Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
Un zmbet
sc`ldat \n
lacrimi
ALCRIS
Romance
Capitolul 1
Era aproape miezul nop]ii. Laura privea mul]imea din
clubul de noapte. Lic`riri amuzate dansar` \n ochii ei verzi. Un
zmbet \i ap`ru pe buze la ideea uimirii \nso]itorilor ei dac`
aflau c` era prima aniversare a c`s`toriei ei. Ei nu [tiau c` era
m`ritat`.
Te distrezi bine, Laura? o \ntreb` Rupert.
El avea o fa]` fin` cu obraji scobi]i, p`r c`runt [i un \nceput
de calvi]ie.
Excelent Rupert, mul]umesc.
Bine, bine, spuse el, b`tnd-o u[or pe mn`, p`rinte[te.
Rupert era redactorul [ef al revistei la care lucra Laura. {i
\n acea sear` \[i s`rb`torea aniversarea.
Bine, bine, repet` el cu o min` stnjenit`.
Nu era un vorb`re] str`lucit [i, v`dit, nu [tia ce s` mai
adauge. Laurei \i fu mil` de el. Ar`t` cu o mi[care din cap
tn`ra care cnta pe scena clubului [i \ntreb`:
KAREN REYNOLDS
KAREN REYNOLDS
Jake Ashton.
Nu-]i place? se mir` Carly.
Deloc.
Este totu[i ceea ce a[ numi foarte comestibil, susur`
Carly cu o expresie avid`.
|mi d` mai curnd dorin]a s` mu[c, o persifl` Laura.
Carly o privi cu aten]ie.
R`ut`cioaso! murmur` ea pe un ton amuzat. Trebuie s`
trag concluzia c` nu este genul t`u?
Laura p`str` t`cerea. Deloc genul meu, gndi ea. Este
sigur. Mi-e groaz` de mitocanii sadici. Dar [ocul de a revedea
aceast` fa]` arogant` dup` atta timp, o tulbura. |ntoarse \ncet
capul spre el.
Se \nfruntar` din priviri. Laura trebui s` recunoasc` faptul
c` era \n continuare extrem de seduc`tor cu alura lui de felin`
mare cu trup suplu [i musculos. Dar fizionomia ei nu reflecta
nimic din ceea ce gndea.
|[i arcui o sprncean` [i replic` printr-un zmbet insolent.
Se \nro[i [i \ntoarse privirea. Cteva secunde mai trziu, Carly
se aplec` spre ea [i murmur`:
Vine aici [i nu te scap` din ochi. Dac` te scie, ]ine-m`
la curent.
Laura ridic` repede capul. Trupul \nalt [i zvelt al lui Jake
Ashton \nainta spre ei cu o gra]ie de panter`, magnetic` dar
nelini[titoare.
Sim]i cum inima \ncepe s`-i bat` dezordonat. Cu gtul
uscat dintr-o dat`, \nghi]i \n sec. Ce vroia s` fac`? S-o dema[te?
S` dezv`luie secretul ei colegilor s`i?
10
KAREN REYNOLDS
11
12
KAREN REYNOLDS
13
O ]igar`, Jake?
Cu pl`cere.
Rupert se aplec` pentru a-i oferi flac`ra unei brighete de
aur. Jake, \ncre]indu-[i pleoapele, o fix` pe Laura prin
spiralele de fum bleu-argintii care se ridicau din vrful arznd
al ]ig`rii sale.
Rupert \[i limpezi vocea.
Cum merg treburile la N.T.N.? \ntreb` el cu interes.
Foarte bine, de[i nu sunt acolo \n acest moment s`
supraveghez lucrurile \ndeaproape.
Putem [ti ce te aduce la Londra?
Dou` motive, declar` Jake, punndu-[i mna pe mas`. O
negociere cu unul dintre canalele britanice. Ceea ce trebuie
pus la punct pn` la sfr[itul lunii. {i apoi, s-o \ntlnesc pe
Theresa Philips, ca s`-i re\nnoim contractul pe doi ani.
O credeam \n Statele Unite, murmur` Rupert gnditor.
S-a \ntors s`-[i ia un pic de vacan]`.
