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DU LIBRALISME
AU SOCIALISME
PHILIPPE FABRY
Essai
Jean-Cyrille Godefroy
Jean-Cyrille Godefroy
SELD / Jean-Cyrille Godefroy 2014
E-ISBN : 9782865532575
www.editionsjcgodefroy.fr
mes parents
Sommaire
non formul, non thoris, nen correspond pas moins une ralit qui
nattend pas la thorisation ; celle-ci vient seulement lclairer et
lexpliquer rtroactivement. Prcisons que le prsent essai a t rdig
avec lesprit dun historien, mais aussi dun juriste. Les deux approches
sont diffrentes. Le travail de lhistorien est de mettre jour les ralits
dune poque, ses schmas, de les dtailler et les comprendre aux mieux.
Le juriste, linverse, est enclin recherche la manifestation dinvariants,
catgoriser les faits en les rattachant des modles abstraits : la
proprit, la succession, le contrat Pour les purs historiens, tout est sui
generis ; cette vision des choses nest ni inutile, ni fausse : aucune socit
nest la reproduction intgrale dune autre, et la chronologie simpose
pour savoir quest-ce qui influence quoi. Nanmoins cette approche a des
limites videntes du point de vue de lanalyse : pour caractriser, par
exemple, un systme politique, le pur historien sera souvent rduit le
dcrire dans le dtail, car toute schmatisation, par dfinition, carte des
lments de spcificit que la discipline historique tend considrer tous
comme galement cruciaux. Quand lhistorien cherchera plutt
dterminer les particularits, pour une poque, un lieu, une culture, de
lexpression dun invariant, le juriste cherchera montrer en quoi, malgr
les singularits du cas despce, on peut lanalyser, le caractriser en
fonction de catgories tablies par ailleurs et facilitant le raisonnement en
faisant le tri entre les lments pertinents, dterminants, et les lments non
pertinents. Un historien-juriste peut difficilement se rclamer dun
nominalisme historique refusant lattribution un comportement dun
qualificatif donn au motif que ce qualificatif naurait pas t formul
lpoque o le comportement est observ. Appeler par des termes
recouvrant des ralits modernes des faits passs nest nullement un
anachronisme dans la mesure o lon se montre capable de dmontrer que
les lments de dfinition pertinent se retrouvent dans les deux situations
voques ; on met alors seulement en lumire lexistence dun invariant,
lun de ces concepts permanents que la philosophie aristotlicienne
nomme les universaux. Lobjet peut-tre le plus fondamental du prsent
essai, cest prcisment de dmontrer la prsence de certains universaux :
le libralisme, le capitalisme, le socialisme collectiviste, dans lhistoire
romaine antique.
Comment entendons-nous ces termes de libralisme et de socialisme ?
Lapproche selon nous la plus pertinente est celle de Friedrich Hayek5 : le
libralisme est une pratique qui se fonde sur les individus et leurs droits
inalinables (individualisme), produisant un ordre spontan, juste puisque
rsultant de laction et de la responsabilit individuelles, par le libre jeu du
march et de la libert individuelle, et dans lequel ltat se limite ses
fonctions rgaliennes de maintien de lordre, de dfense de la cit et de
juge en dernier recours (quand larbitrage est impossible)6. linverse le
socialisme est la pratique se fondant sur la socit considre comme un
tout (holisme) et sexprimant travers ltat7 qui doit non seulement
assurer les fonctions rgaliennes mais, pour instaurer une justice sociale,
organiser la socit, rgenter lconomie, dicter la production, distribuer
la richesse, remplacer les choix individuels par des dcisions
administratives de planification (quel travail faire, quand, o, que faire de
son revenu). On comprend ici que rpondent la dfinition du
socialisme le marxisme-lninisme aussi bien que le fascisme et le
national-socialisme ou la social-dmocratie ; il nest entre ces
conceptions, pour ce qui est des lments que nous avons dcrit, quune
question de degr. Il nest bien sr pas question damalgamer ici tout
socialiste au nazisme ; le nazisme est un cas particulier de socialisme,
comme le carr est un cas particulier de quadrilatre. Idem pour le
marxisme-lninisme et la social-dmocratie : le socialisme est leur plus
grand dnominateur commun. Cest en effet tout lintrt de la dfinition
de Hayek que de synthtiser une dfinition du socialisme qui sapplique
toutes ses formes dexpression.
Si libralisme et socialisme sont opposs par nature, il nempche quils
sont les deux extrmits dun mme continuum allant du pouvoir total de
lindividu sur lui-mme, que lon appelle aussi la libert, vers le pouvoir
total de ltat sur lindividu, que lon peut bien appeler la servitude. Si lon
veut une image mentale, songeons une frise avec dun ct un modle
dordre purement spontan, de totale libert individuelle, de droit de
proprit absolue et dabsence de tout pouvoir tatique, cest--dire
danarchie (qui nest pas synonyme de chaos) ; on dsigne ce systme
thorique par le terme danarcho-capitalisme. lautre bout, on trouverait
un modle dorganisation pure, une absence totale de libert individuelle,
un droit de proprit inexistant et un tat totalitaire pleinement ralis.
Entre les deux, un mlange de libert et de prsence tatique, dans lequel
on passe par ltat minimal ( gendarme ), puis ltat interventionniste,
etc. Ce qui explique que lon puisse trouver des socialistes attachs une
I.
Le libralisme romain originel : les dbuts de la
Rpublique
LUTTE
CONTRE
poids politique est lorigine des plus grandes rvolutions, ce qui arriva
Rome dans ce que lon appelle la guerre des ordres, un combat politique
pour les droits civiques des plbiens, population immigre ou dorigine
immigre, contre les patriciens.
En 495, soit une quinzaine dannes peine aprs le renversement de la
monarchie, la plbe, se jugeant lse par un gouvernement oligarchique la
privant de tout pouvoir politique pour faire valoir ses droits, dcide de
faire grve et de ne pas combattre pour le patriciat. Cest la scession de
la plbe au cours de laquelle le peuple plbien quitte littralement la cit
et se retire sur la colline de lAventin. Le bras de fer se solde par des
concessions du patriciat : une magistrature spciale est cre pour la plbe,
sur le modle de la magistrature patricienne des consuls ; cest le tribunat,
qui est rserv la plbe et doit dfendre ses intrts devant le
gouvernement du Snat. Il sagit de la premire garantie lgale des droits
des plbiens. Dautres devaient la complter par la suite.
LA GARANTIE CONTRE LARBITRAIRE DU POUVOIR : LINSTAURATION DU RGNE DE LA
LOI
mariage lgal (et donc de fonder une famille) avec une femme romaine, le
jus census, droit de proprit, le jus commercii, droit dacheter et de
vendre sur le territoire romain (que lon peut rsumer en libert
dentreprise), et le jus legis actionis, droit dintenter des actions en justice
pour faire valoir ses droits devant les tribunaux romains. Ces droits
attachs la citoyennet romaine se trouvent correspondre parfaitement,
dans leur globalit, aux trois droits naturels fondamentaux et inalinables
dfinis vingt sicles plus tard par le plus grand thoricien anglais du
libralisme et de ltat de droit, John Locke : le droit la vie et fonder
une famille, le droit la libert et le droit de proprit au sens large,
jouissance, change et production. cela il faut ajouter le jus
provocationis, lhabeas corpus des Romains, par lequel tout citoyen
pouvait faire appel au tribun pour se protger dune dcision dun
magistrat quil estimait arbitraire, et auquel le magistrat plbien pouvait
sopposer par intercessio.
Quest-ce que cela signifie ? Quau sein de la cit romaine, au Ve sicle
avant Jsus-Christ, les hommes se voyaient reconnatre et garantir les
mmes droits naturels que conquerront deux mille ans plus tard les
Britanniques de la Glorieuse rvolution et les Amricains par leur
Constitution.
ce sujet faisons une remarque importante : Benjamin Constant, chef
de file des libraux franais durant le premier XIXe sicle, pronona en
1819 un discours intitul De la libert des Anciens compare celle des
Modernes dans laquelle il diffrenciait la libert telle que conceptualise
dans lAntiquit, comme participation au pouvoir collectif et nexcluant
pas un assujettissement des individus lautorit de lensemble, soit une
conception holiste. linverse, selon Constant, la libert des Modernes
est celle appartenant lindividu de faire ce que bon lui semble en
bnficiant des garanties accordes par les institutions. Or lon voit bien
que lide de libertas romaine, conue comme un ensemble de droits
individuels inalinables, tait beaucoup plus proche de la conception
moderne de libert, celle que lon trouve chez les auteurs comme Locke,
les Lumires ou les rdacteurs de la Constitution amricaine, que de la
conception grecque, celle des Anciens . En ralit la distinction de
Benjamin Constant, outre son caractre schmatique, est fausse dans son
modle chronologique : il ny a pas de diffrence entre une libert des
Anciens et une libert des Modernes , il y a une diffrence entre
fond sur lide que la Socit tant affecte par les comportements
dlictueux au-del des personnes des coupables et des victimes, toute
rpression doit tre conduite en tenant compte de lensemble du corps
social.
