Ion Creang, autor cu o semnificativ activitate literar n perioada clasic, este
unul dintre cei mai apreciai povestitori ai poporului romn. Basmele sale culte proiecteaz n fabulos viaa satului moldovenesc de la munte, att de apropiat de sufletul su. Povestea lui Harap-Alb, unul dintre cele mai complexe basme ale lui Creang, a fost publicat n anul 1877 n revista Convorbiri literare , avnd ca tem lupta dintre bine i ru, ns un aspect esenial n reprezint maturizarea fiului de crai, basmul fiind considerat un bildungsroman fantastic. Titlul relev att specia literar ct i numele protagonistului, Harap-Alb. Harap-Alb, fecior de crai, este un Ft-Frumos din basmele populare, destoinic i curajos, dar rmne in zona umanului, fiind prietenos, cuminte i asculttor, ca un flcu din Humuleti. El este un personaj pozitiv i intruchipeaz naltele principii morale cultivate de orice basm, ca adevrul, dreptatea, cinstea, prietenia, curajul, vitejia, trsturi de reies indirect din ntmplri, fapte, vorbe i gnduri i direct din ceea ce alte personaje spun despre el. Cltoria pe care o face pentru a ajunge mprat este o iniiere a flcului n vederea formrii lui pentru a deveni conductorul unei familii pe care urmeaz s i-o ntemeieze. Pe parcursul drumului su iniiatic tnrul trece prin trei ipostaze ale cunoaterii : fiul de crai ( boboc , imatur i naiv ), Harap-Alb ( sluga Spnului ) i mpratul matur, capabil de a conduce o mprie. Cea mai mare parte a aciunii basmului l repezint pe erou n cea de-a doua ipostaz. Protagonistul, fiul de crai devenit Harap-Alb pe parcursul drumului su se remarc mai ales prin calitile sale. El nu are nsuiri supranaturale, ci din potriv este caracterizat de sensibilitate ( ncepe s plng n inima sa deoarece fraii si mai mari i dezamgesc tatl cnd acesta i supune la proba curajului. Poate cea mai important i evident trstur a sa este buntatea de care d dovad pe tot parcursul basmului, dar i aceast calitate este condiionat. Incapabil s disting aparena de esen, tnrul respinge de dou ori o btrn ceretoare, care n realitate este Sfnta Duminic, fr s bnuiasc nelesul ascuns al cuvintelor ei. n cele din urm, dei nu le nelege semnificaia, este nduplecat de vorbele btrnei i i d acesteia un ban. Milostenia i este imediat rspltit fiindc btrna l nva cum -i nduplece tatl ca s-l lase s plece la drum, pentru a deveni urmaul unchiului su, cum s-i aleag calul, hainele i armele. Lecia nu este bine nvat deoarece, n momentul alegerii calului, fiul craiului se las din nou nelat de aparen. Trecerea podului semnific pentru mezinul craiului trecerea ctre o alt etap a existenei, ireversibil. ns podul nu ofer cheia, ci doar ansa transformrii, pentru c a trece podul reprezint un act de curaj, nfruntarea necunoscutului. Criorul uit repede poveele tatlui su i i ia drept cluz un Spn, care i se arat de trei ori sub diferite nfiri, ceea ce l duce la naiva concluzie c se afl n ara Spnilor. Fiul craiului, boboc n felul su la trebi de aieste ( caracterizarea direct realizat de narator ) este supus de Spn prin vicleug. Astfel naivitatea sa atrage dup sine o mare greeal, punndu-i ncrederea n persoana nepotrivit. Reuind s l pcleasc s coboare n fntn, Spnul i schimb destinul. Coborrea n fntn este echivalentul coborrii n Infern, etap obligatorie n iniiere. Spnul i d fiului de crai numele de Harap-Alb. De remarcat este faptul c pn n momentul n care este botezat de Spn, nu se precizeaz numele tnrului,
pentru c el nu are o identitate proprie, ci se afirm doar ca fiu al cuiva ( al
