Jean Benoist

Mdecin et anthropologue
Laboratoire dcologie humaine, Universit dAix-Marseille III, France.

(2010)

Rencontre avec
Milo Rigaud.
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
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Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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Jean-Marie Tremblay, sociologue
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Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :

Jean Benoist, anthropologue

Rencontre avec Milo Rigaud.
Un article publi dans la revue tudes croles. Numro intitul
Socit, langues, cole en Hati. En hommage aux victimes universitaires du sisme du 12 janvier 2010. Numro coordonn par Robert Cahudenson. Paris : LHarmattan, 2010, 243 pp.

M Jean Benoist, anthropologue, nous a accord le 17 juillet 2007

son autorisation de diffuser toutes ses publications dans Les Classiques des sciences sociales.
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dition numrique ralise le 24 mai 2011 Chicoutimi, Ville de
Saguenay, Qubec.

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

Jean Benoist
Rencontre avec Milo Rigaud.

Un article publi dans la revue tudes croles. Numro intitul

Socit, langues, cole en Hati. En hommage aux victimes universitaires du sisme du 12 janvier 2010. Numro coordonn par Robert Cahudenson. Paris : LHarmattan, 2010, 243 pp.

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

Jean Benoist
Rencontre avec Milo Rigaud.
Un article publi dans la revue tudes croles. Numro intitul
Socit, langues, cole en Hati. En hommage aux victimes universitaires du sisme du 12 janvier 2010. Numro coordonn par Robert Cahudenson. Paris : LHarmattan, 2010, 243 pp.

Que reste-t-il du monde de Milo Rigaud, dans lHati daujourdhui ?

Pote 1, romancier, militant, il tait un passionn de son pays, de
son peuple, de son histoire, de ses cultes, qui occupaient tout son espace intrieur. Et il construisait avec tout ce qui entrait ainsi en lui
la fois une pense, une potique et une mystique. Beaucoup lont oubli,
mais il y a dans son uvre et dans le message qua t sa vie des leons
qui touchent au socle de son pays.

Commenons par cette rencontre, chez lui. Je lavais vcue comme

un voyage irrel, comme une escale hors du monde environnant, et jen
tais sorti tellement frapp que jai transcrit tout ce dont je me souvenais, le soir mme, avec le plus de fidlit possible. Certes, le texte
ne sappuie pas sur un enregistrement mais seulement sur quelques notes prises sur place, et il scarte sans doute plusieurs reprises du
mot mot. Il peut aussi tre appauvri par certains oublis. Mais la rencontre stait tellement grave en moi, quen le relisant plus de cinquante ans aprs, je vois encore les lieux, jentends encore les mots.
Je ne pouvais certes partager tout ce que disait Milo Rigaud, mais le
message qui se dgageait de ses propos, bien au-del de sa personne
et mme du vaudou, rejoignait la flamme des prophtes.
1

Ds 1933 il fit paratre un volume de posies en crole, Tassos.

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Bien que le ton des lignes qui suivent soit plus prs de celui dun reportage que de celui dune tude anthropologique, il me semble quon
accde mieux la vrit dun homme par une telle rencontre que par
nimporte quelle analyse. Rencontrons donc Milo Rigaud.
Ce jour de juin 1957 2 , Saint-loi 3 tait venu me chercher avec sa
voiture, et il nous avait immdiatement conduits vers les collines de
Ptionville o ceux quont enrichis la politique ou le commerce btissent leurs villas.

