Dincolo de Colul Genunii

Aurel
Crel 9:55

02.11.2014 Povestea

vorbei

Dincolo
de Colul Genunii, apele nspumate ale Biei i Daschiei se aruncau n
golul negru de dedesubt, pierzndu-se printre vrfurile aplecate ale
brazilor i zadelor.
1

Munii Suhardului i nlau coamele albite de zpezi venice ctre

apus, ca nite degete nfipte n burta norilor pufoi. Cnd ploua, norii
cenuii i aburii ridicai din prpstii le ascundeau cu totul i cltorul
ivit pe Poteca ancului dinspre Adptori nu mai vedea dect o mn
boant, spre care crarea urca domol.
nainte de a ajunge la Colul Genunii, ntre doi perei ce se ridicau drept
spre cer, se ntindea marele Smrc Nalbant, pzit de oasele albite de
vnturi ale balaurului Walaukar. Povetile pe care gnomii Hondhor le
duceau cu ei de-a lungul i de-a latul spinrilor muntoase vorbeau
despre mari btlii petrecute aici i despre duhurile rtcitoare ale
vitejilor care-i ciocniser sbiile i-i azvrliser lncile ctre duman.
Despre vrji destrmate i despre mari psri de prad, ieite din peteri,
ca s se sature cu carnea rece a miilor de hoituri. Despre pitici Nindal,
care apreau naintea miezului de noapte din toate bortele pmntului
pentru a cuta pietrele magice, aflate prin torbele morilor, i despre
melcii uriai Ruiin, care se hrneau cu luciul oaselor i cu apa palid a
ochilor nchii pe vecie.
Aici, i gsise sfritul armia orcilor condui de Olwar-gt-lung, care l
urmrise printre toate crestele Suhardului pe elful singuratic Endoneil i,
cnd crezuser cu toii c l-au prins n nfundtura Nalbantului, se
treziser c apa rece i viforoas a Daschiei i schimb brusc albia
strveche, nvlind peste ei i necndu-i. Aici, i gsise sfritul o
turm nesfrit de tauri-de-piatr, care veniser n galop dinspre
Adptori i se aruncaser n golul smrcului, scufundndu-se n
mlatin, fr de urm. i tot aici, cu mult timp nainte ca dalba Crineea
s lumineze nopile Goliei, uriaul Barabiant urcase pe firul spumegnd
al Biei, urmrind o fptur mititic i magic, pe nume Nomia, care se
ascunsese n crptura piciorului unei ciuperci uriae. Furios c nu o
gsete, uriaul i-a fcut sla la marginea smrcului, ateptnd-o
rbdtor s ias din ascunztoare. i att de mult s-au ateptat unul pe
cellalt, nct ciuperca a crescut spori de piatr peste crptur,
nchiznd-o acolo, pe vecie, pe znioar; iar lui Barabiant i-au rsrit
rdcini, care l-au legat definitiv de pmnt, iar braele i capul i-au
nmugurit, n vreme ce trunchiul s-a acoperit ncet-ncet cu o scoar
rugoas.
i cte altele nu se spuneau despre Smrcul Nalbant, atunci cnd
caravanele cu mrfuri, ori hoardele de locuitori slbatici ai Pdurii Verzi
i fceau drum prin preajm. Nimeni nu cuteza s se apropie prea mult
de stnca uria, n form de cap de cal, care strjuia intrarea ntre
2

pereii si verticali, iar drumul i fcea loc ctre miazzi, ocolind cotul
rului, cu cele O-mie-de-insule pline de verdea, se strecura pe puntea
de lemn care srea peste Prpastia Oarb i se afunda n inima pdurii
de zade, continund s urce pe spinarea abrupt a Suhardului.
Credincioii lsau la poalele stncii ciudate mruntul lor obol ochi
galbeni de chihlimbar, mini cu ase degete, cioplite n obsidian negru,
uvie din prul Ghionoaielor ucise n urm cu milenii de Vrjitorii Albi,
n btlia de la Marile Lacuri n sperana c astfel vor mblnzi spiritul
Goliei i c norocul va fi de partea lor n acea cltorie primejdioas.
Dar nimeni, absolut nimeni nu ndrznea s peasc pe iarba ntunecat
de dincolo de stnc.
Asta pn n ziua n care oimul-norilor s-a ivit din ceaa care cobora de
pe Colul Genunii i a ipat prelung, a jale, printre pereii nali pn la
cer i plini de mucegai. Auzindu-l, piticii Nindal s-au nfiorat n
adncurile cotloanelor lor i s-au strns mai bine n cldura ubelor,
strduindu-se s-i continue somnul ntrerupt. Numai Melendil s-a
ridicat de pe olul umed, i-a tras botinele n picioare, i-a pus plria
verde pe cap, a luat bastonul noduros n mna dreapt, a btut pipa
cioturoas de cteva ori de mciula acestuia i a ieit uurel din
ntunecimea peterii.
*
oimul negru sttea pe o ieitur a stncii i privea cu capul nclinat
ntr-o parte ctre peretele bortelit de peteri. Cnd l-a zrit, a dat un ipt
scurt, ca o ntrebare i a flfit din aripi, ns nu s-a ridicat de la locul
lui.
Angerlhas! s-a bucurat piticul, fcndu-i semn cu bul. Te-ai ntors,
pn la urm Te-ai ntors, la btrnul tu prieten.
Cnd se nteau, piticii Nindal cptau un animal, o pasre sau o
insect, ca s le fie tovar i frate pe via. Oriunde s-ar fi dus unul
dintre ei, cellalt trebuia s se afle n apropiere. Se bucurau mpreun de
lumina vieii, fiecare n felul lui, i treceau mpreun prin primejdii. Iar,
cnd se ntmpla ca vreunui pitic s-i vin sorocul, sufletul-pereche
bntuia n apropierea mormntului, pn cnd sfritul l ajungea i pe
el i pornea s-i regseasc partenerul pe trmul umbrelor.
Melendil i trimisese tovarul dincolo de vrfurile ascuite ale
munilor Suhardului, s afle despre cele ce se mai petreceau n lumea
venic tulburat oamenilor, pentru c n ultima vreme ajunseser pn la
ei, purtate pe aripile Vntului-de-Miazzi, veti despre un rzboi cum nu
s-a mai pomenit,. Asemenea lui, muli frai, surori, veri i cumetri i
3

grbiser tovarii-de-via n deprtrile apusului i ale albastrului

miazzi, ca s afle cu o clip mai devreme despre primejdiile ce aveau
s se rostogoleasc asemenea roilor de ciulini, de pe coastele colinelor,
sfrmnd totul n cale.
Pentru c, n trecutul neguros, despre care el abia de-i mai putea aduce
aminte, pe cnd Pdurea Verde era numai o linie de smaragd htdeparte, la poalele Goliei, lumea oamenilor mai fusese cotropit de
djinii-fr-trup ai Pustiei Galbene, de cpcunii-cu-un-singur-ochi,
izvodii din tainiele negre ale pmntului, de oprlele Zal, care
doborau stejarii btrni de sute de ani numai cu o simpl lovitur de
coad, i de harpiile-lunii-negre, ale cror aripi ntinse ar fi adus bezna
pe vecie peste Smrcul Nalbant. ntotdeauna btliile fuseser cumplite,
iar moartea pornit de pe plaiurile lor se rspndise ca o ap adnc i
ru mirositoare peste iragul crestelor care-i despreau de inuturile de
la captul lumii.
Iar acum Angerlhas se ntorsese, primul dintre toi, purtat de aripile sale
iui i de rsuflarea cald adierilor de sear. Se ntorsese s-i spun
Piticul oft, i vr pipa stins ntre dini i se ntreb dac s ntind
mna sau nu ctre sufletul su pereche. O clip, se gndi c, poate, dac
n-ar fi aflat nimic, toate cele care ar fi urmat s se ntmple s-ar fi stins
fr s tulbure pe nimeni, aa cum valurile iscate de o piatr czut pe
luciul unei ape se potolesc singure, dup un timp, iar cel care se
nimerete pe acolo dup aceea nu va ti niciodat de ele. Apoi i aminti
c ultima oar neamul Nindal nfruntase grozvia timelor-verzi, care
urcaser de-a lungul uvoaielor de ap, mncnd tot ceea ce ntlneau n
cale, i de-abia civa dintre ei reuiser s-i gseasc adpost pe
trunchiul Copacului-Venic.
Cltin din cap i ntinse mna ctre stnc. oimul-norilor ip scurt, se
ridic drept n sus, apoi se ls ca o sgeat pe brara de bronz de pe
bra. Continu s ipe, speriat, i s bat din aripi, pn ce palma
tovarului su i se puse pe cap, mngietoare.
Linitete-te, Angerlhas, nu o s-i fac nimeni niciun ru, eti din nou
ntre prieteni. Ia s vedem ce ai adus pentru mine
Pasrea ntinse ciocul i i atinse fruntea. Melendil tresri, de parc l-ar
fi izbit un pumn n coul pieptului. Pipa i zvcni ntre buze i se
rostogoli pe iarb.
Ca ntr-un vis uor nceoat, se vzu plutind foarte aproape de burta
cenuie a unui nor. Sub el, se ntindeau vrfurile ascuite ale Siriului i
Nemirei, iar mult ctre stnga se zrea podiul larg al Bucinului, pe care
4

