Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
Gayle Lynds
MAREA
SCHIMBARE
www.virtual-project.eu
ISBN
973-629-015-8
Mesmerized
Editura Lider
3
2003
Prolog
Era o stea.
Regina Universului. Beth Convey, maina care ucidea cu
compasiune.
Se afla n sala 311 a Curii supreme din Districtul Columbia.
Aerul era nchis, irespirabil chiar, dar lucrul acesta prea aproape
firesc. Orice sal de judecat unde avea loc un proces de mare
anvergur presupunea un ir lung de zile cu uile nchise, o
mulime de trupuri transpirate, o avalan de furie, dezgust i
violen sublimat, ceea ce explica atmosfera mbcsit din sal.
Neoanele fluorescente din tavan mprtiau o lumin crud i nu
existau ferestre care s delecteze ochiul cu privelitea de afar, n
acea dup-amiaz mohort de martie. Etajul al treilea al
tribunalului vechi de treizeci de ani prea un sarcofag cu ventilaie
proast, cu pereii cptuii cu lemn.
Cu toate acestea, oamenii care umpleau sala de judecat nu
ddeau nici un semn c i-ar deranja sau c mcar ar observa
asemenea neajunsuri. Stteau tcui, complet absorbii, fiindc
sute de milioane de dolari depindeau de rezultatul interogatoriului
ncruciat luat de Beth Convey n procesul de divor care aprea pe
pagina nti a tuturor ziarelor i nimeni n special presa nu voia
s piard vreun cuvnt.
Beth se ntoarse spre judector.
V solicit permisiunea s m apropii de martor, domnule
judector.
Era celebr pentru calmul ei imperturbabil, pe care se
presupunea c l motenise. La urma urmei, era fiica lui JackCuitarul Convey, cel mai bun avocat de drept penal din Los
Angeles. Iritat, i ddu seama c ncepuse s transpire.
Judectorul Eric Schultz, un brbat solid, cu voce strident i
sprncene groase, o privi cu atenie. Beth inuse toat ziua
martorul la bar.
5
traser la o parte.
Paznicii slii aprur imediat i, n timp ce ordinea ncepea s
se reinstaleze, iar Joel Philmalee era scos pe o u lateral cu
ctue la mini, cineva observ c Beth Convey continua s zac
pe podea.
A pit ceva? ntreb judectorul alarmat. Vezi ce are, Kaeli!
Aprodul ddu fuga lng femeia leinat, se ls pe vine i i lu
pulsul. Disperat, mai ncerc o dat.
Nimic, domnule.
n sala de judecat se fcu linite deplin. Aprodul se aplec i
i apropie obrazul de gura ei s vad dac respir. Rmase aa
mult vreme.
ntr-un trziu, ridic privirea spre judector, cu ochii mrii din
cauza ocului.
A murit. mi pare ru, domnule judector. Nu-mi dau seama
cum s-a putut ntmpla, dar domnioara Convey s-a prpdit.
10
1
O lun mai trziu, ntr-o frumoas noapte de aprilie luminat de
lun, un operator de la serviciul de urgen 911 din Washington,
D.C. Primi un apel la ora 10:12 tocmai avusese loc un accident
de motociclet n Rock Creek Park i se prea c un brbat fusese
rnit. Cel care sunase ddu amnunte despre locul unde se
produsese evenimentul.
Ambulana i poliia sosir la locul accidentului chiar n clipa n
care o main Lexus se ndeprta. Lexusul se ntoarse brusc i
frn, derapnd cu roile din spate pe pietri. Un domn distins
mbrcat ntr-un costum elegant cobor n grab i se apropie de
medicii care stteau aplecai deasupra motociclistului czut.
Disperat, oferul Lexusului ncepu s vorbeasc repede, cu un
uor accent:
M bucur c v-a chemat cineva. Putei s-l ajutai pe
prietenul meu? Tocmai plecam dup ajutoare. M duceam spre
cas s m ntlnesc cu el. ntrziasem. Cnd dintr-o dat
groaznic! l-am vzut zcnd pe marginea drumului, cu
motocicleta lng el, zise el i ridic vocea. Nu se dezlipea de
motocicleta asta. I-am spus n repetate rnduri s poarte casc,
dar n-a vrut. Era n stare de incontien cnd l-am gsit. O s-i
revin?
Respir adnc. Buzele i tremurau n timp ce-i urmrea pe
medicii care aezau victima pe targ. Arta ca un diplomat sau ca
un bogat om de afaceri, un amnunt care nu le scp medicilor.
Medicul ef i se adres politicos:
V rog s v dai la o parte, domnule. A suferit un grav
traumatism cranian, aa c trebuie s-l ducem la spital. Putei s
venii dup noi, da? Cum l cheam?
Ogust. Mihail Ogust, rspunse brbatul repede. La ce spital l
ducei? Ne cunoatem de muli ani, am strbtut mpreun multe
continente. Nici n-ai crede
11
prere ai?
Ea era contient de durerea amorit de morfin. ncerc s
scape de sentimentul de dezorientare i se concentr asupra
pieptului ei: cadena vechii inimi haotic i uneori abia
perceptibil dispruse, fiind nlocuit de o btaie att de
puternic, nct i se pru ca de tunet. Un val de bucurie i
epuizare o coplei i rmase nemicat Zmbind. Avea o inim
nou.
Deschise ochii i expir lung, contient de felul n care brusc
putea din nou s respire cu uurin.
mi place inima asta, Travis. Are ritm. Vreau s o pstrez
pentru totdeauna.
Asta voiam s aud.
Doctorul era trecut de aizeci de ani i avea o fa brzdat de
riduri. i zmbi prin ochelarii fr rame cocoai pe vrful nasului
uor coroiat.
E o inim sntoas, perfect compatibil cu tine. Nici n-a
trebuit s i administrm un oc electric ca s-o punem n
funciune. Iar prima ta biopsie nu arat nici un semn de
respingere.
Capul i se limpezea, ameeala ncepea s dispar i, ncet, ncet
se trezea la via.
Cum a putea vreodat s-i mulumesc?
tiu c sun ca un clieu, dar m voi simi rspltit dac vei
avea parte de via lung i sntoas, spuse el cu cldur. Eti
tnr. Am detectat boala din vreme, aa c restul organelor n-au
avut timp s se deterioreze. Sper ca din acest moment viaa ta s
intre n normal.
mi pare foarte ru pentru moartea donatorului meu. Dar i
sunt att de recunosctoare
tiu.
Zmbetul ei se stinse i tnra adormi din nou sub efectul
morfinei. n timp ce pleoapele i se nchideau, chirurgul o studie
cuprins de senzaia de triumf care i pstra viu interesul pentru
aceast zon tenebroas a medicinii. Cu o lun n urm, Beth
Convey era mai mult moart dect vie. Fusese adus de la tribunal
14
18
2
Era o noapte ntunecat i ea alerga, transpirat, n cutarea unei
adrese. Cnd gsi numrul pe o cutie potal din fier forjat, se opri
i se uit cu atenie n susul unei alei pietruite, ce trecea pe lng o
salcie i ducea spre o cas lung, n genul conacelor de ar, cu un
garaj separat. Gfind, studie casa impozant: ferestrele ntunecate
erau ca nite guri negre, iar proprietatea crea o impresie stranie de
abandon.
Cu ochii n patru, alerg pe alee. n timp ce se apropia de cas,
ua garajului se ridic i auzi motorul unei motociclete pornind
zgomotos. Apoi vzu motocicleta mare ieind din garaj, fr
motociclist i oprindu-se n lumina razelor lunii. Ca o sculptur de
Robert Rauschenberg, atepta ntr-un echilibru perfect, invitnd la
speculaii. Cromul strlucea. Un nor de fum ieea pe eava de
eapament. Rmase cam treizeci de secunde privind nlemnit,
captivat de privelitea ciudat oferit de vehiculul puternic i
mndru, de parc l purta n a pe motociclistul ei favorit.
Dintr-o dat, se trezi c ea e n a. Apuc ghidonul instinctiv i
motocicleta porni cu vitez pe alee. n timp ce se lupta s o
controleze, n faa ei apru un brbat. Se uit la ea nmrmurit, apoi
strig ceva i o lu la fug.
Motocicleta i continu goana, ndreptndu-se acum spre el. Ea
ip. Nu o putea opri. Nu o putea ntoarce. Cu motorul duduind,
motocicleta masiv l izbi pe brbat din spate.
ip iar. Din cauza impactului, omul fcu o tumb n aer, azvrlit
spre cerul negru. Nu i putea lua ochii ngrozii de la faa lui
schimonosit de durere. Avea o frunte lat, nas crn i o coam de
pr crunt care zbura n aer. Oripilat, l privi cum se prbuete,
izbindu-se cu capul de ciment.
Se trezi lac de sudoare, tremurnd i simindu-se vinovat.
Comarul i lsase un gust metalic n gur. tia c l ucisese pe
bietul om. De unde venise visul acesta groaznic, ce pruse att de
19
real?
Aproape c nu se mai recunotea. Dave, infirmierul, nc o
nelinitea, dei nu fcuse i nu spusese nimic care s poat fi
considerat ct de ct amenintor pentru ea sau ceilali. ns se
trezea c i privete pe muli cu suspiciune, n special pe brbai,
de parc ea era singura aprtoare a unui castel asediat, sau
probabil inut prizonier acolo, urmnd s fie torturat. n
momentele de luciditate i repeta c nu are de ce s se team.
Mai erau i alte lucruri aberante. Cu toate c fusese
ntotdeauna butoare de cafea, acum jinduia tot timpul dup ceai
negru tare i bea Cteva cni n fiecare zi. Nu se mai stura de
roii proaspete, tiate felii, pe care le voia presrate i cu sare i cu
zahr. Dieteticianul zmbise i o ntrebase de unde avea asemenea
gusturi ciudate. Nu fusese n stare s-i dea un rspuns.
ntr-o zi, o asistent se oprise n pragul rezervei ei innd n
mn o pung mare de cumprturi de la magazinul Saks. Punga
mare de culoarea cositorului avea tiprit pe o parte numele
lanului exclusivist de magazine, care i era familiar. Din pat nu
putea vedea ce are nuntru.
Bun dimineaa, domnioar Convey.
Asistenta avea o fa vesel, cu obraji rozalii i ochi albatri
strlucitori. n ciuda firii sale repezite, era o persoan agreabil.
Am ceva pentru dumneavoastr.
inea punga strns n mna dreapt, iar umrul era mai
cobort dect cel stng, n semn c avea ceva greu nuntru.
Beth se simi npdit de o transpiraie rece O strad n
amurg, cu asfaltul umed i sclipitor dup ultima ploaie. Lmpi
ornamentale din fier aruncau bli de lumin, prin care clca o
femeie purtnd un pardesiu lung, plrie cu boruri mari i tenii
vechi. i ea avea o pung de cumprturi mare i umflat, care
prea grea. Se amestec printre ceilali trectori, urmrit
ndeaproape de un brbat. Dei speriat, ea nu se uit napoi. Intr
cu dezinvoltur ntr-o staie aglomerat de autobuz.
nainte ca brbatul s ajung la intrarea n staie, mri pasul i
se strecur n toaleta femeilor. Cnd ajunse n cabin, scoase repede
20
paranoic.
Da, a vrea o carte bun. D-mi una poliist. Asta e exact
ce-mi trebuie. O carte poliist n care toate misterele se clarific n
final.
Dup dou sptmni de terapie intensiv, o transferar ntr-o
rezerv. ncepur s soseasc flori. Un buchet imens veni de la
Michelle Philmalee, care i era foarte recunosctoare. De fiecare
dat cnd se uita la el, Beth zmbea: judectorul hotrse s-i dea
lui Michelle mult mai mult dect ceruse Beth controlul asupra
Grupului Philmalee. Pn la urm, din cauza temperamentului
su violent, Joel Philmalee pierduse procesul, exact aa cum
sperase ea. Acum fusese nlturat, iar Michelle preluase comanda
cu cteva mici excepii ntregului Grup Philmalee n valoare de
multe miliarde de dolari.
Era un triumf uluitor, care o fcea pe Beth i mai nerbdtoare
s se ntoarc la Edwards Bonnett i s profite de promisiunea
efului su de a o ridica la rangul de partener.
Nu era vorba numai de bani, dei nu reprezentau un aspect
neglijabil. i auzise i pe alii spunnd c banii nu i intereseaz i
nu i crezuse un salariu garantat de 450.000 de dolari pe an plus
prime nu era de ici, de colo. ns n aceast via nesigur, n care
nici pe propria ta inim nu te mai poi baza c va continua s bat
i n care mintea pare s nceap s i-o ia razna, firma reprezenta
mai mult dect oricnd o ancor. Acolo, pe Sixteenth Street, doar
la patru strzi de Casa Alb, tiuse ntotdeauna cine este.
Se ocupa de clienii ei douzeci i patru de ore din douzeci i
patru, ori de cte ori era nevoie. n loc s se duc la tenis sau s se
ntlneasc cu prietenii, i petrecea rarele weekend-uri libere
cercetnd o chestiune legal la rugmintea filialelor din strintate
ale Edwards Bonnett, pentru care nu era pltit i nici nu primea
vreun credit oficial, fiind vorba de un gest de amabilitate
profesional. Ali avocai pretextau tot soiul de motive pentru a
evita asemenea cereri, dar ei i plcuse ntotdeauna aceast
munc.
Apoi mai erau i dosarele ei, aduse ntotdeauna la zi, de parc
22
Nu.
Nu m mir. Foarte puini oameni din afara comunitii
tiinifice au idee despre ce e vorba. i chiar n interiorul
comunitii e un subiect controversat. Eu sunt psiho-neuroimunolog, adic psiholog care studiaz relaia dintre sistemul
nostru imunitar, creier i experienele individuale de via.
Conducerea spitalului mi-a permis s stau de vorb cu pacienii n
ultima lor zi dinainte de externare; sper c nu avei nimic mpotriv
s-mi rspundei la cteva ntrebri despre experienele pe care leai trit dup efectuarea transplantului.
Beth fu luat prin surprindere.
La ce fel de experiene v referii?
V amintii de vreun incident neobinuit? Gnduri sau
gusturi ciudate, de exemplu?
Nu neleg ce vrei s spunei.
Faa doctoriei Smith i pstr expresia neutr. Deschise mapa
n care Beth vzu mai multe dosare. Femeia scoase unul, citi ceva
i ridic ochii.
Ah, deci suntei avocat. Asta explic totul. O atitudine
sceptic. Foarte bine.
Avei un dosar despre mine.
Da. Sunt om de tiin, deci la fel de sceptic. Aceasta e
abordarea corect n cazul unui studiu tiinific, nu credei?
Ba da. Ai vorbit cu chirurgul meu, Travis Jackson, despre
mine?
Ai dori s discut mai nti cu el? Poate c tii deja c nu are
nici un cuvnt de apreciere la adresa studiului nostru.
Crede probabil c e o risip de bani.
Exact. Dar fondurile vin din afar i este o cercetare tiinific
susinut de muli doctori. Ce prere avei? Vi se pare o prostie?
n primul moment, Beth fu tentat s vorbeasc. Femeia o mbia
parc s-i mrturiseasc adevrul. ns avea ncredere n
explicaia chirurgului ei i n experiena lui n materie de
transplanturi. Tot ce i spusese era logic. Aa c recurse la un
compromis:
Travis mi-a spus c unii pacieni trec prin experiene stranii
30
3
Soarele de mai era ca o minge de foc, reflectat de parbrizele
mainilor proaspt splate ce alergau prin Washington. Era
aproape ora dou i toat lumea se grbea s se ntoarc la lucru
dup pauza de mas sau s-i ia copiii de la coal. Ori, poate,
reflect Jeffrey Hammond apsnd pedala de acceleraie a
Mustangului, mergeau fr int, ca i el.
Cu fiecare zi care trecea era tot mai plictisit de viaa pe care o
ducea i nu i ddea seama exact de ce. Astzi, avea nervii ntini
la maximum. n cteva ore urma s se ntlneasc cu un om cu
care nu mai vorbise de nou ani. S-ar putea ca aceast ntrevedere
s fie o greeal. Totui, el fusese cel care o iniiase: Mihail Ogust
murise de circa o lun i, n acest rstimp, nu reuise s gseasc
o alt surs la fel de valoroas. Spera ca omul cu care trebuia s
se ntlneasc s-i dea o mn de ajutor.
n vreme ce trecea de pe o band aglomerat pe alta, era cu
ochii n patru ca nu cumva s fie urmrit de priviri curioase sau
de vreo main. Prea un om obinuit, dar de fapt, vzuse i
fcuse anumite lucruri pe care alii nici nu i le-ar fi putut
imagina. tia mai bine ca oricine c aici, n Washington, totul era
posibil. Cltin din cap ngrijorat.
Atent la tot ce se ntmpla n jur, citea i indicatoarele rutiere pe
lng care trecea n goan Alexandria, Arlington, Langley,
Bethesda, Silver Spring. Doar cu civa ani n urm, aceste
localiti erau doar nite punctioare pe harta ntinsului
Washington, ns acum se transformaser n orae de sine
stttoare. Dup cderea comunismului, aceast zon devenise
trmul tuturor posibilitilor gzduind averi fabuloase, influen
imens i secrete ce puteau rsturna guverne, la o scar fr
precedent n istorie. Nu era de mirare c oameni din toate statele
ddeau nval aici i c tot aici imigrau atia strini legal i
33
34
ncheiat n aprilie.
Jeff aflase c n ultimii nou ani FBI-ul descoperise sute de
conturi bancare deschise n secret n Statele Unite de conducerea
de la Kremlin n timpul rzboiului rece. n total, se ridicau la peste
un miliard de dolari trimii clandestin de KGB pentru a fi splai
prin bnci respectabile n special din Elveia pn cnd li se
pierdea urma. n acel moment, cea mai mare parte din bani fusese
depus n Statele Unite, n conturi paravan, avnd ca titulari
Resursele Naturale Europene, Minerit i Excavaii n Marea Neagr
i Institute de Import Internaionale. Aceste fonduri ar fi trebuit s
finaneze operaiunile secrete ale KGB-ului mpotriva americanilor
i a guvernului lor.
ntre timp, Elveia promulgase legi noi prin care discretele sale
bnci erau somate s dezvluie orice informaii legate de criminali
dovedii sau de acte infracionale, ceea ce permisese FBI-ului s
dea la iveal multe asemenea depozite secrete. Jeff se referea la
fondul recent descoperit cel mai mare i mai bine ascuns.
Deci asta era.
Eli Kirkhart i reprim un zmbet. Dei contul fusese lichidat
nainte ca echipa FBI s-l descopere, experii financiari reuiser
s stabileasc faptul c banii proveneau din Moscova. Jeff aflase
cumva de nchiderea anchetei, ceea ce l ndreptea s pun
ntrebri. Dar pe Eli cel mai mult l intriga Jeff nsui de ce-l
interesau banii ascuni?
Ca s-i mascheze nerbdarea, Eli arunc o privire prin
parcare i i aminti c fusese cndva un loc de ntlnire secret
al KGB-ului.
Interesant c ai ales Mall-ul acesta pentru ntrevederea
noastr, zise el dus pe gnduri. tiai c n-am uitat faptul c a fost
cndva o yavka, nu-i aa? Probabil, o mic ironie din partea ta,
menit s-mi aduc aminte de perioada de glorie a KGB-ului n
America.
Da i mai exist i acum, n District, preciz Jeff.
Eli nu lu n seam replica lui.
Dac ai aflat de nchiderea anchetei, probabil c tii i faptul
c acel cont a fost o fundtur. Banii s-au ntors n Moscova.
41
viaa ta.
Jeff Hammond rmase nemicat n spatele volanului.
Te neli. Sunt sigur c au emigrat i din alte motive, nu
numai ca s-i salveze pielea. Intuiia nu m nal.
La dracu. nceteaz! i-ai distrus cariera, iar soia ta a
divorat de tine din cauza acestei obsesii. Ce vrei s mai pierzi?
Nu e treaba ta. Eti dispus s m ajui?
Cum s te ajut?
Furnizeaz-mi un alt nume. Cineva care a avut acces la fond.
Eli i reprim satisfacia. Deci despre asta era vorba. Se prefcu
i mai furios.
Nu am alte nume! i-am spus c nimeni din ara asta
Poate cineva care nu se afl n ara asta?
Un nume din afara rii. Da. Eli ddu din cap. Jeff se referea la
Rusia. Putea s-i dea un nume, apoi s l in sub supraveghere
i, cu puin noroc, s ajung la crtia care submina de ani de zile
misiunile FBI-ului i distrugea moralul agenilor. Aceasta putea fi
prima fisur n mitul de invincibilitate care l nconjurase
ntotdeauna pe agentul infiltrat adnc, care folosise FBI-ul ca pe
propria sa min de aur. Gsirea crtiei era misiunea lui secret,
ncredinat de fore guvernamentale aflate pe o scar ierarhic
superioar FBI-ului. Respir ncet.
Foarte bine am mai dat peste un nume: Vok.
Ivan Vok? ntreb Jeff prudent. Cel mai eficient asasin al
KGB-ului?
Agentul FBI ddu aprobator din cap.
Da i nc se mai afl n Rusia. Asta lmurete lucrurile sau
eti att de obsedat de ideile tale fixe, nct nu mai gndeti clar?
Vok e n Rusia. Banii sunt n Rusia. Aici nu se pune nimic la cale.
Totul se ntmpl acolo. Departe, n ceea ce a fost cndva Uniunea
Sovietic. Asta e toat povestea. Fini.
Jeff cltin din cap.
Nu ai cum s fii sigur c banii, ori Vok, sunt n Rusia.
Ba da. Guvernul rus i ine sub observaie strict pe indivizii
periculoi ca Vok. tii foarte bine chestia asta.
Jeff rmase o vreme pe gnduri.
43
45
4
Strngndu-i la piept pistolul automat AK-47, o lu la fug
printr-un tunel cu pereii din piatr dur. ntr-un trziu, ajunse la o
u cenuie metalic, pe care o deschise cu o smucitur. nuntru se
afla o scar. Arunc o privire peste umr i urc repede pn n
captul puului lung i ngust, de unde se tr afar n noaptea fr
lun. Respirnd greu, se uit la cei trei brbai din jurul focului de
tabr, care vorbeau rusete. n lumina rspndit de flcrile
focului i recunoscu pe doi dintre ei. Erau tovarii ei care o salutar:
S priezdam! Se ntoarse i al treilea spre ea i o ntreb ce mai face.
Kak v pajivaiete? nghe: era brbatul pe care l omorse cu
motocicleta.
Uluit, cltin din cap i-i spuse c nu conteaz. Nimic nu mai
conta. l privi fix. Tria!
Focurile de arm din deprtare se potolir, aa c se aez pe
vine mpreun cu cei trei, innd n brae Kalanikovul puternic. Nu
zmbi. Ar fi fost nepotrivit. Brbaii acetia nu zmbeau. Erau duri
i experimentai. Iar ea se numra printre ei.
Beth Convey se trezi brusc simindu-i btile inimii n urechi.
Avusese un nou comar, dar cu aceiai trei rui, care i
remprosptaser senzaia de pericol i violen. Respir adnc de
cteva ori. Trecuse un an de la transplant. Un an ntreg i pn
ieri nu mai fusese asaltat de idei i senzaii nelinititoare, exact
cum i promisese chirurgul. Ezit, nainte de a reevalua situaia.
Poate c pur i simplu nvase s le ignore.
Nu ns i acum. Visul acesta prea desprins din realitate.
Speriat, se uit la fotografiile cu familia ei de pe perei, la razele
de soare ce intrau pe geam i la buchetul de narcise proaspete de
pe birou. Respir adnc, reconfortat de peisajul familiar al vechii
sale case victoriene. Apoi prezentul o trezi la realitate: ziua de azi
avea o importan crucial. Sri din pat i alerg n baie s-i ia
medicamentele nainte de a se mbrca.
46
Beth.
Deschise computerul ca s i verifice e-mail-ul. Poate c
informaiile despre HanTech sosiser deja. Asta i-ar fi ridicat
moralul. n clipa n care se aprinse ecranul, verific dac avea
mesaje noi. Nimic. La naiba.
Auzi o btaie n u.
Intr.
Apru Zachariah Housley, cu umerii si nguti, capul mare i
abdomen proeminent. Trupul su n form de par era att de
faimos n cercurile juridice din Washington, nct se spunea c,
atunci cnd intra ntr-o sal de edine, oponenii si i plecau
capetele cu respect. mbrcat ntr-unul dintre costumele sale de
duzin, cu buzunare lbrate, semna cu un provincial cam
ntng unul din trucurile cu care i atrgea adversarii n
capcane legale, ca s le deschid servietele i s le goleasc
conturile cu mult nainte ca acetia s intuiasc pericolul. Era
eful principal al firmei Edwards Bonnett de cel puin treizeci de
ani.
