Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ioan Dan Curierul Secret
Ioan Dan Curierul Secret
Curierul Secret
Soiei mele, ARETIA, fiin drag cu care am cltorit pe planeta Pmnt
vreme de 54 de ani prin ploaie, prin vnt i prin ari.
Capitolul 1
ntre dou iruri de dealuri, ca nite piepturi uriae, apele Trnavei se
scurg domoale, ncolcindu-se printre luncile pe care le strbat, parc
obosite de atta amar de drum. Primvara, Trnava e rutcioas i se
nvolbur fr astmpr peste maluri. Vara, descrete. Ici-colo, rsar
prunduri care nghesuie apele de crezi c ar vrea s le sugrume. Sunt
domoale apele Trnavei. Domoli sunt i oamenii satelor de pe cele dou
maluri. Pn i timpul e ca omul acolo. Iarna, crivul nu-i poate face
de cap, ca la cmpie. Se izbete boncind i i rupe dinii n lutul glbuiauriu al dealurilor. Primvara, ploile multe cu bob mrunt spal zgura
iernii i croiesc priae sprintene, spre bucuria copiilor, care aaz pe
priae moriti fcute din coceni de porumb. Vara are o dulcea a ei.
Dimineile rcoroase, cu rou mult, dau iz de prospeime zilei cldue.
Mirosna de fn i de flori de cmp te nvluie ca o alintare. Pmnturile
acoperite cu bucate sntoase nainteaz voinicete pe sub dealuri i pe
sub margini de pduri, iar sus, pe spinrile dealurilor, n locurile lipsite
de pduri, viile prguite sunt parc gata s nasc ciorchini grei, verziaurii.
Trnava Mic i poart ap? Ele tcut, cltorindu-se printre dealuri cu
pmnt bun, mngindu-le n trecere ca pe nite prieteni vechi. Trnava
Mare, domoal i cuminte, se ntlnete cu singura fiic de btrnee n
apropierea Blajului i revederea lor are n ea o alintare fr zgomote,
fr gesturi inutile. E ntlnirea dintre mam i copil, care cuprinde n
mbriarea larg ntreaga poezie a gestului matern. mbriate astfel,
se duc spre Mure fr grab, fr nimic pripit, ca o familie care se
adun seara n slaul ei.
Trnava Mic, Trnava Mare i Mureul nchid ntre ele un patrulater
ncrcat cu vegetaie bogat, care sporete nzecit farmecul acestor
pmnturi.
Cam la jumtatea distanei dintre Blaj i trgul Teiu, dou sate att de
vechi nct nu ne putem nchipui locurile acelea fr ele, sunt desprite
de o lunc n form de uluc, prin care Trnava Mare noat voinicete
ntr-un ultim efort, nainte de ntlnirea cu Mureul. n dreapta, CisteiulRomnesc, nirat pe sub piepturile dealurilor Hoanca i Cpud, n lungul
unei osele vechi, pe
att de fioroi.
Auzind asemenea batjocur, nobila doamn uit pentru a doua oar c
nu sunt singuri, tbrnd cu gura asupra lui i cu un capt de lemn care,
dac i nimerea inta, baronul Szentivni, mare cavaler al Stelei cu
dou spade, al Crucii cu dou stele i al Stelei cu spad i rubine, ar fi
avut de fcut doar o simpl formalitate pentru a-i ncrucia minile pe
piept, cu toat evlavia.
Speriat de ceea ce era s se ntmple, baroana vorbi ceva mai potolit
i multe din ce avea de spus le opri pentru alt ocazie, mai fericit,
amintind doar cteva lucruri mrunte:
Halal, baron! Ai ajuns de rsul iobagilor. De pania noastr va rde
ntreaga Transilvanie i s dea Dumnezeu s rmn lucrurile numai
aici, s nu ne facem de rs n ntreg Apusul!
Aiurea! Zmbi Szentivni. Cine naiba ne cunoate pe noi n Apus?
Obrajii baroanei se roir de mnie. Privirile i se rotir dup ceva bun de
aruncat. Negsind nimic la ndemn, se gndi amrt la prostia
soului. Povestea cu Apusul o aruncase doar aa, ca s fac impresie
asupra ofierilor din suit.
Doamne, ce zile! Se tngui ea. Ce brbat! Trimite, domnule, otenii
ndrt, s-i pun n fiare pe ticloi ori s-i jupoaie de vii!
Ba s m fereasc Dumnezeu de asemenea nechibzuin! Spuse cu
hotrre Szentivni. Dup cte lucruri tiu eu, s ne mulumim c am
scpat cu att. Crezi c anul trecut iobagii s-au rsculat de florile
mrului? Douzeci de ani am avut linite i uite c, aa din senin, au dat
foc hambarelor i castelului. Ce i-a ndemnat s se rscoale? Doar anul
trecut n-am fost mai ru i nici mai bun dect n ali an? I. n dou
rnduri s-a tras cu pistolul asupra mea, iar slujitorii nu au aflat nici o
urm. Acum trei sptmni am gsit un cuit nfipt n masa mea de
lucru. Lng el se afla o scrisoare. Doamne, ce scrisoare! Mi se aducea
la cunotin c voi muri ngropat de viu la marginea rpei care d spre
Trnava. Asta nu o mai putem pune pe seama iobagilor. Se urmrete
ceva ce nu pot pricepe momentan. Am ntrit paza cu otenii adui pe
bani grei de la Alba-Iulia. n dou sptmni au disprut fr urm
aptesprezece dintre ei. Sunt fericit c am vndut. i voi fi i mai fericit
n clipa cnd voi ajunge n Alba-Iulia, departe de locurile acestea
primejdioase. Contele Hans Beckembauer e tnr. S se descurce el cu
aceti oameni.
Ai fi putut i domnia-ta s te descurci dac i ineai n ching pe iobagi,
l contrazise Maria-Florena.
Dar aici nu-i vorba numai de iobagi, se nfurie baronul. Ai auzit de
Costache Caravan, de Ducu cel Iute sau de Chiril Zece Cuite? Ai
auzit. Sigur c ai auzit. Numele lor e cunoscut la Buda, la Viena, la Praga
i chiar la Constantinopol. n Alba-Iulia se pltete pe capul fiecruia
dintre ei o sut de ducai. La Constantinopol i la ttari, greutatea lor n
aur.
i ce tot mi spui mie de ei? Se or baroana.
Pentru c n ultima vreme au fost vzui prin locurile acestea. Iar cnd
apar ei, pn i Sigismund Bthory, ct e el de principe al Transilvaniei,
i
aflat
ntmpla ca unii singuratici din acetia s-i dea sufletul la han i s nu-i
reclame nimeni pentru ngropciune. i
Sigismund Bthory.
Dup acele vorbe, rostite n grab, Cociuban sri peste balustrad, pe
acelai drum pe care plecase brbosul i se mistui n noapte.
Hangiul btu curnd n ua lui Ducu, mai mult de form. Fr s mai
atepte rspunsul, nvli n odaie. Auzise ntreaga lupt, dar nu
ndrznise s-i prseasc ncperea pn cnd simise c linitea a
pus iar stpnire pe han. Se uit cu groaz la cei patru oteni ucii.
Apoi, privirea i se mut la musafirul su.
Domnia-ta singur ai fcut isprava aceasta, domnule?
Ducu rse aspru.
Nu, prietene. Dumnezeu mi-a trimis un nger pzitor. Tu ai vzut
vreodat ngeri? Pcat! sta seamn cu arhanghelul Gavriil. Pn mai
adineauri credeam c nimeni n lumea asta nu e mai priceput la
aruncarea cuitului dect prietenul meu Chiril. Acum, tiu c se mai
afl unul.
Hangiul rmase totui convins c musafirul isprvise de unul singur cu
otenii. Cuprins de o adnc admiraie, i ceru iertare c-l supr n
puterea nopii, iar dup ce-i concedie oamenii cu un gest, spuse iute:
Dac ntr-o jumtate de ceas mai suntei aici, mi-e team c va fi prea
trziu s mai avei vreo scpare.
i ls musafirul s se mbrace i se repezi afar s pun aua pe cal.
Cam la jumtatea scrilor se ntlni cu doamna Cociuban. Vocea ei plin
de groaz l scoase din srite.
Ce se petrece aici? Sunt speriat de moarte. Am auzit mpucturi i
ipete. Ah, Doamne, sper c suntem n siguran!
n cea mai deplin siguran, se ncrunt hangiul. Ducei-v n odaia
dumneavoastr i nu mai deschidei ua pn l ziu!
O ls plngnd i alerg la grajd, murmurnd nedumerit:
Asear mi era team s tuesc nspre el, s nu-l ia vntul. Cine l-ar fi
crezut n stare s cspeasc patru oteni obinuii cu ncierrile?
Cociuban ncuie ua cu zvorul i atept n umbra perdelei. Dup
puin vreme l auzi pe Ducu deprtndu-se n direcia Braovului. i
puse nite moae n prul bogat, iar cnd urechea lui? Prinse zgomot
uor de tropot, se ntinse zmbind n aternutul cldu. Uile hanului
fur trntite pe rnd cu zgomot mare. Doamna Cociuban auzi dup o
vreme cum geme scara sub greutatea unor cizme.
Aici locuiete o femeie, spuse hangiul. Pare o doamn de neam ales,
chiar dac nu dispune de nsoitori.
Vom vedea, rspunse o voce groas.
Otenii nici nu ncercar mcar s bat n u. O smucir puternic, dar
zvoarele nu cedar. Aceeai voce groas se auzi din nou:
Hei, descuie, doamn! n numele principelui!
Dar cine e acolo? Se interes o voce speriat.
Grzi, doamn. Grzile Sighioarei.
Cociuban aprinse cteva fetile i deschise. Conductorul grzilor intr
n
Unde m duci?
Pru s se dezmeticeasc o clip.
Ai s vezi.
... la ziu, i-am umflat gologanii.
Muli?
A! Stai s-i art cum i-am dat o palm!
Las, mai pe urm.
l ajut s coboare scrile, inndu-l cu toat ndejdea.
Afar se lumina de ziu. Baltazar ngn un cntec. Apoi se opri i
ntreb, cu o voce parc de copil:
i oamenii care nu-s de neam mare ce sunt?
Capitolul 2
Cnd ajunse Chiril Zece Cuite pe malul apei, ncepu s nnopteze.
Pdurile de dincolo de Mure preau nite pete mari, ntunecate i se
ntindeau cu mici ntreruperi pn la primele dealuri din faa Munilor
Apuseni i mai departe, pe munii care abia se ghiceau n lumina aceea
slab. Podul plutitor pe care trecuser mai devreme baronul Szentivni
i slujitorii lui se legna lng malul apei la vreo dou-trei sute de pai
mai jos.
Chiril i ls calul s pasc i porni ctre casa podarului, ascuns dup
nite plopi mari. Din spatele primilor plopi, observ lumin la ferestre.
Sub vatra din curte ardea un foc de vreascuri, al cror trosnet se auzea
pn departe. Podarul i cei doi fii ai lui edeau pe nite butuci. La
rstimpuri, careva dintre ei arunca vreascuri n foc sau amesteca n
cldrua de deasupra flcrilor. Vntorul se feri s intre ori s-l strige
pe podar. n ultimele zile, drumurile i podurile erau stranic pzite de
otenii principelui. Fcu un ocol mare n jurul curii. Linitea domnea
tihnit. Poate prea tihnit. - Dac sunt cumva ateptat, gndi Chiril,
primejdia mare ar putea s fie la poart sau n cas. Ei bine, vom vedea.
Se strecur uor ca o adiere n lungul gardului, printre tufele multe.
Ajunse departe de cas, cam la captul grdinii de legume. Sri gardul
i porni ndrt pe o alee mrginit cu tufe de coacze. Rmase mult
vreme nemicat lng ultima tuf care desprea curtea de grdin.
Urechea lui fin prinse zgomot de tropot. Se dumeri curnd. Un clre
se apropia n goan mare.
Timpul se scurgea molcom. Luna apruse de cteva minute, mprtiind
ntunericul serii. Umbra mai adnc struia doar pe sub pomi. Clreul
sri din a n dreptul porii. Vocea lui Costache Caravan? sparse
strident linitea:
Hei, Marcule, prietene, scoal de lng foc! Ai musafiri.
Podarul se ridic pe jumtate de pe buturuga lui i strig rguit:
Fugi, domnule Caravan!
Prea trziu. ase umbre se precipitar de sub pomi.
partea
ateptau pe Cae
o gin care-i caut hrana. Muli poate l-ar fi cumprat, cu gndul s-l
arate prin blciuri. Dar
pentru clrie, nici cel mai risipitor clre nu ar fi oferit preul a dou
gini. i tocmai aicea era cheia. Doar Costache i prietenii lui tiau ct
valoreaz calul acesta hazliu, care se apropia cuminte de grupul
fugarilor, n urma stpnului, superb n sluenia lui.
Costache Caravan fu salutat cu o explozie de bucurie.
Omuleul primi cu plcere vdit manifestrile de simpatie, n timp ce i
deua calul n felul lui, cu un anumit dichis ceremonios. Calul,
despovrat de chingi, se nvrtea n jurul stpnului lui, afind un calm
al micrilor mprumutat de la acesta. I se uita n ochi i atepta
porunci, lipsindu-se de iarba mult i proaspt. n sfrit, cnd aua
dimpreun cu alte mruniuri fu aezat pe locul de popas, Costache i
se adres calului de parc ar fi vorbit cu un slujitor credincios:
Hai, Zambilico, du-te s mnnci i s te saturi de ap! Nu prea am
avut noi vreme n noaptea asta de asemenea lucrri.
Calul porni cu demnitate spre grupul semenilor si i-i vzu de treburi,
notnd cu picioarele lui subiri ca de barz pe lng tufiurile din lungul
malului. Costache se uit cteva clipe dup el, cu privirea unei mame
pentru copilul ei. Singura lui amrciune consta n faptul c Zambilica
nu era iap. Ar fi dorit de la ea nite mnji pe care s-i druiasc
prietenilor si.
Ceilali cai se oprir din mncat la apariia Zambilici i se traser
ndrt, minunndu-se de asemenea artare. Doar armsarii lui Chiril
i Ducu, amici vechi cu Zambilica, se apropiar de acesta i-i frecar
boturile de spinarea lui, artndu-i bucuria revederii. Din grup se mai
desprinse un cal trupe, cu ochii cam blegi. Se apropie domol de
Zambilica, tropind mre prin ierburile nalte. Vzndu-l att de calm,
trupeul zbovi cteva clipe nehotrt. Apoi, cu o micare iute a botului,
ncerc s-l mute. Zambilica se ntoarse fulgertor pe picioarele lui ca
nite pirostrii, iar trupeul primi o pereche de copite care-l nucir.
Dup asemenea cunotin, caii i vzur de treburile lor i se aternu
ntre ei cea mai bun rnduial.
Caravan scoase din scule un tergar lung i-l ntinse pe iarb. Pe
tergar i fcur apariia o pine mare, cu coaja plesnit cum e coaja
copacului btrn, o bucat de slnin ardeleneasc nglbenit de fum
domol, nite cepe rocate ct pumnul i o plosc de lemn plin cu vin.
Vntorii l privir zmbind. Le era drag omuleul acesta ce nu uita
niciodat de mncare, chiar n clipele cele mai primejdioase. Caravan
observ zmbetele. Faa i se lumin de plcere. Cu un gest larg, din
care nu lipsea o anumit fal, pofti prietenii la dejun.
Chiril i fcu semn spre Ducu. Vntorul ghici dintr-o privire cauza
palorii omului. Se apropie de el i-i desfcu pansamentul, chicotind:
Doamne sfinte, nendemnatici sunt oamenii principelui! Abia dac teau zgriat. Ai avut norocul cel mare s dai peste un prieten ca mine. Am
eu nite leacuri bune, care te pun pe picioare nainte de apusul soarelui.
Sunt aa alinttoare, de parc-i pare ru cnd se nchide sprtura din
piele. Nici nu simi cnd le torn pe ran. Mi-a mers vestea c repar fr
durere.
acela. Mersul lui falnic i privirea aspr i ddeau mai degrab aerul unui
comandant de oti. Vorbea msurat i potolit. Nimeni din cei care-l
cunoteau nu putea afirma c l-a auzit ridicnd glasul, chiar n
mprejurri din cele mai deosebite.
Cancelarul schimb la cin cteva cuvinte cu Szentivni i cu MariaFlorena. Le ceru chiar lmuriri n privina locului unde se vor stabili.
Baronul rspundea ncercnd unele sentimente contradictorii. Se simea
din cale-afar de mulumit s ad la mas cu Iojica. Omul acesta
scump la vorb deinea toate secretele crmuirii din Transilvania.
Cuvntul ca i hotrrile lui se bucurau totdeauna de aprecierile lui
Sigismund Bthory. Muli socoteau c Iojica ar fi adevratul conductor
al principatului. C n ziua cnd i s-ar ntmpla o nenorocire acestui om,
principele s-ar afla fr pic de aprare n faa zecilor de dumani, toi
oameni cu greutate n rndul nobililor. Pe de alt parte, baronului i
displcea aerul de superioritate pe care-l afia cancelarul n faa lui i a
celorlali nobili, tiind c Iojica se trage dintr-o umil familie de valahi
bneni. Iar faptul c se bucura de o inteligen cu totul ieit din
comun nu echivala nici pe departe cu o obrie aleas.
n timp ce Szentivni se frmnta cu asemenea probleme, doamna
Maria-Florena discuta plin de nsufleire.
Am vrea s ne stabilim la Aiud, excelen, spuse ea. Avem acolo un
castel nu chiar att de impuntor ca Obreja, dar mai frumos i mai
apropiat de unele dintre rubedeniile noastre. La Alba-Iulia nu ne-am
gndit niciodat. Noi nu suntem obinuii cu viaa de la curte. E
adevrat, domnule cancelar, c principele v-a oferit un titlu de noblee
pe care l-ai refuzat?
Iojica ridic spre ea ochii negri, ptrunztori i un zmbet fugar i trecu
pe faa sever. i plcea femeia aceasta curioas, cam provincial n
maniere, dar direct n discuie, lipsit de meteugul de a trage de
limb. Meteug de care se foloseau din plin doamnele de la curte.
E adevrat, doamn!
De necrezut, murmur baroana. Pn azi nu am auzit s refuze cineva
un titlu de noblee. i cum ai motivat refuzul?
Nu l-am motivat, dar cred c titlurile cptate sunt haine de mprumut.
