Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
MILE ZOLA
GERMINAL
n romnete de:
OSCAR LEMNARU
PARTEA NTI
de firav pentru cei nou ani nct nici n-ar fi simit-o lng
ea dac cocoaa micuei infirme nu i-ar fi mpuns coastele.
Ua cu geam era deschis, se zrea sala scrii, un fel de
coridor unde prinii ocupau al patrulea pat, lng care
fuseser nevoii s aeze leagnul celei din urm nscute,
Estelle, n vrst de numai trei luni.
Catherine fcu totui o sforare dezndjduit, i ntinse
membrele, i nfipse minile n prul rou i ciufulit, care-i
cdea pe frunte i pe ceaf. Era firav pentru cei
cincisprezece ani ai ei. Din teaca ngust a cmii i se
vedeau picioarele cu vnti, tatuate parc de crbune, i
braele delicate, a cror albea de lapte contrasta cu
lividitatea chipului ei, al crui ten era de timpuriu stricat din
pricina folosirii spunului de rufe. Mai csc o dat,
deschiznd gura cam prea mare i lsnd s i se vad nite
dini sclipitori, ieind la iveal din clorotica paloare a
gingiilor, n vreme ce ochii cenuii, luptnd nc cu somnul, i
lcrmau, dndu-i o expresie de dureroas sfiere; prea
astfel c oboseala i npdise ntreaga nuditate.
Dar o mrial se deslui din coridor, glasul lui Maheu
blbi, n vreme ce limba i se mpleticea:
La dracu! E ora sculrii Tu ai aprins lumnarea,
Catherine?
Da, tat Chiar acum a sunat, jos.
Atunci grbete-te, leneo! Dac ai fi dansat mai puin
ieri, duminic, ne-ai fi trezit mai devreme Iat unde duce
trndvia!
i continu cu dojana, dar somnul l nvinse iari i pe el,
iar mustrrile i se nclcir, pierzndu-se ntr-o nou
sforial.
Tnra fat, n cma, umbla de colo pn colo prin
17
rentieri.
Dar se auzi un glas venind dinspre scar, a crei u o
lsaser deschis. Era mama Maheu, care striga:
Luai toat pinea. Am puin sup cu fidea pentru
copii!
Da, da! rspunse Catherine.
Ea stinsese focul, punnd bine, ntr-un col al grtarului,
un rest de sup, pe care bunicul o va gsi cald cnd se va
napoia acas, la ceasurile ase de diminea. Cu toii i
luar saboii de sub bufet, petrecndu-i pe dup umeri
sfoara de care le spnzura plosca, virnd feliile de pine cu
unt la spate, ntre cma i hain. i ieir, brbaii nainte,
fata n urm, stingnd lumnarea, rsucind cheia n broasca
uii. Casa se cufund din nou n bezn.
Bravo, plecm mpreun! spuse un brbat care nchidea
ua casei nvecinate.
Era Levaque, cu biatul su Bbert, un bieandru de
doisprezece ani, bun prieten cu Jeanlin. Catherine, uluit,
rse pe-nfundate la urechea lui Zacharie: Adic cum,
Bouteloup nu mai atepta nici mcar plecarea soului?!
Acum, n cartierul minerilor luminile se stingeau. O ultim
u se trnti, totul aipi din nou, femeile i copiii se
adnceau iari n somn, n fundul paturilor, devenite mai
ncptoare. iar ntre satul ntunecat i Voreux, n care
ncepuse forfota, se perinda printre valurile vntului o
molcom defilare de umbre, plecau crbunarii la lucru,
legnndu-i umerii, stnjenii de propriile lor brae, pe care
le ncruciau pe piept; n vreme ce, pe spatele fiecruia, din
feliile de pine cu unt, crescuse cte o cocoa. nvemntai
n haine subiri, drdind de frig, fr a se mai grbi,
rsfirai de-a lungul drumului, tropiau ca o turm.
26
tienne,
dini:
Vaszic bieii mnnc pinea fetelor!
Cei doi se sgetar cu o cuttur aprins de una dintre
acele vrjmae un instinctive, ale crei flcri nesc pe
neateptate. Fr s-o neleag nc, tienne simi ocara. Se
reaternu tcerea, cu toii se puser pe lucru. Vinele de
crbune se umpluser treptat-treptat, ncepuse activitatea
extragerii la fiecare etaj, la captul fiecrei galerii. Puul
mistuitor i nghiise raia-i zilnic de oameni, aproape apte
sute de lucrtori care miunau de zor, la acest ceas, n
uriaul furnicar, gurind pretutindeni pmntul, ciuruindu-l
ca pe o scorbur de strvechi copac mncat de viermi. i n
linitea apstoare, pe cnd se sfrmau straturile adnci,
urechea lipit de stnc ar i putut deslui freamtul acestor
gngnii omeneti n micare, ncepnd cu goana cablului ce
urca i cobora colivia de extracie i sfrind cu muctura
sculelor care sprgeau huila, n fundul antierelor de abataj.
Fcnd o micare, tienne se pomeni din nou lipit de
Catherine. De ast dat ghici ns nscndele rotunjimi ale
snilor i nelese deodat blnda cldur ce-l ptrunsese.
A! Vaszic eti fat? murmur el uluit.
Ea rspunse cu aerul ei zglobiu, fr a roi:
Pi sigur! Da i-a trebuit timp, nu glum!
Cei
Vrei s mprim?
i, cum nu se nvoia s mnnce, jurndu-se c nu-i era
foame, cu vocea tremurnd tocmai din pricina durerii ce-i
sfia pntecele, ea continu, nveselindu-se:
A! i-o fi scrb! Da uite, n-am mucat dect dintr-o
parte, i dau din partea cealalt.
Apucase s-i rup feliile de pine n dou. Tnrul,
lundu-i jumtatea ce i se dduse, abia se stpni ca s n-o
nghit toat deodat i i puse braele pe coapse, ca s n-o
lase s-i vad freamtul. Cu aerul ei cuminte, de bun
camarad, se i tolnise lng el, pe burt, cu brbia ntr-o
mn, cu cealalt ducnd la gur mbucturile pe care le
nghiea pe ndelete. ntre ei, arzndele fetile ale lmpilor i
luminau.
Tcut, Catherine l privi o clip. Chipe trebuie s-l fi
gsit, cu trsturile dltuite, cu mustile de tciune. i pe
faa ei miji un surs de plcere.
Vaszic eti mecanic i te-au dat afar de la calea
ferat De ce?
Pentru c mi-am plmuit eful.
Rmase uluit, tulburat n concepiile ei despre
supunere, despre ascultarea pasiv, dobndite pe calea
ereditii.
Trebuie s recunosc, mai spuse el, c busem, iar cnd
beau m cuprinde sminteala, de-mi vine s m sfii pe mine
nsumi i s-i sfii i pe ceilali Da, nu pot da pe gt dou
phrue fr s-mi vin s sfii un om Pe urm, zac
dou zile ncheiate.
Nu trebuie s bei, spuse ea cu seriozitate.
Ei! nu-i fie team, m cunosc destul de bine!
i ddu din cap; simea o ur mpotriva rachiului, ura celei
52
Maheu,
lor goale, privind spre roca din tavan, a crei mas de ist se
fisura. Nu vorbeau dect despre munca lor.
Ce mai pricopseal pe capul nostru, bombni Chaval, s
dm peste terenuri care se surp! N-au inut socoteal de
asta la tocmeal.
Nite pungai! mri Levaque. Nu caut dect s ne
trag pe sfoar.
Zacharie ncepu s rd. Nu se sinchisea nici de lucru,
nici de altceva, dar fcea haz auzind cum compania era luat
n trbac. Panic cum era de felul lui, Maheu lmuri c,
prin natura lor, terenurile sunt schimbtoare din douzeci n
douzeci de metri. Trebuiau s judece drept, nimic nu se
putea prevedea. Apoi, cum ceilali doi continuau s crteasc
mpotriva efilor, se neliniti i fcu privirea roat.
Sst! destul!
Ai dreptate, spuse Levaque, cobornd i el glasul. Nu-i
cuminte ce facem.
Spaima de iscoade i obseda chiar n mruntaiele
pmntului, ca i cum pn i n fundul vnei crbunele
acionarilor ar fi fost numai ochi i urechi.
Cu toate astea adug sfidtor i n gura mare Chaval
dac porcul de Dansaert se mai rstete la mine ca
alaltieri, nimic nu m poate opri s-i trntesc o crmid
drept n burt Nu l-am mpiedicat niciodat s zvrle banii
pe blondele lui cu pielea mtsoas
De ast dat, Zacharie izbucni n hohote de rs. Aventurile
contramaistrului i ale Pierronei erau n min, o venic
pricin de batjocur. Pn i Catherine, sprijinit de lopat,
n partea de jos a frontului de lucru, se inu de pntece i n
cteva vorbe l lmuri pe tienne, n vreme ce Maheu se
supra, cuprins de o team pe care nici nu mai ncerca s-o
59
ascund.
Hei! ine-i gura! Ateapt s fii singur i atunci n-ai
dect s-o i peti!
Nu-i sfrise vorba, cnd dinspre galeria superioar se
auzi zgomotul unor pai. Aproape n aceeai clip, micul
Ngrel, cum l numeau ntre ei lucrtorii pe inginerul minei,
apru n partea de sus a frontului de lucru, nsoit de
contramaistrul Dansaert.
Cnd v spuneam! murmur Maheu. Miun ntruna
pe-aici d-tia care ies ca din pmnt.
Paul Ngrel, nepotul domnului Hennebeau, era un biat de
douzeci i ase de ani, delicat i chipe, cu prul crlionat
i cu mustaa neagr. Nasu-i ascuit i ochii-i vioi i ddeau
un aer de nevstuic blnd, de o inteligen sceptic, ce se
prefcea n tioas autoritate n raporturile cu muncitorii.
Era mbrcat ca i ei, mnjit ca i ei de crbune i, pentru a-i
reduce la tcere, se purta att de curajos, nct prea a nu-i
psa c i se pot frnge oasele trecnd prin locurile cele mai
primejdioase, totdeauna cel dinti sub surpturi i tot cel
dinti cnd nvlea grizul.
Am ajuns, nu-i aa, Dansaert? ntreb el.
Contramaistrul, un gligan cu chipul butucnos, cu un
nas gros, senzual, rspunse cu o exagerat politee:
Da, domnule Ngrel sta-i omul care a fost angajat
azi-diminea.
Amndoi se strecuraser, lunecnd, pn n mijlocul
frontului de lucru. tienne fu chemat sus. Inginerul, ridicnd
lampa, l privi, fr s-l ntrebe nimic.
Fie, se nvoi el n cele din urm. Nu-mi place deloc s fie
culei oameni de pe drumuri n orice caz, s nu se mai
ntmple.