Ca de obicei, intr direct n subiect, fr menajamente:
Phil zice c dup prerea ta HanTech e condus n prezent de
rui. E adevrat?
Ea ezit o clip.
Da, Zach. Rui care nu tiu dac sunt ceteni americani.
Era furioas. Phil ncerca s treac peste ea. Abia se abinu s
nu i duc minile la frunte. Fragmente din numrul de telefon
continuau s-o scie.
Zach nu o scpa din ochi.
Poi s dovedeti lucrul sta?
Ea ncerc s vorbeasc pe un ton plin de siguran:
Da. Mine diminea.
El i drese vocea.
Interesant. Asta i va pune pe muli pe jar. Dar dac te
neli sau nu poi dovedi
Am neles.
Avea s fie o bil neagr pentru ea la Edwards Bonnett. La firm
existau numeroase baracude, nzestrate cu o memorie infailibil.
54
Aa s-ar prea.
eful lui oft, mai mult enervat dect ngrijorat.
Poate c altcineva i-a dat numrul.
Probabil, ddu Vok din cap.
Trebuie s tim sigur. Numai dac-i dm de urm putem afla
cum stau lucrurile.
Vrei s m ocup eu?
eful lui se ncrunt.
Nu, am nevoie de tine aici. Trimite-l pe cel mai bun om al tu.
Nikolai Fedorov, zise Ivan Vok fr s ezite.
El fusese cel care l instruise pe Fedorov pe vremuri, la Moscova.
eful lui ddu aprobator din cap, n vreme ce privea o musc
balansndu-se pe marginea biroului. n clipa n care i lu zborul,
o prinse n aer, o zdrobi n pumn i i ddu drumul pe podea.
Zmbi mulumit de sine i de reflexele lui nemaipomenite.
Foarte bine. Dar spune-i s aib grij, Ivan Ivanovici. S afle
mai nti dac constituie o ameninare i, n funcie de asta, o s
lum msuri. Nu avem nevoie de complicaii. Dac se dovedete o
problem, ne vom ocupa de ea. Dar trebuie s fim siguri. i
schimb numrul sta de telefon. Oricum, l avem de prea mult
vreme.
Ladno. Bine.
Vok aps un buton. Numrul de la care sunase femeia apru
pe un aparat digital de lng telefon. Se pregti s-l localizeze.
59
5
Jeffrey Hammond iei grbit din cldirea unde-i avea sediul
ziarul The Washington Post i intr n noaptea zgomotoas a
oraului. Apruse luna i rsriser stelele, dar pe el l interesa
doar traficul. nalt, zvelt i osos, se mica repede pe trotuar, iar
cnd se apropie de colul strzii, o lu la fug. i strnse din mers
prul aten lung ntr-o coad la spate, pe care o leg cu un elastic.
Chipul lui exprima nerbdare, n vreme ce ochii ptrunztori
studiau traficul bar la bar de pe Fifteenth Street, cu un interes
mai mare dect al unui pieton obinuit.
Hei, Jeff! l strig cineva din spate. Nu ncerca s fugi de
mine. tii foarte bine c vreau s vorbesc cu tine!
Era Nate Heithoff. njurnd n gnd, Hammond se opri i se
ntoarse.
Mine diminea, Nate. Nu am timp acum.
Unde te grbeti aa?
M ntlnesc cu o tip trsnet. Am ntrziat deja.
Era o minciun, dar tia c Nate o s l cread.
O singur ntrebare. Dobitocul de ataat de pres al lui Putin
s-a artat ofensat c n-am tiut ce e rasputnia. Ce?
Hammond, care rspunsese toat ziua la ntrebrile colegilor de
la Post referitoare la vizita efului de stat rus, l ntrerupse:
Asta e denumirea dat de moscovii primverii anotimpul
noroios. mi pare ru, Nate, dar chiar trebuie s plec. Nu pot lsa
o doamn s m atepte. Ne vedem mine.
Nici o problem, rnji cellalt ziarist. Trebuie s fie o bucic
pe cinste. Distracie plcut!
Mulumesc.
Opri un taxi, sri nuntru i trnti ua. oferul ntoarse capul:
ncotro, domnule?
Mergi nainte. D-i drumul.
Hammond se uit pe geamul din spate. Nate continua s-l
60
70
6
Beth se trezi brusc, scldat n sudoare, ncercnd s alunge un
nou comar. i puse braul peste ochii nchii. nc mai vedea cu
ochii minii toat oroarea: noaptea neagr, biroul de lemn, rusul
cu faa schimonosit de durere care murea pe podea. Simea
pericolul peste tot. i aminti zgomotul de pai i faptul c puteau
aparine criminalului. O luase la fug. Iar el o urmrise, din ce n
ce mai repede. Se cutremur. De ce nu scpase de comaruri, aa
cum i promisese doctorul Jackson?
Oft i se rostogoli pe o parte n patul tare. ncremeni. Nu era
patul ei. Era prea dur, cu genul de saltea ieftin care i d dureri
de spate i de ncheieturi dimineaa. Deschise ochii i se ridic n
ezut. Din cauza spaimei i se uscase gura. Nu recunotea camera.
Dou raze de soare ptrundeau n ncperea ntunecat, pe la
marginile draperiilor. Se simea un miros floral chimic venind
dinspre o u deschis din dreapta ei baia. Unde se afla?
O durea tot corpul. Aa se ntmpla cnd nu-i lua
medicamentele la timp un efect secundar i un avertisment c
avea nevoie de pilulele menite s previn fenomenul de respingere,
ca i de cele antiinflamatoare. Alarmat, se uit n jur cutnd un
ceas. Ce or era? Ct timp trecuse de cnd luase ultima dat
medicamente?
Arunc ptura de pe ea i ncepu s-i caute poeta prin
camera ntunecat i nefamiliar. i inea medicamentele n
geant, iar acas mai avea un set de rezerv. Dar acum nu era
acas.
i gsi poeta pe o msu joas de lng fereastr. Tot acolo se
mai afla i un ceas electronic, ce arta ora 8:03 dimineaa. i
scoase pastilele i se duse grbit n camera de baie. Gsi pe o
policioar de lng chiuvet pahare de plastic, nfurate ntr-o
folie. Smulse cu dinii nveliul protector, umplu paharul cu ap i
nghii pastilele una cte una. n clipa urmtoare i zri chipul
71
reflectat n oglind.
Dungile de rimei de sub ochi ddeau feei sale trase o nfiare
stranie. Ochii albatri erau ncercnai, iar pe frunte avea un cucui
rou. Atinse ncet pielea umflat. O durea ngrozitor.
Apoi i aminti tot. Brbatul mort. Biroul. Goana ei disperat i
cztura. Nu fusese nici un comar. Chiar fugise din Meteor
Express, de lng omul mort care zcea pe podea. Iuri. ncercase
s scape de ucigaul care o urmrise prin cldire. Se uitase napoi
i memorase profilul acestuia, pe urm se mpiedicase i czuse
pe trotuar
Unde era acum? Cum ajunsese aici?
Se ntoarse n dormitor i trase draperia. Se afla la etajul al
doilea al unui motel The Biden Rest, dup cum scria pe firma
agat de un stlp nalt. Pe osea treceau n goan maini, un
indiciu clar c oraul nu dormea niciodat. Era o or de vrf pe
Beltway n acea diminea de miercuri.
Privi n jur ngrijorat. Probabil c leinase dup ce czuse
noaptea trecut n tentativa de a scpa de uciga. Dar de ce nu o
omorse? Respir adnc. Trebuia s-i pstreze calmul. Simi cum
de undeva din adncuri o npdete un val violent de furie. Nu
putea s se lase dominat de mnie. Trebuia s gndeasc i s
analizeze situaia.
Se ntoarse la msu i deschise din nou geanta. Totul era
nuntru rujul, pudra, erveelele, pieptenele, chiar i portofelul
cu banii i crile de credit. Nu lipsea nimic.
Se uit din nou n oglind. Purta aceleai haine ca noaptea
trecut pantaloni bej de pnz, tricou alb i o jachet verde cu
fermoar. Toate erau ifonate i n dezordine, dar persoana care o
adusese aici i scosese adidaii Nike, i pusese frumos lng pat,
apoi o aezase i pe ea mbrcat n pat i o acoperise. Nu fusese
nici violat, nici jefuit. Respir uurat.
Sub cerul senin de aprilie, Beth strbtu cu pai mari parcarea
spre Mercedes-ul ei de cincizeci de mii de dolari, cu motor puternic
V-6 ce prindea cu uurin 190 de kilometri la or i cu interior
din piele, mirosind proaspt i mbietor ca o ploaie de var. Maina
72
77
7
Un avocat din Washington care raporteaz o crim beneficiaz
de un serviciu prompt. Eti bgat n seam i ca cetean obinuit,
dar e ceva n legtur cu mantia Legii i cu numele unei firme
prestigioase ca Edwards Bonnett care confer o garanie n plus.
De aceea, la cinci minute dup ce Beth sunase la 911, o main de
patrulare alb cu albastru a Poliiei districtuale din Arlington frn
zgomotos n faa cldirii, care cu mai puin de dousprezece ore n
urm fusese sediul firmei Meteor Express.
nainte ca girofarurile acesteia s se sting, mai sosir alte dou
maini de patrulare. Beth le relat poliitilor tot ce se ntmplase.
Acetia o ascultar i i puser rbdtori cteva ntrebri, dar dup
aceea totul ncepu s se duc de rp.
Cass Joneson pretinse c ea fusese cea care descuiase ua
dimineaa devreme i c nu gsise nimic dect o cldire pustie.
Angajaii ei erau uluii de insinuarea c cineva ar fi descoperit un
cadavru nsngerat acolo. Bineneles c nu gsiser vreun mort
nici afar, nici nuntru.
Beth nu putea spune cu certitudine c numele victimei era Iuri.
Ca s i fac pe plac, unul dintre poliiti verific la sediu.
Rspunsul fu negativ: nici un Iuri cu o plag prin mpucare n
piept nu fusese gsit n ultimele douzeci i patru de ore n zon,
viu sau mort. i nu se semnalase cazul unui alt brbat cu o ran
similar.
Beth nu se ddu btut i i convinse s cear informaii despre
Meteor Express i despre Renae Trucking. Se dovedi c ambele
companii erau nregistrate i preau n regul. Unul dintre poliiti
sun la Meteor i de acolo i se spuse c nu avuseser niciodat
sediul n Arlington. Doamna care susinea acest lucru se nela.
Cu asta, muniia i se termin. Poliitii plecar pe rnd. Doi
dintre ei cltinau din cap iritai.
Ultimul, un poliist mai n vrst, o lu pe Beth deoparte.
78
Oare Michelle, Zach i Phil aveau s cread vreo iot din toate
acestea? Poliia din Arlington n-o luase n serios. Nu putea dect
s persevereze bazndu-se pe felul exemplar n care muncise
pentru Michelle i pentru firm n trecut.
Cum am mai spus, e o poveste lung. Important e c am
probele de care ai nevoie.
Colurile gurii lui Michelle se ridicar ntr-un surs.
Foarte bine. Unde sunt?
n servieta mea.
Nu sunt acolo? ntreb ea uitndu-se la poeta lui Beth,
singurul ei accesoriu.
Din pcate, nu. N-am avut timp s trec pe acas, unde mi-am
lsat servieta asear.
Asear? ntreb Michelle ridicnd vocea. Ai luat lista mea
acas o list care poate s nsemne sute de milioane de dolari
i apoi i-ai petrecut noaptea n alt parte? S vedem dac neleg
bine: ai uitat lista mea?
Nu am uitat-o. O s-i explic ce s-a ntmplat i
Michelle cltin din cap.
Bineneles c n-ai uitat-o. Te cunosc prea bine ca s cred
una ca asta. Tu eti doamna tie-Tot i nu te lai pn nu ai
ultimul cuvnt i nu obii ctig de cauz. Nu faci greeli stupide
cum ar fi s uii probe acas, spuse ea i ochii i se ngustar. Tragi
de timp. Nu ai lista. Probabil c nici nu exist. Phil are dreptate. E
doar un iretlic ca s tragi de timp pn gseti ceva orice s
m convingi s renun la el.
Beth ncerc s se stpneasc.
Nu e adevrat. Adu-i aminte tot ce-am fcut pentru tine,
Michelle. tii c ntotdeauna am jucat corect. mi eti datoare
mcar att. M duc chiar acum acas
Vocea tioas a lui Michelle sun ca o lovitur de topor:
Nu. n afaceri trebuie s tii cnd s te retragi. Phil, dragul
meu, ai avut dreptate. Am ntrziat foarte mult, nu-i aa? E timpul
s mergem.
Ddu scurt din cap spre Zach Housley, cu o expresie grav.
La revedere, Zach. Te asigur c atta timp ct Phil va fi
82
i-ai dat demisia? opti ea. Foarte bine ai fcut. Dar mi pare
ru c pleci
n timp ce Joleen vorbea mai departe, Beth observ o fotografie
pe prima pagin a ziarului i l ridic repede. Era un brbat cu un
pahar de cocteil n mn, surprins la o petrecere. Avea obrajii supi
i prul crunt, pieptnat peste chelia din cretetul capului. Inima
ncepu s i bat repede. l recunoscu pe brbatul care murise azinoapte. Citi repede titlul articolului i rndurile de sub fotografie i
afl c i gsiser cadavrul n District la muli kilometri de
Arlington unde l descoperise ea. Se numea Anatoli Iurimengri.
Privi lung numele: Iurimengri.
Conform articolului, poliia din Washington presupunea c
fusese omort n timpul unui jaf. Era transfug sovietic i ctigase
o avere considerabil din afaceri cu piese de schimb pentru utilaje,
vndute n Rusia dup rzboiul rece i n America. Articolul
cuprindea o analiz competent, presrat cu detalii semnificative.
Observ semntura ziaristului: Jeffrey Hammond.
Ridic ochii spre recepioner, care tcuse. i arunc un zmbet
absent, dar prietenos.
Mulumesc, Joleen. Acum trebuie s plec.
i puse ziarul sub bra i se ndeprt. Cnd i spusese lui Zach
c i d demisia, habar n-avea ce-o s fac n continuare. Acum
tia.
Beth! o strig Joleen. O s fii acas dac domnul Housley o
s te caute?
M duc s discut cu cineva despre un rus mort. Spune-i lui
Zach c poate s-mi lase un mesaj pe robot. Toat lumea tie c i
place la nebunie s se aud vorbind.
86
8
Vi ntunecate i hambare prginite cu panouri publicitare ce
fceau reclam la tutun de mestecat apreau din cnd n cnd dea lungul oselei asfaltate, pline de gropi, ce ieea erpuind din
Stone Point, Virginia de Vest. Doar la civa kilometri mai sus de
orel, oseaua ncepea s urce pe lng o pdure de fagi i arari
btrni aa dei, nct formau un fel de sit prin care se strecurau
razele soarelui. Drumul se nfunda n dreptul unei pori late din
metal, ncuiat i prevzut cu srm ghimpat n partea
superioar. Nu era nimeni n jur i nu exista nici un indicator care
s i dea o idee despre ceea ce se afla dincolo. ns o privire
avizat descoperea imediat camerele ascunse i senzorii ce
asigurau supravegherea vizual i electronic.
Localnicii tiau c n acea zon izolat din Munii Apalai se
desfura o activitate constant de trei ani, cu mptimii ai
vntorii care veneau i plecau tot timpul, cel mai des n grupuri.
Acolo i avea sediul clubul de vntoare Bates.
Muntenii presupuneau c proprietarul miilor de hectare ale
clubului colonelul Caleb Bates era cel puin milionar. i
mprejmuise ntreaga proprietate cu un gard metalic, terminat cu
srm ghimpat, dei toi ceilali erau de prere c frunziul des al
Apalailor asigura destul intimitate. Dar i mai ieite din comun li
se preau cheltuielile fcute de Bates. n cele dou cafenele rivale
din Stone Point, orenii discutau aprins despre costurile
expertizei topografice, ale spturilor pentru stlpi i ale ridicrii
gardului. Dar nimeni nu punea ntrebri. n acest inut aspru,
unde se tria din ajutoare guvernamentale inconsistente,
neamestecul n treburile celorlali era la fel de firesc ca srcia.
Caleb Bates tia c oraul vorbea despre el, despre proprietatea
lui i despre indivizii taciturni care veneau i plecau n avioanele
lui particulare. Dar, fiind un om care nu lsa nimic la voia
ntmplrii, avea certitudinea c, dac nu se apuca s dea foc
87
95
9
Beth parc i se ndrept spre o cldire ptrat cu opt etaje,
reprezentnd un exemplu tipic de aa-zis arhitectur modern.
Dei semna mai degrab cu un penitenciar, construcia datnd
din 1970 era sediul ilustrului ziar Washington Post. Acesta era
locul unde Beth spera s afle ceva despre Anatoli Iurimengri, de la
ziaristul care scrisese articolul detaliat despre viaa acestuia.
Articolul o fascinase i n acelai timp o ngrozise: nu numai c
aproape ghicise numele lui Iurimengri, dar din nou exista o
conexiune ruseasc. Poate c i se spunea Iuri. Ruilor le place s
foloseasc nume de alint i diminutive.
Se duse repede spre uile masive ale cldirii, simind presiunea
timpului pierdut. Se oprise n drum s cumpere un pulover n locul
jachetei murdare, apoi mncase ceva i i luase medicamentele.
Pierduse puin timp, dar mcar avusese ocazia s studieze mai
bine articolul.
Holul ziarului era rcoros i spaios, cu tavane nalte. n
interior, cldirea ddea senzaia de mreie, ca i cum aici ar fi fost
puse la cale lucruri foarte importante.
Se ndrept spre paznicul de la biroul de recepie.
Jeffrey Hammond, v rog.
Avei fixat o ntlnire?
Omul avea ochii ageri sub sprncenele groase. Sttea foarte
drept n jacheta albastr i pantalonii cenuii ai uniformei, de
parc nu se relaxa nici o secund n timpul serviciului.
Nu, dar vreau s discut cu el. Spunei-i c e vorba de
colonelul Iurimengri.
Cum v numii?
Beth Convey.
n timp ce paznicul forma un numr, ea citi din nou nceputul
articolului:
96
ntr-unul din cele mai bine pzite secrete ale noului secol, Statele
Unite i Rusia nc mai desfoar operaiuni de spionaj una
mpotriva alteia, dei rzboiul rece s-a ncheiat n urm cu zece ani.
Seara trecut, un pion aparent nensemnat al acelor vremuri a
fost mpucat i ucis n Washington. n felul su, crima aceasta
demonstreaz c jocul de spionaj dintre cei doi inamici crnceni dei
s-a schimbat mult, n linii mari a rmas acelai.
Victima se numea Anatoli Iurimengri i era transfug.
Fost colonel n temuta agenie de spionaj a Uniunii Sovietice, KGB,
s-a nscut i a crescut n taigaua btut de vnturi din nordul
ngheat al Rusiei, iar moartea i-a gsit-o cu o jumtate de secol
mai trziu, ntr-o noapte cald de primvar pe o alee plin de urin
la mai puin de ase kilometri de Capitoliul Statelor Unite.
Poliia spune c a murit n urma unei singure plgi prin
mpucare n piept, n apropiere de Orleans Place, ntr-o zon de
strzi nguste, mrginite de case de crmid, unanim cunoscut ca
sediul drogurilor.
Cei care au bani se duc acolo doar ca s le cumpere. De aceea,
plcuele de nmatriculare ale mainilor care circul prin zon au
adeseori numere strine de ora.
Jaguar-ul rou, scump al lui Iurimengri avea numr de Virginia. A
fost gsit pe o strad din apropierea locului unde a murit. Se furase
tot din el.
A parcurs un drum lung s fug de srcie i comunism ca s
moar nu pentru idealuri politice, ci din cauza unui banal jaf,
potrivit supoziiilor preliminare ale poliiei.
Ceasul Rolex, crile de credit, verigheta cu diamant i teancul de
bani ghea pe care l avea ntotdeauna asupra lui, n stilul
gangsterilor, dispruser. Vduva lui, Cheryl, o fost regin blond
a frumuseii pe care a ntlnit-o cnd a venit aici, a declarat poliiei
c avea tot timpul asupra sa aceste obiecte.
A murit bogat, dar cnd a venit n Statele Unite acum zece ani nu
avea nici un ban
Domnioar Convey?
97
Deci, cine l-a ucis i de ce? Chiar era consumator de droguri, cum
crede poliia?
Nu tiu cine ar fi avut motive s-l omoare, zise el prnd s
grbeasc pasul. i habar n-am dac era sau nu dependent de
droguri. Vom afla sptmna viitoare, cnd va sosi rezultatul
analizelor toxicologice, spuse el i se opri. Bineneles c avea
dumani ca fost KGB-ist i nu numai n Occident. Kremlinul nu a
renunat niciodat la metodele sale bizantine i violente. Ce altceva
mai tii?
Ea rmase pe gnduri.
A pomenit ceva de Virginia de Vest. C nu i-a dat seama
despre un anume lucru legat de Stone Point, Virginia de Vest.
El ddu nepstor din cap. Cam prea nepstor.
nc mai tria?
Dac a reuit s vorbeasc, presupun c da.
Hammond strnse din buze, iar ea bnui c se abinea s i dea
o replic dur.
Ce altceva a mai spus?
Att. Ce credei c voia s zic n legtur cu Virginia de
Vest?
n primul rnd, colonelul Iurimengri s-ar putea s nu fie
aceeai persoan cu cel pe care pretindei c l-ai gsit.
Ajunseser la col.
El era. i nu e vorba doar de nfiare. N-o s m convingei
c doi oameni care seamn foarte bine au murit n Beltway din
cauza unei plgi identice prin mpucare n piept, n aceeai
noapte. N-a prea crede.
O luar napoi spre sediul ziarului i ea ridic privirea spre el.
Uluit, fu ct pe ce s cad. Apoi o cuprinse teama. Se opri i se
uit fix la profilul lui.
Brbatul merse mai departe aparent fr s fi auzit ce spusese.
Iar n al doilea rnd, de unde s tiu eu ce a vrut s spun
un strin cnd s-a referit la Virginia de Vest? n munii ia e
destul slbticie s i ascund pe toi infractorii, neadaptaii i
politicienii din ar.
Se opri i se ntoarse spre ea, oferindu-i fr s vrea o a doua
103
106
10
Braul lung al guvernului american Departamentul de Justiie
ocup un ntreg cvartal ntre bulevardele Constitution i
Pennsylvania, de la Strada a Noua pn la Strada a Zecea. Este
situat exact la mijlocul distanei dintre Dealul Capitoliului i Casa
Alb, demonstrndu-i importana pentru fiecare dintre ele i
indicnd n acelai timp o distanare politic i o rezisten la
influenele foarte necesare, dar adesea iluzorii.
Ridicat n 1934, cldirea din piatr glbuie se remarca prin
obinuitele porticuri clasice, combinate cu linii arhitecturale Art
Deco i cu citate pilduitoare spate n piatr deasupra intrrilor.
Cldiri publice similare se gsesc n majoritatea oraelor mari i
mici din ar, dar numai aici urma s aib loc, n acea zi de
miercuri o edin critic, n biroul doamnei Millicent Taurino,
procuror general adjunct.
n vrst de patruzeci i doi de ani, Taurino era mbrcat ntrun taior tricotat modest, cu gulerul destul de cobort ca s dea la
iveal un fluture albastru tatuat chiar sub urechea stng. i
inea brbia rezemat de ncheieturile degetelor i cotul pe braul
fotoliului, contemplnd portretul n mrime natural al
preedintelui Curii de Justiie, John Marshall, atrnat pe peretele
din dreapta ei.
i flutur cealalt mn, cu unghii date cu oj de culoare rou
aprins i concluzion:
Deci tot nu avei nimic.
Era o constatare, nu o ntrebare. Directorul FBI, Thomas Earle
Horn, un brbat ndesat, cu umeri czui i gt gros, fost aprtor
pentru Buffaloes la Universitatea din Colorado, sttea ntr-un
fotoliu din piele cu faa ndreptat spre doamna Taurino. i
ntoarse ochii cenuii spre a treia persoan din ncpere.
Bobby?
Bobby Kelsey, director adjunct al Diviziei de securitate naional
107
voastr.
Le mai arunc o ultim privire ntunecat, apoi trecu la subiect.
