APULEIUS

Metamorfoze
sau
Mgarul de aur
Traducere din limba latin i note de I. Teodorescu
Ediie revzut i ntregit, cu un cuvnt nainte de
Ion Acsan

Colecie coordonat de prof. dr. Dan Grigorescu

Cuvnt nainte
Cartaginezul romanizat Apuleius (125-170 d. Hr.) este autorul
unicului roman latin care ne-a parvenit integral, spre deosebire de
Satyricon-ul lui Petroniu, prefigurnd prin abila lui construcie
complexitatea modernilor si urmai: realist, satiric, fantastic, magic,
mistic, mitic, filosofic, dar, mai ales, erotic.
Ademenit de tainele vestitelor vrjitoare tesaliene, corintianul Lucius
adeverete fr s vrea pitagoreismul prin transformarea lui ntr-un asin,
nzestrat cu suflet omenesc: de aici i titlul romanului Metamorfoze
sau Mgarul de aur. Cu ajutorul zeiei Isis, al crei preot devine, el i
va recpta n mod miraculos nfiarea iniial dup o serie de peripeii
triste sau hazoase, datorate depravrii, rutii i neghiobiei stpnilor
si ocazionali, strnind chiar i pasiunea unei matroane romane, adept a
zoofiliei. Curiozitatea o va pune la grele ncercri i pe eroina celui mai
frumos basm mitologic al antichitii greco-latine: Psyche (n grecete
Sufletul), care ncalc interdicia de a vedea chipul soului ei Amor,
redobndindu-l dup ce va trece prin mari suferine. Povestitor nnscut,
cu o inepuizabil verv i inventivitate, Apuleius include n trama
romanului su numeroase nuvele avnd ca subiect predilect triunghiul
conjugal, pe care inteligentul urecheat l dezaprob i demasc cu mult
umor. Printre numeroii autori care s-au inspirat din celebrul episod
mitologic se numr Calderon n piesa intitulat: Ni Amor se libra de
Amor (1640), Moliere n tragedia-balet Psyche (1671), cu versuri de P.
Comeille i muzic de Lulli, precum i La Fontaine n povestirea sa n
proz Les Amours de Psyche et de Cupidon (1669).
Amor i Psyche, Basm mitologic dup Apuleius (Traducere) de G.
Popa-Lisseanu a aprut n 1924 la Tipografia Jockey-Club, Bucureti
(Din publicaiile Casei coalelor, Biblioteca autorilor greci i romani).
Editura de Stat pentru Literatur Universal a fost cea care a tiprit
prima traducere aotohton integral a celebrului roman latin: Lucius
Apuleius, Mgarul de aur. Metamorfoze. n romnete de I. Teodorescu
(Colecia Clasicii literaturii unversale). Dup zece ani, Editura pentru
Literatur a inclus n Seria nou a coleciei Biblioteca pentru toi (nr.
440): Lucius Apuleius, Mgarul de aur. Traducere i note de I.
Teodorescu. Prefa i tabel cronologic de N. I. Niculi. Eu nsumi am
fost redactorul de carte, fcnd parte pe atunci din renumitul colectiv al

editurii bucuretene. Literatura artistic din Chiinu a reprodus

ntocmai aceast ediie n 1990. ntre timp, I. Teodorescu i N. I.
Niculi trecuser de mult n lumea umbrelor
tiam c, dintr-o ipocrit pudoare ideologic, cenzura totalitar
intervenise n textul traducerii, eliminnd samavolnic pasajele pe care le
socotise ocante sau indecente. Mi-am asumat aadar completarea
lacunelor involuntare, precum i ameliorarea vechii versiuni, cteodat
prea influenat de tlmcirile franceze, prin nlturarea unor expresii
desuete. Am fost susinut de Editura Univers, care n 1996 a tiprit:
Apuleius, Metamorfoze sau Mgarul de aur, traducere din limba latin
i note de I. Teodorescu. Ediie nou, revzut i ntregit de Ion Acsan.
Introducere de Eugen Cizek. Prezenta ediie nu difer de cea precedent
dect prin nlturarea inadvertenelor tipografice i nlocuirea amplei
Introduceri cu o succint not introductiv.
Decembrie 2003
Ion Acsan

CARTEA NTI

Prin taifasul acesta n genul milezian1, eu vreau s v nfiez un ir

de felurite istorii i s ncnt urechile voastre binevoitoare cu un
murmur plcut. Dac nu v plictisete s v aruncai ochii pe acest
papirus care poart pecetea unei iscusite trestii de pe malul Nilului2, vei
vedea cu uimire fpturi omeneti schimbndu-i figura i forma i apoi,
prin metamorfoz, revenind la starea lor de mai nainte. ncep. Autorul?
n cteva cuvinte, iat-l.
Himetul3, n Atica, Istmul Ephyrean4 i Tenara de lng Sparta5,
pmnturi fericite, avnd venicia asigurat prin cri i mai fericite
acestea sunt vechiul leagn al strmoilor mei. Acolo am nvat eu
limba atic, n primii ani ai copilriei mele. Mai apoi, ajungnd n
capitala Laiului, mi-am lefuit cu o trud plin de necazuri
strmoeasca limb a cetenilor romani, pornind la treab fr
ndrumarea nici unui profesor. De aceea, cer mai nti iertare dac eu,
vorbitor necioplit al unei limbi strine i neavnd meteugul exprimrii
alese din for, voi mai grei cte ceva. De altfel, nsi aceast trecere de
la o limb la alta se potrivete de minune cu stilul clreului de circ6 pe
care-l folosesc. ncep o poveste de origine greceasc: fii atent, cititorule,
c i va plcea.
M duceam n Tesalia pentru afaceri, fiindc dinspre partea mamei
sunt originar i din Tesalia, prin celebrul Plutarh7, i apoi prin nepotul
su, Sextus filosoful, care fac gloria neamului nostru. Dup ce am urcat
1

ntr-un stil uor i glume, a crui licen mergea uneori pn la neruinare. Se

pare c acest gen i datoreaz numele faptului c i are obria n Milet, unde
moravurile erau extrem de slobode.
2
Acesta era condeiul cu care egiptenii scriau pe papirus sau pe pergament.
Alii vd n cuvintele autorului o glumea aluzie la picanterii i la stilul
spiritual al scriitorilor egipteni.
3
Munte din inutul atic, renumit pentru mierea albinelor locale.
4
Adjectivizarea strvechiului nume al Corintului, ora din istmul care lega
Peloponesul de Grecia continental.
5
Azi Capul Matapan, din teritoriul Spartei, la captul extrem al Peloponesului.
6
Saltul clreului de circ de pe un cal pe altul, n plin curs, era un exerciiu
care preceda sau se desfura dup cursele de cvadrige (care trase de patru cai).

muni prpstioi, dup ce am cobort vi alunecoase i am strbtut

pajiti umede de rou i ogoare pline de brazde, pe un cal din acel inut,
nespus de alb, observnd c animalul era extrem de obosit i voind, la
rndu-mi, s alung prin puin micare osteneala din trupu-mi amorit de
atta umblet clare, sar de pe cal. l terg grijuliu de sudoare cu o mn
de frunze, i frec fruntea, trecndu-mi mna peste urechea lui, i scot
frul i-l duc uurel, n pas domol, pn ce obinuita i fireasca funcie a
pntecelui i risipete apsarea oboselii. Apoi, n timp ce animalul i
urma drumul i, cu capul n jos i ntors ntr-o parte, se silea s pasc din
mers iarba, de-a lungul livezilor pe lng care trecea, ajunsei din urm
doi tovari de drum, care, din ntmplare, erau numai cu civa pai
naintea mea, i m alturai lor ca al treilea. Pe cnd ascultam ce
vorbeau, unul dintre ei izbucni ntr-un hohot de rs:
nceteaz, zise el, cu minciunile astea gogonate i fr noim!
La aceste vorbe, eu, care ntotdeauna am fost nsetat dup nouti,
strigai:
Ba, dimpotriv, mai bine spune-mi i mie despre ce e voma, nu
pentru c a fi att de curios, dar mi place s tiu totul, sau ct mai
multe lucruri cu putin. Totodat, o poveste plcut i de duh va face
mai uor urcuul anevoios al muntelui.
Da, rspunse cel care vorbise la nceput, toate astea sunt curate
minciuni i par tot att de convingtoare de parc ai susine c ajung
cteva cuvinte magice, ncet mormite de un vrjitor, pentru ca rurile
cele repezi s se ntoarc la izvorul lor, marea s rmn-n nemicare,
nctuat, vnturile s nceteze de a mai bate, soarele s se opreasc-n
loc, lunii s-i fie rpit lumina, stelele s fie culese de pe cer, ziua s
dispar i noaptea s-i opreasc cursul.
Atunci eu, relund cuvntul cu mai mult ncredere, zisei:
Prietene, fiindc ai nceput aceast poveste, fii aa de bun, dac
nu te plictisete prea mult, i du-o pn la capt. Iar tu, i spun eu
celuilalt, i astupi urechile respingnd cu ncpnare nite fapte care
pot s fie cu totul adevrate. Firete, tu nu-i dai deloc seama c, din
pricina unor preri foarte greite, noi socotim ca neadevrate o mulime
de lucruri numai pentru c n-am mai auzit de ele, pe care nu le-am mai
vzut, sau care ni se par mai presus de puterea noastr de nelegere; dar,
dac le cercetm mai de-aproape, vedem c sunt nu numai uor de
priceput, ci chiar lesne de ndeplinit. De pild, asear la cin, lundu-m
7

Filosoful i istoricul Plutarh (46-126 d. Hr.) era beoian originar din

Cheroneea.

la ntrecere cu tovarii mei i nghiind repede i fr prea mare bgare

de seam un cocolo mai mare dintr-o turt din fiertura de orz cu brnz,
o parte din aceast coc moale i cleioas mi se lipi n gtlej i, oprindumi respiraia, puin a lipsit s nu m sufoc. Cu toate acestea, deunzi la
Atena, n faa porticulului Poecile1, cu amndoi ochii mei, am vzut un
scamator nghiind, cu vrfu-i primejdios, o sabie de cavalerie, lat i
foarte ascuit, i imediat dup aceea, pentru civa gologani,
nenorocitul, apucnd o suli de vntoare, i-o vr pe gt cu captul ei
aductor de moarte pn-n fundul mruntaielor. i deodat, un copil
drgla ca o feti, cu gesturi mldioase i plin de graie, crndu-se
pe fierul suliei, spre locul unde prjina armei rsturnate ieea din
mneru-i de lemn, urcnd spre cotor, ncepu s se nvrteasc i s se
ncolceasc pe el cu astfel de micri, nct ai fi spus c nu are nici
nervi, nici oase. Toi cei de fa eram cuprini de admiraie. Ai fi jurat
c e arpele nobil care, cu lunecoasele lui inele, se ncolcete pe
caduceul noduros i npdit de crengi pe jumtate tiate al zeului
medicinii2. Dar hai, acum, fiindc tot ai nceput, te rog s-i reiei firul
povestirii tale. Eu singur te voi crede de dou ori, adic i pentru
tovarul tu i pentru mine, iar la primul han ivit n calea noastr, vei fi
invitatul meu la mas. Aadar, ne-am neles!
Desigur, socotesc bun i folositoare propunerea ce-mi faci,
rspunse el, dar voi relua povestirea de unde am lsat-o mai nti, i-o
jur pe acest soare divin care vede totul c voi spune numai adevrul,
lesne de verificat. Cnd vei ajunge n primul ora din Tesalia, nu vei
mai avea nici urm de ndoial, fiindc acolo poporul vorbete la tot
pasul despre aceast ntmplare care s-a petrecut n vzul tuturor. Dar,
nainte de toate, ascultai s v spun cine sunt i din ce ar vin. Eu sunt
(Aristomene) din Egium3; aflai i cu ce m ndeletnicesc: fac comer cu
miere, cu brnz i cu alte mrfuri de soiul acesta, pe care le vnd
hangiilor, cutreiernd n lung i-n lat Tesalia, Etolia i Beoia. Auzind
deci c la Hypata4, oraul cel mai nsemnat din toat Tesalia, se vinde
brnz nou, minunat, pe un pre foarte convenabil, alergai ntr-o fug
1

O galerie lung, la Atena, plin de picturile lui Polignot (sec. V . Hr.), unde
stoicii i ineau prelegerile filosofice.
2
E caduceul lui Esculap, descris astfel, noduros i acoperit cu mici crengi, ca o
aluzie la greutile medicinii. arpele i cinele sunt consacrai acestui zeu.
3
Ora n Ahaia, n golful Corintului.
4
Ora situat pe versantul septentrional al muntelui Oeta, deosebit de nfloritor
sub Hadrian.

acolo, ca s-o cumpr pe toat. Dar pornind cu stngul, cum se zice, am

pierdut ctigul la care m ateptam, fiindc n ajun un toptangiu,
Lupus, cumprase toat brnza. Aadar, obosit de cltoria fcut n
grab i fr niciun folos, tocmai m ndreptam ncet, seara, spre baia
public. Deodat ns, iat c-l vd pe Socrate, un compatriot al meu,
care sta lungit pe pmntul gol, numai pe jumtate mbrcat ntr-o
pctoas de manta, toat ferfeniit. Era aproape de nerecunoscut: cu
faa pmntie, ca de mort, i slab de-i fcea mil, semna cu acele
lepdturi ale soartei care cer de poman pe la colul strzilor. Dei
fusesem n strns prietenie cu el i-l cunoscusem foarte bine, totui, n
starea n care se afla, am stat mult pe gnduri nainte de a m apropia de
el. Vai, bietul meu Socrate, ce-i cu tine? Cum de ai ajuns aa? Ce
ruine! La tine acas, toi ai ti te-au bocit i ai fost strigat pe nume1.
Copiii ti, printr-o hotrre a judectorului provincial2, au fost pui sub
autoritatea tutorilor, soia ta, dup ce i-a cinstit amintirea cu toate
datinile de ngropciune, ofilindu-se de jale i ndelungat tristee i
plngnd, pn cnd era gata s-i piard vederea, a fost silit de prinii
ei s nveseleasc nenorocirea din casa ta prin bucuria unei noi cstorii.
Iar tu, spre marea noastr ruine, te ari aici ca unul dintre duii de pe
lume!
Aristomene, mi zise el, firete, tu nu cunoti ntortocheatele i
lunecoasele ci ale soartei, atacurile ei neateptate, rsturntoarele ei
schimbri! Spunnd aceste cuvinte, i acoperi faa aprins de ruine cu
zdreana lui de manta, numai petice, astfel nct, de la buric pn mai jos
de pntece, trupul i era dezvelit. n sfrit, eu, nemaiputnd suporta
privelitea unei mizerii att de hde, i ntinsei mna ca s-l ajut s se
ridice. Dar el, fr s-i scoat capul din manta, mi zise: Las, las
Soarta s se bucure pn la capt de trofeul3 pe care ea nsi i l-a
ridicat!
Totui, reuii s-l fac s m urmeze i, n acelai timp, scond de pe
mine una dintre cele dou tunici ale mele, l-am mbrcat n grab sau,
mai exact, i-am acoperit goliciunea, i l-am dus numaidect la baie. Eu
nsumi am rmas lng el s-l servesc cu tot ce-i trebuie, ca s-i ung
corpul i s se tearg; l-am frecat din greu i am scos de pe el un strat
1

La cei vechi era obiceiul ca morii, dup ce li s-au nchis ochii i nainte de a
fi ari pe rug, s fie strigai de rude de trei ori pe nume (conclamatus).
2
n original iuridicus, denumire purtat de patru nali funcionari din ntreaga
Italie, cu mpu terniciri administrative i judiciare.
3
Prin acest trofeu Socrate se arat pe el nsui.

de jeg neobinuit de gros. Dup ce l-am curat bine de tot, istovit eu

nsumi i abia susinndu-i trupul dobort de oboseal, l-am dus pn la
hanul meu i l-am urcat ntr-un pat cald ca s se odihneasc; l-am sturat
de mncare, l-am ndulcit cu butur i l-am nveselit cu tot felul de
glume.
Dup aceea, i veni poft de discuii i de rs, spuse vorbe de duh, se
pomi pe o zgomotoas i muctoare zeflemea. Deodat, scond din
fundul inimii un dureros oftat i cu mna dreapt lovindu-i furios
fruntea, zise: Vai ct sunt de nenorocit! Alergnd dup plcerea unei
vestite ntreceri de gladiatori, am ajuns de plns n starea n care m
vezi. Dup cum foarte bine tii, m dusesem n Macedonia pentru un
nego foarte mnos. Dup nou luni, pe cnd m ntorceam cu un ctig
gras, dobndit prin truda mea, cu puin nainte de a ajunge la Larissa 1,
apucnd-o pe un drum mai scurt ca s m duc la spectacolul acela,
deodat, ntr-o vlcea ngust i neumblat am fost atacat de nite tlhari
foarte prdalnici i numai cu preul a tot ce aveam reuii s scap teafr
din minile lor. Astfel, ajuns n cea mai groaznic lips, trsei la o
jupneas numit Meroe, cam btrioar dar cu lipici. i artai pricina
ndelungatei mele cltorii, ngrijorarea de care eram cuprins la
ntoarcerea acas, i cum fusesem jefuit ziua-n amiaza mare. Pe cnd,
nenorocitul de mine, i povesteam tot ce-mi mai aduceam aminte, ea,
ncepnd s-mi arate ct mai mult bunvoin, m conduse mai nti la
o cin minunat, fr plat, i dup aceea, cuprins de o mncrime
amoroas, chiar n patul ei. Dup ce petrecui cu ea o singur noapte,
nemernicul de mine m simii definitiv robit de aceast cium btrn. i
ddui i oalele de pe mine, pe care generoii tlhari mi le lsaser ca s
m acopr, i chiar mica simbrie pe care o ctigam crnd saci, fiindc
eram nc destul de voinic, pn cnd, n sfrit, aceast bun soie i
reaua mea soart m aduser n starea n care m-ai vzut puin mai
nainte.
Zu! i rspunsei eu, cu drept cuvnt merii s nduri tot ce-i mai
groaznic n lume, dac totui exist ceva mai groaznic dect ultima ta
isprav, tu care ai preferat plcerile iubirii i pe o trf btrn,
cminului i copiilor ti! Sst! Sst! mi zise el, ducndu-i arttorul la
gur, i, uitndu-se njur nlemnit de spaim spre a vedea dac poate
vorbi n siguran, spuse: E o femeie cu puteri supraomeneti. Fii cu
bgare de seam s nu te atingi de ea, ca s nu-i atragi vreo neplcere
1

Ora n Tesalia, situat pe fluviul Peneu. Pasiunea romanilor pentru luptele cu

gladiatori i-a molipsit i pe greci.

prin vorbe nesbuite. Serios? zisei eu. Dar la urma-urmei ce fel de

femeie e aceast puternic stpn de han? E o vrjitoare i o
ghicitoare, care poate s coboare bolta cerului, s ie pmntul spnzurat
n vzduh, s ncremeneasc apele, s topeasc munii, s cheme
sufletele morilor din iad, s coboare zeii pe pmnt, s ntunece astrele,
s lumineze chiar i Tartarul!
Te rog, te rog, i spusei eu, coboar aceast cortin tragic, strnge
aceast perdea de teatru, i vorbete n grai obinuit!1 Eti dispus s
asculi una, dou, o sut de minuni fcute de ea? A face nu numai pe
locuitorii acestui inut s-o iubeasc la nebunie, dar chiar i pe indieni,
sau popoarele din cele dou Etiopii2 sau chiar pe antipozi3 sunt lucruri
de nimic pentru meteugul su, nite biete fleacuri. Dar ascult ce-a
fcut ea sub ochii mai multor martori. Pe un ibovnic al ei, pentru c-i
fusese infidel, cu o singur vorb l-a transformat n castor slbatic. Cum
acest animal, atunci cnd se teme s nu fie prins, scap de urmritorii si
tindu-i podoabele brbiei4, ea voi s aib i el aceeai soart, pentru
c iubise pe alta. Pe un crciumar vecin, prin urmare un concurent al ei,
l preschimb n broasc: btrnul locuiete i astzi ntr-unul din
butoaiele sale de vin, cufundat n drojdie, de unde, prin politicoase
orcieli, cheam cu glas rguit pe muteriii lui de altdat. A urmat la
rnd un avocat, care plvrgise mpotriva ei; l-a preschimbat n berbec,
i astzi el pledeaz sub berbeceasca lui nfiare. Altdat, pe soia
nsrcinat a unui amant al ei, pentru c, nenorocita, rostise, n btaie de
joc, cteva cuvinte de ocar la adresa ei, i-a ncuiat pntecele i,
ntrziindu-i rodul, a condamnat-o la o sarcin venic. Dup socoteala
tuturor, sunt opt ani de cnd srcua i poart povara, cu burta aa de
umflat, ca i cum ar fi gata s nasc un elefant5. n cele din urm, din
cauza rului ce fcuse acestei femei i multor altora, indignarea a
1

Adic: Prsete acest ton tragic, nceteaz de a glumi. (n teatrul roman

cortina nu se cobora ca la noi, ea se ridica de sub pmnt. La nceputul piesei o
coborau i la sfrit o ridicau.)
2
Oriental i Occidental. Anticii denumeau Etiopia nu numai regiunea situat
la sud de Egipt i corespunznd aproximativ Etiopiei actuale, ci i inuturile
care se ntindeau de-a lungul Africii Centrale pn la Niger i ocean.
3
Cei vechi, fr s cunoasc sfericitatea pmntului, l credeau mprit n dou
emisfere plane: una septentrional i alta meridional. Cei care locuiau una din
aceste emisfere erau numii antihtones (antipozi), adic cu picioarele spre
picioarele celorlali, n raport cu aceia care locuiau cealalt emisfer.
4
Tradiie larg rspndit n antichitate, consemnat i de naturalistul Pliniu
(Istoria natural, VIII, 28).

devenit obteasc: lumea a hotrt s-o pedepseasc foarte aspru,

omornd-o cu pietre. Ea ns zdrnici acest plan prin puterea vrjilor
ei. i dup cum faimoasa Medeea1, obinnd de la Creon o singur zi de
rgaz, a nimicit toat familia btrnului rege, pe fata lui i pe el nsui,
n flcrile care ieeau dintr-o coroan, tot aa Meroe, fcnd nite
farmece lugubre deasupra unei gropi (cum mi-a povestit, nu demult,
ntr-o zi cnd era beat), i-a zvort pe toi n casele lor printr-o tainic
putere care nfrnge chiar voina zeilor. Astfel, timp de dou zile ntregi,
ei n-au reuit s sfarme ncuietorile, nici s sparg uile, ce s mai spun,
nici chiar s strpung pereii. n cele din urm, nclinndu-se n faa
soartei, toi strigar ntr-un glas, jurnd n chipul cel mai solemn c nu
se vor atinge de ea, i c-i vor da ajutor i o vor salva, dac cineva ar
avea gnduri rele. Cu aceste condiiuni, ea se ls nduplecat i iert
cetatea. Dar pe acela care aase mulimea mpotriva ei, l transport n
puterea nopii, cu cas cu tot, aa ncuiat cum era, adic cu ziduri, cu
bttura curii, chiar i cu toate temeliile, la o sut de mile de acolo, ntro cetate aezat pe vrful unui munte rpos i cu totul lipsit de ap. i
cum casele locuitorilor erau lipite una de alta i nu mai era loc pentru
noul musafir, ea i azvrli casa dincolo de poarta oraului i plec.
Ciudate i groaznice lucruri mi povesteti tu, dragul meu, Socrate.
Acum ns, eu sunt foarte ngrijorat, ba mai mult, nspimntat de
parc mi-ai fi nfipt n inim nu o epu ci un vrf de suli ca nu
cumva baba aceea, cu ajutorul vreunei puteri drceti, s afle ce-am
vorbit noi acum. De asta zic s ne ducem mai repede la culcare i,
nainte de revrsatul zorilor, dup ce somnul ne va fi alungat oboseala,
s fugim de aici ct mai departe cu putin.
Pe cnd l ndemnam astfel, bunul meu Socrate, biruit de oboseala
zilei i de vinul de care se dezobinuise, adormise pe nesimite i sforia
stranic. Eu ns, dup ce nchisei ua, dup ce nepenii bine zvoarele
i-mi aezai i patul srccios chiar n dreptul uii, ca o baricad, m
aruncai n el. La nceput, de fric, am rmas treaz ctva timp i numai
dup miezul nopii am nchis puin ochii.
Tocmai aipisem cnd, deodat, cu o lovitur prea zgomotoas ca s
5

Gestaia femelei elefantului dureaz 22 de luni i nu doi ani, cum susine

Artistotel sau zece ani, potrivit credinelor populare.
1
Aluzie la una din vrjitoretile isprvi ale Medeei. Fiindc brbatul ei, Iason,
luase n cstorie pe fiica lui Creon, regele Corintului, ea se rzbun trimind
rivalei sale n dar de nunt o coroan fcut din materiale inflamabile, care
aprinser dintr-o dat palatul regelui i provocar un incendiu distrugtor.

poi crede c m clcau hoii, ua se deschise, sau, mai degrab, fu

aruncat la pmnt, dup ce nile fuseser sfrmate n ntregime i
smulse de la locul lor. Ptucul meu, de altfel foarte scund, chiop de un
picior i putred, se rsturn sub nprasnica izbitur i, cznd peste
mine, care fusesem dat peste cap i aruncat pe pardoseal, m acoperi n
ntregime, aa c nu mai vedeam nimic de dedesubt. Atunci am neles
eu c unele sentimente produc, n mod firesc, efecte cu totul opuse.
Cci, dup cum vrsm adesea lacrimi de bucurie, tot aa, n mijlocul
spaimei extreme de care eram cuprins, nu mi-am putut stpni rsul,
vzndu-m, din Aristomene ce eram, preschimbat ntr-o broasc
estoas. Pe cnd ateptam, tvlit n murdrie i acoperit n ntregime
de nstrunicul meu pat, i m uitam cu coada ochiului s desluesc ce
se mai ntmpl, vd intrnd dou femei mai n vrst. Una inea n
mn o lamp aprins, cealalt un burete i o sabie scoas din teac.
Astfel narmate, ele se aezar n preajma lui Socrate, care dormea
linitit.
Aceea care inea sabia zise: Sor Panthia, acesta e scumpul
Endymion1, iubitul meu Catamitus2 care, ziua i noaptea, i-a btut joc
de frageda mea tineree, acela care, dispreuindu-mi dragostea, nu numai
c-mi scoate nume ru cu vorbele lui jignitoare, dar chiar se pregtete
s fug. i eu, firete, nelat i prsit de acest viclean Ulise, va
trebui s plng, ca o nou Calipso, ntr-o venic singurtate! Apoi,
ntinznd mna dreapt i artndu-m pe mine surorii sale Panthia,
zise: i binevoitorul povuitor al lui, acest Aristomene care-l
ndeamn s fug, care acum este la doi pai de moarte, culcat sub patul
lui, de unde privete toate acestea, i nchipuie c m va face de ocar
fr s fie pedepsit? Mai trziu ba nu, ndat, chiar n clipa asta l voi
face s se ciasc de batjocurile de ieri i de curiozitatea lui de-acum.
Auzind aceste cuvinte, o sudoare rece m trecu i, nenorocitul de
mine, fui apucat de o tremurtur att de puternic din toate mdularele,
nct nsui patul, ridicat i cltinat cu putere, slta fr astmpr n
spinarea mea. Dar blnda Panthia rspunse: Atunci, sora mea, de ce nul sfiem mai nti pe acesta, ca bacantele3, sau, legndu-l bine de mini
i de picioare, de ce nu-l jugnim? Nu, zise Meroe fiindc ceea ce
1

Tnrul i chipeul vntor pe care Diana, n tcerea nopii, l vizita pe

muntele Latmus, srutndu-l n timpul somnului.
2
Forma latineasc, obinut prin intermediul etruscului catamite, a numelui lui
Ganymede, frumosul prinior troian, rpit de Zeus care l-a fcut paharnic al
zeilor.

vzusem m fcuse s neleg c despre ea fusese vorba n tot ce-mi

povestise Socrate. Nu, cel puin stuia s-i lsm viaa, ca s acopere el
cu o mn de pmnt trupul acestui mizerabil.1 Apoi, sucind la dreapta
capul lui Socrate, i nfipse n partea stng a grumazului toat sabia,
pn la mner i, n momentul cnd sngele ncepuse s neasc, ea
apropie un burduf, i ls s curg sngele cu atta bgare de seam,
nct nu se pierdu nicio pictur. Toate astea le-am vzut cu ochii mei.
i desigur, ca s nu uite nimic din ritul sacrificiului2, prea simitoarea
Meroe i introduse adnc mna dreapt prin ran, pn-n fundul
mruntaielor lui i, scormonind prin ele, trase afar inima nenorocitului
meu prieten. Prin rana de la gtul lui, unde sabia repezit cu putere i
fcuse o tietur adnc, el scotea un horcit, sau, mai degrab, un
uierat nbuit, i aerul pe care-l ddea afar din plmni fcea s-i
clbuceasc sngele pe marginile rnii. Panthia, astupnd cu buretele
aceast ran larg deschis, zise: Tu, burete care te-ai nscut n mare,
ferete-te de a trece printr-un ru. Dup terminarea acestei operaii, ele
ddur la o parte patul care czuse peste mine, i aezate cu picioarele
crcnate deasupra obrazului meu, i golir bica udului, scldndum pe ntrecute, pn ce m necar n zmlul lor, ngrozitor de
puturos.
Abia trecur pragul i uile se ridicar neatinse, relundu-i locul de
mai-nainte, nile se aezar n balamalele lor, canaturile revenir la
drugii pui de-a curmeziul uii, zvoarele alergar s se aeze la locul
lor. Dar eu, n starea n care eram atunci, aruncat la pmnt, abia
respirnd, gol i ngheat de frig, jilav de urin ca un copil de curnd
ieit din pntecele mic-si, sau mai degrab pe jumtate mort, dar
supravieuindu-mi mie nsumi, eram ca un strigoi, sau cel puin
asemenea unui condamnat care nu mai ateapt dect crucea gata
pregtit.3 Ce se va alege din mine, mi zicem eu, cnd mine diminea
3

Ele sfiaser pe Penteu, rege al Tebei, pentru c dispreuise cultul lui

Bacchus.
1
E un rest de mil din partea Meroei, pentru sufletul nenorocitului Socrate,
care ar fi rmas rtcitor pe malurile Cocitului, fr s-l poat trece, dac trupul
su n-ar fi fost ngropat.
2
La jertfele romanilor, carnea animalelor njunghiate era separat de
mruntaiele (ficatul, plmnii i inima) care erau examinate de haruspici.
3
Conform legislaiei imperiale, numai sclavii i oamenii de rnd erau sortii
crucificrii. Aristomene nu fcea aadar parte din tagma privilegiailor, scutii
de pedepse josnice i umilitoare.

lumea va vedea pe prietenul meu cu gtul tiat? Cnd le voi spune cum
a fost, cine va crede c, n vorbele mele, se poate gsi cea mai mic
urm de adevr? Cel puin ai fi putut s ceri ajutor, dac un om att de
zdravn ca tine n-a fost n stare s in piept unei muieri! Sub ochii ti e
ucis un om i tu taci chitic! Dar de ce n-ai fost omort i tu, ntr-un
astfel de atac? De ce slbatica cruzime nu s-a atins de cel care vzuse
crima, fie numai ca s dispar orice martor? Aadar, fiindc ai scpat de
moarte, du-te acum i te ntlnete cu prietenul tu!
Pe cnd eram adncit n toate aceste gnduri, noaptea lsa cale liber
zilei. De aceea, mi se pru c cel mai bun lucru ce aveam de fcut era s
fug pe ascuns, nainte de ivirea zorilor, i s-o pornesc la drum, cu toate
c trebuia s umblu pe dibuite. mi luai puinul bagaj, slobozii
zvoarele, vri cheia n broasc. Dar bunele i credincioasele ui, care
ieiser singure din nile lor n timpul nopii, se deschiser atunci
numai cu mare zbav i cu cea mai mare greutate, dup ce-am rsucit
cheia de sute de ori.
ncepui s strig: Ei, n-auzi tu? Unde eti? Deschide poarta hanului
c vreau s plec nainte de-a se lumina de ziu. Portarul, care dormea
pe jos n dosul porii de la intrare, rspunse pe jumtate adormit:
Cum? Tu, acela care vrei s porneti noaptea la drum, nu tii c
drumurile sunt bntuite de tlhari? Ei, dar dac, pe ct se pare, ai pe
contiin vreo crim i ii cu orice pre s mori, eu n-am un cap de
bostan1 i n-am chef s mor de dragul tu. Dar se face ziu
numaidect, zisei eu, i n afar de asta, unui drume att de srac ca
mine ce-ar putea s-i ia tlharii? Oare tu nu tii, nerodule, c un om golgolu nu mai poate fi despuiat nici de zece maetri de lupt! La acestea,
paznicul, ntorcndu-se alene pe partea cealalt, rspunse pe jumtate
adormit: Dar de unde tiu eu dac nu vrei s te salvezi prin fug, dup
ce-ai tiat gtul tovarului tu de drum, cu care ai venit aici asear?
n clipa aceea mi s-a prut c pmntul se despic naintea mea i c
vd adncurile Tartarului i pe flmndul dulu Cerber, gata s m
nghit cu lcomie. De-abia atunci am neles eu c nu de mil pentru
mine buna Meroe mi cruase gtul, ci c, n cruzimea ei, m destinase
rstignirii. ntorcndu-m n odaie, ncepui s chibzuiesc, cutnd s
aflu putina unei mori grabnice. Dar Soarta nu-mi oferea alt mijloc de
sinucidere n afar de srcciosul meu pat. Patule drag, prea scump
inimii mele, i strigai eu, tu care ai ndurat attea nenorociri mpreun cu
mine, care tii tot ce s-a ntmplat i ai fost martor al scenelor din ultima
1

Adic un cap fr creier, bostanul fiind gol pe dinuntru.

noapte, singurul pe care, npstuit cum m gsesc, a putea s te chem

ca martor al nevinoviei mele, procur-mi tu mijlocul mntuitor,
fiindc vreau s ajung n Infern ct mai curnd. Spunnd aceste cuvinte
ncep s desfac frnghia cu care era njghebat patul1 i, fixnd bine unul
din capetele ei de o mic grind care, aezat sub fereastr, ieea mult n
afar ntr-o parte, cu cellalt capt fac un nod zdravn; apoi, pentru a
cdea mai de sus, m urc n pat i-mi vr capul n la. Dar, pe cnd
mpingeam cu piciorul patul care m susinea, pentru ca prin greutatea
trupului meu laul s se strng n jurul gtului i s-mi reteze respiraia,
frnghia, care pesemne era putred i veche, se rupse deodat. Cznd
de la nlime, m prvlesc peste Socrate, care era culcat n patul de
alturi, i amndoi ne rostogolim pe jos.
Chiar n momentul acela, paznicul hanului intr pe neateptate
strignd din toate puterile: Dar unde eti tu, acela, care erai aa de
grbit s pleci cu noaptea-n cap i care acum sfori n aternut?
La aceste cuvinte, Socrate, nu tiu dac din cauza cderii noastre sau
a strigtelor asurzitoare ale paznicului, se detept, i sri cel dinti n
picioare. Da, zise el, cltorii au dreptate s blesteme pe toi aceti
hangii! Uite, neobrzatul sta, intrnd aici fr nicio sfial, desigur cu
gndul de a fura ceva, prin groaznicele lui strigte m-a trezit din somnul
adnc, pe mine, care eram att de obosit.
Atunci eu m ridicai vesel i, cu toat graba, cuprins de o fericire la
care nu m ateptam, strigai: Preabunule paznic, iat pe tovarul meu,
pe fratele meu, pe acela pe care azi-noapte, n beia ta, m nvinuiai pe
nedrept c-l omorsem. Spunnd aceste cuvinte, l strngeam n brae
pe Socrate, i-l srutam cu toat dragostea. Dar el, izbit de mirosul
lichidului respingtor cu care strigoaicele2 m udaser, m mbrnci cu
asprime. Fugi, mi strig el, fugi c pui ca latrina cea mai puturoas!
i rznd, ncepu s m ntrebe cine m parfumase astfel. n jalnica
ncurctur n care m aflam, aruncai la ntmplare o glum neroad i,
abtnd din nou atenia lui spre alt subiect, i pusei mna pe umr
spunnd: S mergem, c e o ncntare s pornim la drum dis-dediminea.
mi iau boccelua, pltesc hangiului preul dormitului i iat-ne la
drum.
1

Era un soi de pat de campanie. Cadrul lui era nfurat cu frnghii sau cu
chingi de pnz peste care se punea salteaua.
2
n original Lamiae jumtate femei i jumtate psri care ademeneau
copiii i i omorau, sugndu-le sngele ca vampirii.

Fcusem o bun bucat de drum i soarele, care rsrise, i revrsa

lumina peste lucruri i fiine. Eu m uitam cu mult luare-aminte i
ngrijorare la gtul tovarului meu, la locul unde vzusem c i se
nfipsese sabia. Nebunule, mi spuneam eu, ameit desigur de prea
mult butur, ai adormit i ai visat cele mai ciudate lucruri. Iat-l pe
Socrarte: n-are nicio zgrietur, e sntos, e teafr. Unde e rana? Unde e
buretele? ntr-un cuvnt, rana aceea aa de adnc, din care nea atta
snge? Apoi, adresndu-m lui: Da, i spun eu, doctorii serioi au
toat dreptatea cnd susin c cei ghiftuii de mncare i de butur
viseaz grozvii i prpstii.1 Iac eu, pentru c asear n-am prea inut
cont de pahare, am avut o noapte ngrozitoare, care mi-a dat vedenii
prevestitoare de nenorociri i att de nfiortoare, nct i acum m socot
stropit cu snge omenesc i pngrit de crim. Oh, dar tu nu eti plin
de snge, mi zise Socrate zmbind, tu eti scldat n urin! Cu toate
acestea, i eu am visat n noaptea asta c mi se tia capul. Am simit o
durere cumplit la grumaz i mi s-a prut c mi se smulgea inima. i
acum respir greu, genunchii mi tremur, m clatin cnd umblu i a dori
s mnnc ceva, ca s mai prind putere.
Iat, i spun eu, masa e gata. i, zicnd acestea, mi scot traista de
pe umr i-i ofer n grab pine i brnz. S ne aezm sub platanul
sta, zic eu.
Dup ce ne aezarm, ncepui s mnnc i eu din aceleai merinde.
i privindu-l cum nfuleca lacom, deodat l vzui devenind palid ca
meriorul i leinnd. n sfrit, pielea obrajilor lui nu mai avea nici
urm de via, iar faa i era att de schimonosit, nct n spaima mea,
creznd c vd din nou Furiile acelea din noaptea trecut, prima
bucic de pine pe care o luasem n gur, dei foarte mic, mi se opri
n mijlocul gtlejului, fr s mai poat cobor nici urca. Ei bine, tocmai
numrul mic de trectori fcea s-mi creasc spaima la culme.2 Cci
cine-ar fi crezut c dintre doi tovari de drum, unul a fost ucis fr ca
cellalt s fie vinovat?
Dar Socrate, care mncase destul pine i nghiise cu lcomie o
bun parte din gustoasa brnz, fu apucat de-o sete grozav. Nu departe
de rdcinile platanului sub care ne aflam, un ru linitit i calm, ca un
1

Aceeai constatare o face Cicero ntr-o lucrare a sa despre arta de a prezice

viitorul, relund explicaia dat de ctre Platon acestui fapt n Republica (IX, p.
571).
2
Raritatea trectorilor micora ansa lui Aristomene de a avea martori oculari
care s-l dezvinoveasc de crim.

eleteu netulburat, curgea domol, cu apa lui argintie sau limpede cum e
cristalul. Ascult, i spun eu, bea din apa asta pur ca laptele i
potolete-i setea. El se ridic, porni spre ru i, cutnd o clip un loc
potrivit pe mal, se ls pe genunchi i se aplec, arznd de nerbdare si apropie gura de ap. Dar nc nu atinsese bine cu vrful buzelor
suprafaa apei, cnd vzui deschizndu-i-se la gt o ran profund, i din
ea ieind deodat, cu puine picturi de snge, buretele acela cu care
fusese astupat.1 n sfrit, trupul lui nensufleit era gata s cad-n ap,
dac eu, apucndu-l de un picior, nu l-a fi tras la mal, cu destul
greutate. Acolo, jelind pe srmanul meu tovar att ct permitea
mprejurarea, l ngropai lng ru, ntr-un pmnt nisipos, care avea si fie locuina de veci. Apoi, tremurnd tot i din cale-afar de nelinitit,
am fugit departe, n pustieti neumblate, i, ca i cum a fi fost vinovat
de uciderea unui om, prsindu-mi patria i cminul, m-am exilat de
bunvoie, i acum locuiesc n Etolia, unde m-am recstorit.
Iat ce ne-a povestit Aristomene. Dar tovarul su, care de la
nceput refuzase cu ndrtnicie s dea crezare spuselor lui, zise:
E cu neputin s credem o astfel de poveste; nimic mai fr
noim dect minciuna asta! Apoi, ntorcndu-se spre mine adug:
Dar dumneata, care dup nfiare i maniere pari a fi un om de
seam, dai ascultare la astfel de poveti?
Eu cred c nimic nu e imposibil, n lumea asta, i c muritorii au
parte de tot ce le-a hotrt destinul: fiindc i mie, i ie, i tuturor
oamenilor ni se ntmpl multe lucruri ciudate i aproape nefireti, pe
care, dac le-am povesti unui netiutor, acela nu le-ar crede. n ce m
privete, fr ovial, eu l cred pe prietenul tu i-i mulumesc foarte
mult c ne-a distrat cu vesela i plcuta lui poveste i c, n sfrit, am
scpat de un drum lung i anevoios fr oboseal i fr plictiseal. Pn
i calul meu trebuie s fie mulumit de acest mare noroc, fiindc, fr
s-l fi obosit, am ajuns la poarta oraului, purtat nu pe spinarea lui, ci de
urechile mele.
Aici se termin conversaia i drumul nostru mpreun, cci cei doi
tovari o luar la stnga, ctre o csu de ar din apropiere.
Eu ns m oprii la primul han pe care-l ntlnii n drum i ntrebai n
grab pe hangi, o femeie btrn:
Oraul Hypata, sta e?
Ea ncuviin, dnd din cap.
Nu cumva cunoatei pe un oarecare Milo, unul dintre cetenii de
1

Descntecul rostit de Panthia n apariia ei de la han i face efectul magic.

frunte ai oraului?
Pe drept se numete cpetenie, cci locuiete dincolo de incinta
oraului i de zidul cetii1! rspunse ea rznd de-a binelea.
Lsnd la o parte gluma, zisei eu, spune-mi te rog, bun mtuic,
ce fel de om e i unde st?
Vezi colo, ht departe, urm ea, ferestrele acelea care privesc spre
ora i ua care n cealalt parte rspunde-n ulicioar? Acolo st Milo
sta, omul tu. E plin de bani i putred de bogat, dar e un ticlos, un
zgrcit fr pereche i un crpnos cum nu s-a mai vzut. Ce s-i mai
spun? Mereu d cu camt, mprumut pe aur i argint, cu o dobnd
ngrozitor de mare. Numai cu gndul la banii lui st tot timpul nchis n
cocioaba sa mpreun cu o soie, potrivit tovar a acestui nenorocit
avar. Nu ine dect o singur slujnicu i umbl ntotdeauna mbrcat ca
un ceretor.
La cuvintele acestea, am izbucnit ntr-un hohot de rs.
Ct buntate, mi-am zis eu, i ce dovad de prevedere din partea
iubitului meu Demeas, s m recomande unui astfel de om, n cltoria
mea, n casa cruia s nu m tem nici de fumul din vatr, nici de mirosul
de friptur! Vorbind astfel, mi continuai drumul i ajungnd la intrarea
casei, ncepui s strig i s bat n ua care era zvort cu ndejde. n
sfrit, se ivi o fetican.
Ei, zise ea, tu care bai att de tare-n u, pe ce amanet vrei s fii
mprumutat? S fii tu, oare, singurul dintre oameni care s nu fi aflat c
noi nu primim alt amanet dect aur i argint?
Ureaz-mi mai bine bun-venit prietenete i spune-mi mai curnd
dac stpnul tu e acas!
Da, zise ea, dar ce rost are ntrebarea asta?
i aduc o scrisoare de la Demeas din Corint.
M duc s-l ntiinez, zise ea. Pn atunci, ateapt-m aici.
Spunnd acestea, ferec din nou ua cu zvorul i intr repede n cas.
ntorcndu-se nu dup mult timp, mi deschise, spunndu-mi c stpnul
su m ateapt. O urmai i-l gsii culcat pe un pat foarte mic. Tocmai
se pregtea s nceap s mnnce. Soia se aezase la picioarele lui 2.
Artndu-mi masa ntins, dar pe care nu era nimic, mi zise:
Iat ospitalitatea ce-i pot oferi!
1

n text e pomerum, spaiu gol situat nluntrul i n afara zidurilor oraului, loc
sfinit unde nu era permis s cldeti.
2
Femeile din Grecia antic nu serveau masa mpreun cu soii lor. Dar cnd
mncau uneori cu soii lor, ele erau aezate la picioarele acestora.

 Foarte mulumesc! i spun eu, predndu-i numaidect scrisoarea

de la Demeas. Citind-o repede, el zise:
Sunt recunosctor iubitului Demeas c mi-a trimis un musafir att
de distins! n acelai timp porunci soiei s se ridice i m pofti s stau
n locul ei. Cum eu, din bun-cuviin, oviam s fac acest lucru, el m
apuc i m trase cu putere de pulpana mantalei:
ezi colo, mi spuse el, c de frica hoilor n-avem niciun scaun i
nu ne putem procura mobil.
Eu m-am supus, i el continu:
Dup falnica i deosebita nfiare ce ai, mi zise el, dup aceast
sfial cu totul feciorelnic, cu drept cuvnt a bnui c eti de neam
mare. De altfel, i Demeas mi spune acelai lucru n scrisoarea lui. De
aceea, te rog, nu dispreui mica i srccioasa mea locuin. Vei avea
odaia asta, de alturi, iat-o! E o ncpere foarte frumoas. Simte-te bine
n mijlocul nostru. Prin cinstea ce vei face csuei mele i ea va deveni
mai vrednic de luat n seam, i tu vei dobndi o adevrat celebritate,
dac, mulumindu-te cu acest modest cmin, vei cuta s urmezi bunele
exemple ale vestitului Teseu1 (al crui nume-l poart tatl tu), care n-a
dispreuit srccioasa ospitalitate a btrnei Hecale2. Apoi, chemnd pe
mica slujnic, i porunci:
Fotis, i zise el, ia puinul bagaj al oaspetelui nostru i pune-l cu
toat grija n odaia vecin. De asemenea, adu repede din cmar
untdelemn de uns, ervete de ters i tot ce mai trebuie i condu-l pe
musafirul meu la cea mai apropiat baie, fiindc trebuie s fie obosit
dup o foarte lung i grea cltorie.
Din aceste cuvinte mi-am fcut o limpede prere despre felul i
zgrcenia lui Milo, i, voind s-mi atrag mai mult bunvoina lui, i
spun:
N-am nevoie de nimic din toate acestea, c la drum iau cu mine
totdeauna lucrurile de care am nevoie, iar n ce privete baia, o voi gsi
singur. Cel mai important lucru pentru mine e calul meu, care m-a purtat
voinicete pn aici. ine, Fotis, mruniul sta i cumpr-i fn i orz!
1

Fiul lui Egeu i tatl lui Hipolit. Printre faptele sale eroice se numr i
uciderea Minotaurului adpostit n labirintul cretan, scutindu-i astfel cetatea de
plata omenescului tribut datorat regelui Minos. A domnit la Atena dup
moartea lui Egeu.
2
Dei foarte srac, l-a adpostit n coliba ei pe Teseu n noaptea care a
precedat vntoarea taurului din Marathon. Gsind-o moart la ntoarcerea lui
victorioas, eroul a nlat n amintirea Hecalei un sanctuar lui Zeus.

Lucrul fiind fcut i bagajul meu o dat depus n camer, ducndum la baie mi ndrept paii spre piaa de alimente, ca s ngrijesc mai
nti de ceva de-ale gurii pentru cina noastr. Vzui acolo nite peti
minunai, care erau de vnzare. Am ntrebat ct cost i, dup ce m-am
tocmit, am cumprat cu douzeci de dinari ceea ce voia s mi se vnd
cu o sut. Tocmai cnd plecam din pia, se lu dup mine un oarecare
Pythias, care-mi fusese coleg de coal la Atena din Atica.
Recunoscndu-m numai dup oarecare ovial, mi sri de gt cu
dragoste, m mbri i m srut din toat inima, spunndu-mi:
Dragul meu Lucius, zu, e un veac de cnd nu ne-am vzut i de
cnd l-am prsit pe profesorul nostru Clytius. Dar care e pricina
cltoriei tale?
Ai s-o afli mine, rspunsei eu. Dar ce-i nfiarea asta a ta? Sunt
fericit c i-ai ajuns inta, vd c ai lictori, fasce i pori o mbrcminte
aidoma cu a unui magistrat.1
M ndeletnicesc cu aprovizionarea cetii, zise el, i am funcia
de edil2. Dac doreti s cumperi ceva bun de mncare, i stau la
dispoziie!
i mulumii, pentru c tocmai mi cumprasem destul pete pentru
cin.
Pythias, ns, zrind couleul meu, ncepu s scormoneasc petii
din el, ca s-i priveasc mai bine.
Ct ai dat pe gunoiul sta?
Abia i-am scos de la un pescar cu douzeci de dinari!
Cnd auzi aceste cuvinte, el m lu repede de mn i m readuse
napoi n piaa de alimente.
De la care dintre tia, m ntreb el, ai cumprat fleacurile
acestea?
i artai un btrnel care edea retras ntr-un col. Numaidect l lu
la rost cu glasul cel mai aspru, pe msura autoritii lui de edil:
Voi, i zise el, ai ajuns s nu-i mai cruai nici pe prietenii notri,
ntr-un cuvnt pe niciun strin. De ce vindei aa de scump nite pete
pctos? Prin scumpetea alimentelor, vei face din acest ora, floarea
Tesaliei, o pustietate ca stncile cele mai prsite. Dar o s v primii
1

Fascele (semnul autoritii nalilor magistrai romani, purtate de lictori) nu

figurau ndeobte printre atributele edililor municipali.
2
Praefactus annonae la Roma, avea sarcina aprovizionrii oraului cu
alimente, mai ales cerealiere. Aici este vorba de un inspector al pieii, un
agoranom, termen tradus de scriitorii greci prin acela de edil.

voi pedeapsa. Iar tu, chiar acum vei afla cum sunt pedepsii hoii sub
administraia mea! Zicnd acestea, rsturn coul meu n mijlocul
drumului, poruncind subalternului su s calce n picioare petii mei i
s-i zdrobeasc pe toi, pn la unul. ncntat de aceast prob de
severitate, amicul meu, Pythias, m ndemn s m retrag:
Drag Lucius, mi zise el, eu m mulumesc cu aceast ruine de
pomin pe care am fcut-o btrnului!
Peste msur de mhnit i ncremenit de cele ntmplate, luai din nou
drumul spre baie, lipsit de bani i de merinde, graie prea zeloasei
autoriti a neleptului meu coleg de coal; apoi, dup ce fcui baie,
m ntorsei la locuina lui Milo i m retrsei n camera mea. Dar iat c
Fotis, servitoarea, mi spune:
Te cheam stpnul!
Eu, care cunoscusem chiar de la nceput zgrcenia lui Milo, m
scuzai politicos, sub cuvnt c, spre a-mi alunga oboseala drumului,
socoteam c am mai mare nevoie de somn dect de mncare. Dup ce
Fotis i transmise vorbele mele, veni el n persoan i, punnd mna pe
mine, ncepu s m trag uor; i cum eu tot nu voiam s-l urmez i m
mpotriveam cuviincios, mi zice:
Nu plec de aici, pn ce nu vii dup mine! i ntrindu-i spusele
cu un jurmnt, m sili s cedez ndrtniciei sale i s-l urmez pn la
patul lui prpdit.
Ce mai face iubitul nostru Demeas? m ntreb el, pe cnd m
aezam pe pat. Dar soia, copiii, slugile?
i ddui tiri despre fiecare n parte. Dup aceea, voi s cunoasc mai
amnunit motivul cltoriei mele. ndat ce-l informai cu deamnuntul, mi puse numaidect cele mai nensemnate ntrebri despre
patria mea, despre oamenii ei cei mai de seam, n sfrit, pn i despre
guvernator. Dar cnd vzu c, dup o cltorie att de grea, m obosea
cu vorbria lui fr sfrit i c, picnd de somn, m opream n mijlocul
unui cuvnt, abia rostind vorbe fr neles, mi ngdui n cele din urm
s m duc la culcare. n sfrit, scap de ospul flecar i fr bucate al
acestui btrn plictisitor, ngreuiat de somn, nu de mncare, cci toat
cina se mrginise la ntrebrile lui, i m ntorc n camera mea, spre a
gusta mult doritul somn.
CARTEA A DOUA

ndat ce noaptea se risipi i un nou soare readuse ziua, m deteptai

din somn i srii grabnic din pat, fiind de altfel nerbdtor i foarte
dornic de a cunoate toate raritile i minuniile rii. M gndeam c
m aflu n mijlocul Tesaliei, ar vestit n tot universul prin meteugul
vrjitoresc, i c cele povestite de ncnttorul meu tovar de drum,
Aristomene, s-au petrecut n cuprinsul acestui ora. Cu toate acestea,
netiind ncotro s-mi ndrept dorinele i curiozitatea, m uitam la
fiecare lucru cu cea mai mare atenie. Din tot ceea ce vedeam, mi
nchipuiam c nimic nu era aa cum se nfieaz n realitate. Mi se
prea c absolut totul se metamorfozase prin puterea infernal a unor
descntece. Astfel, pietrele de care m loveam, n nchipuirea mea erau
oameni mpietrii, psrile pe care le auzeam, oameni acoperii cu pene,
arborii de dincoace i de dincolo de zidurile oraului, i acetia erau tot
oameni ncrcai cu frunze, iar apele curgtoare izvorau din trupurile lor
omeneti; credeam c statuile i icoanele erau gata s porneasc, zidurile
s vorbeasc, boii i celelalte vite de acelai fel s fac profeii, c din
nsui cerul adevrat i din globul nflcrat al soarelui vor sosi pe
neateptate anumite prorociri.
Astfel ncremenit, ba mai mult, scos din mini de aceast curiozitate
care m chinuia ca o boal, umblam din loc n loc, fr s pot gsi
mcar o urm, sau numai un nceput de urm de potolire a nestpnitei
mele patimi. Totui, pe cnd rtceam din poart n poart ca un hoinar
fr griji i legnndu-m ca un om beat, deodat m trezii, nu tiu cum,
n piaa de alimente.
Tocmai atunci, trecnd pe acolo o doamn nsoit de un adevrat
crd de servitori, grbesc pasul s-o ajung. Aurul n care erau ncrustate
pietrele preioase i cel de pe mbrcmintea ei, ici n broderie, colo n
estur, arta destul de limpede c e femeie nobil. Lng ea pea un
brbat foarte naintat n vrst1; ndat ce m zri, el zise:
Ei, dar sta e Lucius! dup care veni s m srute, apoi opti
numaidect la urechea doamnei ceva nedesluit.
De ce nu te apropii, continu el, i de ce n-o salui pe mama ta2?
Nu ndrznesc, i rspund eu, fiindc n-o cunosc pe aceast
doamn, i, nroindu-m de ruine, mi las capul pe spate i rmn pe
1

Fr ndoial un btrn servitor al familiei, care-l cunoscuse pe Lucius, copil.

Aici cuvntul mam e un termen de respect, dup cum se va vedea din cele ce
urmeaz.
2

loc nemicat. Dar ea, ntorcndu-i privirile spre mine, zise:

Iat nobila modestie a familiei, motenit de la venerabila sa
mam, Salvia, i prin toat fptura lui, e uimitor ct de mult i seamn.
Corpul lui e att de bine proporionat, parc msurat cu compasul: nu
prea nalt, zvelt, dar plin de vlag, pielea obrazului i e potrivit de
trandafirie, are prul blond i inelat de la natur, ochii, dei verzui, i
sunt vioi i venic iscoditori, are o privire ptrunztoare ca de vultur i
plin de farmec n orice parte s-ar uita, mersu-i e nobil i firesc.
Adug apoi:
Dragul meu Lucius, eu te-am crescut cu propriile mele mini.
Cum s nu te fi crescut? Intr-adevr, nu numai c sunt rud cu mama ta,
dar sunt chiar sora ei de lapte. Da, amndou ne tragem din familia lui
Plutarh, am supt n acelai timp de la aceeai doic, am crescut
mpreun ca dou surori adevrate i nu ne deosebim dect prin starea
social1, fiindc ea a fcut o cstorie foarte strlucit, iar eu numai una
de rnd. Eu sunt Byrrhena, al crei nume l-ai auzit poate repetat adesea
de cei care te-au crescut. Primete deci cu toat ncrederea s fii gzduit
la mine, ba mai mult, socotete-te ca la tine acas!
n timp ce-mi vorbea, roeaa-mi dispruse.
Mam, zic eu, n-ar fi cuviincios s-l prsesc pe Milo, gazda mea,
neavnd niciun motiv s m plng de el. Dar, firete, mi voi da
osteneala s-i fac plcerea asta, att ct voi putea, fr s trec peste
marginile bunei-cuviine. Ori de cte ori mi se va ivi ocazia de a face
aceast cltorie, voi trage ntotdeauna n gazd la dumneata.
Pe cnd schimbam aceste cuvinte i altele de acelai fel, dup ce mai
fcurm civa pai, ajunserm la casa Byrrhenei. La intrare, se afla o
sal superb; n cele patru coluri ale ei se nlau patru coloane, n
vrful crora se vedeau statuile Victoriei2. Ele aveau aripile desfurate
i se sprijineau numai pe o sfer perfect rotund; fr s poat face un
pas, abia dac atingeau cu picioarele lor scldate de rou aceast
suprafa mictoare; ai fi spus c nu pot rmne fixate acolo i c n
curnd aveau s-i ia zborul. O Dian n marmur de Pros se afla
aezat simetric n mijlocul slii. Era o statuie de-o frumusee
desvrit: tunica-i sttea umflat de vnt, mersul i era sprinten: prea
1

i tatl lui Apuleius a fost magistrat n Madaura (duumvir).

n original palmaris dea zeia care poart ramuri de palmier, simbolul
biruinei. Apuleius descrie aici statuia Victoriei, sculptat de Nikeratos din
Pergam, cu prilejul izbnzii lui Eumene I asupra lui Antiochus I Soter la Sardes
(261 .Hr.).
2

c-i ntmpin pe cei ce intr, i mreia ei divin inspira un adnc

respect. De ambele pri era nconjurat de cini, tot din marmur. Ochii
lor era amenintori, urechile ciulite, nrile lrgite, gurile gata s sfie
i dac de undeva din apropiere s-ar fi auzit un ltrat, ai fi crezut c-i
ieit din aceste grumaze de piatr. Felul n care aceti cini se repezeau
cu pieptul i cu capul nainte, lsndu-i impresia c picioarele dinapoi
stau pe loc, pe cnd cele dinainte alearg, era tot ce genialul sculptor
reuise s creeze mai desvrit n opera lui de pn atunci. n spatele
zeiei, se ridica, n chip de peter, o stnc acoperit cu muchi, cu
iarb, cu frunze i crengue, iar ici i colo, cu vi de vie i copcei, care
din loc n loc ieeau nflorii din piatr. Luciul statuii se rsfrngea n
interiorul peterii, datorit transparenei marmurei. De marginea din
afar a stncii atrnau fructe i struguri sculptai cu atta meteug, nct
arta, lundu-se la ntrecere cu natura, i executase ntru totul asemenea
celor reali. Ai fi jurat c-i poi culege i mnca, ndat ce toamna bogat
n vin dulce le-ar fi druit culoare i i-ar fi copt pe deplin. i dac te-ai fi
aplecat s priveti praiele care de la picioarele zeiei se despreau i
formau valuri linitite, ai fi putut crede c, asemenea ciorchinilor
atrnai de ramurile viei, aceste praie, printre alte nsuiri de adevr,
prezentau i iluzia micrii. Prin frunzi se zrea o statuie, un Acteon 1
de piatr, cu spinarea aplecat nainte, care, cu o privire curioas i
aproape preschimbat n slbticiune de cerb care poate fi vzut
deopotriv i pe o stnc i n apa izvorului pndete ca Diana s vie
s se scalde n unda peterii.
Pe cnd cercetam cu de-amnuntul aceste lucruri i le admiram
nencetat, Byrrhena mi zise:
Tot ce vezi este al tu!
Spunnd aceste cuvinte, ea porunci tuturor celorlali s se retrag,
avnd de vorbit cu mine ntre patru ochi. Dup plecarea acestora, ea mi
spuse:
Jur pe aceast zei, dragul meu Lucius, c sunt adnc ngrijorat
de tine, ca i de copilul meu, i doresc s fii foarte prudent. Ferete-te
bine de primejdioasele vicleuguri i de momelile nelegiuite ale acestei
Pamfile2, soia lui Milo, despre care spui c e gazda ta. E o vrjitoare
cunoscut de toi i e socotit nentrecut meter n tot felul de
1

Nepotul lui Cadmus, regele Tebei, plecat la vntoare, a surprins-o pe Diana,

zeia feciorelnic, pe cnd se sclda i, drept pedeaps, a fost preschimbat n
cerb i sfiat de propriii lui ogari.
2
n elin Pamfila nseamn Atotiubitoarea.

vrjitorii de morminte.1 Cu ajutorul unor beioare, pietricele i cu alte

nimicuri de acest fel, peste care sufl, ea poate s arunce toate astrele de
pe bolta cerului n adncurile Tartarului i s scufunde lumea n haosul
strvechi. ndat ce zrete un tnr frumos la chip, se aprinde dup
frumuseea lui i din acea clip nu-i mai ntoarce ochii i inima de la el.
E foarte darnic n dezmierdri, pune stpnire pe inima lui, l strnge
pe veci n lanurile adncii ei iubiri. Apoi, pe cei mai puini binevoitori,
pe care-i urte din cauza dispreului ce-i arat, ntr-o clip i transform
n pietre, n berbeci sau n orice animal, iar pe alii i distruge pur i
simplu. Asta m face s tremur pentru tine i am crezut c trebuie s te
ntiinez, ca s fii prevztor, fiindc n ea arde mereu focul dragostei i
tu, prin vrsta i frumuseea ta, poi foarte uor s-o robeti.
Acestea mi le spuse Byrrhena, foarte ngrijorat.
Dar eu, curios cum eram, ndat ce am auzit pronunndu-se acest
nume de magie, care m vrjise ntotdeauna, departe de a m feri de
Pamfila, dimpotriv, eram nerbdtor de a cunoate cu orice pre tainele
meteugului ei i de a m arunca orbete n prpastie. n sfrit, cu o
grab de nebun, m desprind de mna Byrrhenei ca dintr-un la i,
lundu-mi repede rmas-bun de la ea, pornesc n zbor spre casa lui Milo.
Iuindu-mi pasul ca un scos din mini, mi spuneam: Hai, Lucius,
vegheaz, fii cu bgare de seam. Iat mult doritul prilej; acum, aa cum
de-atta timp doreai, vei putea s-i potoleti inima cu toate aceste
poveti minunate. Alung temerile copilreti, apuc-te numaidect de
aceast treab i urmrete-o de aproape, dar abine-te de la orice
legtur amoroas cu gazda i respect cu sfinenie patul conjugal al
cinstitului Milo. De data asta, toate mijloacele de atac s se ndrepte
nspre servitoarea Fotis, c e nostim, vesel din fire i tare ireat.
Asear, cnd te-ai dus s te culci, te-a condus n camera ta cu toat
bunvoina, te-a aezat n pat cu mult atenie i te-a nvelit cu gritoare
dovezi de dragoste; apoi, srutndu-te pe frunte, a lsat ndeajuns s se
vad, din privirea ei, cu ct prere de ru te prsea; n sfrit, oprinduse de mai multe ori pe loc, a ntors capul s te priveasc. Aadar,
socotete asta ca un semn bun i cerul s te ocroteasc! Chiar dac s-ar
ntmpla s nu reueti, ncearc-i totui norocul pe lng aceast
Fotis!
n timp ce vorbeam de unul singur despre toate astea, ajung la poarta
1

Magia antic era strns legat de cultul i evocarea morilor, precum i de

divinitile sub- pmntene.

lui Milo, hotrt s-mi aduc planul la ndeplinire1. Tocmai atunci n-am
gsit nici pe Milo, nici pe soia lui, ci numai pe draga mea Fotis, care
gtea pentru stpnii ei o mncare din came tiat bucele, lsate s
fiarb n sosul lor ntr-o crticioar, i care, judecnd numai dup miros,
nc de atunci se anuna ca ceva nespus de gustos. Curat mbrcat ntro rochie de n, i legat pe sub sni cu o panglicu roie foarte
frumoas, ea sucea i nvrtea crticioara cu minile ei sprintene i
frumoase, i n timp ce cu nvrtituri circulare o scutura nencetat, linia
spatelui i oldurile i se micau uor i ritmic, comunicnd ntregului
corp o legnare graioas.
La aceast vedere, rmsei nemicat i mut de admiraie, iar
simurile-mi pn atunci adormite mi se deteptar.
Draga mea Fotis, i spun eu, n sfrit, ce frumos, ce graios datini
tu crticioara asta i fesele tale! Ce gustoas mncare gteti! Fericit, da,
de o mie de ori fericit acela cruia i vei ngdui s-i moaie vrful
degetului n ea!
Atunci, aceast fat drgu, dar cam neobrzat, mi zise:
Fugi, srcuule de tine, fugi ct mai departe de focul meu, c de
vei fi atins numai de-o scnteie de-a mea, vei arde pn la oase i
nimeni nu va mai putea stinge focul tu n afar de mine, care,
pricepndu-m s dau un gust plcut bucatelor, tiu s clatin tot aa de
plcut un pat ca i o crati!
Spunnd aceste cuvinte, se ntoarse s m priveasc i ncepu s
rd. Cu toate astea, n-am plecat de acolo pn ce nu i-am preuit din
ochi ntreaga nfiare. Dar de ce-a vorbi de celelalte caliti ale ei,
cnd ntotdeauna unica mea grij a fost s privesc i s admir la o
femeie, mai nti capul i prul ei, i dup aceea s m bucur n
intimitate de farmecul lor? Motivul serios i hotrt al acestei preferine
e chiar faptul c aceast parte principal a corpului, att de vizibil i de
vrednic de luat n seam, ne izbete cea dinti privirile; apoi, aceast
frumusee natural a prului nu-i pentru cap ceea ce o mbrcminte
bogat i strlucitoare este pentru restul corpului? n sfrit, cele mai
1

n text se face aluzie la un obicei inexistent la noi. Textul original e

urmtorul: M ndrept spre prerea mea, m unesc n lotul cu prerea mea.
n stil parlamentar, cnd un senator fcea vreo propunere n adunare i cnd nu
era destul timp ca fiecare s-i exprime individual votul, oratorul sau
prezidentul spunea: Cei care gsesc bun propunerea s treac la dreapta.
Apuleius parodiaz aceast locuiune, fcnd n acelai timp i pe oratorul care
formuleaz o propunere i pe patricianul care se grbete s adere la ea.

multe femei care vor s-i arate frumuseea i graiile lor fireti, leapd
de pe ele toate hainele, ndeprteaz toate voalurile i ard de nerbdare
s-i arate farmecele neacoperite de veminte, tiind c vor plcea mai
mult prin culoarea trandafirie a pielii dect prin mbrcmintea lor
brodat cu aur. i cu toate acestea curat nelegiuire, fie ca niciodat o
asemenea grozvie s nu se ntmple! dac ai lipsi-o de pr pe femeia
cea mai frumoas i cea mai minunat, dac i-ai despodobi chipul de
aceast diadem natural, chiar de va fi fost czut din cer, nscut din
mare, ieit din valuri, chiar dac va fi Venus n persoan, nconjurat
de tot corul Graiilor1, nsoit de toat mulimea Cupidonilor, ncins cu
cingtoarea sa2, rspndind cele mai plcute miresme i parfumuri, dac
se va nfia cheal, nu va putea s plac nici lui Vulcan al ei3.
Dar ce ncntare, cnd un pr de-o culoare plcut i de-o strlucire
desvrit fulger puternic n razele soarelui, sau cnd, n molcoma lui
culoare, dobndete cu totul alt frumusee dup schimbtoarele variaii
ale luminii: unul blond ca aurul, prinznd la rdcin culoarea uor
ntunecat a fagurelui de miere, altul negru ca pana corbului, rivaliznd
n diversitatea-i de nuane cu floricelele azurii de pe gua porumbelului;
sau cnd, parfumat cu parfumuri din Arabia, pieptnat cu un pieptene
preios cu dini delicai i strns n ceaf, seamn cu o oglind n care,
privindu-se, un amant i vede chipul mai plcut! E o frumusee, cnd,
mpletit n cosie groase, ncununeaz capul, sau cnd se revars pe
spate ntr-o lung pnz de ap. n sfrit, pieptntura prului are atta
pre, nct o femeie, orict ar fi de mpodobit cu aur, haine scumpe,
pietre preioase i cu toate gtelile din lume, dac prul ei va fi ru
ngrijit, nu va mai putea auzi pe nimeni c este elegant.
Ct privete ns pe Fotis a mea, ei i ddea farmec nu o pieptntur
foarte complicat, ci una simpl i n dezordine. n adevr, ea i
strngea bogatu-i pr ntr-un nod n vrful capului, de unde se desfcea
cu graie, revrsndu-se n jurul gtului i terminndu-se, cu bucle uor
rsucite, la guleraul4 tunicii sale.
Mi-a fost cu neputin s mai ndur chinul unei volupti att de
1

Graiile erau trei la numr: Aglae, Eufrosine i Talia nume greceti care
nseamn veselie, plceie i frumusee i fceau parte din alaiul Venerei.
2
E cingtoarea pe care n Iliada (XIV, 214 i urm.) Hera o mprumut de la
Afrodita, pentru a aprinde iubirea lui Zeus.
3
Vulcan era chiop i urt i pe deasupra nelat de frumoasa lui soie cu zeul
Ares (vezi Odiseea, VIII, 266 i urm,), fapt peste care soul ncornorat trecuse
cu vederea, datorit frumuseii zeiei.

ameitoare, i aplecndu-m asupra gtului ei, la hotarul de unde ncepea

frumosu-i pr, mi apsai buzele ntr-o srutare dulce ca mierea.
Atunci ea i ntoarse capul i, uitndu-se la mine n timp ce-mi fcea
cu ochiul, n mod provocator, mi zise:
Ei, colarule, aceste lucruri dulci i au amrciunea lor. Feretete de-a gusta prea mult din ele, ca s nu dai peste un necaz amar i
ndelungat!
Ce tot spui, dragostea mea, cnd eu numai pentru o singur
srutare a ta, care-mi va ndulci viaa, sunt gata s m las fript, ct sunt
de lung, pe jraticul tu? Spunnd acestea, o strnsei puternic n brae i
ncepui s-o srut Pasiunea mea deteptnd-o pe a sa, Fotis se ia la
ntrecere cu mine n drgstoase dezmierdri. Gura ei ntredeschis
rspndea o respiraie nmiresmat i n nestpnita-i dorin simea o
plcere dulce ca nectarul s-i ating limba de a mea:
Mor, strig eu, sau poate c am i murit, dac n-ai mil de mine!
La aceste cuvinte, acoperindu-m din nou cu srutri, mi rspunse:
Nu pierde curajul, c i eu te iubesc cu aceeai patim i primesc
s devin roaba ta. Plcerile noastre nu vor ntrzia prea mult; cum se
las seara, voi fi n camera ta de culcare. Pleac aadar i te pregtete,
cci toat noaptea vreau s lupt cu tine vitejete i din toat inima!
Dup ce ne optirm aceste cuvinte i altele la fel, ne desprirm.
Cam pe la prnz, primii din partea Byrrhenei cteva mici daruri: un
purcel gras, cinci puicue i un urcior de vin vechi, minunat. Chemnd-o
atunci pe Fotis, i spun:
Uite c Bacchus vine singur s-o ncurajeze pe Venus i s-i poarte
armele. S sorbim azi tot vinul acesta, care va alunga lnceda sfial ce
ne-ar rci pornirile i va aa n noi nflcrata putere a patimii. Nu de
alt promisiune avea nevoie cltoria noastr pe marea iubirii pentru a
petrece o noapte fr somn: untdelemn n lamp i vin din belug n
cupe!
Restul zilei l petrecui la baie i dup aceea la cin, la bunul meu
Milo, unde eram invitat. Lund loc la o msu mrunic, artistic
lucrat, m feream ct puteam de privirile soiei sale i, aducndu-mi
aminte de povetile Byrrhenei, mi aruncam ochii asupra ei cu groaz,
ca i cum a fi privit lacul Avernus1. Dar mereu m ntorceam s-o
4

n original patagium, band ori iret pe marginea vemintelor femeieti,

nconjurnd gtul sau cobornd pn la picioare. La fel erau denumite i
guleraele.
1
Lac n Campania, pe unde se spunea c ar fi intrarea n Infern.

privesc pe Fotis, care ne servea, i apariia ei mi insufla numaidect

curaj.
Cum se fcu sear, Pamfila zise privind lampa:
Ce ploaie cu gleata o s fie mine!
La ntrebarea brbatului de unde tia aceasta, ea i rspunse c lampa
i-o prevestea. La aceste vorbe, Milo izbucni n rs:
Prin urmare, zise el, noi ntreinem o mare Sibil1 n persoana
lmpii noastre, care din focarul su, ca dintr-un observator, privete cu
toat atenia chiar soarele i tot ce se petrece n regiunile cereti!
Acestea sunt primele cunotine n materie de divinaie, i rspund
eu, i nu e de mirare c flacra asta, dei mic i aprins de mini
omeneti, dar avnd totui strnse legturi de rudenie cu acel puternic
foc ceresc2 din care s-a nscut, tie ea nsi i ne anun i nou, printro prevestire divin, ce trebuie s se ntmple pe bolta cerului. i la noi,
n Corint, se afl acum n trecere un caldeean3 care zpcete tot oraul
cu rspunsurile sale uimitoare i pentru civa gologani dezvluie tainele
destinului, artnd ce zi trebuie s alegi pentru a face o cstorie fericit,
pentru a pune o trainic temelie unei case, ce zi e prielnic unui negustor
pentru ncheierea unei afaceri, n ce zi un cltor va gsi mai mult lume
pe drum, sau care alta e mai potrivit pentru o cltorie pe mare. n
sfrit, eu nsumi ntrebndu-l ce mi se va ntmpla n aceast cltorie,
mi-a dat o mulime de rspunsuri uimitoare i foarte variate: ba c voi
avea un renume nespus de strlucit, ba c voi deveni subiectul unei
lungi poveti, al unui basm de necrezut i c voi ajunge eroul unei cri.
La acestea, Milo ntreb zmbind:
Ce nfiare are caldeeanul sta i cum se numete?
E nalt i cam oache, rspunsei eu, i se numete Diofane.
El e, zise Milo, nici nu putea fi altul. Tot aa, dup ce fcuse i
aici la noi numeroase profeii mai multor persoane i ctigase nu civa
gologani pctoi, ci sume nsemnate, nenorocitul a fost urmrit de o
soart rea sau, mai aproape de adevr, a putea zice: crud. ntr-o zi, pe
cnd era nconjurat de o mulime numeroas i fcea profeii celor
1

Femeie inspirat de zei, n stare s prezic viitorul. Din felul cum ardea lampa
se deduceau n antichitate felurite preziceri, innd de empyromancie (divinaie
cu ajutorul focului).
2
Teoria focului ceresc i creator, al crui adept se arat Lucius, a fost
mprumutat de filosofii stoici de la Heraclit.
3
Caldeea era ara de batin a tiinei astrologice.

adunai n preajma sa, se apropie de el un negustor numit Cerdon1, care

dorea s-i ghiceasc o zi prielnic pentru cltoria ce trebuia s o fac.
Dup ce Diofane i art ziua aleas, tocmai cnd cellalt scosese punga,
mprtiase banii i numrase o sut de dinari pentru a plti prezicerea,
iat c un tinerel de familie bun, strecurndu-se n spatele vrjitorului,
l trase de manta i, n clipa cnd acesta se ntoarse, l strnse n brae il srut cu cea mai mare dragoste.
Diofane, dup ce-l srut i el, l pofti s stea lng dnsul. Uimit i
adnc tulburat de aceast apariie neateptat, uit de treaba pe care o
fcea n acel moment. E mult vreme de cnd te ateptam. Cnd ai
sosit? l ntreb el. Ieri-sear, i rspunse cellalt. Dar povestete-mi i
tu, frate, cum ai cltorit pe mare i pe uscat, dup ce-ai plecat grbit din
insula Eubeea.
La aceste vorbe, Diofane, marele nostru caldeean, care nu-i venise
nc n fire din tulburarea sa, i zise: Dumanii rii noastre i toi
dumanii mei aib parte de o cltorie att de ngrozitoare ca a mea!
Ulise n-a pit-o mai ru, cci corabia care ne purta, zguduit de furtuni
care o nvrteau pe loc n toate chipurile, i pierdu amndou crmele 2
i, aruncat cu putere spre rmul opus, se scufund numaidect, iar noi
abia scparm not. Am pierdut totul. Ceea ce-am adunat mai trziu,
mulumit milostivirii unor necunoscui sau bunvoinei prietenilor
notri, a ajuns prada unei bande de hoi i singurul meu frate, Arignotus,
ncercnd s opun rezisten cutezanei lor, a fost ucis chiar sub ochii
mei.
Pe cnd el povestea toate acestea plin de obid, Cerdon, negustorul,
pune mna pe banii pe care-i destinase pentru plata prezicerii i se face
nevzut. Numai atunci Diofane, deteptndu-se ca dintr-un somn adnc,
i ddu seama de paguba pe care i-o adusese nesocotina sa, mai ales
cnd ne vzu pe toi ci eram n jurul lui izbucnind n hohote de rs.
Dar, n sfrit, Lucius, s-i ajute cerul ca cel puin dumitale
caldeeanul s-i fi spus curatul adevr! i urez s fii fericit i s-i
urmezi cltoria cu bine i noroc.
n timpul acestei flecreli a lui Milo, care nu se mai sfrea, eu oftam
ncet i m mniam grozav pe mine nsumi, pentru c, ncepnd singur o
conversaie plictisitoare, pierdeam o bun parte a serii i cele mai
delicioase plceri ale ei. n sfrit, lsnd la o parte orice ruine, i spun
1

Nume dinadins ales pentru asemnarea lui eu vorba greceasc Kerdos, ctig.
Medaliile i diferite monumente arat c adeseori la pupa unui vas antic erau
dou crme, adic nite vsle laterale.
2

lui Milo:
Diofane sta mpace-se cu soarta sa i n-are dect s se duc din
nou s-i pun n primejdie, pe uscat i pe ap, tot ce ctig nelnd
popoarele, dar mie, care tot mai simt oboseala de ieri, d-mi voie, te rog,
s m duc la culcare mai devreme.
Lundu-mi apoi rmas-bun de la el, m duc n camera mea, unde
gsesc aranjat o cin foarte plcut. ntr-adevr, servitorilor li se
pregtiser aternuturile pe jos, ct mai departe de ua mea, fr
ndoial, pentru ca vorbele noastre de dragoste s n-aib alt martor dect
noaptea. Lng patul meu se afla o mescioar, pe care erau mncri
foarte mbietoare, rmase de la masa de sear, i dou pahare destul de
mari, pe jumtate pline cu vin, de-abia turnat, care mai puteau primi
exact o cantitate egal de ap; alturi era un urcior, care la gtul su
destupat cu o tesl1, avea o deschiztur mare i piezi, ca vinul s
poat fi turnat mai uor: ntr-un cuvnt, primele pregtiri de lupt ale
iubirii.
Tocmai m aezasem pe pat, cnd iat c iubita mea Fotis, care o
culcase pe stpna ei, se apropie de mine aducndu-mi buchete de
trandafiri i avnd poalele rochiei pline de petale de trandafir scuturate.
Ea m strnge cu putere la pieptul ei i m srut cu dragoste, mi
ncunun capul cu coronie i presar peste mine flori i deodat, punnd
mna pe un pahar i turnnd n el ap cald2, mi-l ntinde s beau. Dar
mai nainte de a-l fi but pn la fund, mi-l lu ncet de la gur, bu
restul n mici nghiituri, apoi urmar al doilea i al treilea pahar, pline
pn sus, i multe altele unul dup altul. n curnd m mbtai, i cu
mintea tulburat i tot trupul rscolit i chinuit de dorine arztoare mi
dau la o parte tunica pn n partea de jos a pntecelui i, artnd lui
Fotis a mea c nu pot ndura chinul iubirii, i spun:
Ai mil de mine i grbete-te s-mi vii n ajutor, cci dup cum
vezi, sunt pregtit pentru ncierarea care se apropie, lupt pe care tu miai declarat-o fr intervenia fecialului3, atunci cnd crudul Cupidon m-a
strpuns pn n strfundul inimii cu prima lui sgeat! i eu mi-am
1

Amforele sau ulcioarele destinate conservrii vinului erau adesea astupate cu

ghips, fiind destupate cu ajutorul unei unelte avnd o latur tioas, la fel ca
tesla.
2
Grecii vechi consumau vinul amestecat n diverse proporii cu ap cldu.
3
Un crainic-preot pe care romanii l trimiteau la hotarul dumanilor pentru a
declara rzboi, aruncnd n teritoriul duman o suli. Acest obicei se perimase
de mult, Apuleius fcnd o aluzie literar glumea.

ncordat arcul, la rndul meu, cu o opinteal att de stranic nct tare

m tem s nu mi se rup coarda ntins la maximum. Dar, pentru ca
plcerea s-mi fie mai deplin, despletete-i prul i las-l s cad n
valuri i s fluture n voie n timpul plcutelor noastre mbriri.
Ea strnge masa degrab. Apoi, lepdnd orice vemnt de pe ea i
despletindu-i prul ca s dea mai mult farmec desftrilor noastre, am
avut naintea ochilor graiosul chip al Venerei umblnd pe valurile
mrii. i cu mica-i palm trandafirie acoperindu-i puin proasa-i
ruine femeiasc, mai degrab prea c ine s i-o arate dect s o
ascund din pudoare.
La lupt, zise ea, i lupt vitejete, c n-am de gnd s bat n
retragere! Hai, apropie-te i lupt fi dac eti ntr-adevr brbat, atac
cu putere i ucide, fiindc vei muri la rndul tu. E o lupt care nu
sufer nicio amnare!
Spunnd aceasta, ea se urc n patul meu, se culc tiptil peste mine
i, supunndu-i mldioasa ir a spinrii unor salturi rapide precum i
unor micri ptimae, m stur pe deplin cu darurile Venerei sltree.
Intr-un trziu, cu sufletele obosite, cu trupurile sfrite de o dulce
moleeal, czurm amndoi n acelai timp unul n braele celuilalt,
abia mai respirnd. Aceste lupte i altele la fel le continuarm pn
ncepu s se lumineze de ziu, fr s ne fi trecut prin minte s dormim
ctui de puin. nviornd cu vin din cnd n cnd oboseala noastr,
pasiunea ni se detepta i plcerile rencepeau. Apoi lund aceast
noapte ca model adugarm mai multe altele la fel.
Din ntmplare, ntr-o zi, Byrrhena strui foarte mult s vin s cinez
la ea, i, dei m-am scuzat ct am putut mai bine, ea nu voi s admit
nicio scuz. Trebuia, deci, s m duc s vorbesc cu Fotis i s-o ntreb
dac consimte, de parc a fi ateptat un semn prevestitor. Dei-i prea
ru c trebuie s m despart de ea, fie chiar i numai pentru cteva clipe,
mi acord totui cu bunvoin un scurt concediu de la datoria mea
amoroas.
Dar, cel puin, mi zise ea, ai grij s te ntorci mai devreme de la
mas, cci o band furioas de tineri nobili tulbur linitea public i ai
s vezi ici i colo oameni ucii zcnd n mijlocul strzilor. Trupele
guvernatorului sunt prea departe i nu pot scpa oraul de aceast mare
pacoste. n adevr, situaia ta strlucit i chiar dispreul ce se arat aici
unui cltor strin ar putea s te expun vreunei curse.
Fii fr grij, draga mea Fotis, i spun eu, fiindc n afar de
faptul c a prefera oricrui alt osp plcerile noastre, te asigur c voi

avea toat grija s-i alung i aceast team, ntorcndu-m repede la

tine. De altfel, nu m voi duce singur, ci avnd la bru sabia de care nu
m despart niciodat, aa c voi avea cu ce s-mi apr viaa!
Astfel narmat, m duc la ospul acela, unde am gsit un mare
numr de invitai, care alctuiau elita oraului, fiindc Byrrhena fcea
parte din societatea nobil. Paturile, foarte luxoase, din lemn de tuia cu
ncrustaii de filde, erau acoperite cu nvelitori brodate n aur. Erau o
mulime de cupe mari de but, pe ct de elegante i variate ca form, pe
att de unice prin valoarea lor. Ici, sticla era mpodobit cu figuri
artistice lucrate-n relief, colo strlucea cristalul fr cel mai mic cusur,
mai ncolo era argintul strlucitor i aurul care-i luau vederea i mai
puteai vedea pn i cupe de ambr, admirabil cioplite, ca pietrele
preioase, n sfrit, tot ce depete orice nchipuire se gsea adunat
acolo. Mai muli sclavi-sufragii1 tare frumos mbrcai serveau n cel
mai graios chip nenumrate feluri de mncri; paharnici tineri, cu prul
ondulat i elegant mbrcai2, turnau aproape n fiecare clip vin vechi n
cupe fcute fiecare dintr-o piatr preioas. n curnd se aprind luminile,
vorbele ce se spun de obicei la mas se nmulesc; s-a rs mult i glume
bune i cuvinte neptoare zboar dintr-o parte i din alta.
Atunci Byrrhena m ntreab:
Cum te simi n ara noastr? Pe ct tiu eu, noi ntrecem cu mult
toate oraele prin templele, bile i toate celelalte edificii ale noastre. n
afar de asta, la noi se gsesc din belug obiectele necesare vieii. Cel
care caut odihna, e liber s triasc dup plac, strinul care vine dup
afaceri gsete aici toat mbulzeala de la Roma, dac e om linitit, se
bucur de o linite deplin, ca la ar. ntr-un cuvnt, oraul nostru este
un loc de desftare pentru toat provincia!
Avei dreptate, doamn, i rspunsei eu. Nicieri nu m-am socotit
mai liber dect aici, dar m tem foarte mult de capcanele ascunse i de
nenlturat ale vrjitoriei. Se spune c aici lcaurile morilor nu sunt n
siguran, fiindc i din morminte i de pe ruguri se iau unele resturi i
buci de cadavre spre a se pregti celor vii o moarte ngrozitoare.
Vrjitoare btrne, chiar n scurtul timp cnd se fac pregtirile de
nmormntare ale unui rposat, zboar cu o repeziciune de pasre s-i
rpeasc trupul nainte ca alii s-l fi ngropat.
1

n original diribitores (distribuitori) sclavi nsrcinai cu proporionarea i

mprirea crnii, servind oaspeii sosii la festine.
2
nc din epoca republican, casele bogtailor aveau chipei adolesceni cu
veminte femeieti, care ntmpinau musafiri, umplndu-le cupele cu vin.

