Cum apar ploile acide?

O ploaie obinuit este un fenomen meteorologic absolut natural: vaporii de ap din atmosfera
terestr se condenseaz formnd nori, apa trecnd din stare de vapori n stare lichid, prin apariia
picturilor de ap. Cnd picturile de ap ating o anumit greutate, gravitaia le trage spre pmnt,
sub forma ploilor.
Orice tip de precipitaii lichide, chiar i cele din mijlocul teritoriilor slbatice aflate la mare deprtare
de zonele industriale sau orae, prezint o uoar aciditate a apei rezultate.
Dar cnd aciditatea depete limita obinuit, cu precdere din cauza polurii atmosferice produse
de om, atunci avem cu adevrat de-a face cu ploile acide responsabile de attea forme de
agresiune asupra mediului ambiant.
Aciditatea crescut a ploilor este cauzat n principal de emisiile de dioxid de
carbon, oxizi de sulf i oxizi de azot; moleculele acestor substane
reacioneaz cu moleculele de ap, producnd acizi periculoi. Oxizii de sulf,
dioxidul de carbon i oxizii de azot sunt poluani rezultai, n bun msur, din
gazele de eapament ale vehiculelor i folosirea solvenilor industriali; cu
toate acestea, sursele principale ale acestor poluani sunt procesele
industriale ce implic arderea combustibililor fosili, de pild producerea de
electricitate prin intermediul arderii crbunilor.
E drept, oxizii de azot pot aprea n cantiti consistente n atmosfer i n urma unor fenomene
naturale, precum fulgerele, iar oxizii de sulf apar n concentraii mari i n urma erupiilor vulcanice.
Dar acestea sunt fenomene izolate, pe cnd poluarea datorat proceselor industriale este o
problem cronic.

Precipitaiile acide pot aprea i n cazul ninsorilor sau lapoviei, dar frecvena cea mai mare s-a
nregistrat n cazul precipitaiilor lichide, sub form de ploaie.
Prima mrturie istoric asupra ploilor acide dateaz din secolul al XVII-lea i aparine lui John
Evelyn, un cronicar britanic care a scris despre efectul eroziv al ploilor asupra calcarului i marmurii
cldirilor i statuilor. n anul 1852, n plin Revoluie Industrial, cnd efectul distructiv al acestor
fenomene era i mai intens, Robert Angus Smith, un chimist scoian, a studiat n premier legtura
dintre poluarea atmosferic i ploile acide care cdeau n oraul Manchester.
Cu toate acestea, fora i influena marilor companii industriale au stvilit
cercetrile care ar fi putut duce la condamnarea polurii i a ploilor acide,
pentru o perioad de peste 100 ani. Abia n anii 1960-1970, oamenii de tiin
au renceput s studieze ploile acide.

Despre impact i pericole

Efectele ploilor acide sunt numeroase i, din nefericire, toate sunt negative - att pentru natur, ct
i pentru oameni. Apele cu concentraii mari de acid, care cad din cer, au un impact devastator
asupra pdurilor, solului, cursurilor de ap i apelor stttoare.
Numeroase specii de insecte i de nevertebrate acvatice, cu rol esenial n habitatele respective,
sunt ucise de aciditatea ploilor.
Ploile acide care cad pe sol determin eliberarea unor cantiti mari de aluminiu din compuii ce
conin acest metal, iar aluminiul astfel eliberat ajunge n ape. Aici, concentraiile mari de aluminiu (un
metal cu efect toxic asupra multor speci de vieuitoare) cresc pe msur ce scade valoarea pH-ului
(o unitate de msur a aciditii/alcalinitii unei substane) i au efecte distrugtoare asupra
populaiilor de animale din ap.
Spre exemplu, n apele cu un pH mai mic de 5, puietul de pete nu poate ecloza, iar petii maturi
mor ncetul cu ncetul. Ploile acide au eliminat insectele i petii din numeroase ruri i izvoare din
Statele Unite.
Solurile pot fi afectate serios, deoarece chimia i biologia lor au mult de suferit. Unele bacterii nu
suport schimbrile drastice ale pH-ului i mor. Enzimele altor specii de bacterii sunt denaturate i
i modific funcionarea. Ploile acide concentreaz depunerile de aluminiu i
srcesc solul de nutrieni i minerale eseniale precum magneziul i calciul.
Alte ecosisteme foarte vulnerabile sunt pdurile de mare altitudine, deseori
nconjurate de nori i cea acid.