Le systme accusatoire est donc un systme judiciaire beaucoup plus
libral que le systme inquisitoire dans la mesure o il laisse une place
bien plus large linitiative individuelle, aux possibilits de ngociation,
et o ltat qui serait partie au procs naurait pas un rle plus avantageux
que nimporte quel particulier, alors que le systme inquisitoire porte en
lui une vision de la supriorit de ltat, cens reprsenter la socit tout
entire.
Notons galement que le prteur, le magistrat charg de la justice,
navait pas, au dbut de la Rpublique, se prononcer sur le fond des
litiges privs ; ctait l loffice de larbiter ou judex, un simple
particulier librement choisi par les parties. Il ny avait pas de juge tatique.
Le praetor, lui, nintervenait que dans la premire partie du procs pour
fixer le cadre juridique de la procdure, mais les Romains de la jeune
Rpublique refusaient lintervention du pouvoir de ltat dans la solution
de leurs contentieux ; son rle tait exclusivement de substituer, par
autorit, la violence prive un moyen juridique, donc pacifique, de
rsolution du conflit. Ce qui est bien le rle dun tat strictement rgalien,
un tat-gendarme : bannir la violence des rapports au sein de la socit
sans pour autant rgenter ces rapports, ce qui serait le cas plus tard
lpoque dUlpien, comme nous le verrons. Un autre signe tangible de la
limitation du rle de ltat est visible en matire de police : la police
romaine des dbuts rpublicains, soit le personnel arm capable de mettre
en uvre la coercitio, la force publique des magistrats, se limitait vingtquatre licteurs pour quelques dizaines de milliers dhabitants.
Le rgime politique, social et conomique romain du Ve sicle avant
notre re tait donc indniablement libral, sil ntait pas encore
dmocratique et tout fait isonomique (il y avait bien galit de droits
civils, mais pas de droits politiques), du fait de la permanence de la
distinction entre plbiens et patriciens.
Cependant cette distinction mme devait sattnuer dans les annes et
dcennies suivantes : en 445 la lex Canuleia autorise les mariages entre
patriciens et plbiens, puis les magistratures infrieures deviennent
libert dont nous avons parl plus haut, Rome fut ce qui, dans les temps
antiques, se rapprocha le plus de la politia, ce rgime politique idal que
dcrivit le philosophe, dans lequel la libert et la puissance du peuple
taient limites par la libert et la puissance inalinable de chaque individu
sur lui-mme. La prennit de la Rpublique romaine est attribuer moins
son rgime mixte qu lattachement romain indfectible, pendant
plusieurs sicle, certains principes fondateurs, garantissant chaque
citoyen romain un certain nombre de droits correspondant ce que lon
nomme aujourdhui les droits fondamentaux. Cela permit la mise en place
dune conomie dynamique en mme temps que dun modle social
attractif, sduisant pour les peuples dItalie, qui favorisa leur soumission
Rome, largement volontaire si lon considre les occasions non saisies de
rvolte. Cest ce modle qui fit la fortune de Rome, qui y trouvait un
considrable avantage comparatif sur le reste du monde antique.
Mais la fortune de Rome, prcisment, tait une fortune collective. Une
fois acquise, elle devint pour les Romains, entre eux, source de convoitise,
et des premiers excs dans lexercice de ltat.
Avec le temps, donc, ce modle libral romain devait commencer se
dtriorer, sous leffet dabus, de la prdation extrieure et de lirruption
massive de lesclavagisme dans la civilisation romaine et de crises socioconomiques, et driver lentement vers ltatisme et le socialisme.
___________________
1. Voir Michel Humbert, Les XIIe Tables, une codification ? , Droits, 27, 1998, pp. 87-111.
2. Notons dailleurs que lorsquUlpien crit, au IIe -IIIe sicle, ltat de droit est dj un lointain souvenir et que lide de justice
est prcisment devenue une notion part entire, floue, qui a dailleurs servi justifier lanantissement de lancien lgalisme
romain par le pouvoir imprial ; de la mme manire que de nos jours lide, combien subjective, de justice sociale
permet de bafouer peu prs tous les principes dgalit devant la loi originellement ports par les Lumires et la Rvolution
prcisment au nom de la justice, notamment en matire fiscale.
3. Cicron, Des lois, XXIII.
4. Cette prsence des deux modles de libert dans la Grce antique a t montre par Christian Meier, A culture of freedom.
Ancient Greece and the origins of Europe, Oxford, Oxford University Press, 2011.
5. Rgime dtat minimal dans lequel le Pouvoir nest lgitime que pour assurer les fonctions rgalienne : police, justice et
dfense arme du territoire. On peut parler aussi dtat-gendarme. Sur la quasi-absence dappareil dtat sous la Rpublique
romaine, le lecteur curieux pourra se reporter Claude Nicolet, Le mtier de citoyen dans la Rome rpublicaine, p. 435-446.
6. Voir Jean Gaudemet, Histoire des Institutions de lAntiquit, 5e dition, Monchrestien, 1998 p. 196-198.
7. Philippe Nemo a remarqu que le droit romain, en affirmant le droit de proprit et en permettant de diffrencier le mien du
tien en particulier dans le temps, tait la source de lhumanisme occidental puisquil permettait dindividualiser la personne
humaine et de sortir du holisme traditionnel. Voir Philippe Nemo, Quest-ce que lOccident ?, Paris, PUF, 2004, p. 30-32.
8. Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur dcadence, I.
9. Jean-Pierre Martin, Alain Chauvot, Mireille Cbeillac-Gervasoni, Histoire romaine, Paris, Armand Colin, 2010 pp. 91 et
105.
10. On nous dira peut-tre que les Romains ne quittrent jamais vraiment la Grce et maintinrent sur elle leur domination. Cest
vrai mais cette domination tait plus souple que sur les autres provinciae, et les Grecs bnficirent toujours de la conscience
romaine dappartenir la Civilisation. Sur la pratique trs librale du leadership romain sous la Rpublique, comparable
la pratique amricaine moderne, fonde sur lalliance et non la conqute, voir Thomas F. Madden, Empires of Trust : How
Rome built and America is building a New World, Dutton/Penguin, 2008.
11. Les comices taient des assembles composes de citoyens romains, charges de voter lors de certaines lections ou de
ladoption de diverses motions (lois, dclarations de guerre, peines capitales).
II.
La mutation socialiste de la socit romaine
victoire dcisive sur Carthage (la troisime guerre punique tant assez
facilement remporte), lcrasante supriorit militaire, sociale et
conomique que son modle libral avait donn lUrbs devait devenir
difficile grer. La cit avait dsormais de tels moyens daction que sa
capacit senrichir par la conqute, le pillage et limposition de tributs
aux peuples trangers devenait dangereusement sduisante, beaucoup plus
que le labeur traditionnel des austres premiers Romains, comme le vieux
Cincinnatus cens tre retourn travailler sa terre aprs seulement quinze
jours de dictature au service de la patrie en danger.
Dans ce domaine, un seuil fut probablement franchi lors de la troisime
guerre macdonienne. Le roi Perse de Macdoine cherchait faire de son
royaume un contrepoids la puissance romaine en Grce et menaait donc
linfluence acquise par la cit latine sur cette rgion. Paul-mile, chef de
lexpdition militaire romaine, rapporta de la Grce conquise un butin si
considrable que le tributum, limpt rpublicain finanant larme, fut
supprim, au grand plaisir du peuple.
Mais avant de profiter au peuple, le nouveau systme de conqutes et
dannexions profita aux lites.
LE SOCIALISME PAR LE HAUT : LE CAPITALISME DE CONNIVENCE , OU
CAPITALISME DTAT
voient leur activit protge par ltat, cest--dire que les cots sont
socialiss et les profits privatiss, au dtriment des autres producteurs
potentiels2. Murray Rothbard dfinissait le capitalisme dtat comme se
composant dun ou plusieurs groupes faisant usage de lappareil
coercitif du gouvernement ltat afin daccumuler du capital pour euxmmes en expropriant la production des autres par la force et la violence .
Dans le cas romain, ce sont les nombreux citoyens romains petits
producteurs qui sont frapps, incapables de faire face la concurrence de
grandes exploitations soutenues par ltat, et rduits par l mme au
chmage, aprs avoir t ruins par le cot de guerres denvergure
comme les guerres puniques, quand ils ny ont pas trouv la mort.