Uniunea Sovietic nu mai exist, rzboiul rece s-a ncheiat,
dar scurgerile de informaii continu. KGB-ul se pare c ar fi fost
desfiinat, dar misiunile, agenii i planurile noastre au de suferit.
Aa e?
mi cer scuze, Millicent, zise Tom Horn pe un ton mpciuitor,
dar cnd am pomenit de timp, m-am referit de fapt la gradul de
dificultate. Trei directori s-au chinuit s rezolve problema asta. O
crti infiltrat att de adnc i folosit cu asemenea grij, nct
nu a fost descoperit de ani de zile, e un comar al
contrainformaiilor.
Zece ani, Tom. Ci dintre oamenii ti lucreaz n Birou de
zece ani?
Majoritatea personalului n vrst, de la toate nivelurile. n
general, agenii prsesc biroul dup ce se pensioneaz. Dar cine
spune c scurgerile de informaii se datoreaz unei singure
persoane, Millicent? Poate c au fost mai multe serii de crtie sau
trdtori care i-au pasat tafeta unul altuia cnd au prsit
Biroul.
A fost KGB-ul infailibil? i e chiar aa de bun succesorul
acestuia, cum s-o numi? Nu in minte niciodat numele i
acronimele ruseti.
Acronimul e SFS, interveni Bobby Kelsey. i sunt ntr-adevr
foarte buni. Aproape la fel de buni ca noi. Dar mai avem o
problem: nu putem fi siguri c aceast crti noastr lucreaz
pentru rui. Mai avem i ali aliai pricepui la jocul sta. Poate c
scurgerile ctre Kremlin vizeaz alt gen de spionaj nc nereperat
de noi.
Directorul FBI strnse din buze.
i-am zis, Millicent, c nu e o treab uoar.
Bine, consimi procuroarea adjunct, e grea. Ce msuri avei
de gnd s luai ca s-o facei mai uoar?
Toate msurile interne obinuite, zise directorul cu
ncpnare. Verificm din nou dosarele tuturor, activitile din
afara biroului, schimbrile de obiceiuri, atitudini sau situaii
110
118
11
Jeff Hammond intr cu un aer mohort n redacia ziarului The
Washington Post, n care birourile preau nite insule n
imensitatea unei mri cenuii. Telefoanele sunau, vocile se ridicau
i coborau i mirosea puternic a cafea i cerneal tipografic. De
ore ntregi redacia mamut fierbea de emoie, reporterii adunnd
informaii i programnd interviuri prilejuite de vizita de stat a lui
Vladimir V. Putin, preedintele mult ncercat al Rusiei.
nc de pe vremea lui Boris Eln, situaia economic a Rusiei i
continuase declinul, armele sale nucleare se deterioraser din ce n
ce mai mult i noii mbogii prinseser ara n gheare, n ciuda
eforturilor succesorului lui Eln reformistul Putin de a schimba
situaia. Nu numai n Moscova, dar chiar i n cele mai ndeprtate
districte ale rii, aproape nouzeci n total, potentaii locali
puseser mna pe avuii nsemnate ale fostei Uniuni Sovietice la o
fraciune infim din valoarea lor. Pn acum reuiser s scape de
urmrirea administraiei financiare a lui Putin i s contracareze
eforturile lui de a redistribui puterea, nesocotind apelul pe care
acesta l adresase magnailor de a sprijini autoritatea Kremlinului
i a contribui la reconstrucia rii.
Nevrnd s aduc atingere suveranitii i aa fragile a Rusiei,
cele aptesprezece naiuni ale lumii industrializate ateptaser
ngrijorate ca nu cumva un eveniment neateptat s arunce ara n
pragul disperrii i s-o determine s recurg la acele arme
nucleare aflate ntr-o stare precar, dar nc n msur s provoace
dezastre.
Cu numai doi ani n urm, cnd fusese numit prim-ministru, al
cincilea n numai aptesprezece luni, Vladimir Putin era nc un
necunoscut cu o figur tears. Nimeni nu se ateptase s reziste
prea mult. De fapt, analitii politici l considerau lipsit de
experien politic i, ca persoan, prea naiv i insipid ca s
supravieuiasc. n plus, nu avea relaiile necesare ca s fac vreo
119
127
12
Dup-amiaza nvluise vastul club de vntoare din Virginia de
Vest al colonelului Bates ntr-o cldur mbietoare la somn, dar
Pstrtorii nu se opriser din lucra. Cu feele transpirate,
continuau s munceasc de zor, curnd i verificnd armele,
practicnd artele mariale i ntrecndu-se n cadrul exerciiilor
inventate de Bates ca s le pstreze atenia treaz.
Lsnd n urm tabra zumzind de activitate, colonelul Bates
se ntoarse n cabana sa i se ndrept direct spre vitrina cu arme,
de unde alese un SIG Sauer de 9 mm. l cntri n mn, ncntat
de forma i eficiena sa, apoi i introduse un ncrctor plin i-l
puse n tocul de piele de sub bra. Asta avu darul s-l relaxeze
puin. Se simea la largul lui cnd era narmat, mai ales cu un
pistol de calibrul lui SIG Sauer. Cu ajutorul lui o s rezolve
problema definitiv.
i puse jacheta maro, care ascundea foarte bine pistolul i se
aez n faa oglinzii. Privindu-i faa mare i trupul voinic,
produsul machiajului expert i al bureilor, avu din nou senzaia
stranie c nu tie cine este, c ncepea s-i piard adevrata
identitate.
Cu un efort de voin, i nbui nelinitea i se concentr
asupra planului su. Avea trei probleme i oricare dintre ele risca
s-i pericliteze operaiunea ce urma s aib loc smbt, doar
peste trei zile. Asta l ngrijora, dar nu foarte mult. Extraordinara
lui capacitate de a prevedea problemele era unul dintre mijloacele
cu care i nfrnsese majoritatea inamicilor. Ca ntotdeauna, avea
i acum un plan.
i bg o pung mic din piele n buzunarul de la old i
ncheie buzunarul pentru mai mult siguran. Se uit pe
fereastr. Maina lui, marca Humvee, i fusese adus i era parcat
n fa. Cu o mim surztoare, iei n aerul de munte i se urc la
volan plin de energie, redevenind el nsui. n vreme ce conducea
128
i o culoare plcut.
Nu lucrez pentru colonel. Lucrez cu el. S nu spui nimic ru
despre el, Lila. Datorit lui, lumea va deveni mai bun, iar tu o s
te bucuri c am fcut attea sacrificii. O s fim din nou un popor
adevrat. N-o s mai cedm altora slujbele noastre i banii notri
i tot ce tim. Tot ce avem mai valoros. America e a americanilor.
Aa trebuie s fie i asta e voina lui Dumnezeu. Va trebui s ai
ncredere n mine i s nu mai spui sau s mai gndeti ceva ru
despre el. mi promii?
Ea ddu din cap cu un aer solemn, iar el rse ncntat. O
srut lung i ptima, iar acum fu rndul ei s-l trag spre pat.
n trecut, brbatul care i spunea colonelul Caleb Bates
coordonase o for de elit, cea mai periculoas din lume. n aceste
condiii n-ar fi fost nici o problem s gseasc o csu prginit
de la marginea unui ora mizerabil. Dar asta nu se potrivea
scopului su. Ls maina Humvee n pdure, o acoperi cu ramuri
i se strecur printre copaci, lund-o pe jos spre sud pn cnd
ddu de motocicleta luat de biat de la club. Era parcat chiar n
faa cocioabei, dndu-l de gol. Oft. Oamenii n special cei tineri
sunt att de previzibili!
Rezistnd impulsului de a se apropia imediat, cercet cu atenie
strada prfuit, mrginit de copaci subiri i de curi pline de
gunoaie. Cnd se convinse c e pustie, o lu repede spre cocioab.
Nu i plcu cum arta veranda. Era veche i scndurile scriau
n mod sigur. Porni n recunoatere n jurul casei, uitndu-se pe
furi pe ferestre, pn cnd ajunse la una deschis prin care se
auzeau voci.
nc o dat, zise rznd femeia. Srut-mi toate degetele de la
picioare. Mi-am dat unghiile cu oj roz sexy special pentru tine.
Bates scoase pistolul SIG Sauer i i nurub amortizorul.
Dar cu mine cum rmne? auzi vocea lui Marty Coulson.
Degetele mele nu merit srutate?
Bates se ridic prudent i se uit prin fereastra deschis. Era
dormitorul unei fete. Biatul i fata stteau goi n pat, acoperii
parial cu un cearaf ieftin, cu model floral. Pe podea se afla un
130
Foarte bine.
Berianov nchise i i relu vechea nfiare. Cel care iei n
noaptea rcoroas era Caleb Bates. Arunc o privire peste tabra
pustie, luminat de razele lunii i porni grbit spre ultimul
elicopter. Trmbe fantomatice de cea se ridicau din pmntul
cald. n jurul lui nu mai erau dect cochiliile prsite ale cldirilor.
Nu exista nici un memento, nici un fel de gunoi sau hrtii cu
informaii incriminatoare referitoare la misiunea distructiv a celor
care locuiser i se instruiser acolo, se aflau ntr-o misiune de
distrugere pe via i pe moarte.
Fremtnd de nerbdare, se urc n elicopterul zgomotos, se
ntoarse spre pilot i art cu degetul n sus. Pilotul ddu din cap
i aparatul se nl ca un demon n noaptea neagr. Pentru Caleb
Bates i pentru Alexei Berianov nu mai exista cale de
ntoarcere.
135
13
Inima e doar o pomp n doi timpi, o simpl roti din
angrenajul reprezentat de organismul uman. Totui, noua ei inim
o bucat de esut viu de mrimea pumnului care btea att de
vibrant n pieptul ei prea s fi ntors cu susul n jos viaa lui
Beth, lsnd-o nu numai s pluteasc n deriv printre evenimente
de neneles, dar i contrariat din cauza noii sale identiti.
Jeff Hammond plecase n Virginia de Vest, aa c Beth se duse
acas, cu inima strns i gura uscat de ngrijorare. Toat dupamiaza se plimb prin casa ei din Georgetown. Crezuse
ntotdeauna c viaa merge n linie dreapt. Pentru ea nu
existaser prea multe curbe. Crescuse n umbra de aur a prinilor
ei, n Los Angeles. Pentru ei, oraul era mai mult dect o simpl
adres: reprezenta terenul de aciune i de btlie care le
consfinise imensele realizri profesionale.
Tatl ei regele de necontestat al tribunalelor din Los Angeles
fcuse din numele su un sinonim pentru cazurile imposibile.
Cnd un potenial client, de obicei un individ negru de pcate,
ntreba care avea s fie onorariul lui Jack Cuitarul Convey pentru
a nvinge sistemul, tatl ei studia lista bunurilor acestuia i se
oprea la total.
Cred c viaa ta merit cel puin att, nu? Dac nu eti de
aceeai prere, nseamn c nu am ce apra.
Pentru el, genul acesta de logic revolttoare nsemna aur.
Mama ei, pe de alt parte, era regina elegant i puternic a
afacerilor imobiliare din Los Angeles. Janet Reese Convey fusese
amestecat n majoritatea proiectelor mari de construcii ale sudvestului sli de expoziie, locuine, imense centre comerciale.
Janet descoperise valoarea proprietii n anii copilriei, cnd n
curtea bunicului ei nise petrolul. Dintr-o dat, micuul
bungalou nconjurat de flori, de straturi de roii i de pomi
fructiferi i aezat lng o instalaie urt de foraj se
136
apoi scrise repede un bilet pentru a-i transmite cele mai bune
urri. Dat fiind c era combinat cu Phil, avea nevoie de aa ceva.
Porni cu maina prin amurg spre casa lui Michelle i i puse plicul
n cutia potal.
La ntoarcerea acas, se instal comod n sufragerie. Camera
era mare i aerisit, cu ferestre nalte ce ddeau spre strada
rezidenial, cufundat n ntuneric. Se simea un miros slab de
lac pentru mobil, cu arom de lmie. Televizorul era ascuns ntrun dulap antic. Se aez n fotoliul ei preferat, i puse picioarele
pe msua cu plac de marmur i ncepu s schimbe canalele.
Serialele de comedie o plictiseau, dramele pleau n comparaie cu
propria ei via, iar tirile o deprimau.
nchise televizorul i i sun dou prietene vechi din
Washington. Discutar despre lucruri lipsite de importan i,
pentru moment, normalitatea situaiei o reconfort.
Cu moralul mai ridicat, i lu medicamentele i i pregti o
cin copioas. Mai fcu o serie de exerciii i apoi nc un du. i
usc prul, i puse halatul i se ntoarse din nou n birou,
spernd ca atmosfera de lucru s-i alunge haosul din minte. n
clipa aceea, observ c beculeul rou al robotului telefonic clipea.
l privi fix, nesigur dac voia s tie cine telefonase ct timp
fcuse du i ce mesaj lsase. Poate c o sunase Travis Jackson ca
s i cear scuze i s-i spun c era foarte posibil ca inima ei s-i
trimit mesaje. Se uit la ceas. Trecuse de opt. Putea fi i Jeff
Hammond. i nghii nodul din gt. Nu, el era n Virginia de Vest.
i lu inima n dini i aps pe butonul mesaje noi.
Vocea arogant a secretarei personale a lui Zach Housley o
anuna: Domnul Housley m-a rugat s v informez c paznicii vau strns toate lucrurile personale din fostul dumneavoastr birou.
Vei primi cutiile acas mine. Cu plata taxelor la livrare,
bineneles. Am rmas peste program s m ocup de asta. n
amabilitatea sa, domnul Housley m-a rugat s v avertizez s fii
acas ca s-i pltii pe expeditori. A vrea s adaug, domnioar
Convey, c suntem cu toii foarte dezamgii de comportamentul
dumneavoastr. Apoi nchise.
Beth nghe. Se holb la robotul ce amuise. Amabilitate? Ce
142
14
Cei trei brbai stinser focul de tabr cu picioarele. Liderul lor
un brbat frumos, artnd splendid n uniform de general le fcu
semn s vin dup el prin noaptea ntunecat.
mpreun cu ceilali doi brbai, Beth l urm n goan, innd
pistolul automat AK-47 cu ambele mini i privind atent n jur. Se
cutremur cnd i ddu seama c alerga ntre doi mori. De-o parte
era necunoscutul pe care l omorse cu motocicleta, iar de cealalt,
Iuri. Acesta prea furios. Arta spre conductorul lor strigndu-i
ceva, dar nici un sunet nu i iei din gur. i ciuli urechile s aud,
s neleag avertismentul lui Iuri
Brusc, deschise ochii. Avusese nc un comar. Doamne, cnd o
s se termine?
Oft i privi n jur, ncercnd s se orienteze. Razele soarelui de
diminea se jucau pe tavan i pe fereastra deschis intra miros de
iarb proaspt tiat. Dintr-o curte vecin se auzea zgomotul unei
maini de tiat iarba.
Dintr-o dat, i ddu seama c se trezise din acest comar cu o
senzaie de inevitabilitate ciudat de linititoare: ajunsese la
concluzia c visele rele nu aveau s dispar, drept care nu mai
trebuia s i le explice n raport cu standardele obinuite de via
dup care se ghidase pn atunci.
Zvrli deoparte cuvertura. Era o nou zi, joi i ceasul arta ora
10:25. Dormise zece ore nentrerupt i se simea bine. mbrc
halatul, i lu medicamentele, alerg n buctrie i puse de cafea.
n ciuda prerii lui Travis Jackson, ncepea s dea crezare ideii
nebuneti, ridicole, de neconceput c inima ei comunica cu ea.
Trebuia s vorbeasc cu doctoria aceea psiholog care o vizitase la
spital. Adevrul era c tot anul se ntrebase ce putea s-i spun
femeia.
i mnca nfometat omleta cnd sun telefonul. Se uit la cel
de pe peretele buctriei. Cine putea s fie? i excluse pe colegii de
145
spunei Beth.
Sprncenele doctoriei se apropiar, exprimnd nedumerirea.
Apoi zmbi i intr direct n subiect:
mi amintesc. Eti avocat. Presupun c te afli aici pentru c
nu tii ce s crezi despre memoria celular. Eu descopr adeseori
c prejudecile mi altereaz logica. Acest lucru ar trebui evitat.
Intr. O s stm de vorb. Spune-mi pe nume.
Credeam c numai eu sunt direct.
Stephanie zmbi, o conduse n buctrie i puse apa la fiert.
Ia loc. Dac ai venit pn aici, trebuie s neleg c ai trecut
prin cteva dintre acele experiene post transplant de care i-am
vorbit?
Beth oft.
Aa s-ar prea.
La ferestrele mari ale buctriei atrnau perdele roii de pnz,
iar mesele i dulapurile erau placate cu faian n nuane de alb i
albastru. Bungaloul fusese construit prin anii 50, iar buctria cu
dulapurile sale albe i liniile drepte amintea de atmosfera din
serialul Ozzie and Harriet. La fel i Stephanie. Dei era o femeie ce
fcuse carier Beth i aminti c artase i se purtase ca o
profesionist n spital Stephanie avea i ceva de casnic.
Dar tot nu eti convins, zise Stephanie.
Aroma cafelei la filtru umplu ncperea.
Nu tiu ce s cred, zise ea contrariat. Inima s aib creier?
Inima s vorbeasc? Am n mine un mort care ncearc s-mi
comunice ceva prin inima lui, ce bate acum n pieptul meu? Asta e
mai mult dect o nebunie. E o prostie.
Stephanie turn cafea n dou cni i le aduse la mas.
Lapte? Zahr?
Lapte degresat. Fr zahr.
De cnd se deprinsese cu ceaiul negru, nu mai buse cafea. Dar
n situaia de fa, cafeaua prea mai potrivit.
Stephanie lu laptele din frigider, zahrul dintr-un dulap i se
aez.
Povestete-mi ce s-a ntmplat dup transplant.
Beth amui. Prudena ei avoceasc i spunea cuvntul.
149
oala, zise ea n cele din urm, dar din cte mi-ai spus, am impresia
c te temi c ai primit inima unui uciga i n msura n care
exist vreun smbure de adevr n teoria memoriei celulare c
ai motenit trsturile lui violente de caracter.
Prea o absurditate ce te ducea cu gndul la o idee tmpit
dintr-un roman science fiction de duzin sau dintr-un film de
groaz de mna a aptea. Ar fi vrut s nege tot. S pretind c nu
s-a ntmplat nimic. S alunece printre scndurile din podeaua
buctriei lui Stephanie i s dispar cu secretul su ngrozitor.
Dar ceva dinluntrul ei o mboldea s se fac neleas.
Strnse din buze, apoi recunoscu:
Da, m tem. A vrea s iau un aspirator i s-mi cur
creierul de tot ceea ce mi s-a ntmplat de la transplant ncoace, ca
s-o iau de la nceput.
Da, vechiul remediu cu splarea creierului.
Nu pari deloc surprins. Ce mi s-a ntmplat? Ce nseamn
toate astea?
Nu tiu dac donatorul tu l cunotea pe colonelul
Iurimengri sau de ce l-a omort acest Jeff Hammond, dar pot s-i
vorbesc despre memoria celular. O vom lua pe ndelete i vom
ncepe cu creierul, pentru c lucrurile astea sunt mai bine
cunoscute, zise ea i se opri o clip! Creierul este extrem de
complex. Numrul legturilor celulare este mai mare dect acela al
stelelor din Calea Lactee. Analizeaz, memoreaz i ia decizii prin
intermediul energiei electrochimice care face legtura ntre sinapse
micile spaii libere dintre celulele cerebrale. Acest proces a fost
atestat experimental. Oamenii de tiin au nregistrat imagini ale
activitii sinapselor sau ceea ce numim gndire.
Beth ncuviin din cap.
mi amintesc c am citit un articol despre asta n Scientific
American. Dar cum stau lucrurile cu inima? Respir adnc i puse
ntrebarea de un milion de dolari: Nu pot s cred c asemenea
creierului i inima gndete. Vrei s-mi spui c inima asta a mea
nou are puteri cognitive i mi trimite mesaje de la donatorul
meu? Dac asta ncerci s-mi sugerezi, va trebui s mi dai mult
mai multe explicaii ca s m convingi.
151
Cercettoarea zmbi.
Am s m strduiesc.
152
15
n buctrie se lsase tcerea, ntrerupt doar de ticitul
ceasului electric de perete. Stephanie Smith rmsese cteva clipe
pe gnduri. ntr-un trziu, ncepu s vorbeasc:
Un rspuns scurt ar fi da i nu. Ridic o mn cnd Beth
ncerc s protesteze. Las-m s-i explic. n momentul sta,
cercettorii n domeniul memoriei celulare dispun de dovezi care
atest faptul c inima gndete ntr-adevr, dar n alt fel, mai puin
ndrzne dect creierul. Cunoti probabil teoria revoluionar a lui
Albert Einstein c energia i materia sunt interanjabile.
E=MC2.
Stephanie ddu aprobator din cap.
Exact. Creierul are nevoie de energie electrochimic pentru a
putea gndi. Ei bine, se pare c inima are chiar mai mult putere
dect creierul de fapt, de cinci mii de ori mai mult energie
electromagnetic. Am avansat ipoteza c energia nu este
interanjabil numai cu materia, ci i cu informaiile. Dac se
demonstreaz acest lucru, s-ar putea explica capacitatea inimii de
a gndi i comunica, zise ea i fcu o pauz. Pe lng asta, ntre
inim i creier exist o mulime de legturi canale de transmisie
ale energiei i gndirii, dac vrei. S-a dovedit recent c nu numai
creierul, dar i inima are neurotransmitori.
Adic acelai gen de neurotransmitori care sunt att de
importani pentru funcionarea creierului?
Exact. Toi oamenii tiu c ntre inim i creier exist legturi
neurologice simple. Dar am descoperit c acestea sunt mult mai
sofisticate mai degrab ca o autostrad de mare vitez dect ca
un drum de ar. Cu alte cuvinte, cercettorii au stabilit c ntre
inim i creier are loc o permanent comunicare neurochimic i
electrochimic.
Deci ntre inim i creier exist similariti despre care nu am
nvat n coal, zise Beth ngndurat.
153
162
16
n vechea main a lui Stephanie, ce gonea pe autostrada
ntunecat, tensiunea crescuse la maximum. Beth se uit n
oglinda retrovizoare spre furgoneta masiv. Era un vehicul nalt i
se apropiase att de tare, nct farurile inundau interiorul
Fordului ntr-o lumin orbitoare i amenintoare.
mprejurrile erau nefavorabile: treceau puine maini, aa c
oferul furgonetei putea alege un moment n care s acioneze fr
s fie vzut de martori, sub vlul protector al nopii. Vehiculul
negru era aproape invizibil. Urmrirea nu putea fi o simpl
coinciden. inta era Beth i probabil c Jeff Hammond se afla la
volanul furgonetei. Dar cum o gsise?
Balustradele metalice treceau n goan pe lng ele. O clip
simi un fior care ced imediat locul furiei.
Trebuie s ieim de pe autostrad, hotr ea.
Vocea lui Stephanie tremura.
N-a mai fost nici o ieire de muli kilometri.
Strngea volanul cu disperare, dar i pstrase stpnirea de
sine. La viteza aceasta, orice greeal ct de mic putea fi fatal.
n furgonet, Nikolai Fedorov nu scpa Ford-ul din ochi. Femeia
de la volan Stephanie Smith i pierduse cumptul. i ddea
seama de asta dup felul cum conducea. Asta i urmrise. Voia s-o
deruteze.
Poziia geografic, rpele abrupte de pe ambele laturi, lipsa
traficului, totul era perfect. Cu gesturi precise, scoase o sticl
dintr-o alt cutie neagr. Era un vechi cocteil Molotov, dotat cu o
inovaie modern sticla plin cu benzin fusese astupat cu un
fus electronic ce se declana n momentul spargerii recipientului.
Se uit la vitezometru. Furgoneta lui i Ford-ul micu mergeau
cu o sut aizeci i ase de kilometri pe or. n ciuda experienei
sale ndelungate, picturi de sudoare i aprur pe buza de sus. La
viteza aceea, orice se putea ntmpla. n caz de accident, sticla s-ar
163
171
17
n aceeai noapte n Virginia de Vest, Jeff Hammond mergea
obosit i tulburat pe trotuarul minusculului orel rustic numit
Stone Point. Cu mult vreme n urm aproape zece ani
renunase la o carier strlucit i riscase totul, lsndu-se
condus de o intuiie ce pruse att de autentic, nct nesocotirea
ei ar fi nsemnat trdarea propriilor convingeri. Acum, dup atta
vreme, era pe punctul de a-i confirma suspiciunile. Dar de ieri, de
cnd aterizase n acest ndeprtat orel de munte avea senzaia
c nimerise ntr-o fundtur.