Nous allons chez Milo Rigaud. Je ne vous en avais pas parl

plus tt, parce que je ne sais jamais davance, avec lui, comment
il sera tourn Il aurait trs bien pu refuser de vous recevoir
En ce moment surtout. Toutes les visites linquitent Je ne sais
pas moi-mme comment il a rsist aux troubles Il a t de
toutes les rvolutions, mais maintenant, il semble lcart. Pourtant, ds quil y a une priode comme celle-ci, les vieux rflexes
reviennent. Comme sil cherchait se persuader quil est encore
dans le coup Dailleurs, sait-on jamais avec lui ?
En tout cas, soyez trs prudent. Avec lui, on ne sait pas
comment il comprend les choses Dailleurs, vous navez pas besoin de parler. Il ncoute gure ; on croirait que ce quon lui dit
ne le traverse pas. a le pousse dans une direction ou une autre
et sil ragit, jamais il ne discute. Ce quil dit, cest la description
des choses quil sent.

La situation politique tait alors agite et fort instable ; Fignol exerait les
derniers jours dune prsidence provisoire aprs des troubles assez srieux. Les
lections qui allaient suivre donneraient le pouvoir Duvalier.
Il sagit l dun pseudonyme, que lauteur na jamais voulu que je rvle, pour des
raisons que je nai pas toutes comprises, mais que je respecte, mme ici. Intellectuel, appartenant llite , ayant occup quelques fonctions importantes, au
long de positions politiques fluctuantes, il tait fondamentalement intress par
le vaudou, tout en sen dfendant.

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

Milo Rigaud, ce ntait pour moi quun gros volume, flamboyant et

indigeste, inspir et confus, sur le vaudou et ses origines. Paris,
quand Alfred Mtraux mavait parl de lui, je navais pas pu savoir ce
quil en pensait vraiment. Il avait certainement de lamiti pour lui et
pour sa femme, Odette Menesson-Rigaud 4 , mais ds quil tait question de vaudou, il me parlait delle, jamais de lui, et cest elle quil
mavait adress.
La route qui montait vers Ptionville voyait se rarfier les cases de
bois et apparatre des constructions lgantes ; lair devenait plus
frais. Des femmes en robe de toile bleue descendaient en direction de
la ville. chaque voiture qui les croisait, elles se djetaient vers le
bas-ct, et attendaient, immobiles.

Vous savez, il na pas tout fait tort dtre mfiant. Il a

pass dj plusieurs annes en prison 5 . De temps en temps il
sort de sa mditation, et il se lance laveugle dans un parti, il
dnonce les malhonntets dun prsident ou bien il prend la dfense de ceux qui sont un peu torturs Alors on trouve toujours le moyen de le coincer Nous sommes en Rpublique, il
faut toujours des prtextes pour arrter un homme. Alors on en
trouve. Mais au-del de cela, ce qui pse, cest sa trahison de
llite. Il a t le premier, dans nos bonnes familles multres,
mettre en cause notre suprmatie. Et on lui en veut plus cause
de son livre et de sa position religieuse que de tout le reste

En 1957, Ptionville avait encore la nettet artificielle de ces cits

quon reconstitue dans le parc dune exposition : une glise au clocher
de bois, une petite place avec un bassin en cramique, des alles de
4

Ethnologue, elle avait beaucoup aid Alfred Mtraux et Michel Leiris, en particulier en les introduisant auprs de certains houngans de Port-au-Prince. Elle a
laiss une uvre importante sur le vaudou.

Dans des conditions souvent trs dures, comme en tmoigne le journal hatien La
Nation qui, en date des 4 et 5 aot 1947, dnonce lenfermement de Milo Rigaud
dans une cellule amnage pour miner la sant du clbre leader .

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

sable dor, un jet deau, un pavillon circulaire qui voulait voquer une
case africaine, avec son toit en paille de canne qui pendait comme la
jupe dun masque, des rues bordes de hauts murs derrire lesquels on
pressentait des jardins. On tait loin, trs loin de Port-au-Prince, de
son peuple, et plus loin encore des campagnes.