Une politique socialiste classique , prise dans son sens courant
moderne, sinquite plutt, ou prtend sinquiter plutt, des classes
infrieures de la population et pratiquer la redistribution leur profit par
lusage de la puissance publique. Au sujet du capitalisme de connivence il
sagit aussi de redistribution, de transfert de richesse, mais vers les classes
suprieures. Lon peut, ce titre, bien parler de socialisme par le haut .
Dans les deux cas sont battus en brche les principes de base du
capitalisme libral : lgalit devant la loi, la libre entreprise, et le respect
du droit.
Le respect du droit, parce que les appropriations de terres par des
snateurs et de riches patriciens taient trs frquemment illgales.
Lgalit devant la loi, parce que les individus fortuns se trouvaient de
facto avoir plus de droits que les autres citoyens sur les terres conquises
pourtant par ltat, par la force publique, et non par des forces prives. On
tenta bien, plusieurs reprises dans lhistoire de la question agraire
dimposer des rglementations afin de ne pas laisser la fortune prive
triompher de lgalit devant la loi dans le processus de distribution des
terres conquises par ltat, mais ce fut un chec.
La libre entreprise, enfin, parce que cette intervention de la force
publique (la conqute et lattribution des terres conquises) dans lactivit
conomique entrana la formation doligopoles par la concentration des
terres et interdit largement lactivit conomique de base, lagriculture,
de nouveaux concurrents.
Force est donc de constater que la prdation romaine loccasion de ces
IIIe
quelque sorte mise prix, provoqurent des sries de meurtres lgaux qui
dmoralisrent profondment la Rpublique, au sens premier du terme,
sapant un peu plus les fondements moraux du systme rpublicain.
Sylla fut en effet un dictateur particulier, dictator legibus scribendis et
rei publicae constituendae, cest--dire expressment nomm pour
rformer la Rpublique, phnomne indit alors que cette fonction
exceptionnelle de dictateur tait gnralement mise en uvre pour
surmonter une menace pesant sur les institutions de la Rpublique. En
lespce, il sagissait de modifier la constitution romaine, soit de
sattaquer directement au mos majorum qui la fondait. On comprend mieux
pourquoi un membre du parti des optimates, le conservateur libral Caton
dUtique, demanda adolescent un poignard pour assassiner le tyran Sylla,
lui-mme de la tendance des optimates11 : le jeune Caton tait et devait
demeurer un authentique libral attach la tradition librale romaine qui
ne tolrait pas lirrespect du droit et le meurtre, ft-ce de la part de ses
allis politiques optimates contre ses propres ennemis politiques qutaient
les populares. Avec Sylla, au contraire et en raction aux exactions du
mme genre de Marius et de ses partisans, cette conception librale et
lgaliste des institutions romaines devait voler en clat, et la dictature de
Sylla fut en fin de compte un coup dtat oligarchique en raction au coup
dtat dmagogique de Marius ; en aucun cas ce ne fut une raction
librale, un retour aux fondamentaux de la Rpublique, comme le
souhaitaient les rares libraux ayant survcu aux deux derniers sicles,
comme Caton, qui craignaient et honnissaient par-dessus tout la tyrannie,
rsurgence de la monarchie renverse par les pres fondateurs romains de
la Rpublique, que cette tyrannie ft le fait dun aristocrate rpublicain ou
dun plbien dmocrate.
Sylla fut cependant bien un dictateur rpublicain dans le sens o il avait
au moins autant de convictions que dambition : il abandonna le pouvoir
quand il estima sa tche accomplie, cest--dire la Rpublique sauve du
risque populiste, au prix de beaucoup de sang et dun mpris de ce qui
restait de la tradition librale romaine. Pompe, qui stait battu ses
cts, russit faire honorer sa mmoire lorsquil mourut peu de temps
plus tard. Nouveau chef de file des optimates, il travailla la
rconciliation des Romains et chercha restaurer la Rpublique dans ltat
o elle tait avant la guerre civile, en rendant aux tribuns du peuple les
pouvoirs que les rformes de Sylla leur avaient enlevs. Grand chef
militaire, il reprit lEspagne aux derniers partisans de Marius, il triompha
des pirates dIllyrie, soumit la Jude. Son triumvirat conclu avec les
meneurs des populares Crassus et Csar, purement priv, devait permettre
de manire informelle dassurer la stabilit de la Rpublique et
dempcher lclatement dune nouvelle guerre civile, alors que Catilina
venait de tenter de renverser le Snat lors de sa fameuse conjuration12.
Mais en soi une mesure informelle est dj une terrible dcadence dans un
systme lorigine lgaliste o le respect du droit est garanti par une
application stricte, formaliste, de la loi.
En fin de compte ces arrangements ntaient quune trve dans une
guerre o tout navait pas t dit : les causes de la guerre civile, un
quilibre instable des forces entre deux camps convoitant le mme trsor,
savoir le pouvoir de disposer des biens publics, et labsence dun
stabilisateur comme une menace extrieure, perduraient.
Le feu reprit donc.
On sait la suite : Csar chassa Pompe et avec lui les derniers
rpublicains, comme Caton le Jeune, et entreprit de rformer Rome.
Bainville, dans Les Dictateurs (1935) rsume son uvre ainsi : rformes
judiciaires, lois sociales, statut et limitation de lemploi des esclaves,
ordonnances contre ltalage dun luxe excessif, se succdrent. Tout cela
tait dj assez fasciste . Fasciste, en effet, ce curieux mlange de
socialisme (limitation du travail des esclaves pour donner de lemploi aux
citoyens) et de retour lordre moral (encadrement du luxe) et social.
Sutone nous fait connatre que les mesures de Csar rduisirent de moiti
le nombre de bnficiaires des distributions de bl et quil chercha
limiter pour lavenir les possibilits de dmagogie par extension du
nombre des assists13.
On serait tent de voir l une premire recherche de compromis entre
lordre ancien, le mos majorum, la libert, et les revendications sociales du
peuple. Ce serait une erreur : dans ces rformes de Csar, le mos majorum
est pitin au profit dune conjonction du socialisme du haut et de celui du
bas, qui convergent dans un dirigisme planificateur, une frnsie
organisatrice de la socit par ltat qui sera la marque de fabrique du
rgime imprial. On voit ainsi Csar envoyer les citoyens dsormais
les fantaisies orientales de Marc Antoine, bien peu compatibles avec les
gots romains16.
La guerre civile romaine sachve donc sur lannihilation du parti des
optimates, qui disparat pour partie par extermination de ses membres,
pour partie par dfection. Les extermins furent ceux guids non
seulement par des intrts personnels mais aussi de solides convictions
quant la nature de la Rpublique et qui allrent jusquau suicide pour ne
pas trahir leur amour de la libertas, donc les derniers dfenseurs de
lordre libral romain. Les autres furent ceux soit qui, chrissant le mos
majorum, taient vaincus par la terreur des proscriptions, soit qui
entendaient principalement dfendre leurs intrts sociaux et conomiques
dans la socit et lappareil dtat romain, et purent trouver un tel
compromis avec le nouveau matre de Rome.
Il ny eut aucun compromis entre la pratique librale rpublicaine
traditionnelle et la pratique socialiste populiste du dernier sicle de la
Rpublique, mais seulement un compromis entre le socialisme par le haut
des oligarques et le socialisme par le bas de la plbe, qui fusionnrent
dans le socialisme imprial, sorte de fascisme romain, le libralisme
rpublicain traditionnel tant purement et simplement extermin.
Le libralisme romain steignit totalement avec lavnement
dAuguste, un rgime dictatorial profondment socialiste. L o la guerre
des ordres avait consist, en quelque sorte, en une longue ngociation
muscle du contrat social romain, un contrat social en dfinitive libral et
soucieux des droits individuels, les guerres civiles romaines furent une
sanglante mise en lambeaux de ce contrat social que lon remplaa, devant
limpossibilit de rconciliation, par un Lviathan appel Empire17.
___________________
1. Le proconsul romain tait un magistrat auquel tait donn, pour un an, le pouvoir dun consul mais ailleurs qu Rome. Il
sagissait normalement dun ancien consul auquel on donnait en fait le gouvernement dune province. Le proconsul profitait
gnralement de sa courte charge pour senrichir par la corruption et la leve de taxes. Le proprteur tait un magistrat nomm
de faon similaire, mais de rang infrieur, comme le prteur par rapport au consul.