Cltin din cap frustrat i privi de-a lungul Main Street, cu
trotuarele sale crpate i camionetele trecnd pe osea, luminate
de felinarele prfuite de strad. Era genul de ctun din Virginia de
Vest care supravieuise la nceput n ciuda izolrii i dezinteresului
manifestat de oamenii de afaceri din afar, iar mai trziu datorit
acestora. Cheresteaua, crbunele i cile ferate l ajutaser s
supravieuiasc timp de dou sute de ani, pn ce avntul
economic din anii 90 oferise vntorilor, pescarilor i
excursionitilor veniturile necesare pentru a explora paradisul
munilor Apalai. Iar vestea se rspndise. Acum, multe case din
Stone Point aveau faadele proaspt zugrvite. La periferie se
nlaser dou moteluri noi ntr-unul dintre ele dormise i el
noaptea trecut. Iar orenii naintaser o petiie prin care cereau
s li se repare strzile pline de gropi.
Aflase toate acestea n decurs de dou zile. Dus pe gnduri,
mpinse ua celui de-al doilea bar al oraului. n primul, cutrile
sale se soldaser cu un eec, ceea ce era valabil i n cazul
benzinriilor, magazinelor, primriei i bibliotecii mici pe care le
vizitase. Tenacitatea era principala lui trstur de caracter.
Suportase nfrngerile repetate i mersese mai departe. ntr-un fel
sau altul, avea s-l gseasc pe Alexei Berianov i s afle ce punea
172
la cale.
ncerc s-i limpezeasc mintea i s se liniteasc. Apoi intr.
Deasupra barului, panouri luminate cu neon nfiau cascade
impresionante i puni n zbor. De la tonomat se revrsa vocea
dogit a lui Johnny Cash cntnd despre ciocniri de trenuri i
iubiri pierdute. Mirosul puternic a zeci de ani de fum de igar i
bere german fcea aerul aproape palpabil. La barul zdrelit, un
brbat n jeani i tricou cu glug edea aplecat asupra unei sticle
cu gtul lung de Budweiser, iar la mesele mici stteau de vorb o
mn de brbai i femei, avnd n fa sticle de bere i pahare
mici de trie. Nimeni nu bea vin.
Cnd l vzu pe Hammond, barmanul ridic ochii, i arunc o
scurt privire profesional, apoi i ndrept atenia asupra
clientelei din bar. Avea faa roie i nebrbierit, iar nasul gros i
fusese rupt ntr-o btaie cu mult vreme n urm.
Deci cine a fcut-o? puse el o ntrebare general. Cine a fost
nenorocitul care a omort-o pe Lila?
Frec energic un pahar i l puse pe raftul din spatele su.
Eu a vrea s tiu, zise brbatul cu tricou cu glug, cine era
putiul la care se culca cu ea i care a fost i el omort. Marty i
nu mai tiu cum. Poate c are vreo legtur cu ntreaga
ntmplare. Ai auzit vreunul de el?
Se pare c l chema Coulson dup numele de familie,
interveni o femeie. Martin Coulson. Pun pariu c era de la Clubul
de vntoare al lui Bates. i lsase motocicleta n faa casei unde
locuia Lila. Pot s jur c motocicleta aparinea clubului. Nimeni de
pe-aici nu are o motociclet ca aia.
Gndii-v la prinii ei, zise femeia de la masa alturat.
Bieii oameni! O adevrat tragedie, adug ea i vocea i se frnse.
Hammond se rezem ntr-un cot de bar, privind i ascultnd.
Peste tot unde fusese oamenii vorbeau despre moartea tragic a
tinerilor ndrgostii. Crimele nu se comiteau prea des prin locurile
acestea, iar cnd aveau loc, aproape ntotdeauna erau pasionale
sau din rzbunare. Dar nimeni nu nelegea motivul acestui dublu
asasinat.
Era curios i spera c exista o legtur ntre crime i ceea ce
173
att de idiot, nu? Cineva din oraul sta uitat de lume avea s-l
recunoasc pe Berianov n fotografie
Apoi se ntmpl ceva. Vzu o umbr dubioas pe trotuar.
Aproape toat viaa nregistrase automat dac geamurile mainilor
ce i ieeau n cale erau coborte sau nchise, uile cldirilor
deschise sau nchise, remarcnd din mers nfiarea oamenilor,
refleciile pe toate felurile de geamuri i umbrele. Aa fusese
instruit i nvase repede c prudena i impunea s procedeze
astfel. Nimeni altcineva n-ar fi observat protuberana pe care o
avea umbra din faa lui. Era proiectat pe zidul din stnga aleii i
se ntindea pn pe trotuar. Ar fi trebuit s fie o linie dreapt.
Ori se ascundea cineva acolo, ori structura zidului prezenta
serioase deficiene. A doua variant prea puin probabil. Se uit
n jur fr s-i mite capul. Patru adolesceni se plimbau agale pe
trotuar, rznd i venind spre el. ncercnd s vad aleea, aflat la
patru metri mai n fa, ncepu s respire mai repede i n creier i
se declan un semnal de alarm. Nu avea neaprat nevoie de
riscuri, dar o parte din el le simea lipsa. Dei nu putea fi mare
lucru, situaia prea totui interesant.
Rmase la pnd, gata de aciune, pn ce tinerii trecur de
alee. Dar cel care se ascundea acolo nu-i fcu apariia, probabil
pentru c buzunarele unor adolesceni nu constituiau o prad
prea bogat. n plus, erau patru la numr.
ncetini, ca s-i lase s treac mai departe n siguran.
Mergeau domol inndu-se de mn, dou cupluri tinere n
cutare de distracii. Rsul fetelor suna ca un clopoel. Unul dintre
biei se uit n ochii fetei de alturi, iar ea ridic buzele spre el.
Primvara le nfierbntase simurile.
Hammond zmbi i se opri ca s-i aeze mai bine pe cap apca
de base-ball. Se rezem de peretele de lemn al unei fierrii i i
terse fruntea cu braul ca s ctige timp. Cnd grupul vesel se
ndeprt n sfrit, mai arunc o privire de-a lungul trotuarului i
al strzii. Deocamdat, nu se mai vedeau alte persoane. Era
momentul.
Strecurndu-se pe lng zidul magazinului, o lu repede spre
alee. Micrile i devenir fluide i agile. O veche for pe care nu o
177
se relax puin.
Ca s dai explicaii pentru uciderea Lilei Kennedy i a lui
Martin Coulson, i rspunse cel cu ridurile adncite din cauza
dezamgirii. Cum ai putut s faci una ca asta, Hammond? Erau
nite copii. Nu te credeam n stare de o asemenea mrvie.
Ai nnebunit? Nu i-am omort eu. De ce a fi fcut-o? N-am
pus piciorul n Stone Point pn ieri.
La ce or ai aterizat aici ieri?
Probabil c verificaser deja, dac tiau c venise cu avionul.
Cam pe la trei.
Agentul mai n vrst ddu din cap cu subneles.
Tinerii au fost ucii ntre trei i cinci, n dup-amiaza trecut.
Poliitii locali au dovezi c tu ai fcut-o. Dovezi zdrobitoare. Vii cu
noi napoi la Washington. Percheziioneaz-l, Thoma.
Thoma l prinse pe Hammond de umeri i l izbi de zidul aleii.
Ca muli ali ageni aflai n slujba rii, Thoma fcea exces de zel
n exercitarea autoritii cu care fusese investit. l percheziionar
cu mai mult vigoare dect ar fi fost necesar, dar Hammond se
ateptase la asta. Avea s se ocupe de el mai trziu.
Dac e o treab local, ar trebui s m aresteze poliitii de
aici, zise Hammond. E jurisdicia lor.
Aici te neli, declar ritos Thoma. E o chestiune de securitate
naional. Biroul se ocup de asta, nu o leaht de rnoi, adug
el i fcu un pas napoi. Nu e narmat. Probabil c a aruncat-o pe
undeva.
Unde e arma? ntreb Graham pe un ton glacial.
i-am spus, se rsti Hammond. Nu i-am omort eu. De ce a
fi fcut-o? Gndete-te mai bine. Nu are nici un sens.
Pentru noi, poate c nu, zise Graham. Dar pentru tine e clar
c are. Nu tiu ce s-a ntmplat acum zece ani, Hammond, ns
fr ndoial, a fost ceva grav. Te-ai certat cu toat lumea nainte
s pleci i i i-ai fcut pe toi dumani. Pe urm te-ai dus s lucrezi
pentru fiuica aia comunist Post. Uit-te n ce hal ai ajuns!
Prul destul de lung ca s-l poi mpleti i cercel de aur n ureche.
Ari ca un poponar. Nu eti normal, Hammond. S mergem.
Se regrupar n jurul lui, soldai ntr-o btlie ctigat deja.
180
182
18
n btaia vntului, copacii din jurul casei din Chevy Chase
foneau zgomotos. Un animal mic se strecur brusc printre
tufiurile din faa ei i Beth tresri violent. Dar n timp ce
nconjura casa, cercetnd-o cu atenie, i se pru ciudat de
familiar.
Merse de-a lungul verandei i ajunse n spatele casei, unde se
afla un bazin cu peti colorai, cactui luxuriani i plante tropicale
n ghivece mari din ceramic, ce confereau curii un aer exotic. Se
uit prin toate ferestrele i nu vzu pe nimeni nuntru. Mobila
tradiional era de bun-gust. Arunc o privire n garaj. Nici o
motociclet i nici un alt vehicul nu erau parcate acolo.
Prinznd curaj, ncerc ua din spate a casei. Era ncuiat. La
fel i uile i ferestrele laterale i din fa. Observ sistemul de
alarm. Era monitorizat de aceeai companie la care apelase i ea,
ceea ce prea firesc ntruct era cea mai mare din zon, cu o bun
reputaie nc dinainte ca Jackie Kennedy s recurg la serviciile ei
spre a-i proteja intimitatea dup asasinarea lui Jack.
Se opri pe aleea dintre garaj i cas, unde vntul i presr
adidaii cu petale de flori. Trebuia s intre n cas. i veni o idee.
Cnd mplinise paisprezece ani, mama ei i druise o trus de
unelte complet i atunci fcuse o pasiune pentru toate felurile de
scule, de la tesle la perforatoare pneumatice. Cunotinele
dobndite se dovediser foarte folositoare mai trziu. Nici mainile,
nici computerele nu aveau taine pentru ea, iar cnd trebuia s
vorbeasc despre petrol, conducte sau circuite, la scar larg sau
restrns, cu clienii strini sau cu ali avocai, se simea ca
petele n ap.
Se ntoarse la main, deschise portbagajul unde avea un set
complet de scule i scoase un patent i o lantern.
nvase trucul atunci cnd propriul ei sistem de alarm se
activase imediat dup ce se mutase. Prietenul ei de atunci o
183
fermei.
O puse i pe aceasta deoparte i examin o ultim tietur din
ziar. Era o tire despre un brbat care murise de curnd. Minile
ncepur s-i tremure. Se uit fix la fotografia care nsoea
articolul. Era strinul pe care l ucidea n comaruri i care mai
trziu aprea n jurul focului de tabr. Aceeai frunte larg, nasul
crn i claia de pr crunt pieptnat pe spate.
Motocicleta ieea zgomotoas din garaj. Srise pe ea i l clcase
pe acest brbat. i revzu privirea reflectnd uimire i o durere
ngrozitoare. l vzu arcuindu-se n aer i prbuindu-se cu capul
n jos pe alee.
Citi numele: Mihail Ogust. i nbui un ipt. Alt nume din
comarurile ei.
Se ridic i ncepu s se plimbe de colo-colo prin camer,
simindu-se ca un animal prins n cuc. Inima i btea s-i sparg
pieptul. Cum putuse s i vad faa n vis, faa unui alt brbat
adevrat care murise? Continu s mearg frecndu-i palmele
ngheate. Toate acestea depeau puterea ei de nelegere. Prea
multe coincidene, prea multe dovezi c inima ei i vorbise cu
adevrat tot timpul.
Dup o vreme n care msur cu pai mari ncperea, ncercnd
s-i alunge gndurile, se mai calm. Trebuia s fac fa situaiei,
s afle adevrul. De aceea i asumase i riscul s vin aici. i
reaminti c toate informaiile sunt neutre. Felul cum le folosim le
confer valoare sau le face inutile.
Linitindu-se, se ntoarse la birou. Se aez, lu articolul
decupat din ziar i ncepu s citeasc:
Transfugul sovietic Mihail Ogust, 41 de ani, cu domiciliul
lng Dupont Circle, a murit ieri-diminea n zori, n urma
unui accident de motociclet ce a avut loc n Rock Creek
Park.
Conform declaraiei poliiei, se pare c s-a izbit de o
bordur i a fost aruncat de pe motociclet, lovindu-se la cap.
Doctorii spun c a murit din cauza leziunilor cerebrale. Nu sa gsit nici o casc de protecie i nu a avut alte rni serioase.
187
191
19
n puternicul Lincoln Continental, Jeffrey Hammond dormit pe
tot parcursul nopii, pn cnd se crp de ziu. Lsaser n urm
munii mpdurii, trecuser prin vi late i fertile i, n cele din
urm, ajunseser n cmpia vast a Virginiei.
Cnd soarele dimineii lumin cerul spre est, Hammond se trezi
de-a binelea. Maina Biroului aluneca de-a lungul unei strzi
laterale din partea de nord-vest a Washingtonului. Atmosfera era
tensionat. Fusese un drum lung i de fiecare dat cnd opreau
pentru mncare, benzin sau ca s mearg la toalet, agenii
intrau n alert maxim, de team ca nu cumva s ncerce s fug.
Cu un sfert de or n urm, agentul coordonator al misiunii,
Chuck Graham dduse un telefon pe mobil i anunase c aveau
s ajung n curnd, ceea ce i ntri lui Hammond convingerea c
l duceau la o cas secret, fiindc trecuser de centru, unde se
afla cldirea Hoover.
n clipa n care ptrunse n cartierul cunoscut sub numele de
Adams Morgan, maina luxoas era ca un cazan sub presiune, plin
de fee ntunecate i flci ncletate, n timp ce afar lumea i
vedea linitit de treburi, netiind c se ntmpla ceva neobinuit
n acea diminea de vineri. Era att de devreme, nct tinerii
directori executivi, artitii i nonconformitii care locuiau n cartier
abia se trezeau din somn i ieeau din case n halate, s-i ia
ziarele tiprite ntr-o multitudine de limbi. Avangardist la mod,
Adams Morgan era renumit pentru picturile sale murale pline de
culoare, vemintele provenind de pe meleaguri ndeprtate i
casele vechi i frumoase n care locuise cndva elita naiunii. n
cea mai mare parte rezidenial, cartierul acesta aglomerat era locul
ideal pentru o cas secret.
Privind n jur, Hammond i aminti de vremurile cnd era i el
ca agenii din main, att de concentrat asupra misiunii, c nu
mai vedea lumea adevrat de dincolo de copaci i de jaluzelele de
192
retragei mna.
Falsul permis de conducere iei din aparat i Graham l lu
imediat i l bg n buzunar.
Avei permisiunea s intrai cu domnul Hammond, continu
robotul. Ceilali ageni sunt liberi s se ntoarc la cldirea Hoover.
Se auzi un fit i ua masiv se deschise. Prea de lemn, dar
Hammond i ddu seama c fusese construit din oel special
pentru case de bani i c era att de grea, nct avea nevoie de un
dispozitiv pneumatic pentru a fi deschis i nchis.
Putei pleca, le spuse Graham celorlali. V-ai descurcat foarte
bine cu toii. Se ddu la o parte din u i i ordon: Intr
nuntru, Hammond!
Hammond arunc o privire napoi i intr. Thoma nu se mai
putu abine.
Sunt cu ochii pe tine, Hammond, zbier el. nainte erai doar o
ruine. Acum ai devenit un criminal. Ne pui pe toi ntr-o lumin
foarte proast.
Hammond se ntoarse spre el, ntunecat la fa.
Nu i-am omort eu. Habar n-ai ce vorbeti.
Faa mare a lui Thoma se schimonosi de o furie complet, ce
mocnea n el de cnd l cunotea Hammond. Thoma i gsise un
refugiu n Birou, un loc unde furia i nemulumirea lui puteau
trece drept patriotism. n felul su i pentru cei ca el, era folositor.
Dar acum c dduse din nou de Hammond, pe care l considera nu
numai un zurbagiu i un ratat, dar i un criminal, putea deveni
periculos.
Hammond continu s-l priveasc fix, dndu-i seama ct de
puternic putea fi credina, chiar i una greit. Dar Thoma nu era
un caz izolat. i ceilali l priveau dumnoi i acuzatori: nu doar
c i fcuse de rs, dar se dovedise i un trdtor. Oricare ar fi fost
probele deinute de poliitii din Stone Point, i convinseser. Asta
i strni panica, de parc ar fi simit pmntul cutremurndu-se.
Mic! i ordon Graham, aintind din nou pistolul asupra
lui.
Pornir spre interiorul casei restaurate, iar ua se nchise ncet
n urma lor cu nc un fit uor de aer comprimat. Hammond
196
Connecticut.
Hammond i reveni imediat.
Mulumesc. M bucur s te vd, Ty.
Dar de fapt nu se bucura. Prezena lui Ty Crocker acolo nsemna
c l ateptau i alte veti proaste. Senatorul se ntoarse spre
Graham.
Te invit i pe dumneata, agent special Graham. Poate c i-ar
prinde bine o ceac fierbinte de ceai dup drumul lung de azinoapte, nu-i aa?
Da, domnule. Mulumesc, domnule senator.
Graham, de obicei att de controlat, prea ncntat. Mna cu
pistolul i tremura de emoie c se afla n prezena unei adevrate
legende vii.
Ty Crocker fusese diplomat i de douzeci de ani era un senator
extrem de apreciat. Tot timpul pledase cauza comunitii de
informaii a naiunii i de ase ani se afla la conducerea
influentului Comitet de informaii al Senatului. Ca i Barry
Goldwater naintea lui, era un conservator sobru, renumit pentru
integritatea sa.
Hammond i Graham l urmar ntr-o camer de zi cu tapet
deschis la culoare i mobil de epoc. Cele trei ferestre ddeau n
strad, dar perdelele cu estura deas nu lsau s se vad nimic
din exterior. Presupunerea lui Hammond c se aflau ageni n
interiorul casei se confirm: unul dintre ei sttea cu braele
ncruciate ntr-un col, lng o ferig. Agentul urmrea cu un chip
inexpresiv fiecare micare a lui Hammond.
Senatorul Crocker i surprinse privirea i i se adres brbatului:
Poi pleca, fiule. Stai de paz la u, dac vrei. i mulumesc
pentru grij, dar eu i cu Jeff suntem prieteni vechi. Nu ai de gnd
s m omori n timp ce ne bem ceaiul, nu-i aa, Jeff?
Nu, domnule. Mai ales dac ceaiul e bun.
Senatorul chicoti.
Aezai-v. Unde zici dumneata, domnule Graham.
Pi pe covorul oriental spre un birou mic din faa ferestrelor.
Graham i indic un scaun de lng emineul din crmid.
Hammond i ddu ascultare i se aez cu o figur lipsit de orice
198
203
20
Ateriz pe vine pe pmnt. Casa avea doar o jumtate de subsol
i tavanul era att de jos, c nu putea sta drept. n dreapta se afla
un zid de ciment, dar n stnga gsi un cadou: cam la o jumtate
de metru fusese pus o lantern. eful lui nu era doar detept, ci
i prevztor.
Deasupra lui, nbuit de podeaua bii, parc erupsese un
vulcan. Graham url:
Hammond! La dracu, nemernicul a disprut. Keller! Joyce!
Ray! Venii ncoace! A fugit!
Trebuia s se mite repede. Dar ncotro? n timp ce de sus i
curgeau n cap praf i rumegu, aprinse lanterna i o ndrept spre
brne. n clipa aceea vzu un semn cu cret alb, fantomatic pe un
stlp de rezisten din fa i nc unul, pe un stlp mai
ndeprtat. Mirosul de mucegai i pianjeni i gdila nrile i se
abinu cu greu s nu strnute. Merse ncovoiat, urmnd semnele
albe i trecnd pe sub brnele de lemn de care erau fixate cablurile
de telefon, de televizor i acelea ale echipamentelor de securitate.
Se ndrepta spre partea din spate a casei.
Deasupra lui, n baie, rsunau paii agenilor ce cutau locul
prin care ieise. Mai ncolo, probabil n hol, se auzea tropitul altor
pai. Urmritorii si se mprtiau. ncepu s transpire. Se ciupi
de nas s opreasc gdilatul infernal i trecu repede pe lng alte
evi i mormane de pmnt. Nu ddu de nici o pnz de pianjen,
ceea ce nsemna c ruta fusese verificat recent.
ndrept raza lanternei n sus. Deasupra era pmnt, n locul
unde fusese spat o groap destul de larg ca s poat trece un
om. Era acoperit cu lemn, pe care se afla nc un semn cu creta.
Ridic mna i pipi. Panoul de lemn era foarte greu, dar se mic.
l ddu la o parte civa centimetri, dnd voie aerului proaspt s
intre. Un obiect greu fusese aezat peste el. l mpinse mai mult i
auzi un zngnit metalic. Ddu din cap. Probabil c era o pubel
204
Vest.
Virginia de Vest? Ce cuta acolo? De ce s omoare nite
tineri?
N-am idee. tii c lucreaz pentru Post. Poate c scria un
articol important care n-a ieit cum trebuia, zise el cltinnd din
cap. O s-l aducem napoi pe nemernic.
A fugit?
Graham nu prea voia s discute despre cele ntmplate.
L-am cunoscut pe Jeff destul de bine pe vremuri, insist
Kirkhart prefcndu-se c vrea s dea o mn de ajutor.
n cele din urm reui s scoat de la el toat povestea cu
evadarea prin baie i pe sub cas, pn la ieirea secret. Kirkhart
l urmrea cu cel mai viu interes.
Nu neleg. De unde tia c se poate iei prin baie? Sau c
exist o cale de evadare?
Exact, ddu Graham din cap suprat, vzndu-i cariera
definitiv compromis. De unde?
Trebuie s-i fi spus cineva, decise Kirkhart. Ruta a fost
probabil marcat cu un semn convenit dinainte.
Graham era gata s se agae i de un fir de pai.
Crtia? Crezi c trdtorul i-a aranjat lui Hammond ruta de
evadare? Asta ar explica totul. Hammond lucreaz cu crtia!
Aa ar fi logic, aprob Kirkhart.
Dar n realitate i se prea puin probabil. O crti att de
influent ca aceea pe care o cutau nu i-ar fi riscat poziia. Nu, lar fi sacrificat pe Hammond ntr-o secund. Bnuiala lui era c nu
se nelase Jeff Hammond continua s lucreze pentru Birou sub
acoperire. Ceea ce nsemna c eful lui i aranjase cumva
evadarea. Iar asta l aduse i mai aproape de cea de-a doua teorie a
sa c nsui Jeff Hammond era crtia cutat de atta amar de
vreme.
214
21
n timp ce soarele dimineii de vineri se ridica deasupra
dealurilor mpdurite de la sud de parcul militar naional
Gettysburg, Alexei Berianov sttea singur n balconul vilei albe
coloniale a lui Caleb Bates. mbrcat n pantaloni glbui i cma
descheiat la gt, admira panorama i, n acelai timp, verifica
dac se afla cineva prin preajm.
Cu o voce complet schimbat, nazal i tioas ce nu-i
aparinea nici lui Berianov, nici lui Bates ntreb la telefonul
mobil:
Unde sunt nenorocitele alea de invitaii?
Proprietatea sa se ntindea printre dealuri la sud-est de faimosul
cmp de btlie i, aidoma celei din Virginia de Vest, era
nconjurat de garduri mari cu srm ghimpat n vrf. ns aici
avea n plus un grajd de vite, o turm de vaci de lapte, cpie de
fn i Pstrtori cu feele arse de soare care se purtau i artau ca
nite fermieri, pentru c asta fuseser nainte. De miercuri
dimineaa, toi Pstrtorii se strecuraser aici pe furi, iar n
timpul zilei stteau ascuni. Nicieri nu se vedea vreun Semn care
s indice adevratul scop al fermei sau activitatea care se
desfurase aici n ultimele sptmni.
Am nevoie de ele astzi, beivan nenorocit! url Berianov.
Nu e aa de uor cum crezi, se smiorci o voce nfricoat de
la cellalt capt.
Era Evans Olsen, funcionar la Casa Alb. Olsen l tia pe
Bates/Berianov doar dup numele de cod Yakel. Cu priceperea lui
de a-i ascunde urmele, Olsen nu avea s-i afle niciodat
adevrata identitate.