Il a comme des illuminations ; on croirait entendre un prophte. Il ne suit aucune logique, mais il parle avec tant de force
que tout ce quil dit devient vrai Cest vrai parce quil le dit.
Cest cela un prophte : un faiseur de vrit Cest peut-tre
ces annes en prison qui lont model ainsi : il parle comme sil
tait toujours seul, et comme si sa parole traversait lunivers
entier On chuchote quil est un peu bokor Moi, je ne crois
pas. Mme sil a quelque pouvoir surnaturel, il ne sen sert pas
pour faire le mal Simplement, il est all au fond de ce que nous
nous contentons deffleurer.

Lauto sarrta devant une haute faade, abrupte au bord du chemin, avec pour seules ouvertures le rideau mtallique dun garage et
une petite porte de mtal. Pas de sonnette. Aprs quelques coups de
poing sur la porte et une longue attente, une servante vint ouvrir puis
referma la porte cl. Elle sloigna assez vite, en nous laissant seuls
dans une pice o le silence tait total. Hormis la fente dune imposte,
la pice tait entirement close et il y filtrait si peu de lumire que je
distinguais avec peine le visage de Saint-loi. Peu peu, lobscurit
semblant se dissiper, on dcouvrait une pice troite, sorte de couloir,
aux murs sans dcoration. Cest lui qui a fait les plans de la maison,
et cest tout fait son portrait : des trouvailles incroyables, du gnie,
et aussi je ne sais quoi dincohrent.
Une porte, tout au fond du couloir, souvrit en silence, et Milo Rigaud apparut, encadr dans la lumire. Il dit dune voix trs douce,
presque caressante :

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

Entrez, Messieurs, je vous en prie . Il nous prcda dans

un troit couloir puis dans une vaste pice triangulaire dcore
dune profusion de plantes vertes qui grimpaient des panneaux
de fer forg en dcoupant une srie de niches o se logeaient
des tagres. Une des parois de la salle ntait elle-mme quune
vaste grille ouverte sur un jardin. Il y avait l des livres, des
armes, des pierres tranges. langle oppos la grille et au
jardin montait un escalier en haut duquel souvraient deux portes. Tout cela faisait un mlange de modernit, dinfluence avec
cette prsence envahissante de la nature que permettent les
pays tropicaux.
Cest peut-tre la premire fois que je vous vois, commena-t-il, mais je vous connais fort bien travers le portrait quon
ma fait de vous.

Le visage de Milo Rigaud saccordait au cadre : des traits dune finesse extrme, marqus dune lgre fatigue qui leur donnait une esquisse de morgue, une peau brune, comme bronze, et surtout des cheveux blancs, abondants, longs, fins, onduls. Lorsquil parlait, ses mains
avaient de lentes inflexions, comme sa voix, lente, sans passion, la voix
dun homme seul que personne nentend, qui reprend un monologue interrompu.

Des connaissances stupfiantes Oui Ce quils disent a la richesse dune Tradition perdue Nos sources geles qui coulent nouveau Il posait ses phrases comme des incantations ; il ne les terminait pas toutes, et celles-l mme quil semblait achever paraissaient
incompltes, suspendues, comme charges dun incommunicable message.

Les Mystres ne se manifestent pas seulement par une

possession. La nuit, parfois Des invisibles qui vous frlent. Ou
qui vous glissent une certitude. On croirait quils viennent cou-

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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dre entre eux des pans entiers du monde quon croyait spars.
Des crateurs dunit. Ils sont toujours l Ils peuvent communiquer nimporte quel moment Mais le jour casse les fils quils
ont tresss Le jour morcelle

Une servante nous tendit un verre de jus de goyave. Rigaud se tut,

buvant lentement, sans que son visage changet dexpression. Il insinua
dans ses cheveux blancs ses longs doigts puis il les dtendit dans un
geste prcieux en les faisant minutieusement craquer. Il y eut un long
silence, mais sans ce gne qui contraint des inconnus briser tout
prix le silence quand il stablit entre eux : le silence de Rigaud ntait
pas vide, mais combl dune activit, dune sorte de recherche dont on
suivait les efforts dans ses yeux, et il eut t plus gnant de troubler
cette pause que de la laisser se prolonger.
Soudain, il se leva, marcha le long de la grille, dun angle lautre de
la pice, en accrochant parfois son regard sur une plante. tait-il Milo
Rigaud ou jouait-il Milo Rigaud ? Mme en proie cette soudaine tension, il gardait une inexplicable ambigut, et lorsquil se mit parler il
modela trop sa voix o passa une nuance daffectation.

