URANIU ***

A Rogoz & C Ghenea

Rezumatul capitolelor precedente
Cltorind n Camir, n 1929, atomistul german Karl Wassa descoper o peter ciudat, ale crei coordonate geografice nu le poate
stabili. 15 ani mai trziu, fostul su asistent, Gunther Kriegsfeld, ntreprinde o cltorie n India i Mexic, unde intr n concuren cu Joe
Strowberry (omul trustmanului Mc Stephens), care prospecta i el n cutarea zcmintelor radioactive. Pn la urm, aventurierul american se
dovedete a fi cel mai tare. El pune mna pe documentele lui Wassa i-l recruteaz pe Kriegsfeld n solda efului su.
n 1952 la anhai, n urma informaiilor date de btrnul custode de muzeu Bai Sian-jen, inginerii Fin Siao-an i Iuri Tumanov, mpreun
cu antropologul Li Cian-su, pornesc s scoat de sub valurile mrii, unde fuseser aruncate de ciankaiiti lzile coninnd preioasele fosile ale
primului om din istorie: SINANTROPUL DIN PEKIN.
Pe bord l gsir pe Li Cian-su, gata s intre n costumul rigid de cercettor al fundurilor mrii.
Antropologul sttea grav pe o lad i-i cercet notiele.
- Nu te-ai rzgndit, doctore ?
- De ce ?
- S tii c nu-i uor ! Ne putem ntlni cu rechini sau cu alte dihnii.
- Rechinii snt puin primejdioi. Ca orice animale, se tem de necunoscut. Doar dac-i ataci, e ru
altfel nu. Pe urm am mai fcut eu expediii din astea ... dar nu la adncime att de mare i n
costum de scafandru. Apoi adug cu un sentiment de mndrie. E nc nnorat.
- Interesant ! Atunci ... pornim ! Dumneata vei avea sistemul de oxigenare ataat pe vas, iar noi
vom aciona ca scafandri independeni. Pentru orice eventualitate s lum un reflector. E nc
nnorat.
Civa mateloi aduceau, atrnate de scripete, nite costume grele de cauciuc cu montur de
aram lucioas. La spatele a dou dintre ele erau prinse cte trei tancuri de oxigen i cte unul mic de
heliu. Acest din urm gaz se degaj n cantiti foarte mici, dar este strict necesar scafandrilor, deoarece
nltur primejdia hemoragiilor produse de surplusul de azot care se strnge n casc.
O dat casca nurubat, se fcu proba aparatelor de bord. Telefonul i microfonul funcionau
normal. Ventilele de eliminare a gazelor de asemenea, iar compasul electronic din interiorul ctii la fel.
Scufundarea ncepea n bune condiii.
Coborr pe rnd scria care ducea numai la trei metri sub nivelul mrii i de acolo czur lin spre
fundul apei. Ca s ne menin drept, scafandrul trebuie s fac din cnd n cnd micri de echilibrare,
aa cum fac copii cnd bat apa.
Dup primii cincizeci de metri, razele piezie ale luminii de zi ncepur s se coloreze pe ncetul n
verzui. Primul atinse fundul Li Cian-su, care era mbrcat ntr-un costum mai greu. Ritmic, bule mari de
bioxid de carbon se ridicau spre suprafa n trei coloane paralele.
La nceput, pn ce s-au obinuit cu lumina, cei trei nu vedeau nimic. Simind sol sub tlpile grele,
rmaser pe loc cteva clipe ... De jur mprejurul lor se vedea un spectacol luxuriant. Pe fundul apei,
fauna bogat abisal, format din actinide multicolore, l tent pe Li Cian-su s se aplece ca s priveasc
mai atent. Curnd ns observ c era cu neputin s se apropie de actinii, care, cum l simeau c se
mic, se nchideau. Roiuri de peti de dimensiuni mici le treceau prin preajm, ca i cum nu i-ar f
observat. De pretutindeni erau nconjurai de ramurile moi i mictoare ale fucuilor i ale altor plante
acvatice-xantofle1.
Tumanov i tovarul su, scafandri experimentai, naintau cu repeziciune spre un punct din fa,
unde, prin lumina verzuie, se zreau note forme geometrice fxe.
Acest fapt l fcu pe Li Cian-su, care se deplasa mai greu, s ncerce o oarecare dezamgire.
- Sntem n ap de cteva minute i, gata, s f gsit totul ? i zile el. Pcat !
Dar se nelase. n faa lor era doar suprastructura de lemn a unui vas, care desigur se scufundase
de mult vreme. Fu de ajuns ca Tumanov s-l ating i scndurile putrede, care de-abia se mai ineau, s
se desprind i s se ridice cu repeziciune spre suprafa.
n acelai moment, sus, la punctul de recepie, oferul de serviciu auzi n difuzor vocea linitit a
lui Tumanov:
1 Plant xantofl plant n care clorofla este nlocuit de o substan cafenie, numit xantofl, cu ajutorul creia se face asimilaia.
2

Aici Tumanov, se aude ? Am atins fundul. ncepem cercetrile. Sntem n preajma urmtoarelor
coordonate: 122 grade 26 33 longitudine vestic i 30 grade 53 18,5 latitudine nordic.

Capitolul II
Oraul pustiu. Espadonul rtcit. O torpil de un tip cu totul neobinuit. Bai Sian-jen este sugrumat de
emoie.
Fin Siao-an nu-i mai gsea locul pe punte. De cteva ori voise s se mbrace i el n costum de
scafandru. Trecuser cteva ore i nu mai aveau nici un fel de veste de la cei trei scafandri. Cablul de
care fusese agat Li Cian-su atrna tiat la o adncime de aproape 800 m. Tubul de aer la fel. Acest fapt
arta c acolo, pe fundul mrii, s-a produs o nenorocire, n care cei trei czuser victime. Ultimul apel la
care rspunseser arta c erau ntr-o groap de pe fund, unde printre nite stnci se aflau claie peste
grmad o mulime de lzi.
Detaarea de bord a lui Li cian-su n-ar f nsemnat nimic n condiii normale, cci oricnd costumul
lui se putea transforma n mod automat ntr-unul de scafandru independent, fr a-i primejdui viaa.
Deodat, membrana difuzorului vibr:
- Am gsit ! era vocea antropologului.
Apoi se mai auzi:
- Virai dou minute nord, nord-vest !
Asta a fost totul.
- Triesc ! rcni Fin Siao-an. Spunei-le s se ntoarc la bord !
i fr s mai atepte ndeplinirea ordinului, se ndrept spre cabina de comand:
- Tumanov, alo, Tumanov ! vorbete Fin Siao-an, vorbete Fin Siao-an. Revenii la bord !
revenii la bord !
***
Li cian-su pea pe urmele lui Tumanov, cnd deodat naintea lui apru o pat enorm, de
culoare negricioas. Pata se mrea i nainta cu repeziciune. Foarte curnd, antropologul i ddu seama
c o uria caracati venea spre ei. Cu un gest reflex i arm puca pneumatic cu harpon i se pregti
s fac fa atacului. Prin mintea lui se perindau sumedenie de legende i povestiri marinreti n care
tentacule prevzute cu mii de ventuze mcinau pe scafandrii nefericii care le ieeau n cale. Se i vedea
apucat i strns de zecile de brae, cnd o lovitur uoar n casc l fcu s priveasc n lturi. Lng el,
Tumanov sttea calm i prin geamul ctii i putea zri chiar i zmbetul uor ironic.
Nu-i e fric sau face pr grozavul, gndi medicul.
Se vede c eti tob de basme marinreti, prea c spune experimentatul scafandru.
Corpul masiv i greoi al caracatiei pluti o clip n preajma lor, apoi tentaculele se micar i
animalul se opri pe o stnc aflat la o deprtare de mai puin de 50 de centimetri. Un ochi mare i
roiatic se rotea ntr-o orbit moale, apoi cteva perechi de tentacule se agitar. Li Cian-su se simi
cuprins i dintr-o arunctur de ochi l vzu i pe Tumanov nlnuit.
- Sntem pierdui !
Braul sub care inea arma pneumatic i era imobilizat. Apoi n jurul ctii se roti un alt tentacul.
Nu mai vedea nimic.
Deodat strnsoarea se desfcu i fu ct p-aci s se rstoarne. Urm o smucitur puternic, i civa
stropi de ap i ptrunser n costum. Se simi mai uor. Ce se ntmplase ?
Caracatia, departe de a f un animal feroce, nu atac i nu este aa cum au vrut s-o reprezinte
romancierii. ntinzndu-i tentaculele, cuta s-i dea seama de ceea ce se petrece n jurul su. i, cum
chiar aa find, strnsoarea ei poate ucide un om, Tumanov o atinsese cu vrful cangei sale, cange care
era pus n legtur cu o puternic pil electronic, de dimensiunile unei cutii de chibrituri. Din cauza
curentului puternic, animalul se sperie, ddu drumul presupusei przi i fugi att de repede pe ct i
permitea uriaul ei corp. n zvrcolirile ei, ns, rupse tubul de aer al lui Li Cian-su i de aceea
antropologul simi o uvi de ap intrndu-i n costum. n acelai timp, Tumanov l detaa de cablu. Acum
era independent, putea nainta la fel de rapid i uor ca i Iurii.
Se micau ntr-o pdure de plante acvatice de cele mai diverse forme, cu frunze late i pe alocuri
umflate de bici de aer cnd n faa lor se zri un fel de depresiune ntunecat.
Reflectorul lui Tumanov intr n aciune. Groapa era aproape perfect circular, cu un diametru de
50 de metri i adnc de vreo 20 de metri, ca un pu fcut de mna omului. Prea o cistern.
Pe fundul acestei cisterne naturale, n care coborser, se zreau, printre stnci prvlite, un mare
3