Dac` [tie c`-i re\nnoi]i contractul, de ce te deranjezi? Ai
putea a[tepta pn` la \ntoarcerea ei \n S.U.A., nu?
|i place s` fie curtat`, replic` Jake, \ntorcndu-[i ochii
spre Laura.
Ea \i sus]inu privirea, iritat`, [i-l lu` peste picior:
Deci, ai venit special pentru asta...
Un surs languros pluti pe buzele lui cnd murmur`:
Printre altele.
Face pereche potrivit` cu Carly! se \nfurie ea \n sine. {i
unul [i altul sunt obseda]i de sexul opus! ~sta era cel mai
mare defect al lui. Defect care fusese ct pe ce s-o distrug`.
14
KAREN REYNOLDS
15
16
KAREN REYNOLDS
17
18
KAREN REYNOLDS
19
20
KAREN REYNOLDS
Capitolul 2
Ea \ncet` s` se zbat` [i-l privi cu am`r`ciune, murmurnd:
Iat` un fapt pe care a[ prefera s`-l uit!
El o reduse la imobilitate total`, lipind-o de el.
Nu m` \ndoiesc! Dar nu po]i schimba nimic, doar dac`
ceri divor]ul!
O idee excelent`!
Nu cred, ripost` el cu un zmbet sarcastic. Ai suficient
bun-sim] ca s` nu te \nfrun]i cu mine \n fa]a unui tribunal. {tii
c` voi avea grij` s` regre]i.
Ea strnse din din]i. Bine\n]eles c` avea dreptate. Turba c`
trebuia s` recunoasc`, dar avea dreptate. Niciodat` nu s-ar
aventura s`-i fac` un proces de divor]. {tia c` ar fi necru]`tor.
Era \n stare s` devin` feroce dac` avea impresia c` se \ncearc`
s` se profite de el.
El o observa cu capul aplecat \ntr-o parte, \ntr-un mod de
care \[i amintea prea bine.
22
KAREN REYNOLDS
23
24
KAREN REYNOLDS
25
26
KAREN REYNOLDS
***
27
28
KAREN REYNOLDS
29
30
KAREN REYNOLDS
Laura...
Jake se ridic`, \nainta spre ea, \i \ntindea bra]ele.
Dar Laura v`zuse suficient. O lu` \napoi spre camera ei
fugind [i se n`pusti \n baie. |ndoit` deasupra chiuvetei,
cuprins` de o gre]` penibil`, auzea vag apelurile lui Jake.
Maic`-sa o b`tea pe um`r [i-i punea \ntreb`ri cu o voce \ngrijorat`, curioas`. Cnd Laura se \ndrept`, g`si scena grotesc`.
Apoi Jake intr` \n camera ei [i \ncerc` s`-i explice pe scurt
mamei Laurei ce se \ntmplase.
Ea tocmai s-a \ntors, declar` el \ncercnd s` se apropie de
tn`r` \n ciuda protestelor mamei ei. Habar n-avea despre noi
[i era nec`jit`. Trebuia s`-i explic.
Ea? Ea? repeta doamna Hadleigh, nevenindu-i s` cread`.
O expresie de oroare [i dezgust ap`rea treptat pe fa]a sa.
{i eu, nu contez? \ntreb` ea. Suferin]a mea ]i-ar fi indiferent`?
Mama ei se \nfurie, \i ordon` s` plece, \l amenin]` c`
cheam` poli]ia dac` nu pleac`. Jake protest` cu o voce
r`gu[it`, plin` de emo]ie pe care Laura o lu` drept furie. Vroia
cu orice pre] s-o conving` pe Laura, dar mama ei \l \mpiedic`.
Nu crezi c` i-ai f`cut destul? spuse ea pe un ton indignat.
Urm` o t`cere. Jake p`r`si \n cele din urm` camera, dup`
ce anun]ase c` va reveni cnd se vor calma.
To]i sunt la fel, bomb`ni doamna Hadleigh ajutnd-o pe
Laura s` se spele pe fa]`.
|n fa]a expresiei sale amare, Laura \[i recunoscu propria-i
sup`rare. Niciodat` nu va putea uita oroarea pe care o sim]ise
v`zndu-l pe Jake lungit pe pat cu alta, chiar \n ziua c`s`toriei lor.