 Ba mai mult, adug un altul, aici nici cei vii nu sunt cruai.
Unuia, nu tiu cui, i s-a ntmplat ceva asemntor: a fost mutilat i cu
totul desfigurat.
La aceste cuvinte, toi oaspeii izbucnir fr ruine n hohote de rs
ce nu se mai sfreau i toate feele i toate privirile se ndreptau ctre
un ins ce sta culcat mai la o parte, ntr-un col al slii. Ruinat de
ndrtnicia cu care-l priveau toi, mormi ceva necjit i voi s se ridice
i s plece.
Nu, dragul meu Telyfron, i zise Byrrhena, stai puin i, cu luat
bunvoina ta obinuit, mai spune-ne o dat povestea-i, pentru ca i
fiul meu Lucius s aib marea plcere s-o aud din gura ta.
E adevrat, doamn, zise el, pe dumneavoastr nu v prsete
niciodat sentimentul divinei bunti, dar n-a mai putea suporta
obrznicia unora!
Rspunzndu-i astfel, era foarte emoionat. Totui, dup multe
struine, dup multe jurminte pe tot ce avea mai scump n lume,
Byrrhena reui s-l fac s vorbeasc, n ciuda mpotrivirii lui.
Atunci, ngrmdind o parte din nvelitorile patului una peste alta,
Telyfron fcu din ele un morman pe care s-i rezeme cotul i se ridic
n pat numai pe jumtate. Apoi ntinse mna dreapt, i-i aez degetele
n felul oratorilor, adic i ndoi ultimele dou degete, ridicnd n sus pe
celelalte i ameninnd, ca s zic aa, cu degetul cel mare; pe urm,
zmbind mulumit, ncepu s povesteasc:
Eram minor cnd am plecat din Milet s asist la jocurile olimpice
i aveam o mare dorin s vizitez i oraele din aceast provincie
vestit1. Dup ce-am strbtut toat Tesalia, ajunsei la Larissa, vai! spre
nenorocirea mea. Pe cnd rtceam n toate prile, cutnd mijloace de
a-mi uura marea lips n care m aflam, fiindc banii mei de drum erau
aproape pe sfrite, zresc n mijlocul unei piee un btrn nalt. Era
cocoat pe o born i striga n gura mare: Cine vrea s pzeasc un
mort? S spun ct cere! Atunci, adresndu-m primului trector, l
ntrebai: Ce nseamn asta? Cum? Pe-aici morii au obiceiul s fug?
Taci, mi spuse el. Eti foarte tnr i strin, i prin urmare nu-i dai
seama c te afli n Tesalia, unde vrjitoarele rup cu dinii buci din
chipurile morilor, pe care le folosesc n ndeletnicirile lor magice. i
cum se face, m rog, aceast paz a morilor? l ntrebai la rndul meu.
Mai nti, rspunse el, trebuie s veghezi toat noaptea cu cea mai mare
1

Fie Ahaia, din care fcea parte i Tesalia n timpul domniei lui Augustus, fie
Macedonia la care ea fusese anexat de Antonini.

atenie, avnd ochii la pnd i bine deschii, necontenit aintii asupra

cadavrului, fr s-i ndeprtezi, sau chiar s-i ntorci o clip n alt
parte, fiindc aceste blestemate vrjitoare se schimb n tot felul de
animale, se strecoar trndu-se pe furi, i ar fi n stare s nele uor
chiar ochii Soarelui i ai Dreptii1. Ce-i drept, ele iau chip de psri, de
cini, de oareci i chiar de mute. Apoi, prin farmecele lor ngrozitoare,
ngroap pe pzitor n somn. Nimeni n-ar putea nira chiar toate
vicleugurile pe care le nscocesc aceste nelegiuite femei cu marea lor
putere de nchipuire. i cu toate acestea, pentru un serviciu aa de
periculos, nu se ofer n general o plat mai mare de patru sau ase
monede de aur. Ei! dar era ct p-aci s uit! Dac, diminea, pzitorul
nu d n primire corpul ntreg, tot ceea ce s-a tiat sau lipsete din el e
nevoit s nlocuiasc cu o bucat egal de came ce i se taie din obraz.
Aflnd toate acestea, mi iau inima-n dini i, apropiindu-m
numaidect de crainic, i zic: nceteaz acum de-a mai striga! Iat
pzitorul gata gsit, s vedem preul!
Vei primi zece monede de aur2, dar ia seama, tinere, s aperi bine
cadavrul de aceste Harpii3 viclene, cci e fiul unuia din fruntaii oraului
nostru!
Vorbe de prisos, i rspund eu, asta-i o nimica toat! Eu sunt un om
de fier, nu dorm niciodat; am o vedere mai ptrunztoare chiar dect a
lui Lynceus4 sau a lui Argus5, ntr-un cuvnt sunt numai ochi!
Nici nu terminasem bine vorba i el m conduse ndat la o cas,
unde printr-o u dosnic, fiindc cea mare era nchis, m introduse
ntr-o camer ntunecoas cu ferestrele oblonite. mi art o doamn
care plngea, mbrcat n negru; apoi, apropiindu-se de ea: Omul sta,
i spune el, s-a prezentat fr team i s-a angajat cu plat s pzeasc
corpul soului tu. Atunci vduva, dnd la o parte prul care-i cdea pe
fa din amndou prile i artnd un chip foarte frumos chiar n
1

Adic privirile cele mai ptrunztoare. Soarele, care vede totul, este pus
alturi de Dreptate, creia nu-i scap nicio nelegiuire.
2
n original: o mie de sesteri.
3
Montri cu chip de femeie, cu trupul de pasre rpitoare, cu minile de om i
cu gheare foarte ascuite.
4
Fiul lui Aphareus, regele Messeniei, unul din argonaui, vestit pentru vederea
lui ptrunztoare.
5
Prin argian, fiul lui Agenor, care dup legend avea o sut de ochi, rspndii
pe tot corpul, dintre care cincizeci rmneau deschii, cnd ceilali cincizeci
erau nchii de somn.

durerea ei, i ridic ochii spre mine. Te rog, fierbinte, mi zise ea, vezi
s-i ndeplineti serviciul cu toat luarea-aminte cu putin. Fii fr
grij, i rspund eu, numai s-mi dai un modest supliment de plat.
Czurm la nvoial i, ridicndu-se repede, m conduse ntr-o alt
camer, unde se gsea cadavrul acoperit cu un giulgiu orbitor de alb.
Dup ce se introduser apte persoane, ce aveau s serveasc drept
martori, ea nsi dezvelete mortul cu mna ei i la vederea lui, ochii i
se umplu de lacrimi ce nu mai conteneau; apoi, lund ca martori pe cei
de fa, ncepe s arate cu cea mai mare exactitate, unul cte unul, toate
mdularele, inute pn atunci dinadins acoperite, i unul dintre ei le
nsemna ntr-un registru. Iat, zise ea, nasul e ntreg, ochii sunt n bun
stare, urechile de asemenea, buzele sunt neatinse i din brbie nu
lipsete nimic. Cercetai, v rog, bunii mei ceteni, i ntrii acestea cu
mrturia voastr! Dup ce spuse aceste cuvinte i inventarul fu semnat,
voi s se retrag.
Dar eu am oprit-o: Doamn, i spun eu, poruncii s mi se dea tot ce
trebuie pentru serviciul meu. i ce anume? ntreb ea. O lamp
mare, i rspund eu, untdelemn ndeajuns ca s am lumin pn la ziu,
ap cald, cteva urcioare cu vin, un pahar i o farfurie plin cu
rmiele de la masa de asear.
Atunci, cltinnd din cap: Fugi, mi zise ea, eti un neobrzat. Auzi!
ntr-o cas cufundat n jale, s ceri rmie de mncare, cnd de-attea
zile aici nu s-a zrit nicio urm de fum! Crezi c-ai venit aici s
benchetuieti? Mai degrab ar trebui s veri lacrimi i s iei o nfiare
de tristee, potrivit locului unde te afli! Spunnd aceste cuvinte, se
ntoarse ctre servitoarea sa: Myrrhina, i spuse ea, d-i numaidect o
lamp i untdelemn i, dup ce-l vei fi ncuiat n camer pe pzitor,
pleac repede de acolo i caut-i de treab.
Astfel, rmas singur ca s in tovrie mortului, m frecam la ochi,
pe care voiam s-i deprind cu vegherea i din cnd n cnd cntam ca s
m linitesc. Iat c vine amurgul, apoi, noaptea naintat, apoi ora celui
mai adnc somn, n sfrit miezul nopii. M simeam cu totul cuprins
de o spaim care cretea n fiecare clip, cnd deodat o nevstuic,
intrnd pe nesimite i trndu-se, se opri n faa mea i-mi arunc o
privire att de ptrunztoare, nct un animal aa de mic, dar att de
ndrzne, m umplu de groaz. n sfrit i spusei: De ce nu pleci,
dobitoc spurcat, de ce nu te ascunzi la oriceii ti, la semenii ti, mai
nainte de a cunoate din propria-i experien nprasnica dezlnuire a
puterii mele? De ce nu pleci?

Nevstuic ntoarse spatele i dispru numaidect din camer. Nu

trecu ns mult i deodat czui ntr-un somn adnc 1, nct nici chiar
zeul de la Delfi2, n-ar fi putut deosebi uor care dintre cele dou trupuri
ntinse era mortul. Astfel, lipsit de cunotin i avnd eu nsumi nevoie
de un alt pzitor, eram acolo aproape ca i cum n-a fi fost.
Alaiul ortniilor cu creste din vecintate tocmai anuna cu mare
zgomot ncetarea nopii. n sfrit, m deteptai brusc i ngrozit de
spaim alerg la cadavru; apropii lampa i descoperindu-i faa, ncep s
examinez cu de-amnuntul chipul pe care-l primisem ntreg. Deodat
srmana soie, nespus de ngrijorat i plngnd, se repede nuntru,
urmat de martorii din ajun, se arunc imediat asupra trupului i dup
ce-l acoper ndelung cu srutri l cerceteaz-n ntregime, la lumin,
dup inventar. Apoi, ntorcndu-se, chem pe administratorul ei,
Filodespotus, i-i ordon s plteasc fr ntrziere acestui paznic aa
de bun suma ce i se cuvenea, ceea ce se fcu ndat. Tinere, mi zise ea
dup aceea, i sunt foarte recunosctoare, i pentru zelul cu care i-ai
ndeplinit serviciul, te voi socoti de aci nainte n numrul prietenilor
mei!
ncntat de acest ctig neateptat i zpcit de strlucitoarele
monede de aur, pe care le vnturam dintr-o mn ntr-alta, i-am zis: Ba
nu, doamn, mai degrab socotete-m ca pe unul dintre servitorii
dumitale, i ori de cte ori vei mai avea nevoie de serviciile mele,
poruncete cu toat ncrederea!
Nici nu terminasem bine acest cuvinte c toi prietenii ei m
copleesc cu blesteme ca pe o cobe3, i, apucnd tot ce le venea la
ndemn, se iau dup mine. Unul m lovete cu pumnii n obraz, altul
mi zdrobete umerii cu coatele, alii mi frng coastele cu mini
vrjmae, mi dau lovituri de picior, mi smulg prul, mi sfie hainele.
Astfel, asemenea tnrului i orgoliosului Aonian4, sau cntreului
inspirat5, gloria muntelui Pimpla, m aruncar afar din cas schilodit i
1

Privirea ptrunztoare a nevstuicii i produsese efectul soporific.

Apolo.
3
Orice afirmaie aruncat la ntmplare i fr nicio intenie rea cpta tria
unei prevestiri funeste inevitabile. Sfritul naraiunii lui Telyfron pare s
confirme aceast superstiie.
4
Penteu, rege al Tebei. Aonia e un nume poetic al Beoiei.
5
Adic Orfeu, numit Pimpleus, dup muntele Pimpla din Pieria (un inut din
Macedonia), lca al Muzelor. Spre deosebire de Penteu, sfiat de bachante,
poetul a czut victim femeilor trace, neadmise la ntrunirile brbailor lor.
2

fcut buci.
n timp ce, n strada cea mai apropiat, venindu-mi n fire, mi
reaminteam, dar prea trziu, de vorbele nechibzuite i cobitoare rostite
de mine i recunoteam c pe bun dreptate a fi meritat mai multe
lovituri, ultimele bocete i ultimele chemri de rmas-bun se
terminaser. Mortul fusese deja pornit din cas i dup obiceiul
tradiional, fiindc era dintr-o familie foarte nobil, impozantul cortegiu
funebru era condus prin piaa public. Deodat, un btrn mbrcat n
negru vine n fuga mare lng mort; faa lui adnc mhnit era scldat
n lacrimi i-i smulgea bogatu-i pr alb. Cu amndou minile el
cuprinde patul funebru i cu glas n adevr puternic, dar des ntrerupt de
suspine, zise: Pe tot ce avei mai scump, ceteni, n numele pietii
publice, rzbunai uciderea unui concetean al vostru i pedepsii cu cea
mai mare asprime pe aceast ticloas i criminal femeie, care s-a fcut
vinovat de cea mai groaznic nelegiuire. Cci ea, i nimeni altul, l-a
otrvit pe acest nefericit tnr, fiul surorii mele, n vederea unei iubiri
adultere i spre a pune mna pe motenire!
Astfel vorbi btrnul i, trecnd de la unul la altul, repeta fiecruia
tnguielile i plnsetele sale. n acest timp, poporul de rnd se aprinde
de mnie i, crima prndu-i verosimil, era pornit s cread uor
acuzaia. Toi cer n gura mare tore, caut pietre, asmut pe cei mai tineri
s ucid femeia. Dar ea, vrsnd lacrimi prefcute i jurndu-se pe toi
zeii n cel mai solemn chip cu putin, tgduiete o crim att de
ngrozitoare.
Ei bine, zise atunci btrnul, s lsm providenei divine grija de a
descoperi adevrul. Avem aici un egiptean numit Zatchlas, proroc de
frunte, care, pentru o sum foarte mare s-a nvoit s readuc pentru puin
timp sufletul defunctului din Infern i s recheme la via acest corp
dup moartea sa.
Spunnd acestea, aduce n mijlocul mulimii un tnr mbrcat ntr-o
manta scurt din pnz de n, nclat cu nite sandale uoare, mpletite
din mici fii de frunze de palmier i cu capul complet ras1. Srutndu-i
ndelung minile i cuprinzndu-i chiar genunchii cu braele2: Ai mil
de noi, divine pontif, i zise el, ai mil de noi! Te rog fierbinte, pe astrele
cerului, pe divinitile Infernului, pe elementele din care e alctuit
1

E inuta preoilor i a credincioilor consacrai Isidei. Preoii egipteni purtau

straie de in, dispreuind lna oilor.
2
La cei vechi genunchii au cultul lor. Cei care rugau pe cineva i mbriau
genunchii, adorndu-i ca pe nite altare.

universul, pe tcerea nopilor, pe sanctuarele de lng oraul Coptos, pe

revrsarea apelor Nilului1, pe misterele de la Memfis, pe sistrele2 din
Pharos! Arunc puin lumin n aceti ochi nchii pe veci i las-i o
clip s se bucure de razele soarelui. Noi nu ne mpotrivim i nu
refuzm pmntului prada sa, dar cerem pentru acest mort cteva clipe
de via, numai pentru mngierea noastr de a-l fi rzbunat.
Profetul, fcut binevoitor prin aceast invocaie, pune de trei ori o
anumit iarb pe gura mortului i o alta pe piept. Apoi, ntorcndu-se
spre rsrit, se roag ncet augustului soare, care-i urma drumul pe
bolta cereasc. Prin aceast scen impuntoare el atrage atenia tuturor
celor prezeni asupra marii minuni ce avea s se produc.
Eu m amestec n mulime i, aezndu-m chiar n spatele patului
mortuar, pe un stlp de piatr mai nalt, privesc totul cu cel mai viu
interes. Numaidect, pulsul ncepe s bat, corpul s se umple de via;
cadavrul tnrului se ridic i vorbete: Vai! de ce m rechemai la
funciile unei viei de o clip, dup ce am but din apa Lethei, acum
cnd pluteam pe mlatinile Stixului? nceteaz, te rog, nceteaz i lasm s-mi gsesc odihna mormntului. Acestea au fost cuvintele care au
ieit din gura cadavrului, dar profetul, aprinzndu-se din ce n ce mai
mult, zise: Nu, arat poporului tot ce s-a petrecut, i dezvluie taina
morii tale. Crezi tu c vrjile mele n-au putere s cheme Furiile i c nu
pot s pun la cazn membrele tale obosite?
nviatul, relund atunci cuvntul din patul lui, se adreseaz poporului
cu un geamt adnc: Da, zise el, viclenele uneltiri ale noii mele soii mau ucis i, victim a unei buturi mortale, am cedat patul meu cald nc
unui adulter!
Atunci demna lui soie, cu o mare prezen de spirit i cu o
ndrzneal la nlimea situaiei, respinge n mod hotrt acuzaiile
soului, susinnd n mod nelegiuit c sunt curate nscociri. Poporul se
aprinde, nsufleit de sentimente diferite. Unii spuneau c femeia e o
criminal i c trebuie numaidect ngropat de vie mpreun cu corpul
1

n Egipt, spune Pliniu, lng oraul Coptos, este o insul nchinat zeiei Isis.
Spre a o feri de pustiirile Nilului, rndunelele, cnd se apropie creterea lui,
construiesc n ea un dig din paie lipite cu nmol. Ele lucreaz la acest dig trei
nopi n ir i cu atta zel, nct multe mor la lucru i n fiecare an rencep
aceast munc grea.
2
Instrumente de metal ntrebuinate de egipteni n cultul Isidei. Isis inea n
mn un sistru. Aici atributul e ntrebuinat n locul divinitii i Pharos n locul
Egiptului.

soului ei, alii susineau c nu trebuie s se dea crezare minciunilor unui

cadavru.
Dar orice ovire se risipi, cnd tnrul continu: E curatul adevr,
spuse el, gemnd din nou mai tare, am s v dau dovad cum nu se
poate mai vdit, am s v art o ntmplare pe care, firete, nimeni altul
n-a putut s-o cunoasc n afar de mine. Cci pe cnd acest neadormit
paznic i m arta cu degetul pe mine mi pzea trupul cu cea mai
mare grij, vrjitoare btrne ncercar s se apropie de cadavrul meu.
n acest scop, ele i schimbar forma n mai multe rnduri, dar n zadar;
neputnd s nele zelul i vigilena paznicului meu, mprtiar n cele
din urm asupra lui un nor de somn i-l ngropar ntr-un somn adnc.
Apoi, ncepnd s m cheme pe nume, ele n-au ncetat de a m striga
dect atunci cnd corpul meu nepenit i membrele-mi ngheate
ncepur, dup ncete i anevoioase sforri, s se supun vrjilor lor. El,
ca unul care ntr-adevr era viu, dar care numai n somn avea nfiarea
unui mort, auzind c este chemat cci el are acelai nume ca i mine
se detept, netiind ce era i, pornind ca o umbr nensufleit, ajunge
la ua camerei. Dei foarte bine nchis, totui printr-o gaur ce se afla
acolo, ele i tiar mai nti nasul, apoi urechile i n locul meu suferi el
aceste amputri. i pentru ca aceste operaiuni s rmn necunoscute,
vrjitoarele i plsmuir din cear nite urechi asemntoare cu ale lui i
le lipir exact n locul celor tiate i de asemenea i fcur un nas la fel
cu al lui. Ei bine, acum avei n faa voastr pe acest nenorocit care a
fost pltit nu pentru vigilen, ci pentru mutilarea lui.
nspimntat de aceste cuvinte, vreau s m conving de adevrul
acestei nenorocite ntmplri. Pun mna pe nas i rmn cu el n mn,
mi pipi urechile i ele se dezlipesc. Atunci, vznd c toi m arat cu
degetele, c toi ntorc capul spre mine i c rsetele erau gata s
izbucneasc, m strecor neobservat printre picioarele celor care m
nconjurau i fug scldat ntr-o sudoare rece. Astfel, desfigurat i expus
ridicolului, n-am mai avut curajul s m ntorc n patria i la familia
mea. Rana urechilor am ascuns-o cu prul pe care l-am lsat s-mi cad
pe tmple, iar sluenia nasului am acoperit-o destul de bine cu bucica
asta de pnz pe care o vedei lipit acolo.
ndat ce Telyfron i termin povestirea, oaspeii, ameii de butur,
izbucnesc din nou n hohote de rs, i n timp ce marii beivani cer s se
goleasc n cinstea zeului Rsului cupele obinuite, Byrrhena mi se
adreseaz astfel:
Mine e o zi mare i o srbtoare solemn, e aniversarea

ntemeierii oraului nostru, i n aceast zi noi suntem singurul popor pe

pmnt care, prin ceremonii vesele i distractive, invocm bunvoina
augustului zeu al Rsului1. Prezena ta va face mai plcut pentru noi
aceast srbtoare. O, ct a dori ca tu, cu bunul tu spirit, s gseti
vreun subiect de rs pentru srbtorirea zeului, ca s facem ct mai
plcut i mai deplin cinstirea pe care o aducem divinitii lui att de
puternice!
Foarte bine, doamn, i spun eu, dorina dumitale va fi mplinit,
dar, o, de-a putea gsi vreo idee pe care s mi-o inspire cu generozitate
un zeu att de puternic! Dup aceasta, sluga mea ntiinndu-m c se
fcuse trziu, m ridic numaidect, ameit de butur eu nsumi, salut
grbit pe Byrrhena i cu un pas ovitor iau drumul spre cas.
Dar n prima pia prin care am trecut, deodat, strnindu-se vntul i
stingnd lumina cu care ne cluzeam paii, ne-a fost foarte greu s
ieim din aceast ntunecime neateptat i numai dup ce ne-am zdrobit
degetele picioarelor de toate pietrele drumului, ajungem n sfrit la
gazda noastr, rupi de oboseal.
Cnd ne apropiam de cas, strns lipii unul de altul, iat c trei
indivizi voinici i largi n spate se reped cu toat puterea asupra porii
noastre, i nu numai c nu se sperie ctui de puin de prezena noastr,
ci dimpotriv, care mai de care se silea s-o sparg cu lovituri dese i
violente, nct nou, i mie, mai ales, mi s-a prut c erau nite adevrai
tlhari i nc din cei mai furioi. ntr-o clip scot de sub manta sabia pe
care o ineam ascuns acolo pentru cazuri de acest fel i, repezindu-m
fr ovire n mijlocul bandiilor, pe msur ce ei veneau spre mine, ca
s mi se mpotriveasc, le nfig adnc sabia n pntece pn cnd, n
sfrit ciuruii de adnci i de numeroase rni, i-au dat sufletul chiar la
picioarele mele. Zgomotul luptei deteptase pe Fotis i eu, gsind ua
deschis, m strecor n cas, gfind i ud leoarc de sudoare. n sfrit,
istovit de uciderea succesiv a acestor trei ndrjii tlhari care fceau
ct ntreitul Gerion2, m aruncai n pat i adormii numaidect.

Numai la Sparta exista un cult al Rsului, neatestat n alt regiune a Greciei

antice.
2
Uria cu trei capele i trei trupuri unite care locuia n insula Erythia unde
pteau nenumratele sale turme de boi. Hercule l-a rpus pe Gerion la porunca
lui Eurystheus, rpindu-i cirezile pe care le-a adus cu el n Grecia.

CARTEA A TREIA

n legnarea braelor trandafirii, Aurora tocmai i avntase spre

slava cerului caii ei mpodobii cu falere1 purpurii, cnd, smulgndu-m
dintr-un dulce somn, noaptea fcu loc zilei. Dar, cu gndul la crima mea
de asear, am fost cuprins de o mare ngrijorare. Aezat n pat, n capul
oaselor, cu picioarele ncruciate, cu minile mpreunate pe genunchi i
frmntndu-mi degetele, vrsm iroaie de lacrimi, fiindc n
nchipuirea mea vedeam tribunalul, desfurarea procesului, sentina, n
sfrit pe clu. S-ar putea gsi oaie vreun judector att de blnd, att
de binevoitor, care s m poat declara nevinovat, dup ce svrisem
trei omoruri i m mnjisem cu sngele attor ceteni? Iat glorioasa
cltorie pe care caldeeanul Diofane mi-o prezisese n mod sigur.
Iat ce gnduri mi treceau necontenit prin minte i mi jeleam soarta
nenorocit. n acest timp afar, la intrare, se auzeau puternice bti n
u, strigte nencetate, n sfrit se fcea un zgomot ngrozitor i ua
ntr-o clip fiind deschis cu o smucitur violent, toat casa se umplu
de magistrai, de slujbaii lor i de o gloat de tot soiul. Numaidect doi
lictori, din ordinul magistrailor, pun mna pe mine i ncep s m
trasc, fr ca eu, firete, s opun vreo rezisten. Pe cnd treceam pe
prima uli, toat populaia oraului, revrsndu-se pe strzi, se inea
dup noi ntr-un numr neobinuit de mare. i, dei naintam abtut, cu
capul plecat pn n pmnt, ba chiar pn-n fundul Infernului, totui,
privind cu coada ochiului, observai ceva foarte ciudat, n adevr, printre
attea mii de ini care ne nconjurau, nu era absolut niciunul care s nu
se strice de rs. n sfrit, dup ce am fost purtat prin toate pieele i
plimbat pe la fiecare col de strad, ca acele victime care, n procesiunile
de ispire i de purificare sunt destinate s nlture vreo nenorocire de
care eti ameninat2, fui oprit n for, n faa tribunalului. Magistraii
1

Plci de metal strlucitor, servind ca podoabe la gtul cailor. Apuleius

ncearc s rennoiasc vechea metafor homeric: Aurora cu degete
purpurii.
2
Acest rit de lustraie, ntlnit n diferite locuri, se celebra de pild la Roma
prin ceremonii anuale de Amburbium, sau ocazionale, prilejuite de minuni, cnd
se decretau jertfe ispitoare. Victimele sortite sacrificiului erau plimbate n
prealabil prin toate cartierele oraului sau districtului asupra cruia se extindeau
efectele purificrii, lund asupra lor influenele malefice i ducndu-le departe.

tocmai se aezaser pe naltele lor scaune, i pristavul public striga cu

glas puternic s se fac linite, cnd deodat toi spectatorii cerur, ntrun glas, ca din cauza extrem de numeroasei mulimi, creia o
nghesuial prea mare i putea pune viaa n primejdie, un proces att de
important s se judece n teatru. ntr-o clip, poporul se repezi din toate
prile i tot interiorul teatrului se umplu cu o iueal uimitoare. Chiar i
intrrile i tot acoperiul erau pline pn la refuz. Cei mai muli erau
ncolcii pe coloane, alii erau cocoai pe statui, unora li se vedea
numai jumtate din corp pe ferestre sau printr-o deschiztur a
tavanului, n sfrit toi, n nemrginita lor dorin de a vedea, nu se mai
gndeau la primejdiile la care se expuneau. n curnd sunt mpins pn
n mijlocul scenei de ctre slujbaii dreptii, ca o victim, i aezat n
centrul orchestrei1.
Atunci crainicul, ntrindu-i iar din rsputeri glasul, cheam pe
acuzator. Se ddu cuvntul unui btrn. Spre a-i fixa timpul ct va
vorbi, el turn ap ntr-un vas n form de plnie cu eava fin gurit la
capt, pe unde apa se scurgea pictur cu pictur2, apoi se adres astfel
poporului:
Onorai ceteni, pricina care e supus judecii voastre este una
dintre cele mai importante, pentru c privete n special linitea
ntregului ora: o pild cumplit va fi de cel mai mare folos. De aceea,
se cuvine ca voi, fiecare-n parte i toi la un loc, s aprai onoarea
public, ca nu cumva un uciga nelegiuit s rmn nepedepsit, dup ce
a mcelrit attea victime ntr-un chip aa de crud. i s nu v nchipuii
c eu sunt att de aspru cu el din pricina vreunei dumnii sau un
personale. Eu sunt comandantul pazei de noapte, i pn n ziua de
astzi nu cred c cineva a putut s aduc vreo nvinuire vigilenei i
zelului meu. n scurt, vin la fapt i v voi expune ntocmai ceea ce s-a
ntmplat noaptea trecut. Cam pe la al treilea schimb al strjilor de
noapte3, cnd fceam inspecia ntregului ora cu o minuioas
exactitate, cercetnd totul din u n u, deodat zresc pe tnrul
acesta cu sabia n mn, semnnd n toate prile mcelul crncen i n
1

n teatrul antic grec, spaiul n care evolua corul ajunsese s fie ocupat de
scaunele senatorilor n vremea romanilor.
2
Era clepsidra sau ceasul de ap. Toat apa din ea se scurgea ntr-un sfert de
or. n Roma imperial clepsidrele de ap msurau ndeobte timpul acordat
oratorilor i avocailor.
3
Tertia vigilia ncepea pentru soldai sau paznicii nocturni pe la miezul nopii
i se sfrea la ora 3 dimineaa.

aceeai clip vd la picioarele lui trei ceteni ucii, victime ale cruzimii
sale, respirnd nc i cu trupurile zbtndu-se ntr-un lac de snge.
Zguduit el nsui pe drept cuvnt de vina unei crime att de nfiortoare,
o lu numaidect la fug i, furindu-se ntr-o cas, mulumit
ntunericului a rmas ascuns acolo toat noaptea. Dar providena divin
nu ngduie niciodat ca vinovaii s rmn nepedepsii. Venind s-l
pndesc dis-de-diminea, mai nainte ca el s fi putut fugi prin vreun
coridor secret, mi-am dat toat osteneala s-l aduc naintea severei
mreii a judecii voastre. Avei, aadar, n faa voastr un acuzat ptat
de mai multe omoruri, un acuzat prins asupra faptului, un acuzat din alt
ar. De aceea pronunai fr ovire o sentin de condamnare n
contra unui strin pentru o crim pentru care ai pedepsi aspru chiar i
pe un concetean al vostru!
Dup ce vorbi astfel, acest foarte sever acuzator i opri temutu-i
glas. ndat crainicul m pofti s iau cuvntul, dac aveam ceva de
rspuns la toate acestea. Dar n momentul acela eu nu eram n stare s
fac altceva dect s plng, gndindu-m desigur mai puin la aceast
ngrozitoare acuzaie dect la nenorocita mea contiin. Cu toate
acestea, ca printr-o inspiraie divin, ncepnd s-mi vin curajul, iat ce
am rspuns:
tiu bine ct e de grea, n faa cadavrelor a trei ceteni, situaia
aceluia care e acuzat de uciderea lor. Dei spune adevrul i recunoate
singur faptul, totui cu greu va putea el s conving de nevinovia sa o
adunare att de numeroas. Dar dac buntatea voastr mi va acorda un
moment de ascultare, v voi demonstra uor c azi m gsesc n
primejdie de a fi trimis la moarte, nu din vina mea, i c numai din
pricina unei ntmplri neprevzute i a legitimei mele indignri, ndur
fr niciun motiv ura strnit de o acuzaie att de groaznic.
n adevr, pe cnd m ntorceam acas, ceva mai trziu, de la un
osp, de altfel aproape beat turt, ceea ce desigur nu voi tgdui c e
adevrata mea vin, vd chiar n faa casei unde locuiesc casa
onorabilului vostru concetean Milo nite tlhari foarte fioroi, care
ddeau nval la intrare i care, sprgnd balamalele, cutau s sfarme
uile. Toi drugii, dei fixai cu cea mai mare grij, fuseser smuli cu
violen i tocmai se sftuiau ntre ei cum s omoare pe cei care locuiau
n cas. n sfrit, unul din band, mai curajos i cu un trup de uria, i
ndemna pe ceilali cu aceste cuvinte: Haidei, biei, curaj! S-i atacm
voinicete i cu brae sprintene, ct timp ei sunt adncii n somn. S
alungm din inimile noastre orice ovire i orice moliciune i, cu sabia

n mn, s rspndim mcelul n toat casa. Cei care vor fi adormii, s

fie ucii, cei care vor ncerca s se apere, s fie lovii. Numai aa vom
scpa teferi de aici, dac nu vom lsa pe nimeni viu n cas!. V
mrturisesc, ceteni, socotind c era de datoria mea de om cinstit 1 i
totodat temndu-m mult pentru gazdele mele i pentru mine nsumi,
narmat cum eram cu o sabie, pe care o port ntotdeauna la mine din
pricina primejdiilor de acest fel, ncercai s pun pe fug i s nspimnt
pe aceti ticloi bandii. Dar ei, oameni cu desvrire barbari i fioroi,
nu o iau la fug i, dei vedeau c sunt narmat, totui mi rezist cu
ndrzneal.
Sbiile noastre se ncrucieaz. n cele din urm, nsui eful i
stegarul bandei se arunc asupra mea cu toat puterea, ntr-o clip m
apuc de pr cu amndou minile i, rsturnndu-m pe spate, arde de
nerbdare s m zdrobeasc cu o piatr. Dar, pe cnd cerea de zor s i se
ntind una, eu l strpung cu o mn sigur i am norocul s-l culc la
pmnt. Dup aceea, pe un altul care i ncletase dinii n picioarele
mele, l ucid cu o lovitur de sabie, dat exact ntre umeri, iar pe al
treilea, care alerga spre mine fr prevedere, l dobor cu o lovitur
mortal dat n piept. Linitea fiind astfel restabilit i salvarea gazdelor
mele asigurat, ca i aceea a ntregului ora, credeam nu numai c nu
voi fi pedepsit, dar chiar c voi merita laude publice. De altfel eu,
neaprnd niciodat n faa judecii nici chiar pentru o ct de mic vin,
i fiind foarte stimat n ara mea, am pus ntotdeauna cinstea mai presus
de toate avantajele Soartei. i nu pot s-mi explic de ce mi se aduce azi
o acuzare de crim, pentru c, n dreapta mea indignare, am pedepsit pe
aceti ticloi bandii, cnd nimeni n-ar putea dovedi s fi existat nainte
vreo dumnie personal ntre noi i c a fi cunoscut ctui de puin pe
acei tlhari. Sau s mi se arate cel puin vreun lucru de-al lor gsit la
mine, din cauza cruia s se cread c am fptuit o crim att de
ngrozitoare!
Dup ce vorbii astfel, ochii mi se umplur din nou de lacrimi i,
ridicnd minile n chip rugtor, imploram, plin de mhnire, cnd pe
unii, cnd pe alii, n numele milei publice i al iubirii pentru tot ce
aveau ei mai scump pe lume. Tocmai cnd i credeam pe toi foarte
nduioai i micai de lacrimile mele i voiam s iau ca martor al
nevinoviei mele ochiul Soarelui i al Dreptii i s ncredinez
1

Literal: de bun cetean. Dar Lucius nu era cetean al Hypatei. E o

contrazicere. Pn i grecii tesalieni sunt numii quirites ceteni romani
i nu cives.

providenei divine nenorocirea n care m aflam, ridicndu-mi privirea

puin mai sus, zrii absolut toat mulimea izbucnind n hohote de rs i
pn i pe buna mea gazd, pe tatl meu Milo, l vd prpdindu-se de
rs. O, bun-credin, o, contiin! mi zisei eu atunci n sinea mea.
Pentru salvarea gazdei mele am ajuns n adevr un uciga i m-am expus
primejdiei unei acuzaii capitale, iar el, nefiindu-i de ajuns c-mi refuz
chiar mngierea unui slab ajutor, i mai permite s rd de marea mea
nenorocire!
n acest moment, o femeie scldat n lacrimi, n cea mai adnc
tristee, naint alergnd n mijlocul teatrului. Era mbrcat n haine de
doliu i purta la sn un copil mic. Dup ea venea o alta, btrn,
mbrcat n zdrene groaznice, trist, i de asemenea plngnd:
amndou cltinau ramuri de mslin1. nconjurnd patul pe care erau
aezate cadavrele celor ucii, acoperite cu o manta, i btndu-se n
piept, ncepur s ipe i s se boceasc jalnic.
n numele milei publice, n numele drepturilor ntregii omeniri,
spuneau ele, fie-v mil de aceti tineri ucii n mod nedemn i, prin
pedepsirea ucigaului, aducei o slab consolare unei vduve nenorocite
i unei mame fr sprijin. Uurai cel puin soarta acestui micu lipsit de
tat, chiar n primii lui ani de via i, prin sngele acestui tlhar, tergei
insulta adus legilor i moralei publice!
Atunci magistratul cel mai n vrst se ridic i spuse poporului
urmtoarele:
Ct privete aceast crim, care desigur trebuie aspru pedepsit,
nsui autorul ei n-o poate tgdui, dar nou acum nu ne mai rmne
dect o singur sarcin de mai mic importan i anume s descoperim
pe ceilali complici ai unei crime att de ngrozitoare. n adevr, nu pare
verosimil c un singur om a putut s doboare trei tineri att de puternici.
Prin urmare, trebuie s-l torturm, ca s-i smulgem adevrul. Cci
sclavul care-l nsoea a fugit pe furi i nu ne mai rmne dect s-l
punem pe acesta la cazn, ca s arate pe complicii si, pentru a strpi cu
totul groaza rspndit de o band att de primejdioas!
ntr-o clip se aduc, dup datina greceasc, focul, roata i bice de tot
felul. Durerea mi sporea nespus de mult, ba chiar devenea dubl,
fiindc cel puin nu puteam s mor neschilodit2. Dar btrna aceea care-i
tulburase pe toi cei de fa cu lacrimile ei zise:
1

O ramur de mslin, nconjurat de panglicue de ln, era semnul rugtorilor,

al ambasadorilor.
2
Cel tras pe roat era biciuit i ars cu buci de fier nroit.

 Preabuni ceteni, nainte de a pironi pe cruce pe acest tlhar,

ucigaul nenorociilor mei copii, ngduii s se dezveleasc trupurile
celor ucii, pentru ca, privind la marea lor frumusee i tineree, s
strneasc n voi o i mai vie indignare i s v fac s-i dai o pedeaps
ct mai aspr, pe msura crimei sale!
Aceste cuvinte au fost primite cu ovaii i numaidect magistratul mi
ordon s dezvelesc cu propria mea mn trupurile care fuseser aezate
pe un pat. M-am mpotrivit mult vreme i am refuzat s rennoiesc
groaznica ntmplare din ajun i s m expun din nou privirilor, dar
lictorii, din ordinul magistrailor, m silesc n chipul cel mai struitor i,
n cele din urm, apucndu-mi cu brutalitate braul pe care-l ineam lipit
de corp, mi-l ntind cu fora, spre marea mea nenorocire, deasupra
cadavrelor. Biruit n sfrit de nevoie, m supun i, mpotriva voinei
mele, pun mna pe manta i dezvelesc corpurile. Zei mari! Ce spectacol!
Ce minune! Ce schimbare neateptat n soarta mea! Dei m
prenumram chiar printre bunurile Proserpinei i n familia lui Orcus1,
chipul meu lu dintr-o dat alt nfiare i rmsei ncremenit, fr s
pot explica n cuvinte demne de ncredere cum se ntmplase acea
metamorfoz, cci n adevr, cadavrele celor mcelrii de mine erau n
realitate trei burdufuri umflate2, gurite n diferite locuri, i pe ct mi
aducem aminte de lupta mea de asear, crpate n aceleai locuri, unde
rnisem pe cei trei tlhari.
Atunci rsul acela, pe care iretenia unor glumei reuise s-l
nfrneze ctva timp, izbucni n mulime n toat libertatea. Unii m
felicitau pentru aceast revrsare de veselie, alii se prpdeau de rs i
se ineau cu minile de pntece. ntr-adevr, erau nebuni de bucurie i,
la ieirea din teatru, toi ntorceau capul s m mai vad. Dar eu, din
clipa n care ridicasem colul acela de manta, rmsesem intuit locului,
ngheat ca o marmur, ntocmai ca una din celelalte statui sau coloane
ale teatrului. N-am revenit din Infern3 dect n clipa cnd gazda mea,
Milo, apropiindu-se, a pus mna pe mine. La nceput nu voiam s m
mic din loc, lacrimile ncepeau din nou s-mi curg i am izbucnit ntrun plns cu sughiuri, dar Milo, cu un gest blnd, a avut grij s m
conduc pn acas la el, pe nite drumuri dosnice i neumblate, i a
1

Geniu al Infernului, asimilat cu Pluton i sinonim cu moartea.

Faptul c burdufurile, dei gurite, rmneau umflate, nu trebuie s ne
surprind ntr-o povestire fantastic, cu att mai mult cu ct, dezumflate, nu mai
puteau avea aparena unor cadavre.
3
Unde el i credea instalat.
2

cutat s-mi risipeasc mhnirea i tulburarea de care eram stpnit, prin

tot felul de vorbe de mngiere, dar n niciun chip nu a reuit s-mi
potoleasc indignarea pe care o astfel de insult o nfipsese adnc n
inima mea. Deodat, nii magistraii intrar n casa noastr i se
grbir s m liniteasc prin urmtoarele cuvinte:
Nobile Lucius, noi nu ignorm nici meritul tu personal, nici chiar
lungul ir al strmoilor ti, cci nobleea ilustrei tale familii e cunoscut
de toat provincia noastr. Nu spre a te insulta ai fost silit s nduri
aceast ncercare, de care te plngi att de amarnic. Alung deci din
inima ta tristeea i smulge din sufletul tu adnca-i durere. Afl c
srbtoarea asta, pe care noi n toi anii o celebrm n public cu mare
pomp, n cinstea celui mai plcut zeu, al Rsului, devine ntotdeauna
mai strlucit dac avem norocul s nscocim ceva nou. Tu ne-ai dat un
bun prilej de a-l srbtori i acest zeu binevoitor te va nsoi pretutindeni
cu dragoste. El nu va ngdui niciodat s ai vreo durere adnc, ci
nencetat va rspndi pe fruntea ta farmecul i senintatea bucuriei, n
sfrit, tot oraul, pentru mulumirea ce i-ai produs, i-a acordat onoruri
strlucite, cci te-a numit patronul su i a decis s-i ridice o statuie de
bronz.
Dup acest discurs, lund la rndul meu cuvntul, rspunsei:
Mulumesc, cum dator sunt s-o fac, pentru astfel de onoruri, celui
mai strlucit ora din toat Tesalia, unic n felul su, dar statuile i
chipurile v rog s le pstrai pentru alii mai vrednici i mai mari dect
mine!
Dup acest rspuns plin de modestie, un zmbet mi descrei puin
fruntea i lund un aer ct mai vesel cu putin, salutai politicos pe
magistrai, la plecarea lor.
Iat ns c un servitor al Byrrhenei intr la mine alergnd:
Mama ta, Byrrhena, zise el, te roag s nu uii c se apropie ora
cinci la care, ieri seara, ai promis c vei veni!1
La aceste cuvinte, ngrozit i scrbit numai la singurul gnd al acestei
case, rspunsei servitorului Byrrhenei:
Spune-i stpnei tale c a dori nespus de mult s m supun
ordinelor sale, dac mi-ar fi ngduit s-o fac fr s calc un cuvnt dat;
dar gazda mea, Milo, rugndu-m struitor, n numele binevoitoarei
diviniti pe care o cinstim azi, m-a fcut s-i promit c vom cina astzi
mpreun; el nu m prsete o clip i nici nu-mi d voie s plec de
1

Cei vechi, cnd invitau pe cineva la mas, aveau obiceiul s-l mai ntiineze o
dat, cnd se apropia ora mesei.

acas. O rog deci s amnm respectarea promisiunii fcute pentru o

alt dat!
Nu terminasem nc de vorbit, cnd Milo pusese vrtos mna pe
mine; i poruncind s se aduc n urma noastr cele necesare mbierii,
m conduse la baia cea mai apropiat. Dar eu, pentru a m feri de
privirile tuturor i a scpa de rsul trectorilor, pe care eu nsumi l
strnisem, peam alturi de el, acoperit de statura lui. Nici nu-mi mai
amintesc, att eram de ruinat, cum m-am splat, cum m-am ters, cum
m-am ntors din nou acas. Astfel artat din ochi, prin semne din cap i
cu degetul de toi, nu mai putui s-mi pstrez firea i rmsei
ncremenit.
n sfrit, am terminat n grab srccioasa cin pe care mi-o oferi
Milo i dup ce am pretextat o cumplit durere de cap, pricinuit de
multele mele lacrimi, am obinut uor permisiunea de a m duce la
culcare. ntins n patul meu, mi reaminteam cu tristee tot ce mi se
ntmplase, pn n clipa cnd sosi, n sfrit, Fotis a mea, dup ce o
culcase pe stpna ei. Dar ea era cu totul schimbat, nu mai avea acel
chip voios, nu mai rostea acele cuvinte scnteietoare de spirit, ci faa-i
era mohort i fruntea brzdat de cute adnci. n sfrit, vorbind ntrun trziu i cu mult sfial, zise:
Eu nsmi, eu nsmi, o mrturisesc fr ocol, sunt cauza suprrii
prin care ai trecut! i o dat cu aceste cuvinte, scoase din sn o curea
pe care mi-o prezint, urmnd: Pedepsete, te rog, o femeie perfid, i
dac vrei, d-mi chiar o pedeaps i mai aspr. Totui, te rog, s nu crezi
c i-am produs cu intenie aceast mhnire sfietoare. Fereasc zeii ca
tu s suferi din cauza mea cea mai mic suprare i, dac vreo
nenorocire amenin capul tu, cerul s-mi ngduie ca eu s-o pot
rscumpra ndat cu tot sngele meu. Dar ceea ce mi se poruncise s
fac mpotriva altuia, reaua mea soart a fcut ca neplcerea s cad pe
capul tu!
Atunci eu, mboldit de obinuita mea curiozitate i arznd de
nerbdare s cunosc cauza acestei misterioase ntmplri, i rspunsei:
Iat aceast piele nespus de pctoas i aspr de bici pe care tu ai
hrzit-o propriei tale cazne! Mai curnd pe dnsa o voi distruge i o voi
tia n mii de buci dect s ating cu ea o piele moale ca puful i tot aa
de alb ca laptele. Dar, spune-mi sincer, care e fapta pentru care te
nvinuieti i pe care fatalitatea a ntors-o mpotriva mea? Cci jur pe
capul tu, care-mi e nespus de scump, c n-a putea crede absolut pe
nimeni i nici pe tine nsi, chiar dac ai afirma-o, c ai plnuit

vreodat ceva care s m fac s sufr. Dar un gnd curat, chiar dac a
avut un rezultat ndoielnic sau chiar potrivnic, nu poate fi socotit
vinovat!
Terminnd astfel vorbirea mea, acopeream cu nenumrate i fierbini
srutri, date scurt i apsat, ochii umezi i tremurtori ai dragei mele
Fotis, cuprini de o nestpnit dorin i pe care, din lncezeal, i inea
pe jumtate nchii. Regsindu-i vesela-i dispoziie, zise:
Mai nti, d-mi voie, te rog, s nchid cu toat grija uile
camerei, cci dac, prin nechibzuina mea, s-ar afla vreuna din vorbele
mele, ar fi o profanare demn de un mare scandal! Spunnd aceste
cuvinte, trase zvoarele la ui i nepeni solid drugul, apoi, ntorcnduse lng mine i ncolcindu-i braele n jurul gtului meu, mi zise cu o
voce slab i abia perceptibil:
Mi-e fric, mi-e tare fric s-i dezvlui misterele acestei case i
ocultele secrete ale stpnei mele. Dar am o prere bun despre tine i
despre educaia ta. Fr s mai amintesc de strlucita noblee a familiei
tale i de naltul tu spirit, tii desigur, iniiat cum eti n mai multe culte
religioase, ce nseamn s pstrezi cu sfinenie un secret. Aadar,
destinuirile ce-i voi face s rmn n tainicul sanctuar al inimii tale i
s fie pe veci nchise acolo. Sinceritatea destinuirii mele te rog s-o
rsplteti numai printr-o desvrit discreie, fiindc puterea iubirii,
care m leag de tine, m mpinge s-i dezvlui lucruri pe care numai
eu singur pe pmnt le cunosc. Vei afla tot ce se petrece n casa
noastr, vei cunoate uimitoarele secrete ale stpnei mele, secrete de
care i mori, ascult, care tulbur astrele, foreaz voina zeilor, supun
elementele, ba ns nu ntrebuineaz niciodat puterea meteugului su
cu mai mult patim dect atunci cnd privirile i s-au ndreptat cu
plcere spre un tnr chipe, ceea ce i se ntmpl destul de des.
Chiar acum iubete la nebunie pe un tnr beoian, nespus de frumos,
i cu o patim de necrezut se folosete de toat iscusina ei vrjitoreasc
i de ntregul arsenal de rzboi. Asear am auzit-o cu urechile mele
ameninnd groaznic chiar soarele c-l va nvlui ntr-o negur greu de
ptruns, condamnndu-l la un venic ntuneric, dac nu va disprea mai
repede din naltul cerului i nu va face de ndat loc nopii, ca s-i
poat executa vrjitoriile sale. Ieri, pe cnd se ntorcea de la baie, zrind
din ntmplare pe tnrul ei instalat ntr-o frizerie, mi porunci s adun i
s-i aduc pe furi prul care cdea jos din capul lui n timpul tunsului.
Pe cnd eu l adunam cu grij i pe ascuns, brbierul m recunoscu, i
cum de altfel suntem ru vzute n ora din cauza meteugului nostru

vrjitoresc, puse mna pe mine i m dojeni fr nicio mil:

Ticloaso, n-ai s ncetezi o dat de a mai aduna, pe furi,
resturile de pr ale celor mai frumoi tineri ai notri? Dac nu renuni la
aceste mijloace criminale, am s te dau, fr ovire, pe mna
magistrailor!1 i nsoind cuvintele cu gesturi, i vr mna n snul
cmii mele i scotocind mi smulse, cu mnie, prul pe care-l
ascunsesem acolo. Eram tare mhnit de aceast ntmplare i,
gndindu-m la apucturile stpnei mele, care de obicei se supr
groaznic de o astfel de neizbnd, i m bate n chipul cel mai slbatic,
tocmai mi fceam planul s fug, dar amintirea ta, chipul tu, m-au fcut
s renun numaidect la aceast hotrre.
Plecasem trist de acolo i-mi era fric s m-ntorc acas cu minile
goale, cnd deodat zrii un om care tundea cu foarfecele nite
burdufuri de ap. Vzndu-le umflate, bine legate i spnzurate, am
adunat de pe jos o cantitate ceva mai mare din prul pe care-l tunsese de
pe ele, un pr blond, la fel cu acela al tnrului beoian, i l-am dus
stpnei mele, ascunzndu-i adevrul. La nceputul nopii, i mai nainte
ca tu s te fi ntors de la cin, Pamfila mea, nebun de dragoste, se urc
ntr-o barac de scnduri, locuina ei secret din cealalt parte a casei,
un fel de pavilion expus tuturor vnturilor, de unde se vede rsritul ca
i celelalte direcii ale orizontului, i care este locul cel mai potrivit
pentru vrjitoretile ei operaiuni. Mai nti i rnduiete n lugubrul ei
laborator materialul obinuit: aromate de tot felul, plci de metal cu
litere indescifrabile2, jalnice rmie de corbii naufragiate, avnd
nluntrul lor buci de cadavre ngropate: nasuri i degete, buci de
carne, smulse de pe cruci de la criminali rstignii, snge pstrat de la
oameni mcelrii, cpne pe jumtate mncate de fiare i scoase din
colii lor.
Dup aceea, descntnd nite mruntaie care nc palpit, se
pregtete pentru un sacrificiu cu favorabile prevestiri turnnd peste ele
cnd ap de izvor, cnd lapte de vac, cnd miere de la munte. Face i
libaiuni de ap ndulcit cu miere. Apoi, mpletind cu putere i
nnodnd presupusul pr al tnrului beoian, l arde pe crbuni aprini
1

Legea roman condamna practicarea curent a magiei, Apuleius nsui fiind

nevoit s se apere de acuzaia de magie printr-o pledoarie celebr. Atributele
corporale (prul tuns, unghiile tiate), precum i obiectele personale constituiau
materia prim a celor ce recurgeau la practici vrjitoreti.
2
Plci de plumb acoperite cu formule odioase, prin care se stabilea soarta celor
numii; ele cuprindeau cuvinte necunoscute i lipsite de noim n orice limb.

mpreun cu o mare cantitate de substane aromate i iat c deodat,

prin fora de nebiruit a tiinei sale vrjitoreti i prin nevzuta putere a
duhurilor evocate, aceste burdufuri, al cror pr sfria pe crbunii
aprini i scotea fum, apar, dobndesc un suflet omenesc; ele simt, aud
i umbl, i venind acolo unde le atrgea mirosul prului tuns de pe ele,
dau nval la u, arznd de nerbdare s intre nuntru n locul
tnrului beoian. Atunci, ameit de butur i nelat de ntunericul
nopii, tu ai tras sabia cu ndrzneal, ca odinioar furiosul Aias 1, nu
pentru a ucide cirezi ntregi cum a fcut acela, furios pe animale vii, ci
fapt mult mai vitejeasc spre a lipsi de via trei burdufuri de capr,
umflate cu aer, pentru ca eu, dup ce ai spintecat pe dumanii ti fr s
te mnjeti cu nicio pictur de snge, s strng acum n braele mele nu
un omucid, cu un utricid!2
Aceast vorb de duh m-a fcut s rd i, la rndul meu, i-am zis lui
Fotis pe un ton glume:
Ei bine, acum i eu pot s socotesc glorioasa mea isprav ca o
prim biruin i s-o compar cu una dintre cele dousprezece munci ale
lui Hercule, punnd uciderea acestor trei burdufuri pe aceeai treapt cu
uciderea lui Gerion, uriaul cu trei trupuri, sau cu punerea n lanuri a
Cerberului cu trei capete3. Dar ca s-i iert bucuros i din toat inima
aceast greeal, din cauza creia am avut attea suprri, f-mi hatrul
pe care i-l cer cu toat hotrrea i arat-mi pe stpna ta n timpul cnd
face vreo isprav a divinei ei tiine, cnd invoc demonii, sau cel puin
cnd se metamorfozeaz. Cci ard de cea mai mare dorin s cunosc
boscriile ei vrjitoreti chiar n clipa nfptuirii lor. De altfel, nici tu numi pari lipsit de experien i strin de aceste ndeletniciri. tiu i vd
prea bine acest lucru, cci, pe mine, care de altfel am dispreuit
ntotdeauna mbririle nobilelor matroane, tu, cu ochii ti
scnteietori, cu rumenii ti obrjori, cu prul tu strlucitor, cu lacomele
1

Aias, fiul lui Telamon, regele Salaminei, care dup moartea lui Achile i-a
disputat armele eroului cu Ulise, fiind biruit de acesta. Furios din cauza acestei
nfrngeri, Aias iese noaptea din cort, ca s rzbune afrontul suferit, dar
Minerva, sprijinitoare a grecilor, i tulbur mintea i-i abate loviturile asupra
turmelor care formau prada armatei.
2
Ucigtor de burdufuri; uter, n latinete nseamn burduf.
3
A dousprezecea munc a eroului a fost aducerea din Infern pe pmnt a
Cinelui tricefal care sttea de straj la porile Hadesului, Hercule fiind singurul
care a izbutit s-l supun. Ceea ce apropie cele dou munci const n faptul c
avem de-a face cu montri cu trei trupuri i trei capete.

tale sruturi, cu snul plcut mirositor, m ii sub stpnirea ta ca pe un

sclav ce i-a fost atribuit prin judecat i care, mai mult nc, i s-a
vndut singur, de bunvoia lui. n sfrit, nu m mai gndesc la cminul
meu, nu m mai ngrijesc de ntoarcerea mea acas i nu preuiesc nimic
mai mult dect o noapte petrecut cu tine!
Dragul meu Lucius, mi zise ea, ct a vrea s-i ndeplinesc
aceast dorin, dar din cauza firii ei dumnoase, stpna mea
ndeplinete de obicei tainicele ei fcturi ntotdeauna ascuns n cea
mai adnc singurtate i ferit de orice priviri omeneti. Totui, voi
sacrifica sigurana mea personal dorinei tale, i pndind cu atenie
prilejul potrivit, i voi satisface curiozitatea, numai s ai ncredere i s
fii discret, cci lucrul e foarte serios!
n timp ce ne opteam acestea la ureche, o reciproc dorin aprinse
minile i simurile noastre. Lepdnd hainele de pe noi, ntr-un cuvnt
goi-golui, ne lsarm prad iubirii ptimae, i chiar dup ce m
istovisem, Fotis, cu caracteristica ei generozitate, mi mai oferi o mic i
delicioas recompens. ndat somnul ne nchise ochii obosii de veghe
i ne inu unul lng altul pn a doua zi de diminea. Dup cteva
nopi petrecute n astfel de plceri, ntr-o zi Fotis veni repede la mine,
foarte emoionat i, aproape tremurnd, mi spuse c stpn-sa,
nereuind deloc cu celelalte meteuguri n iubirile ei, urma s se
prefac n pasre, noaptea viitoare, i sub aceast form s zboare la
iubitul ei.
Deci pregtete-te cu mult bgare de seam, mi zise ea, ca s
vezi aceast operaie att de nsemnat!
Cam pe la nceputul nopii, ea nsi m conduse n tcere i n vrful
picioarelor, pn la odaia de sus a stpnei sale i m pofti s privesc,
printr-o crptur a uii, cele ce s-au petrecut precum urmeaz.
Mai nti Pamfila i lepd toate hainele de pe ea, apoi deschise o
ldi i scoase din ea mai multe cutii. Slt capacul uneia din ele i,
lund o anumit alifie, o frec mult n palme i se unse cu ea pe tot
corpul, de la unghiile picioarelor pn n cretetul capului. Apoi vorbi
mult timp cu lampa ei1 n cuvinte misterioase, i scutur cu o micare
sacadat mdularele i, n timp ce ele se legnau uor ca valurile, mai
nti i apru un puf moale, apoi i crescur pene puternice, nasul i se
ncovoie i se ntri, unghiile i se strnser i luar form de gheare.
Pamfila s-a transformat n bufni. Atunci, dup ce scoase un ipt
1

Lampa era socotit ca o emblem a discreiei, pentru c ea vede lotul i nu

las s se vad nimic n afar.

jalnic, ncerc s se nale puin cte puin de la pmnt i n curnd, se

nl i i lu repede zborul afar din camer, flfind din aripi.
ntr-adevr, prin puterea artei sale, ea se metamorfozase de bunvoia
ei. Dar, dei pe mine nu m fermecase cu nicio vorb vrjitoreasc,
totui eram aa de nmrmurit de ceea ce vzusem, nct mi se prea c
sunt cu totul altul dect Lucius. Astfel, ca un smintit i ncremenit n
nebunia mea, visam cu ochii deschii i, frecndu-m mereu la ochi,
cutam s-mi dau seama dac eram cu adevrat treaz. n sfrit,
venindu-mi n fire, luai mna Fotidei i o apropiai de ochii mei1,
spunnd:
Te rog, acord-mi. Ct clipa mai e prielnic, o puternic i
preioas dovad a iubirii tale i d-mi un pic din aceast alifie, te rog,
pe ochii mei care i se nchin ie, dulce i ginga prieten! Leag astfel
de tine de-a pururi pe sclavul tu prin aceast binefacere ce nu se poate
rsplti i f acum s pot zbura ca un Cupidon naripat n jurul tu,
Venus a mea!
Cum, ndrgostitule, zise Fotis, faci pe vulpea ireat i ai vrea smi dau singur cu scoaba n picioare2? Frumos mijloc de a te pstra
pentru mine, abia scpat de aceste lupoaice tesaliene3! O dat devenit
pasre, unde s alerg s te caut? i cnd te voi mai revedea?
Fereasc-m zeii triei de o astfel de nelegiuire! zisei eu. Chiar
cnd a strbate toat ntinderea cerului ntr-un zbor sublim de vultur, ca
un vestitor demn de ncrederea marelui Iupiter, sau ca fericit purttor al
trsnetelor lui, voi alerga totui n grab, dup strlucitele-mi plimbri
aeriene, la cuibuorul meu iubit. Jur pe acest drag nod al prului tu, cu
care mi-ai nlnuit sufletul, c nu iubesc pe nimeni mai mult dect pe
Fotis a mea! De altfel, chiar atunci mi veni n minte c, o dat ce voi fi
luat chipul unei astfel de psri, mulumit acestei alifii, va trebui s
stau departe de orice cas. n adevr, frumos i vesel amant va fi pentru
femei o bufni! Ce s mai spun de faptul c aceste psri ale nopii,
atunci cnd ptrund n vreo cas, sunt prinse cu toat grija i intuite de
u, ca s ispeasc, prin aceste chinuri, groaznica nenorocire cu care
amenin familiile prin zborul lor ru prevestitor? Dar era aproape s uit
a te ntreba ce va trebui s spun sau s fac, pentru a prsi aceste pene i
1

Acest fel de a ruga pe cineva era foarte obinuit la orientali.

Adic: s fiu eu nsmi cauza nenorocirii mele? E o metafor luat din
meseria dulgherilor, cu referire la cei care sunt att de stngaci nct se rnesc
cu propriile lor unelte.
3
Vrjitoarele rivale care puteau s-i rpeasc iubitul.
2

a deveni iari Lucius?