Vous parler des Mystres ? Mais il faudrait que vous

voyiez leur manifestation Ici, dans cette pice, il y avait hier
matin un paysan de Logane. Un homme que je connais depuis
longtemps et qui vient rarement Port-au-Prince. De passage en
ville il est venu me voir, par amiti, pour me faire cadeau de
quelques ufs. Un homme trs pauvre, trs ignorant Nous
avons parl de lui, de sa famille, de la terre, du climat Nous en
sommes venus parler de la Bible, de la Tradition
Il ma dit des choses tonnantes. Tout coup, sans appel,
sans chants, le loa la saisi et il ma rvl des choses inoues
Il parlait vite, fort, avec un vocabulaire extraordinaire. Toute
cette tradition africaine que les loas ont conserve. Il ma cont
les voyages des Hommes travers le dsert, leur arrive au
bord du Niger, et comment leur Dieu les conduisait la nuit. Des

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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choses qui ne sont pas dans la Bible, mais que les Mystres ont
gardes avec eux, et quils mapprenaient par sa bouche Il y a
toute une tradition africaine de la Bible, immense, gnreuse,
comme le livre crit mais qui ne repose que dans les Esprits.
Cest de Guine que sont venues les connaissances des prophtes, et ils ne les ont transcrites que beaucoup plus tard Et ils
nont pas tout crit, pas tout ce qui vient dAfrique.
Il me conta Salomon, tel que son histoire est venue autrefois du Soudan et de la Guine, et il me dit les pisodes que les
Prophtes nont pas crits Et il connaissait toutes les sagesses
de la Bible telles que les dieux dAfrique les ont donnes aux
gyptiens, qui les ont transmises aux Hbreux Ce paysan simple, qui parlait mal, avait donn sa voix au loa qui lui contait le
sens du monde, et il semblait lire dans un livre tellement tait
partie son hsitation, tant il employait de mots quil ne pouvait
pas comprendre pour dire des rvlations qui le dpassaient
Certains disent que ce sont des bribes du catchisme et
des serments des anciens missionnaires qui ressortent ainsi.
Mais ne vous trompez pas : la source est africaine, et les missionnaires venus de Bretagne ou du Canada ne connaissent pas
les rvlations des loas. Pour eux ce ne sont que des diableries
Alors quil y a des traditions que les plus savants dentre eux
ignorent, des dtails quon ne sait quen Afrique Dailleurs souvent jai tent une preuve. Jai pris la Bible et jai interrog ces
paysans quand le Mystre parlait par leur bouche. Je les ai
questionns sur les passages les plus obscurs du livre de Sophonie, ou sur les visions de la ruine de Jrusalem dans le livre
dzchiel, et ils me contaient, au-del du livre, ce qui ny tait
pas dit et qui expliquait lumineusement le texte et qui
lenrichissait, et ce quils disaient entrait dans le texte comme
sencastrent deux fragments spars dun objet bris.
Il dvoilait toute la tradition orale que seuls les loas possdent avec une telle matrise Ctait le Mystre qui parlait
par sa bouche, ce ntait plus lui Les fidles de notre poque
ne savent plus les choses dAfrique Mme le nom du continent
Les vaudouisants les plus sincres eux-mmes nont entendu par-