Ploile acide, n combinaie cu ali factori negativi precum seceta prelungit sau invaziile unor specii
de insecte duntoare, provoac distrugeri de anvergur pentru multe suprafee ntinse de pdure.
Efectul ploilor acide asupra copacilor poate fi observat cu ochiul liber ndeosebi primvara i vara,
cnd numeroase frunze mor nainte de vreme, trecnd de la stadiul verde direct la cel uscat, fr a
se mai nglbeni.
Ploile acide sunt un pericol constant i la adresa cldirilor i monumentelor istorice ridicate de om. n
special statuile sau edificiile din marmur sau calcar, roci care conin cantiti mari de carbonat de
calciu, sunt afectate de aciditatea crescut a precipitaiilor.
Acizii din picturile de ploaie reacioneaz n timp cu compuii de calciu din aceste roci, ceea ce
duce la apariia unui strat de gips. Efectele acestei reacii chimice se pot observa ndeosebi n
cimitire, unde crucile i plcile de morminte sunt adesea fcute din marmur.
Nici metalele nu sunt cruate: ploile acide distrug straturile protectoare de vopsea i corodeaz
metalul. n special fierul, oelurile, cuprul i bronzul sunt vulnerabile la aciunea picturile acide.
Oamenii nu par a fi afectai de contactul direct cu ploile acide. Acizii din picturile de ploaie sunt
ndeajuns de diluai nct s nu afecteze epiderma uman. Cu toate acestea, concentraia crescut
a particulelor de dioxid de sulf si oxizi de azot din aerul de sub norii care toarn ploi acide poate
duce la probleme cardiace i respiratorii, inclusiv astm i unele forme de bronit.
Pe o hart a zonelor cele mai afectate de ploile acide pe plan global, se
evideniaz estul Statelor Unite, sud-estul Canadei, coasta de sud-est a Chinei

i insula Taiwan, precum i o mare parte a Europei de nord-est, care ncepe

din Polonia i se extinde mult n nord spre Peninsula Scandinav.

Cum luptm mpotriva lor?

Contieni de pericolul reprezentat de aceste ploi, oamenii i-au intensificat cercetrile n domeniu i
se studiaz nc unele msuri menite s limiteze att cauzele, ct i efectele.
Problema cea mai mare rmne poluarea atmosferic, iar pentru limitarea acesteia, omenirea duce
o lupt n care au nceput s se ntrevad unele succese.
Tot mai multe termocentrale pe crbuni folosesc tehnologii de desulfurizare,
pentru a "cura" gazele emise de sulf. O astfel de staie de desulfurizare
poate elimina circa 95% din coninutul de sulf al gazelor emise n atmosfer. n
unele zone, sulfaii obinui n cadrul acestui proces sunt vndui companiilor chimice sub form de
gips de nalt puritate, alctuit din sulfat de calciu.
Cu toate acestea, din nefericire, efectele ploilor acide vor afecta i generaiile viitoare. Totui, se
ntrevd i veti bune.

Dezvoltarea pe scar larg a vehiculelor ecologice, care nu vor mai consuma combustibili fosili, se
va constitui probabil n cea mai mare "lovitur" dat ploilor acide.
n schimb, tratarea apelor afectate de scderea pH-ului n urma ploilor acide este o soluie aplicabil
doar la scar mic.

Oricum, toate studiile n domeniu au concluzionat c o reducere semnificativ a emisiilor de oxizi de

sulf n atmosfer va duce la scderea considerabil a ratei ploilor acide.
n rest, o vizit ntr-o pdure "ars" de ploile acide sau contemplarea unor cldiri afectate de acest
fenomen ofer o viziune mai mult dect realist asupra a ceea ce ne ateapt n viitor, n cazul n
care omenirea nu va stopa ct mai repede precipitaiile corozive.