Fii pe pace n ce privete grija asta, mi zise ea, cci stpna mea
mi-a artat toate leacurile prin care astfel de ntrupri pot fi readuse la
forma omeneasc. i s nu-i nchipui c a fcut acest lucru din
bunvoina fa de mine, ci numai ca s-o pot ajuta cu leacul priincios,
cnd se ntoarce acas. De altfel, privete cu ce buruieni nensemnate i
obinuite se face o minune att de uimitoare: cu puin anet1 amestecat cu
cteva foi de laur n ap de izvor, din care-i prepar o baie i o butur.
Dndu-mi de mai multe ori aceast asigurare, ea se strecoar n grab
n odaie, extrem de tulburat, i scoate din ldi o cutie, pe care eu o iau
numaidect n mini i, acoperind-o cu srutri, o rog fierbinte s-mi
ureze un zbor norocos, precum doream. Apoi, lepdnd repede toate
hainele de pe mine, vr cu lcomie minile, i lund de acolo ct mai
mult alifie, ncep s m frec cu putere pe tot trupul, apoi, micndu-mi
pe rnd amndou braele, caut s imit micrile unei psri 2. Nici
pomeneal ns de fulgi, aripioare nici att. Dar prul de pe corp mi se
ngroa ntocmai ca prul aspru de animal i pielea mea cea moale mi
se ntrete ca pielea dobitoacelor; la extremitatea fiecrui picior i a
fiecrei mini, n locul celor cinci degete ale mele, se formeaz cte-o
copit, i de la captul irei spinrii mi crete o coad lung; faa mi se
lete enorm, gura mi se mrete, nrile se lrgesc, buzele mi se las n
jos; urechile mi cresc extrem de lungi i se acoper cu un pr aspru. n
aceast jalnic transfigurare, nu vedeam alt consolare pentru mine, care
atunci nu mai puteam strnge n brae pe Fotis, dect c toate membrele
mi se lungiser. Lipsit pentru moment de orice mijloc de salvare, m
uitam cu toat atenia la trupul meu i vzui c nu eram pasre ci mgar.
Revoltat de fapta Fotidei, dar n acelai timp lipsit de gesturile i de
glasul unui om, tot ce mai puteam face era s-mi las buza jos i, uitndum la ea piezi, cu ochii totui umezi, s-i adresez un mut repro. ndat
ce ea m vzu n aceast stare, ncepu s se loveasc fr mil n obraz
cu amndou minile.
Nenorocita de mine, strig ea, sunt pierdut! n tulburarea i graba
mea am fcut o greeal i asemnarea cutiilor m-a nelat. Dar noroc c
leacul e mai uor pentru aceast transformare: numai mestecnd
trandafiri, vei scpa de acest chip de mgar i, revenit n starea ta de mai
nainte, vei fi din nou dragul meu Lucius. O, dac a fi pregtit asear,
1

Dup naturalistul Pliniu, e o iarb cu miros plcut, care provoac rgieli,

calmeaz colicele i oprete sughiurile.
2
Un gest care ine i de ritualul magiei imitative.

dup obiceiul meu, cteva ghirlande pentru noi, n-ai mai avea s suferi
acum nici chiar ntrzierea acestei nopi. Dar n zorii zilei m voi grbi
s-i aduc leacul!
Aa se jelea ea. Eu, ns, dei eram un mgar desvrit, mi
pstrasem totui sentimentele de om. n sfrit, chibzuii ndelung i
adnc n mine nsumi dac trebuia s ucid cu numeroase lovituri de
copit i s sfii cu dinii pe aceast rea i nelegiuit femeie. Dar o
judecat mai sntoas m fcu s renun la acest plan nesocotit, ca nu
cumva, pedepsind pe Fotis cu moartea, s m lipsesc din nou de un
ajutor care-mi era folositor. Aadar, cu urechea pleotit i cltinnd din
cap, suferind n tcere aceast ruine vremelnic i resemnndu-m cu
prea cruda mea soart, am pornit spre grajd, la bunul meu cal de clrie,
unde am mai gsit instalat un mgar, care aparinea lui Milo, mai
adineauri gazda mea. Eu credeam c, dac ntre animalele
necuvnttoare exist vreo trainic i fireasc solidaritate, calul meu
recunoscndu-m i mpins de un sentiment de comptimire, mi va face
o bun primire n grajd i-mi va oferi un loc i hran. Dar, o, lupiter,
primitorule de oaspei! O, tu, divinitate a Bunei-credine1! Preanobilul
meu cal, apropiindu-i capul de acela al mgarului, se sftuiete cu el i
amndoi se neleg s m piard. Temndu-se desigur s nu mnnc din
poria lor, ndat ce vzur c m apropii de iesle, cu urechile lsate-n
jos, se reped furioi asupra mea i cu nemiloase lovituri de copit m
gonesc ct mai departe de orzul pe care, seara n ajun, eu cu minile
mele l pusesem naintea acestui slujitor foarte recunosctor.
Astfel lovit i alungat departe, eu m-am retras ntr-un col al
grajdului. Pe cnd m gndeam n sinea mea la obrznicia colegilor mei
de grajd i plnuiam contra perfidului meu cal o pedeaps pentru a doua
zi, cnd prin puterea unui trandafir aveam s fiu din nou Lucius,
ntorcnd capul, zresc ntr-o firid, aflat aproape la jumtatea stlpului
care susinea acoperiul grajdului, o statuie a zeiei Epona2, mpodobit
grijuliu cu ghirlande de trandafiri i nc proaspei. n sfrit, vznd
leacul salvator i ncepnd s sper, mi lungesc ct mai mult cu putin
picioarele dinainte, m reped cu toat puterea i cu gtul ntins, cu
buzele exagerat de lungite, fac sforri de necrezut ca s ajung la
1

Fides divinitate roman care ntruchipa ncrederea, cinstea i respectarea

cuvntului dat, avnd nfiarea unei btrne cu prul alb.
2
Divinitatea cruailor i a catrgiilor, avnd n grija ei grajdurile. Statuia ei,
grosolan fcut, era aezat de obicei ntr-o ni scobit ntr-un stlp al
grajdului.

ghirlande. Pe cnd m trudeam astfel, printr-o fatalitate n adevr

nenorocit, rndaul meu, care avusese ntotdeauna sarcina de a ngriji
de cal, m vede numaidect i se scoal nfuriat.
Pn cnd, zise el, vom mai rbda mroaga asta? Mai adineauri
voia s fure mncarea animalelor i acum atac chiar chipurile zeilor. Ei
bine! am s-i frng eu acum alele acestui nelegiuit i am s-l las beteag
de un picior!
i cutnd o arm, ddu peste o legtur de lemne, care din
ntmplare se afla la picioarele lui i alegnd o crac cu frunze, mai
groas dect toate celelalte, ncepu s-mi care la lovituri n spate,
nenorocitul de mine, i nu ncet dect atunci cnd o lu la fug, speriat
de un zgomot puternic i de o glgie ngrozitoare ce se auzea la u.
Erau ipetele vecinilor care se alarmaser, i care strigau din toate
prile: Srii, hoii!
Casa fiind numaidect deschis cu fora, o mare ceat de tlhari
ptrunde nuntru, iar restul bandei, narmat pn n dini, mpresoar
toate corpurile de cldire. Vecinii sar repede n ajutor dintr-o parte i din
alta, dar tlharii se mprtie n grab i acum le in piept n toate prile.
Noaptea se lumin de mulimea torelor i a sbiilor, ale cror flcri i
tiuri scnteiau ca soarele la rsritul lui. Atunci unii dintre ei atacar o
cmar aezat n mijlocul casei, unde Milo ngrmdise o mulime de
bogii. Cu puternice lovituri de topor sparg ua care era ncuiat cu
zvoare i bine nepenit cu drugi de fier foarte solizi, pui de-a
curmeziul, scotocesc pretutindeni, iau toate bogiile, le mpacheteaz
n grab i le mpart ntre ei. Dar mulimea boccelelor depea numrul
purttorilor. Atunci, fa de prisosul acestei przi foarte bogate, sunt
nevoii s recurg la ultima posibilitate. Ei ne scot din grajd pe noi, cei
doi mgari i calul meu, ne ncarc ct pot mai mult cu pachetele cele
mai grele i, prsind casa acum goal, ne mn naintea lor
ameninndu-ne cu ciomegele. l ls pe unul dintre tovari ca
observator, ca s le dea informaii amnunite n legtur cu cercetarea
isprvii lor, iar pe noi, crndu-ne ntruna la lovituri, ne duc n galop pe
cele mai neumblate poteci ale munilor. Greutatea enorm a bagajelor,
urcuul anevoios, lungimea prea mare a drumului, m aduseser n aa
hal, nct eram aidoma unui mort. Atunci, cam trziu, e adevrat, totui
n mod serios, mi-a venit ideea s recurg la legile care apr pe fiecare
cetean i am vrut s iau ca mrturie, n favoarea mea, numele august al
mpratului spre a m scpa de attea suferine.
n scurt, ziua-n amiaza mare, pe cnd treceam printr-un trg foarte

populat i vestit prin blciul su, chiar n mijlocul trboiului fcut de

greci, am ncercat s invoc n limba mea fireasc augustul nume al
Cezarului i n adevr am scos de mai multe ori numai un O destul de
lmurit i de tare, dar cellalt nume, Cezar1, nu l-am putut pronuna.
Fr s dea nicio atenie discordantului meu glas, tlharii ncepur,
dintr-o parte i din alta, s-mi zdrobeasc nenorocita-mi piele, nct n-o
mai lsar bun nici pentru a face din ea un ciur. Dar, n sfrit, marele
lupiter mi oferi un mijloc de scpare, la care nu m ateptam. ntradevr, pe cnd trecem pe lng un ir de csue de ar i de proprieti
considerabile, am zrit o grdini foarte drgu, n care, pe lng
celelalte flori nespus de plcute, se plecau ntr-o parte ncrcai de roua
dimineii, nite trandafiri de o prospeime virginal. Gfind de dorin
i nveselit de ndejdea salvrii, m apropii de ei mai mult; mi lsa gura
ap, dar pe cnd voiam s-i apuc cu buzele, mi veni n minte un gnd
cu mult mai nelept. M gndeam c, dac a prsi chipul de mgar i
a aprea din nou ca Lucius, ar nsemna s-mi gsesc o moarte sigur n
mijlocul acestor tlhari, fie c i-ar nchipui c sunt vrjitor, fie c s-ar
teme s nu-i denun n viitor. Aadar, nu m-am atins de acei trandafiri,
ce-i drept de nevoie i, ndurnd cu rbdare nenorocita-mi soart, am
nceput s-mi rumeg fnul, ca un bun mgar.
CARTEA A PATRA

Cam pe la amiaz, tocmai cnd aria soarelui era n toi, ne oprirm

ntr-un trg la nite btrni, care erau cunotine i buni prieteni cu
tlharii. Ce-i drept, orict eram eu de mgar, prima lor ntlnire, lunga
conversaie i reciprocele lor srutri mi ddeau de gndit. Ei luar din
spinarea mea unele lucruri, pe care le druir acestora i, uotindu-le la
ureche, preau s le spun c sunt lucruri de furat. n curnd, uurai de
toat povara, furm lsai s ptem n libertate, ntr-o livad vecin. Eu
ns nu m putui hotr deloc s in tovrie la pscut celuilalt mgar i
calului meu, i de altfel nici nu eram nc deprins s mnnc fn. Dar
zrind chiar n dosul grajdului o grdini, cum eram atunci mort de
foame, m reped cu ndrzneal asupra ei i, dei acolo nu se gseau
1

Cetenii oprimai strigau: O, Cezar! i, din veneraie pentru numele

mpratului, judecata se suspenda i procesul era adus naintea lui.

dect legume crude, totui nu stau la ndoial s-mi umplu pntecele

pn la refuz. Apoi, rugndu-m fierbinte tuturor zeilor, m uit n toate
prile, s vd dac nu cumva, ntmpltor, a descoperi n grdiniele
nvecinate vreun trandafir cu flori splendide i parfumate. ntr-adevr,
chiar singurtatea n care m aflam mi ddea ferma credin c, dac a
gsi acest preios leac, graie deprtrii drumului i tufiurilor care m
ascundeau, a putea s scap, fr s m fi vzut cineva, de nfiarea
mea de animal cu patru picioare, i s revin la chipul omenesc1.
Astfel deci, pe cnd pluteam n acest ocean de gnduri, am zrit ceva
mai departe, ntr-o vlcea ntunecoas, o pdure n mijlocul creia,
printre diferitele plante i mii de flori care smlau cea mai fermectoare
pajite, strluceau nite minunai trandafiri de lin rou aprins. n
nchipuirea mea, care nu era cu totul aceea a unui animal, socoteam c e
pdurea sfnt a Venerei i a Graiilor n a crei tainic umbr strlucea
floarea de o elegan regal, destinat srbtorilor. Atunci, invocnd
vesela i prielnica divinitate a Norocului, m reped ntr-un galop nebun,
aa nct, pe Hercule, eu nsumi nu m mai simeam mgar, ci un cal de
curse, extraordinar de iute. Dar nvalnica mea goan nu putu s previn
nenorocita-mi soart. Fiindc, vai! cnd ajunsei foarte aproape de locul
acela, nu mai vzui nicieri trandafiri proaspei i fermectori, umezi de
lacrimile vreunei zeie i de nectar divin, pe care-i produc fericiii
mrcini n mijlocul spinilor binecuvntai, i nici chiar acea vlcea
surztoare, ci numai un mal de ru mrginit de un ir des de arbori.
Aceti arbori, foarte bogai n frunze ce semnau cu ale laurului,
produceam un fel de floare cu caliciul lunguie i puin purpuriu, n felul
trandafirului, dar cu totul lipsit de miros. Acetia erau copcei crora
vulgul ignorant le-a dat numele rustic de leandri, i a cror floare este o
hran mortal pentru orice fel de animale.
ntr-o situaie aa de nenorocit, aveam cea mai mare dorin s
mnnc de bunvoie din otrvitoarele flori ale acestor leandri. Dar pe
cnd m apropiam ncet, ca s rup cteva din ele, un tnr, pe ct mi s-a
prut mie, grdinarul cruia-i prpdisem aproape toate legumele, i
care vzuse groaznica pagub ce-i fcusem, o inea tot ntr-o fug,
grozav de furios, cu un ciomag mare n mn. Tbrnd asupra mea, m
snopi n btaie, i mi-ar fi pus viaa n primejdie, dac, n sfrit, n-a fi
avut bunul sim s m ajut singur. n adevr, ridicnd n sus partea
posterioar a spinrii, i repezii cu picioarele dinapoi o mulime de
1

Lucius se temea s nu fie vzut de cineva pentru a nu fi luat drept vrjitor i

judecat ca atare.

lovituri i, lsndu-l s zac ntr-o stare jalnic, la poalele dealului

nvecinat, mi gsii scparea prin fug.
Dar ntr-o clip o femeie, soia lui iar ndoial, ndat ce-l vzu de
pe deal aruncat la pmnt i pe jumtate mort, alerg numaidect la el cu
gemete jalnice, desigur spre a strni mila vecinilor i a-mi provoca
imediat moartea, ntr-adevr, toi ranii, atrai de bocetele ei, cheam
ndat cinii, i ntrt i-i asmut din toate prile, n contra mea, ca s
m sfie-n buci. De data aceasta n-am mai avut nicio ndoial c
eram foarte aproape de moarte, cnd am vzut c aceast ngrozitoare
mulime de duli uriai, n stare s se lupte cu uri i cu lei, e ndrjit
mpotriva mea. Lund ns pova de la mprejurare, m-am oprit din
fug i, ntorcndu-m, intrai din nou, ct mai repede, n grajdul care ne
gzduise mai nainte. Dar ranii, dup ce oprir cinii cu destul
greutate, pun mna pe mine i, legndu-m cu o curea solid de un inel
nepenit n zid, ncep din nou s m bat i cu siguran c m-ar fi dat
gata, dac maele mele, strnse de durerea loviturilor i pline de
legumele ce le mncasem nu s-ar fi destins cu putere i n-ar fi lsat s
neasc o anumit materie care, pe unii stropindu-i cu un lichid
scrbos, iar pe alii infectndu-i cu mirosul ei respingtor, i ndeprt de
spinarea mea zdrobit.
Tocmai cnd soarele, trecut bine de amiaz, i ncepea coborrea,
tlharii ne ncrcar din nou, ndeosebi pe mine, i ne scoaser din grajd.
Fcusem o bun bucat de drum i umbletul ndelungat m istovise;
eram strivit de greutatea bagajului, spetit de loviturile de ciomege i mai
mult, avnd copitele tocite, chioptam i abia m mai ineam pe
picioare. n sfrit, ajungnd la un pru cu apa domol erpuitoare i
ncntat de aceast fericit ocazie, m gndeam s m las la pmnt ct
eram de lung, ndoindu-mi picioarele sub mine cu mult iscusin. Eram
neclintit n hotrrea de a nu m mai ridica, pentru a porni din nou,
oricte lovituri a fi primit, ba nc eram gata s mor nu numai de
ciomag, ci chiar strpuns de sabie. Intr-adevr, lipsit cu totul de
rsuflare i olog cum eram, credeam c voi merita un concediu pentru
motive de sntate. mi nchipuiam de bun-seam c tlharii, n parte
suprai din cauza ntrzierii, n parte doritori de a fugi n grab, vor
repartiza bagajul meu n spatele celorlalte dou animale de povar i c
pe mine, spre a se rzbuna cumplit, m vor lsa prad lupilor i
vulturilor. Dar nemiloasa soart mi zdrnici acest plan att de frumos!
Cellalt mgar care mi ghicise gndul, mi-o lu nainte i, prefcnduse ostenit, se trnti la pmnt cu toate bagajele. Lungit ca un mort, nu

mai fcu nicio ncercare de a se ridica de jos. Dei fusese lovit, nepat i
chiar tras n toate prile de coad, de urechi i de picioare. n cele din
urm, scoi din rbdri c-i puseser ndejdea ntr-un rposat, tlharii
se sftuiesc ntre ei i hotrsc s nu-i mai ntrzie fuga, ocupndu-se
aa de mult de un mgar mort, sau mai curnd preschimbat ntr-un
bolovan. Ei pun bagajele lui n spinarea mea i a calului meu i, scond
sbiile, i taie picioarele de la ncheieturi. Apoi l trsc puin n afara
drumului i, de pe o nlime foarte mare, l arunc, respirnd nc, n
cea mai apropiat vale.
Gndindu-m atunci la soarta nenorocitului meu tovar de suferin,
am renunat numaidect la iretlicuri i nelciuni i m-am hotrt s
m port cu stpnii mei ca un mgar de treab. De altfel, din
convorbirea lor pricepusem trebuia s ne oprim undeva, foarte aproape,
i s ne odihnim, n sfrit, dup atta umblet i c locul acela de oprire
era locuina lor. n sfrit, dup ce mai trecurm un deal n pant uoar,
ajunserm la destinaie, unde am fost uurai de toate poverile noastre,
care au fost duse nuntru. Liber, n sfrit, de orice povar, m
rostogoleam n praf, n loc de baie, pentru a-mi alunga oboseala.
Aici e timpul i locul s fac o descriere a acelei aezri i a peterii n
care locuiau tlharii. n acelai timp, mi voi ncerca talentul i v voi
face i pe voi s vedei lmurit dac eram mgar att prin suflet, ct i
prin inteligen, nchipuii-v un munte slbatic nfiortor de ntunecos,
acoperit de o pdure deas, cu copaci foarte stufoi i extraordinar de
nalt. Pantele sale nclinate erau nconjurate de nite stnci ascuite i
prin aceasta inaccesibile, iar ntre ele i erpuitoarele povrniuri ale
muntelui o mulime de vguni extrem de adnci, acoperite cu mrcini
i ascunse din toate prile, care formau o pavz natural de jurmprejurul muntelui. Din vrful lui nea, n mari clocote, un izvor
bogat care, aruncndu-se n jos, i vrsa n vale undele-i de argint, apoi
se mprea ntr-o mulime de rulee care umpleau toate aceste vguni
cu apa lor linitit, astfel nct tot muntele, de jur-mprejur, era
nconjurat de o mare mpresurat sau de un fluviu lene. La poalele
muntelui era intrarea peterii, deasupra creia se ridica un foior nalt i
de fiecare parte a lui se afla un arc de vite, mprejmuit cu garduri
zdravn mpletite din nuiele, bun pentru a nchide oi. n faa porii
foiorului, n loc de ziduri, se vedeau nite poteci ntortocheate printre
crci i mrcini, pe care cu toat dreptatea ai fi putut s le numeti
intrrile unui loca de tlhari. Prin apropiere, nu era alt locuin, dect
o mic colib grosolan construit din papur, unde dup cum am aflat

mai trziu, stteau la pnd i spionau noaptea aceia dintre tlharii care
ieiser la sori.
Bandiii se trr pe aceste poteci, unul cte unul, cu braele strns
lipite de corp, i cnd ajunser n faa porii, pe noi ne priponir cu cte
o curea solid, apoi ncepur s ia la ceart, cu glas rstit, pe o btrn
ncovoiat de povara anilor, n grija creia se prea c fusese lsat viaa
i gospodria ntregii bande:
Ei bine, tu, hrc btrn, bun de ars pe rug, cea mai mare ruine
a lumii celor vii i unica lepdtur a mpriei morilor, oare aa ai si bai tu joc de noi, stnd acas fr s faci nimic? N-o fi, oare, timpul
s mncm i noi ceva, la o or att de naintat, dup attea osteneli i
primejdii? N-ai nimic gata s ne dai, tu, care de obicei ziua i noaptea nu
faci altceva dect s nghii vinul n valuri n prpastia pntecului tu
nesios?
La aceste cuvinte, btrna, nspimntat i tremurnd, le rspunse
cu o voce rguit:
Dar preabunii i preaputernicii mei ocrotitori tineri, mncrile
sunt gata, ndeajuns de fierte i foarte plcute la gust, pine avei ct
dorii, vin din belug, gata pus n pahare bine splate i apa cald v
ateapt ca de obicei, pentru baia pe care voi o facei n grab!
Dup acest rspuns al btrnei ei se dezbrcar ndat, i, aa goi, se
nviorar la cldura unui foc puternic, apoi se scldar n apa cald, se
unser pe tot corpul cu untdelemn i se aezar n jurul unor mese
ncrcate cu bucate.
Abia se aezaser, cnd iat c sosesc ali indivizi cu mult mai
numeroi, pe care fr nicio ovire i-ai fi putut socoti tot tlhari. Cci i
ei aduceau o bogat prad: monede de aur i argint, vesel de argint,
stofe de mtase esute cu fir de aur. Dup ce se mbiar ca i ceilali i
i alungar osteneala trupeasc, se aezar la mas n mijlocul
tovarilor lor. Serviciul mesei era fcut de cei care ieiser la sori. Ei
mncau i goleau fr msur i n dezordine sumedenie de mncri,
mormane de pine i nenumrate iruri de pahare. Apoi, ca s se
distreze, ncep s zbiere, s cnte n mijlocul glgiei, s glumeasc n
mod grosolan; ntr-un cuvnt, te-ai fi crezut la ospul centaurilor,
oameni doar pe jumtate, precum i al semislbaticilor lapii1 din Teba.
1

Lapiii i centaurii erau triburi slbatice i rzboinice, care locuiau n munii

Tesaliei. Centaurii sunt pomenii de Homer ca nite oameni proi, cu coama
zbrlit, drji i aprigi. Mai trziu, imaginaia greac le-a dat o forma
monstruoas: jumtate oameni, jumtate cai.

Atunci unul dintre ei, care prin fora sa ntrecea pe toi ceilali, lu
cuvntul:
Noi, ntr-adevr, am luat vitejete cu asalt casa lui Milo din
Hypata. n afar de bogata prad pe care am pus mna, mulumit
curajului nostru, ne-am ntors n tabr fr s fi pierdut un singur om i,
dac merit s vorbesc de asta, ne-am ntors cu opt picioare mai mult 1.
Dar voi care ai atacat oraele beoiene v-ai ntors cu o band foarte
micorat, pierznd pn i pe eful vostru, pe foarte curajosul
Lamachus2, a crui salvare cu drept cuvnt a fi preferat-o, desigur,
tuturor acestor przi pe care le-ai adus. Dar oricum, pe el l-a pierdut
prea marea lui vitejie: un brbat att de curajos va tri n amintirea
oamenilor laolalt cu regii vestii i glorioi conductori de rzboaie.
Voi ns, pe ct se pare, suntei hoi cumptai i v mulumii cu mici
furtiaguri de sclavi, strecurndu-v cu team prin bile publice, sau
prin odiele vreunor btrne, spre a terpeli numai vechituri care nu
valoreaz niciun ban!3
Unul din banda celor care veniser n urm i rspunse:
S fi rmas tu, oare, singurul care s nu tie c marile case sunt cu
mult mai uor de jefuit? Fiindc, dei n spaioasele lor apartamente sunt
multe slugi, totui, fiecare se ngrijete mai mult de salvarea lui dect de
avutul stpnului. n schimb, oamenii economi i crora le place s
triasc singuri, ascunznd cu cea mai mare grij mica lor avere, care
uneori este chiar destul de mare, o apr cu toat strnicia i o
pstreaz cu primejdia propriei lor viei. n sfrit, ceea ce am s v
povestesc va adeveri spusele mele.
Cum am sosit la Teba cea cu apte pori, ne-am informat foarte
amnunit asupra averii cetenilor, lucru de cea mai mare importan n
meseria noastr. Astfel am aflat c un cmtar, numit Chryseros4, avea o
foarte mare avere i c, spre a scpa de obligaiile i sarcinile publice5,
i ascundea enorma-i bogie prin iscusite vicleuguri. Cci tria singur
i retras, mulumindu-se cu o csu, mic ntr-adevr, dar foarte
1

Aduceau cu ei un cal i un mgar.

n grecete nseamn lupttor viteaz.
3
Furtul vemintelor din bile publice, palestre sau sli de ospee, frecvent
menionat de autorii antici, era aspru pedepsit de lege, strnind dispreul
tlharilor de profesie.
4
Iubitor-de-aur (n elin).
5
n afara evitrii impozitelor, el se sustrgea de la obligaia bogailor de a
nfrumusea cetatea, contribuind la distraciile concetenilor si.
2

ntrit, c, de altfel, zdrenros i murdar, nu se dezlipea niciodat de

sacii lui de aur. Ne hotrm deci s ne ndreptm mai nti spre el,
creznd c vom termina repede cu un singur om i c vom pune mna n
tihn i fr nicio greutate pe toat avuia lui.
Cum se nnopt, ne i nfiinarm la poarta lui, dar n-am socotit
prudent s-o ridicm, nici s-o deschidem cu fora i nc mai puin s-o
spargem, de team ca zgomotul celor dou canaturi s nu trezeasc toat
vecintatea i s ne pun viaa n primejdie. Atunci strlucitul nostru ef,
Lamachus, ncrezndu-se n extraordinara lui putere, vr puin cte
puin mna n gaura cheii1 i se cznea s smulg broasca. Dar acest
Chryseros, de bun-seam cel mai ticlos dintre toate bipedele, era de
mult la pnd i urmrea fiecare micare a noastr. Clcnd n vrful
picioarelor i fr s scoat o vorb, se apropie puin cte puin i,
opintindu-se din toate puterile, strpunge cu un piron mna efului
nostru i o intuiete de lemnul uii, apoi, lsndu-l astfel crud pironit de
zvor ca pe o cruce, se urc pe acoperiul pctoasei lui cocioabe, i de
acolo ncepe s strige ct l ine gura, s cear ajutor vecinilor, s-i
cheme pe fiecare din ei pe nume, spunnd c e vorba de salvarea
obteasc i rspndind zvonul c la el a izbucnit focul pe neateptate.
Astfel, fiecare ngrozit de o primejdie att de apropiat, alearg
ngrijorat ca s-i vie n ajutor.
Atunci, aflndu-ne n ndoitul pericol de a fi prini asupra faptului,
sau de a prsi pe camaradul nostru , dat fiind situaia, ne gndirm la
un mijloc energic, care primi aprobarea lui. Cu o lovitur precis dat la
mijlocul ncheieturii, tiem de la cot braul efului nostru i-l lsm
acolo pironit de u; apoi acoperind rana cu cteva crpe, pentru ca
picturile de snge s nu ne trdeze urmele, luarm n grab cu noi ceea
ce mai rmnea din Lamachus.
n acest timp, eram foarte nelinitii de groaznica agitaie a suburbiei
i, temndu-ne de primejdia care ne amenina, nu ne gndeam dect la
fug, dar el nu putea s ne urmeze destul de repede i nici s rmn la
urm fr primejdie. Gemnd de durere, omul acesta cu suflet nobil i
extraordinar de curajos ne ndemna struitor i ne ruga fierbinte, pe
braul drept al zeului Marte2, pe credina jurmntului, s scpm pe un
bun tovar de arme ca el de chinuri i de captivitate: Un tlhar curajos,
1

De aici se vede c broatele din acel timp nu se deschideau la fel ca i cele de

azi.
2
Patronul hoilor de drumul mare. Pungaii de buzunare (fures) aveau ca
protectori pe Mercur i zeia Laverna.

spunea el, de ce s mai triasc, dup ce i-a pierdut singurul bra cu

care putea s jefuiasc i s ucid? A fi prea fericit s mor de bunvoia
mea, de mna unui tovar!. i cu toate struitoarele lui ndemnuri i
rugciuni, neputnd ndupleca pe niciunul dintre noi s comit acest
voluntar paricid, apuc cu mna care-i rmsese liber sabia sa i, dup
ce o srut ndelung cu dragoste, i-o nfipse cu toat puterea n mijlocul
pieptului. Atunci, nchinndu-ne cu respect n faa eroismului efului
nostru, i nfurarm cu grij cadavrul ntr-un cearaf de n i-l
ncredinarm mrii, spre a-i servi de mormnt. i acum, scumpul nostru
Lamachus se odihnete, ngropat n tot ntinsul acestui element.
Cel puin, el i-a sfrit viaa ntr-un chip vrednic de strlucitele lui
isprvi. Dar Alcimus1, cu tot planul lui bine chibzuit, n-a putut s
ntoarc din drum voina de nenlturat a Soartei. Sprgnd pctoasa
andrama a unei btrne n timp ce ea dormea, se urcase n odaia ei de
culcare de la catul de sus i, n loc s-o dea repede gata strngnd-o de
gt, aa cum s-ar fi cuvenit, prefer s arunce mai nti una dup alta, pe
fereastra destul de larg, mobilele pe care desigur noi, cei de afar,
trebuia s le lum numaidect n primire. Dup ce le arunc pe toate la
iueal, nu voi s crue nici chiar patul n care dormea btrna. O zvrli
jos din pat i, punnd mna pe cuvertur, se pregtea s-o arunce pe
fereastr, aa cum fcuse cu celelalte lucruri, cnd ticloasa aceea
viclean, aruncndu-se la picioarele lui, ncepu s-l implore astfel: De
ce, rogu-te, fiul meu, de ce s dai aceste pctoase lucruoare, aceste
zdrene ale unei preanenorocite btrne, bogailor vecini, spre casa
crora d fereastra mea? nelat de aceste cuvinte, care nu erau dect o
iscusit viclenie, Alcimus crezu c spusele ei sunt adevrate i, de bunseam, temndu-se c i ceea ce aruncase mai nainte i ceea ce voia s
mai arunce va ajunge, acum dup ce i se semnalase greeala, ntr-o cas
strin i nu n minile tovarilor si, se aplec pe fereastr pn la
jumtatea corpului, spre a examina cu atenie poziia locului i mai ales
ca s observe cu de-amnuntul bogia casei alturate, de care-i vorbise
btrna.
ntr-adevr, pe cnd se silea din rsputeri, dar nu cu destul bgare
de seam, ca s vad mai bine, btrna criminal, profitnd de clipa
cnd el, aplecndu-se ntr-un mod primejdios, nu-i mai pstra echilibrul
i era ocupat s vad totul, l mpinse destul de uor, e adevrat, cu o
mn tremurtoare, dar, lundu-l pe negndite, l ddu peste cap. Pe
lng faptul c nlimea era foarte mare, cznd i peste un bolovan
1

Adic: curajosul.

enorm, care se afla lng cas, i frnse ira spinrii i-i rupse coastele.
Vrsnd pe gur valuri de snge, muri fr s se fi chinuit mult, dup ce,
cu un glas stins, ne povesti ce se ntmplase. i fcurm i lui o
nmormntare la fel cu cea de mai nainte, i-l trimiserm lng
Lamachus, ca s-i in bun tovrie.
Atunci, slbii de aceast ndoit pierdere, renunarm la loviturile
noastre din Teba i ne urcarm ndat n oraul cel mai apropiat, Plateea.
Acolo, dintr-un zvon des repetat, aflarm c un oarecare Demohares1 era
pe punctul de a organiza o lupt de gladiatori. ntr-adevr, era unul
dintre cetenii cei mai de seam prin natere, extraordinar de bogat i
de darnic, i organiza petreceri publice cu un lux vrednic de bogia sa.
Ce talent, ce elocven ar putea s descrie n cuvinte potrivite toate
aspectele sub care se prezentau numeroasele i fastuoasele lui pregtiri?
Ici erau gladiatori cu braul faimos, colo vntori de o iueal ncercat,
aiurea criminali condamnai la moarte care trebuiau s serveasc de
hran ngrnd fiarele. Se mai vedea i o tribun de scnduri, cu nite
turnuri de lemn, artistic construite, susinut de un par btut n pmnt,
un fel de andrama de blci portativ, zugrvit n culori bttoare la
ochi i cu loji frumoase, de unde se putea privi vntoarea ce urma s
aib loc. n afar de toate acestea, ce numr, ce soiuri de fiare! Cci
Demohares, dintr-o patim ciudat, adusese chiar din ri strine acele
nobile animale care trebuiau s ucid criminali.
Dar pe lng celelalte pregtiri ale acestui mre spectacol, el i-a
procurat, fr nicio cumptare, un nsemnat numr de uri
nemaipomenit de mari, risipindu-i nebunete averea. Cci n afar de
cei prini de el n vntorile sale particulare, n afar de cei cumprai cu
sume enorme, el mai cretea cu grij i ntreinea cu hran foarte
costisitoare i pe aceia pe care prietenii i-i druiau care mai de care cu
diferite prilejuri.
Dar pregtirile att de strlucite i de bogate ale acestei serbri
publice nu scpar privirilor funeste ale pizmaului destin. Urii, obosii
de o lung captivitate i totodat slbii de marea cldur a verii i
moleii de edere i trndvie, fur lovii de o molim ce izbucni pe
neateptate i pieir aproape toi. Ici i colo, pe strzi, puteai vedea
ntinse, ca epavele unui naufragiu, trupurile pe jumtate moarte ale
acestor animale. Poporul de jos, cruia crunta srcie nu-i ngduia s
aleag mncrile, i care pentru stomacul lui slbit era nevoit s caute
suplimente dezgusttoare i o hran care nu cost nimic, alerga din toate
1

Adic: plcut poporului.

prile la aceste mese publice, de pe la rspntii.

Atunci, dat fiind mprejurarea, eu i cu Eubulus 1 sta pe care-l vezi
aici de fa, ne gndirm la urmtorul ingenios iretlic. Aducnd n
adpostul nostru un urs care era mai mare i mai gras dect ceilali, ca
pentru a-l pregti i a-l mnca, i desprirm cu ndemnare blana de
came, pstrnd cu grij toate ghearele animalului i lsndu-i ntreg
capul pn aproape de grumaz; i rzuirm cu toat atenia pielea pe
dinuntru ca s-o subiem i, dup ce am presrat-o cu cenu fin, o
puserm la soare ca s se usuce. n timp ce se usca la flcrile acestui
foc ceresc, noi, n ateptare, ne ndopam vrtos cu camea ursului; dup
aceea, organizarm precum urmeaz apropiata noastr expediie, sub
chezia jurmntului. Ne-am neles ca unul dintre noi, superior
celorlali mai mult prin hotrre dect prin puterea fizic, i care mai
ales se va oferi de bunvoie, s se ascund n pielea ursului i sub
nfiarea lui s se introduc n tcerea prielnic a nopii, n casa lui
Demohares, spre a ne uura intrarea nuntru.
Nu puini au fost aceia din preaviteaza noastr band pe care-i
ispitise gndul s primeasc aceast ingenioas misiune. Dar dintre toi,
prin libera alegere a bandei, fu preferat Thrasyleon 2, care accept
primejdioasa sarcin a travestirii. Cu un aer linitit, el intr numaidect
n blana moale i uor de purtat a ursului, care-i venea ca turnat. Dup
aceea, noi prinserm cap la cap cu o custur fin cele dou margini din
afar ale blnii i urma custurii, dei era puin vizibil, o acoperim cu
prul bogat i des care se revrsa din dreapta i din stnga. n locul unde
fusese tiat capul fiarei, aproape de gtlej, bgarm cu oarecare cazn
capul lui Thrasyleon, iar n dreptul ochilor i nasului i fcurm nite
guri mici, spre a putea respira. Viteazul nostru tovar, fiind astfel
complet travestit n fiar, l bgarm ntr-o cuc, pe care o cumprasem
pe un pre modest, cuc n care de altfel se furiase singur, repede i cu
o hotrt energie.
Operaia fiind astfel pregtit, iat n ce chip am dus pn la capt
iretlicul. Aflnd c un oarecare Nicanor, de neam trac, se afla n cele
mai strnse legturi de prietenie cu acel Demohares, ticluirm o
scrisoare mincinoas ca din partea lui, prin care-i fcea cunoscut lui
Demohares c, pentru a contribui la nfrumusearea jocurilor sale, i
trimitea, n calitate de bun prieten, primele roade ale vntorii sale.
Cnd seara se lsase de-a binelea, mulumit ntunericului, am prezentat
1
2

Adic: bun sfetnic.

Adic: ndrzne, temerar

lui Demohares pe Thrasyleon n cuca lui i acea scrisoare fals. Foarte

uimit de mrimea fiarei i ncntat de generozitatea prietenului su,
venit tocmai la timp, Demohares porunci s ni se plteasc imediat din
caseta lui de bani, pentru bucuria ce-i fcusem, zece monede de aur.
Atunci curiozitatea, care ntotdeauna atrage pe oameni la un spectacol
nou, strnse n jurul animalului o mare mulime, care se uita la el plin
de admiraie. Dar neleptul nostru Thrasyleon mpiedica adeseori
privirile lor uluite, innd oamenii la distan prin srituri amenintoare.
Nemaiauzita fericire i norocul lui Demohares erau ntr-un glas slvite
de concetenii si, pentru c, dup ce pierduse attea animale, putea
pn la un punct oarecare s nu se plece nenorocirii, graie acestui nou
succes. El porunci ca ursul s fie dus numaidect la una dintre moiile
sale1 i transportat cu cea mai mare grij. Atunci eu intervenind: Ia
seama, stpne, i spun, c acest animal, pe care aria soarelui i
lungimea drumului l vor obosi, s nu fie pus la un loc cu alte animale,
care, dup cum aud, nu sunt sntoase. De ce nu-i caui mai bine n casa
ta un locor retras i spaios, bine aerisit i mai mult dect att, aproape
de un bazin care s-i aduc rcoarea? Oare nu tii c acest soi de
animale locuiete ntotdeauna n desiuri de pduri, n peteri npdite
de rou, pe culmi rcoroase i lng izvoare ncnttor de limpezi?
Aceste ndemnuri l speriar pe Demohares. Socotind n gnd
numrul urilor pierdui, el se nvoi fr nicio greutate s punem cuca
unde vom crede noi de cuviin. Mai mult, noi suntem gata cu toii, iam spus eu, s petrecem aici nopile naintea acestei cuti, ca s dm cu
cea mai mare grij animalului obosit de cldur i de suferin hrana
care-i trebuie i butura sa obinuit.
Nu e nevoie s v ostenii, rspunse el, cci aproape toi servitorii
mei, dup o ndelungat practic, s-au deprins cu hrnirea urilor.
Ne luarm deci rmas-bun i plecarm. Ieind din ora, noi
observarm la oarecare deprtare de drum2 un cimitir aezat ntr-un loc
retras i ascuns privirilor. Acolo am gsit nite cociuge numai pe
jumtate acoperite din cauza vechimii i a putrezirii n care se odihneau
morii, din care nu mai rmsese dect pulbere i cenu. Am deschis
cteva i le-am pus deoparte ca s ascund viitoarea noastr prad.
Apoi, dup obiceiul bandei noastre, am pndit o noapte fr lun, cnd
1

Unii traductori au optat pentru vivarium parc sau rezervaie unde se

pstrau n antichitate animale vnate vii.
2
Cimitirele erau deprtate de drumuri i, dup legea celor 12 table, nimeni nu
era ngropat sau ars n ora.

somnul vine de la sine, i de la primul su atac cuprinde mai puternic i

pune stpnire pe inimile muritorilor. Pe o astfel de noapte oprim banda
noastr, narmat cu pumnale, chiar n faa porii lui Demohares, exact
la ora jefuirii, ca la un soroc de nfiare naintea judecii. La rndul
su, Thrasyleon, folosindu-se cu pricepere de scurtul timp al nopii
prielnic tlharilor, iese pe nesimite din cuc i cu pumnalul ucide pn
la unul pe toi paznicii care se odihneau pe jumtate adormii, l omoar
i pe portar i, lundu-i cheile, deschide cele dou canaturi ale porii.
Noi alergm cu toii n grab i, intrnd n interiorul casei, el ne arat
podul unde, seara n ajun, cu ochii lui iscoditori, observase c se
ascundea mult argintrie. Dup ce podul a fost spart la repezeal de
ntreaga band, poruncete fiecruia dintre tovarii notri s ia atta aur
i argint ct putea i s se duc repede s-l ascund n acel loca al
morilor, n care te puteai ncrede, apoi s se ntoarc grabnic napoi i
s ia din nou alte bagaje. n interesul comun, le spun c eu voi rmne
singur n pragul casei, ca s observ cu grij tot ce s-ar ntmpla pn la
ntoarcerea lor.
n adevr, nfiarea ursului, care alerga ncoace i ncolo prin toat
casa, mi se prea c e de ajuns s sperie i s pun pe fug pe aceia
dintre servitorii care ntmpltor n-ar fi adormit. Cci ce om, orict ar fi
el de puternic i de curajos, vznd o dihanie att de mare i de
ngrozitoare, i mai ales noaptea, n-ar lua-o ndat la fug i nu s-ar
nchide cu zvorul n camera lui, nspimntat i tremurnd de fric?
Dar o nenorocit ntmplare zdrnici tot ce rnduisem dup un plan
bine chibzuit. ntr-adevr, pe cnd ateptam cu rsuflarea tiat
ntoarcerea tovarilor notri, un mic servitor, pe care desigur o voin
divin l deteptase la zgomotul fcut de urs, naint ncet i vznd fiara
care umbla n libertate i se plimba ncoace i ncolo prin toat casa, se
ntoarse repede din drum, silindu-se din toate puterile s nu ipe, i
ntiin pe toi cei din cas de ceea ce vzuse. Numaidect se adunar
servitorii care erau foarte numeroi i toat casa se umplu de mulimea
lor. Tore, lmpi, lumnri de cear, de seu i alte mijloace de luminat
ncep s strluceasc n ntunericul nopii. Din aceast mulime att de
mare nu era unul fr arme: toi erau narmai cu ciomege, cu sulie i cu
sbii trase din teac, astupnd intrrile. n acelai timp ei dau drumul i
cinilor de vntoare, acei vestii cini cu urechile ciulite i cu prul
zbrlit, i-i asmut ca s se arunce asupra fiarei.
Atunci, n timp ce zgomotul cretea mereu, eu m trag napoi ncetul
cu ncetul i ies din cas pe nesimite. Dar, ascuns dup o u, eu nsumi

vd bine de tot pe Thrasyleon aprndu-se admirabil mpotriva haitei.

ntr-adevr, dei se apropia de ultima limit a vieii sale, totui,
aducndu-i aminte de rostul i de interesele noastre sau de vitejia lui de
altdat, se silea nc din rsputeri s ie piept Cerberului i gurii lui
cscate. Jucnd cu preul vieii sale rolul pe care i-l luase de bunvoie,
cnd se trgea napoi, cnd se mpotrivea, i mulumit variatelor
micri i aplecri ale corpului, reui n sfrit s scape din cas. Dar, cu
toate c ajunsese liber n strad, nu-i putu gsi totui salvarea prin fug.
Asta fiindc toi dulii din ulicioarele nvecinate, extrem de numeroi i
din cale afar de slbatici, se amestecar cu cinii de vntoare care
tocmai ieiser din cas n urmrirea lui. Atunci am fost martorul unui
spectacol vrednic de plns i funest, privind cum srmanul nostru
Thrasyleon, mpresurat i atacat de aceste haite de cini furioi, era
sfiat cu mii de mucturi.
n sfrit, nemaiputnd rbda o durere att de mare, eu m amestec n
mulumea zgomotoas, care alerga din toate prile, i fiindc numai n
acest chip puteam s ajut pe viteazul meu tovar, fr s se simt, am
ncercat s abat de la urmrire pe efii hitailor cu urmtoarele cuvinte:
O, ce mare pcat, le spuneam eu, ce crim josnic! Pierdem un animal
superb, un animal cu adevrat de pre! Dar meteugit mea vorbire nu
a servit totui la nimic nefericitului nostru ortac. Un lungan puternic s-a
repezit dintr-o cas i fr s mai stea la gnduri a aruncat o suli n
pieptul ursului. Un altul l-a imitat i iat c acum, dup ce spaima se
risipise, cei mai muli se apropiar din ce n ce mai mult i-l strpunser
pe-ntrecute cu lovituri de sbii. n sfrit Thrasyleon, aleasa podoab a
bandei noastre, a trebuit s-i termine glorioasa-i via, mai curnd
vrednic de nemurire dect de suferin. Dar el nu-i trd prin niciun
strigt sau mcar prin vreun urlet, jurmntul ce-l fcuse. Sfiat de
mucturi i cioprit de sbii, se silea totui s mugeasc i s mormie
ca un urs, i nfruntnd moartea apropiat cu un curaj fr pereche, a
salvat gloria pltind tributul su destinului.
Cu toate acestea, el vrse n mulimea adunat o att de mare
spaim, nct pn-n zori, ba chiar pn foarte trziu n cursul zilei,
nimeni nu ndrznise s ating nici cu vrful degetului aceast fiar, dei
zcea fr via. n sfrit, dup mult ovial i team, un mcelar
ceva mai ndrzne deschise pntecele animalului i despuie de pielea de
urs pe curajosul tlhar.
Iat cum l-am pierdut pe Thrasyleon, dar prin gloria lui el va tri de-a
pururi. Strngnd n grab boccelele pe care ni le pstraser acei mori

credincioi, prsirm n grab teritoriul plateenilor, fcnd de mai

multe ori n noi nine reflecia c nu e deloc de mirare c buna-credin
nu se mai gsete n aceast lume, deoarece, scrbit de necinstea celor
vii, demult s-a retras n Infern i la mori. Zdrobii de povara bagajelor i
cu toii istovii de greutatea drumului, n sfrit am reuit s aducem
prada pe care o vedei aici, dup ce am pierdut trei dintre tovarii
notri!
Dup terminarea acestei povestiri, ei vrsar din cupe de aur vin
curat n amintirea tovarilor de arme rposai i, dup cteva imnuri de
slav n cinstea zeului Marte, adormir cu toii pe nesimite. Iar nou,
btrna aceea ne ddu orz proaspt din belug i fr s-l msoare. Calul
meu, ce e drept, obinnd o porie att de mare numai pentru el, se
credea la un osp al preoilor salieni1. Eu ns, dei mneam
ntotdeauna orz mrunt pisat i fiert mult n zeama lui, scormonind ntrun col, unde erau ngrmdite bucile de pine rmase de la toat
aceast mulime, ncepui s mestec de zor, c trecuse o venicie de cnd
eram chinuit de foame i gtlejul mi se mbrcase n pnze de pianjen.
Noaptea fiind destul de naintat, tlharii se deteptar i, mbrcai
n felurite haine caraghioase, unii narmai cu sbii, alii deghizai n
stafii2, se fcur n mare grab nevzui. Cu toate acestea, eu mestecam
vrtos i vitejete i nici chiar somnul care era aproape s m doboare
nu m putu opri. Dei mai nainte, cnd eram Lucius, m ridicam de la
mas mulumit cu o pine sau cu dou, acum, ascultnd de nevoile att
de mari ale stomacului meu fr fund, terminasem al treilea co, cnd
spre marea mea uimire, fui surprins de lumina zilei. n sfrit, cluzit
de buna-cuviin caracteristic mgarilor, prsii totui aceast ocupaie
cu cea mai mare prere de ru, spre a m duce s-mi potolesc setea n
prul apropiat.
Tlharii se ntoarser numaidect, suprai i ngrijorai, fr s aib
absolut nicio prad, nici chiar o hain ct de proast. n schimb, drept
prad unic, aprat de toate sbiile lor. De toate braele i de toate
forele bandei, aduceau cu ei numai o tnr care, dup trsturile fine
1

Salienii erau preoii lui Marte. Romanii, care pretindeau c se trag din acest
zeu, cinsteau i mbogeau aa de mult pe aceti preoi ai lui, nct expresia
ospul salienilor devenise proverbial. ntr-o ceremonie periodic de zece
zile, care avea loc n luna martie, preoii salieni strbteau oraul, executnd un
dans i izbindu-i scuturile. n fiecare sear, ei se opreau ntr-o cas desemnat
dinainte, unde se osptau copios.
2
n original lemures strigoi, spirite ale morilor, strnind spaima celor vii.

ale feei i dup exteriorul ei cuviincios, se vedea c este dintr-o nobil

familie a locului. Era o bucic la care, pe Hercule!, putea rvni chiar i
un mgar ca mine, i n adnca ei mhnire i smulgea prul i-i rupea
hainele de pe ea.
Dup ce tlharii o introduser n peter, cutar s-i uureze
nenorocirea de care se plngea, adresndu-i-se astfel:
Fecioar, i spuneau ei, viaa i cinstea dumitale sunt n siguran,
ai ns puin rbdare, ca s ne alegem i noi cu un bun ctig, c srcia
ne-a silit la aceast meserie. Prinii dumitale, dimpotriv, sunt putrezi
de bogai i, orict ar fi ei de avari, totui nu vor sta la gnduri s
plteasc o sum ndeajuns de mare, ca s-i rscumpere copilul!
Prin aceste trncneli ridicole i altele de acelai fel cutau n zadar
s potoleasc durerea tinerei fete. Ce folos? Aceasta, cu capul ntre
genunchi, plngea i mai amarnic. Bandiii chemar atunci nuntru pe
btrn, i poruncir s se aeze lng ea, s-i vorbeasc cu blndee i
s-o liniteasc pe ct e posibil, apoi plecar la obinuitele lor treburi.
Totui, nicio vorb a btrnei nu reui s potoleasc lacrimile tinerei
fete, care, dimpotriv, bocindu-se i mai tare i plngnd ntruna cu
sughiuri, de i se zguduia tot pntecele, mi smulse lacrimi chiar i mie.
Ct sunt de nenorocit! zicea ea; avnd o familie ca a mea, rude
att de numeroase, sclavi aa de dragi, prini att de venerabili, victim
a unui rapt mizerabil, ajuns roab i nchis ca ultima sclav n aceast
temni de piatr, lipsit de toate plcerile n care m-am nscut i am
crescut, nesigur de via n aceast vizuin, unde clii i pun
victimele la tortur, n mijlocul unor astfel de tlhari i de ucigai, voi
mai putea eu oare s-mi opresc vreodat lacrimile, sau s mai triesc?
Iat cum se tnguia i n cele din urm, dobort de mhnire, cu gtul
umflat i cu trupul obosit, nchise ochii istovii de plns i adormi. Dar
nu trecu mult de cnd aipise i, ca o posedat de nimfe 1, trezindu-se
brusc din scurtu-i somn, din nou ncepu s se chinuiasc cu mult mai
cumplit, btndu-se n piept chiar cu mini vrjmae i lovindu-i
fermectoru-i chip. n zadar o ntreba btrna foarte struitor s-i spun
pricinile noii mhniri care o cuprinsese:
Vai! acum sunt cu adevrat pierdut, i rspunse ea cu un adnc
suspin, acum nu mai am nicio speran de salvare. treangul, sabia sau
desigur vreo prpastie e fr ndoial tot ce mai am de ateptat!
Atunci btrna se supr, i cu o fa de data asta mai iritat, o pofti
1

n original lymphatico ritu: nimfele fiind nzestrate cu harul prezicerii,

profeticul suflu de care erau animate putea fi transmis i sub forma posesiei.

s-i spun ce i-a venit i de ce, dup scurtu-i somn, s-a pornit aa
deodat, din nou, pe plnsul care nu se mai sfrea.
Nu cumva, frumoaso, ai avea de gnd s lipseti pe tinerii mei
stpni de nsemnatul ctig al rscumprrii tale? Dac vei continua tot
aa, voi pune imediat s te ard de vie, fr s mai in seam de
lacrimile astea pe care tlharii de obicei pun foarte puin pre!
ngrozit de aceste cuvinte, tnra fat, srutnd cu foc mna
btrnei, i zise:
Iart-m, mam, ai, rogu-te, mil de mine i ajut-m ct de puin
n cruda nenorocire care m-a lovit; cci aa btrn i neleapt cum
eti, cu prul sta alb i venerabil, nu pot s cred c mila i omenia au
secat cu totul n inima ta. Dar, las-m, te rog, s-i descriu cumplita
poveste a nefericirii mele!
Eram logodit cu un frumos tnr, frunta printre ai si, pe care
ntreaga populaie l adoptase n unanimitate ca fiu al cetii. De altfel,
era vrul meu primar, i nu era dect cu trei ani mai mare dect mine.
Din frageda noastr copilrie crescusem mpreun, eram nedesprii i
locuiam n aceeai csu sub al crei acoperi se aflau odaia i patul
nostru. Unii prin legtura unei iubiri curate, de mult ne dasem unul
altuia cuvntul printr-o promisiune de cstorie. Prinii notri i
dduser consimmntul i n actele legale era numit soul meu1.
nconjurat de o mare mulime de rude de snge i prin alian, adunate
pentru celebrarea cstoriei noastre, el fcea n faa tuturor un sacrificiu
n templu, oferind victime zeilor. Toat casa, mbrcat n crengi de laur
i puternic luminat de facle nupiale, rsuna de cntece de nunt.
Atunci, nefericita mea mam, inndu-m la snul ei, i fcea o plcere,
s-mi aranjeze frumos rochia i podoabele mele de nunt. n timp ce,
prin sruturi dulci ca mierea, m fcea s ndjduiesc copii, i n
dorinele ei hrnite cu iluzii i i vedea neamul sporit, o ceat de tlhari
narmai se reped n cas i dezlnuind, ca la rzboi, un puternic atac,
fac s scnteieze n ochii notri sbiile lor amenintoare; ei ns nu se
apuc s ucid sau s jefuiasc, ci n rnduri strnse, n formaie
triunghiular, nvlesc numaidect n camera unde eram noi, fr ca
vreunul dintre prietenii notri s lupte pentru a ne apra, sau chiar s le
opun cea mai mic rezisten. Moart de fric, tremurnd toat de
spaim, ei m-au rpit fr mil de la snul mamei mele. Astfel a fost
tulburat i ntrerupt nunta mea, ca i aceea a lui Attis sau a lui
1

Este vorba de tabulae nuptiales sau dotales, un contract care valida cstoria,
innd loc de act oficial.

Protesilaus2.
Dar iat c acum visul nfiortor pe care l-am avut mi rennoiete
toat durerea i pune vrf nefericirii mele. Se fcea c eram smuls cu
violen din casa printeasc, din iatacul meu, din odaia mea, n sfrit,
chiar din patul meu i c, trt prin pustieti neumblate, chemam n
ajutor numele nenorocitului meu so; c el, vzndu-se lipsit de
mbririle mele, nc stropit de parfumuri i ncununat cu flori, m
urmrea pas cu pas, n timp ce eu fugeam fr voia mea. El ipa furios
i, plngndu-se c i se rpea frumoasa lui soie, chema poporul s-i
vin n ajutor. Atunci, unul dintre tlhari, foarte suprat din cauza acelei
neobosite urmriri, puse mna pe un pietroi care se afla la picioarele lui
i, izbind cu putere pe nenorocitul tnr, omor pe soul meu.
Spimntat de grozvia unei astfel de vedenii, m-am deteptat,
tremurnd de fric, din somnul meu prevestitor de moarte!
Atunci btrna suspinnd la aceste lacrimi ale fetei, i vorbi astfel:
Ai curaj, draga mea stpn, i nu te speria de neltoarele artri
ale unui vis, fiindc, n afar de faptul c apariiile din timpul somnului
de peste zi sunt privite ca mincinoase, apoi chiar i vedeniile visurilor de
noapte prevestesc de cele mai multe ori ntmplri cu totul contrarii.
Astfel, a plnge, a fi btut i uneori a fi omort sunt o prevestire de
ctig i de izbnd fericit, pe cnd, dimpotriv, a rde, a-i ndopa
stomacul cu tot felul de lucruri dulci ca mierea, sau a gusta plcerile
iubirii sunt semne c vei fi ncercat de vreun necaz, de vreo boal sau de
alte neplceri. Dar eu tiu basme foarte frumoase i istorioare btrneti;
am s-i spun una, care te va distra.
i ea ncepu:
A fost odat, ntr-o ar, un rege i o regin care aveau trei fete,
tustrele de o rar frumusee. Dar orict de ncnttoare erau cele dou
mai mari, puteai ndjdui s gseti lumetile cuvinte de laud cu care
s le slveti cum se cuvine, pe cnd frumuseea celei mai mici era att
de neobinuit, att de minunat, nct nu putea fi exprimat i nici chiar
ndestul de ludat din cauza srciei de cuvinte a graiului omenesc.
Locuitorii rii, strinii, toi n sfrit alergau cu grmada, dornici s
2

Iubit de Cibele, mama zeilor, tnrul Attis ncalc promisiunea de a rmne

fidel zeiei i se cstorete cu fiica regelui Midas din Pesinunt. Cuprins de
gelozie, Cibele l face pe Attis s se automutileze i toi nuntaii sunt lovii de
nebunie. La rndul su, Protesilaus este silit s-i prseasc tnra soie la
numai o zi dup nunt, spre a lua parte la rzboiul troian i este primul dintre
grecii care moare de mna lui Hector.

vad aceast rar minune, de care se dusese vestea. Mui de admiraie n

faa neasemuitei sale frumusei, de care nu te puteai apropia, duceau
mna dreapt la buze cu arttorul pus pe degetul cel gros1, ridicat n sus
i, aruncndu-se la picioarele ei, o venerau cu un respect religios, ca pe
nsi zeia Venus. Prin oraele nvecinate i rile de primprejur se i
rspndise zvonul c zeia, nscut din adncul azuriu al mrii i
crescut n roua valurilor spumoase, binevoia s arate pretutindeni
semne de bunvoin ale puterii sale; se mai spunea c venea des n
adunrile muritorilor sau c, de astdat, printr-o nou picurare
creatoare a astrelor cereti, pmntul i nu marea a germinat o alt
Venus, mpodobit cu floarea-i virginal.
Aceast credin cretea din zi n zi mai mult; din insulele vecine, ea
trecu uor pe continent i, rspndindu-se din provincie n provincie,
fcu ocolul lumii. Soseau din toate prile muli curioi, care fcuser
lungi drumuri i strbtuser vaste ntinderi de mri, ca s admire
aceast glorioas minune a veacului. Nimeni nu se mai ducea la Pafos,
nimeni nu se mai ducea la Cnidos i nimeni nu mai naviga nici chiar
spre Cythera2, ca s contemple i s adore pe zeia Venus. Sacrificiile ei
erau prsite, templele ei cdeau n ruin, pernele3 i erau clcate n
picioare, slujbele religioase i erau lsate-n prsire; statuile ei rmneau
nencununate i altarele-i fr ofrande i erau pngrite de o cenu rece.
Rugciunile se ndreptau spre tnra fat i de acum nainte att de
puternica zei era adorat sub chipul unei muritoare; dimineaa, cnd
aceast fecioar ieea din palat, i se nchinau jertfe i ospee ca Venerei,
iar cnd trecea pe strzi, poporul i oferea cununi, i arunca flori, i
adresa umile rugciuni.
Aceast trecere, lipsit de msur, a unor astfel de onoruri divine
asupra unei simple muritoare i cinstirea ce i se aducea ca unei zeie,
aprinser n sufletul adevratei Venus o puternic mnie.
Nemaiputndu-i stpni indignarea, ea scutur din cap fierbnd toat de
ciud i zise n sinea ei: Cum, eu, Venus, prima plsmuitoare de via a
naturii, obria i cauza tuturor elementelor, eu, care fac s rodeasc
ntregul univers, s mpart cu o tnr fat, cu o muritoare, onorurile
datorate naltului meu rang, iar numele meu slvit n cer s fie astfel
1

Gest de adoraie menionat frecvent de autorii antici.

La Pafos, ora din insula Cipru, a Cnidos, pe rmul Asiei Mici i n insula
Cythera, la sud de Pelopones, avea Venus cele mai renumite sanctuare ale sale.
3
Erau pernele i mai ales micile paturi ridicate n mijlocul templelor, pe care se
aezau statuile zeilor sau zeielor.
2

pngrit i murdrit pe pmnt?! Firete, n sacrificiile obteti ce se

aduc divinitii mele, nu voi putea fi niciodat sigur dac oamenii m
cinstesc pe mine sau pe alta. i cine va nfia chipul meu pretutindeni
n lume? O creatur menit morii. Oare n zadar faimosul pstor1, a
crui sentin dreapt i ntemeiat a fost aprobat de marele Iupiter, ma preferat pe mine, pentru neobinuita mea frumusee, unor zeie att de
puternice? Dar nu, oricine ar fi aceea care-i nsuete pe nedrept
onorurile mele, ea nu se va bucura prea mult de triumful su. O voi face
eu n curnd s se ciasc de aceast frumusee ce nu-i este ngduit.
Numaidect ea chem pe fiul su, acel copil naripat, aa de uuratic,
care prin urtele lui purtri nfrunt morala public, narmat cu tore i
sgei, introducndu-se noaptea prin casele strine, bgnd vrajb n
toate csniciile, svrind nepedepsit cele mai mari neornduieli i
nefcnd vreodat o fapt bun. Dei e ndrzne din fire i neruinat, l
mai ntrt i ea prin vorbele sale. l conduce n oraul despre care e
vorba, i-i arat pe Psyche2 (cci aa se numea tnra fecioar). Dup
ce-i povesti pn la capt cum tnra fat caut s rivalizeze cu ea n
frumusee, i spuse, plngnd i tremurnd de indignare: Fiul meu, n
numele iubirii de mam care te leag de mine, pe dulcile rni ale sgeii
tale, pe acest ndrgit tciune al torei pe care o pori, rzbun, te rog, pe
mama ta, dar rzbun-o pe deplin i, ca un respectuos fiu, pedepsete
aceast trufa frumusee. ndeplinete-mi bucuria aceasta singur,
aceast unic rugciune pe care i-o adresez. F ca aceast tnr fat s
se aprind de cea mai nfocat iubire pentru cel din urm dintre oameni,
pentru un nenorocit osndit de Soart care s n-aib o stare n lume, nici
avere i nici chiar viaa asigurat, ntr-un cuvnt pentru o fiin att de
josnic, nct pe ntreg pmntul s nu-i gseasc pereche n mizerie!
Astfel gri Venus i apsndu-i uor buzele ntredeschise pe acelea
ale fiului su, i ddu multe i mngietoare sruturi. Apoi, ndreptnduse nspre apropiatul rm al mrii, pe care talazurile l scald cu
micrile lor de naintare i retragere, i clcnd uor cu picioarele-i de
trandafir pe crestele valurilor n venic micare, se aez n carul su i
pomi pe mldioasa suprafa a adncului Ocean. Numai la un nceput de
dorin a ei, ca i cnd ar fi dat porunc mai demult, divinitile mrii se
grbesc s-i dea ascultare. Iat pe fetele lui Nereu, care cnt n cor, i
1

Este vorba de Paris care, mai nainte de a fi recunoscut de regele Priam ca fiul
su, fusese pstor i ntr-un concurs de frumusee dduse ctig de cauz
Afroditei, n detrimentul Herei i Atenei.
2
n grecete: suflet.

pe Portunus1 cu barba lui albstruie i zbrlit, i pe Salacia2, ncrcat

de peti n toate cutele rochiei sale, i pe micul vizitiu Palaemon 3 clare
pe un delfin; n sfrit, iat cetele Tritonilor, care sar din toate prile pe
mri. Unul cnt plcut dintr-o scoic sonor, altul cu o nvelitoare de
mtase o apr de aria suprtoare a soarelui, un altul ine o oglind
sub ochii zeiei; iar alii, notnd pe sub ap, in la suprafa carul ei tras
de doi cai. Acesta e alaiul care nsoete pe Venus n drumul ei ctre
Oceanus.
n acest timp Psyche, cu toat minunata ei frumusee, nu se alegea cu
niciun folos de pe urma acestui dar. Toat lumea o privea cu admiraie,
toat lumea i aducea laude, dar nimeni, nici rege, nici prin, nici mcar
un om de rnd nu venea cu dorina de a o cere n cstorie. Toi
admirau, e adevrat, aceast frumusee divin, dar o admirau ca pe o
statuie miestrit lucrat. Cele dou surori mai mari ale ei, a cror
obinuit frumusee nu fusese ridicat n slav de niciun popor, de mult
se mritaser cu regi care le ceruser mna i fcuser cstorii
strlucite; n schimb Psyche, lipsit de so, rmnea n casa printeasc,
s-i plng singurtatea i prsirea. Cu trupul slbit de suferin i cu
inima rnit, ea ajunse acum s-i blesteme propria-i frumusee, care
plcea att de mult tuturor popoarelor. Astfel c tatl att de nefericitei
fete era n culmea disperrii. Crezndu-se urgisit de zei i temndu-se de
mnia lor, se duse s consulte un foarte vechi oracol al lui Apolo din
Milet4 i, cu rugciuni i jertfe aduse pentru fecioara care nu reuea s
plac nimnui, ceru puternicului zeu s-o ajute s-i gseasc un brbat i
s se mrite. Dar Apolo, dei grec i ionian prin fondatorul care-i
ridicase altare n Milet, i ddu n latinete urmtorul rspuns:
Las copila, gtit n haine de nunt funebr,
Sus pe-o stnc-n vrful unui munte nalt:
Ginere cobortor dintr-un neam muritor n-o ateapt,
Ci un balaur cumplit, foarte slbatic i crud,
1

Zeul porturilor maritime. El apr intrarea vaselor n porturi.

Strveche divinitate roman, personificnd apele mrii, identificat cu Tethys.
3
Palaemon era fiul lui Atamas, rege al Tebei i al lui Ino i se numea Melicerte.
Ino, mama sa, fugind de furia lui Atamas, se arunc cu fiul su n mare, unde fu
schimbat de Neptun n zei marin, numit de greci Leucothea i de latini
Mater matura, iar micul Melicerte fu schimbat n acest zeu numit Palaemon de
greci i Portunus de romani.
4
Profeticul sanctuar se afla la Didyma, localitate din vecintatea Miletului.
2

Care cu aripi zburnd prin vzduh oriice prbuete

i nimicete n cale-i totul cu flcri i fier;
Iupiter nsui se teme de el, nspimnt i zeii,
Se-nfioar i Stixul cu-ntunecatele-i valuri.
Regele fericit altdat, dup ce primi acest rspuns al divinului
oracol, se ntoarse acas cu totul prsit de curaj i adnc ntristat, i
aduse la cunotina soiei funesta voin a destinului. Erau n culmea
disperrii, plngeau i se jeleau de mai multe zile, dar groaznica
mplinire a crudului destin se apropia. Atunci, pentru mult nenorocita
fecioar, fu pregtit toat pompa acestei cstorii funebre. Fclia de
nunt fu nlocuit cu tore negricioase care scot o flacr i o cenu
neagr ca funinginea. Sunetul flautului nupial se schimb n jalnicul ton
lidian1, veselul cntec de nunt se prefcu n sfietoare ipete de
nmormntare i tnra mireas i terse lacrimile chiar cu voalul ei de
nunt2. Tot oraul lua parte la cruda nenorocire ce lovise aceast familie
i din cauza durerii tuturor se proclam, cu drept cuvnt, un doliu
obtesc3.
Dar nevoia de a se supune poruncilor cereti chem grabnic pe
srcua Psyche la chinul ce-i era destinat. Astfel, dup ce se svrir n
cea mai adnc mhnire ceremoniile acestei funeste cstorii, alaiul
funebru al unei fiine vii se puse n micare, urmat de tot poporul.
Psyche, care-i storcea lacrimi, nsoea nu alaiul ei de nunt, ci ntreg
cortegiul ngropciunii sale. i, n vreme ce tatl i mama sa, plini de
tristee i zguduii de o nenorocire att de mare, nu se puteau hotr s
ndeplineasc aceast nelegiuit crim, fiica lor nsi i ncuraj cu
urmtoarele cuvinte: De ce v chinuii cu atta plns nefericita voastr
btrnee? De ce, prin aceste jelanii fr sfrit, v scurtai viaa, care-mi
este mai scump dect viaa mea? De ce v necinstii pentru mine obrajii
vrednici de respect cu aceste lacrimi nefolositoare? Secndu-v prin
plns ochii votri, oare nu-i secai pe ai mei? De ce v smulgei prul
vostru albit? De ce nu conteneti, tat, de a-i lovi pieptul cu pumnii, i
tu, mam, respectabilul tu sn? lat ce strlucit folos avei de pe urma
rarei i multslvitei mele frumusei! Gelozia unei crude zeie v d
lovitura de moarte, voi ns o simii prea trziu. Cnd neamurile i
1

Melancolicul mod muzical lidian era adecvat nmormntrilor.

Aa-numitul flammeum rou-portocaliu era simbolul cstoriei.
3
Proclamarea doliului obtesc ducea la ntreruperea activitilor sociale i chiar
comerciale.
2

popoarele m cinsteau cu onoruri divine, cnd toi ntr-un singur glas m

numeau o a doua Venus, atunci, da, atunci ar fi trebuit s v mhnii, s
m fi plns i chiar s m fi bocit ca pe o moart. Acum neleg, acum
vd eu c numai numele de Venus m-a pierdut. Ducei-m deci i
aezai-m pe stnca pe care soarta mi-a hrzit-o. Eu m grbesc s fac
aceast fericit cstorie, eu m grbesc s vd pe nobilul meu so. De
ce s mai zbovesc? De ce a mai cuta s fug de acela care s-a nscut
pentru pieirea ntregului univers?
Astfel vorbi fecioara, apoi ea tcu i cu un pas hotrt, se amestec n
marea mulime ce venea n urma ei. Ajungnd la stnca destinat, pe
vrful muntelui greu de urcat, ei aaz pe tnra fat, apoi toi o
prsesc i, aruncnd acolo, stinse de lacrimile lor, torele nupiale cu
care luminaser alaiul, se pregtesc, cu capetele plecate, s se ntoarc
acas. Nenorociii prini, zdrobii de o pierdere att de ngrozitoare, se
nchiser n fundul palatului i se condamnar la o noapte venic.
Psyche, n acest timp, tremurnd de spaim n vrful stncii, plnge
amarnic, cnd, deodat, plcuta adiere a Zefirului1, agitnd uor
vzduhul, face s-i flfie rochia din amndou prile i, umflndu-i
cutele pe nesimite, ridic ncetior n aer, cu o suflare linitit, pe tnra
fat i o transport lin, de-a lungul naltului perete al stncii, ntr-o vale
adnc unde o depune binior n mijlocul unei pajiti nflorite.
CARTEA A CINCEA

Culcat pe iarba deas i fraged a pajitii, ca pe un pat moale de

verdea umed de rou, Psyche se linitete puin dup o tulburare att
de puternic i n curnd e cuprins de un dulce somn. Odihna dndu-i
noi puteri, se deteapt cu sufletul nseninat. Ea vede o pdure plantat
cu copaci nali i stufoi i n mijlocul ei un izvor cristalin. Nu departe
de cursul acestei ape se nla un palat regesc, construit nu de mini
omeneti, ci cu o art ntr-adevr divin. De cum treci pragul acestui
palat, simi c te afli n locuina splendid i ncnttoare a vreunei
zeiti. Tavanele mbrcate n tblii artistic sculptate n filde i n lemn
de tuia sunt susinute de coloane de aur. Toi pereii sunt n ntregime
1

Zefirul fcea parte din ceata Venerei i a lui Amor. E reprezentat sub figura
naripat a unui tnr fermector, cu capul ncoronat de flori.

acoperii cu migloase nflorituri de argint, reprezentnd animale

slbatice i domestice care preau c i ieeau n ntmpinare cnd intrai
nuntru. Numai un muritor de un talent cu totul extraordinar, ba chiar
un semizeu sau mai curnd un zeu, a putut s dea atta aparen de via
acestor animale, pe o att de mare suprafa de argint, cu fineea unei
arte att de desvrite. Pardoseala nsi formeaz un mozaic de pietre
preioase de toate culorile, tiate n mii de mici buci i potrivite n aa
fel una lng alta, nct nfiau cele mai variate picturi. Preafericii, de
zeci de ori fericii cei care calc pe diamante i mrgritare! i celelalte
pri ale acestui vast i mre edificiu de asemenea sunt de o bogie ce
nu se poate preui i pereii, n ntregime construii din blocuri de aur
masiv, strlucesc cu strlucirea care le e proprie, nct acest palat s-ar
lumina singur, chiar dac soarele i-ar refuza lumina sa: aa de orbitor
sclipesc odile de dormit, galeriile i chiar uile cu dou canaturi. i
celelalte bogii sunt de asemenea la nlimea acestei mree locuine,
astfel nct, cu drept cuvnt, i venea s crezi c marele Iupiter i-a
construit acolo acest palat divin, pentru a locui mai mult vreme printre
muritori.
Atras de farmecul acestei priveliti, Psyche se apropie mai mult i,
din ce n ce mai ncreztoare, ndrznete s treac pragul locuinei.
Apoi, cucerit de attea frumusei care-i desftau privirile, ea le
cerceteaz pe toate una dup alta. De cealalt parte a palatului ea zrete
nite cmri domneti lucrate cu o miestrie divin, n care erau
ngrmdite comori nepreuite.
Ceea ce nu se gsea acolo nu exista nicieri pe pmnt. Dar, n afar
de uimirea produs de asemenea minunate bogii, ndeosebi de ciudat
pentru ea era faptul c acest tezaur al ntregului univers nu avea nici
lanuri, nici ncuietori i nici paznici care s-l apere i s-l pzeasc.
Pe cnd privea totul cu o nemrginit plcere, un glas ieit dintr-un
corp nevzut i ajunge la urechi: De ce te miri, stpna mea, de atta
bogie? Tot ce vezi aici este al tu. Intr deci ntr-unul din aceste
dormitoare, culc-te i te odihnete pe unul din aceste paturi i
poruncete o baie cnd i va plcea. Noi, ale cror glasuri le auzi,
suntem n slujba ta, vom ndeplini cu toat luarea-aminte poruncile tale
i dup ce vom fi avut grij de persoana ta, un regal osp, anume pentru
tine pregtit, nu se va lsa ateptat.
Psyche i d seama c o divinitate se ngrijete de fericirea ei i,
ascultnd de ndemnurile glasurilor lipsite de trup, se culc i doarme,
iar dup aceea face o baie care-i risipete toat oboseala. ndat, lng

dnsa vede un pat semirotund i, creznd c e o cin, pregtit pentru ea,

ca s-i recapete puterile, se aaz cu plcere. ntr-o clip i se aduc
vinuri dulci ca nectarul, tvi pline cu mncri mbelugate i de tot felul,
fr s apar nicio fiin omeneasc, ci ca mpinse numai de o suflare. n
adevr, Psyche nu vedea pe nimeni, nu auzea dect vorbe care veneau
din aer i ca slujitoare avea numai glasuri. Dup o mas delicioas, intr
un cntre care cnt din gur fr s fie vzut, un altul cnt din
chitar i nu se vedea nici instrumentul, nici omul. Apoi se auzi un
concert executat de o mare mulime de glasuri armonioase i, cu toate c
nu aprea nicio fptur omeneasc, totui prea sigur c era un cor.
Dup toate aceste desftri, Psyche, vznd c s-a fcut sear, se
duce s se culce. Trecuse o bun parte din noapte, cnd un zgomot abia
simit ajunse la urechile ei. Temndu-se pentru virginitatea ei n
mijlocul unei att de mari singurti, e cuprins de fric, de groaz i,
mai mult dect orice primejdie, se teme de un ru pe care nu-l cunotea.
Era soul necunoscut: el se urcase n patul ei, fcuse din Psyche soia sa
i nainte de rsritul soarelui o prsise n grab. Numaidect glasurile,
care ateptau la ua camerei, dau toate ngrijirile tinerei cstorite, a
crei virginitate se pierduse. Lucrurile se petrecur astfel mult vreme
i, dup cum e lsat de la natur, aceast noutate repetndu-se n mod
obinuit, i-a produs plcere, iar vorbele glasurilor misterioase o
consolau n singurtatea ei.
n acest timp, tatl i mama sa mbtrneau n durere i n mhnire.
Zvonul dureroasei ntmplri a Psychei rspndindu-se pn departe,
cele dou surori mai mari aflaser totul i numaidect, ntristate i
suspinnd, i prsiser casele i plecaser n grab la prinii lor, spre
a-i vedea i a le aduce cuvinte de mngiere.
Chiar n acea noapte, soul vorbi astfel Psychei sale (cci, dei ea nul vedea, totui l atingea i-l auzea): Prea dulcea mea Psyche i scumpa
mea soie, cruda Soart te amenin cu o primejdie de moarte i prerea
mea este c trebuie s te fereti de ea cu cea mai mare bgare de seam.
Surorile tulburate de zvonul morii tale, i caut urma i vor sosi n
curnd la aceast stnc. Dac din ntmplare bocetele lor vor ajunge
pn la tine, nu le rspunde i nici mcar o privire s nu-i arunci n acea
parte, cci altfel mi vei pricinui mie cea mai adnc durere i ie cea
mai mare nenorocire!
Psyche se nvoiete i promite c va face cum dorete soul ei. Dar,
cnd el dispru o dat cu noaptea, srcua i petrece toat ziua n
lacrimi i bocete repetnd ntruna c mai ales acum e cu totul pierdut,

dac, nchis n aceast temni plin de bogii, ea e lipsit de orice

atingere cu lumea, de orice convorbire cu fiine omeneti, dac nu mai
poate s mngie nici chiar pe surorile ei ndurerate de soarta sa, i nici
mcar s le vad o clip. Ea refuz baia, mncarea, n sfrit tot ce putea
s-i redea puterile i, vrsnd iroaie de lacrimi, se duce s se culce.
Nu trecu mult i soul, mai devreme dect de obicei, se culc lng
ea i, mbrind-o aa scldat n lacrimi cum era, o dojenete n
chipul urmtor: Ei bine, scumpa mea Psyche, aa i ii fgduiala? Ce
mai pot atepta eu de aici nainte, ce mai pot spera de la tine dac toat
ziua i noaptea, i chiar n braele soului tu, nu ncetezi o clip de a
suferi att de cumplit? Bine, de acum nainte f cum vrei i ascult de
capriciul tu, care-i va aduce o mare nenorocire, dar cel puin s-i
aduci aminte de asprele mele mustrri cnd vei ncepe s te cieti; i
cnd va fi vai, prea trziu!
Atunci Psyche, dup multe rugciuni i ameninnd cu ndrjire c se
va omor, smulge soului ei nvoirea att de dorit de a-i vedea surorile,
de a le potoli durerea, de a vorbi cu ele. Astfel soul cedeaz struinelor
tinerei sale soii i-i acord nvoirea cerut, iar pe deasupra i ngduie
s le dea orict aur, oricte bijuterii ar voi ea. Dar n acelai timp, i
amintete n mai multe rnduri, i adeseori o nspimnt cu cele mai
grozave suferine, ca nu cumva, ndemnat de sfatul primejdios al
surorilor ei, s caute s vad chipul soului su, cci aceast nelegiuit
curiozitate, adug el, ar arunca-o din culmea unei fericiri att de mari
ntr-o nemrginit nenorocire, i ar lipsi-o pe veci de mbririle sale.
Ea mulumete soului su i, acum mai vesel, i spune: Oh, dar
mai bine s mor de o sut de ori, dect s fiu lipsit de aceast via att
de dulce cu tine! Cci eu te iubesc nebunete i, oricine ai fi tu, mi eti
cu mult mai drag dect viaa mea i nici chiar Cupidon nu se poate
asemui cu tine! Dar, te rog, mai acord-mi la struinele mele o favoare
i poruncete Zefirului, slujitorul tu, s transporte pe surorile mele i s
mi le aduc aici n acelai chip cum m-a adus pe mine. i acoperindu-l
cu dulci srutri, spunndu-i cele mai ademenitoare cuvinte, strngndul puternic n brae, ea adug la dezmierdrile sale cuvinte ca: Dulce
iubit, so drag, suflet scump al Psychei tale! i el cedeaz fr voia lui,
biruit de strnicia i puterea acestor cuvinte de iubire ncet murmurate
i-i promite c va face tot ce dorete. Apoi, la apropierea zilei, dispare
iari din braele soiei sale.
n acest timp, cele dou surori, aflnd care era stnca i locul unde
Psyche fusese prsit, venir acolo n grab i ncepur s verse iroaie

de lacrimi, s se bat cu pumnii n piept i s se jeleasc aa de

zgomotos, nct stncile i munii rsunau de ecourile des repetate ale
vaietelor lor. i cum nu mai ncetau de a chema pe nume pe nenorocita
lor sor, la zgomotul ptrunztor al acestor glasuri plngtoare care
ajungeau pn n vale, Psyche, scoas din mini i tremurnd, se repede
n sfrit din palat. De ce, le zise ea, v facei n zadar atta ru cu
aceste amarnice tnguiri? Iat-o n faa voastr pe aceea pe care o
plngei. ncetai odat jalnicele voastre bocete, tergei-v ochii necai
de-atta timp n lacrimi, fiindc de-acum nainte putei mbria pe sora
voastr a crei moarte o jeleai.
Atunci, chemnd Zefirul, i aduce la cunotin poruncile soului su.
Fr ntrziere, dnd ascultare ordinului ei, el le ridic ndat cu o
suflare abia simit i le duce la sora lor fr nicio greutate. Surorile se
mbrieaz, cu nenumrate srutri, n culmea fericirii, i lacrimile
care ncetaser, ncepur din nou s curg, dar de astdat de bucurie.
Dar hai, le zise Psyche, intrai vesele n casa mea, n cminul meu i,
alungnd mhnirea din sufletele voastre, bucurai-v mpreun cu draga
voastr Psyche!
Vorbindu-le astfel, ea le arat nenchipuitele bogii ale acestui palat
cu totul de aur, le invit s asculte acea mare mulime de glasuri care o
servesc i, dup ce le poftete ntr-o baie luxoas, le ofer, spre a mai
prinde puteri, o mas mbelugat i aleas, mai presus de orice
nchipuire omeneasc; ntr-un cuvnt, le primete aa de bine, nct,
stule de aceast nesfrit abunden de bogii cu totul cereti,
amndou ncep s simt invidia nscndu-se n fundul inimii lor.
n sfrit, una dintre ele n-o slbete nicio clip cu cele mai
amnunite i mai indiscrete ntrebri, voind s afle cine e stpnul unor
bogii att de minunate? Cine e brbatul ei? Cum se numete i cum
arat la fa? Psyche ns nu clc fgduiala fcut soului i nu ls si scape taina din inim, dar, dat fiind mprejurarea, nscocete un
neadevr, c soul su este un frumos tnr, la vrsta cnd pe obraji apar
umbrele primelor fire de barb, i c mai tot timpul e ocupat cu
vntoarea prin cmpii i muni. Apoi, temndu-se ca nu cumva, n
cursul conversaiei care se prelungea, s uite de hotrrea tacit ce o
luase, cheam numaidect Zefirul, i dup ce le ncarc cu giuvaeruri de
aur i coliere mpodobite cu pietre scumpe, i poruncete s le duc
napoi, ceea ce el fcu ndat.
Preabunele ei surori, ntorcndu-se acas, ardeau de veninul invidiei,
care cretea tot mai mult, pe nesimite, i vorbeau ntre ele cu mare

nsufleire. Soart oarb, crud i nedreapt, zise n sfrit una din ele,
oare aa a fost voina ta ca noi, nscute din acelai tat i din aceeai
mam, s avem un destin diferit? Noi, care suntem cele mai mari,
mritate cu nite strini ca s le fim servitoare, s ne petrecem viaa
departe de casa n care ne-am nscut, de ara noastr, de prinii notri,
ca ntr-un exil, i Psyche, cea mai mic dintre noi, ultimul rod al unei
fecunditi pe care naterea sa a secat-o, s fie stpn pe attea bogii
i s aib ca so un zeu, ea care nici mcar nu tie s se foloseasc cum
trebuie de o att de mare mulime de avuii? Ai vzut tu, sora mea, ce
lucruri scumpe se gsesc n acest palat, ce giuvaeruri, ce rochii
minunate, ce diamante i briliante sclipitoare, fr s mai vorbesc c
pretutindeni calci numai pe aur! Iar dac are i un brbat aa de frumos,
dup cum se laud, atunci n toat lumea nu e fiin mai fericit dect
ea. Obinuindu-se unul cu altul tot mai mult i iubirea lor ntrindu-se,
zeul, soul su, poate o va face i pe ea zei. Da, da, cu siguran,
fiindc astfel de ifose i lua i astfel de mers avea. De pe acum ea i
ntoarce privirile spre cer i muritoarea se ntrevede zei, are n preajm
glasuri pentru a o servi i poruncete chiar vnturilor. Dar eu, ct sunt de
nenorocit! Mai nti am avut parte de un brbat mai btrn dect tatl
meu, apoi e mai pleuv dect un dovleac, mai mic dect un copil i, pe
lng toate acestea, acas ine totul ncuiat cu lacte i chei!
Eu, rspunde cealalt, duc n spinare un brbat prpdit, nepenit de
gut, i care, pentru acest motiv, d foarte rar cinstirea cuvenit
farmecului meu. Aproape tot timpul i fricionez degetele strmbe i tari
ca piatra i-mi stric mnuele astea att de delicate cu oblojeli urt
mirositoare, cu crpe murdare i cataplasme dezgusttoare i nu mai am
pe lng el nfiarea atrgtoare a unei soii, ci greaua slujb a unei
ngrijitoare de boinavi1. Asta e treaba ta, drag sor, s vezi pn unde ai
s mergi cu rbdarea, sau mai degrab cci i spun sincer ce gndesc
cu slugritul tu. Dar eu nu mai pot suferi o att de mare fericire
czut pe mini att de nevrednice. ntr-adevr, adu-i aminte cu ct
trufie i cu ct obrznicie s-a purtat cu noi i cum, prin nsi graba de
a-i arta nemrginita-i bogie, i-a dat pe fa toat ngmfarea ce i-a
npdit inima.
i din toate aceste bogii, nou ce ne-a dat? Ne-a aruncat cteva
nimicuri fr nicio valoare, i asta cu prere de ru; apoi, n curnd,
plictisit de prezena noastr, a poruncit s fim alungate cu o suflare, cu
1

Practicarea medicinii, nu numai n domeniul naterilor, n-a fost strin

femeilor din antichitate.

un uierat. S nu mai fiu eu femeie, s mor dac n-am s-o rstorn din
culmea unei bogii att de mari i, dac ruinea ce ne-a fcut te-a atins
i pe tine, dup cum gndesc, s cutm amndou un mijloc hotrt de
a ne rzbuna! Mai nti, s nu artm nimnui i nici chiar prinilor
notri darurile pe care le-am primit i, mai mult, s spunem c n-am
aflat nimic de existena ei. Destul c am vzut, necum s mai rspndim,
n familia noastr i n toat lumea, vestea fericirii ei att de
nemrginite. Cci nu sunt fericii aceia a cror bogie n-o cunoate
nimeni. Da, da, va afla ea c noi suntem surorile ei mai mari, nu slugile
ei. Deocamdat s ne ntoarcem la brbaii notri, s revenim la
srmanele noastre gospodrii i cnd, dup o matur chibzuire, vom fi
pus totul la cale, s ne ntoarcem mai neclintite n hotrrea noastr de a
pedepsi pe o nfumurat.
Acest ngrozitor plan e gsit bun de cele dou perfide surori. Ele
ascund toate darurile scumpe ce le primiser i, smulgndu-i prul,
zgriindu-i obrajii, dup cum de altfel meritau, ncep din nou s verse
lacrimi, de astdat prefcute. Apoi, dup ce reaprind astfel toat
durerea prinilor lsndu-i prad dezndejdii, turbate de mnie, ele se
ndreapt spre casele lor pentru a pune la cale mpotriva unei surori
nevinovate un complot viclean i criminal, ba mai mult, un adevrat
fratricid.
n acest timp, necunoscutul so din nou i amintete Psychei, n
convorbirile lor nocturne, sfaturile ce-i dduse mai nainte. Nu vezi tu
marea primejdie care te pndete? Destinul te amenin deocamdat de
departe: dac nu vei lua din vreme msuri hotrte de aprare, n curnd
te va nvlui de aproape. Perfidele scorpii se silesc din toate puterile si ntind curse criminale i cea mai primejdioas dintre toate este aceea
de a te ndupleca s-mi cunoti faa, pe care, aa cum ades te-am
prevenit, dac ai s-o vezi o dat, n-o vei mai vedea dup aceea. Astfel
deci, n cazul cnd aceste groaznice zgripuroaice vor veni aici, narmate
cu vinovatele lor gnduri i vor veni, o tiu bine s nu vorbeti deloc
cu ele i dac, din cauza nnscutei tale inocene i a gingiei tale
sufleteti, nu vei avea puterea s reziti, cel puin nu asculta nimic, nu
rspunde nimic cu privire la brbatul tu. Cci n curnd familia noastr
se va mri i snul tu pn mai ieri ca al unui copil, poart pentru noi
un alt copil, menit s fie sau un zeu, dac vei nvlui secretul nostru n
tcere, sau dimpotriv un muritor, dac l vei da n vileag.
La aceast veste inima Psychei se simte plin de bucurie i fericit la
gndul mngietor c va da natere unui vlstar divin, tresalt de

mndrie, n ateptarea acestui copil fgduit, i se bucur de gloriosul i

preacinstitul nume de mam. Ea numr cu mare ngrijorare zilele ce
vin, lunile ce trec i se mir de nceputurile unei sarcini de care nu avea
nicio cunotin i de enorma cretere, dup o uoar mpunstur, a
pntecului ei purttor de rod. Dar tocmai atunci cele dou ciumfai, cele
dou ngrozitoare Furii rspndind numai venin de viper vsleau spre
ea, nsufleite de o grab nelegiuit.
Atunci nocturnul so din nou atrage luarea-aminte a Psychei. Iat, i
spune el, a sosit ultima zi: primejdia e foarte mare. Cruzimea sexului i
vrjmia sngelui au i ridicat armele, au i rnduit tabra, au fixat linia
de btaie, au sunat din trmbi semnalul de a te lovi. Acum criminalele
tale surori au tras sabia i se pregtesc s-o nfig n gtul tu. Vai, cte
nenorociri ne amenin, prea dulcea mea Psyche! Fie-i mil de tine, fiei mil de noi, i, prin pstrarea cu sfinenie a tainei noastre, scap casa
noastr, pe soul tu, pe tine nsi i pe copilaul nostru de nenorocirea
unui dezastru care se apropie. Pe aceste femei asasine, care te ursc de
moarte i calc n picioare legturile de snge dintre voi, tu nu le mai
poi numi surori. Ferete-te de a le vedea sau de a le asculta, cnd ca
Sirenele1, aplecate din vrful acestei stnci, vor face s rsune munii de
glasurile lor aductoare de moarte.
Psyche i rspunse cu o voce ntretiat de lacrimi i suspine: De
mult timp cred c i-am dat dovad c tiu s tac i s-mi in cuvntul.
Cu toate acestea, chiar i acum i voi mai da o prob de tria voinei
mele. Poruncete numai din nou Zefirului s-mi dea ascultare, i
deoarece nu mi-e ngduit s contemplu divina ta figur, cel puin d-mi
putina de a-mi vedea surorile. Te rog, pe prul tu frumos nmiresmat,
ale crui bucle flutur n toate prile, pe obrajii ti att de proaspei i
de delicai care seamn cu ai mei, pe pieptul tu care arde de nu tiu ce
cldur! Cu aceeai patim cu care doresc s cunosc chipul tu cel puin
n acest micu pe care-l port nc n mine, te rog s te lai nduplecat de
fierbinile i ndreptitele mele rugciuni. ngduie-mi plcerea de a-mi
mbria surorile i nveselete inima Psychei, care nu triete dect
pentru tine i care i-e drag. De aici nainte nu mai cer s vd faa ta,
1

n limba fenician nseamn cntree. Erau fetele fluviului Achelous i se

numeau Parthenope, Ligia i Leucosia, dup unii jumtate peti, iar dup alii
jumtate femei i jumtate psri. Una cnt din gur, alta din flaut i a treia din
lir. E cunoscut episodul dup care Ulise n-a putut scpa de cntecul lor
seductor dect astupnd cu cear urechile tovarilor si i poruncind s fie
legat el nsui de catargul corbiei sale.

acum nu m mai supr nici chiar ntunericul nopii, cci te am pe tine,

lumina vieii mele.
Vrjit de aceste cuvinte i dulci mbriri, soul i terge lacrimile
cu propriul su pr i, fgduind c-i va ndeplini dorina, dispare
numaidect, nainte de ivirea zorilor.
Cele dou surori prtae la complot, fr s se mai duc s vad chiar
pe prinii lor, direct de la corabie o pornesc n cea mai mare grab spre
stnca tiut i, fr s mai atepte ivirea vntului care trebuia s le
transporte, se arunc n gol cu o neobinuit cutezan. Dar Zefirul,
credincios ordinului stpnului su, le primete, dei cu prere de ru, n
snul unei dulci adieri i le depune pe pmnt. Fr s piard nicio clip,
cu un pas grbit, ele intr n cas, i mbrieaz prada, numindu-se n
chip mincinos surorile ei, i ascunznd sub o aparen vesel grmada
de ur i de rutate din inimile lor, iat cu ce vorbe linguitoare i se
adreseaz: Ei bine, Psyche, tu nu mai eti fetia de odinioar i n
curnd ai s fii mam. Ii nchipui tu ce comoar pori, pentru noi, n
micul tu pntec? Ce bucurie pentru toat familia noastr! Ce fericite
vom fi noi s hrnim acest minunat giuvaer! Dac el va fi tot aa de
frumos ca tatl i ca mama sa, cum e nendoios, atunci negreit, va fi un
adevrat Cupidon!
Astfel, printr-o iubire prefcut, ncetul cu ncetul, ele pun stpnire
pe sufletul surorii lor. Numaidect ea le ofer scaune, ca s se
odihneasc de oboseala drumului, ngrijete s li se prepare bi calde din
care ieeau aburi, n sfrit, le poftete ntr-o sufragerie superb, unde li
se servesc cele mai minunate i mai alese gustri i rulad de came.
Poruncete unei lire s cnte i se aude cntec de lir; comand un
cntec din flaut i numaidect se aud sunete de flaut; n sfrit dorete
un cntec n cor i mii de glasuri se aud cntnd, i toate aceste suave
melodii executate, fr ca nimeni s apar, ncntau inimile celor care le
ascultau. Dar nici chiar aceste armonii dulci ca mierea nu avur darul s
nmoaie i s potoleasc rutatea criminalelor femei. Neavnd alt gnd
dect s-i prind sora n laurile lor, ele ndreapt conversaia spre inta
urmrit i, fr s-i mai dea osteneala de a se preface, o ntreab cum
arat brbatul ei, din ce neam se trage, din ce familie. Atunci Psyche, n
naiva ei simplitate, uitnd ce le spusese mai nainte, nscocete o nou
poveste i le spune c soul ei este dintr-o provincie vecin, c are foarte
muli bani i face ntinse afaceri de nego, c e de-o vrst mijlocie i
puin crunt. Apoi, fr s se opreasc mai mult asupra acestui subiect,
ea le ncarc pentru a doua oar cu cele mai bogate daruri, i le

ncredineaz din nou trsurii aeriene.