2. Il va de soi que le capitalisme de connivence, ou capitalisme dtat, est un faux capitalisme, puisque cest une
contradiction dans les termes, et dnonc, de nos jours, par les authentiques capitalistes libraux (le libertarien amricain Ron
Paul parle lui de corporatism) : les bases du capitalisme sont en effet la libert dentreprendre associe la responsabilit de
lentreprise : celui qui mise son capital dans une activit en peroit lgitimement les bnfices, mais si son jugement est
dfaillant et que son investissement est mauvais, alors il perd son capital. Cette responsabilit est le fondement du systme
capitaliste car elle garantit un march sein o circule une information juste et o les risques dinvestissement peuvent tre
calculs. Au contraire, si la responsabilit est mousse par linsertion de mcanismes dans lesquels soit ltat investit la
place des individus, soit les secourt dans lhypothse o ils ont pris de mauvaises dcisions, alors linformation est brouille
entre le bien et le mal conomiques, multipliant les risques de bulles, de malinvestissement et donc de grippage de la
machine conomique. Le capitalisme de connivence garde lapparence dun capitalisme parce que lon voit des gens
entreprendre et senrichir, et lon ne voit pas (comme aurait dit Frdric Bastiat) quils le font sous la protection conomique de
ltat, avec la consquence que les acteurs du march adoptent des comportements beaucoup plus risqus, puisque se sentant
faussement en confiance, les ventuels pots casss tant pays par la collectivit.
3. vrai dire, surtout de la fin du IIIe sicle la fin du IIe sicle, le Ier sicle tant ensuite une longue lutte de loligarchie pour
tenter de se maintenir contre la dmagogie.
4. Le programme des Gracques relevait la fois de la social-dmocratie, en prnant la redistribution, et du traditionalisme en
voulant le retour un ordre de paysans petits propritaires terriens, comme au commencement, au moins idalis, de Rome.
5. On trouve dans nos socits modernes ronges par le capitalisme de connivence les mmes schmas : les grandes
entreprises, dans leurs qutes de fonds publics, peuvent toujours compter sur le soutien de syndicats et de salaris soucieux de
voir leurs emplois maintenus ; la lutte des classes sefface alors fort opportunment.
6. Cest vident pour les territoires annexs. Le march des esclaves, quant lui, tait indirectement subventionn par ltat,
puisque larrive massive desclaves sur les marchs romains tait fournie par les prisonniers des guerres menes, et donc
finances, par ltat.
7. Il ne sagissait pas, ds le dbut, dune distribution gratuite, mais dune distribution infrieure au prix du march, cest-dire dun achat subventionn. Les mcanismes dassistanat se mettent rarement en place du jour au lendemain, ils se font
gnralement de plus en plus importants, les dcideurs politiques tant au fil du temps pousss la surenchre par la ncessit
dentretenir une clientle lectorale.
8. Lopinio necessitatis, littralement opinion de la ncessit , et la perception par les individus du caractre obligatoire dun
usage, qui les pousse le respecter quoiquaucune sanction ne soit explicitement prvue en cas de dsobissance.
9. Les tatistes peuvent tre nomms conservateurs, puisquils voulaient prserver le statu quo. Les libraux, attachs plus
lordre ancien dj partiellement rvolu qu la situation prsente, peuvent tre qualifis dultraconservateurs, ou de
ractionnaires, sans que ce terme soit pjoratif, mais simplement descriptif, le ractionnaire tant celui qui veut revenir au statu
quo ante. Il y a alliance entre les deux courants parce que si les ultraconservateurs naiment pas le rgime existant, ils craignent
plus encore quil nempire.
10. De la mme manire de nos jours, dans la plupart des dmocraties, les libraux se situent gnralement au centre-droit et
allis bon gr mal gr la droite conservatrice, mme lorsque celle-ci nest que peu librale, par crainte du socialisme de la
gauche. Une ncessit pour avoir une existence politique mais qui est nfaste au plan de limage puisque les libraux se
trouvent ainsi associs au capitalisme de connivence, cet tatisme de droite qui na rien voir avec les valeurs librales.
11. Plus tard, en 52, Caton se prsenta au consulat contre Pompe, galement candidat.
12. Dabord partisan de Sylla, Catilina (108 av. J.-C. 62 av. J.-C.) fomenta par la suite deux conjurations pour renverser le
Snat. Il fut dnonc publiquement par Cicron, son rival heureux llection consulaire, lors dun discours rest clbre et
bien connu des lves latinistes.
13. Sutone, Jules Csar, 41.
14. Le jeune Octave joua, fort habilement, un double jeu en se montrant plus modr quAntoine pour se gagner des
personnages influents comme Cicron, avant de les faire liminer ; lorsque cela ne lui apporta pas le rsultat escompt, il
sallia Marc-Antoine, retournant dans son camp politique naturel, tant le fils adoptif de Csar.
15. Antoine avait t le lieutenant de Csar durant la guerre des Gaules, puis la guerre civile.
16. Antoine, comme Csar avant lui, fut sduit par Cloptre avec laquelle il se mit en mnage. Octave sut exploiter le mpris
romain pour les murs orientales, et surtout la conception romaine de la virilit pour discrditer son rival : en le dnonant
comme envot par lgyptienne , il entama la popularit dAntoine.
17. LEmpire est un vritable Lviathan tel que Hobbes le dcrivait : un tat fort charg de mettre fin la guerre de tous contre
tous, ce que furent les guerres civiles romaines ; le paradoxe tant que cest prcisment la croissance du poids de ltat qui
tait lorigine de la dchirure du contrat social.
III.
Le principat, dictature socialiste
Ce qui faisait que les institutions romaines mises en place par le mos
majorum protgeaient les liberts individuelles et tablissaient ltat de
droit, ctait moins leur nature que leur disposition : suivant lart
constitutionnel, elles sparaient les pouvoirs et les prrogatives de
manire les quilibrer pour rendre aise la neutralisation et interdire les
abus, nous avons vu comment au dbut de cet essai.
Il ny a pas beaucoup changer une constitution pour passer de la
libert la tyrannie, il suffit de concentrer les bonnes prrogatives dans un
personnage ou une assemble unique ; on donne ainsi limpression de
garder la constitution en prservant les institutions alors que lon efface
soigneusement leur esprit et leffet de leur articulation initiale.
Ainsi Auguste, et ses successeurs aprs lui, cumulera-t-il en sa personne
la puissance tribunicienne et la puissance consulaire. Or le tribunat, au
dpart, devait garantir la plbe contre un abus dautorit du Snat et des
divers magistrats, en particulier les consuls : le tribun, par lintercessio,
pouvait sinterposer entre le citoyen (ou plus largement les intrts de la
plbe) et le magistrat exerant limperium, cest--dire ltat. Ctait une
trs importante garantie, un habeas corpus romain. Concentrer les deux
dans un seul individu, ctait lgaliser larbitraire : lempereur avait de
iure droit de vie et de mort sur tous ses sujets, sans recours possible, sans
avoir rendre de compte qui que ce soit (au plan lgal du moins, puisque
lexaspration ou la terreur pouvaient susciter des complots et des
renversements). Les protections judiciaires du citoyen romain taient
annihiles.
Au plan financier, le contrle du trsor public passe largement entre les
mains de lempereur. Jadis lorsque le consul avait besoin dargent pour
mener une politique, il devait en faire la demande auprs du Snat. Avec
Auguste et la cration du fiscus, le contrle du Snat sur lantique
aerarium, le trsor de la Rpublique, ne sera plus quune opration de
modernes.
Nanmoins, il parat certain que le phnomne sest samplifi trs
fortement avec lapparition de lEmpire et le dveloppement de sa
bureaucratie : laccentuation de lemprise de ltat sur la socit, la
multiplication des rglementations, des ncessits denregistrement et
dautorisations, laccroissement de ladministration multiplient en
proportion les occasions pour les fonctionnaires dexiger des paiements
spciaux, des cadeaux4. Les pays les plus corrompus du monde moderne
sont les pays de rgime dictatorial o ltat a un poids largement
prpondrant dans la socit5.
Lisons encore Paul Veyne : Les consquences conomiques de ces
abus sont peut-tre considrables. Toute lvation de revenu tant
absorbe par les extorsions de toute espce, il tait inutile de chercher
lever la production et la productivit : dcourag davance, on ny
songeait mme pas . Quajouter cela ?
LTAT IMPRIAL ET LCONOMIE
Sous Auguste et ses successeurs, les habitudes interventionnistes de
ltat de la Rpublique tardive dans lconomie romaine devaient se
renforcer encore : redistribution, emplois publics, subventions, toute la
panoplie de ltat socialiste devait se dployer dans la Rome impriale.