se ntindeau pn dincolo de zare aezrile oamenilor. Din courile

joase, urcau spre nlimi fuioare albe de fum. Apoi Angerlhas-Melendil
i nclin aripa stnga i se ls s alunece ctre brazii mai apropia i,
printre care se zrea urcnd un grup mare de oameni narmai cu sulie
lungi i cu scuturi rotunde, urmai ndeaproape de cai scunzi i de asini
de povar.
O armie descoperi speriat Melendil. O armie care urca spre vrfurile
apropiate pentru a cobor n partea cealalt prin pasul Bratva, urmnd s
ajung la marginea Nalbantului n mai puin de o zi i o noapte. Oare de
ce? Ce putea s caute acolo, sus, pe crestele Suhardului, dac nu
i din nou Angerlhas nclin aripa, prinse un val de aer cald i se ridic
spre stnga, ctre colul uria al Suriului. Ht departe, la poalele pdurii,
o alt nvlmeal uman, asemenea unui popor de furnici tulburat,
nainta pe malul Daschiei. Iar nc i mai departe, acolo unde linia frnt
i albastr a rului se pierdea n cea a Lacului-fr-sfrit, alte sclipiri de
arme lucind stins n soare se micau foarte ncet, ocolind aezrile i
drumurile bttorite prin valul unduitor al ierbii.
Pe ei i cutau, descoperi nspimntat piticul. Pe ei i secretul strvechi,
aproape uitat.
Pe steaua licrind a Helandului! se cutremur el. Otile oamenilor au
pornit toate ncoace, trebuie s fugim S fugim ct mai repede,
oriunde vom vedea cu ochii! Altfel neamul Nindal i va stinge fptura
de pe faa pmntului.
i mic braul i oimul negru csc ciocul i ip puternic. Visul se
destrm i piticul i scutur capul. i porunci sufletul-pereche s se
ntoarc dincolo de muni i s urmreasc micarea otilor
necunoscute.
Apoi a dat s revin n umbra protectoare a peterii, ca s-i avertizeze
tovarii asupra pericolului. N-a apucat s fac primul pas. oimulnorilor a ipat spart, deasupra capului i, cnd a ridicat privirile, l-a
vzut fugrit de o acvil uria, ale crei aripi largi acopereau soarele.
Angerlhas a zvcnit scurt ctre firul argintiu al rului ce lucea n
deprtare, dar acvila i-a strns aripile i i-a czut n fa. oimul a ipat
iar i s-a grbit s urce drept n sus, zvcnind puternic din aripile-i
scurte, dar acvila i-a luat imediat urma, urcnd pe firul unui curent de
aer cald. O nou zvcnire i Angerlhas a ncercat s se ascund printre
coroanele copacilor de pe malul apei. Acvila a ntins ghearele tioase i
l-a prins din zbor, terciuindu-i capul cu ciocul puternic.
5

Melendil i cuprinse tmplele cu palmele, strduindu-se s-i

potoleasc durerea cumplit. Sufletul su pereche tocmai pierise,
lsndu-l cumplit de singur. Ochii si plini de lacrimi urmreau pasrea
de prad cum se ndeprta ctre apus, cu corpul nensufleit al przii n
gheare.
Niciodat, i spuse cu glasul tremurat, niciodat un suflet-pereche nu
murise naintea fratelui su pitic.
*
Deschise ochii i flcrile puternice ale focului i strecurar un cuit
printre pleoape. Gemu i ddu s se ridice n fund, dar o mciuc grea i
se propti n coul pieptului, trntindu-l la loc. Chipurile brboase ale
celor doi paznici se aplecar deasupra lui. Miroseau puternic a sudoare
i a carne uscat de cal, pus la nmuiat sub a.
S-a trezit iscoada veneticilor! rnji cel cu ghioaga. Ar fi cazul s-i
punem nielu tlpile la prjit, s vedem unde se ascund ticloii ia.
Ba s-i vezi de treab! l potoli cellalt. Cpitanul ne-a poruncit s-l
chemm, de cum i vine n simiri, ai uitat? Sau poate c i s-a fcut iar
de pisica-cu-nou-cozi
Mustciosul njur gros, l mai mpunse o dat cu capul ferecat n metal
al btei i se trase un pas napoi. Tovarul lui, cu capul acoperit de o
glug cenuie, se ls ntr-un genunchi n faa lui. Flcrile l luminau
dintr-o parte i Melendil vzu c avea ochiul drept acoperit cu o bucat
de pnz neagr.
Trebuie s ne spui cine eti i n slujba cui te afli, piticule, altfel, cnd
va rsri soarele, lupii i vulpile or s-i road oasele, m pricepi?
Melendil i strnse pleoapele i, brusc, i aduse aminte tot ceea ce se
petrecuse: i trezise pe ceilali, le povestise ce vzuse Angerlhas pe
podiul Bucinului, apoi i ndemnase s fug ct mai departe de Smrc,
ctre izvoarele Daschiei, el urmnd s-i atepte oimul i s le acopere
urmele; plecaser, fr s bnuiasc nimic, grbindu-se s ias dintre
pereii verticali ai Nalbantului. Iar el le tersese urmele i se aezase
lng o stnc, s-i atepte pe lupttorii oamenilor. Adormise i se
trezise legat, lng un foc strin, cu brbaii acetia slbatici lng el.
Da, vreau s vorbesc cu cpitanul vostru, rspunse n limba oamenilor.
Ducei-m la el!
Mrir la el, se mai ncontrar niel n vorbe, apoi l ridicar i-l
mpinser n spate cu ghioagele ctre ieirea dintre pereii Smrcului.
Tabra oamenilor se ntindea ct cuprindea cu privirile, numai focuri
nalte, cu lupttori aezai n jurul lor pe scuturi, cu armele la picioare i
6

cu buci de carne nfipte n epue, deasupra flcrilor. Fumul, mirosul

de carne prjit i glgia erau att de puternice, nct piticul i spuse
c trebuie s-l fi trezit chiar i pe Celul Pmntului pn atunci, din
somnul su cel de moarte, iar dumanilor lor le va fi dat de tire ce li se
pregtea aproape de Colul Genunii.
Cpitanul Turain i ascuea paloul lung de un stnjen cu o bucat de
gresie i sorbea, din cnd n cnd din plosca de lemn, care odihnea
alturi de torba de sgei. Un bietan fr tuleie, cu obrazul ca al unei
fete, i ungea nclrile cu grsime. Mustciosul i ddu un ghiont, carel fcu s cad n genunchi.
L-am adus, stpne, mugi cu ochii lucindu-i rutcioi. Spune c vrea
s-i vorbeasc. Hai, piticanie, vorbete, ce mai atepi?!
Cpitanul ls gresia pe pmnt i nfipse paloul alturi. Se aplec uor
nainte i-l scrut cu ochii si negri. Piticul vzu c avea o musta
groas, cu vrfurile rsucite n sus, ns restul feei i era ras cu briciul i
sclipea n lumina vioaie a flcrilor.
Te ascult, fcu el, ntr-un trziu.
Tu eti comandantul tuturor oamenilor?
Tourain rse.
Numai al celor pe care-i vezi aici. Dar dup noi vine o oaste mult mai
mare i n fruntea ei este prinul Hurian, fiul cel mare al mpratului
Meziad.
Atunci cu el trebuie s vorbesc.
Tare mi-e team, piticule, c nu prea ai de ales. Dac, ntr-adevr, ai
ceva de spus, va trebui s o faci acum, deoarece pn ce va ajunge aici
prinul Hurian, soarele o s rsar i o s apun de mai multe ori. E ti,
aa cum cred netoii tia de oteni, o iscoad a lui Orocarn ntunecatul?
Nimeni din neamul meu nu l-a vzut vreodat pe ntunecat. n poveti,
se spune c Heru-Vrjitorul-Alb l-ar fi nchis n petera-celor-o-mie-devnturi, cu mult nainte ca noi s fi cobort de pe coastele Suhardului.
Cpitanul Tourain rse i i potrivi blana de lup de pe umeri.
Dac ai fi o iscoad, ai vorbi la fel. Ca s te pot crede, va trebui s juri
pe sufletul tu pereche.
Piticul ls capul n jos.
Nu pot.
i-am zis eu c e iscoad, cpitane! zbier mustciosul i nfc
ghioaga. N-am avut niciodat ncredere n cei din neamul Nindal.
Tourain l privi ntrebtor.
7