Plec` pe la intrarea de serviciu \mpreun` cu mama ei care,
conducnd-o cu ma[ina acas`, spuse:
31
32
KAREN REYNOLDS
33
34
KAREN REYNOLDS
35
36
KAREN REYNOLDS
Ghice[te...
Laurei \i fu greu s` nu \nchid`. Se ab]inu doar din cauza lui
Carly. Aceasta nu ar fi l`sat-o \n pace pn` n-ar fi aflat cine era
la cap`tul firului.
Mai dore[ti [i altceva s` [tii? se interes` ea pe un ton
mieros, l`sndu-l pe Jake s` aud` c` nu avea chef de glume.
S` cin`m \mpreun`.
Ea ezit`, apoi r`spunse:
Nu m` tenteaz`.
Atunci, s` prnzim...
Regret, dar nu am timp.
Nu c`uta s` m` evi]i, Laura! ripost` el cu o voce ascu]it`.
Voi reu[i s` te \ntlnesc \ntr-un fel sau altul.
Ea \n]epeni, mut`, [tiindu-l \n stare de orice pentru a-[i
atinge scopul. Chiar [i de violen]`.
Ei? insist` el.
Se str`dui s` aib` un ton ferm cnd \i r`spunse:
Nu. Nu se pune problema.
|l auzi sco]nd o \njur`tur`, apoi \nchise \ncet telefonul, cu
fa]a posomort`. Nu o s` mai telefoneze, gndi ea. Cum [tia
unde lucreaz`, f`r` \ndoial` c` nu va trece mai mult de dou`
sau trei zile pn` cnd \[i va impune prezen]a.
Se juca acum cu ea ca [oarele cu pisica.
Capitolul 3
Cuib`rit` \ntr-un fotoliu, Laura \ncerca s` citeasc`. Dar
rndurile \i dansau prin fa]a ochilor [i cuvintele \[i pierdeau
\n]elesul. Furioas`, \nchise volumul [i-l trnti pe mas`. Ca [i
cum ar fi citit chineze[te!
Se auzi soneria de la u[`. Era vorba probabil de una dintre
vecinele de sus. Asistente medicale amndou`, plecau prea
trziu de la serviciu ca s` fac` [i cump`r`turi. A[a c` adesea
veneau la Laura s` \mprumute lapte sau zah`r.
Se duse s` deschid`. Era Jake. Laura ridic` ochii spre fa]a
lui arogant` [i p`li. R`mase \mpietrit` o frac]iune de secund`
cu gtul strns, cuprins` de panic`. Cnd \[i veni \n fire, era
prea trziu. |ncerc` \n van s`-i \nchid` u[a \n nas, dar el
deschise cu piciorul. Apoi, trnti u[a dup` el [i \naint` \n
\nc`pere cu un aer furios.
S` nu mai faci niciodat` asta, spuse el cu o voce t`ioas`.
Ea se cutremur`, consternat`.
38
KAREN REYNOLDS
39
40
KAREN REYNOLDS
41
42
KAREN REYNOLDS
43
44
KAREN REYNOLDS
45
46
KAREN REYNOLDS
47
48
KAREN REYNOLDS
49
50
KAREN REYNOLDS
51
52
KAREN REYNOLDS
53
54
KAREN REYNOLDS
55
Capitolul 4
|n cursul s`pt`mnii urm`toare, Laura suferi de insomnie.
Obsedat` de Jake, petrecea cea mai mare parte a nop]ilor
urm`rind cadranul luminos al de[tept`torului. I se resim]i [i
munca. La birou, nu era \n stare s` se concentreze. |n minte \i
revenea mereu conversa]ia lor.
Remarcele lui Jake \n leg`tur` cu tat`l ei o r`niser`. O
f`cuse special, [tia c` nu vroia s`-[i aminteasc` aceast`
perioad` din via]a ei. |n minte \i reveneau amintiri penibile.
P`rin]ii ei se c`s`toriser` foarte tineri, din obliga]ie, la optsprezece ani. Laura se n`scuse cam la [ase luni dup`
c`s`toria lor. La \nceput, se iubeau profund. Dar greut`]ile
responsabilit`]ilor, prea dificile pentru vrsta lor, \i condusese
la ne\n]elegeri.