Sunt o mulime de formaliti de ndeplinit. Trebuie s
vorbesc cu eful personalului, care a fost ocupat cu pregtirile
pentru vizita de stat. tii bine c Putin sosete azi
Prostii!
215
trupelor de rezerviti ale lui Bates, aplecai peste hri i schie ale
oraului Washington D.C., ale Casei Albe i zonelor din jur.
Domnule colonel! salut sergentul Austin, lund poziie de
drepi imediat ce ddu cu ochii de Bates.
Ceilali doi i ndreptar inuta, dar rmaser concentrai
asupra a ceea ce fceau. n dreapta sergentului sttea Max
Bitsche, un brbat cu umeri czui i o figur ncpnat ce
reflecta obsesia lui pentru detalii. Se ocupa de provizii i de
transport. De cealalt parte se afla Otis Odet, geniu al
computerelor care renunase la un serviciu foarte bine pltit din
Silicon Valley ca s se ntoarc n snul micrii, unde i avea
rdcinile familia sa. Supraveghea toate comunicaiile. Odet nu
avea nimic din nfiarea tipic a mptimiilor de calculatoare, cu
fizicul su de biat al plajelor ale crui mini cu degete groase
preau mai potrivite pentru placa de surfing dect pentru
tastatur.
Cum stm, oameni buni? vru s tie Bates.
Pn la incidentul cu Olsen, Bates se declarase pe deplin
satisfcut de vetile primite. nti, aflase c prinii lui Marty
Coulson se descurcaser de minune cu o zi n urm la cldirea
Hoover, povestea lor despre Jeff Hammond care le ameninase fiul
avnd darul de a-i convinge pe cei din FBI c Hammond era
ucigaul. Apoi primise raportul excelent al lui Fedorov despre
pieirea n flcri a bgreei Beth Convey i a doctoriei psiholog
Stephanie Smith.
Avionul preedintelui comunist va sosi la timp, la orele
treisprezece pe aeroportul Andrews, unde va fi ntmpinat de
preedintele nostru trdtor, Stevens, zise sergentul Austin. El i
ceilali doi nu mai purtau uniforme de camuflaj, ci cmi sport i
pantaloni bufani, ca i Bates.
Omul nostru de la aeroport ne va anuna dac intervine vreo
schimbare.
Foarte bine. Altceva?
Caseta e pregtit, domnule.
S o vedem, zise Bates ntorcndu-se spre televizorul mare.
Sergentul aps cteva butoane de pe telecomand. Cei patru
218
225
22
Cu ochii nchii, Beth Convey se trezi ncet. Avea mintea att de
rvit, c nu mai tia unde era sau ce se ntmplase. O durea tot
corpul Cu un tresrit de spaim i aminti totul: un brbat
mbrcat n negru din cap pn n picioare o doborse i o legase.
Fusese rapid, puternic i eficient, un maestru de karate, iar ea se
ateptase s-o ucid. Inima i se strnse n clipa n care deschise
ochii. Poate i continua cutrile n cas.
Legtura de la ochi i dispruse. Asta i se pru ciudat. Clipi de
mai multe ori din cauza soarelui care i intra n ochi. Era
diminea, vineri diminea, i aminti. Dinspre rsrit, razele
astrului zilei se strecurau printre ramurile tufelor din faa
ferestrelor nalte crend modele dantelate peste sertarele trase,
hrtiile mprtiate i mobilele rsturnate. Strinul n negru nu
lsase nici un lucru necercetat. Dar ce cutase oare? i reuise s
gseasc ce voia?
Speriat, i ncord auzul. n cas nu se auzea nici un zgomot.
Golul are un sunet propriu, o absen ca un vid, iar casa prea
pustie. De ce o lsase n via, fr s i fac nici un ru? De ce i
scosese legtura de la ochi?
Schi gestul de a se smulge din strnsoarea corzilor, dar fu o
lupt van. Corzile cedar de la prima micare. Trase i cu minile
i cu picioarele. Cineva le desfcuse. Orict se zbtuse noaptea
trecut, nu reuise s se elibereze. Adormise sau leinase
luptndu-se cu el.
Tot strinul fcuse asta. Nu voise s fie deranjat ct timp
rscolea casa. Apoi, n mod inexplicabil, o eliberase ca s poat
pleca dup ce se trezea. O trecur fiorii.
Era sigur c nu fusese Hammond. Hammond avea ochi cprui,
iar cei ai maestrului de karate erau de un albastru ngheat. O
voce interioar inima ei? o asigur c era uciga profesionist.
Pledau n favoarea acestei supoziii micrile de animal de prad,
226
lui Berianov. Mai puteau fi i alii dar cine? Casa i biroul i erau
supravegheate, ceea ce constituia un avertisment serios.
ntruct Berianov murise, fusese de acord s se ocupe de
misteriosul complot terorist ce putea fi declanat n orice clip. Iar
acum nu putea ajunge la notiele lui, la computer i la telefonul de
la ziar sau de acas. Arunc o ultim privire spre apartamentul
lui, se ntoarse i o lu la goan n josul aleii, meditnd asupra
situaiei.
i plcea s se considere un om simplu, care nu-i complica
inutil existena. Dar adevrul era c din clipa n care acceptase s
lucreze sub acoperire pentru Bobby Kelsey, ncepuse s duc o
via ce venea n contradicie cu tot ceea ce crezuse despre sine
nsui.
Prima victim fusese csnicia lui, care se ncheiase cu un divor.
Apoi prietenii de la Birou i ntorseser spatele, iar la ziar nu avea
pe nimeni mai apropiat. Prinii lui muriser dezamgii, pentru c
i prsise cariera onorabil n serviciul rii. Banii pe care i
motenise nu nsemnau nimic pentru el. irul de prietene pe care
le cunoscuse dup divor i spulberaser orice dorin de a se
recstori. i, poate lucrul cel mai ru dintre toate, avea o sor ce
locuia lng Yosemite cu familia ei, cu care nu se mai ntlnise de
cinci ani i toate astea din vina lui.
Pn la urm, ntruct nu putea spune nimnui cu ce se ocupa
n realitate, minciunile deveniser viaa lui i ajunsese s duc o
fals existen creia dorea, din ce n ce mai tare, s-i confere
legitimitate. Singura consolare era c reuise s-i furnizeze lui
Bobby Kelsey informaii vitale ce duseser la demascarea agenilor
dubli din guvern. Asta i oferise satisfacii. i la nceput crezuse c
i va fi de ajuns.
Acum, cu toate c i se ncredinase misiunea de a anihila un act
terorist iminent, nu-i putea lua gndurile de la Berianov,
Iurimengri i Ogust. Toi trei muriser, dar el simea c n-are
linite. Bineneles c avea s fac ce i ceruse Kelsey. O s recurg
la orice metod ca s obin informaii de la sursele sale. ns n-o
s renune nici la cei trei transfugi. Nu putea. S nceteze
urmrirea lor sau a celor care le luaser locul ar fi nsemnat s
229
235
23
Hammond lovi cu putere. Lunetistul gemu de durere i cei doi se
prbuir sub copaci. Lui Hammond i srir ochelarii de la ochi.
Crengi de copaci i pietre i zgriar genunchii, ns nici nu
observ pentru c individul, care i inuse arma ridicat, ncerca
s-l izbeasc n cap cu ea. Se feri, dar ncas lovitura n umr. n
spatele ochilor explod un val de durere.
Furios, Fedorov respira anevoie. Din cauza atacului lui
Hammond, i pierduse inta i nu tia dac glonul o atinsese pe
Beth Convey. Plnuise s o lichideze mai nti pe Convey i apoi pe
Hammond, doi dintr-un foc, cum spun americanii. Se nfiorase de
bucurie cnd l vzuse venind, o int att de perfect, c aproape
te fcea s crezi n Dumnezeu. Ucigndu-i pe amndoi dintr-o
singur lovitur avea s-i restabileasc reputaia. Cu un mormit
de furie, atac din nou.
Hammond se feri, i nfc arma i sri peste el, intuindu-l la
pmnt cu greutatea sa.
Cine eti? l ntreb.
Asasinul inea arma cu o strnsoare de fier. Coborse brbia n
piept, iar venele de pe gt i se umflaser din cauza efortului.
Fruntea i se acoperi de broboane de sudoare. Avea o fa comun,
ras, cu trsturi regulate i pr de o culoare nedefinit. Un asasin
pltit, instruit s se piard n mulime. Dar Hammond l recunoscu
el o urmrise pe Convey n noaptea n care fusese ucis
Iurimengri. Asta l puse pe jar. Trebuia s i aud vocea. Vorbea
oare cu accent? Cu accent rusesc?
La dracu, cine eti? Cine te-a trimis s-o ucizi pe Beth
Convey?
l strbtu un fior de team. Nu putea fi moart. l oprise oare
pe criminal la timp?
Acesta nu scotea o vorb. Rsuci brusc arma i i-o smulse lui
Hammond din mn, ncercnd s-l loveasc iar n cap. Patul
236
242
24
Sirenele urlau n continuare. Beth se ridic ncet n picioare, cu
inima strns, fr s-i poat desprinde privirea de pe chipul
aprig al lui Hammond. Cu un efort, i reprim teama i se
concentr asupra furiei pe care o simea. El nu i cobor pistolul,
inndu-l aintit la civa centimetri de nasul ei tot timpul ct se
ridic de pe iarb. Se uita la ea fix i amenintor. Ea i susinu
privirea.
Secundele treceau ncet i Beth se simea copleit de o senzaie
de intimitate. Privirile lor nu se descletar. El avea gene lungi,
negre i neregulate. Clipi ncet. Ochii lui nchii la culoare
semnau cu dou tuneluri, dnd impresia c ferecaser n adncul
lor mesaje importante. Mesaje pe care le bnuia neplcute. Cu
toate acestea, el nu i feri privirea.
Nu mai trage de timp. Treci pe trotuar i mic!
i te mai plngeai de manierele mele.
ntoarse capul. Simea c pierduse ceva plecndu-i prima
privirea, dar nu mai putea. Terminase cu el. Chiar i faptul c
luase aceast hotrre reprezenta o victorie.
Dar n via, aproape totul e relativ. Se ntoarse pe trotuar fr
nici un chef i arunc o privire pe lng tufa nalt. Pentru
aproximativ ase secunde, vzu clar tot ce se ntmpla: veniser
dou maini de patrulare, cu girofarurile roii i albastre rotinduse, iar doi poliiti n uniforme se apropiau cu pruden de Phil,
care le fcea semne disperate. n aceeai clip, un brbat mbrcat
ntr-un sacou de o culoare discret iei din plcul de copaci de
vizavi, de unde i se pruse c venise glonul. Simi un gol n
stomac vzndu-l cum i duce mna n interiorul sacoului i se
uit indiferent prea indiferent la poliiti. Apoi sri ntr-o rabl
de main break galben.
Avusese de gnd s strige dup ajutor. S rite ca Hammond s-o
mpute i s alerge spre poliiti. Dar ceea ce vzu o fcu s
243
252
25
Acum sunt sigur c Jeffrey Hammond e crtia.
Monstruozitatea arhitectural reprezentat de cldirea J. Edgar
Hoover domina privelitea din biroul asistentului procurorului
general, Donald Chen. n partea dinspre Pennsylvania Avenue,
sediul FBI-ului se nla pe apte etaje, fiind construit dintr-un
beton ce prea ciuruit de gloane, iar n partea dinspre E Street
imobilul era i mai urt un Quasimodo cu unsprezece etaje,
cocoatul nefericit al Washingtonului.
n acea zi, asistentul Donald Chen era mbrcat elegant, ntr-un
costum cenuiu Brooks Brothers, ce-i scotea n eviden trupul
scund i voluminos. Prul negru era desprit de obinuita crare
impecabil, dar de pe faa lui rotund de Buddha dispruse
zmbetul. Privea mohort pe fereastr spre sediul FBI-ului, de
parc vedea crtia Stnd la pnd nuntru, un vestigiu periculos
al cldirii groteti i unul nc i mai primejdios al rzboiului rece.
Ct de sigur eti, Eli?
S zicem c la un pas de certitudinea absolut.
Faa lui de buldog era la fel de posomort ca a lui Chen. Azi
prea i mai puternic n costumul bleumarin, Stnd rezemat de
sptarul fotoliului confortabil rezervat oaspeilor n biroul lui
Chen. Se simea triumftor i expansiv, ceea ce venea n
contradicie cu latura englezeasc a firii sale.
Nu va mai dura mult, adug. Cel mult cteva zile.
Nu tiu ce s zic, Eli. Mie mi se pare c mai e drum lung
pn acolo.
Kirkhart ddu din umeri.
Ai un pic de ncredere n mine i nu te pripi s tragi concluzii
nainte de a auzi ntreaga poveste.
D-i drumul.
Miercuri, n timp ce l urmream, Hammond a ters-o ntr-un
orel numit Stone Point, la dracu n praznic n munii din
253
260
26
Lui Beth i se prea c dobndise de mult discernmntul
necesar pentru a putea distinge binele de ru. Dar adevrul era c
lucrurile fuseser clare pentru ea pn mari doar cu trei zile n
urm cnd dduse telefon la Meteor Express, auzise vocea cu
accent rusesc i pornise ntr-o cltorie care, ncet-ncet, i sfia
estura vieii plnuite de ea cu atta grij. Acum dduse de un
nou indicator de-a lungul drumului: Jeffrey Hammond. Oare
spunea adevrul?
Sttea pe trotuar lng Breakul rablagit, cu mna pe clan i
corpul ntors, gata s fug spre cea mai apropiat cabin telefonic
s sune dup ajutoare dar o voce luntric striga nu!
Tnjea dup vremurile cnd putea lua o decizie fr s stea prea
mult pe gnduri. Dar ncepea s-i dea seama c dispunea de prea
puine informaii ca s ia o hotrre. Mai zbovi o clip,
examinnd maina cu un aer absent. Privirea i se opri pe cutiile
negre de pe podea, sub locul din dreapta. Se ncrunt, urc din
nou n automobil, ncuie ua i deschise capacul cutiei aflate cel
mai aproape de volan.
Ceea ce vzu o uimi: deasupra era o trus de machiaj, n care se
aflau mai multe fonduri de ten, creioane pentru sprncene,
rimeluri, creme, creioane de ochi, pufuri pentru pudr, pensule i
burei. ntr-o cutie mic erau dou seturi de lentile de contact,
unele albastre i celelalte verzi. ncepnd s se dumireasc, ddu
trusa deoparte. Dedesubt erau ochelari cu lentile de sticl, mnui
din latex, latex lichid, o peruc, praf pentru decolorat prul i un
fel de chit de culoarea pielii pe care l folosesc actorii ca s i
schimbe forma nasului. Mai era i o sticl goal cu pereii subiri
nvelit n plastic expandat. Presupunnd c aceast cutie
aparinea criminalului, nu ncpea nici o ndoial c fusese un
adept al deghizrii. Deschise apoi cealalt cutie, care era lung i
ngust. nuntru vzu cteva straturi de cauciuc spongios n care
261
privire rapid.
El se ndrept n scaun.
Mi-a trecut la un moment dat prin minte.
Trebuie s ai mai mult ncredere n mine, spuse ea
reprimndu-i un zmbet.
Hammond rnji uurat.
Nu mai spune! Se opri o clip. E ciudat Cunosc bine
comunitatea ruseasc local, dar nu l-am mai vzut dect pe unul
dintre cei patru, care m-a urmrit primvara trecut. Unde au fost
pn acum? Cine i-a ascuns?
n maina break ce se ndrepta spre sud, atmosfera era
ncordat. Ca s nu atrag atenia, ea conducea cu viteza maxim
admis. Scruta strada i trotuarele, ateptnd ca cineva s
recunoasc maina ruginit sau faa lui Hammond. i trsese pe
frunte apca de base-ball, dar tot risca s fie identificat de cineva
care l-ar fi privit cu luare aminte.
ncepur s stea de vorb. Parc s-ar fi prbuit un zid i
cuvintele se revrsau ntr-un uvoi nentrerupt.
Eu i-am vorbit despre mine, zise el. Ce-ar fi s-mi spui i tu
ceva despre tine? Ce cutai la Meteor Express?
E o poveste lung.
ncepe cu nceputul. Vreau s tiu tot.
Ea l privi dintr-o parte.
S-ar putea s i se par de necrezut. Nici eu nu tiu ce s
cred. i, bineneles, s-ar putea s m nel
i povesti despre moartea ei clinic la tribunal, despre
transplantul de inim i toate amintirile celulare care urmaser.
tii cumva versurile astea: Dac iubeti iubete fr motiv,
Dac amenini nu amenina n joac?
El rmase pe gnduri.
mi sunt cunoscute. Dar nu tiu de unde.
Credeam c le vei recunoate, oft ea. Doctorul meu spune c
totul e o prostie.
Nu cumva e din cauza medicamentelor i a schimbrii stilului
de via?
269
Nu.
i povesti cum formase numrul de telefon i cum i rspunsese
o voce cu accent rusesc la sediul firmei Meteor Express.
Ai idee cine ar fi putut rspunde?
Nu mi dau seama n clipa asta. De aceea te-ai dus acolo?
Da. i-am spus cum l-am gsit pe colonelul Iurimengri.
O lu la stnga pe podul Roosevelt, ndreptndu-se spre
Virginia.
Traficul de vineri dup-amiaz era rezonabil. Un pic mai trziu
avea s se aglomereze, cnd locuitorii Washingtonului se vor
ndrepta spre pdurile Virginiei sau cnd turitii vor lua cu asalt
capitala pentru un weekend consacrat plimbrilor printre cireii
nflorii.
El ddu din cap, dar ochii lui nu ncetaser nici o clip s
scruteze mprejurimile.
Cred c ai fost surprins s afli c l cheam Iurimengri. Am
una i mai bun pentru tine: prietenii i spuneau Iuri.
Sub ei, rul Potomac se ntindea lat, cu apele de un verde
metalic strlucind n soare. Un iaht iei de sub pod mergnd spre
nord, cu pnzele albe strnse. Cei din mainile i camioanele ce
treceau pe lng ei nu preau s le acorde o atenie special.
Minunat. Asta mi ntrete convingerea c am motenit
amintiri de la donatorul meu, spuse ea i se opri. Nu pot s cred
c tocmai am spus asta.
Pare de necrezut.
De acord. Dar n ultima vreme ne-am schimbat prerea
despre o mulime de lucruri. Mai demult credeam c pmntul e
solid. Dar am descoperit c alunec uor, iar continentele se
ciocnesc i se separ. Speciile pe care le socoteam disprute apar
n cele mai ciudate locuri. ii minte ct de categoric au respins
oamenii de tiin ideea c viruii cauzeaz ulcere sau boli de
inim? i eu credeam c ceea ce nu pot s vd, s gust sau s
ating nu exist. Dumnezeu i-a luat revana. Mi-a dat o mulime
de lecii.
S-ar prea c a trebuit s reconsideri o grmad de chestii,
zmbi el.
270
Ne urmresc.
Minunat.
Se apropiau de captul podului, de unde puteau alege mai
multe rute.
Am o idee.
Mergeau pe banda din mijloc, aa c poliistul nu tia sigur pe
unde o vor lua. n jurul lor, oferii reduceau viteza vznd maina
poliiei.
Se ine nc dup noi. Ce ateapt? De ce nu d drumul
girofarului?
Hammond se neliniti.
Cere i i se va da. Tocmai l-a aprins.
Chipurile li se crispar. Maina poliiei se apropia cu girofarul
clipind. oferii din jurul lor ncepur s i priveasc fix. Beth simi
un gol n stomac, dar imediat i recpt stpnirea de sine. Era
ca i cum ar fi intrat n sala de judecat pentru a pleda o cauz
pierdut. Ori s-ar fi aflat la masa tratativelor cu nite magnai
nelegiuii i arogani, de cea mai joas spe. tiu cum s m
descurc, i spuse. Avea s gseasc o cale de ieire din acea
situaie.
272
27
Sirena mainii de poliie ncepu s urle. Beth trase de volan spre
dreapta n ultima clip, strecurndu-se ntre o camionet i o
berlin. nainte ca poliistul s se dezmeticeasc, vir din nou i
iei de pe pod pe Route 50, ndreptndu-se spre monumentul de
rzboi Iwo Jima. Intr ntre dou camionete i micor viteza. Cu
puin noroc, maina de poliie o luase nainte pe Route 66.
Hammond se inea de clana uii. i arunc o privire i vzu c
plise.
Mario Andretti f cunotin cu Beth Convey, gemu el i se
uit napoi. Vine dup noi, dar e cam la o jumtate de kilometru n
spate.
ntunecat la fa, ea intr pe strzile aglomerate din Rosslyn,
trecu n vitez prin intersecii, vir de dou ori i intr din nou pe
Route 50, mergnd din nou spre vest i ndeprtndu-se de
Washington.
Hammond ntinse un bra pe sptarul scaunului, apoi se uit n
spate.
A disprut. Dumnezeu tie unde, dar poi s fii sigur c a
alertat poliia din Virginia. Unde ai nvat s conduci aa?
Habar n-am. Poate c am tiut dintotdeauna.
El respir adnc.
Trebuie s scpm de maina asta. Toi poliitii din
Richmond pn n Baltimore or s ne urmreasc.
Putem s nchiriem sau s mprumutm una de la cineva.
Nici vorb s mprumutm. Ar fi riscant.
i povesti despre indivizii care i supravegheau apartamentul,
sediul ziarului i despre cei pe care i observase postai la Kennedy
Center, unde lucra unchiul su.
Am impresia c toi prietenii i cunotinele noastre sunt sub
supraveghere. Nu are rost s i punem n pericol. i nici nchiriatul
nu e o idee bun. Ar trebui s folosim cri de credit sau cecuri.
273
281
28
Razele soarelui dup-amiezii erau neobinuit de fierbini pentru
acea lun primvratic. Beth iei din umbra copacilor unde i
parcase maina i o lu repede spre sediul modern din sticl i
crmid al Grupului Philmalee. Civa funcionari intrau i
ieeau pe uile mari de sticl, mbrcai cu toii impecabil. Nici
unul nu i arunc mai mult de o privire.
mpinse ua de la intrare i l salut din cap pe paznic. El o
urmri cum trece pe lng portretul n ulei, n mrime natural, al
lui Michelle i se duce direct la recepionera aflat n spatele unei
baricade de granit, la un birou din sticl. Cldirea era bine pzit,
iar personalul de paz fusese instruit s-i protejeze pe funcionari
de intruii care-i plictiseau cu alte probleme n afara celor legate de
afaceri.
Domnioara Convey?
Recepionera nu era sigur c o recunoate pe Beth fr taiorul
ei standard.
n persoan. A vrea s vorbesc cu doamna Philmalee.
Nu figura pe lista de programri, aa c recepionera sun
secretara. Aceasta i spuse s o trimit imediat sus, deoarece
doamna Philmalee o atepta. i ntinse o legitimaie pe care Beth io prinse pe jacheta neagr. Prea politicoas ca s se uite fix la
nfiarea neglijent a lui Beth, femeia i nclin capul ncercnd
s i ascund dezaprobarea.
ngrijorat la gndul c fusese urmrit, Beth se uit de jurmprejurul holului. Dar nu observ nimic neobinuit printre
mobilele moderne rigide i sculpturile aezate pe podea. Intr n
liftul metalic strlucitor, care o duse fr zgomot pn la etajul al
douzecilea, unde iei ntr-un hol plin cu plante. Ferestrele din
podea pn n tavan ddeau spre linia ondulat a dealurilor
mpdurite ale Virginiei. Aerul mirosea a muchi i flori, arome pe
care altdat le-ar fi considerat proaspete i ademenitoare. Astzi
282
afurisit, Michelle.
Michelle i fcu cu ochiul i aps o sonerie de lng orhidee.
Cred c nu ne-ar strica o cafea. I-am spus Tilainei s fac
nite cafea proaspt. Franuzeasc. O idee mai tare dect cea pe
care o beau de obicei. Ct despre insinuarea ta c mi-ar fi fric
chicoti ea nu uita c am fost mritat cu Joel Philmalee treizeci
de ani. Dac el n-a reuit s m sperie da, tiu c ar fi trebuit s
l prsesc cu mult timp n urm m ndoiesc c tu vei reui. Ai
vreun pistol n geanta aia mare?
Beth i ddu ochii peste cap.
Michelle, trebuie s-i refaci viaa.
Se auzi o btaie n u. Michelle i rspunse cu dulcea n glas:
Am viaa mea, numai c n clipa de fa nu sunt prea ataat
de ea. Poi s aduci cafeaua, Tilaina, spuse ea ntorcndu-se spre
u.