 Nu pot, pentru c perechea mea tocmai a fost ucis, spuse ncet de tot
Melendil i lacrimi amare i lucir n ochi.
i povesti, n cteva cuvinte, ceea ce se ntmplase.
Va s zic, de-asta ai rmas, nelese cpitanul. Vrei s mori, pentru c
tristeea i singurtatea sunt haine prea grele. Dar, n acelai timp, speri
s ne ntrzii pe noi suficient de mult timp, nct neamul tu s
reueasc s prseasc locul. Nu vor reui, m auzi, piticule? Otenii
lui Hurian au nconjurat toi cei trei muni printre care curg apele
Daschiei i Biei i urc ncoace, strngnd lanul, n aa fel nct nici
pasrea cerului s nu treac de ei.
Ce-o s se-ntmple cu ei? Piticul se arunc n genunchi. Stpne,
oamenii, piticii, gnomii, uriaii, spiriduii, hobbiii i duhurile nu au
purtat niciodat rzboaie. Ce vrei de la noi? Ce ru att de mare v-am
fcut, nct lucrurile s nu mai poat fi rezolvate dect prin rzboi?
Avei nestematele magice! mugi brbosul i i linse buzele. Toat
lumea tie c voi suntei corbii negri care i jefuiesc pe cei mori, pe
cmpurile de btlie din toate Trmurile. Nu ar strica
Gura, netotule! se rsti nfuriat la el cpitanul, srind n picioare.
Dispari din ochii mei, de ndat!
Soldatul mai mri ceva, dar tovarul su l nfc de cot i l trase
ctre focul cel mai apropiat. Cpitanul Tourain se aez la loc, pe butuc.
Rzboiul acesta nu este pornit mpotriva voastr, ci mpotriva
cpcunilor lui Orocarn. De un veac, fiarele astea turbate ne pustiesc
satele, ne ucid stenii i ne rpesc copiii, lsnd numai pustiu n urma
lor. Pe timpul mpratului Pele, aezrile de la poalele Goliei s-au
sculat cu toate mpotriva lor, dar n btlia de la Pasul Uria ului oamenii
au fost nfrni, deoarece vlvele muntelui le-au artat cpcunilor
drumurile secrete prin munte i n felul acesta i-au putut atrage n
capcan. Acum, Orocarn i-a trimis vorb mpratului Meziad c, sau i
d, n fiecare an, ca bir cte o sut de fete i o sut de biei, care nc nu
au pus mna pe arm, sau neamul oamenilor s i ia calabalcul i s
plece unde va vedea cu ochii, dincolo de hotarele pustiei dinspre
miazzi.
Omul se opri, rsufl adnc i trase sabia din pmnt.
Iar mpratul a hotrt s le dm asta! Flutur arma prin aer i flcrile
sclipir pe tiul ei. S-au strns oti de pe ntreg cuprinsul mpriei, ba
au venit ajutoare nc i de mai departe, pentru cea mai mare nfruntare
pe care au vzut-o vreodat Trmurile. Acum, nelegi de ce nu avem
ncredere n niciun alt neam, piticule? n btlia care va urma, ori se va
8

stinge neamul oamenilor, ori va pieri de pe faa pmntului cel al

cpcunilor. i, acum, spune-mi ceea ce ai de spus. Dac ai ceva de
spus.
Melendil i plec fruntea. Din veac de veac, piticii Nindal se avuseser
bine cu toate neamurile, pentru c datoria lor era s cltoreasc prin
Trmuri, acolo unde se ddeau btlii, i s gseasc pietrele magice.
Cele care aveau s refac ochiul fermecat, nestemata prin care se putea
vedea viitorul. Nestemata distrus n lupta de la Oraclee, dintre Marii
Vrjitori Albi. Piticii nu suprau pe nimeni, n schimb aveau drum liber
peste tot. i trimiteau sufletele-pereche s strbat toate inuturile i s
le dea de veste unde se ncheiase vreo lupt, iar apoi i luau catrafusele
i porneau ctre locul cu pricina, pe crrile numai de ei tiute ale
subteranului. Dup care se ntorceau n linitea absolut a Smrcului
Nalbant.
N-ai neles c nu avei unde s fugii? ntreb deodat, cu blndee,
cpitanul. Blestemul pe care-l purtai dup voi nu v d voie s v
ndeprtai prea mult, pentru c aici vor fi n curnd morii pe care-i ve i
scotoci dup nestemate. Dar, ca s v permitem s facei asta, ca s nu
v omorm ca pe nite iscoade nemernice, va trebui s dai dovad de
bun-credin. Atept.
Exist un singur mijloc de a-i nvinge pe cpcuni, oft el, lundu- i
inima n dini.
i care ar fi acela?
Piticul czu n genunchi. Focul arunca luciri roiatice pe chipul su
smochinit.
Va trebui s promii s juri, stpne, pe viaa mpratului Meziad i
pe aceea a prinului Hurian c, dup ce i vei nfrnge pe cpcuni, vei
face pace cu toate neamurile de pe muntele Golia i c nu i ve i mai
cuta niciodat pe piticii Nindal. Niciodat!
Greu jurmnt mi ceri, mititelule. Nu sunt nici prin i nici mprat,
ca s pot lua asemenea hotrri.
Gndete-te, atunci, cum s faci, ca s poi ine acest jurmnt, fr ca
s-l poat nclca cineva.
Cpitanul Tourain i trecu mna prin prul des i lung, care-i cdea n
plete peste umeri. Se uit de-a lungul focurilor care sltau vioaie i trase
n piept aerul rece, plin cu miros de carne fript. Ridic mna dreapt i
o puse pe inim.
Bine. Jur pe viaa mpratului Meziad i pe aceea a fiului su cel mare,
prinul Hurian c, dac aceast btlie va fi una victorioas, armele
9

oamenilor nu se vor mai ridica niciodat mpotriva altor neamuri, iar noi
toi vom uita de neamul tu pe vecie.
Fie ca spiritul muntelui Golia s primeasc jurmntul tu! Stpne,
calea de a-i nfrnge pe blestemaii de cpcuni este de a-l trezi la via
pe uriaul Barabiant, adormit la marginea smrcului din faa voastr.
Tourain pufni nencreztor.
Credeam c uriaul Barabiant, elful singuratic Endoneil i balaurul
Walaukar sunt doar poveti din vremuri strvechi, bune de ascultat
atunci cnd viforniele iernii tropie peste bordeie.
Povetile astea vorbesc despre fiine care, cndva, au fost la fel de vii
ca i mine sau ca i tine, cpitane.
nainte de a ne pune tabra, am cercetat mprejurimile, pn dincolo
de primele ierburi ale Smrcului Nalbant, cltin din cap omul. i nu am
gsit nimic. Nici mcar o vrabie sau vreun oarece de cmp. Necum
oasele vreunui uria.
Povestea spune cum c, urmrind o fptur magic, de care se
ndrgostise, Barabiant i-a fcut sla la marginea smrcului, pndind-o
rbdtor s ias din ascunztoare. i cu atta rbdare a ateptat, nct
picioarele i-au prins rdcini, iar pielea i s-a transformat n scoar.
Astzi, uriaul de care avei nevoie este unul dintre cei mai btrni
copaci de pe Golia. n fiecare toamn i trimite frunzele n cutarea
fiinei iubite, ateptnd zadarnic s se ntoarc vreuna i s i aduc
vestea cea mare.
i cum o s-l facem s ne ajute?
Piticul i trase pipa de sub centur, o ndes cu tutun din punga de la
gt i lu cu o frunz un tciune mic, pe care-l puse n cuul ei. Trase
de cteva ori i fumul se ridic drept n sus. Deasupra, stelele strluceau
stins i ndeprtat, acoperite de strlucirea flcrilor.
Asta este o noapte numai bun pentru dezlegarea unor taine strvechi,
stpne. Va trebui s i-o aducem pe Nomia, din locul unde st pitit i
ateapt ca visul cel ru s se termine. Pentru asta, am nevoie de doi
oameni curajoi i istei, care s m nsoeasc. Gsim aa ceva, n
oastea asta de strnsur?
*
Gideon mergea la doi pai n urma piticului, cu sabia Heleriand n mna
dreapt i cu scutul mic i rotund n cea stng. La ali doi pai n urma
sa, venea scutierul Sevian, inndu-l de drlogi pe Dor-de-vnt, care
bocnea ncet din copite pe crarea acoperit cu smocuri de iarb.
10