Ori i vin prea mici, ori prea mari.
Poate titlul. Dar titlul e nsoit ntotdeauna de unele proprieti.
Proprietile le-am primit, doamn, rse cancelarul.
Pcat! V-ar fi fost necesar i un titlu.
Se opri brusc, speriat de ceea ce spusese. Mai speriat dect ea se
art baronul, care interveni, ncercnd s dreag ceea ce stricase
Maria-Florena:
Cu titlu sau fr titlu, excelena-sa e al doilea om al principatului. Cu
felul acesta de exprimare, doamn, i-ai face aici la curte o sut de
dumani pe zi.
i o sut de prieteni, rse nc o dat cancelarul. ntlnim att de
puini oameni care spun ce gndesc, nct trebuie s ni-i facem prieteni.
promis la execuia ce
tare,
Costache Caravan o luase naintea grupului de fugari cu vreo douzecitreizeci de pai. Calul mergea molcom. Noaptea, lipsit de lun, le
ngreuna mersul. Nori mari se vltuceau pe cer, iar aerul era greoi i
sttut. Caravan discuta domol cu Zambilica i cuvintele ajungeau la
nsoitorii lui ca nite bzituri ritmice, fr sfrit, Uneori, vntorul i
curma vorbele furat de cine tie ce gnduri. Zambilica se oprea mirat,
iar stpnul se scutura de gndurile acelea i ncepea s sporovie uor.
O fiin mai a naibii ca tine nici n-am ntlnit. Mnnci, dormi i
nechezi. Aa e cnd nimereti peste un stpn bun ca mine. i faci de
cap. M mir c nu i-a trecut prin minte s te duc eu n spinare. Ai
nceput s faci pe grozavul c eti detept. S tii c numai protii se
cred detepi. Cum mi dau cte-o prere, ncepi s strmbi din nas i s
nechezi. M rog! Eu nu spun c trebuie s fii de acord cu mine chiar n
toate privinele, dar nici s nu uii c eu sunt cel care hotrte pentru
amndoi. De zece ani umblm mpreun i am fost mai mult singuri.
Trebuia s stau i eu cu cineva de vorb. Grea via, Zambilico! Pe timp
din sta de noapte, omul ar trebui s stea la casa lui, n aternutul
cldu. S-i aud copiii cum vorbesc prin somn. S se ntoarc pe
partea cealalt, njurnd somnoros cinele care l-a trezit, fiindc i s-a
fcut lui de ltrat aa, din senin. tii tu ce nseamn s ai casa ta,
nevasta i copiii alturi de tine, ograda i pmntul tu? De unde naiba
s tii? Parc i eu am uitat. S stai seara cu minile aduse sub cap i s
faci planuri. S iei primvara la prima artur. S ceri copiii pentru
unele pozne. S te duci prin vecini i s mai schimbi o vorb. Tu habar
nu ai de toate astea, Zambilico. Eti cu gndul numai la iepele din Lunca
Dunrii. tii tu cum ar trebui s fie pentru fiecare om? Cnd l-o detepta
cineva noaptea din somn, acela s fie un vecin, cruia-i nate nevasta,
ori un oaspete drag venit de la drum. Poate c pe undeva o fi asemenea
fericire, dar la noi nu s-au pomenit astfel de timpuri. Dac latr cinele,
tresari din somn, speriat, nchinndu-te cu gndurile la turci, la ttari, la
cine tie ce clcri boiereti sau la nite lotri care omoar i jefuiesc fr
team de pedeaps. Aa e pe-aici. rile mici au fost totdeauna
ameninate. Vin turcii peste noi cnd te atepi mai puin. Ne taie, ne
mprtie, aduc domn nou fr s ne ntrebe, ne jefuiesc i ne pun s
lucrm pentru ei. Vin ttarii, vin austriecii, vin leii. i-e mai mare dragul
cum se nghesuie peste cei mici. Crezi c eu nu am avut cas i nevast
i copii? Am avut. Mi i-au tiat turcii ntr-o noapte. Eu eram pe vremea
aceea un amrt care nu tia s in mcar un cuit de tiat pinea, Pe
mine m-au luat rob fiindc eram voinic. De fapt, nici nu m cheam
Caravan. Adevratul meu nume e Costache Cneazu. Caravan mi-au
zis de cnd colind lumea n lung i-n lat. Nici prietenii mei cei mai buni
nu tiu cte i-am spus ie. Eu nu am obiceiul s le povestesc oamenilor
despre necazurile mele, fiindc le amintesc de necazurile lor. Dac pot
s le aduc bucurii i veti bune, atunci nu-mi mai tace gura zile ntregi.
Caravan opri calul i se slt n a. La vreo cteva sute de pai n
stnga, zri nite focuri.
vntorul avea
s-ar afla o comoar. Tare bine ne-ar prinde! Anul trecut am intrat, ntr-o
noapte, n castel dimpreun cu Ducu i Chiril. Am gsit acolo planul
vechiului castel i o cronic din acele timpuri. Am pus apoi foc acelei
aripi de castel i ne-am luat tlpia. Hrtiile sunt acum n minile lui
Cristu. Rocatul sta e unul dintre cei mai nvai oameni ai notri. S-ar
putea s afle comoara.
Furtuna se potolise. Doar urmele ploii se mai pstrau nc n toat
puterea lor. Clreii lsaser n urm de puin vreme cetatea AlbaIulia, trecuser de ard i se aflau ntr-un crng cu copaci tineri, ntins
pe faa unui deal numit prin acele pri Mgura Vulpii.
Se lumina de ziu. Cltorii hotrr s fac acolo un popas de cteva
ceasuri. Mgura Vulpii, ridicat direct din cmpia ca o tipsie, pare un deal
sau un munte de mprumut, crat acolo de cine tie unde, tras la rindea
sau la rapel, pn cnd colurile, muchiile i toate asperitile s-au
lepdat de trunchi, iar ceea ce a rmas e un uria deasupra cmpiei. Un
uria cu cojoc mare de brad, de fag, de cer i de salcm, de pruni pe
jumtate slbticii, de aluni cu coarda elastic. Un uria care domin
cmpia pn departe. ntre Mgura Vulpii i cetatea de scaun, cmpia
se ngusteaz treptat, ameninat spre stnga de nlimi domoale,
acoperite cu vii. Pe msur ce se apropie de Mgura Vulpii, cmpia i
subiaz mijlocul, iar dincolo de acea semea nlime, ea transform
ntr-un fel de uluc prin care se scurg la vreme de ploaie apele iui, venite
de pe nlimi. Pe aici intr n ara de Piatr un drum venic mturat de
ape. Cltorul obinuit cu drumurile prin Munii Apuseni fcea popas la
Mgura Vulpii, controla cu grij potcoavele calului, i ncrca pistoalele
i numai dup aceea pornea mai departe.
Cnd soarele ncepu s-i bat triile, clreii coborr fr grab spre
poale, acolo unde zreau cteva case rzlee. n ctun aflar merinde
pentru ei i pentru animale. Numai Caravan se ocup de nite lucruri
greu de priceput. Gsi acolo un fierar i-i plti omului s-i fac o roat
cu an la mijloc, pus pe un ax de fier, lung cam de un cot. i mai ceru
fierarului un crlig cu mnerul gurit, iar de prin vecini cumpr dou
funii zdravene, lucrate din cnep, cam la grosimea a dou degete.
Prsir ctunul dup vreo trei ceasuri, stui i odihnii. Ocolir Mgura
Vulpii i se ainur curnd pe lng apele Ampoiului, deprtndu-se de
locurile umblate, afundndu-se tot mai adnc printre muni. Pdurile
mari de rinoase nu aveau hotare prin prile acelea. Spre sear,
poposir pe un tpan nconjurat de stnci. Pn la cin, Caravan se
ocup de rana lui Ducu, sporovind uor i constatnd mulumit c
vntorul se ntremeaz destul de repede. Lu apoi toporul lui Marcu, i
ncerc tiul pe degete i-i chem la el pe cei doi biei. Tot cutnd cu
privirea, se opri n faa unui brad cu trunchiul gros ct o gur de
gleat.
l tiai la nlimea asta! Porunci mustcind. Cnd e? Gata, m
chemai!
Bieii se apucar s taie bradul cam la cinci coi deasupra pmntului.
Dup vreo jumtate de ceas, l strigar pe vntor.
Acum, uite ce facei, rse Caravan vzndu-i nedumerii. Cioplii la
captul de sus n aa fel, nct s bgm fierul sta prin dou urechi ale
atunci.
Dup un cot al prului, se opri surprins. Un curent subire de aer
aducea miros slab de fum pe ulucul acela dintre maluri. Mirosul venea
din stnga, de pe platou. Iei din ap i se tr n direcia aceea,
adulmecnd aerul ca un copoi dresat. Ajunse la un plc de brazi mult
mai apropiai unul de altul. Spre stnga, dincolo de brazi, ncepea o
zon de mrcini de netrecut. Lng un foc ascuns cu dibcie ntre
cteva pietre ca nite lespezi un brbat i pregtea cina. O jumtate de
iepure se rumenea ncet pe frigruia de alun, pe care brbatul o mnuia
cu mult pricepere. Calul slobod picotea la civa pai. Pdurea se
linitise i nu se auzea mprejur dect clipocitul apei. Un clipocit lin,
odihnitor, care te mbia la somn.
E dibaci omul, gndi Ducu. Nici eu nu a fi gsit un loc de popas att
de sigur. Cu toate c dup haine ai zice mai degrab c-i orean dect
vntor.
ezu mult vreme nemicat s ghiceasc ali tovari de-ai
necunoscutului, dar nimic nu se clinti prin mprejurimi. Se ridic i porni
ndrt pe drumul pe care venise. Probabil c acesta era omul care-l
spionase n timpul zilei. Ajunse n tabr la mai bine de un ceas.
Prietenii l ateptau cu cina. O cin destul de srac.
Ce veti, prietene? l ntmpin Chiril.
Aa i-aa! La o vreo opt sute de pai n faa noastr, am zrit un foc.
Lng foc e un om. Focul e att de bine ascuns, nct nu-l vezi dect
cnd eti foarte aproape. Eu am ajuns la el lundu-m mai degrab
dup mirosul de friptur. La prima vedere, pare un cltor destul de
obinuit. Dar dac e aa, ce caut prin locuri att de neumblate i
primejdioase? De obicei, prin locurile acestea oamenii merg mai mult n
grupuri. Asta e zona prin care cutreier cel mai temut bandit din Munii
Apuseni. Costache, tu ai auzit despre faimosul Kunzli. Nu se poate s nu
fi auzit, continu el vzndu-l pe vntor att de ocupat cu gustarea.
N-am auzit. l cunosc.
Lumea zice c banda lui numr peste o sut de capete. Spurcate
capete! Eu tiu mai multe. Cu iscoade cu tot, s-ar putea ca numrul lor
s fie mult mai mare. Mai sunt i alte cete, dar nu se prea amestec pe
teritoriul lui Kunzli. S-ar putea ca omul s fie o iscoad din band. Poate
s fie i om de treab. n cazul acesta, singura lui vin ar fi c e ntru.
Poate ar fi bine s-l prevenim c locurile de pe aici nu sunt prea sigure.
Dei nu cred c e cazul cu el. Dup straie, nu pare s fie cuttor de
aur. Arme nu am vzut la el n afar de un cuit cu care-i pregtea cina.
Poate c erau aezate n iarba mare.
Dar cum erau hainele cltorului? Se interes, n sfrit, Costache.
Mult prea elegante pentru asemenea locuri.
Zu? Din ce n ce mai interesant. O s vedem ndat ce hram poart.
Ne apropiem de el cu ct mai mult fereal. Apoi lsai-l pe mna mea.
Pornir toi trei n lungul prului, Nu mergeau iute. n astfel de treburi,
ei tiau bine c pripeala ar fi fost de neiertat. Se oprir dup o jumtate
ducnd n buzunarele lor tot felul de tiri care l-ar interesa pe domn. n
slujba lui Mihai-vod s-au legat nite oameni care nu fac lucrurile pentru
bani. E vorba de Chiril Zece Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute,
Petrache cel Mic i Ni Pratie. Dac asemenea oameni s-au hotrt sl slujeasc pe Mihai, nseamn c domnul plnuiete lucruri mari. Ai
auzit despre castelul de la Obreja?
Da. E al baronului Albert Szentivni.
A fost, rse Iojica. Acum e al contelui Hans Beckembauer.
i ce ne intereseaz pe noi neamul acela?
Nu ne-ar interesa prea mult, dar pe neamul acela l cheam, de fapt,
Ion Cristu. Un bnean dat naibii de simpatic.
Solnia de lemn din mna lui Cae se rupse n dou. Iojica ncrunt
sprncenele abia vizibil. tia c prietenul lui nu-i pierde cumptul prea
uor. S fi fost mirarea att de mare sau era altceva?
Continu! Rosti musafirul i vocea lui pru destul de linitit.
Cine crezi c l-a speriat pe Szentivni att de tare nct a fost nevoit
s-i vnd castelul?
Cristu?
A!
Tu?
Ei, asta-i! Ce interes aveam?
Nu cumva Chiril, Caravan i Ducu?
ntocmai, prietene.
Nu neleg de ce a venit acel Cristu sub nume de mprumut. Cred c
mistificarea o s-i aduc o mulime de neajunsuri.
Motive sunt destule, l ntrerupse Iojica. Una dintre misiunile lui este de
a atrage pe saii ardeleni ntr-o partid favorabil domnului rii
Romneti. i nchipui c un romn ar avea puini sori de izbnd ntr-o
asemenea lucrare.
i dac se descoper c e romn?
Va pierde ncrederea sailor.
Numai att?
Numai. S-a statornicit de mult obiceiul ca oamenii s-i ia titluri i
nume de mprumut. Sigur c astea dau loc la bnuieli, dar sper ca acest
Cristu s fie destul de priceput pentru a nu i se afla numele adevrat.
De fapt, a stat mai mult prin alte ri i nu e cunoscut nici mcar la
curtea lui Mihai.
Cum ai putut ajunge stpnul attor secrete? Se mir Cae.
A putea s-i ntorc ntrebarea, rse cancelarul. Tu cum poi mnui
att de bine sabia? Crezi c am ajuns al doilea om al principelui chiar
numai cu ajutorul tu?
Nu. Nu cred.
Foarte bine! nseamn c mi-ai recunoscut i mie nite caliti. Acum,
cnd am atta putere, ar fi pcat s nu tiu o mulime de lucruri pe care
Sigismund nici nu le viseaz. Sigur c i strecor i lui cte ceva, dar
numai ce cred eu c e necesar. Averea mea se ridic la o sut patruzeci
de mii de
va avea asupra lui o arm care i-ar putea aduce multe foloase.
Trsura excelenei-sale iei pe poart i se mistui curnd n ntunericul
nopii. Culcat ntre pernele moi, Iojica prea s doarm. Dar gndurile
puternicului cancelar se cltoreau iute. l cunotea prea bine pe Cae ca
s nu-i dea seama c se petrecuse ceva cu el. Nu i se ntmpla prea
des tnrului su prieten s-i piard cumptul la auzul unui nume. n
seara aceea, tresrise de dou ori. S-i fi pierdut oare proverbiala
stpnire de sine? Greu de presupus. ncerc s recapituleze discuia.
Tresrise o dat la numele lui Cristu. Emoia fusese att de puternic,
nct solnia de lemn se sfrmase n mna lui. Tresrise a doua oar,
aflnd despre sora lui Cristu. Asta dovedea fr ndoial c tnrul i
cunotea pe castelanii din Obreja. Sau, n orice caz, numele lor i
aminteau o ntmplare cu totul aparte. - Voi cerceta toate astea, hotr
el. n definitiv, Indru e singurul meu prieten.
n casa modest din Sebe, Cae Indru stinse lumnrile multe i se
aez pe patul curat, cu miros dulce de busuioc. Dar, cu toat oboseala
unei zile petrecute n a, nu-i era somn. Gndurile lui se rentoarser la
platoul de la picioarele Semenicului. O fat cu prul rou ca flacra
ieea dimineaa la captul platoului i rsul ei era primul semn? Al unei
zile frumoase. Oare a uitat Stela Cristu de zilele acelea de var, cnd
clreau amndoi prin locuri rar clcate de picior omenesc? Mirosna
amruie a brazilor i mbta. Se strigau unul pe altul printre stncile
multe, iar stncile repetau numele lor lungind silabele parc nadins. Se
aplecau la izvoare s bea ap din pumni. Acolo i vedeau feele una
lng alta. Stela tulbura apa cu vrful degetelor, iar feele se apropiau i
se deprtau, ntr-un joc straniu. ntr-o zi, l rugase s-i arate cum se
mnuie sabia.
Am s-i art ceva mai bun. Ia cuitul acesta i ncearc s nimereti
bradul de acolo!
N-am s pot.
tiu c nu poi acum. Dac vrei, vezi nodul acela micu de pe tulpin?
Da.
Ei bine, dac vrei, poi ajunge s mplni cuitul n el de la
cincisprezece pai.
Eu? S-a mirat zmbind. La asemenea distan nu cred s poat chiar
un brbat, orict ar fi el de priceput.
O clip l ncercase vanitatea i nu s-a putut opri s nu se laude un pic:
Uite, am s ncerc eu.
Mna se mic moale. Cuitul zbur ca o sgeat i se nfipse n mijlocul
nodului. Stela fcu ochii mari i nu-i putu nfrna un gest de admiraie.
Apoi, rse:
Cred c a fost o ntmplare, domnule Cociuban.
Nu cred n ntmplri. Iat, mai am la mine cteva cuite. Le voi nfige
n jurul celuilalt.
Cuitele fulgerar unul dup altul i se nfipser n jurul primului, aa
cum prevzuse el. Stelei i pierise graiul. Se uita la el de parc l vedea
pentru
vorbe mai directe, i fcea clienii s se simt mai de soi dect cei de la
Privighetoarea de Aur. La Vanghelatos, pn i mncrurile cptaser
nume pompoase, iar vestitele vinuri romneti gsir un - na cam
zurbagiu, care le botezase din nou, cu nite nume nstrunice.
Zidurile Privighetorii, cu platformele lor ca nite terase n miniatur, se
continuau n pmnt, mprejmuind nite pivnie lungi i cam ncurcate,
ntunecoase i umede, n care te puteai pierde cu cea mai mare
uurin. n pivniele pstrate mai bine, butoaiele pline edeau rnduite
frumos pe grinzi de stejar. i nimeni, poate c nici chiar hangiul, nu ar fi
putut spune ct vin se gsete acolo.