Ds Auguste, on la dit, lessentiel du trsor public est entre les mains de
lempereur. La principale activit redistributrice prenait corps dans les
distributions de bl et les diverses activits de don que Paul Veyne a
tudies sous le nom dvergtisme6. Certes, nous dit Paul Veyne,
lvergtisme ntait pas un mcanisme de relle redistribution, il
obissait un certain ordre sociologique trs ancr dans les murs
dpoque et que nous navons pas le temps de dtailler ici (souci de tenir
son rang, laisser son empreinte, considration sociale7 ). Nous ne
contredirons pas ici le grand romaniste et son tude foisonnante et
passionnante, except pour ce cas particulier de lempereur :
contrairement tous les autres vergtes, largent quil distribuait tait de
largent public, saisi par limpt, et redistribu au peuple. On ne contestera
pas les conclusions de Paul Veyne sur le faste monarchique et limage du
souverain vertueux qui donne voir au peuple son profil admirable de
personnage munificent ; nanmoins il nous semble certain que cela nest
venu quavec le temps, lEmpire prenant de plus en plus les traits dune
monarchie. En revanche, sous Auguste, on sortait peine dun sicle de
lutte sanglante pour savoir comment la richesse devait tre redistribue, et
Auguste lui-mme tait le dernier chef vainqueur des populares. On ne
saurait saveugler et refuser de voir quil fut un dictateur redistribuant
largent public, cest--dire largent des contribuables, romains ou
trangers, quil stait au pralable appropri. Certes le contexte de
lpoque, o lvergtisme tait un phnomne rpandu, donnait
probablement une coloration particulire au mode de prsentation de ces
distributions, dautant que lempereur avait tout intrt faire passer le
don tatique comme un cadeau personnel, tout comme aujourdhui un
politicien se met en avant pour avoir cr telle subvention, comme si elle
tait de sa poche. Certes lhabitude dune forme autocratique, monarchique
de pouvoir devait finir par entraner une confusion dans lesprit des
hommes et des institutions en donnant cette image du prince dbonnaire et
prompt aux libralits, mais le fond du phnomne resterait que lEmpire
tait un rgime politique prtendant organiser la socit en agissant
dabord sur le domaine conomique en redistribuant la richesse : un
rgime socialiste ; mme si au plan conomique on ne peut pas parler de
doctrine, on ne peut pas nier quil y avait une trace didologie politique
dans les revendications des populares, tout comme il y en avait chez les
optimates, et en particulier parmi eux chez les idalistes
ultraconservateurs .
Et cette rorganisation de la socit par redistribution de la richesse
passa par des crations de fonctionnaires, lattachement nouveau dune
noblesse particulire, lordre questre, un certain nombre de fonctions
publiques. Lordre questre existait depuis la monarchie. Il sagissait dune
classe de citoyens fortuns, payant un certain cens et non membres du
Snat capables de squiper pour servir dans la cavalerie : ils taient alors
chevaliers. Cette fonction leur interdisait laccs aux magistratures,
auxquelles ils ne pouvaient prtendre quen abandonnant leur statut. Ils
pouvaient alors entamer le cursus honorum, la carrire romaine classique,
en se faisant lire successivement des magistratures de plus en plus
prestigieuses, comme fit Cicron. Lordre questre, de part sa position
mdiane entre le Snat et le peuple, hsita longtemps entre les deux camps
durant la guerre civile : il voyait dans le programme des populares une
opportunit de gagner de linfluence au dtriment du Snat, mais craignait
7. Il peut tre intressant de noter que lvergtisme semble prcisment tre un phnomne li au libralisme dune socit : les
choses qui dans une socit marque par un tat trs prsent relvent de politiques publiques sont alors assures par le don
priv dindividus fortuns, soucieux la fois de faire le bien et de soigner leur image. Aujourdhui on observe aux tats-Unis
un vritable vergtisme : on peut ainsi trouver, lentre du bloc opratoire dun hpital, un panneau signalant que
lquipement servant aux soins dans cette salle a t financ par la gnrosit de M. Untel, sur le modle des inscriptions qui
ornaient semblablement les btiments publics dans les villes du monde romain. linverse, ce type de pratique disparat dans
les pays trs tatiss, ltat captant par limpt la richesse finanant normalement ces comportements pour lemployer lui-mme
telle ou telle dpense publique. Ainsi lvergtisme dans le monde romain disparut-il progressivement partir du IIIe sicle,
mesure que toute lconomie se socialisait ; une certaine gnrosit non tatique persista dans les uvres de charit de lglise,
mais puisque celle-ci bnficiait de dons du pouvoir, on ne peut pas proprement parler duvres prives.
8. Sutone, Vespasien, XVIII.
9. Sutone, Domitien, VII.
10. Nous ne nous attarderons pas sur les obscnits monstrueuses de Tibre et des autres empereurs (comme Trajan ou Nron)
amateurs de jeunes (voire petits) garons, car elles ne nous semblent pas rentrer dans le cadre de cet essai. Nanmoins nous ne
pensons pas que ces pratiques sexuelles pdophiles puissent tre simplement considres comme le fait dune socit antique :
quelques sicles plus tt, Rome mme, Caton le Censeur avait (daprs Plutarque, Vies des hommes illustres, Caton, XXV)
radi du Snat Manilius pour avoir embrass sa femme devant sa fille, en plein jour, ce qui ressemble bien plus du
puritanisme. On peut se demander cependant si le collectivisme, comme ngation de la valeur individuelle, ne porte pas une
dshumanisation favorable au dveloppement de comportements si dviants : quand on ne voit les hommes que comme une
masse (des statistiques, aurait dit Staline), on ne considre plus les personnes ; mais cest peut-tre linverse qui est vrai, le
mpris pour lindividu ouvrant la voie aux ides collectivistes. Il ne semble toutefois pas que lesclavage soit la source du
problme, car il tait dj trs rpandu lpoque de Caton. Nous ne pouvons malheureusement approfondir plus la question
ici.
11. LEmpire grco-romain, op. cit., p. 65.
12. Peut-tre est-ce l la raison pour laquelle la solde des lgionnaires ne fut rellement rvalue que sous Septime Svre :
jusque-l on peut penser que le butin compensait labsence de hausse des traitements, mais avec le basculement stratgique
dfensif, cet espoir de rmunration exceptionnelle disparaissait.
IV.
Vers le dominat : les Svres et lanarchie militaire
bien vivant, refusa que lon vendt sa peau. Dautres furent plus habiles
(Trajan, Hadrien) et touffrent lentement la bte. Septime Svre, la
trouvant affaiblie et sappuyant sur larme, put acclrer un peu les
choses et conduisit le Snat la limite de la perte totale dinfluence. Sous
le terrible Caracalla, le Snat ne put se rebeller, mais il le fit ds lors quil
lui advnt un empereur suffisamment faible, ce qui arriva avec Svre
Alexandre : celui-ci accepta de redonner du pouvoir au Snat.
Larme, le jugeant faible, se soulve et, pour la premire fois dans
lhistoire de Rome, porte au pouvoir un soldat sorti du rang, Maximin le
Thrace. Un empereur issu du peuple ouvrira la priode de lanarchie
militaire par un coup dtat contre un empereur devenu la marionnette du
Snat. Que dire de plus pour illustrer que ctait bien, en 235, presque trois
sicles aprs lassassinat de Csar, encore la lutte de pouvoir entre les
lites romaines et le peuple qui se poursuivait et cherchait une solution
dfinitive ?
Et la voix du peuple, comme jadis, ctait surtout larme.
MILITARISATION SUPRIEURE DU RGIME
Larme tait devenue, sous les Svres, le principal appui du pouvoir
imprial, alors que sous le principat la politique des empereurs aviss ,
depuis Auguste, avait plutt t une politique dquilibre entre larme et
le Snat, cest--dire idologiquement entre le peuple et la classe
dirigeante. Avec larrive au pouvoir de Septime Svre, cette politique
dquilibre cesse et larme devient le seul et unique appui du pouvoir
imprial. Cela explique la relgation du Snat. Cela explique aussi la
future anarchie militaire qui sera, au plan de la politique intrieure
romaine, une lutte pour le pouvoir entre diffrents reprsentants du parti
du peuple, comme du temps dOctave et Marc-Antoine, le Snat devenant
surtout un spectateur de ce ballet des usurpateurs, parfois un arbitre.