Dinspre albia ndeprtat a Biei, urca pn la ei un vaier ndeprtat i

aerul era ncrcat de umezeal.
Parc urcm direct ctre cer, se gndi Sevian, strduindu-se s nu
rmn prea n urm. Gideon mi-a spus o dat c Dor-de-vnt poate s
cheme la el magia Vntului-de-Miaznoapte i s se ridice pn la
stele, dar nu l-am vzut niciodat i zu c nu-mi prea vine a
crede. Dar drumul sta trebuie c este vrjit. De parc nu am urca noi,
ci Crineea s-ar coboar la poalele Goliei
Poteca ocolea mereu ctre stnga, ndeprtndu-se de firul apei
vijelioase, dar i de linia vlurit a ierburilor nalte, care marcau
marginea smrcului.
i dac piticul sta mut ne atrage ntr-o capcan? Dac n loc s
aducem la via un uria, ne trezim noi nine prizonierii vreunei time
din strvechime? Sau, i mai ru, ne pierdem sngele i via a prin
vgunile astea, pe unde nu a mai clcat picior de om pn acum?
Nu-i face gnduri negre, prietene, i rsuci capul ctre el prinul i-l
fulger cu privirea. Piticii Nindal nu ne-au nelat niciodat. Nu o vor
face nici acum.
Nu stric, totui, s fim prevztori, stpne! mormi el, neconvins.
Nici mcar nu tim ncotro mergem. i nici ce vom gsi la captul
drumului.
Eti mai ru dect o bab, Sevian! rse cellalt. Avea dreptate meterul
Daniil, cnd mi-a cerut s te plimb prin lume. Vezi toate lucrurile numai
n negru.
Nu mi-a dat nimeni motiv s le vd n alt culoare, bombni flcul,
trgnd de drlogi, ca s-l fac pe armsar s peasc mai repede. Apoi,
i lu seama: Iaca, tac, nlimea-ta, ar trebui ns s fim pregtii
pentru ceea ce e mai ru.
n fa, Melendil se opri att de brusc, nct Gideon se izbi de el, gata s
cad. Iar Sevian sri ntr-o parte, azvrlind frul i smulgnd jungherul
de la old.
Fi-r-ar s fie!
Ssst! Piticul se rsucise ctre ei, cu degetul peste buze. Pe undeva pe
aici trebuie s se afle
Cine?
Scara Melcilor.
Ce-i aia?
Piticul se apropie de ei. n lumina palid a stelelor, prea o umbr
nensemnat, scornit de steiurile ascuite din jur n volbura aerului rece
11

i transparent. Doar ochii i luceau, ca dou luminie blestemate de-ale

duhurilor. Le fcu semn s se aplece.
Un drum tainic care urc i coboar prin toate Trmurile, fr
legtur cu Porile. Dac tii vraja, poi s-l foloseti. Dac nu, balele
alunecoase ale melcilor te fac s cazi n genunile fr capt ale
Strfundurilor.
Va s zic aa ajungei voi n toate Trmurile, att de repede, dup
ncheierea oricrei btlii, nelese Gideon.
Aceasta este calea, da. Vom urca puin, pn vom ajunge pe platoul
unde se afl fiina aceeea minuscul, pe care o ateapt nc uriaul
Barabiant. Luai seama mprejur, n timp ce rostesc descntecul
fermecat.
Sevian se grbi s-l lege pe Dor-de-vnt de un tufi, n timp ce prinul
Gideon sttea rezemat n spad, cu ochii fixai asupra scrii uriae.
Balele melcilor sclipeau ca nite dungi tioase de lumin pe pietrele
late, crpate ici i colo. Sevian se trase mai aproape de el.
M ntreb cine va fi tiat n piatr asemenea trepte
n strvechime, trebuie s fi existat fiine foarte mari, zmbi Gideon.
Bine c nu ne este nou dat s ne ntlnim cu ele.
Piticul i termin incantaia abia murmurat, fcu trei pai la dreapta,
apoi ali trei i, n sfrit, i puse palma pe treapta cea mai apropiat. Iar
noaptea se cutremur puin, ca o ap ce nghite o piatr.
Eu voi urca primul, le spuse, privindu-i ciudat. ncercai s facei exact
ce fac eu.
Se apropie de treapta ce prea nemsurat, n comparaie cu trupul su
puintel, apoi i lipi minile de mucilagiul sclipitor, ct de sus putea s
ajung. i, minune! minile i se prinser de el, iar Melendil se trase n
sus prin fora braelor. i lipi genunchii de mucilagiu, le fcu semn s-l
urmeze, apoi ntinse din nou braele n sus.
Urcar aa mult timp, pn ce luna trecu de Creasta Urilor, iar oamenii
i simir braele smulgndu-li-se din umeri. Poposir, n cele din urm
pe o treapt din care izvora un firicel de ap, care se prelingea ctre
stnga i cdea n prpastie, mprtiindu-se ntr-o pulbere fin de
stropi. Bur ap din cuul palmelor i i masar braele pline de
crcei. Apoi continuar s urce, iar Crineea s coboare, pn cnd se
trezir nvluii ntr-un ntuneric de catran. ntr-un trziu, piticul se opri,
i atept s ajung pe aceeai treapt cu el i le art ctre dreapta.
Am ajuns, gfi. Treapta aceasta este aproape la nivelul unei podele
lungi i nguste de piatr, un fel de brn, care ocolete muntele Urilor
12

i se pierde n cascada Urltoarea. Trebuie s srim i ar fi bine s v

ghemuii, nainte s o facei.
Fcu un pas nainte i se arunc. n aer, trupul i se strnse ghem i
dispru n bezn. Dup cteva clipe, se auzi o bufnitur nfundat.
Srii! ajunse pn la ei vocea lui piigiat.
i adunar curajul i srir, amndoi odat. Sevian nu reui s-i
cuprind ns genunchii cu palmele la timp i se izbi cu umrul att de
tare de stnc, nct vzu stele verzi. Alturi, prinul i freca fruntea
nvineit.
Bine ai venit n lumea ultimei Nomii de pe Golia! le ur piticul,
aprnd din ntuneric. Singura greutate care a mai rmas de rezolvat este
de a reui s o scoatem din capcana n care-i doarme somnul vrjit.
Care este povestea cu Nomia asta?! se mir Sevian, continund s-i
pipie umrul dureros.
Piticul se ls s alunece n fund, cu spatele rezemat de peretele de
piatr
Poate c n-ar fi ru s poposim puin, nainte s rsar cea de-a doua
lun. Ne odihnim i
Cea de-a doua lun? Gideon l privea cu luare aminte. Nu tiam c pe
cerul nopii se plimb dou lune.
Tu, stpne, ai trit toat viaa numai pe o parte a Goliei. Dar vrful
su se ridic pn la cer i l mparte n dou. Dac nu ocoleti muntele,
nu ai s poi vedea niciodat cellalt cer. Iar noi tocmai asta ne pregtim
s facem s mergem pe brna asta, pn ce ajungem s vedem cerul al
doilea.
Ciudate lucruri aud! se strmb scutierul. Dar tot nu ne-ai spus ce este
cu Nomia.
Le fcu semn s i apropie capetele. Era trecut de miezul nopii, socoti
Sevian i era att de frig, nct simea cum i se ciocnesc dinii n gur,
ntr-un tremurat pe care nu i-l putea stpni. Prinul nu spunea nimic,
doar se nfurase mai strns n mantie i atepta povestea. O pasre de
noapte ip undeva, n apropiere, speriindu-i. Melendil oft i i terse
colul ochiului.
Nomiile mpnzeau inutul Goliei, nc din vremurile ndeprtate n care
Marii Vrjitori Albi mpreau lumea n Trmuri i ncepeau s le pun
n ordine dinuirea. Nimeni nu tia ce fcuser ele la nceputuri. Unii
credeau c erau mruntele ajutoare ale Vrjitorilor, care le ndeplineau
poruncile mai uoare. Alii socoteau c acetia le gsiser pe coastele
sterpe ale Goliei, le mblnziser i le nvaser cum s-i distreze atunci
13