Christache Mutu se mica venic printre clieni, ducndu-i cu demnitate
burta ca o prov de vapor, ateptnd ca slujitorii s umble n toate cu
bun rnduial. Un observator dibace ar fi remarcat, poate, c din
vreme-n vreme Christache cotrobia prin tejgheaua mai btrn dect
el, care de mult umbltur semna cu o unc afumat, scotea banii
mai mari, i numra din ochi, i arunca ntr-o pung veche i strecura
punga unei btrne, care o apuca repede. Femeia picotea, ct era ziua
de mare, pe un scunel aflat la captul tejghelei. Doar cnd simea
punga, ochii i se deschideau cam ct la o pisic pe vreme de lumin
mare. Punga disprea n fusta ei larg, iar stpna fustei se mistuia
ctre pivnie i aprea curnd n afara hanului, lng zidurile bisericii
Sfntul Paraschiv. Traversa curtea mult prea iute pentru vrsta ei i se
pierdea ntr-o uli ngust.
Uneori, ctre sear, Christache Mutu se uita ngrijorat spre poart,
ateptndu-se la cine tie ce buclucuri din partea concurentului. Kir
Vanghelatos inea pe mncare i butur vreo zece haidamaci. n partea
aceea a Bucuretilor se tia c haidamacii nu erau oamenii grecului. Se
aflau n slujba unui Roco Perisini, despre care se vorbea mult i nu
tocmai bine. Sosit n Bucureti ndat dup nscunarea lui Mihai-vod,
Perisini se dovedi a fi prieten bun al ienicerilor din cetate. Poate s fi
fost chiar conductorul lor din umbr. Casa lui era un adevrat palat, cu
grzi la pori i cu o armat cam slbatic, format din aproape o sut
de haidamaci, adui cine tie de pe unde. Unii spuneau despre el c ar fi
cea mai bun spad din rsritul Europei, lsndu-l la o parte pe acel
faimos preot iezuit, printele Grasa, care fusese la vremea lui profesor
de scrim pe undeva prin apusul continentului. ntr-un timp destul de
scurt, Perisini trimisese cu sabia n lumea drepilor att de muli cretini
i necretini, nct oamenii fugeau din calea lui i se simeau fericii
dac scpau doar cu nite njurturi piperate. Cnd aprea pe strad,
nsoit de haidamacii lui, strada se golea iute de lume i vai de aceia
care nu apucau s se mistuie la timp ntr-o curte sau la loc adpostit.
Sfida cu bun-tiin autoritile i nici chiar domnul rii nu ndrznea
s-l certe cu judecat. Unii opteau c la Perisini ar fi a doua curte
domneasc, dac nu prima, iar boierii bteau n faa lui temenele mai
abitir dect n faa lui Mihai-vod.
mbrcat dup moda veneian, cu pantaloni pn aproape de
genunchi,
la but i duce
va fi mai greu. De obicei, umblm numai n grup. S-ar putea ca mnia lui
s ne ajung chiar n aceast noapte. Omul acesta e prietenul ienicerilor
din ora. Nici domnul rii Romneti nu se ncumet s se
mpotriveasc pe fa garnizoanei turceti. Noi vom ncerca s-o facem.
Dac ne nghesuie cu numrul lor, avem loc de scpare prin pivniele
hangiului. Din pivnie se poate iei prin nite coridoare a cror tain o
tie doar Christache Mutu. De mult nu m-am btut cu turcii. Parc m
mnnc palmele. i poate d Dumnezeu s-i ncerce puterile cu noi.
Prietenii mei m-au ales conductorul aprrii. Ai ceva mpotriv?
N-am, rspunse tnrul. Eu i slujitorul meu suntem bucuroi s-i
ascultm poruncile.
Pe Zambilica mea, gndi grsanul, tnrul acesta e om cu scaun la
cap! n asemenea mprejurri, voinicia nu face dou parale fr
iretenie. Slujitorul, cu botul lui de vulpe, cu prul rar i rocat, seamn
ca dou picturi de ap cu Zambilica. O fi ceva de mintea lui dac l
slujete pe Indru!
Ei, domnilor, se ntoarse apoi spre acei cltori care rmseser la
han. Noi suntem opt. Domniile-voastre suntei zece. Hangiul i cu
oamenii lui sunt nou. nseamn c suntem douzeci i apte de brbai
i o femeie. O mic armat, o cas cu ziduri ca de cetate i un loc de
retragere pe care o s vi-l art numai n caz de mare nevoie. Are cineva
dintre domniile-voastre ceva de spus?
Un brbat ntre dou vrste, cu prul crunt, fcu un pas nainte.
Am vrea ca aprarea s-o conduc acest tnr, care a reuit o biruin
att de strlucitoare mpotriva italianului. Zu c merit acest lucru, iar
cinstea va fi de partea noastr.
Costache tui stnjenit. Dar Cae salv situaia adresndu-se
necunoscutului pe un ton de mare politee:
Propunerea voastr m onoreaz, domnule. Dar dac ai ti cine este
domnul care ne face cinstea s ne conduc, sunt sigur c ai fi de acord
c o alegere mai potrivit dect a lui nu s-ar putea. Numele lui e
Costache Caravan.
Necunoscutul tresri. Se nclin i spuse bucuros:
Deci, domnia-lui e acel aprig i iscusit vntor despre care am auzit
attea lucruri mari. Se spune c nu-l ntrece nimeni n iretenie. Ei, nu
mai am nimic de spus. Cred c am ncput pe mini cum nu se poate
mai bune.
Costache se lumin la fa de plcere, dei i se pruse c strinul
vorbise cam ncet i nu auziser chiar toi acele cuvinte de mare laud.
Ct despre Indru, acesta i ctig prietenia grsanului fr pic de
ranchiun pentru trnta din pdure.
Vntorul puse pndari pe ziduri i ddu un ocol hanului, controlnd cu
grij fiecare ieitur de zid. Cei care nu fceau parte din echipa de paz
se ntinser pe mesele lungi i ncercar s aipeasc, avnd armele la
ndemn.
Noaptea clduroas de var trecu n linite. Nici dimineaa nu aduse
ca toi domnii. Nu-i tiu gndurile i nici prerile. La turci e dator vndut.
Iar turcii nu au nici un Dumnezeu cu domnii rii Romneti. Numele lui
e de stpn. Dar pe cine stpnete cnd e slug la turci? Mi-e mil de
el. Turcii intr n palatul lui i-l njur i-l amenin cu moartea. El tace,
pleac fruntea, zmbete i nimeni nu tie ce gnduri are. Pe unii domni
i-am neles. Au venit la putere cu gndul de jaf i de mbogire. Mihai a
srcit de cnd e domn. n locul lui, ori mi-a pune juvul de gt, ori a
fugi i a lsa totul balt. Pn la urm, or s-l omoare turcii. Cam asta
e tot ce pot s-i spun despre el. Poate ar trebui s-i mai spun c turcii
omoar i-i jefuiesc pe cretini de multe ori chiar lng zidurile palatului
domnesc. Mihai privete neputincios i tace. Dac tot a intrat n
asemenea ciorb, mcar de-ar ti s-i lingueasc pe turci. n fiecare
diminea m atept s aud c a fost omort sau legat i trimis plocon
la Constantinopol. Dac nu l-au drmat pn acum, e doar pentru
faptul c turcii i cmtarii mai sper s-i primeasc partea lor. Cnd
se vor convinge c nu mai au ce atepta, pielea lui Mihai nu va mai
valora nici mcar o jumtate de aspru. Triete aici n Bucureti un
oarecare Perisini. Din cte bnuiesc eu, italianul sta uneltete s pun
mna pe scaunul lui Mihai. Dar asta rmne ntre noi. Dac ar afla
Perisini, pot s-mi fac rugciunea din urm. tii ce m-a uns pe suflet
asear? A venit la mine un prieten i mi-a spus c pe jigodia de Perisini
l-ar fi tiat un tnr la hanul Privighetoarea de Aur. Stranic trebuie s
fie omul acela! Dac l-a cunoate, i-a pupa mna, aa btrn cum
sunt. Prietenul nu tia cum l cheam pe tnrul acela, dar mi-a promis
c se intereseaz, ca s ne putem ruga pentru sntatea lui. Cetatea
Bucuretilor a ncput pe mini rele i nimeni nu are curaj de rzbunare.
Cnd auzi de cte-o asemenea fapt, parc respiri n voie.
Doamna Calapr veni ctre sear n odaia lui Cae. Tnrul sri bucuros
din pat i-i lu tava grea din mn.
i-am adus nite dulcea de trandafiri, cu toate c nu prea merii,
dac ai avut neruinarea s m faci s-i duc dorul vreme de patru ani.
Am plns de multe ori i m-am gndit la toate relele din lume.
Cae zmbi.
Nu te mai hlizi atta! Se or ea. Ai merita o btaie n toat legea. i
mare lucru dac ai s scapi din minile jupnului Calapr. A aflat
adineauri c l-ai mpuns cu sabia pe unul Ruc sau Ric Pri... Nu tiu
cum dracu l cheam, Doamne iart-m! Hai vino colea lng mine,
pune cpna asta goal pe genunchi i povestete-mi tot ce ai fcut n
aceti patru ani. Ia spune, ai vreo drgu?
Cae pli uor, dar ochiul femeii prinse schimbarea aceea abia vizibil i-i
cercet faa cu atenie.
Doamne sfinte! Se sperie ea. S nu-mi spui c te-ai ndrgostit de vreo
fat care nu vrea s tie de domnia-ta. Nu cred s fie asemenea fiin n
toat lumea. Vd c te ncruni. Cnd te ncruni crezi c eti mai
frumos. O s rmi cu nite zbrcituri de mai mare dragul. Dac nu vrei
s-mi spui, eu am rbdare. ntr-o zi ai s vii singur s-i descarci sufletul.
lucrat n tonuri calme, prea s fie singurul lucru mai de pre n odaia
aceea.
trezit cnd a rsrit soarele. M tii c nu sunt fricos. Dar cnd l-am
vzut la lumina zilei a ngheat inima-n mine, am scos un ipt de groaz
i am rupt-o la fug. Zambilica dup mine, cum are el obiceiul. Cnd mam dezmeticit i-am prins frul n mn i am luat-o pe jos ctre
prietenul acela. Nu era chip s-l ncalec. Alunecam de pe el cum aluneci
iarna pe ghea. Chiar i prietenul a cam intrat la idei cnd l-a vzut. Lam bgat la iepe i ce crezi c au fcut, mria-ta?
Au rupt funiile i au luat-o la sntoasa.
A! Au rupt ele funiile, dar s-au strns ciopor n jurul lui, care de care
mai drgstoas. Am zbovit dou luni la prietenul acela, pn cnd s-a
fcut prul la loc. Am plecat amndoi fr preri de ru. Iepele nu-l mai
luau n seam de cnd i crescuse prul.
Se aezar la mas. Mihai porunci vin i gustri. Un slujitor de cas
grbi s aduc la ndeplinire porunca. Bicoianu iei dup el i-i spuse n
oapt:
S nu aduci vin n pocale scrboase de argint! Vinul i sloboade
aroma n oale de pmnt ars i n ulcele de lemn.
Ateptar vinul privindu-se n tcere. Abia dup ce nchinar de
sntate ca nite vechi i buni prieteni pornir s discute n tihn.
O iscoad mi-a adus vestea c la Obreja s-a aezat un stpn nou,
vorbi domnul. Ai lucrat cum nu se poate mai bine. Ion Cristu e ca un cui
nfipt doar la o pot de cetatea de scaun a lui Bthory. Va trebui s mai
batem cteva cuie din astea n principatul Transilvaniei. Petrache cel
Mic i Ni Pratie mi-au trimis o solie din Moldova, prin care m anun
c s-au cumprat dou moii. Una lng Focani, alta lng Iai. La
Focani s-a aezat un nepot de-al frailor Buzeti. Unul mrunel i
oache, iute la treburile de seam. O sut de oteni ai Buzetilor
trebluiesc acolo, mbrcai n haine de servitori. mpotriva turcilor m
pregtesc temeinic de cteva luni. Armata Bucuretilor numr n
prezent o mie cinci sute de oameni. Cam puini. Mai puini cu vreo ase
sute dect cei din garnizoana turceasc. Dar adevrata armat o
pregtesc n tain pe plaiurile dintre Cmpina i Telega. O armat
mbrcat n uniforme, cu arme de foc i cu tunuri. Acum, numrul
acestor oteni abia trece de trei sute. Mine vor mai sosi acolo nc trei
sute cincizeci de tineri ntre douzeci, douzeci i patru de ani. Ascuni
ntre pdurile mari i dealuri, tinerii oteni mnnc, dorm i se
instruiesc n mnuirea armelor. Am cumprat postavuri i cmi de
zale de la negustorii din Braov. Am cumprat albituri, puti i dou
tunuri de la srbi. Ni Pratie i Petrache cel Mic mi-au adus dou mii
de perechi de cizme uoare de la cazaci. Am pregtit totul pentru dou
mii de oteni. Dar nu mai am bani. Nu mai am nimic. Am cumprat
aproape o mie de cai. Mi-ar mai trebui nc pe atia.
Cinci sute i vei primi peste dou zile, l ntrerupse Chiril. Sunt de la
paa Khidr de la Timioara. Dac mai aveam bani, puteam s cumprm
de trei ori mai muli.
Faa domnului se lumin de plcere la asemenea veti.
niciodat.
Dinspre satele vecine intrau prin porile oraului cruele cu lapte, cu
Nu cunosc.
nseamn c nu eti de pe-aici.
Aa e. Sunt din Transilvania.
i nu ai chiar nici o scrisoare la domnia-ta?
Ba am cteva.
Atunci, e mai uor. D-mi-le!
Nu pot.
Ofierul se scrpin dup ureche ngndurat.
Care e numele domniei-tale? Am s anun cancelaria domneasc.
Indru, prietene. Cae Indru.
Domnia-ta? Tresri ofierul. Prietene, ai buntatea i desf puin
pelerina! Mulumesc! Intr, intr! Cnd ajungi n faa treptelor de colo,
ntreab de cancelarul Ieremia Bicoianu. Poftim, prietene! Slujitorul ar
trebui s atepte cu caii la poart. S intre i el! Ah! Iat-l pe boierul
Bicoianu. O clip, clucere!
Ei, ce mai e? ntreb Ieremia cu glas uor obosit. Iar vreo cerere de
intrare la Vod? Pe mine, prietene. Acum pic din picioare de oboseal.
Ascult! opti ofierul. Vezi colo lng poart un tnr nalt, cu
pelerin?
Bicoianu privi cu coada ochiului i nclin capul.
Sub pelerin are un bru n care stau nfipte cteva cuite.
S-i fie de bine!
Stai, clucere, nu te grbi! Omul acesta m-a scpat cndva dintr-un
mare necaz. Du-l, te rog, la Vod!
Fie! Care e numele lui?
Cae Indru.
Mai spune o dat! Tresri Bicoianu.
i-am spus. Cae Indru.
Eti sigur?
Aa cum sunt sigur de mine.
M bucur, prietene, c nu l-ai respins. Domnule Indru, poftii!
Ofierul i relu locul alturi de poart. Cei doi tineri pornir unul lng
altul, studiindu-se din priviri. Sala de primire era ticsit de curteni i
boieri. Mihai-vod edea pe o canapea ngust, alturi de scaunul
domnesc, spre dezamgirea ctorva dintre boieri care ineau la eticheta
de curte. Coroana i buzduganul domnesc se rtciser parc triste ntrun col al canapelei. Domnul rii se ntreinea cu Vintil Bicoianu, tatl
clucerului. Unii dintre curteni ncercau s trag cu urechea la discuia
aceea, tiind c Vintil e omul cel mai bine informat din ara
Romneasc. Dar cuvintele ajungeau pn la ei ca un bzit fr noim,
fiindc domnul se pricepea s-i in la distan doar cu o ncruntare.
Ieremia prinse braul lui Cae i-l strecur pe tnr printre boieri pn-n
dreptul unei ui cu draperii grele.
Rmnei aici! i opti clucerul. Am s v anun lui vod.
Ieremia se apropie de Mihai-vod cu un aer vesel, iar domnul ghici c-i
imaculat.
Un asemenea tupeu l ls cu gura cscat pe Roco. Chiar i Samuel,
att de calm n orice mprejurare, i privi pe vntori cu admiraie ru
ascuns.
Dup cte vd, m nfruntai, zise gazda cu voce joas. Cred c a venit
vremea s isprvim aceast comedie. Peste o sut de oameni ateapt
doar un semn...
Zu...? l ntrerupse Petrache cel Mic. nseamn c ne-ai preuit bine,
metere Perisini. Doar o mic armat s-ar ncumeta mpotriva noastr.
Eti prea mrunt, domnule, pentru a nghii o gluc mare!
Voi ine seama de vorbele acestea, zise mnios veneianul.
Cu un gest iute, apuc de mas un fluier de argint.
O clip, domnule, Perisini! l opri Cae continund s zmbeasc. mi
plac glumele tari. Dar s nu mai glumim pe seama ienicerilor. Sunt i ei
nite biei oteni. E grea viaa de otean. Puin butur, cteva
prietenii ntmpltoare i o mulime de amrciuni. Soldatul e cel mai
prietenos om din lume. Numai pe cmpul de lupt e fiar. Adineauri mam desprit de un otean dintre cei mai de seam. E vorba despre
clucerul Ieremia Bicoianu. Avea chef de vorb i de petrecere. L-am
rugat s ne atepte pn ieim. Era cu vreo dou sute de oameni.
La asemenea veste, gazda nu-i putu reine o tresrire violent. - Dac
e adevrat ce spune omul acesta, gndi el, sunt cel mai mare ntru
din lume. Te pomeneti c Mihai-vod a hotrt s termine cu noi n
noaptea asta! nseamn c nu i-am preuit cum se cuvine pe domn, pe
Indru i pe prietenii lui.
Samuel ghici gndurile lui Perisini i gsi pe loc un pretext s verifice
spusele lui Cae Indru.
E o cinste pentru noi s-l tim pe domnul Bicoianu la poart, dar
cinstea e i mai mare dac l poftim n cas, la un pahar de vin bun.
Oamenii lui ar putea s-l atepte.
Zicnd acestea, deschise ua de la intrare i iei repede. Se ntoarse
curnd. Pe faa lui se putea citi o mare prere de ru.