Rmaser tcute ct timp secretara lui Michelle aez tava grea
din argint, cu serviciul de cafea tot din argint. Era o femeie solid,
ce purta un taior rezistent de serj i pantofi comozi. Nu se compara
cu eleganta ei efa, care probabil c tocmai din motivul acesta o
angajase.
Am s torn eu. Mulumesc, Tilaina, spuse Michelle innd
minile ncruciate n poal.
De ndat ce Tilaina se ntoarse spre u, Michelle turn cafea
n dou ceti de Havilland.
Nu pot s stau, insist Beth. Dar i promit c i povestesc
totul cnd lucrurile se vor mai potoli. Acum te rog s-mi
mprumui o main.
Fric? Zahr?
Michelle!
Bine, bine, spuse Michelle lsnd pe mas cetile aburinde.
Nu mai zic nimic dac mi ari pistolul.
Beth i arunc o privire ntunecat i nu fcu nici o micare
spre geant.
Ai unul, nu-i aa? Pentru prima oar, Michelle prea
cuprins de ndoial. Chiar l-ai omort pe acel srman turist?
Beth se gndi repede.
284
288
29
Pe veranda casei sale din Pennsylvania, Caleb Bates se ridic de
la mas, dup ce-i termin prnzul spartan. Vacile pteau pe
dealurile verzi din spatele vilei sale, iar n stnga, un muncitor de
la ferm mprospta vopseaua de pe unul din stlpii albi ce
ncadrau porile. Punile de un verde luxuriant i copacii nali i
groi alctuiau o scen bucolic pentru orice privitor din afar.
Intrnd n casa colonial, Bates simi c pulsul i se accelereaz din
cauza emoiei. Pstrtorii plecau spre ultimul lor rendez-vous cu
istoria i mai rmseser multe de fcut.
Echipai complet i cu misiunile bine nvate, fanaticii
prsiser ferma n cursul dimineii, deplasndu-se cu camionetele
sau pe jos. Unii luau autobuzul, a crui staie se afla la circa doi
kilometri mai jos de ferm. Alii plecau pe biciclete. Una era s
ajungi n grup mare, sub aripa nopii, ntr-o zon rural i cu totul
altceva s ptrunzi la lumina zilei ntr-o metropol. n cele din
urm aveau s ajung cu toii, cte unul sau n grupuri mici, la
penultima halt dou magazii de lng Washington, n care se
vor adposti pn la miezul nopii.
n timp ce se plimba prin camerele vilei, deveni contient de
starea conflictual dintre generalul KGB, Alexei Berianov i
naionalistul american, colonelul Caleb Bates. Era o senzaie
nelinititoare, ca i cum nici unul dintre cei doi nu mai semna cu
cel ce fusese nainte, ba mai mult, de parc el, Alexei Berianov, ar
fi fost ntr-un fel corupt. Bates era genul de om cruia Berianov
ncercase s-i smulg colii, cu scopul de a-l distruge. i totui
Cltin din cap furios. Bates juca un rol esenial n planul lui. Dar
totul avea s se termine n curnd i Bates urma s se ntoarc n
eterul din care fusese creat. Berianov atepta cu nerbdare ziua de
mine, cnd lumea o s
Telefonul mobil sun, dar Berianov rezist impulsului de a
rspunde imediat. O lu n sus pe scri, Salutnd din cap o
289
mori deja.
294
30
n Tysons Corner, Virginia, Beth i Jeff mutar cutiile negre ale
lunetistului n Ferrari, iar Jeff trecu la volan i o lu spre nord pe
Beltway. ntre timp, ea i ddea felii de mr i biscuii uni cu
brnz topit. Mnc i ea i i lu medicamentele cu nghiituri
mari din apa Perrier de la Michelle.
Era mijlocul dup-amiezii i nori albi pluteau pe cer acoperind
soarele. Maina sport roie trecea ca vntul pe autostrada umbrit,
dar fu nevoit s ncetineasc pe msur ce traficul de vineri
dup-amiaz se aglomera. Vzuser cteva maini de patrulare ale
poliiei, dar nici una nu le acordase vreo atenie, nici lor i nici noii
lor maini. Aproape c ncepeau s se simt n siguran.
Maina asta e o frumusee, decret Jeff. Merge
nemaipomenit.
n alte condiii, a fi fost nerbdtoare s o conduc i eu.
Jeff zmbi, n vreme ce ea i studia fruntea dreapt i prul
negru strns sub apc. Avea nasul acvilin, uor curbat, n
perfect armonie cu flcile solide. Trsturile lui erau bine
conturate sprncene groase, gene negre dese, urechi mari i o
gur generoas cu dini albi, frumoi. Poate c nu era bun de pus
pe coperta unei reviste, dar i-ar fi fcut plcere s te trezeti
dimineaa i s l priveti. O frumusee nelefuit, hotr ea.
Am o ntrebare pentru tine, Jeff. Nu semeni cu ziaritii pe
care i cunosc. Hai, fii sincer cu mine. Eti un reporter bun, dar
asta nu e tot. Mi-ai spus c mi-ai salvat viaa de dou ori i te
cred, dar ziaritii obinuii nu sunt antrenai pentru asemenea
aciuni. Cnd te-ai repezit la criminalul din maina break, ai
procedat ca un profesionist, nicidecum ca un novice ieit dintr-o
redacie. Da, tiu c ai lucrat la FBI. Dar din cte am auzit la tiri,
asta s-a ntmplat cu mult vreme n urm. E uimitor c te-ai
meninut ntr-o form att de bun.
Toate astea m fac s m ntreb nu cumva mai lucrezi pentru
295
ei?
Chipul lui rmase impasibil.
Ai o imaginaie foarte bogat, Convey. i supraestimezi
abilitile mele. M-am nfuriat i am avut noroc.
Prostii. Te-am vzut. i nu uita un aspect esenial. Aveai un
pistol Beretta. Reporterii obinuii nu ascund aa ceva ntr-o
geant de umr. E o arm serioas purtat n scopuri serioase.
Lucrezi n continuare pentru ei, nu-i aa?
El se ncrunt. Apoi oft.
nc un motiv s detest avocaii. Pn la urm probabil c tot
i-a fi spus, dat fiind c i tu i-ai pus viaa n pericol.
Se opri. i venea greu s se confeseze, dup atia ani de
ascunziuri.
Am fcut parte din echipa care a interogat o mare parte din
transfugii politici i n felul sta am ajuns s lucrez sub acoperire.
i vorbi despre afluxul de sovietici care ceruser azil politic n
Statele Unite, oferind n schimb informaii i cum CIA i FBI-ul i
primiser la nceput cu braele deschise. Pe urm, pe msur ce
numrul acestora cretea, informaiile se repetau i cheltuielile
sporeau, astfel c cele dou agenii nu mai ddeau nici un motiv ca
s-i mai cultive.
Deci i-ai cunoscut pe Ogust, Berianov i Iurimengri mai bine
dect ai lsat s se neleag.
Da, din anumite puncte de vedere. Berianov a fcut parte din
Departamentul Opt al KGB-ului, un grup ultrasecret, instruit s
ndeplineasc misiuni speciale, cum ar fi asasinarea unor oameni
politici sau a unor militari importani. Apoi a fost promovat la
conducerea Primei Direcii Speciale, PDS-ul, care se ocupa cu
aciuni de spionaj extern. Acesta reprezenta serviciul de elit al
KGB-ului, unde aspirau s intre toi agenii foarte buni. Iurimengri
i Ogust au fost colonei n PDS, iar Berianov a ajuns general plin,
n vrful acelei sinistre piramide. Iurimengri a lucrat n Africa i n
bazinul mediteranean, pe urm s-a ntors la Moscova. Ogust a fost
i el agent operativ o vreme, apoi a lucrat n departamentul
comercial al PDS-ului, fiind nsrcinat cu nfiinarea i conducerea
unor organizaii de faad care asigurau finanarea spionajului
296
extern.
nfiorat, ea cut n poet i scoase tietura din ziar
referitoare la Mihail Ogust.
Ogust trebuie s fie donatorul inimii mele. Dar tiu despre el
doar ce am citit n articolul tu. Am semnat un contract nainte de
operaie prin care m-am angajat s nu ncerc s aflu ceva despre el
i s nu i caut familia, iar ei au semnat, la rndul lor acte
similare. Dar asta nu nseamn c nu mi-am pus ntrebri. S-au
ntmplat attea lucruri pe care mi le-a putea explica dac a ti
mai multe. Ce fel de om era? De unde venea? Ce i plcea i ce nu
i plcea?
Privi fix faa cu trsturi slave din fotografia de lng articol i
se simi copleit de senzaie ciudat de deja vu. Eti atent,
inim? Asta e pentru tine.
Jeff ddu nelegtor din cap.
A fost un fel de copil minune. S-a afirmat de foarte tnr, dar
asta s-a datorat n mare parte lipsei a ceea ce ruii numesc
virtutea lor naional rbdarea.
Tria cu cei trei n minte de aproape zece ani, auzise povetile
relatate de ei, le studiase dosarele secrete, la care adugase detalii
i anecdote preluate de la persoanele care i cunoteau. Totul era
att de adnc ntiprit n memoria sa, nct ncepuse s simt o
legtur visceral cu ei. Mintea nu nseamn nimic fr imaginaie
i un bun agent de spionaj ca i un bun ziarist trebuie s aib
capacitatea de a vedea dincolo de statistici i fapte seci.
De ndat ce m-am trezit din anestezie, am nceput s fiu
nervoas i agitat, chiar dac m aflam nc sub sedative. Starea
aceasta a persistat tot timpul.
Asta pare s-i semene lui Ogust. Dintre cei trei, el mi plcea
cel mai mult, dei nu am avut ncredere n nici unul. Avea mult
farmec, n genul escrocilor. Dar era i foarte impulsiv. L-am vzut o
dat cum s-a nvineit i i-a aplicat o amend unei supraveghetoare
dintr-o parcare. Un gest meschin i stupid. A ajuns n nchisoare,
normal. Biroul l-a scos de acolo i dup aceea a nceput s se
controleze. Nu era numai violent, ci i al naibii de detept. Avea o
educaie aleas. S-a nscut n Leningrad
297
Sankt Petersburg.
Aa e. Capitala arilor i leagnul comunismului. Acolo s-au
pus bazele sistemului sovietic, iar el a crescut cu un sim acut al
istoriei, pe care prinii lui l-au ncurajat. Erau profesori
universitari i membri ai partidului comunist. Desigur, se
considera ateu, dar tot mai pomenea de sufletul rusesc, uneori
chiar ca s explice de ce procedase ntr-un anumit fel sau de ce
conducerea KGB-ului luase o anumit decizie. n general, ruii
vorbesc despre sufletul lor ca i cum ar fi la fel de vizibil ca
picioarele i probabil c sta e motivul pentru care religia a revenit
cu atta putere acolo. De fapt, nu i-au pierdut niciodat credina.
Ce i plcea s mnnce? Ce hobby-uri avea?
ntotdeauna s-a dat n vnt dup mncarea ruseasc. El i
soia lui, Tatiana, mncau adesea la restaurantele ruseti din zon.
Am auzit c ea tnjea dup ara natal, ceea ce era probabil
adevrat, pentru c s-a ntors n Rusia dup moartea lui. Hobbyuri nu prea avea. Ai citit n articol c era maestru de karate.
Rmsese cu pasiunea asta de pe vremea cnd lucrase ca agent
operativ. Avea, de asemenea, reale caliti de conductor auto.
Puteai s-i dai pe mn un tractor sau un Maserati i se descurca
la fel de bine. Prefera totui un Maserati pentru c era nnebunit
dup vitez.
Ea nc mai studia fotografia donatorului ei nasul scurt,
fruntea lat, coama de pr crunt. Prea s aib o sclipire n ochi,
de parc vzuse att de multe, nct lumea ajunsese s-l amuze.
ns faa era dur. Prea dur.
Se potrivete, decise ea. Totul. Mncarea, personalitatea
puternic, impulsivitatea, ofatul. Chiar i versurile ruseti ncep
s aib sens, lund n consideraie faptul c a fost un intelectual.
i fredon melodia care i venise n minte n spital:
Recolta, recolta noastr e aa de bun
N-am mai auzit cntecul sta de ani de zile.
l tii?
E dintr-un film sovietic al anilor 50, Cazacii cubanezi. i-am
spus c sunt un fel de expert n cultura lor.
M-am gndit eu c trebuie s fie dintr-un film, dar i jur c
298
cunoatem.
Ce fceai?
Insistam. M ntorceam n acelai punct i reformulam
ntrebarea. Eti avocat, tii cum se procedeaz.
Ea zmbi vag.
Aa e.
Berianov mi-a spus la un moment dat: Voi, americanii, n-o
s ne nelegei niciodat. Exist un vechi proverb rusesc ca s
nelegi un rus, trebuie s fii rus. i plcea s taie castraveii pe
lungime, s taie o roie n patru, s le presare cu sare i s le fac
s alunece mai uor pe gt cu votc. Dar nu l-am vzut niciodat
beat sau mahmur. Prinii lui au fost muncitori. A beneficiat de o
burs la Universitatea din Moscova, unde a studiat relaiile
internaionale i a obinut licena n drept. Avea o minte strlucit
i un suflet de cameleon. Poate de aceea oamenii se simeau atrai
de el. Iurimengri era exact opusul lui. A fost un dur, un birocrat
mpietrit nscut n Irkuk, o regiune extrem de neospitalier din
cmpia asiatic. Era un om instruit pe care te puteai baza. Cred c
acesta a fost motivul pentru care l-a luat Berianov n echip. Dar
m-am ntrebat tot timpul de ce l-a cooptat pe Ogust. Poate fiindc
i amintea de el nsui din anii tinereii. Erau cincisprezece ani
diferen ntre ei.
Ea strnse din buze.
Deci sta a fost trioul. Berianov, vulpea viclean, Ogust,
tnrul impulsiv i Iurimengri, birocratul. Ciudat c au devenit
att de apropiai.
O privi cum se ntinde n maina sport. Avea o graie de felin
curbe lungi i zvelte i o for greu de bnuit. Ochii albatri i se
nchideau, grei de oboseal. i el se simea epuizat. Aipise pe
drumul lung din Virginia de Vest pn n Washington, ntrerupt de
desele opriri pentru benzin, mncare sau mers la toalet i nu
reuise s se odihneasc cum trebuie. Dar putea s reziste mult
vreme fr somn. ns ea, cu transplantul ei de inim, ar fi trebuit
s duc o via mai ordonat.
Mai povestete-mi o dat comarurile tale. Poate c e ceva n
ele care mi-a scpat.
301
303
31
n Pennsylvania, Caleb Bates sttea foarte concentrat la biroul
su, cu un pahar cu whisky la ndemn. Studia ultimele liste de
nume i ore de sosire ale Pstrtorilor la depozitele de lng
Washington. Nici unul nu ntrziase mai mult de o jumtate de
or, situaiile respective fiind provocate de traficul intens. Zmbi
satisfcut, lu paharul de pe birou i se duse n baia sa
particular unde l vrs n toalet. Berianov nu putea s sufere
whiskyul, ns lui Bates, ca i patrioilor si, i plcea. Din fericire,
nu era nimeni prin preajm, aa c nu fusese nevoit s-l nghit cu
noduri.
n timp ce se ntorcea la birou, sun telefonul.
Da?
Era omul su de legtur din Moscova, Gheorghi Malko, care se
ocupa de problemele financiare.
Am perfectat tranzacia de cumprare a tipografiei, Alexei, l
anun acesta n rus, cu o voce subire i instruit.
Pachetul cuprindea un mare numr de aciuni la cel mai
influent cotidian rusesc, Mine, un ziar puternic ce-i ctigase
reputaia de integritate. Toat elita rii l citea. Malko chicoti, o
reacie neobinuit pentru un om att de rezervat, apoi continu:
Tot astzi, am reuit s cumpr i aciunile lui Boris
Berezovski la ORI.
ORI era cel mai popular post naional de televiziune, singurul
care ajungea pn n cele mai ndeprtate sate din vastul teritoriu
al Rusiei.
Am fcut ambele achiziii la momentul oportun pentru
evenimentele care urmeaz s aib loc la Washington, nu-i aa,
Alexei?
Felicitri. Bine lucrat. Dou tranzacii mari ntr-o singur zi.
Da, aprob Malko. E o victorie important. Cum stau
lucrurile la tine?
304
317
32
Din cauza traficului intens, Ferrari-ul nainta ngrozitor de
ncet. Jeff mut privirea dinspre fluxul de maini ctre Beth care
adormise cu obrazul rezemat de tetier. i strnsese picioarele sub
ea pe scaunul mic din dreapta. n pantaloni i pulover negru pe
gt, cu prul auriu revrsat pe obraji, prea prototipul feminitii.
Nu-i putea desprinde privirea de pe pielea ei neted ca de
porelan. Genele i aruncau umbre pe obraji. Ofta din cnd n
cnd. i plcu sunetul ce venea parc dintr-un loc ndeprtat al
promisiunilor. Cu un efort, i ndrept din nou atenia asupra
traficului. Fata l tulbura prea tare. Nu-i convenea faptul c se
simea att de puternic atras de ea.
Cnd se trezi, se ntinse ca o pisic ce dormise la soare. i arcui
spatele, i ridic umerii pn n dreptul urechilor i i roti
oldurile ca s i ntind picioarele. Picioare ce preau destul de
lungi ca s ajung pn n China.
China? murmur ea. Ce e cu China?
Vorbeam singur. Mi se mai ntmpl. Un obicei prost,
consecin a singurtii.
Beth se ls s cad din nou pe spate i i ntoarse capul spre
el.
Vreo problem?
Numai dou radare. A fost linite pn acum.
Ea ddu din cap. Fata i se pru vulnerabil i, n acelai timp,
puternic. i aminti vorbele lui Nietzsche: Dou lucruri i dorete
un brbat adevrat: pericolul i joaca. De aceea, caut n femeie
cea mai periculoas jucrie. Crezuse c asta era valabil i pentru
el, innd seama de felul n care evoluaser dup divor relaiile lui
cu femeile, pe care le ntlnea, le iubea i le prsea. Dar nainte
de a se cstori, i dorise o relaie serioas. Era un brbat de
cas, ori cel puin aa i nchipuise. Dup ce ncepuse s lucreze
sub acoperire, totul se schimbase. Divorul. Izolarea. Un pienjeni
318
320
privi posomort.
M-am tot ntrebat ce anume i-a trezit bnuieli n privina
lui Berianov, Iurimengri i Ogust atunci cnd i-ai interogat?
El se gndi la perioada aceea.
Cred c la nceput m-am ghidat numai dup instinct. Preau
s fie n afara oricrei suspiciuni, recunosc. i Dumnezeu tie c
ne-au dat informaii bune. Dar nu erau deloc ngrijorai de soarta
lor, cum sunt transfugii de obicei. Oamenii acetia se uit tot
timpul peste umr. Exist i astzi persoane n Rusia care vor
pieirea lor. KGB-ul i-a urt ntotdeauna pe trdtori, iar memoria
acestei instituii e prodigioas. Mai sunt i n zilele noastre ucigai
pltii care vin aici s regleze conturi vechi. Din toate aceste motive
i din multe altele, majoritatea transfugilor i-au schimbat
identitatea.
Deci cei trei nu preau ngrijorai. Altceva?
A mai fost i o chestie de sincronizare. Ce tii despre lovitura
de stat din 91?
Doar ce am citit n ziare.
El ddu din cap atent la traficul din jur.
Dup cum i-am mai spus, Berianov a fost eful PDS-ului,
departamentul de elit al KGB-ului pentru spionaj exterior. Totul
se prbuea n jurul lui imperiul aflat sub protecia KGB-ului,
autoritatea i chiar statul nsui. Iar preedintele de atunci, Mihail
Gorbaciov, prea s ncuviineze destrmarea Uniunii Sovietice.
Berianov tia c trebuie s fac unele schimbri n PDS, pentru c
ofierii si erau recrutai de Occident. Aa c a ncercat s le ridice
moralul. Le-a spus oamenilor si c nu mai luptau doar pentru
marxism leninism, ci i pentru Maica Rusie
Ca s le trezeasc sentimentele patriotice.
Exact. Dar lucrurile continuau s se nruteasc. n cele
din urm, un grup de comuniti radicali, n frunte cu Vladimir
Kriucikov, directorul KGB-ului, l-a contactat pe Berianov. Acum
trebuie s vorbim un pic despre amplasarea instituiei. Vezi tu,
PDS-ul i avea sediul n apropiere de Moscova, ntr-un orel
numit Iasenevo. Kriucikov i oamenii si i-au cerut n secret lui
Berianov s maseze forele PSD-ului lng Kremlin pentru a
324
330
33
Existau zile cnd o umbr neagr prea c pogoar asupra
biroului directorului FBI-ului, Thomas Earle Horn. O procesiune a
tuturor indivizilor duri i perveri ntlnii n lunga sa carier i se
perinda prin faa ochilor la sfritul unei zile marcate de crime i
violuri, corupie i spioni. Horn fusese poliist, avocat i judector
federal n Denver nainte s fie numit la Curtea de apel districtual
i apoi director al FBI-ului. Vzuse toate tipurile de violen pe
care o fiin uman le poate provoca alteia. Totui, n timp ce
trecea n revist feele lor, i se preau cu toii i criminali i
victime nite suflete pierdute i triste.
i n ziua aceea se simea cuprins de o asemenea stare. Sttea
dus pe gnduri n biroul su cufundat n semiobscuritate, el nsui
o umbr mare, cu gtul gros, cnd consilierul n probleme de
securitate naional, Cabot Lowell, intr neanunat pe ua privat
i se ndrept direct spre unul dintre fotolii. O clip, lui Tom Horn i
se pru c i Cabot Lowell, care l privea fix n timp ce se aeza, era
i el un suflet pierdut.
Apoi i aminti cine era i i se adres cu rceal:
Nu crezi c ar fi trebuit s suni nainte s dai buzna n biroul
meu, Cabot?
Ai cumva un agent sub acoperire care supravegheaz
comunitatea transfugilor sovietici? l ntreb Lowell. Un individ
care aparent a demisionat cu mare tam-tam din Birou acum zece
ani, dar care a lucrat de fapt pentru voi n tot acest rstimp?
Luat prin surprindere, Tom Horn izbucni:
tii foarte bine c nu pot i nu vreau s i rspund la o
asemenea ntrebare, Cabot. Dac ar fi adevrat, ar face parte dintro anchet n curs de desfurare. Se aplec peste mas spre
consilier. i trebuie s-i spun c m supr foarte tare faptul c
mi pui o astfel de ntrebare.
Regret, dar tot vreau un rspuns.
331
Avea obligaia de a-i sluji ara, iar acum i se ivise ansa s o fac.
n clipa n care soarele alunec spre asfinit, o cldur
toropitoare se ls peste autostrad. Beth i Jeff continuar s
discute despre ameninarea la adresa ntregii omeniri pe care ar fi
constituit-o un act terorist al lui Alexei Berianov n America. Jeff i
spuse c avertismentul venise de la un informator secret, pe nume
Perez. Frustrai i ngrijorai, urmreau cu atenie celelalte maini,
s verifice dac nu fuseser reperai, dar nu vzur nimic care s
le dea de bnuit pe oseaua care erpuia spre Munii Catoctin.
Jeff opri la o staie de benzin care avea i un mic magazin
alimentar, la nord de Thurmont, n Maryland. Aici veneau s se
aprovizioneze locuitorii unei zone exclusiviste, populate de oameni
nstrii din Washington ce dduser bani buni pentru a-i
construi vile departe de metropol. Ararii nfrunzii aruncau
umbre stranii asupra benzinriei n timp ce el umplea rezervorul
mainii. Beth se duse nuntru s cumpere provizii.
Remarc imediat televizorul de pe perete, deasupra casei de
marcat, fixat pe canalul CNN. Uitndu-se cu coada ochiului spre
ecran, puse repede n co o bucat de brnz, o baghet, fructe i
morcovi cruzi. Vzu ntr-o vitrin frigorific cu delicatese borcnele
mici de icre negre erau de pstrug, iar ea le prefera pe cele de
morun alb, dar oricum asta era ce i trebuia. Caviar. Fr s mai
stea pe gnduri, nfc un borcan i se grbi s plteasc.
n clipa aceea, pe ecranul televizorului apru poza lui Jeff.
Genunchii i se nmuiar. i zmbi cu toat gura tnrului din
spatele casei.
Bun.
Puse mncarea pe tejghea i ntinse mna dup o pung de
hrtie. Faa tnrului era plin de couri.
Suntei de pe-aici? o ntreb n timp ce i nregistra
cumprturile.