mpratului ). Numele Harap-Alb sugereaz condiia eroului de sclav, de origine nobil dar i pe aceea de nvcel. A fi rob este pentru erou punctul cel mai de jos n care l-a adus lipsa de experien. Spnul preia identitatea tnrului i i continu drumul alturi de acesta pn ajunge la curtea mpratului Verde. Orbit de puterea de a controla un destin, Spnul l supune pe tnr la trei probe complicate pe care acesta le trece prin perseveren, curaj dar i cu ajutorul prietenilor loiali pe care i-i face. Prima prob, aducerea slilor din grdina ursului i solicit curajul. A doua prob, mai dificil, aducerea pieii cerbului presupune, pe lng abilitatea nmnuirii sabiei, stpnirea de sine i respectarea jurmntului n pofida ispitei tentaiei de a se mbogii. A treia prob, aducerea fetei mpratului Rou pentru a se cstori cu Spnul presupune o alt etap a iniierii, mai complex i care necesit mai multe ajutoare. Drumul spre mpratul Rou, ncepe cu trecerea altui pod, avnd aceeai simbolistic, i anume trecerea ntr-o alt etap a maturizrii. Pe drum dovedete pricepere, buntate, curaj i nelepciune, reuind s ctige devotamentul criesei furnicilor, al criesei albinelor i dovedind discernmnt n alegerea unor noi prieteni. Este momentul n care Harap-Alb ncepe s sesizeze realitatea dincolo de aparene fcndu-i prieteni o ceat de montrii simpatici, i anume Geril, Flmnzil, Setil, Ochil i Psri-Lai-Lungil. Pentru a-i da fata, mpratul Ro l supune pe Harap-Alb la o serie de probe pe care acesta le trece cu ajutorul prietenilor. Supravieuiete focului din casa de aram cu ajutorul lui Geril, trece de ospul pantagruelnic cu ajutorul lui Flmnzil i Setil, reuete s aleag macul de nisip cu ajutorul furnicilor i fata de mprat l supune pe erou la trei probe i anume : straja nocturn la odaia fetei i prinderea ei, dup ce se transform n pasre i se transform n lun cu ajutorul lui Ochil i Psri-Lai-Lungil, recunoaterea fetei cu ajutorul albinei i aducerea obiectelor magice de ctre cal. Dup ncheierea probelor, Harap-Alb nsoit de fat se ndreapt spre curtea mpratului Verde. Sunt ateptai pe drum de Spn dar, devotat stpnului su, Harap-Alb nu i divulg adevrata identitate. Aceasta ns este intuit de fiica mpratului Rou care l demasc pe Spn i acesta, mnios, i taie capul lui HarapAlb. Decapitarea eroului este ultima treapt, finalul iniierii, avnd semnificaia coborrii n Infern. nvierea eroului este realizat de farmazoan ( fiica mpratului Rou ) cu ajutorul obiectelor magice aduse de cal. Protagonistul reintr n posesia paloului i primete recompensa : pe fata mpratului Rou i mpria , nunta i schimbarea statutului social confirmnd maturizarea eroului. Deznodmntul const astfel n refacerea echilibrului i rsplata eroului. n ceea ce privete procedeele de caracterizare se remarc n primul rnd caracterizarea direct realizat de narator sau de alte personaje. Astfel la nceput, el este descris ca fiind boboc , mai fricos ca o muiere i slab de nger. Caracterizarea indirect se realizeaz prin faptele, spusele dar i prin atitudinea personajului. Din perspectiva relaiilor cu alte personaje se remarc atitudinea prietenoas a eroului fa de cei aflai la necaz, ajutndu-i chiar dac nu i cunoate i fr s atepte recunotina lor. Cea mai important relaie, ns, rmne aceea cu Spnul. Acesta din urm este antagonistul, personaj secundar negativ, dominat de o trstur de caracter, rutatea, creia i se subordoneaz celelalte : viclenia, atitudinea linguitoare,
arogana, duplicitatea. Spnul nu este doar o ntruchipare a rului, ci are i rolul
iniiatorului, este un ru necesar , de aceea calul nzdrvan nu l ucide nainte ca iniierea eroului s se ncheie. Finalul basmului e esenial pentru restabilirea echilibrului : Spnul este pedepsit cu o moarte cumplit de ctre calul nzdrvan dup nfptuirea celei mai groaznice dintre aciunile sale : tierea capului lui Harap-Alb. Reflectnd propria viziune asupra binelui i a rului i prezentnd n acelai timp cltoria iniiatic a fiului de crai, basmul lui Creang continu s ne ncnte chiar i acum prin umor i complexitate. Cu toate c este un personaj de basm, nu putem pune semnul egalitii ntre Harap-Alb i Ft-Frumosul din basmele populare, deoarece evoluia sa reflect concepia despre lume a scriitorului prin umanizarea fantasticului. Protagonistul este un om cu caliti latente care traverseaz o serie de probe, nva din propriile greeli i se maturizeaz, dovedind c poate intra n rndul oamenilor , basmul putnd fi astfel considerat un bildungsroman.