Nu poate veni, spuse abtut. Ateapt grzile de noapte, avnd a le da
porunci.
n cazul acesta, nu ne rmne dect s petrecem mpreun, propuse
Roco Perisini, schimbnd o privire cu Samuel.
Vntorii edeau ncruntai. Numai Cae zmbea. Samuel simi primejdia.
Poate c niciodat nu se aflase ntr-o situaie mai critic dect n clipa
aceea. Chiril juca n palm unul dintre vestitele lui cuite. Caravan se
uita la patul pistolului de parc atunci l vedea pentru prima oar.
Domnilor, s nu ne pripim! Spuse comandantul haidamacilor. A fost o
glum. De fapt, nici glum n-a fost. Am fcut o prinsoare cu Perisini c
domniile-voastre nu tii ce e frica. Am pierdut. Recunosc. Pentru un
asemenea lucru ar fi pcat s-i vedem pe oamenii lui Bicoianu
ncierndu-se cu ienicerii. V nchipuii c Mehmed-paa, comandantul
garnizoanei, nu
Cae au venit tot felul de veti despre el. Nite pstori vzuser coliba n
care se adpostea, sus, n inima Munilor Semenicului, cznd peste el
cuprins de flcri, spre bucuria dumanilor care o nconjuraser.
Oameni dintre cei mai de vaz i rosteau numele cu dispre. Treptat,
dragostea ei amorise. Parc ezuse undeva ghemuit i ascuns. Acum
nea din ascunztoarea ei ca o flacr mistuitoare. Apoi gndurile ei
se ntoarser. Cae plecase de doi ani fr s dea vreun semn de via.
nseamn c el n-a iubit-o. Poate c interesul pe care i-l artase el s fi
fost o simpl pornire de prietenie. Sau, poate c a iubit-o i s-a ferit din
calea ei tiindu-i trecutul att de neclar. Ori o fi trecut n ara
Romneasc tocmai pentru a ncepe o via cinstit. Prostii! Cae nu
putea fi un om necinstit! n fond, cine era Cae Indru? Muli vorbiser
despre el, dar nimeni nu tia de unde a aprut, care i este familia, care
sunt locurile copilriei lui. Unii spuneau c ar fi locuit o vreme prin
Banat. i Iojica pomenise despre asta. Iojica... Iojica... dar Iojica se
trgea de pe undeva din Banat. Discutaser mpreun despre nlimile
frumoase i slbatice ale Semenicului. Iojica pomenise de un anume
timp petrecut acolo. Dar i Cae pomenise cndva despre un anume timp
petrecut acolo. Iar timpul lui Iojica i cel al lui Cae coincideau. Poate c
Iojica i Cae se cunoteau foarte bine i nu era exclus s fi existat ntre
ei o oarecare prietenie.
Se apropiau zorile. Trecuse o noapte de nesomn. Stela era istovit. De
cteva ori rostise numele lui Indru i i se pruse c nu e singur n odaia
aceea ntunecat. Nu! Indru nu a iubit-o. Un om ca el ar fi rsturnat
lumea s o gseasc. Sau, poate e altfel. Poate c o iubete mai mult
dect i nchipuie ea. Zmbi. Oamenilor le place s cread n lucrurile
care le convin. Poate ntre credin i ndejde e doar un pas. Poate c
sunt surori gemene. Sau poate credina oamenilor s-a nscut din
ndejde. i e att de minunat si crezi, s speri, s-i faci o mulime de
visuri! S-i nchipui i s visezi i s fii fericit mcar att ct dureaz
visul.
Era aproape convins c Iojica tie mai multe despre Cae. O vizit la
cancelar ar fi adus mai mult lumin. Cu aceste gnduri, adormi obosit.
Cnd se trezi, se apropia prnzul. Fratele Stelei edea pe un scaun
aproape de pat.
Ah, erai aici? Spuse, parc speriat n timp ce se ridica din aternut.
Atept de vreo dou ceasuri, zmbi Ion Cristu, falsul conte
Beckembauer. Eram ngrijorat. Asear nu ai venit la cin. Te-am lsat cu
gndurile tale. Diminea am mncat iar singur. M gndeam s nu fii
cumva bolnav. Acum m-am linitit, chiar dac ari cam tras la fa.
Cred c ai adormit trziu.
Aa e, frate drag! M-am tot gndit la vizita cancelarului.
Numai la asta?
Fata roi.
Nu numai la asta. M-am gndit i la Cae Indru.
Pronunase numele ovielnic, parc speriat.
ferit s vorbim despre asta, dar i-am ghicit gndurile mereu. i mie mia fost drag Indru. Omul acela avea ceva care te fcea s-l ndrgeti.
Cnd l-ai cunoscut, erai o feti zvpiat. Acum eti fata cea mai peit
din Transilvania. Cei mai de seam tineri i caut urmele. Dac triete
cu adevrat, domnul Indru nu te-a nvrednicit n aceti doi ani mcar cu
vestea c s-ar afla n via. M ntorc i zic astfel: Poate c nu a
ndrznit. Poate c sufer gndindu-se la tine. Poate c ne-a pierdut
urma. Dar s-ar putea foarte bine s nici nu-i mai aduc aminte de fetia
aceea din Munii Semenicului. Eu nu am nimic mpotriva lui. Iar asupra
inimii tale hotrti singur. M gndesc totui c, chiar dac te-ar iubi,
omul acesta e o tain nu numai pentru tine, ci pentru toat lumea care-l
cunoate. Un om care umbl cu nume de mprumut are ceva pe suflet.
i numele nostru e acum de mprumut, l ntrerupse Stela.
Adevrat, dar noi slujim o cauz.
i de unde tii c nu face i el acelai lucru?
Despre trecutul lui se vorbete destul de urt.
Poate c vorbele nu sunt adevrate. i s mai tii, frioare, c eu... c
eu... nu de acel trecut m-am ndrgostit, ci de om.
Ultimele vorbe fur mai mult o oapt.
Doamne sfinte! Murmur Ion Cristu. Cu ct m gndesc mai mult la
omul acesta, cu att ajung la nite preri care m nucesc. Am refcut
n minte toat discuia cu Iojica. De cnd oare se intereseaz nite
oameni care conduc treburile principatului de un coate-goale ca Indru?
Cum de tie cancelarul c Indru se afl n ? Ara Romneasc? i mai pe
urm, de ce a venit Iojica la noi? Din discuia care s-a purtat, pare s fi
venit numai ca s ne vorbeasc despre Cae Indru.
Rmaser pe gnduri. Afar se nclzise ca n vreme de var.
Dar de ce s ne povesteasc tocmai nou? Tresri fata.
Ai dreptate! Spuse descumpnit Ion Cristu. De ce tocmai nou? Nu
cumva cancelarul tie cine suntem noi? Iar dac tie, de ce nu a luat
msuri mpotriva noastr? Poate c Indru e omul lui. Nu! Nu, surioar.
M ncurc. Mintea mea a luat-o razna. Prerile astea nu au temei. Cred
c a fost o simpl ntmplare cnd s-a vorbit despre tnrul acela. i dai
i tu seama c oamenii trebuie s discute despre ceva.
i dac totui cancelarul a venit numai ca s ne strecoare o vorb
despre Indru?
Nu vd pentru ce-ar fi fcut-o.
Poate cu un scop.
Nu-l vd.
Nici eu, frioare, dar asta nu nseamn c nu ar putea s fie unul.
Poate c tie cine suntem. Poate c e prieten cu Indru.
Hai, c o lum iar de la nceput, zmbi Ion. Cred c e mai bine s
ateptm. Timpul va face lumin.
Eu plec la Bucureti, ngn ea.
capul pieptului.
Eu sunt de vin! Bombni Sile. Trebuie s-o iau cu biniorul. Tufnele,
vino cu mine! Aa, biatule! Haide, bate pasul!
Pi ciulinii?
Aa e! Sracul de tine! Eti descul. Bate i tu mai uurel!
Ajunser n dreptul lui Gluc. Sile apuc piciorul lui Tufnel, l duse
nainte, i ncovoie spinarea peste picior i-i roti mna cu plria.
Prezint-te! Se rsti el.
Tufnel strig amarnic:
Tufnel, monseniore, supusul vostru servitor.
Tufnel i mai cum? ntreb Sile.
Tufnel holb ochii.
Care e cellalt nume?
Tufnel, domnu Sile.
B! Zbier Adormitu. Cum i mai zice?
Mn-lung, domn Sile.
Asta-i porecla, ntrule! Cum te mai strig acas? Cum i zice taictu?
Boule! Rspunse Tufnel cu senintate.
Sile Adormitu fcu eforturi s nu-l pocneasc.
M Tufnele, cum te dezmiard m-ta? Cum te strig ea cnd e n
toane bune?
Hai la mama, Tufnele!
Bine, bine!
M cam pripesc i eu. S-o lum cu ncetiorul.
Dup vreo dou ceasuri, cei trei nvar s se prezinte att de elegant,
nct Sile se jur pe toi tartorii iadului c-i nolete cum n-au visat ei
nici n visurile lor cele mai aiurite.
Cu sabia tii s umblai?
Nu, strigar cei trei n cor.
Am s v cumpr sbii.
Nu se poate cu bta? ntreb Tufnel.
Nu, prietene! Sabia e arm de cavaler. Cu timpul, s-ar putea s
ajungei i voi cavaleri. Iar la nite haine frumoase, bta n-are ce cuta.
Acum artai ca nite spurcciuni. Tu de cnd nu te-ai splat, Gluc?
De ce s m spl?
Ei, mai vorbim noi. nclecai i inei-v dup mine! Ctre prnz o s
treac spre Bucureti un boier mare. Am eu o treab cu el. S-ar putea s
aib i o pung. n cazul acesta, punga va fi a voastr.
Dup un ceas, ajunser ntr-o pdure. La umbra pdurii, oamenii i
animalele se mai nviorar. Cei trei se grbir s nceap iar jocul, dar
Sile adun banii cu grij i-i puse n buzunar. Pe drumeagul din pdure
se auzi curnd tropot de cai. Roco Perisini apru printre copaci, urmat
de haidamacii lui. Sile i scoase plria, afi un zmbet ct putu el mai
puin ipocrit i salut adnc, aplecndu-se mult pe coama calului.
mult
Ochii lui Mihai se fcur dintr-o dat mici, ca dou vrfuri de cuit.
Clucerul Bicoianu sri de pe scaun. Vintil Bicoianu fcu un gest aprig
de
doi haidamaci. Cnd s plece, s-a ntors n scri i i-a spus prietenului
sau
servitorului su:
Mine la prnz sunt ndrt.
M-am luat dup ei. Au ieit prin poarta de sud a Bucuretilor i s-au
mistuit pe drumul ctre Giurgiu. A doua zi la prnz, adic ieri, l-am
ateptat pe domnul Perisini n pdurea Popilor. M nsoeau Toroipan,
Gluc i Tufnel, noii servitori despre care am mai pomenit. L-am
oprit din drum pe Roco Perisini i i-am zis cu toat umilina:
Monseniore, v salut n numele meu i al acestor nobili cavaleri.
Pentru mntuirea sufletului vostru nu sunt de ajuns numai rugciunile
voastre. Ar mai fi nevoie i de unele milostenii. D-aia ne-am gndit c o
s avei buntatea s druii acestor domni caii votri, iar dac se
ntmpl s avei i o pung, v vei afla la loc de cinste n toate
rugciunile noastre viitoare.
Cu toat situaia grea, Mihai-vod slobozi un hohot de mare rs.
Ai cutezat s-l nfruni pe Roco Perisini?
Pi cum, mria-ta? Eu sunt mai curios dect o femeie.
Asta nu-i ru! Spune mai departe!
Se vede treaba c Roco Perisini nu prea se gndea la milostenii i la
viaa de apoi. S-a repezit cu sabia asupra mea. L-am intit cu o piatr
cam ct un iepure de ase sptmni. Am nite pietroaie care nu iart.
Gluc, Toroipan i Tufnel au tbrt cu btele peste sbiile celor doi
haidamaci. Rar am vzut asemenea ciomgeal. Cnd mi-am dat seama
c sunt ameii de-a binelea cu toii, i-am cutat niel lui Perisini prin
buzunare. Am dat peste o pung i peste o scrisoare. Punga am
asigurat-o n buzunarul meu, iar scrisoarea am citit-o, ca orice cretin
curios i cu frica lui Dumnezeu. Prin acea scrisoare, emirul Ibrahim i
ddea ordin lui Mehmed-paa s pun otile de ieniceri din Bucureti n
stare de alarm. C urmeaz a se face o rscoal n Bucureti, la
aisprezece noiembrie. C la cincisprezece noiembrie, adic mai
devreme de rscoal cu o zi, s-l pun n lanuri pe Mihai-vod i s-l
trimit la Constantinopol. C nu era nici o pagub dac se dovedea
cumva mai trziu c n-ar fi fost vorba de o rscoal. Mihai nu-i pltise
datoriile ctre Poart, aa c punerea lui n lanuri se dovedea necesar.
Iar dac ncpuser cumva n mintea domnului unele gnduri de
rscoal, nu putea fi ales un moment mai nimerit dect cu o zi nainte
de acea lucrare, cnd s-ar putea prinde mai multe fire care ar arta,
poate, dac domnul a fost ajutat i de cine a fost ajutat. Iar scaunul
domnesc s ncap n minile lui Persini, pn cnd sultanul l va hotr
pe noul domn. Am mpturit scrisoarea cu grij, am pus-o la loc n
buzunarul veneianului, bieii mei au nclecat pe caii celor czui i
cam asta e totul, mria-ta. Cnd s-o fi trezit Perisini i o fi vzut c are
scrisoarea n buzunar i-a nchipuit c a fost atacat de nite lotri pui pe
jaf.
Cum ziceai c te cheam? Se interes vod.
Sile Adormitu, mria-ta.
. Mihai-vod scoase un inel de pe deget i-l trecu n palma lunganului.
porunci:
Ni Pratie, ia un cal bun! S nu te opreti din drum pn la Aronvod! Spune-i domnului Moldovei tot ce ai auzit aici! i mai spune-i c
am hotrt s schimbm ziua rscoalei! Ea va porni la paisprezece
noiembrie.
Capitolul 12
La aisprezece octombrie 1594, principele Transilvaniei, Sigismund
Bthory, l primi n palatul lui din Alba-Iulia pe paa Khidr de Timioara.
Erau de fa: cancelarul tefan Iojica; Gaspar Korni, comandantul
armatelor ardelene; tefan Bocskay, unchiul principelui; printele
Carrillo, acel preot iezuit, prieten i bun sftuitor al principelui; contele
Lajos Teleki, baronul tefan de Zerind i contele Beckembauer.
Khidr de Timioara se aezase pe o sofa larg, n apropierea principelui,
iar cei peste cincizeci de nsoitori ateptau n picioare, la o bun
distan de tronul princiar. Khidr nu avea nimic din obrznicia i trufia
comandanilor turci. Mrunt i ndesat, am putea spune chiar plinu, cu
faa mat i ochii vioi, ar fi artat ca un clugr cucernic dac i-ar fi
schimbat hainele. Se aplecase ceremonios n faa principelui, lucru de
mirare la un pa turc. i nu pomeni de la nceput despre solie,
angajndu-se n nite discuii menite a sparge gheaa dinaintea
tratativelor. i fcu chiar pe curteni s rd, povestindu-le o panie
hazlie, astfel c pe nesimite se statornici ntre oaspei i gazde o
atmosfer calm, plcut. Doar cancelarul Iojica se gndi ngrijorat c
va avea un adversar inteligent. Mult prea inteligent i rafinat ca s nu le
dea de furc n timpul tratativelor. Lucru ce l fcu s fie foarte atent la
toate vorbele turcului.
Musafirul nu se grbea. Abia dup prnz pru ceva mai hotrt i
cancelarul ghici c a sosit momentul tratativelor. Turcul era ntr-o verv
ndrcit. Povestea cnd n psreasca lui, pe care o nelegeau mai
greu, cnd ntr-o nemeasc fr cusur. i, lucru nemaintlnit pn
atunci, mpri cteva daruri celor de fa. Principele primi din mna
turcului un medalion btut n nestemate.
Dac tiam c dai asemenea ospee strlucite, spuse Khidr zmbind,
eram de mult oaspetele vostru. Despre nobilii ardeleni auzisem o
mulime de lucruri bune, dar nu mi-am nchipuit s-i ntreac n vorbele
de duh pe cei de la Praga sau Veneia. E adevrat c eu sunt un biet
otean care se bucur destul de rar de un osp ca cel de azi ori de o
primire att de strlucit. Noi otenii nu prea suntem primii bine
nicieri. Pe unde trecem noi, oamenii se ascund ca de cium. M bucur
c am venit s aduc pace. Cu luminia-sa marele-vizir Sinan-paa te
poi atepta la orice. Ar fi putut s-mi dea ordin s vin ncoace n fruntea
unei armate de cincizeci de mii de oameni. Norocul meu i al vostru c lam aflat n toane bune.
dou state.
Numai libertatea lor, spuse aspru cancelarul.
Libertatea? Dar ce e libertatea? Un moft, domnule cancelar. Cui
folosete
c nu
salonului:
Suntem pierdui, Perisini! Am neles planurile lui Mihai. Nici eu nu a
aprig. Acel bieandru cu figur de fat, care roea din te-miri-ce pnn albul ochilor. De unde rsrise tnrul acesta? Iat o grmad de
oameni despre care nu tia dect c-i sunt prieteni. i mut privirile la
Petrache cel Mic. Brbat ct un munte, cu accent moldovean, cu voce
nprasnic i ochi de copil. l ntlnise cndva la o stn n Parng. Ce
vnturi l purtau oare pribeag? Ni Pratie. Lunganul cu zmbet naiv,
care lua vrabia din zbor cu pratia, nu vorbea niciodat despre el.
Domnul zmbi gndindu-se c nc nu se pomenise o prietenie ca a lor
n care s nu tie mai nimic unii despre alii. O singur trstur comun
le gsi tuturor: iubeau neamul romnesc mai mult dect i iubeau viaa.
i, vorba lui Cae Indru: "Erau doar cteva din minunile neamului nostru".
Vod se ridic n a. La spatele lui clreau veseli Stroe Buzescu,
clucerul Ieremia Bicoianu, banul Mihalcea, cpitanul Cocea, vistiernicul
Dan i btrnul Vintil Bicoianu, urmai de dou mii de clrei, n care
vntul se izbea neputincios ca ntr-un zid.