60
de trei franci.
Un surd mrit al havatorilor ntmpin aceste vorbe. Doar
autoritatea ierarhiei i fcu s nu-i piard cumptul, a acelei
ierarhii militare care, de la ucenic i pn la contramaistru, i
ncovoia pe toi, unul n faa celuilalt. Chaval i Levaque
schiar totui un gest de furie, n vreme ce Maheu i potolea
cu privirea, iar Zacharie ridica batjocoritor din umeri.
tienne era ns poate cel mai ntrtat. De cnd se afla n
acest strfund de infern o mnie rece l rzvrtea. O privi pe
Catherine resemnat, cu spinarea ncovoiat. Cum era cu
putin ca oamenii s se omoare ntr-o att de trudnic
munc, n aceast bezn ucigtoare, fr ca s poat agonisi
nici mcar cei civa gologani pentru pinea cea de toate
zilele?
Dar Ngrel plecase, nsoit de Dansaert, care se mulumise
s dea din cap ntruna, aprobndu-l. i glasurile lor ncepur
din nou s tune i s fulgere: se opriser iar i examinau
armturile galeriei, a crei ntreinere, pe o lungime de zece
metri n urma frontului de lucru, cdea n sarcina
havatorilor.
Cnd i spun c-i bat joc de oameni! striga inginerul.
Iar voi, dar-ar dracu-n ea de treab, de ce n-avei grij?
Ba da, cum s n-avem, blbi contramaistrul. Mi s-a
fcut lehamite de cte ori le-am tot spus.
Ngrel strig, furios:
Maheu! Maheu!
Cu toii coborr. El urm:
Uitai-v aici, spunei c ine, hai?! E treab fcut la
trei parale. Asta-i o tvneal pe care nici praiurile n-o mai
suport, n aa hal a fost fcut totul de mntuial La
dracu! De-abia acum neleg de ce ne cost reparaiile att de
62
deodat glasurile se potolir: Ngrel i Dansaert, ntorcnduse din inspecie, ieeau dintr-o galerie, amndoi nduii ca
i ceilali. Deprinderea cu disciplina i fcu pe oameni s se
dea la o parte, n vreme ce inginerul trecu printre ei fr a
rosti vreun cuvnt. Ngrel intr ntr-un vagonet,
contramaistrul ntr-altul; urmar cinci lovituri de semnal
vestind sosirea crnii grase, cum se spunea pentru efi; iar
colivia se avnt n aer, n mijlocul unei tceri apstoare.
n colivia care-l urca, tienne, nghesuit ntre ali patru
oameni, lu hotrrea de a redeveni flmndul hoinar care
btea drumurile zi i noapte. Mai bine s crape ndat dect
s mai coboare n fundul acestui iad fr a-i putea agonisi
mcar pinea cea de toate zilele.. Catherine, ghemuit sus,
nu mai era aici, lipit de el, ca s-l fac s-i simt aromeala
cldurii. Ba chiar socotea c e mai cuminte s nu mai cugete
la prostii i s-i ia picioarele la spinare; cci, cu mintea lui
mai cuprinztoare, nesimindu-se n stare s se mpace cu
aceast resemnare de turm, va sfri sugrumnd ntr-o
bun zi pe vreunul dintre efi.
Deodat fu orbit. Iueala cu care urca ascensorul se
nteise n aa msur, nct, ameit de ivirea zilei, pleoapele
prinser a i se zbate n lumina de care se i dezobinuise. Fu
i mai uurat simind cum colivia intra n nchiztori.
Un transportator deschise ua, i din vagonete ni afar
un val de muncitori.
Ia spune, Mouquet i opti Zacharie la ureche
transportatorului dm o rait pe la Volcan ast-sear?
Volcan era un varieteu n Montsou. Mouquet clipi din
ochiu-i stng i rse pe tcute, cu gura pn la urechi.
Scund i ndesat, ca i taic-su, avea nasul n vnt al unui
72
mai bine.
Rmseser ns cu toii ursuzi, pui pe ceart. Cum
treceau pe la lmprie, ca s predea lmpile luate n primire,
Levaque se lu la har cu lampagiul, pe care-l nvinuia c pe
a sa nu o cura niciodat ca lumea. Nu se potolir
ntructva dect n barac, unde focul mai ardea nc. Soba
trebuie s fi fost chiar prea plin, cci, ncins ca jeraticul
cum era, vasta ncpere fr ferestre prea n flcri, n aa
msur rsfrngerile vlvtilor i sngerau pereii. i
mrir a desftare, perpelindu-i cu toii, de la distan,
spinrile, din care ieeau aburii ca dintr-o sup clocotit.
Cnd i simeau alele prea dogorite, i mai prjeau i
pntecele. Mouquette, foarte linitit, i lepdase pantalonii,
ca s-i usuce cmaa. Nite biei o luar n zeflemea, i cu
toii izbucnir n hohote de rs pentru c fata le art
deodat ezutul, tlmcindu-le n acest fel culmea dispreului
ei.
Eu plec, spuse Chaval ncuindu-i sculele n dulap.
Nimeni nu se clinti. Doar Mouquette se grbi s-o tearg
dup el, sub cuvnt c mergeau amndoi la Montsou. Dar
zeflemeaua nu contenea, se tia c lui nu-i mai ardea de
Mouquette.
ntre timp, Catherine, preocupat, tocmai optea ceva
tatlui ei. Acesta rmase o clip surprins, apoi ncuviin,
dnd din cap; i chemndu-l pe tienne pentru a-i da
pachetul:
Ascult, murmur el, dac n-ai nicio lecaie, e vreme
berechet s dai ortul popii pn se mplinete chenzina Vrei
s ncerc s-i nlesnesc un mprumut la cineva?
Tnrul rmase o clip ncurcat. Avea tocmai de gnd s-i
cear francul i jumtate ce i se cuvenea i s plece. Dar n
74
un al treilea, care, dup ce la un semn doar fu servit, plti ii vzu de drum, fr a scoate mcar o vorb.
Dar i fcu intrarea un brbat zdravn, de vreo treizeci i
opt de ani, ras i cu un surs de om cumsecade pe obrazu-i
rotofei. Era chiar Rasseneur, un vechi havator, pe care
compania l concediase de trei ani, n urma unei greve. Foarte
bun lucrtor, meter la vorb, fcndu-se totdeauna
purttorul de cuvnt n tot soiul de revendicri, sfrise prin
a deveni capul tuturor nemulumirilor. Nevast-sa, ca de
altfel multe dintre femeile minerilor, apucase, nainte de
concedierea brbatului, s deschid o crcium; iar cnd fu
zvrlit pe drumuri, gsi bani i i nfipse, ca pentru a sfida
compania, o crcium chiar n faa minei Voreux, devenind
astfel, el nsui, crciumar. Acum treburile mergeau foarte
bine, dugheana lui devenise un loc de ntlnire, iar el se
mbogea de pe urma rzvrtirilor, a cror smn o
semnase el nsui n inima vechilor si tovari de lucru.
Uite, pe biatul sta l-am angajat azi-diminea, lmuri
ndat Maheu. Ai cumva dintre cele dou odi una liber i
vrei s-l psuieti pn la chenzin?
Pe faa lat a lui Rasseneur se zugrvi deodat un
simmnt de mare nencredere. l cercet, cu o singur
arunctur de ochi, pe tienne i rspunse, fr a-i da
osteneala s arate vreo prere de ru:
Amndou camerele sunt ocupate. Nu se poate.
Tnrul bnuia acest refuz, i totui i pru ru; se mir
singur de neateptata suprare pe care o resimi la gndul c
va trebui s plece. Dar, la urma urmelor, va pleca de ndat
ce va primi un franc i jumtate, ct i se cuvenea. Minerul
care era la una din mese plecase. Alii soseau mereu, unul
cte unul, ca s-i mai spele gtlejul, apoi i vedeau de drum
79
Rasseneur binevoitor.
tienne, nsoindu-l pn la u, i mulumi lui Maheu,
care plec; dar acesta ddu doar din cap, fr a mai spune
un cuvnt, iar tnrul l vzu urcnd anevoie drumul spre
colonie. Coana Rasseneur, ocupat cu clienii, l rugase
tocmai s atepte o clip ca s-l duc n camera sa, unde se
va spla. Trebuia oare s rmn? l cuprinser din nou
ndoielile, o nelinite, o prere de ru c n-avea s mai fie
slobodul hoinar, pe la toate rspntiile de drum, sub cerul
liber, flmnd, dar cu o foame pe care lumina soarelui te face
s-o primeti cu bucuria c eti propriul tu stpn. Avea
simmntul c ani fr numr se scurseser de cnd sosise
acolo, pe rambleu, ca s nfrunte acele vijelioase zvcniri ale
vntului, i pn la ceasurile petrecute, culcat pe burt, n
bezna galeriilor spate n mruntaiele pmntului. i-i era
sil s-o mai duc tot aa, soarta aceasta i prea nedreapt i
hain, iar omeneasca-i mndrie se rzvrtea la gndul c nui mai rmne dect s fie o vit prostit i strivit.
n vreme ce tienne se tot frmnta astfel, cu ochii
rtcind n netire pe nesfritele plaiuri, le deslui treptattreptat n cele din urm. Rmase uimit: nu-i nchipuise
deloc aa orizontul, cnd btrnul Bonnemort, cu o micare
a minii, i-l artase n fundul tenebrelor. n fa-i recunotea,
ntr-adevr, Voreux-ul, nfundat ntr-o cut a terenului, cu
casele-i de lemn i crmizi, cu hala ciururilor gudronat, cu
turla acoperit cu ardezie, cu hala mainilor i coul de
fabric de un roit palid, toate ghemuindu-se parc sub o
hain cuttur. Dar, jur mprejurul cldirilor, incinta se
ntindea departe, i el nu i-o nchipuise att de
cuprinztoare, prefcut ntr-un lac de cerneal de ctre
valurile, mereu crescnde, ale stocurilor de crbune, nesat
82
PARTEA A DOUA
Proprietatea
trecnd n sufragerie.
Dei toat locuina era nclzit cu calorifer, totui un foc
de crbuni nveselea aceast ncpere. De altminteri, niciun
lux: doar o mas mare, scaunele, un bufet din lemn de acaju;
i numai dou fotolii adnci vdeau plcerea acestei familii
de a se simi bine n lungi sieste, netulburate nici mcar de
umbra vreunei ngrijorri. Salonul nu avea nicio cutare,
simindu-se cu toii doar aici la largul lor.