Dar, pe cnd se ntorceau acas purtate prin aer de linitita suflare a
Zefirului, iat ce vorbe schimbar ntre ele: Ce spui tu, drag sor, de
monstruoasa minciun a acestei neruinate? Deunzi brbatul ei era un
tnr cruia de curnd ncepuse s-i mijeasc barba, acum e un om ntre
dou vrste cu prul alb ca argintul. Dar cine o fi omul acela, care ntrun rstimp aa de scurt s fi mbtrnit dintr-o dat? Sora mea, n-ai s
poi afla nimic mai mult, dect c vicleana asta sau spune minciuni, sau
nu cunoate chipul soului ei. Oricare din aceste dou presupuneri ar fi
adevrate, noi trebuie s-o lipsim ct mai curnd de bogia i de fericirea
ei. Dac nu cunoate faa soului su, atunci fr ndoial c s-a cstorit
cu un zeu i c n pntecele ei poart un zeu. Dar cnd voi auzi,
fereasc-ne cerul de aa ceva, c e proclamat mam a unui copil divin,
eu, cel puin, mi voi lega numaidect o funie de gt i m voi spnzura.
S ne ntoarcem deocamdat la prinii notri i, ca nceput a ceea ce-i
vom spune Psychei, s urzim o minciun care s aib aparena
adevrului.
Astfel nflcrate, ele abia adreseaz n dispre prinilor cteva
cuvinte. Toat noaptea se frmnt i nu nchid ochii nicio clip: sunt ca
dou fiine pierdute. Dis-de-diminea alearg ntins la stnca de unde
coboar n grab cu obinuitul ajutor al Zefirului i, apsndu-i
pleoapele, spre a smulge cteva lacrimi de porunceal, iat n ce chip
viclean se adreseaz tinerei soii: Tu, drag, desigur eti mulumit; i
fericit c nu cunoti o att de mare grozvie, stai fr s-i pese de
primejdia care te amenin. Dar noi, care cu o grij venic treaz ne
gndim la interesele tale, suntem cumplit de chinuite din cauza marii
nenorociri care te pndete. ntr-adevr, am aflat dintr-un loc sigur o
tain pe care, fiindc i mprtim durerea i nenorocirea, nu putem s
i-o ascundem. Un arpe enorm ce se trte n mii de ncolcituri, al
crui gt e umflat de snge care e un venin ucigtor i a crui gur st
cscat, nfiortor de adnc, acesta e brbatul tu care n fiecare noapte
vine pe furi lng tine. Acum, adu-i aminte de oracolul Pythiei1, care
i-a prezis c tu erai ursit s te cstoreti cu un monstru ngrozitor.
Mai muli rani, vntorii din mprejurimi i cei mai muli vecini l-au
vzut asear, pe cnd se ntorcea de la pune, notnd n apa celui mai
apropiat fluviu. Toi susin c el nu te va hrni mult vreme cu aceste
1

Preoteas care ddea rspunsurile sanctuarului din Delfi. Printele Psychei a

consultat n realitate oracolul milesian, dar cel delfic este totui menionat
pentru prestigiul vechimii sale.

delicioase mncri, care-i plac att de mult, i c, de ndat ce sarcina ta

va fi ajuns la termen i tu vei fi mai gras i mai gustoas, te va nghii
cu mare plcere. Acum e treaba ta s chibzuieti dac e mai bine s
asculi pe surorile tale, care tremur pentru scumpa ta via, i s te
hotrti dac vrei s scapi de moarte i s trieti cu noi fr team de
primejdie, sau dac preferi s-i gseti mormntul n mruntaiele unui
monstru nemilos. Dar, dac ie i face plcere aceast singurtate,
numai n tovria ctorva glasuri, sau dac pentru tine au un deosebit
farmec plcerile dezgusttoare i primejdioase ale unei iubiri pe ascuns
i mbririle unui arpe veninos, noi cel puin, ca bune surori, ne-am
fcut datoria!
Atunci srmana Psyche, prea simpl i credul, e cuprins de groaz
n faa unei att de crude descoperiri. Scoas din mini, ea uit cu
desvrire sfaturile soului i fgduielile ce-i fcuse i se arunc ntr-o
prpastie de nenorociri. Tremurnd toat, palid i fr pic de snge n
obraz, ea murmur cu un glas abia auzit cuvinte ntretiate spunnd:
Voi, preascumpele mele surori, nu ncetai o clip, cum e i firesc, de
a-mi arta iubirea voastr, i cei care v afirm astfel de grozvii, vai!,
nu cred c au scornit o minciun. Cci eu n-am vzut niciodat chipul
soului meu i nu tiu defel din ce ar este. Numai noaptea l aud
vorbind ncet i sunt silit s ngdui lng mine un brbat care-mi
ascunde starea lui i fuge ntotdeauna de lumin. i cnd spunei c
trebuie s fie vreun monstru, avei dreptate, eu sunt de prerea voastr.
Mai ales, ntotdeauna el caut s-mi inspire fric de figura sa, i m
amenin cu cele mai mari nenorociri n cazul cnd a avea curiozitatea
s-o cunosc. Ei bine, dac putei s-mi dai vreun ajutor i s scpai pe
sora voastr dintr-o astfel de primejdie, ajutai-m chiar acum, cci
altfel, prin nepsarea voastr, vei distruge toate binefacerile prevederii
pe care ai artat-o pn acum.
Atunci, porile fiindu-le larg deschise i vznd-o pe sora lor lipsit
de orice aprare, aceste ticloase femei renun la uneltirile viclene pe
care le puseser la cale pe ascuns i, trgnd pe fa sabia nelciunii,
pun stpnire pe mintea nspimntat a acestei simple copile. n sfrit,
iat ce-i spune una dintre ele: Fiindc legturile de snge ne oblig,
cnd e vorba de salvarea ta, s nu inem seama de nicio primejdie, noi,
dup ce ne-am gndit mult, mult de tot, i vom arta singurul mijloc de
scpare ce-l mai ai. Iat-l: ia un hanger foarte ascuit, mai ascute-l nc,
trecndu-l uor pe podul palmei, i ascunde-l cu mare grij n patul tu,
n partea n care te culci de obicei, apoi umple o lamp uor de mnuit

cu destul untdelemn ca s dea o lumin puternic i pune-o ntr-o

crticioar pe care s-o acoperi cu un capac. Toate aceste pregtiri s le
faci n cea mai mare tain. Cnd monstrul va fi intrat n camera ta i,
trndu-se pe pardoseal cu ncolciturile lui, se va fi urcat n pat ca de
obicei, cnd se va fi ntins lng tine i, cufundat n primul somn care
ntotdeauna e mai greu, va fi nceput s respire adnc, atunci coboar
uor din pat i, n picioarele goale, clcnd n vrful degetelor, fr s
faci cel mai mic zgomot, du-te de scoate lampa din ntunecoasa-i
ascunztoare unde vei fi nchis-o i, cluzit de lumina ei, prinde
momentul potrivit pentru svrirea curajoasei tale fapte. Apucnd
atunci hangerul cu dou tiuri, ridic mai nti mna dreapt n sus cu
ndrzneal i cu ct mai puternic sforare reteaz de la ncheietura
gtului capul acestui periculos arpe. Ajutorul nostru, de altfel, nu-i va
lipsi. Noi vom sta ngrijorate la pnd i, ndat ce prin moartea lui i
vei fi scpat viaa, noi vom alerga la tine i, dup ce vei fi luat repede
toate bogiile din acest palat, te vom uni printr-o cstorie dup pofta
inimii tale, pe tine, fptur omeneasc, cu un brbat din neamul
omenesc.
And prin aceste cuvinte incendiare focul din inima Psychei, care
n acel moment clocotea toat de mnie, ele se grbesc s-o prseasc,
temndu-se mult s mai rmn aproape de locul unei crime att de
sngeroase. Fiind duse, ca de obicei, n vrful stncii de uoara suflare a
Zefirului, o iau ndat repede la fug, se urc n corbii i dispar.
Dar Psyche, care rmsese singur, nu era totui singur, cci n
afar de nemiloasele Furii ce o urmreau nencetat, ea era zbuciumat de
o adnc mhnire, ca marea pe timp de furtun. Dei planu-i era
ntocmit i voina neclintit, totui, chiar atunci cnd minile i erau
ocupate cu criminalele pregtiri, ea ovia nc. Hotrrea ei se clatin
i inima-i e sfiat de mii de simminte potrivnice: nerbdarea,
nehotrrea, cutezana, teama, nencrederea, mnia, ntr-un cuvnt, n
aceast fiin ea urte un arpe ngrozitor i ador un so. Totui,
fiindc n curnd seara avea s fac loc nopii, ncepe s pregteasc
totul n mare grab, pentru ngrozitoarea ei crim.
Noaptea sosise, de asemenea i soul care, dup ce dduse prima
lupt amoroas, czuse ntr-un somn adnc. Atunci Psyche, de altfel
slbit la trup i la suflet, simindu-se din nou puternic prin
nenduplecata voin a destinului, scoase lampa din ascunztoare i puse
mna pe hanger. Slbiciunea sexului su se schimb n ndrzneal.
Dar, ndat ce lampa lmuri taina patului conjugal, ea vzu pe cel

mai dulce i mai plcut dintre toi montrii, pe Cupidon, nsui acel zeu
att de frumos, dormind ntr-o poziie neasemuit de graioas. La
vederea lui, nsi lumina lmpii crescu fcndu-se mai puternic, iar
lama nelegiuitului hanger deveni mai strlucitoare.
Psyche rmase ncremenit n faa unei priveliti att de neateptate;
ieit din mini, desfigurat, fr un pic de snge n obraz, sfrit i
tremurnd, se prbui n genunchi, i cut s ascund hangerul, dar n
propria ei inim, ceea ce ar fi fcut, desigur, dac fierul, de teama unei
nelegiuiri att de mari, n-ar fi alunecat din mult prea cuteztoarea ei
mn i n-ar fi czut jos, la pmnt. Dar n curnd, istovit, i cu totul
lipsit de via, privind ndelung frumuseea acestui chip divin, i veni
repede n fire. Ea vzu un cap strlucitor de raze, un pr bogat, scldat
n ambrozie1, un gt alb ca laptele, obraji de purpur pe care cdeau
nite bucle rsucite cu art, unele atrnndu-i pe frunte, iar altele pe
spate i strlucirea lor era aa de orbitoare, nct chiar lumina lmpii
ncepu s tremure i s pleasc. Pe umerii zeului zburtor strluceau
dou aripioare aidoma florilor npdite de rou de un roz pal,
scnteietor, i cu toate c erau n repaos, puful dulce i moale de pe
marginile lor tremura ntr-o uoar flfire i nu nceta de a se agita.
Restul corpului su era att de strlucitor i de frumos, nct Venus n-ar
avea motiv s regrete c l-a adus pe lume. La piciorul patului se afla
arcul, o tolb i sgeile, arme gata s dea ascultare acestui puternic zeu.
Psyche nu se mai stura privindu-le. n nemrginita ei curiozitate, ea
examineaz i admir armele soului su: scoate din tolb o sgeat i o
ncearc pe vrful degetului mare, ca s vad dac vrful i este bine
ascuit, dar chiar n clipa aceea, tremurndu-i mna, ea apas ceva mai
tare i se neap destul de adnc pentru ca la suprafaa pielii s-i apar
cteva mici picturi de snge trandafiriu. Astfel, fr s tie, Psyche se
ndrgostete ea nsi de Amor i, aprinzndu-se din ce n ce mai mult
de patim pentru zeul Iubirii, se apleac ptima asupra lui, cu buzele
ntredeschise de plcere, l acoper n grab cu nenumrate i nfocate
srutri, temndu-se doar s nu-l trezeasc prea curnd din somn.
Dar n timp ce ea, ameit de atta fericire i cu inima rnit plutete
n nehotrre, lampa pe care o avea n mn, fie din cea mai nelegiuit
perfidie, fie dintr-o vinovat gelozie, sau fiindc ea nsi ardea de
nerbdare s ating un trup att de frumos i s-l srute, ca s zic aa,
deodat arunc din focarul luminii sale o pictur de untdelemn fierbinte
1

Homerica hran a zeilor a devenit la Apuleius un parfum pentru nmiresmarea

pletelor.

pe umrul drept al zeului. Ah, ndrznea i nesocotit lamp, ru

slujeti tu dragostea! Cum, tu arzi pe nsui zeul care aprinde flacra
oricrei iubiri, tu, care, fr ndoial, ai fost nscocit de vreun
ndrgostit ca s se poat bucura mai mult timp i chiar noaptea de
farmecul iubitei sale! Zeul, simind arsura, se detept brusc, i, vznd
c taina lui a fost trdat n mod aa de jignitor, fr s spun o vorb,
zboar ndat dinaintea ochilor i din braele mult nefericitei lui soii.
Dar Psyche, chiar n clipa cnd el se nla, i cuprinde cu amndou
minile piciorul drept i, astfel atrnat de el n timpul plutirii lui prin
vzduh, nenorocita l nsoete n zboru-i legnat prin mpria norilor,
pn cnd, n sfrit sleit de puteri, i desprinde minile i cade jos pe
pmnt.
Zeul, care nc o iubea, nu o prsi n durerea ei i, zburnd pe un
chiparos vecin, din vrful lui i vorbi astfel, adnc micat:
Mult prea ncreztoare Psyche, eu, n loc s ascult de poruncile
mamei mele Venus, care-mi ceruse s te leg printr-o puternic iubire de
un om vrednic de plns i din neamul cel mai jos, i s te condamn la o
cstorie nevrednic de tine, am preferat s zbor eu nsumi la tine, ca un
ndrgostit. Dar m-am purtat cu uurin, tiu, fiindc eu, renumit
arunctor de sgei, m-am rnit singur cu una dintre sgeile mele, i team fcut soia mea, pentru ca tu s vezi n mine un monstru i s retezi
cu pumnalul un cap ai crui ochi te privesc cu atta drag? De cte ori team sftuit s fii cu cea mai mare bgare de seam! De cte ori te-am
ntiinat, cu atta drag, s te pzeti de toate aceste primejdii! Dar
bunele tale povuitoare i vor primi n curnd rsplata pentru
primejdioasele sfaturi ce i-au dat. Pe tine ns te voi pedepsi numai prin
fuga mea. Sfrind aceste cuvinte, i lu zborul n vzduh i dispru.
Psyche, ntins la pmnt i urmrind cu ochii, ct putea s vad,
zborul soului su, se chinuia amarnic strigndu-l i plngnd fr
ndejde. Cnd ns, purtat de aripi, el se ridic n vzduh la o mare
nlime i pieri din ochii ei, ea se repezi pe malul unui fluviu din
apropiere i se arunc n ap. Dar binevoitorul fluviu, din respect, fr
ndoial, pentru zeul care de obicei aprinde i apele, dar i dintr-o team
personal, o prinse ndat ntr-o volbur de val i, fr s-i fac niciun
ru, o depuse pe malul catifelat de o iarb deas.
Tocmai atunci, din ntmplare, Pan, zeul rustic, edea pe o movil
aproape de fluviu. El o strngea n brae pe Echo1, zei de munte, i o
1

Unii poei i-au atribuit lui Pan o iubire nemprtit pentru Echo, nimf a
munilor. Pentru a se rzbuna c a fost dispreuit, Pan a silit pe nite pstori s o

nva s repete tot felul de cntece. Aproape de mal zburau caprele sale
care pteau ici i colo iarba de pe malul apei. Zeul cu picioare de ap,
care cunotea nenorocirea Psychei, vznd-o att de obidit i de sleit
de puteri, o cheam la el cu blndee i cu vorbe pline de buntate o
mngie astfel: Frumoasa mea copil, e drept c eu nu sunt dect un
om de la ar, un pstor de capre, dar graie btrneii mele naintate am
dobndit mult experien. Dac nu m nel n bnuielile mele ceea
ce ntr-adevr oamenii cu judecat numesc profeie acest pas ovitor
i de cele mai multe ori nesigur, prea marea paloare a feei tale, aceste
suspine nesfrite i chiar aceast tristee din ochii ti, totul m face s
vd c suferi din cauza unei prea mari iubiri. De aceea, ascult-m pe
mine: nu te mai arunca n prpastie i nu mai ncerca s-i pui capt
zilelor prin orice fel de moarte nprasnic. terge-i lacrimile, potoletei mhnirea i mai degrab cinstete cu rugciuni i prinoase pe
Cupidon, cel mai mare dintre zei, i cum e tnr, fermector i senzual,
caut s-i ctigi bunvoina printr-o dulce supunere.
Astfel vorbi zeul pstor. Psyche nu-i rspunse nimic, ci adorndu-l
numai ca pe o divinitate ocrotitoare, i continu drumul. Dar, dup ce
rtci destul, cu pasul obosit, spre sfritul zilei, apucnd pe o potec
necunoscut care ducea la vale, ajunse n apropierea unui ora, unde
domnea brbatul uneia dintre surorile sale. Psyche, aflnd acest lucru,
ceru s se anune prezena sa acestei surori; fu primit ndat i dup ce
se mbriar i-i adresar reciproc cuvinte amabile, sora ntrebnd-o
de motivul venirii ei, Psyche ncepu astfel: i-aduci aminte, desigur, de
sfatul pe care amndou mi l-ai dat. Mi-ai spus c un monstru, sub
falsul nume de brbat, venea noaptea s doarm lng mine i m-ai
povuit ca, mai nainte de a fi nghiit eu, nenorocita, n lacomul lui
pntec, s-l ucid cu un hanger cu dou tiuri. Ca i voi, am gsit bun
acest lucru, dar ndat ce apropiai lampa i-i zrii faa, avui naintea
ochilor o ntruchipare minunat i cu totul divin: era nsui fiul zeiei
Venus, da, era chiar Cupidon, cufundat ntr-un somn linitit. Fermecat
de frumuseea unui astfel de tablou i tulburat de nvalnica for a
iubirii, sufeream din cauza neputinei de a-mi potoli arztoarele-mi
dorine, cnd, deodat, printr-o ntmplare cu adevrat nenorocit,
lampa care ardea arunc o pictur de untdelemn fierbinte pe umrul
su. Durerea l trezi ndat i, vzndu-m narmat cu fier i foc, mi
spuse: Crima ta e ngrozitoare, prsete numaidect patul meu i ia tot
taie n buci, dar chiar i dup moarte, ea i-a pstrat darul de a repeta sunetele
i cntecele.

ce-i aparine1. Acum m voi cstori cu sora ta n chip legiuit i cu toat

pompa cuvenit2 i el a pronunat numele tu i ndat porunci
Zefirului s sufle i s m arunce afar din cuprinsul palatului su.
Psyche nu terminase nc bine vorba, cnd sora sa, mpins de o
pasiune nebun i de criminala-i gelozie care o chinuia, nal pe
brbatul ei printr-o minciun dinainte pregtit i, sub cuvnt c ar fi
aflat ceva despre moartea uneia din rudele sale, se mbarc numaidect
i ajunse repede la stnc i, cu toate c atunci sufla un alt vnt, totui,
mnat de o speran oarb i de nerbdare, ncepu s strige: Primetem, Cupidon, primete o soie vrednic de tine, i tu, Zefire, poart pe
aripile tale pe suverana ta! Spunnd acestea ea se repezi cu putere i se
arunc n prpastie. Dar nu putu ajunge n vale nici cel puin moart,
cci, zdrobindu-se de colii ascuii ai stncilor, membrele i se risipir n
toate prile aa cum merita i, mruntaiele fiindu-i fcute buci, servir
de hran psrilor i fiarelor slbatice. Aa a fost sfritul ei.
Pedeapsa celeilalte surori nu ntrzie nici ea prea mult. ntr-adevr
Psyche, pornind iari la drum, cu pasul rtcitor, ajunse ntr-o alt
cetate, n care locuia cealalt sor a ei. nelat i aceasta de aceeai
amgitoare nscocire i, plin de nerbdare de a lua locul surorii mai
mici printr-o cstorie criminal, ea alerg repede la stnc i,
aruncndu-se n prpastie, i gsi o moarte asemntoare.
n timp ce Psyche, stpnit numai de gndul de a gsi pe Cupidon,
fcea ocolul lumii, acesta, suferind de arsura lmpii, gemea culcat chiar
n patul mamei sale. Atunci pescruul, pasrea aceea foarte alb, care
n zborul ei atinge numai n treact cu aripile crestele valurilor mrii, se
ddu repede afund n adncurile oceanului i, oprindu-se tocmai lng
Venus care se sclda i nota, i aduse la cunotin c fiul ei se afl grav
rnit de o arsur i zace n pat foarte abtut, netiind dac se va face
bine; c n toat lumea se rspndesc tot felul de zvonuri i batjocuri ce
creeaz o urt reputaie Venerei i familiei sale; c ei nu se mai arat
nicieri, pentru c fiul s-a retras n muni cu o femeie desfrnat, n timp
ce mama lui se veselete scldndu-se n valurile mrii; c din aceast
pricin nu mai e nicio plcere, nicio graie, nicio voioie, c acum totul
n lume e urt, grosolan i dezgusttor, i de aceea nu mai sunt nici
prietenii mprtite, nici nuni fericite, nici csnicii unite i nici copii
1

Era formula obinuit de care se servea brbatul cnd divora de soia sa.
Cstoria religioas, celebrat n prezena preoilor i a zece ceteni, n care
se aducea ca ofrand o turt din fin de gru (far), a primit numele de
confarreatio. Aceast tradiional ceremonie czuse demult n desuetudine.
2

iubiii, c e un desfru nemaivzut, i niciun fel de dispre pentru

pngrirea legturilor dintre oameni.
Astfel mpuia urechile Venerei, defimndu-i fiul cu brfele ei,
aceast pasre limbut i foarte indiscret.
Cum, strig Venus, mniat foc, poama mea de fiu are aadar o
iubit? Hai, spune-mi tu, care singur m slujeti cu credin, spune-mi
numele aceleia care a ademenit un copil nevinovat i nc fr barb.
Oare e vreuna din poporul nimfelor, vreuna dintre Hore1, dintre Muze,
sau vreuna din Graiile care sunt n slujba mea?
Pasrea limbut nu putu s-i ie gura: Nu tiu, stpn, zise ea, dar,
pe ct mi se pare, se spune c e amorezat la nebunie de o fat cu numele
de Psyche, dac-mi aduc eu bine aminte.
Cum! strig Venus nfuriat, iubete cu adevrat pe Psyche, rivala
frumuseii mele, pe aceea care m gelozete i vrea s-mi rpeasc
numele! Sigur c biatul sta i-a nchipuit c eu sunt o mijlocitoare i
c i-am artat pe aceast fat uuratic numai spre a-i face cunotin!
Bombnind astfel, iei repede din fundul mrii i numaidect se
ndrept spre palatul ei de aur, unde, gsind pe fiul su bolnav, dup
cum i se spusese, chiar de la u ncepe s strige din toate puterile:
Frumoas purtare i, ce-i drept, vrednic s fac cinste i familiei i
bunelor tale moravuri! Mai nti, cum i-ai ngduit s calci n picioare
poruncile mamei tale, mai mult nc, ale suveranei tale? De ce n-ai fcut
pe rivala mea s sufere ocara unei iubiri de rnd? Apoi, cum ai ndrznit
tu, un copil, la vrsta asta, cu mbririle tale desfrnate i prea
timpurii, s faci din ea soia ta i s m sileti s suport ca nor o
vrjma? Desigur, i nchipui, sectur ce eti, coruptorule,
nesuferitule, c numai tu poi avea copii i c eu, din cauza vrstei, nu
mai sunt n stare s fiu mam! Dar binevoiete s tii c voi avea alt fiu
cu mult mai bun dect tine. Ba, ca s te fac s simi ruinea i mai mult,
voi adopta pe vreunul dintre tinerii sclavi, nscui n casa mea, i lui i
voi da aceste aripi, tora, arcul i sgeile tale, n sfrit, toate acele
atribute care-mi aparineau mie i pe care nu pentru aceast ntrebuinare
i le dasem. De altfel, s tii, c spre a te nzestra cu toate acestea, n-am
luat nimic din averea tatlui tu2. Dar tu ai fost ru crescut din frageda-i
1

Zeiele anotimpurilor, care fac parte din suita Venerei, mpreun cu Graiile,
ntruchipnd frumuseea n general i cea din natur n special.
2
Cupidon era fiul lui Marte i al Venerei, sau al lui Vulcan i al Venerei?
Prerile scriitorilor difer n aceast privin. Apuleius, fiindc-l d pe Marte ca
tat vitreg, l socotete fiu al lui Vulcan.

copilrie i ai mini nestpnite. De attea ori ai btut n mod

necuviincios pe cei mai mari dect tine i chiar pe mine, mama ta, pe
mine nsmi, clule, nu m jigneti n fiecare zi? De attea ori m-ai
lovit i, n tot cazul, m dispreuieti, ca i cum n-a avea brbat. De
tatl tu vitreg, acel mare i puternic otean, tu n-ai nicio team i cum
ai putea s ai, dac, spre a-mi face mie necaz, ai luat obiceiul s-i faci
rost de iitoare tinere i frumoase! Dar am s te fac eu s te cieti de
zbenguiala ta amoroas i s simi neplcerea i amrciunea acestei
cstorii. Acum ns, ajuns de rsul lumii, ce s fac? Cui s m
adresez? Cum s pedepsesc pe acest mic arpe? S m duc s cer ajutor
vrjmaei mele Cumptarea, pe care de-attea ori am jignit-o, pentru a
satisface capricioasele plceri ale acestui copil? Dar cum s m dau n
vorb cu o femeie aa de grosolan i cu nfiarea att de nengrijit?
M nfior la gndul acesta i, totui, consolarea rzbunrii, indiferent de
unde ar veni, nu este de dispreuit.
Da, Cumptrii va trebui s m adresez, cci numai ea e n stare s
pedepseasc cu toat asprimea pe acest desfrnat, s-i goleasc tolba i
s-i frng fierul sgeilor, s-i destind coarda arcului, s-i sting tora
i s-i nfrneze chiar trupul printr-o aspr abstinen. Numai atunci ma putea crede pe deplin rzbunat de ocara ce mi s-a adus, cnd ea i va
fi ras pn la piele superbele lui bucle de culoarea aurului, prin care deattea ori mi-am trecut uor degetele, i cnd i va fi scurtat aceste aripi,
pe care eu le-am udat cu valuri de nectar izvorte din snul meu!
Astfel vorbind, ea se repezi furioas din palatul su i cu fierea
ncins de mnie mnie de Venus! Dar Ceres i Iunona se luar ndat
dup ea i, vznd-o aa de aprins la fa, o ntreab de ce printr-o att
de groaznic ncruntare de sprncene ntunec farmecul i strlucirea
frumoilor ei ochi. V ntlnesc tocmai la timp, le zise ea, fiindc
inimii mele att de aprinse voi suntei n stare s-i dai satisfacia
ateptat! V rog, facei tot ce st n puterea voastr i ajutai-m s
gsesc pe aceast Psyche, care a fugit i nu tiu unde se ascunde. Cci,
desigur, voi cunoatei faimosul scandal din familia mea i isprava
aceluia pe care nu vreau s-l mai numesc fiul meu! Atunci zeiele, care
tiau ce se petrecuse, ncercar s potoleasc astfel cumplita mnie a
Venerei: Ce mare greeal a fcut fiul tu, zei, ca s te mpotriveti
cu atta ncpnare plcerilor lui i s doreti cu atta patim pierderea
aceleia pe care o iubete? Ce crim e, m rog, dac a fcut ochi dulci
unei fete frumoase? Nu tii c e brbat i c e tnr? Sau poate ai uitat e
vrst are? Fiindc-i poart anii cu graie, ai s-l socoteti ntotdeauna

ca pe un copil? De altfel, tu, care eti mam i n afar de asta o femeie

cu judecat, vrei s urmreti venic cu o prea mare atenie pn i
jocurile amoroase ale fiului tu, s-l dojeneti pentru nenfrnata lui
pornire spre plceri, s lupi mpotriva iubirilor lui i s osndeti, la un
fiu aa de frumos, tocmai legile tale i plcerile pe care le guti tu? Ce
zeu, ce muritor ar putea admite ca tu, care semeni n tot universul
arztoarele dorine, s interzici plcerea iubirii n familia ta i s opreti
pe fiul tu de la dreptul firesc de a lua parte la slbiciunile sexului
frumos?
Cu astfel de cuvinte, cele dou zeie, care se temeau de sgeile lui
Cupidon, l lingueau i-l aprau n lipsa lui, cu gndul de a-i dobndi
bunvoina. Dar Venus, indignat c-i sunt luate n rs insultele pe care
le-a primit, le ntoarse spatele i cu un pas grbit se ndrept spre mare.
CARTEA A ASEA
n vremea aceasta, Psyche, alergnd la ntmplare n toate prile, i
cuta ziua i noaptea, fr odihn, soul i, orict era el de mniat, n
inima ei ncolise o i mai puternic dorin, dac nu de a-l mbuna prin
dezmierdrile unei soii, cel puin de a-l ndupleca prin rugciunile ei de
sclav. Zrind de departe un templu pe creasta unui munte rpos, i
spuse: Cine tie dac nu locuiete acolo soul i stpnul meu?. i
numaidect i ndrept paii repezi ntr-acolo, unde cu toat oboseala ei
necurmat, o mnau i speranele i dorinele sale. Ea urc muntele cu
mult curaj, intr n templu i naint pn aproape de altar1 i de statuia
divinitii. Aici vzu spice de gru n grmezi i altele mpletite n
cununi, i de asemenea i spice de orz. Mai erau acolo i coase i tot
felul de unelte pentru munca seceriului, dar toate azvrlite pe jos i
amestecate fr nicio rnduial, aa cum le arunc de obicei minile
muncitorilor cnd sunt obosii i nu mai pot de cldur. Psyche alese cu
grij toate aceste lucruri, le aez pe fiecare la locul su i puse totul n
ordine, ncredinat ntr-adevr c nu trebuie s neglijeze templele i
ceremoniile nici unei diviniti i c de la toi zeii trebuie s cear o mil
binevoitoare.
Pe cnd era aplecat asupra lucrului ei cu cea mai mare rvn i
1

Literal: pn la pern. n mijlocul templelor se ridicau mici paturi pe care se

aezau statuile zeilor i ale zeielor.

atenie, Ceres, hrnitoarea muritorilor, o zri de departe i scoase un

lung strigt de mirare: Ah, nenorocit Psyche! Venus, fr s tie ce-i
odihna, i caut urma n tot universul; cu o furie nempcat, ea vrea s
te pedepseasc cu moartea i, pentru a se rzbuna, se folosete de toat
puterea ei de zei. Iar tu acum te ocupi de interesele mele, i la orice alt
lucru te gndeti n afar de salvarea ta!
Atunci Psyche se arunc la genunchii zeiei i, scldndu-i picioarele
cu iroaie de lacrimi i mturnd pmntul cu prul ei, i cere ocrotire cu
multe i fierbini rugciuni.
Ah! zise ea, pe aceast mn a ta, care face pmntul s rodeasc,
pe veselele srbtori ale seceriului, pe misterele secrete ale courilor1,
pe carul tu zburtor la care sunt nhmai balauri supui poruncilor
tale2, pe brazdele ogoarelor siciliene3, pe carul rpitor care a furat pe
Proserpina, pe pmntul4 care o ine ascuns, pe ntunecoasa ei nunt
svrit sub pmnt, pe torele care, dup aflarea fiicei tale, i-au
luminat drumul la ntoarcerea din Infern, n sfrit, pe toate tainele ce
nvluie n tcere sanctuarul tu din Eleusis5, cetate a Aticei, fie-i mil
de nenorocita de Psyche, care implor ajutorai tu. Las-m s m
ascund numai cteva zile n mijlocul acestei grmezi de spice, pn ce
timpul va fi domolit cruda mnie a unei zeie att de puternice, sau cel
puin pn cnd un rstimp de odihn mi va fi refcut puterile sleite de
o att de ndelungat oboseal!
Ceres i rspunse: Lacrimile i rugciunile tale m-au micat adnc i
a vrea s te ajut, dar nu pot s-o supr pe Venus, ruda mea, cu care
ntrein vechi legturi de prietenie i care, pe lng asta, e i o femeie
foarte bun. De aceea prsete ct mai repede acest templu i socotetete fericit c nu te rein aici, punndu-te sub paz!
Alungat astfel mpotriva ateptrilor ei, Psyche fcu cale-ntoars cu
1

Atributele secrete ale zeiei Ceres erau depuse, n zilele de srbtoare, n

couri purtate de femei, numite canefore.
2
E carul nhmat cu erpi naripai, pe care Ceres i-a dat lui Triptolem ca s
duc oamenilor binefacerea grului.
3
Sicilia era socotit leagn al Cererei, al Proserpinei i al artei de a cultiva
pmntul. Romanii au numit-o grnarul Italiei.
4
Ceres obinu ca Proserpina s petreac ase luni ale anului cu soul su n
Infern, i ase luni cu ea pe pmnt. Cei care vor s gseasc o explicaie a
acestei alegorii, pretind c Ceres este pmntul i Proserpina smna, ase luni
ascuns sub pmnt i ase luni vizibil pe pmnt.
5
Oraul situat ntre Megara i Pireu, celebru printr-un superb templu al zeiei
Ceres. Astzi se numete Leptin.

sufletul npdit de o ndoit mhnire1. ntorcndu-se napoi, zri de

departe ntr-o pdure sfnt, n fundul unei vlcele, un alt templu cldit
cu o desvrit art. Voind s nu lase s-i scape nicio putin de
salvare, fie chiar una ndoielnic, i s implore ajutorul oricrei
diviniti, se apropie de uile sfinte. Aici vzu daruri minunate i rochii
brodate cu litere de aur, atrnate de crengile arborilor i de ui, care, pe
lng exprimarea recunotinei pentru binefacerile primite, artau i
numele zeiei creia-i fuseser nchinate. Atunci, caznd n genunchi i
cu minile mbrind altarul nc fumegnd de jertfe, dup ce mai nti
i terse lacrimile, ea se rug astfel:
Sor2 i soie a marelui Iupiter, fie c locuieti n vechiul tu templu
din insula Samos3 care se mndrete c i-a dat lumina zilei, c a auzit
primele tale scncete de copil i te-a hrnit n copilria ta, fie c vizitezi
adesea fericitele locuine ale trufaei Cartagine care te ador sub chipul
unei fecioare cutreiernd cerul pe spatele unui leu4, fie c, n apropiere
de malurile fluviului Inachus5, care de mult vreme te face cunoscut
posteritii ca soie a lui Iupiter Tuntorul i ca regin a zeielor,
ocroteti vestitele ziduri ale Argosului6, tu, pe care ntregul Orient te
ador sub numele de Zygia7 i tot Occidentul sub acela de Lucina8, fu
pentru mine, n nemrginita mea nenorocire, Iuno Salvatoarea i, vznd
ct sunt de istovit de groaznicele ncercri prin care am trecut, scapm de teama unei nenorociri care m amenin. Cci pe ct tiu eu, tu ai
obiceiul de a da ajutor din propria-i pornire femeilor nsrcinate care
sunt n primejdie.
Pe cnd ea se ruga astfel, Iuno i se art numaidect n toat
strlucirea maiestii sale divine. i ndat spuse Psychei: Mult a vrea,
1

De refuzul zeiei Ceres i de teama pe care i-o inspira Venus.

Prin Iupiter fizicienii nelegeau eterul sau focul, iar prin Iunona aerul. De aici
dubla legtur ntre aceste diviniti, pentru c cele dou se unesc i sunt de o
egal finee i limpezime.
3
nainte de cstoria ei cu Iupiter, Iunona a fost adorat mai nti n Samos.
Dup legenda local, ea se nscuse chiar n aceast insul.
4
Zeia suprem a Cartaginei, Tanit, asimilat de romani cu Iunona.
5
Inachus, primul rege al Argosului, a dat numele su fluviului care curge pe
lng acest ora, numit astzi Planizza.
6
n epoca homeric, Iunona avea la Argos sanctuarele sale cele mai vestite.
7
Zei a cstoriilor, adorat sub acest epitet n Grecia Mare, adic n coloniile
greceti din Italia meridional i Sicilia. n latin i se zicea luno iuga.
8
Lucina era ocrotitoarea naterilor la romani (la greci Eileithyia). Ea era
venerat cu acest nume n apusul Greciei Mari, aadar n restul Italiei.
2

pe tot ce am mai sfnt, s ascult rugciunea ce-mi faci, dar bunacuviin nu-mi ngduie s te ocrotesc mpotriva voinei Venerei, nora
mea1, pe care ntotdeauna am iubit-o ca pe fiica mea. De altfel, chiar
legile m-ar opri s dau azil sclavilor strini care au fugit de la stpnii
lor2.
Aceast nou lovitur a Soartei o zdrobi cu totul pe Psyche.
Neputnd s gseasc pe naripatu-i so i pierznd orice speran de
scpare, ea ncepu s cugete n sinea ei astfel: Ce alt sprijin mai pot
cuta sau avea acum, n marea mea nenorocire, cnd nici chiar aceste
zeie, cu toat bunvoina lor, nu pot s m ajute? nconjurat de attea
curse, ncotro s-mi mai ndrept paii? n ce adpost sau n ce colior
ntunecos s m ascund ca s pot scpa de privirile neierttoare ale
puternicei Venus? n sfrit, srman Psyche, de ce nu iei o hotrre
brbteasc? Renun cu curaj la o slab i amgitoare speran, predte de bunvoie suveranei tale. Supunerea ta, chiar trzie, poate c-i va
potoli mnia i cruzimea. Cine tie dac pe acel pe care-l caui de-atta
vreme n-ai s-l gseti chiar acolo, n palatul mamei sale? Astfel
pregtit pentru o ndoielnic supunere, ba chiar pentru o moarte sigur,
se gndea n sinea ei cum s nceap rugciunea ce voia s-i adreseze.
n acest timp, Venus, renunnd la toate mijloacele de cercetare pe
pmnt, voia s se urce n Olimp. Ea ddu porunc s i se pregteasc
iute carul ei de aur pe care Vulcan, minunat giuvaergiu3, i-l lucrase cu
toat grija i miestria sa, i pe care i-l oferise ca dar de nunt, nainte de
pregtirea cstoriei lor. Era o lucrare fin i elegant, mulumit
iscusinei cu care metalul fusese meterit cu pila i subiat i, prin chiar
pierderea acestui aur, ea dobndise un i mai mare pre. Din marele
numr de porumbie care stteau n jurul iatacului zeiei, naintar patru,
albe ca zpada i, aplecnd voioase gturile lor smlate, i strecurar
capul ntr-un jug mpodobit cu pietre scumpe, i, dup ce stpna lor se
urc n car, i luar zborul, fericite. Carul zeiei e nsoit de vrbii 4 care
se zbenguie n jurul ei ciripind zgomotos; i celelalte psri ce nu mai
1

Venus se mritase cu Vulcan, care era fiul Iunonei.

Ocrotirea sclavilor fugari era aspru pedepsit de legile romane. n pofida
preteniilor Venerei, pe care nimeni nu cuteza s o contrazic, prinesa Psyche
nu era o sclav.
3
Pe lng faima de fierar, Vulcan o avea i pe aceea de cizelator i de gravor,
nentrecut n prelucrarea metalelor preioase, fapt dovedit i de scutul lui Eneas,
descris de Vergiliu n Eneida (Vili, v. 626 i urm.).
4
Vrbiile, ca i porumbeii, sunt privite ca embleme vii ale pasiunii amoroase.
2

contenesc din fermectorul lor cntec, rspunznd prin dulci i suave

melodii, vestesc sosirea zeiei. Norii se dau la o parte din calea ei, cerul
deschide larg porile fiicei sale, sublimul eter primete pe zei cu o
nespus bucurie i armoniosul alai al puternicei Venus nu se teme nici
de vulturii pe care-i ntlnete n drumul su, nici de ulii rpitori.
Numaidect ea se ndrept spre regalul palat al lui Iupiter i, cu
vocea-i hotrt, i cere ajutorul lui Mercur, zeul cu glas rsuntor, de
care avea nevoie pentru planurile sale. Neagra sprncean a lui Iupiter
face un semn de ncuviinare. Atunci, triumftoare, Venus coboar din
cer, nsoit de Mercur, cruia cu mult bgare de seam i griete
astfel: Tu, fratele meu, nscut n Arcadia1, desigur tii c sora ta Venus
n-a fcut niciodat nimic fr ajutorul lui Mercur i, n orice caz, nu se
poate s nu tii de ct vreme caut, fr a o putea gsi, pe sclava care se
ascunde de mine. Aadar, nu-mi mai rmne altceva de fcut dect s
aduc la cunotina obteasc, prin gura ta, c voi rsplti pe acela care o
va gsi. F deci tot ce-i st n putin spre a-mi ndeplini dorina ct mai
degrab i arat amnunit semnele dup care s poat fi recunoscut,
pentru ca, n cazul cnd cineva va fi acuzat c a ascuns-o n mod
nepermis, tinuitorul s nu se poat apra sub pretextul netiinei sale.
Spunnd acestea, ea i ntinde o inscripie care cuprindea numele
Psychei i celelalte semnalmente, dup care se retrase numaidect n
palatul ei.
Mercur se grbete s-i dea ascultare. Alergnd pe la toate popoarele,
de la un capt la altul al lumii, iat ce anun n public, dup dorina
zeiei: Cine va putea s prind sau s arate locul unde se ascunde o
fugar numit Psyche, fiic de rege i sclav a zeiei Venus, s vie s
dea de tire lui Mercur, crainicul, n dosul bornelor murciene2 i, ca
rsplat pentru informaiile sale, va primi chiar de pe buzele zeiei apte
dulci srutri i nc una cu mult mai dulce dect toate celelalte, dat pe
gur de divina ei limb. Cnd Mercur aduse astfel la cunotina
obteasc acest anun, dorina unei recompense aa de plcute strni o
1

Pe muntele Cilene. Mercur era fiul lui Iupiter i al Maiei, iar Venus era fiica
lui Iupiter i al Dionei.
2
Erau la Roma nite borne conice aezate la captul Circului cel Mare i
dedicate mai multor zei. Cele zise murciene erau puse n cinstea Venerei. La
Roma exista i un vechi altar al Venerei Myrtea (de la Myrtus, arbust consacrat
acestei zeie) numit, prin alterare, Venus Murcia. Acest altar era nlat la
poalele muntelui Aventin. Tot n spatele coloanelor murciene se afla i templul
lui Mercur.

grabnic ntrecere printre toi muritorii, fapt care n cele din urm
nltur cu totul orice ovire din sufletul Psychei.
Pe cnd se apropia de ua suveranei sale, i iei nainte una din
servitoarele Venerei, numit Obinuina, i ndat ncepu s strige la ea,
ct putu mai tare: n sfrit, slug nemernic, ai nceput s tii c ai i
tu o stpn. Sau cu neruinarea ta obinuit ai s te prefaci c nici
mcar nu tii cte osteneli am ndurat alergnd dup tine? Dar bine c ai
czut tocmai pe minile mele, sau mai exact n ghearele Infernului;
firete c ai s-i primeti numaidect pedeapsa pentru o nesupunere att
de grav! i punndu-i mna n pr cu ndrzneal, o tra cu cruzime,
dei srcua de ea nu arta nicio mpotrivire.
ndat ce fu introdus i nfiat Venerei, la vederea ei, zeia
izbucni ntr-un zgomotos hohot de rs, aa cum rd de obicei oamenii
suprai foc, apoi cltinnd din cap i, scrpinndu-se dup urechea
dreapt1, i zise: n sfrit, ai binevoit s vii s salui pe soacra ta? Sau
mai curnd ai venit s-i vizitezi soul, care e n mare primejdie din
cauza rnii ce i-ai fcut-o? Dar fii pe pace, am s te primesc aa cum se
cuvine unei bune nurori. Unde sunt, strig ea, servitoarele mele Grija i
ntristarea?. Dup ce acestea fur aduse nuntru, ea le ddu victima pe
mn, spre a o chinui. Ascultnd de porunca stpnei lor, ele o btur pe
srmana Psyche cu vergile, o torturar groaznic n mii de alte chipuri i
dup aceea o aduser, pentru a doua oar, sub ochii zeiei.
Atunci Venus, izbucnind din nou n rs: Iat, zise ea, acum vrea smi provoace mila i s m ncnte cu sarcina prearotundului su pntece
din care va iei ilustrul vlstar care s m fac, bineneles, o fericit
bunic! Groaznic fericire, n adevr, s aud spunndu-mi-se mammare, tocmai acum, n floarea vrstei, i s tiu c fiul unei servitoare de
rnd e numit nepotul Venerei! Dar trebuie s fiu nebun ca s-l numesc
nepotul meu, fiindc o cstorie cu o persoan de treapt inferioar2 i,
n afar de asta, svrit ntr-un conac la ar, fr martori, fr
consimmntul tatlui, nu poate fi socotit legitim, i copilul tu, prin
urmare, va fi un bastard, presupunnd totui c-i voi lsa timpul s-l
nati!
ndat dup rostirea acestor cuvinte, se repede la ea, i sfie rochia
1

Zeiei dreptii i a rzbunrii, Nemesis, i era consacrat urechea dreapt i la

ea i duceau oamenii antici degetul inelar cnd voiau s dobndeasc iertare de
la zeii mniai.
2
Dac Psyche ar fi fost realmente sclav, atunci nu s-ar mai fi pus problema
cstoriei, iar copilul n-ar mai fi putut aspira la condiia de fiu legitim.

n mai multe locuri, i smulge prul, o lovete slbatic n cap cu pumnii.

Dup aceea, poruncete s i se aduc gru, orz, mei, semine de mac,
nut, linte i bob, amestec totul la un loc, aa nct s formeze o
singur grmad, apoi i se adreseaz n felul urmtor: Ce-i drept, mi se
pare c tu, o servitoare att de slut, reueti s-i procuri amani numai
prin hrnicia cu care-i slujeti. Ei bine, acum vreau s te pun i eu la
ncercare i s vd ce poi. Descurc-mi aceast grmad de semine pe
care le-am amestecat la ntmplare, alege-le bob cu bob i pune-le
deoparte, dup soiul lor. nainte de a se face sear, treaba s fie
terminat i supus aprobrii mele!
Astfel, dup ce-i ddu o aa de mare grmad de boabe, zeia plec la
un osp de nunt. Psyche nici mcar nu se gndea s se apropie de
aceast grmad amestecat i cu neputin de descurcat, ci, ngrozit de
cruzimea unei astfel de porunci, rmase nlemnit, fr s scoat o
vorb. Atunci mica i nensemnata furnic de cmp, dndu-i seama de
o greutate aa de mare, fu cuprins de o nemrginit mil pentru
suferinele soiei unui puternic zeu. Blestemnd neomenia unei astfel de
soacre, ea alerg neobosit n toate prile, cheam i adun toat armata
furnicilor, vecinele ei: Fie-v mil, harnice fiice ale pmntului
atoateroditor, le spuse ea, fie-v mil i venii repede i cu curaj n
ajutorul soiei lui Amor, o ncnttoare copil, care e n mare
primejdie! ntr-o clip, asemenea valurilor care ngrmdesc unele
peste altele, se reped aceste noroade cu ase picioare i, cu o rvn fr
pereche, aleg bob cu bob toat grmada i, dup ce le separ diferitele
soiuri i le fac grmezi aparte, repede se fac nevzute.
Spre sear, Venus se ntoarse de la ospul de nunt nfierbntat de
vin, mirosind a balsam i cu tot corpul ncins cu ghirlande de trandafiri
strlucitori. Vznd hrnicia cu care se mplinise aceast minunat
lucrare, strig: Asta nu e opera ta, ticloaso, n-ai fcut tu cu minile
tale acest lucru, ci acela cruia ai cutezat s-i placi, spre nenorocirea ta
i a lui nsui! i, aruncndu-i o bucat de pine neagr, se duce s se
culce.
n vremea aceasta, Cupidon, nchis ntr-o camer izolat din fundul
palatului, era pzit cu strnicie, pe de-o parte ca s nu i se agraveze
rana din cauza nenfrnatei lui senzualiti, iar pe de alt parte spre a nu
se putea ntlni cu multdorita lui Psyche. Astfel chinuii, i sub acelai
acopermnt desprii unul de altul, cei doi ndrgostii petrecur o
noapte crud.
Dar tocmai cnd Aurora se urca n carul su, Venus chem pe Psyche

i-i spuse: Vezi pdurea aceea care se ntinde pe toat lungimea

malurilor acestui fluviu adnc i vijelios care izvorte din apropiere?
Acolo pasc n voie, nepzite de nimeni, nite oi strlucitoare, cu lna de
culoarea aurului. Prin orice mijloc, vreau s-i procuri i s-mi aduci
numaidect un smoc din preioasa lor ln.
Psyche pornete bucuroas, dar nu pentru a aduce la ndeplinire
porunca zeiei, ci cu gndul de a se arunca pe povrnitele stnci ale
fluviului, gsindu-i n el alinarea suferinelor. Dar, de acolo, din
mijlocul apei, o trestie verde, plcut instrument muzical, inspirat printro voin divin de uoara atingere a dulcelui Zefir, ncepu s scoat prin
oapte aceste profetice cuvinte: Psyche, multncercat de attea
nenorociri, s nu pngreti sfinenia apelor mele prin nefericita ta
moarte i de asemenea s nu te apropii de ngrozitoarele oi care pasc pe
aceste maluri, ct vreme sunt ncinse de cldura arztoare a soarelui,
cci de obicei atunci sunt cuprinse de o furie slbatic i, cu coamele lor
ascuite, cu fruntea lor tare. Ca piatra i uneori cu mucturi nveninate,
se reped asupra oamenilor i-i ucid cu cruzime. Dar dup-amiaz, cnd
aria soarelui se va fi potolit i plcuta rcoare adus de fluviu va fi
linitit turma, te vei putea furia sub acel platan nalt, care ca i mine se
hrnete din apa aceluiai torent. i ndat ce oile, dup domolirea furiei
lor, vor ncepe s se odihneasc, scuturnd frunzele copacilor din
pdurea vecin, vei gsi lna de aur, care se prinde i rmne
pretutindeni atrnat de ramuri.
Astfel o nva buna i omenoasa trestie pe att de nenorocita Psyche
cum s scape de primejdie. Fr a pregeta s asculte cu toat atenia
aceste povee de care nu avea s se ciasc, ea nu mai ovi o clip, ci
fcnd ntocmai cum i se spusese, putu uor s culeag multe fuioare din
aceast ln de aur moale ca mtasea i, umplndu-i poala rochiei, o
aduse Venerei.
Dar nici dup aceast a doua ncercare, cu toat izbnda ei, Psyche
nu vzu vreun semn de bunvoin din partea suveranei sale. ncruntnd
din sprncene i cu un amar surs, Venus i zise: Nu m las eu amgit
de vicleanul tu sftuitor, care i de ast-dat s-a amestecat n porunca
ce i-am dat-o, dar chiar acum am s te pun la o ncercare hotrtoare,
spre a vedea dac cu-adevrat eti foarte curajoas i neobinuit de
deteapt. Vezi acest munte rpos, n vrful cruia se ridic o stnc
foarte nalt, din care nesc apele negricioase ale unui izvor ntunecos,
care dup ce s-au adunat ntr-o vale nchis din apropiere, se vars n

mlatinile Stixului1 i alimenteaz urltoarele puhoaie ale Cocitului? Ei

bine, s te urci pn acolo, s-mi umpli chiar de la izvor aceast mic
urn cu ap rece ca gheaa i s mi-o aduci numaidect! Astfel grind,
i ddu un mic vas de cristal lucrat cu miestrie, ameninnd-o pe
deasupra cu pedepse i mai groaznice.
Psyche, iuind pasul de zor, ajunse n vrful muntelui, hotrt s-i
gseasc cel puin acolo sfritul nenorocitei sale viei. Dar ndat ce se
apropie de locurile nvecinate cu stnca pomenit, ea vzu c nu-i va fi
cu putin s ndeplineasc porunca zeiei i nelese ce piedici mortale i
stteau nainte. ntr-adevr, aceast stnc nspimnttor de nalt, pe
care nu te puteai urca din cauza povrniului gloduros i lunecos, vrsa
din pereii ei de piatr nite izvoare care te nfiorau. Abia scpate din
crpturile stncii nclinate, ele se aruncau de-a lungul pantei i, curgnd
printr-un canal adnc i ngust, cu totul ascunse din cauza naltelor lui
maluri, cdeau nevzute ntr-o vale din apropiere, nchis din toate
prile. Din scobitura stncilor, la dreapta i la stnga izvoarelor, se
vedeau ieind i lungindu-i gturile nite balauri furioi, cu ochii
necontenit deschii, venic veghetori, neadormii paznici ai acestor
ngrozitoare locuri. De altfel, aceste ape care erau vorbitoare se aprau
singure: Pleac! Ce faci? Ia seama! Unde te duci? Ferete-te! Fugi! Ai
s mori! i strigau ele necontenit.
Neputina de a ndeplini porunca fcuse din Psyche o piatr. Cu
trupul era acolo, dar simurile i pieriser cu totul i, zdrobit de povara
primejdiei de care nu putea s scape, nu avea nici mcar ultima
mngiere, aceea de a plnge. Suferinele acestui suflet nevinovat nu
scpar ochiului ptrunztor al binevoitoarei Providene, cci, deodat,
pasrea regal a marelui Iupiter, vulturul rpitor, desfurndu-i aripile,
veni lng ea. El i amintise c altdat, pentru a se supune poruncilor
stpnului su, rpise, condus de Amor, pe un tnr frigian2, destinat s
devin paharnicul lui Iupiter. Acum, gsind prilejul potrivit de a cinsti
puterea divin a lui Cupidon, printr-un ajutor dat la timp soiei lui, care
era ntr-o situaie nenorocit, prsi nemrginitele nlimi ale
vzduhului i, legnndu-se ncet pe aripi, veni sub ochii tinerei femei:
Ct eti de naiv, i spuse el, i de necunosctoare a unor astfel de
primejdii, dac speri c poi lua fie i o singur pictur din nu mai puin
1

Un izvor din Arcadia a crui ap e aa de corosiv nct roade fierul i arama

i sparge vasele n care e pus. Cocitul, fluviul Infernului, dup poei, i al crui
nume nseamn geamt, este un ru noroios n Epir i se vars n Acheron.
2
Ganimede, fiul unui rege troian.

sacrul dect cumplitul izvor, sau dac crezi c mcar vei putea s te
apropii de el! N-ai auzit niciodat spunndu-se c zeii, i chiar nsui
Iupiter, au groaz de aceste ape ale Stixului, i c jurmintele pe care
voi muritorii le facei pe puterea zeilor, zeii le fac de obicei pe
maiestatea Stixului? Dar d-mi mie urna, i zise el i i-o smulse ndat
din mn ca s i-o umple numaidect, ntr-adevr, cumpnindu-se pe
grelele lui aripi, ntr-o parte i n alta, i ntinzndu-le ca nite vsle la
dreapta i la stnga, el trecu printre aceti balauri cu flcile narmate cu
dini ascuii i cu limbi cu trei vrfuri pe care le micau cu putere, i
izbuti s ia din aceast ap furioas care-l amenina, s fug i s nu se
expun primejdiilor, numai nscocind o minciun c vine din porunca
zeiei Venus i c n aceast clip este slujitorul ei. Astfel putu s se
apropie mai uor de izvor.
Psyche primi bucuroas urna plin cu ap i se grbi s-o duc
Venerei. Dar, nici de astdat, ea nu putu domoli mnia acestei crude
zeie. Cci, ameninnd-o cu ncercri mai grele i mai periculoase, iat
cum i vorbete cu un zmbet rutcios: Acum vd c ntr-adevr eti o
vrjitoare i nc foarte priceput n meteugul tu, fiindc ai putut
ndeplini cu atta uurin poruncile mele. Dar va trebui, puicu, s-mi
faci un serviciu. Ia cutia asta (i zicnd i-o i ddu) i coboar-te n
Infern, la ntunecatul palat al lui Orcus. Apoi nmnnd cutia
Proserpinei, s-i spui: Venus te roag s-i trimii un pic din frumuseea
ta, de pild att ct trebuie numai pentru o singur zi, cci aceea pe care
o avea a ntrebuinat-o pe toat i a isprvit-o ngrijind pe fiul su care e
bolnav! Dar la ntoarcere vezi s nu ntrzii pe drum, fiindc trebuie s
m parfumez cu ea, nainte de a m duce s vd un spectacol la teatrul
zeilor.
Atunci Psyche mai mult dect orict i ddu seama c destinul ei se
apropie de sfrit i, alungnd orice umbr de amgire, nelese lmurit
c era mpins la o moarte sigur. i cum s se ndoiasc de aceasta,
cnd cu propriile ei picioare era silit s se duc de bunvoie n Tartar i
la mani? Fr s mai stea mult pe gnduri ea se ndrept spre cel dinti
turn foarte nalt pe care-l vzu, hotrt s se arunce din vrful lui, cci,
dup cum gndea ea, acesta era drumul cel mai drept i mai bun ca s
coboare de-a dreptul n Infern. Dar, deodat, tumul prinse a glsui: De
ce s te lai dobort, fr nicio judecat, de aceast ultim primejdie i
de aceast nou ncercare? Cci o dat ce sufletul tu va fi desprit de
trup, vei ajunge, e adevrat, n fundul Tartarului, dar n niciun chip nu
vei mai putea s te ntorci de acolo. De aceea, ascult-m pe mine. Nu

departe de aici se afl Lacedemona, nobila cetate a Ahaiei. n

vecintatea ei adast Tenara1, ascuns ntre nite crri deprtate i puin
cunoscute. Caut-o, cci acolo e o rsufltoare a locuinei lui Dis2 i prin
porile ei larg deschise se vede un drum nebtut de nimeni. Dup ce vei
fi trecut de pragul acelei pori i vei fi pornit pe drum, mergnd drept, nai dect s urmezi aceast potec spre a ajunge tocmai la palatul lui
Orcus3. Dar nainte de toate, n-ai voie s mergi cu minile goale prin
ntunericul acela, ci n fiecare mn va trebui s ai cte o plcint din
fin de orz frmntat cu vin ndulcit cu miere i chiar n gur s ii doi
bnui de aram. Mai mult, dup ce vei fi fcut o bun parte din drumul
care duce la mori, vei ntlni un mgar chiop, ncrcat cu lemne, avnd
un conductor tot chiop i el, care te va ruga struitor s-i ridici cteva
buci de lemn czute pe jos din sarcina mgarului. Tu s nu scoi ns
nicio vorb i s treci nainte fr s deschizi gura. n curnd vei ajunge
la fluviul morilor, unde st Charon, luntraul, care cere ndat o plat de
trecere, fiindc numai cu aceast condiie transport pe cltori pe
cellalt mal, n barca lui mereu crpcit i reparat. Aadar, i printre
mori vieuiete lcomia! Cci nici acest luntra, nici nsui Dis, un zeu
att de puternic, nu fac nimic fr plat4, iar sracul, cnd moare, trebuie
s se ngrijeasc de bani de drum i, dac cumva nu are bnuul n mn,
n-are voie s-i dea sufletul! Vei da acestui ngrozitor btrn ca tax una
din monedele tale, dar astfel nct s-o ia el singur cu mna lui din gura
ta. De asemenea, n timpul cnd vei trece peste aceast ap stttoare,
un btrn mort, notnd la suprafaa ei, va ntinde minile-i putrezite i
te va ruga s-l tragi n barc la tine. Dar s nu te lai nduioat de o
mil care nu i-e ngduit.
Dup ce vei fi trecut fluviul i vei fi naintat civa pai, vei ntlni
nite estoare btrne care, esnd pnz, te vor ruga s le dai o mn
de ajutor. Dar nici de pnza lor nu-i e ngduit s te atingi, cci toate
1

Promontoriu la extremitatea Laconiei (azi Capul Matapan), n vecintatea

cruia era o vgun privit ca una din intrrile Infernului.
2
Dis (=dives) este traducerea latin a numelui lui Pluton zeul Infernului
asociat pe drept sau pe nedrept cu ploutos, cuvnt care n grecete nseamn
bogie.
3
Zeul Infernului, identificat cu Pluton.
4
n adevr, Charon nu era dect casierul lui Pluton. Acest obol pentru trecere
avea un sens filosofic, cci. Dup cum spune un comentator, el trebuia s
reaminteasc omului c din ambiia sa, din comorile sale, nu-i va mai trebui i
nu-i va mai rmne, ntr-o zi, dect un bnu.

acestea i multe altele nu sunt dect curse pe care i le-ntinde Venus,

numai ca s te fac s lai din mini mcar una din plcinte. i s nu
crezi c pierderea acestor plcinte e lipsit de importan, cci dac vei
pierde una din ele, n-ai s mai vezi lumina zilei. ntr-adevr, ai s vezi
un cine uria, cu trei capete1 enorme, un monstru gigantic i
nspimnttor, care prin ltratul su puternic, n zadar i sperie pe
mori, crora acum nu le mai poate face niciun ru. Stnd venic de
straj chiar naintea pragului i a ntunecoaselor portice ale Proserpinei,
el pzete pustiul palat al lui Pluton. Dnd acestui cine ca prad una
dintre plcinte, i vei domoli mnia i vei putea trece uor nainte. Vei
intra direct la Proserpina, care te va primi cu buntate i blndee i te va
pofti chiar s te aezi ntr-un jil comod i s mnnci nite bucate
minunate. Dar tu aaz-te jos, pe pmnt i, n locul acelor mncri, cere
numai o bucat de pine neagr i mnnc-o. Arat apoi de ce ai venit
i, lund ceea ce i se va da, vino napoi. Rscumpr furia cinelui,
aruncndu-i cealalt plcint. Apoi, dup ce vei fi dat lacomului luntra
moneda pe care ai pstrat-o i dup ce vei fi trecut fluviul, ntorcndu-te
pe drumul pe care ai venit, vei vedea din nou cerul cu puzderia lui de
astre2. Dar, dintre toate aceste sfaturi, de unul mai ales cred c trebuie s
ii seama i-anume: s nu cumva s-i vie pofta s deschizi cutia ce i s-a
ncredinat sau s te uii la acel tezaur de frumusee divin, ascuns acolo
cu cea mai mare grij!
Astfel proroci tumul acela care prevedea viitorul, ntocmai ca un
adevrat oracol. Fr ntrziere, Psyche se ndreapt spre Tenara. Avnd
la ea, dup datin, cei doi bnui i cele dou plcinte, coboar repede pe
poteca Infernului. Trece fr s deschid gura pe lng conductorul
chiop al mgarului, pltete luntraului obolul de trecere peste fluviu,
nu rspunde nimic mortului care nota la suprafaa apei, nu ia n seam
viclenele rugciuni ale estoarelor, molcomete cu una dintre cele dou
plcinte furia ngrozitorului cine, n sfrit ptrunde pn la locuina
Proserpinei, Aici, ea nu primi jilul pufos pe care i-l oferi ospitaliera
zei, nici delicioasele-i mncri, ci aezndu-se jos la picioarele ei i
mulumindu-se cu o bucat de pine neagr, i ndeplinete solia cu
care o trimisese Venus. I se ddu nentrziat cutia umplut n tain i
1

Cele trei capete ale Cerberului simbolizeaz Trecutul, Prezentul i Viitorul,

care devoreaz totul. mblnzirea Cerberului, realizat de Hercule,
demonstreaz c eroismul i virtutea nfrng timpul i triesc venic.
2
Potrivit cosmologiei populare antice, bolta cereasc, mpreun cu soarele i
stelele, constituiau, deasupra pmntului, lumea superioar.

bine nchis. Dup ce potoli nfiortorul ltrat al cinelui, momindu-l cu

cealalt plcint, i ddu luntraului bnuul ce-i mai rmsese, iei din
Infern mult mai lesne i mai vioaie dect intrase. Cnd revzu i salut
pe pmnt alba lumin a cerului, cu toat graba ei de a-i termina
nsrcinarea, o curiozitate nechibzuit i cuprinse sufletul. Dar a fi o
mare proast, i zise ea, dac, avnd n mna mea frumuseea zeielor
n-a lua i pentru mine un strop, pentru a plcea din nou, chiar n starea
n care m gsesc, frumosului meu so. Spunnd aceste cuvinte, ea
deschise cutia, n care nu era nicio frumusee, ci numai un abur
amoritor, asemenea somnului morii, un somn cu adevrat stigian1,
care, ndat dup ridicarea capacului, nvli asupra ei, i cuprinse tot
trupul cu o cea deas i adormitoare i chiar pe drum, pe o potec
lturalnic, o trnti la pmnt i o inu cu totul sub stpnirea lui. Aa
cum zcea nemicat, nu mai era altceva dect un cadavru adormit.
Dar Cupidon, a crui ran se vindecase de tot, i redobndise
puterea, i, nemaiputnd ndura lunga absen a Psychei, fugise pe
ngusta fereastr a odii unde era inut nchis. Zburnd ca vntul cu
aripile refcute dup o ndelungat odihn, alerg la iubita lui Psyche, i
terge de pe fa aburii somnului care o cuprinsese i-i nchide din nou
n cutia unde se aflau mai nainte, apoi, atingnd-o uor cu una din
sgeile sale, fr s-i fac niciun ru, o trezete la via. Iat,
nenorocit Psyche, i zise el, iat c pentru a doua oar era s pierzi din
cauza neasemuitei tale curioziti! Deocamdat adu repede la ndeplinire
nsrcinarea pe care i-a dat-o mama mea, cci de rest m voi ngriji eu
nsumi! Grind astfel, ndrgostitul naripat i lu zborul, iar Psyche
duse n grab Venerei darul Proserpinei.
n acest timp Cupidon, mistuit de o nemrginit iubire i de o stare
de tristee i temndu-se foarte mult de neateptata cumptare a mamei
sale, recurge la vechile-i mijloace. Cu sprintenele lui aripi se ridic n
naltul cerului, se arunc la picioarele marelui Iupiter i i apr cauza.
Atunci Iupiter l apuc cu mna de obrjiori, i apropie de gura sa ca s-i
srute, i-i spuse: Dei tu, fiule2 i stpne, n-ai respectat niciodat
drepturile pe care ceilali zei au consimit s mi le recunoasc, dei cu
necurmatele tale lovituri rneti inima asta a mea, n care se ntocmesc
legile elementelor i revoluiile astrelor, cu toate c o njoseti prin dese
prilejuri de intrigi amoroase pe pmnt, n dispreul legilor i mai ales
1

Ca al morilor din Infern.

Nimeni n-a tiut cine e tatl lui Cupidon. Pentru Iupiter, fiul fiicei sale Venus
e un fiu adoptiv.
2

mpotriva legii Iulia1 i a moralei publice, dei mi-ai lovit cinstea i

renumele prin scandaloase adultere, silindu-m s-mi schimb n mod
josnic i nedemn augusta nfiare i s m metamorfozez n arpe, foc,
pasre, fiar slbatic i vit comut, cu toate acestea, amin tindu-mi c
am inima bun i c ai crescut pe minile mele, i voi ndeplini dorina,
numai s tii s te fereti de rivalii ti i cu condiia de a te obliga, n
cazul cnd ntmpltor s-ar ivi pe pmnt vreo fat de o rar frumusee,
s m plteti prin iubirea ei pentru aceast binefacere a mea de acum!
Astfel grind, poruncete lui Mercur s cheme numaidect pe toi
zeii n sobor i totodat s le aduc la cunotin c, dac vreunul dintre
nemuritori va lipsi, va avea s plteasc o amend de zece mii de
sesteri. De teama acestei amenzi, amfiteatrul ceresc se umplu
numaidect, i Iupiter, suindu-se pe naltul su tron, rostete
urmtoarele: Zei conscrii, al cror nume e trecut n lista Muzelor 2,
cunoatei fr ndoial cu toii pe acest tnr i tii c eu l-am crescut
cu minile mele. Ei bine, ntotdeauna eu am socotit c trebuie s se pun
fru nflcratelor porniri ale primei lui tinerei. E mult vreme de cnd
zilnic e brfit i s-a fcut de ocar din cauza adulterelor i tuturor
blestemiilor sale. Vreau s pun capt destrblrilor lui i s nfrnez
aceste amoroase dezordini ale tinereii prin lanurile csniciei. El i-a
ales o fat creia i-a rpit fecioria. S fie a lui, s-o pstreze, s ia de soie
pe Psyche i s se bucure n veci de iubirea ei! Apoi, ntorcndu-i faa
spre Venus: Iar tu, fiica mea, i zise el, nu te ntrista. Nu te teme c
marea noblee a familiei tale va fi njosit, fiindc nu e vorba de o
legtur cu o muritoare. Eu voi stabili condiii egale ntre soi i astfel
cstoria lor nu va fi o mezalian, ci o cstorie legitim i n
conformitate cu prevederile codului civil. i ndat poruncete lui
Mercur s gseasc pe Psyche i s-o aduc n cer. Iupiter, dnd Psychei
o cup cu ambrozie, i zise: Bea, Psyche, i fii nemuritoare. Cupidon
niciodat nu se va desface din legturile ce-l leag de tine, cstoria
voastr va fi etern!
Numaidect se ntinde n faa tuturor o splendid mas de nunt. Pe
1

Legea promulgat de mpratul August n anul 17 .Hr. instituia pedepse aspre

mpotriva adulterului.
2
Muzele, n calitate de femei de litere, aveau n Olimp sarcina s ncheie
procesele-verbale, s in registrele de stare civil a zeilor, la fel ca censorii
care ntocmeau lista senatorilor. Cnd absentau, acetia erau nevoii s
plteasc o amend. Iupiter vorbete de parc ar fi n senatul roman, unde li se
zicea senatorilor patres conscripti.

patul de onoare era culcat soul, strngnd la snul su pe Psyche, i n

aceeai poziie Iupiter cu lunona sa, apoi toi ceilali zei, dup rangul lor.
Lui Iupiter, firete, i prezenta cupa tnrul cioban Ganimede, devenit
paharnicul su, iar ceilali zei erau servii de Liber 1. Vulcan pregtea
cina la cuptoare. Horele mpurpurau totul cu trandafiri i alte flori.
Graiile rspndeau miresme de balsam, Muzele cntau cu glas
armonios. Apolo le acompania din lir, iar Venus execut un dans plin
de graie n tactul muzicii sale, njghebndu-i singur o orchestr n
care Muzele cntau n cor, un satir din flaut i un mic Pan din fluier.
Astfel, Psyche trecu n mod legal sub puterea lui Cupidon i dup nou
luni li se nscu o fiic, pe care o numim Voluptatea2.
Iat ce povestea tinerei noastre prizoniere btrna aceea nebun i pe
jumtate beat. i eu, care nu m aflam departe de ea, eram cu adevrat
mhnit c n-am la mine nici tblie, nici stilet, ca s atern n scris o
poveste att de frumoas.
n acest moment, sosir tlharii ncrcai cu prad, dup ce
nfruntaser nu tiu ce lupt grea. Totui, lsnd acas pe cei rnii ca
s-i ngrijeasc rnile, unii dintre ei, cei mai curajoi bineneles, erau
nerbdtori s plece din nou ca s aduc restul przii, ascuns, dup cum
spuneau ei, ntr-o anumit peter, nfulecnd mncarea la repezeal, m
iau pe mine i calul meu ca s aducem acele lucruri i, mngindu-ne cu
lovituri de ciomag, pornim fr zbav. Dup un drum obositor cu multe
pripoare i ocoluri, ajungem tocmai spre sear la o peter, de unde, fr
s ne dea o clip de rgaz, ne aduc napoi n galop, ncrcai cu o
mulime de pachete. Aa de mare era graba i zpceala lor, nct
stlcindu-m cu o ploaie de lovituri i mpingndu-m peste un bolovan
aflat n drum, m poticnii i czui la pmnt. Loviturile continuau s
cad una dup alta, i cu toate c eram rnit la piciorul drept i la copita
stng, m silir s m ridic cu greu.
Pn cnd, zise unul dintre ei, vom mai hrni degeaba mroaga
asta deelat i care acum mai e i chioap?
Nu mai ncape nicio ndoial, adug un altul, c a venit n casa
noastr ca o piaz rea i c din clipa aceea nu numai c n-am mai avut
nicio prad cum se cade, ci dimpotriv, cei mai viteji dintre noi au fost
1

Zeu latin, asimilat cu Bacchus.

Voluptatea avea un templu la Roma, unde era reprezentat sub chipul unei
tinere femei ncnttoare, gtit ca o regin i clcnd n picioare virtutea.
2

rnii sau ucii!