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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ler que de la terre mythique, la Guine, la terre ancienne qui

nest peut-tre plus la porte des hommes. Ils sont parmi les
hommes les plus ignorants du monde, nos paysans des mornes ou
nos pauvres gens du quartier Dessalines. Mais les Esprits ne les
ont pas oublis, ni abandonns et ils reviennent leur enseigner la
signification du monde. Quand les loas sont l, ils les tiennent,
ils les montent comme on enfourche un cheval docile, ils leur disent les gestes faire, et, sans lavoir jamais vu, sans lavoir jamais appris, ils entonnent les danses dAfrique. Avez-vous dj
vu les Congo ? Entendu les rythmes Nago ? Vous les connatrez
bientt ; et alors vous croirez ce que je vous dis Nous autres,
nous savons trop de choses, et elles reviennent ple-mle dans
ces grandes crises, comme ces branches qui tournent dans le
courant des rivires la saison des pluies et qui avaient somnol
dans la vase pendant les basses eaux. Mais le forgeron, qui na
jamais rien lu, qui na jamais vu une photographie de lAfrique,
comment expliquer ce que je lui ai vu forger au lendemain dune
nuit o le loa lui a parl en songe ? Avec des barres et des plaques de mtal qui devaient rparer la grille du jardin, il a cr
un ogan, une cloche semblable celles que ses anctres faisaient au Dahomey.

Il se dirigea vers le fond de la pice et ramena un objet quil avait

pris dans une vitrine : deux cylindres un peu aplatis relis par une poigne de mtal martel. Rien ne semblait le distinguer de ses homologues africains.
Les loas nenseignent pas que la forme des objets Ils dictent des choses bien plus tonnantes, bien plus fidles Car ils
ont besoin dtre servis, dtre honors, comme dans la rgion
dont ils sont originaires. Rien ne doit changer dans le rituel
Mais les gens oublient, ils perdent quelques gestes, quelques
phrases, alors le loa les monte, il les empoigne, il les contraint
excuter des rites qui sont exactement ceux de sa rgion, des
pas de danse et toutes les expressions de son caractre et de

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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ses dsirs, de ce quil aime, les mets rituels dAfrique, et les

boissons.

La nuit tait venue, sans lune, si obscure quelle avait ferm dun rideau noir la grille auparavant ouverte sur le jardin. Parfois une luciole
lentrebillait en clignotant puis, en seffaant, rabattait le voile noir.
Mais tandis que tout sobscurcissait, des bruits avaient commenc
monter du jardin. Fragiles, disperss, aussi ttonnants que les lucioles,
ils staient peu peu affermis. Convergeant de tous les points de
lombre, ils accompagnaient les paroles de Rigaud, dans un concerto
tropical qui les dtachait du quotidien et de lanecdote pour en faire le
chant dun prophte.

On vous dira que cest toute ma vie, de questionner les

loas, de chercher recueillir leurs connaissances, de les comprendre. Car nous pouvons apprendre bien des choses si nous savons les questionner Mais saurons-nous un jour ? Ils sont dlicats, susceptibles. Un geste inopportun, le moindre doute, les
froissent. Et aussi il faut savoir quils sont factieux ; et le jour
o ils ont compris que vous ntes quun curieux, vous tes
condamn : vous ne tirerez jamais plus rien deux. Vous viendriez
toutes les nuits, quils ne cesseraient pas de se moquer de vous,
et vous nen tireriez plus rien. Mieux vaut alors changer
dendroit, aller un autre houmfo, o ils ne vous connaissent pas
encore
Cest ainsi que je les ai connus peu peu et quils mont rvl route une histoire ignore, et sa signification Sa signification surtout. Oh, ils ne sont pas tous pareils. Certains comprennent fort bien quon entreprenne leur tude scientifique, et
ils acceptent de collaborer, mais dautres, comme les Congo par
exemple, sont trop farceurs, toujours prts vous tromper.
Mais les Congo ne sont pas mchants et cela ne va pas trs loin.
Tandis quavec dautres, comme les Dahomens, la possession est
terrible, et si on les contrarie, elle rend belliqueux lhomme le
plus doux.