La militarisation du rgime est assez facilement mesurable avec les
mesures prises par Septime Svre durant son rgne : il recruta de
nouvelles lgions, doubla les effectifs de la garde prtorienne Rome et
tripla les cohortes urbaines, renforant laspect policier de ltat imprial
romain. Enfin il augmenta fortement la solde des lgionnaires. En outre,
on la dit plus haut, il remplaa les snateurs par des membres de lordre
questre dans plusieurs fonctions militaires, et favorisa larme par
servirent de base la rapparition dune pense juridique et de systmes tatiques. Or, mme si elles furent abordes avec un
regard nouveau, marqu notamment par le christianisme et le fait que les textes, aprs plus dun demi-millnaire, taient perus
plus comme une sagesse antique et que le corpus de rgles imposes par un pouvoir quil tait lorigine, ces compilations
nen demeuraient pas moins une somme de droit et dopinions juridiques largement portes par un rgime totalitarisant. Ainsi,
durant des sicles, les commentateurs dEurope continentale rptrent lenvie les maximes dUlpien faisant des juristes, et en
particulier des juges, les prtres de la justice . Jacques Krynen a abondamment analys ce sujet dans Ltat de justice en
France, XIIIe -XXe sicle, I, Lidologie de la magistrature ancienne, Paris, Gallimard, 2009. Le deuxime tome de son tude,
Lemprise contemporaine des juges, Paris, Gallimard, 2012 donne voir la persistance de cette idologie aprs la Rvolution
et jusqu nos jours o la magistrature est encore persuade davoir un rle organisateur de la socit, ce qui tait la vieille
ide dUlpien (rcemment les magistrats franais du Syndicat de la magistrature ont montr leur propension ulpiennesque se
croire dpositaires de la vraie philosophie en recensant sur un Mur devenu fameux les photos de leurs ennemis idologiques
et politiques). Ce nest pas le cas ailleurs, en particulier dans les pays Anglo-saxons, que lon parle du systme de Common
law ou du systme amricain. Il nous semble que ceci est la clef du vieux dbat au sujet du libralisme : pourquoi a-t-il plus de
succs dans les pays Anglo-Saxons quen Europe continentale et spcialement en France ? On a propos ce sujet beaucoup
dexplications : temprament latin contre temprament nordique, culture catholique contre culture protestante. Notre explication
est en fait dans la culture juridique, ce qui est logique puisque le libralisme est avant tout une conception du Droit (laspect
conomique ntant quune consquence) : en Europe continentale ce que lon appelle le systme juridique romano-germanique
sest rig sur la base conceptuelle des textes romains qui taient le droit dun tat tendance totalitaire nadmettant pas que
lui fussent opposs des droits individuels inalinables, tandis que les Anglo-saxons, eux, ont bti leur systme juridique
pratiquement deux-mmes, sans tre influencs par lidologie tatiste dUlpien. En rsum nous sommes en France attachs
au legs final dun droit romain devenu totalitaire alors que les Anglo-Saxons, et en particulier les Amricains, en ont retrouv
lessence originelle : la rule of law, ltat de droit. Notons dailleurs quen France les juges ont un rle dmesur quils nont
point aux tats-Unis, encadrs quils sont par les deux piliers de la transaction et du jury populaire qui leur interdisent de se
sentir prtres de quoi que ce soit.
7. Jean Gaudemet, Utilitas publica , Revue historique de droit franais et tranger, 1951, p. 478.
8. Roger Rmondon, La crise de lEmpire romain de Marc-Aurle Anastase, Paris, PUF, 1964, p. 88-89.
9. Cest l notre grand dsaccord avec la thse de Mikhal Rostovtzeff : lui datait la dcadence du systme romain de cette
priode de lanarchie militaire quil analysait comme une rvolution sociale des paysans misreux contre le gouvernement
bourgeois de lEmpire, sur le modle de la Rvolution russe de 1917 qui avait contraint lhistorien lexil. Si lanalogie est
frappante sur bien des points et que lon peut effectivement parler dune forme de rvolution au IIIe sicle avec lviction totale
du Snat et la mutation militariste et totalitaire du pouvoir, cest manquer de perspective que ne pas voir que cette
rvolution source de la dcadence est en fait la continuation du mouvement beaucoup plus profond et ininterrompu,
remontant au IIIe sicle avant J.-C., que nous cherchons dcrire. Rostovtzeff, en jugeant fondamentalement diffrentes les
guerres civiles du Ier sicle avant J.-C. et celle du IIIe sicle aprs J.-C., se trompait lourdement.
10. Des historiens pensent aujourdhui que les honneurs funraires lui rendus par son successeur Philippe attestent de
laffection de ce dernier, qui ne laurait donc pas fait assassiner. On songera, comme contre-argument, aux funrailles
nationales accordes par Hitler Rommel des fins de propagandes, aprs que celui-l ait accul celui-ci au suicide.
11. Sur lconomie monde, notion essentielle de lhistoriographie moderne, voir Fernand Braudel, Civilisation matrielle,
conomie et capitalisme XVe -XVIIIe sicle, 3. Le temps du monde, Paris, Armand Colin, 1979, red. Le livre de poche rfrences,
Paris, 1993, p. 13-97.
12. Jerzy Kolendo, Les invasions des Barbares sur lEmpire romain dans la perspective de lEurope centrale et orientale ,
Cahiers du Centre Gustave Glotz, 6, 1995, p. 92.
13. Lhistoire rcente en a donn un exemple frappant : la crise de 2008 a mis moins de deux ans provoquer le Printemps
arabe qui a renvers les rgimes en place ou plong des pays entier dans le chaos, provoquant dimportants mouvements de
population. On se souvient notamment de larrive en fvrier 2011 de plusieurs milliers de Tunisiens sur lle de Lampedusa,
cherchant gagner lEurope. Dans ces circonstances la mer permet aux autorits de contrler relativement bien les flux
migratoires, ctait beaucoup plus difficile entre lEmpire romain et la Germanie. Et quelques milliers dhommes dsesprs,
une poque o la diffrence entre les armes des forces de lordre et celles de quelques rvolts tait moindre quaujourdhui et
o les moyens de communication et de transport des troupes rgulires limitaient leur ractivit, ctait une masse dangereuse et
difficile grer.
14. Soit la condamnation de la mmoire , cest--dire le refus dhonorer lempereur dfunt, et a fortiori de le reconnatre
comme une divinit.
V.
Le dominat, la sovitisation de lEmpire
les Jacobins et les nazis ? Non pas : lempereur navait sans doute pas la
volont de dtruire des identits locales, mais bien plus probablement
considrait ds le dpart quelles nexistaient pas, ou plutt ne les
percevait pas ; il ne raisonnait que du point de vue de ltat imprial, qui
ne voyait que des sujets, et ne tenait simplement aucun compte de quelque
autre ralit (culturelle, ethnique) que ce ft. Cest cette perception de
lEmpire tardif que dnonce le dcoupage en diocses associ la
citoyennet universelle : le fait que le repre ultime, voire le seul repre
identitaire, est ltat.
Ainsi lItalie nest-elle plus distingue du reste de lEmpire. Ce
dclassement de lItalie au milieu de son propre empire sexplique
notamment par les dgts considrables des pratiques socialistes
impriales sur ce territoire depuis le dbut de lEmpire, et en particulier
aprs Tibre : au IIIe sicle lItalie avait perdu tous ses marchs
lextrieur, concurrence par des provinces plus productives et
comptitives, et ce malgr le soutien et les subventions impriales pour
soutenir la supriorit italienne originelle.
On peut dire, en fait, quavec Diocltien lEmpire nest plus romain, il
est Empire tout court. Il nest plus lhgmonie dune nation sur ses
voisins mais la domination dun tat unique sur un ensemble de territoires.
La bureaucratie et ladministration reprsentant cet tat en tout point du
monde romain saccrot et sorganise sur le modle de larme.
LCONOMIE
Sous Diocltien, le modle conomique de lEmpire devient
compltement tatiste ; lintgration impriale que nous avons dcrite fait
que le dirigisme ne sapplique plus la seule Italie mais sest
progressivement tendu lensemble du monde romain. Les empereurs,
voyant que la prdation de la richesse cre par les provinces dans
lautonomie et le libre march ne suffisait plus payer les dpenses
normes du socialisme imprial dcidrent, une nouvelle fois, de corriger
les mfaits de ltatisme par encore plus dtatisme.
Au nom de lutilitas publica, les intrts privs, donc les sujets de
lEmpire, sont plus opprims que jamais. Cette notion devient si centrale
dans la politique impriale quelle figure comme lgende sur les
pnurie. La mesure ne fut pas isole : des dcennies plus tard, en 362,
lempereur Julien fut confront Antioche, o il prparait avec ses
troupes une campagne contre les Perses, une disette et voulut tablir un
contrle des prix. Son contemporain Ammien Marcellin dcrit la fois
son action et la raction pleine de bon sens conomique des magistrats du
lieu : Julien, dont le cur tait mu de tant de calamits, nen apporta
pas une activit moindre complter ses armements pour lpoque dsire
o la campagne allait souvrir. Mais, au milieu de ces proccupations
srieuses et utiles, il en avait une des plus vives, que la raison ne saurait
approuver, et qui navait pas mme alors de prtexte plausible : celle
dabaisser arbitrairement, et par vaine ambition de popularit, le prix des
denres. Cette opration est des plus dlicates ; et si lon ny porte une
main prudente, elle a pour consquence ordinaire la pnurie et la famine.