Ochii i lucir cnd se uit la ea i aproape c i linse buzele.
Ea zmbi i mai larg spernd s i distrag atenia de la tiri.
M-am mutat de curnd n Thurmont. Lucrezi aici tot timpul?
Sigur.
335
344
34
Beth i Jeff stteau ntini pe burt n umbra gardului, destul
de departe de poarta fermei ca s nu intre n cmpul vizual al
camerelor. Pui de broasc orciau veseli. Aerul nopii era ncrcat
de mirosul dulce al ierbii proaspete, ncolite. Dar Beth nu se putea
bucura de acea atmosfer pastoral. Inima i btea cu putere.
Cnd n sfrit doi indivizi ieir pe porile duble ale fermei, Jeff o
atinse pe umr i i opti: nu nc. Ea ddu din cap, iritat c o
bnuise de o asemenea nechibzuin.
Brbaii o luar n josul drumului spre staia de autobuz,
vorbind ntre ei pe ton sczut. Dup ce trecur de ei, Jeff o atinse
iar pe umr. La unison, srir n picioare i o luar la fug pe iarba
de lng osea, ce le acoperea zgomotul pailor. n clipa n care se
apropiar, Jeff l lovi cu ncrctorul pistolului Beretta pe individul
din dreapta n zona carotidei. n acelai timp, Beth i aplic o
lovitur ntre omoplai celui din stnga, care czu greoi. Deoarece
primul i pierduse cunotina, Jeff se ntoarse i i aps pistolul
n ureche celui de-al doilea.
Beth l pipi i i ridic jacheta.
E narmat.
Pistolul era bgat ntr-un toc n spate. Ea l dezarm.
Ridic-te, i spuse Jeff. ncet.
Cine suntei? i ntreb individul. Ce vrei?
Ridicase vocea. Dar Beth detect i o und de emoie reinut.
Se ridic ncet n picioare. Avea faa lung, fr musta sau
barb, cu ochi negri apropiai, de-abia vizibili n ntuneric. Privi n
jos spre tovarul su, care ncepuse s dea semne de via.
Suntem doi oameni cu o mare problem, i spuse Jeff. i
aceea o reprezentai voi doi. Cine suntei? i ce se ntmpl la
ferm?
Beth l percheziiona deja pe cel czut.
i el e narmat.
345
346
i venea perfect.
Ar fi fost mult mai simplu dac aveau. Tot nu tim prea bine
cu ce ne confruntm.
Trr cadavrele ntr-o pdurice. Cnd se ntoarser s le ia
restul lucrurilor, ea fu strbtut de un fior de groaz. Cel care se
afla n spatele a ceea ce se ntmpla avea att de puin
consideraie pentru viaa oamenilor inclusiv pentru aceea a
adepilor si nct i trimisese n misiune cu ordinul s se
sinucid la cel mai mic semn de eec. Liderul lor Alexei Berianov,
Caleb Bates sau cine o fi fost nu era numai un criminal, ci un
monstru, iar dac recurgea la asemenea metode, nu ncpea nici o
ndoial c va dobor orice obstacol ce-i aprea n cale.
Micndu-se repede prin casa de la ferm, Alexei Berianov
ncuie ua dormitorului su i intr n baia sa particular. Se opri
n faa oglinzii mari s-i studieze faa i trupul voinic. Soliditatea
lui Caleb Bates sugera stabilitate i autoritate. De la chipul
ptros pn la torsul gros, reprezenta succesul absolut. Acum
avea s moar, ca masculul clugriei, dup ce i ndeplinise
misiunea. Berianov zmbi lundu-i adio de la Bates.
Cu un oftat de uurare i scoase inserturile de cauciuc din
gur. Conturul obrajilor se prbui, modificndu-i figura. Nasul lui
nu mai prea mic. Avea din nou trsturi regulate nas drept, ochi
de un albastru cprui aezai la distan unul de altul i o gur
larg. O fa tipic pentru un nord-european, exprimnd o for i
o mobilitate pe care tia s le in sub control. i adres un salut
n limba rus i se studie cu atenie. n curnd, totul se va
termina. Meritase, i spuse el satisfcut.
i scoase hainele cptuite cu burei ale lui Bates i se ntoarse
n dormitor. Lu din dulap o pereche de jeani vechi, o cma de
flanel i o jachet decolorat de dril. Le mbrc. i veneau
perfect.
Se ntoarse n baie i se aplec spre oglind. Se ncrunt.
Zmbi. Studie liniile care i apreau pe fa. Scoase un creion de
machiaj i i adnci ridurile. i ddu cu fard albastru-cenuiu
sub ochi i sub pomei. Faa lui Berianov mbtrnea aizeci
348
352
35
naintnd n salturi, Jeff o conduse pe Beth pe iarb, dincolo de
alee. ineau pistoalele n mn, lanternele stinse i mergeau n
umbra gardurilor i pe dup copaci. Ferma prea prsit, cci nu
se vedea nici o micare n lumina lunii. Dup toate probabilitile,
stpnul fermei se dispensase de paznici, asigurnd protecia
numai prin intermediul camerelor de supraveghere de la poart i
al gardului nalt. Sau poate c plecase toat lumea.
Jeff nu i adresa nici un cuvnt lui Beth. Se simea vinovat fa
de ea. Dduse dovad de atta curaj, c se temuse s i spun c
nu o ia cu el. Dac ar fi lsat-o n main, tia c ar fi ateptat
pn ce el s-ar fi ndeprtat i apoi ar fi ncercat s foreze intrarea
n ferm de una singur.
O supraveghea ngrijorat cu coada ochiului. Se oprir n faa
primei cldiri grajdul cufundat n ntuneric. i fcu semn s l
atepte la col. Cel puin i ddea ascultare atunci cnd erau n
aciune. Dar nu i de data asta. Acum se duse pn la fereastr,
unde inteniona i el s mearg. Se rezem cu spatele de zid innd
pistolul cu amndou minile i arunc o privire nuntru. Veni i
el lng ea.
Nu vd pe nimeni, opti ea. Doar gini i vaci.
Cnd i spun s faci un lucru, trebuie s te supui! o
apostrof el cu vocea sczut, dar clocotind de furie. Nu vreau s
mori!
De ce? Tot o s mor n curnd. Doar asta e prerea ta, nu-i
aa?
Eu
Ea o lu la fug spre intrarea n grajd. Jeff o urm.
Acoper-m, i spuse ea oprindu-se n faa uii. Am s-o
deschid.
Beth, oprete-te! Nu are nici un rost s intrm. Vrem dovezi,
nu s dm de belele. Hai s mergem la garajul la. E aezat lateral
353
locul de ntlnire?
Ochii strinului se ngustar suspicioi.
Mie nu-mi d nimeni asemenea informaii. Dac nu v-ai luat
misiunile n primire, eu zic c suntei n mare rahat. Scuzai-m,
domnioar, spuse el ntorcndu-se spre Beth. N-a vrea s fiu n
pielea voastr. tii cum e colonelul.
De fapt, tocmai ne-am ntors, de aceea am ntrziat, zise
Beth. Ce mai face colonelul?
Btrnul ddu napoi.
De unde s tiu eu? Nu vorbete cu mine.
Acum erau siguri c Bates-Berianov se ncadra n peisaj.
Pi, continu paznicul, eu zic s intrai. Probabil c v
ateapt cineva s v transmit instruciunile.
Ridic privirea. Fluturi albi de noapte se adunau n jurul
neonului, venind din ntuneric din toate direciile.
Ua e ncuiat, remarc Jeff. Nu vrei s-o deschizi?
Btrnul se nec de rs.
Chiar c sunt prost.
Scoase un lan zornitor de chei i descuie lactul.
La plecare, nu uitai s tragei ua dup voi, da?
S-a fcut, spuse Jeff lund-o spre intrare.
nainte de a-l urma, Beth arunc o privire peste umr i vzu o
mn btrn repezindu-se i prinznd un fluture n pumn.
Paznicul se uit n jos spre mna strns, umerii i se ncordar
sub jachet i Beth auzi un scrnet. Strivise fluturele n palm.
Stinse apoi lumina i se ntoarse. Beth i vzu ochii strlucitori i
ageri disprnd ncet n ntuneric. Ochi care nu preau deloc
btrni. Se cutremur, avnd sentimentul straniu c mai ntlnise
cndva privirea aceea.
Hai s mergem, i spuse Jeff n oapt.
Deschisese ua garajului. i puse apoi mna pe umr i o
conduse n ntunericul de smoal.
n clipa n care piciorul su lovi o suprafa tare, Jeff ntinse
mna i pipi zidul pn i ddu seama c era o u. O a doua
u. O deschise puin. O lumin intens i nvlui prin crptura
uii. Trase cu urechea ncercnd s detecteze vreun zgomot. Apoi
355
359
36
n Washington, dou maini ale FBI-ului prsir autostrada I495 Beltway, nesat de automobile care circulau bar la bar, pe
la rampa 13 i pornir cu vitez pe Route 193. Singur pe locul din
spate al mainii care mergea n fa limuzina sa personal
asigurat de Birou directorul Tom Horn era ncntat s simt
greutatea pistolului semiautomat Smith Wesson de 10 mm, de sub
braul stng. Trecuser treizeci de ani de cnd nu mai purta arm
n mod regulat de pe vremea cnd activase ca poliist n Denver.
Purta ocazional arm cnd lucra ca procuror, dar se scurseser
douzeci de ani de atunci. Pistolul i ridica n mod ciudat moralul.
Intrase din nou n aciune.
Avea nevoie de asta de orice pretext care s-i alunge tristeea
ultimelor trei ore i s-i abat atenia de la ceea ce se temea, dar n
acelai timp spera c va trebui s fac. De cnd Lowell Cabot
plecase din biroul su n acea dup-amiaz, fusese uor deprimat,
dar i entuziasmat de perspectiva neateptat de a prinde vicleana
crti, infiltrat de atta vreme n FBI. Mai mult ca orice l ntrista
identitatea omului pe care l bnuia a fi trdtorul. Numai crimele
lui puteau fi puse pe seama lui Jeff Hammond. Totui, demascarea
l incita n egal msur. i era normal. Slav Domnului c Biroul
avea s scape n sfrit de aceast calamitate.
Farurile mainilor venind din direcia opus luminau cteva
secunde faa directorului i o cufundau imediat n ntuneric.
Sttea rezemat de sptarul scaunului, cu un aer gnditor.
Telefonul pe care i-l dduse celui pe care l suspecta, ca s
aranjeze aceast ntlnire neoficial, nu putea fi considerat
neobinuit. De cte ori dorea s discute o chestiune fr s
strneasc curiozitatea Biroului, se ntlnea cu ceilali membri ai
conducerii Biroului n afara sediului, uneori chiar n locul spre
care se ndrepta acum. Nu tia cum rezolvaser predecesorii si
asemenea probleme, dar bnuia c procedau cam la fel, iar el
360
369
37
Cnd pmntul se cutremur prima oar, Jeff o trase pe Beth la
pmnt, n dreptul unui stlp de susinere din tunel. Se ghemuir
unul lng altul, el nlnuindu-i umerii cu braul. Inima lui Beth
btea s-i sparg pieptul. Strnutar din cauza prafului ce-i
acoperise, luptndu-se s respire.
nainte ca pmntul s se liniteasc, Jeff o apuc de bra i o
trase n picioare.
Trebuie s ieim de aici.
i bgar pistoalele n toc i o luar la fug n susul rampei
spre parcare.
Ce a fost asta? ntreb ea. Cutremur? Sunt cutremure n
Pennsylvania?
Ajunser sus i alergar prin parcare.
N-a fost nici un cutremur. Mai mult ca sigur, o bomb sau un
alt gen de explozibil. L-am auzit prin pmnt ca un tunet.
Crezi c mai urmeaz i altele?
n aceeai clip caverna se zgudui din nou. De data asta se
aruncar n acelai timp, cu minile pe cretet. Beth auzise un
huruit nbuit venind de undeva de departe. Sunetul exploziei, i
spuse ea. Cnd pmntul se potoli, desluir zgomote scrnite, de
piatr frecndu-se pe piatr.
Haide! spuse el trgnd-o din nou n picioare.
Pornir iar n goan nainte ca ea s neleag ceva. Apoi i
ddu seama:
Cineva dinamiteaz ferma.
Aa bnuiesc i eu.
Dac e Berianov i tie c suntem aici dinamiteaz
peterile astea c s ne omoare.
Iat un solid raionament deductiv.
Brusc, caverna se zgli din nou. i pierdur echilibrul i
czur. ncepur s strnute i s tueasc. Dup toate
370
381
8
Beth i Jeff schimbar o privire. Ea se uit peste umr i vzu
ceva pe faa omului care i spuse c era rnit mai grav dect voia
s par. Pe lng asta, intui inteligena i spiritul lui analitic. Nu
avea s uite niciodat imaginea intrusului amenintor, mbrcat
n negru, care se npustise asupra ei n biroul lui Berianov i o
doborse att de uor.
Evalu situaia din perspectiva profesiei sale. Asta e o simpl
negociere, i spuse ea. Uneori, cea mai inteligent tactic e s
arunci un os pe mas. Simea c acesta era procedeul ce trebuia
aplicat n situaia dat, indiferent de riscuri.
Privirea ei se concentr asupra drumului ntunecat. De o parte
i de alta, copacii foneau n btaia vntului. Din cnd n cnd,
trecea cte o main pe cealalt band. n deprtare luceau
luminile caselor aflate la mare distan de autostrada rural.
tiai c Alexei Berianov i Caleb Bates sunt una i aceeai
persoan? zise ea n treact.
Cteva clipe, n spate domni tcerea. Apoi brbatul respir
adnc i njur n rus.
Asta explic multe. tiam c e o legtur ntre ei, dar Ar fi
trebuit s-mi dau seama.
Ai auzit c Berianov a murit de curnd la Moscova? l ntreb
Jeff.
Nu. Cine i-a spus?
Jeff cltin din cap.
Probabil c nscenarea a fost fcut pentru noi, nu pentru
tine. Prin urmare, nu tie c l urmreti.
E o informaie bun. Am s v dau i eu ceva n schimb.
Berianov, Anatoli Iurimengri i Mihail Ogust au sustras o sum
considerabil de bani cnd au prsit Uniunea Sovietic. Iar de
curnd au furat i mai muli bani din fondurile de aici ale KGBului.
382
Aa ne gndeam i noi. n felul sta i-au pornit afacerile, leau extins i probabil c au mai finanat i altceva cu banii
provenii din fondurile secrete, spuse Jeff aruncndu-i o privire
ireat. Dac tii toate astea, nseamn c faci parte din MVD.
MVD-ul este Ministerul de Interne rus, i explic el lui Beth. i-au
trimis oamenii aici ca s dea de urma rublelor disprute.
n spate se ls din nou tcerea. Brbatul nu recunoscu nimic,
dar spuse:
n timpul mandatului su, Boris Eln a angajat firma Kroll
Associates s localizeze bunurile statului ce au nceput s dispar
din trezoreriile noastre nc din anii 80.
Kroll Associates era o corporaie internaional de investigaii.
Din 1981 i pn n 1991, demnitarii notri comuniti s-au
prevalat de decretele secrete emise de Comitetul Central pentru a
sustrage opt tone de platin, aizeci de tone de aur, grmezi de
diamante i n dolarii votri ntre cincisprezece i cincizeci de
miliarde bani ghea. Toate aceste valori au fost transferate n
mini necunoscute.
Beth era uluit.
Asta nseamn mai mult dect bugetele anuale ale majoritii
rilor.
Vocea din spatele ei ncuviin.
E o crim i o ruine naional. i nu numai comunitii sunt
vinovai. Noii notri guvernani i oameni de afaceri au jefuit ara
de cnd au venit la putere, dei avem nevoie disperat de bani
pentru reconstrucie. Berianov i prietenii lui au profitat de haosul
ce domnea n Rusia n 91, cnd a avut loc lovitura de stat
mpotriva lui Gorbaciov. Au terpelit cincizeci de milioane de dolari
pe care KGB-ul i spla prin bnci elveiene pentru oamenii
notri
Ageni, provocatori i organizaii de faad, fr ndoial, l
ntrerupse Jeff.
Pi, da. tii cum merg lucrurile. CIA se folosete de canale
similare. Am descoperit furturile lui Berianov abia anul trecut.
Kroll a localizat banii ntr-o banc particular elveian, care i
investise pe Wall Street. tim cu toii ct au ctigat cei care au
383
390
39
Firma Ferrari pretinde c mainile lor sunt indestructibile,
gemu Jeff. Hai s vedem dac au dreptate.
Bg n mararier i aps pedala de acceleraie pn la podea.
Cltinndu-se pe genile roilor din fa, puternica main sport se
repezi nainte pe fia de asfalt de lng osea. Cei doi atacatori
erau aproape imposibil de vzut, umbre negre n lumina orbitoare
a farurilor. Se aruncar de-o parte i de cealalt a drumului la
stnga, pe osea i la dreapta, n tufiuri. Se prea c unul era
narmat cu o puc, iar cellalt cu un pistol.
Brbia lui Jeff se repezi nainte. Apuc mai bine volanul i
ndrept Ferrari-ul drept spre sedan.
Ai nnebunit! Beth respir adnc i se inu bine. Dac
nvase ceva, i spuse Jeff nverunat, era c nu trebuie s faci
niciodat ceva previzibil cnd e viaa ta n joc. l vzuse pe Ivan
Vok dndu-i lui Perez destul timp s se fereasc i astfel furgoneta
nu l lovise n plin. El nu avea s fac aceeai greeal.
Atacatorii nghear, netiind dac nu cumva Ferrari-ul se
transformase ntr-o torpil sinuciga de o ton, care era pe
punctul s duc la bun sfrit misiunea n locul lor.
n ultima clip, Jeff trase de volan i maina se ntoarse ntr-un
arc de nouzeci de grade, pornind cu vitez drept spre atacatorul
nlemnit pe osea. Micarea fusese att de rapid, nct nu avu
timp s fug. Maina l lovi n plin. Gura i se deschise ntr-un urlet
ngrozit care nu mai avu timp s i ias din gt. Impactul l arunc
pe capota Ferrariului. Strngndu-i nc arma din reflex, alunec
spre ei cu faa n jos. Se lovi cu cretetul capului de parbriz, la
civa centimetri de feele lor, mprtiind stropi de snge pe tot
geamul. n privina lui nu trebuia s-i fac probleme.
Al doilea brbat ncepu s trag de la marginea oselei. Un glon
sparse geamul din dreptul lui Beth i iei prin parbrizul ce se
pulveriz, acoperindu-l pe primul individ cu cioburi de sticl ce
391
rog.
Kirkhart art cu arma spre copacii i tufiurile din partea
stng a drumului. Jeff se conform.
Cum adic poveti de adormit copiii? Cine te-a trimis dup
mine?
Nu Biroul mi-a ncredinat misiunea asta. Iar poveti de
adormit copiii semnific faptul c numele tu figureaz i astzi
pe statul de plat al Biroului i c lucrezi sub acoperire de zece
ani, folosindu-te de serviciul pe care l ai acum i de obsesia ta ca
s pstrezi legtura cu comunitatea de transfugi i de emigrani.
Jeff nu spuse nimic. Kirkhart l luase prin surprindere. Ci
alii, din interiorul i din afara Biroului, mai tiau? Oare aflase i
Berianov? Asta ar fi explicat de ce era mereu cu un pas naintea
lui. Dar cum? Kirkhart spusese c nu Biroul i-a ncredinat
aceast misiune, dar era clar c lucreaz n continuare n FBI.
Deci cine conducea investigaia?
Bine, spuse Jeff. O s muc momeala. Pentru cine lucrezi i
cum m-ai gsit?
E de fapt o singur ntrebare, Jeff. Te-am vzut Stnd de
vorb cu individa aia, Convey, la ziar i te-am urmrit pn n
orelul la mizerabil din Virginia de Vest, unde i-am vzut pe
Graham i pe Thoma arestndu-te. A urmat apoi casa secret de
unde ai scpat. Asta mi-a deschis ochii cu adevrat. Mi-am dat
seama c ai un aliat sus-pus i c evadarea ta a fost aranjat
dinainte. Concluzia s-a impus de la sine: lucrezi nc pentru Birou,
sub acoperire. Apoi am dat din nou de tine n timpul tmblului
din faa pitoretii locuine victoriene a lui Convey, pe urm te-am
pierdut iar, dar mi-am amintit c Beth Convey a lucrat cu Grupul
Philmalee. M-am dus acolo i ce s vezi! v-am gsit. Iar acum,
iat-m aici.
Bine, lucrez nc pentru Birou. Prin urmare, ai aflat c nu eu
i-am ucis pe tinerii aceia, aa c
Asta n-are legtur cu ei. Dei ai fi putut s i ucizi, lund n
considerare toate celelalte.
Jeff era complet derutat.
Care toate celelalte?
395
crtia din Birou, iar directorul i-a aflat identitatea n cursul dupamiezii. A zis c se va ocupa personal de treaba asta i peste
cteva ore a plecat la o ntlnire secret. Nu mai avea nimic altceva
programat, iar cei doi ageni pe care i-a luat cu el pentru protecie
au spus c prea o chestie foarte serioas. Asta ne ndreptete s
presupunem c inteniona s rezolve problema chiar acolo.
Numai c a fost omort el de crti. L-a njunghiat, iar amprentele
de pe cuit aparin lui Jeffrey Hammond. E chiar persoana despre
care ni s-a spus c ar fi crtia. l tii fostul tu partener. Ei bine,
avem dovada c Hammond e crtia. Toat lumea a participat la
aciune, inclusiv tu. Unde dracu eti?
Uluit, Jeff ncerc s analizeze rapid situaia.
Printre cpie de fn, din pcate. n Iowa.
Mine s fii aici!
Legtura se ntrerupse. Jeff i ddu telefonul lui Beth, alb ca
varul la fa.
Sunt cutat pentru uciderea directorului FBI-ului, Thomas
Horn. Nu numai Kirkhart tot Biroul crede c eu sunt crtia.
Minunat. Acum o s te caute ntreaga ar.
ntreaga lume.
O tcere ncordat se ls n main. Se prea c rspunsul la
ntrebarea lui Beth oare viaa lor avea s revin vreodat la
normal? era negativ.
Nu crezi c e timpul s iei legtura cu ei? L-ai putea suna pe
superiorul tu. Avem nevoie de ajutor, Jeff. N-ar fi nelept din
partea noastr s continum singuri. Acum, miza e prea mare.
Este n joc viaa preedintelui.
La dracu! rbufni Jeff, izbind bordul mainii cu palma. A
vrea i eu s-l pot suna pe Bobby! Dar acum Biroul crede nu
numai c eu sunt crtia, ci i c l-am ucis pe director. S-ar putea
ca i Bobby s gndeasc la fel. S zicem c i dau telefon dac
agentul care vine s m ridice nu va fi prea grbit s apese pe
trgaci i o s supravieuiesc n primele cinci minute, oricum nu
vor fi dispui s m asculte i vor califica tot ce a ncerca s le
spun drept tentativ de a le distrage atenia. Au amprentele mele
pe arma cu care a fost omort directorul. Or s cread c am
399
400
40
La Moscova se luminase de ziu, cnd n strlucitorul club
Ruleta Ruseasc ajunsese vestea despre accidentul tragic n care
Mercedes-ul 600 al faimosului ziarist Oleg Dudash, fusese lovit de
unul dintre numeroii taximetriti demeni ai oraului.
Automobilul de lux rula cu o vitez att de mare, nct trecuse prin
balustrada podului de pe strada Tver, plonjase n rul Moscova,
sfrmase un sloi de ghea i se scufundase. Toi cei aflai
nuntru ziaristul, dou grzi de corp i oferul se necaser n
apele ngheate cu mult nainte ca maina s fie scoas la mal.
Omul de afaceri care adusese vestea accidentului se ntorcea
acas de la club cnd oferul su auzise toat povestea la
radioemitorul fixat pe frecvena poliiei. Mut de uimire, cci doar
cu cteva ore n urm ciocnise un pahar cu apreciatul ziarist,
brbatul i ordonase imediat oferului s l duc napoi la club.