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Dans ce pays, il y a des quantits de choses que vous ne

comprendrez pas. Je vous en supplie, ne vous htez pas de juger. ct de ce que vous verrez, vous ctoierez tous les jours
un monde invisible qui est venu de lAfrique avec nos anctres. Il
parle dans les objets, il nous adresse des signes, des appels, et
les hommes de ce pays savent lui parler.

Dans sa voix, il ne demeurait plus la moindre trace de sa prciosit

du dbut ; un lan le rapprochait de nous, sans jamais effacer toutefois une distance qui semblait infranchissable entre lui et les autres
hommes.
Il ne semblait pas dispos poursuivre lentretien et il commenait
nous reconduire hors de la pice quand il sarrta devant une vitrine :
Prenez dans votre main. Ctait une hache de pierre polie ; le tranchant, trs fin, dessinait magnifiquement un arc dellipse et le model
parfait de la pierre la rendait douce.

Ce nest pas une hache indienne. Elle leur ressemble beaucoup, et les Indiens, peut-tre, sen sont inspirs ; ils avaient
appris cette forme des uvres du feu du ciel quand il entre
dans la terre et quand la force de la foudre se fiche dans la roche. Si vous la prenez pour une hache indienne, vous vous trompez, comme aussi se trompe notre peuple quand il prend pour
des pierre-tonnerre toutes les haches des Indiens. Notre sol
recle les unes et les autres, et notre peuple na pas une grande
science pour les distinguer Celle-ci a appartenu Ogounferraille, le loa forgeron, qui me la donne pour la protger de
la ruine lors de la grande renonce 6 .

En septembre 1935 un dcret condamna les croyances superstitieuses et les

pratiques associes. Une seconde campagne eut lieu en 1941-42. Les vodouisants
furent contraints renoncer publiquement leurs croyances et dtruire
les objets rituels. Le souvenir de cette renonce est demeur vivace.

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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Il reprit sa marche et nous conduisit jusqu la petite antichambre

obscure o souvrait la porte sur la rue

* * *

Redescendons sur terre, quitte sortir de la phosphorescence

dune rencontre dont la force tenait avant tout au rayonnement immdiat de lhomme vers ses interlocuteurs. Javais t reu comme ethnologue , et Milo Rigaud avait essay de me donner quelques cls
dinterprtation du vaudou. Mais un ethnologue, quelle que soit son empathie pour celui qui lui parle, garde en lui un troisime il, celui du
regard loign , et sinterroge tout en coutant. Alfred Metraux
stait dj pos des questions propos de Rigaud, et il y avait rpondu de faon assez nette et quelque peu expditive : Bien que le livre
de Milo Rigaud La Tradition vaudou et le vaudou hatien soit domin
par des proccupations occultistes et chappe de ce fait
lethnographie, il nen contient pas moins dexcellentes descriptions de
crmonies et des renseignements copieux et fort exacts que lon
chercherait vainement ailleurs (1958, p.16) 7 . Certes, mais lessentiel
tait-il l ? Son projet tait-il simplement daccder des connaissances ethnographiques, tout en les enlaant dapports occultistes ?
Sa rencontre du vaudou tait pleine de contradictions. Noublions
pas que Milo Rigaud, dans la coupure qui place en Hati llite dans
une forteresse spare du peuple par un large foss, tait membre
de llite. Il en avait la culture et le parler ; il demeurait dans une belle
maison du quartier o elle se concentrait. Bien plus, lpoque o le
bureau dethnologie, en particulier autour de la forte personnalit de
Franois Duvalier, tait marqu par le ngrisme , il tait un multre.
Par son apparence physique, il ressemblait un ministre indien, fort en

En 2004, le bureau carabe de lAUF, a commenc placer sur cdrom le fonds

documentaire de la bibliothque des Pres du Saint-Esprit. Le premier cdrom
contient des notes ethnographiques dOdette Mennesson-Rigaud.