Stewart Hadleigh, tat`l Laurei, dup` ce f`cuse tot ce
putuse, se s`turase de eforturile pe care familia i le pretindea.
57
58
KAREN REYNOLDS
59
60
KAREN REYNOLDS
61
62
KAREN REYNOLDS
63
Nu te sf`tuiesc.
Apoi puse contactul [i demar`. Laura \[i mas` \ncheieturile
dureroase [i-l fulger` cu privirea.
Cine naiba te crezi? Ar fi de preferat s` renun]i s` m` iei
pe sus ori de cte ori \]i trece prin cap!
Nu am de gnd, replic` el cu un zmbet mieros.
Ea \[i \ntoarse ochii [i privi fix strada. Cnd consider` c`
este suficient de calm`, \ntreb`:
{tii c` a[ putea depune plngere [i ai fi obligat s` m` la[i
\n pace?
El o privi rapid cu coada ochiului:
A[ fi curios s-o v`d [i pe asta!
Tonul lui ironic o exasper` [i min]i cu bun` [tiin]`:
Nu o s` mai a[tep]i mult timp. M` voi ocupa de asta la
\ntoarcerea la birou.
El profit` de o clip` de oprire la semafor pentru a-i studia
fa]a.
Chiar? \ntreb` el mieros. Cum vom ajunge imediat, o
s`-mi fac` pl`cere s` te privesc cum \i telefonezi avocatului.
Ochii ei se m`rir` [i exclam`:
Dar nu m` duc la birou! Am liber \n aceast` dup`amiaz`.
Jake f`cu nu din cap.
Nu acum. Te conduc acolo.
{i de ce m` rog? Carly mi-a spus s`-mi iau liber fiindc` nu
m` sim]eam prea bine.
64
KAREN REYNOLDS
65
66
KAREN REYNOLDS
67
68
KAREN REYNOLDS
69
70
KAREN REYNOLDS
|n]eleg...
Rupert se \ndrept` c`tre u[`.
Ei bine, v` las s` discuta]i \ntre patru ochi.
Jake [i Laura r`maser` cteva clipe s` se observe reciproc.
Apoi ea oft`, \ntoarse privirea [i \ntreb`:
Ce \nseamn` toate acestea, Jake? Este mar[ul triumfal? Ai
venit s`-]i proclami victoria?
De ce mi-a[ proclama victoria fa]` de un eveniment pe
care l-ai considera drept mar[ul meu triumfal? Poate fi
vorba, a[a cum a subliniat Rupert, de o etap` important` a
carierei tale.
Laur` cl`tin` \ncet din cap, cu ochii fixa]i asupra
biroului, ca s` evite vederea trupului \nalt [i zvelt al
so]ului ei.
Po]i s` abandonezi acest ton p`rintesc cu mine, Jake. |]i
pierzi timpul.
El \naint` doi pa[i [i spuse:
Ai fi acceptat acest reportaj cu entuziasm dac` eu nu a[ fi
jucat un rol.
Se \n]elege de la sine! Fiindc` nu mai vreau s` am nici un
fel de rela]ie cu tine.
Te repe]i, constat` el ridicnd din umeri.
Intona]ia lui dispre]uitoare o f`cu s` se zbor[easc`.
Nu a[ fi obligat`, dac` nu te-ai \nc`p`]na s`-mi impui
prezen]a ta.
El zmbi r`ut`cios.
71
72
KAREN REYNOLDS
73
74
KAREN REYNOLDS
75
Opre[te-te!
Sim]i cum minile lui Jake o strng mai tare, \n timp ce
tr`s`turile i se crispeaz`. Era pe punctul de a vorbi cnd,
auzir` deschizndu-se o u[` [i vocea lui Rupert, clar` [i
cordial`, adres` cteva cuvinte secretarei lui.
Laura avu timp s` se \ndep`rteze de Jake, \nainte de
intrarea lui. Privirea acestuia din urm` se plimb` de la unul la
altul [i fa]a lui supt` se lumin` de un zmbet larg.
Totul s-a aranjat? se interes` el, f`r` a observa tensiunea
care domnea \ntre ei.