Domnul Grgoire tocmai intra, purtnd o hain groas de
barhet; faa-i, nc destul de rumen pentru cei aizeci de ani
ai si, nfia, ncadrat de ninsoarea prului buclat, o fire
de om cumsecade i bun. Vorbise cu vizitiul i cu grdinarul:
nicio pagub vrednic de luare-aminte, nimic n afar de un
co de sob rsturnat, i plcea s arunce n fiecare
diminea o privire asupra Piolainei, care nu era chiar att de
mare nct s-i dea prea mult btaie de cap, dei i oferea
toate satisfaciile legate de stpnirea unei proprieti.
Dar ce-i cu Ccile, ntreb el, n-are de gnd s se mai
scoale astzi?
Nici eu nu neleg i rspunse nevast-sa parc am
auzit-o micndu-se.
Masa era pus, trei ceti pe faa de mas alb. O trimiser
pe Honorine ca s vad ce e cu domnioara. Dar fata se
ntoarse de ndat, stpnindu-i rsul, iar glasul i era att
de nbuit, nct de-abia i se desluea, de parc ar fi vorbit
n camera de sus.
O, Doamne, dac domnul i doamna ar vedea-o pe
duduia! Ah! dar cum doarme, ca pruncul maicii domnului
i vine s-o mnnci, nu alta.
Mama i tat! se privir nduioai. Iar el spuse, surznd:
Hai s-o vedem!
87
noaptea.
i cum asta li se pru cu haz, ncepur toi trei s rd.
Izbucnir pn i slugile care serveau masa, n aa msur
gndul c duduia dormise nentoars dousprezece ceasuri
ncheiate nveselise toat casa. Vederea cozonacului sfri
prin a mbujora chipurile tuturora.
Cum, s-a i copt? repeta Ccile. Ia te uit ce surpriz
mi-ai fcut! Cald, muiat n ciocolat, trebuie s fie grozav
de bun!
Se aezar, n sfrit, la mas, ciocolata aburea n ceti, i
o bun bucat de vreme nu vorbir dect despre cozonac.
Mlanie i Honorine nu se clinteau, dnd sumedenie de
amnunte n legtur cu coacerea acestui aluat, privindu-i
cum se ndoap, cu buzele unsuroase, i spunnd c este
ntr-adevr o mare plcere s faci un cozonac pe care stpnii
s-l mnnce cu atta poft.
Dar cinii ncepur s latre furioi. Cei ai casei crezur c
era profesoara de pian din Marchiennes, care sosea n fiecare
sptmn lunea i vinerea. Mai venea i un profesor de
literatur. Toat instruirea tinerei fete se fcuse doar la
Piolaine, ntr-o fericit ignoran de copil cu toane, care, dac
o lecie l plictisete, zvrle hroagele pe fereastr.
E domnul Deneulin, spuse Honorine ntorcndu-se.
n urm-i, i fcu apariia, fr niciun fel de ceremonie,
Deneulin, un vr de-al domnului Grgoire, vorbind tare, cu
micri vioaie, cu o nfiare de fost ofier de cavalerie. Dei
trecuse de cincizeci de ani, pru-i tuns foarte scurt i
mustile groase i erau nc negre ca tciunele.
Da, eu sunt, bun ziua Nu v deranjai!
Se aezase, n vreme ce toi ai casei l pofteau, n cele din
urm i bur mai departe ciocolata.
93
Am nouti, ascult!
Nu, nu acum. mai trziu! rspunse mama Maheu. Am
de fcut un drum.
i, temndu-se c, ispitit de o ceac de cafea, ar putea
ntrzia, i ndop n grab pe Lnore i Henri i plec cu ei.
Sus, taica Bonnemort sforia ntruna, cu o ritmic rsuflare
ce legna casa.
Afar, mama Maheu rmase uimit vznd c vntul nu
mai sufla. Pe neateptate, gerul se muiase, cerul era cenuiu,
zidurile nclite de o mzg verzuie, drumurile mpotmolite
n noroi, un noroi specific regiunilor carbonifere, negru ca
funinginea diluat, gros i cleios de i se mpotmoleau saboii
n el. Trebui, curnd, s o crpeasc pe Lnore, care se juca
adunnd glod pe saboi ca pe vrful unei lopei. Ieind din
colonie, merser de-a lungul rambleului, apoi, tind pe lng
canal pentru a scurta drumul, prin strzi desfundate,
terenuri virane nchise de garduri npdite de muchi. Unele
dup altele se nirau hangare, vaste cldiri de uzin, nalte
couri de fabric mprocnd funingine, ntinnd rvit
cmpie de cartier industrial. ndrtul unui plc de plopi,
mina prsit Rquillart i arta turnul nruit, din care nu
mai rmsese n picioare dect uriaa-i schelrie. i, lund-o
la dreapta, cumtr Maheu ajunse pe osea.
Stai tu, stai numai puin, porcule, strig ea, am s-i
art eu ie bulgri de glod!
De ast dat Henri era acela care luase un pumn de noroi
i-l frmnta n mini. Amndoi copiii chelfnii, dar fr
prtinire, se potolir, trgnd cu coada ochiului s vad
drele rmase n noroiul n care notau din greu, istovii din
pricina sforrilor fcute la fiecare pas pentru a-i smulge
picioarele.
102
fuseser zvrlite.
Noroc n-o s v aduc fapta asta, s inei minte vorba
mea, domnule Maigrat!
Nu-i mai rmneau acum dect stpnii Piolainei. Dac
nici de la tia nu scotea cinci franci, ei i alor ei nu le
rmnea dect s atepte s crape de foame. O apuc spre
stnga, pe drumul ce ducea la Joiselle. Regia se afla aici, la
cotitura drumului, un adevrat palat din crmizi, n care
domni cu vaz, de la Paris, i prini, i generali, i membri ai
guvernului veneau n fiecare toamn ca s dea mari ospee.
i mergnd aa pe drum, cheltuia, n minte, ban cu ban, cei
cinci franci: nti pine, apoi cafea; dup aceea o litr de unt,
un sfert de bani de cartofi pentru fiertura de diminea i
tocana de sear; n sfrit, poate i puine mezeluri, cci tata
avea nevoie de carne.
Preotul din Montsou, abatele Joire, trecea, ridicndu-i
poalele sutanei cu catifelate micri de motan spit i bine
ghiftuit, grijuliu s nu-i ude anteriul. Era mieros, prnd
departe de toate cele lumeti, ca s se pun bine i cu
muncitorii, i cu stpnii lor.
Bun ziua, printe.
Fr a se opri, ci surznd doar n treact copiilor, o ls
aa, nfipt parc n mijlocul drumului. Femeia nu credea n
Dumnezeu, dar o btuse gndul c preacucernicul printe no va lsa s plece cu mna goal.
i se aternu din nou la drum, prin noroiul negru i cleios.
Mai era cale de doi kilometri, iar pe copii, crora le pierise de
tot veselia i mergeau abtui, trebuia s-i trag cu tot
dinadinsul dup ea. La stnga i la dreapta drumului se
desfurau aceleai terenuri virane, mprejmuite de garduri
npdite de muchi, aceleai corpuri de fabrici nnegrite de
106
se va lega de ea.
Ceasurile
Ciorapi-de-mtase.
Pltete-i-datoriile.
114
158
PARTEA A TREIA
nu tiau ce s rspund.
nelegei-m relu el, privindu-i cu calmu-i obinuit
trebuie distrus totul, sau foametea va reizbucni. Da! anarhia,
apoi neantul, pmntul scldat n snge i purificat n
vlvtile incendiului! Dup aceea, se va vedea ce-i de
fcut!
Domnul are toat dreptatea, declar coana Rasseneur,
care, n toiul violenelor ei revoluionare, i pstra ntreaga-i
politee.
tienne, mhnit de propria-i ignoran, nu voi s mai
discute. Se ridic, spunnd:
Haidem la culcare. Cu toate astea, tot la ceasurile trei
de diminea trebuie s m scol.
Suvarin, dup ce-i scuipase mucul de igar ce i se lipise
de buze, o apucase pe greaua iepuroaic. strecurndu-i
binior mna pe sub pntece, i o puse jos. Rasseneur
nchidea dugheana. Se desprir n linite, cu urechile
iuind, cu capul fcut clindar de gravele probleme pe care le
frmntaser.
i sear de sear erau aceleai discuii n ncperea pustie,
n jurul unicei halbe, pentru care lui tienne i trebuia un
ceas ntreg ca s-o goleasc. O grmad de nelmurite
gnduri, aipite n el, mocneau, luau proporii. Chinuit
ndeosebi de setea de a ti, ezitase mult vreme s
mprumute cri de la vecinul su, care, din pcate, nu avea
dect lucrri n limbile german i rus. n cele din urm,
izbutise s mprumute o carte scris n limba francez, cu
privire la societile cooperative, tot prostii, spunea Suvarin;
mai citea, cu regularitate, un ziar, care sosea pe adresa
172
Lupta.
173
Era cea din urm duminic a lui iulie, ziua hramului din
Montsou. ncepnd din seara zilei de smbt, bunele
gospodine din colonie se i apucaser sa spele odaia cea
mare de jos cu valuri de ap, un adevrat potop de cldri
175
Haidei la Piquette.
Dar cnd tustrei voir s intre n cafeneaua Piquette, i
opri, n pragul uii, o ncierare. Zacharie amenina cu
pumnul pe un negustor de cuie, belgian de batin, bondoc
i flegmatic n vreme ce Chaval i privea, cu minile n
buzunare.
V-am spus eu? Uite-l pe Chaval! adug linitit Maheu.
E cu Catherine.
Cinci ceasuri lungi trecuser de cnd tnra ncrctoare
de vagonete se plimba cu amorezul ei n acea zi de hram. Dea lungul oselei ce duce spre Montsou, a acestei largi strzi
cu csue scunde, cu pereii spoii n culori iptoare,
cobornd n serpentin povrniul, unduiau valurile unei
mulimi miunnd sub soare, aidoma unui furnicar ce se
trte, pierzndu-se departe, pe ntinderea neted i pustie
a plaiurilor. Venicele noroaie ntunecate se uscaser, o
pulbere neagr se nla plutind n vzduh, ca norii mocnind
a furtun. De la un capt pn la cellalt, crciumile
nencptoare gemeau de Iunie, cu mesele mpinse pn la
caldarmul pe care se nirau un ndoit rnd de tarabe,
bazare sub cerul liber, cu bsmlue i oglinjoare pentru fete,
cu bricege i epci pentru flci, fr a mai pomeni de
puzderia de zaharicale, bomboane i biscuii. n faa bisericii
se trgea la int cu arcul. Erau jocuri de popice n faa
antierelor. n colul cii Joiselle, lng Regie, pe un loc
ngrdit cu scnduri, lumea ddea nval la o lupt ntre
cocoi, ntre doi mari cocoi roii, narmai cu pinteni de fier
i din ale cror gturi sfrtecate nea sngele. Mai departe,
la Maigrat, se jucau partide de biliard pe oruri i pantaloni.
i, la rstimpuri, se aternea o ndelung linite, gloata ce se
umfla de butur pe tcute era cuprins de o mut
184
cele dou mese nu mai erau de fapt dect una singur. Fur
comandate halbe de bere. Philomne, vzndu-i copiii i pe
maic-sa, se hotr s se apropie i ea. Se nvoi s ia loc,
prnd mulumit s afle c, n sfrit, o vor mrita; apoi,
pentru c ntrebau de Zacharie, ea rspunse cu glasu-i
molatic:
l atept, e pe undeva pe-aici.