Dou mii de clrei, zmbi vod. Iat prima din cele dou otiri cu
care pornesc mpotriva unui imperiu. S zmbesc oare pentru naivitatea
mea sau pentru curajul meu? Pentru? Curaj! Primul hop l-am trecut fr
s pierd un singur otean. Dar cte hopuri va mai trebui s trec? Oare
ci dintre cei care au plecat acum cu mine vor mai apuca primvara?
Ce gnduri nroade! Cum de-mi venir dup primul hop? Oare se
strecoar cumva frica n sufletul meu? Sigur c se strecoar. Adic, nu!
Adevrul e c mi-a fost fric de la nceput. Zu c-mi vine s rd! Dou
armate, una din dou mii de oameni i alta de trei mii cinci sute,
mpotriva unui imperiu? Cui nu i-ar veni s rd? Ei bine, mi-e fric.
Dac nu mi-ar fi fric, a fi nebun. Oare ce-i frica? S fie un simmnt
care se nate din senin sau un rezultat al raiunii? La mine e un rezultat
al raiunii. Cu ct m gndesc mai mult, cu att mi-e mai fric. Zu c
mi-e al dracului de fric! Cinci mii cinci sute de romni mpotriva unui
imperiu care poate ridica, fr s-i pese, sute de mii de oteni. Un
imperiu care a zdruncinat din temelii Asia, Africa i jumtate din Europa.
Doamne, ce-o s mai cltinm imperiul acesta! Se vede c toate
naiunile mari au o anumit lcomie. Privesc spre popoarele mici cum
privete lupul ctre miel. Calc peste ele cum calc zimbrul o crengu.
Am vzut o dat un zimbru care a clcat ntr-un spin i din spinul acela i
s-a tras moartea. Fiecare om are dreptul la via, la libertate, la
dragoste, la bucurii, la visuri. Dac i iei aceste lucruri, e pe jumtate
mort. Oare Cae Indru i prietenii lui de ce-i pun viaa n primejdie? S-a
nscut oare sultanul turcilor cu alte drepturi? Doamne, iart-m!
Bucuretiul rmsese departe. I se vedeau doar turnurile nalte. Oastea
lui Mihai-vod se afla n dou pduri. Din fa aprur clrei. Erau
otile Transilvaniei, conduse de Horvth Mihly, Bekes tefan i Kirly
Albert. Cele dou oti se ntlnir curnd. Boierii i vntorii se
desfcur n lturi, lsnd domnului drum de ntlnire cu comandanii lui
Sigismund. Cpitanul Kirly Albert, nscut undeva n provincia Gemeri
din Ungaria de Sus, se fcuse vestit
aud pn departe:
Ateptm comanda voastr, mria-ta!
Vod se ridic n scri, iar comanda lui fu destul de scurt:
Spre Giurgiu, prieteni!
La un semn al Domnului, comandantul ardelenilor trecu n fa, ntre
Cae Indru i Costache Caravan.
Ai mn iute, domnule! i spuse Albert lui Cae n loc de mulumire.
i inim prietenoas, rse acesta.
Chiril se altur Domnului, din mers. Armata Bucegilor se vedea
limpede pe liziera pdurii.
Atept or? Dine, mria-ta! Spuse aspru.
Ordine? Rse Vod. Te voi dezamgi. Trei mii apte sute de oteni mi
ajung pentru Giurgiu. Du-te cu oastea napoi n Bucegi! Va veni o vreme
cnd voi avea mare nevoie de aceti oameni. Pn atunci nu m ating
de armata din Bucegi.
Cum a fost la Bucureti, mria-ta?
Cum a fost, ce?
Lupta. Ci oameni am pierdut? Aud c dup plecarea mea cetatea
Bucuretilor a fost atacat de un detaament de turci aflai n trecere
prin aceste locuri.
Lucrurile nu stau chiar aa, rse vod. Alaltieri mi-a venit tire c
vreo trei sute de turci trec dinspre Timioara ctre Giurgiu. Ieremia
Bicoianu i-a nconjurat cu o mie de oameni. N-a fost nici o lupt. Pe
turci i-am pus s ntreasc zidurile Bucuretilor.
Atunci, te las cu bine, mria-ta!
Cu bine, comandante!
Armata Bucegilor se mpri n plcuri mici i o luar fiecare n alt
direcie, cu consemn de ntlnire sus pe platoul de lng Babele. Aa
fcuse i la venire, astfel c nimeni nu-i nchipui o asemenea armat.
Oastea lui vod i urm drumul ei ctre Dunre. Dup vreo dou
ceasuri, apru n zare cetatea Giurgiu. Mihai i struni calul i-l aduse n
frunte, lng vntori.
Oraul are o mie cinci sute de ieniceri i patru mii de oteni pedetri, i
spuse lui Kirly. Nici o tire nu a scpat de la Bucureti ncoace. Dac-i
prindem nepregtii, i dm uor peste cap. Ne vom strecura pe lng
pdurea din dreapta. Aa vom fi vzui mai greu. Cnd vom ajunge la
pomul acela rotat, ne desprim ntr-un arc mare. Domnia-ta n stnga,
eu n dreapta. Iscoadele mele au adus tiri c turcii din Giurgiu i vd n
linite de treburile lor. n asemenea situaie, cred c vom rzbi uor.
Totul e s ne micm iute, pn nu apuc s organizeze aprarea
oraului.
Kirly salut scurt i-i adun comandanii de plcuri din mers. Erau
ceasurile dousprezece i jumtate. Poleiul parc nu mai arta att de
aspru n apropierea Dunrii. Dup dou ceasuri, oraul era n flcri.
Peste trei mii de turci trecuser prin sbiile cretine. ncolonai aa cum
veniser, oamenii
lui vod luar drumul Bucuretilor. n urma oastei, trei sute de care
duceau arme turceti, alimente i haine. Patruzeci de mii de galbeni
adunai din ora fur mprii frete ntre oteni, dup datin. Dou
sute cincisprezece oteni nu-i primir drepturile, rmnnd s doarm
pentru totdeauna n pmntul de la marginea Dunrii.
tafetele iui pornir spre Constantinopol, ducnd primele veti despre
cele dou mari stricciuni fcute de Mihai turcilor, n mai puin de o
sptmn. Numele domnului rii Romneti, necunoscut pn atunci,
ncepu s circule de-a lungul Balcanilor i chiar la Constantinopol. Iar
negustorii trectori pe la Giurgiu purtar cu ei nite vorbe care umplur
de uimire multe dintre capitalele Europei.
Domnul i splase minile i faa, dar hainele i erau mnjite de snge
de sus pn jos. Cei care-l vzuser luptnd l asemuiau cu un fulger
picat din senin. Glasul lui mnios prea bubuit de tunet. Nimeni nu
bgase de seam s fi lovit de dou ori n acelai duman. O singur
lovitur de sabie zdrobea orice mpotrivire. Prea un munte care se
prvale, drmnd totul n calea lui. n timpul nprasnicei lupte, Cae
Indru clrise la dreapta domnului. Cuitele lui zburau rar prin aer, dar
de fiecare dat ele ajungeau n clipa n care viaa lui vod era n
primejdie.
Otile puser tabr mare la mnstirea Sfinii Petru i Pavel, aflat cam
la un sfert de ceas clare departe de Bucureti. Domnul intr n palatul
domnesc, unde iscoade bune l vestir c emirul Ibrahim vine dinspre
Timioara cu dou mii trei sute de ieniceri.
Albert Kirly scrise o lung scrisoare ctre Sigismund Bthory, din care
spicuir printre altele:
... iar mria-ta s nu cread n urzelile lui Bekes i Horvth. Rar mi-a
fost a vedea oameni cu mai mare necuviin i laitate. Tactica de lupt
a celor din ara Romneasc se osebete de a noastr. Domnul Mihai
spune mereu c avntul i repeziciunea sunt armele cele mai sigure. Nu
i-am cunoscut pn acum pe aceti oameni. Alturi de ei, parc ai
siguran dinainte c vei ctiga lupta. Cnd sunt respini, se aga de
duman de parc sunt lipii de el. Cnd crezi c au fost rpui, atunci
scot strigte mai mari de biruin. i se arunc unul pentru cellalt n
primejdie, lucru destul de rar prin alte pri. Pe unde am luptat eu
nainte era altfel. Numai prietenii se ajutau ntre ei i fiecare lupta s-i
apere viaa lui. Comandanii edeau n urm i conduceau atacurile din
locuri ferite. Mihai-vod lupt numai n fruntea otilor. n luptele de la
Giurgiu i-am vorbit despre rostul comandantului. A rs. M-a lmurit c el
are oti puine i nu se bizuie pe numr i pe arme. Asemenea tactic
merge numai la armatele mari. C domnul trebuie s fie n frunte ca
pild de vitejie, iar conducerea luptei se poate face i din locurile
primejdioase cnd ai oti puine. Acum i dau dreptate. E nelept i
viteaz. n dou ceasuri a spulberat otirea turceasc din Giurgiu.
Rcnetul domnului m-a fcut s m cutremur i mria-ta tii c nu sunt
fricos din fire. Dar cum scriu eu aici nu pot cuprinde sub pan cum s-au
Mavrotidis,
Voi atepta.
Discuiile trecur pe alte fgauri, spre bucuria celor de fa, care
ezuser ncordai ct durase peitul.
Avem tiri noi din ara Romneasc, zise principele, satisfcut. Oastea
noastr a fcut mari stricciuni turcilor. n trei btlii, sultanul a pierdut
peste opt mii de oameni, numai oaste aleas. De la noi s-au petrecut
doar vreo dou sute de oteni. Albert Kirly lucreaz bine pentru noi.
Iojica l afurisi n gnd pe principe, observnd c acesta nu pomenete o
vorb despre Mihai-vod i despre vitejii lui. Apoi, vznd c Sigismund
i trage nainte cu asemenea gogoi, se hotr s intervin:
Otile noastre au fost binevenite dup mcelul de la Bucureti, mriata.
Care mcel? Se interes Beckembauer.
Iojica l privi mirat. Se rzgndi. tirea nu avusese timp s ajung.
n cetatea Bucuretilor se aflau vreo dou mii i ceva de ieniceri.
Mihai-vod i-a pclit promindu-le ceva bani i i-a atras la vistierie pe
toi. Romnii au ncuiat porile, au pus foc palatului vistieriei i au btuto cu tunurile. Nu a mai rmas n via nici unul dintre ieniceri. Acesta a
fost primul semnal de revolt mpotriva turcilor. La cteva zile dup
mcelul de la Bucureti, Mihai-vod i-a unit oastea cu cei o mie apte
sute de oameni condui de Albert Kirly i a atacat cetatea Giurgiului. Sa fcut victorie mare la Giurgiu. Otile de acolo au trecut pe sub sbiile
cretine. Domnul rii Romneti s-a ntors de la Giurgiu tocmai la
vreme. Emirul Ibrahim venea ctre Bucureti cu dou mii de ieniceri.
Avem tire proaspt c o mie de oteni de ai lui Mihai-vod au rpus
ntreaga oaste condus de Ibrahim.
Se auzi un murmur de nencredere. Cancelarul se prefcu a nu observa
i-i continu povestirea.
Ibrahim s-a ncuiat peste noapte n palatul unei grecoaice, aflat n
afara zidurilor cetii. Romnii i-au surprins n timpul nopii i i-au tiat
pn la unul. Se crede c Ibrahim ar fi promis domnului o sut de mii de
galbeni n schimbul vieii sale. Iar domnul a respins asemenea trg.
Meritul de seam este al domnului rii Romneti, dar tot din acele
ntiinri sigure aflm c cele trei btlii au fost ctigate prin iscusina
unor viteji pe a cror via noi am pus plat n aur. E vorba de Cae
Indru, Costache Caravan, Chiril Zece Cuite, Ducu cel Iute, Ni Pratie
i Petrache cel Mic. Se spune c aceti oameni fac izbnd ct o oaste
ntreag. Iat, mria-ta, c Mihai-vod s-a nconjurat de lupttori pe care
ar fi ncntat s-i aib oricare dintre domnii Europei.
Sunt nite lotri! Spuse cu dispre Sigismund.
Asta afirm dumanii lor. i au destui. Cine ar putea s-i nvinuiasc de
tlhrie? Despre Cae Indru s-a spus c e tlhar la drumul mare, dar
nimeni nu s-a plns c i-ar fi luat punga. S nu ne lum dup simple
scorneli, mria-ta.
Lumea vorbete, interveni Bocskai. i nu prea iese fum de unde nu e
foc.
Kornis cu oaste mare s bat cetatea Oradiei i s-i alunge pe turci. S-a
ntors fr izbnd i nu s-a luptat ru. Dac i avea cu el pe acei
nebuni, lua Oradea cu numai jumtate din oastea care l-a nsoit.
Se auzi o exclamaie de uimire, dar toi tiau c Iojica nu vorbea
niciodat prpstii. Iar principele intui c nu i-ar susine cu atta cldur
pe acei oameni dac nu ar urmri un scop de mrire a puterii
Transilvaniei.
Ducu cel Iute l-a omort pe contele Bindcz! Strig Kornis. Un
spadasin ca el nu mai gseti n tot principatul.
i nici pramatie ca el, rspunse tios Iojica.
A fost, totui, un omor.
Nu! Lupt cinstit cu sabia. Nu prea eti bine informat, domnule
comandant.
Chiril Zece Cuite i-a omort pe solii turcilor chiar n Alba-Iulia.
Iar turcii au ars un sat de munteni din ara Romneasc.
Costache Caravan l-a jefuit pe principe de treizeci i o? Pt de ocale de
aur. A lsat chiar o scrisoare, prin care ne d de tire. N-o s zici c nu e
adevrat.
Domnule Kornis, scrisul nu dovedete nimic. Scrisoarea o puteam pune
pe numele lui Caravan eu sau dumneata, sau Kunzli. Iar dac ar fi
adevrat, nu i-am putea reproa nimic. Era hituit de oamenii notri pe
nedrept i putea s pun la cale o rzbunare mrunt.
Treizeci i opt de ocale sunt o rzbunare mic? Haida-de!
Destul, domnilor! Interveni Sigismund cu blndee. La 18 decembrie
vom da un bal la curtea noastr din Alba-Iulia. Principele Transilvaniei i
poftete pe vntori la balul acela.
Faa lui Iojica era de neptruns. Obinuse o victorie de dragul lui Indru.
Pe de alt parte, vntorii, avnd mn liber pe aceste meleaguri, ar fi
putut lucra mai bine n folosul romnilor. tiindu-l pe principe ct uor
se ncinge i c moare de curiozitate s-i cunoasc pe vntori, spuse
prefcut:
Mria-ta, s-ar putea ca acei domni s resping nobila voastr invitaie.
Pe toi dracii! Se nfurie principele. Ia msuri, domnule cancelar, s nu
se ntmple una ca asta! Scoate-i de sub urmrirea legilor noastre!
Arat-i cunoscuta dumitale dibcie!
Voi lua toate msurile, se nclin cancelarul.
Ah, mria-ta! Zmbi ciudat Kornis. Cnd e vorba de interesele
domnului Iojica, se vor lua cu siguran toate msurile.
Eti nedrept, comandante! Se rsti Sigismund. Ochii lui aruncau vpi
de mnie. Ar trebui nti domnia-ta s te bucuri cunoscnd asemenea
viteji. Nu-mi plac slujitorii care n afara unei dumnii ru ascunse nu
mai vor s tie de nimic. Dac aceti oameni nu-i plac domniei-tale, i
plac principelui. Cpitanul nostru, domnul Albert Kirly, i laud pe
vntori chiar mai mult dect o face domnul cancelar. Ei bine,
comandante, ard de dorina s-i cunosc. Domnia-ta tii cum a fost
cucerit palatul n care se odihneau cei dou mii trei sute de ieniceri ai
Broboane de transpiraie
i aprur pe frunte din cauza efortului, dar nu putu gsi dect un singur
cuvnt, pe care l pronun totui cu ntreaga lui satisfacie:
Herr.
Toroipan i urmri cu atenie faa chinuit i se ntreb n gnd: "Ce
dracu o fi avnd Tufnel?". Apoi, cnd nu gsi nici un rspuns, zise:
Ai spus ceva?
Am spus. Sigur c am spus. Am spus, herr.
Herr? Ce dracu mai e i acesta, b Tufnele?
Tufnel l privi de sus, dispreuitor. O privire nimicitoare, care-l ului de-a
binelea pe Toroipan.
Herr nseamn - domnule pe nemete. De ce rabd pmntul nite
oameni ca tine care nu-i bat capul s nvee mcar nemete? Familia
Tufan vorbete n cas trei sau patru limbi. Domnul Tufan-tatl tie chiar
mai multe.
Toroipan ct cu mil la prietenul lui, gndindu-se c s-a icnit de-a
binelea de cnd cu sabia i cu oalele noi. Nici prin minte nu-i trecu unde
btea Tufnel.
Ia ascult, b Tufnele! O ntoarse mnios. Ce tot m iei pe mine cu
Tufan n dreapta, Tufan n stnga? Ce, nu-l tiu eu pe taic-tu? Pe nea
Tufnel? Nu vindei voi linguri de lemn n pia la Zece Mese? Care limbi
tii voi?
Tufnel chibzui ndelung nainte de a-i rspunde, iar cnd simi c i-a
adunat cele mai bune cuvinte, rspunse de sus:
Foarte adevrat, herr Toroipan! Familia mea a fost o familie de
negustori. La poarta domnului Tufan-tatl opreau cele mai artoase
trsuri cu boierii care tratau cele mai de seam afaceri la noi.
Auzi-l, Gluc, pe nebunu sta ce ndrug! Strig Toroipan crucinduse. La care poart, b? C voi nu ai avut gard de cnd v tiu.
Tufnel se ridic dintr-un salt. Duse mna la plrie, salut adnc i
spuse:
Domnule Toroipan, va trebui s ncrucim sbiile. Nimeni din familia
Tufan nu ar putea ierta asemenea obrznicie. n gard, domnule!
Stai cuminte, b! Spuse domol Toroipan. Ce te-ai suprat? Nici nu tim
s ne batem cu sbiile. Dac vrei cu ciomagul, e alt socoteal.
Nu, cu sbiile!
Eti cam ntr-o ureche! Ce, vrei s ne scoatem ochii cu fierraiele
astea ascuite? Nu m bat nici n ruptul capului!