Jake \ncuviin]` cu un semn din cap, \[i puse minile \n
buzunare, apoi privi fix fa]a \nm`rmurit` a Laurei.
Ea profit` de aceast` ocazie pentru a se eschiva.
Da, mul]umesc, Rupert, reu[i ea s` spun`, cu gura
uscat`. Scuza]i-m`, trebuie s` m` \ntorc la redac]ie.
Acestea fiind spuse, ie[i pe culoar f`r` a a[tepta r`spunsul.
|[i promise atunci s` se aranjeze ca s` nu se mai afle niciodat`
singur` cu Jake. El nu l`sa nimic la \ntmplare, nu f`cea nici
cel mai mic gest f`r` s`-l fi calculat \n prealabil, \n mintea lui
[ireat` [i crud`.
{tia c`-[i p`strase puterea de seduc]ie asupra ei [i se
bucura de aceast` sl`biciune. Dar ceea ce nu [tia, era blocajul
mental care-i oprea elanurile. Din momentul \n care Jake o
atingea, o \n[iruire de amintiri penibile \i ][neau din
memorie [i o \nghe]au.
Ei bine, solu]ia era s` evite ca el s-o s`rute. |ncrunt`
sprncenele: cum s`-l \mpiedice?
Capitolul 5
Parisul era sublim. Acest ora[ deborda de dragoste, farmec
[i frumuse]e. Poseda o seduc]ie feminin`, care p`rea s` te
atrag` cu o mn` [i cu cealalt` s` te resping`, dar r`mneai
vr`jit de el printr-o gra]ie subtil` [i discret`.
Laura inspira cu nesa] mirosul bulevardelor largi, str`juite
de arbori verzi care se \n`l]au \n cerul pur de iulie. Taxiul ei,
un Citren mare [i confortabil, ajunse lng` Pia]a Concorde,
peste care plutea o cea]` de c`ldur`.
Tn`ra admir` pe \ndelete splendoarea locurilor, apoi
nu-[i putu st`pni o mic` grimas`.
Trebuia s`-l \ntlneasc` pe Jake la hotel [i avea deja o or`
\ntrziere. Din cauza personalului de la sol al aeroportului
Heathrow. Din cauza grevelor, nu puteai niciodat` [ti dac`
un avion va decola sau nu la ora stabilit`. Ridic` din umeri.
Era un simplu ghinion, c` nimerise \ntr-una dintre acele
greve.
77
78
KAREN REYNOLDS
79
80
KAREN REYNOLDS
81
82
KAREN REYNOLDS
83
84
KAREN REYNOLDS
85
86
KAREN REYNOLDS
Haide, accept`.
Ascult`, oft` ea, precis ai prieteni la Paris. Du-te s`-i vezi.
Noi termin`m \ntotdeauna prin a ne certa. Prefer s` petrec o
sear` lini[tit`.
S` facem un armisti]iu, propuse el cu calm.
S` vedem, Jake...
|nceteaz` s` discu]i, i-o t`ie el scurt. Vom cina la ora opt,
apoi vom merge s` facem o plimbare.
Era inutil s` mai discute... Laura \i arunc` o privire iritat`.
Nu era cazul s` se epuizeze pentru a-l face s` se r`zgndeasc`.
El n-o s` se lase cu una cu dou`.
Am f`cut s` fie transportate unele \n California [i altele la
Londra, dup` fuga ta, replic` el agasat. Mi se p`rea inutil s`
r`mn` \ntr-o cas` goal`.
Privirile lor se \ncruci[ar` \n geamul vitrinei [i Laura
\ntreb` cu calm:
De ce nu ai p`strat mobilele, ca s` locuie[ti cnd e[ti
acolo?
Este prea departe de centru, r`spunse Jake dup` o clip`
de t`cere.
Cu acestea, se \ndep`rt` cu pa[i mari. Tn`ra trebui
s`-[i gr`beasc` pasul pentru a-l ajunge [i sosir` la hotel \n
t`cere.
Laura era gata la ora [apte [i jum`tate. |mbr`cat` \ntr-o
rochie furou, alb`, era elegant` [i gra]ioas`. Aurul ro[cat al
p`rului aureola frumoasa ei fa]` cu o sclipire luminoas`. Era
foarte u[or machiat`.