Vainement les magistrats municipaux lui dmontraient jusqu lvidence
linopportunit dune telle mesure : il ne tint compte daucune objection, et
montrait sur ce point le mme enttement que son frre Gallus, moins ses
violences sanguinaires. Le dpit que Julien conut de cette opposition, par
lui qualifie de malveillante, donna naissance au virulent pamphlet quil
intitula lAntiochien, ou Misopogon 4. Julien accusa les spculateurs de
faire chouer par leurs manuvres ses sages dcisions conomiques ; on
reconnat l largument du complot capitaliste, courant chez les rgimes
socialistes confronts aux dsastreuses consquences de leurs volonts
planificatrices. Plus encore, on trouve sous sa plume le ton moralisateur
des grands esprits socialistes qui, face la gronde du peuple subissant les
pnuries dont ils sont la cause, reprochent leurs dtracteurs de manquer
de frugalit et de faire montre dune obscne ingratitude. Ainsi lempereur
philosophe ironise-t-il sur les murs selon lui relches des Syriens qui le
vilipendent, leur reprochant de se plaindre de navoir pas de viande alors
quil leur distribue du bl, et prtendant leur donner une leon dasctisme
et de chastet qui fait irrsistiblement songer cette pudibonderie si
prsente, de Proudhon Lnine, sous la plume des thoriciens modernes
du socialisme, pour lesquels la libert sexuelle tait un dfaut
bourgeois , un symptme de dcomposition gaspillant une nergie
devant tre consacre la collectivit, dans lordre et la discipline5.
On voit donc que le dominat correspond une extinction totale de ce qui
restait de libert conomique, les individus tant lis leur maison, leur
terre, leur atelier, et nayant plus le droit de fixer leurs prix dans les
que les barbares, et que cest une raison pour laquelle les populations de
lEmpire nopposrent gure de rsistance spontane aux envahisseurs. De
fait les barbares germains, bien souvent, avaient une conception de
lindividu, de sa libert et de sa proprit qui tait devenue suprieure
celle de Rome tant le dclin de celle-ci lavait faite tomber bas. Songeons
la fameuse anecdote de Clovis et du vase de Soissons : un soldat,
sopposant ce que Clovis sempart dune part de butin suprieure celle
laquelle il avait droit, brisa le vase convoit par le roi ; Clovis ne ragit
pas et un an plus tard, trouvant le soldat en question mal quip lors dune
revue, le tua pour se venger. Certes, lanecdote est sujette discussion,
mais elle laisse voir des lments probablement historiques dans le
rapport du chef et de ses troupes, qui sont les hommes libres de son
peuple : le chef navait pas un pouvoir absolu, despotique ; lorsquil
prtend un peu plus que ce que lui accordent les traditions, il se trouve un
homme pour protester et sil ne lui fracasse pas immdiatement le crne
cest parce quil sait que le soldat est dans son bon droit et quil perdrait sa
lgitimit de chef en bravant la coutume ; cest la raison pour laquelle
Clovis attend pour se venger davoir un motif, comme chef de guerre,
pour chtier le soldat. Alors certes, cela nest pas particulirement civilis
ni humaniste de la part de Clovis que dutiliser hypocritement un motif de
droit pour se venger, mais le fait quil soit contraint cette hypocrisie
montre que, contrairement ltat imprial romain, il devait respecter des
rgles dont il ne matrisait pas le contenu, et qui constituaient donc une
garantie pour ses Francs. Les autres Germains, notamment les Goths,
connaissaient sans doute le mme genre de rgles. Ce qui montre que les
envahisseurs barbares avaient certainement une vision de lhomme libre
suprieure celle de lEmpire finissant. Lavantage comparatif, si lger
fut-il, ntait plus du ct de Rome, tant elle stait abme, mais du ct
des barbares.
LE DOMINAT, UN AUTHENTIQUE TOTALITARISME ?
Peut-on raisonnablement, pour dcrire le Bas-Empire, parler de
totalitarisme ?
Il semble ici ncessaire dinterroger la dfinition du totalitarisme la
plus rcente, et probablement la plus complte, donne par Emilio
Gentile : [] le phnomne totalitaire peut tre dfini comme une forme
plus pertinent de considrer que si lon trouve, sous la plume dun auteur
chrtien au sujet dun empereur paen, et sous celle dun auteur paen
propos dun empereur chrtien, les mmes reproches, ce nest pas que lun
et lautre recourent aux mmes arguments de mauvaise foi pour dnigrer
un pouvoir dfendant dautres ides que les leurs, mais bien plutt que leur
diffrence de conception leur confre un esprit critique vis--vis du
rgime qui leur donne une grande lucidit sur sa nature et ses
agissements ; et les tmoignages de Lactance et Zosime donnent voir une
constance du mode de gouvernement malgr la transition religieuse. De
mme le carnage de Thessalonique perptr suite au soulvement de la
ville (une rvolte fiscale) par les troupes de Thodose en 390 (entre sept et
dix mille morts) na rien envier, par exemple, aux massacres
dAlexandrie commis par les hommes de Caracalla, sur son ordre, en 215.
Aussi bien le fait que lempereur utilist ces mmes Goths qui
envahissaient lEmpire depuis la dfaite dAndrinople (378) pour triller
sa propre population donne-t-il penser sur la mentalit du pouvoir la
fin du dominat, et permet surtout de comprendre pourquoi les populations
de lEmpire, plutt que de se dresser dun seul homme contre les
envahisseurs, ont prfr sentendre directement avec les barbares et se
soustraire dfinitivement au rgime terroriste imprial. Terroriste ne
parat pas un terme excessif : l o lEmpire demeura debout,
Constantinople, Justinien, lempereur chrtien qui lon doit les grandes
codifications du droit romain et la belle basilique Sainte-Sophie, fit
massacrer par ses gnraux plusieurs dizaines de milliers dhabitants de la
ville soulevs contre lui en 532, suite ses dsastreuses politiques de
redistribution entre factions, lors de la sdition Nika (Nika, victoire
en grec, tait le cri de ralliement des malheureux rvolts que le grand
Justinien fit massacrer).
Codifications du droit romain, disions-nous : en 426 la loi des citations
de Thodose II et Valentinien III avait dj fait dUlpien et de ses
prdcesseurs et successeur la prfecture du prtoire Papinien et Paul les
autorits incontestables en matire de droit, et un sicle plus tard les
principales rfrences des compilations de Justinien. Lidologie juridique
constructiviste expose plus haut tait toujours lidologie officielle du
rgime, bien aprs la fin de lEmpire paen, et la pratique impriale suivait
toujours les leons du matre : la rpression justinienne imitait lenvoi par
Ulpien de la troupe prtorienne sur le peuple de Rome rvolt en 223.
premier couper le chaume. Quand savanait dans les campagnes la troupe des hommes porteurs de faux, se dirigeant vers les
campagnes de la Numide Cirta ou vers celles de Jupiter, pour moissonner le premier dans les campagnes, je devanais tout le
monde, laissant derrire mon dos dpaisses javelles. Pendant deux fois six moissons, jai fauch sous un soleil denfer ; ainsi
ai-je russi devenir chef. Pendant onze annes jai dirig des troupes de moissonneurs et nos mains ont mond les plaines de
Numidie. Un travail comme le mien et une vie parcimonieuse ont rapport : ils ont fait de moi le matre dune maison et le
propritaire dun domaine, ma maison ne manque de rien, et, grce notre mode de vie, elle a rcolt les fruits des honneurs :
je suis devenu membre du Snat de ma cit et, coopt par mes collgues, jai sig dans leur Temple. Jtais un petit paysan, je
suis devenu Censeur.