cnd, stui i plictisii de munc, se adunau n jurul focurile venice i

povesteau despre lumea lor ndeprtat i misterioas.
Ceea ce btrnii btrnilor btrnilor notri ne-au spus cu limb de
moarte despre znele cele mrunte este c, nainte de a zvor Porile i
de a prsi lumea Goliei, Marii Vrjitori Albi le-au dat o menire nou:
le-au pus s aib n grij, de la natere i pn la moarte, orice fiin vie
din Trmuri.
Ia stai! tresri Sevian, uitnd de durerea din umr. Asta nseamn c i
eu, i prinul Gideon, ba chiar i tu, nu-i aa? Toi trebuie s avem
cte o Nomie, care ne are n grij. Atunci, cum se face c nu am vzut-o
niciodat?
Ca s poat avea grij de sufletul dat n primire, Vrjitorii le-au druit
puterea de a se face nevzute. Piticul oft. Eu nsumi am pndit de multe
ori un semn de la ea, cum c s-ar afla n preajm, ba chiar m-am folosit
i de unele descntece vechi, de care nimeni nu cuteaz a se mai
apropia. Ca i tine, nu am vzut-o niciodat. Asta nu nseamn c nu
exist.
i, atunci, znioara asta din inima pietrei?
La nceput, inutulul Vrfului fusese locuit de uriaii cu trei ochi: doi
prin care vedeau, asemenea celorlalte fpturi, i unul nchis. Nu erau
muli, n schimb erau foarte mari i foarte puternici. Barabiant se
nscuse ns cu al treilea ochi deschis i, ntr-o noapte, pe cnd se
chinuia s adoarm, i-a vzut Nomia zburnd ctre un cotlon ndeprtat
al peterii. Att de tare s-a ndrgostit de fptura ei luminoas, nct a
fcut tot ce i-a stat n putin, ca s o prind. Numai c znioara
nelesese destul de repede c pentru el nu mai era o fptur nevzut,
aa c i tot scpa printre degete. Iar neamurile lui, vzndu-l cum se
rzboia cu aerul i cum vorbea cu pereii, i-au nchipuit c i pierduse
minile i l-au alungat din sla. Iar Nomia s-a vzut obligat s plece
mpreun cu el, deoarece nu putea prsi fiina dat n grij.
Ceva se stricase n urzeala cu care Marii Vrjitori Albi acoperiser
ntreg muntele Golia, ca dovad c nici mcar ei, cu toat puterea lor
fermecat, nu puteau s se pun cu slbticia lumii, cltin din cap
piticul.
Dar noi prinul i cu mine, putem s o vedem pe aceast Nomie,
aflat aa cum ai spus n capcana de piatr?
Melendil rse.
De ce-ai vrea s vezi o Nomie, omule Sevian?
Pentru c
14

 Pentru c, de fapt, ai vrea s-i vezi propria Nomie, nu-i a a? Te

gndeti c dac vraja a ncetat pentru una, ar fi posibil s nceteze
pentru toate.
Ar fi fost ceva ru, cltinase piticul din cap. Cnd tii c exist cineva
care trebuie s te ajute, n orice situaie, i mai ales cnd l mai i vezi pe
acel cineva, atunci i vine s faci tot felul de prostii, numai ca s te
amuzi pe seama sa, cum se chinuiete s-i ndeplineasc menirea.
Dup cea a plecat din inutul Vrfului, Barabiant a cobort ctre Laculmiezului-de-soare, din munii Fgeelului, acolo unde-i aveau slaul
dinti piticii Nindal. I-a pndit vreme de cteva zile pentru a le nv a
obiceiurile, apoi cunoscndu-le crrile a nceput s-i prind cete-cete i
s-i azvrle n lacul clocotitor, n mijlocul cruia se topeau chiar i cele
mai mari stnci, desprinse din vrful muntelui. i atta i-a prigonit, nct
pentru a afla scpare pentru neamul lor cel njumtit, piticii au hotrt
s-i ndeplineasc orice dorin ar fi avut. Aa c au trimis solie la
petera unde sttea ascuns la vreme de zi i l-au ntrebat ce voia. Spre
uimirea lor, Barabiant nu i-a zdrobit cu ghioaga sa ct un copac, nu i-a
aruncat n cldarea lacului de foc i nu a rcnit la ei, ci i-a aplecat capul
ctre piatra pe care se urcaser i le-a spus ce i se ntmplase. tia de la
btrnii si cum c piticii din toate neamurile cunosc vrji i descntece
mai vechi dect seminiile Goliei i c, dac voiau ca el s plece de
acolo, trebuia s-l ajute s-o prind pe Nomia.
Va s zic Barabiant a venit la neamul piticilor Nindal! rnji Sevian,
cu rutate. De aceea, cunoti tu povestea asta att de bine. i tot de
aceea te-ai oferit s ne duci pn la locul unde doarme uriaul sta. Nu
i-am spus eu, stpne, c simt aici mirosul unei capcane? Vom trezi un
uria care, vzndu-i dumanul alturi de noi, va porni ca o furtun s
ne distrug tabra, pentru ca s se rzbune pe mileniile n care a stat
ncremenit n piatr.
Dumanul?! se mir Gideon.
Pi doar nu-i nchipui c uriaul i znioara aceea aiurit s-au
mpietrit unul pe cellalt! Nu-i este clar c amndoi au ajuns stane, n
urma vicleugului i a farmecelor piticilor Nindal?
Aa s fie? se rsuci prinul ctre Melendil.
Piticul cltin din cap.
Tare prost i nencreztor trebuie s fii, omule Sevian, de vreme ce
nici mcar nu ai rbdare s atepi s se termine povestea.

15

Prinul i fcu semn s tac i capetele se apropiar din nou unul de

cellalt. Undeva, dincolo de Steiul Rncului, cerul ntunecat ca smoala
prinsese s se coloreze n violet.
S ne grbim, spuse ncet piticul. Astarlee e nerbdtoare s vad cine
i calc trmul, n noaptea asta afurisit.
Solia se ntorsese n sla cu vestea cea cumplit. Ca s scape cu via ,
trebuia sau s se pribegeasc n inuturi netiute i primejdioase, sau s-l
ajute pe dumanul lor s prind o Nomie, ceea ce nsemna un blestem
nc i mai mare dect primul. Pentru c nimeni nu ndrznea s ridice
gndul sau mna mpotriva slujitoarelor Marilor Vrjitori Albi.
Au risipit dou zile i dou nopi tinuindu-se i certndu-se, fr s
ajung la vreun rezultat. Dac se mpotriveau, uriaul avea s-i arunce
pe toi n rsuflarea de foc a lacului; dac aveau s-l ajute, blestemul
cobort din cerurile pustii urma s le sting neamul. n cele din urm, sau hotrt s o ntrebe pe btrna oarb Alaveria, fermectoarea, care-i
ducea zilele ntr-un cotlon ndeprtat al peterii comune i nu ieea de
acolo dect o dat pe an, ca s se nchine stelelor.
Alaveria i-a ascultat fr o vorb, apoi a mai stat o vreme n muenia ei
ndrtnic, pn ce unul dintre pitici a btut-o pe umr, creznd c
aipise. Oarba s-a smucit, mrind, i a ipat la ei s-o lase n pace. Dar
pentru c nimeni nu se ddea dus din jurul ei, le-a spus c, dincolo de
ctre Lacul-miezului-de-soare exista un drum prin inima tuturor
inuturilor, pe care ea-l visa uneori. Era o scar, pe treptele creia
puteau s coboare ntr-o lume stpnit de nite fiine numite oameni.
Asta numai dac reueau s se strecoare pe sub ochii uriaului, s-au
speriat ei foarte tare. Nici nu era nevoie, a scrnit din dinii ei putrezi
Alaveria. Barabiant trebuia s coboare dup ei, pe brna ce ocolea
muntele, asemenea unui pod de piatr, pn ce ajungeau cu toii la
Smrcul Nalbant. Aici, nopile erau luminate de alba Crineea i, sub
razele ei fermecate, fpturile nevzute cptau trup i chip. Iar pentru ca
s o prind, s-l sftuiasc pe uria s se rezeme cu spatele de una din
treptele scrii. Urmele lipicioase ale melcilor din strvechime aveau s-l
nctueze n lanurile lor pentru venicie, iar ei deveneau din nou liberi.
Nu neleg! uier Sevian. Te-am vzut rostind o vraj, pentru ca s nu
ne lipim noi nine de acele trepte.
Asta pentru c numai n Smrcul Nalbant drele acelea strlucitoare
mai lipesc nc fiinele vii i numai aici este nevoie de descntec.
Aa ai pclit-o i pe Nomia aceea?
16