numr de lzi pe care se depuseser din belug att plante ct i numeroase actinii. Tumanov ndeprt
cu ajutorul cangei animalele i plantele, i, dup ctva timp, iei la iveal monograma R.M. urmatp de un
numr aproape ters 16,101. Atunci Li Cian-su i Tumanov fcur cea din urm comunicare, pentru ca
numai dup o clip s se ntmple ceva cu totul neprevzut.
O zguduitur extraordinar, urmat de tulburarea apei i azvrli pe scafandri care ncotro. Cnd i
reveni n fre, Li Cian-su se afla urcat pe marginea gropii, iar lng el zceau cteva buci nsngerate de
carne. Dintr-o privire, antropologul i ddu seama c resturile aparineau unui pete mare, aa c nu le
mai ddu atenie ctui de puin. n schimb, Tumanov nu se zrea nicieri, iar aparatele din interiorul
costumului de scafandru nu mai erau folositoare.
Totul se petrecuse din cauza unui espadon, pete mare de aproape o jumtate de ton i care
poart, n chip de apendice nazal, un os lung de aproape 1,5o m. Petele se speriase de apropierea celor
dou forme necunoscute i, srind de pe locul su, atinsese pe cnd se ridica spre suprafa, una dintre
minele aflate acolo din timpul rzboiului.
***
Matelotul de la grabie, care privea necontenit spre larg, observ deodat la suprafa o
boloboroseal.
- Explozie submarin, nord, nord-vest, tribord !
Toi se ndreptar spre punctul artat de marinar. Valurile se potoleau ncetul cu ncetul, disprnd
treptat n unde largi, concentrice. Curnd aprur la suprafa cteva buci din espadonul ucis.
Un calcul sumar indic precis punctul n care se petrecuse explozia.
- Dou minute, adic dou mile nord, nord-vest ! anun cpitanul.
Fin Siao-an plec fruntea. Numai cu o clip nainte auzise glasul lui Tumanov, care i-a indicat
deplasarea exact n acel punct. O alup fu lsat pe mare i porni n vitez spre punctul exploziei
submarine. La suprafa se zreau fre subiri de snge i buci din petii ucii. Att.
Se descoperir n tcere. Cei trei scafandri preau defnitiv pierdui.
Deodat, o coloan de bule de aer se sparser chiar n imediata apropiere a brcii. Cteva minute
de linite, apoi reapru iar un rnd de bule. Nimeni nu mai respira. Fin Siao-an ceru s se opreasc
motorul alupei i, aplecai peste bord, ateptau s le vin, din fundul oceanului, un rspuns la
ntrebarea care-i chinuia.
- Semnalizeaz s se ncerce legtura cu ei !
Dou stegulee mnuite de un matelot ncepur s se mite cu repeziciune. Fin Siao-an privea
cnd spre ap, cnd spre vas. O nou coloan de aer se ridica dinspre funduri. Apoi matelotul cu
stegulee, care privea spre vapor, scoase din buzunar o moned de aram i o arunc n ap. Siao-an
pricepu. Era ofranda dat celor mori. Nimeni nu rspunsese la apel.
ncet, alupa se roti i, dup ce fcu un rondou, plec ncet spre vasul de baz. Nici nu se ndurau
s se deprteze de locul exploziei, cci iar i iar se ridicau bule de aer.
- Semnalizeaz, ordon Fin Siao-an, s se pregteasc scafandrii ! Cobor i eu s-i caut. S-ar
putea s-i salvm.
Mai ateptar aproape zece minute, apoi, cu ndejdea pierdut, se ntoarser pe vas.
***
n momentul exploziei, Tumanov i nsoitorul su se aflau ntr-o parte a movilei de lzi, iar de
partea cealalt se gsea Li Cian-su. Cnd se liniti tulburarea, antropologul se trezi singur, cocoat pe
marginea gropii. Cobor imediat n cistern i acolo l gsi doar pe matelotul care venise cu ei. Tumanov
dispruse fr urm. Se aplec asupra marinarului. Casca i era sfrmat i din interior se prelingea, o
dat cu apa, o uvi de snge. Era mort.
Li Cian-su l ridic i porni cu el spre puntul de plecare.
***
O durere ascuit de cap l trezi pe Iurii. Zcea ntr-o hrub acoperit de oe lespede grea de piatr.
Hruba continua printr-un coridor lung, al crui sfrit nu-l putea ntrevedea. ncerc s ia contact cu
suprafaa, dar constat c nici telefonul, nici celelalte aparate nu mai funcioneaz. Mergea pe dibuite
ntr-o bezn absolut.
- Ori am czut n abis, gndi el cci tia c sub 500 de metri e ntuneric absolut ori snt ntr-o
peter submarin.
Coridorul, pe care-l strbtu pe dibuite, se bifurc deodat i, fr s aleag vreo cale deosebit,
Iurii porni peuna dintre ramuri. Dup vreo or de mers, simi cum panta se urc, iar apa devine mai
luminoas. Mai fcu vreo civa pai i n faa lui se deschise o groap asemntoare cisternei n care
coborse pentru prima da.
4

- S m f nvrrtit n cerc ?
Cut n jurul su. Nici rum de lzi. n schimb, pe fund erau fragmentele unei coloane de piatr.
- Astea ce-or mai f ?
La baza blocului se afla o plac, bineneles acoperit de colonii de tunicieri i alge. Le ddu la o
parte i zri un grupe de semne, urmate de hieroglife nchipuind o pasre i un cap de om. Restul era
ters.
- Par a f hieroglife chinezeti, ba nu, tibetane, dar ... parc ar f totui n alt limb. N-au nici un
sens ... Ce-o f aia Ci-tul-ti ? Vreun nume ?
Tumanov uitase c se afla sub ap de aproape ase ore. Uitase o clip c este singur pe fundul
mrii i c rtcise rpintr-o subteran. Descoperirea fcut era, ns, extraordinar. O coloan de granit
i o plac cu inscripie n-aveau cum ajunge acolo aa peste noapte.
Nerbdtor, se ridic spre marginea cisternei, care dup cum i ddea seama fusese spat
de mna omului. Se afla n preajma unui mare mister. Sus, pe marginea cisternei, zri alte opt coloane n
picioare. Lng una zcea un capitel cu o ornamentaie cu totul necunoscut.
Un zmbet i trecu peste obraz. Se fe cumva misterioasa Atlantid ? Apoi rse de sine nsui.
Atlantida n Marea Chinei, la aprope 100 de kilometri de coast, i aprea ca o aberaie. i totui se afla
n mijlocul unor vaste ruine. ntr-adevr, se vedeau case ntregi cu ziduri de piatr; prin gurile oarbe ale
fostelor ui i ferestre se furiau petii, iar pe ziduri creteau alge.
Deodat ceva i atrase atenia. Era un topor de silex, deosebit de mare, cu mner de aur greu,
masiv, pe care erau sculptate aceleai ornamente necunoscute de pe capitel.
Seamn cu toporul sacrifcatorilor de la Delhi ! i aminti el de o fotografe vzut n Muzeul de
antichiti din Moscova. ncurcat afacere ! Semne tibetane, cuvinte fr sens i o unealt asemntoare
acelora din Grecia antic. nainte de a iei la suprafa, trebuie s iau ceva cu mine ! Trebuie s m
orientez, s-l caut pe doctor i s ies.
De fapt, Tumanov abia se mai putea mica. Orele petrecute sub ap l slbiser peste msur, n
ciuda faptului c costumul su de scafandru era, datorit perfeciunii lui, deosebit de comod. Cu eforturi
supraomeneti, i nfpse silexul la bru i ncepu s mearg n direcia n care i nchipuia c se afla
prima cistern. Trebuia s-l gseasc pe Ci cian-su, de a crui via se simea rspunztor. De soarta
celuilalt scafandru nu era att de ngrijorat, pentru c, tiindu-l profesionist, avea credin c se salvase.
ncepu s mearg pe o aa-zis strad, spre a iei iar la marginea cisternei, cnd un puternic
curent submarin l trnti. n contra voinei sale, se simi trt deasupra fundului, apoi nimeri ntr-un vrtej i
nu mai vzu nimic. Leinase.
***
Amurgea. La vreo 350 km de anhai, n largul mrii trecea lin iahtul Little Mary al trustmanului
Abe Mac Stephens. Acesta tocmai se ntorcea din Taiwan, unde ncheiase un business cochet cu Iue
Cian-fu, un general ciankaiist, cruia i vnduse 60 de avioane cu reacie fabricate de ntreprinderile
Abraham Mac Stephens & Co. i reformate de statul major al SUA. Astfel, dolarii mprumutai de
guvernul american lui Cian Kai-i intrau n buzunarele fr fund ale monopolistului. Dac aceast mic
nvrteal ar f rsuflat n pres, n ciuda simpatiei de care Mc Stephens se bucura printre cei de pe Walt
Street, organele de control ale guvernului s-ar f amestecat n mod neplcut n afacerile lui.
De aceea, i njghebase o flial discret n insula Mato-imo, una dintre miriadele care formeaz
arhipelagul de sud al Japoniei. De aci i lansa modesta contribuie pentru eliberarea Imperiului de Mijloc
de pericolul rou.
La sosirea sa, drept ncununare a luptei pentru libertatea popoarelor, urma s aib loc un bal la
care erau invitai toi funcionarii superiori de pe insuli.
n timp ce membrii echipajului fceau pregtirile necesare pentru serat, fnanciarul sttea nchis
n cabina ultraconfortabil i citea o carte poliist n care criminalul prea a f nsi victima. Briza
aducea pale de aer rece pn n cabina tapisat cu mtase portocalie.
Mc Stephens tolnit, cu trabucul ntre dini, savura aventurile lui Mike the great Killer. Aproape
c regreta balul din cauza cruia trebuia s-i ntrerup lectura. Cnd rsuna sirena, boss-ul se ridic
greoi i njur printre dini.
- S f i ajuns ? Privi mirat ceasul din perete i constat c era de-abia ora 5 dup-amiaz, deci
mai erau dou ceasuri i jumtate pn ...
Cineva btu violent n u.
- Intr ! rcni indispus Mc Stephens.
Ua se deschise i cpitanul vasului apru palid, fr chipiu.
- Mister Abe, s-a semnalat o torpil la babord !
5

i ce vrei s-i fac, idiotule ?! Sri, alearg, vit ! Vrei s m scufund din cauza ta ? Animal
scrbos ! Coiot, cine de mexican !
Vasul se mic brusc. Motorul ncepu s duduie. O nou zguduitu ...
Abe Mac Stephens ni pe u i, urcnd treptele att de repede nct rsturnar stewartul care-i
aducea cafeaua, nvli pe coverta.
Spre mirarea lui, vzu cum bieii lansau o alup, iar doi sreau n ea.
- Unde-i torpila ? Ne-a atins ? Voi o s pltii stricciunile ! urla el ca scos din mini, apropiindu-se
de balustrad.
La babord, spre pup, se vedea un obiect rotund lipit de peretele iahtului. Din cnd n cnd, obiectul
slta i se lovea scond un sunet metalic.
- E un scafandru, sir ! spuse un marinar din alup ... sau, mai bine zis, un costum de scafandru.
- Un scafandru ? i ce vrei s faci cu el ? D-l dracului ! fcu un pas, dar se rzgndi. Aducei-l
sus ! S vedem ce-i cu el !
Dup cteva minute, pe coverta iahtului Little Mary, fu adus un scafandru, pe a crui casc erau
imprimate nsemnele fabricii de instrumente maritime din Leningrad.
- Triete ?
- Triete, sir ! rspunse cpitanul, care se aplecase peste trupul umflat i nvineit al celui deabia pescuit. Ce facem cu el ?
- Ia, ia vezi ce are la bru ? rspunse trustmanul, care zrise mnunchiul de aur ieind de sub
brul lat de cauciuc.
Cpitanul scoase obiectul i i-l ntinse.
- Da, e aur ! Interesant ! Trezii-l i dup aia s scoatei de la el totul. S spun tot !
Abe Mac Stephens se ndrept spre cabina lui, privind mirat obiectul pe care-l inea n mn. n u
se ntoarse i strig spre cpitan.
- Contramandez balul ! i s nu suflai nici o vorb nimnui !
nserase. Iahtul plutea linitit la cteva zeci de mile de locul n care fusese pescuit scafandrul. n
cabina echipajului era ntins pe un pat omul n care desigur c l-ai recunoscut pe Iurii Tumanov. Respira
ncet, cu greutate. Din colurile gurii i se prelingeau frioare de snge. Medicul care-l nsoea pe Mac
Spethens i fcuse o serie de injecii, dar pn la urm renun.
Era aproape miezul nopii, cnd Iurii deschise puin ochii.
- Gde ia ? Unde m aflu ?
- E rus ! opti un marinar.
- Unde snt ?
- Taci ! rspunse alt marinar ntr-o ruseasc stlcit. Bea un gt de rachiu !
Fr s mai atepte, i turn pe gt un pahar plin cu alcool.
Iurii tui, mai roti ochii de jur mprejur i apoi de pe buze i scpar cteva vorbe:
- Ci-tul-ti ... antropologul ... oraul ... Li Cian-su ... dup care lein din nou.
***
ntr-una dintre rezervele Spitalului militar din anhai, Li Cian-su respira ntr-un aparat special de
oxigen. Cu toate c-i revenise din lein de ctva vreme, ocul suferit de la explozie i mai primejduia
viaa. De-abia a doua zi de diminea putu s respire mai n voie. Ceru s-l vad imediat pe Fin Siao-an,
cci voia s afle ce se ntmplase cu Tumanov.
Li Cian-su nu tia c timp de cteva ore, dup ce fusese adus la suprafa, Fin Siao-an l pzise,
iar acum, cnd i vzuse tovarul n afar de orice primejdie, coborse n mare, cu un clopot submarin,
ca s-l caute pe Tumanov i s aduc la suprafa mcar rmiele acestuia. Lng el se afla btrnul Bai
Sian-jen, care, asemenea celorlali, nu dormise toat noaptea.
- Unde-i Siao-an ?
- Vine. E plecat ...
- Dar Tumanov ?
- Vine. E plecat, rspundea ndurerat btrnul. Bai Sian-jen era prad unui teribil zbucium
sufletesc, deoarece i spunea c nimnui nu i s-ar f ntmplat nimic dac el n-ar f cerut s se
scoat fosilele din ap. Ca s fe sigur c pn la sfrit totul se va termina cu bine. Bai Sian-jen
dduse fuga pn la templu i plti unui preot o serie uria de rugciuni adresate tuturor
zeitilor vzduhului, oceanelor i pmntului. N-avea nici o ndoial c aceste rugciuni nu
puteau rmne fr rezultat.
Spre prnz, cnd Li Cian-su aipise, o sor i fcu semn btrnului s ias din camera bolnavului.
- Ce s-a ntmplat, sor ?
6

- Tovarul Van Ciun v cheam s venii imediat la el.