Bineee... nu ne batem! Dar recunoti c eu m numesc Domnul Tufan?
Recunosc, Tufnele, dac vrei tu. Parc trebuie s faci atta trboi!
Tufnel se ntoarse cu un aer triumftor.
Ai auzit, domnule Gluc? Recunoate.
Am auzit, domnule Tufan, rspunse Gluc, mai iste dect ei.
Vntorii poposir ctre sear la hanul Butoiul Tmduirii, aflat ntr-un
col de pdure nu tocmai departe de cetatea Sighioarei. Afar ncepuse
s plou mrunt. n sufrageria mare a hanului ardea un foc vesel ntr-un
cmin
gnditor ca de obicei.
Baronul Albert de Szentivni dispruse la braul doamnei baroane MariaFlorena de Szentivni, ncurcat n dantelele ei multe.
N-au curajul s vin, opti baronul. M mir c principele nostru a putut
s fac asemenea invitaie unor lotri.
S crezi domnia-ta c nu vor veni! Rspunse nepat Maria-Florena.
Ce i-ar opri s vin? Teama? Haida-de! tia nu tiu ce e teama. S-ar
putea ca la ceasul acesta s se afle chiar printre noi. n atta lume ct
e aici, cine i-ar mai recunoate?
Auzind asemenea vorbe, Szentivni se ntoarse degrab i-i plimb
privirile prin mulime.
Principele se aez pe tronul lui aurit, mpodobit cu nenumrate pietre
de pre. Carrillo rmase n picioare, altur? I de cancelar. Ateptau
amndoi s aud dorinele lui Sigismund. n faa tronului, pstrnd o
oarecare distan, se grupar nobilii, avnd n frunte pe cei mai de
seam dintre ei. Bijuteriile doamnelor scnteiau n lumina puternic.
Tcerea se aternu att de adnc, nct cel mai uor fonet de rochie
prea de nesuportat. Principele i privi supuii gnditor. Printre cei mai
de seam i remarc pe comandantul Kornis, pe contele Teleki, pe
Beckembauer, pe contele Francisc Teke, alturi de slbnoaga lui
doamn i cele trei fiice, una mai frumoas ca alta. Privirea lui se opri o
clip asupra Stelei i faa i se lumin de plcere.
Crezi c vor veni vntorii aceia? Se ntoarse brusc spre cancelar.
Cu siguran, mria-ta. Asear au fost vzui la hanul Butoiul
Tmduirii, la un sfert de ceas clare de cetatea Sighioarei. Au nnoptat
acolo. O tafet a gonit ncoace peste noapte i ne-a adus aceast
veste.
Domnule Iojica, rse pentru prima oar n seara aceea principele, sunt
sigur c eti omul cel mai bine informat din ntreaga Transilvanie.
Adevrat! Rspunse acesta simplu. i odat cu mine i mria-ta!
Aa este! ntri principele. Ce m-a face fr domnia-ta?
Comandantul armatelor ardelene, domnul Kornis, tresri auzind lauda
lui Bthory, Dac principele o inea aa, erau puine anse s-i poat
aresta pe acei vntori. Doar Carrillo observ tresrirea lui Kornis. Ca
s-l liniteasc, i fcu un semn discret. Dar acel semn tainic nu scp
ochiului ager al lui Iojica.
Mria-ta, ndrzni contele Francisc Teke, am auzit c avem oaspei de
seam... hm... din ara Romneasc. S fie oare vorba despre acei
vntori pe ale cror cpni s-a pus pre de aur? Nu cumva am pus
asemenea pre pe nite fantome?
Nite fantome despre care cpitanul nostru, domnul Albert Kirly, ne
scrie c au fcut mari stricciuni turcilor, zmbi Sigismund.
Se cade oare s-i primim? ntreb cu mult ndrzneal contele. Dac
nu sunt fantome, cu att mai ru pentru ei. Am auzit c ne-ar fi pgubit
de nite aur. i multe lucruri rele s-au pus n seama lor. Oare putem sta
la balul mriei-tale alturi de nite lotri?
tinerei fete, poate c multe din planurile lui s-ar fi schimbat n seara
aceea.
Ridic-te, domnule Kornis! Spuse blnd. Pune sabia la locul ei! De
sabia domniei-tale mai avem mult nevoie. Iar dumneata, domnule
conte Francisc Teke, cred c ai dreptul la un rspuns. l vei avea. n
seara aceasta va fi aici un loc de judecat. i vom judeca pe acei
vntori dimpreun cu toi musafirii notri i nu cred c ei vor avea ceva
de pierdut. Mai degrab cred c au fost nedreptii de noi.
n timp ce erau ateptai cu att de nsemnat nerbdare, cei zece
vntori intrar n cetatea Alba-Iulia. n frunte clrea de data aceasta
Costache Caravan, absorbit cu totul de gndurile lui. Nu-i plceau
asemenea vizite. Domnii i principii se jucau prea uor cu promisiunile.
Dac principele urmrea prinderea lor, nici nu se putea o capcan mai
bun ca aceasta. O nelinite ciudat struia asupra lui. i cu ct se
apropia de palat, cu att i cretea nelinitea.
n urma lui Costache clrea Ducu. Bnuitor i precaut, ndrzne i
curios din fire, tnrul spadasin nu ar fi renunat la vizita aceea pentru
nimic n lume. Chiar dac principele ar fi urmrit prinderea lor, o
asemenea njosire pe care ar fi cptat-o Sigismund i-ar fi purtat un
nume ru prin toate capitalele Europei. Un om de talia lui nu se putea
face de rs.
Chiril Zece Cuite era nemulumit. Principele i curtenii lui nu-l
interesau. Gndurile lui rmseser n cetatea Bucuretilor, acolo unde
Mihai-vod avea mare nevoie de ei. Nu renunase la drumul acesta,
numai cu gndul c s-ar putea lega o mai mare prietenie ntre curtea lui
Sigismund i cea a lui vod.
Cae Indru nu avea nici el motive s fie prea vesel. Iojica l ntiinase n
scrisoarea trimis drept invitaie c Stela Cristu i contele Lajos Teleki
sunt pe cale s se logodeasc. tirea o strecurase printre rnduri,
nconjurat de alte evenimente petrecute n Transilvania. Tnrul
bnuia acum c Iojica intuise n vreun fel vechea lui prietenie cu Stela.
Nu-i lua n nume de ru Stelei c se pregtea de logodn. De fapt, nu
avea nici un drept asupra fetei. Cu siguran c l i uitase. Au stat att
de puin mpreun! Poate c Teleki i se potrivete mai bine. l tia pe
conte. Acesta i putea oferi bogie i strlucire. i putea asigura o via
linitit. El era un biet vntur-lume, fr avere i fr cpti. Smuci
puternic de cpstru. Vnt Slbatic se ridic n dou picioare. Se scutur
din amrciunea lui i-i mngie calul cu dragoste. Primise invitaia
numai la gndul c o va revedea pe Stela. i din aceast cauz, drumul
de la Bucureti pn la Alba-Iulia i se pruse de dou ori mai lung.
Dreptul s-o vad nu i-l putea lua nimeni. i poate c era pentru ultima
oar. Se gndi la viitoarele nfruntri cu turcii. i ateptau lupte mari i
grele. Se va preface c n-o cunoate, rmnndu-i satisfacia unei priviri
de-o clip.
Majordomul curii anun cu o voce puternic:
Domnul Chiril Zece Cuite.
nobililor.
Domnul Petrache cel Mic!
Se auzir din nou murmure. Petrache cel Mic arta ct un munte cldit
numai din muchi.
Domnul Sile Adormitu!
Sile pi n sal cu acea elegan specific unor cavaleri din Apus. Doar
inima lui se fcuse mic, aflndu-se pentru prima oar ntr-o situaie de
mare cinste.
Domnii Gluc, Toroipan i Tufan-fiul!
Cei trei voinici, cu mutrele lor cam ipocrite, pir n sal umr lng
umr, zngnindu-i sbiile i pintenii, clcnd apsat i seme, hotri
s nu-i cedeze unul altuia ntietatea, floi cum i nvase domnul
Sile, izbind cu coatele n trecere pe nobilii curioi. Ajuni n apropierea
principelui, scoaser un picior mult nainte, i prinser plriile cu un
gest larg, se aplecar mult pe piciorul din fa i salutar adnc,
mturnd podeaua cu penele plriilor, executnd cel mai desvrit
salut cavaleresc.
Fii binevenii, domnilor, Gluc, Toroipan i Tufnel! Spuse principele
citindu-le numele de pe un bileel aflat alturi.
Tufan! l corect Tufnel.
Tufan! Aprob principele.
Fiul! Murmur Tufnel.
Fiul! Fu de acord Sigismund.
Curtenii se apropiar, curioi s asculte discuia dintre principe i
vntori, pstrnd totui o distan respectuoas de vreo zece pai.
Iat, domnilor, zise principele zmbind, ani de zile trupele mele nu au
putut s v aduc n faa noastr, iar o simpl invitaie ne druiete
aceast plcere.
Ceea ce dovedete, mria-ta, c buna nelegere valoreaz mai mult
dect fora armelor! Rspunse aspru Chiril.
Buna nelegere sau iscusina, zmbi principele.
Caravan se ncrunt uor. Cae Indru pru dintr-o dat mai somnoros
dect fusese. Ducu privi n tavan, cutnd parc un punct anume. Sile
i pipi buzunarul n care purta o singur piatr. Coatele lui Petrache cel
Mic se desfcur niel de lng corp. Dar nimeni dintre ei nu fcu o
micare mai aparte n faa acelor cuvinte care semnau a trdare.
Principele urmri atent feele vntorilor i-i socoti mai puin inteligeni
dect le mersese faima.
Oare dragostea sau admiraia pentru curtea noastr v-a fcut s
rspundei att de iute acelei invitaii? Zu c nu e de glum s faci un
asemenea drum din cetatea Bucuretilor pn la Alba-Iulia, doar pentru
un bal!
Am rspuns invitaiei unui principe, rspunse tios Cae Indru. Domnul
rii Romneti ne-a nsrcinat s aducem mriei-tale vorbe de
sntate. Baluri avem i n cetatea Bucuretilor i nici acolo nu prea ne
mbulzim la ele. Unele lucrri grabnice i primejdioase las balurile pe
prin
simpl impresie c poate mai mult dect Ducu, avnd astfel prilejul de a
asista la un spectacol cum nu se ntlnesc multe. Dar dup primele
schimburi de lovituri dintre Ducu i polonez, iezuitul exclam n gnd:
Pe toi dracii, Doamne iart-m, flcul acesta pare un pui de diavol.
Pareaz tot ce i se trimite i nc nu a atacat pn acum. Dar iat c
Siloky pregtete o lovitur mare. Ah, Ducu a parat lovitura! Totui, vd
c d ndrt n faa polonezului.
Cei doi se micau repede. Fulgerau scurt, lucrnd metodic, ncercnd icicolo, cutnd punctele slabe, pregtind atacul decisiv prin micri
neltoare. Din sal se auzeau murmure de admiraie. n faa unui
Siloky dezlnuit, vntorul para calm, retrgndu-se pas cu pas. Iar
cnd pe faa polonezului apru un zmbet de superioritate, Ducu porni
un dans ndrcit n jurul lui. O lovitur dat nprasnic, lng umr,
arunc sabia polonezului ct acolo, punnd capt luptei.
Polonezul rse prietenos i observ fr suprare:
Domnule, suntei mai bun! Am simit acest lucru de la primul schimb
de lovituri. Nu mi-am nchipuit c ar putea s m biruie cineva n partea
aceasta a Europei. i zu c nu prea am obiceiul s m laud! Ai atacat
o singur dat. n rest, domnia-ta ta te-ai jucat cu mine, parnd parc n
glum tot ce i-am trimis.
Mai ncercai o dat! Strig Sigismund entuziasmat.
De prisos, mria-ta! Rspunse polonezul. Domnul acesta e tot ce am
vzut mai bun n scrim pn azi!
La un semn al lui Carrillo, printele Grasa se apropie de Indru, purtnd
cele dou arme sub bra. i nu s-ar fi putut spune c iezuitul ar fi fost o
figur tocmai comun. ntreaga lui fptur era format din linii parc
ntrerupte pe undeva. Cu toat nlimea respectabil, minile i atrnau
pn aproape de genunchi. Fruntea uguiat, strjuit de nite urechi
clpuge, scotea parc mai mult n eviden faa oache, ca un
triunghi, cu gura subire supt nuntru, pierdut sub nasul coroiat i
lung, n form de plisc. O figur mai uie? Dect a printelui Grasa cu
greu s-ar fi putut dibci cale de o sut de mile mprejur.
Domnilor, lu cuvntul Carrillo, printele Grasa a fost muli ani
profesor de scrim. Numele lui a ajuns cunoscut la Paris, la Veneia i la
Madrid. Din coala sa au ieit spadasini cu mare faim. Cred c mria-sa
principele i domniile-voastre vei avea un spectacol rar dac i domnul
Cae Indru se va ridica la aceeai nlime.
Grasa l salut adnc pe Indru. Vntorul i rspunse cu politee. Aleser
armele i se aezar n gard. Iezuitul se dovedi pe ct de mare
spadasin, pe att de mare vorbre. Spre deosebire de Jan Siloky, nu
lucra iute. Sabia lui descria curbe mari, lenee, dar fiecare lovitur avea
o precizie milimetric. Asalturile de la nlimea pieptului se schimbau
pe neateptate n lovituri laterale, ntrerupte brusc prin mpungeri cu
fandri lungi. Dup vreo cinci minute de lupt, iezuitul zmbi mulumit
i i se adres lui Cae cu vocea lui
catifelat:
Signor Indru, am avut plcerea s v ofer ntregul alfabet al scrimei i
rar mi-a fost dat s vd un adversar ca domnia-ta, care s cunoasc
toate literele. Vom trece acum la combinaii de litere. Adic la cuvinte.
Dac i aici vei avea rspunsuri tot att de elegante, nu ne mai rmne
dect s abordm fraza. Dincolo de cuvinte au trecut puini spadasini,
iar numele lor a rmas mare. Dar fraza, unde sunt attea combinaii de
cuvinte, triaz fr mil. Spadasinii care trec de fraz nu mai au nimic
de nvat. Dar dintre acetia se nasc unul la douzeci de ani. Atenie,
domnule, am intrat n faza cuvintelor! Sabia lui Grasa capt iueala pe
care nu o avusese la nceput. Zeci de micri neltoare i iui, date la
nlimea capului sau coborte la pntece, pregteau de fapt adevrata
lovitur lucrat metodic. Cae se apra magistral i nici o clip sabia lui
Grasa nu reuea s se desprind ntr-o lovitur clar. Curtenii i invitaii
urmreau cu sufletul la gur acea gigantic desfurare de miestrie,
iar principele uitase pur i simplu unde se afl i striga n gura mare
cuvinte de satisfacie.
E un spectacol grandios, i opti Carrillo. Am colindat, mria-ta, Europa
n lung i-n lat, dar nu am vzut asemenea spectacol. Privete-l pe
Indru! Parc i-ar spune cineva care va fi urmtoarea lovitur a printelui
Grasa. Omul acesta nu se apr ca toat lumea. Simte dinainte lovitura
adversarului.
Timpul trecea iute i nimeni din sal nu se gndea la el. Pe fruntea lui
Grasa, transpiraia apruse n broboane mari. Ceru o clip de rgaz,
aprobat cu mrinimie de Cae Indru. Iezuitul i terse fruntea cu o
batist oferit amabil de vntor. Privirile lui ctar cu admiraie spre
tnrul adversar.
Fraza, domnule. Fraza va decide! Zise Grasa, pregtindu-se de noi
asalturi.
De data aceasta, sabia lui se mic att de iute, nct era greu de
urmrit. Scula aceea sclipitoare parc se transformase ntr-o viper al
crei uierat pregtea muctura. Loviturile iui se rupeau brusc, fiind
continuate cu asalturi largi, mai mult laterale, pentru a distrage atenia
lui Cae. Ajunser amndoi ntr-un col al slii. Pe faa uie a iezuitului
apru un dram de lumin.
S nu tresari, domnule Indru, la ceea ce i voi spune! Zmbete,
domnule! Pe toi dracii, Doamne iart pe robul tu, mi placi din ce n ce
mai mult! S-ar putea s ai neplceri cu principele. Cu el nu tii niciodat
cum se termin o discuie. S-ar putea s v pun n lanuri.
tiu! Rspunse Cae, la fel de ncet.
i-ai luat unele msuri?
Da.
Atunci, e bine, domnule! S le oferim acestor ntri tot ce poate da
scrima mai frumos! Unul ca domnia-ta se nate o dat la douzeci de
ani. Dac vrei s scapi singur, las-te mpins ctre coridorul din spate.
Acolo vei gsi o fereastr. Dac sari prin ea, ajungi n parc.
clipa aceea simi pentru vntor una din acele simpatii care se nasc
spontan i nu mor niciodat. i aminti c se fcuse preot dintr-o pornire
pe care nu i-o putuse explica mai pe urm. Dusese o via
asemntoare cu a acestui tnr. Liber ca un vultur. nconjurat de
prieteni devotai. Renunase la toate pentru bogie i confort. Pentru o
moarte lent spiritual i fizic. Cu gndurile aiurea, fcu unele greeli.
Tnrul adversar nu profit de ele i-i fu recunosctor pentru acea
mrinimie. Puse capt luptei printr-un semn cu palma. l salut pe Cae
mai adnc dect pe principe. Iar n vorbele lui se putea observa o
sinceritate de netgduit.
La curtea Spaniei sau a Franei, domnul acesta ar putea tri n mare
cinste. Asemenea cinste se pare c a obinut-o deja la curile din
Bucureti i Alba-Iulia. Sunt fericit c am avut prilejul s ntlnesc
asemenea sabie, care se nate o dat la douzeci de ani. Adic una ntro generaie.
Se pare c balul nostru s-a transformat ntr-o ncercare de arme, rse
principele. Ce propun nobilii mei invitai? S continum sau s
deschidem balul?
S continum! Strigar invitaii.
Despre faimoasele voastre cuite s-a vorbit mult, domnilor, interveni
Carrillo adresndu-se lui Chiril i lui Cae. Propun s aezm dou
lumnri la zece pai. Sper s nimerii asemenea inte subiri.
Puin! Observ Chiril.
Atunci, la cincisprezece pai v convine?
Cu o condiie, monseniore! l ntrerupse Cae. intele s fie mictoare.