 Piticii Nindal au sperat tot timpul c znioara va putea pleca de acolo

odat cu ei, iar uriaul o s rmn lipit pentru vecie de peretele
muntelui. Numai c
Numai c repet prinul, privindu-l cu atenie.
Melendil sufl n palme, s le nclzeasc. i era att de dor de
Angerlhas, nct i venea s-i sfie pieptul pn dincolo de coaste i
s-i potoleasc btile inimii speriate. Oft i ncerc s-i adune
gndurile.
Toate ar fi fost bune i ar fi ieit ca n viziunea Alaveliei, dac iele sorii
nu s-ar fi ncurcat fr veste. Iar piticii bnuiau c Vrjitorii Albi, chiar
dac plecaser demult, nu erau cu totul strini de ceea trebuia s se
ntmple.
Aa cum spusese oarba, Nomia l urmase pe Barabiant n Smrcul
Nalbant. Pentru a fi i aproape de el, dar i ascuns de ochii i de poftele
lui, zburase ctre un pinten ascuit de piatr de deasupra vii i se
adpostise sub plria unei ciuperci-olifant, ai crei spori tocmai
ncepuser s cad i s nvenineze cu blestemul lor orice fiin vie ar fi
atins. Aa c znioara adormise somnul morii, rezemat de piciorul
crpat al ciupercii i, ncetul cu ncetul, anotimp dup anotimp, veac
dup veac, se cufundase tot mai mult n el, sfrind prin a fi nghiit
nuntrul su.
Aa c, pn la urm, neamul meu a scpat de uriaul Barabiant, dar sa fcut vinovat de pierderea unei znioare a destinului. Pn astzi,
nimeni de pe acest Trm nu a aflat ce s-a petrecut dincolo de lrgimea
timpului, n smrcul urt mirositor al Nalbantului, iar amintirea Nomiei
ne-a bntuit toate nopile, ca un parfum otrvit. Cnd oimul-norilor s-a
ntors, cu otile oamenilor urcnd muntele n priviri, am tiut c viaa
neamului Nindal s-a sfrit i c a venit vremea s pltim pentru
greelile trecutului.
Neamul oamenilor nu a urcat n munii Suhardului, ca s le ia via a
piticilor Nindal, cltin din cap prinul Gideon. mpratul Meziad caut
numai un aliat, n btlia contra cpcunilor.
Neamul nostru urmeaz s plteasc azi, strui Melendil i-i terse o
lacrim. Aa a spus oarba Alaveria, aa va fi s fie! Acum, c ti i
ntreaga poveste, nu mai are niciun rost s ntrziem pe aceste coclauri.
S mergem deci i s terminm lucrurile care nu au voie s intre n ziua
de mine.
Se ridicar i-l lsar pe pitic s o apuce nainte i s le arate drumul.
17

naintau pe o brn lat, cu peretele stncos al muntelui n dreapta, i cu

o prpastie ntunecat n stnga, din care urcau pn la ei vjitul i
bubuiturile unor cascade ndeprtate, prbuite n hu. Aerul se fcuse
att de rece, nct simeau mii de ace nepndu-le faa, li se lipeau nrile
i trebuia s-i loveasc mereu minile una de alta, pentru ca s poat
ine armele.
Brusc, crarea se izbi de o rspntie i se mpri n trei: una urca drept
n sus, aproape vertical, a doua cobora lin, fcnd cercuri mari, ctre
fundul prpastiei, iar cea de-a treia se pierdea n gura amenin toare a
unei peteri.
Ca ntotdeauna, ne ateapt ce este mai ru, bombni Sevian, cnd
vzu c piticul o apuc, fr ovire, pe cea din urm. Nimeni nu mi-a
spus vreodat c o s ajung s scobesc prin mruntaiele Goliei
Pe unde vd ochii lui, or s vad i ai notri, zmbi nevzut prinul,
aa c nu te mai plnge att. Cnd ne-am trecut n oastea mpratului,
nimeni nu ne-a promis c o s dormim pe saltele de puf, c o s mncm
fripturi, iar zilele o s ni le ptrecem nconjurai de fete frumoase i de
lutari domneti.
Dar nici nu ni s-a spus c o s ne petrecem nopile prin pe teri, ca
liliecii Ascatrix, i vrs nduful scutierul. Ursc peterile, gropile,
gurile i tot ce se mic prin ele.
De ce i-e fric nu scapi! rse prinul, dup care se aplec i trecu
dincolo de gura peterii. Dar dac i-e team cu adevrat, poi s rmi
s ne atepi, pn cnd ne ntoarcem. Tragi un pui de somn, apoi faci
focul i ne atepi cu o mncare cald.
i s pierd toat distracia, nu? Prefer s m lupt cu noroaiele, cu aerul
sttut i cu bzganiile dinuntru, dect s m plictisesc de unul singur
afar.
i strnse mai bine desaga n spate, se aplec la rndu-i i intr n
ntunericul de smoal dinuntru. Se mpiedic chiar dincolo de intrare i
se ntinse ct era de lung, julindu-i genunchii.
Fi-r-ar s fie! blestem el, frecndu-i locurile lovite. Piticania asta are
ochi de pisic sau ce? De ce nu ne-om fi fcut tore, nainte de a porni
mai departe?
Pentru c neamul meu are alte lumini pentru drumurile dinuntru.
Lumini care, dac vd strlucirile stelelor sau ale focului, i sting luciul
pentru totdeauna. Vocea piticului venea de undeva din partea stng.
Avei o clip de rbdare.
18

Se auzir mai multe zgomote nfundate, tritul unei pietre mari pe

podea, apoi o lumin albastr, slab dar suficient pentru a le arta pe
unde s calce, se aprinse n vrful unei baghete de argint. Piticul se
apropie de ei.
Safirul rtcitorilor-prin-noaptea-adncurilor, spuse el. Lng fiecare
intrare exist cte unul, ascuns bine de privirile netiutorilor.
Safirul rtcitorilor se ridic repede Sevian de pe podeaua de piatr
i se apropie de cei doi. Chiar exist aceast minunie! Mo Daniil
povestea uneori despre el, dar credeam c-i numai o scornire, una dintre
multele poveti pe care le spunea, cnd ntrziam la o ulcic de vin,
lng vatr, ascultnd vifornia iernii de afar.
Multe lucruri tia moul acela care i-a fost meter! cltin din cap
prinul.
tia, oft scutierul. Uneori, mi se face tare dor de el i de bttura lui,
ascuns n pacea adnc a muntelui.
Piticul i trase o pereche de nclri din pielicele de obolan n
picioare, apoi ridic safirul i o porni pe una din galeriile ntunecate, din
partea stng a peterii. Trecur pe lng dou puuri adnci, n care
licreau ochi negri de smoal clocotit i din care se ridica un miros
greu de ou clocite. Apoi urcar pe o scar spat n stnc, cu trepte
tocite i pline de umezeal, care-i scoase la marginea unei puni
putrezite i prbuite, sub care se cscau colii unei prpstii negre.
Melendil se aplec peste marginea ei, iluminnd pereii cu lumina
albastr din vrful baghetei.
Le spuse c, demult, pe cnd neamul Nindal mai cuta pietrele magice
prin burta pmntului, alturi de gnomii Gondhor, acolo era construit o
punte din lemn de cedru, atrnat cu lanuri groase de pere i. Soriad,
regele gnomilor, credea c ea fusese pus acolo n vremile btrne de
uitatul neam al Sorocilor, vieti pe-jumtate-oprle-pe-jumtateduhuri, care se hrneau cu foc i nu scoteau capul din galeriile muntelui.
i cum facem s trecem dincolo? Prinul se aplec i el peste buza
peretelui. E o groap fr fund, acolo.
Am s chem un Soroc, rspunse piticul. ns o s vrea o plat, ca s ne
ajute. i s-ar putea s nu ne plac ceea ce o s vrea.
Dac nu ne place, o s-i lum gtul i gata! se or scutierul, din
spate. O fiin nebun mai puin pe lume.
Nimeni nu a reuit vreodat s ating un Soroc, i lmuri piticul,
agitnd lumina safirului prin aer. Este cea mai iute vietate, care a trit
19

vreodat prin vinele Goliei. i mai este i fermecat, nu poate fi ucis cu

arm clit n foc.
Nu am venit pn aici, s ucidem un soroc, spuse prinul mpiuicitor.
Ne dorim numai s trecem dincolo, nu s strnim furia locuitorilor
adncurilor. Cheam-l pe Soroc i o s vedem ce o s ne cear.
Piticul rezem bagheta de un perete, scotoci n traist i scoase de acolo
un fluier de os, cu un cioc ascuit la unul din capete. Vr ciocul ntre
buze i sufl cu putere. Nu se auzi nimic. Mai sufl de dou ori, apoi
vr fluierul la loc.
Ce fluier mai e i la, al crui glas nu se aude?! se strmb scutierul,
dispreuitor. Nu credeam s-i ard de ag.
Este un fluier din os de narval, i rspunse Melendil, n timp ce lega
traista la gur. Acetia au fost animale vrjite, care notau prin vinele
muntelui, mai nainte ca apele s-i gseasc rosturi, prin care s ias n
lumea de la suprafa. Sorocii clreau pe narvali i i puneau s le care
corbiile ca nite fusuri dintr-o parte n alta a Goliei. Numai ei pot s
aud chemarea minunat i s rspund la ea.
Dup un timp, nuntrul prpastiei prinse s se aud tritul unui corp
peste faa rugoas a peretelui de stnc.
Stai aproape de mine, nu facei micri repezite i lsai-m pe mine
s vorbesc cu el, i sftui piticul. nelesu-m-ai?
Dac spui tu! se strmb scutierul. Stpne, hai mai bine s dormim,
dac tot face el toat treaba pentru noi.
Dar spurcat gur mai ai, mi, biete! rse prinul. Numai c nti
vorbeti i abia apoi te gndeti. tia el, mo Daniil, c-i trebuie
cpstru bun
Se auzi un uier, Sorocul i slt capul de salamandr din inima
ntunericului i-i strpunse pe toi trei cu o privire de ghea.
Am auzit sunetul unui fluier de narval, uier el, n limba veche, abia
neleas de cei doi oameni. Cine cuteaz s cheme pe cineva din
neamul meu, fr s aib legtur juruit cu el?
i ridicase deasupra lor un cap uria de oprl veninoas, cu solzii
lucind stins n verde, n lumina safirului, i-i fixase n crpturile
stncii picioarele scurte i groase, nzestrate cu gheare ascuite. Sevian
se trase un pas napoi, simind cum l cuprinde o spaim fr margini.
Privirile i trecur dincolo de buza prpastiei i se grbi s mai fac un
pas ndrt, ascunznd-se n spatele paloului lui Gideon: n prpastia
neagr, trupul Sorocului se transforma ntr-un fir de abur ntunecat, care
prea c izvorte direct din inima pietrei.
20