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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vue lpoque, Krishna Menon : mmes traits acrs, mme abondante

chevelure blanche. Rien ne permettait de lidentifier ce peuple quil
plaait au centre de sa pense, et il ne se cachait pas cette contradiction quil semble avoir toujours porte en lui, et que sa dmarche tentait de dpasser. Trs tt (en 1933), il avait exprim dans un roman
dont le titre trs significatif est presque un programme (Jsus ou
Legba ?) sa rvolte devant ces tensions, quil dcrivait sans mnagement : Si je demande un Multre o est son frre noir, il me rpondra avec la bave aux lvres : cest un ennemi ! Il faut que je le tue.
Il en est de mme du Ngre dont les mains tremblantes sont toujours
prtes punir son frre brun de son arrivisme qui contrarie ses apptits (Rigaud, cit par Ntonfo, 1986).
Toutefois, vitant les confrontations, profondment attach son
pays et son peuple, il allait sincrement vers lui, et lui donnait une
attention et une coute intenses, o la charge motionnelle et les
questions intellectuelles taient indissociables. Mais mme si ses liens
avec le peuple le plaaient quelque peu en marge au sein de llite
o il suscitait colre et parfois mpris, rien ne lui retirait son identit.
Et cest probablement l que senracinaient ses aspirations rsoudre
la contradiction entre ces deux ralits, par sa dmarche mystique et
par son effort en vue de conduire le vaudou vers une synthse religieuse

Ne se comportait-il pas alors en prophte, en visionnaire ? Il aurait

pu devenir lun de ces matres dune religion syncrtique nouvelle, qui,
comme cela sest pass au Brsil, donnent une dimension universelle
un culte afro-amricain en lui intgrant des courants venus dailleurs :
spiritisme, kardecisme, thosophie, anthroposophie Loccultisme
tait une des composantes de cette synthse, mais il ny tait pas dominant. Rigaud allait plus loin ; en agenant des apports trs disparates
autour du vaudou, il ralisait, en actes de parole, la rincorporation du
vaudou dans luniversel. Il le plaait au confluent des cultures et des
traditions historiques. Cette dmarche donne un cho pragmatique,
non thoris, ce que souhaite ( propos du christianisme) Hurbon la

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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fin de son livre Dieu dans le vaudou hatien. Il arrive en effet la

conclusion que le christianisme porte en lui un refus, une exclusion de
lautre si celui-ci ne sincorpore pas lui. Et cette forme de domination
ne peut recevoir quune rponse : Toute thologie naturelle doit tre
renvoye lhorizon eschatologique de la rencontre des cultures
(Hurbon, 1972, p. 252).
Il y avait aussi la marque de lpoque. Frapp par le livre de Cheikh
Anta Diop 8 , il voyait dans cet ouvrage, de parution alors rcente, la
confirmation de ses intuitions et un support scientifique pour divers
courants sotriques qui attribuaient une place centrale des traditions et des connaissances venues dgypte 9 . Il faisait aussi cho
divers mouvements caribens, en particulier au Rastafari, et au rle
essentiel quils assignent lthiopie comme carrefour et comme source des mondes des esprits. Dans son livre Vv, il affirme ainsi que les
vv, ces dessins voquant les loas, reprsentent la Tradition Solaire
des Grands Invisibles dthiopie (p.6). Dans linterprtation des vv,
il sest aussi beaucoup appuy sur lcriture gyptienne. Mais il ne
sarrtait pas l. Il donnait leurs lettres de noblesse aux pratiques
cultuelles des paysans hatiens en les assimilant celles dautres religions, de celles qui ont acquis une reconnaissance universelle.
Lhindouisme, en particulier, le fascinait. Il le mentionne systmatiquement dans ses interprtations, ainsi quen tmoignent quelques extraits de son livre Vv : Comme le mandalah, le vv est une synthse astronomique de la cration, de la phnomnalisation consciente. Sa
gomtrie, dessence plantaire, met le houngan en contact direct
avec les puissances agissantes de lastral, cest--dire les pouvoirs
universels des anctres (p. 19). Ainsi, parce que support magique,
le dessin est cens avoir une me comme sil tait le mystre vaudou
8

Pour une valuation critique de luvre de Cheikh Anta Diop, voir Froment, 1996.