V asigur, zise un al treilea, la rndul su, c ndat ce va fi adus
acas aceste pachete, l voi arunca numaidect n vreo prpastie, unde va
fi o hran foarte plcut pentru vulturi!
n timp ce aceti miloi oameni discutau despre felul morii mele, noi
i ajunsesem acas, cci frica fcuse aripi din copitele mele. Atunci ei ne
iau la iueal poverile din spate, i Ur s se mai gndeasc la hrana
noastr i nici chiar la moartea mea, i altur ca ajutoare pe aceia
dintre tovarii lor pe care rnile i reinuser acas i se ntorc
numaidect, n mare grab, ca s aduc singuri restul de prad,
deoarece, dup cum spuneau ei, erau scrbii de ncetineala noastr.
Cu toate acestea, eu treceam printr-o mare ngrijorare gndindu-m
la moartea cu care m ameninau i-mi ziceam n sinea mea: De ce nu
fugi, Lucius? Ce ultim ncercare mai atepi? Moartea, o moarte
groaznic i-a fost dinainte hotrt de tlhari. Totul e gata pentru
moartea ta i lucrul nu cere mare osteneal. Privete aici, foarte aproape,
vgunile astea i aceste stnci ngrozitor de ascuite i ieite n afar:
ele i vor strpunge carnea i-i vor risipi membrele mai nainte de a fi
czut n prpastie. Cci magia, faimoasa ta magie, i-a dat numai
nfiarea i necazurile mgarului, nu i pielea lui cea groas, a ta fiind
tot aa de subire ca a unei lipitori. n sfrit, de ce nu iei o hotrre
brbteasc, de ce nu te gndeti la salvarea ta ct vreme lucrul mai e
posibil? Acum, n lipsa tlharilor, ai cel mai bun prilej de fug. Nu
cumva te temi de supravegherea acestei btrne pe jumtate moart, pe
care ai putea s-o dai gata cu o singur lovitur de picior, fie i chiop?
Dar unde s fugi? Cine-i va da ospitalitate? Iat o idee neroad, i cu
adevrat vrednic de un mgar. Dar ce cltor n-ar fi bucuros s ia cu el
un mgar gsit pe drum?
i ndat, cu o puternic opintire, rup cpstrul cu care fusesem legat
i o iau la fug n galop.
Cu toate acestea, n-am putut scpa din ochii de uliu ai viclenei
btrne. Cci, ndat ce m vzu dezlegat, prinznd o ndrzneal mai
presus de vrsta i sexul ei, puse mna pe cpstru i se sili s m
trasc i s m aduc napoi. Dar eu, care nu uitasem de planul funest
al tlharilor, nu m lsai micat de nicio mil i dndu-i cteva lovituri
puternice cu picioarele de dinapoi o atern ndat la pmnt. Dei
dobort, ea se inea cu atta ndrtnicie de curea, nct, n goana mea
nebun, o tri ctva timp dup mine. Atunci, ipnd i urlnd, dar fr
s dea drumul curelii, ncepe s implore ajutorul unei mini mai

puternice. Dar cu gemetele ei zadarnice fcea un zgomot fr rost, cci

nu era nimeni pe acolo care s-i poat veni n ajutor n afar de tnra
fat prizonier. Aceasta, ieind numaidect din peter la strigtele ei,
vede un spectacol n adevr rar i vrednic de transmis posteritii - o
btrn Dirce1, atrnat nu de un taur, ci de un mgar. Atunci, dnd
dovad de un curaj brbtesc, prizoniera svrete fapta cea mai
ndrznea. Smulge cpstrul din minile btrnei i cu vorbe blnde,
oprindu-m din fuga mea nvalnic, mi sare sprinten n spinare, i
astfel m ndeamn din nou s alerg.
Stpnit eu nsumi de dorina de a fugi i n acelai timp de aceea de
a salva pe tnra fat, dar i ndemnat de loviturile pe care ea mi le
ddea destul de des, alergam n fuga mare cu iueala unui cal i, prin
nechezatul meu, cutam s art fetei ct eram de simitor la gingaele ei
vorbe. Uneori, prefcndu-m c m scarpin n spinare, ntorceam gtul
i srutam frumoasele ei picioare. Atunci, ea suspina mai adnc i
ridicnd ochii spre cer cu gesturi agitate, spuse:
Mari zei, ajutai-m, n sfrit, n aceste groaznice primejdii, i tu,
Soart prea crud, nceteaz o dat de a m mai urmri cu furia ta.
Ajung-i chinurile i suprrile pe care i le-am oferit ca jertf de
ispire. Iar tu, aprtor al libertii i sprijin al salvrii mele, dac m
vei duce acas nevtmat i m vei da prinilor i frumosului meu
logodnic, ce recunotin i voi purta! Ce onoruri, ce hran i voi da!
Mai nti, i voi esla bine coama i o voi mpodobi eu nsmi cu
colierele mele virginale; i voi despri frumos prul ncreit pe frunte,
i pe cel din coad, nclcit i aspru, pentru c nu e niciodat splat i
ngrijit, i-l voi pieptna i netezi cu cea mai mare grij. Te voi
mpodobi cu coliere i nenumrate bule2 de aur i vei strluci, ca i cum
ar fi presrate pe tine toate stelele de pe cer. Te voi plimba n triumf n
mijlocul unei populaii vesele, oferindu-i cu mna mea, dintr-o desag
de mtase, migdale i alte lucruri dulci i gustoase, cu care te voi
ngra, salvatorul meu, n fiecare zi. Dar n afar de aceste mncri
alese, de aceast desvrit odihn i de fericirea ntregii tale viei, nui va lipsi nici demnitatea, nici gloria. Cci voi perpetua amintirea
1

Fiica lui Helios i soia lui Lycos, rege al Tebei. Ea s-a purtat ru cu Antiope,
de care Lycos se desprise. Mai trziu, fiii Antiopei, Amphion i Zethos, voind
s-i rzbune mama, au pus mna pe Dirce, au dus-o pe muntele Citeron, au
legat-o de coarnele unui taur nemblnzit care a ucis-o i trupul i-a fost aruncat
ntr-o fntn, care de atunci poart numele ei.
2
Bule sau amulete prinse de gtul unui animal, ca semn de recunoatere.

prezentei mele ntmplri i a ocrotirii divine printr-o mrturie venic:

n vestibulul palatului meu voi aeza la loc de cinste un tablou n care va
fi reprezentat fuga noastr de acum. Toat lumea l va privi, toat
lumea i va asculta povestea, trecnd-o urmailor din gur n gur, iar
scrierile nvailor vor transmite de-a lungul veacurilor naiva
ntmplare a Tinerei prinese fugind din captivitate clare pe un mgar.
Tu nsui vei fi pus printre vechile minuni i, mulumit acestei aventuri
adevrate, vom crede c Phrixus1 a trecut marea pe un berbec, Arion2 a
crmuit un delfin i Europa3 un taur. Dar dac Iupiter a mugit cu
adevrat, sub chipul unui bou, poate c i n mgarul meu se ascunde
vreo taina, fie un chip de om, fie o fa de zeu.
n timp ce tnra fat repeta nencetat aceste vorbe, i n fgduielile
ei amesteca dese suspine, ajunserm la o rspntie. Acolo, apucndu-m
de cpstru, ea se silea din toate puterile s m fac s-o iau Ia dreapta,
pentru c pe acolo era drumul care ducea la prinii si. Dar eu care
tiam c tlharii plecaser tocmai n aceast direcie dup prada rmas,
m mpotriveam cu ndrtnicie; i fiindc nu puteam gri, iat ce o
ntrebam n gndul meu: Ce faci, nenorocit fat, ce faci? De ce alergi
aa de zorit la moarte? De ce ii s-o gseti cu picioarele mele? Cci nu
vei pieri numai tu, ci m vei pierde i pe mine.
n timp ce fiecare din noi se ncpna s apuce n direcie opus, ca
i cum ne-am fi luptat ntr-un proces de hotare pentru dreptul de
proprietate asupra vreunui teren, ne pomenim fa n fa cu tlharii
ncrcai cu prada lor. La lumina lunii ei ne-au recunoscut nc de
departe i ne salutar cu rsete batjocoritoare. Unul din band ni se
adres astfel:
1

Erou beoian, fiu al lui Athamas, rege al Tebei, i al Nephelei. ara fiind
bntuit de foamete, Phrixus era gata s fie sacrificat lui Zeus mpreun cu sora
sa Hele, dar izbuti s fug clare pe un berbec cu lna de aur, pe care i-l dduse
Nephele i trecu din Europa n Asia, peste Helespont.
2
Poet liric grec (sfritul secolului al VII-lea i nceputul secolului VI-lea
.Hr.), nscut n insula Lesbos. A trit la curtea lui Periandru, tiranul Corintului.
ntr-una din cltoriile sale, fiind pe punctul de a fi aruncat n mare de
corbieri, i se ngduie s cnte pentru ultima oar din lir. Un delfin, atras de
cntecele sale, l salveaz din mijlocul valurilor i-l poart n spinare pn la
capul Tenara.
3
Fiica lui Phoenix sau a lui Agenor, rege al Feniciei i sor a lui Cadmus. ntro zi, pe cnd se plimba cu prietenele ei pe rmul mrii, a fost rpit de Zeus
care se metamorfozase n taur. Trecnd marea cu ea n spinare, a dus-o n insula
Creta.

 Dar unde v ducei aa grbii, noaptea? La aceast or trzie, nu

v e fric de stafii4 i de duhurile rele ale nopii? Sau poate, preacinstita
mea fat, alergi aa de grbit ca s-i vizitezi prinii pe furi? n acest
caz, vom avea grij s nu fii singur i-i vom arta un drum mai scurt
pentru a ajunge la ai ti!
nsoind cuvintele de gest, puse mna pe cpstrul meu i m ntoarse
napoi, fr s m scuteasc ns de obinuitele lovituri pe care mi le
cra cu o mciuc noduroas pe care o avea la el. Atunci, tiind c, cu
toat mpotrivirea mea, eram din nou mnat la o moarte sigur, mi-aduc
aminte de copita care m durea i ncep s chioptez, scuturnd din
cap.
Iac, zise cel care m ntoarse din drum, iar ncepi s stai la
gnduri i s te datini? Cum! Prpditele astea de picioare ale tale pot s
fug i nu tiu s umble? Dar mai adineauri ntreceai n iueal pe
naripatul Pegas!
n timp ce acest binevoitor tovar glumea astfel cu mine,
scuturndu-i deasupra mea ciomagul, ajunserm la prima mprejmuire
a vizuinii lor, unde gsirm atrnat de o ramur a unui chiparos nalt pe
btrna aceea, care se spnzurase. Ei o dezlegar ndat i, fr s-i
scoat funia de care atrna, o aruncar n fundul unei prpstii. Apoi,
legnd cobz pe tnra fat, se npustesc ca nite lupi flmnzi asupra
cinei pe care, n zelul su postum, o preparase nenorocita btrn.
Pe cnd nghieau cu o nepotolit lcomie tot ce era pe mas, ncep
s chibzuiasc ntre ei cum s ne pedepseasc i cum s se rzbune pe
noi. Ca n orice adunare furtunoas, prerile erau mprite: unul cerea
ca tnra fat s fie ars de vie, altul susinea s fie aruncat fiarelor, un
al treilea s fie spnzurat pe cruce, al patrulea s i se smulg carnea de
pe ea cu instrumentele de tortur. Sigur ns e faptul c toi erau pentru
pedeapsa cu moartea, indiferent de felul ei. Atunci unul din tlhari, dup
ce liniti tumultul, le vorbi astfel n cuvinte potolite:
Nu convine nici principiilor bandei noastre, nici blndeii
fiecruia dintre noi, nici chiar moderaiei mele s ngdui o cruzime care
ar fi exagerat de mare i ar depi gravitatea greelii. Nu v mai gndii
la fiare, la cruce, la flcri, la torturi i nu fii chiar aa de grbii s-o
condamnai la ntunericul unei mori pripite. Ascultai-m deci pe mine
i druii viaa acestei tinere, dar viaa pe care o merita. Desigur, v
aducei aminte ce ai hotrt mai demult n privina acestui mgar,
ntotdeauna lene, dar mnccios fr pereche, care mai adineauri se
4

n original Mani sufletele rudelor decedate.

prefcea c chioapt i s-a fcut complice i slujitor al fugii tinerei

fete. Propun deci ca mine s-l ucidei, s-l golii de toate mruntaiele i
s coasei, goal, n pntecele lui pe aceast tnr pe care ne-a preferato nou, astfel nct afar s-i rmn numai faa, iar restul trupului s-i
fie nchis, ca ntr-o nchisoare, n acest animal, pe care apoi, s-l
expunei, aa umplut i cusut, n vrful unei stnci, n btaia razelor
arztoare ale soarelui. Astfel, amndoi vor suferi pedeapsa pe care cu
drept cuvnt le-ai hotrt-o: mgarul va avea moartea pe care de mult a
meritat-o, iar fata va simi mucturile fiarelor slbatice, cnd viermii i
vor devora trupul, chinul focului, cnd soarele cu preaputernica lui ari
va aprinde pntecele animalului i agonia spnzurtoarei, cnd cinii i
vulturii i vor smulge cele mai ascunse mruntaie. Mai punei la numr
i celelalte suferine i dureri. Vie, ea va locui n pntecele unui animal
mort; un miros ngrozitor i va neca nrile i o sufoc i, mult timp
lipsit de hran, se va topi ncet n chinurile mortale ale foamei fr s
aib cel puin minile libere ca s-i fac seama!
Dup ce termin astfel de vorbit, toi primir n unanimitate aceast
propunere. i eu, care o auzisem cu urechile mele att de lungi, ce mai
avea am altceva de fcut dect s-mi jelesc cadavrul meu de mine?
CARTEA A APTEA
ndat ce, dup risipirea ntunericului, a nceput s se crape de ziu i
carul strlucitor al soarelui a luminat ntreaga fire, a mai sosit unul din
banda tlharilor, ceea ce se putea vedea uor dup chipul prietenos n
care toi se salutar. El se aez chiar la intrarea peterii i, dup ce se
odihni puin, cci abia mai respira, iat ce veti aduse tovarilor si:
n ce privete casa lui Milo din Hypata, pe care noi am jefuit-o de
curnd, grijile noastre s-au risipit i de aici nainte putem fi fr nicio
team. Preavitejii mei prieteni, dup ce voi v-ai ntors n tabra noastr
ncrcai cu toat prada, eu m-am amestecat n grupurile pe care le
forma poporul i, pre fcndu-m c sunt mhnit i revoltat, cutam s
aflu ce se va hotr cu privire la anchetarea ntmplrii, dac voiau s
fac cercetri pentru aflarea tlharilor i pn la ce punct le vor mpinge,
cci voiam s v aduc totul la cunotin, aa precum mi-ai poruncit.
Dup indicii care n afar de orice ndoial preau a fi adevrate, toat
lumea bnuia pe un oarecare Lucius i el era artat ca autor vdit al

acestei ndrznee lovituri. Se spunea c n ultimele zile acest individ, cu

ajutorul unei false scrisori de recomandare i dndu-se drept om cinstit,
reuise s ctige aa de mult bunvoina lui Milo, nct acesta l primise
n gazd i-l tratase ca pe un prieten intim, c rmnnd mai multe zile
n casa lui i seducndu-i servitoarea printr-o iubire prefcut, cercetase
de aproape ncuietorile uilor i cutase s afle chiar locul unde Milo
avea obiceiul s-i ascund tot avutul. i ca o prob foarte gritoare a
vinoviei sale, se scotea n eviden faptul c n aceeai noapte chiar,
exact n clipa furtului, acest Lucius dispruse, iar de atunci nu se mai
artase pe nicieri; c pentru a fugi mai repede, ct mai departe cu
putin, i a scpa de cei ce-l urmreau, i procurase uor mijlocul de
fug i c luase cu el calul su alb, pe care de obicei umbla clare. De
altfel, adug el, servitorul acestui Lucius fusese gsit acas i
magistraii, n speran c el va destinui planurile criminale ale
stpnului su, l aruncaser n nchisoarea oraului; dar dei. Chiar a
doua zi, el fusese supus la mai multe cazne i cioprit pn aproape de
moarte, nu fcu nicio mrturisire de acest fel. Totui, un mare numr de
ageni acoperii fur trimii n ara1 acestui Lucius, ca s caute pe
vinovat i s-l dea pe mna justiiei.
Pe cnd houl povestea acestea, eu, comparnd starea mea de mai
nainte cu nenorocirea prezent, i timpul cnd eram acel Lucius, aa de
fericit, cu timpul de fa, cnd nu eram dect un mgar nenorocit, oftam
din adncul inimii. i m gndeam n sinea mea c nu fr temei vechii
nelepi din cele mai deprtate vremuri i-au nchipuit i reprezentat
Destinul ca pe un orb i de-a dreptul lipsit de ochi. Cci el ntotdeauna
acord favorurile sale celor ri i nevrednici i nu e niciodat condus de
judecat, cnd alege pe vreunul dintre muritori. Ba mai degrab
slluiete la aceia de care ar trebui s fug ct mai departe, dac ar
vedea limpede i, ceea ce e mai scandalos, e c el acord onoruri la
ntmplare i chiar opuse acelora de care ne bucurm, astfel nct un ho
se flete cu renumele de om cinstit i omul cel mai nevinovat,
dimpotriv, e brfit de gura celor vinovai. n sfrit eu, care, printr-o
nemiloas lovitur a acestei diviniti, luasem chipul unui animal, al
celui mai de rnd patruped, eu, a crui nenorocire, cu drept cuvnt, ar fi
strnit durerea i mila celui mai mpietrit duman, m vedeam acuzat de
tlhrie n paguba unei gazde att de iubite, crim care ar fi meritat s
fie numit nu furt, ci mai degrab paricid2. i cu toate acestea eu nu
puteam s-mi apr cauza sau s rostesc mcar un cuvnt de tgduire.
1

Prin ar Apuleius nelege oraul.

n sfrit, ca s nu par c tcerea mea se datoreaz remucrilor i c

e o mrturisire a ngrozitoarei crime de care eram nvinuit, pierznd
orice rbdare, am vrut s strig numai att: Nu, nu sunt vinovat! 11.
Primul cuvnt, n adevr am reuit s-l strig, n mai multe rnduri,
extrem de tare, dar pe celelalte, n-a fost chip s le rostesc. M-am oprit
deci la prima vorb i n-am putut dect s strig de mai multe ori nu,
nu, cu toat osteneala ce-mi ddeam a suci i rotunji n tot chipul
marile mele buze care atrnau n jos. Dar de ce s m mai plng de
cruzimea Soartei, cnd ea nu se ruinase s m supun la aceeai robie,
la acelai jug cu calul, care se supusese poruncilor mele i m purtase n
spinare?
Pe cnd oscilam n mijlocul acestei agitaii sufleteti, un gnd cu
mult mai nsemnat mi rsri n minte: mi amintii c hoii hotrser s
m jertfeasc manilor tinerei fete i, uitndu-m nencetat la pntecele
meu, m i vedeam dnd natere acestei nenorocite.
Atunci, cel care adusese falsa acuzaie mpotriva mea scoase o mie
de monede de aur pe care le ascunsese n cptueala hainei, furate, dup
cum spunea el, de la diferii cltori i pe care, dat fiind cinstea lui, le
aducea n caseta comun. Apoi, cu o deosebit grij, ncepu s se
intereseze de sntatea tovarilor lui. Cnd afl c unii dintre ei, i nc
cei mai viteji, i-au gsit moartea n mprejurri diferite, e drept, dar toi
cu un egal curaj, i sftui s lase deocamdat drumurile n pace, s
nceteze orice atac, s nu se mai ocupe dect de nrolarea de oameni noi
i de recrutarea de tineri, pentru a umple golurile vechii bande i a
readuce vechea cohort rzboinic n starea ei de mai nainte. Cei care
se mpotrivesc ar putea fi constrni prin teroare, iar cei care se arat
binevoitori pot fi atrai prin recompense, i muli ar renuna bucuros la o
via josnic i servil i ar prefera s mbrieze viaa noastr, care e
tot aa de neatrnat ca i aceea a regilor.
Apoi, continu el, acum cteva zile a ntlnit un tnr de o statur
uria, nespus de puternic i ndemnatic i prin sfaturile sale n cele din
urm l-a convins s-i ntrebuineze mai cu folos minile-i amorite de o
ndelungat trndvie. Folosete-te, ct e posibil, i-am spus eu, de o
sntate aa de nfloritoare, i nu ntinde o mn zdravn pentru a cere
de poman, ci mai degrab deprind-o s scoat aur!
Aceste cuvinte au primit aprobarea tuturor i s-a decis ca tnrul
2

Violarea ospitalitii, pentru Lucius, e un paricid, adic cea mai monstruoas

crim. Legturile cvasi-religioase ale ospitalitii l obligau pe Lucius s aib
fa de Milo, gazda sa, sentimente de pietate filial.

despre care fusese vorba s fie admis i s se caute i ali oameni pentru
ntregirea bandei. Atunci houl iei numaidect i, dup ce rmase
cteva clipe afar, se ntoarse cu un tnr de o statur cu adevrat
gigantic, cu care nu tiu dac vreunul din cei de fa s-ar fi putut
compara, cci, n afar de mrimea nemaipomenit a trupului, i ntrecea
pe toi cu nlimea capului, i cu toate acestea abia atunci ncepeau s-i
ias primele tuleie de barb n obraji. Era numai pe jumtate mbrcat cu
o zdrean de hain, fcut din tot felul de petice, ru cusute mpreun,
i care numai cu mare greutate reueau s-i acopere largul lui piept i
pntecu-i acoperit de un strat gros.
Intrnd nuntru astfel mbrcat, zise:
V salut, protejai ai viteazului Marte1, i din aceast zi
credincioii mei tovari de arme, primii-m n rndurile voastre cu
aceeai bunvoin cu care i eu vin la voi, cci sunt un om curajos i de
aciune, mai bucuros s-mi expun trupul la rni dect s primesc n
mn partea mea de aur i, n faa morii de care se tem atia alii, devin
mai cuteztor. S nu credei c sunt srac i un nenorocit i s nu
judecai valoarea mea dup aceste zdrene. Cci eu am fost eful unei
bande foarte cuteztoare i am pustiit n lung i-n lat toat Macedonia.
Eu sunt Haemus, din Tracia, vestitul tlhar, la al crui nume provincii
ntregi tremur de spaim. Tatl meu a fost Theron2, i el un ho celebru.
Hrnit cu snge omenesc, crescut chiar n rndurile bandei sale, eu am
fost motenitorul i rivalul vitejiei printeti. Dar, ntr-un scurt rstimp,
am pierdut toat mulimea de odinioar a vitejilor mei camarazi i
nesfrit de marea-mi bogie. n adevr, ntr-o noapte, spre nenorocirea
mea, atacasem pe un fost administrator al veniturilor mpratului cu
rangul de 200 000 de sesteri3, destituit din slujb, n urma unei crude
soarte. Dar ca s putei cunoate mai bine aceast ntmplare, am s iau
lucrurile ceva mai dinainte.
Era la curtea Cezarului un brbat ilustru i foarte nsemnat prin
1

Tlharii crora li se adreseaz tnrul erau organizai ca nite soldai,

depuneau jurmnt i cntau imnuri n cinstea zeului Marte, protectorul lor,
cruia i aduceau i jertfe.
2
Thero (fiar slbatic) i Haemus (snge) nume derivate din grecete, foarte
potrivite briganzilor.
3
Aceti administratori, numii procuratores Caesaris, guvernau provinciile
aparinnd mpratului i ncasau veniturile sale personale. Procuratorii
imperiali erau ierarhizai dup solda care o primeau, 200 000 de sesteri fiind
una din treptele maxime.

numeroasele lui funcii, pe care nsui mpratul l aprecia n chip cu

totul deosebit. Dar viclenele acuzaii ale unor ruvoitori, pornite
mpotriva lui de o feroce gelozie, l aruncar n exil. ns soia sa,
Plotina, o femeie de o rar fidelitate i de o virtute fr seamn i care
prin naterea celui de-al zecelea copil i consolidase familia, respinse cu
dispre plcerile i luxul oraului pentru a-l nsoi n surghiunul su i a-i
fi tovar de nenorocire. Ea i tie prul, se mbrc n haine
brbteti, i nfur mijlocul cu mai multe cingtori pline cu monede
de aur i cu cele mai preioase coliere i, curajoas chiar n mijlocul
soldailor care-i escortau cu sbiile trase din teac, mprtea toate
primejdiile soului su i, veghind nencetat asupra vieii lui, ndura cu
un curaj brbtesc cele mai mari i mai necurmate necazuri.
n sfrit, dup ce ndur nenumratele greuti ale drumului i dup
spaimele prin care trecuse pe mare, exilatul se ndrepta spre insula
Zacynthus1, vremelnicul domiciliu pe care i-l hotrse nenduplecata
voin a soartei. El debarcase tocmai pe rmul de la Actium, pe unde
noi umblam dup prad, de la ieirea noastr din Macedonia.
Cum noaptea era foarte naintat, toat lumea din corabie, ca s
scape de valurile mrii, se culcase ntr-un mic han foarte apropiat de
coast i de vas. Tbrm asupra lor i jefuim totul, dar cnd s ne
retragem, ne vzurm n faa unei mari primejdii, cci la primul zgomot
pe care-l auzi la u, Plotina se repezi n mijlocul odii i, cu strigtele
ei nencetate, puse toat casa n micare, chemnd pe nume soldaii,
servitorii, i strignd pe toi vecinii s le vin n ajutor. i numai
mulumit spaimei tuturor acestor oameni, care stteau ascuni i
tremurau pentru viaa lor, am putut s ne retragem fr pierderi grele.
Dar n curnd aceast admirabil femeie (cci trebuie s spunem
adevrul), de un devotament fr exemplu, ctig bunvoina tuturor
prin nobila sa purtare i, prezentnd mpratului divin o cerere, obinu
grabnica chemare a soului su i fgduiala unei depline rzbunri
pentru lovitura noastr. n sfrit, Cezarul voi ca banda tlharului
Haemus s nu mai existe i ea fu numaidect nimicit: att e de
puternic cea mai nensemnat voin a unui mare mprat! ntr-adevr,
toat banda mea fiind urmrit de o companie de soldai cu steagul
flfind, n cele din urm fu nimicit i tiat n buci. Singur eu,
ascunzndu-m cu mare greutate, am scpat de cscata gur a Infernului
n chipul urmtor. mbrcat cu o rochie femeiasc nflorat, cu
1

Astzi Zante. n timpul Imperiului era frecvent exilarea pe o insul a celor

czui n dizgraie.

numeroase cute lungi i moi, mi-am pus n picioare nite pantofi albi i
subiri, cum poart femeile i ascuns astfel sub aceast nfiare a
sexului slab i cocoat pe un mgar ncrcat cu snopi de orz, am trecut
printre rndurile soldailor amenintori. Acetia, creznd c sunt vreo
pzitoare de mgari, m lsar s trec n deplin libertate, mai ales c
obrajii mei, atunci fr barb, erau moi i strlucitori ca ai unui copil.
Cu toate acestea, eu n-am fcut de ocar gloria tatlui meu, nici
curajul propriu. Dei eram n apropierea sbiilor dumane i numai pe
jumtate linitit, singur i graie deghizrii mele, am atacat mai multe
conacuri i aezri ntrite i am adunat aceast mic sum de bani de
drum. i descheindu-i numaidect zdrenele, arunc sub ochii lor
dou mii de monede de aur. Iat, zise el, un mic dar, sau mai curnd
zestrea pe care bucuros o aduc bandei voastre. Bineneles, dac primii,
m ofer s fiu eful vostru foarte credincios i n curnd voi preface n
aur sclipitor pietrele acestei locuine.
Fr ntrziere, fr nicio ovire, tlharii, cu toate voturile, i ofer
n unanimitate efia i-i aduc un vemnt destul de elegant ca s se
mbrace. Scpat de zdrenele n care pn atunci ascunsese atta bogie,
noul ef, astfel preschimbat, i srut pe toi pe rnd, apoi, fiind aezat la
mas pe patul de onoare, se inaugureaz instalarea lui printr-un mare
osp, unde se bea din belug.
Atunci, din conversaiile schimbate dintr-o parte i din alta, el afl de
fuga tinerei fete, de ajutorul ce-i ddusem purtnd-o n spinare i de
groaznica moarte ce ne atepta pe amndoi. ntrebnd n ce loc era
prizoniera, ceru s fie dus acolo i, cnd o vzu legat cu lanuri, se
ntoarse cu un aer de nemulumire i de dezaprobare.
ntr-adevr, vorbete el, eu nu sunt nici chiar aa de lipsit de
judecat, nici aa de nesocotit ca s m opun hotrrii voastre, dar n-a
putea ndura chinurile unei contiine att de vinovate, dac v-a
ascunde ceea ce mi se pare mie mai folositor. Mai nti, n interesul
vostru, v cer s-mi acordai toat ncrederea i, dac propunerea mea
nu v convine, vei putea s v ntoarcei din nou la mgar. Eu ns cred
c tlharii, cel puin aceia dintre ei care se pretind cu judecat, nu
trebuie s pun nimic mai presus de ctig, nici chiar rzbunarea, care
adeseori e tot att de pgubitoare i lor i altora. Astfel deci, dac vei
lsa pe aceast tnr fat s moar n hoitul mgarului, nu vei avea alt
ctig afar de mulumirea c ai fcut-o s simt mnia voastr. Ei bine,
eu socotesc c trebuie s-o ducei undeva, n vreun ora, i s-o vindei,
fiindc o fat de vrsta ei se va putea vinde uor i cu pre mare. De

mult, eu cunosc personal nite negustori de femei, dintre care unul, aa

cred, ar putea s dea singur o mare sum de bani, dup cum se i cuvine
pentru o prizonier de un neam aa de ilustru; el o va arunca n vreun
lupanar, de unde nu va mai putea fugi, cum a mai ncercat s-o fac. i
mai mult, cnd ea va fi fost silit la aceast ruinoas meserie, credei
voi c nu vei fi ndeajuns de rzbunai? Eu v dau aceast prere cu
toat sinceritatea i sunt convins c e cea mai bun, dar voi suntei
stpni pe hotrrile voastre i pe ceea ce v aparine!
Astfel, fcndu-se aprtorul casei de bani a tlharilor, el pleda cauza
noastr i devenea salvatorul vrednic de laud al tinerei fete i al
mgarului. Dar deliberarea lor a fost lung, i ncetineala ce puneau n
luarea unei hotrri mi tortura inima, ba mai mult, punea capt
nenorocitei mele viei. n cele din urm, cznd la nvoial, ei se
alturar prerii tlharului nou-venit i numaidect o dezlegar pe tnra
fat din legturile ei. De altfel, ndat ce ea l-a zrit pe tnrul ef i
ndat ce l-a auzit vorbind de locuri de desfru i de patroni de
bordeluri, a nceput s rd i s arate prin gesturi o att de mare
bucurie, nct eu, vznd o tnr fecioar care se prefcea c iubete pe
tnrul ei pretendent i c regret o cast cstorie, simindu-se deodat
aa de nveselit numai la singurul nume al viciului i al cuibului su
dezgusttor, cu drept cuvnt m-am crezut ndreptit s acuz tot sexul ei.
Astfel purtarea i cinstea tuturor femeilor erau supuse biciuirii unui
mgar.
Atunci tnrul acela, lund din nou cuvntul, zise:
De ce nu oferim noi un sacrificiu zeului Marte, Tovarul1 nostru,
ca s ne ajute s-o vindem pe aceast fat i n acelai timp s recrutm
noi ortaci? Dar, dup cum vd, nu avem niciun animal de sacrificat, nici
chiar destul vin pentru a bea dup pofta inimii. Ei bine, dai-mi zece
tovari, nu-mi trebuie mai muli pentru a ataca trguorul cel mai
apropiat, i v procur ce ne trebuie pentru a face un adevrat osp de
preoi Salieni.
Dup plecarea lui, ceilali fac un foc mare i ridic zeului Marte un
altar din brazde de pmnt acoperit cu iarb.
Puin dup aceea, cei plecai dup prad se ntorc aducnd burdufuri
pline cu vin i mnnd naintea lor o turm de animale. Din acestea aleg
un ap mare, btrn i cu prul zbrlit, i-l jertfesc lui Marte, Tovarul
1

n original Comes, epitet devenit nume propriu pentru unele diviniti de

obrie ndeobte oriental.

i nsoitorul1 lor. ndat se pregtete un copios osp i cu acest prilej

strinul ia din nou cuvntul:
Vei vedea, le spuse el, c eu sunt un ef neobosit nu numai n
expediii i tlhrii, ci i atunci cnd e vorba de plcerile voastre!
i, apucndu-se de lucru, cu o mare uurin, face toat treaba repede
i cu pricepere. Mtur, pune masa, frige carnea, gtete i potrivete
poriile, servete la mas cu elegan, dar mai ales avnd grij s le
umple ntruna pntecoasele pahare i neac pe toi n vin. Din cnd n
cnd, totui, sub cuvnt c se duce s caute ceva trebuitor serviciului, el
vizita mereu pe tnra fat i-i oferea voios porii de mncare luate de la
mas pe furi i cupe de vin, din care gustase el mai nainte. Ea primea
totul cu mare poft i uneori, cnd el voia s-i dea o sturare, ea i-o
ntorcea ndat cu o dragoste egal. Lucrul acesta nu-mi plcea deloc.
Vai, uuratic fat, mi ziceam eu, ai uitat de cstoria ta i de tnrul
de care erai legat printr-o iubire mprtit? Preferi tu acelui nobil
brbat pe care eu nu-l cunosc, dar cu care te-au unit prinii ti, un
vntur-lume, un bandit cu minile ptate de snge? i nu te mustr
contiina? n sfrit, clcnd n picioare dragostea ta, i face plcere s
te dedai desfrului n mijlocul acestor lncii i sbii? i ce se va
ntmpla dac ceilali tlhari, ntr-un chip sau altul, vor simi c suntei
nelei? N-ai s te ntorci din nou la mgar? i mie n-ai s-mi pregteti
pentru a doua oar moartea? n adevr, te joci cu pielea altuia!
Pe cnd, ca un adevrat sycophant2, i aduceam, n mine nsumi, cu
cea mai mare indignare, aceste nedrepte nvinuiri, din cteva cuvinte cu
dou nelesuri, dar nu greu de priceput pentru un mgar inteligent,
nelesei c tnrul nu era Haemus, vestitul tlhar, ci Tlepolemus3,
logodnicul tinerei noastre fete. n adevr, conversaia lor prelunginduse, ei vorbir puin mai tare, fr s ia n seam prezena mea, ca i cum
a fi fost mort:
Curaj, preadulcea mea Charite, i spunea el, cci n curnd pe toi
aceti tlhari, dumanii ti, i vei avea prizonieri! i cu o mai mare
struin, el le ddea de but vin neamestecat cu ap, dar puin nclzit
i, cu toate c erau dobori de mbuibare i ameii de butur, el care
nu pusese vinul pe limb, nu nceta de a le pune n mini cu de-a sila
cupele pline i mie, zu, mi ddea de bnuit c amesteca n ele vreo
1

Textual Secator, alt epitet al lui Marte, plsmuit de povestitor i alturat celui
de Comes, fr ca ele s fi fost obiectul unui cult oficial.
2
Delator sau calomniator ipocrit, aducnd nvinuiri nefondate.
3
n elin: Cel-care-ndur-bine-rzboiul.

doctorie adormitoare.
Cnd n sfrit toi, pn la unul, zceau ngropai n vin, la dispoziia
oricui ar fi voit s scape de ei, el, fr cea mai mic greutate, i-a cetluit
ct mai strns cu putin, legndu-i fedele, dup pofta sa i, cu tnra
fat urcat n spinarea mea, a pornit spre oraul ei.
ndat ce ne-am apropiat, toat cetatea a ieit s vad acest spectacol
mult dorit. naintea lor alergar prinii, rudele, clienii1, favoriii i
servitorii, toi cu mulumirea zugrvit pe fa, toi plini de bucurie: era
un alai de brbai i femei de toate vrstele i, jur pe Hercule, o fecioar
purtat n triumf pe un mgar era un spectacol nemaivzut i vrednic de
transmis posteritii. n sfrit, chiar i eu eram mai voios i, ca s nu fac
not discordant, ca un strin n mprejurarea de fa, mi-am lungit
urechile, mi-am umflat nrile i am nceput s zbier att de puternic, deai fi crezut c se aud bubuituri de tunet.
Tnra fat fusese dus n camera sa de culcare, unde tatl i mama
ei i ddur toate ngrijirile cuvenite. Pe mine ns, urmat de o mare
mulime de ceteni i de animale de povar, Tlepolemus m-a ntors
nentrziat napoi i nu mi-a prut ru deloc, cci, n afar de obinuita
mea curiozitate, n acel moment doream s fiu de fa la arestarea
bandiilor. Pe ei ntr-adevr i-am gsit nc mai nlnuii de vin dect de
frnghii. Scotocind petera i lund tot ce era n ea, ei au ncrcat n
spinarea noastr aurul, argintul i alte obiecte preioase, iar pe tlhari, pe
unii rostogolindu-i, aa legai cum erau, pn n marginea stncilor din
apropiere, i-au azvrlit n prpastie, iar pe alii, decapitndu-i cu
propriile lor sbii, i-au lsat pe loc.
Dup execuie, ne-am ntors n ora veseli i fericii. Aceast imens
bogie a fost depus n tezaurul public i Tlepolemus se cstori, dup
lege, cu tnra fat pe care o recucerise. Din acel moment, tnra soie,
care m numea salvatorul ei, avea cea mai mare grij s am mncare din
belug i tot ce-mi trebuia. Chiar n ziua nunii, ea porunci s mi se
umple ieslea pn sus cu orz i s mi se dea atta fn ct ar fi fost de
ajuns pentru o cmil bactrian2. i cu toate acestea, puteam eu s nu
1

Erau devotaii unei familii sau ai unui patron. ntre ei exista o strns
dependen i aveau unii fa de alii anumite obligaii. Clientul era dator s
ajute pe patron cu bani, s-l sprijine n alegeri etc., iar patronul trebuia s-l
apere pe client n toate mprejurrile i mai ales n faa justiiei. De asemenea,
nu le era ngduit s porneasc procese ntre ei.
2
Din Bactria, capitala Bactrianei, un inut arid n Asia Central ntre fluviul
Oxus (Amu-Daria) la nord i muntele Paropamisus (Hindukush) la sud. n

blestem ngrozitor, dar cu toat dreptatea, pe acea Fotis, care m

prefcuse n mgar i nu n cine, mai ales cnd vedeam toi dulii casei
ndopndu-se i ghiftuindu-se cu resturile unei mese mbelugate i cu
ceea ce furau?
Dup prima noapte, aceea a iniierii n arta Venerei, noua cstorit
nu ncet de a reaminti prinilor i soului ei nespus de marea
recunotin ce-mi datora, pn cnd acetia i fgduir s m trateze n
chipul cel mai onorabil. n sfrit se convoac n consiliu cei mai
nelepi prieteni pentru a delibera asupra celui mai bun mijloc de a m
rsplti cum se cuvine. Unul era de prere s fiu inut nchis n cas, fr
s fac nimic, i ngrat cu orz ales, cu bob i borceag. Dar mai mult
trecere a avut prerea altuia care, cernd s mi se redea libertatea, i
ndemna s fiu mai degrab lsat s alerg i s zburd la ar i prin livezi
cu caii, unde, amestecndu-m printre ei i fecundnd iepele, a fi putut
da stpnilor mei o mulime de mici catri.
Aadar, chemnd ndat pe ngrijitorul hergheliilor, i se poruncete
s m ia cu el. ntr-adevr, eu alergam naintea lui, vesel i fericit c de
aci nainte am scpat de poveri i de alte suferine. mi redobndisem
libertatea i fiind la nceputul primverii, cnd pajitile se acoper cu
iarb i flori, nu se putea s nu gsesc pe undeva nite trandafiri. O dat
cu aceast ndejde, mi-a rsrit n minte i gndul c, dac sub acest
chip de mgar mi se arta asemenea recunotin i mi se ddeau aa de
multe onoruri, cu att mai mult va trebui s fiu cinstit cnd mi voi fi
reluat nfiarea mea de om.
Dar, dup ce acest ngrijitor de cai m-a dus departe de ora, nu m-am
mai bucurat de niciuna dintre plceri, i nici chiar de cea mai mic
libertate, cci soia lui, cea mai avar i cea mai rea femeie din lume, ma pus numaidect s nvrtesc piatra unei mori i, lovindu-m adesea cu
un ciomag care mai avea nc frunze pe el, i ctiga pinea ei i a
familiei pe spinarea mea. Nemulumit de cum m istovea pentru hrana
ei, m punea s macin i grul vecinilor, de la care lua plat pentru
obositoarele mele nvrtituri. i, culmea mizeriei, dup o munc att de
grea, nu mi se ddea cel puin poria fixat, cci orzul ce mi se cuvenea,
dup ce fusese mcinat i cernut la aceeai moar graie ocolurilor mele,
ea l vindea ranilor din apropiere, iar mie, care toat ziua nvrtisem
aceast rni obositoare, mi arunca numai spre sear nite tre
antichitate era un centru comercial activ, aici ntlnindu-se caravanele care
veneau din Tibet. Cmila bactrian devenise proverbial prin fora, pofta de
mncare, dar i prin rezistena ei puin obinuit.

murdare, necernute i pline de pietri!

Dei eram copleit de aceste nenorociri, cruda Soart mi-a impus noi
suferine, fr ndoial ca s am dreptul, dup cum se zice, la o msur
plin1 i ca s m pot fli cu eroicele mele servicii civile i militare. ntradevr, acest prea cumsecade ngrijitor al grajdului, ascultnd, dei cam
trziu, de poruncile stpnilor si, mi permise ntr-o zi s m amestec n
hergheliile iepelor. Liber, n sfrit, voios i nemaincpnd de bucurie
n pielea-mi de mgar, mi manifestam aprinsa dorin printr-un mers
uor i languros i-mi alegeam iepele care mi se preau vrednice de a-mi
deveni soii. Dar i de ast dat, sperana cea mai surztoare trebuia s
duc la o groaznic nenorocire n care era s-mi pierd viaa. Cci
armsarii care erau lsai s pasc pn la saturare i s se ngrae pe
ndelete n vederea mperecherii i care de altfel erau nite
nspimnttori adversari, n tot cazul cu mult mai puternici dect orice
mgar, bnuind gndurile mele i voind s prentmpine o mezalian
adulter, fr s mai in seama de legile lui Iupiter Ospitalierul,
ncepur s m urmreasc ca pe un rival al lor, cu o ur i cu o furie
nemrginit.
Unul, ridicnd n sus enormul su piept, cu capul nlat i cu gtul
ntins, m lovete cu copitele de dinainte: altul, ntorcnd o crup
rotunjit, muchiuloas i crnoas, mi arunc zvrlituri cu picioarele
dinapoi, un al treilea, ameninndu-m cu un nechezat rutcios, se
repede asupra mea cu urechile pleotite i, artnd dou rnduri de dini
albi, sau mai degrab nite dli, m sfie cu mucturile lui. Aa
citisem eu n istorie c un rege din Tracia2 ddea pe nefericiii lui
oaspei prad cailor si slbatici spre a-i sfia i manca cu lcomie.
Att era de mare economia ce fcea la orz acel tiran, aa de puternic i
de avar, nct potolea foamea mnccioilor si cai dndu-le din belug
trupuri omeneti.
Astfel zdrobit i sfiat eu nsumi de repetatele lovituri i de dinii
acestor armsari, ajunsesem s doresc iari moara i acele nvrtituri n
jurul ei. Dar Soarta, care nu se putea stura cu chinurile mele, mi
rezerv din nou o alt nenorocire. ntr-adevr, fiind trimis s aduc lemne
dintr-un munte, mi se ddu drept conductor un mic sclav care din toate
1

Aluzie la obiceiul de a se da soldailor viteji, ca rsplata pentru curajul lor, o

bani de gru.
2
E vorba de Diomede, regele bistonilor din Tracia. ndemnat de Euristeu s-i
aduc armsarii mnctori de oameni ai acestuia, Hercule i hrzi crudului
rege soarta propriilor lui oaspei.

punctele de vedere era un ticlos fr pereche. i nu era destul c

urcuul anevoios pn-n vrful unui munte nalt m obosea i c,
izbindu-m de colanii de stnc, mi zdrobeam copitele, dar mai trebuia
s ndur i o ploaie de lovituri cu care-mi mngia ira spinrii i a cror
durere o simeam pn-n mduva oaselor. Lovindu-m nencetat n
coapsa dreapt i mereu n acelai loc, el mi jupuii pielea i, cu toate c
mi fcuse o ran larg, o gaur adnc, o groap, sau mai degrab o
adevrat fereastr, cu toate acestea clul nu nceta o clip de a lovi
rana nsngerat. Adugai c el m mpovra cu o ncrctur de lemne
aa de mare, nct ai fi crezut c aceast greutate era destinat unui
elefant, iar nu unui mgar!
i de cte ori sarcina era mai grea ntr-o parte i se apleca la dreapta
ori la stnga, n loc de a lua cteva buci de lemne din partea care
amenina s cad i a m uura, sau cel puin de a le trece n partea
cealalt, pentru a restabili echilibrul, el, dimpotriv, aduga n plus
pietre pentru a cumpni chipurile inegalitatea greutii. Cu toate acestea,
nemulumit c m ncrcase cu o povar mult prea grea dup suferinele
mele att de cumplite, de cte ori treceam peste vreun ru care din
ntmplare se gsea n drumul nostru, ticlosul, ca s nu-i ude
ciubotele, dintr-o sritur se arunca n spinarea mea: adaos uor, firete,
pentru uriaa mea povar! Dar dac, fr voia mea alunecam n noroi pe
marginea nalt a celuilalt mal, i dac, nemaiputnd suporta povara, m
cltinam pe picioare i m prbueam, credei c preabunul meu
conductor ntindea mna ca s m mpiedice s cad, c-mi inea capul
n sus cu drlogul, c m ridica de coad sau c-mi lua cel puin o parte
din povar ca s m pot ridica? Ei bine, el nu-mi ddea niciun ajutor n
suferina mea, ci dimpotriv, ncepnd de la cap, i de preferin de la
urechi pn la coad, m snopea n btaie cu un retevei enorm, pn
cnd, n loc de leac ntritor, nsei loviturile m fceau s m ridic.
El a mai nscocit mpotriva mea o nou i primejdioas rutate. A
cules nite mrcini foarte neptori ale cror ace erau veninoase i
otrvite, a fcut din ei un mnunchi, l-a strns bine cu un nod rsucit i
mi l-a legat de coad, un chin atrnat, cci mrcinii pui n micare n
timpul mersului i aruncai ntr-o parte i n alta, m rneau adnc cu
ucigtoarele lor nepturi. Astfel nduram un ndoit chin: dac ncepeam
s alerg pentru a scpa de nemiloasele lovituri de ciomag, mrcinii
zburau i m nepau mai tare; dac m opream un moment pentru a-mi
crua durerea, loviturile lui m sileau s alerg n galop. ntr-un cuvnt,
acest mic ticlos prea c n-are alt gnd dect s m fac s pier, ntr-un

chip sau altul. Jurndu-se c-o va face, m-a ameninat chiar de mai multe
ori; i fr ntrziere se ivi un prilej care mpinse ngrozitoarea lui
rutate la acte i mai nelegiuite.
ntr-o zi, pierznd orice rbdare din cauza prea multelor i crudelor
bti, i-am tras cteva puternice lovituri de copite iar el, ca s se
rzbune, iat ce nelegiuire nscocete mpotriva mea: mi pune n
spinare o sarcin enorm de cli, o leag bine cu sfoar i m pornete
la drum mnndu-m naintea lui; apoi, de la cea mai apropiat
vilioar, el fur un tciune aprins pe care mi-l pune exact n mijlocul
poverii. Focul, care ctva timp arsese nfundat i ntreinut de aceast
materie inflamabil, se ridica n mari vlvti i m nvluia n
ntregime n cel mai groaznic incendiu. n aceast primejdie extrem nu
vd niciun refugiu i nici mcar mngierea unei slabe anse de salvare,
cci un astfel de incendiu nu admite ntrziere i face de prisos orice
chibzuire pentru alegerea unor hotrri mai nelepte. Dar n aceast
crud situaie Norocul binevoi s-mi trimit o raz de lumin, nu tiu
dac spre a m destina unor viitoare ncercri, dar cel puin m scp de
o moarte sigur i dinainte hotrt. Din ntmplare, zrind n apropiere
o balt noroioas, format din ploaia care czuse n ajun, dintr-o sritur
m arunc n ea i n cele din urm, focul stingndu-se cu totul, scap n
sfrit uurat de povar i n acelai timp salvat de la moarte.
Dar acest ticlos i perfid biat a aruncat asupra mea i cu acest prilej
toat ticloia faptei sale; el a afirmat naintea oamenilor casei c eu,
trecnd pe lng focul unor vecini, am fcut dinadins un pas greit i mam lsat s cad la pmnt, pentru a pune clii pe crbuni. i rzndu-mi
n nas adug:
Pn cnd vom mai hrni fr folos pe acest incendiator?
Dup cteva zile, cut s-mi ntind o curs cu mult mai perfid.
Vnznd la primul bordei ntlnit lemnele ce le purtam, m aduce acas
fr povar i ncepe s strige n gura mare c nu mai poate s-o scoat la
capt cu rutatea mea i c renun la greaua lui meserie de a-mi fi
conductor. i iat ce mincinoase nvinuiri ticlui mpotriva mea:
Vedei voi, zicea el, acest mgar lene, foarte greoi la mers i din
cale-afar de ru? Ei bine, pe lng celelalte isprvi, acum m
nelinitete mult i din cauza unor noi primejdii. Cci, cum zrete de
departe, pe drum, vreo persoan, fie c e o femeie frumoas, fie o fat
de mritat sau un tinerel plcut, ndat arunc povara din spinare i,
doritor de fiine omeneti, se repede furios asupra lor, le arunc la
pmnt i cu gura deschis ncearc volupti bestiale, nengduite i

nemaiauzite i le poftete la cstorii detestate de Venus. i pentru a

simula chiar srutri imaginare, le apas i le muc ncet i des cu botul
lui ngrozitor: ceea ce ar putea s ne atrag numeroase certuri i procese
i poate chiar vreo aciune criminal. Chiar adineauri, zrind o femeie
tnr de bun condiie, ndat a aruncat n toate prile lemnele cu care
era ncrcat i, repezindu-se asupra ei cu o furie de nebun, a rsturnat-o
n noroi i acolo, sub ochii tuturor, acest frumos i elegant amorez se
silea s se urce pe trupul ei. Dac, la plnsetele i ipetele victimei, care
chema n ajutor, n-ar fi alergat vreo civa trectori i n-ar fi smuls-o de
sub copitele lui, nenorocita, zdrobit i fcut buci, ar fi pierit n cele
mai groaznice chinuri, iar noi am fi rmas sub povara unei aciuni de
omor care se pedepsete cu moartea!
Prin astfel de minciuni i prin alte vorbe pe care pudica mea tcere le
fcea mai convingtoare, el ntrt n cel mai nalt grad pe pstori ca s
scape de mine. n cele din urm, unul din ei zise:
Ei bine, de ce nu jertfim o dat pe acest so de rspntie, ba mai
mult, pe acest adulter universal, ca o meritat ispire pentru
monstruoasele lui porniri amoroase? Haide, biete, zise el, taie-i capul
numaidect, arunc-i mruntaiele la cini, iar tot restul crnii pstreaz-l
pentru masa lucrtorilor notri. Ct privete pielea, dup ce vom usca-o
presrnd-o cu cenu, o vom duce stpnilor notri, pe care nu va fi
greu s-i convingem c dobitocul a fost ucis de un lup!
Fr s zboveasc o clip, nemilosul meu acuzator, ncntat c e n
sfrit executorul sentinei ciobanilor, btndu-i joc de nenorocirea mea
i aducndu-i aminte de loviturile de copit ce le primise, de care, zu,
mi prea foarte ru c-au fost fr urmare, i pregtea cuitul cu mare
grab, ascuindu-l pe o piatr. Dar unul din gloata ranilor, lund atunci
cuvntul, zise:
Ar fi pcat s ucidem n acest chip un mgar aa de frumos i s
ne lipsim de serviciile lui att de necesare numai pentru vina c e
ptima i prea necumptat n pornirile lor amoroase. E mai bine s-l
jugnim, cci n acest caz nu va mai simi deloc fierbinelile iubirii, pe
noi ne va scpa de teama oricrei primejdii i pe deasupra va deveni cu
mult mai gras i mai corpolent. Eu am vzut un mare numr nu numai
de mgari lenei, ci i de cai focoi, care, ntr-o continu i prea mare
excitare amoroas, deveneau furioi i slbatici i pe care o astfel de
strpire i-a tcut n cele din urm blnzi i buni, supui la poveri i
potrivii pentru orice alt serviciu. n sfrit, dac vrei s-mi urmai
sfatul, dup cteva zile, n care am de gnd s m duc la blciul din

apropiere, voi putea s-mi iau de acas instrumentele pe care le am

pregtite n acest scop, apoi s m ntorc repede aici s castrez,
ndeprtndu-i coapsele, pe furiosul i insuportabilul vostru amorez i s
vi-l fac mai blnd dect un miel!
Smuls din ghearele Infernului de propunerea acestui ran, dar
destinat celui mai ngrozitor chin, eram nespus de trist i plngeam c,
lipsit de cea mai nobil parte a corpului meu aveam s pier n ntregime.
n sfrit, m gndeam s isprvesc cu viaa, fie abinndu-m mult timp
de la orice hran, fie aruncndu-m n vreo prpastie, cu-adevrat
hotrt s mor oricum, numai s mor ntreg. Pe cnd ezitam n alegerea
felului cum voi muri, a doua zi de diminea acest biat, clul meu, m
conduse din nou la muntele pe care ne urcam de obicei. Acolo el m
leg de o ramur aplecat a unui stejar uria i ndeprtndu-se ceva mai
mult de drum, tia cu toporul lemnele pe care trebuia s le car eu; cnd
deodat, dintr-o peter vecin, nlnd un cap enorm, iese ncet i
linitit un urs nfiortor. La aceast neateptat apariie, tremurnd de
fric i nspimntat, mi las toat greutatea corpului pe picioarele
dinapoi, mi ntind gtul, ridic capul n sus, rup cureaua cu care eram
legat, o iau numaidect la fug n galop i zbor pe povrniurile repezi
nu numai cu picioarele, ci i cu tot trupul, dndu-m de-a rostogolul. n
sfrit, ajung n cmpiile care se ntindeau n vale, fugind ct m ineau
picioarele i de ursul nfiortor i de conductorul meu, mai ru dect
ursul.
Atunci, un trector, vzndu-m singur i fr stpn, pune mna pe
mine, mi sare repede n spinare i, lovindu-m cu un b pe care-l avea
la el, m duce pe un drum lturalnic pe care nu-l cunoteam. Mie mi
convenea foarte mult acest drum pe care apucase, fiindc m deprtam
de fatala mcelrire a brbiei mele. De altfel puin mi psa de
loviturile lui, cci eram obinuit din capul locului cu loviturile de
ciomag.
Dar Soarta care se nveruna s m piard mi spulber cu iueal
vrednic de plns aceast ans de scpare att de binevenit i-mi
ntinse curse noi.
ntr-adevr, pstorii mei, cutnd o vac pierdut i cutreiernd prin
diferite locuri, dau din ntmplare peste noi. Ei m recunosc ndat i,
apucndu-m de cpstru, se silesc s m trag la ei. Dar cellalt se
mpotrivea cu ndrzneal i cu putere, lund ca martori pe zei i pe
oameni.
De ce m tri aa de slbatic? zicea el. De ce m atacai?

 Nu mai spune! Noi ne purtm slbatic, cnd tu ne-ai furat mgarul

i acum fugi cu el? Mai bine spune-ne unde ai ascuns copilul,
conductorul lui, pe care l-ai omort, fr ndoial?
i numaidect, smulgndu-l din spinarea mea, i aruncndu-l la
pmnt, l lovesc cu pumnii i-l calc n picioare dei nenorocitul se jura
pe toi zeii c n-a vzut niciun conductor i c dnd de mgarul care
alerga n galop, fr fru i singur, l prinsese numai n ndejdea unei
prime de denun1, avnd de gnd firete s-l napoieze stpnului su.
O! spunea el, dac nsui acest mgar, pe care a fi vrut s nu-l fi
ntlnit niciodat, ar putea vorbi ca un om i da mrturie de nevinovia
mea, ai regreta desigur o astfel de purtare nedreapt i slbatic!
Dar aceste jurminte i asigurri nu servir la nimic, cci, dup ce-i
aruncar o funie de gt2, blestemaii pstori l aduser napoi pe munte,
n pdurea de unde copilul avea obiceiul s aduc lemne. Nu l-au gsit
nicieri, dar n cele din urm i-au zrit trupul rupt n buci i mprtiat
peste tot locul. Eu mi ddeam ct se poate de bine seama c dinii
ursului fcuser acest lucru i a fi spus, desigur, ce tiam dac a fi avut
darul vorbirii. Dar tot ce puteam face era s m bucur n sinea mea de
aceast rzbunare, dei cam trzie.
n sfrit, dup ce fur gsite toate mdularele mprtiate ale
cadavrului i potrivite la locul lor cu mare greutate, l ngropar chiar n
locul acela. Iar pe Belerofonul3 meu, acuzndu-l c e un ho dovedit i
un crunt uciga, deocamdat l duser legat zdravn la bordeiele lor,
pentru ca a doua zi diminea, dup cum spuneau ei, s-l dea pe mna
magistrailor ca s-i ia pedeapsa.
n timp ce prinii jeleau moartea copilului btndu-se n piept i
suspinnd, iat c sosi i ranul care, inndu-i promisiunea, insista s
fac operaia hotrt.
Alta e pierderea noastr de astzi, i zise unul din pstori, dar
1

n original: indicivae praemium recompens atribuit denuntorului unui

delict i celui care contribuia la gsirea unui obiect pierdut.
2
Constricto sau oborto collo este o expresie referitoare la persoana arestat,
care urmeaz s ajung la nchisoare sau n faa judectorilor.
3
Fiul lui Glaucus, regele Corintului, a primit n dar de la zeia Atena naripatul
cal Pegas, cu ajutorul cruia, la porunca regelui lician Iobates, a biruit
amazoanele i a ucis Himera, monstru cu trei capete vrsnd foc pe gur. Mnat
de o trufie oarb, Belerofon a cutat s se nale cu Pegasul pn la lcaul
zeilor, fiind prvlit de Zeus napoi pe pmnt. Mgarul nchipuie aici calul
naripat, trectorul care a pus mna pe el fiind Belerofon.

mine vom fi ncntai nu numai s nlturi brbia acestui blestemat

mgar, dar chiar s-i tai i capul, iar ajutorul tovarilor notri nu-i va
lipsi!
Aa se fcu c nimicirea mea fu amnat pe a doua zi. Iar eu
mulumeam acestui biat bun, care cel puin prin moartea sa ntrziase
cu o zi supliciul meu. Dar nici chiar acest rgaz aa de scurt nu-mi fu dat
s m bucur sau s m odihnesc, cci mama copilului, jelind
ngrozitoarea moarte a fiului ei, plngnd i suspinnd, mbrcat n
straie de doliu i smulgndu-i cu amndou minile pru-i alb acoperit
de cenu, vitndu-se i ipnd ngrozitor, ddu nval n grajdul meu
i lovindu-i pieptul i zdrobindu-i snul cu furie, zicea:
Cum! mgarul sta s-i ndestuleze lcomia culcat n linite pe
aternutul su de paie i, mncnd fr ncetare, s-i umple pntecele-i
nesios i adnc fr s aib mil de suferina mea, fr s-i
aminteasc de jalnicul sfrit al rposatului su stpn! Desigur, el m
dispreuiete i-i bate joc de btrneea i de slbiciunea mea, i, fr
ndoial, i nchipuie c o crim att de mare va rmne nepedepsit.
Sau poate se crede nevinovat, cci dup cele mai criminale aciuni e
firesc s speri nepedepsirea, cu toat mustrarea contiinei. Dar, n
numele zeilor, patruped ticlos, de-ai avea numai o clip uzul vorbirii,
care e nerodul pe care l-ai putea convinge c tu n-ai nicio vin n aceast
groaznic nenorocire? Nu puteai s lupi cu picioarele i cu mucturile
pentru a apra pe nenorocitul meu copil? De foarte multe ori i-ai putut
da lovituri de copit, dar cnd era n primejdie de moarte nu puteai s-l
aperi cu aceeai uurin? Cel puin puteai s-l iei repede n spinarea ta
i s-l smulgi din minile pline de snge ale primejdiosului su uciga.
n sfrit, nu trebuia s fugi singur, prsind cu totul pe tovarul tu, pe
conductorul tu, pe stpnul tu, pe cel care-i ddea de mncare. Nu
tii c cei care refuz s ajute i s salveze pe cei n primejdie de moarte,
sunt aspru pedepsii pentru c prin acest refuz insult morala public?
Dar n-ai s te bucuri tu mult de nenorocirea mea, ucigaule! Am s te
fac eu s simi ce putere poate s dea natura unei mame disperate n
durerea ei!
Sfrind aceste cuvinte, i-a vrt minile sub cingtoare i,
deznodnd-o, mi-a legat cu ea amndou picioarele dinapoi ct a putut
mai strns, ca s nu-mi lase niciun mijloc de a m rzbuna i apra.
Apoi, punnd mna pe stinghia cu care de obicei se nepenea ua
grajdului, ea n-a ncetat s m loveasc cu toat puterea dect atunci
cnd forele-i slbite n-o mai ajutar i cnd lemnul, sub propria lui

greutate, i scp din mini. Tnguindu-se c braele ei obosesc aa de

repede, ea alerg la vatr i, aducnd un tciune, mi-l vr ntre
picioarele dinapoi. Atunci eu, folosindu-m de singurul mijloc de
aprare ce-mi mai rmnea, ncepui s arunc o balig lichid i-i
murdrii ochii i toat figura. Astfel orbit i mpuit, ciuma se hotr n
sfrit s-o ia la fug. Altfel, tciunele acestei Alteea1 n delir ar fi fcut
un nou Meleagru din srmanul mgar care i-ar fi pierdut viaa.
CARTEA A OPTA
Noaptea, pe la primul cntat al cocoului, sosi din oraul vecin un
tnr, pe ct mi s-a prut mie, unul dintre servitorii Charitei, acea copil
care, mpreun cu mine, ndurase aceleai suferine la tlhari. Aeznduse aproape de foc, printre numeroii si tovari de robie, iat ce veti
ciudate i ngrozitoare aducea despre moartea stpnei sale i despre
nenorocirea ntregii case:
Grjdari, ciobani i vcari, nefericita noastr Charite nu mai
triete; srmana i-a gsit sfritul n cea mai tragic mprejurare, dar
cel puin nu s-a cobort singur la mani. Ca s cunoatei tot ce s-a
ntmplat, voi lua de la nceput faptele, pe care Iar ndoial unii, mai
nvai dect mine i nzestrai de la natur cu talentul de a scrie, ar
putea s le atearn pe hrtie ca un model de povestire.
n oraul vecin era un tnr, dintr-o familie ilustr, cu o strlucit
situaie social i bucurndu-se n acelai timp de o avere foarte mare.
Dar era un stricat, un stlp de crcium; trind cu femeile uoare i
ducnd-o toat ziua ntr-o beie, din nenorocire se nhitase cu nite
bande de tlhari i-i mnjise minile chiar cu snge omenesc. El se

Cnd Alteea l nscu pe Meleagru, vzu pe cele trei Parce punnd n foc un
tciune i spunnd: Copilul acesta va tri att ct va dura acest tciune! Dup
plecarea Parcelor, Alteea se scul, lu tciunele, l stinse i-l pstr cu grij.
Fcndu-se mare, Meleagru se lupt i ucise teribilul mistre care pustia ara
Calidonului, iar capul i-l oferi Atalantei. Fraii Alteei, voind s aib acest cap,
se ncierar cu tnrul nvingtor, care-i omor pe amndoi. Ca s rzbune
uciderea frailor si, Alteea arunc tciunele fatal n foc, unde-l ls sa ard
mocnit, ceea ce cauz o moarte lent lui Meleagru, ale crui mruntaie erau
mistuite de un foc nepotolit.

chema Thrasyllus2 i faima pe care i-o dobndise se potrivea de minune

cu numele su. De ndat ce Charite ajunse la vrsta mritiului, el
fusese printre primii pretendeni i artase o dorin arztoare de a
obine mna ei. Dei ntrecea cu mult pe toi ceilali pretendeni i prin
daruri bogate cutase s stimuleze alegerea prinilor, totui, din cauza
stricciunii i a relei reputaii, suferise afrontul unui refuz. Dar pn n
clipa cnd fiica stpnului nostru fusese acordat virtuosului
Tlepolemus, acest Thrasyllus hrnise nencetat n el nsui o iubire
mistuitoare i, furios c cererea lui fusese respins, cuta prilejul de a
fptui o sngeroas crim.
Gsind, n sfrit, o ocazie potrivit spre a-i justifica prezena, se
pregtete pentru crima pe care de mult o plnuise. n ziua n care tnra
fat, graie iscusinei i vitejiei logodnicului ei, fusese scpat de sbiile
amenintoare ale tlharilor, el, amestecndu-se n mulimea celor care o
felicitau, s-a artat n faa noilor soi neobinuit de vesel i de fericit
pentru salvarea lor prezent i pentru copiii ce n curnd aveau s-i aib.
Din cinste pentru ilustra sa familie, a fost primit n casa noastr printre
cei mai alei oaspei, dar sub masca mincinoas a celui mai credincios
prieten ascundea un plan criminal.
La scurt timp dup aceea, el lu parte la toate conversaiile lor,
vizitele devenir tot mai dese i uneori chiar mncau i beau n comun.
Din zi n zi prietenul devenea tot mai drag i, fr s-i dea seama,
aluneca n prpastia adnc a iubirii. i nu e de mirare, cci flacra
crudului Amor e nc slab la nceput i ne farmec prin plcuta ei
cldur, dar cnd e nteit de obinuin, n curnd devine un foc
mistuitor, care-l arde i-l consum pe muritor n ntregime.
De mult vreme Thrasyllus se gndise n sinea lui i nu gsise niciun
prilej potrivit pentru o tainic ntlnire. Dar, dei vzuse bine c
posibilitatea unei legturi adultere i era nchis din ce n ce mai mult,
dei recunoscuse c legtura foarte puternic a unei noi i crescnde
iubiri nu putea fi rupt i c tnra soie, chiar dac ar fi voit (cu toate c
nu se putea s voiasc), era mpiedicat de un mare numr de
supraveghetori i de nepriceperea ei n materie de necredin conjugal,
cu toate acestea, o funest ncpnare l mpingea s ncerce un lucru
imposibil, ca i cum ar fi fost posibil. Un lucru care astzi pare a fi greu
de fcut, iubirea l face s par uor de ndeplinit. n sfrit, vei vedea,
dar, v rog, ascultai cu toat grija i atenia unde poate duce furia unei
patimi fr fru.
2

De la adjectivul elin thrasys = cuteztor, temerar.

ntr-o zi, Tlepolemus, lund cu el pe Thrasyllus, se duse la o

vntoare de animale slbatice, dac totui caprele slbatice pot fi
numite astfel. Charite nu ngduia brbatului ei s umble dup animalele
narmate cu coli sau coame. Curnd, ei ajunser la o colin acoperit cu
o pdure aa de ntunecoas din cauza desului frunzi cu care erau
mbrcate crengile copacilor, nct cei ce urmreau vnatul nu mai
vedeau nimic naintea lor. Atunci se d drumul cinilor vntoreti de
ras, pentru ca haita s goneasc animalele din ascunztori. ndat,
aducndu-i aminte de dibaciul lor dresaj, ei mpart i mpresoar toate
ieirile. La nceput, cinii scot numai un mrit abia simit, apoi,
deodat, la un semnal dat, umplu toat pdurea cu ltratul lor furios i
rguit. Dar din vizuini nu gonesc nici capra slbatic, nici cpriorul
speriat, nici ciuta, cel mai blnd dintre toate animalele pdurii, ci un
mistre uria i nemaivzut pn atunci, o grmad inform de muchi i
de grsime sub o piele nvrtoat i murdar, acoperit cu un pr aspru
i zbrlit, care pe spinare se ridica drept n sus ca nite spini; spumegnd
de turbare, i freca zgomotos dinii unul de altul, din ochii lui
amenintori neau flcri i cu rtu-i fremttor se repezea i rsturna
cu iueala trsnetului tot ce ntlnea n calea lui. Mai nti el spintec cu
colii i ucide n dreapta i n stnga cinii cei mai cuteztori care se
apropiaser de urma lui; apoi, clcnd n picioare reelele prea slabe i
revenind n direcia n care dduse primul su atac, trece mai departe.
ntr-adevr, noi toi eram nlemnii de fric, i, obinuii s vnm
fr primejdie i lipsii de arme i de alte mijloace de aprare, cum eram
n acel moment, ne ascunserm ntr-un morman de frunze i de arbori.
Dar Thrasyllus, gsind prilejul potrivit pentru perfida lui crim, iat cu
ce vorbe viclene se adreseaz lui Tlepolemus:
Cum! ncremenii de fric i la fel cu sclavii tia pe care o
zadarnic team i-a culcat la pmnt sau dobori de spaim ca femeile,
vom lsa noi s ne scape din mini o prad att de bogat? De ce s nunclecm pe cai i s pornim numaidect pe urma lui? Tu ia poaia
vntorului, eu iau o lance!
Fr ntrziere, ei sar repede pe cai i cu cea mai mare nflcrare
urmresc mistreul. Acesta, aducndu-i aminte de fora lui fireasc, sentoarce din drum; dar, aprinzndu-se n el crunzimea-i nnscut, ncepe
s-i frece colii, prnd a chibzui asupra cui s se repead mai nti.
Tlepolemus arunc primul n spinarea mistreului poaia pe care o
purta. Dar Thrasyllus, n loc s izbeasc fiara, i ndrept lancea asupra
calului prietenului su, i-i retez picioarele dinapoi de la genunchi.

Animalul se prbuete scldat n snge i, rsturnndu-se pe spate, fr

voia lui arunc la pmnt pe stpnul su. Fr s ovie, mistreul se
repede asupra clreului ntins la pmnt, i sfie mai nti hainele n
mai multe rnduri, apoi pe el nsui, care ncerca s se ridice. n faa
acestui nceput de crim, bunul su prieten nu avu nicio remucare i,
nici atunci cnd vzu ntr-o primejdie att de mare pe cel czut victim
cruzimii sale, nu fu mulumit. Tlepolemus, nemaitiind ce face de durere
i silindu-se s-i acopere numeroasele lui rni, implora cu o voce
vrednic de mil ajutorul prietenului su, dar ca rspuns, trdtorul i
arunc lancea sa n coapsa dreapt cu att mai mult siguran, cu ct
tia c rnile produse de fier semnau cu mpunsturile colilor de
mistre. Dup aceasta, cu o mn sigur, strpunge i fiara.
Murind astfel tnrul nostru stpn, noi, servitorii, am ieit din
ascunztori i am alergat spre el plini de mhnire. ndeplinindu-i
dorina, Thrasyllus, dei era bucuros de uciderea dumanului su, totui
nu-i art mulumirea pe fa. Lund un aer trist i prefcndu-se
ndurerat, el mbrieaz cu patim cadavrul care era opera sa, i-i d
toat silina s ia o nfiare la fel cu a celor care plngeau fr
frnicie, numai c lacrimile sale nu voiau s curg. Astfel, imitnd
durerea noastr, care ne jeleam cu adevrat, neltorul arunc asupra
mistreului crima pe care o svrise cu propria lui mn.
Abia se fptuise crima, i zvonul se rspndi pretutindeni.
ndreptndu-i primul zbor spre casa lui Tlepolemus, ajunse la urechile
nefericitei sale soii Aceasta, aflnd o veste att de ngrozitoare cum
nu-i va fi dat s mai aud alta, i iei din mini i, cuprins de furie ca o
bacant n delir, se repezi ntr-o goan nebun pe strzile pline de lume,
pe ogoare i cmpii, plngnd cu o voce rtcit moartea soului ei.
Cetenii ntristai alergar cu grmada, toi cei pe care i ntlneau n
cale i urmau i se asociau la durerea lor. ntregul ora rmase pustiu,
att era de mare curiozitatea tuturor de a vedea acest spectacol. Dar,
iat, Charite zri cadavrul soului; ea alerg lng el i, fr suflare,
prbuindu-se peste trupul su, puin a lipsit s nu-i dea chiar acolo
sufletul pe care i-l nchinase lui. n sfrit, ridicat cu greu de minile
rudelor, ea rmase n via fr voia ei. n curnd, alaiul funebru, nsoit
de tot poporul care l urma, se ndrept spre locul de ngropciune.
Thrasyllus ipa i se jelea neobinuit de mult i de zgomotos, iar
lacrimile, pe care nu reuise s le stoarc n primele clipe de prefcut
durere, i curgeau acum de bun seam dintr-un exces de bucurie i cu
nenumratele lui cuvinte de dragoste ar fi putut nela nsui Adevrul.