Maheu schimbase o privire cu nevast-sa. Aadar, ea sempca cu acest gnd? Deveni ngndurat, fum fr s mai
scoat o vorb. Era cuprins i el de ngrijorare pentru ziua de
mine, vznd nerecunotina acestor copii, care se
cstoreau unul dup altul, lsndu-i prinii n mizerie.
Se dansa ntruna; un sfrit de cadril neca sala balului
ntr-un nor de praf rou; se zguduiau pereii, dintr-un piston
neau ascuite uierturi, ca semnalele unei locomotive n
pan. Iar cnd dansatorii se opreau din joc, aburii i
nvluiau ca pe caii nduii.
ii minte? spuse vecina Levaque, aplecndu-se la
urechea marnei Maheu ziceai c-i suceti gtul Catherinei
dac o face i ea prostia asta!
Chaval o aducea pe Catherine la masa alor ei, i amndoi,
n picioare n spatele lui Maheu, i terminau halbele.
Eh! murmur mama Maheu cu un aer resemnat
vorbe, ce vrei? ncaltea, sunt linitit, cci copii nu poate
s fac, de asta sunt sigur de tot! Att mi-ar mai lipsi, s
nasc i ea, s n-am ncotro i s-o mrit! i, pe urm, ce-o s
mai mncm?
De ast dat pistonul cnta o polc; i, n vreme ce
tmblul rencepea, Maheu, n oapte, i mprtea
neveste-sii un gnd: de ce n-ar lua i ei un chiria, bunoar
pe tienne, care era n cutarea unei pensiuni? Loc vor avea,
190
Ctre
mlatin!
Ei, Doamne! rspundea Maheu, de-ar fi mai muli bani,
am tri mai n larg E foarte adevrat totui c pentru
nimeni nu e bun viaa asta de-a valma. n felul sta,
brbaii ajung n cele din urm beivi, iar fetele, boroase.
Discuia ncepea astfel de aici, i apoi fiecare i spunea
prerea, n vreme ce petrolul din lamp vicia aerul ncperii,
i aa destul de mpuit de mirosul de ceap prjit. Nu,
firete, viaa nu era deloc vesel. Se trudeau, ntr-adevr, ca
vitele, ntr-o munc ce altdat era osnda ocnailor, i
lsau acolo ciolanele mai grabnic dect dac ar fi ateptat s
le sune ceasul, i toate acestea ca nici mcar s n-aib,
seara, o mbuctur de carne. Firete, i avea fiecare terciul
su i mncau totui, ns att de puin, doar ct s se
chinuiasc, fr s crape, nglodai n datorii, hituii din
urm, ca i cum i-ar fi hoit pinea cea de toate zilele. Cnd
venea duminica, dormeau, frni de oboseal. Alt plcere
dect s se mbete sau s mai toarne nevestei un plod nu
cunoteau; dect c i berea le umfla prea tare burile, iar
plodul, cnd se fcea mare, i btea joc de ei. Nu, nu, viaa
asta, toat, n-avea niciun haz.
Atunci se amesteca n vorb i mama Maheu:
Vedei, cel mai ru e cnd i dai seama c-i degeaba, c
lucrurile aa rmn Cnd eti tnr, i nchipui c ntr-o zi
tot va veni norocul, ndjduieti n fel de fel de lucruri; i
apoi mizeria nu te slbete o clip, rmi zvort n ea n
ce m privete, nu vreau rul nimnui, dar, uneori,
nedreptatea asta m revolta.
Un rstimp se aternea tcerea, rsuflau o clip, sub
apsarea nedesluit a acestui orizont nchis. Doar taica
Bonnemort, dac se nimerea s fie i el pe-acolo, deschidea
199
207
4
Ascult i spuse mama Maheu brbatului ei dac tot
te duci la Montsou pentru leaf, adu-mi jumtate de
kilogram de cafea i un kilogram de zahr.
El i cosea singur o gheat rupt, ca s nu mai dea bani
pe reparaie.
Bine, murmur el, fr a lsa din mn treaba.
A mai vrea s treci i pe la mcelar nite carne de
vac, ce zici? E atta vreme de cnd nici n-am mai vzut-o
cum arat.
De ast dat el ridic capul.
Ai fi creznd c pun mna pe bnet, nu glum
Chenzina asta prea e pirpirie, dac mai ii seam i de
blestemia aia care-i face s tot ntrerup lucrul.
Tcur amndoi. Era dup prnz, ntr-o smbta, pe la
sfritul
lui
octombrie.
Compania,
sub
pretextul
ncurcturilor pricinuite de facerea plilor, suspendase i n
acea zi extracia de crbune n toate minele ce-i aparineau.
Cuprins de panic n faa crizei industriale pe cale de
agravare i nevoind s-i mreasc stocul i aa de prisos, se
folosea de cele mai nensemnate motive ca s-i sileasc la
omaj pe cei zece mii de muncitori.
tii c tienne te ateapt n crciuma lui Rasseneur,
relu mama Maheu. Ia-l i pe el, are s tie mai bine cum s
se descurce dac ia nu vor s v plteasc orele muncite.
Maheu ddu din cap n semn c se nvoiete.
i, vezi, vorbete-le domnilor lora despre ncurctura
cu taic-tu. Doctorul e neles cu direcia Nu-i aa, tat, c
208
Se
Nenorocitul de el!
Doctorul Vanderhaghen ceru ca Jeanlin s fie de ndat
transportat acas la prini. Sunar ceasurile ase, soarele
scpata; ar face bine s transporte i cadavrul; i inginerul
porunci s se nhame caii la furgon i s fie adus o targ.
Copilul rnit fu pus pe targ, n vreme ce salteaua i mortul
fur ncrcai n furgon.
Cteva ncrctoare de vagonete ateptau nc la u,
stnd de vorb cu minerii ce zboveau s vad ce s-a
ntmplat. Cnd ua de la sala contramaitrilor se deschise,
linitea puse stpnire pe ntregul grup. i se alctui un nou
convoi; furgonul nainte, apoi targa i, n urm, coada
cortegiului mulimii. Prsir mina, urcar agale panta spre
colonie. Cele dinti geruri ale lui noiembrie despuiaser
ntinsele plaiuri, pe care noaptea le nvluia ncet, ca un
linoliu abtut din cerul livid.
tienne l sftui n oapt pe Maheu s-o trimit pe
Catherine s-o vesteasc pe maic-sa, pentru ca aceasta s
primeasc mai uor lovitura. Tatl, care mergea dup targ,
mhnit de moarte, fcu semn c se nvoiete, iar fata se
ndeprt n goan, cci, ntre timp, se apropiau de cas. Dar
furgonul, aceast binecunoscut i trist cutie, apucase a fi
vzut. Femeile, nnebunite, erau pe trotuare, trei-patru, cu
capul descoperit, i alergau de spaim. Curnd, numrul lor
spori, treizeci nti, apoi cincizeci, gtuite toate de aceeai
groaznic spaim. Aadar cineva murise! Cine oare? Povestea
pe care le-o spusese Levaque, dup ce le linitise pe toate, le
prvlea acum ntr-o uria teroare de comar; nu credeau
c murise un singur om, ci c pieriser zece, i c furgonul
urma s-i aduc pe toi, unul cte unul.
Catherine o gsise pe maic-sa rscolit de o presimire; i
232
prelungi.
Se scurser trei sptmni. Se putuse evita amputarea, iar
Jeanlin rmsese cu amndou picioarele, dar chiop. n
urma unei anchete, compania se hotrse s acorde un
ajutor de cincizeci de franci i, n afar de asta, fgduise c
va cuta pentru micul infirm, de ndat ce se va nsntoi, o
treab afar din min. Dar cu atta nefericirea lor nu era mai
mic, cci tatl fusese att de zguduit, nct czu la pat,
dobort de fierbineal.
ncepnd de joi, Maheu se ducea iar la lucru, i acum era
duminic. Seara, tienne vorbi despre apropiatul termen de
1 decembrie, preocupat s tie dac compania i va preface
n fapt ameninarea. Veghear pn la ceasurile zece n
ateptarea Catherinei, care zbovea pesemne undeva cu
Chaval. Dar ea nu se ntoarse. Furioas, mama Maheu puse
zvorul la u, fr a scoate un cuvnt. Lui tienne i trebui
mult vreme ca s adoarm, nelinitit de acest pat gol, n
care Alzire ocupa un locor att de mic.
A doua zi tot aa, nici pomeneal de Catherine i abia
dup-amiaz, la ntoarcerea din min, familia Maheu afl c
Chaval nu o mai lsa s plece. i fcea scene att de
groaznice, nct Catherine se hotrse s rmn cu el.
Pentru a evita orice fel de repro, Chaval prsise pe
neateptate mina Voreux i tocmai fusese angajat la JeanBart, puul domnului Deneulin, unde se dusese i ea ca
ncrctoare de vagonete. Altminteri, noua pereche continua
s locuiasc n Montsou, la Piquette.
Maheu spunea nti c se va duce s-l plmuiasc pe
Chaval i i va aduce fata acas, cu picioare n spate. Apoi,
ns, avu un gest de om resemnat; la ce bun? lucrurile
ajungeau totdeauna aici. Nimeni nu putea mpiedica vreo fat
234
nimeni din cas nu mai lucra. Cum s-o scoat la capt apte
guri, fr s-o socoteasc i pe Estelle, cu cei trei franci
ctigai de el? Nu ne mai rmne dect s ne aruncm, cu
toii, n canal.
Nu e de niciun folos s te tot macini, spuse Maheu cu
un glas surd. Poate c nici n-au dai nc peste noi attea cte
putem rbda.
tienne, care i aintise privirea n pmnt, ridic deodat
capul, murmurnd, cu ochii pierdui ntr-o viziune a
viitorului:
Da! A sosit momentul, a sosit momentul!
236
PARTEA A PATRA
agrava de un an i jumtate.
Era inevitabil, spuse Deneulin. Prea marea prosperitate
din ultimii ani trebuia s duc la aceast stare de lucruri.