Atunci, piticul se nclin pn la pmnt, naintea sa i-i spuse cine erau

i cu ce treab l chemaser la ei. Sorocul ascult n tcere, plimbndu-i
privirile reci de la unul la altul.
Dac-i aa, atunci am s v mplinesc dorina, rspunse el. Neamul
meu a avut din veac legtur juruit cu neamul Nindal i cu cel din
Glanndhor. Dar, pentru c ai intrat fr voia noastr n vinele Goliei, va
trebui s pltii pre de tain i de supuenie.
Numete preul! se sumei iar glasul lui Sevian, din spatele stpnului
su.
Dac tot ai vorbit tu, om fr minte, i nu l-ai lsat s fac asta pe cel
cu care Sorocii au tinuit dintotdeauna, atunci tu s plteti! uier capul
fr de trup. S fie al meu ce o s vrei s aib cel pe care-l nume ti
stpnul tu, cnd va veni vremea s aib. V nvoii?
i, pentru c nimeni nu se grbi s rspund, Sorocul ncepu s-i trag
capul napoi n negura prpastiei.
S fie aa cum ai cerut, promise piticul Melendil, dup ce le arunc o
privire celor doi, din spatele su.
Aa s fie, n veci! jurui Sorocul i i apropie capul de marginea unde
bucile putrede de alemn stteau gata s cad. Urcai-v pe trupul meu
i trecei de cealalt parte.
i, dintr-odat, firul de abur negru care i urma capul cel mare se fcu un
trup de carne, acoperit cu solzi, care se ntinse n noaptea adnc, ctre
malul nevzut unde trebuia s ajung. Pir pe el, mai nti cu sfial,
apoi cu nerbdare i trecur pe deasupra golului, fr ca mcar s tie c
se afla dedesubtul lor. Iar cnd pir dincolo, iar Melendil ridic safirul
luminos, vzur cum puntea pe care piser doar cu puin timp n urm
devine din nou un fir de negreal, care se topete n inima ntunericului
i dispare pentru totdeauna.
i cum toi stau i se uitau la el, n tcere, Sevian ncerc s- i fac
singur curaj:
Am scpat uor de tot. Nu trebuie dect s fiu atent ce o s-mi doresc
pentru tine, stpne, atunci cnd o veni vremea, i prostul de Soroc o s
se aleag cu cine tie ce piatr sau bucat de noroi ntrit, se sumei el.
Piticul cltin din cap i porni la drum, fr s spun nimic. Iar Gideon
rse fr chef i o apuc pe urmele lui, atent s nu pun piciorul gre it i
s se rostogoleasc printre stncile ascuite ca nite ace.
Dar ce-am fcut? se viet scutierul, trntindu-i desaga pe umr. Vam ajutat doar s trecei cu bine dinscolo de prpastie, iar voi v uitai la
mine ca la un uciga!
21

Continuar s urce trepte fr de numr, s strbat arce frnte de poduri

pe jumtate prbuite, se rtcir printr-o pdure de trovani i se
pierdur sub tavanul unei sli, ale crei margini nu se vedeau, din
mijlocul creia plecau la vale trei fire de ap, pierzndu-se n adncurile
muntelui. ntr-un trziu, drumul pe care naintau prinse s se strmteze,
din ce n ce mai mult, pn cnd pereii din jur ajunser att de
apropiai, nct abia mai reueau s se strecoare printre ei.
i, brusc, piticul le fcu semn s se opreasc. l vzur ascunznd
bagheta de argint, n spatele unor pietre ascuite, apoi strecurndu-se n
interiorul unui horn, care se pierdea n tavan. La captul su ndeprtat,
sclipea o stea. l urmar, atunci cnd strig dup ei, i se chinuir s
treac prin gaura aceea ngust, julindu-i braele, faa i pieptul. n cele
din urm, se trezir aproape de vrful unui munte, mturai de un vnt
rece ca gheaa, cu un cer acoperit cu stele necunoscute, deasupra
capului. Sevian i strnse mai bine surtucul n jurul corpului,
zgribulindu-se.
n jur, erau o mulime de stnci negre i civa brazi nali, dar cu crengi
chinuite. O mulime de jnepeni i ridicau fruntea peste pietre, privindu-i
curioi. Nu departe, n mijlocul lor, cretea trupul monstruos al unei
ciuperci-olifant.
N-am vzut niciodat o ciuperc-olifant! se repezi nspre ea scutierul.
Ce frumoas ce minunat e
Stai pe loc! ip dup el Melendil, ntinznd braele, ca i cum ar fi
vrut s-l apuce de haine i s-l opreasc. n jurul unei ciuperci-oli
Nu apuc s-i termine gndul. Brusc, Sevian pru s alunece n
pmnt, scufundndu-se pn la bru. Prinul fcu un pas ctre el, apoi
vznd chipul ngrozit al piticului se opri.
Ce naiba mai e i asta? ntreb el uluit.
Ciupercile-olifant nu fac parte din niciun Trm. Melendil i trecu
mna peste frunte. Avea glasul obosit i speriat. Unii spun c vin din alte
stele. Unde se aeaz, nmoaie piatra, ca pe un albu de ou, i aceasta te
atrage n inima ei, dac apuci s peti peste. Prine, cred c va trebui
s-l prsim aici pe slujitorul tu.
S m lsai s pier? ngim Sevian, cu glasul pierit de fric. Ajuta im, v rog ajutai-m! M-am scufundat deja pn la piept.
Gideon fcu un pas, apoi nc unul. Se aplec i privi la stncile din jur.
Preau de sticl neagr. Licurici mruni apreau i dispreau, la
rstimpuri, n apele lor neclintite. Sevian icni i i flutur bra ele
deasupra capului: trupul i intrase n piatr pn aproape de gt.
22

 A tiat vreodat cineva o ciuperc-olifant?

S o taie? Dar, prine, nici mcar nu a ncercat nimeni s se apropie de
vreuna. Locurile unde crete sunt blestemate. Ar fi trebuit s venii n
urma mea i am fi ocolit locurile pe departe, pn ce am fi ajuns pe o
teras de piatr, deasupra ei.
Ajutor bolborosi prizonierul, scufundndu-se cu nc o palm.
Lucrurile magice pot fi nvinse cu alte lucruri purttoare de magie,
spuse prinul, ncruntndu-se. Cred c Heleriand o s aib de lucru n
noaptea asta. ine-te, bine Sevian, mai rezist nc puin i o s i
venim ntr-ajutor.
i scoase cu grbire sabia din teaca de pe spinare i o cumpni ntre
palme.
M auzi, frumoaso? Trebuie s te lupi, aa cum nu ai mai fcut-o
pn acum. Trebuie s te lupi singur cu un ru cobort din ceruri. Eti
mai supl, mai iute i mai nspimnttoare ca el, m auzi?
Sabia fremt, ca o fiin vie.
Trebuie s lupi, ca i cum am fi mpreun, opti prinul i o srut pe
lam. Trebuie s nvingi!
Lama sclipi n albastru. Stelele sclipir i ele la fel. Gideon i sim i
braul greu.
Du-te! strig i o azvrli cu toat puterea, ca pe o lance, ctre forma
ntunecat i ndeprtat a ciupercii-olifant.
Sabia strbtu aerul cu un uier greu i se nfipse adnc n trupul
gheboat al ciupercii. Apoi zvcni n sus, parc mpins de o for
nevzut.
Pe toate bolile cerului! csc ochii mari piticul. N-am tiut c exist
aa ceva pe lume!
Strbunicul meu, craiul Vardarin-cel-ciung, a primit-o n dar de la un
Vrjitor, la capul cruia a vegheat nainte de moarte. Se spune, ca i
despre ciuperca asta blestemat, c nu aparine Trmului nostru.
Ciuperca se ls puin pe spate, parc opintindu-se s azvrle din carnea
ei lama aductoare de moarte. O explozie de scntei galbene pri n aer
i se prelinse ctre prpstiile din dreapta, pierzndu-se n adncuri.
Apoi, Heleriand se trase singur napoi, i nl vrful ctre stele i
izbi, ntr-un arc scurt, plria cocoat spre pmnt. Un val de aburi
clocotii ni din gaura fcut i vrful muntelui se umplu de vaiere de
groaz. Sabia nzdrvan hcui din nou i din nou. Buci mari din
plrie zburar n toate prile, iar locul se umplu de aburi urt
mirositori. Trupul butucnos se nclin i pmntul bolborosi n juru-i,
23