Drag prieten, scump camarad de aceeai vrst, fratele meu! i

spunea el, chemndu-l pe nume cu o voce jalnic, i din cnd n cnd
ndeprta minile Charitei care-i zdrobea snul, i calma durerea, i
potolea lamentrile prin vorbe dezmierdtoare, cutnd s-i micoreze
sfietoarea-i mhnire i, ca s-o consoleze, nscocea felurite exemple de
nenorociri ntmplate multora. De altfel, prin aceste mincinoase mrturii
de prietenie, el cuta un pretext pentru dorina lui de a mngia vduva
i i hrnea astfel odioasa-i pasiune.
Dar, dup ndeplinirea datinelor de ngropciune, tnra femeie se
grbete s coboare lng soul ei. Ea ncearc absolut toate cile i se
oprete la acea cale dulce i tihnit, care n-are nevoie de nicio arm i
care seamn cu un somn linitit; ntr-un cuvnt, nenorocita vrea s
moar de foame. Nemaingrijindndu-se deloc de persoana i de
mbrcmintea ei, se ascunde n fundul unei pivnie ntunecoase,
renunnd pentru totdeauna la lumina zilei. Dar Thrasyllus, fie prin
repetatele lui struine, fie prin acelea ale prietenilor Charitei, ale
rudelor i chiar ale prinilor ei, o decide n sfrit s fac o baie i s ia
puin hran spre a-i nviora trupul aproape ruinat de slbiciune i
murdrie. Cum de altfel ea i venera prinii, se nclin naintea sfintei
lor dorine, ce-i drept, fr voia ei, i cu o fa nu vesel, ci doar ceva
mai senin, i lu locul printre cei vii, aa cum i se poruncise, dar n
fundul inimii ei, n adncul fiinei sale se topea de jale i mhnire. Toate
zilele i toate nopile i le petrecea n regrete dureroase i, cernd ca
soul ei s fie reprezentat cu atributele zeului Liber 1, se fgduise ca
roab cultului su, cinstindu-l cu onoruri divine i chinuindu-se astfel
prin chiar aceast consolare.
Dar Thrasyllus, de altfel pripit i ndrzne, cum l arta chiar numele
su, nu avu rbdare s atepte ca lacrimile s fi putut stura atta durere,
ca aceast rtcire a unui suflet adnc zdruncinat s se potoleasc i ca
excesul prelungit al mhnirii s-o fac s dispar. Atunci, cnd ea i
plngea nc soul cnd i sfia nc hainele i-i smulgea prul, el nu
ovi s-i fac o propunere de cstorie i, n neruinarea-i fr margini,
s-i dezvluie tainica iubire ce-i pstra n inima sa, crim de care n-ar fi
trebuit s vorbeasc niciodat. La aceast nelegiuit destinuire, Charite
fu cuprins de groaz, de o adnc scrb i, ca i cum ar fi fost lovit
de un trsnet, de uraganul pogort din cer sau chiar de fulgerul lui
Iupiter, ea se prbui la pmnt i-i pierdu cunotina. Dup ctva timp,
venindu-i n fire ncetul cu ncetul, scoase n mai multe rnduri nite
1

Strveche divinitate italic a roadelor, identificat cu zeul vinului, Bacchus.

ipete slbatice i, ptrunznd uneltirea vicleanului Thrasyllus, ea

amn, pn la luarea unei hotrri bine chibzuite, dorinele
nerbdtoare ale pretendentului.
n acest rstimp, umbra lui Tlepolemus, ucis ntr-un mod att de
crud, nsngerat i desfigurat de paloare, apru soiei sale, n timpul
castului ei somn. Scump soie, zise el, nimeni s n-aib dreptul s te
numeasc astfel, dac amintirea mea triete n inima ta. Sau, dac
nfiortoarea tragedie a timpuriei mele mori a rupt legmntul iubirii
noastre, atunci mrit-te i fii mai fericit dect cu mine, numai s nu
ncapi pe mna nelegiuitului Thrasyllus, s nu stai niciodat de vorb cu
el, s nu te aezi la masa lui, s nu te odihneti n patul lui. Fugi de mna
mnjit cu snge a celui care m-a ucis. Nu pune cstoria ta sub zodia
unui asasinat infam. Acele rni al cror snge l-au splat lacrimile tale
n-au fost toate fcute de colii mistreului. Lancea crudului Thrasyllus
m-a desprit de tine! Apoi el art celelalte mprejurri i puse n
lumin toat desfurarea crimei.
Plin de tristee, Charite aipise cu chipul ntiprit n pernele patului
ei i, chiar dormind, lacrimile-i curgeau iroaie i-i scldau obrajii.
Aceast apariie, asemenea unei violente dureri, o smulge din somnu-i
agitat i, izbucnind din nou n hohote de plns, se jelete amarnic, i
sfie cmaa i cu micile-i mini i nvineete cu furie frumoasele ei
brae. Totui, nemprtind nimnui aceast apariie nocturn i
prefcndu-se c n-are cunotin de crima ce-i fusese destinuit, ea se
hotrte n gndul su s pedepseasc pe ticlosul uciga i s scape de
o existen vrednic de plns.
mpins de nenfrnatele lui dorine, odiosul pretendent se prezint din
nou i cu cererile lui n cstorie obosete nite urechi bine astupate. Dar
Charite respingea cu mult buntate vorbele lui, jucndu-i rolul cu o
admirabil finee i la declaraiile lui struitoare, la umilele lui
rugmini, ea i rspundea astfel: Plcutul chip al fratelui tu i al mult
iubitului meu so mai dinuie naintea ochilor mei, parfumul dulce al
divinei sale fpturi struie nc n nrile mele, frumosul Tlepolemus
triete nc n mintea mea. Ar fi deci din partea ta un act de bunvoin
i dreptate dac ai lsa unei preanenorocite vduve timpul necesar
doliului hotrt de legi. Mai sunt cteva luni pn la sfritul anului1,
las-le s treac. Acest rgaz, pe care-l cere pudoarea mea, va fi de folos
chiar i propriei tale sigurane, cci prin preamarea noastr grab de a ne
1

Vechile legi romane impuneau vduvelor un rgaz de zece luni de la moartea

soului, pentru a se recstori, rstimp care practic se prelungea pn la un an.

cstori, cu drept cuvnt am putea strni groaznica mnie a manilor

soului meu i i-am mpinge la pieirea ta!
Aceste vorbe nu avur darul s potoleasc nerbdarea lui Thrasyllus
i nici mcar promisiunea ce i se fcuse pentru mai trziu nu-l ncnt.
Neruinata lui limb nu nceteaz o clip s opteasc n urechile
Charitei cuvinte odioase i vinovate, pn cnd Charite, prefcndu-se
c cedeaz, i spune: Cel puin trebuie s-mi acorzi favoarea, te rog
foarte mult, dragul meu Thrasyllus, ca pentru un moment unirea noastr
s fie tacit i pe ascuns, i ca niciunul dintre servitorii notri s nu
observe nimic, pn cnd anul nu-i va fi terminat ultimele zile!
Amgit, Thrasyllus cedeaz n faa acestei promisiuni neltoare i
consimte bucuros la o iubire tainic. El ateapt noaptea i ntunericul ei
de neptruns cu cea mai mare nerbdare, sacrificnd totul unicei lui
dorine de a o poseda pe Charite. Dar ai grij, zice ea, s te nfori ct
mai bine ntr-o manta i, nensoit de nimeni, la nceputul primei veghi,
s te apropii fr zgomot de casa mea. Fluier numai o dat i ateapt.
Doica mea, pe care o cunoti, va fi acolo la u, pndind sosirea ta. Ea
i va deschide i, primindu-te fr nicio lumin care s te descopere, te
va conduce n camera mea de culcare.
Pregtirea acestei cstorii funebre plcu lui Thrasyllus. Nebnuind
nimic, dar tulburat de ateptare, el se plngea numai de lungimea zilei i
de ntrzierea serii. Cnd, n sfrit, soarele fcu loc nopii, echipat aa
cum ceruse Charite i amgit de punctualitatea neltoare a doicii, se
strecoar n camer cu inima plin de ndejde. Atunci btrna, din
ordinul stpnei sale, nemaitiind cum s-l ndatoreze, aduce pahare i o
amfor cu vin n care se amestecase o butur soporific. El bea pahar
dup pahar pe nersuflate i fr nicio team, iar doica, scuznd
ntrzierea stpnei sale sub cuvnt c i-ar ngriji tatl bolnav, l
cufund uor ntr-un somn adnc.
ndat ce-l vzu rsturnat pe spate i expus tuturor insultelor, ea o
cheam pe Charite care, intrnd cu o energie brbteasc i tremurnd
toat de o furie slbatic, se arunc asupra ucigaului, dominndu-l:
Iat-te deci, zise ea, credincios tovar al brbatului meu, iat-te, cinstit
vntor, iat-te, scump so! Asta e mna care a vrsat sngele meu, asta
e inima n care s-au urzit attea perfide comploturi pentru pierderea
mea. Acetia sunt ochii crora am avut nenorocirea s plac i care,
totui, presimind oarecum ntunericul ce-i ateapt, ncearc mai
dinainte chinurile viitoare. Dormi linitit, viseaz fericit! Eu n-am s te
lovesc nici cu sabia, nici cu pumnalul. Departe de mine de a voi s te

pun pe aceeai treapt cu soul meu, chiar printr-un soi de moarte

asemntor. Tu vei tri, dar ochii ti vor muri i nu vei mai vedea nimic
dect n vis. Voi face ca moartea dumanului tu s-i par mai fericit
dect viaa ta. Nu, tu nu vei mai vedea lumina i vei avea nevoie de o
mn care s te conduc. Charite nu va fi a ta, tu nu te vei bucura de
aceast cstorie, tu nu vei avea nici linitea morii, nici bucuriile vieii;
fantom nesigur, vei rtci ntre ntunericul lui Orcus1 i lumina
soarelui, vei cuta mult vreme mna care i-a strpuns lumina ochilor,
i, ca o culme a nenorocirii, nu vei ti de cine s te plngi. Dar eu, cu
sngele ochilor ti, voi face o libaiune pe mormntul dragului meu
Tlepolemus i-i voi oferi manilor si sfini ca jertf de ispire. Dar de
ce mai dau un rgaz de amnare chinurilor pe care le merii i te mai las
s visezi c te bucuri de mbririle mele ce-i vor fi fatale? Prsete
noaptea somnului i deteapt-te pentru o alt noapte care va fi pedeapsa
crimei tale. Ridic-i faa lipsit de vedere, recunoate rzbunarea mea,
nelege ntinderea nenorocirii tale, numr suferinele tale. Iat n ce
stare plac ochii ti unei soii cinstite, iat torele nupiale care vor
lumina cstoria ta. Ca drute2 vei avea Furiile rzbuntoare i ca prtai
la nunt, orbirea i ghimpele venicelor remucri!
Astfel prorocindu-i acest viitor, ea scoate din prul su un ac de cap
i strpunge de mai multe ori ochii lui Thrasyllus, lsndu-l cu
desvrire orb. Pe cnd o durere necunoscut i risipete somnul i
beia n care era cufundat, Charite apuc i trage din teac sabia cu care
Tlepolemus se ncingea de obicei, se repede ntr-o goan nebun prin
mijlocul cetii i, fr ndoial, gndindu-se la nu tiu ce act necugetat,
se duce drept la mormntul soului ei. Noi i tot poporul cci toat
lumea prsise locuinele ne lum n grab dup ea, ndemnndu-ne
unii pe alii s-i smulgem fierul din minile-i furioase.
Dar Charite, n picioare lng sicriul lui Tlepolemus, ndeprta
mulimea cu sabia ei sclipitoare i cnd ne vzu pe toi vrsnd iroaie
de lacrimi i lamentndu-ne n tot felul, zise: Renunai la aceste
suprtoare lacrimi, sfrii cu aceast ntristare care nu-i potrivit
curajului meu. M-am rzbunat pe cruntul uciga al soului meu, am
pedepsit pe criminalul rpitor al cstoriei noastre. Acum e timpul s-mi
1

Divinitate din Infern sau Infernul nsui.

n original pronuba nu o fat, ci o matroan care punea mna dreapt a
miresei n mna dreapt a mirelui, conducnd pn la patul nupial tnra
pereche. Acest rol revine aici temutelor Furii (Eumenide, n elin),
pedepsitoarele nelegiuirilor.
2

deschid cu sabia asta un drum pe unde s cobor n lumea umbrelor, la

dragul meu Tlepolemus! Ea povesti atunci amnunit tot ce soul ei o
ntiinase n vis i prin ce viclenie Thrasyllus fusese amgit i prins n
curs. Apoi i nfipse sabia sub snul drept i, cznd la pmnt i
zvrcolindu-se n propriul ei snge, abia a mai putut ngima cteva
cuvinte nenelese i i-a dat brbtescu-i suflet. Atunci, n grab,
prietenii familiei splar cu cea mai mare grij corpul nefericitei Charite
i, depunnd-o n acelai mormnt, o unir pe veci cu soul ei.
Thrasyllus, n acest timp, aflase totul. Neputnd s-i dea o moarte
vrednic de nenorocirea a crei pricin fusese i gsind c sabia nu era
de ajuns pentru ispirea unei crime att de mari, singur ceru s fie dus
la mormntul lor. Mani mniai, iat, victima vine de bunvoie la voi!
strig el de mai multe ori i, nchiznd cu grij peste el uile
mormntului, hotr s sfreasc prin foame o via condamnat de
propria sa contiin!
Iat ce povesti tnrul, scond lungi suspine i uneori plngnd,
pstorilor adnc micai. Atunci acetia, temndu-se de stpnirea unui
nou proprietar i plngnd din adncul inimii nenorocirea ce czuse pe
casa stpnilor lor, se pregtir de fug. Dar eful hergheliei, cel care
fusese nsrcinat cu recomandaii att de struitoare s aib grij de
mine, a furat tot ce era mai de pre din csua lui, a ncrcat toat prada
n spinarea mea i a celorlalte animale de povar i a prsit vechea-i
locuin. Noi purtam n spinare copii mici i femei, purtam pui, ortnii,
iezi, cei, ntr-un cuvnt, tot ce umbla anevoie i ar fi putut s ntrzie
fuga mergea cu picioarele noastre. Greutatea acestei poveri, dei uria,
mi se prea totui uoar, cci eram nespus de bucuros s fug de acel
blestemat ran care voia s-mi reteze brbia.
Trecnd peste creasta unui munte rpos i acoperit cu pduri i
strbtnd o cmpie nesfrit, tocmai spre sear, cnd nu mai vedeam
drumul din cauza ntunericului, am ajuns ntr-un trg bogat i foarte
populat, ai crui locuitori nu ne-au sftuit s mergem mai departe n
timpul nopii, i nici chiar dimineaa: cci, dup cum ziceau ei, lupi
uriai, de dimensiuni extraordinare i foarte de temut prin cumplita lor
ferocitate, obinuiau s pustiasc, n lung i-n lat, tot acel inut cu
atacurile lor, s asedieze chiar drumurile i, ca tlharii, s se arunce
asupra trectorilor; ba uneori, mpini de o foame slbatic, luau cu asalt
conacele vecine i, dup exterminarea animalelor lipsite de aprare,
puneau n primejdie chiar viaa oamenilor. Ei mai spuneau c pe drumul
pe care trebuia s mergem zceau cadavre de oameni pe jumtate

mncate, c tot terenul era albit de oase descrnate; c de aceea i noi

trebuia s pornim la drum cu cea mai mare bgare de seam i avnd
mai ales grij s plecm numai cnd se va lumina bine de tot, cnd ziua
va fi chiar mult naintat i soarele strlucitor, evitnd astfel cursele
ascunse la fiecare pas, dat fiind c numai lumina zilei potolete atacurile
acestor feroce animale; n sfrit, s nu mergem rzlei unii de alii, ci
ntr-un convoi compact n form de unghi, dac vrem s trecem peste
aceste greuti.
Dar aceti ticloi fugari care ne conduceau, orbii de o grab
nechibzuit i de teama unei eventuale urmriri, fr s in seama de
aceste nelepte sfaturi i fr s mai atepte ivirea zorilor, cam pe la a
treia veghe de noapte, au pornit la drum cu poverile noastre. Atunci eu,
cunoscnd primejdia de care ni se vorbise mai nainte, m-am ascuns ct
mai n tain posibil, n mijlocul convoiului i printre animalele de
povar care mergeau nghesuite, spre a-mi feri posteriorul de atacurile
fiarelor. Toi se minunau de repeziciunea cu care alergam i ntreceam
pe ceilali cai, dar aceast iueal nu se datora sprintenelii mele, ci
spaimei. Atunci m gndeam n sinea mea c aceeai fric dduse aripi
faimosului Pegas i c pe bun dreptate era nfiat naripat, pentru c
srise i iar se aruncase n vzduh pn n cer, temndu-se de
mucturile Chimerei1 care vrsa flcri.
De altfel toi acei pstori, care ne mnau naintea lor, i narmaser
minile ca pentru lupt. Unul purta o lance, altul o poaie de vntor,
altul o suli, altul un ciomag i chiar pietre, pe care drumul stncos le
oferea din belug. Erau unii care nvrteau n aer rui ascuii la un
capt, dar cei mai muli voiau s pun fiarele pe fug speriindu-le cu
tore aprinse. Numai o trompet mai lipsea ca s semene cu o armat
gata de a ncepe btlia. Dar, dup ce trecurm n zadar printr-o spaim
destul de nentemeiat, czurm ntr-o curs cu mult mai de temut. Cci
lupii, poate speriai de zgomotul acestei mulimi narmate sau mai
curnd de puternica lumin a torelor, ori poate plecai n alt parte dud
prad, nu venir deloc s ne atace i niciunul nu apru barem la mare
deprtare.
Locuitorii unui sat pe lng care atunci treceam ntmpltor,
vzndu-ne aa de numeroi, ne luar drept o band de tlhari.
Tremurnd pentru avutul lor i foarte spimntai, ei asmut mpotriva
noastr, cu expresiile obinuite i cu tot felul de strigte, nite duli
enormi i furioi, mai cruzi dect toi lupii i urii din lume, pe care-i
1

Monstru rpus de Belerofon, graie calului naripat, Pegas.

crescuser cu grij pentru paza i aprarea lor. ntrtai, de strigtele

stpnilor lor, ei ne nconjur din toate prile, se arunc asupra noastr,
sfie fr alegere animalele i oamenii; i, dup repetate atacuri, culc
la pmnt pe cei mai muli dintre noi. Era un spectacol n adevr mai
mult vrednic de plns dect de pomenit s vezi aceast mulime de cini
nfuriai, unii nhnd pe fugari, alii stnd atrnai de cei care
rmneau pe loc, unii aruncndu-se asupra celor czui la pmnt i
strbtnd convoiul nostru n toate direciile cu mucturile lor.
Iat c acestei primejdii i urmeaz alta i mai mare, cci de pe
acoperiurile caselor i de pe un deal nvecinat stenii aceia ncep s
arunce asupra noastr o grindin de pietre, astfel nct ne era absolut cu
neputin s hotrm de ce nenorocire trebuia s ne ferim mai mult: de
cinii care ne sfiau de aproape, sau de pietrele care ne loveau de
departe. ntr-adevr, deodat, una din ele izbi n cap o femeie aezat n
spinarea mea. Cuprins de o mare durere, ea ncepe s plng, s strige
i s cheme n ajutor pe brbatul su care era baciul-cioban al caravanei
noastre1. Dar el, lund pe zei ca martori i tergnd sngele care curgea
din rana soiei, se jelea mai tare dect ea:
De ce atacai, de ce zdrobii i ucidei cu atta cruzime nite
oameni nenorocii, nite cltori trudii? Ce przi rvnii? Ce pagub
rzbunai? Locuii n vizuini de fiare sau pe stnci barbare ca s v plac
s vrsai snge omenesc?
Abia rostise aceste cuvinte i ndat ploaia de pietre ncet, cinii
ndrjii fur rechemai i furtuna se potoli. n sfrit, unul dintre
locuitori zise din vrful unui chiparos:
Noi nu suntem tlhari i nu dorim przile voastre; voiam numai s
respingem un atac din partea voastr. Acum putei s v ducei n linite
i fr nicio grij!
Aa vorbi el; i, rnii n diferite locuri, ne continuarm drumul,
ducnd cu noi unii urmele unor lovituri de pietre, alii ale mucturilor
de cini, ntr-un cuvnt, toi betegii. Dup ce am fcut o bun bucat de
drum, am ajuns ntr-o pdure plantat cu copaci nali i acoperit cu
ntinse i fermectoare pajiti de verdea, unde conductorii notri
gsir cu cale s se opreasc puin, s se odihneasc i s-i ngrijeasc
trupurile sfiate. ntini ici i colo pe iarb, mai nti i mprosptar
forele sleite i dup aceea se grbir s aplice felurite leacuri pe rnile
lor sngernde. Unul se spla de snge n apa unui izvor care curgea
prin pdure, altul i punea burei muiai n oet peste umflturi, un altul
1

Fostul ef al hergheliei.

i lega rnile cscate. i n felul acesta, fiecare se ngrijea de vindecarea

sa.
n acest timp, un btrn i privea din vrful unui deal i caprele care
pteau n jurul lui artau fr nicio ndoial c era un pstor. Unul
dintre ai notri l ntreb dac avea de vnzare lapte dulce sau brnz
proaspt. Dar el, cltinnd mult vreme din cap, i rspunse:
Cum, voi v gndii acum la mncare, la butur i firete la
odihn? Oare niciunul din voi nu tie n ce loc v-ai oprit?
i cu aceste cuvinte, adunndu-i caprele, plec i dispru n
deprtare. Vorbele i fuga lui nfricoar mult pe pstorii notri.
nspimntai, ei ardeau de dorina de a ti ce fel de loc era acela, dar nu
era nimeni pe acolo care s-i poat dumeri. Deodat, un alt btrn de
statur nalt, ncrcat de ani, cu totul ncovoiat pe un toiag i abia
trndu-i paii obosii, s-a apropiat de noi pe drum, vrsnd iroaie de
lacrimi. Cnd ne-a zrit, a izbucnit ntr-un i mai puternic hohot de plns
i, atingnd pe rnd genunchii fiecruia din noi, ne implor astfel:
Pe fericirea voastr i pe geniul vostru ocrotitor, fac zeii s
ajungei sntoi i veseli pn la o vrst aa de naintat ca a mea!
Ajutai pe un btrn n dezndejde, smulgei din ghearele morii pe
micuu-mi vlstar i redai-l prului meu alb. Era nepotul i dragul meu
tovar de drum, cnd, adineauri, voind s prind o vrabie care ciripea
pe un gard, a czut ntr-un an a crui vedere era ascuns de mrcini i
acum se gsete n cea mai mare primejdie de a-i pierde viaa. Dup
gemetele i strigtele cu care cheam destul de des pe bunicul su, vd
bine c triete nc, dar eu, din cauza slbiciunii trupului meu i
prpdit de btrnee, dup cum vedei, nu pot s-i vin n ajutor. Vou
ns, graie tinereii i puterii voastre, v este uor s ajutai pe un prea
nenorocit btrn i s salvai acest copil, ultimul din familia mea, unicul
meu urma!
Tuturor li se fcu mil de btrn, care-i implora cu atta struin ii smulgea prul su alb. Atunci unul din ceata noastr, mai curajos, mai
tnr i mai robust dect ceilali i care singur scpase teafr din lupta
precedent, se scul n grab i, ntrebnd n ce loc a czut copilul, se
lu fr nicio ovire dup btrn, care-i art cu degetul, nu prea
departe de acolo, nite mrcini dei i ghimpoi.
ntre timp toat lumea se ntremase, noi pscnd, iar cluzele
noastre ngrijindu-i rnile. Fiecare i luase micul su bagaj, dar, mai
nainte de a pomi la drum, toi strigar cu putere dup tnrul acela,
chemndu-l de mai multe ori pe nume. n curnd, ngrijorai de marea

lui ntrziere, trimiser pe unul dintre ei ca s-l caute i s-l aduc pe

tovarul lor, ntiinndu-l c era timpul de plecare. Dar dup cteva
clipe, cel trimis s-a ntors palid ca meriorul i tremurnd de spaim i
le-a istorisit despre camaradul su lucruri uimitoare:
L-am vzut, le spuse el, rsturnat pe spate i mai mult dect pe
jumtate mncat de un arpe uria care sttea peste el i-l sfia; iar pe
ticlosul btrn nu l-am zrit nicieri!
Aflnd de aceast nenorocire i alturnd-o de vorbele pstorului
care, fr nicio ndoial, voise a le da s neleag c acest arpe era
singurul locuitor al inutului, ei prsir acest loc primejdios i, lund-o
ct mai repede la fug, ne gonir naintea lor cu nenumrate ciomege. n
sfrit, dup ce, n foarte scurt timp, strbturm un drum destul de lung,
ajunserm ntr-un sat unde ne odihnirm toat noaptea. Fiindc acolo se
petrecuse o adevrat tragedie care merit s fie cunoscut, in s v-o
povestesc.
Un sclav cruia stpnul i ncredinase administrarea tuturor
moiilor sale i care el nsui era vechilul celei mai mari dintre ele,
aceea unde noi veniserm s rmnem peste noapte, dei era cstorit cu
o femeie care, ca i el, era din lumea sclavilor, iubea totui cu patim o
persoan de condiie liber i dintr-o familie strin. Soia sa, indignat
de aceast legtur vinovat, a dat foc tuturor registrelor inute de
brbatul su i tuturor grnelor pstrate n hambare. Nemulumit c,
printr-o astfel de pagub, a rzbunat ruinea patului ei conjugal, i-a
ntors furia mpotriva propriilor sale mruntaie. Ea i-a petrecut un la n
jurul gtului, a legat de aceeai sfoar un copil mic, pe care l avusese,
cu mult nainte, de la acelai brbat, i s-a aruncat ntr-un pu foarte
adnc, trnd cu ea nevinovata odrasl. Stpnul, adnc mhnit de
aceast ndoit moarte, a prins sclavul care prin destrblarea lui
adusese pe nenorocita-i soie n situaia de a fptui o crim att de mare,
l-a dezbrcat la piele, l-a uns cu miere din cap pn-n picioare i l-a
legat zdravn de un smochin al crui trunchi gunos servea de locuin
unui ntreg popor de furnici, care fr ncetare veneau i plecau grbite
dintr-un loc n altul. ndat ce furnicile au simit dulcele miros de miere
rspndit de trupul sclavului, s-au nfipt adnc n el cu mucturi mici, e
drept, dar nenumrate i repetate de mii de ori, i l-au fcut s-i dea
sufletul n chinurile unei ncete agonii, mncndu-i carnea i chiar
mruntaiele, pn cnd nenorocitul, n ntregime descrnat i cu oasele
albe i lucioase, n-a mai fost dect un schelet atrnat de acest arbore
funest.

Prsim acest loca blestemat unde ne oprisem, lsnd pe locuitori

ntr-o adnc jale i din nou pornim la drum. Dup ce am mers o zi
ntreag printr-un inut de cmpii, am ajuns frni de oboseal ntr-un
ora foarte populat i foarte cunoscut. Acolo, pstorii hotrsc s-i
aeze pentru totdeauna larii i slaul; pe de o parte, pentru c li se prea
un adpost sigur mpotriva celor ce ar voi s-i urmreasc aa departe,
iar pe de alta, fiindc-i atrgea marea abunden de alimente i de tot
felul de alte mrfuri. Dup ce nou, animalelor de povar, ni s-au lsat
zile de odihn pentru a ne ntrema i a fi mai uor vndute, ne-au dus la
trg. Pristavul, anunnd cu glas tare preurile pentru fiecare, caii i
ceilali mgari sunt adjudecai unor cumprtori bogai. Singur eu
rmnnd de lepdat, aproape toat lumea trecea pe lng mine cu
dispre. n sfrit, scrbit de pipirea celor care voiau s-mi recunoasc
vrsta dup dini, deodat am nhat mna murdar i infect a unuia
care-mi tot freca gingiile cu degetele lui mpuite i i le-am sfrmat cu
totul, ceea ce i-a fcut pe cei de fa s nu m mai cumpere, de vreme ce
pream aa de fioros.
Atunci pristavul, strignd s-i sparg pieptul cu glasul rguit,
ncepu s fac tot felul de glume ridicole pe seama mea:
Pn cnd vom mai pune degeaba la vnzare mroaga asta
btrn, betegit din pricina copitelor prea tocite, urit de dureri,
lene i stupid, dar feroce, cu o piele care e bun doar pentru a face
din ea un ciur de cernut molozul? De aceea mai curnd s-o druim
oricui, dac bineneles voiete s-i iroseasc fnul.
Iat n ce chip strnea pristavul hohotele de rs ale celor de fa. Dar
cruda mea Soart, de care n-am putut s scap fugind prin attea ri i
nici s-o potolesc cu precedentele mele nenorociri, i ntoarse din nou
asupra mea oarba-i privire, i-mi prezent o minunat descoperire a ei,
un cumprtor foarte potrivit pentru a face s dureze venic grelele mele
ncercri.
Judecai omul: un desfrnat, un btrn pleuv, e adevrat, dar care tot
mai avea cteva uvie de pr ce-i fluturau n bucle pe jumtate crunte,
ieit din gloata cea mai de jos i din drojdia rspntiilor, unul dintre acei
ticloi care cutreier trgurile i oraele cntnd din cimbal i din
triunghi i poart pe zeia sirian1, silind-o s cereasc n folosul lor.
Acest om, voind neaprat s m cumpere, ntreb pe pristav din ce ar
eram.
1

Este vorba de Atargatis, care avea un templu renumit la Hierapolis, ora din
Frigia.

 Din Cappadocia1, i rspunse cellalt, i e un animal destul de

zdravn! Apoi se interes de vrsta mea, dar pristavul continu s
glumeasc:
Un astrolog, care i-a calculat constelaia, ne-a asigurat c are cinci
ani, dar numai el cunoate mai bine dect oricine care e data actului su
de natere. De altfel, dei tiu bine c m expun la pedepsele prescrise
de legea Cornelia2, dac-i vnd drept sclav un cetean roman, cu toate
acestea cumpr-l, cci e un sclav bun i cinstit care-i poate fi de folos,
att la ar ct i la ora! Dar nesuferitul cumprtor, care nu mai nceta
de a pune ntrebri dup ntrebri, se inform cu mult ngrijorare dac
eram blnd. Pristavul ns i spuse:
Ai un miel n faa ta, nu un mgar, la orice treab l-ai pune, e
potolit, nu muc i nici mcar nu arunc din picioare. Intr-adevr, sub
aceast piele de mgar s-ar putea crede c se ascunde cel mai blajin om.
Lucrul nu e greu de constatat: vr-i capul ntre cele dou coapse ale lui
i vei vedea uor de ct rbdare poate s dea dovad!
Aa i btea joc pristavul de acest btrn desfrnat, dar el, simind
batjocura, i strig amarnic de suprat:
Strv btrn i smintit pristav, dar-ar atotputernica zei sirian i
mam a naturii i sfntul Sabazios3, i Bellona4, i mama Ideean5, cu
Attis al ei, i suverana Venus cu al ei Adonis6 s ajungi surd, mut i orb,
tu, care de-atta timp m nepi cu glumele tale de mscrici! Nerodule,
crezi tu c eu a putea s ncredinez zeia unui animal ndrtnic ca ntrun acces de furie s arunce ndat la pmnt divina ei imagine i ca s
fiu silit s alerg ca un nenorocit n toate prile, cu prul n dezordine,
cutnd un medic pentru zeia mea ntins la pmnt?
Auzind aceste cuvinte, m gndeam s sar n sus, pe neateptate, ca
un nebun, pentru ca, vznd nclinarea mea spre violen, s renune la
cumprarea mea. Dar acest ngrijorat cumprtor, ghicindu-mi gndul,
1

Provincie din centrul Asiei Mici. Sclavii adui de aici erau renumii pentru
fora lor fizic, la Roma fiind alei s poarte pe umeri litiere.
2
Lege altfel necunoscut, cu un nume inventat de autor.
3
Zeu frigian care se pare c era cinstit tot n Hierapolis. Sub Seleucizi, el a fost
asimilat cu Iahve al evreilor, i de aici epitetul de sfnt. La Roma, aceast
divinitate s-a contopit cu Bellona.
4
Nu e vorba de Bellona, zeia roman a rzboiului, ci de o tainic divinitate a
naturii cu un cult fanatic din Cappadocia.
5
Aluzie la Cibele, zeia din muntele Ida din Troada, ndrgostit de chipeul
pstor frigian Attis.
6
Paredrul zeiei feniciene Astarte, asimilat cu Venus.

numr ndat aptesprezece dinari pe care stpnul meu, att de scrbit

de persoana mea, i primi foarte bucuros. Apoi, legndu-m cu un
cpel de funie de papur, m ncredineaz lui Filebus1, cci acesta era
numele noului meu stpn. Lund n primire pe noul su servitor, l
trte de funie acas i chiar din prag ncepe s strige din toate puterile:
Uitai-v, fetelor, v-am cumprat un sclav drgu, i vi l-am adus!
Dar fetele acelea erau o ceat de desfrnai care ndat ncepur s
sar n sus de bucurie i s scoat, cu un glas spart, rguit i muieratic,
cele mai discordante sunete, creznd c el i procurase n adevr vreun
tnr sclav care s-i nlocuiasc pe ei la ruinoasele lor desfruri. Dar
cnd vzur nu o cerboaic n locul unei fecioare2, ci un mgar n locul
unui tnr, strmbar din nas i luar n rs pe cpetenia lor, n toate
chipurile, spunndu-i c nu le adusese lor un servitor, ci un brbat
pentru uzul su personal.
Ia seama, adugar ei, s nu-l pstrezi numai pentru tine pe acest
puior aa de drgu, ci s-l mai mpri uneori i cu noi, care suntem
micile tale porumbie!
Btndu-i joc de el cu aceste cuvinte i cu altele la fel, m priponesc
lng o iesle. Printre ei se afla un tnr destul de trupe i nentrecut
flautist, acompaniator al corului, pe care-l cumpraser din trgul de
sclavi, cu bani adunai cu talerul. Cnd porneau la drum, el mergea,
cntnd din flaut, alturi de cei care purtau zeia, dar acas i mprea
graiile tuturor, fr deosebire, trecnd dintr-un pat n altul. ndat ce m
vzu n cas, fu ncntat i, druindu-mi hran din belug, mi spuse plin
de voioie:
n sfrit, iat-te venit ca s m nlocuieti n greaua mea munc!
Dar, cel puin o, de-ai putea s trieti mai mult, s fii pe placul
stpnilor notri i s aduci o uurare alelor mele ruinate! Auzind
aceste cuvinte, prevedeam noile suferine care m ateptau.
A doua zi, mbrcndu-se n haine de diferite culori, fiecare dintre ei
i alctuiete o figur nenchipuit de hidoas, mnjindu-i obrajii cu un
strat de noroi i vopsindu-i ochii artistic de jur mprejur, apoi pornesc
de acas cu capul acoperit cu mitre i mbrcai n nite mantii de
1

Cel-care-iubete-tinerimea (de la filefebos).

Aluzie la cele ntmplate n portul Aulis, cnd Diana a pus o cerboaic n
locul Ifigeniei, fiica regelui miceanian Agamemnon, pe care aheii intenionau so jertfeasc pe altar la cererea zeiei mniate, spre a nu mai atepta zadarnic
lng coasta beoian vnturi prielnice care s duc flota greceasc pn la
Troia.
2

culoarea ofranului, unele din pnz de n, altele de mtase. Unii au

tunici albe, ncrustate cu dungi roii curgnd n toate prile, asemenea
unor sulie, strnse cu o cingtoare, iar n picioare toi poart sandale
galbene. mi pun n spinare zeia, acoperit cu o mantelu de mtase,
apoi, suflecndu-i mnecile pn la umr, ncep s-nvrteasc n aer
topoare i sbii enorme, srind i urlnd ca bacantele-n delir, cci
sunetele flautului nsufleeau i mai mult dansul lor smintit. Dup ce
trecur pe lng multe bordeie srccioase, ajung la casa de ar a unui
proprietar bogat i, chiar de la intrare, fcnd un zgomot infernal i
ipnd cumplit, se reped dnd capul pe spate ca nite nebuni furioi,
sucindu-i gtul n micri periculoase i fcnd s li se nvrteasc n
cerc prul ciufulit. Uneori i mucau din came i, cu cuitele lor cu dou
tiuri, pe care le aveau ntotdeauna la ei, toi i crestau braele.
n acest timp, unul dintre ei se zbtea mai turbat dect ceilali i,
respirnd greu i des din adncul pieptului, ca un inspirat prea plin de
duhul puternic al zeului, se prefcea c e n prada celui mai violent delir,
ca i cum prezenta zeilor avea obiceiul s fac pe muritori nu mai buni,
ci s le aduc slbiciuni i boli.
De altfel, ascultai ce rsplat a primit, graie providenei cereti,
pentru meritele sale. Intr-o prorocire zgomotoas, care nu era dect o
minciun nscocit de el, ncepu s se acuze ca i cum ar fi comis ceva
nengduit de legile divine i, mai mult, anun c se va pedepsi cu
propriile lui mini, cum se cuvine, pentru pctoasa lui fapt. Apoi,
punnd mna pe un bici, cum poart ndeosebi aceti eunuci bici fcut
din fire de ln rsucite i terminate cu ciucuri lungi, dar prevzute cu
arice de oi, n loc de noduri ncepu s se loveasc fr nicio mil,
rbdnd aceste dureroase lovituri cu un curaj n adevr uimitor.
Din cauza tieturilor de sbii i a loviturilor de bice, pmntul era
nroit de sngele spurcat al acestor invertii. Lucrul mi inspira o mare
ngrijorare, fiindc vznd sngele curgnd n valuri din attea rni, m
temeam ca nu cumva, prin vreo fatalitate, stomacului zeiei strine s-i
vie poft i de snge de mgar, dup cum unii oameni au poft de lapte
de mgri.
n sfrit, ndat ce se simir obosii sau cel puin sturai de a se fi
sfiat astfel, ntrerupser aceast vrsare de snge pentru a primi n
largile cute ale hainelor lor monede de aram, ba chiar i de argint, ce li
se aruncau pe ntrecute. Sufletele milostive oferindu-le un urcior de vin,
lapte, brnz, gru, fin de cea mai bun calitate, i unii orz, pentru cel
care purta pe zei, aceti oameni strngeau totul cu lcomie i, umplnd

saci dinainte pregtii cu grij pentru aceast poman, i nghesuiau pe

spinarea mea, astfel nct, dobort de greutatea dublei mele poveri,
devenisem n acelai timp un hambar i un templu ambulant.
Aa vagabondau ei, din loc n loc, i prdau toat regiunea aceea.
Ajungnd ntr-un sat cocoat pe o nlime, cum erau ncntai datorit
darurilor mai bogate dect de obicei, ei organizar un mare osp. Unui
stean, pe care-l amgir cu o prorocire mincinoas, i cerur cel mai
gras berbec din turm, prin jertfirea cruia, ziceau ei, trebuiau s
potoleasc foamea zeiei siriene. Apoi, pregtind tot ce trebuia pentru
osp, se duser la baie. La ntoarcere, aduser cu ci, ca tovar de mas,
un ran voinic cu ale puternice i bine nzestrat n partea de jos a
pntecelui, ca s reziste asalturilor lor. Abia gustar din cteva legume,
i, cuprini de-o fierbineal violent, aceti nemernici destrblai se
dedau chiar naintea mesei la cel mai josnic i mai ruinos act al unei
patimi mpotriva naturii. ngrmdindu-se n jurul ranului l dezbrac,
l rstoarn pe spate i cu spurcata lor gur jinduiesc la pudoarea lui.
Ochii mei nu mai putur ndura o astfel de infamie i vrui s strig din
toate puterile: O, ceteni!, dar n-am reuit s scot dect un O, lipsit
de celelalte silabe i litere, sonor fr ndoial, puternic i aidoma cu al
unui mgar, dar ntr-un timp cu totul nepotrivit. Cci mai muli tineri din
trgul vecin care cutau un mgru furat lor peste noapte i cercetau
toate hanurile cu cea mai mare grij, auzindu-m zbiernd n cas, au
crezut c animalul lor e acolo i, voind s-i ia napoi bunul, au intrat
fr veste, n rnduri strnse, i i-au surprins asupra faptului, n mijlocul
acestor dezgusttoare turpitudini. Chemnd ndat pe vecini, ei le-au
artat aceast scen ruinoas, pe deasupra prefcndu-se c laud n
btaie de joc nfrnarea i neprihnirea acestor preoi.
ngrozii de aceast ruine care, trecnd din gur n gur, s-a
rspndit repede n mulime, i i-a fcut pe drept cuvnt nesuferii i
odioi tuturor, ei i-au strns bagajele i cam pe la miezul nopii au
ters-o din sat pe furi. Fcnd o bun parte din drum nainte de rsritul
soarelui, cnd se lumin bine de ziu, au ajuns n nite pustieti
ndeprtate. Dup ce mai nti se sftuiesc ndelung ntre ei, se pregtesc
s-mi fac de petrecanie nentrziat. Iau pe zeia pe care o purtam n
spinarea mea, o pun jos pe pmnt, mi scot aua, hamurile i tot ce mai
aveam pe mine, m leag de un stejar i, ncepnd s m bat cu bicele
acelea mpletite cu arice de oi, m-au lsat aproape mort. Unul din ei ma ameninat s-mi taie picioarele de la genunchi cu un topor enorm, sub
cuvnt c-i insultasem n mod scandalos pudoarea, foarte neprihnit

ntr-adevr! Dar ceilali, nu att n vederea salvrii mele, ct din respect

pentru idolul ntins la pmnt, au fost de prere s m in n via. Din
nou deci mi pun n spinare tot bagajul i, ameninndu-m cu latul
sbiilor, ajunserm ntr-un ora renumit. Acolo, un cetean de seam,
om evlavios de altfel i plin de respect pentru zei, atras de sunetul
ascuit al cimbalelor, de zngnitul tamburinelor i de dulcile acorduri
ale modului frigian, se grbi s ias n ntmpinarea noastr. Pentru a-i
ndeplini o fgduial fcut zeilor, el a cerut cinstea de a gzdui pe
zei, ne-a instalat pe toi n casa lui spaioas i cu cel mai mare respect
i cu jertfe de animale grase s-a silit s dobndeasc ocrotirea divinitii.
Aici, mi-aduc aminte c-am fost n primejdie de a-mi pierde viaa. Un
arenda adusese n dar gazdei noastre, proprietarul su, o parte din
vnatul lui: o pulp foarte gras a unui cprior enorm. Deoarece fusese
atrnat fr nicio grij dup ua buctriei, nu destul de sus, un cine
vntoresc o nhase pe furi i, bucuros de prada lui, dispruse n
grab din ochii paznicilor. Buctarul, aflnd aceast pierdere i
nvinuindu-se de neglijena sa, se bocea fr ncetare i vrsa iroaie de
lacrimi care nu-i foloseau la nimic. Puin dup aceea, stpnul a cerut
cina. Atunci buctarul, foarte mhnit i nc i mai nspimntat, i-a
luat rmas-bun de la copilaul su i, punnd mna pe o frnghie, s-a
pregtit s nnoade un la i s se spnzure. Dar disperata lui hotrre na scpat credincioasei sale soii care s-a repezit furioas cu amndou
minile asupra nodului funest.
Cum! i zise ea, pn ntr-att te-a ngrozit nenorocirea de fa,
nct i-ai pierdut mintea? Nu vezi ce mijloc de scpare ne ofer
ntmplarea, sau mai degrab providena divin? Ei bine, dac mai eti
n stare s gndeti ct de puin, deteapt-te i ascult-m cu toat
luarea-aminte! Du mgarul sta ntr-un col retras, taie-i capul i ia-i o
pulp care va semna cu aceea pe care am pierdut-o. Toac-o mrunt cu
toat grija, prepar-o cu un sos ceva mai picant i servete-o stpnului n
locul pulpei de cprior!
Acest blestemat ticlos gsi bun ideea de a se salva cu preul vieii
mele i, ludnd mult mintea istea a soiei sale, tovara lui de sclavie,
i i ascuea cuitele pentru hotrta mea cspire.
CARTEA A NOUA

Astfel i narma minile-i nelegiuite mpotriva mea acest nemilos

clu. Dar ameninarea unei primejdii att de mari grbi planul pe care
mi-l fcusem i, fr s mai stau mult la gnduri, m hotri s scap prin
fug de cioprirea care m amenina. Intr-o clip rup funia cu care
fusesem legat, o iau la sntoasa, n goana mare i, ca s-mi asigur o
bun aprare, zvrleam des cu copitele de dinapoi. Repede ca fulgerul,
strbtnd colonada nvecinat, intru ntr-o sufragerie n care stpnul
casei mpreun cu preoii zeiei se osptau cu carnea animalelor jertfite
i, n nvala-mi furioas, sparg i rstorn o bun parte din vesela
ospului, mesele, chiar i fcliile aprinse. Capul familiei, revoltat de
aceast pagub att de nsemnat, m-a dat, ca pe un animal nrva i
rebel, pe mna unuia dintre sclavii si, poruncindu-i s m nchid cu
grij ntr-un loc sigur, ca s nu-i mai tulbur din nou linitea ospului
printr-o astfel de zburdlnicie. Prin aceast isprav pe care o nscocisem
cu destul dibcie, scpasem din minile clului i m bucuram de
adpostul salvator pe care mi-l oferea nchisoarea.
Dar, hotrt lucru: cnd Soarta se mpotrivete, nimic nu-i reuete
omului aici, pe pmnt, cci nu exist sfat nelept, nici mijloc iscusit
care s poat rsturna sau schimba rnduiala fatal a Providenei divine!
n ce m privete, chiar vicleugul nscocit de mine, care, pentru un
moment, prea c mi-a asigurat salvarea, a atras asupra mea o mare
primejdie, ba mai mult, o moarte care m amenina de aproape. Cci
deodat, un tnr sclav, schimbat la fa i speriat, se repezi ca un nebun
n sala banchetului, unde oaspeii uoteau ntre ei prietenete i anun
stpnului su c un cine turbat din ulicioara vecin a intrat mai
adineauri pe ua din dos cu o repeziciune uimitoare; c n furia lui
turbat s-a aruncat asupra cinilor de vntoare; c n cele din urm s-a
ndreptat spre cel mai apropiat grajd i s-a npustit asupra vitelor de
povar cu o furie nemaipomenit, c n sfrit n-a cruat nici chiar
oameni.
Pe Myrtilus, catrgiul, pe Hafaestion, buctarul, pe Hypnophilus1,
camerierul, pe Apolonius, medicul, i nc pe multe alte persoane din
cas, care ncercau s-l goneasc, i-a hrtnit n tot chipul cu
mucturile lui i e sigur c unele animale n care i-a nfipt colii
otrvii s-au molipsit de turbare!
Aceast veste vr spaima n mintea tuturor i, creznd c i eu m
1

n grecete, prietenul somnului. Hefaestion vine probabil de la Hefaistos, zeul

focului, Apolonius de la Apolo vindectorul etc.

molipsisem de aceast boal i tocmai din aceast cauz eram furios,

puser mna pe tot ce gseau nimerit i, ndemnndu-se unii pe alii ca
s nlture o moarte obteasc, deveniser mult mai turbai dect mine i
pornir n urmrirea mea. Fr ndoial, mi-ar fi fcut mdularele buci
cu suliele, cu poaiele de vntor i mai ales cu topoarele cu dou
tiuri, pe care li le procurau uor servitorii, daca la vederea acestei
furtuni neprevzute i periculoase n-a fi intrat numaidect n camera
unde erau gzduii stpnii mei. Atunci, nchiznd repede ua dup mine
i trgnd zvorul, ei m-au ferecat acolo, ateptnd, fr nicio primejdie
pentru ei, ca mortala otrav a acestei boli de nevindecat s m consume
ncetul cu ncetul i s m ucid. Dar n acest chip mi-am aflat libertatea
i, profitnd de fericita ntmplare de a fi singur, m-am aruncat pe un pat
gata fcut i, ntr-adevr, dup atta trecere de timp, am dormit i eu ca
oamenii.
Era de-acum ziu demult cnd, cu oboseala nlturat de moliciunea
patului, m trezii bine dispus i plin de vigoare. Pe cei care fcuser de
gard toat noaptea ca s m pzeasc, i auzii discutnd astfel despre
mine:
Putem noi, oare, s fim siguri c acest mizerabil mgar o mai fi
nc bolnav de turbare? Probabil c veninul bolii, ajungnd la cel mai
nalt grad de dezvoltare, i-a pierdut orice putere!
Prerile fiind mprite, ei se hotrsc s verifice faptul i privind
printr-o crptur vd c eram sntos i c stteam pe picioare, linitit
i fr grij, n curnd, deschiznd mai larg ua, voir s se asigure mai
de aproape, dac, n sfrit, m linitisem.
Dar unul dintre ei, un adevrat salvator, pe care de bun seam cerul
mi-l trimitea, art celorlali urmtorul mijloc de a verifica dac sunt
sntos: s mi se pun nainte o cldare plin ochi cu ap proaspt ca s
beau.
Dac nu ncepe s tremure, dac bea ap ca de obicei i apa i face
plcere, s tii, le zise el, c e sntos i cu desvrire scpat de boal;
dac dimpotriv fuge i e cuprins de groaz la vederea i la atingerea
apei, e sigur c o turbare ngrozitoare continu s-l stpneasc cu
ndrtnicie. Este o experien transmis pn i de vechi autori i o
observaie obinuit.
Gsind bun prerea lui, ei, tremurnd nc, mi-au pus dinainte o
enorm gleat cu ap limpede, luat din cel mai apropiat izvor. Eu
naintam fr ovire, alergam chiar cu grab naintea lor, cci eram
mort de sete i, afundndu-mi n ntregime capul n gleat, sorbeam cu

lcomie din aceast ap cu adevrat dttoare de via. Atunci am rbdat

linitit s fiu lovit uor cu palma, tras de urechi, dus de cpstru i
ncercat n toate chipurile, pn cnd, mpotriva neroadei lor
presupuneri, am dovedit lmurit tuturor c sunt un animal blnd i
supus.
Astfel scpat de un ndoit pericol, a doua zi mi-au pus din nou n
spinare sfintele podoabe i, n sunetul castanietelor i cimbalelor, m-au
pornit la drum ca s ceresc din sat n sat. Dup ce am trecut pe lng
multe bordeie i case artoase, am sosit ntr-un trg, zidit, dup cum
spuneau locuitorii, pe ruinele unui ora, altdat bogat. Trgnd la cel
mai apropiat han, auzirm hazlia poveste a unui srman om nelat de
nevasta lui, poveste pe care vreau s-o cunoatei i voi.
Era un srman muncitor, un fierar care tria de azi pe mine din
micul lui ctig. Avea o soioar, ca i el destul de srac, dar renumit
prin stricciunea ei fr pereche. ntr-o zi, omul plecnd de acas la o
lucrare la care se angajase, ndat un ibovnic ndrzne se strecur pe
furi n cas i amndoi amanii ncepur s dea luptele Venerei n
deplin siguran. Brbatul, care nu tia i nu bnuia nimic de felul
acesta, se ntoarse acas pe neateptate. Gsind ua ncuiat cu zvorul,
ridic n slvi cinstea soiei sale. Btu i chiar fluier ca s-i anune
prezena. Dar vicleana cumtr, foarte deprins cu astfel de destrblri,
se smulse din braele amantului care nu se-ndura s-i dea drumul i-l
ascunse pe furi ntr-un butoi gol, pe jumtate ngropat ntr-un col.
Apoi, deschiznd ua, chiar din prag, i primi brbatul cu cele mai
aspre cuvinte:
Aa va s zic, mi hoinreti cu minile n snul togii, fr s faci
nimic i fr s aduci un ban i lsnd balt munca ta obinuit, puin i
pas c nu avem cu ce tri i ce mnca! i eu, nenorocita, toat noaptea
i toat ziua mi chinuiesc degetele, torcnd ln pentru a avea cel puin
lumina unei lmpi n cmrua noastr! Cu ct mai fericit dect mine e
vecina mea, Daphne, care ncepnd de diminea bea i mnnc de se
sparge i se tvlete cu amanii ei!
Ce vrei s spui? i rspunse brbatul aa de ru primit. Dei
patronul, avnd un proces, a nchis atelierul, totui, eu m-am ngrijit de
umila noastr cin. Vezi butoiul sta gol, care ocup n mod nefolositor
atta loc i care ntr-adevr nu servete la nimic dect s ne ncurce
gospodria? L-am vndut cu ase dinari i omul va veni ndat s-l ia,
dup ce va fi achitat preul. Ei, hai, d-mi repede o mn de ajutor ca sl dezgropm i s-l predm numaidect cumprtorului.

Prinznd repede ideea, vicleana femeie a izbucnit ntr-un rs

neruinat:
Adevrat, zise ea, strlucit i priceput om de afaceri am mai gsit
n brbatul sta al meu, care a vndut aa ieftin un obiect pe care eu, o
simpl femeie i fr s m mic din cas, l-am vndut demult cu apte
dinari!
Cine l-a cumprat cu o sum aa de mare? ntreb brbatul
ncntat de acest adaos de pre.
Uite, nerodul acela, care mi s-a urt de cnd tot st n butoi s se
ncredineze de tria lui!
Cellalt nu scp prilejul de a se folosi de vorbele femeii i, ieind
numaidect, zise:
Bun femeie, vrei s-i spun adevrul? Butoiul sta al dumitale e
prea vechi i n multe locuri e spart de se vede prin el!
Apoi, ntorcndu-se spre brbatul ei i prefcndu-se c nu-l
cunoate, continu:
i tu, omule, oricine ai fi, d-mi repede o lamp ca s pot vedea,
dup ce-i voi fi rzuit cu grij murdriile dinuntru, dac m pot servi de
el. Tu crezi c eu fur banii?
Fr ntrziere i fr s bnuiasc nimic, brbatul, model de
ptrundere i de finee, aprinse o lamp.
D-te la o parte, frate, zise el, i stai linitit pn ce-i voi da eu
polobocul curat cum se cuvine!
Zis i fcut: i scoase haina, intr n butoi cu lampa i ncepu s
rzuiasc grosul strat de murdrie, care de mult vreme rodea lemnul.
La rndul su amantul, un foarte frumos adolescent, pe cnd soia
fierarului se apleca nainte pe butoi, o strngea n brae i o lucra i el
dup placul su. Dar ea, cu capul aplecat n butoi, i btea joc de
brbatul ei ca o adevrat viclean curtezan, artndu-i cu degetul
locurile: ici, colo, apoi dincolo, i mai ncolo unde trebuia s rzuiasc.
ndoita treab fiind terminat i cei apte dinari numrai, nenorocitul
fierar, ridicnd butoiul, fu obligat s-l duc n spinare pn la locuina
nlocuitorului su.
Oprindu-se pentru cteva zile n locul acela, prea pioii notri preoi,
ngrai din drnicia public i ncrcai de numeroasele venituri aduse
de prezicerile lor, au nscocit un nou mijloc de ctig. Alctuind un
singur oracol tras la sori1 pentru cele mai multe ntmplri, ei i bteau
1

n original sors, oracol redactat n scris, care era tras la sori, fiind interpretat
fie de solicitant, fie de preoi.

joc n chipul urmtor de marea mulime a celor care veneau s-i consulte
despre cele mai felurite lucruri. Iat cum era ntocmit oracolul:
Doi boi pui la jug brzdeaz pmntul,
Pentru ca mai trziu s aduc recolte bogate.
Dac cineva i ntreba cu privire la o cstorie, ei spuneau c oracolul
era hotrtor: c trebuia s se pun sub jugul cstoriei i c frumoasele
recolte erau copiii care se vor nate. Dac-i consulta unul care voia s
cumpere o proprietate, oracolul, cu drept cuvnt, i vorbea de boi, de jug
i de cmpii semnate i fertile. Dac altul cerea prerea zeiei despre o
cltorie care-l ngrijora, i se rspundea c cele mai blnde dintre toate
patrupedele sunt i njugate, i gata de plecare, i c recoltele bogate i
prevestesc ctig. Dac cineva, hotrt s dea o lupt sau s urmreasc
o band de hoi, voia s tie de va izbndi sau nu, ei susineau c dup
acest linititor oracol victoria i era asigurat, cci avea s treac pe sub
jug capetele dumanilor, i din jefuirea lor s aduc o prad bogat i
productoare de ctig.
Astfel, ghicitorii notri adunar muli bani prin iretlicul acestor
neltoare profeii.
Dar, nemaiputnd rspunde mulumitor la nencetatele ntrebri ce li
se puneau, trebuir s porneasc din nou la drum, un drum, vai! cu mult
mai ru dect toate celelalte, strbtute n timp de noapte: erau numai
gropi i hrtoape adnci, ici era o balt sttut n care te afundai, colo un
smrc noroios n care alunecai. n sfrit, cu picioarele zdrobite de multe
poticneli i necontenite alunecri, am reuit, cu greu i rupt de oboseal,
s ajung la o potec neted n cmpie. Dar iat c, deodat, din spate, o
ceat de clrei narmai se reped asupra noastr i, abia stpnind cursa
furioas a cailor, se arunc n grab asupra lui Filebus i a nsoitorilor
lui, i apuc de gt i, numindu-i sacrilegi i nemernici, i burduesc cu
numeroase i zdravene lovituri de pumn. Apoi, punndu-i pe toi n
lanuri, i someaz insistent, cu tot felul de ameninri, s scoat, ct mai
repede, din sacii lor, vasul1 de aur care fcea dovada crimei.
Da, ziceau ei, n timpul unei pretinse slujbe sfinte pe care ai
fcut-o n secret, l-ai terpelit chiar de pe pernele mamei zeilor2 i, ca i
1

Aa-numitul cantharus vas de but avnd dou toarte. Cretinii l vor folosi
pentru pstrarea agheasmei.
2
Nume sub care romanii au adoptat-o pe Cibele, frigiana zei a fecunditii, cu
un cult orgiastic exercitat de preoi castrai care se chemau Galii.

cum ai fi putut scpa de pedeapsa unei crime att de mari, cnd ziua se
ngna nc cu noaptea, v-ai luat tlpia pe tcute i ai lsat cu mult
n urma voastr zidurile oraului!
Atunci unul dintre clrei mi-a pus mna n spinare i, scotocind
pn i n snul zeiei pe care o purtam, a aflat acolo vasul de aur i l-a
artat tuturor celor de fa.
Ei, bine! nici cel puin aceast nenchipuit frdelege n-a avut darul
s nfunde sau s sperie De aceti indivizi att de ticloi i, cu un rs
prefcut, ei au nceput s ia lucrurile n glum.
Iat spuser ei ce ruine! Ce neomenie! Ca aproape
ntotdeauna, nevinovaii sunt acuzai pe nedrept! Pentru o srman cup
pe care mama zeilor a druit-o ca semn de ospitalitate surorii sale, zeia
sirian, slujitorii cultului su sunt nvinuii i adui la dou degete de
moarte!
Dar n zadar nirar ei aceste nerozii i altele la fel, c ranii i-au
ntors din drum i, punndu-i numaidect n lanuri, i-au aruncat n aazisul Tullianum1, iar vasul i statuia pe care o purtam n spinare au fost
depuse ca obiecte sfinte n tezaurul templului unde se pstrau ofrandele.
Ct despre mine, a doua zi fiind dus la trg i scos din nou la vnzare
prin glasul pristavului, am fost cumprat de un morar din satul vecin cu
apte dinari mai mult dect dduse Filebus pe mine, mai nainte.
Numaidect, noul meu stpn m-a ncrcat peste msur cu nite
gru pe care tocmai atunci l cumprase i, pe un drum anevoios, plin de
pietre ascuite i de rdcini neptoare, m-a condus la moara lui.
Acolo, un mare numr de animale de povar, nhmate la nite maini,
nvrteau mai multe pietre de moart de diferite mrimi i asta nu numai
ziua, ci chiar toat noaptea, fr odihn, producnd prin aceast grea
munc o fin datorat nesomnului lor. Dar pentru ca ucenicia acestui
serviciu s nu m nspimnte prea mult, noul meu stpn, firete, m-a
tratat ca pe un oaspete de onoare. n aceast prim zi, el m-a lsat s m
odihnesc i mi-a umplut ieslea cu hran din plin. Dar fericirea de a nu
face nimic i de a m ngra a fost de scurt durat, cci a doua zi, disde-diminea, am fost pus la piatra de moar care prea cea mai mare.
ntr-o clip mi se acoper capul2, i sunt mpins ntr-un an ngust i
circular, unde clcnd i iar clcnd pe propriile mele urme, trebuia s
1

Carcer subteran, care constituia partea cea mai de jos a nchisorii publice.
Exista la Roma prototipul. Apuleius d ns o denumire roman unei banale
nchisori locale dintr-un ora grecesc provincial.
2
Ca s nu ameeasc, nvrtindu-se n cerc.

fac la nesfrit acelai ocol, fr s naintez deloc.

Cu toate acestea, cum eu nu uitasem de isteimea i de prudena mea
obinuit, avui grij s nu m art prea destoinic n ucenicia noii mele
meserii, i dei, cnd fceam parte din specia uman, vzusem adesea
umblnd astfel de rnie, totui, ca i cum n-a fi avut nici cea mai mic
deprindere sau nici cea mai mic idee cu privire la aceast munc,
rmneam pironit locului i m prefceam foarte mirat. M gndeam c,
vzndu-m aa de nepriceput i neajutorat pentru o astfel de treab, m
vor pune la orice alt munc, n tot cazul mai uoar, sau c poate m
vor hrni fr s fac nimic. Dar n zadar am folosit eu aceast
pgubitoare viclenie. Cci numaidect o mulime de brae narmate cu
reteveie se ridic n jurul meu i, n clipa cnd nu bnuiam nimic,
fiindc eram cu ochii acoperii, deodat, la un semnal dat, ei scot un
chiot puternic i loviturile ncep s curg ca ploaia pe spinarea mea.
Acest zgomotos atac pn ntr-att m zpci, nct, fr s m mai
gndesc la toate socotelile mele, am ntins ndat leaul de papur cu o
perfect siguran i, la repezeal, am fcut mai multe ocoluri. Prin
schimbarea asta aa de neateptat a felului meu de a umbla provocasem
rsul tuturor celor de fa.
Dup ce trecu cea mai mare parte a zilei eram de altfel frnt de
oboseal , mi-au scos funia de papur cu care trgeam la rni i mau dus n grajd. Dei cdeam de oboseal, dei aveam nespus de mare
nevoie s-mi refac puterile i eram cum nu se poate mai lihnit de foame,
cu toate acestea, mpins de curiozitatea mea fireasc i destul de
tulburat, am lsat la o parte hrana care era din belug i cu un fel de
interes am nceput s examinez cum era condus aceast moar
dezgusttoare. Mari zei! Ce-mi vzur ochii! Nite oameni pipernicii, a
cror piele era n ntregime mpestriat de vntile loviturilor de bice;
plin de rni, spinarea le era mai curnd umbrit dect acoperit cu o
zdrean peticit i sfiat; unii n-aveau pe ei dect o fleandur de or,
care s le ascund sexul, ntr-un cuvnt, toi erau mbrcai n aa fel,
nct prin aceste zdrene li se vedea trupul. Erau nsemnai cu litere n
frunte, aveau prul pe jumtate ras i ctue la picioare. Pe lng c erau
desfigurai de o paloare cadaveric, fumul cuptoarelor i aburii fierbini1
le roeau pleoapele i aproape le luaser vederea. i, la fel ca pugilitii
care se acoper cu praf foarte fin nainte de lupt, aceti sclavi erau albi
din cap pn n picioare de o fin nchis i murdar aidoma cenuii.
Acum, n ce privete pe confraii mei, animalele de povar, ce s
1

n aceast epoc morarii frmntau i coceau pinea.

spun sau cum s-i descriu? Ce catri btrni! Ce mroage de cai

deelai! Aezai n jurul ieslei n care i afundau capul, rodeau maldre
de paie. Gtul le era mncat de rni pline de puroi, o tuse continu i
zguduia i la fiecare respiraie nrile bolnave li se umflau i dezumflau
ca nite foaie. Pieptul le era numai o ran din cauza necontenitei frecri
a funiei i li se vedeau coastele jupuite pn la os de venicele lovituri
de ciomag. Copitele, din cauza attor nvrtituri ale mainii, li se liser
enorm i, n sfrit, toat pielea le era aspr i numai gloduri din cauza
murdriei nvechite i a riei.
Jalnicul tablou al unei astfel de societi m fcu s-mi fie fric. Miam adus aminte de starea mea de mai nainte, cnd eram Lucius i,
comparnd-o cu aceast mizerie extrem i fr mijloc de scpare, miam plecat capul cu o adnc mhnire. Chinuitei mele existene nu-i
gseam consolare dect n nnscuta-mi curiozitate, care singur m mai
lega de via i, de altfel, cum nu se ddea nicio importan prezenei
mele, toi se purtau i vorbeau de fa cu mine n toat libertatea. Nu
fr dreptate, divinul creator al poeziei antice la greci1, voind s arate un
om de o rar nelepciune, a spus c acesta dobndise cele mai mari
virtui cltorind prin multe orae i cercetnd felurite popoare. ntradevr, eu nsumi mi-aduc aminte cu recunotin de existena mea de
mgar, pentru c, ascuns sub acest nveli i ncercat de multe i felurite
nenorociri, dac nu m-am fcut mai nelept, cel puin am nvat o
mulime de lucruri.
n sfrit, iat o bun poveste, mai nostim i mai picant dect
celelalte, pe care m-am hotrt s-o aduc la urechile voastre. ncep:
Morarul acela care m cumprase era, de altfel, un om cumsecade i
tare aezat, dar soarta i dduse ca soie o femeie rea, o fiin cum nu se
afla alta mai dezgusttoare, i el ndura tot felul de suprri n csnicia i
gospodria lui, astfel nct eu nsumi, pe drept cuvnt, de multe ori i
cinam soarta n tcere. Niciun viciu nu lipsea acestei femei desfrnate;
n sufletul ei, ca ntr-o cloac mocirloas, se strnseser absolut toate
ticloiile. Era rutcioas, crud, stricat, beiv, argoas,
ncpnat, pe ct de lacom n hoiile ei murdare, pe att de
risipitoare n cheltuieli neruinate, lipsit de bun-credin, duman
declarat a ruinii. Ea dispreuia i clca n picioare sfintele diviniti i,
n locul adevratei religii, pretindea c are cultul mincinos al unui zeu
1

Homer, n primele versuri ale Odiseii, face portretul lui Ulise n termenii pe
care i reproduce aici autorul nostru.

pe care-l numea unic1: prefctorie goal prin care ea amgea pe toat

lumea i nela pe nenorocitu-i so; se mbta de diminea pn sear i
se ddea primului venit ct era ziua de lung.
Aceast femeie m urmrea cu o ur nemaipomenit. nainte de a se
lumina de ziu i nc din patul ei, striga s se nhame la piatra de moar
mgarul nou-venit i, abia ieit din camer, cerea s mi se dea, n
prezena sa, ct mai multe lovituri de ciomag, iar cnd sosea ora mesei
i celelalte animale erau deshmate, ea poruncea s fiu dus la iesle cu
mult mai trziu. Aceste persecuii au fcut s-mi creasc i mai mult
nnscuta-mi curiozitate de a cunoate moravurile i purtarea ei. tiam
c introducea zilnic n camera sa un anumit tnr, a crui fa doream
nespus de mult s-o vd. Dac pnza care-mi acoperea capul ar fi lsat un
moment de libertate ochilor mei, nu mi-ar fi lipsit dibcia de a
descoperi, ntr-un chip sau altul, corupia acestei blestemate femei.
O anumit btrn era mijlocitoarea desfrurilor ei i purttoare de
veti pe lng amani. Toat ziua, de diminea pn seara, erau
nedesprite, mpreun ncepeau gustarea de diminea bnd pe ntrecute
vin neamestecat cu ap pe care i-l turnau una alteia n pahare i
sfreau punnd la cale, cu un meteug drcesc, scandaloase legturi
amoroase spre pieirea nenorocitului ei so. n ce m privete, dei foarte
suprat pe Fotis care, voind s m fac pasre, din greeal m fcuse
mgar, totui, n pctoasa mea sluenie, aveam aceast unic mngiere
c, mulumit lungilor mele urechi, auzeam foarte bine tot ceea ce se
spunea chiar destul de departe de mine. ntr-o zi, n sfrit, urmtoarele
vorbe ale acelei btrne cu glasul ascuit ajunser la urechile mele:
Te privete, stpna mea, amantul ce i-ai ales fr s m ntrebi
pe mine! E moale i fricos i numai la o uoar ncruntare din sprncene
a plictisitorului i nesuferitului tu brbat ncepe s tremure; prin
urmare, iubirea lui lipsit de vlag i statornicie va fi un adevrat chin
pentru mbririle tale pline de foc. Cu mult mai bun ar fi pentru tine
Filesiterus2! E tnr i frumos, darnic, curajos i foarte hotrt s-i bat
joc de inutilele precauiuni ale brbailor. Da, numai el merit s se
1

Pentru a lovi n cretini, Apuleius, care era pgn, las s se neleag c

aceast femeie vicioas i rea era cretin. Ceremoniile superstiioase i
desfrul pe care i le reproeaz sunt obinuitele minciuni cu care pgnismul
osndea adunrile bisericii primitive, unde se cntau imnuri i se ddeau n
comun acele cunoscute ospee, numite agape. Din referirile lui Apuleius se
poate deduce c literaii aveau o idee vag despre cretinism.
2
n grecete nseamn: prieten al curtezanelor.

bucure de iubirea tuturor femeilor noastre, numai el e vrednic s poarte

pe cap o coroan de aur, chiar numai pentru singura fest pe care a
jucat-o de curnd, cu o rar dibcie, unui brbat gelos. n sfrit, ascult
i compar cu ct sunt mai iscusii unii amani dect alii!
Cunoti pe un oarecare Barbarus, decurionul1 oraului nostru, pe care
poporul, din cauza asprei lui firi, l-a numit Scorpion. El are o soie dintro familie distins, de o rar frumusee, pe care, lund cele mai uimitoare
msuri de paz, o inea nchis cu cea mai mare grij cu putin.
Cum nu! rspunse la aceste ultime cuvinte soia morarului. O
cunosc foarte bine: e vorba de Areta, colega mea de coal.
n acest caz, relu btrna, cunoti i ntreaga poveste a lui
Filesiterus?
Nicidecum, zise cealalt, dar a vrea foarte mult s-o cunosc i, te
rog, mam, povestete-mi totul de la nceput pn la sfrit!
Fr s mai ntrzie, neobosita i guraliva btrn ncepu astfel:
Acest Barbarus, trebuind s fac o cltorie grabnic i voind a
pzi cu cea mai mare grij castitatea scumpei sale jumti, ntiineaz
n secret pe tnrul sclav, Myrmex, a crui rar credin o cunotea, i-i
ncredineaz ntreaga paz a stpnei sale, ameninndu-l cu
nchisoarea pe via, n sfrit, cu groaznica moarte prin foame, dac un
singur om, chiar n trecere, ar atinge-o numai cu vrful degetului. i, ca
s dea mai mult trie ameninrilor sale, el jur solemn pe toate
divinitile cerului. Aadar, lsndu-i soia n stranica paz a lui
Myrmex, brbatul pornete la drum cu toat sigurana.
ntr-adevr, hotrt s fie nencetat cu cea mai mare bgare de
seam, Myrmex nu permitea stpnei sale s ias nicieri. Dac era
ocupat n cas cu torsul lnii, el, ca un credincios paznic, se aeza lng
ea. Seara, cnd ea trebuia neaprat s se duc la baie, se prindea i se
lipea de ea, innd-o cu mna de poala rochiei; ntr-un cuvnt, i
ndeplinea cu o grij vrednic de admiraie misiunea de ncredere cu
care fusese nsrcinat.
Dar uimitoarea frumusee a nobilei femei nu putu s scape
nflcratului Filesiterus. nsi faima castitii ei i aceste excesive i
neobinuite msuri de paz l aau i-l aprindeau mai mult; hotrt s
fac totul, s sufere orice ca s nfrng ndrtnica supraveghere a
acestei case, i puse n micare toat iscusina. tiind ct e de fragil
credina omeneasc, c nu se afl piedic pe care banul s n-o biruie, c
de obicei cu aur se sparg chiar pori de diamant, prinde un moment cnd
1

Membru al unui senat local, cu regim de municipiu.

Myrmex este singur, i dezvluie iubirea sa i-l roag struitor s-i

uureze chinurile, cci a hotrt i a jurat s le sfreasc printr-o moarte
apropiat, dac nu va poseda n curnd obiectul dorinelor sale. De
altfel tu n-ai s te temi de nimic, cci lucrul e foarte uor. Spre sear,
mulumit ntunericului, care m va nvlui i ascunde, eu voi putea s
m strecor n cas i s ies dup o clip.
La aceste convingtoare argumente i la altele de acelai fel, el a
adugat pe cel din urm: era pana viguroas care trebuia s despice cu
putere inima att de nenduplecat a sclavului. Deschiznd mna, i-a
artat nite monede de aur nou-noue, orbitor de sclipitoare. Douzeci
sunt pentru stpna ta, i zise el, iar zece bucuros i le dau ie!
n faa acestei crime nemaiauzite, Myrmex s-a nfiorat de groaz i,
astupndu-i urechile, a luat-o numaidect la fug. Dar cu toate acestea,
strlucirea de foc a aurului nu mai putea s dispar din ochii lui. n
zadar fugise departe i se ntorsese acas n goana mare, el continua s
vad acea frumoas strlucire a monedelor i se i socotea, n gndul
su, stpn al acestei bogate przi. Mintea i era agitat ca o mare n
furtun i nenorocitul era hruit i chinuit fr rgaz de cele mai
contradictorii gnduri care-l fceau s pluteasc ntr-o groaznic
nehotrre: de o parte datoria, de alt parte ctigul; de o parte chinurile,
de alta plcerea. n cele din urm, aurul birui frica de moarte.
Nestpnita-i dorin de a avea aceste frumoase monede nu-i lsa o clip
de linite i chiar noaptea era bntuit de molima lcomiei; i dei
ameninrile stpnului l reineau acas, aurul l chema totui afar.
Atunci, pierznd ruinea i lsnd la o parte orice ovial, mprtete
stpnei sale tot ce i-a spus ndrgostitul. Frumoasa n-a dezminit
uurina fireasc a sexului su i i-a jertfit numaidect cinstea pentru
blestematul metal. Myrmex, nebun de bucurie, ardea de dorin nu
numai de a primi, dar cel puin de a atinge aurul pe care-l vzuse, spre
nenorocirea lui. Foarte voios, alearg s-l anune pe Filesiterus c
dorina i-a fost mplinit; apoi, i cere ndat rsplata promis i
monedele de aur trec n mna lui Myrmex, care nu vzuse niciodat nici
mcar bani de aram.
Cnd noaptea era destul de naintat, el conduse n cas pe
ndrzneul amant, singur i cu capul bine acoperit, pn n camera de
culcare a stpnei sale. Tocmai cnd aduceau prinosul lor Iubirii prin
nemaincercate i rennoite mbriri, exact cnd, ca nite soldai goi
ddeau prima btlie amoroas, mpotriva oricrei ateptri, brbatul,
gsind mai potrivit vremea nopii, se ntoarse acas fr veste. El bate

la intrare, d cu o piatr n u i, ntrzierea mrindu-i din ce n ce mai

mult bnuiala, l amenin pe Myrmex cu pedepse ngrozitoare. Acesta,
zpcit de neateptata primejdie i netiind, n excesiva lui tulburare, ce
hotrre s ia, invoc motivul mincinos, n lipsa altuia mai bun, c
ntunericul nopii l mpiedic de a gsi cheia pe care o ascunsese cu cea
mai mare grij. n acest timp Filesiterus, care auzise zgomotul, se
mbrac la iueal i n grab fuge din camer, uitnd s-i ia sandalele.
Numai atunci, Myrmex pune cheia n broasc, deschide ua i-i
primete stpnul care, nc ipnd i invocnd pe toi zeii, se duce glon
spre camera de culcare. Sclavul, profitnd de prilej, l ajut pe
Filesiterus s fug printr-o ieire tainic i, o dat ce amantul a fost
afar, Myrmex se simte mai linitit i, ncuie casa i se duce din nou s
se culce.
Dar, ndat ce se lumin de ziu, Barbarus sare din aternut i,
plimbndu-se prin camer, zrete sub pat nite sandale necunoscute:
acelea cu care fusese nclat Filesiterus cnd se strecurase n cas. Dup
aceast descoperire, bnuind ce s-a petrecut, fr s mprteasc nici
soiei i nici unuia dintre prietenii si adnca lui mhnire, a luat
sandalele, le-a ascuns pe furi sub mantaua sa i celorlali sclavi le-a
poruncit doar att: s-l lege pe Myrmex i s-l trasc n piaa public.
Apoi, nbuindu-i furia i urletele, pornete ntr-acolo, n pas grbit,
ncredinat c dup sandale va putea gsi foarte uor urma amantului.
Iat-l deci pe Barbarus plimbndu-se n lung i-n lat n piaa public,
aprins de mnie i cu sprncenele ncruntate. n spatele lui, legat de
mini i de picioare, Myrmex care, dei nu fusese prins asupra faptului,
simindu-se totui condamnat de contiina lui vinovat, vrsa iroaie de
lacrimi i prin ruinoase tnguiri voia s strneasc o mil nefolositoare.
Tocmai atunci, printr-o ntmplare, Filesiterus trecea pe acolo i, dei
era preocupat de cine tie ce afacere cu totul diferit, acest neprevzut
spectacol l mic adnc. Fr s-i piard cumptul, el i aduse aminte
de greeala ce o fcuse n graba fugii sale i i nchipui ce se petrecuse
dup aceea. Fcnd numaidect apel la sngele lui rece obinuit, d la o
parte pe tinerii sclavi i, cu strigte puternice, se arunc asupra lui
Myrmex i ncepe s-i care n obraji o ploaie de pumni, avnd totui
grij s nu-l loveasc prea tare. Ah! ticlosule, ah! sperjurule, strig el,
fie ca stpnul sta al tu i toate divinitile cereti pe care le invoci n
mod aa de neruinat n jurmintele tale s te piard ca pe un netrebnic
ce eti. Tu mi-ai furat ieri, la baie, sandalele. Merii, da, merii s toceti
aceste lanuri i pe deasupra s fii aruncat n ntunericul unei nchisori!

nelat de vicleugul att de oportun al ndrzneului tnr, Barbarus, n

fericirea lui, deveni omul cel mai lesne creztor. ntors acas, el l
cheam pe Myrmex, l iart bucuros i-i d sandalele, sftuindu-l s le
napoieze proprietarului cruia i le furase.
Btrna nu terminase nc flecreala ei, cnd morreasa lu cuvntul:
Ferice de aceea care are un prieten att de curajos i de stpn pe
el! Din nefericire, eu am dat peste unul care se sperie i de zgomotul
morii, ba chiar i de mutra acestui mgar rios pe care-l vezi acolo!
Ei bine, zise btrna, l voi ndemna eu, l voi ncuraja eu pe
cellalt amant care e aa de ntreprinztor i-i voi da ntlnire aici!
Apoi, dup ce a fgduit c se va rentoarce seara, a prsit odaia.
Numaidect credincioasa soie a preparat o mas strlucit vrednic de
preoii Salieni. A limpezit vinuri scumpe, a gtit cele mai gustoase
mncruri din came proaspt, a pus pe mas din belug tot ce se
cuvenea; n sfrit, i-a ateptat amantul, de parc trebuia s soseasc o
divinitate. Asta fiindc tocmai n seara aceea brbelul lua masa n alt
parte, la vecinul su piuarul1. Apropiindu-se ora ncheierii zilei, mi se
scoate funia cu care eram nhmat i mi se d n sfrit rgazul s-mi
mnnc tainul; dar eu nu eram mai puin bucuros c scpasem de munca
mea dect de faptul c mi se luase vlul de pe ochi i c puteam vedea n
tihn toate manevrele nelegiuitei femei.
ndat ce soarele se afund n adncurile Oceanului pentru a lumina
trmurile din adncurile pmntului2, iat c, alturi de ticloasa
btrn, sosi i amantul cel ndrzne. Era aproape un copilandru, cu
obrajii netezi i strlucitori ca doi bujori proaspei, fermecnd i ispitind
el nsui pe amani. Dup ce-l primi cu nenumrate i dulci srutri,
femeia l pofti s se aeze la masa pregtit de ea.
Dar, ndat ce tnrul atinse n treact cupa de bun venit i apropie de
buzele sale primele aperitive, iat c sosete brbatul, care se ntorcea cu
mult mai curnd dect era ateptat. Atunci, virtuoasa soie se npustete
asupra lui cu un potop de blesteme ngrozitoare, urndu-i s-l vad cu
picioarele rupte; iar pe amantul ngheat de spaim i fr pic de snge
n venele lui, l piti sub o albie de lemn, care ntmpltor se gsea acolo
i n care de obicei se cura grul pisat; apoi, cu nnscuta ei viclenie,
ascunznd o ruine att de mare i artnd pe chipul ei o linite
1

Piuarii (n original, nacca) se ocupau de ngrijirea hainelor de ln, alctuind

o corporaie important att la Roma ct i n oraele unde se purta toga.
2
Dup o credin larg rspndit n antichitate, Oceanul se afla la marginea
pmntului i, n timpul nopii, soarele lumina lumea subteran.

neltoare, l ntreb pe brbatul su de ce a prsit masa vecinului cu

care e aa de bun prieten i de ce s-a ntors aa devreme acas.
El, adnc ndurerat i oftnd de mai multe ori, i rspunse:
Nemaiputnd s suport purtarea josnic i criminal a nemernicei
lui soii, am fugit pe furi de acolo ct am putut de repede. Vai, buni zei,
o mam de familie att de credincioas i de neleapt s se
necinsteasc printr-o fapt att de ruinoas! Jur pe divina Ceres 1 c nici
chiar acum, dup ce am vzut cu ochii mei, nu pot crede aa ceva despre
o asemenea femeie! Aat de aceste vorbe ale brbatului su,
neruinata soie ardea de nerbdare s cunoasc ntmplarea: ea nu
nceta s-l plictiseasc la culme ca s i-o povesteasc, n ntregime, de la
nceput, i nu-i ddu pace pn ce soul nu se supuse voinei ei. Fr s
bnuiasc ruinea din propria lui cas, iat cum i povesti el nenorocita
ntmplare dintr-o gospodrie strin.
Prietenul meu, clctorul de postavuri2, are o soie care de altfel
prea o femeie de o cinste fr pat. Ea se bucura de o reputaie cu care
se flea i conducea cu cinste gospodria brbatului ei, cnd deodat o
patim ascuns o arunc n braele unui amant, cu care avea dese i
tainice ntlniri; i chiar n clipa cnd, dup baie, ne duceam s ne
aezm la mas, ea fcea dragoste cu tnrul. Atunci, tulburat de
venirea noastr neateptat, a luat repede hotrrea impus de moment
i l-a ascuns sub o colivie de rchit, care graie flexibilitii nuielelor
dispuse n cerc, se sfrea n form de tum ascuit i servea clctorilor
s-i ntind pe ea postavurile cnd voiau s le albeasc cu aburi de
pucioas. Apoi, nchipuindu-i c amantul e ascuns n cea mai mare
siguran, ea se aez la mas mpreun cu noi, far nicio grij.
n acest timp, mirosul acru i greu de pucioas care-l neca pe tnr,
ca i aburii care se rspndeau n jurul lui ca nite nourai, l asfixiau iar
ptrunztorul mineral, cu nsuirea proprie lui, l fcea pe tnr s
strnute foarte des. La primul strnut, deoarece zgomotul venea din
direcia femeii i din spatele ei, brbatul i-a nchipuit c strnut ea i ia adresat pe loc obinuita urare: S-i fie de bine! Dar zgomotul
ncepe din nou i se repet astfel de mai multe ori, pn cnd, surprins
c nu se mai sfrea, brbatul a nceput s bnuiasc, n sfrit, ceea ce
i era. mpingnd masa i dnd colivia la o parte, scoase de acolo un om
care respira des i anevoie i abia i mai putea trage sufletul. Aprins de
1

Jurmnt bine plasat n gura unui morar, fiindc Ceres era zeia grnelor.
Fullo se numea cel care spla i clca hainele, albindu-le cu cret, aburi de
pucioas .a.
2

mnie n faa unei astfel de insulte, cu lacrimile n ochi, a cerut o sabie

i ardea de nerbdare s ucid pe acest muribund. Numai cu greu l-am
oprit de la un atac, artndu-i primejdia n care ne-ar arunca pe toi 1 i
asigurndu-l c fr violena noastr dumanul su va pieri n curnd de
la sine prin efectul pucioasei. Potolit nu att de darul meu de convingere
ct de fora mprejurrilor, cci cellalt era pe jumtate mort, l
transport la primul col de strad. Atunci, cu glasul sczut, eu am
ndemnat-o pe soia lui i, n sfrit, am convins-o s prseasc
vremelnic prvlia i s se duc la vreuna din prietenele sale, pn ce
timpul va fi potolit aprinsa mnie a soului, care, ntr-adevr, era aa de
nfuriat, nct eram sigur c n mintea lui frmnta cine tie ce lovitur
tragic mpotriva soiei i chiar a lui nsui. Scrbit de aceast
ntmplare, am prsit masa tovarului meu i m-am ntors acas!
Pe cnd morarul povestea aceasta, femeia sa, care nc de mult
dduse dovad de obrznicie i neruinare, o blestema cu vorbe urte pe
soia clctorului de postavuri:
E o ticloas, zicea ea, o stricat, o mare ruine a ntregului nostru
sex. Auzi! S-i piard cinstea! S calce n picioare ndatoririle sfinte ale
cstoriei! S pngreasc locuina soului prin desfrurile celor mai
defimate i dezgusttoare lupanare! S-i piard rangul de soie
legitim spre a lua numele de prostituat! Da, adug ea, astfel de femei
merit s fie arse de vii!
Totui, ngrijorat de tainicele chinuri ale unei contiine necurate i
spre a-l scpa mai repede pe amantul su din acea crud nchisoare, ea
i ndemna ncet brbatul s se duc la culcare, spunndu-i c era trziu.
Dar el, dimpotriv, dat fiind c cina fusese ntrerupt i fugise acas
flmnd, cerea binevoitor s-i dea mai curnd s mnnce. Ea se grbi,
n sil, s-l serveasc. De ce, vei ntreba? Pentru c totul fusese destinat
altuia. Dar mie mi se rupea inima cnd m gndeam la fapta nelegiuit
pe care aceast blestemat femeie o svrise mai nainte i la
neruinarea ei prezent. Chibzuiam cu grij n mine nsumi, spre a vedea
dac nu cumva prin descoperirea unor astfel de viclenii, a putea da
vreun ajutor stpnului meu i dac pe cellalt, care era ghemuit sub o
albie, ca o broasc estoas, nu l-a putea face s ndeprteze carapacea
i s apar sub ochii tuturor.
Pe cnd eram astfel chinuit de ocara adus stpnului meu,
1

Musafirii puteau fi nvinuii de complicitate la o crim, chiar dac era vorba

de un flagrant delict de adulter. n asemenea cazuri, justiia roman trata cu
oarecare ngduin soii lezai, n detrimentul celor inculpai.