87
Cnd Jake cioc`ni la u[`, la ora opt fix, \[i lu` po[eta
\nainte de a deschide.
O cercet` din cap pn` \n picioare.
Chiar ai inten]ia s` por]i aceast` rochie? se interes` el pe
un ton care suna mai mult a constatare dect a \ntrebare.
Ea \[i \nclin` capul.
Nu este bun`?
Ba da, e[ti superb`, dar ri[ti s` te \ntorci plin` de vn`t`i.
Plin` de vn`t`i? repet` ea, mirat`.
O lu` de bra] pentru a se \ndrepta spre lift.
N-are importan]`. Hai s` mnc`m.
Coborr` la restaurant \n t`cere. {eful de sal`, foarte
amabil, se gr`bi s`-i conduc` la masa lor.
Laura remarc` privirile de invidie ce se \ndreptau spre Jake.
Priviri furi[e dar indiscrete, gndi ea \n sine. Femeile \l
urm`reau \ntotdeauna pe Jake \n acest mod. Jake Ashton
reprezenta pentru toate idealul celibatarului de cucerit. |i
admirau puterea, iar prestan]a fizic` le tulbura. Foarte bogat,
frumos, influent, avea multe atuuri. Toate femeile erau gata s`
le[ine cnd le fixa cu magnificii lui ochi alba[tri.
Comand` pentru amndoi o mncare u[oar`: salat` de
pe[te [i o friptur`. Fur` servi]i de doi picoli care vegheau s` le
umple paharele [i \ntrebau dac` sunt satisf`cu]i. Dar Laurei \i
lipsea pofta de mncare.
Jake o privi cum abia ciugule[te.
Nu ]i-e foame?
Ea zmbi [i-[i puse furculi]a pe farfurie.
88
KAREN REYNOLDS
89
90
KAREN REYNOLDS
91
92
KAREN REYNOLDS
93
94
KAREN REYNOLDS
Nu am fost dezagreabil`.
Aproape n-ai rostit un cuvnt de o or`. Sau dac` ai
binevoit s-o faci, era pe un ton posomort sau iritat. Vreau s`
[tiu de ce.
Ui]i c` nu sunt una dintre amantele tale! Nu m` simt
obligat` s` zmbesc ipocrit fiindc` binevoie[ti s` m` sco]i \n
lume.
Jake \[i ie[i din fire.
|]i place sau nu, ai totu[i o obliga]ie fa]` de mine, spuse
el sec. Legal, suntem \n continuare c`s`tori]i, \]i reamintesc.
Se l`s` o t`cere \ncordat`. Ea \l privi, \nfiorndu-se.
Ce vrei s` spui exact? \ntreb` ea cu o voce mai pu]in
ferm` dect [i-ar fi dorit.
Oh, nu cred util s`-]i precizez. {tii foarte bine despre ce
vorbesc, o zeflemisi el pe un ton glacial.
Cu mna liber`, f`r` a-l p`r`si pe Jake din ochi, Laura
introduse discret cheia \n broasc`. Apoi murmur`:
Asta nu ar rezolva nimic, Jake.
El izbucni \ntr-un rs dur care o \nghe]`.
Pu]in \mi pas` de rezolvare, indiferent care ar fi ea. Asta
\mi pare mult mai pl`cut dect o plimbare prin Paris.
Laura fu u[urat` cnd auzi cum cheia se \ntoarce \n
broasc`.
Am fost prea r`bd`tor cu tine, continu` Jake. Este timpul
s` \ncetezi s` fugi.
Ea \[i plec` ochii spre \ncheietura minii pe care el o ]inea
strns` \n continuare. Apoi \i prinse din nou privirea [i
murmur` cu o expresie de supunere:
95
M` doare, Jake.
El o l`s` [i se apropie cu un aer triumf`tor. Laura profit`
pentru a-l respinge cu ambele mini, cu toat` for]a ei. |n timp
ce el se afla \n dezechilibru, n`v`li \n camer` [i \nchise u[a cu
cheia. Apoi se rezem` de u[` gfind.
Jake b`tu cu putere \n u[`.
Las`-m` s` intru!
