Germination des graines de Caroubier

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Le Caroubier

Nom latin : Ceratonia siliqua L

Aussi appel : Carouge, Pain de saint Jean-Baptiste, figuier d'gypte, fve de
Pythagore
Nom anglais : Carob, Saint John's bread, locust tree
Arbre dioque (mle ou femelle) ou arbuste feuilles persistantes. Le nom botanique du genre,
Ceratonia, drive du mot grec keration, petite corne, cornet, qui servait dsigner la
caroube, le fruit la forme particulire de cet arbre ; le nom d'espce, siliqua, dsigne en latin
une silique, ou gousse.
Famille : Lgumineuses (sous-famille des Csalpiniaces, Arbre de Jude,
Caroubier, Cassia, Chicot, Fvier, Tamarinier)
Origine : Arabie Saoudite, Somalie, Asie mineure et aujourd'hui rpandu dans
tout le bassin mditerranen. Il est cultiv principalement en Sicile et en
Espagne.
Taille : De croissance lente, il peut mesurer de 8 15 m (vers 50 ans) et vivre
500 ans.
corce : brune, rugueuse. Son bois dur et rougetre est trs apprci en bnisterie.
Feuilles : persistantes, grandes de 12 30 cm, paripennes, 2-6 folioles
ovales, larges, coriaces, vert sombre.
Fleurs : Inflorescence cylindrique (mle, femelle ou hermaphrodite) de 3 15
cm compose de 20 60 fleurs bruntres assez peu dcoratives apparaissant
de juillet novembre.
Exposition : C'est une essence thermophile qu'on trouve sur des pentes arides. Il rsiste bien
aux fortes scheresses estivales et des pluies irrgulires mais ne rsiste pas au froid (0 C
minimum) et craint le manque d'eau en dehors de la priode estivale mme si la scheresse
climatique peut jusqu' un certain point tre compense par les rserves en eau du sol. Il
permet de lutter contre l'rosion des sols.
En France, il n'est rpandu que dans la rgion ctire des Alpes-Maritimes, du Var, de l'Aude,
des Pyrnes-Orientales et de Haute-Corse. Cultiv depuis longtemps pour divers usages, c'est
aussi un bel arbre dcoratif avec sa couronne longtemps sphrique, et son feuillage persistant,
dense et brillant. De trs belles stations se trouvent au mont Boron o il est souvent associ
l'Olivier sauvage.
Cultiv depuis l'Antiquit, le caroubier femelle doit tre pollinis par un arbre mle pour donner
partir de l'ge de 15 ans des fruits comestibles et sucrs (en septembre/octobre) : les
caroubes. Un arbre en pleine production peut fournir entre 300 et 800 kg de caroubes par an.

Les caroubes sont des gousses indhiscentes, de 10 30 cm de longueur sur

1,5 3 cm de largeur, pendantes; d'abord vertes, elles deviennent brun fonc
maturit, en juillet de l'anne suivante.
Chaque caroube pse une quinzaine de grammes et contient :

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de la pulpe charnue constitue de 40 % de sucres, 35 % d'amidon, 7 % de protines, et,