trimind din adncuri ctre cerul ndeprtat fuioare de respiraii

otrvitoare. Piticul i omul fugir s se ascund n spatele unei stnci.
Ajutor se mai auzi scncetul stins al lui Sevian i un uruit grozav
prinse s nfoare muntele, al crui trup se zgudui de mai multe ori.
Apoi, cnd toate micrile se potolir, din ceaa care i lipise trupul
peste tot i fcu apariia o sclipire roiatic, zvcnind ca un fulger n
trie. Pmntul se mic din nou sub picioarele lor, cu o i mai mare
furie.
Ce bine e s fii din nou liber! se auzi un glas sub ire i rsucelile se
nteir, urmate ndeaproape de roiuri de stelue galbene. Nici nu tii
cum e s te poi mica din nou, dup ce ai stat nchis attea veacuri
Liber liber
Nomia opti piticul, lipindu-se de piatr. Znioara a fost eliberat
din nchisoarea blestemat.
Aju tor bigui vocea aproape de nerecunoscut a lui Sevian.
Atunci, sabia se repezi nc o dat i izbi n trupul sfrtecat al ciuperciiolifant, reuind s-l reteze n dou buci mari, care czur ncet pe
sticla neagr a pietrelor de sub picioare. Se auzi un sfrit puternic i,
asemenea lui Sevian, bucile prinser s se cufunde ctre adncurile
necunoscute. Sticla tremur, parc btut de un vnt pornit n inima
muntelui, i se fcu din ce n ce mai moale, pn ce ajunse un lichid
vscos. Sevian url i capul i dispru nuntrul lui.
noat! strig Gideon, uitnd pentru o clip de znioara ce sgeta tot
mai iute prin aerul rece, esnd o horbot ciudat de scntei printre
intele reci ale stelelor ndeprtate.
Piticul oft lng umrul su. Se ridic, i lu avnt, alerg spre mal i
se arunc n lacul acela vrjit. Lichidul se nvolbur puin, dup care se
nchise deasupra capului su. Peste cteva clipe, Sevian apru la
suprafa, dnd din mini, tuind i pufnind. Gideon se grbi, la rndul
su spre mal, i ntinse braul i l trase alturi de el. Scutierul se ntinse
pe piatra tare, cu faa n jos, continund s tueasc. Prinul l privi
cteva clipe, apoi se ntoarse lng suprafaa lichidului de smoal.
Nimic nu mai apru ns din adncuri.
Reveni lng slujitorul su i l ajut s se ridice n fund.
Am acolo, am fcut o prostie, reui acesta s articuleze, ntr-un
trziu. Ceva m-a tras la fund, apoi altceva m-a ridicat la suprafa.
Melendil.
Scutierul tui, scuip de cteva ori i i terse ochii cu dosul palmelor.
Va trebui s-i mulumesc. Mi-a scpat viaa.
24

 Va trebui, mda. Numai c nu cred c o s mai poi face asta.

Nu-l vd. Sevian i ntoarse capul, scrutnd ntunericul. Unde s-a
ascuns?
Prinul i povesti ce se ntmplase. Apoi, se ridic n picioare, plesni din
palme i i chem arma pe nume. Heleriand zvcni de pe malul cellalt,
spintec aerul i i se nfipse, tremurnd, la picioare. Tocmai atunci, din
cer se repezi ctre ei o sgeat de lumin, care ncremeni la cteva
palme de faa lui.
Tu eti stpnul sabiei care m-a eliberat? clinchei glasul ei argintiu.
Atunci trebuie s tii c sufletul ce mi-a fost dat n grij, uriaul
Barabiant, s-a smuls, la rndu-i, din legturile stncii i a pornit ncoace
s m gseasc. Ce vrei de la mine? De la noi?
Sevian se holb uluit la fiina mititic, ale crei aripioare tremurau att
de repede, nct aproape c nu se vedeau. Aa arta o Nomie? Aa arta
i Nomia lui?
Prinul Gideon slt braul i Nomia se ls uor, aproape de
ncheietur.
Cred c-l vom atepta chiar aici, spuse el, dup o vreme. Mcar att i
suntem datori piticului Melendil, sufletul-fr-oimul-norilor.
Ridic sabia spre stelele ce se pregteau s apun, dincolo de vrful tocit
al Suhardului i spintec aerul cu ea.
Nu te-am eliberat din veninul uscat al timpului trecut, ca s te dau pe
mna destinului tu, Nomia, ia-i grija asta de pe suflet. Vreau numai s
ne ajui s-l ducem pe Barabiant pn n Smrcul Nalbant, unde armia
oamenilor se va lupta n curnd cu aceea a cpcunilor i, fr ajutorul
lui, va pierde btlia.
De ce-a ajuta un neam mpotriva altuia? Marii Vrjitori Albi ne-au
oprit sub blestem greu s ne amestecm n treburile lor. i, mai ales,
cum a putea s fac una ca asta?
Din locul unde i trgea rsuflarea chinuit, rezemat de trunchiul czut
al unui brad uscat, lui Sevian i se prea c Nomia era un pui de flacr
vie. Aripioarele i se micau ntr-una, de parc ar fi continuat s zboare,
chiar dac era aezat pe mna stpnului su. n viaa lui nu mai vzuse
o fiin att de delicat, att de frumoas.
Dac i-ai spune c armia cpcunilor a trecut peste munte pentru a te
cuta, iar noi oamenii am venit s te ajutm, Barabiant i-ar ntoarce
mnia asupra lor.
Gideon zmbi nevzut.
25

 Apoi l vom aduce pe uria napoi la Scara Melcilor i-l vom lipi din
nou de trepte. Iar tu vei fi liber, Nomia. Liber s-i alegi o alt fiin ,
de care s ai grij, aa cum i-a fost scris menirea.
Atunci atunci, trebuie s plecm ct mai repede, i aud deja paii
clcnd peste huri.
Prinul ddu din cap.
S mergem, Sevian!
Scutierul cltin trist din cap.
Nu voi putea ine pasul cu tine, stpne. M simt obosit i bolnav. Mai
mult dect att, am de ndeplinit o datorie fa de Melendil, care i-a dat
viaa pentru mine.
Nu neleg.
Vreau ca amintirea lui s rmn munilor i brazilor acetia, pn la
sfritul veacurilor. i voi nla o dolin din piatr roie, peste care voi
aeza un oim de piatr. n felul acesta, sufletul su i va gsi aici
linitea, alturi de cel al oimului su pereche.
Gideon i puse sabia n teaca de pe spate, apoi i leg sumanul la gt.
Fie ca munca ta s-i fie de suflet piticului! Cnd termini, tii unde o s
ne gseti. Smrcul Nalbant nu se va muta din locul su, iar btlia ce
va s vin, o s fie att de npraznic, nct o s avem nevoie de orice
sabie i suli se va gsi pe aproape. Rmi cu bine, Sevian.
Mergi cu bine, stpne. i fie ca Nomia s devin pzitoarea ursitei
tale, pentru c tare v potrivii unul cu altul!
Prinul zmbi, o puse pe Nomia pe umrul drept, i fcu un semn din
mn i o porni pe crare, n jos, ctre gura nevzut a peterii.
Scutierul se ls pe spate, i strnse mai bine surtucul gros de postav n
jurul corpului i ncerc s adoarm, pn la apariia primilor zori. n
sfrit, aventura se terminase, l gsiser pe uria i reuiser s-l fac s
le asculte porunca. Cpcunii aveau de ce s se team, n rzboiul ce
mocnea la poale. Iar znioara aceea Trmurile uitaser cu totul de
existena lor. Era o adevrat minune c una dintre ele supravieuise
pn n vremurile lor. i c putea s aib grij de soarta prin ului
Gideon. Dac
Brusc, Sevian se ridic n fund. O transpiraie rece i inund trupul. Ce
fcuse? Pentru numele Marilor Vrjitori Albi, ce fcuse?!
Vocea blestemat a Sorocului i rsun limpede n minte, de parc ar fi
fost alturi de el: S fie al meu ce o s vrei s aib cel pe care-l
numeti stpnul tu, cnd va veni vremea s aib.
26

Privi spre culmea Suhardului, de care licrirea roie a zorilor ncepea s

se preling spre prpstiile de dedesubt. i i se pru c vede, dincolo de
ultima stea licrind, punctul negru al unui om-al-norilor, btnd cu
putere din aripi.
La poale, lumea se pregtea pentru o nou zi. Pentru o btlie cum nu
mai avusese loc niciodat.

27