Lucrri subterane s-au executat cu milenii n urm.

La egipteni, fenicieni, evrei, asirieni,

greci, romani .a. s-au construit astfel de lucrri. Unele din ele au avut scop religios, altele
erau pentru exploatri miniere. Multe din vechile tuneluri s-au construit pentru a servi ca
apeducte. Se menioneaz astfel tunelul executat ntre anii 727 - 699 .Hr. pentru a aduce apa
necesar la eleteul Siloam din Ierusalim.

Tunelul este o construcie inginereasc, deseori foarte ingenioas, care permite

realizarea unei ci de comunicaie subterane, strbtnd, dup un anumit traseu,
masa rocilor de munte (tuneluri de munte), a rocilor din orae la mic adncime
(metrouri i alte tuneluri oreneti) sau a rocilor de sub fundul apelor (tuneluri
sub ape curgtoare, lacuri sau strmtori maritime). Cele mai lungi tuneluri din
lume sunt: Tunelul de baz Gotthard, Tunelul Seikan i Tunelul Canalului Mnecii.

Tunelurile sunt cunoscute din cele mai vechi timpuri. Primele tuneluri au fost naturale,
formate n diferite peteri. Ele aveau seciuni variabile i se gseau n roci calcaroase.
Tunelurile din timpurile antice aveau seciuni transversale mici, iar la construirea lor se
ntrebuinau metode rudimentare. Sptura se executa cu ajutorul trnacoapelor, rngilor i
penelor btute cu ciocanul. Dup ce penele de lemn erau bine mpnate n stnc, ele se udau
cu ap ca s se umfle i s poat sparge stnca.
Metoda cu focuri ntrebuinat de romani a fost considerat ca o prim mbuntire adus n
construcia tunelurilor. Metoda consta n nclzirea pn la o temperatur ridicat a suprafeei
de front a galeriei. Dup aceasta, suprafaa era rcit brusc cu ap sau cu oet. Crpturile
formate ajutau mult la lucrrile de excavare. Metoda a fost folosit de romani i la exploatarea
minelor de aur n Dacia.
Iluminarea lucrrilor subterane se fcea ntrebuinnd achii de brad i opaie cu ulei.
Dup cderea imperiului roman, timp de mai bine de un mileniu, spturile n piatr pentru
tuneluri au stagnat, ele reducndu-se mai mult la lucrri cu scopuri rzboinice sau religioase.
Construciile de tuneluri au fost reluate abia prin secolul al XV-lea, ns cu mult timiditate.
Cu timpul, n secolele urmtoare apariia tunelurilor pentru navigaie, a tunelurilor feroviare,
hidrotehnice, dezvoltarea tunelurilor de drumuri, metrourilor .a. a fcut ca construcia
tunelurilor, de toate categoriile, s ia un avnt foarte mare.