8. Ramsay MacMullen, Le dclin de Rome et la corruption du pouvoir, op. cit., p. 248-249.
9. Cela est comprendre bien videmment toutes proportions gardes : les moyens matriels et techniques des temps antiques
ne permettaient pas une surveillance aussi totale et troite que dans les rgimes totalitaires modernes, loin sen faut. Aussi bien
la persistance dune certaine libert daction dans un grand nombre de secteurs de lconomie fait-elle bannir par Jean
Andreau lide que Mikhal Rostovtzeff dfendait dun socialisme dtat dans les deux derniers sicles de Rome. Voir
Jean Andreau, Lconomie du monde romain, Paris, Ellipses, 2010, p. 231-232 et 238-239. On ne peut certes pas parler
strictement de socialisme dtat dans la mesure o labsence didologie limita sans doute la pratique socialiste romaine ;
nanmoins on ne peut pas nier que lensemble de lconomie romaine ait t affect par toutes ces mesures, que Jean Andreau
souligne par ailleurs : le poids des considrations fiscales, notamment au sujet du colonat, le cot de lextension du
patrimoine public , les interventions montaires ; la proccupation centrale tait bien de nourrir lappareil dtat, en priorit
sur toute autre considration. Remarquons en outre que, mme au XXe sicle dans les pays communistes, il demeurait une
forme dactivit conomique libre, dans le march noir ; et surtout que dans le rgime nazi il demeurait galement une forme
de libert conomique, lgale celle-ci, qui ne suffit certainement pas contester le caractre totalitaire du IIIe Reich, qui
dpend de considrations dpassant la seule conomie ; de mme, de nos jours, pour lIran.
10. Emilio Gentile, Parti, tat et monarchie dans lexprience totalitaire fasciste , Quand tombe la nuit, Stphane Courtois
(dir.), Paris, 2001, p. 245-246.
11. Les historicismes modernes depuis Hegel, sont au contraire linaires et tendent vers lide de fin de lHistoire . Cela est
certainement d lhritage judo-chrtien et sa vision linaire de lhistoire, de la Cration la fin des temps.
12. Zosime, Histoire nouvelle, livre IV. Traduction Jean-Alexandre C. Buchon, 1836.
13. Pierre Chaunu, Un futur sans avenir, Histoire et population, Paris, Calmann-Lvy, 1979.
IV.
La chute de lEmpire romain
Les Vandales, dans le mme temps, avaient aussi travers les Gaules,
lEspagne, et taient parvenus en Afrique du Nord.
Au milieu du Ve sicle, il ne restait dj plus rien de lEmpire en
Occident : tout tait partag entre Goths, Francs, Vandales, Burgondes.
Aetius, certes, se battit, mais contre des barbares la tte dautres barbares
qui navaient plus rien dune arme impriale mais constituaient seulement
un rassemblement improvis uni par un intrt commun. Un retour, en
quelque sorte, de linitiative individuelle en ces temps dcroulement de
ltat quasi totalitaire. La date de 476 nest que symbolique,
lorsquOdoacre renvoya les insignes impriaux Byzance, lEmpire
ntait dj plus quun ectoplasme depuis un demi-sicle. Il avait t
renvers, fragilis quil tait par le dirigisme imprial, par des
envahisseurs trs peu nombreux, reprsentant sans doute moins dun
pourcent de la population totale du monde romain.
VERS LE FODALISME
La chute de lEmpire romain saccompagna dun phnomne de
fodalisation, cest--dire un clatement de la puissance publique
localement approprie par des personnes prives disposant dune
puissance personnelle : grands propritaires, anciens grands
fonctionnaires impriaux, cest--dire les honestiores, la nomenklatura de
lEmpire. On a observ exactement la mme transformation lors de
leffondrement de lUnion sovitique et de la libralisation qui a suivi,
et qui fut en fait un vaste mouvement dappropriation des biens et
prrogatives publiques par les anciens apparatchiks, enrichis sous lre
communiste par la corruption et la prdation dtat ; ces gens taient les
seuls avoir de quoi racheter les actifs vendus par ltat, ce qui a plong
la Russie dans une sorte de fodalisme moderne dont elle ne cherche pour
linstant sortir, avec Poutine, que par un retour lautoritarisme.
Les notables locaux, donc, sapproprirent avec la chute de lEmpire les
pouvoirs des fonctionnaires impriaux et devinrent une noblesse fodale,
se mtissant souvent avec les envahisseurs qui possdaient la force
militaire ; cest ainsi que la noblesse de France au Haut Moyen ge
partageait son ascendance entre guerriers francs et notables galloromains.
Le peuple, lui, priv de ses liberts par lEmpire, devrait attendre encore
Un pays libral tant par nature plus dynamique que tout autre modle,
sil est le plus grand de ce type, est donc semble-t-il par nature amen
dominer tous les autres ; au dpart pas ncessairement par imprialisme,
mais simplement par mcanique gopolitique : concentrant la richesse et la
puissance, il deviendra ncessairement un arbitre, dans les conflits, un
recours pour les pays faibles, et se verra charg de lhgmonie sans
ncessairement y avoir prtendu. Et puisque ce prestige est collectif, cest
ltat du pays libral qui se retrouve en possession de cette puissance, et
travers lui, au premier chef, ses dirigeants. La tentation pour eux est alors
immense de senrichir avec cette puissance, de se lapproprier, puisquelle
semble ntre personne : elle nest mme pas prleve par contribution
sur le peuple, puisquelle vient de lextrieur ; or les peuples peuvent avoir
le rflexe de contrler ce que fait ltat avec largent quil leur prend,
mais pas ce qui ne leur cote rien. Et cest alors le terrible engrenage que
nous avons dcrit plus haut : le capitalisme de connivence qui induit des
dsquilibres conomiques, ruinant la classe moyenne, la proltarisant et
provoquant ainsi un dsquilibre politique, avec des revendications
sociales virulentes, conduisant finalement une guerre civile et
ltablissement dun socialisme complet, o convergent le socialisme par
le haut et le socialisme par le bas.
Il semble donc quun grand pays libral est, assez mcaniquement,
conduit perdre son sel libral cause, justement, du poids de la
puissance que lui donne son modle fond sur la libert.
CONSIDRATIONS SUR LA SITUATION AMRICAINE AU DBUT DU XXIe SICLE
En introduction de cet essai nous avions not que Rome avait dbut sa
carrire sur la scne mondiale comme les tats-Unis : une puissance
librale, rendue attractive et dynamique par son modle, qui se hisse audessus du concert des nations et se rend matresse du monde en un sicle.
Les prcisions que nous avons entre-temps apportes sur lascension
romaine se retrouvent-elles dans lAmrique ?
De fait, la trajectoire historique amricaine est extrmement proche,
sous tous les plans, de celle que nous avons dcrite pour les Romains3. On
peut comparer, par leur caractre de communaut ethnique marquant
fortement ds lorigine la pense et les murs romaines, le patricien au
fameux WASP, le White Anglo-Saxon Protestant qui, ayant fond la
509 avant J.-C. : Les rois sont chasss par les Romains sous la conduite
des aristocrates.
Ve sicle avant J.-C. : Scessions de la plbe, loi des Douze Tables ; mise
orientaux.
LAmrique devient multiraciale, les religions exotiques et les
syncrtismes se multiplient en sloignant du puritanisme des premiers
colons.
Sciences : Apoge de la crativit de la civilisation ; innovations
technologiques multiples et importantes. Rflexion sur lorganisation
de lactivit humaine.
Invention du ciment, de la plomberie, des grues, du moulin eau, de
larche en plein cintre, des machines de sige et de la technologie
militaire, du soc de charrue mtallique. Traits dconomie rurale (Caton
lAncien), dagriculture, darchitecture (Vitruve).
Invention de lampoule et de llectromnager, des gratte-ciel, du
tlphone, dveloppement de lautomobile, de laviation, de la physique
quantique, de la ptrochimie, de lnergie nuclaire, de linformatique, de
la robotique, de linternet, du voyage spatial, des biotechnologies, des
nanotechnologies. Dveloppement de la science conomique.
Relations au monde extrieur : Position hgmonique, multiplication
des interventions extrieures, attitude imprialiste assume et justifie
par lapparition dun nouveau discours rompant avec lisolationnisme
traditionnel ; volont dassumer le rle de gendarme du monde.
Le Snat adopte une attitude dimprialisme expansionniste et non plus
dfensif. Guerres puniques, guerres macdoniennes, conqute du pourtour
mditerranen, de lEspagne et des Gaules. Virgile formule dans lEnide
le destin imprial de Rome : Parcere subiectis et debellare superbos
(pargner ceux qui se soumettent et dompter les orgueilleux).
Doctrine Monroe modifie par le Corollaire de Roosevelt (la dfense des
intrts amricains justifie les interventions extrieures) ; expansion dans
le Pacifique, guerre hispano-amricaine, imprialisme en Amrique du
Sud, participation aux deux guerres mondiales, Guerre froide contre
lURSS puis no-conservatisme, dfense du leadership, guerres
prventives, exportation de la dmocratie et installation de rgimes
complaisants par la force.
Mthodes de guerre Professionnalisation de larme. Acquisition
dune force de frappe sur mer. Forte organisation et supriorit
technologique.
Fort mouvement de professionnalisation de larme pour les campagnes
longues et loin. Naissance dune arme permanente fonde sur le
en XXXXX 2014
Imprim en France
N ddition : 249 N dimpression:
Dpt lgal: XXXXX 2014