Gndii-v numai la uriaele capitaluri imobilizate n reelele
de ci ferate, n porturi i canaluri, la acest aur greu
nmormntat n cele mai nebuneti speculaii. Numai la noi
s-au fcut fabrici de zahr ca i cum judeul acesta ar avea
parte de trei recolte de sfecl pe an i acum, de! banii nu
se mai gsesc astzi nici de leac, aa c trebuie s ateptm
s se scoat dobnzile attor milioane cheltuite; iat crei
pricini se datorete aceast gtuire de moarte i aceast
stagnare de agonie a afacerilor.
Domnul Hennebeau combtu aceast teorie, dar fu de
acord c anii de belug, rsfndu-l pe lucrtor, l stricaser.
Cnd te gndeti, strig el, c vljganii tia puteau s
ctige n minele noastre pn la ase franci pe zi, adic
ndoitul sumei pe care o au astzi! i triau bine, prindeau
gustul luxului Firete c astzi le vine greu s se mai
ntoarc la cumptarea lor de altdat.
Domnule Grgoire spuse doamna Hennebeau,
curmnd o clip discuia s v mai dau nite pstrvi
Sunt foarte gustoi, nu-i aa?
Directorul nnod firul ntrerupt al vorbei:
Judecnd drept, se poate spune c e din vina noastr?
i noi suntem lovii, tot att de nemilos De cnd uzinele se
nchid una cte una, ducem o lupt ndrcit ca s ne
scpm de stocurile care se ngrmdesc, i n faa reducerii
din ce n ce mai simitoare a comenzilor suntem, desigur,
silii s scdem i noi preul de cost Iat ce nu vor, nici n
ruptul capului, s neleag lucrtorii.
O clip domni tcerea. Servitorul aducea pui de potrniche
248
urma lui.
Au mutre ngrozitoare, nu-i aa?
Ba nu, sunt foarte nostimi.
Deodat, domnul Hennebeau se ridic de pe scaun,
spunnd c prea era fierbinte cafeaua i ca o va bea cnd se
va ntoarce. i, n clipa n care ieea pe u, i duse degetul
la gur, pentru a le atrage luarea-aminte s fie prevztori.
Cu toii i reluar locurile pe scaune i rmaser, n jurul
mesei, mui, necuteznd s fac o micare, ascultnd de
departe, cu urechile ciulite, tulburai, acele greoaie glasuri
brbteti.
lor grele.
Lsai-m s v rspund! strig, n cele din urm,
domnul Hennebeau, suprat. Mai nti, nu este adevrat c
compania ctig dou centime n plus la fiecare vagonet
S facem socoteala.
Urm o discuie din care nu se putea nelege mai nimic.
Directorul, vrnd s-i nvrjbeasc, i ceru prerea lui
Pierron, care se blbi, ocolind rspunsul. Levaque,
dimpotriv, era n fruntea celor mai rzvrtii, ncurcnd
treburile, vorbind cu certitudine despre lucruri pe care nu le
cunotea. Puternicul murmur al vocilor era nbuit de
tapiseriile grele ale acestei ncperi nvluite de cldur, ca o
ser.
Dac vorbii cu toii deodat, relu domnul Hennebeau,
nu ne mai nelegem n vecii vecilor.
Din nou stpn pe sine nsui, i regsise calmul, recea-i
politee, fr rutate, de interpus ce primise o dispoziie pe
care nelegea s o duc la ndeplinire. De la cele dinti
cuvinte, nu-l slbise din ochi pe tienne i se strduia, n fel
i chip, s-l fac s-i prseasc muenia n care se
zvorise. De aceea renun s mai vorbeasc despre
chestiunea cu cele dou centime i lrgi deodat ntreaga
discuie.
Nu, nu, vorbii mai bine pe leau i mrturisii c v
lsai asmuii de josnice provocri. Vntul unei molime
bntuie astzi sufletele tuturor muncitorilor i i corupe pe
cei mai de isprav dintre ei Ehei! N-am nevoie de
destinuirile nimnui ca s-mi dau bine seama c, de vreme
ce erai att de cumini altdat, nsemneaz c cineva v-a
schimbat. Nu-i aa c am dreptate? Vi s-a fgduit marea cu
sarea, chiar mai mult unt dect pine, vi s-a bgat n cap c
264
Se
pe maic-sa la refec:
Frumoas meserie s stai de paz, cnd colo, n odaia
de deasupra, fiic-ta e cu cracii n sus!
n sfrit, o nfcase pe Catherine i o zglia, trnd-o
afar. Cnd ajunse la u, se mai ntoarse o dat ctre mama
Maheu, care rmsese pironit pe scaun. Uitase s-i
acopere pieptul. Estelle adormise, cu nasul n fusta de ln a
maic-sii, iar snul enorm spnzura slobod i gol, ca a
unei vaci robuste.
Cnd nu e fata, maic-sa se las coit! url Chaval.
Aa, arat-i crnurile, scrnviei de chiria-tu, n-are s-i fie
sil!
tienne vru nti s-l plmuiasc pe Chaval. Temndu-se
c ncierarea va ridica ntreaga colonie n picioare, i
stpni pornirea de a i-o smulge pe Catherine. Dar i pe
Chaval l cuprinse furia, i cei doi brbai se gsir fa n
fa, cu ochii injectai de snge. i nvrjbea o veche ur, o
gelozie nedat n vileag, dar mocnind nuntru-le de prea
mult vreme, izbucnea n aceast clip, n care trebuia ca
dintre ei doi unul s-l nghit pe cellalt.
Bag-i minile-n cap blbi tienne cu flcile strnse
am s-i fac de petrecanie
ncearc dac-i d mna! rspunse Chaval.
Mai rmaser cu privirea pironit unul n ochii celuilalt
cteva secunde, dar att de aproape, nct i dogoreau faa
cu vpaia rsuflrii. i numai Catherine, lundu-i de mn,
rugtoare, ibovnicul, izbuti s-l scoat din cas i l tr afar
din colonie, fugind fr ca mcar s ntoarc capul.
Ce brut! mri tienne, trntind ua de dudui toat
casa. l rscolea o mnie cumplit i fu nevoit s se aeze pe
scaun.
281
La
tuntoare:
Tcei, pentru numele lui Dumnezeu! Au sosit curcanii!
Sosise comisarul districtului, ceva mai trziu, pentru a
ntocmi un proces-verbal i pentru a dizolva adunarea. Era
nsoit de patru jandarmi. De vreo cinci minute, vduva
Dsir, de partea cealalt a uii nchise, le ddea de lucru,
spunndu-le c era la ea acas i c avea dreptul s
primeasc nite prieteni. Dar fusese dat la o parte cu de-a
sila i venea n grab, s dea de veste copiilor ei.
tergei-o pe-aici, relu ea. O scrnvie de curcan st de
paz n curte. N-are dect s pzeasc, pentru c magazioara
mea de lemne d n uli aa c grbii-v.
Comisarul ncepuse s i bat cu pumnul n u; i, cum
nimeni nu-i deschidea, amenina c o va sparge. Pesemne
vreo iscoad i suflase ceva, pentru c urla c adunarea era
ilegal, deoarece un mare numr de mineri erau nuntru
fr bilete de invitaie.
n sal zpceala era tot mai mare. Nu puteau fugi aa,
fr s fi votat nici pentru adeziune la Internaional i nici
pentru continuarea grevei. Cu toii se ncpnau s
vorbeasc deodat, n sfrit, preedintelui i veni n minte s
procedeze la vot prin aclamaii. Mini se ridicar n aer,
delegaii declarar n grab c ei aderau n numele
tovarilor lor de lucru care lipseau. i aa se fcu c cei zece
mii de mineri din Montsou devenir membri ai
Internaionalei.
ntre timp ncepuse debandada. Ca s le apere retragerea,
vduva Dsir se dusese s se propteasc n ua pe care, n
spatele ei, jandarmii o zgliau cu patul putii. Minerii
sreau peste bnci ca s-i croiasc drum i fugeau unul
dup altul prin buctrie i prin magazie. Crciumarul o
305
mama Maheu, agitndu-i amndou braele n vzduh ntro pornire de rzbuntoare indignare, l blestema s moar,
strignd cu un asemenea om nu era vrednic s fac umbr
pmntului.
Jalnic fu ntoarcerea n colonie. Cnd femeile. se
ntoarser pe la casele lor cu minile goale, brbaii nti le
privir lung, apoi lsar ochii n pmnt. Nu mai era nimic
de fcut, vor fi trecut o zi ntreag fr o pictur de sup; iar
zilele care veneau se nfiau nvluite ntr-un ntunecat
giulgiu de ghea, pe care nu-l strbtea nicio licrire de
speran. Aceasta le fusese vrerea, i nimnui nu-i trecea
prin minte gndul de a se da btut. Rmneau n faa acestei
mizerii fr de margini i mai ndrjii, mui, aidoma fiarelor
hituite, gata mai curnd s primeasc moartea, n
strfundurile vizuinii, dect s ias afar. Cine oare ar fi
ndrznit s pomeneasc, el cel dinti, despre recunoaterea
nfrngerii? Juraser ntre ei ca tovarii de lucru s fac cu
toii zid pn la ultima clip, i aa se va i ntmpla, cum se
ntmpla i n fundul minei cnd vreunul dintre ei cdea sub
drmturi. Aa se i cuvenea s fie, fcuser cu toii n
fundul minei o bun coal a resemnrii, erau n stare s
strng cureaua vreme de opt zile, ei, cei deprini de la vrsta
de doisprezece ani cu greutile vieii de miner; iar puterea de
jertf le era nteit astfel de osteasca trufie a oamenilor
mndri de ndeletnicirea lor i care, din zilnica btlie cu
moartea, cptaser orgoliul sacrificiului.
n casa familiei Malieu seara aceasta fu amarnic. edeau
cu toii ngndurai n jurul focului care trgea s moar,
plpind abia, aat cu cea din urm raie de crbune. Dup
ce goliser saltelele de ln, ghemotoc cu ghemotoc, se
hotrser, n urm cu dou zile, s vnd ceasul cu cuc pe
315
Jeanlin,
drum ipenie de om, l mboldi pe Bbert: Haide, curaj! Trageo de coad! Numai fii ct ochii-n patru, c baba are un
mturoi.
Spre norocul lor, se ntunecase de-a binelea. Dintr-o
sritur, Bbert nhase coada scrumbiei, a crei
atrntoare de sfoar se rupse. O lu la goan, agitnd-o ca
pe un zmeu i, urmat de ceilali doi, fugir cteitrei.
Negustoreasa, uluit, iei din dughean, fr s neleag ce
se petrecuse i fr s mai poat deslui pe cei trei nhitai
care se topeau n bezn.