Intrase cltinndu-se, comandase o butur tare i le relatase
tragicul eveniment. Muzica se oprise, toi ridicar glasul i
paharele fuseser umplute de mai multe ori n timp ce omul relu
povestea ori de cte ori i se cerea. I se oferise astfel ocazia s i
prezinte noua linie de calculatoare de buzunar i s i mpart
cartea de vizit. Minicalculatoarele erau produse ieftine, de
contraband, pe care le vindea la pre de specul, dar nu trebuia
ca nimeni s tie asta. Sub influena alcoolului oameni se
nviorar. Muzica i dansul rencepur, iar profesorul Gheorghi
Malko plec dup ce primi condoleanele tuturor pentru moartea
vechiului su prieten.
oferul l duse direct acas, la vila sa restaurat, din secolul al
nousprezecelea, de lng Catedrala lui Iisus Mntuitorul. Dup ce
i scoase paltonul cu ajutorul valetului, urc n dormitorul su de
la etaj. Patul era pregtit, etalnd cearafuri de satin proaspt
clcate. Pe noptier l atepta o can cu ciocolat fierbinte,
acoperit cu o pnz dantelat. n camer plutea mirosul mbietor
401
nervozitii.
Nu tiu cum s-a putut ntmpla, dar Hammond i Convey iau omort pe cei doi oameni ai notri. Maina noastr i Ferrari-ul
lor erau acolo, spuse el i i descrise amnunit scena. Cei doi
aveau asupra lor acte false. Va prea o vnzare de droguri care s-a
terminat prost. Autoritile nu au cum s fac legtura cu noi.
Mcar asta e bine.
Inima lui Berianov se strnse din cauza ngrijorrii. Cu un efort
de voin se relax.
Nu e nimic. Convey i Hammond i vor face apariia la un
moment dat. Nu mai lucrai n perechi. Rmne o singur
persoan la fiecare post de supraveghere ca s acoperim o arie ct
mai ntins. O s te sun iar ca s-i indic locurile.
nchise. Vok i arunc o privire crncen.
Au scpat, Alexei?
Berianov i ddu toate detaliile.
Nimic nu trebuie s stea n calea Pstrtorilor. O s-i
protejm nc dousprezece ore ca s-i poat ndeplini misiunea.
Ochii lui Berianov strluceau, iar inima i btea s-i sparg
pieptul. Sttu pe gnduri o clip, apoi form un numr.
Vok cltin din cap.
Hammond i Convey s-au dovedit a fi o problem mai mare
dect mi-a fi nchipuit.
Ca de obicei, cuvintele lui nu exprimau dect jumtate din ceea
ce gndea. Ochii ns incitau la violen.
Berianov ascult ndelung ritul telefonului. Nu rspunse
nimeni. n schimb, se auzi un bzit lung, care, n urechea
altcuiva, ar fi semnat cu un ton de fax. Dar dup aizeci de
secunde, zgomotul ncet brusc. Berianov ddu un ordin n
tcerea care urm:
Sun-m imediat.
nchise. Dup dou minute, telefonul ri. Aps un buton i
vorbi n englez.
Ce s-a ntmplat cu directorul Biroului?
i rspunse vocea grav a lui Bobby Kelsey:
Dobitocului i-a trecut prin minte ideea c eu sunt crtia i
409
410
41
Era miezul nopii lng Dupont Circle, aflat la zece minute
distan de Casa Alb i la cinci minute de elegantul Embassy
Row. Beth i Jeff lsar acolo Volvo-ul i merser pe jos cinci
strzi, pn la casa senatorului Ty Crocker, situat pe o strad pe
care se aliniau case istorice strjuite de copaci nali i stufoi.
Locuina era tcut i ntunecat. Jeff o conduse pe Beth n curtea
lateral, pe lng o magnolie i ntr-o grdin mprejmuit cu tufe
de trandafiri. Aps butonul soneriei.
Scos din pat, senatorul n vrst de aptezeci i opt de ani
ncerc s trnteasc ua n clipa n care ddu cu ochii de Jeff.
Acesta o bloc cu piciorul i, punndu-i ambele mini pe
marginea uii, o deschise n ciuda rezistenei opuse de senatorul
furios.
Nici un cuvnt! M-ai auzit? Ai venit s m omori i pe mine?
Crocker turba de furie. Sttea n prag, n pijamaua cu dungi,
peste care i pusese un halat din mtase chinezeasc i n papuci
de piele.
Cnd te gndeti c eu eu bigui el att de mnios, nct
nu mai putea articula cuvintele. Rmaser acolo secunde lungi,
uitndu-se urt unul la altul. ntr-un trziu, Jeff cltin din cap.
mi pare ru, Ty, spuse el cu vocea ngroat de emoie. Nu
mi-a fi nchipuit c tot mai crezi c i-am omort pe tinerii aceia
dup asasinarea lui Tom Horn. Ar fi trebuit s-i dai seama c
uciderea lui, subsumat celorlalte dou crime, e prea mult. De
necrezut s le fi comis pe toate trei. Chiar eti convins c l-a fi
putut ucide pe director, Ty? Speram ca mcar tu s vezi adevrul.
Oare te-am supraapreciat?
Ty Crocker tresri i i recpt vocea.
Dac eti crtia ruilor nu vd de ce nu i-ai fi putut omor.
Jeff arunc o privire prin curtea ntunecat. Nu se vedea
nimeni, iar casele nvecinate cu cea a lui Ty se aflau la distan.
411
421
42
Aha! tiam eu c am vzut pe undeva un cuptor cu
microunde.
Jeff cut prin dulap pn gsi un vas ce putea fi pus la
microunde. Desfcu punga, turn bomboanele ntr-un vas din
ceramic i le puse n cuptor. l fix la aizeci i cinci de secunde.
Le lai la temperatur maxim un minut i cinci secunde. Nu
mai mult, c se ard. Dac le lai mai puin o s vezi. Acum
ateptm. Spune-mi ce-ai mai gsit n biroul lui Olsen.
Buzele i se uscaser, dar se abinu s le ling. Cu un efort, i
relat ceea ce descoperise. O asculta privind-o atent. Nu exista
nimic nensemnat la el. Radia energie, inteligen i farmec i era
contient de toate acestea. Dar dintr-un anume motiv, asta l fcea
i mai atrgtor. Avea zgrieturi mici pe obraji i brbie, probabil
de la achiile de lemn i bucelele de ciment mprtiate de
gloanele ce se nfipseser pe lng el. De la ochii deprtai, la
nasul aristocratic i buzele pline, totul purta pecetea masculinitii
lui. Testosteron ce putea fi aproape pipit. Situaia devenea din ce
n ce mai complicat pentru c l plcea. Poate chiar prea mult.
Cuptorul cu microunde se opri cu un pcnit.
Situaia financiar a lui Olsen este att de precar, nct
reprezint prada ideal pentru antaj, spuse el. Lucreaz la Casa
Alb i bnuim c Berianov plnuiete s l ucid pe preedinte.
Deci marea atracie pentru Berianov e exact cea la care ne-am
gndit slujba lui. Poate c a avut nevoie de Olsen ca s afle sau
s fac ceva pentru el.
Deschise ua cuptorului i mirosul ispititor de ciocolat
fierbinte umplu buctria. Ea fcu un efort s se concentreze.
Sau are nevoie de ceva de la Olsen.
Aa e.
Se ntoarse spre ea surznd. Avea dini albi i regulai care ar fi
valorat o avere pentru un productor de past de dini. i ntinse
422
Gettysburg cu maina.
Deci eti omul guvernului, rse fermierul n timp ce mergeau
cu vitez. Ai o slujb palpitant. Cred c suntei foarte ocupai
acum c vi l-au ucis pe director.
Kirkhart rmase cu ochii holbai.
Pe directorul nostru? Thomas Horn?
Chiar pe el. L-au njunghiat, din cte am auzit. Un spion, sau
cam aa ceva, a fcut-o.
Kirkhart simi brusc un gol n stomac.
Cnd s-a ntmplat?
n noaptea asta, ceva mai devreme, din cte am neles.
Ai un radio n main? Prinzi vreun post de tiri?
Fermierul aps un buton i n aceeai clip se auzi o voce
anunnd monoton tirile locale. Eli atept nerbdtor, btnd
darabana pe marginea scaunului. Apoi auzi: V transmitem
ultima tire care ne-a parvenit la redacie: un mare numr de
oameni l caut pe presupusul asasin al directorului FBI, Thomas
Horn, care a fost njunghiat n jur de ora nou, n noaptea aceasta,
n timp ce voia s l aresteze pe presupusul agent dublu
Hammond. Toate dovezile indic faptul c Hammond e asasinul i
crtia, dup cum ne informeaz surse din FBI. Preedintele a.
Eli Kirkhart de-abia mai auzi restul. ncerca s-i reprime
starea de confuzie i mnie, contient de faptul c i pierduse
timpul i risipise i timpul altora pentru a dovedi c Hammond
era ndelung cutata crti. Ce se ntmplase cu el? Se simi
copleit de singurtate. Aida. Doamne, ce dor i era de ea! Lumea
devenise pustie fr ea, iar el nu fcuse nimic ca s umple acest
gol. Chiar i sptmnile de jale petrecute lng patul ei fuseser
mai uor de suportat n comparaie cu golul pe care l resimea de
cnd trupul ei fragil ncetase s mai respire.
Ascultnd finalul buletinului de tiri, i ddu seama ct de
mult i dorise s-l nfunde pe Jeff, care i fusese cndva cel mai
bun prieten. C de la moartea soiei sale nu mai era om, dei
continuase s poarte arma i insigna, reprezentnd un adevrat
pericol social. Persecuie i nu acuzare. Oare aa i nchipuise c
poate alunga durerea pentru a fi din nou un om ntreg? Fcndu-i
429
i pe alii s sufere?
Adevrul neplcut era c att Biroul, ct mai ales el se
nelaser amarnic. Jeff Hammond era aici, n Pennsylvania, cnd
directorul fusese asasinat. i dac nu Hammond l ucisese pe
Horn, ci adevrata crti
l cuprinse un val de ngrijorare. i reprim sentimentul de
vinovie i ncerc s-i adune gndurile. Avea multe de ndreptat.
Prin faa ochilor i se perindau numele celor din conducerea
Biroului, de parc ar fi fost tiprite pe cartonae. Care dintre ei era
crtia? Se opri i se concentr cnd asupra unuia, cnd asupra
altuia. Cine era? Cine naiba era?
430
43
O or mai trziu, n csua prginit a lui Evans Olsen, nc
mai plutea n aer mirosul de sex. Beth csc i se ntinse pe pat.
Bomboanele MM nu vor mai fi niciodat aceleai pentru
mine.
Am fost inspirat.
Asta mi aduce aminte de o vorb din btrni: Vrei o
bombonic, fetio?
Jeff rse.
Uitasem de ea.
O plesni uor peste piciorul gol.
E piciorul meu, domnule.
El fu imediat cuprins de remucri.
mi pare ru, draga mea. O s-l srut ca s-i treac.
Se desprinse de lng ea, o rsuci i linse pielea roie.
Mmm delicioas!
sta nu e srut.
Mai devreme i-a plcut. Acum nu-i mai place? Preferi s te
muc? Am multe talente.
Ea chicoti.
ntr-adevr. Pot s depun mrturie n faa curii. Acum i-ai
revizuit prerea despre avocai?
ntr-un fel. Cred c tu eti cea mai bun.
Am un banc pentru tine. Mi se potrivete perfect blond,
proast i avocat zgrcit.
Fascinant. S-l auzim.
Ea se ridic n capul oaselor, cu snii goi i rozalii. Zmbi fr
s-i dea seama.
Un avocat i o blond stau unul lng altul n avion. El o
invit s joace un joc: i pun o ntrebare i dac nu tii
rspunsul, mi dai cinci dolari. Pe urm inversm rolurile i n
cazul unui eec, i dau cincizeci de dolari. Se gndete c,
431
departe?!
La dracu, Alexei, nu da vina pe mine! Senatorul a trimis
curelele direct lui Dean Jennings la Serviciul Secret. N-am tiut
absolut nimic pn acum cteva clipe. Dac cineva e de vin, aceia
sunt oamenii ti. Curelele nu aveau cum s ajung la Crocker
dect prin Jeff Hammond. Sunt prieteni vechi de familie.
Un val uria de furie l npdi pe Berianov. Iari Hammond. Se
rsti:
Nu-i lsa s-i prind pe Pstrtori.
Nu am cum s-i opresc. Sunt implicai nu numai Serviciul
Secret i Biroul, dar i poliia local i eriful. Au nceput deja
localizarea curelelor. Pstrtorii ti nu au cum s finalizeze
atentatul. Trebuie s anulezi operaiunea i s renuni ct timp
mai poi s-o faci.
Niet!
Cuvntul i izbucni din adncul mruntaielor. Pulsul i-o lu
razna i pe gt i aprur pete roii. Avea s gseasc o cale. Miza
era prea mare pentru poporul lui.
Trebuie s dai de Hammond i de Convey nainte s provoace
i alte nenorociri. Cnd afli unde sunt, mi trimit oamenii. O s-i
caut i eu, dar e i problema ta.
Crezi c nu tiu? spuse Kelsey pe un ton mohort. Doar l-am
ucis pe directorul FBI-ului, pentru numele lui Dumnezeu! Trebuie
s anulezi operaiunea. N-au intrat zilele n sac.
Nu! Asta e ziua. Asta e ziua rii mele! M-ai auzit? i dac i
nchipui c problema ta cea mai mare e s nu fii demascat, te
neli. ncearc numai s dai napoi acum i-l trimit pe Vok sa te
omoare.
La cellalt capt al firului, Kelsey amui stupefiat.
Alexei, eti nebun, zise el ntr-un trziu.
Iar tu ai o gndire ngust, Kelsey. Niciodat n viaa mea nam fost mai ntreg la minte ca acum. Gsete-i pe Hammond i pe
Convey i elimin-i.
nchise telefonul. Simi prezena lui Ivan Vok nainte s-i apar
n cmpul vizual.
Pleac, Vok. Pe toi dracii, iei afar!
440
44
Se declanar brusc focuri de arm. Un brbat cu accent rusesc
ipa, cerndu-i s se duc iar la casa din Chevy Chase. Era crucial.
Da, ai mai fost acolo de multe ori, dar acum e cu totul altceva.
Pleac imediat!
i lu mitraliera AK-47 i alerg pn cnd ddu de casa lui
Berianov, scldat n lumina ceoas a lunii. Fu strbtut de un
fior rece, cnd vzu ua garajului ridicndu-se, exact ca nainte. Se
auzi zgomotul unui motor pornind i motocicleta apru n prag.
nlemni de spaim. Fcu un pas napoi. Nu avea s l ucid pe
Mihail Ogust din nou. n nici un caz.
Dar, spre uurarea ei, altcineva urca n a. Uluit, vzu c era
chiar Berianov. ncalec motocicleta puternic, cu umerii drepi i
capul nlat. Ridic uor din umeri i i ddu capul pe spate spre
a-i putea trage pe fa o casc cu vizor metalic. Imediat, ambal
motorul i ndrept motocicleta spre ea. Nu tia cum s scape.
ncerc s trag, dar nu se putea mica.
Cuprins de panic, privi neajutorat cum motocicleta o izbete i
o arunc n aer. Se vzu o clip n vizorul lui Berianov dar nu era
ea. l recunoscu pe Ogust, cu prul crunt n vnt i faa
schimonosit de durere. ncepu s ipe ngrozit
Se trezi cu un strigt, transpirat i tremurnd din tot corpul.
Beth, Beth, i murmura Jeff numele. O strnse la piept,
ncercnd s-o calmeze. Ai avut un comar. Asta e tot. Nu te speria.
Se lipi de el, ca un animal care caut adpost.
Berianov l-a ucis pe Ogust. Sunt sigur acum.
n timp ce i povestea visul, i ddu seama c ceva i scap. Un
amnunt important. Vocea calm a lui Jeff ncerca s o
mbrbteze.
Aici eti n siguran, draga mea.
Stephanie mi-a spus c i ali primitori de organe prin
transplant au declarat c visele i gndurile lor s-au schimbat o
441
451
45
Ruinele prsite a ceea ce fusese cndva o reedin elegant se
numrau printre alte o sut de cldiri vechi, din crmid, pe cale
de a se prbui n zona de sud-est a Washingtonului. Pe strada
ntunecoas, gunoaiele zceau neridicate, iar zidurile nnegrite ale
caselor erau acoperite cu graffiti. Majoritatea becurilor de pe
strad fuseser sparte. n seara aceea, ca de obicei, vnztorii de
droguri i petii i ncheiau tranzaciile n vzul lumii. Dar n casa
drpnat nimic din toate acestea nu conta. Grupul de brbai i
femei care lucrau n mai multe camere avea de rezolvat probleme
mult mai importante.
Sergentul Aaron Austin i trezise pe Pstrtori dintr-un somn
iepuresc cu mai puin de o jumtate de or n urm. n timp ce
majoritatea fanaticilor i pregteau armele i echipamentul,
Austin se consulta asupra planurilor finale cu cei trei membri ai
echipei sale. Aceast unitate urma s intre n Casa Alb, folosind
invitaiile primite de la Evans Olsen. Sergentul Austin era ns cel
cruia i se rezervase privilegiul de a-l asasina pe preedintele
trdtor al Americii, James Emmet Stevens.
Austin trecea nc o dat n revist fiecare faz a operaiunii,
foarte concentrat, cnd toate uile i ferestrele fur sparte, iar pe
scri i prin holuri se auzir zgomote puternice de pai i ordine
urlate prin portavoce.
Aruncai armele! FBI!
Serviciul Secret! Rmnei pe loc! Ridicai minile!
Suntei nconjurai. Lsai jos armele i ieii pe rnd!
Pstrtorii uluii i ntrerupser activitile, uitndu-se unii la
alii cu priviri ngrozite i furioase. n camera de zi unde se
consulta cu oamenii si, sergentul Austin nu ovi nici o secund.
Fcu un semn scurt din cap, iar strigtul su rsun att de tare,
nct se auzi n toat cldirea:
Executarea!
452
459
46
Jeff Hammond se plimba dintr-un capt n altul al bungaloului
lui Evans Olsen, furios i nelinitit. Din dou n dou minute
trgea uor colul draperiilor prfuite i cerceta strada. Beth
ncerca s-i pstreze calmul, dar era i ea ngrijorat, iar Evans
Olsen se simea ru. Tremura rezemat de ua buctriei, scldat n
sudoare. i plimba tot timpul privirile de la ei la ceasul de pe
peretele buctriei. Timpul trecea repede i dac Beth i Jeff nu
plecau curnd spre Jefferson Memorial, nu mai puteau lsa
invitaiile pentru Berianov la ora fixat. Iar ucigaii acestuia aveau
s apar la ua lui dou minute mai trziu.
Beth sri n picioare i se duse la fereastr lng Jeff n clipa
aceea auzir un zgomot dinspre buctrie. Evans ip i czu n
hol. Beth se rsuci pe clcie cu Waltherul pregtit. Jeff se lsase
i el pe vine, cu pistolul ridicat.
Agentul special Eli Kirkhart se ivi n holul ce ducea spre
buctrie, cu minile deasupra capului i o expresie sumbr pe
faa de buldog.
M-am nelat. mi pare ru, prietene, spuse el privindu-l cu
gravitate.
Serios?
Jeff se ridic ncet i se ndrept spre Kirkhart cu pistolul
ridicat. Crezuse c l cunoate pe Eli, dar evenimentele din ultimele
zile i demonstraser c avea dubii chiar n privina sa, aa c i se
prea exclus s mai neleag pe cineva, mai ales dac persoana
respectiv i amintea de o perioad demult apus, cnd lucra n
Birou i cnd erau cu toii att de tineri i idealiti. Cu puin timp
n urm, ar fi trntit la pmnt pe oricine l-ar fi tratat aa cum o
fcuse Eli, l-ar fi dezarmat i n-ar mai fi stat cu el la taclale. ntre
timp devenise mai prudent.
Spune. Sunt numai urechi. Vezi s nu uii nici un amnunt.
Eli ddu din cap.
460
467
47
Deghizat n paznic de parc, generalul Alexei Berianov, fostul
lider al PDS-ului n Iasenevo i viitorul ef de stat al noii Uniuni
Sovietice, zmbi satisfcut i pi alturi de Jeffrey Hammond, cu
puca Uzi aintit asupra acestuia.
Bun dimineaa, domnule Hammond. E o diminea
splendid, nu-i aa? Dar unde este doamna? Insistenta
domnioar Convey?
Nu avea nici o urm de accent. Ai fi zis c este la fel de american
ca jazz-ul i guma de mestecat.
Berianov prea calm i arma nu i tremura n mn, dar n forul
su luntric clocotea de furie. Bobby Kelsey i telefonase cu puin
timp n urm s l anune c se dusese acas la Evans Olsen s i
ucid pe Hammond i pe Convey, dar nu i mai gsise pe nici unul.
n schimb, Eli Kirkhart ncercase s-l conving c cei doi se
plictisiser s atepte i plecaser. Dar nu l crezuse. Ceea ce nu
putea s nsemne dect un singur lucru Eli Kirkhart, vntorul
de crtie, i dduse seama cum stau lucrurile i l avertizase pe
Hammond. n aceste condiii, Kelsey provocase o altercaie n care
Evans Olsen fusese ucis.
Era o dr de snge care ducea la ua din spate, spusese
Kelsey, dar disprea printre buruieni. Nu am vzut nici o main
plecnd. Oamenii mei continu s-l caute pe Kirkhart. Sunt sigur
c-l vor gsi.
Pentru c Berianov inuse n secret multe aspecte ale planului
su, neavnd niciodat destul ncredere n Kelsey ca s i spun
totul, acesta habar n-avea ct era de important ca Olsen s
rmn n via. Cnd ajunseser aici cu discuia, Berianov i
nchisese brusc telefonul i i ordonase lui Ivan Vok s opreasc
maina pe Ohio Drive ca s chibzuiasc asupra pasului urmtor.
n curnd se calm. Nu era totul pierdut. Mai mult ca sigur,
dobitocul de Evans Olsen le spusese lui Convey i Hammond de
468
Mulumesc.
Millicent Taurino nchise i se ls pe spate n scaun. Privi fix
portretul preedintelui Curii Supreme, John Marshall, adncit n
gnduri. ntr-un trziu, ridic iar receptorul i form numrul lui
Dean Jennings.
Am auzit c suntei n alert maxim din cauza unui atentat
la viaa preedintelui n timpul recepiei pentru Putin din Grdina
cu Trandafiri.
tii c nu pot face comentarii pe tema asta.
Bine. Mai am o informaie pentru tine: mai mult ca sigur,
crtia noastr e implicat ntr-un fel. Presupunem c lucreaz
pentru Alexei Berianov i c unul dintre ei va ncerca s trag
astzi n preedinte. Da, exact. Jeffrey Hammond i generalul
Berianov. Ai fotografii cu amndoi? Bine. Pune-le peste tot. i
trece-m i pe mine pe list la recepia asta. Voi fi acolo. Da,
scumpule, am s arborez culorile de rzboi!
481
48
La Moscova, profesorul Gheorghi Malko se trezise la prnz,
refcut complet dup noaptea lung, dar fructuoas pe care o
petrecuse la clubul Ruleta Ruseasc. Ziarele de diminea i
buletinele de tiri cuprindeau relatri despre moartea tragic a lui
Oleg Dudash i puneau n circulaie zvonul c vnduse Adevrat
sau Fals chiar n noaptea dispariiei sale. Toat dimineaa sunase
telefonul i se auziser bti n u acas la Malko, dar valetul i
primise pe solicitani abia dup ce Malko luase micul dejun, i
fcuse du, se brbierise i se mbrcase ntr-un costum
bleumarin din mtase n amestec cu ln.
Arbornd o mim grav, Malko se ntlnise apoi cu ziaritii
bnuitori n biroul su din centrul oraului, unde le artase
contractul semnat i i exprimase durerea pentru moartea
marelui jurnalist. Nu tia cu certitudine dac l crezuser. Oricum,
nu conta. Contractul de vnzare era mai mult dect concludent.
Noaptea se lsase din nou i, n timp ce se plimba pe strada
Tverskaia n apropiere de Kremlin, decise c ziua fusese
satisfctoare. l ncnta faptul c era din nou n ascensiune.
Ocolind bordura, i duse minile la spate i pi mndru printre
ceilali trectori ce se grbeau prin noaptea nstelat. Deasupra lor,
panouri publicitare strluceau iptor, fcnd reclam firmelor
Volvo, New Balance, hainelor de lux i bijuteriilor. Da, putea
asigura un viitor strlucit acelora care tiau s profite de ocaziile
ce li se ofereau.
n timp ce se gndea la asta, un sedan Zhiguli, lung i negru,
trase lng el i ncetini. Geamul negru cobor. Prefcndu-se
surprins, Malko se aplec i spuse pe un ton sczut:
Domnule general Kripinski, ce surpriz!
Urc, Malko, mormi generalul. S nu atragem atenia
asupra noastr!
Fr s mai spun altceva, generalul Igor Kripinski i fcu loc
482