- Bine, m duc.
Btrnul plec trindu-i anevoie picioarele. Era ncredinat c la primrie va f aspru dojenit
pentru toate negocierile pricinuite de propunerea lui. Plec oarecum linitit vznd c, la cptiul lui Li
Cian-su, l nlocuis acum un medic.
Se urc ntr-un automobil fr s spun oferului nici mcar bun ziua i, cnd ajunse, intr
posomort n cabinetul lui Van Ciun.
- M-ai chemat, i tiu pentru ce ... fur primele cuvinte ale btrnului.
- S-a ntors ?
- Snt aci ! se auzi vocea puternic a inginerului, care tocmai intra. n urma lui, veneau patru
matrozi, care aduceau cu ei un pachet voluminos nvelit n pnz groas de cort i pe care-l
puser pe masa mare din mijlocul cabinetului.
- Cum se simte doctorul nostru ? ntreb Fin Siao-an, dup ce-i strnse btrnului mna.
- Doarme ! Despre ... tii ceva ?
- Nu ... A disprut ... Nu s-a gsit nici o urm.
n cabinet se aternu tcere. Bai Sian-jen l inea strns de mn pe Fin i nu ndrznea s-l
priveasc. Doi oameni pieriser, iar al treilea zcea n spital. Cu faa mpietrit de durere, btrnul se
ndrept spre ieire, dar Van Ciun l opri.
- Nu vrei s vezi ce-i n pachet ? Desf-l, te rog !
Ajutat de matrozi tie sforile i pnza, apoi desfcu straturile compacte de vat. Un strigt de
uimire i de bucurie i scp de pe buze:
- Nelly, ea e !
n mna lui se afla acum o calot de sinanthrop perfect conservat. Cu micri neateptat de
repezi, desfcu tot pachetul, din care mai scoase o mandibul, cteva fragmente de humerus i alte oase
de anmale gsite la un loc cu cele ale fosilelor umane.
- Asta-i o singur lad, zise btrnul. S-au gsit toate ?
- Nu, numai att. n celelalte era aur i vase de porelan.
- Doar pentru att ... Nu eu m bucur ... Iat !
Lu calota cranian, o nveli repede n vat, rupse o fie de pnz i, punndu-i pachetul sub bra,
porni spre u la del de vijelios cum intrase.
- M duc la Li Cian-su ! S se bucure i el !
Cnd a intrat, antropologul era treaz i sorbea un pahar cu ceai cald. n u, btrnul scoase de sub
halatul aruncat pe umeri pachetul nvelit n pnz.
- Scumpul meu copil ! Uite bucur-te ! Nelly exist. Studiile noastre pot continua ...

Capitolul III
Grete Wassa dorete s se mrite cu Glyn Borrowth. Povestea caietelor. James Strowberry intr din
nou n aciune. Tumanov e ca i surdo-mut.
Iahtul lui Abraham Mac Stephens ancorase de mult ntr-un port fr importan de pe coasta
Pacifcului, de unde att proprietarul ct i civa membri din echipaj au pornit n automobilele spre un sat
pierdut n mijlocul statului Indiana.
La Harbor se afla una dintre ntreprinderile boss-ului, nconjurat din toate prile de un gard mare
masiv din piatr. E drept c n afara incintei se afla un mic aeroport particular i un grup de mici
bungalow-uri plcute la nfiase. ntre ziduri se aflau i acolo cldiri, una mai mare cu aspect de uzin,
altele mai mici i n sfrit cteva barci de scnduri i paiant.
n aceasta uria proprietate nu putea ptrunde nimeni fr s f primit n prealabil o invitaie
special. Altfel risca s fe nfcat de paznici i tratat att de plcut nct de multe ori nici spitalele cele
mai bine amenajate nu i-ar f putut folosi.
Poarta masiv de fer cu ornamentaii bogate, asemntoare celei de la Schonbrunn, se deschidea
i se nchidea n mod automat, la o simpl apsare de buton. Aa s-a deschis i ntr-o zi de aprilie a
anului 1952 lsnd s ptrund un convoi de automobile care veneau n mare vitez. n prima main,
paznicii l-au vzut pe nsui stpnul lor, dar n cea urmtoare ei n-au mai putut observa cine se afl,
deoarece perdelele erau trase, iar maina s-a rupt din rnduri, pentru a nu se opri dect n colul cel mai
ndeprtat al unui imens garaj.
Abe Mac Stephens cobor n faa cldirii impozante n stil sudic cu peron i coloan. Aci tu fu
7

ntmpinat de un fecior negru i doi funcionari albi, crora le arunc doar cteva cuvinte:
- Herold, vino cu mine ! Tu, Mike, s-l caui pe Strowberry Joe !
Grbit, urc n biroul su, urmat de Herold. Fr s se aeze, fnanciarul art obiectul gsit la
scafandru.
- Ce spui ? S cercetezi, s vezi ce este !
- Cred c ...
- Eu nu cred nimic. n al doilea rnd, trimite-mi-l imediat pe Strowberry.
Cteva minute rmase singur. Mc Stepehens se gndea la prizonier. Trebuia s afle secretul
acestuia nainte ca autoritile s f prins de veste. Dar dac nu era vorba de nici un secret ? Totui
obiectul de aur dovedea c misterul merita s fe cercetat. Gndurile lui fur ntrerupte de o uoar
btaie n u.
- Intr !
- Bun ziua, sir.
Un brbat zvelt, nalt i destul de elegant intr i rmase respectuos lng u.
- Ce doreti, Borrowth ?
- A vrea s v art proiectele noului avion !
- Las-le aici ! Acum n-am timp. Spune-mi: ai reuit s ajungi la o vitez convenabil ?
- La 2300 km pe or, mister Abe !
- Bine. D sulul ncoa ! Dup ce l-oi examina, te chem eu, n-ai grij. Acum, pleac !
***
Vdit nemulumit, tnrul Borrowth, unul dintre inginerii angajai la ntreprinderile Abraham Mac
Stephens & Co de la o societate de plasare a tinerilor omeri, se ndrept spre una dintre vilele aflate n
afara curii celei mari. Vila n care intra borrowth se afla spre marginea grupului, aproape de cmpul
ntins, acoperit cu pune deas. La mansard, ntr-o camer vecin cu a sa, locuia biochimista Grete
Wassa, venit n SUA cu zece ani nainte ca refugiat din Belgia, cotropit de trupele hitleriste. n acea
dup-amiaz, Grete tocmai se ntorsese de la mica policlinic aflat lng reedina lui Mac Stephens.
Nici nu apucase s se dezbrace, cnd auzi pe scar paii lui Borrowth. Nerbdtoare, i iei n cale:
- Glyn, ai reuit ceva ?
- nc nu. I-am lsat planurile. S vedem ce-o s spun. Dar Grete ... mi-e absolut indiferent. Snt
hotrt s-mi pun planul n aplicare.
Amndoi intrar n camera fetei, se aezar pe marginea patului i rmaser tcui.
- Grete ... cu toate c snt cam necjit ... a vrea s-i spun c ... n fne ... a vrea s fm
mpreun. M simt bine lng dumneata ... Nu am avere, leafa mea e mic ... dar ... te rog s
hotrti singur. Acum plec. La revedere.
- Glyn ...
- Grete ...
Cei doi tineri i prinser timid minile. Nici unul nu mai spunea nici un cuvnt. ncetul cu ncetul,
ntunericul se cobor i ei nici nu bgar de seam acest lucru. Fiecare era cufundat n gndurile i visurile
pe care orice om i le face ntr-o astfel de ocazie. Cu toate c pn atunci nu i le mrturisiser niciodat,
fecare cunotea de mai mult vreme sentimentele celuilalt. Mai exist ns un lucru, unul singur, pe care
amndoi l tiau la fel de bine. Prin contractul lor, se obligau s stea la dispoziia patronului, iar acesta
putea s-i trimit oriiunde ar f dorit-o. Salariile lor nu le ngduia s duc o existen ndestulat. De
aceea, viaa lor de acum nainte urma s depind numai i numai de acest magnat al trusturilor om cu
multe uzine i fabrici de tot felul, mprtiate pe toat suprafaa SUA.
- Glyn, s aprind lumina ...
Borrowth zmbi i ddu drumul minilor fetei.
- Uitasem c mai exist n lume altceva dect noi doi, rosti el. Vezi Grete, dac a izbuti s-mi
realizez avionul, am avea posibilitatea s ne cstorim. N-ai mai depinde de nimeni.
- S nu te superi, dragul meu. n loc s mai ai rbdare, i-ai dat lui Mc Stephems o arm
puternic. Un avion pe care oricnd l poate transforma n aparat de lupt, n avion de vntoare
ultrasonic sau n mai tiu eu ce ... Trebuie s ne mai sftuim ...
- Dar tu, tu nu le-ai predat manuscrisele unchiului tu ?
- Nu pe toate. N-am dus la editur dect pe acelea cu caracter literar. Cel mai important
manuscris, l am la mine. n caietul care mi-a rmas, exist date amnunite, cu coordonate
geografce, cu localizri precise. Pe acesta nu-l voi da nimnui atta vreme ct uraniul va ma
constitui pentru omenire o sabie a lui Damocles. Vrei s i-l art ? n tine am ncredere.
Fr a atepta vreu rspuns, Grete iei din ncpere i, dup cteva momente, se ntoarse cu un
8