Providena cereasc i-a aruncat n sfrit ochii asupra mea. Era ora
cnd un btrn chiop, cruia i se ncredinase paza noastr, ne mna cu
turma, pe noi, toate animalele de povar, la lacul vecin, ca s ne
adpm. Aceast ntmplare mi-a dat prilejul att de dorit de a m
rzbuna, cci trecnd prin partea unde era tnrul i zrindu-i vrful
degetelor care ieeau de sub albie, mi-am apsat pe ele copita de-a
curmeziul i i le-am zdrobit fr mil n mii de frme, pn cnd,
rpus de o durere insuportabil i scond un strigt jalnic, a rsturnat i
aruncat albia ct colo i, expus astfel privirilor strine, el a dat pe fa
vicleugurile unei femei fr ruine.
Cu toate acestea, morarul nu prea prea micat de pierderea cinstei
sale. n timp ce tnrul tremura de spaim i nu mai avea n venele lui o
pictur de snge, el l mngia cu aerul cel mai linitit i cu faa cea
mai binevoitoare.
Fiul meu, ncepu el s-i spun, s nu te temi de nimic suprtor
din partea mea, cci eu nu sunt un barbar, niciun necioplit fr educaie.
Eu n-am s te asfixiez, ca brutalul piuar, cu aburul ucigtor de pucioas.
N-am s m folosesc, cum a avea dreptul, nici de asprimea legii
privitoare la adulter1, pentru a face pe un biat aa de plcut i de drgu
s sufere pedeapsa capital, ci vreau s mpart cu soia mea favorurile
tale. Nu cer o desprire, ci dimpotriv o comunitate de bunuri, pentru
ca, fr discuie i fr vrajb, s nu fie aici dect un singur pat pentru
tustrei. Eu am trit ntotdeauna cu soia mea n aa bun nelegere nct,
dup preceptul nelepilor, aceleai lucruri ne-au plcut ntotdeauna la
amndoi. De altfel, nu e ngduit ca soia s aib mai multe drepturi
dect brbatul!
Cu aceste vorbe, n acelai timp blnd i batjocoritoare, l trgea n
camera sa pe tnrul care se mpotrivea, dar care totui l urma. i dup
ce-o nchise pe casta lui soie ntr-o alt camer, culcat singur cu
adolescentul, se rzbun n cel mai plcut chip pentru necinstea adus
csniciei sale.
ndat ce carul strlucitor al Soarelui aduse din nou ziua, morarul
chem pe doi dintre argaii si cei mai puternici i, poruncindu-le s
ridice pe tnr ct mai sus, mi i-l btu zdravn la prile moi cu o
jordie:
Cum! i spunea el, aa de fraged i de delicat i aproape un copil,
1

Lex Iulia de adulreriis prevedea surghiunirea femeii adultere i a complicelui

ei n dou insule firete ndeprtate, pedepsirea cu moartea a seductorului fiind
introdus abia de mpratul Constantin.

lipsind pe amorezi de floarea tinereii tale, ndrzneti s alergi dup

femei, i nc dup femei de condiie liber, s strici csniciile ntrite
de lege i s aspiri nainte de vreme la titlul de amant?
Dup ce-l mustr cu aceste vorbe i cu altele de acelai fel i dup ce
pe deasupra i mai cr la spate i o ploaie de lovituri, l zvrli pe u
afar. i st model de amant curajos, scpat de primejdie, mpotriva
oricrei ateptri, dar cu ambele lui fese vtmate din cauza dublei
operaii pe care o suferise noaptea i ziua, se ntoarse acas tare mhnit
i ruinat. Cu toate astea morarul trimise soiei sale o ntiinare de
desprire i o alung numaidect din casa sa.
Dar femeia, a crei nnscut rutate e i mai ntrtat i exasperat
de asemenea insult cu toate acestea aa de ndreptit se ntoarse la
vechile ei nravuri i recurse la farmecele obinuite ale femeilor.
Cutnd cu toat grija o anumit btrn ireat despre care se credea
c, prin farmecele i vrjile sale, ar putea s fac tot ce voia, cu
rugciuni i numeroase daruri, o rug ca din toate dorinele s-i
ndeplineasc una: fie s-i potoleasc brbatul i s-l fac s se mpace
cu ea, fie, dac acest lucru n-ar fi cu putin, mcar s-i trimit vreo
stafie sau vreo divinitate ngrozitoare, care s-l chinuiasc i s-i smulg
viaa. Atunci vrjitoarea, care avea mare putere asupra zeilor, ncearc
armele cele mai la ndemn ale ngrozitoarei sale tiine, se silete s
mblnzeasc inima adnc rnit a brbatului i s redetepte n el
iubirea; dar ncercarea sa n-a dat rezultatul ateptat. Atunci, nfuriat pe
divinitile sale i indiferent de plata ce trebuia s primeasc pentru
osteneala sa aat de atta dispre, ea ncepu s amenine capul
nenorocitului so i s ntrte n contra lui umbra unei femei care
pierise de o moarte violent.
Dar, poate tu, lector pricina, criticnd povestirea mea, vei face
aceast obiecie: cum ai putut tu, mgar viclean, nchis n mijlocul unei
mori, s tii ce fceau aceste femei, dup cum susii, n cea mai mare
tain? Ei bine, afl n ce chip, mulumit curiozitii mele de om
metamorfozat n mgar, am putut s cunosc tot ce s-a fcut pentru
pierderea morarului meu.
Cam pe la amiaz, deodat, a aprut n moar o femeie cu o jalnic
nfiare de acuzat i desfigurat de o tristee cu picioarele goale,
palid ca meriorul i slab ca o umbr. Un pr n neornduial, pe
jumtate alb i plin de o cenu murdar, i acoperea aproape toat
partea de sus a figurii. Aceast femeie, n halul pomenit, a pus uor
mna pe umrul morarului i, ca i cum ar fi vrut s-i vesteasc ceva, l-a

atras mai la o parte, ntr-una din camerele casei. A nchis ua i a rmas

foarte mult timp cu el. Dar cum n acest timp tot grul pe care lucrtorii
l primiser fusese mcinat i cum trebuia neaprat s se obin altul,
mai muli sclavi venir la camera stpnului, ncepur s-l cheme i s-i
cear un supliment de lucru. Dei-l strigar de mai multe ori i din toate
puterile, nimeni nu le rspunse. Atunci ei btur mai tare n u, i
fiindc fusese nchis cu cea mai mare grij cu zvorul pe dinuntru,
presupunnd c s-a ntmplat ceva grav i funest, cu o puternic
opintire, o sparg ori o scot din balamale, i n sfrit ptrund n camer.
Ei nu gsesc nicieri pe femeia aceea, dar l vd pe stpnul lor atrnat
de o grind, sugrumat i fr suflare. Dup ce i-au deznodat funia de la
gt, l-au desprins de pe grind i cu tot felul de vaiete i bocete l splar
cu grij pentru ultima oar i, dup ndeplinirea ultimelor datorii
funebre, l nsoir n numr mare la ultima lui locuin, ncredinndu-l
mormntului.
A doua zi, fiica decedatului a venit n grab dintr-un trg vecin, unde
se mritase de curnd i, n marea ei durere, i smulgea prul care-i
cdea pe ochi i se lovea din cnd n cnd cu pumnii n piept. Ea aflase
totul, fr ca cineva s-i fi anunat groaznica nenorocire a familiei. ntradevr, jalnica imagine a tatlui ei, avnd nc funia la gt, i se artase
n vis i-i dezvluise toat purtarea criminal a mamei sale vitrege,
adulterele sale, vrjile sale i cum, ajuns el nsui sub stpnirea unei
stafii, se coborse n Infern. Dup ce rmase mult vreme prad unei
chinuitoare mhniri, dragostea prietenilor izbuti s-o liniteasc n cele
din urm, punndu-i capt durerii. n ziua a noua 1, ndeplinindu-se la
mormnt ceremoniile dup datin, scoase n vnzare motenirea rmas
de la tatl ei: sclavi, mobilier i toate animalele de povar, i astfel
ntreaga gospodrie se risipi n dreapta i n stnga dup ansele
capricioase ale unei licitaii aa cum se-ntmpl ndeobte. n sfrit, eu
am fost cumprat de un srman grdinar cu cincizeci de sesteri 2, sum
enorm, spunea el, dar ndjduia c prin munca noastr comun va
putea s-i ctige hrana.
Acum mi se pare necesar s art i ce obligaii aveam n noua mea
slujb. Dimineaa, stpnul meu mi punea n spinare mari cantiti de
legume i m ducea n oraul vecin. Acolo, dup ce preda marfa
1

Morii erau ari n ziua a opta i n a noua cenua lor, nchis ntr-o urn, era
depus n mormnt cu ceremonii i uneori cu ntreceri atletice n cinstea lor.
2
Moned roman de argint care valora doi ai i jumtate, adic un sfert de
dinar.

revnztorilor i ncasa banii, se urca n spinarea mea i se ntorcea

astfel la grdina sa. Ct timp spa, ct timp uda i ncovoiat pe brazdele
lui se ocupa de celelalte munci ale meseriei sale, eu aveam puin tihn
i m bucuram de o odihn care-mi plcea. Dar cnd revoluia ordonat
a astrelor, care dup un anumit numr de zile i de luni aduse un an nou,
ls n urm toamna cu plcerile culesului de vii i ajunse n zodia
Capricornului1, cnd veni iama cu zpezile ei, cu ploi fr sfrit i nopi
umede i reci, n-a mai fost acelai lucru. Lsat sub cerul liber i nchis
ntr-un staul fr acoperi, sufeream grozav din cauza frigului care nu
mai contenea, cci stpnul meu, din pricina excesivei lui srcii, nu
putea s-i procure nici pentru el, necum pentru mine, un aternut de
paie sau vreo ptur orict de pctoas i tria ntr-un bordei, acoperit
cu ramuri i frunze de copaci. n afar de asta, dimineaa trebuia s merg
cu picioarele goale i cu sforri de nedescris printr-un noroi ngheat i
pe buci de ghea foarte ascuite. Nu aveam nici mcar hrana mea
obinuit ca s-mi umplu stomacul, cci, dei mncarea mea era una i
aceeai cu a stpnului, era totui foarte puin i proast: cteva lptuci
btrne i amare, care, ncetnd de a mai crete i nzestrate cu semine,
semnau cu nite mturi mari, deveneau un putregai acru i slobozeau o
zeam noroioas.
ntr-o noapte, un proprietar din satul vecin, pe care ntunecimea unui
cer fr lun l fcuse s zboveasc i pe care o ploaie torenial l
udase pn la piele, rtcindu-se din drumul cel bun, se opri la grdinia
noastr cu calul su, care nu mai putea de oboseal. Dat fiind
mprejurarea, el fu primit cu drag inim i gsi Ia noi, dac nu o
gzduire aleas, cel puin o odihn de care avea mare nevoie. Voind s
rsplteasc bunvoina gazdei sale, i promise o anumit cantitate de
gru i de untdelemn de la moia sa i, pe deasupra, dou chiupuri de
vin. Fr mult ntrziere stpnul meu ia cu el un sac i nite burdufuri
goale i, urcndu-se pe deelate n spinarea mea, pornete la drum
pentru o cltorie de aizeci de stadii2. Strbtnd aceast distan,
ajungem la moia sus-numit, unde generosul i primitorul amfitrion
pofti ndat pe stpnul meu la o mas copioas.
n timp ce amndoi comesenii notri se luau la ntrecere cu paharul n
mn, se ntmpl o minune dintre cele mai ciudate. O gin, alergnd
ncoace i ncolo prin ograda casei, ncepu s cotcodceasc zgomotos
1

Soarele intr n zodia Capricornului la solstiiul de iarn.

Msur de distan antic, stadiul avea la greci 177,06 m, iar la romani 185 m.
Aadar drumul parcurs de Lucius i stpnul su nu depea 11 km.
2

ca i cum ar fi voit s ou. Stpnul ei, privind-o, i zise:

Bun i foarte prsitoare slug, e atta timp de ct ne ngrai zilnic
cu oule tale! i chiar acum, dup cum vd, te gndeti s ne prepari o
gustare!
Apoi strig:
Ei, biete, ia repede coul hrzit pentru cuibarul ginilor i punel n colul obinuit!
Servitorul a fcut ceea ce-i poruncise stpnul, dar gina, dispreuind
aternutul obinuit al cuibarului, a depus un rod prematur chiar la
picioarele stpnului ei, pe care avea s-l arunce ntr-o mare ngrijorare.
Cci, ntr-adevr, nu era un ou cum l tim cu toii, ci un puior perfect
format, cu aripi, cu pinteni, cu ochi i chiar cu piuit, care ndat ncepu
s se in dup mama lui.
n afar de aceast minune, s-a produs o alta cu mult mai mare, care
cu drept cuvnt i ngrozi pe toi. Chiar sub masa pe care se aflau nc
resturile ospului, pmntul s-a despicat adnc i din el a nit un
foarte bogat izvor de snge ale crui mari i mbelugate picturi cdeau
pe mas i o inundau. i chiar n clipa cnd toi, ncremenii de spaim,
contemplau cu groaz aceste divine prevestiri, iat c n mare grab vine
un servitor din pivni pentru a-i anuna c tot vinul pstrat acolo de
mult vreme fierbe cu clocote n butoaie, ca i cum s-ar fi pus sub ele un
foc uria. Tot atunci s-a vzut o nevstuic trgnd cu dinii din gaura
lui un arpe mort. Din gura unui cine ciobnesc a nit o broscu
verde i nsui cinele, atacat de un berbec, care se afla lng el, a fost
gtuit de acesta dintr-o singur muctur.
Attea minuni aa de ngrozitoare au aruncat o spaim de nespus n
sufletul stpnului i au umplut toat casa de o descurajare vecin cu
ncremenirea. Cu ce trebuiau s nceap? Cu ce s sfreasc? Ce
ispire putea s fie mai mult sau mi puin izbvitoare pentru a potoli
ameninrile divinitilor cereti? Cte victime i ce fel de victime
trebuiau jertfite?
n timp ce toi, n ateptarea unei groaznice nenorociri, erau
nmrmurii de spaim, sosete un tnr sclav care anun stpnului su
cea mai mare, ultima nenorocire ce se abtuse asupra familiei sale.
El avea trei fii mari, foarte nvai i foarte bine crescui, care fceau
fala vieii sale. O veche prietenie i lega pe aceti tineri de un srman
posesor al unei csue modeste. Nensemnata lui cscioar se nvecina
cu ntinsele i mbelugatele ogoare ale unui tnr moier, bogat i
influent, dar care abuza de gloria numeroilor si strmoi. El era tare i

mare n diferite partide i fr nicio mpotrivire fcea, n ora, tot ce-i

plcea. Cu srmanul i umilul su vecin se purta ca un adevrat duman;
i omora oile, i lua boii, i clca n picioare grnele nc necoapte. i
nemulumit c l-a despuiat de toat recolta, voi s-l alunge chiar de pe
micul lui ogor; pornind mpotriva lui un nensemnat proces de hotare,
pretindea c tot terenul era al lui. Atunci plugarul, om respectuos de
altfel, jefuit de lcomia bogatului, ca s salveze din motenirea
printeasc cel puin un petic de pmnt pentru mormntul su, foarte
spimntat, a rugat pe mai muli prieteni s vin s dea mrturie pentru
hotarele sale. Printre acetia se gseau i cei trei frai, care voiau s dea
tot ajutorul lor, orict ar fi fost de nensemnat, prietenului n primejdie.
Cu toate acestea furiosul tnr, fr s se sperie ctui de puin sau
mcar s se ruineze de prezena attor ceteni, nu voi s renune la
tlhretile lui pretenii sau cel puin s-i stpneasc neobrzatele-i
cuvinte. n timp ce ei se jeluiau cu blndee i, cu vorbe frumoase,
cutau s potoleasc mnia care clocotea n el, deodat, jurnd pe capul
su i pe al celor ce-i erau mai dragi, afirm c puin i psa de prezena
attor mediatori i c va porunci servitorilor si s ia de urechi pe
vecinul su i s-l azvrle ndat ct mai departe de coliba lui. La aceste
cuvinte, un val de indignare cuprinse pe toi aceia care-l auzir i unul
dintre cei trei frai, fr ovire i cu mult ndrzneal, i rspunse c n
zadar se bizuie el pe bogiile lui ca s amenine ntr-un mod aa de
tiranic i de trufa, fiindc, de altfel, sracii au gsit ntotdeauna, n
neprtinirea legilor, ajutor i aprare n contra obrzniciei bogailor.
Aceste cuvinte, pentru un om aprins de mnie, au fost untdelemn peste
foc, pucioas ntr-un incendiu, un bici n minile Furiei, i nu fceau
dect s-i alimenteze brutala violen. i cu-adevrat nebunia lui sporise
n aa grad, nct striga n gura mare c puteau s se spnzure toi, cu
legile lor cu tot.
i cum el avea nite cini ciobneti, cini de ferm, slbatici i
uriai, obinuii s mnnce hoiturile aruncate pe cmp i, n afar de
asta, dresai s se arunce asupra trectorilor i s-i mute, fr deosebire,
porunci s li se dea drumul i s fie asmuii mpotriva acestei mulimi.
ndat ce auzir obinuitul semnal al ciobanilor, aceste animale
ntrtate i nrite, umplnd cmpia cu un ltrat confuz i rguit care le
fcea i mai nfiortoare, se repezir cu o furie nebun asupra
oamenilor, i, cu nenumrate mucturi, i sfiar i-i fcur buci; nau cruat nici chiar pe fugarii pe care-i urmreau cu i mai mult
nverunare.

Atunci, n mijlocul nfiortorului mcel al acestei mulimi

nspimntate, cel mai tnr dintre cei trei frai, lovindu-se de o piatr i
zdrobindu-i degetele picioarelor, se prbui la pmnt i czu prad
acestor slbatici i fioroi duli care, vznd pe nenorocitul tnr ntins
la pmnt, numaidect se npustir asupra lui i-l sfiar n buci.
Auzind urletele lui de moarte, fraii, adnc ndurerai, alergar n
ajutorul lui. nfurndu-i minile stngi n pulpanele mantalelor1, ei
ncercar s-i apere fratele, aruncnd o ploaie de pietre ca s alunge
cinii, dar nu reuir nici s zdrobeasc, nici s pun pe fug aceast
hait slbatic, iar prea nefericitul tnr abia rostind ultimele cuvinte
prin care cerea frailor si s pedepseasc pe acest bogat pngrit de
crime pentru moartea fratelui lor mai tnr, muri ndat sfiat. Atunci
ceilali doi frai, nu att din pricin c nu mai aveau nicio speran de
salvare, ct mai ales din cauz c de bunvoie renunaser la ea, se
ndreptar spre cel bogat i, cu un curaj nebun i o furie oarb, l atacar
cu o grindin de pietre. Dar acest uciga, setos de snge, obinuit de
mult vreme cu numeroase asemenea crime, arunc o suli i strpunse
pe unul din cei doi n coul pieptului. Dei fusese lovit de moarte i era
cu totul nensufleit, el nu se prbui, cci sulia cu care fusese strpuns,
ieindu-i aproape toat prin spate, se nfipse n pmnt prin violena
loviturii i-i inea suspendat trupul eapn care se legna ntr-o parte i
n alta.
Apoi unul dintre servitori, grozav de ndrzne i de ticlos, veni n
ajutorul ucigaului i, cumpnind n mn o piatr, ochi de foarte
departe braul drept al celui de-al treilea tnr; lovitura nu-i atinse inta,
cci piatra i atinse numai vrful degetelor i, mpotriva ateptrii
tuturor, czu mai departe fr s-l fi rnit. Totui, aceast fericit
mprejurare ddu iscusitului tnr o speran de rzbunare. Prefcnduse c are mna zdrobit, iat cum se adres el acestui om barbar:
Bucur-te de distrugerea ntregii noastre familii, hrnete-i cu
sngele a trei tineri nesturata cruzime i mndrete-te cu glorioasa-i
biruin asupra concetenilor ti dobori, dar cel puin s tii c, dac
ai jefuit de pmntul su pe un nenorocit ca s-i ntinzi nencetat
hotarele moiei, vei avea totui ntotdeauna un vecin. Dar vai! dreapta
mea, cu care desigur i-a fi tiat capul, a czut sfrmat de un destin
nedrept!
ntrtat la culme de aceste cuvinte, furiosul tlhar puse mna pe
1

La romani acesta era un gest de aprare i protecie, la care textele antice fac
adesea aluzie.

sabie i, voind s ucid cu propria lui mn pe nenorocitul tnr, se

repezi cu sete la el. Dar el nu provocase la lupt pe unul mai slab dect
el i ntmpin o rezisten la care nu se ateptase deloc. Tnrul i
apuc cu putere mna dreapt i nvrtind sabia cu energie, o nfipse de
mai multe ori n odiosul bogat i-l fcu s-i dea sufletul murdar
Apoi, ca s scape din minile servitorilor care alergau n fuga mare,
deodat, cu sabia nc mnjit de sngele dumanului su, i tie adnc
grumazul.
Acestea erau nenorocirile prevestite de attea minuni nemaiauzite,
acestea erau nenorocirile anunate nefericitului printe. Dobort de
attea lovituri n acelai timp, btrnul nu putu s scoat nicio vorb i
nici mcar s plng n tcere. Dar punnd mna pe cuitul de care
tocmai se servise la mas ca s mpart oamenilor brnz i alte
mncri, dup exemplul nefericitului su fiu, i tie gtul cu mai multe
lovituri i, cznd peste mas, cu capul n jos, spl cu un nou val de
snge petele sngelui miraculos. Astfel pieri, ntr-un timp aa de scurt, o
ntreag familie. Jelind aceast nenorocit ntmplare i plngnd mai
amarnic fatalitatea care-l urmrea, grdinarul i plti masa cu lacrimi i
lovindu-i n mai multe rnduri, una de alta, minile pe care le aducea
goale, se urc numaidect n spinarea mea i o pornirm napoi pe
drumul pe care venisem. Dar nici ntoarcerea nu i-a fost scutit de o
nenorocit i primejdioas ntmplare.
Cci, ieindu-ne n cale un individ de o statur nalt, soldat dintr-o
legiune, dup cum l artau nfiarea i purtarea sa, l ntreb pe
stpnul meu pe un ton obraznic i trufa unde se ducea cu acest mgar
fr povar. Stpnul, tulburat nc de durere i netiind latinete, trecu
nainte fr s-i rspund. Soldatul n-a putut s-i nfrneze obinuita-i
obrznicie i, nfuriindu-se de aceast tcere ca de o insult, l-a lovit cu
un harac de vi-de-vie, pe care-l inea n mn, i l-a aruncat din
spinarea mea. Atunci grdinarul i-a rspuns cu umilin c, netiind
limba sa, nu putea s neleag ce i se spunea. Soldatul l ntreb deci n
grecete unde se ducea cu mgarul, iar grdinarul i rspunse c se
ducea n oraul vecin.
Dar eu, zise cellalt, am nevoie de serviciile lui, cci mpreun cu
alte animale de povar trebuie s transport, din cetuia vecin, bagajele
comandantului nostru!
Apoi, punnd mna pe mine, m ia de cpstru i ncepe s m trag
dup el. Atunci grdinarul, tergndu-se de sngele care curgea din rana
pe care i-o fcuse mai nainte la cap, l roag din nou s se poarte mai

politicos i mai omenos cu un camarad de arme.

Te rog fierbinte, n numele celor mai fericite sperane ale tale, i
spunea el, acest mgru n-are nicio putere fapt care nu-l mpiedic s
mute cade pe drum din pricina unei boli urte i abia poate s
transporte din grdina mea, la o foarte mic distan, cteva legturi de
legume; obosete repede i-i pierde rsuflarea i e departe de a fi n
stare s poarte poveri mai mari!
Dar cnd vzu c nicio rugciune nu mblnzete pe militar i c
acesta e i mai nfuriat i gata s-i crape easta cu cel mai gros nod al
haracului su ntors, recurse la cea din urm posibilitate de salvare.
Prefcndu-se c vrea s-i ating genunchii pentru a-i strni mila, se
apleac, se ncovoaie i, apucndu-l de amndou picioarele, l ridic n
sus i-l trntete cu putere la pmnt; apoi, fr s piard o clip, cu
pumnii, cu coatele, cu dinii i chiar cu pietrele pe care le culegea de pe
drum, i zdrobete toat faa, minile i coatele. Cellalt, din clipa cnd
fusese trntit pe spate la pmnt, nu mai era n stare s se mpotriveasc
sau s se apere n niciun fel, dar nu nceta s-l amenine pe grdinar, c
dac va reui s se ridice, l va tia n mii de buci cu sabia. innd
seama de aceste vorbe, grdinarul i ia numaidect sabia, o arunc ct
mai departe cu putin i din nou ncepe s-l bat cu i mai mult furie.
Snopit n btaie, ciuruit de rni i nemaiputnd gsi alt chip de scpare,
soldatul a recurs la singurul mijloc ce-i mai rmnea de fcut: a fcut pe
mortul.
Atunci grdinarul, lund sabia cu el, s-a urcat n spinarea mea i n
goana mare s-a ndreptat spre ora; fr s se mai gndeasc s-i revad
mica grdin, se duce la unul din prietenii si, i povestete totul, l
roag s-l ajute n aceast primejdie i s-l ascund ctva timp, pe el i
pe mgarul su, pn cnd o dispariie de dou sau de trei zile l va
scpa de o urmrire capital. Amicul, neuitnd vechea lor prietenie, l
primete fr ovire. Pe mine, cu ajutorul unei scri, m urc cu
picioarele ndoite, sus, n podul casei, iar grdinarul, rmas jos chiar n
prvlie, se ascunde ntr-un co, al crui capac a fost tras peste el.
n timpul acesta, soldatul aa cum am aflat mai trziu ; asemenea
unui om care s-a trezit dintr-o lung beie, n cele din urm s-a pus pe
picioare i, dei zdrobit de durerea attor lovituri, cltinndu-se i abia
sprijinindu-se n toiag, a ajuns n ora. Ruinat de slbiciunea i de
nevrednicia sa, nu sufl o vorb nici unuia dintre ceteni despre btaia
i despre nfrngerea suferit i i nghii n secret ocara, dar cnd
ntlni civa camarazi le povesti numai lor nenorocita ntmplare. Se

neleser ca el s stea ctva timp ascuns n cortul lor, cci, n afar de

insulta lui personal, se temea, din cauz c pierduse sabia, de urmrile
clcrii jurmntului militar1; iar n ce-i privea pe ei, dup ce vor fi
cercetat cu atenie urmele noastre, i vor da toat silina s ne descopere
i s-l rzbune. Dar exact la timp se gsi un vecin perfid care-i ntiin
numaidect unde eram ascuni. Atunci soldaii chemar autoritile i
minind c pierduser pe drum un mic vas de argint de foarte mare pre,
aparinnd comandantului lor, susineau c-l gsise un grdinar i c,
nevoind s-l dea napoi, sta ascuns n casa unui prieten al su.
Magistraii, constatnd valoarea obiectului pierdut i aflnd numele
comandantului, se prezint la ua casei unde ne refugiasem i cu glas
tare someaz pe gazda noastr s predea fr ntrziere pe acela pe carel ascundea, dac nu voia s-i piard viaa el nsui. Dar el, fr s se
sperie ctui de puin i neavnd alt gnd dect s salveze pe prietenul
pe care-l luase sub ocrotirea sa, nu mrturisete nimic despre noi i
susine c nu l-a vzut pe grdinar de mai multe zile. La rndul lor,
soldaii, jurnd pe capul mpratului, pretind c e ascuns acolo i nu n
alt parte. n cele din urm, magistraii, spre a se convinge dac cel care
tgduia cu atta ncpnare spune adevrul, hotrsc o percheziie. Se
d ordin lictorilor i celorlali slujbai s intre n cas i s cerceteze cu
de-amnuntul pn n cele mai mici coluri. Ei raporteaz c nuntru nu
exist nici om, nici mgar. Atunci lupta rencepe cu i mai mult
violen, dintr-o parte i din alta: militarii susin c ei tiu ce spun i
implor dreptatea mpratului, iar gazda noastr tgduiete nencetat
lund ca martori pe zei.
Auzind aceast disput i toat aceast zarv, eu care, dup cum se
tie, eram un mgar indiscret i tot att de curios, arznd de nerbdare,
mi lungesc gtul piezi printr-o ferestruic, silindu-m s vd cum arat
trboiul acela. Dar, printr-o ntmplare neprevzut, unul dintre soldai
ndreptndu-i tocmai atunci privirile spre umbra mea, ia ca martori pe
toi cei de fa i un puternic strigt se ridic ndat din piepturile lor.
Repede, ei se urc pe o scar, pun mna pe mine i m coboar de acolo
ca pe un captiv. Atunci, nemaiexistnd nicio ndoial, se cerceteaz cu
mai mult atenie fiecare obiect n parte i, n cele din urm, ridicnd
capacul coului, ei l gsesc acolo pe grdinar. Dup ce fu scos din
ascunztoare i trt naintea magistrailor, nenorocitul, care avea s
plteasc cu capul aceast ntmplare, a fost dus la nchisoarea oraului,
1

Pierderea sabiei, a scutului sau a ctii se considera i se pedepsea ca o

dezertare.

iar nesocotita mea apariie la fereastr strnea tot felul de glume i

hohote de rs ce nu se mai sfreau. De atunci a rmas proverbul des
repetat: Cine vede umbra mgarului, vede mgarul1.
CARTEA A ZECEA
Ce s-a ales, a doua zi, de stpnul meu, grdinarul, nu tiu. Dar n ce
m privete, soldatul acela, care din cauza furiei i insolenei sale fusese
snopit n btaie, m-a desprins de iesle i m-a luat cu el, fr nicio
mpotrivire din partea cuiva. Apoi, strngndu-i din cort cel puin aa
l-am socotit eu efectele personale, mi le puse n spinare i astfel,
complet echipat i narmat militrete, iat-m la drum. Purta un coif
scnteietor de-i lua ochii, un scut i mai orbitor i o lance remarcabil
prin lungimea cozii ei de lemn, arm care atunci de bun-seam nu era
cerut de rnduiala osteasc, dar pe care el o aezase artistic n vrful
acelei poveri, aa cum se face la rzboi pentru a speria pe nenorociii
trectori. Dup ce am mers pe un drum de cmp destul de uor, am ajuns
ntr-un orel unde n-am tras la han ci la casa unui anumit decurion.
ncredinndu-m ndat unui tnr servitor, plec n grab la eful su,
care avea sub comanda sa o mie de oameni. Dup cteva zile, mi-aduc
bine aminte, chiar n aceast cas s-a comis o crim de o cruzime
nfiortoare i, ca s-o putei citi i voi, o voi povesti n cartea mea.
Stpnul casei avea un fiu tnr, foarte instruit, i prin urmare de o
buntate i de o modestie pilduitoare, un fiu cum i-ai dori s ai i tu sau
1

Unii autori identific aici dou proverbe pe care Apuleius le-ar fi reunit ntrunul singur. Un mgar, spun ei, privind pe o fereastr n atelierul unui olar, i
sparse mai multe oale. Olarul ddu n judecat pe stpnul mgarului. Fiind
ntrebat de judectori de ce era acuzat: De privirea mgarului meu, le spuse
el, rspuns care fcu asistena s rd i trecu de atunci n proverb.
n ce privete umbra mgarului, Demostene, plednd pentru un acuzat de o
crim capital i vznd c judectorii nu dau nicio atenie discursului su, le
spune: Un tnr nchiriase un mgar pentru a se duce undeva; pe drum, voind
s se odihneasc puin n timpul excesivei clduri a zilei, se culc la umbra
mgarului. Conductorul mgarului se opuse, spunnd c el i-a nchiriat
mgarul, iar nu umbra mgarului, i-l ddu n judecat pe tnr. Atunci
Demostene se opri i, observnd c toi judectorii erau ateni la aceast
povestire, strig: Cum, onorai judectori, ascultai nite fleacuri, i o
cuvntare n care e vorba de viaa unui om nu o ascultai?

barem unul care s-i semene. Mama tnrului fiind moart de muli ani,
tatl se recstorise i de la a doua soie avusese un alt fiu, care i el
trecuse de vrsta de doisprezece ani. Dar mama sa vitreg, care se
bucura de o mare autoritate n casa brbatului, mai mult graie
frumuseii dect moralitii, fie c era stricat din fire, fie c fatalitatea o
mpingea la cea mai ruinoas fapt, puse ochii pe fiul ei vitreg. Acum,
deci, scumpe lector, s tii c vei citi o tragedie i nu o simpl poveste i
c de la conduri, ne ridicm la coturni1.
Aceast femeie, atta vreme ct micul Cupidon s-a aflat la nceputul
creterii sale, a rezistat n tcere, ascunznd uor o slab roea din
obrajii ei. Dar cnd inima i-a fost cu totul cuprins de un foc nebun, a
crui violen Amor, n delirul lui, o aa orbete, ea ced, n sfrit,
crudului zeu; i simulnd o stare de slbiciune, i-a ascuns rana
sufletului sub o pretins boal a trupului. Nu e nimeni care s nu tie c
toate simptomele de ruinare a sntii i a feei sunt aceleai la
amorezai ca i la bolnavi: o paloare ngrozitoare, ochi fr via,
genunchi istovii, somn agitat, suspine cu att mai adnci cu ct chinul
este mai lung. Ai fi putut crede c era scuturat numai de o febr
arztoare, dac n-ar fi fost lacrimile ce le vrsa. Vai, doctori ignorani,
ce s nsemne acest puls accelerat, acea mbujorare excesiv, acea
respiraie grea, acele palpitaii dese care zgliau rnd pe rnd
oldurile? Buni zei! Ct ar fi fost de uor, nu pentru un medic iscusit, ci
pentru primul venit, orict de slab cunosctor n suferinele iubirii, ct
de uor i-ar fi fost s priceap, vznd o femeie care arde, fr ca trupul
s simt vreo cldur!
Aadar, incapabil s stpneasc violenta pasiune rvindu-i fiina
pn n adncurile ei, ea rupse o tcere ce dura de-atta timp i porunci
s fie chemat la dnsa fiul ei vitreg, nume pe care ar fi voit s-l fac s
dispar, ca s nu mai fie silit s roeasc! Tnrul nu ntrzie o clip
de-a da ascultare poruncii mamei sale vitrege bolnave. Cu fruntea
brzdat de o tristee care-i ddea un aer de btrn, se ndrept spre
camera de culcare a soiei tatlui su i a mamei fratelui su, ca s-i
arate respectul pe care n tot cazul i-l datora. Dar ea, obosit prea mult
de suferina unei lungi tceri, plutea, ca s zic aa, ntr-un ocean de
nehotrri. Din nou dezaprob toate cuvintele pe care le socotea ca cele
1

nclminte nalt, cu talp groas i ireturi de piele, purtat de obicei de

actorii de tragedie. n loc de cothurnus, actorii de comedie purtau aa numitul
soccus, pantof de cas femeiesc. Comedia i Tragedia sunt, aadar, sugerate
prin nclmintea slujitorilor Thaliei i ai Melpomenei.

mai potrivite pentru ntrevederea de fa; pudoarea sa fcnd-o s

oviasc i, mai ales, netiind cum s nceap, cuvintele i mureau pe
buze. Dar tnrul care nici atunci nu bnuia nimic, cu un aer supus, o
ntreb el cel dinti care e cauza bolii ei. Atunci femeia, profitnd de
fatalul prilej c se gsea singur cu el, izbucni cu ndrzneal, i vrsnd
iroaie de lacrimi i acoperindu-i faa cu poala rochiei, i adres cu o
voce tremurtoare aceste puine cuvinte:
Pricina i nceputul suferinei mele de azi i n acelai timp leacul
i unica mea salvare tu eti, cci ochii ti ptrunznd prin ai mei pn n
fundul inimii mele, au aprins n ea un foc mistuitor. Fie-i dar mil de o
femeie care piere din cauza ta. S nu te opreasc deloc teama i
respectul ce-l datorezi tatlui tu, cci altfel a muri fr ndoial, i tu i
vei pstra soia n via. Eu te iubesc, pentru c-i regsesc chipul n
trsturile feei tale i iubirea mea e legitim. Singurtatea noastr s-i
dea deplin ncredere: ai tot timpul s svreti un act ndrzne, dar
devenit necesar. Cci ceea ce nu e tiut de nimeni e aproape ceva
nefcut!
Aceast neateptat declaraie l arunc pe tnr ntr-o foarte mare
tulburare i, cuprins de groaz la ideea unei astfel de crime, el se gndi
totui c nu trebuie s-o ntrte printr-un refuz aspru sau nepotrivit, ci
mai degrab s-o liniteasc prin amnri i promisiuni neltoare.
Aadar, i promite bucuros, o ndeamn nespus de mult s aib ndejde,
s se ngrijeasc i s se ntremeze, pn cnd vreo cltorie a. Tatlui
su le va lsa un moment liber pentru plcerile lor. Apoi fugi ndat din
faa vinovatei sale mame vitrege. Socotind c marea nenorocire ce-i
amenina familia are nevoie de sfaturile unui om mai nelept,
numaidect a spus totul fostului su nvtor, un btrn de o
nelepciune cunoscut. Dup o ndelungat chibzuire, amndoi au gsit
c cea mai bun hotrre era s fug ct mai repede de loviturile soartei
vrjmae. Dar nemaiputnd s suporte nici cea mai mic amnare,
femeia, sub un pretext oarecare, a reuit s-i conving soul, prin
nemaipomenitele ei viclenii, s plece n grab la nite proprieti ce le
aveau foarte departe de acolo. Atunci, mnat de o criminal speran,
pe care o mai i zorise, a cerut struitor satisfacia promis vinovatei ei
patimi. Tnrul, cnd sub un pretext, cnd sub altul, fugea de aceast
odioas ntlnire, dar felurimea rspunsurilor fcnd-o n sfrit s vad
lmurit c el refuza s-i in cuvntul, cu o repeziciune neateptat, ea
trecu de la o nelegiuit iubire la o ur cu mult mai ngrozitoare.

Asociindu-se fr ntrziere cu unul dintre sclavii dai ei ca zestre 1,

un ticlos fr pereche, gata la orice crim, ea i ncredineaz perfidele
sale planuri, i nimic nu le pru mai nimerit dect s lipseasc de via
pe nenorocitul tnr. Ea trimite ndat pe criminal s-i procure o otrav
foarte puternic i, dizolvnd-o cu grij n vin, o pune deoparte pentru
uciderea nevinovatului su fiu vitreg.
Pe cnd aceti doi criminali chibzuiau asupra celui mai potrivit
moment de a-i oferi butura, ntmplarea l-a adus acas pe fratele cel
mai mic, pe propriul fiu al acestei ticloase femei, care se ntorcea
obosit i flmnd dup leciile de diminea. Dup ce a mncat, i s-a
fcut sete i, gsind paharul de vin n care otrava fusese amestecat pe
furi, fr s bnuiasc ce curs ascundea, dintr-o nghiitur l-a golit
pn-n fund. ndat ce a but otrava pregtit pentru fratele su, s-a
prbuit lipsit de via pe lespezile pardoselii.
ngrozit de nprasnica moarte a copilului, preceptorul su, cu ipete
i urlete, cheam pe mam i pune n micare toat casa. n curnd se
afl trista ntmplare a buturii mortale i toi cei de fa ncepur s
acuze diferite persoane de aceast crim josnic. Dar ngrozitoarea
femeie, exemplu de cruzime a unei mame vitrege, rmnnd
nesimitoare la tragicul sfrit al fiului ei, la remucrile acestui omor a
crui pricin era ea, la nenorocirea familiei sale, la durerea soului, la
jalea unei astfel de ngropciuni, nu voi s vad n acest dezastru
domestic dect prilejul de a se rzbuna ct mai curnd. Ea trimise
grabnic o tafet care s-l ntiineze pe soul su, aflat pe drum, de
nenorocirea ce czuse peste casa lui. Acesta ntorcndu-se n grab din
cltorie, ea i juc rolul cu o cutezan uimitoare i acuz pe fratele
vitreg c i-a otrvit fiul. Intr-un fel, nu minea dect pe jumtate, fiindc
biatul, prin moartea sa, prevenise moartea destinat tnrului, dar era o
minciun pe de-a-ntregul nscocit cnd afirma c fratele mai mic
fusese otrvit de nelegiuitul su frate vitreg pentru c ea nu voise s
cedeze ruinoaselor lui fapte lubrice i ncercrilor de a o necinsti.
Nemulumit cu aceste minciuni att de ngrozitoare, adug c el o
amenina i pe ea cu sabia pentru c-i demascase toat stricciunea.
Atunci nefericitul tat, lovit de ndoita moarte a fiilor si, se zbuciuma
ntr-o durere fr margini. Pe cel mai mic l vedea ngropat sub ochii si,
iar despre cellalt tia bine c, acuzat de incest i fratricid, va fi fr
1

Sclavii pe care femeile i aduceau ca zestre soilor treceau sub stpnirea

brbailor, ca i toate celelalte lucruri aduse ca zestre. Uneori ns femeile
aveau i ali sclavi care le aparineau numai lor.

ndoial condamnat la moarte. i pe deasupra, ipocritele lamentri ale

unei soii multiubite l mpingeau la o ur nemrginit mpotriva
copilului su.
De-abia se terminase pompa funebr i nmormntarea fiului mezin,
c ndat, chiar de lng mormnt, nenorocitul btrn, cu faa scldat n
lacrimi proaspete i smulgndu-i prul alb murdrit de cenu, o lu la
fug n goana mare spre piaa unde se mparte dreptatea. Acolo, prin
lacrimile sale, prin rugciunile sale, atingnd chiar genunchii
decurionilor, fr s cunoasc, vai! perfidia acestei femei rele i
necredincioase, a cerut cu toat puterea voinei lui moartea celuilalt fiu,
strignd c e un nelegiuit care voise s pngreasc patul printesc, un
asasin care-i omorse fratele i un criminal care ameninase pe mama
lui vitreg c-o njunghie cu sabia. Pe scurt, prin aceste cuvinte att de
mictoare i prin adnca-i indignare, nflcr att de puternic n
disperarea sa i tribunalul, i poporul, nct toi, renunnd la
plictisitoarea procedur judectoreasc, la expunerea dovezilor evidente
ale acuzrii i la meteugitele pledoarii ale aprrii, au cerut ntr-un
glas c acest flagel public trebuia lapidat n interesul obtesc.
Totui magistraii, de teama unei primejdii personale i ca nu cumva
din pricina acestei indignri de puin importan s se nasc vreo
rscoal care putea pune n primejdie ordinea i sigurana oraului, pe de
o parte intervenir pe lng decurioni, iar pe de alta frnar pe
concetenii lor i cerur ca judecata s se fac cu formele legale i dup
obiceiul strmoesc i ca sentina s se dea juridicete, numai dup ce se
vor fi cercetat i cntrit bine dovezile aduse de o parte i de alta. Cci
n acest chip nu se va da un exemplu de slbticie barbar sau de tiranie
asupritoare, condamnnd pe cineva fr s-l fi ascultat, i nu s-ar mai
oferi veacului o pild att de primejdioas ntr-o vreme de adnc pace.
Toi aprobar acest fapt nelept i numaidect pristavul public primi
porunca s anune pe senatori c erau convocai n adunare, la senat.
ndat ce ei i ocupar locurile obinuite, fiecare dup drepturile i
cinstea cuvenite rangului su, la a doua strigare a pristavului, cel dinti
se prezent acuzatorul i numai dup aceea fu chemat i introdus
acuzatul. Dup exemplul legii ateniene i dup procedura tribunalului
lui Marte1, aprodul aduse la cunotina avocailor prilor s nu pledeze
1

Adic Areopagul, care era un loc din Alena unde s-a judecat primul proces
criminal n favoarea zeului Ares, acuzat c l-a ucis pe fiul lui Neptun. De aici
numele de areopagii, pe care Solon l-a dat judectorilor i senatorilor din
Atena.

cu introduceri lungi i s nu caute s strneasc mila. C toate acestea sau petrecut astfel, am aflat-o de la mai muli ini care vorbeau ntre ei.
Dar ce dovezi a adus acuzatorul, cu ce motive l-a combtut acuzatul,
care au fost n sfrit discursurile i replicile, nu tiu, deoarece eram
departe, la iesle, i n-a putea s v spun lucruri de care n-am nicio
cunotin. Dar ceea ce am aflat sigur, am s v povestesc acum.
ndat ce pledoariile acuzrii i aprrii se sfrir, senatul socoti c
realitatea i certitudinea acuzaiilor trebuiau sprijinite cu dovezi sigure,
c o hotrre att de important nu trebuia s se ia pe temeiul unor
simple bnuieli i c mai ales era necesar ca sclavul acela, care singur
tia cum s-au petrecut lucrurile, s fie adus prin orice mijloace naintea
judecii. Fr s se sperie ctui de puin de sentina unui proces att de
serios, de impozantul aspect al senatului sau cel puin de mustrrile
vinovatei lui contiine, acest ticlos ncepu s nire o ntreag poveste
pe care o ddea drept purul adevr: c tnrul, suprat de dispreul
mamei sale vitrege, l chemase la el i, ca s se rzbune de ruinea
suferit, i ceruse s ucid pe fiul ei, c i fgduise o mare recompens
dac nu va sufla o vorb i-l ameninase cu moartea dac va refuza, c,
dup ce a preparat cu mna sa otrava, i-o dduse ca s-o ofere copilului,
c, bnuind c sclavul nu-i va da butura i c va pstra cupa ca pe o
nendoielnic dovad a crimei, n cele din urm i-o oferise el nsui
fratelui su.
Aceast depoziie, foarte verosimil, pe care nemernicul o recita cu o
prefcut tulburare, se dovedi hotrtoare pentru judecat. Crima
tnrului prndu-le dovedit cu prisosin, niciunul dintre senatori n-a
rmas att de favorabil tnrului nct, n faa evidenei, s nu admit c
merita s fie cusut ntr-un sac1. Venise momentul cnd buletinele de vot,
toate la fel, cci toi scriseser aceleai cuvinte, trebuiau, dup un
strvechi obicei, s fie aruncate n urna de aram i odat depuse acolo,
nemaiputndu-se schimba nimic, soarta acuzatului era pecetluit i
capul lui era dat pe mna clului. Chiar n acest moment, unul dintre
senatori, un btrn, care se bucura mai mult dect ceilali de o ncredere
deosebit i de o mare vaz i care era medic, acoperind cu mna gura
urnei, pentru ca nimeni s nu arunce cu uurin buletinele, se adres n
aceti termeni adunrii:
Sunt fericit c n lunga mea via m-am nvrednicit de cinstea
1

Aceasta era pedeapsa dat paricizilor. Btui cu vergi pn la snge, erau

cusui ntr-un sac de piele, mpreun cu un cine, cu o maimu i cu un arpe,
i aruncai n mare sau ntr-un fluviu.

voastr i nu voi suferi un vdit asasinat, nici ca, amgii de minciunile

unui mizerabil sclav, s v clcai jurmntul prin care v-ai legat de a
face dreptate. Eu nsumi n-a putea, clcnd n picioare respectul datorat
zeilor, s-mi mint contiina i s pronun o sentin nedreapt. Aflai,
deci, de la mine cum s-au petrecut lucrurile.
Acest criminal, fiind trimis s-i procure o otrav cu efect imediat, a
venit acum cteva zile la mine i mi-a oferit n acest scop o sut de
monede de aur masiv. i era absolut necesar, zicea el, pentru o persoan
bolnav, czut ntr-o letargie declarat incurabil, care dorea s pun
capt unei viei de suferin. Urmrind cu atenie flecreala acestui
blestemat ticlos i nendemnaticile lui motive i fiind sigur c punea la
cale vreo crim, i-am dat ntr-adevr butura, dar, prevznd c afacerea
va ajunge n faa justiiei, n-am primit numaidect banii pe care mi-i
oferea. Ca nu cumva, i-am spus eu, vreuna din monedele astea de aur pe
care mi le oferi s fie fals sau stricat, pune-le chiar n sacul sta i
pecetluiete-le cu inelul tu i mine le vom verifica n faa unui zaraf.
Astfel l-am determinat s sigileze banii i adineauri, ndat ce l-am
vzut aprnd n faa voastr, am poruncit unuia din oamenii mei s dea
fuga n laboratorul meu i s-mi aduc sacul. Poftim, l avei aci sub
ochii votri. S-l vad i s-i recunoasc pecetea. Ei bine, cum poate fi
acuzat acest tnr c a dat fratelui su o otrav pe care a cumprat-o
sclavul sta?
ndat criminalul a fost surprins de o fric nemaipomenit: culorile
vieii au fcut loc pe chipul su unei palori de mort i din tot corpul i
curgea o sudoare rece. Se schimba cnd pe un picior, cnd pe altul, fr
s tie pe care s stea, se scrpina n cap cnd ntr-o parte, cnd n alta
i, blbindu-se, mormia printre dini nu mai tiu ce nerozii, astfel nct
nimeni, pe drept cuvnt, nu-l mai putea crede nevinovat. Dar vicleanul,
relundu-i treptat ndrzneala, ncepu s nege totul cu cea mai mare
ncpnare i s acuze pe medic c spune minciuni. Btrnul, n afar
de contiina lui de judector, vznd c buna sa credin e atacat n
public, i ndoi sforrile pentru a arta toat vinovia acestui ticlos.
n sfrit, din ordinul magistrailor, slujbaii publici apucnd de mini
pe acest sclav criminal, i gsindu-i n deget un inel de fier 1, l compar
cu pecetea pus pe sac. Aceast verificare ntri primele bnuieli i roata
i scaunul de tortur, dup obiceiul grecesc, gata pregtite, au fost aduse
numaidect. Dar n faa chinurilor el a artat un curaj de necrezut, i nici
loviturile de bici, nici chiar focul nu l-au putut face s se dea nvins.
1

Sclavii n-aveau dreptul s poarte dect un inel de fier.

 Pe Hercule, zise atunci medicul, eu nu voi suferi, nu, nu voi

ngdui ca mpotriva oricrei drepti s trimitei la moarte un tnr
nevinovat i ca acest mizerabil, btndu-i joc de tribunalul nostru, s
scape de pedeapsa ngrozitoarei lui crime. Am s v dau o prob
evident de vinovia acuzatului pe care l avei n fa. Fiindc acest
ticlos ardea de dorina de a-i procura o otrav ucigtoare, am socotit
c nu se cuvenea s dau nimnui buturi mortale, cci eu tiu c
medicina a fost rnduit nu pentru uciderea oamenilor, ci pentru
salvarea lor; pe de alt parte, temndu-m ca nu cumva, printr-un refuz
inoportun, s-l fac s ia drumul crimei, mpingndu-l fie s-i procure de
aiurea vreo butur ucigtoare, fie n sfrit s se serveasc de pumnalul
su sau de orice alt arm pentru fptuirea nelegiuirii plnuite, i-am dat
o doctorie energic i care nu e dect sucul soporific al mandragorei 1
renumit prin cunoscuta lui putere adormitoare, care produce un somn
exact ca somnul morii. i s nu v mirai c acest incorigibil criminal,
care tie bine ce pedeaps l ateapt dup legile strmoilor, suport
uor aceste chinuri, ca unele ce sunt mai puin grele. Dac e adevrat c
biatul a luat butura preparat de minile mele, atunci triete, se
odihnete, doarme i, ndat ce somnul lui letargic se va fi risipit, el va
vedea din nou lumina zilei. Dar dac a pierit, dac este cu adevrat mort,
putei cuta aiurea cauzele morii lui!
Astfel vorbi btrnul i toi l aprobar. ntr-o clip pornesc n grab
la mormntul unde se odihnea trupul copilului. Senatorii, cetenii de
frunte, toi pn la unul, chiar ntreg poporul, alearg acolo cu grmada,
foarte curioi. Iat-l i pe tatl care el nsui, cu propriile-i mini, ridic
capacul raclei. Tocmai atunci, risipindu-se adormitoarea putere a
soporificului, el i vede fiul sculndu-se din somnul morii. l strnge
cu putere la piept i, n negrita-i bucurie, fr s poat scoate o vorb, l
arat poporului. Apoi, aa cum era nfurat i acoperit cu giulgiul de
ngropciune, copilul e dus la tribunal. Atunci, dndu-se pe fa crimele
sclavului i ale acestei soii criminale, adevrul iei la lumin n toat
goliciunea lui. Mama vitreg a fost condamnat la exil pe via, sclavul
rstignit2 i, cu ngduina tuturor, monedele de aur au revenit bunului
1

Mtrguna.
Prin patibulum autorul nelege crucea, hrzit mai ales supliciului i
execuiei sclavilor i nu furca patibular bar transversal de lemn, gurit la
mijloc, pe unde se vra gtul condamnatului, ale crui mini se legau sau se
pironeau de extremitile barei, fixat apoi de un stlp gros. n limbajul curent,
furca se confunda cu crucea, cnd venea vorba de patibulum.
2

medic ca rsplat pentru soporificul administrat la timpul potrivit. Astfel

aceast faimoas i dramatic ntmplare a btrnului tat a aflat o
dezlegare ntru totul vrednic de nelepciunea zeilor, fiindc ntr-un
scurt rstimp, sau mai degrab ntr-o clip, el, care fusese n primejdie
de a nu mai avea fii, deodat a redevenit tatl celor doi tineri.
Ct despre mine, iat ce valuri ale soartei m aruncar atunci ncoace
i ncolo. Soldatul acela care m cumprase fr ca nimeni s m fi
vndut i care pusese stpnire pe mine fr s fi dat vreun ban, fiind
nevoit s plece la Roma, din ordinul tribunului su, ca s duc urgent
mpratului un raport oficial, m vndu cu unsprezece dinari unor frai
care erau sclavi la un stpn foarte bogat din vecintate. Unul dintre ei
era cofetar, specialist n plcinte i turte cu miere, iar cellalt buctar, un
buctar meter n mncruri gustoase, pe care le fierbea nbuit i le
dregea cu tot felul de sosuri i mirodenii. Ei locuiau mpreun, duceau o
via n comun i m cumpraser ca s le transport numeroasele vase
de buctrie necesare feluritelor nevoi ale stpnului lor care cltoarea
des dintr-un inut n altul. Iat-m deci primit ca asociat al celor doi
frai. Niciodat n-am cunoscut o soart att de binevoitoare. n fiecare
sear, dup cin, care era mbelugat i strlucit prezentat, stpnii
mei aveau obiceiul s aduc n mica lor cmar numeroase feluri de
mncare rmase din belug de la mas: unul aducea resturi ntregi de
porc, de pasre, de pete i de alte mncruri de acest fel; cellalt pini,
prjituri, minciunele, cornulee, picoturi i o mulime de lucruri foarte
gustoase preparate cu miere. Dup ce nchideau ua odiei lor i se
duceau la baie ca s se refac, eu m ndopam pn la refuz cu aceste
lucruri bune pe care cerul mi le trimitea, cci nu eram nici att de prost,
nici att de vdit mgar, nct s nu m ating de nite mncruri aa de
gustoase i s-mi jupoi cerul gurii cu raia mea de fn.
Mult vreme, ce-i drept, acest dibaci furt mi-a reuit de minune,
pentru c procedam tot cu fric i cu destul cumptare, terpelind
numai cte puin din att de multele bunti i pentru c stpnilor mei
nici prin minte nu le trecea s arunce bnuieli asupra unui mgar. Dar
cnd, dobndind o mai mare siguran c nu sunt descoperit, am nceput
s nghit cele mai bune buci i s mnnc tot ce era mai ales, lsnd la
o parte ce era ct de puin rnced, o mare bnuial i-a fcut loc n
sufletele celor doi frai. Dei nici chiar atunci nu m credeau n stare de
aa ceva, totui au nceput s urmreasc cu toat atenia pe autorul
acestor pagube zilnice. n cele din urm s-au acuzat reciproc de aceste
furturi neruinate. i-au ndoit atenia, se supravegheau mai de aproape

i au ajuns chiar s numere fiecare bucat pe care o aduceau, n sfrit,

unul din ei, lsnd la o parte orice ruine, spuse celuilalt:
ntr-adevr, nu e nici drept, nici cinstit s m neli n fiecare zi,
furnd cele mai bune buci spre a le vinde n dreapta i-n stnga i a-i
spori pe ascuns economiile personale, ca dup aceea s ceri s mprim
restul n mod egal. Dac, n sfrit, asociaia noastr nu-i mai convine,
putem s-o desfacem i s rmnem buni frai, cci vd bine c acuzaiile
mele, sporind la nesfrit din cauza pagubei ce-mi produci, vor face s
ncoleasc n noi o ur adnc.
Pe Hercule, rspunse cellalt, i eu sunt foarte ncntat c, dup ce
ai furat proviziile pe ascuns, ai avut ndrzneala s-o iei naintea
plngerilor mele. E atta timp de cnd le in pe buze i gem n tcere, ca
s nu se par c vreau s nvinuiesc pe fratele meu de o hoie aa de
ruinoas. Dar fiindc i unul i altul am ajuns s ne plngem de acelai
lucru, s cutm deci mijlocul de a pune capt acestei pagube, pentru ca
dumnia noastr, sporind n tcere, s nu fac din noi doi Eteocle1!
Aducndu-i reciproc astfel de nvinuiri i altele la fel, amndoi se
jurar c n-au comis absolut nicio nelciune, niciun furt i se neleser
ca prin toate mijloacele posibile s-l caute pe autorul pagubei comune:
Cci, ziceau ei, nu mgarul nostru, singurul rmas zilnic acas, ar
putea fi ispitit de aceste provizii. Cu toate astea, n fiecare zi dispar cele
mai bune buci i pe ct se pare, n cmrua noastr nu intr mute aa
de mari, cum erau altdat acele Harpii2, care prdau mncrurile servite
lui Fineus3!
n acest timp, ndopat cu mncruri delicioase i ngrat cu aceast
hran din belug, m mplinisem binior la trup i prinsesem un strat
gros de osnz, care-mi fcuse pielea mai moale i prul mai lucios. Dar
aceast nfrumuseare a corpului mi-a adus o mare ruine demnitii
1

Eteocle i Polinice erau fiii lui Oedip i ai Iocastei, fraii Anligonei i

Himenei. Ura acestor doi frai dumani era legendar. n rzboiul numit al celor
apte contra Tebei, ei s-au ucis unul pe altul. Mitologia spune c nici moartea
n-a putut stinge ura dintre ei i c flacra rugului lor a fost vzut deprtndu-se
n dou pri.
2
Harpiile erau fpturi mitologice, nchipuite ca fiine naripate, cu chip de
femeie, cu trup de pasre acoperit cu pene i cu dou perechi de aripi, cu gheare
lungi cu care nhau prada.
3
Un rege legendar din Salmydessos, n Tracia, despre care se spune c primise
de la Apolo darul de a ghici viitorul. Pentru c s-a purtai ru cu fiii si, zeii l-au
lipsit de vedere, l-au condamnat s triasc venic i l-au lsat prad Harpiilor
ca s-i bat joc de el i s-i rpeasc sau s-i spurce mncrurile.

mele. Surprini de creterea neobinuit a trupului meu i observnd c

raia de fn rmnea n fiecare zi neatins, cei doi frai i-au ndreptat
atunci toat atenia asupra mea. La ora obinuit, prefcndu-se c se
duc n baie, nchid ua ca de obicei i printr-o guric m vd
osptndu-m de zor cu proviziile lor rnduite ici i colo. Atunci, fr s
se gndeasc la marea pagub ce le fceam i minunndu-se de
ciudatele plceri ale mgarului lor, izbucnesc n hohote de rs. Chemnd
un prieten, chemnd doi, i n curnd pe toi servitorii casei, le-au artat
nefireasca i nemaipomenita lcomie a acestui stupid dobitoc. Atunci pe
toi i cuprinse un rs aa de zgomotos i de puternic nct ajunse pn la
urechile stpnului care trecea pe acolo. El ntreb ce panie hazlie
strnise rsul oamenilor. Cnd i se spuse care-i pricina, se uit i el prin
aceeai guric. Ceea ce vzu l amuz nespus de mult i ncepu s rd
cu atta poft c se inea cu minile de burt. Venind lng mine,
cercet totul de aproape.
Eu ns, vznd c soarta, cel puin ntr-o privin, mi arta o fa
mai surztoare, i ncurajat de bucuria ntiprit pe feele tuturor, mi
vedeam de mncare, fr s m tulbur ctui de puin.
n sfrit, nveselit de noutatea acestui spectacol, stpnul casei
poruncete s fiu condus, ba mai mult, el nsui m duce, cu propriile
mini, n sala de mncare; poruncete s se pun masa i s mi se aduc
felurite hlci de carne, nencepute, i tot felul de mncruri de care nu se
atinsese nimeni. Eu eram plin pn la gt, dar cu toate acestea, dorind
s-mi atrag bunvoina i simpatia stpnului, m repezeam ca un
flmnd la bucatele puse pe mas. Ei i bteau capul s nscoceasc tot
ceea ce e mai ales i care de obicei nu place unui mgar i pentru a pune
la ncercare docilitatea mea, mi ofereau crnuri cu silfium1, psri
piperate, peti marinai ntr-o zeam exotic, i sala rsuna de puternice
hohote de rs. n cele din urm, un glume din cei de fa strig:
Dai-i acestui tovar i un pahar cu vin curat!
Propunerea plcu stpnului:
Gluma ta nu e aa de rea, ticlosule! i rspunse el. Firete, e
posibil ca oaspetele nostru s bea i un pahar de vin bun ndulcit cu
miere. Ei, biete, ncepu el s strige, spal bine vasul acela de aur pe
care-l vezi colo, umple-l cu vin amestecat cu miere i ofer-l parazitului
meu, spunndu-i totodat c eu am but primul n sntatea lui!
Curiozitatea celor de fa ajunse la culme, dar eu, fr s m
fstcesc i cu aerul cel mai calm, mi rotunjii cu graie buza inferioar
1

Substan rinoas, aromatic.

n chip de limb i dintr-o nghiitur am golit vasul oferit care era foarte
mare. ndat s-a ridicat un strigt i toi ntr-un glas au nceput s m
felicite. Stpnul nu mai putea de bucurie. Chemnd pe cei doi servitori
care m cumpraser, a poruncit s li se dea o sum de patru ori mai
mare dect cea pltit de ei. Apoi m-a ncredinat unuia din liberii si
care era destul de nstrit i i-a recomandat s aib cea mai mare grij de
mine. Acesta m trata cu destul omenie i blndee i, ca s se fac mai
plcut stpnului su, se silea n tot chipul s-l distreze cu micile mele
comicrii. Mai nti m nv s stau la mas rezemat ntr-un cot, apoi
s lupt i chiar s dansez, ridicnd n sus picioarele dinainte i, ceea ce
pru cu totul extraordinar, s rspund cuvintelor prin semne. Cnd nu
voiam un lucru, mi aruncam capul napoi, cnd voiam ceva, ddeam din
cap de sus n jos; cnd mi-era sete, m ntorceam spre paharnic i-i
ceream de but, clipind pe rnd din fiecare ochi, separat. Mi-era foarte
uor s deprind toate aceste micri pe care, firete, a fi putut s le
execut fr s m nvee cineva, dar m temeam c cei mai muli, n
cazul n care le-a fi executat fr profesor, ntocmai ca o fiin
omeneasc, s nu vad n acest fapt o prevestire funest i, lundu-m
drept un fenomen ciudat, un adevrat monstru, s nu-mi taie capul i s
m arunce prad bogat vulturilor.
n curnd zvonul uimitoarelor mele talente se rspndise pretutindeni
i stpnul meu ajunse celebru. Iat-l, zicea lumea, pe cel care are ca
oaspete i prieten un mgar care tie s lupte, un mgar care tie s
danseze, care nelege vorba omeneasc i se exprim prin semne!
Dar mai nti trebuie s v spun mcar acum lucrul pe care ar fi
trebuit s-l fac de la nceput: cine era i de unde venea stpnul meu. El
se numea Thiasus1 i era de fel din Corint, capitala ntregii provincii
Ahaia. Dup ce trecuse succesiv prin toate demnitile la care-l chemau
naterea i meritele sale, fusese numit n magistratura cincinal2; i
pentru a serba cu strlucirea cuvenit luarea fascelor, fgduise s dea,
timp de trei zile, spectacole de gladiatori. Dar marea lui drnicie nu se
oprise aici. innd foarte mult s ctige dragostea poporului, venise
atunci n Tesalia ca s cumpere cele mai de soi animale slbatice i cei
mai vestii gladiatori. Dup ce cumpr ce-i conveni i orndui totul
dup plac, se pregti de ntoarcere acas. Dar el nu voi s se serveasc
nici de frumoasele lui cleti, nici de elegantele-i trsuri cu perdele
trase, care-l urmau goale n coada alaiului i dispreui chiar iepele sale
1
2

n grecete nseamn voie bun, veselie, bucurie.

Era duumvir quinquennalis.

tesaliene i pe ceilali cai gali, de o ras aa de vestit i vndui aa de

scump. Punndu-mi falere de aur, o a frumos lustruit, o ptur de
purpur sub a, o zbal de argint, pieptar brodat, clopoei cu sunetul cel
mai plcut, el clrea numai pe mine, cu o dragoste nespus i din cnd
n cnd mi adresa cele mai prietenoase cuvinte, spunndu-mi ntre
altele c era nespus de ncntat c a gsit n mine un tovar de mas i
n acelai timp de drumeie.
Cnd ajunserm n Corint, dup o lung cltorie n parte pe uscat, n
parte pe mare, cetenii alergar cu grmada naintea noastr, nu att ca
s-l cinsteasc pe Thiasus, dup cum mi s-a prut mie, ct din
curiozitatea de a m vedea pe mine, cci faima mea ajunsese att de
mare n ora, nct am adus nsemnate ctiguri libertului nsrcinat cu
paza mea. Cnd vedea c sunt muli amatori care ardeau de nerbdare s
asiste la jocurile mele, el ncuia ua i-i primea separat, unul dup altul,
ncasnd taxe mari, care n mod obinuit i aduceau zilnic frumoase
venituri.
n numrul curioilor se afla o doamn distins, cu mare trecere i
foarte bogat. Ea a pltit ca i ceilali ca s m vad i a fost aa de
ncntat de feluritele i amuzantele mele jocuri nct de la o nencetat
admiraie, ncetul cu ncetul, a trecut la o iubire nebun.
Nevoind s se vindece de o patim aa de extravagant, amorezat ca
a doua Pasifae1, de ast dat de un mgar, dorea cu nfocare
mbririle mele. n sfrit, pltind o mare sum, cumpr de la
paznicul i ngrijitorul meu permisiunea de a se culca singur o noapte
cu mine i netrebnicul, ca s poat trage folos de pe urma mea,
gndindu-se numai la ctig, se nvoi.
n sfrit, dup ce terminarm masa i ne retraserm din sufrageria
stpnului, gsirm n camera mea pe aceast doamn, care m atepta
nc de mult. Mari zei! Ce pregtiri! i ct erau de strlucite! ntr-o
clip, patru eunuci, cu mai multe perne bine umplute cu puf moale,
pregtesc pentru noi un pat pe jos, l acoper n ntregime cu o cuvertur
de purpur tirian brodat cu aur i arunc peste ea o mulime de
pernie, unele nguste i altele potrivite, de care se slujesc de obicei
femeile galante spre a-i rezema obrajii i gtul. i, ca s nu ntrzie
printr-o mai ndelungat prezen plcerile stpnei, ei nchid ua
camerei i se retrag. nuntru, plcuta flacr a lumnrilor nlocuise
ntunericul nopii printr-o lumin alb.
1

Pasifae era soia lui Minos, regele Cretei i mama Minotaurului, nscut din
legtura ei amoroas cu un taur. Rivala ei roman are alte preferine patrupede.

Atunci doamna, lepdnd absolut toate hainele de pe ea, chiar i

pnza care-i proteja forma frumosului ei sn i stnd n picioare lng
lumin, toarn dintr-un flacon de cositor o mare cantitate de ulei
parfumat cu care se freac pe tot corpul i dup aceea m freac i pe
mine cu o deosebit grij, mai ales la nri. Apoi, strngndu-m la piept
i acoperindu-m cu dulci srutri, nu ca acele curtezane ale cror
favoruri sunt interesate i care se dau primului venit, ci cu toat ardoarea
unei sincere pasiuni, ea mi adreseaz cele mai drgstoase cuvinte: Te
iubesc, te ador, numai pe tine te iubesc, fr tine nu mai pot tri, i tot
ce spun femeile brbailor ca s-i ncnte i s le dovedeasc dragostea
lor. Apoi, lundu-m de cpstru, ea m culc uor lng ea, ceea ce nu
mi se prea nici nou, nici greu, mai ales c, dup o abstinen prelungit,
aveam s m bucur de mbririle pasionale ale unei femei aa de
frumoase. n afar de asta, un vin excelent i din belug mi ntrise
puterile i foarte plcutul miros al parfumului m mboldea la plcerile
simurilor.
Dar ceea ce m chinuia i m nelinitea cel mai mult era s tiu cum
a putea, cu picioarele mele att de groase i de lungi, s m sui pe o
femeie aa de delicat, sau s strng cu nite copite aa de tari, membre
att de diafane i de moi nct le-ai fi crezut plmdite din lapte i din
miere; cum, cu o gur aa de larg i enorm, ai crei dini ngrozitori
erau adevrate pietre, a putea s srut aceste buze subiri i purpurii,
umede de o rou cereasc; n sfrit, cum, cu toat excitarea pe care o
simea pn n vrful unghiilor, amanta mea ar putea s suporte organul
meu genital aa de colosal. Vai mie, nenorocitul, mi ziceam, dac voi
despica pe aceast nobil doamn voi fi aruncat fiarelor slbatice i voi
ajunge un numr n spectacolul pregtit de stpnul meu! Cu toate
acestea, ea nu m slbea deloc cu vorbele ei de dragoste, cu srutrile-i
fr sfrit, cu dulcele ei ciripit i ocheadele-i provocatoare.
n sfrit l am, mi repeta ea mereu, l am pe porumbelul meu
drag, pe dulcea mea vrbiu!
i spunnd aceste cuvinte, mi dovedi c prerile mele fuseser
greite i teama mea neroad. Cci, strngndu-m n brae cu cea mai
mare putere, ea m primi n ntregime, dar absolut n ntregime. De cte
ori, ca s-o cru, mi trgeam bucile napoi, tot de attea ori ea slta cu o
furie nebun i, apucndu-m de ira spinrii, se lipea mai strns de
mine, nct, zu, mi venea s cred c-mi lipsete totui ceva pentru a
potoli nenfrnata ei pasiune, i c plcerile, pe care mama Minotaurului
le gustase cu amantul ei mugitor, nu fuseser o simpl nscocire.

Dup o noapte grea, n care nu nchisesem ochii o clip, doamna, ca

s evite lumina indiscret a zilei, se retrase devreme, dup ce mai nti
avusese grij s ncheie acelai trg i pentru noaptea viitoare. De altfel,
paznicul meu i procura uor aceste plceri, mai nti pentru c primea
mereu sume importante, apoi pentru c dorea s rezerve un nou
spectacol stpnului su. n cele din urm, i dezvlui fr ovire
ntreaga scen a plcerilor noastre amoroase. Atunci Thiasus, dup ce
rsplti magnific pe libertul su, m hrzi spectacolului public. Dar
fiindc nu putea fi vorba de frumoasa mea prieten, din cauza naltului
su rang, nici de vreo alt femeie, orict de scump ar fi fost pltit, se
gsi o josnic criminal, condamnat la fiare prin sentina guverna tom
lui. Ea fu persoana care trebuia s apar cu mine n amfiteatru
sacrificndu-i pudoarea n vzul spectatorilor adunai n mare numr.
Iat povestea acestei femei aa cum am auzit-o:
Ea se cstorise cu un tnr al crui tat, plecnd n cltorie i
lsnd-o nsrcinat pe soia sa, mama tnrului n chestiune, i porunci
s omoare numaidect rodul, n cazul c s-ar nate un biat 1. n lipsa
soului venise pe lume o fat, dar iubirea matern fiind mai puternic
dect supunerea conjugal, mama o ncredin unor vecini s o creasc.
Cnd soul se ntoarse, ea l anun c nscuse o fat i c a omort-o.
Cnd fata a ajuns n floarea tinereii i a fost bun de mritat, mama sa,
neavnd posibilitatea s-o nzestreze potrivit cu rangul familiei sale, fr
tirea soului, n-a putut dect s-i dezvluie fiului su secretul, cci se
temea nespus de mult ca fratele, trt de focul tinereii, s nu o
necinsteasc pe sora sa, amndoi fiind necunoscui unul altuia. Dar
tnrul, de o rar buntate, a tiut s mpace, dup toat cuviina,
supunerea fa de mam cu datoria pentru sor. Aruncnd vlul unei
tceri respectuoase asupra acestui secret de familie, el a artat tinerei
fete un interes n aparen obinuit, dar hotrnd s execute porunca de
nenlturat a sngelui, a primit, ca un protector, n casa lui pe fata
prsit printre vecini i lipsit de sprijinul prinilor si i n curnd,
cstorind-o cu un prieten intim, foarte drag lui, i-a dat din propria avere
o zestre foarte mare.
Totui, aceast nobil purtare, aceast fericit rnduial, fcut cu
desvrit bun-credin, n-au putut rmne ascunse fatalei voine a
1

Cei vechi aveau obiceiul de a ucide imediat dup natere, pe copiii lor, dac
socoteau c acetia ar fi prea numeroi fa de mijloacele ce le aveau pentru a-i
crete. Mai des ucideau fetele dect bieii, pentru c zestrea ce trebuia dat
fetelor, la cstorie, cdea n sarcina lor.

Soartei. Din imboldul ei, csnicia tnrului ajunse teatrul unei crude
gelozii. Soia sa, aceeai care acum era destinat fiarelor pentru crim,
ncepu s-o bnuiasc pe aceast tnr c e rivala sa i amanta
brbatului ei, apoi ajunse s-o urasc i pn la urm s-i ntind cea mai
crud curs pentru a o duce la pieire. n sfrit, iat ce crim nscoci:
Lund pe ascuns inelul soului, pleac la ar. De acolo trimite un
tnr sclav, credincios ei, dar deloc n slujba bunei-credine, ca s-o
vesteasc pe tnra femeie c protectorul ei a plecat la casa lui de la ar
i c o cheam la el, adugnd c trebuia s-i spun s vin singur, fr
niciun nsoitor, i ct mai degrab cu putin. i ca femeia s nu
oviasc nainte de plecare, ea ddu sclavului inelul sustras soului, inel
a crui prezentare trebuia s confirme adevrul acelor cuvinte. Sora,
ascultnd de porunca aceluia pe care numai ea l tia c e fratele su, i
innd seama i de pecetea ce-i fusese artat, plec n grab i
nensoit, dup cum i se recomandase. Dar cnd, victim a celei mai
perfide viclenii, srmana fat czu n cursa ce i se ntinsese, virtuoasa
soie, nnebunit de o feroce gelozie, mai nti dezbrc la piele pe sora
brbatului ei i o biciui fr pic de mil. Dei nefericita striga, cum de
altfel era adevrat c tnrul era fratele ei, aceast Furie, acuznd-o
ntruna de minciun i de neltorie, i vr un tciune aprins ntre
coapse i o ucise n cele mai cumplite chinuri.
Atunci, alarmai de vestea unei mori att de ngrozitoare, fratele i
soul alergar n toat graba i, dup ce o jelir pe nefericita fat,
vrsnd lacrimi amare, o ngropar cu toat cinstea cuvenit. Dar tnrul
n-a putut s ndure cu suficient trie moartea att de tragic i de
nemeritat a surorii sale. Rzbit de o adnc mhnire i cznd prad
unui funest delir rspndit n trupul lui de o alterare a fierii, era mistuit
de o febr arztoare, nct s-a vzut limpede c avea neaprat nevoie de
ngrijiri medicale. Soia sa, care de mult vreme i pierduse
sentimentele, se duse s caute un doctor de o perfidie cunoscut, pe
atunci faimos prin isprvile sale ucigae. Ea i promise fr ntrziere
cincizeci de mii de sesteri pentru care el trebuia s-i vnd o otrav n
stare s lucreze ntr-o clip pentru ca s obin moartea soului su.
Trgul, odat ncheiat, se simuleaz c, pentru calmarea mruntaielor i
curirea bilei, are nevoie de aceast poiune vestit, pe care specialitii
o numesc sfnt1, dar aceasta e nlocuit cu alta care e consacrat
1

Pe ct se pare, era o doctorie fcut din elebor sau spnz i se pretindea c are
puterea de a vindeca melancolia, nebunia, ulcerele i multe alte boli.