Pleac`, \nainte de a trezi tot hotelul, replic` ea calm`,
u[urat` s` se afle \n siguran]`.
Se f`cu t`cere o clip`, dup` care el b`tu din nou cu lovituri duble.
Dac` nu deschizi blestemata asta de u[`, o s-o sparg!
Ea frem`t` de nelini[te, dar se \ndep`rt` de u[` [i se
str`dui s` nu dea importan]` tapajului pe care el continua
s`-l fac`. Sfr[i prin a se l`sa p`guba[. |l auzi \njurnd
\ngrozitor, dnd o ultim` lovitur` \n u[`, apoi \ndep`rtndu-se
cu pa[i furio[i.
Capitolul 6
Laura b`tea nervoas` cu degetele \n bra]ul fotoliului din
lemn aurit. Salonul hotelului era aproape pustiu. |n ochii ei
verzi sclipea agasarea. |l a[tepta pe Mike de la ora unsprezece
[i acum era dou`sprezece f`r` dou`zeci.
Scoase un oftat [i \[i puse cartea pe genunchi ca s` bea o
gur` de cafea. Avea \ntlnire cu Jake \n aceea[i \nc`pere, la
prnz, [i ideea de a fi singur` cnd va veni el nu o bucura.
Spera s` evite, pe ct posibil, s` r`mn` \ntre patru ochi cu el.
Nu avea nici un chef s` \nceap` o discu]ie sau o nou` ceart`
cu Jake, apropo de seara din ajun.
Salut! frumoasa mea! \i murmur` o voce la ureche.
Aiurit`, se \ndrept` [i zmbi v`znd buclele brune ale lui
Mike Jenson, ai c`rui ochi sclipeau de mali]ie. Se ridic`,
u[urat` s` vad` o fa]` familiar`.
De ce ai \ntrziat?
Mike o lu` de talie [i o strnse \n bra]e. Scoase un oftat
adnc [i spuse pe un ton fals trist:
97
98
KAREN REYNOLDS
99
100
KAREN REYNOLDS
101
***
102
KAREN REYNOLDS
103
104
KAREN REYNOLDS
105
106
KAREN REYNOLDS
107
108
KAREN REYNOLDS
109
110
KAREN REYNOLDS
111
112
KAREN REYNOLDS
113
114
KAREN REYNOLDS
115
116
KAREN REYNOLDS
117
118
KAREN REYNOLDS
Capitolul 7
Dar Jake nu reap`ru toat` dup`-amiaza. De fapt, la
\ntoarcerea lui, Laura se culcase de mult. |l auzise oprind
motorul ma[inii [i trntind portiera. Apoi, pietri[ul scr]ise
sub pa[ii lui.
Cnd deschise u[a de la camera ei [i intrase \n \nc`pere,
luminat \n \ntuneric de becul de pe culoar, se pref`cuse c`
doarme.
Laura? E[ti treaz`? \ntrebase el \ncet.
Ea nu r`spunse, cu ochii \nchi[i, nelini[tit`. Ie[ise
dup` cteva clipe [i ea scoase un oftat de u[urare. Dup`
care, se ghemuise [i cu capul \nfundat \n pern`, plnsese
amarnic.
A doua zi diminea]`, primele raze de soare care \i atinser`
pleoapele o f`cur` s` se trezeasc` tres`rind. Parfumul care
plutea \n aerul proasp`t o f`cu pe Laura s` se ridice pentru a
se plimba prin gr`din`.
120
KAREN REYNOLDS
121
122
KAREN REYNOLDS
123
124
KAREN REYNOLDS
125
126
KAREN REYNOLDS
127
128
KAREN REYNOLDS
129
130
KAREN REYNOLDS
131
132
KAREN REYNOLDS
133
134
KAREN REYNOLDS
135
Foarte nostim!
Cu ochii pe jum`tate \nchi[i, o privea fix. Ea-i sus]inu iritat`
privirea.
{i de ce crezi c` m` ascundeam, dup` p`rerea ta? Fiindc`
nu aveam chef s` te v`d, bine\n]eles. Dar ]ie pu]in \]i pas`.
Chiar dac` [tii c` g`sesc prezen]a ta indezirabil`, nu te re]ii s`
mi-o impui!
