Arco, del latn arcus, derivado del indoeuropeo arkw, es el

elemento constructivo de directriz en forma curvada o poligonal, que salva

el espacio abierto entre dos pilares o muros. Depositando toda la carga
que soporta el arco en los apoyos, mediante una fuerza oblicua que se
denomina empuje

Funcionalmente un arco se realiza en el lienzo de un

muro como coronacin de una apertura o vano.
Tradicionalmente un arco est compuesto por piezas
(hechas de piedra tallada, ladrillo o adobe) denominadas
dovelas, y puede adoptar formas curvas diversas que
trabajan siempre a compresin. Este tipo de elemento
constructivo es muy til cuando se desea salvar espacios
relativamente grandes mediante el aparejo de piezas de
reducidas dimensiones.

Un arco funciona como un conjunto de elementos que

transmiten las cargas, ya sean propias o provenientes de
otros elementos, hasta los muros o pilares que lo
soportan. De esta forma el arco es un sistema en
equilibrio. Por su propia morfologa las dovelas estn
sometidas
a
esfuerzos
de
compresin,
fundamentalmente, pero transmiten empujes horizontales
en los puntos de apoyo, hacia el exterior, de forma que
tiende a provocar la separacin de stos. Para
contrarrestar estas acciones se suelen adosar otros
arcos, para equilibrarlos, muros de suficiente masa en los
extremos, o un sistema de arriostra miento mediante
contrafuertes o arbotantes (dando lugar a los
arcos apuntados y a la bvedas de crucera

Por regla general se ha empleado materiales que resisten

bien a la compresin y poco a la traccin. Tales materiales
son: la piedra tallada en bloques (denominado: arco ptreo),
adobe y el ladrillo. Como la forma ms natural de salvar
vanos mediante el empleo de arcos.
Las estructuras en arco elaboradas con aparejo de fbrica
constituyen
una
parte
fundamental
del
patrimonio arquitectnico del pasado. Su empleo milenario en
la construccin de arcos ha sido dominante hasta que hiciera
en la segunda mitad del siglo XIX aparicin el hierro como
alternativa constructiva viable. Posteriormente apareci el
arco de concreto armado.