dosar voluminos cu coperte groase, legate ntr-o fn mtase chinezeasc de culoare galben.
Amndoi se aezar la mas i deschiser preiosul manuscris intitulat: Cercetri de ftogeografe
n regiunile sudice ale Tibetului.
***
Cam n acelai timp, n biroul lui Abe Mc Stephens se afla un individ voinic, cu prul crunt i
fgura extrem de mobil. Individul purta un nume parc scos dintr-un roman al lui Dickens, James
Strowberry, ceea ce n limba noastr s-ar traduce Iacob Frag. Dac am merge mai departe, comparnd
i caracterul acestui individ cu acela al eroilor marelui romancier britanic, l-am putea asemui lui Uriah
Heep sau Pecksnill.
Strowberry Joe cum i se mai spunea citea n acel moment un caiet asemntor lucrrii din faa
Gretei Wassa i a lui Glyn Borrowth. Spre deosebire ns de acesta, caietul rsfoit de Strowberry avea
coperi roii, iar titlul era: Culegere de folclor despre zcmintele radioactive. Autorul ambelor
manuscrise era profesorul doctor Karl Wassa fzician remarcabil i membru all mai multor academii.
Urmrindu-l pe Strowberry cum citete, Mc Stephens, tolnit confortabil ntr-un fotoliu uria, i
fuma trabucul i, din cnd n cnd arunca nspre omul adncit n lectur cte o privire nerbdtoare:
- Ce spui, Joe ?
- Pare interesant, dar incomplet ... De unde l-ai primit, boss ?
- De la Hpkins. Doctoria noastr i l-a lsat acum un an i jumtate cu rugmintea de a-l publica.
Ce crezi, merit ?
- Trebuie s gsim i celelalte caiete. Uite ce menioneaz ntr-o not: Materialul acumulat aici
reprezint doar un numr restrns de date privitoare la problema detectrii radioactivitii n
natur, despre care am scris n mai multe dosare. n lucrarea de fa m-am limitat s
demonstrez c omenirea a cunoscut nc nainte de Niepce de Saint-Victor, descoperitor al
radioactivitii (1867), proprieti ale anumitor minerale radioactive ...
- Aadar, fata trebuie s mai aib ceva, conchise Strowberry. S m duc s vorbesc cu ea ?
- Nu, nu te osteni tu, o vor ntreba cei de la editur. Cnd vom avea date suplimentare, te chem.
nc un lucru: s ai grij de Borrowth. Ia planurile i citete-le ! Gseti totul n safe: e deschis.
***
Dup o sptmn de la aceste discuii, Grete Wassa primi o invitaie din partea marii edituri newyorkeze Hopkins & fi. Pe cartona scria c este vorba de publicarea manuscrisului depus n urm cu un
an i c prezena fetei e absolut necesar.
Spre surprinderea ei, i se ddu imediat concediul necesar drumului i chiar o sptmn
suplimentar. Mai mult dect att, i se permise s plece cu un avion al societii. Mirarea ei crescu la
aeroport, cnd fu ntmpinat de un trimis al editurii, care o duse pn la un hotel luxos. Prima discuie
dusese stabilit pentru a doua zi.
Chiar dimineaa, Grete fu ncunotinat c o ateapt un automobil pentru a o duce la mister G.
W. Hopkins n persoan. Tot acest vrtej de amabiliti o fcur pe Grete s fe deosebit de atent i
precaut. Fata i aduse aminte c, n 1933, cu aceeai inopinat i exagerat solicitudine se purtaser i
cu unchiul ei oamenii lui Hitler. Pe vremea aceea, autorul manuscrisului, Karl Wassa, era profesor de
atomistic la Gottingen.
n timp ce mergea cu automobilul, prin mintea ei se desfirar, ca ntr-un flm, o seam de
evenimente la care Grete asistase ca simplu martor.
Era copil pe atunci. Karl Wassa, care se ngrijise de educaia ei, fusese unul dintre cei mai
pasionai cercettori i prospectori din anii n care se nscuse tiina radioactivitii. Prieten bun cu soii
Curie, el se consacrase mult vreme muncii de laborator: totodat, ns, Wassa era atras i de
exploatrile geografce. Caiete ntregi conineau observaiile i descoperirile fcute de savant n
numeroasele sale cltorii. Folclorist i vntor ptima, chiar i atunci, cercetrile lui se axau pe
prospectarea uraniului i a radiului. Mai nti cercetase atent experienele primilor chimiti i astfel gsise
crile de mult uitate ale lui Niepce de Saint-Victor, care descoperise radiaiile uraniului n 1867.
Pornind de la aceste studii, Wassa le-a extins i a nceput s cerceteze legendele din jurul marilor
exploatatori din Congo, de unde se extrgea uraniu. Nu publicase ns nimic din toate acestea, ntruct
nu terminase nc lucrarea privitoare, la influena zcmintelor radioactive asupra florei i faunei.
Evenimentele din Germania l fcuser s-i ntrerup cercetrile. Rzboiul l-a surprins n Belgia unde se
refugiase n 1933.
Dup ce Bruxelles fusese ocupat de germani, cumnata i nepoata lui, singurii supravieuitori ai
familiei Wassa, se refugiaser n Frana, iar de acolo numai Grete putuse ajunse n SUA. Ea ducea cu sine
dou caiete: acela care se afla n posesia ei i acela pe care l depusese la editur.
9

Grete nu cunotea coninutul celorlalte manuscrise, dar tia c, n general, ceea ce scria unchiul
ei avea ca subiect uraniul.
n timpul drumului, fata s-a gndit la caietele lui Wassa cu att mai mult cu ct peste cteva minute
urma s discute cu editorul posibilitatea de publicare a uneia dintre lucrri.
Ajunsa la Hopkins & fi, fu imediat primit de nsui proprietarul trustului. Hopkins o conduse pe
Grete pn n faa masivului su birou.
- V-am chemat , stimat doamn, pentru a discuta cu dv ... Vedei, manuscrisul e incomplet ....
intr el direct n miezul problemei. Or, pe noi ne intereseaz foarte mult s redactm operele
complete ale marelui savant, care a fost Karl Wassa. Pentru acest nobil el, sntem dispui s
nu precupeim nici un efort i nici o cheltuial ...
- Dar v-am mai spus c nu mai am nici un caiet, rspunse cu voce sczut Grete. Toate celelalte
s-au pierdut n Belgia.
- Totui, poate ...
- Nu am ....
- Dar cine ar mai putea ti ?
- Ucigaii ...
Editorul tui stnjenit. Acesta nu era un rspuns mulumitor. nsemna s se intereseze, s pun
detectivi, s scormoneasc. Orice copoi i-ar rspunde dnd din umeri: Afacere n putrefacie ! Cum s
afle dup atia ani cine l-a ridicat pe Wassa ?... Lsnd de o parte faptul c toate aceste sondaje ar f
putut da de bnuit. Concurenii nu stteau cu minile n sn. Totui, din discuia avut cu Grete, Hopkins
reui s afle pn la sfrit c, printre oferii germani care-l ridicaser pe Karl Wassa, se afla i Heinrich
Kolleman, un fost asistent al savantului. n timpul nazismului, acest Kolleman fusese
Oberstumbahnfuhrer SS.
Interesndu-se la omul frmei aflat la Bonn i care inea un fel de almanah de Gotha a fostelor
mrimi din SS, Hopkins afl surprins dar i ncntat c locotenent-colonelul Kollermann lucra actualmente
ntr-o uzin de bombe atomice din orelul Coronero, statul Arizona.
Cteva ,minute dup ce Grete Wassa prsise biroul editurii, ducnd cu ea vagi promisiuni, editorul
vorbea la telefon cu Mc Stephens.
***
Instalat comod ntr-un vagon de clasa I-a, Joe Strawberry cltorea spre micul orel Coronero din
Arizona, mpreun cu doi tineri cu alur atletic i care n tot timpul drumului n-au fcut altceva dect s
goleasc mai multe sticle cu whisky i s socoteasc n dolari ansele proximei gale de box de la
Chicago.
Aproape de miezul nopii, trenul se opri scrind din osii n faa unei cldiri prginite i
singuratice din mijlocul preeriei.
Ajunser. De acolo mai aveau de mers vreo douzeci de kilometri pn n apropierea marii uzine.
De fapt, nici nu se gndeau s-i fac. Aveau de gnd s atepte dou zile n Coronero, pn cnd
funcionarii i tehnicienii vor veni n ora. Era joi, iar smbt urma s-l gseasc pe Kollermann.
n micul hotel se afla i unicul bar din localitate. Strowberry i bieii lui se instalar n trei
camere deosebite, ca i cum nici nu se cunoteau i nici nu veniser mpreun. De altfel, cnd coborr n
bar, se salutar rece i ata tot. Strowberry sttea retras ntr-un col i-i bea cu nghiituri rare whiskyul,
iar ceilali se i mprieteniser cu obinuiii localului. Ba vineri seara participar la un concurs de tras la
int cu pistolul: posesori ai unor metode avansate, oamenii lui Strowberry ctigar uor acest concurs,
ceea ce l-a nlat considerabil n ochii stlpilor barului El Dorado.
***
Dac, n urm cu civa ani, Heinrich Kollerman se putea mndri cu zvelteea lui, acum, dup o
epoc nu prea zbuciumat de prizonierat, burta i crescuse vertiginos i i dduse aspectul unui veritabil
boss. Smbta aceea venea n Coronero atras de o scrisoric semnat: Ramona.
La orele 9 seara, n mod precis, Heini intr n bar. Se vedea c era cunoscut acolo, cci toi
chelnerii i nsui patronul l primir cu plecciuni.
Se aez n mijlocul barului la o mas de unde putea s caute pe autoarea misivei. Ochii i se
oprir pe o brun cu privirea adormit i care, dup cum de-altfel Heini fusese anunat, purta o rochie
larg cu imprimeuri de forma unor palmieri, iar n prul negru cu o garoaf sngerie. Feticana sttea
pe un scaun nalt n faa barului i sorbea lene dintr-un pahar plin cu gin.
Kollermann se ridic i, cu un mers mldios, se ndrept spre inta ochit. O ocoli pe tnr de
cteva ori, apoi, dndu-i seama c-i place, o acost direct:
- Ramona ?
10

- Da.
- Ce mai faci, scumpo ?
- M-beau !
- Vrei un coktail ?
- Merge, bobocule !
- Hai la masa mea !
- Se poate i asta !
O or mai trziu, dup ce consumar nenumrate phrele i pahare cu diferite buturi,
Kollermann i invit aleasa n camera lui. Aceasta nu preget nici o clip s-l urmeze.
***
Pe cnd cei doi urcau treptele hotelului, Strowberry, care, cu o adevrat rbdare drceasc,
urmrise scena de la nceput pn la sfrit, scp ca din greeal un pahar din mn. n acelai moment,
cei doi indivizi care-l ntovreau i prsir partenerele de dans i disprur pe o u din fundul
localului.
Un chelner se apropie de Joe Strowberry, terse vinul vrsat, strnse cioburile i primi costul
obiectului distrus. Joe arunc o moned pe mas, apoi, fr s priveasc pe cei din jur, urc, cu pai
nesiguri de beiv, scara. n salonul primului etaj, se opri i se instal comod ntr-un fotoliu. De data
aceasta, n loc s aib o atitudine nepstoare, i cercet cu nerbdare cronometrul de la mn.
Matematic, dup cinci minute, reaprur cei doi biei mbrcai n impecabile uniforme ale poliiei
americane.
- V place cum ne-am deghizat ? ntreb unul dintre ei.
- OK !
- La ce camer st, mister Joe ?
- Patruzeci i nou !
- Mergei cu noi ?
- Nu, eu vin peste zece minute. Fii ateni, s nu fac tapaj. Pe babz, facei-o scpat !
- neles !
Cu pai greoi, msurai, lundu-i n serios rolul de poliiti, cei doi strbtur culoarul, urcar o
scri i se oprir n faa unei ui pe care era o plcu emailat cu numrul 49. btur. Nici un rspuns.
Btur i mai tare. O voce sugrumat rspunse:
- Cine e acolo ? era glasul oarecum speriat al lui Kollemann.
- Federal Police. Deschide !
- M culcam, nu pot !
- Deschidei sau spargem ua !
n camer se auzir oapte, foial i, n sfrit, Heini, mbrcat ntr-o elegant pijama de mtase
violet, ntredeschise ua.
- Ce dorii ?
Fr s-i rspund, cei doi ptrunser n camer. Pe pat, acoperindu-i goliciunea, sttea ntins
tnra din bar.
- Actele dv ! V mbrcai i ne urmai !
- Dar ... s vedei ...
- Am vzut destul !
- Dar, ce, n America oamenii nu snt liberi s ...
- Ba da ! Dar legile statului Arizona opresc acest lucru fetelor sub 17 ani.
Kollermann se ndrept tremurnd spre scaunul pe care erau aruncate hainele. Scoase din buzunar
un pumn de dolari.
- Harry, spuse unul dintre policemeni, i-ai banii i trntete-i i un proces de dare de mit. Apoi
se ntoarse spre tnr. Tu, scrnvie, mbrac-te !
- Am neles, efule.
- Dar nu s-a ntmplat nimic, surse dulceag Heini. S v explic.
n acel moment, tnra, gata mbrcat, fcndu-se c vrea s fug, l mbrnci pe unul dintre
presupuii poliiti i n pragul uii ddu piept n piept cu Strawberry.
- Stai !
Totui, i fcu loc i o ls s treac.
Acum n camer rmseser numai Kollermann i cei trei musafri nepoftii. Kollermann, zpcit de
vrtejul evenimentelor prin care trecuse, zcea zdrobit pe un scaun, plngea cu hohote i fcea gesturi
dezordonate, isterice.
11

Legai-l i administrai-i cteva curele ... porunci Joe.