El scoase un oftat adnc.
}i-am spus ieri, \nainte de plecarea mea: ne r`mn multe
lucruri de clarificat.
{i unde ai fost? se zbor[i ea. Era vorba de o problem` de
cea mai mare importan]`... sau absen]a ta avea o leg`tur` cu
tn`ra persoan` care se afl` jos?
Jake o ascultase f`cnd un efort vizibil s` n-o \ntrerup`.
A trebuit s` m` duc la Paris, replic` el cu r`ceal`.
Laura \[i ridic` sprncenele.
Adic` \n apropierea aeroporturilor dac` nu m` \n[el! Din
\ntmplare, Melissa nu [i-a petrecut seara de ieri la Paris?
El \[i \nfund` minile \n buzunare.
|ntr-adev`r, [i-a petrecut seara de ieri la Paris. Tocmai
sosea de la Londra cu avionul.
Laura zmbi r`ut`cios.
Te-ai dus s-o \ntmpini, \l zeflemisi ea. Cu adev`rat
emo]ionant! {i trebuia s`-i ar`]i drumul ca s` vin` aici.
Da, altfel ar fi riscat s` se r`t`ceasc`. Nu a venit niciodat`
altfel dect condus` de Peter.
Laura \l fulger` cu privirea.
136
KAREN REYNOLDS
137
138
KAREN REYNOLDS
139
Therezei. Era ora [ase cnd auzi ma[ina lui Jake sosind. Se
duse s` se uite pe fereastr`, ascuns` \n spatele perdelei de
dantel`.
Iat`-ne ajun[i, \n fine! spuse vocea dulce a Melissei.
Jake rse tandru [i murmur` un r`spuns inaudibil. Melissa
\i zmbi [i \naint` \n fa]a ma[inii. Laura sim]i cum i se strnge
inima cnd \l v`zu pe Jake lund-o familiar de bra] pentru a
intra \n cas`.
Laura r`mase mult timp \n]epenit` la fereastr`, prad` unei
triste]i adnci. |n ciuda tuturor protestelor sale, Jake avea mai
mult dect rela]ii pur amicale cu aceast` femeie! Ar fi trebuit
s` fii orb ca s` nu-]i dai seama!
Se sim]i \n pragul disper`rii la ideea de a se afla sub acela[i
acoperi[ vreme de o s`pt`mn`, f`r` a putea s`-i evite. Dar \[i
\nghi]i lacrimile. Nu era momentul s` plng`. Trebuia s` arate
o fa]` destins`. Trebuia s`-[i mobilizeze toat` energia pentru
a domina gelozia [i am`r`ciunea care o rodeau de fiecare dat`
cnd [i-o \nchipuia pe Melissa cu Jake.
Capitolul 8
Laura pl`nuise s` ia interviul Therezei a doua zi diminea]`.
Ceea ce se dovedi imposibil, fiindc` era aproape ora
unsprezece cnd tn`ra femeie se scul`. Pe deasupra, ap`ru
\ntr-un neglijeu de m`tase, cam ursuz`.
Sincer, Russ, ar trebui s` m` treze[ti mai devreme, gemu
ea. M` simt \ntotdeauna r`u cnd dorm prea mult. M` g`sesc
idioat`, abrutizat` [i obosit`.
Russ o contempla cu un zmbet indulgent [i ochi sclipind
de amuzament.
Foarte bine, comoara mea. Mine te scol din pat \n zori.
E[ti de acord?
Thereza f`cu o fa]` \ngrozit`.
Ptiu! Nu vorbeam s` m` scol odat` cu g`inile, ci la o or`
normal`. S` spunem \n jur de nou` [i jum`tate. S` fiu \n
picioare \n zori cnd filmez \mi este suficient. Agita]ia la ora
cinci diminea]a nu poate fi dect nociv` s`n`t`]ii!
141
142
KAREN REYNOLDS
143
144
KAREN REYNOLDS
145
146
KAREN REYNOLDS
147
148
KAREN REYNOLDS
149
150
KAREN REYNOLDS
151
152
KAREN REYNOLDS
153
154
KAREN REYNOLDS
155
156
KAREN REYNOLDS
157
158
KAREN REYNOLDS
159
Sfr[it