Aceti derbedei deveniser spaima ntregului inut, pe care,
treptat-treptat, l cotropiser, asemenea unei hoarde
slbatice. La nceput se mulumiser cu incinta Voreuxului,
rostogolindu-se printre grmezile de crbune, de unde ieeau
ca negrii, jucndu-se de-a v-ai ascunselea printre stivele de
lemne, n labirintul crora nu li se mai putea da de urm, ca
ntr-o pdure neatins de picior omenesc. Apoi cotropiser
rambleul, pe care, n prile-i neacoperite, mocnind nc de
focuri luntrice, l coborau lunecnd pe turul pantalonilor; n
prile-i mai vechi, se jucau strecurndu-se prin mrciniul
ce le invadaser, ascuni ct era ziulica de lung, dedai
mruntei i linititei hrjoane a unor oricei zglobii. i i
lrgeau, fr ncetare, spaiul cucerit, se duceau s se bat
pn la snge printre grmezile de crmizi, cutreierau
cmpiile, nfulecnd, fr pine, fel de fel de ierburi lptoase,
scormoneau malurile canalului, pentru a dibui n nmol
niscaiva peti, pe care-i nghieau cruzi, i o porneau i mai
departe, strbtnd ntinderi de kilometri, pn la marile
pduri din Vandame, n umbra crora se ndopai cu fragi
primvara, cu alune i cu afine n timpul verii. Nu dup
mult vreme, imensa cmpie intrase n stpnirea lor.
327
343
Prieteni, l-ai auzit, este unul de-ai notri, dintre cei mai
btrni. Vedei cte a suferit el i cte vor avea de suferit i
copiii notri dac nu vom fi n stare s sfrim o dat pentru
totdeauna cu jefuitorii i cu clii!
tienne fu, de ast dat, nfricotor. Nicicnd nu mai
vorbise cu o asemenea violen. Cu un bra l inea pe
btrnul Bonnemort: l nfia ca pe un stindard al mizeriei
i al doliului, cernd rzbunare. n fraze scurte, evoc pe
naintaii lui Maheu, nfind aceast ntreag familie
vlguit n fundul minei, stoars de companie i care se
gsea acum i mai nfometat, dup o sut de ani de munc;
iar n opoziie cu ea art apoi pe pntecoii de la Regie
scldndu-se n aur, toat aceast liot de acionari,
ntreinui, de un veac ncheiat, ca s trndveasc aidoma
prostituatelor ce-i vnd trupul n schimbul unei viei de
huzur. Nu era, oare, nspimnttor? Un ntreg popor de
oameni crpnd, din tat n fiu, n fundul minei, pentru ca,
de pe urma trudei lor, banii s slujeasc mituirii minitrilor,
pentru ca generaii ntregi de mari seniori i de burghezi s
petreac sau s se ngrae la gura sobei! Studiase bolile ce
bntuiau printre mineri, perindndu-le n faa lor pe toate,
dnd nfricotoare amnunte: anemia, scrofuloza, bronita
neagr, astmul care nbu, reumatismele care provoac
paralizii. Npstuiii acetia erau zvrlii prad mainilor
care-i nghieau i erau, ca animalele, inui ntre arcuri, n
colonii, marile companii absorbindu-i treptat-treptat,
legiuindu-le robia, ameninnd cu nregimentarea tuturor
muncitorilor naiunii, milioane de brae de lucru care s
ngrmdeasc avuii pentru o mie de trntori. Dar minerul
nu mai era netiutorul de odinioar, vita strivit n
mruntaiele pmntului. O otire se plmdea n
355
Moarte trdtorilor!
Ai hotrt, aadar, s-i chemm la ordine, la
respectarea jurmntului Iat ce putem face: s ne ducem
la gura minelor i, prin prezena noastr, s-i punem pe
trdtori cu botul pe labe, s dovedim companiei c suntem
unii, cu toii, i c suntem gata s primim mai curnd
moartea dect nfrngerea!
Aa, aa, s mergem! S mergem!
De cnd vorbea, tienne o tot cuta cu privirea pe
Catherine, printre palidele chipuri ale mulimii ce vuia n faa
lui. Cu siguran c nu era acolo. Dar l vedea mereu pe
Chaval, care, parc pentru a-l lua n derdere, tot ridica din
umeri, mcinat de pizm, gata s-i vnd sufletul pentru un
dram din aceast popularitate.
Iar dac printre noi, prieteni, se gsesc cumva spioni,
apoi s-i bage minile-n cap, pentru c i cunoatem Da,
vd aici mineri din Vandame, care se mai duc nc la lucru.
Nu cumva de mine vorbeti? l ntreb Chaval, sfidndul parc.
De tine, sau de altul Dar, de vreme ce ai deschis
vorba, i spun c ar trebui s nelegi c cei ce mnnc nau nimic comun cu cei ce crap de foame. Tu mai lucrezi la
Jean-Bart
Un glas batjocoritor i curm vorba:
Ei, lucreaz, da de unde Are femeie care lucreaz
pentru el.
Chaval njur, rou de mnie:
Ei, fir-ar al dracului, da ce, carevaszic, nu e voie s
muncim?
Firete c nu! strig tienne. Cnd tovarii de lucru
ndur mizeria pentru binele tuturor, este nepermis s treci,
357
360
PARTEA A CINCEA
Ctre
ctorva lanterne.
Jean-Bart nu avea nsemntatea ntreprinderii Voreux, dar
instalaia remprosptat fcea din ea, aa cum spuneau
inginerii, o min cochet.
Nu se mulumiser doar s-i lrgeasc puul cu un metru
i jumtate i s-l coboare pn la o adncime de apte sute
i opt metri, ci l nzestraser cu utilaj nou, adic o main
de extracie nou, colivii noi, material n ntregime nou, toate
dup cele din urm cuceriri ale tiinei; ba chiar o oarecare
pretenie de elegan se vdea pn i n construcii, o hal a
ciururilor de sortare cu ornamente sculptate n lemn, o turl
mpodobit cu un orologiu, o sal pentru recepionare i o
sal a mainii rotunjite n form de altar de capel n stilul
Renaterii, deasupra crora se nla coul de uzin cu
mbrcmintea exterioar dintr-un mozaic n spiral din
crmizi negre i roii. Pompa era instalat la cellalt pu al
concesiunii, la vechea min Gaston-Marie, pstrat numai
pentru epuizmente. Jean-Bart nu avea, n dreapta i n
stnga puului de extracie, dect dou goluri verticale: acela
al unui ventilator cu vapori i acela al scrilor.
Dis-de-diminea, de la ceasurile trei, Chaval sosise cel
dinti, strduindu-se s-i atrag i pe ceilali tovari de
lucru, convingndu-i c trebuie s urmeze pilda minerilor
din Montsou i s cear un spor de cinci centime pentru
fiecare vagonet de crbune. Curnd, cei patru sute de
lucrtori din galerii nvliser din barac n sala de
recepionare strignd i gesticulnd ntr-un mare tumult. Cei
ce voiau s lucreze erau desculi i ineau n mn cte o
lamp, iar la subsuoar lopata sau trncopul, pe cnd
ceilali, cu saboii nc n picioare, cu paltoanele pe umeri din
pricina gerului, barau intrarea n pu; iar contramaitrii
365
La
brae, srutnd-o.
Nu fi proast! Uite, jur c o s fiu cumsecade. Doar nu
sunt mai ru dect alii, haide, zu!
Ea l privea i ncepu iari s-i zmbeasc printre lacrimi.
Cine tie, poate o fi avnd i el dreptate. Nu se prea gsesc
femei fericite. Apoi, cu toate c nu punea niciun pre pe
jurmintele lui, se lsa totui furat de bucuria de a-l vedea
att de iubitor. Doamne, dac-ar putea fi aa totdeauna!
Amndoi se dezmeticiser i, cum se strngeau ntr-o lung
mbriare, zgomotul unor pai i fcu s sar n picioare.
Trei mineri, care i vzuser trecnd, se apropiau ca s afle ce
s-a ntmplat.
Plecar mpreun, napoi spre frontul de munc. Ceasurile
se fcuser aproape zece i prnzir ntr-un ungher rcoros,
nainte de a se duce s ndueasc, iari, n fundul
frontului de lucru. Dar, pe cnd terminau de mncat cele
dou fetii de pine cu unt, pregtindu-se tocmai s dea pe
gt o nghiitur din plosca lor cu cafea, un vuiet purces din
antierele ndeprtate, i tulbur. Ce s-o fi ntmplat? Vreun
nou accident cumva? Se ridicar n picioare, ncepur s
alerge. Havatori, ncrctoare de vagonete, ucenici le ieeau
n drum la tot pasul, i nimeni nu tia nimic; strigau cu toii
c se petrecuse pesemne o mare nenorocire. Treptat-treptat,
spaima puse stpnire pe ntreaga min; umbre bezmetice
izbucneau din toate galeriile, flcrile lmpilor dnuiau,
alunecau n bezn. Oare unde s-o fi ntmplat grozvia? De
ce nu li se spunea nimic?
Deodat, un contramaistru trecu, strignd:
Se taie cablurile! Se taie cablurile!
Atunci panica se ntei. Urm o goan nebun de-a lungul
galeriilor necate n ntuneric. Oamenii i pierdeau capul.
384
bucat de crbune cdea, pe neateptate, din vreun co, treipatru copii se rostogoleau deodat, cu capul n jos. Abia de
mai putea ndura junghiurile pe care le simea n mini i n
picioare; i zicea c nu va mai ajunge niciodat la captul
acestui urcu.
Alte opriri i ddur rgazul s mai rsufle puin. Dar
spaima, purtat din gur n gur, de sus n jos, de fiecare
dat cnd se opreau, n cele din urm o amei de-a binelea.
Deasupra ei i dedesubt rsuflrile erau tot mai gfitoare, i
ea simea, ca i ceilali, o ameeal provocat de aceast
ascensiune fr de sfrit. Se nbuea, mbtat de bezn,
hruit de aceast strivire a trupului de perei. O treceau
fiori i din pricina umezelii: era leoarc de ndueal sub
broboanele mari de ap. Se apropiau de un orizont, ploaia se
abtea cu atta putere, nct amenina s sting lmpile.
De dou ori Chaval se adres Catherinei, fr s
primeasc vreun rspuns. Ce Dumnezeu fcea acolo, sub el,
nu cumva i nghiise limba? De ce nu mai scotea nicio
vorb? Putea, oricum, s-i rspund, totui, dac o mai
duceau puterile. Urcau de jumtate de ceas, dar cu atta
greutate, nct ajunseser de-abia la a cincizeciinoua scar.
Mai erau de urcat nc patruzeci i trei. n cele din urm,
Catherine i rspunse, biguind c nc nu i-a pierdut
puterile. Ar fi fcut-o pieritur dac i-ar fi mrturisit c e
sfrit de oboseal. Pesemne c tabla de pe trepte i jupuia
picioarele; i prea c tiuri de cuite i sfrtec, acolo,
carnea pn la oase. Dup fiecare micare a braelor se
atepta s-i vad minile scpnd de pe bara scrii, cci i
ie simea att de jupuite i de nepenite, nct aproape nu
mai era n stare s mite degetele; i i se prea c se
rostogolete pe spate, cu umerii rupi, cu oldurile frnte, n
389
De
i mulimea, pe
Tu-i vei da cea dinti lovitur! repeta tienne, punndui lui Chaval un ciocan n mn. Haide! Doar ai jurat odat cu
ceilali!