Proserpinei Salvatoarea2.
n curnd, n prezena ntregii case i a ctorva prieteni i rude,
medicul ntinse el nsui bolnavului butura perfect preparat de mna
sa. Dar aceast ndrznea femeie, voind s scape de complicele crimei
sale i n acelai timp s rectige banii promii, puse mna pe cup n
faa tuturor, zicnd:
Nu, ilustre doctor, nu vei da aceast butur iubitului meu so mai
nainte de a fi but tu nsui o bun parte din ea. Cci de unde s tiu eu
dac n ea nu se ascunde vreo otrav ucigtoare? i de altfel, aceast
precauie n-ar putea s ofenseze o persoan aa de prudent i de
luminat ca dumneata: nu e foarte natural ca, n calitate de soie
devotat i alarmat de sntatea brbatului meu, s-l nconjur cu toat
dragostea ce-i datorez?
ncremenit de extraordinara ndrzneal a acestei groaznice femei,
medicul se zpci i, nemaiavnd timpul necesar gndirii, pentru a nu da
de bnuit prin teama sau prin ovirea sa c e vinovat, nghii o mare
cantitate de butur. Linitit de acest act, tnrul lu i el cupa i bu
ceea ce i se oferea.
Astfel petrecndu-se lucrurile, doctorul voia s ajung acas ct mai
repede, grbindu-se s mpiedice prin vreun antidot urmrile nimicitoare
ale otrvii. Dar urmrind cu toat ndrtnicia s duc pn la capt
crima al crui nceput l i fcuse, aceast ngrozitoare femeie nu-i
ngdui s se deprteze de ea nici ct latul unei unghii, mai nainte, zicea
ea, ca butura s fi fost absorbit i s se fi produs efectul salvator al
doctoriei. Cu mare greutate, plictisit de multele lui rugciuni i de
ndelungatele lui cereri, l ls n sfrit s plece. Dar n acest timp
misterioasa otrav ptrunsese n toate mruntaiele i-i atacase cu furie
izvoarele vieii. n sfrit, foarte bolnav i adncit ntr-o toropeal de
moarte, se tr pn acas cu mare greutate. Abia avu timp s-i
povesteasc totul soiei sale i s-i recomande s cear cel puin rsplata
fgduit pentru aceast dubl moarte. Apoi, dobort ndat de violena
otrvii, preadistinsul medic i ddu ultima suflare.
La rndul su, nici tnrul nu rezistase mai mult, i se stinse ntr-un
chip tot aa de tragic sub potopul lacrimilor ipocrite i mincinoase ale
soiei sale. Dup ce fu ngropat i dup ce trecur cteva zile n care se
fac sacrificiile i slujbele funebre datorate celor mori soia doctorului
veni s cear plata ndoitei mori. Vduva, ntotdeauna aceeai,
2

Acest supranume dat Proserpinei o nfieaz pe regina Infernului ca fiind

divinitatea care scap i vindec de toate relele.

ntotdeauna lipsit de bun-credin, i rspunse cu vorbe frumoase, i

fcu promisiuni peste promisiuni i se leg s-i dea fr ntrziere suma
hotrt, dac voia s-i mai aduc din aceeai butur, pentru a sfri,
zicea ea, ceea ce ncepuse. ntr-un cuvnt, cznd n aceast curs
infernal, soia medicului se nvoi uor i, ca s se fac mai plcut
acestei femei foarte bogat, se ntoarse repede de-acas i-i aduse toat
cutia cu otrav. Aceast nelegiuit, avnd astfel o mare posibilitate de ai nmuli crimele, i ndrept pn departe n jurul ei minile lacome de
snge.
Avea de la brbatul pe care de curnd l otrvise o feti n cea mai
fraged vrst i era foarte nemulumit c, dup lege, copilul trebuia s
moteneasc o bun parte din averea tatlui. Cum voia s aib ntreaga
motenire, ea puse la cale uciderea fetiei. tiind deci c mamele,
condamnate1 de soart s supravieuiasc odraslelor lor, i motenesc
copiii rposai, se art o mam crud, dup cum se artase o nedemn
soie. Pregtind un prnz n acest scop, ea ucise cu aceeai otrav att pe
soia medicului ct i pe propria-i fiic. Cumplita butur distrugndu-i
de ndat gingaul suflu precum i delicatele i fragedele mruntaie,
plpnda copili se stinse ntr-o clip. Dar soia medicului, n timp ce
groaznica otrav n erpuituri ucigtoare i croia drum prin plmnii ei,
ncepu s bnuiasc adevrul i n curnd respiraia ei din ce n ce mai
grea i risipi orice ndoial. Ea alerg atunci la palatul guvernatorului,
strignd din toate puterile s i se fac dreptate. Poporul ngrmdindu-se
n dezordine n jurul acestei femei care spunea c vrea s dezvluie cele
mai nfiortoare crime, face s i se deschid ndat casa i urechile
guvernatorului.
Abia ncepuse s povesteasc punct cu punct toate grozviile acestei
femei lacome de snge, cnd deodat un nor gros se aternu peste
mintea ei i o apuc ameeala: buzele, care-i erau nc pe jumtate
deschise, i se strng, dinii i se ncleteaz i, cu un scrnet zgomotos i
prelungit, se prbuete fr via, chiar la picioarele guvernatorului.
Acesta, magistrat de altfel cu mult experien, deloc dornic s amne,
tergiversnd i lsnd prad lncezelii, nenumratele frdelegi ale
nevinovatei erpoaice, a poruncit s fie aduse numaidect cameristele
care o serveau i, prin groaznice torturi, le-a smuls adevrul. Atunci,
fiindc nu se putea nscoci alt pedeaps vrednic de crimele sale, el o
condamn s fie aruncat la fiare, pedeaps desigur cu mult mai mic
1

Termenul de sceleratus, luat n sens pasiv, era aplicat prinilor ai cror copii
muriser prematur, ei fiind socotii victimele unor nclcri ale legilor naturii.

dect ceea ce merita.

Aceasta era femeia cu care trebuia s m cstoresc n public i
ateptam ziua ceremoniei cu o nelinite i o tristee de nespus. De o sut
de ori, n groaza mea, a fi vrut s m omor, nainte de a m mnji prin
contactul cu aceast netrebnic femeie sau de a suferi ruinea unui
spectacol public. Dar, lipsit de mn omeneasc, lipsit de degete, cu
copit rotund i ciuntit, n niciun chip n-a fi putut s trag o sabie din
teac. Firete, n marea mea nenorocire, m mngiam cu slaba speran
c primvara, care tocmai revenise, va acoperi cmpiile cu o mulime de
muguri de flori i va mbrca pajitile n hain purpurie, c, n curnd,
sprgnd nchisoarea lor de ghimpi i rspndind un parfum delicios,
aveau s nfloreasc trandafirii, care ar putea s-mi redea chipul lui
Lucius de altdat.
Sosind ziua destinat jocurilor, am fost condus cu un alai
impresionant, prin mijlocul mulimii, pn la incinta amfiteatrului. n
timpul baletelor i pantomimelor cu care ncepuse spectacolul, eu, lsat
n faa porii, pteam bucuros iarba deas i fraged care mbrca
intrarea, i din cnd n cnd, prin poarta rmas deschis, aruncam
priviri curioase n direcia spectacolului. Era ceva fermector. ntradevr, biei i fete n toat strlucirea i frgezimea vrstei, pe ct de
frumoi la chip, pe att de elegant mbrcai, cu un pas i gesturi
mldioase executau pyrrhicul1, dup moda greceasc, i ntr-o
desvrit aliniere descriau graioase figuri schimbtoare: cnd formau
un cerc ca roata unui car, cnd se nnodau ntr-un lan oblic, uneori se
adunau ca un batalion n formaie ptrat, apoi se despreau n dou
grupe. Dup executarea acestor micri i figuri complicate, sunetul
trompetei anun c baletul se terminase. ndat se strng covoarele i
draperiile, cortina se ridic i apare decorul unei scene.
Se vedea un munte de lemn, nlndu-se asemenea faimosului munte
pe care poetul Homer I-a cntat sub numele de Ida. Construit n
proporii uriae, era acoperit cu crnguri nverzite i copaci ce preau
aievea. Din vrful lui, arta mainistului fcuse s neasc un izvor care
curgea la vale, ca un ru. Cteva capre pteau o iarb fraged i un
tnr superb, mbrcat cu un frumos vemnt femeiesc, cu o manta
oriental care-i cdea de pe umeri i cu o tiar de aur n cap, juca rolul
1

Dans rzboinic inventat de Pyrrhus, care-l execut, primul, n jurul

mormntului lui Patrocle, amicul intim al tatlui su, Ahile. Tinerii erau
nvai s execute acest dans ncrcai cu toate armele, pentru a-i deprinde cu
disciplina militar i a-i obinui cu diferitele micri ale corpului.

lui Paris, ciobanul frigian, i se prefcea a conduce turma.

ndat a aprut un copil frumos, cu desvrire gol, n afar de
umrul stng, pe care-l avea acoperit cu o pelerin de adolescent. Prul
lui blond atrgea toate privirile i din buclele lui se vedeau ieind dou
aripioare de aur perfect asemntoare. Caduceul su1 mpodobit cu
rmurele l arta ndeajuns a fi Mercur. El naint dansnd i, innd n
mna dreapt un mr acoperit cu foi de aur, l ddu aceluia care-l
nfia pe Paris, apoi, artndu-i prin gesturi care e porunca lui Iupiter,
se retrase ndat c-un mers graios i dispru.
Dup el, vei o tnr cu un aer maiestuos, care semna perfect cu
Iunona, la trup i la nfiare. Capu-i era ncins cu o diadem alb i n
mn avea sceptru. Repede intr alta pe care. Dup coiful scnteietor cei acoperea capul, coif el nsui ncins cu o coroan de mslin, dup
scutul pe care-l ridica n sus, dup lancea pe care o nvrtea n mn i
dup atitudinea ei de lupttoare, uor puteai s recunoti c e Minerva.
Apoi apru o a treia, de o frumusee rpitoare. Graia-i fr pereche i
via strlucire a divinilor ei obraji o arta a fi Venus, aa cum trebuie s
fi fost cnd era fecioar. Corpul gol i fr niciun voal permitea s i se
vad desvrita frumusee a formelor, cu excepia fermectorului ei
sex, pe care-l umbrea un vl diafan de mtase. Zefirul, din cale-afar de
curios, suflnd cu dragoste, n nebuna lui zburdlnicie, cnd umfla i
ndeprta vlul, lsnd s se vad floarea castitii, cnd cu o suflare mai
puternic l lsa n jos i-l lipea strns pe trupul zeiei, fcnd s-i ias
perfect n relief fermectoarele rotunjimi ale membrelor. Dou culori
izbeau mai nti ochii la vederea zeiei: albimea strlucitoare a corpului,
pentru c ea se cobora din nlimile cerului, i azurul vemintelor,
pentru c ieea din adncurile mrii.
Fiecare din aceste tinere fete, care erau privite ca zeie, avea
cortegiul su. Iunona era urmat de Castor i de Pollux, purtnd pe cap
coifuri n form oval2 i la vrf mpodobite cu stele 3; dar cei doi frai
erau nite actori tineri. Aceast Iunon, n ritmul variat i melodios al
flautului ionian, naint cu gesturi linitite i foarte naturale, iar printr-o
pantomim plin de noblee promise ciobanului c, dac-i va oferi
premiul frumuseii, i va drui, la rndul ei, imperiul ntregii Asii. Aceea
pe care inuta sa marial o artase a fi Minerva era nsoit de doi tineri
1

Varg cu doi erpi ncolcii, purtat de mesagerul zeilor.

La fel ca oul Ledei, din care s-a ivit pe lume Castor i Pollux.
3
Castor i Pollux, supranumii i Dioscurii (fiii lui Zeus-Dios), erau protectorii
navigatorilor, fiind transformai de cerescul lor printe n constelaia gemenilor.
2

nfind Groaza i Spaima4, care purtau armele rzboinicei zeie i

sreau n sus cu sbiile scoase. n spatele ei, un cntre din flaut cnta o
melodie pe modul dorian, ale crei tonuri ascuite amestecate cu tonuri
grave imitau trmbia i nsufleeau dansul viguros i sprinten al zeiei.
Agitndu-i mereu capul, aruncnd priviri amenintoare, ea nainta
sprinten cu un aer de sfidare i prin gesturi repezi arta lui Paris c,
dac-i va da biruina frumuseii, va deveni, mulumit sprijinului ei, un
erou nemuritor, prin trofeele lui de rzboi.
Apoi n aplauzele zgomotoase ale spectatorilor, Venus, nconjurat
de un popor de copii frumoi, avans la rndul ei i, cu cel mai
fermector surs, se opri n mijlocul scenei. Ai fi jurat c aceti copii cu
trupurile lor rotunjoare i albe ca laptele sunt adevrai Cupidoni,
cobori din cer sau ieii din mare. Cu aripioarele lor, cu micile lor
sgei i cu restul costumului lor, semnau de minune cu aceia pe care-i
nfiau i, ca i cum stpna lor ar fi trebuit s se duc la un osp
nupial, i luminau calea cu tore strlucitoare. Apoi, n urma ei, se
rspndi ca valurile un graios stol de tinere fecioare: ici Graiile aa de
fermectoare, acolo Horele att de frumoase. i unele i altele, aruncnd
naintea ei cununi de flori i petale de trandafiri scuturai, cutau s fac
plcere zeiei lor i ncingeau hore frumoase, cinstind i dezmierdnd pe
regina voluptilor cu gingaele podoabe ale primverii. Dup aceea,
flautele cu mai multe guri ncepur s cnte duios arii lidiene, care
umplur de plcere inimile spectatorilor, dar ncntarea lor deveni i mai
intens cnd Venus ncepu s danseze. Paii si erau la nceput uori i
ovielnici, dar legnarea de luntre a spatelui se comunic pe nesimite
capului i delicatele ei gesturi se micau dup dulcile i armonioasele
sunete ale flautelor. Ochii ei, pe jumtate nchii, cnd sunt necai de o
dulce bucurie, cnd sunt plini de foc, amenintori, i uneori ea dansa
numai din ochi. ndat ce ajunse n faa judectorului ei, prin felul cum
i arunca braele, prea a-i promite lui Paris c, dac va fi preferat
celorlalte zeie, i va da o soie de o frumusee rar, ntru totul asemenea
ei. Atunci tnrul frigian ddu bucuros tinerei fete mrul de aur pe care-l
inea n mn: adic i atribui dovada victoriei.
De ce v mirai deci, josnice creaturi, sau mai degrab turme venale
care v petrecei toat viaa n for, sau i mai bine, vulturi mbrcai n
tog, dac n ziua de azi toi judectorii i vnd sentinele pe bani, cnd,
de la nceputul lumii, interesul a corupt o hotrre judectoreasc dat
4

Terror et Metus (n latin), Deimos i Fobos (n elin) erau homerice

personificri ale angoaselor rzboiului sngeros.

de un muritor n pricina de judecat a unor zeie? Cnd judectorul ales

dup sfatul marelui Iupiter, un om de la ar, un cioban i-a vndut
contiina pentru satisfacerea unui capriciu amoros i, mai mult nc,
pentru pieirea ntregului su neam? Tot aa, pe Hercule, ilutrii efi ai
aheilor n-au pronunat ei o hotrre cu mult mai nenorocit, fie cnd, pe
temeiul unor false acuzaii, prea iscusitul i nvatul Palamede1 a fost
condamnat ca vinovat de trdare, fie cnd mediocrul Ulise a fost socotit
superior n vrednicie rzboinic puternicului i marelui Aias2? i ce s
mai spunem despre judecata pe care-au fcut-o atenienii, aceti nelepi
legislatori, aceti dascli ai tuturor tiinelor? Oare btrnul acela de o
nelepciune i de o prevedere divin, pe care Oracolul de la Delfi l-a
proclamat drept cel mai nelept dintre toi muritorii, n-a fost acuzat de
perfidia i de ura unei ticloase clici politice c e coruptor al tinerimii,
pe care dimpotriv o nfrna, i condamnat s bea sucul ucigtor al unei
buruieni otrvitoare3? De altfel, el a lsat o venic pat de ruine pe
fruntea concetenilor si, deoarece chiar n ziua de azi cei mai distini
filosofi prefer coala lui filosofic ca fiind cea mai vrednic de cinste
i, n arztoarea lor dorin de a ajunge la adevrata fericire, se folosesc
de nvtura lui.
Dar pentru ca nimeni s nu mi-o ia n nume de ru din pricina acestei
violente indignri i s nu spun n gndul su: Ei, poftim! acum
trebuie s mai suportm i filosofia unui mgar, mi reiau firul
povestirii de acolo de unde l-am ntrerupt.
Dup ce se termin vestita judecat a lui Paris, lunona i Minerva
prsir scena, posomorte i foarte mniate, artnd prin gesturile lor
indignarea pricinuit de aceast nfrngere. Venus, dimpotriv,
mulumit i voioas, i exprima bucuria, dansnd mpreun cu toat
suita sa. Deodat, din vrful muntelui, printr-o eav ascuns, ni n
sus o jerb lichid de vin amestecat cu ofran, care, cznd uor sub
1

Fiul lui Nauplius, regele Eubeei, a descoperit vicleugul lui Ulise, care se
prefcea nebun ca s nu ia parte la rzboiul Troiei. Spre a se rzbuna, Ulise a
plsmuit o scrisoare ca din partea lui Priam, prin care acesta promitea lui
Palamede o anumit cantitate de aur dac va trda pe greci: apoi i-a condus pe
greci la cortul lui Palamede, unde s-a gsit aurul pe care el nsui l ngropase
acolo i Palamede a fost lapidat.
2
Judecata armelor n urma creia armura lui Ahile, czut eroic sub zidurile
Troiei, a fost atribuit de cpeteniile otirii aheene nu furtunosului lupttor
Aias, fiul lui Telamon, ci cumptatului Ulise a fost pe larg nfiat de
Ovidiu n Cartea a XIII-a a Metamorfozelor sale.
3
Cucut. Aluzie la Socrate (vezi Platon, Aprarea lui Socrate).

form de ploaie frumos mirositoare peste caprele care pteau ici i

colo, le stropi ncetul cu ncetul pn cnd, din alb cum era, lna lor se
schimb ntr-o plcut culoare galben-portocalie, care le ddea o
nfiare mai frumoas. n sfrit, cnd ntregul teatru a fost plcut
parfumat, muntele de lemn s-a scufundat sub pmnt, ntr-o prpastie
aproape fr fund.
Atunci un soldat a ieit din mijlocul forului i, dup dorina
poporului, a cerut s se scoat din nchisoarea public femeia care, dup
cum am mai spus, fusese condamnat s fie dat fiarelor din cauza
numeroaselor ei crime i cu care eu trebuia s m mpreunez n public.
ndat, cu cea mai mare grij, se aez un pat, desigur viitorul nostru pat
nupial, mpodobit cu transparent bag indian i care era umflat cu o
grmad de perne moi de puf, acoperite cu nvelitori de mtase nflorat.
Dar, n afar de ruinea de a svri n public un astfel de act, n afar de
scrba de a m atinge de o femeie mnjit de crime, eram mai ales
chinuit de teama de a nu-mi pierde viaa i fceam urmtoarele
reflexiuni: Desigur, n timpul mbririlor i strngerilor noastre
amoroase, oricare ar fi fost animalul aruncat asupra femeii, e cu
neputin ca el s se dovedeasc att de nelept i de inteligent, att de
iscusit n meseria lui, att de cumptat i de moderat, nct s-o sfie
numai pe femeia culcat lng mine, iar pe mine s m crue, ca pe unul
care nu fusesem vinovat i osndit. Astfel, cum nu m mai nelinitea
ruinea, ci grija de propria mea salvare, i n timp ce paznicul meu i
ddea silina s aranjeze patul ct mai bine, n timp ce toi servitorii erau
ocupai, unii s organizeze serviciul vntorii, alii absorbii de plcerea
spectacolului, am putut da curs liber gndurilor mele. De altfel, nimeni
nu se gndea s supravegheze prea mult un mgar aa de blnd ca mine.
Puin cte puin, am naintat fr s fiu observat i, cnd am ajuns la
poarta cea mai apropiat, am rupt-o la fug. Dup ce am fcut ase mii
de pai n galop, am ajuns la Cenchreae, ora care trece drept cea mai
strlucit colonie a Corintului i pe care-l scald n acelai timp Marea
Egee i Golful Saronic. E un adpost foarte sigur pentru corbii i un
port extrem de frecventat. Dar eu am avut grij s evit mulimea i,
alegnd pe rm un col ndeprtat, aproape de locul unde se sprgeau
valurile, m-am ntins pe un pat moale de nisip unde mi-am odihnit
trupul obosit. Cci soarele i coborse carul pn la ultimul hotar al
zilei i, n linitea nserrii, numaidect m-a cuprins un somn dulce i
adnc.

CARTEA A UNSPREZECEA
Cam pe la prima veghe a nopii, deteptat de o spaim neateptat,
disting o lumin orbitoare: era luna plin, al crei glob se ridica tocmai
atunci din valurile mrii. Noaptea cu tainele ei, tcerea, singurtatea,
totul m mbia la meditaie. Eu tiam c luna, divinitate de prim-rang,
are o putere suveran i c prin puterea ei conduce toate lucrurile din
lumea asta; c nu numai animalele domestice i dihniile slbatice, ci
chiar i lucrurile nensufleite sufer divina influen a luminii i puterii
ei, c pe pmnt, n aer, n adncul apelor, corpurile nsei, fie se mresc
potrivit cu creterile ei, fie se micoreaz din respect pentru descreterile
ei. i fiindc destinul, evident, acum sturat de numeroasele i
cumplitele mele nenorociri, mi oferea, dei trziu, o speran de salvare,
am vrut s implor augusta imagine a zeiei pe care o aveam naintea
ochilor. Alungnd ndat toropeala somnului, m-am ridicat plin de
voioie. Ca s m purific, am intrat numaidect n mare s m scald 1 i
mi-am afundat capul n valuri de apte ori pentru c acest numr, dup
divinul Pitagora, este foarte potrivit pentru ceremoniile religioase.
Apoi vesel i voios am invocat ajutorul puternicei zeie i cu lacrimi
n ochi i-am adresat urmtoarea rugciune:
Regin a cerului, fie c eti binefctoarea Ceres, mama i
nscocitoarea grnelor, care, bucuroas c i-ai regsit fiica, ai nvat pe
oameni s nlocuiasc vechea ghind, hran slbatic, prin alimente mai
plcute, i care locuieti pe ogoarele de la Eleusis; fie c eti cereasca
Venus, care din primele zile ale lumii ai unit, printr-o iubire nnscut,
sexele opuse, i ai nmulit printr-o etern fecunditate neamul omenesc,
adorat acum n sanctuarul de la Pafos; sau sora lui Febus care, prin
ajutorul dat femeilor nsrcinate i rodului lor, ai adus pe lume attea
popoare, cinstit azi n mreul templu din Efes2; sau temuta Proserpina,
care cu urletele tale nocturne i cu ntreita-i nfiare3, ii n fru
1

Cei vechi, nainte de a se apuca de lucruri privitoare la religie, se scldau n

mare sau n ruri. Romanii aveau chiar n temple ap lustral cu care se
purificau.
2
Templul Dianei din Efes era una din cele apte minuni ale lumii antice.
3
Proserpina era reprezentat sub forma unui cal pentru a simboliza mersul lunii
pe cer, sub aceea a unui cerb pentru a arta pe Diana, zeia vntorii pe pmnt,
i a unui cine pentru a arta pe Proserpina, divinitatea Infernului unde

umbrele nfuriate, le nchizi n temniele subterane i rtceti prin

deprtatele pduri sfinte, nduplecat prin felurite jertfe i nchinciuni;
o, tu, care cu palida-i strlucire luminezi toate zidurile, care cu umedele
tale raze hrneti roditoarele semine i care, n singuraticele tale
drumeii, dai o slab lumin, sub orice nume, sub oricare nfiare, cu
orice slujbe sfinte mi-ar fi ngduit s te invoc, ajut-m n cumplita
mea nenorocire, ntrete norocul meu care se clatin, hrzete-mi un
moment de pace i odihn dup attea crude ncercri, ndurate pn la
sfrit. Mi-ajung attea suferine, mi-ajung attea primejdii. Scap-m
de aceast dezgusttoare nfiare de patruped, napoiaz-m privirilor
alor mei, red-mi chipul lui Lucius. Sau dac vreo divinitate suprat
m urmrete cu nenduplecata ei mnie, cel puin s pot muri, dac nu
mi-e ngduit s triesc!
Dup aceast rugciune i dup aceste lamentri vrednice de mil,
am simit c mintea mi se ngreuiaz, dar somnul, din nou punnd
stpnire pe mine n acelai culcu, m-a dobort. Abia nchisesem ochii
i iat c din mijlocul valurilor vd ridicndu-se o fa divin, vrednic
de a impune respect chiar zeilor, apoi, ncetul cu ncetul a aprut un corp
ntreg, n toat strlucirea lui i, scuturnd dup ea apa mrii, aceast
orbitoare divinitate s-a oprit n faa mea. M voi sili s v descriu
admirabila ei frumusee, dac totui, n srcia graiului omenesc, voi
gsi expresii ndestultoare sau dac divinitatea nsi mi va da puterea
de a vorbi uor i curgtor.
Mai nti avea un pr des i lung, care, puin inelat i mprtiat de o
parte i de alta a divinului ei gt, i flutura ntr-o uoar i graioas
neornduial, n vrful capului avea o coroan format din tot felul de
flori, iar deasupra frunii o tbli rotund n forma unei oglinzi, care,
aruncnd o lumin alb, arta c era Luna. La dreapta i la stnga,
aceast podoab era reinut de dou vipere ncolcite, cu capul ridicat
n sus, i de spice de gru ce se cltinau deasupra frunii. Rochia ei, din
cea mai fin pnz de n, era de diferite culori care se schimbau, trecnd
rnd pe rnd de la albul orbitor al crinului la galbenul ofranului i la
roul aprins al trandafirului. Dar ceea ce-mi izbi cel mai mult privirile
era o mantie att de neagr i de lucitoare nct te orbea cu ntunecata-i
strlucire. Aruncat n jurul ei, trecea pe sub braul drept, pentru a se
urca pn la umrul stng, de unde marginea ei, formnd un nod, i
atrna n jos cu mii de cute artistic aranjate i se termina printr-un ir de
ciucuri, care se micau n chipul cel mai graios. Pe tot chenarul, ca i pe
vegheaz Cerberul.

fondul acestei mantii, scnteiau nenumrate stele, iar n mijlocul lor, o

lun plin arunca o vie i strlucitoare lumin. De asemenea, pe ntregul
chenar al acestei mantii fr pereche se vedea brodat i o ghirland care
reprezenta tot felul de fructe i de flori. Pe lng aceasta, zeia inea n
minile sale mai multe simboluri foarte deosebite unele de altele: n
dreapta avea un sistru de aram a crui lam subire i ncovoiat, n
forma unui centiron, era strpuns de trei mici vergi de oel care,
scuturate de braul su de trei ori n ir, ddeau un sunet ascuit. Din
mna stng i atrna un mic vas n form de corbioar, pe toarta
cruia, n partea cea mai din afar a ei, se ridica un arpe cu capul n sus
i cu gtul extrem de umflat. Divinele sale picioare era nclate cu
sandale mpletite din frunze de palmier, arborele biruinei.
Artndu-mi-se ntr-o astfel de splendoare i rspndind cele mai
alese parfumuri ale Arabiei, ea binevoi s-mi spun urmtoarele cuvinte:
Iat, Lucius, micat de rugciunile tale, am venit eu, Natura,
mama tuturor lucrurilor, stpna elementelor, izvorul i nceputul
veacurilor, divinitatea cea mai mare, regina manilor, cea dinti ntre
locuitorii cerului. Eu sunt aceea care crmuiesc dup voia mea
luminoasele nlimi ale cerului, vnturile sntoase ale mrii, jalnica
tcere a Infernului. Putere unic, sunt slvit de ntregul univers sub mai
multe forme, cu variate ceremonii religioase, cu mii de felurite nume.
Frigienii, primii nscui pe pmnt, m numesc zeia din Pesinunt 1 i
mama zeilor; atenienii de batin m numesc Minerva Cecropiana2;
ciprienii, care plutesc pe valuri, Venus din Pafos; cretanii iscusii n
aruncarea sgeilor, Diana Dictynna3; sicilienii, care vorbesc trei limbi4,
Proserpina Stigiana; locuitorii din Eleusis m numesc Ceres Actaeana 5;
unii m numesc Iunona, alii Bellona; unii Hecate, alii Nemesis
Rhamnusia6. Dar aceia care sunt primii luminai de razele divine ale
Soarelui, cnd ncepe s rsar, i ultimii cnd ele se apleac spre
1

Ora situat n Galatia, aproape de muntele Dindymus, devenit celebru datorit

cultului zeiei Cibele.
2
Cecrops a fost cel mai vechi rege al Aticii, sosit din Egipt pentru a funda
citadela Atenei.
3
Acest epitet al zeiei vntorii provenea de la un munte din Creta.
4
Alturi de limba lor naional, localnicii foloseau limba elin, introdus de
aezrile greceti n Sicilia i deopotriv limba latin, dup ce insula a trecut
sub dominaie roman.
5
De la Actae strveche denumire a Aticii: atenienii erau actaeeni.
6
Din Rhamnunt, trg din nordul Aticii care i datora celebritatea unui templu
nchinat zeiei dreptii i rzbunrii, unde Nemesis avea o statuie.

orizont, locuitorii celor dou Etiopii i egiptenii cei puternici prin

strvechea lor tiin, numai ei m cinstesc cu slujbele sfinte i
nchinciunile ce mi se cuvin, numai ei m numesc cu adevratul meu
nume de regina Isis. Eu vin la tine, micat de nenorocirile tale, vin
binevoitoare i prielnic. terge-i acum lacrimile, nceteaz a te mai
tngui, alung tristeea, cci n curnd, prin voina mea, va strluci
pentru tine ziua mntuirii. Fii deci foarte atent la ceea ce-i voi porunci:
Ziua care se va nate din aceast noapte, de cnd exist lumea a fost
nchinat cultului meu. n aceast zi, cnd furtunile iernii se potolesc,
cnd valurile zbuciumatei mri se linitesc, cnd n sfrit marea devine
navigabil, preoii mei mi nchin o nav care n-a spintecat nc
valurile mrii, voind s arate astfel c pun comerul maritim sub
ocrotirea mea. Aceast srbtoare va trebui s-o atepi fr nicio
ngrijorare, lipsit de orice gnduri profane. Cci, dup ndemnul meu,
marele preot va purta n mna dreapt, n timpul mreului alai, o
coroan de trandafiri legat de sistrul su. Aadar, fr ovire,
deschide-i drum prin mulime i urmeaz voios i cu deplin ncredere
n mine procesiunea mea. Te vei apropia ncet de preot, apoi, ca i cum
ai voi s-i srui mna, vei smulge trandafirii cu buzele, i chiar n clipa
aceea te vei vedea scpat de pielea acestui dezgusttor animal pe care-l
ursc de atta timp. S nu-i fie team c vreuna din poruncile mele e
greu de ndeplinit; chiar n aceast clip, cnd vin la tine i m aflu n
faa ta, eu, art n vis preotului meu ce mai rmne de fcut i-i dau
ndrumrile de cuviin. Din porunca mea, strnsele rnduri ale mulimii
se vor da la o parte din calea ta, i n mijlocul acestui srbtoresc
spectacol, nimeni nu se va uita cu scrb la hidoasa ta figur, nimeni n
faa neateptatei tale metamorfoze nu-i va ngdui reflexiuni
rutcioase i nu se va gndi s te acuze.
Dar mai nainte de toate, adu-i aminte i acest gnd s fie pe veci
ntiprit n adncul inimii tale c mi-ai rmas obligat pentru tot restul
vieii, pn la ultima-i suflare. Cci nu e nedrept s rmi dator pentru
toat viaa ce-o mai ai de trit aceleia prin a crei buntate i-ai luat
locul printre oameni. De altfel, tu vei tri fericit, vei tri plin de glorie
sub ocrotirea mea; i cnd, mplinind anii destinului tu, te vei cobor n
Infern, chiar i acolo, n aceast emisfer subteran, m vei vedea
strlucind n mijlocul nopii Acheronului, stpn absolut peste cele
mai retrase coluri ale Stixului i tu nsui, locuitor al Cmpiilor Elisee1,
1

Subpmntean regiune unde ajungeau dup moarte umbrele virtuoilor,

legendar loca al sufletelor care au cunoscut fericirea postum.

vei continua s adori fr ncetare pe protectoarea ta. Dar dac, printr-o

credin fierbinte, prin pzirea cu sfinenie a cultului meu i printr-o
nepngrit castitate i vei fi ctigat bunvoina mea, vei ti c numai
eu am puterea s-i prelungesc viaa peste limita hotrt de destin!
Astfel se termin venerabilul oracol i zeia atotputernic pieri din
ochii mei. Trezindu-m imediat din somn, m-am sculat zpcit de
spaim i de bucurie, i tot numai o ap. Adnc micat de apariia att de
clar a puternicei diviniti, m stropesc cu ap de mare i, preocupat
numai de supremele ei porunci i sfaturi, mi le trec pe rnd prin minte.
n curnd, alungnd adncul ntuneric al nopii, soarele se ridic i
poleiete tot orizontul. i iat c din toate prile, cu o grab religioas
i cu adevrat triumfal, o imens mulime umple toate pieele publice 1.
n afar de bucuria de care eram ptruns, mi se prea c ntreaga fire e
cuprins de o voioie att de mare, nct simeam cum fericirea se
rspndete pn i asupra animalelor, n jurul caselor i chiar n aer.
ngheului din noaptea trecut, mpotriva oricror ateptri, i urmase o
zi plcut; psrile cnttoare, nveselite de calda suflare a primverii,
ddeau concerte plcute i cu suavele lor melodii o fermecau pe mama
astrelor i strbuna veacurilor, pe stpna ntregului univers. Arborii
chiar, i cei care se vor ngreuia de rod mbelugat, i cei care se
mulumesc s dea numai umbr i sunt neroditori, renteau la suflarea
Austrului2 i, mbrcndu-se cu mugurii frunzelor noi, la cea mai uoar
micare, produceau un uierat plcut. Vuietul asurzitor al furtunilor se
potolise, clocotirea furioas a mrii ncetase i valurile splau domol
rmul. n sfrit cerul, curat de vlul su de cea, devenise att de pur
i de luminos, nct te orbea cu propria lui strlucire.
Pe nesimite, premergtorii impuntorului cortegiu ncepur s se
pun n micare, cete foarte frumos i felurit costumate dup gustul i
dorinele fiecruia. Unul ncins cu un centiron nchipuia un soldat, altul,
mbrcat cu o tog scurt, narmat cu o sabie ncovoiat i cu poaie,
nfia un vntor. Un altul, n conduri poleii, cu o rochie de mtase i
cu tot felul de giuvaericale preioase, cu un pr fals pe cap, cu mersul
trgnat, maimurea o femeie. Mai ncolo, altul, cu gambele nfurate
n jambiere, stranic narmat cu scut, coif i sabie, ai fi crezut c iese
dintr-o aren de gladiatori. Precedat de fasce i mbrcat n purpur,
unul parodia un magistrat, altul cu manta, baston, sandale i o lung
barb de ap nfia un filosof. Unul cu felurite trestii unse cu ulei
1
2

Srbtoarea Isidei se celebra la 5 martie.

Vnt cldu de sud.

nchipuia un psrar, altul cu undia, un pescar. Am vzut i o ursoaic

mblnzit plimbat ntr-un je, gtit ca o doamn de neam mare, i o
maimu cu o scufie brodat pe cap, ntr-o fust frigian de culoarea
ofranului, care, innd n mn o cup de aur, nfia pe pstorul
Ganimede; n sfrit, un mgar cu o pereche de aripi lipite n spinare,
alturi de care mergea un btrn neputincios i n btaie de joc pe
amndoi i-ai fi putut numi foarte bine Pegas i Belerofon, att erau de
caraghioi unul lng altul1.
n mijlocul acestor vesele procesiuni ale poporului care umpleau
pretutindeni strzile, alaiul special al zeiei ocrotitoare se pusese n
micare. Femei mbrcate n rochii albe, ncununate cu flori de
primvar i purtnd cu bucurie diferitele atribute ale zeiei, presrau cu
petale, pe care le scoteau din sn, drumul pe unde nainta alaiul sfnt.
Altele aveau atrnate n spinare oglinzi strlucitoare, ntoarse spre zei,
pentru ca ea s poat vedea supunerea i respectul mulimii ce venea n
urma ei2. Unele ineau n mn piepteni de filde i, prin micarea
braelor, prin ndoirea degetelor, se prefceau c piaptn i aranjeaz
prul zeiei lor3. n sfrit, altele, vrsnd pictur cu pictur dintr-un
balsam preios i plcut i din mii de alte parfumuri, stropeau strzile cu
ele. n afar de acestea, o numeroas mulime de ambele sexe purta
felinare, tore, lumnri i alte feluri de lumini, pentru a-i face astfel
favorabil pe zeia astrelor cereti. Apoi, orchestre delicioase, fluiere i
flaute, fceau s rsune cele mai dulci melodii. n urm, venea un
admirabil cor, format din cei mai distini tineri, mbrcai n haine de
srbtoare, albe ca zpada, care, rspunzndu-i unii altora, cntau un
plcut imn compus mpreun cu muzica de un poet talentat, sub
inspiraia binevoitoare a Camenelor4, n care din cnd n cnd, se
repetau preludiile ce se cntau nainte de sacrificiile mai solemne.
Veneau apoi flautiti consacrai marelui Serapis5, care, din flautul lor
1

Aceast mascarad, aprut n legtur cu vreun vechi obicei religios, avea

loc cu ocazia srbtorii Isidei, dar nu fcea parte integrant din ea.
2
Locul zeiei era n mijlocul procesiunii. Ea vedea direct prima parte a
cortegiului, care o preceda, iar n oglinzile purtate n spate de credincioii si,
partea care venea n urm.
3
Sigur c aceast micare o fceau deasupra propriului lor pr.
4
Nimfe ale izvoarelor, nzestrate cu darul profeiei i identificate cu Muzele.
5
La egipteni, Serapis, Apis i Osiris erau una i aceeai persoan care nsuma
toi zeii, dup cum Isis nsuma toate zeiele. Serapis, pe care perii l adorau sub
numele de Mithra, Soarele, era fiina suprem.

inut orizontal pe buze i apropiat de urechea dreapt, cntau diferite

melodii obinuite n cultul i templul acestui zeu, fr s mai numr
slujbaii care strigau mulimii s lase drum liber sfintelor icoane.
n urm, se revrsau ca un puhoi mulimile iniiate n divinele
mistere: brbai i femei, de orice condiie, de orice vrst, mbrcai n
halate lungi de n de o albime orbitoare. Femeile purtau un voal
strveziu peste prul lor parfumat, brbaii aveau capul complet ras,
foarte lucios n cretet. Ei erau astrele terestre ale sublimei religii i din
sistrele lor de aram, de argint sau chiar de aur, scoteau un sunet clar,
melodios.
Preoii cultului, acei mari pontifi, mbrcai n veminte albe de n,
care le acopereau pieptul, strnse n talie i cobornd pn la clcie,
purtau semnele distinctive ale celor mai puternice diviniti1. Primul din
ei inea o lamp2 care rspndea o lumin foarte vie ce nu semna deloc
cu acelea care lumineaz seara ospeele noastre: era o barc de aur, care,
din mijlocul ei, unde era mai larg, arunca o flacr extrem de puternic.
Al doilea era mbrcat la fel, dar inea n minile sale unul din cele dou
altare numite n mod ciudat ajutoarele, din cauza providenei
ajuttoare a marii i nobilei zeie. Un al treilea mergea ridicnd n aer o
ramur de palmier cu frunzele din aur artistic lucrat, precum i caduceul
lui Mercur. Al patrulea arta simbolul dreptii3 nfiat printr-o mn
stng cu palma deschis, care de la natur fiind mai nceat, mai puin
ndemnatic i mai puin energic, pare mai potrivit dect dreapta s
reprezinte dreptatea. El purta un mic vas de aur rotunjit n form de
mamel4 cu care fcea libaiuni de lapte. Al cincilea inea n mn o
vnturtoare de aur, plin de rmurele din acelai metal; n sfrit, al
aselea ducea o amfor.
ndat dup acetia au aprut zeii care binevoiau s mearg pe
picioare omeneti. Primul, oribil la vedere, era curierul Cerului i al
Infernului, cu, faa cnd ntunecat, cnd strlucitoare5. El i nla
1

Serapis i Isis, stpnii mrii i ai luminii cereti. De aceea lampa avea forma
unei brci.
2
La egipteni, lampa sau lumnarea era un simbol religios. O purtau n semn de
doliu din clipa cnd Osiris se rtcise.
3
Isis era adesea asimilat cu Dreptatea, personificat i divinizat.
4
Ca simbol al fecunditii naturii.
5
Dup cum i ndeplinea funciile n Infern, sau n Olimp. E vorba de Anubis,
divinitatea egiptean adorat sub forma unui cine. Anubis fusese asimilat cu
Mercur i-i pstrase caduceul, insigna pristavilor.

trufa capu-i de cine, n mna stng inea un caduceu i cu dreapta

agita o ramur verde de palmier. Imediat dup el venea o vac ridicat
pe picioarele dinapoi, emblem a fertilitii nfind-o pe zeia
atotproductoare. Ea se sprijinea de umerii unuia din fericiii preoi care
nainta cu un mers plin de demnitate. Un altul ducea un co n care erau
nchise misterele, care ascundeau tuturor privirilor tainele sublimei
religii. Altul purta pe snul su preafericit imaginea vrednic de respect
a atotputernicei diviniti, imagine care n-avea forma vreunui patruped
domestic, nici a unei psri, nici a unui animal slbatic, nici chiar a unui
om. Dar printr-o ingenioas nscocire, a crei noutate chiar o fcea
venerabil, simbol inexprimabil al misterului deplin care trebuia s
nvluie aceast nobil religie, ea se prezenta sub forma unei mici urne1
de aur scnteietor, sculptat cu cea mai mare art, cu fundul foarte bine
rotunjit i pe dinafar ncrcat cu minunate hieroglife egiptene.
Orificiul ei, puin nalt, se prelungea ntr-o parte printr-un cioc lung sau
nule, iar de cealalt parte era fixat o toart mult arcuit, deasupra
creia se ridica, ncolcindu-se, un arpe cu gtul solzos, umflat i
vrgat.
Dar iat c ora ajutorului fgduit de puternica i binevoitoarea zei
se apropie, destinul avea deci s se mplineasc. ntr-adevr, marele
preot care inea n mna sa mntuirea mea, nainta mbrcat chiar aa
cum mi-l descrisese oracolul divin, purtnd n mna dreapt un sistru
pentru zei i o coroan pentru mine, o coroan pe deplin cuvenit, jur
pe Hercule, cci dup attea i att de mari ncercri suferite, dup
attea primejdii nfruntate, puteam, n sfrit, graie celei mai mari
dintre zeie, s ies biruitor din lupta mea cu nemilosul Destin. Dei eram
ptruns de o neateptat bucurie, totui nu m-am repezit ca un nebun,
temndu-m bineneles ca nvala neprevzut a unui patruped s nu
tulbure linitita ordine a procesiunii religioase. Am naintat deci cu un
pas grav i linitit, strecurndu-m puin cte puin prin mulimea care
de altfel se ddea la o parte din drumul meu, desigur sub inspiraia
zeiei.
Dar pontiful, prevenit de oracolul din noaptea trecut, dup cum mi-a
fost uor s-o recunosc, se opri deodat, admirnd cu ce repeziciune totul
se potrivea cu poruncile ce le primise i, ntinznd mna cel dinti, mi
duse la gur coroana pe care o inea. Atunci, tremurnd de emoie i cu
1

Se pare c prin aceast urn, ncrcat cu figuri hieroglifice, egiptenii au voit

s arate revrsrile sau creterile Nilului, pe care-l socoteau binefctorul lor. n
tot cazul, aceast urn e o foarte ciudat imagine a unei diviniti.

inima btndu-mi puternic, am apucat cu lcomie aceast coroan n

care strluceau minunai trandafiri i am nghiit-o cu cea mai mare
lcomie, nerbdtor s vd mplinindu-se promisiunea.
Divina promisiune nu m nelase. ntr-o clip m vd scpat de
hidoasa mea nfiare de animal de rnd. Mai nti mi cade prul acela
aspru, apoi pielea cea groas mi se subiaz, pntecele umflat mi se
micoreaz, copitele iau forma picioarelor care se termin cu degete,
minile nu-mi mai sunt picioare i se ridic n sus spre a-i relua
funciunile lor superioare, gtul cel lung mi se scurteaz, faa i capul mi
se rotunjesc, lungile-mi urechi i reiau micimea lor de mai-nainte, dinii
enormi ca nite bolovani se micoreaz ca acei ai omului, i mai ales
coada, coada care mai nainte m fcea s sufr att de mult, dispru
fr s lase nicio urm. Mulimea rmne uimit, credincioii proslvesc
puterea att de evident a diviniti aceast minune att de strlucit,
cum se ntmpl numai noaptea n vis, i uurina cu care s-a svrit
metamorfoza, i toi ntr-un singur glas, cu minile ridicate spre cer,
adeveresc strlucita binefacere a zeiei.
Eu, ns, ncremenit de spaim, ca i cum sufletul meu n-a putut
cuprinde o bucurie att de neateptat i de mare, am rmas pironit
locului fr s pot scoate o vorb. Nu tiam ce trebuia s spun mai nti,
cum s-mi ncep mai bine cuvntarea, nu tiam ce vorbe ar fi de un mai
fericit augur, acum cnd mi revenise graiul, n sfrit cu ce rugi trebuia
s art unei zeie aa de mari ntreaga mea recunotin. Preotul nsui,
dei era ntiinat de zei de toate nenorocirile mele, de la nceputul lor,
rmase totui zguduit de aceast mare minune i n curnd, printr-un
gest expresiv, fcu un semn din cap s mi se dea un vemnt din pnz
de n, ca s m acopr, cci din clipa cnd prsisem blestemata piele de
mgar, strngndu-mi mereu coapsele i ncrucindu-mi mereu ruinat
minile, m acopeream, att ct i era cu putin unui om despuiat, cu
acel vl natural. Atunci, unul din cortegiul credincioilor i scoase
repede prima hain de pe el i mi-o arunc cu ndemnare pe umeri.
Lucrul acesta odat fcut, marele preot, privindu-m adnc impresionat,
dar cu o fa vesel i o expresie supraomeneasc, mi vorbi n chipul
urmtor:
Dup att de multe i felurite ncercri, dup attea lovituri grele
ale Soartei, dup toate ngrozitoarele furtuni care te-au aruncat ncoace
i ncolo, n sfrit, Lucius, ai ajuns n portul Odihnei i la altarul

ndurrii1! Nici naterea ta, nici nalta-i poziie social, nici chiar
aceast nvtur prin care te distingi nu i-au fost de niciun folos, cci
pornind pe drumul alunecos al unei tinerei nflcrate i aruncndu-te n
plceri nedemne de un om liber, ai pltit scump o curiozitate fatal. Dar
n sfrit, oarba Soart, urmrindu-te cu cele mai groaznice primejdii,
te-a condus, fr s vrea i prin chiar imprevizibila ei rutate, la aceast
sfnt fericire. Duc-se acum aiurea, s-i dezlnuie furia i s caute o
alt victim pentru nemiloasa ei cruzime, cci aceia a cror via o apr
puternica zei, lundu-i n serviciul su, nu mai sunt expui
dumnoaselor lovituri ale Soartei. Oare acei tlhari, acele fiare
slbatice, acea sclavie, acele drumuri grele, ntortocheate i venic
btute, acea zilnic team de moarte, n sfrit toate aceste necazuri,
dus-au ele la inta urmrit de o Soart nemiloas? Nu! Fiindc acum tu
eti luat sub ocrotirea unei Soarte care vede totul limpede n viitor 2 i
lumineaz chiar pe ceilali zei cu strlucirea luminii sale. Ia, deci, de aci
nainte o fa mai vesel, mai potrivit cu albimea vemntului tu, i
nsoete cu pas triumfal alaiul zeiei care te-a salvat. S vad nelegiuiii,
s vad i s recunoasc rtcirea lor. Priveasc-l pe Lucius, care a
scpat de suferinele lui de mai nainte i care, bucurndu-se de ocrotirea
mamei Isis, i biruie propria lui Soart. Totui, ca s fii mai n siguran
i mai bine aprat, nroleaz-te n sfnta noastr armat aa cum noaptea
trecut ai fost chemat s depui jurmnt. Consacr-te de acum nainte
cultului religiei noastre i sufer de bunvoie jugul acestui sacerdoiu,
cci numai cnd vei fi nceput s slujeti zeiei, vei simi mai mult
farmecul libertii tale!
Astfel vorbi cucernicul pontif i, gfind i obosit de inspiraie, tcu.
ndat, amestecndu-m n mulimea credincioilor, urmai cortegiul
sfnt. Dar eram observat i recunoscut de tot oraul. Fiecare m arta cu
degetul i cu semne fcute din cap, toat lumea vorbea de mine: Iat-l
pe acela, se spunea, cruia augusta i atotputernica zei i-a redat astzi
nfiarea de om. Fericit desigur, de trei ori fericit muritor, care prin
inocena i curia vieii lui de mai nainte a meritat de la cer o ocrotire
aa de strlucit, nct renscut, ca s zic aa, a fost numaidect
consacrat ca slujitor al sfintei religii!
n mijlocul acestor convorbiri i al voioaselor i zgomotoaselor
ceremonii, ne apropiam pe nesimite de rmul mrii i n sfrit am
1

Preotul ncearc s dea un sens simbolic metamorfozrii lui Lucius, ca

nceputul unei viei noi. Miracolul putea spori credina n Isis a mulimii.
2
Unul din numele Isidei este Isis Tyhe soarta.

ajuns chiar n locul unde petrecusem noaptea precedent sub nfiarea

de mgar. Acolo, ndat ce imaginile zeilor au fost aezate dup datin,
marele preot s-a apropiat de o nav foarte artistic construit i de jurmprejur mpestriat cu minunate picturi egiptene, a purificat-o dup
rnduiala sfnt cu o tor aprins, cu un ou i cu pucioas i, rostind cu
neprihnita lui gur cele mai solemne rugciuni, i-a dat un nume i a
nchinat-o zeiei. Pe pnza alb a acestei fericite corbii se arta, n
cuvinte brodate, c era un dar oferit pentru prielnica navigaie a noilor
transporturi. Numaidect se nl catargul, care era un pin ntreg, bine
rotunjit, nalt i strlucitor, cu o platform deosebit de frumoas n jurul
lui: la pup se ncovoia un gt de lebd1, mbrcat n foi subiri de aur
care scnteia, iar talpa corbiei, n ntregime lucrat din lemn de tuia,
perfect lustruit, era de o frumusee sclipitoare. n curnd, toi cei de fa,
att profani ct i iniiai, aduser pe ntrecute vnturtori ncrcate cu
aromate i cu alte ofrande de tot felul i un fel de fiertur, din lapte i
fin, fcur libaiuni pe valuri, pn n momentul cnd vasul ncrcat
cu nenumrate daruri i fericite prinoase fu desprins din odgoanele carel ineau legat de ancor i, mulumit unui vnt linitit i prielnic, ajunse
n largul mrii. i cnd abia se mai vedea n zare ca un punct nedesluit,
purttorii obiectelor sfinte, ncrcndu-se din nou cu emblemele pe care
le aduseser, fcur voioi calea ntoars spre templu cu acelai strlucit
ceremonial ca i la sosire.
ndat ce am ajuns la templu, marele preot, cei care purtau imaginile
sfinte i vechii iniiai n venerabilele mistere, au intrat n sanctuarul
zeiei i au depus, dup rnduial, aceste chipuri care preau c respir.
Apoi, unul din ei, pe care toi l numeau Scribul, stnd n picioare n faa
uii, chem, ca la o adunare, tagma pastoforilor2, cci aa se numete
acest sfnt colegiu, apoi, urcndu-se ntr-un amvon nalt, a citit dintr-o
carte cu glas tare, rugciuni pentru mritul mprat, pentru senat, pentru
cavaleri, pentru ntreg poporul roman, pentru navigatori i pentru
corbiile care rtcesc pe mare, pentru fericirea tuturor celor ce
alctuiesc imperiul nostru i sfri, rostind n grecete formula obinuit:
1

Marinarii antici denumeau cheniscus extremitatea pupei n form de gt de

gsc, expresie folosit nu numai de Apuleius, ci i de contemporanul su
Lucian din Samosata (Istorie adevrat., II, 41).
2
Aa erau numii preoii egipteni care purtau chipurile zeiei Isis i ale altor zei,
n nite racle sau temple portative, coninnd statui de diviniti (n elen
pastos).

S se sloboad corbiile3. Aceste cuvinte nsemnau c sacrificiul era

primit, dup cum a dovedit-o mulimea credincioilor, care imediat a
izbucnit n strigte de bucurie. Dup aceea, cetenii, nespus de fericii,
aducnd ramuri verzi de mslin, crengi de rozmarin i coronie de flori,
le-au depus naintea statuii de argint a zeiei, care era aezat pe o
estrad i, dup ce i-au srutat picioarele, s-au retras la casele lor. Cu
toate acestea, pe mine nu m lsa inima s m ndeprtez de locul acela
nici ct latul unei unghii i, cu privirile aintite pe chipul zeiei, m
gndeam la nenorocirile mele trecute.
Dar naripata Faim, fr s-i fi ncetinit o clip uorul ei zbor,
trmbiase pretutindeni, n patria mea, att binefacerea vrednic de slav
a zeiei ct i nemaipomenitul meu noroc. n curnd, prietenii mei,
servitorii i rudele cele mai apropiate, prsir doliul pe care-l luaser
din cauza falsului zvon al morii mele i, plini de o neateptat bucurie,
venir n grab, ncrcai cu diferite daruri, ca s se ncredineze de
miraculoasa-mi nviere i de ntoarcerea mea din Infern. Eu nsumi,
ncntat de sosirea lor, pe care n-o mai ndjduiam, am fost nespus de
impresionat de dragostea cu care-mi ofereau attea lucruri, cci ei
avuseser grij s-mi aduc din belug tot ce-mi trebuia pentru a face
fa traiului i cheltuielilor mele.
Dup ce am vorbit cu ei potrivit cu situaia ce fiecare o avea pe lng
mine i le-am povestit trecutele-mi nenorociri i bucuria prezent, m-am
ntors din nou n faa zeiei. Mi-am nchiriat o camer n incinta
templului i mi-am statornicit vremelnic acolo penaii. Asistam la
slujbele sfinte care nu se oficiau n public, triam n nedesprita
tovrie a preoilor i eram un fervent adorator al marii zeie, de care
nu m dezlipeam. Nu era o singur noapte, o singur clip de odihn n
care s nu fiu lipsit de apariia i de ndemnurile sale. Ea i artase
voina de mai multe ori i, cum eram de mult vreme destinat cultului ei,
mi poruncea ca cel puin acum s m iniiez. Dar eu, dei o doream din
toat puterea voinei mele, totui eram reinut de o team religioas, cci
mi ddeam seama, dup o adnc chibzuire, ct de grea e disciplina
preoiei i pstrarea castitii, i tiam cu ct pruden i bgare de
seam trebuie s fii n mijlocul nesfritelor primejdii la care eti expus
n via. Gndindu-m nencetat n sinea mea la aceste lucruri, nu tiam
cum se fcea c, cu toat rvna mea fierbinte, amnam mereu.
3

Termenul elen ploiafesia, introdus de Apuleius n textul latin, este alctuit din
ploios=corabie i afesis=eliberare, permisiune de plecare, consfinind solemna
deschidere a noului sezon de navigaie.

ntr-o noapte, l-am vzut n vis pe marele preot oferindu-mi diferite

lucruri pe care le purta n sn. ntrebndu-l ce avea acolo, mi-a rspuns
c totul mi-a fost trimis din Tesalia, i mai mult, c tot de acolo a sosit
un servitor al meu, numit Albul. La deteptare, mi-am frmntat mintea
foarte mult vreme ca s ghicesc ce putea s-mi prevesteasc aceast
artare, cu att mai mult cu ct eram sigur c n-am avut niciodat un
servitor cu acest nume. Totui, oricare ar fi fost nelesul profetic al
visului meu, eram convins c lucrurile oferite nsemnau un ctig sigur.
Astfel, foarte nelinitit, dar totodat stpnit de bucuria pe care i-o d
sperana unui fericit beneficiu, ateptam deschiderea templului, ca n
fiecare diminea. n sfrit, trgndu-se la dreapta i la stnga albele
perdele care acopereau augustul chip al zeiei, am ngenuncheat n faa
ei cu umile rugciuni. Marele preot umbla din altar n altar, oficiind
serviciul divin cu obinuitele rugciuni i dintr-un anumit vas de
libaiuni vrsa apa pe care-o luase dintr-un izvor aflat n fundul
sanctuarului. n sfrit, dup ndeplinirea acestui ceremonial, cu toate
formele cuvenite, credincioii se puser n micare i, anunnd prima
or a zilei, o salutar cu matinale nchinciuni. i iat c n acest
moment, pe neateptate, sosir din Hypata servitorii pe care-i lsasem
acolo cnd nenorocita greeal a Fotidei m osndise s port cpstru.
Ei auziser, bineneles, de paniile mele i-mi aduceau calul pe care-l
tii. i recunoscui ndat att pe ei ct i pe calul meu pe care mi-l
aduceau. Animalul trecuse din mn n mn, dar, recunoscndu-l dup
semnul pe care-l avea n spinare, ei putuser s-l rscumpere. Eu eram
cum nu se poate mai uluit de precizia cu care se adeverea visul meu,
cci, n afar de ndeplinirea unei fgduieli aductoare de ctig, mi
prezisese i napoierea calului meu care era alb.
Adnc impresionat de toate acestea, din nou am nceput s frecventez
cu zel slujbele ce se oficiau ntru slava zeiei, pe deplin convins c
binefacerile prezente sunt o chezie pentru viitoarele mele sperane i
din acest moment dorina mea de a primi harul sfnt spori din zi n zi
mai mult. M duceam foarte des la marele preot i, cu cele mai
struitoare rugciuni, i ceream s m iniieze, n sfrit, n tainele nopii
sfinte. Dar el, personaj sobru de altfel, i renumit prin aleasa grij cu
care pstra rnduielile unei religii att de curate1, m primea cu
blndeea i buntatea unui tat care nfrneaz la copiii si dorinele
aprinse i prea timpurii i, opunnd struinelor mele amnrile sale, mi
1

Castitatea avea o foarte mare importan, cel puin n aparen, n toate

rnduielile cultului Isidei.

potolea nelinitea din suflet prin vorbele lui pline de uurare i dttoare
de speran. Cci mi spunea c zeia, printr-un semn de ncuviinare,
arta ziua cnd fiecare trebuia s fie iniiat, c, n nalta-i nelepciune,
ea se ngrijea de alegerea preotului ce trebuia s svreasc slujbele
religioase, c, n sfrit, tot ea fixa pn i cheltuielile necesare
ceremoniei.
El era de prere s ateptm poruncile zeiei cu o cucernic rbdare,
cci eu trebuia mai ales s m feresc de grab i de nesupunere, adic s
nu pctuiesc printr-un prea mare zel, cnd nu sunt chemat, i prin
nepsare, cnd voi fi chemat. De altfel, spunea el, nu era niciunul din
preoii si care s-i fi pierdut mintea sau, mai mult, care s fie att de
hotrt s moar, nct, fr un ordin special al stpnei, s ndrzneasc
s fac o iniiere nechibzuit i nelegiuit, care i-ar atrage pedeapsa cu
moartea. Cheile Infernului ca i acelea ale mntuirii sunt n minile
zeiei i nsi iniierea n misterele ei echivaleaz cu o moarte de
bunvoie i cu o via care nu mai atrn dect de bunvoina ei. De
obicei, ea alege ca slujitori ai si pe cei ajuni la captul vieii i aezai
la hotarul dintre cele dou lumi, pentru c numai lor le poate ncredina
fr team marile secrete ale cultului i, prin providena sa, i recheam
oarecum la via i le d un nou prilej de mntuire1. Prin urmare, i eu
trebuia s atept porunca cereasc, dei printr-o clar i evident favoare
a marii zeie, nc de mult vreme fusesem chemat i desemnat pentru
preafericitul sacerdoiu; i din aceast zi, trebuia s m abin, ca i
ceilali iniiai, de la orice hran profan i nengduit, pentru a m
apropia cu mai mult evlavie de misterele acestei preacurate i nalte
religii.
Pontiful vorbise; i nerbdarea mea nu-mi putea birui voina de a-i da
ascultare: plin de zel, supus i pstrnd o tcere desvrit, asistam
regulat, n fiecare zi, la oficierea serviciului divin. Buntatea puternicei
zeie nu-mi nel sperana i ea m scuti de chinurile unei ndelungate
ntrzieri. Printr-o porunc tot att de clar pe ct era de ntunecoas
noaptea n care o primii, ea m anun lmurit c a sosit, n sfrit, ziua
att de rvnit n care dorina mea cea mai arztoare avea s se
nfptuiasc. De asemenea, ea fix ce cheltuieli trebuia s fac pentru
iniiere, iar pentru svrirea ceremoniei alese pe nsui Mithras, marele
ei preot, deoarece, dup cum spunea ea, el era legat de mine prin
simpatia reciproc a celor dou stele ale noastre.
1

Aceast renviere cu totul spiritual este o dogm care se regsete i n

cretinism.

Rensufleit de aceste binevoitoare porunci i rnduieli ale nobilei

zeie, m-am trezit din somn nainte de a se fi luminat bine de ziu i am
pornit n toat graba spre locuina preotului. L-am gsit tocmai n
momentul cnd ieea din camer i, salutndu-l, m pregteam cu mai
mult curaj ca niciodat s-i cer s m iniieze, ca i cum a fi avut un
drept ctigat. Dar, ndat ce el m-a zrit, mi-a luat-o nainte i mi-a
spus:
O, dragul meu Lucius, ce fericire, ce mare noroc ai tu! Voina
augustei noastre zeie i este favorabil, ea te-a socotit vrednic de o att
de nalt chemare. Ei bine, zise el, de ce tocmai acum stai linitit, de ceai rmas pironit locului? Iat ziua mult dorit, necontenit chemat n
rugciunile tale, aceste mini ale mele te vor iniia n cele mai sfinte i
mai adnci taine ale cultului nostru!
Apoi, punndu-mi pe umr mna dreapt, preabinevoitorul btrn m
conduse ndat la porile impozantului templu. Dup ce, potrivit
obinuitei datini, oficie slujba deschiderii templului i svri sacrificiul
dimineii, scoase dintr-o taini a sanctuarului nite cri scrise cu litere
necunoscute1 care n mod prescurtat reprezentau formule sfinte. Unele
erau figurate prin tot felul de animale, altele prin desene nghesuite i
nclcite, unele n form de nod, altele n form de roat i altele cu
vrfuri ndesate asemenea crceilor de vi, al cror neles rmnea
ascuns curiozitii profanilor. El mi-a citit din aceste cri ce pregtiri
trebuia s fac neaprat pentru iniierea mea.
Numaidect, att eu personal, ct i prin amicii mei, am cumprat cu
zel i fr s ne zgrcim tot ce ne trebuia. Sosind momentul, dup cum
spunea preotul, el m conduse, nsoit de sacrul colegiu, la baia care se
afla nu departe de templu. ndat intrat la ap, dup datin, marele preot,
invocnd bunvoina divin, m purific, stropindu-m cu o ap sfinit.
Trecuser primele dou pri ale zilei, cnd el m aduse din nou n
templu i m aez chiar la picioarele zeiei. mi ddu n secret unele
ndrumri pe care graiul omenesc nu le poate destinui i mi porunci cu
glas tare naintea ntregii asistene s m abin zece zile n ir de la orice
plcere a mesei, s nu mnnc nimic din ce a avut via i s nu beau
1

Erau hieroglife de care se serveau egiptenii pentru a pstra principalele dogme

ale religiei, ale sfintei morale i ale politicii. Ele serveau nu numai pentru
crile sfinte, ci erau spate pe pietre, pe obeliscuri sau pe piramide. Fiecare
semn arta un cuvnt i uneori avea un ntreg neles. Un bun rege era
reprezentat printr-o albin, cursul anului i schimbrile sale, printr-un arpe
care mica din coad, iueala printr-un uliu.

vin. Pzind aceste porunci, potrivit datinei, cu o exactitate vrednic de

tot respectul, n sfrit sosi ziua hotrt pentru mplinirea fgduielilor
divine. Soarele tocmai cobora la orizont i din nou aducea seara, cnd
din toate prile se revrsa o numeroas mulime care, dup uzul antic al
misterelor, mi aducea diferite daruri. Atunci, marele preot, ndeprtnd
pe toi profanii, m lu de mn i, mbrcat cum eram ntr-o cma din
pnz de n nepurtat, m conduse n sanctuarul templului.
Poate tu, cititor curios, m vei ntreba, cu oarecare ngrijorare, ce s-a
spus, ce s-a fcut dup aceea. A spune, dac mi-ar fi permis s-o spun, ai
afla dac i-ar ti ngduit s asculi. Dar ar fi o crim deopotriv de mare
i pentru urechile i pentru limba care s-ar face vinovate de o indiscreie
i de o curiozitate att de sacrilege. Totui, vzndu-te chinuit de o
pioas dorin, nu te voi lsa ntr-o prea lung ateptare. Ascult deci i
crede, cci tot ceea ce voi spune e adevrat. M-am apropiat de hotarele
morii, am clcat pragul Proserpinei i de acolo m-am ntors, trecnd
prin toate elementele. n mijlocul nopii, am vzut soarele strlucind cu
o lumin orbitoare, m-am apropiat de zeii Infernului i de zeii cerului, iam vzut la fa i i-am adorat de aproape. Iat, i-am spus lucruri pe
care, dei le-ai auzit, eti totui osndit s nu le nelegi!
Acum s-i povestesc numai ceea ce, fr sacrilegiu, poate fi relevat
minilor profane. i iari s-a fcut diminea. Dup ce s-au terminat
ceremoniile, am naintat mbrcat n dousprezece1 stole2 sacerdotale,
vemnt destul de mistic, e adevrat, dar despre care nicio lege nu m
mpiedic de a vorbi, dat fiind c n acel moment am fost vzut astfel
mbrcat de foarte muli dintre cei de fa. Cci primisem porunca s
stau n mijlocul templului, urcat pe o estrad de lemn, aezat naintea
statuii zeiei. Eram mbrcat ntr-un splendid vemnt din cea mai fin
pnz de n, mpodobit cu flori pictate i, de pe umeri, mi atrna pe
spate, pn la clcie, o preioas hlamid. Din orice parte m-ai fi privit,
eram mpodobit cu figuri de animale zugrvite n tot felul de culori. Ici
erau balauri de India, acolo grifoni3 hiperboreeni, animale dintr-o alt
lume, nzestrate cu aripi ca zburtoarele. Iniiaii dau acestui ultim
vemnt numele de stol olimpic4. n mna dreapt ineam o tor
1

Aluzie la cele dousprezece semne ale zodiacului prin care, n fiecare lun,
trecea Isis sau Larsa.
2
Vemnt al preoilor Isidei.
3
Fpturi naripate, cu trup de leu i cap de vultur, care locuiau mpreun cu un
legendar popor situat n extremitatea nordic a lumii.
4
Pentru c era ntrebuinat la ceremoniile lui Jupiter Olimpicul.

aprins, pe cap aveam o frumoas coroan de palmier, ale crei frunze

se nlau ca nite raze n jurul capului meu. Trgndu-se perdeaua care
m ascundea privirilor, deodat astfel mpodobit asemenea soarelui, am
aprut ca o adevrat statuie, asupra creia mulimea i-a aintit privirile
ei uimite. Dup aceea, am serbat fericita zi a renaterii mele printr-un
strlucit i vesel banchet. Aceleai ceremonii s-au repetat timp de trei
zile, urmate de prnzul religios, adaosuri indispensabile ale iniierii.
Am mai rmas acolo cteva zile pentru a m bucura de nespusa
plcere de a contempla statuia zeiei, creia i eram obligat pentru
binefacerea sa mai presus de orice rsplat. n sfrit, ascultnd de
poruncile ei, dup ce i-am pltit umilul meu tribut de recunotin,
desigur nu ntreg, ci dup puterile mele, m-am pregtit de ntoarcere
acas, dup o lips att de ndelungat. Dar mi-a venit foarte greu s m
despart de ea. Atunci, aruncndu-m la picioarele ei, i le-am ters cu
faa vreme ndelungat i, cu lacrimi n ochi i cu suspine, care, n
fiecare clip mi ntrerupeau cuvintele, i-am adresat aceast smerit
rugciune:
Sfnt zei, venic neobosit pentru mntuirea neamului omenesc,
ntotdeauna negrit de generoas pentru ocrotirea muritorilor, tu ai
pentru cei nenorocii i ntristai o dulce iubire de mam. Nu trece o zi, o
noapte, nici chiar o singur clip care s rmn nesemnalat prin
vreuna din binefacerile tale, fr ca tu s aperi oamenii pe pmnt i pe
mare, fr s ndeprtezi de ei furtunile vieii, ntinzndu-le o mn
salvatoare. Cu mna ta desfaci chiar urzeala cu neputin de descurcat a
Destinului, potoleti furtunile Soartei, ndeprtezi influenele
vtmtoare ale constelaiilor. Zeii din Olimp te cinstesc, iar cei din
Infern te respect, tu dai universului micarea sa de rotaie, soarelui
lumina sa, tu crmuieti lumea i calci n picioare Tartarul. Armonia
corpurilor cereti, revenirea anotimpurilor, veselia zeilor, docilitatea
elementelor, totul e opera ta. La un semn al tu, sufl vnturile, norii se
adun, seminele ncolesc, mugurii apar. Maiestatea ta umple de o
sfnt nfiorare i psrile care zboar n aer, i fiarele care rtcesc n
muni, i erpii care se ascund sub pmnt, i montrii care noat n
ocean. Dar, vai! Pentru slvirea laudelor tale e prea slab talentul meu i
pentru a-i oferi sacrificii demne, averea mea e prea nensemnat. Nici
slabul meu glas, nicio mie de guri i tot attea limbi, niciun etern i
nesecat izvor de cuvinte n-ar putea s exprime sentimentele pe care mi
le inspir mreia ta. M voi mulumi deci s fac singurul lucru cu
putin unui om credincios, dar srac: voi pstra adnc ntiprit n inima

mea cerescul tu chip, i-l voi avea venic prezent n gndul meu!
Astfel m-am rugat atotputernicei zeie, apoi, mbrind cu dragoste
pe marele preot Mithras, de-aici nainte tatl meu, am rmas mult
vreme atrnat de gtul lui i, acoperindu-l cu srutri, i ceream iertare
c nu puteam s-l rspltesc cum se cuvine pentru nesfritele lui
binefaceri. n sfrit, dup ce i-am mulumit de mii de ori, mi-am luat
rmas bun i am pornit fr ocol spre larii prinilor mei 1, dup o lips
att de ndelungat. Dar dup cteva zile petrecute acas, sub inspiraia
puternicei zeie, mi-am strns repede bagajele i, mbarcndu-m, am
luat drumul spre Roma. Avnd norocul s sufle un vnt favorabil, am
ajuns foarte repede la portul lui Augustus2, i de acolo, zburnd ntr-un
car uor, am sosit n cetatea sfnt3, seara, n ajunul Idelor4 lui
Decembrie. Din acea clip principala mea grij a fost s m rog zilnic
puternicei Isis, care la Roma e cunoscut sub numele de zeia din
Cmpul lui Marte, din cauza locului unde e ridicat templul ei. Am
devenit unul din zeloii ei adoratori i, cu toate c nou venit n acest
templu, nu mai eram un strin n sfnta religie.
Soarele strbtnd cercul zodiacului, i ncheiase revoluia lui
anual, cnd somnul mi-a fost ntrerupt de apariia binefctoarei zeie
care veghea asupra mea; ea mi-a vorbit de o nou iniiere, de noi
ceremonii religioase. Eram foarte mirat s vd ce pregtea, ce prorociri
avea s-mi mai anune, i cum nu era s nu fiu, cnd mi nchipuiam c
iniierea mea era de mult terminat! Dar, cutnd s-mi explic, pioasa
nedumerire i nelinite care m cuprinsese, am descoperit lucrul ntradevr nou i cu totul surprinztor c n realitate eram iniiat numai n
misterele zeiei i c mai rmnea s fiu introdus i n acelea ale marelui
zeu, atotputernicul tat al zeilor, invincibilul Osiris; c, cu toate
legturile strnse, cu toat unitatea celor dou diviniti i a celor dou
culte, era o foarte mare deosebire ntre fiecare din iniieri, c, n sfrit,
trebuia s m recunosc chemat a sluji i pe acest mare zeu.
De altfel, n curnd am avut certitudinea acestui lucru, fiindc n
noaptea urmtoare am vzut n vis pe unul dintre preoi mbrcat ntr-un
vemnt de n, care, purtnd tirsuri, frunze de ieder i unele obiecte ce
nu trebuiau pomenite, le-a depus chiar n camera mea; apoi, ocupnd
1

Spre Madaura. Oraul unde se nscuse i unde locuia Lucius Apuleius.

Ostia, port maritim al Romei la vrsarea Tibrului.
3
Numit astfel i pentru c la Roma erau acceptate i protejate toate religiile.
4
Ziua n care calendarul roman mprea luna n dou: 15 sau 13 (n cazul lunii
decembrie).
2

scaunul unde edeam eu de obicei, mi-a comunicat ordinul de a pregti

ospul, care trebuia s aib loc nainte de admiterea mea n aceast
mare credin. i, evident, ca s-mi dea posibilitatea de a-l recunoate
dup vreun semn, mi-a artat c chiopta uor de piciorul stng, al
crui clci era puin sucit nuntru.
O astfel de manifestare a voinei divine mi-a risipit orice umbr de
ndoial i numaidect, dup ce am adresat zeiei rugciunile mele de
diminea, cu cea mai mare grij, am cutat s vd care dintre toi
preoii mergea la fel cu acela din visul meu. i nu mi-a trebuit mult timp
ca s-l gsesc, cci printre pastofori am zrit ndat pe unul care, n
afar de indiciul piciorului, semna exact la statur i nfiare cu
apariia mea nocturn, despre care am aflat mai trziu c se numea
Asinius Marcellus, nume care nu era deloc strin cu revenirea mea la
chipul omenesc. M-am dus la el fr ntrziere, i era n afar de orice
ndoial c tia mai dinainte ce aveam s-i spun, cci nc de mult,
printr-o ntiinare la fel cu a mea, fusese ales de zei pentru svrirea
iniierii mele. ntr-adevr, n noaptea precedent el visase c, n
momentul cnd mpletea coroane pentru marele Osiris, auzise chiar din
gura cu care acesta dicteaz fiecruia destinul su, c-i va trimite un
locuitor din Madaura, dar absolut srac, pe care trebuia s-l iniieze
ndat n misterele sale, i, c, prin providena sa, se rezerv neofitului o
mare glorie literar i oficiantului un nsemnat ctig.
Destinat astfel iniierii cu toat dorina mea, o amnam mereu numai
din cauza lipsei de bani, cci cheltuielile fcute cu cltoria mea aproape
mi ruinaser micul patrimoniu, iar la Roma, cheltuielile iniierii erau cu
mult mai numeroase i mai mari dect n provincia de unde veneam.
Aceast srcie m punea n situaia cea mai grea i, dup cum spune un
vechi proverb, eram ntre ciocan i nicoval 1. Cu toate acestea, zeul nu
nceta a m zori i, tot ndemnndu-m i chiar poruncindu-mi, m puse
ntr-o mare ncurctur. n sfrit, mi-am vndut hainele i, orict de
puine i de srccioase erau, am scos suma ce-mi trebuia, cci mi se
trimisese n chip special urmtoarea porunc:
Cum!, mi spunea zeul, pentru a-i procura vreo plcere tu n-ai
ovit o clip s-i vinzi hainele i acum, cnd e vorba s fii iniiat n
mistere att de mari, nu te expui la o srcie de care niciodat nu vei
avea s te cieti?
Dup ce am procurat totul din belug, m-am mulumit nc zece zile
1

n text: ntre piatr i altar. Proverbul a rmas de la sacrificiile zeilor, cnd

preotul ucidea victima, la picioarele altarului, lovind-o cu o piatr.

cu alimente care n-avuseser via; n afar de asta am cerut s mi se

rad complet capul i, iluminat de misterele nocturne ale marelui
Serapis, observam acum cu o deplin ncredere pioasele practici ale unei
religii surori. Asistam adesea la serviciul divin, ceea ce, n aceast
cltorie a mea n ar strin, mi aducea o foarte mare mngiere i-mi
procura chiar un trai mai mbelugat, cci, mulumit unui favorabil
destin, am avut unele mici ctiguri plednd n for, de mai multe ori, n
latinete.
Dup foarte puin timp, printr-un ordin neprevzut i cu totul
surprinztor, divinitatea m invit din nou i m sili s m supun unei a
treia iniieri. Cuprins de o mare ngrijorare i extrem de tulburat, mi
frmntam mintea cu tot felul de presupuneri, netiind unde putea s
duc aceast nou i nemaiauzit struin a zeilor, i nu puteam pricepe
de ce nu era desvrit o iniiere care fusese de dou ori repetat. De
bun seam, mi ziceam eu, c Mithras i Asinius nu i-au ndeplinit
cum trebuie i pe deplin sarcina ce li se dduse, i ntr-adevr, am
nceput s pun la ndoial buna lor credin. Ca un nebun, eram agitat de
aceste gnduri, cnd, ntr-o noapte mi-a aprut n vis binevoitoarea
divinitate: Nu te speria de aceste numeroase iniieri, mi zise ea, i s
nu-i nchipui c mai nainte s-a omis ceva. Dimpotriv, bucur-te de
interesul pe care zeii binevoiesc necontenit s i-l arate, i mai degrab
fii mndru c obii de trei ori ceea ce altuia i se acord o singur dat,
cci acest numr i va asigura o etern fericire. i de altfel aceast a
treia iniiere i este foarte necesar. Gndete-te, cel puin acum, c
haina pe care ai mbrcat-o n provincia ta trebuie s rmn acolo n
templul unde ai depus-o, i c la Roma, n zilele de srbtoare, tu n-ai
putea s-i faci rugciunile mbrcat cu ea, nici s te ari n splendoarea
acestui preafericit vemnt, dac i se va fi ordonat s-o faci. Deci,
pregtete-te cu suflet bucuros pentru aceast nou iniiere care, sub
auspiciile zeilor, i va aduce fericire i prosperitate!
Dup aceste convingtoare cuvinte, augusta divinitate binevoi s-mi
arate n vis lucrurile de care a mai avea nevoie pentru a fi iniiat.
Atunci, fr nicio ntrziere, fr s mai amn lucrul pe a doua zi, ndat
m-am dus s destinuiesc marelui preot ceea ce mi se artase n vis. Din
nou mi-am impus nfrnarea de la orice carne de animal i, printr-o
cumptare acceptat de bunvoie, depind acele zece zile prescrise de
un vechi obicei, mi-am procurat obiectele necesare iniierii, fcnd
numeroase daruri mai mult din rvna pietii dect pe msura
mijloacelor mele. Dar, mulumit cerului, nu mi-a prut ru nici de

aceste osteneli, nici de aceste cheltuieli, cci generoasa providen a

zeilor mi procurase, n for, numeroase procese care mi-au adus
frumoase ctiguri.
n sfrit, dup cteva zile, primul dintre marii zei, cel mai strlucit
dintre cei puternici, cel mai puternic dintre cei strlucii, regele
nemuritorilor i domnitorul suprem, Osiris, mi se art n vis nu ascuns
sub o nfiare strin, ci binevoind a m face s-l vd aievea i s aud
cuvntul su vrednic de respect. El m-a ncurajat s-mi reiau ct mai
nentrziat, n for, glorioasa carier de aprtor al dreptii i s nu m
sperii de calomniile pe care le rspndeau invidioii ntrtai de tiina
mea, rodul attor laborioase vegheri. i ca s nu practic cultul su
mpreun cu ceilali adoratori ai si, el m-a primit n colegiul
pastoforilor i chiar n numrul decurionilor cvinevenali1. Din acest
moment, cu capul ras, am nceput s-mi ndeplinesc serviciul n aceast
veche corporaie, nfiinat pe vremea lui Sulla, i fr s-mi acopr sau
s-mi ascund vreodat goliciunea estei, m expuneam tuturor privirilor
cu un soi de bucurie.

Decurion nseamn cel care are sub comanda sa zece oameni. Aici trebuie s
nelegem nite demnitari care, printre pastofori, aveau sub ordinele lor un
anumit numr de preoi, i a cror putere dura cinci ani.

SUMAR
CARTEA NTI...................................................................5
CARTEA A DOUA.............................................................21
CARTEA A TREIA.............................................................42
CARTEA A PATRA............................................................58
CARTEA A CINCEA..........................................................79
CARTEA A ASEA............................................................97
CARTEA A APTEA........................................................116
CARTEA A OPTA............................................................133
CARTEA A NOUA...........................................................151
CARTEA A ZECEA..........................................................177
CARTEA A UNSPREZECEA.............................................200