On doit se souvenir que, dans cette priode qui prcdait les indpendances
africaines, le livre de Cheikh Anta Diop apparut comme le porteur dun message
scientifique qui replaait lhistoire culturelle de lAfrique au cur de celle de
lhumanit. Mme ceux qui exprimaient quelques rserves sur certains arguments
du livre y voyaient, comme Aim Csaire (comm. pers.) le signe dun resorgimento africain .

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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quil reprsente gomtriquement. Lme qui est celle du diagramme y

existe par la science du y-s africain dont la forme suprieure est le
y-hw le y-s correspondant la prnapratishtha des magiciens de
lInde (p. 21).

Lentretien dans la maison de Ptionville disait tout cela. Et on comprenait combien le discours de Milo Rigaud, sa vision du monde et des
cultes taient intimement lis sa propre situation dans la socit de
son pays. Ce qui fascinait en lui, cest quil transfrait les tensions qui
le harcelaient dans cette vaste mtaphore qutaient sa dmarche, sa
pense et son uvre. Ce qui comptait, ce ntaient pas les informations
factuelles quil pouvait donner, ni ses analyses intellectuelles, mais son
mouvement de cration, vritable uvre potique, recevoir (ou refuser) comme telle, bien au-del de tout questionnement scientifique.
Il ne dcrivait pas le vaudou : il sen servait pour tenter de rsoudre la tension entre lite et peuple, entre misre et respect de soi,
impliquant quelque part quil y avait en Hati un peuple qui participait au
destin dun peuple lu. Illusoire ? Pathtique ? En tout cas bien au-del
de toute valuation analytique et critique, la vie de Milo Rigaud dploie
travers ses livres et ses engagements tout ce que portaient en eux
cette rencontre, ces propos dans sa villa de Ptionville.

Jean Benoist, Rencontre avec Milo Rigaud. (2010)

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Rfrences
Cheikh Anta Diop, 1954, Nations ngres et culture : de lantiquit

ngre gyptienne aux problmes culturels de lAfrique noire

daujourdhui, Paris, Prsence africaine.
Froment Alain, 1996, Science et conscience : le combat ambigu de
Cheikh Anta Diop. In : Roland Waast et Patrick Petitjean P. (ds.), Les
sciences hors dOccident au 20e sicle 2. Les sciences coloniales : figures et institutions Paris : ORSTOM, pp. 321-341.
Hati et lanthropologie , n spcial, 2005, Gradhiva n 1 n.s., Paris, Muse du quai Branly, 271 p.
Hurbon, Laennec, 1972, Dieu dans le vaudou hatien, Paris, Payot,
269 p.
Jamin, Jean, 2005, Rendez-vous manqu avec le vodou , Gradhiva, 1 n.s. pp. 225-231.
Mtraux, Alfred, 1958, Le vaudou hatien, Paris, Gallimard, 357 p.
Ntonfo, Andr, 1986, Lettre dHati ou les leons dune histoire ,
Peuples noirs, peuples africains n49, pp. 71-85.
Rigaud, Milo, 1933, Jsus ou Legba ? ou les Dieux se battent, cole
du symbolisme afro-hatien, roman. Poitiers (cit par A. Ntonfo, p. 79)
---, 1933, Tassos, posie crole, Niort
---, 1953, La tradition voudoo et le voudoo hatien (son temple, ses
mystres, sa magie), Niclaus, Paris, 433 p.
---, 1974, Vv, diagrammes rituels du voudou, New-York, French
and European publications, 591 p.
Fin du texte