Chaval tremura; se ddea napoi i, n toiul vlmagului,
ciocanul czu, n vreme ce rzvrtiii, fr s mai atepte,
masacrar pompa, izbind n ea cu rngi de fier, cu crmizi,
cu tot ce le ieea n cale. Unii chiar i frngeau ciomegele pe
ea. Piuliele sreau, piesele de oel i de alam se desfceau,
ca nite mini sau picioare smulse din ncheieturi. O lovitur
de trncop, dat cu toat puterea, sparse trupul de font,
apa ni, scurgndu-se pn la cea din urm pictur, i se
auzi o ultim glgire, ca un spasm de agonie.
Era sfritul. Bezmetica gloat ajunse iar afar,
nghesuindu-se n spatele lui tienne, care nu-l slbea deloc
pe Chaval.
Moarte trdtorului! La pu cu el! La pu!
Nenorocitul, alb ca varul, blbia, vorbind iar, cu tmpa
ndrtnicie a unui obsedat, despre nevoia lui de a se spla.
Dac atta lucru te supr, ateapt numai, s vezi!
zise Levaque. Poftim! Uite hrdul!
Se afla acolo o mocirl, de pe urma scursorilor apelor de la
pomp. nveliul i era alb din pricina unui strat gros de
ghea; l mbrncir acolo, sparser gheaa i l silir s-i
vre capul n aceast ap grozav de rece.
Bag-l nuntru. Haide! repeta mama Brl. Ei, fir-ar al
dracului! Dac nu i-l afunzi, te zvrl nuntru Aa, iar
acum ai s bei puin, da, da, aa cum beau porcii, cu rtul n
troac!
Chaval fu nevoit s bea, n patru labe. Rdeau cu toii, cu
un rs de mare cruzime. O femeie l trase de urechi, o alta i
zvrli drept n fa o mn de balig, pe care o gsise,
415
Dezmeticit
Rasseneur.
Am de gnd s rmn, pn la capt, cu prietenii mei,
chiar de-ar i s crpm cu toii laolalt!
Dezndjduit, tienne intr din nou n viitoare, gata s-i
primejduiasc viaa. Din strad, trei copii zvrleau cu pietre
n faada locuinei de peste drum; i alung cu o lovitur
zdravn de picior, strignd, ndemnndu-i tovarii de
lucru s nceteze, cci n-au nimic de ctigat sprgnd
geamurile casei.
Bebert i Lydie, care tocmai l regsiser pe Jeanlin,
nvau de la el cum s umble cu pratia. Se jucau, zvrlind
fiecare cu cte o piatr, ca s vad care dintre ei e mai iscusit
la stricciuni. Lydie, din pricina unei lovituri stngace,
nimerise ntr-o femeie din gloat i o lovise la cap, iar cei doi
biei rdeau de se ineau cu minile de burt. n spatele lor,
taica Bonnemort mpreun cu Mouque edeau pe o banc i
i priveau. Btrnul Bonnemort i tra att de greu
picioarele-i umflate, nct cu mare cazn ajunsese pn
acolo, fr s fi putut nelege cineva ce curiozitate l aase,
cci avea faa pmntie, ca n zilele n care nimeni nu-i putea
smulge o vorb din gur.
De altminteri, nimeni nu mai asculta de tienne. Pietrele,
n ciuda ordinelor pe care le ddea, se abteau mai departe
n ferestre, ca grindina, i era nuc, nspimntat n faa
acestor brute, de el dezlnuite, att de blajine de felul lor,
att de cumplite apoi, de o slbatic nverunare la furie.
Tot strvechiul lor snge flamand, care le mocnea n vine,
se ddea n vileag acum, sngele acesta greoi i lene cruia
i trebuiau luni de zile ca s se ncing i s-i asmute orbete
la nfricotoare cruzimi, de care fiara din ei nu se mai putea
stura, pn i se stingea setea de urgii. n sud, prin locurile
439
458
PARTEA A ASEA
linite.
La nceputul celei de a doua sptmni, aflnd de la
Jeanlin c jandarmii l credeau fugit peste grani, n Belgia,
tienne cutez s ias din ascunztoare, ndat dup
cderea nopii. Voia s-i dea seama de starea lucrurilor i s
vad dac era cuminte ca oamenii s mai struiasc pe
acelai drum. n ceea ce-l privea, socotea c btlia fusese
compromis? nainte de izbucnirea grevei, se ndoia de
rezultat, i, fcnd cum fcuse, se supusese doar faptelor; iar
acum, trezit din beia rzmeriei, ndoiala de la nceput puse
din nou stpnire pe el. i nu mai credea c va putea sili
campania s accepte revendicrile lucrtorilor. Dar nu i-o
mrturisea nc, o spaim l chinuia cnd se gndea la
mizeriile unei nfrngeri, la toat aceast grea povar a
suferinelor de care doar el era rspunztor.
Sfritul grevei nu nsemna, oare, sfritul propriei sale
misiuni, spulberarea nzuinelor sale, iar acest sfrit nu
nsemna, oare, prbuirea sa n aceeai via de ndobitocire
din min i n aceeai dezgusttoare existen n colonia
minerilor? i, cu toat onestitatea, fr vreo josnic socoteal
farnic, se strduia s-i regseasc credina, s-i
dovedeasc siei c rezistena era cu putin, c n faa
eroicei sinucideri a muncii capitalul se va distruge singur.,
i, ntr-adevr, de-a lungul ntregului inut cutreiera
zvonul prelung al nruirilor. Noaptea, cnd, aidoma unui lup
ce-i prsete pdurea, rtcea prin ntunecata cmpie, i se
prea c aude, de la un capt pn la cellalt al plaiurilor,
prbuirile falimentelor. Nu mai ddea, de-a lungul
marginilor de drum, dect peste uzine nchise, moarte, ale
cror construcii putrezeau sub cerul palid. Mai cu seam
fabricile de zahr suferiser; fabricile de zahr Hoton i
466
474
Ieind
mult, pleac!
i tienne plec. Se dezghea de-a binelea, o adevrat
ploaie se rostogolea de pe acoperiuri. De pe ziduri, de pe
garduri, din nedesluitele ngrmdiri, pierdute n noapte, ale
acestui cartier industrial, se prelingea apa, ca i cum toate ar
fi fost ude de ndueal. Se ndrept nti spre Rquillart,
bolnav de oboseal i de tristee, nemaisimind dect nevoia
de a vedea cscndu-i-se, naintea ochilor, pmntul, ca s-l
nghit. Apoi gndul i se ntoarse la Voreux; cugeta la
lucrtorii belgieni, care urmau s coboare n min, la
tovarii si de lucru din colonie, rscolii de furie mpotriva
soldailor i hotar i s nu lase nite strini s intre n
puurile lor. i o lu iari de-a lungul canalului, prin
mijlocul bltoacelor lsate de zpada topit.
Cnd ajunse din nou n apropierea rambleului, chipul lunii
se ivi foarte limpede. Ridic ochii, privi cerul, pe a crui bolt
treceau norii n goan, sub plesnetul de bici al vijeliosului
vnt ce sufla colo sus, n nlimi, devenind pe faa lunii
albicioi, destrmndu-se n mrunte fii, de o ceoas
strvezime, ca o ap tulbure; i treceau, unul dup altul, att
de repede, nct de sub vlul lor efemer astrul reaprea
necurmat, n toat limpezimea.
Cu ochii necai de aceast lucire a luminii, tienne i
cobora privirile, cnd un spectacol, ce se desfura pe piscul
rambleului, l opri locului. Santinela, nepenit de frig, se
plimba pe sus, fcnd douzeci i cinci de pai spre
Marchiennes i ntorcndu-se apoi cu faa spre Montsou. Se
vedea alba vpaie a baionetei, n cretetul acestei siluete
negre, ce se decupa lmurit pe paloarea cerului. Iar ceea ce-i
atrgea luarea-aminte tnrului era, n dosul bordeiului
unde taica Bonnemort se adpostea n nopile de furtun, o
509
nostru!
Levaque, gata s se taie, nfcase, cu amndou minile,
un snop de baionete, trei la numr, pe care le smucea,
trgndu-le spre el, ca s le smulg din ncletare; i le
sucea, ntr-o parte i n alta, cu nteit putere a mniei, n
vreme ce Bouteloup, mai la o parte, necjit c i urmase
prietenul, l privea linitit cum se zbate.
Haidei, poftim, repeta Maheu, s v vd dac avei
inim!
i i desfcu surtucul, i ddu n lturi cmaa,
nfindu-i pieptul gol, carnea proas tatuat de
crbune. Se npustea spre vrfurile baionetelor, silindu-le s
se trag napoi, cumplit n nenfricata-i cutezan. Un ti i
mpunsese pieptul, i, ca nebun, se silea din rsputeri s i se
nfig i mai adnc, ca s-i aud trosnetul coastelor.
V e fric, lailor! Mai sunt nc zece mii n spatele
nostru. Da, pe noi n-avei dect s ne ucidei, v mai rmn
ali zece mii pe care s-i ucidei.
Situaia ostailor devenea critic, deoarece primiser
ordinul sever de a nu folosi armele dect atunci cnd
lucrurile vor fi ajuns la capt. i cum s-i mpiedice pe aceti
turbai s se strpung singuri? Pe de alt parte, locul se
micora, iar ei se gseau acum ngrmdii n zid, fr
putin de-a, se mai retrage. Micul lor detaament, doar o
mn de oameni, inea totui piept cu destul trie nvalei
crescnde a minerilor i executa cu snge rece scurtele
ordine date de cpitan. Acesta, cu ochii limpezi, cu buzele
strnse de ncordare, nu avea dect o singur temere, aceea
de a nu-i vedea cumva oamenii pierzndu-i rbdarea sub
ploaia de njurturi. Unui tnr sergent, o namil delat, ai
crui rzlei epi de musta se zbrleau, i se i bteau
527
altele.
Mama Maheu, cu pieptul acoperit de truporul Estellei,
care se trezise din somn i plngea, se apropie ntr-atta,
nct sergentul o ntreb ce cuta acolo cu bietul plod n
brae.
Ce te privete pe tine? rspunse ea. Trage, dac-i d
mna!
Brbaii cltinau din cap a dispre. Nimeni nu credea c sar fi putut trage n ei.
N-au gloane n cartue, zise Levaque.
Da ce suntem noi, barbari? strig Maheu. Ei, drace, nu
se trage n francezi!