Nu, nu ! Pltesc !
Nu-i nevoie de banii ti. Avem nevoie de un mic amnunt. Altfel te denunm. Spune-mi, te rog,
ai avut cteva caiete ale unui oarecare Wassa, nu-i aa ?
- Da ! Dar le-am dat altcuiva. Nu le mai am.
- Cui i le-ai dat ?
- A murit. l chema Kriegsfeld ...
Pe fgura lui Joe trecu un zmbet imperceptibil. Tot ceea ce avusese Kriegsfeld se afla doar n
posesia lui.
Amnuntul acesta nu trebuia s-l cunoasc deocamdat Kollemann.
- Nu-i adevrat ! Le ai tu. Nu i-ai dat nimic lui Kriegsdorf sau cum dracu i spune.
Fcu un semn.
Cei doi poliiti scoaser din buzunar cte un bici cu coard scurt pe care erau nfurate cteva
curele mpletite. n doi timpi i trei micri, Kollemann fu ntins pe jos, cu un clu nfundat n gur i o
ploaie de bice se abtu pe pielea roz a spatelui su. Dup cteva minute, l arunc pe pat i-i scoaser
cluul.
- Spune, unde-s manuscrisele ?
- N-am !
- nc o porie !
- Nu, asta nu ... De ce nu pricepei c nu mai am nimic ? zbier el. Nepoat-sa are eu nu ...
- nc o porie ! vocea lui Strowberry era rece i implacabil.
- Stai, v implor ... Eu n-am dect o hart nensemnat ... fr valoare ...
Duminic, de pe aeroportul uzinei de bombe atomice, un avion ducea pe cei trei. n servieta lui Joe
se afla un dosar simplu, ntre scoarele cruia se gsea o coal de hrtie pe care era desenat cu creion
harta regiunii din preajma lanului de muni Kailas din Tibetul sudic. Pe hart, erau cteva puncte
ncercuite cu rou i unul cu albastru sub care scria o singur liter U.
***
Fizicianul Glyn Borrowth nu ieise aproape de dou zile din laborator. Lucra la mbuntirea
motorului de avion pe care-l concepuse. n ajun, se sftuise cu un prieten asupra proiectului i ajunsese
la concluzia c, dac aduce unele modifcri, avionul ar putea zbura cu peste 2500 km pe or.
Era aproape ase dup-amiaz, cnd intr ca o furtun nsui Mac Stepehens nsoit de civa
oameni, n mijlocul crora se afla un brbat cu faa palid.

Borrowth, tu tii rusete, ai fost cu la n timpul rzboiului.

Da, domnule Stephens.
Atunci, f-l pe idiotul sta s vorbeasc !
12

Borrowth l privi pe cel cu care urma s vorbeasc sau, mai bine zis, cruia urma s-i ia
interogatoriul.
- Nie pugaitis tovarici ! (Nu te neliniti, tovare )
- Ia nicevo nie scaju ... (Nu voi spune nimic), mormi sovieticul.
- Kak, vas zavut ? (Cum te numeti )
- Iurii Tumanov ! vsio ! (Iuri Tumanov i cu asta gata )
- Spasibo, ia tvoi drug i za era nicevo nie skaju ! (Mulumesc, v snt prieten i de aceea nu voi
spune nimic ).
Apoi, Borrowth se ntoarse spre patronul su:
- Cheeff ! Mi-a declarat c nu vrea s spun nimic, c nu tie nimic.
- Atunci ce vrea ? Vrea s moar ? Trebuie s tiu de unde a rsrit, unde a fost, ce-a cutat n
mare ? i bag-i sub nas hrtia asta snt cuvintele pe care le-a mormit atunci, n delir ...
Borrowth traduse totul. Tumanov zmbi i-i rspunse c dac pe ef l intereseaz ce vorbesc
necaii, n-are dect s se nece singur. Ct l privete pe el, Tumanov, poate spune doar c a ieit din
fundul mrii i este ful lui Neptul i al zeiei Thetis.
La auzul acestor cuvinte, Mac Stephens se zbrli. i dac n-ar f fost cei din jur, s-ar f npustit
asupra lui Tumanov.
- Cine dracu snt prinii lui nu m intereseaz. Nici nu-i cunosc i nici nu vreau s-i cunosc. Mie
s-mi spun ce vreau eu.
Apoi se ls gfind ntr-un fotoliu.
- ntreab-l ce meserie are ?
La acestea, Tumanov rspunse zmbind:
- Cuttor de perle. i cu asta basta ! Cer s fu predat autoritilor. Deinerea mea ilegal
reprezint un act de banditism. Tradu-i !
De data aceasta, Borrowth i fcu noua meserie cu o deosebit plcere i contiinciozitate.
- Da ? Autoritilor ? Atunci s tie c nu iese de aici fr permisia mea. Ct despre tine, n
parantez fe zis se adres lui Borrowth nu cumva s trncneti, c te expediez direct n
grdinile lui Manitu ... i mai fac o propunere, continu boss-ul. i dau o leaf de 20.000 de
dolari pe an ca s lucreze pentru mine. Dac e om de tiin sau muncitor califcat, aici o s-o
duc mai bine dect la bolevicii lui. Am terminat !
Tumanov nu atept s i se traduc. Cunotea destul de bine limba englez ca s priceap totul i
fr ofciile unui translator. De aceea ntoarse, pur i simplu, spatele i o porni spre u.
- N-ai nimic de rspuns ? l ntreb fzicianul.
- Nu, nici n-o s mai vorbesc ! S m predea autoritilor n drept i s anune ambasada
sovietic. S trieti, domnule, i-i mulumesc pentru bunvoin !
***
Dup ce se ntoarse n biroul su, Abe Mac Stephens czu pe gnduri. Cine-i nebun s-l cread c
se plimba n mijlocul mrii, de florile mrului, cu un bulgre de aur la bri. Dac ar f evadat din Fortul
Knox, a mai f neles. Acolo trebuie s fe metal serios. Nu dau eu psrica din mn pn nu spune tot.
Acum s-l aranjm aa ca s nu se afle de croazierele mele, hm, democratice !
l chem pe Strowberry:
- Hei, Joe ! Vezi s nu se trncneasc pe seama roului, c ne-alegem cu doamne-ajut !
- S ne-alegem ? De ce ?
- Pentru c s-ar face mult zgomot pentru nimic ... Iar deviza noastr este vorba-i de tinichea, iar
tcerea-i de uraniu ...
***
Seara, cnd Borrowth se duse s-i povesteasc Gretei cele ntmplate, o gsi palid i suprat. n
camera ei totul era vraite, claie peste grmad.
- Ce s-a petrecut aici, draga mea ?
- Au trecut oamenii lui Mc Stephens. Cutau manuscrisul unchiului. Am s te rog s-l iei tu. M
tem s-l mai in la mine ... Bietul unchiu-meu, un idealist iremediabil, dorea ca rezultatele
muncii lui s fe puse n slujba umanitii, nu a gangsterilor. i dorina lui trebuie s-o
ndeplinim.
***
n seara aceleiai zile, Borrowth dori s stea de vorb cu prietenul su Eroll Ryan, unul dintre
medicii de cas ai lui Mac Stephens. i telefon prietenului su i, dup aproximativ o or, se aflau n
camera rvit a Gretei Wassa.
13

- Uite, doctore, de ce te-am chemat.

n cteva cuvinte, doctorul fu pus la curent cu cele petrecute. Borrowth avea ncredere n Ryan,
pentru c acesta era cunoscut ca un om integru.
- Dragii mei, le spuse medicul, situaia voastr este ntr-adevr ngrijortoare. Cel mai bun lucru
pentru coi e ca Mc Stephens s v piard urma ...
- N-avem cum ! suspin Grete.
- Dar avionul ?
- Mai nti, rspunse Borrowth, acest avion e deocamdat doar n stare de proiect. i, oricum, numi va aparine, va f al lui Mc Stephens.
- Descurc-te, biete, descurc-te ! Construietei-l singur ...
- Nu-i deloc simplu s m tot ascund de Mc Stephens.
- Caut-i un constructor capabil i de treab ...
- i dac boss-ul miroase ceva ?
- Te anun eu la timp ...
- Dar dumneata de unde ai s tii ? l ntreb Grete.
- Ryan, draga mea, e medicul patronului ...
- i din ntmplare Mc Stephens nu se poate dispensa de prezena mea. M-a angajat pentru c la
Chicago mi-am fcut faima unui redutabil duman al epilepsiei ... De fapt, crizele lui comiiale 2
mi permit s-mi duc cercetrile mai departe. Aa c nelegei ...

Capitolul IV
Un lama vagabond vinde medicamente rare. Dac Becqueral ar tri, i-ar susine prioritatea n
descoperirea uraniului. Toate drumurile duc spre Tibet. O tnr primete asigurri.
Antropologul Li Cian-su se gsea ntr-un moment de derut. Cercetrile sale ajunser ntr-un impas
din care nu mai tia cum s ias. Simea nevoia s se consulte cu cineva pentru a-i continua lucrrile.
Primul su gnd se ndrept spre vechiul su prieten, Fin Siao-an, de care se simea legat pe via nu
numai pentru faptul c-l salvase, dar i pentru c acesta se dovedise a f un minunat tovar i un
destoinic om de tiin. Datorit lui Fin, antropologii i arheologii puteau s studieze i s determine cu
precizie viaa obiectelor gsite la diferite spturi. Inginerul construise un aparat care se baza pe
detectarea izotopului de carbon 14 i a activitii acestuia. Astfel, vrsta vaselor vechi de mii de ani
putea f determinat cu o aproximaie de numai 40-50 de ani.
Cercetrile comune pe care le continuau i acum pentru descoperirea celorlalte lzi cu sinanthropi
i legaser i mai mult. n laboratorul lui Li Cian-su se aflau numai cteva rmie din cei peste cincizeci
de oameni fosile. Unde se aflau celelalte, nimeni nu mai tia.
n drum spre Fin Siao-an, antropologul trecu mai nti pe la btrnul intendent Bai Sian-en, ca s-l
roage s nchid laboratorul n timpul ct el va lipsi.
- Tovare Bai, rmi la laborator pn ce m voi ntoarce ...
- S nu v suprai, a f vrut i eu s plec ... am ceva important ...
- Nu se poate amna ?
- Nu ... o veche cunotin m ateapt n bazarul portului. i nu pot s lipsesc ... Adic, dac
vrei, ai putea veni i dv ... N-o s dureze mult.
Merser cam aproape un sfert de or cu autobuzul, apoi trecnd prin nite strzi ntortocheate de
la periferie, ptrunser ntr-o curte lung i ngust. Csuele prginite de rzboi contrastau n mod
bizar cu blocurile muncitoreti care ncepeau s se ridice.
n fundul curii, ntr-o cocioab de paiant, se strnsese mult lume. Muli rmseser afar. Cnd
venir Bai Sian-jen i Li Cian-su, unii i privir cu nencredere. Alii ns, vzndu-l pe btrn, recunoscur
n el un vechi prieten i le fcur loc s treac. Pind n vrful picioarelor, ajunser pn n centrul
curioasei i linititei adunri.
n camera joas, cu lavie pe lng perei, se ncghesuiau aproape douzeci de oameni. n mijloc,
culcat pe o rogojin, zcea un btrn, peste care era aplecat un om ciudat, mbrcat cu un fel de manta
neagr. Pe cap purta o bonet roie-viinie, iar pe fa o masc terifant. Fptura aceasta rupt, parc,
dntr-o strveche legend chinezeasc, l acoperea pe cel culcat i agita pe desupra lui cteva legturi de
clopoel, denumii ceng, care sunau pe diferite tonuri. Era un lama vindector i vagabond ajuns la
2 Form de epilepsie.
14

anhai tocmai din ndeprtatul Tibet.