dans des proportions plus faibles, des graisses, du tanin et des sels minraux.
10 15 graines : Les graines du caroubier, dures, sont assez rgulires pour avoir
longtemps servi comme unit de poids. Le mot Carat tire son tymologie de "querat",
nom que les Arabes donnaient la graine de caroube. Un carat, unit de mesure de
masse utilise dans le commerce des diamants et des pierres prcieuses, correspondait
donc au poids d'une graine de caroube (entre 185 et 205 mg, 1 carat = 200mg). De
mme, siliqua, nom latin de la caroube, fut chez les Romains le nom d'une unit valant
1/6 de scrupule. En Allemagne, les graines de caroube torrfies sont utilises en
substitution du caf. On peut aussi sucer les graines comme des bonbons.
On tire du caroubier deux produits trs diffrents utiliss abondamment par l'industrie
alimentaire: la poudre de caroube et la gomme de caroube.
La poudre de caroube est obtenue en schant, torrfiant et moulant les gousses
aprs les avoir dbarrasses de leurs graines. Le degr de torrfaction de la
caroube en altre la couleur et la saveur. Plus il est lev, plus la caroube est
fonce et plus elle perd de sa saveur.
La gomme de caroube provient, quant elle, de la mince enveloppe brune qui recouvre les
graines. Elle contient un endosperme blanc et translucide qui agit comme paississant.
Autrefois, on consommait la caroube telle quelle, en farine, en boisson fermente. Tombe en
dsutude vers 1930, elle a trouv de nos jours de nouvelles applications. Utilise
principalement pour nourrir le btail, chacun d'entre nous en a dj mang, le plus souvent
son insu (on l'appelle dsormais tristement paississant E 410) : dans les glaces, les gteaux,
le chocolat, le pain, les plats cuisins, les boissons, les sauces, les yaourts, les aliments
dittiques (pas de gluten dans la caroube).
Trs parfumes, riches en fibres et nutritives, on peut la grignoter comme un fruit sec. Parfaite
galement pour dcorer un panier de fruit, le parfum puissant et trs durable embaume la
maison durant de longs mois. Les gyptiens du temps des pharaons utilisaient la farine de
caroube pour rigidifier les bandelettes de leurs momies.
La caroube, contrairement son homologue le cacao, ne contient ni thobromine, ni cafine,
deux alcalodes l'action excitante sur l'organisme. La caroube est naturellement sucre. Ainsi,
lorsqu'on l'incorpore dans les recettes, il n'est pas ncessaire d'ajouter du sucre. La caroube est
riche en calcium, phosphore, magnsium, silice, fer et pectine. La caroube moulue constitue un
excellent substitut du chocolat puisqu'on peut obtenir un got trs proche avec une teneur
plus faible en matires grasses, protines, phosphore, potassium et fer mais 2 fois plus riche en
calcium et en sucre que le vritable cacao.
En cuisine, lorsqu'on l'utilise en remplacement du cacao, on suggre d'y ajouter une pince de
cannelle. Grce sa teneur leve en fibres exerant un effet rgulateur sur la fonction
intestinale, la caroube est utilise dans les cas de diarrhe ou de constipation chez les enfants.
Elle est alors administre sous forme de prparation instantane, comme un chocolat chaud.

Semis et Germination des graines de Caroubier

Les graines fraches germent normalement bien
sans traitement pralable mais une fois qu'elles
ont sch, elles deviennent trs dures et
n'absorbent plus l'eau empchant ainsi la graine
de germer.
Il faut alors tremper les graines dans l'acide

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sulfurique concentr (H2SO4) pendant 1

heure puis dans l'eau pendant 24 heures ou, en absence d'acide, les tremper dans de l'eau
bouillante pendant 15 minutes en remuant puis laisser mariner pendant 24 heures.
Le traitement l'acide sulfurique remplace la relation entre la plante et l'animal qui
habituellement mange la graine, la laisse "mariner" dans son tube digestif et ses sucs
gastriques quelques heures puis la rejette.
La scarification des graines peut aussi fonctionner mais de faon beaucoup plus
alatoire.
Des tests de germination dans de la vermiculite humide expos en ombre partielle pendant 34
jours 21 C ont donn 70% de russite. Il conviendra d'attacher la plus grande importance
la lumire (proximit d'une fentre, vranda) et la temprature qui en rgle gnrale ne
devra pas tre infrieure 20C. Quand l'arrosage, il devra tre parcimonieux.
Les graines peuvent tre plantes au printemps ou l'automne.
Les plants dveloppent une racine pivotante avec quelques racines latrales de moins d'1 cm de
longueur. La longue racine pivotante se cassant facilement, il est conseill de planter les graines
dans un substrat permettant de les extraire facilement (mlange lger de sable et de tourbe).
Le caroubier tolrera facilement un sol pauvre et rocailleux et une exposition en pleine ou
moyenne lumire. Cette espce est galement trs rsistante aux maladies et ne ncessite
donc pas de soins particuliers except une taille rgulire pour maintenir un seul tronc.
En 1856, 8000 caroubiers ont t imports d'Espagne vers le Texas, l'Arizona, la Californie et la
Floride. L'espce s'est rpandue largement en Californie ou elle est mme considre comme
parasite (liste dans le "Wildland Invasive Species Team") car l'arbre recpe quand on le coupe
et ses graines sont trop largement dissmins par les coyotes.
En savoir plus (en anglais)

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