Faa lui Carillo se lungi de uimire. Iar n sal se auzi un murmur de
nencredere.
Nu e prea greu, domnilor?
Nu! Rspunse aspru Chiril. Cine se ofer s plimbe lumnrile?
n sal nu se mic nimeni. Pericolul era din cale-afar de mare.
Costache Caravan i Ducu fcur un pas nainte. Li se alturar n
grab contele Teleki, printele Grasa, Jan Siloky, ceilali vntori i chiar
contele Beckembauer. Curajul acestor oameni l mic pe Sigismund
Bthory. ntr-un elan care-l uimi pe Carrillo, se ridic de pe tron i strig:
Voi fi i eu unul dintre aceia care vor mnui intele. Iar dac domnul
cancelar ar vrea s-mi dea o mn de ajutor, n-ar fi ru.
Se auzir proteste. Pn la urm, principele fu nevoit s renune n
favoarea lui Teleki i Beckembauer. Se fcu o linite de moarte. Cae l
privi pe conte zmbind. Iar Teleki avu norocul, fr s tie, c ncpuse
n faa cuitului unui om cinstit. O ct de mic neatenie voit i-ar fi
curmat zilele frumosului conte. Dar lui Cae nu-i trecu prin minte aa
ceva. Stela Cristu devenise galben i, fr s-i dea seama, fcu un pas
naintea celorlali. Nobilii din jur crezur c se teme pentru viaa lui
Teleki. Numai cancelarul tia adevrul. Stela bnuia c Indru aflase
despre o eventual logodn ntre ea i conte i se temea pentru Cae. Va
rezista Cae oare unei tentaii att de mari?
mai fost la aceast curte! Cu sbiile v-au mulumit domnii Indru i Ducu.
La naiba
Muli se gndiser n seara aceea la Cae Indru. Numai baroana MariaFlorena de Szentivni fcuse not aparte. Surprinsese n cteva rnduri
viaa din dragoste. Care ntru de brbat s-ar opune cnd e vorba de
fericirea a dou fiine?
Crciunului dimpreun cu Mihai-vod i cu acei vestii vntori la care sau mai adugat, spre mirarea noastr, printele Grasa, despre care cred
c s-au cam lepdat de cele sfinte. Vinurile bune au curs din belug i
multe cupe au fost nchinate n sntatea mriei-tale. S-au cntat
colinde cum n-am mai auzit i s-au fcut focuri mari n curtea palatului
domnesc. Cpitanul Siloky ne-au adus zece legturi cu cte trei sute de
galbeni fiecare, spunndu-mi c din voia mriei-tale acei bani vor trece
n stpnirea vntorilor, adic fiecruia cte-o legtur. Am fcut aa
dup cum am primit porunc. Printele Grasa aflndu-se pgubit, Mihaivod a luat trei sute de galbeni de la vistiernicul Dan i i-a fcut i lui
parte.
Tot alaltieri, ctre prnz, otile noastre au fost chemate la palatul
domnesc, unde li s-au pltit lefurile n cea mai bun rnduial. Iar peste
leaf a dat Mihai-vod cte cinci galbeni pentru fiecare din aceti oteni
ai mriei-tale. n alt parte a curii s-au pltit otile lui vod, iar cei care
au intrat n oaste doar de cteva zile au primit leafa pe o lun, ca i
otenii vechi. S-au mai dat, mria-ta, slobozenie pe trei zile otenilor s
petreac dup pofta inimii i mult mncare bun a ncput pentru
fiecare.
n noaptea de Crciun s-a inut sfat de tain n cmara de lucru a lui
vod. Acel vntor pe nume Costache Caravan i-a povestit domnului
despre pania petrecut la curtea din Alba-Iulia. Domnul a rs mult i sa veselit. Noi am crezut c-i va cdea cu suprare, ns nici gnd de-aa
ceva. Domnul a spus c mria-ta eti prea nelept i nu crede c ai avut
de gnd a face stricciune unor oameni viteji. Mai degrab ar crede c
s-a petrecut o glum, iar mria-ta le-ai fi artat pn la urm toat
preuirea care se cuvine. i dac otile Transilvaniei nu s-au pornit la
urmrirea vntorilor, asta ntrete i mai mult prerea lui.
Dup asemenea vorbe am vzut c Mihai-vod nu este numai un mare
viteaz, ci i un foarte priceput gnditor. Lsnd la o parte acele lucrri,
Mihai-vod a grit mult despre unele cheltuieli de oaste i ntrirea celor
dou ceti ale Bucuretilor i Trgovitei. S-au mai pomenit i despre
unele lucrri de mrire a satului Ploieti, despre deschiderea unor
ateliere de esut ln, de tbcit piei, de cciuli i cojoace i unele
ateliere de cioplitur n lemn, care au plat bun la Braov i Sibiu. Fiind
vorba despre asemenea treburi ale rii Romneti, am vrut s ne
ridicm, dar Mihai-vod ne-au zis c pentru prieteni el nu are nici un fel
de ascunziuri.
Pe urm au mai artat c toate acele cheltuieli au lsat vistieria aproape
goal, iar de la populaia srcit nu-i putin a se mai aduna ceva bani.
Atunci s-au ridicat de pe scaunul su domnul Cae Indru, care i-au vorbit
lui vod cam aa:
Mria-ta, suntem n plin rzboi cu turcii. S nu ateptm primvara,
cnd or ncepe ei s se mite. Atunci vor veni puhoi asupra noastr. Nu
se supr sultanul c i-am tiat cteva mii de turci. Se va supra numai
atunci cnd i vor lipsi acei trei sute de mii de galbeni pe an pe care i
dou mii de cai, douzeci de mii de miei, trei sute de flci pentru
armata ienicerilor i o sut de fecioare hrzite haremurilor. De cele o
sut de corbii cu lemn de brad pe alese i de alte ciubucuri. Acum nu e
destul de suprat, socotind c o s ne dea peste cap cu un singur
bobrnac, n primvar ori n var. i chiar dac ar turba de mnie nu
poate arunca la timp de iarn otiri mari asupra noastr, iar dac stau ei
pe loc, nu trebuie s stm noi. Slbindu-i pe turci, cptm noi mai
mult putere. Bogatele ceti Hrova i Silistra parc ne mbie.
Garnizoana din Hrova numr cam la apte mii de otire turceasc. La
Silistra ar fi cam tot pe-atta. Cu prada pe care o gsim acolo putem
plti otile noastre pe toat vremea de iarn i chiar pe primvar.
Vistieria ar putea s primeasc i ea un folos mare, iar prada obinuit
de cai, de arme i de haine ar prinde bine otenilor notri. Aa c noi,
vntorii, am face bine dac ne-am trage chiar de mine ctre cetatea
Hrovei. Iar dac mria-ta primete sfatul nostru, s vin n faa cetii
numai cu cinci mii de oaste uoar, fr arme grele i bagaje multe,
pentru a se mica mai uor. n dimineaa de Anul Nou, mria-ta s-i
atrag pe turci ctre gheaa de pe Dunre. Noi vom avea grij s le
facem stricciune din spate, fr veste. Iar bgnd oarecare groaz n
ei, i vom sparge fr pierderi prea mari.
Mult s-au bucurat Mihai-vod la asemenea vorbe nelepte. i a dat
porunc s pornim de poimine dou mii de oteni de la noi i trei mii
din oastea rii Romneti, chiar sub conducerea domnului.
Dup acele multe sfaturi, fecioare mndre de boieri au venit i ne-au
prins minile i ne-au trt dup ele ntr-o ncpere unde era cheful n
toi. Au rmas numai vod cu boierii i acei vntori. Am bgat atunci de
seam c Mihai-vod a tiut cum s scape de noi fr s ncap
suprare. Aveau de tain numai ntre ei. Mai tiu, mria-ta, c vod ar
avea o armat mare ascuns pe undeva i c acea armat e condus de
marele boier Preda Buzescu. Am vzut aceast armat, cnd au fost
scos Mihai cetatea Bucuretilor de sub turci. Dar am vzut-o numai de
departe. S fi tot fost atunci ca la dou-trei mii de oteni mbrcai unul
ca altul. Am ncercat a dibui locul unde st aezat acea armat, dar nu
a fost chip s aflu ceva. La curtea lui vod nu optete nimeni o vorb
despre asta. Am s mai ncerc pentru a-i da de tire.
Dac mila lui Dumnezeu ne va mai ine cu zile dup luptele grele care
ne ateapt, voi trimite prad din cele dou ceti i rva despre
sntatea otenilor. Parc am mai mult crezare de izbnd acum, cnd
tiu c domnul Indru i prietenii lui pleac la Hrova. Cu asemenea
oameni nu ncape o cetate neclcat de noi.
Albert Kirly
*
Zpada Brganului scria aspru sub picioarele cailor. Soarele colat
dect s fac zpada scnteietoare de-i lua ochii. Vntul adia uor, dar
nepat, iar cerul nalt mrea parc nemrginirea Brganului. Urmele
de animale ngheaser n zpad i se aruncau ca un vaier lung ctre
hurile cerului. Prin ctune se simea miros ademenitor de mncare
cald, iar din courile caselor scunde se ridica fumul n fuioare lungi.
Urmele de snii se ncruciau pe zpad. Ceva mai departe de sate, ele
se amestecau ntr-una singur, ncolcindu-se printre pduri, prin locuri
tiute numai de localnici.
Cam la dou ceasuri de aezarea Brilei, cei unsprezece vntori oprir
caii ntr-o pdure btrn, cu copacii rari i groi de pe margini. O
gospodrie singuratic, destul de artoas i tria veacul ei ntr-o
poian larg. n jurul casei, cteva cotee, un grajd destul de ncptor,
o vi-de-vie agat pn la acoperi, o cocin din care se auzea
grohit de porci aduceau o not de bunstare. Curtea, mprejmuit cu
gard frumos de nuiele, mai cuprindea unele cli cu fn, iar mai spre
fund se vedeau ceva pomi, ale cror tulpini, protejate mpotriva iepurilor
cu mpletituri de nuiele, lsau s se vad c proprietarul ar fi un bun
gospodar, chiar dac se aventurase n asemenea pustietate, departe de
alte locuine. Vreo ase cini, unul mai mare dect altul, ieir de sub
clile de fn, ridicnd pdurea n picioare cu ltratul lor. Gospodarul, o
matahal de om ntre dou vrste, iei din cas numai n cma, cu
mnecile sumese, purtnd un topor ct toate zilele. Faa lui roie
plesnea de sntate, iar pieptul lui mare i pros abia ncpea n
cmaa desfcut la gt. Vznd musafirii, tresri bucuros. Arunc o
bucat de lemn dup cini, mprtiindu-i i se buluci degrab la poart.
Nici c se putea s picai mai bine, domnule Caravan! Strig
mulumit. Nebunele astea de muieri au fcut sarmale de Crciun, s in
un an. Sptmna trecut mi-a picat un cuscru de prin prile Focanilor
cu dou snii, dar nu goale. Altfel, l alungam de la poart i asmueam
javrele pe el. Cu dou butoaie pntecoase pe snii, mari i rotunde,
parc gata s nasc. Pe cuscru l-am alungat a doua zi. Asemenea
pramatie mi-ar fi but tot vinul nainte de Boboteaz. Al dracului
moldovean! Cnd pune gleata la gur se albete la fa de zici c i-a
sunat ceasul din urm! Cnd o las din mn goal cam pe jumtate,
simi cum se face frig n cas. Cinii se ridic de pe unde sunt aciuai i
url a pagub. Pe urm i se mbujoreaz umerii obrajilor ca merele
noastre roioare culese toamna trziu. i terge mustile mari,
mnnc o bucat de slnin ct o crmid, un trn de ceap, cur
i restul din gleat, face o cruce mare de-un stnjen, duce o rug
subire lui Dumnezeu i ciupete nurorile de fund. Iar dup ce-l
cptuesc nurorile de scatoalce, se ntinde pe pat i se vait c la cei
aptezeci i cinci de ani, petrecui n mila Domnului, se simte slbit de
puteri i c numai printr-o minune cereasc mai apuc vreo treizecipatruzeci de primveri.
Gazda i lu seama de la povetile lui i strig spre cas:
Niculae, Vasilee! Punei mna pe cai, neisprviilor i ducei-i n poiat!
Doi brbai sub treizeci de ani, cu prul czut pe ochi, ddur nval n
curte. Feele lor aprinse i hainele subiri, cam n neornduial, artau
c se
plecare.
V rtcii cum v vd i m vedei! Se alarm gazda. Lupii umbl n
sufleteasc.
nturnndu-se n cetatea Bucuretilor, domnul rii Romneti avu
bucuria s afle c o mie de oteni moldoveni aflai sub comanda
cpitanului Soare ateapt cu supunere ordinele lui vod. Mai venir de
prin prile Serbiei ca la cinci sute de tineri cu inimile aprige, condui de
vestitul haiduc Baba Novac. Un vljgan mare i gros, cu mustaa ca
vrabia, cu nasul puternic i cu ochii blnzi ca de copil.
Vistiernicul Dan cptuise vistieria cu galbeni, cu aspri, cu ducai, cu
forini i chiar cu ceva aur. Dar la asemenea armat care se apropia de
apte mii de suflete i nc o alta de aproape cinci mii ascuns la
poalele Bucegilor, banii erau destul de nepotrivii, lsnd la o parte
armata Transilvaniei, care sta pe plat la vod, ct i toanele domnului
de a face daruri otenilor, speriindu-l n fiecare clip pe bietul vistiernic.
Aflndu-se prilej de odihn, Tufnel porni ntr-o diminea ctre piaa
Zece Mese, purtndu-i calul cu mare fal pe strzile att de cunoscute.
Domnul Tufnel-tatl, mbrcat cam subire pentru o iarn att de
geroas, umbla cu pai mici n jurul rogojinei, ntins direct pe zpad i
striga ct l inea gura:
Poman! Ia poman, neamule! Ia linguri! Ia sucitoare!
Cum dai lingurile? ntreb o gospodin.
De poman le dau! sri Tufnel-tatl, ngrozit c nu vnduse nimic
toat dimineaa. Zece la un aspru i una pe deasupra, cumtr.
Scump! observ femeia.
Ai zis scump? se mir Tufnel-tatl. Afl, cumtr, c firma noastr
vinde linguri care in din neam n neam. Noi fierbem lemnul de tei n
mirodenii. Ia vezi cum miroase! Cu o lingur din astea poi mnca
zeam chioar, dar capei n gur gust de bucate boiereti.
Ia slbete-m, mi nea Tufnele, cu firma i cu gusturile dumitale! se
or femeia. Care firm?
Tufnel-tatl nu-i mai rspunse. Faa lui slbnoag se lungi de un cot
privind spre boierul acela cu sabie, cu haine scumpe i cu podoabe, cu
cal falnic, de ras bun.
B Ciripoi, se adres domnul Tufnel-tatl concurentului de alturi, nu
crezi c boierul sta ar cam semna cu Tufnel al nostru?
Ce s semene, bre? stui vnztorul de linguri. E chiar el.
Tufnel-tatl privi n jur cu team dup oamenii stpnirii. Dar nu vzu
oteni de rnd. Ceva mai ncolo, edeau linitii pe caii lor, ca nite
mprai, doi boieri cu mutre parc nu tocmai strine. Tufnel-fiul se
nclin cu elegan pe gtul calului n faa printelui su. Lingurarul
simi c se nbu de spaim i strig aspru:
D-te jos, pagub! Coboar dup cal pn nu te dibuie oamenii
stpnirii!
Domnule Tufan, zmbi Tufnel-fiul, n familia noastr nu s-au pomenit
pn azi vorbe de ocar. Doar faptul c sunt nobilu vostru fiu m
oprete s pun mna pe sabie.
greoaie,
mie
curnd. Cuitul lui Cae nu lovi. Era pentru ntia oar cnd nu ndrznea
s loveasc. Nu putea curma prin moarte un cntec. Se
mai avea timp de unele micri strategice. Turcii erau, totui, lupttori
falnici. Sttur la tocmeal de arme chiar lipsii de organizare. Fu nevoie
de strdanie mare din partea romnilor. Dup vreo dou ceasuri,
aprtorii Rusciucului cedar i pornir la fug n neornduial mare,
lsnd n faa porilor peste opt mii de mori. Oraul fu trecut prin foc.
Pe lng przile de rzboi ncpur i ceva jafuri, iar multe dintre
frumoasele turcoaice crescute n huzur alergar spre ascunztori, pe
jumtate dezbrcate. Mustafa luptase pe via i pe moarte. Rmsese
printre ultimii aprtori. Ce mai scpase din falnica otire turceasc se
strecura n goana cailor spre sud, ctre nlimile Balcanilor, cutnd
scpare din faa celor care nu luau robi i semnau moarte. Vnt
Slbatic se nfierbntase la drum, astfel c foarte curnd Cae Indru se
pomeni n mijlocul unei gloate de cincizeci pn la aizeci de otomani.
Loviturile curgeau din toate prile i numai hrnicia armsarului l feri
pe vntor de unele necazuri. Calul se mica iute ca o sgeat dintr-o
parte n alta. Cuitele lui Cae zburau numai n clipele de mare cumpn.
Pe neateptate, apru n faa lui acel comandant aprig care era Mustafa,
poreclit Nebiruitul. Slt iataganul spre tnrul vntor, dar calul czu
sub el. n acelai moment venir i ceilali vntori. Plcul de turci se
resfir iute, urmndu-i goana n care se afla singura scpare. Doi dintre
ofierii turci rmaser s-i apere comandantul. Fur luai prizonieri
dimpreun cu Mustafa.
Romnii erau obosii. Muli aveau trebuin de ngrijiri la rnile multe.
Domnul rii Romneti domoli atacul. Vremea sttea ctre prnz.
Mustafa-paa fu adus dinaintea domnului. Era mare de statur i
subirel. Se apropia de cincizeci de ani, dar prul su negru i aspru nu
se apleca spre slbiciune. Ochii verzui se ncruntar sub sprncenele
bogate, aruncnd priviri tioase, de ur. Cnd ajunse la vreo zece pai,
se opri cu o micare aprig i-i strig lui vod n cea mai curat limb
valah:
Omoar-m, cine! Am apucat ziua s vd slugile cznd deasupra
stpnilor.
Pe faa lui vod, nici un muchi nu tresri a mnie. nelegea tot
zbuciumul unui mare comandant care pierduse acolo unde nu s-ar fi
aflat nici o tgad asupra victoriei. l cunotea de mult pe Mustafa.