Dup ce o vreme sttu aplecat peste bolnav, se ridic brusc i prinse a dansa n jurul camerei,
agitndu-i clopoeii din ce n ce mai repede. Bolnavul gemea ncetior. inea ochii nchii. Prea adormit.
Uneori, un spasm uor i scutura tot trupul. O clip, lama se opri, apoi lepd clopoeii i scoase din
traista pe care o avea agat la old o crp n care erau nfpte o mulime de ace de os i de metal. Cu
aceleai gesturi repezi aprinse o cuie, scoase un ac, l trecu prin flacr i, dezvelind pieptul
bolnavului, ncepu s-l nepe.
Lama practica tradiionala i att de binecunoscuta metod terapeutic chinez, denumit
acupunctur. Sistemul acesta, vechi de milenii, a fost considerat ca i alte sisteme luate din folclorul
medical drept un ritual legat de o zeitate ... Adevrul este c, sub influena excitantului verbal, bolnavul
adoarme, iar cel de-al doilea excitant, cel intradermic, produs n piele prin nepturi dese i repetate,
acioneaz asupra scoarei creierului n mod direct. Astfel, pentru o bun bucat de vreme, durerile
dispar din regiunea corpului pe care au fost aplicate nepturile. Medicii au folosit i ei cu succes o
metod asemntoare n domeniul reumatismului prin injecii fcute n puncte, fe cu ap distilat, cu
histamin, fe cu diferite alte substane.
Dup ce termin cu nepturile, lama se aplec din nou pste bolnav i, cu ajutorul unui corn de
capr, i sufl n ureche, iar pacientul se trezi.
Li Cian-su era mhnit nu din pricina faptului c vedea un vraci apicnd un tratament empiric, ci
pentru c i ddea seama c regimul ciankaiist meninuse poporula la mentalitatea Chinei feudale din
primele secole ale erei noastre. Era revolttor ca, n miezul veacului al XX-lea, un vraci s vindece
oamenii dintr-un ora cu peste ase milioane de locuitori, un ora blat de zgrie-nori, dar i din
ignoran i superstiie. Lui Li Cian-su i mai prea ru acum i de faptul c se specializase n
antropologie i nu mbriase o alt ramur a medicinei, mai aproape de suferinele imediate ale
oamenilor.
n acea vreme, privitorii ritualului ncepur s plece, pe cnd lama i strngea fleacurile cu care se
ncotomnise i-i nvelea grijuliu masca ritual. Lng el, se aezase Bai Sian-jen, care, cu o atitudine
respectuaos, i optea ceva la ureche. Li Cian-su se trezise din gndurile sale. Acum, ieit parc de sub
imperiul vrjii, se ntreba mirat de ce l adusese acolo pe btrnul custode al muzeului.
Curnd rmaser singuri numai ei i vraciul cu tichie roie.
- Prea-sfnte, ncepu ceremonios Bai Sian-jen, am venit la dumneata ca s ne dai binecuvntarea.
Pe urm, a vrea s cumpr cteva leacuri pe care dumneata le mpari cu mrinimie numai
celor alei.
- Ce nevoie v aduce ? ntreb lama, cu o voce destul de bnuitoare.
- Nu mai am msele, prea-sfnte, iar cele rmase m dor ngrozitor.
- Te pot vindeca. Ia s vd !
Bai Sian-jen deschise o gur tirb, n care dinii i mselele ar f putut f numrate pe degetele
unei singure mini.
- Aa ! murmur satisfcut tmduitorul. Am s-i dau o msea rmas de la Han-ApronThungidra. S-o pisezi bine i pe urm s bei praful de trei ori pe zi cu ap limpede. Cnd bei
apa, s murmuri rugciunea celor 40.000 de bodhisvastra care au fost pe mrile ntinse i au
mprtiat n lume nvturile mreului Bu-Su 3.
Lama scoase din sac o msea cu patru rdcini. Molarul era un specimen perfect fosilizat i ca
dimensiune cam de ase ori ct unul de om normal.
Giganthropus i fulger prin minte lui Li Cian-su. Bravo ie, btrne cuttor de fosile !

3 Bu-su numele chinezesc al lui Budha.

15

ntr-adevr, era una dintre piesele rare cutate mult de ctre antropologi i care dovedeau
existena unei rase de oameni fosili sau preominieni, de dimensiuni gigantice. Astfel de msele, altdat
destul de des folosite n farmacia chinez i indonezian, se ddeau pentru nevralgii i lips de dini. Ca
la toate popoarele lumii, i n medicina popular a Chinei exista principiul similia similibus curantur,
adic ceea ce seamn cu un organ l vindec.
Bai Sian-jen lu mseaua, o nveli ntr-o bucic de mtase i, asemenea unui obiect de mare
pre, i-o ntinse lui Li Cian-su. Doctorul o lu i o bg repede n buzunar. Lama se ncrunt. Se petrecuse
un sacrilegiu. Li Cian-su trebuis s-i ating nti fruntea cu lucrul sfnt, pentru c altminteri acesta i
pierde virtutea vindectoare. Vznd grimasa clugrului, btrnul se grbi s scoat o hrtie de zece
yuani i s i-o ntind prea cucernicului. Mai repede dect s-ar f putut atepta cineva, hrtia dispru ntre
cutele mantalei negre.
- Prea-sfnte, murmur iar btrnul, pe fratele meu l dor oasele. Ce s fac ? L-a lovit o cru
blestemat care alearg fr cai i i-a frnt picioarele. Ajut-m ! Cumpr i o moric de
rugciuni !
Dup aceast rugminte spus cu mult ardoare, Sian-jen fcu o plecciune adnc.
Lama scotoci mult prin taca de la old, apoi, nemulumit c nu gsete lucrul cutat, se ndrept
spre o lavi de sub care scoase o boccelu. n ea se aflau mai multe fragmente de oase, n mijlocul
crora ieea n eviden un maxilar enorm. Era clar c mseaua vndut mai nainte cu cteva minute
fusese extras din maxilarul acela.
Ochii lui Li Cian-su sclipir de plcere i, fr s mai atepte, scoase din buzunar civa yuani i i
ntinse clugrului.
- Le iau pe toate !
- Fiule, cu toate c te ari necredincios, i le dau ! Eu le aduc tocmai din petera minunat din
vrful muntelui vrjit a lui Djayanta Devy. iragul mndru al norilor nici nu ajunge la petera
prea-fericitului Djayanta, cci un dragon mpietrit o apr.
Dup cteva minute, Li Cian-su plec, urmat aproape n fug de btrnul, dar sprintenul Bai Sianjen. Antropolugul strngea la piept, ca pe o comoar fr de pre, legturica murdar. Ochii lui ardeau, iar
pe fa i era zugrvit un surs de fericire.
Ajuns la laborator, uit complet i de scrisoarea i de vizita pe care plnuise s-o fac lui Fin Siaoan. ntinse pe mas coninutul bocceluei i ncepu s cerceteze cu atenie i cu vdit plcere fecare
fragment de os. Toate aparineau aceleiai rase de oameni uriai. Mai de o parte, pus pentru cercetare
mai amnunit, se afla mandibula. Ca i mseaua, ntrecea cu mult dimensiunile unei mandibule
normale, i anume de aproximativ patru ori. Deci giganthropul trebuia s f avut o nlime de aproape
trei metri, iar capacitatea cranian 3.600 cm cubi.
Pentru c se nserase, nveli maxilarul ntr-o fie de pnz, apoi n vat i l puse n sertarul biroului
su. A doua zi l va fotografa, iar fotografile le va trimite tuturor facultilor de medicin din China, India
16

i Indonezia, pentru comparaii. Studiul, pe care-l i ntrevedea, urma s fe expediat la Moscova, la un

vechi prieten al su, antropologul Gherasimov, mare specialist n reconstituirea fgurilor numai dup
forma craniului. Pe carnet i not din nou locul unde, dup spusele lamei, s-ar f gsit asemenea fosile.
***
A doua zi de diminea, Li Cian-su sosi primul la Institutul de antropologie. Cel dinti lucru pe care-l
fcu s scoat dintr-un dulap aparatul cu care voia s fotografeze piesa. Era nerbdtor ca un copil.
Puse maxilarul pe mas, potrivi aparatul u lu o serie de cliee din toate poziiile posibile.
Nerbdtor, se duse apoi s developeze flmul. Ajuns n camera obscur, dup ce scoase flmul din
aparat, antropologul prinse a njura de mama focului. Pelicula era impresionat ca i cum fusese expus
la lumin. Nici o fotografe nu fusese luat. Dezamgit i amrt, se ntoarse n laborator i lu alt flm.
Repet operaia, dar rezultatul fu acelai. Enervat, desfcu n camera obscur toate flmele pe care le
avea. Toate, dar abolut toate, erau impresionate. Iritat peste msur, se duse la un coleg. Ceru acestuia
un flm i, dup ce-l cercet i se convinse c este bun, repet fotograferea. La developare, ns,
constat acelai fenomen. Nu mai pricepea nimic. Orice clieu pe care-l apropia de maxilar se strica i nu
mai putea f folosit.
Ls fosila pe mas, ncuie cu grij laboratorul i se ndrept n fug spre Institutul de biofzic, la
care lucra Fin Siao-an, deoarece acesta, ca inginer, ar f putut s-i repare aparatul pe care-l bnuia
defect, cu toate c nu concepea ca un Zorki s se strice ntr-un mod att de ciudat.
Cnd Li Cian-su intr n laboratorul de electronic, Fin Siao-an meterea ceva la un oscilograf
catodic.
- Siao-an ! Ia vezi ce are aparatul meu ?!
- Mai nti, noroc ! i pe urm, ce intri ca o furtun ? Ce i s-a ntmplat ?
- Mi s-a stricat nemernicul sta de aparat tocmai cnd mi-era lumea mai drag. Nupot lua cu el
nici mcar o fotografe.
- Ia s vd !
Fin Siao-an lu din mna antropologului aparatul, l cercet cu atenie, apoi, zmbind, iei din
laborator. Peste cteva clipe, se ntoarse, l potrivi i declanatorul cni scurt.
- Am luat un instantaneu. Hai s verifcm.
Dup zece minute, Li Cian-su i zri ntiprit pe pelicul fgura bosumflat.
- Atunci ce dracu are ?
- Nimic. Poi fotografa ct vrei cu el. E cel mai bun aparat din lume. Poftim !
- Ba nu. Ascult ce mi s-a ntmplat.
Dup ce ascult totul de-a fr-a-pr, fu surprins i Fin Siao-an. Ceea ce i se povestise nu prea
verosimil. Inciudat c trebuia s-i ntrerup munca, dar n acelai timp aat, i scoase halatul i-l lu
pe Li Cian-su de bra.
- S mergem la tine ! E ceva ciudat la mijloc ...
- Vrei s spui c e amestecat vreo vrjitorie ?
Pe inginer, ntrebarea ironic a antropologului l amuz.
- tiu i eu ?! Te-o f blestemat lama ! i rspunse el gnditor.
Luar fosilele achiziionate de antropolog i se napoiar la institutul la care lucra Fin Siao-an.
Cum intrar n laborator, inginerul vzu ceva care-l mir peste msur. Pe ecranul tubului catodic al
aparatului de determinat vrsta pieselor de cultur material, vibrau dezordonat mai multe curbe.
- Ai lsat aparatul deschis i s-au stricat lmpile !
- Ba nici n-am umblat cu el !
- Imposibil.
- Ba nu.
Constatar c, dei era nchis, totui aparatul funciona n condiii normale. Cei doi brbai se
privir contrariai, dar cel mai intrigat era de ast dat Fin Siao-an. Mut aparatul pe o alt mas, l
ntoarse cu spatele i totui acesta lucra fr gre.
- Ce naiba o f ?
- Habar n-am ! Nu mai pricep nimic. E o drcie la mijloc.
Li Cian-su ridic din umeri nedumerit.
- Unde-i osul la ? Maxilarul de care mi-ai vorbit ?
- Pe mas !
Fin Siao-an se apropie de mas, lu n mn fosila, apoi se ntoarse spre prietenul su.
- Ai neles ?
- Nimic !
17