Alii tot spuneau, ntruna, c, dup ce fcuser rzboiul
din Crimeea, nu se mai speriau de gloane. i cu toii
continuau s se npusteasc spre putile aintite. Dac, n
aceast clip, armele s-ar fi descrcat, mulimea ar fi fost
secerat.
Chiar n primul rnd, Mouquettei i se tia rsuflarea de
furie la gndul c nite soldai voiau s trag n femei. i
mproca cu toate porcriile pe care le tia, i nu mai avea la
ndemn njurturi destul de urte, cnd deodat,
nemaiavnd dect aceast ucigtoare ocar s-o azvrle
ostailor n obraz, i art dosul. Cu amndou minile i
ridic poalele, zvcni n afar coapsele, i bulbuc uriaa
minge.
Iaca, na-v i vou! Mcar c e prea curat pentru voi,
aduntur de scursori!
Se lsa pe vine, srea n sus, se rsucea ncoace i ncolo,
ca nu cumva s fie nedreapt cu vreunul dintre ei; o lua de la
capt, dup fiecare zvcnire cu care-i miluia.
Iaca i pentru don cpitan, iaca i pentru don sergent,
530
538
PARTEA A APTEA
amndou bucile.
Da, da, s-l curm! url Chaval, rnjind, foarte
nfierbntat, ncntat c se putea rzbuna. Fiecare la rndul
lui Iat-te intuit la zid, otreap scrboas!
i se npusti i el asupra lui tienne, cu pietre. Izbucnir
ipete slbatice, cu toii puser mna pe crmizi,
sprgndu-le i aruncndu-le n el, ca s-i spintece burta,
aa cum voiser s le-o spintece i ostailor. Zpcit, ncet
s mai fug, se ntoarse cu faa la ei, ncercnd s-i
potoleasc cu vorba. Cuvntrile lui de odinioar,
ntmpinate cu atta cldur pe atunci, i reveneau pe buze.
Tot repeta cuvintele cu care-i mbtase pe vremuri, cnd
putea face cu ei ce voia, ca i cu o turm de credincioi. Dar
puterea lui asfinise i nu primea drept rspuns dect pietre;
i fu zdrobit braul stng i se ddu napoi, n mare primejdie,
cnd se pomeni ncolit cu spatele n zidul din fa al
crciumii Avantage.
De cteva minute, Rasseneur era n prag.
i spuse doar att:
Intr!
tienne ovia, simea c se nbu la gndul de a se
refugia acolo.
Haide, intr odat, am s le vorbesc.
Se resemn, ascunzndu-se n fundul ncperii, n vreme
ce crciumarul astup ua cu umerii-i lai.
Stai, prieteni, fii mai cu judecat doar tii c, n ce
m privete, eu nu v-am amgit niciodat. Totdeauna am fost
pentru msur, i dac mi-ai fi dat ascultare, cu siguran
c n-ai fi ajuns unde suntei.
Legnndu-i umerii i burta, le vorbi pe ndelete, lsnd
n voie uoara erpuire de fluviu a elocvenei, de o mieroas
550
bravo!
Crciumarul nchise ua la loc, n vreme ce toat ceata se
risipea; i cei doi brbai se privir n tcere. Amndoi
ridicar din umeri. Sfrir prin a bea o bere mpreun.
Chiar n acea zi se ddea un mare osp la Piolaine. Se
srbtorea logodna lui Ngrel cu Ccile, nc din ajun, soii
Grgoire puseser s se ceruiasc sufrageria i s se fac
lun salonul. Mlanie domnea n buctrie, lund aminte la
fripturile cu dresuri i cu sosuri al cror miros urca,
ptrunznd pn n podul casei. Se hotrse ca vizitiul
Francis s-o ajute pe Honorine la servitul mesei. Grdinresei
i revenea sarcina de a spla vasele, iar grdinarul avea s
deschid poarta. Nicicnd o att de strlucit primire nu
rscolise aceast vast i ndestulat locuin patriarhal.
Totul merse strun. Doamna Hennebeau i art Ccilei
mult drglenie i i surse lui Ngrel n clipa n care
notarul din Montsou propuse, cu toat graia, s se
ciocneasc paharele pentru fericirea viitoarei csnicii.
Domnul Hennebeau fu i el foarte amabil. Aeru-i surztor
uimi oaspeii; se vntura zvonul c, redobndind favoarea
celor de la Regie, va fi fcut, n curnd, ofier al Legiunii de
Onoare, pentru felul energic n care tiuse s nbue greva.
Se ocolea discuia cu privire la ultimele evenimente, dar n
bucuria tuturor se vdea simmntul izbnzii, iar ospul
lua nfiarea oficialei srbtoriri a unei victorii. Aadar,
erau n sfrit mntuii i puteau, din nou, s mnnce i s
doarm n linite i pace! Cineva fcu o uoar aluzie cu
privire la morii al cror snge pmntul noroios al
Voreuxului nc nu apucase s-l soarb de tot. Da, dar fusese
o lecie necesar, i cu toii se nduioar cnd soii Grgoire
adugar c acum de datoria fiecruia era s se duc n
553
Duminic,
Guillaume.
Dar noi am mai trecut de dou ori pe unde spui
dumneata, i rspunse Ngrel, nencreztor. n sfrit, vom
merge totui s cutm.
Mama Maheu se ridicase n picioare i fur nevoii s-o
opreasc s coboare. Atepta eapn, la marginea puului,
cu ochii aintii spre bezna acestui hu.
Jos, Ngrel ddu el nsui trei lovituri, la rstimpuri destul
de rare, apoi lipi urechea de stratul de crbune, cernd
tuturor o tcere desvrit. Niciun zgomot nu-i rspunse;
cltin din cap: bietul biat visase, fr ndoial. Furios,
Zacharie lovi i el la rndu-i; i auzi iari; ochii-i scprau,
un freamt de bucurie i rscoli trupul. Atunci, ceilali
lucrtori ncercar i ei, unul dup altul: se nsufleeau cu
toii, simind foarte limpede ndeprtatul rspuns. Inginerul
rmase uluit cnd, lipindu-i nc o dat urechea de roc,
surprinse i el n cele din urm un zgomot uor, ca zvonul
unei adieri, o ciocneal ritmic, abia desluit, cunoscutul
semnal al minerilor atunci cnd sunt n primejdie. Crbunele
propag sunetele foarte departe, cu o claritate de cristal. Un
contramaistru, care se gsea acolo, aprecie la mai bine de
cincizeci de metri blocul a crui grosime i desprea de
minerii n primejdie. Dar le i prea c li se putea ntinde o
min de ajutor i izbucni o mare veselie. Ngrel trebui s
nceap de ndat lucrrile de apropiere.
Cnd Zacharie o vzu, sus, pe mama Maheu, amndoi se
mbriar.
Nu-i cuminte s v mpuiai capul cu prostii, avu
cruzimea de a le spune Pierrona, sosit atunci n plimbare pe
acolo, din curiozitate. Dac Catherine n-o fi acolo, o s v
facei pe urm snge ru de poman.
596
brae, ea se mpotrivi.
Of, las-m, mi frngi oasele!
Fremtnd, tienne i sprijinise fruntea de lemnrie, ca
s nu vad. nnebunit, se ntoarse dintr-o sritur.
Ei, fir-ar al dracului, las-o-n pace!
Da ce te privete pe tine? spuse Chaval. E femeia mea,
sau poate nu tii?
i o lu din nou, o strnse ca pentru a-l sfida, apsndu-i
strivitor mustile pe gur, mustile sale roii; apoi
continu:
Las-ne-n pace, ai neles? Ia te rog f-te ca ai puin
treab i d-ne pace!
Dar tienne, cu buzele nvineite de furie, strig:
Daca n-o lai n pace, te sugrum!
Dintr-o sritur cellalt fu n picioare, cci nelesese din
uierul glasului c tienne se va repezi s-l ucid. Moartea li
se prea c prea zbovete, trebuia ca de ndat unul s-i
lase locul celuilalt. Era vechea har care izbucnea iari, dar
aici, n pmntul n care, pentru totdeauna, vor nchide ochii
amndoi, unul lng altul; i locul era att de ngust, nct
nu puteau nici s ridice pumnii fr s i-i zdreleasc.
Ferete-te, mri Chaval. De ast dat i vin de hac!
tienne atunci simi c nnebunete. Ochii i se necar
ntr-o cea roie, vinele gtului i se umflar, bulbucate de un
val de snge. Era n prada unei porniri ucigae, nestvilite, o
pornire trupeasca, ceva ca excitarea unui esut congestionat,
care provoac un acces violent de tuse. Starea aceasta l
cotropi i izbucni fr vrerea sa, pornit din bolnava-i
nclinare ereditar. Puse mna pe un col de ist din perete, l
hn, l smulse, foarte mare i foarte greu. Apoi, cu
amndou minile, cu o putere sporit de ndrjire, repezi
622
Ceasurile
jurmntul.
i tu! murmur tienne, adnc mhnit.
Cellalt pli, buzele i tremurau; apoi, cu un gest de scuz,
rspunse:
Ce puteam s fac? Am nevast
Acum, n noul val de oameni venii din barac, i
recunoscu pe toi.
i tu i tu i tu?
i cu toii, cu un tremur, biguiau cu glas nbuit:
Am o mam Am copii Nu putem tri fr pine.
Ascensorul nu se mai ivea, l ateptau ntunecai, att de
mhnii de nfrngerea suferit, nct privirile lor se ocoleau,
aintite ndrtnic spre pu.
Dar unde-i mama Maheu? ntreb tienne.
Nu rspunser nimic. Unul dintre ei fcu semn c avea s
soseasc n curnd. Alii ridicar braele, cutremurai de
mil: Of, biata femeie, ce nenorocire pe capul ei! Se reaternu
tcerea, iar cnd tovarul lor de lucru le ntinse mna, ca
s-i ia rmas bun, toi i-o strnser cu putere, punnd n
aceast mut ncletare a degetelor regretul de a fi trebuit s
cedeze, odat cu ndejdea aprig c-i vor lua revana.
Colivia se gsea acolo; se ngrmdir nuntru-i i se
scufundar, nghiii de prpastie.
Pierron apruse, cu lampa deschis, ca a tuturor
contramaitrilor, agat de cureaua caschetei. De opt zile
fusese fcut ef de echip la camera de acces n orizont, iar
lucrtorii se ddeau n lturi cnd l vedeau, cci demnitile
l fceau trufa. Vzndu-l pe tienne, nu se prea simi la
largul su, dar se apropie totui, i n cele din urm se liniti
de-a binelea cnd tnrul l vesti c pleac. Sttur de vorb.
Nevast-sa inea acum cafeneaua Progrs, datorit sprijinului
640
Sfrit
652