Ajunsese mare comandant din simplu ienicer, sltndu-se pe acele
trepte de ierarhie militar numai prin alesele lui nsuiri de rzboinic. Se
spunea despre el c ar mnui iataganul cu mult pricepere. C n toat
otirea otoman nu ar avea egal. C printre comandanii de oti ar fi
fost cel mai de seam strateg. Vod i privi hainele zdrenuite cu aer de
cunosctor. Dup tieturile multe se vedea c se btuse pe via i pe
moarte, chiar atunci cnd nu mai erau sperane de victorie. Era plcut
s priveti un om viteaz, fie c el se afla n rndurile dumanului. Mai
tia vod c Mustafa era unul dintre puinii comandani care dup o
via de lupte nu agonisise nici un fel de avere, strecurnd printre
degetele lui mari przile bogate, adunate n rzboaie lungi, pentru a
la
Dragul meu Ciripoi, zise cel mai nalt, presimt c mcar una dintre
aceste falnice corbii nu va mai ajunge n portul de la Chilia.
Suntei un om cucernic, domnule Indru. Numai oamenii cu frica lui
Dumnezeu au asemenea presimiri. Eu sunt un pctos i m aflu lipsit
de acele haruri. Dac a cpta ceva lmuriri, ar fi numai spre binele
meu.
Toate la timpul potrivit, prietene, zmbi Cae privind admirativ unul
dintre inelele multe care-i mpodobeau degetele.
n seara de 29 aprilie, cpitanii celor zece corbii se socotir cu
adevrat mulumii. ncheiaser ultimele ncrcturi. Vreo dou sute de
butoiae cu pulbere care-i ateptaser pe cheiul Varnei, din porunca lui
Ferhat-paa. nainte de amurg, butoiaele, stivuite frumos i ferite unul
de altul prin omoioage mari de paie, se odihneau n pntecele acelor
corbii. Pe puntea Penelopei, kir Iani Xifandos, cpitanul corbieicomandant, i fcea siesta aruncnd rotocoale de fum din pipa lui
uria. Echipajul cptase o nvoire de cteva ceasuri i se rspndise
prin uliele vechiului port. nc nu nnoptase. Din buctria corbiei
ieeau mirosuri ademenitoare. Kir Iani urmrea n minte unele socoteli
bneti. Prea s aib cel mult cincizeci de ani. Fr acele socoteli s-ar
fi plictisit stranic. i plcea s plvrgeasc, s njure i s bea. Cui
voia s-l asculte i povestea cu plcere peripeiile lui prin Marea
Mediteran, ale crei colioare le cunotea cum i cunoate
buzunarele. Privi cheiul aproape pustiu cu o oarecare scrb. Pe uscat
devenea un simplu kir Iani. Dar sus, pe puntea corbiei, se simea tot
att de puternic pe ct se arta a fi sultanul turcilor. i curm gndurile
brusc. Lng babalele din apropiere se opriser doi brbai, mult prea
distini pentru a trece neobservai de el. Cel mai nalt veni chiar pn la
puntea de legtur cu uscatul. Avea o fa zmbitoare, plin de
bunvoin. Kir Iani uit s mai trag din faimoasa lui lulea.
M aflu oare n faa acelui vestit cpitan kir Iani Xifandos? ntreb
turcul ntr-o turceasc destul de ndoielnic.
e o fi vrnd de la mine pezevenghiul sta de turc de m ia asa
subire? Se ntreb Iani.
Oare s fii domnia-ta acel nenfricat cpitan al Penelopei, care
cunoate toate apele Pmntului? Nu speram nici n vis c voi ajunge s
cunosc un asemenea erou.
Mam, e panglicar! sta ori vrea s m roage eva, ori mi propune o
afaere strasnic. Cu rugminile i cu lingusirile o ncurc. Dac e pornit
pe afaeri, e omul meu.
Cu pleciune, efendi! Spuse cu voce mieroas. Poftii mai aproape!
De mult vreme nu am mai stat la taclale cu oameni de vaz ca domniata.
Cae Indru pi pe puntea Penelopei urmat de Ciripoi.
Cpitanul le fcu semn s ad, preuindu-le din priviri inelele multe.
De unde m cunoate luminia-ta? ntreb prevztor grecul.
Puini oameni sunt aceia care s nu fi auzit despre kir Iani Xifandos, i-o
i apa.
i mai dau zece echini.
Dar e ap proaspt, neleptule! Strig Iani.
Nu mai dau nimic.
Nici dormitul, ilustru cobortor din Alah?
Nici.
Nici mirodeniile, viitorule mare-vizir?
Nici.
Mcar un baci, viitorule sultan.
Fie! nc o sut de echini. Iat dou sute de echini arvun.
Sunt al tu, nepreuitule! Se nclin Iani.
A vrea s vd cmara pe care o vei pregti pentru vrul nostru,
porunci vntorul.
ndat, biruitorule! Va dormi n cabina noastr. Iar doamnele s nu
aib grij, luminia-ta! Pehlivanii mei vor putea dormi la fel de bine pe
puntea Penelopei.
Foarte bine, dar unde i sunt oamenii? Se interes aspru vntorul. Nu
cumva atepi s capei un echipaj? n cazul acesta, va dura mult. O smi iau arvuna ndrt.
Auzind asemenea vorbe, kir Iani sri ca mucat de arpe.
Nu, fctorule de minuni! Echipajul e nvoit. Am rmas numai eu i
buctarul. Mie nu-mi place uscatul.
Cae i fcu un semn discret lui Ciripoi. Acesta rmase niel mai n urm
i se trase domol ctre buctrie. Kir Iani deschise ua cabinei cu un
gest larg, mndru de locuina lui, dar n clipa aceea simi o lovitur n
ceaf de parc s-ar fi prbuit peste el, catargul cel mare al Penelopei.
Din buctrie se auzi o bufnitur surd, urmat de glasul lui Ciripoi:
Mam, grozav cap are sta!
Focul din buctrie trecu degrab n pntecele Penelopei. Paiele dintre
butoaiele cu pulbere se aprinser cu flacr mare. Afar nnoptase. Doi
turci, crnd cu ei dou baloturi grele, prsir puntea. Mergeau grbii.
n urma lor, o flacr uria lumina marea i uscatul pn departe. Cei
doi lsar poverile vii i se mistuir n ntuneric. Penelopa coborse n
adncuri, ducnd cu ea opt tunuri i toat ncrctura de corturi i
harnaamente. Kir Iani Xifandos i buctarul dormeau fr grij pe chei,
care se umpluse de lume.
La 30 aprilie, Ferhat-paa afl despre dezastrul Penelopei. Mnia lui fu
cumplit. i cu ct judeca mai bine, cu att se convingea c adevratul
autor al acelei isprvi era Sinan-paa, dumanul lui de moarte.
Nenorocirile lui se inur lan de atunci ncolo i cu fiecare nenorocire l
blestema tot mai aprig pe fostul mare-vizir. Iar sultanul se convingea
greu, dar sigur c Ferhat nu e n stare s conduc o expediie att de
mare. n aceeai zi, Ferhat porni cu trupele spre Ciurli, apropiindu-se tot
mai mult de inta cltoriei.
La 30 aprilie plec spre ara Romneasc prima scrisoare a lui Cae
Indru. Nicicnd nu zburase prin Balcani un mesaj cu asemenea vitez.
Seara trziu,
rgaz dinaintea mniei lui Sinan. Otile din pdure se schimbar cu cele
de la pod. Tunurile lui Kirly fceau prpd mare. Din sus de pod, pe
partea lui Manta, cteva mii de turci rzbir prin bli. Pericolul ncepu
s creasc, mai ales c din jos de pod Cocea nu mai putea face fa
mult vreme cu cei dou mii de oameni pe care-i comanda. Sinan simi
c victoria nu mai poate s-i scape i for trecerea podului trimind n
foc val dup val, din otile lui cele mai bune. Mihai scoase rezervele din
pdure. Lupta inu schimbtoare nc vreo trei ceasuri. Apoi se mutase
pe partea romnilor. Otile lui Mihai se rupeau ncet de turci i se
trgeau ctre adpostul pdurii. Abia n clipa aceea trecu Sinan n
fruntea ienicerilor, socotind c venise momentul hotrtor.
Transilvnenii din faa lui se rupser n plcuri mici, neputincioase.
Cteva mii de ieniceri nconjurar tunurile lui Kirly, Viteazul ungur ls
tunurile i porni n fruntea a vreo patru sute de oameni ctre puhoiul
care se scurgea de pe pod. Ce ncerca el era moarte sigur. Mihai-vod
nu se clintise pn atunci. Cuprinse dintr-o rotire a ochilor ntreaga zon
de lupt. Peste tot se zreau numai turbane i fesuri. Trase de la aua
calului barda lui mare. n spate se auzi un zngnit scurt. Oamenii lui
vod se aplecar pe cai, cu armele pregtite. Erau ultimele rezerve.
Cam la vreo cinci sute din cei mai buni oameni din armata Bucegilor. De
o parte i de alta a domnului, vntorii i mnau caii intrnd pentru
prima oar n lupt. Ajunser la pod n aceeai vreme cu vitejii lui Kirly,
Cele dou grupuri se unir ntre ele. naintau nvalnic n rndurile
turcilor asemenea unui burghiu. Pe de lturi se fcuse prtie. Barda lui
vod fulgera scurt. Domnului i se zbrlise barba stufoas, ochii i erau
roii i ri. Glasul lui ntrecea bubuitul tunurilor. Ajunser s calce pe
pod. Caraiman-paa le iei n fa. Ridic iataganul deasupra domnului,
dar barda se abtu grea peste iatagan. Braul cu iatagan cu tot zbur
ntr-o parte. Din gtul lui negricios ni un uvoi de snge. Sinan se afla
cam la jumtatea podului. Slt amndou pistoalele spre vod. Cuitul
lui Cae i nimeri calul ntre ochi. Animalul se ridic n dou picioare, orbit
de durere i se prbui n mlatin, dimpreun cu stpnul. n rndurile
turcilor se auzi un strigt de groaz. Hasan-paa, care tocmai se
pregtea s intre n lupt, ddu dosul, nspimntat. Se isc
nvlmeal dincolo de pod. Izbii din coast i din spate, ienicerii i
spahii urmar pilda deliilor, prvlindu-se ndrt, clcndu-se unii pe
alii. Vod ajunse pe neateptate ntre corturile turcilor. Steagul cel
verde al sultanului czu n minile lui Ducu. Vznd asemenea prpd,
Satrgi-paa se npusti, n fruntea a dou pn la trei mii de ieniceri, s
apere steagul. Lupta se ntei din nou, chiar printre corturi. Mihai-vod
se pomeni rzleit de ai lui. Un pedestra rtcit n locul acela l mpunse
pe vod cu sulia ntre coaste. Mihai ls barda i apuc sulia cu
amndou minile. Cae se afla departe, la mai bine de treizeci de pai.
Cuitul lui zbur prin aer i se nfipse adnc n spinarea pedestraului.
Vnt Slbatic l purt ca o nluc spre domn. De dou ori lovise Huseinpaa cu iataganul spre gtul domnului. De dou ori vod, lipsit de arme,
pierdem noi, va pierde i el. n cteva sptmni, turcii vor face doar o
plimbare prin frumoasele inuturi ale Transilvaniei. Principele se arat a
nu fi omul care i-ar ine n loc. Vom ncerca noi s-i batem n muni. S-i
spunei toate astea lui Sigismund. Mi-ar fi plcut s mai rmnei cu noi,
domnule cancelar. Am fi cltorit mpreun.
l rog pe mria-ta s m ierte! Niciodat nu am fost grbit ca acum.
Viaa singurului meu prieten e n mare primejdie.
Nu neleg. Cine e acel prieten?
Domnul Cae Indru, nepotul mriei-tale.
Nepotul meu? Glumii, domnule cancelar, se ncrunt vod.
Nu mi-a ngdui asemenea glume.
Am crezut c aiureaz cnd a czut, zise domnul mai mult pentru sine.
Nu. Nu e cu putin. Doar mi cunosc nepoii.
E fiul fostului domn i frate al mriei-tale, Petru Cercel.
Ochii domnului strlucir ciudat.
De unde tii domnia-ta attea lucruri?
Cancelarul zmbi aspru.
Sunt cancelar, mria-ta. Sunt bogat i sunt prietenul domnului Indru.
Felcerul i fcu semn lui Iojica s se retrag. Domnul se nglbeni dintr-o
dat. Deci, rana lui era mult mai rea dect lsa el s se vad.
nserase. Prin cmpia Brganului se mica iute o trsur purtat de
ase cai de ras. Pe o targ bine nepenit de pereii laterali ai trsurii
se legna domol Cae Indru. Cancelarul Iojica veghea lng el, dus pe
gnduri. Uneori, tresrea. I se prea c respiraia uoar a omului de pe
targ se oprise. n faa trsurii clreau Costache Caravan, Chiril Zece
Cuite, Ducu cel Iute, printele Grasa, Tufnel, Toroipan, Gluc i
Ciripoi. n spatele trsurii i mnau caii douzeci de oteni de-ai
principelui. Vnt Slbatic, acel minunat armsar al lui Cae, se inea
slobod dup caii celor din fa, ctnd din vreme-n vreme n dreapta in stnga, parc mirat. Uneori, se repezea printre caii vntorilor,
adulmecnd. Apoi se domolea i se tra ncet mai departe.
Convoiul fcea popasuri scurte. Felcerul lui Iojica observa feile rnitului
i cltina din cap a neputin. Fcur ocol mare. Cetatea Bucuretilor
rmase undeva departe n stnga. Ar fi fost mai nimerit s opreasc, dar
nu era chip. Doar doi oameni erau n stare s fac o minune cu rnitul.
Zimermann, felcerul principelui i Stela Cristu. Sile Adormitu plecase ca
un vrtej s-i ntiineze. Dar drumul era lung. Numai mergnd n
ntmpinarea lor s-ar fi putut scurta acel timp att de preios. Oare va
rezista Cae Indru pn atunci?
Se lumina de ziu. Convoiul trecuse de Ploieti i se apropia de muni.
Drumul devenise mai aspru. Hurducturile se artau nspimnttor de
mari. Cancelarul aipise. Pe faa l? Ui Cae struia aceeai paloare, care-i
ngrijora pe toi. Vntorii se rupeau pe rnd din faa convoiului i se
apropiau de trsur. Apoi se ntorceau fr s scoat o vorb. Cldura
moleitoare se mai domolise. Aerul devenise mai aspru, purtnd n el
acea mirosn dulce de brad.
Cnd deschise ochii Cae Indru, era ntr-o diminea. Prin perdelele odii,
trase la o parte, nvlea soarele. Lumina zilei i lovi ochii ca dou
pumnale ascuite. i nchise cu greutate. Simea o durere violent n
pleoape. O mn delicat, parc mai mult o prere, i mngia fruntea.
Deschise ochii din nou. Deasupra lui edea aplecat un brbat slbnog,
cu nasul ascuit ca un plisc de uliu. Ceva mai ncolo, tefan Iojica, arta
ca un tablou deprtat. Nasul ascuit dispru de lng faa tnrului. Cae
simi din nou pe frunte mngierea aceea uoar. Urmri mna fr
grab, mutndu-i privirea ncet. Fu prima lui tresrire. Faa Stelei Cristu
i apru la nceput neclar. Apoi, privirile lui se limpezir att de bine,
nct putu descoperi pn i lacrimile care erau gata s coboare pe faa
palid a fetei.
Asta bun! Foarte bun! Rosti omul cu plisc de uliu.
De sub fereastra casei se auzi vocea lui Ciripoi:
O facem lat! S mor dac n-o facem lat!
Hei, Ciripoi, nva s vorbeti, ntrule! Strig Tufnel. Glasurile
vesele se curmar brusc. Cineva nchise fereastra. Pe o banc aezat
printre boschetele multe, baroana Maria-Florena de Szentivni discuta
n gura mare cu Costache Caravan. Cele o sut douzeci de ocale ale
simpaticei doamne luau parte la discuie scuturndu-se n fel i chip.
Viteazul Costache Caravan, omul care dduse piept la viaa lui cu
sumedenie de dumani, cu lipitorile din blile Clugrenilor i cu
sluenia Zambilici, se trgea ndrt centimetru cu centimetru, ca n
faa unei primejdii creia nu-i putea face fa.
Am alergat ncoace ntr-un suflet, domnule Caravan, se auzi glasul
aspru al baroanei. Credeam c i domnia-ta eti pe moarte. Eu nu m
dau n vnt dup brbai, chiar dac sunt oameni chipei ca domnia-ta.
mi place, n schimb, vitejia. I-ai btut, domnule, pe turci. Las, nu m
ntrerupe! tiu eu ce spun. Eram sigur c nu vor trece peste domnia-ta.
Las-m, domnule, s te mbriez cu toat admiraia noastr!
Costache nu se temu de admiraia fi a baroanei, ci numai de braele
ei, care se destinser ca dou evi de tun. ncerc o micare de
retragere strategic. Prea trziu. Braele l prinser ca ntr-o menghin.
Costache se pierdu cu un oftat ntre dantelele doamnei i ultimul lui
gnd fu ndreptat spre Zambilica. Spre acel cal dat naibii, care-l scpase
din attea pericole. Dar Zambilica, aflat la civa pai, nu consider c
stpnul s-ar gsi n cine tie ce situaie grea i-i vzu de treab,
apucnd cu buzele lui urte o porie mare de iarb fraged.
Ioan
Dan ........................................................................................................ 1Curierul
Secret .............................................................................................. - 1 Capitolul 1 .................................................................................................
-1Capitolul 2 ............................................................................................... 15 Capitolul 3 ............................................................................................... 23 Capitolul 4 ............................................................................................... 30 Capitolul 5 ............................................................................................... 36 Capitolul 6 ............................................................................................... 46 Capitolul 7 ............................................................................................... 56 Capitolul 8 ............................................................................................... 72 Capitolul 9 ............................................................................................... 85 Capitolul 10 ............................................................................................. 92 Capitolul 11 ........................................................................................... 101 Capitolul 12 ........................................................................................... 113 Capitolul 13 ........................................................................................... 117 Capitolul 14 ........................................................................................... 122 Capitolul 15 ........................................................................................... 127 Capitolul 16 ........................................................................................... 132 Capitolul 17 ........................................................................................... 137 Capitolul 18 ........................................................................................... 144 -