Hai s-i explic ! fcu Fin Siao-an. Privete-i mai nti ceasul ! Vezi ? Fosforul de pe minutare
lumineaz.
Li Cian-su se uit la ceas, apoi ncepu s rd.
- Vrei s pretinzi c osul sta ori este vrjit, ori este radioactiv ?!
- Alt explicaie nu poate s existe, dei nu vd de unde pn unde a putut aprea o fosil
radioactiv.
- Nici mie nu-mi prea vine s cred.
- Ei bine, nu ne mai rmne dect s verifcm cu contorul Geiger-Muller dac maxilarul bucluca
e ntr-adevr radioactiv.
- Acum pricep ... exclama inginerul. Mandibula e iradiat !
- Nu-i posibil !
- Ba-i posibil ! ntri Fin Siao-an. i dac Becquerel ar mai f n via, te-ar putea nvinui c,
descoperind radioactivitatea unui corp prin aceeai ntmplare ca i el, n-ai priceput totui
nimic. Dar lsnd gluma la o parte ... tii de unde a fost scoas piesa ?
- Da, dac se poate avea ncredere n cele spuse de lama, de pe muntele Djayanta Devy, din
sudul Tibetului.
***
Cam n aceeai vreme, se vorbea despre Tibet i n alt parte a lumii. Aplecai asupra hrii lui Kral
Wassa stteau Abe Mc Stephens i Strowberry.
- n primul rnd, ceru Mc Stephens, s-mi descifrezi sensul culorilor i al liniuelor de pe hart.
Trebuie s tim exact despre ce este vorba.
- Cred c indic punctele n care Wassa a descoperit uraniu. Vezi, rotocoalele astea albastre, sub
care scrie un U mare ? Acolo trebuie s existe zcminte de uraniu. Iar dac-i ntr-adevr
uraniu, nu-i pcat s tnjeasc de dorul nostru ? conchise poetic Strowberry.
- Atunci trebuie s faci imediat o plimbare n Tibet. S-mi dai o list de tot ce ai nevoie. Cnd
crezi c ai s pleci ?
- Chiar sptmna asta. Prospectarea mi va lua dou-trei luni. Pe urm vom vedea, dar pentru
treaba asta am neaprat nevoie de Kriegsfeld. Aa c d chiar azi un telefon la I. G. Farben ...
Neamul mi va f de mare folos. Cunoate locurile, oamenii, i apoi a fost elevul nebunului de
Wassa ...
- Deci, Joe, f-i bagajele ! Cci te pomeneti c fata tia de existena hrii i o f trncnit ... Navem nevoie s ne-o ia careva nainte ! Pricepi ce putem realiza dac n Tibet exist ceea ce
arta harta ?!
Brusc, Mc Stephens deschise sertarul biroului su i scoase o map pe care sttea scris: Baze
pentru cucerirea lumii.
- Privete ! Izbucni trustmanul ptima. Terenuri n Congo, Frana, spania, Groenlanda, Canada
i, cine tie, am un proiect interesant chiar pentru Lun ... Sloganul vieii mele este: U-ra-niu.
Pentru ca Rockefeller s cucereasc piaa mondial a petrolului, a avut mai nti grij s
cumpere cisternele i pipelinurile. Dup ce-a nfcat robinetul, dolarii i-au curs de la sine n
buzunare ... Asta-i metoda ! Aventurile lui Rockefeller, ns, nu mai snt acum dect basme
pentru adormit copiii. Astzi, stpnete lumea acela care are n arsenalul su cele mai multe
bombe A i H.
Posedat de demonul patimii lui, Mc Stephens nu-i dduse seama c pe nesimite, intra n criza
bolii de care suferea: n jurul gurii i apru un cerc galben-verzui, obrajii i se congestionar, iar ochii i se
afundar n orbite.
- E clar deci, drag Joe, cum trebuie s procedeze un business-man de geniu !
i cu mna fcu gestul omului care nchide un robinet:
- Robinetul, Joe, robinetul ! Robi ... Joe ... blbi Mc Stephens. U-u-uraniu ! Uraniu !... A-ha-ha-ha !
Am pus laba pe el ! Acolo ... n strfundurile lumii ... E ... e ... al meu, Joe ! Al meu ...
- Uurel, boss, uurel ! fcu Strowberry cu grea, privind balele care ncepuser a se scurge pe
la colurile gurii lui Mc Stephens.
- Ba nu ! La Bikini mi-au luat-o nainte ! Le voi arta eu ce nseamn s ai putere ! Mc Stephens
mai poate s mute !... Am !... Posed !... Uraniul e al meu ! Nimeni nu mi-l poate lua ... i voi
distruge pe toi ...
Maxilarul inferior al trustmanului tremura spasmodic. n acel moment, unul dintre telefoanele de
pe birou sun prelung:
- Alo, eu, Mc Stephens vorbete !... Ce-i ? rcni deodat ...
18

Spre uimirea lui strowberry, boss-ul apuc aparatul telefonic i-l azvrli furibund spre fereastr.
Oprit, n avntul su, de conductorul electric, telefonul se ntoarse ca un adevrat bumerang n falca
nevinovat a lui Joe.
***
Doctorul Ryan, omul acela mrunel cu micri iui de veveri, sttea gnditor n faa Gretei
Wassa i a lui Glyn Borrowth, care ateptau.
- Tumanov ce face ? L-ai mai vzut ?
- Da. Nu snt eu interpretul lui Mc Stephens ? Se ine tare pe poziie. Am auzit c vor s-l
adoarm, pentru c sub narcoz s vorbeasc ...
Glasul lui Borrowth era gtuit de indignare.
- Narcoanaliz ?
- Da ... i-mi este tam ! Dac ntr-adevr n-au ce afla l vor ucide, iar dac afl totui ceva,
atunci e mai ru l vor chinui. Trebuie s-l salvm !
Ryan prinse a msura nervos camera. Din cnd n cnd, arunca priviri ascuite spre caietele aduse
de cei doi prieteni ai lui. Erau binecunoscute dosare despre ftogeografce. Pe unul dintre caiete scria
clar: Cercetri de ftogeografe n regiunile sudice ale Tibetului.
- M-da ... Apropo, Borrowth ! Am auzit c Strowberry pleac n Asia. Nu cumva cunoate aceste
dosare i pleac ntr-acolo ? Tu cum stai cu avionul ?
- Se termin n cteva luni. Aparatul va zbura cu siguran cu peste dou mii de kilometri pe or.
Cert !
- Cine i-l face ?
- Michael Davis i ceilali prieteni ai mei. Dac reuesc, atunci pricepi ce cucerire teribil ...
n acel moment intr un tnr cu prul vlvoi i hainele rvite. Pe fgura-i descompus se vedea
c asistase la un spectacol ngrozitor.
- Ce-i ? Ce i s-a ntmplat Harrz ? ntreb Borrowth.
- A cpiat patronul ...
- Iari ? fcu speriat Ryan.
- A fugit rusul i ... ce s v spun, acum boss-ul face urt al dracului ...

Cei trei se privir semnifcativ. Borrowth i Ryan se ridicar i plecar ndat cu oferul trimis s-l
cheme.
Ajuni n incinta uzinelor lui Mc Sthepens i ddur seama c se petrecuse ceva cu totul
neobinuit. Peste tot ce cuta, se rscolea fecare colior.
Dup ce aflase de evadarea lui Tumanov, Mc Stephens, blestemnd i njurnd de mama focului, i
adunase bieii, i narmase i i aruncase pe urma fugarului. n nici un caz, autoritile nu trebuiau s
fe amestecate n aceast poveste. Cu acest gnd, pentru a cincea oar n ziua aceea trustmanului i se
19

ntoarser ochi n cap, l apucar convulsiile, faa i se strmn, minile i picioarele i se zgrcir i, cu un
rcnet de vit njunghiat se prbui inert. Pe buze i se ngl o spum alburie.
Cnd sosir Ryan i Borrowth l gsir pe Mc Stephens n aceast stare penibil.
***
Tumanov era aadar, liber.
Tnrul inginer abia i putea ascunde un zmbet de mulumire. De acum ncolo vor aranja multe
lucruri. Dac sovieticul a putut evada, de ce n-ar ncerca i el, Borrowth, cu att mai mult cu ct se bucura
de o relativ libertate.
Stpnit de aceste gnduri, se urc n apartamentul n care locuia. Deschise ua i ntinse mna
spre comutator, ca s aprind lumina. Deodat se simi apucat de bra.
- Ssst ! Snt eu, Tumanov, nu te speria
***
n camera de ateptare a lui Nikulin, directorul Institutului de hidrologie, se gsea o tnr femeie
care avea la mnec o banderol neagr de doliu. Faa ei frumoas, expresiv i inteligent, purta
amprenta unei mari dureri. Nu trebui s stea prea mult, ntruct eful de cabinet i fcu semn s intre.
- Tovara Tumanova ?
Nikulin se ridic i veni n ntmpinarea tinerei femei.
- Da, eu snt Tumanova ! Am venit s-mi spunei, tovare director, ce s fac, cum s-l caut ?
Nikulin tcu o clip, apoi deschise un dosar aflat n faa lui, pe birou:
- Cnd tiai dumneata c a murit ?
- Acum ase luni.
- ntr-adevr, acum ase luni ... atunci s-a ntmplat ... te rog ns s fi tare ... Uite ce-i ... nu e
cazul s te nv eu. Vei nelege i singur. S-ar putea ca Iurii al nostru s triasc. Unde-i i ce
face acum, nu tim. Accentuez ns c s-ar putea. Fii tare i ai ncredere n el ! Noi avem
sperane multe. Asta-i tot ce-i putem spune.
- Dar ... bine, a vrea s ...
- Tovar Tumanova, neleg durerea dumitale. Eu personal ns te sftuiesc s nu disperi. Am
ndejdea c, ntr-un viitor nu prea ndeprtat, vom avea veti mai concrete. Deocamdat snt
numai sperane ... i credina c un om sovietic se poate descurca i sub ap la fel de bine ca
i pe uscat.
O sgeat uria strbate aerul. Strowberry se ntoarce pentru scurt timp. n apropiere de Mukden se
produce un fapt neobinuit. Nikulin mai are o scurt convorbire cu Tumanova.
Pe un teren cu o pist de beton, special amenajat, att de proaspt nct cimentul mai era pe
alocuri umed, se afla un avion ciudat. Lung de aproape 25 de metri, avea lateral ceva mai napoi de
mijlocul fuselajului dou aripi n form de delta i cu anvergura de numai 6 metri. n vrful fuselajului,
se afla un tub care prea o eav de tun. Era de fapt priza de aer a reactorului. Lng acest ciudat aparat
de zbor, se aflau doi brbai. Dac am cerceta evenimentele petrecute n viaa acestor doi oameni doar
cu cteva luni n urm, am vedea c att avionul ct i hangarul, i terenul de decolare, fusese fcute cu
mijloacele lor. Acum, amndoi purtau haine foarte asemntoare costumelor de scafandru. Doar casca nu
era confecionat complet din metal. ncolo, restul costumului era din cauciuc, nu purtau bocanci
metalici (alt deosebire) i aveau mnui de piele. n spate, alturi de paraut erau prinse dou butelii
de oxigen.
- Decolm, Borrowth ?
- Haide, Davis !
- Noroc !
i strnser minile cu efuziune i amndoi ptrunser n fusul metalic. Deasupra lor, capacul de
duraluminiu cromat i nchise n carapacea fusului. O uiertur i aparatul fu zvrlit nainte asemenea
unei gigantice sgei. Dup o foarte scurt rulare, roile se desprinser de sol i avionul porni s urce
vertiginos, aproape vertical.
Unui observator terestru i-ar f fost imposibil s-l poat urmri, deoarece Flash (Fulgerul) zbura
cu de dou ori viteza sunetului. Chiar din primele minute iueala lui atinsese 2,000 de kilometri pe or.
Zborul dur numai 30 de minute. Aparatul avea un singur inconvenient. Trebuia alimentat cu cantiti
enorme de combustibil, ceea ce nu-i permitea s se menin n aer mai mult dect dou ore. Acest
inconvenient putea f ns uor remediat.
Cu toate c a aterizat n bune condiii, avionul a rulat mai mult dect s-ar f ateptat constructorii
20

aparatului. Din cauza efortului pe care-l depuseser amndoi, rmaser n cabin epuizai. De sub masca
lui Borrowth, se prelingea o dr subire de snge. Amndoi erau palizi i, dup ce coborr, i ddur
seama c numai n aceste 30 de minute fecare slbise sufcient de mult ca la cntar s arate cu aproape
trei kilograme mai puin.
- Ce zici, Glyn ? S vorbim cu Mc Stephens ?
- S vorbim, dar numai dup ce-oi dormi o or ncheiat. Dar stai ... O f observat cineva ?
- Nu-i exclus, totui m ndoiesc. Pustiul Texasului e sufcient de ntins. Sntem pe un teritoriu
care ne aparine nou, aa c nu vd ...
- Bun ... bun, dar FBI-ul ? n fne. Peste o or ne urcm n tren i plecm la Harbor. n trei zile vom
sta n biroul lui mister Abraham Mc Stephens, spuse Borrowth.
***
Dup cteva zile, Glyn Borrowth se afla n faa patronului su. Acesta fuma nervos o igar de foi.
- i ce vrei acum ? S-i fac brevet ? Se vede c ai nnebunit ... Uite ce-i, Borrowth. S-i intre n
cap c nu eti dect salariatul meu. Te-am angajat ca s-mi construieti motoare de avion !
- Da, dar ...
- Nici un dar. Salariul pe care-l primeti tu l-a putea da unui profesor care are i premiul Nobel,
dar n-am fcut-o pentru c mie-mi place s fu nconjurat de tineri. Dac-i place, bine, dac
nu, s fi sntos ! Poi pleca, nimeni n-o s te rein. i cu asta am terminat. Dar s nu uit.
Dac vrei s pleci s m anuni nainte cu o lun. Accesul pe aeroport i este interzis.
- E ultimul dumneavoastr cuvnt, mister Mc Stephens ?
- Mai vrei altul ? Iei afar !
Borrowth iei, trntind ua. Toate visele sale se spulberaser ca un nor de fum. Era dezndjduit.
Trebuia s se duc imediat la Grete, s se sftuiasc i cu ea, iar apoi s treac pe la Ryan.
Mergea cu pai automai. Cnd intr n policlinic, cei din jur l privir mirai. Avea aternut pe fa o
paloare cadaveric. Cnd l vzu, Grete se nspimnt:
- Ce s-a ntmplat, dragul meu ?
- Am s-i povestesc. D-mi s beau puin ap !
Prea multe amnunte nu avea s-i spun. Totul era limpede, munca i fusese furat i nici o lege
nu-l putea apra. Hotprr s se ntlneasc n aceeai sear cu bunul lor prieten, doctorul Ryan.
***
De obicei, cnd se duceau la doctorul Ryan, mergeau desprii. Acum din cauza suprrii care-l
apsa pe fzician, Grete nu-l prsi. Era aproape 9 seara, cnd intrar n casa modest a medicului. n
cteva minute, i aduser la cunotin necazul lor.
- Ai dat toate planurile ?
- Bineneles.
- Dar parc spuneai c ai constituit avionul ...
- Dac ar ti asta Mc Stephens, cred c n-a mai scpa viu. Construcia aparatului mi-a fcut-o
clandestin inginerul Davis n fbricua lui. Acum sntem amndoi pe pragul ruinei fnanciare. Tot
ce am avut, am bgat n Flash. Ce s m fac ? S distrug aparatul ?
- M-da ! S vedem !... S vedem ... Da ... s nu uit. S-a ntors amicul nostru Strwberry.
- De unde ?
- A fost, dup ct se pare, n China sau India ... Voi i-ai dat cumva caietul sau altceva ?
- A fost de mi l-a cerut, rspunse fata, dr am fgduit c a mai avea un caiet ...
- Atunci l cunoate numai pe acela care a fost la Editura Hopkins ... sau poate mai are i altele
...
- De cel de la editur tii precis c a ajuns n mna lor, a lui Mc Stephens i ... ?
- Da, e chiar la Mc Stephens n birou. Mi-e team c Joe Strowberry n-a fcut un voiaj de plcere.
n orice caz, s v pzii. E de alaltieri aici. Pe urm ce facem cu Tumanov ? Omul st ascuns
de cteva luni ... Eu propun ca peste 4-5 zile s ne sftuim i cu el i s vedem ce-i de fcut ...
poate c are vreo idee cu privire la plecarea voastr de aici ...
***
De diminea, Ryan fu trezit de sonerie care zbrnia insistent.
- Cine-i, ce-i ?
Medicul locuia singur, aa c ddu fuga s deschid, mbrcat sumar cum era.
n u, se afla Grete Wassa, care abia mai putea rsufla.
- Doctore ... a disprut Glyn ! i fata izbucni n plns.
- Cnd ? Hai intr i-mi vei povesti total !
21

Dup ce se liniti puin, Grete se aez pe un scaun i ncepu s povesteasc printre suspine.
- Ieri sear, am plecat de aci cu Glyn. De obicei, nu ne artam mpreun pe strad, dar Glyn a
spus c vrea s m conduc acas cu motocicleta lui. La un moment dat, drumul ne fu barat
de o main. Glyn a ncercat s-o ocoleasc dar n-a putut. Atunci a vorbit cu oferul care i-a dat
Fordul puin ndrt. Dup ce am trecut pe lng main, aceasta s-a luat dup noi pn cnd
ce-a barat calea o nou main. Atunci ne-am dat seama c la mijloc este ceva necurat. Din a
doua main s-au dat jos civa gligani i cnd am oprit s-au repezit la Glyn, l-au aruncat n
automobil i au disprut. Azi diminea am gsit sub ua lui, i am cheia adug ea roind o
citaie de la comisia de cercetri a activitii antiamericane. Mi-e tare fric ! Nu tiu ce s fac.
- Afurisit afacere !... Trebuie s-l gsim neaprat ...
Nici Ryan nu tia ce trebuie s fac. Totui plec imediat s discute cu civa prieteni de-ai lui.
Cercetrile lor n-au durat mult. n seara aceleiai zile, civa fermieri gsir ntr-un an trupul
aproape ngheat al unui tnr. Tnrul era plin de snge i vnti, iar capul i era spart n mai multe
locuri.
Lui Ryan nu-i fu greu s-l recunoasc. Era Glyn Borrowth aproape zdrobit n btaie. Fermierii
credeau c era mort.
Dou zile a stat n nesimire. Cnd s-a trezit, la nceput nici n-a recunoscut-o pe Grete. Apoi, ncetul
cu ncetul, i reveni.
- Iar m-au ciomgit ... Bine c de data asta nu mi-au mai luat actele ... M simt zdrobit ... Nu tiu
ncotro s-o apuc.
- Trebuie s pleci de aici ! hotr Ryan. Voi trebuie s predai manuscrisele pn nu-i prea trziu.
Dup cte tiu, Strowberry se afl acum n posesia unor caiete i a unei hri rmase de la Karl
Wassa. Sfatul meu este acesta pe care i l-am dat. i cu tine va pleca i Tumanov.
- Cum s plece ? Unde ?
- Flash a disprut ? Nu ... Asta nseamn c vei lua manuscrisele i vei ndeplini astfel dorina
btrnului Wassa. Mine sear o main v va duce pn la Dallas. De acolo vei ti i singur ce
s faci ... Vezi doar s nu mai dai peste vreun amic nepoftit.
***
Dup dou zile, locuitorii Mukdenului auzir un vuiet, dar nimeni nu putu s zreasc dect o dr de
foc care, cu viteza fulgerului, trecu pe deasupra oraului.
Pe un cmp din apropiere, aterizase n seara aceea un avion neobinuit. Din el, coborr trei
brbai, iar dup aceea scoaser o targ pe care era ntins n nesimire o tnr femeie. Toi patru erau
slbii, att de slbii nct, parc secerai de o coas nevzut, czur cu toii.
Dimineaa, cei patru aeronaui se aflau n spitalul central al marelui ora. Unul dintre ei era
bandajat pe tot corpul, ceilali doi dormeau un somn adnc de nsntoire. Fata se afla ntr-o rezerv
separat. Singur ea, n ciuda durerilor pe care le avea, nu putuse dormi.
- De ce nu dormi, drgua mea ? o ntreb sora care o veghea.
- Sor, n aparat snt dou pachete. S fe date Academiei de tiine de aici ...
- Mai este timp ...
- Nu, astfel nu m pot liniti.
- S vorbesc cu doctorul.
Dup cteva minute, medicul primar telefon autoritilor dorina bolnavei. I se aduse la cunotin
c cele dou pachete vor f trmise preedintelui flialei Academiei de tiine din Pekin. Ca i cnd i s-ar f
dat un narcotic, fata, n care desigur c o recunoatei pe Grete Wassa, adormi imediat ce auzi c dorina
i se mplinise.
Este de prisos s v prezentm pe cei trei brbai. Unul era pilotul Davis, iar ceilali inginerul Iurii
Tumanov i fzicianul Glyn Borrowth.
Se ntremar repede i, curnd, nzdrvenii de clima cald, ieir n curte laolalt cu ali zeci de
convalesceni.
Cteva zile, cei trei prieteni n-au schimbat nici un cuvnt despre aventurile prin care trecuser.
Tumanov fu cel dinti care sparse tcerea:
- Acum avem o singur datorie, s-l gsim pe Strowberry i s-l mpiedicm s fac vreo
mrvie, iar operei tinifce a lui Wassa s-i dm destinaia care i se cuvine.
- Pe tlharul sta eu nu-l cunosc dect din auzite spuse Borrowth, iar Davis nu-l cunoate deloc.
- Eu ns da, i, la aceste vorbe, faa lui Tumanov se ntunec. Eu l cunosc, mi-a luat un
interogatoriu. Nu ne vom uita niciodat.
***
22

Dup o sptmn, Tania Tumenova primi o invitaie de la directorul Nikulin.

- L-ai gsit, tovare director ?
- Tovar Tumanova, avem sperana c ai s-l revezi mai curnd dect te-ai putea atepta.
Amnunte nu-i pot da. Ai rbdare ! Aa c nu dispera. Te-am chemat s te anunm c
speranele noastre au crescut nemsurat de mult. Nu trebuie s-i faci iluzii, dar snt sigur c-l
vei revedea.
***
- Mereu sperane se frmnta Tumanova. Pn cnd i pe ce s-o f baznd directorul ? n orice
caz, dac ar f fost pierdut, mi s-ar f comunicat. Deci triete !
Tulburat de aceste gnduri, Tania se ndrept spre institutul unde lucra. Pe drum, se opri la un
atelier fotografc. Avea la ea o fotografe de-a lui Iurii pe care voia s-o mreasc. tia c n curnd, n
cadrul unei expediii, trebuia s plece n China. De aceea, dorea s aib mereu la dnsa fotografa soului
ei, de care o desprise o ntmplare ciudat.
Cnd iei din atelierul fotografc, se simi prins de bra.
- Ce faci Tania ? rsun o voce cunoscut.
Tania tresri ca trezit dintr-un somn adnc. n faa ei se afla o coleg cunoscut de toi ca find
cea mai vesel i original din toat generaia lor.
- A ! Tu erai Liubaka ? Cum o mai duci ?
- Eu, ei, draga mea, extraordinar ... m duc s m ntlnesc cu Paka, mergem la patinoar, de
acolo la teatru i pe urm .... o s vedem ... Mine plec la schi !
- Ai concediu ?
- Nu, dar n-am voie s m disrtrez ? Viaa trebuie trit, draga mea. Tu tot ... mai atepi ?
- Da, Liubaka, da !
- Pcat de frumuseea ta ... Dac ai veni la mine, te-ai distra minunat. tii, Paka are un prieten,
Vladimir Bezpalkin, un biat foarte drgu ... arhitect. Nu vrei s-l cunoti ?
Tania i msur colega din cap pn-n picioare. Se fcu palid. Dintr-o singur micare, brusc, i
ntoarse spatele i o lu la fug, prin lumea care se nghesuia grbit spre cea mai apropiat staie de
metrou.
- Tania !... o strig colega. Vznd c nu se mai ntoarce, ridic din umeri. Ce proast !

23