OMILIA A XXII

CTRE TINERI
Cum pot ntrebuina cu folos literatura scriitorilor eleni
I
Multe snt, copiilor, pricinile care m ndeamn s v vorbesc despre lucrurile pe care
le socot cele mai bune i le cred a v fi de folos de le vei urma. Vrsta pe care o am,
multele ncercri prin care am trecut i participarea din destul i la bucuriile i la
neplcerile vieii, dascli n multe privine, m-au fcut s am experiena lucrurilor
omeneti, aa c snt n stare s art i celor care acum i ncep viaa care-i cea mai
bun cale.
Prin nrudirea de snge snt pentru voi ndat dup cei ce v-au nscut i v iubesc tot
att de mult ca i prinii votri. i, dac nu cumva m nel n privina voastr, cred c,
uitndu-v la mine, nu vei dori prinii, iar dac vei primi cu plcere cele ce v voi
spune, vei face parte din ceata a doua a celor ludai de Hesiod; iar dac nu, n-am s
v spun ceva neplcut, ci am s v rog s v amintii de versurile n care acela spune:
Cel mai bun este omul care, prin el nsui, tie ce trebuie s fac;
Bun este i acela care urmeaz celor spuse de alii;
Dar cel care nu-i n stare nici de una, nici de alta, n toate-i nefolositor .

II

S nu v minunai, dar, dac v spun c prin propria mea cercetare am gsit ceva mai
bun pentru voi, care frecventai n fiecare zi pe profesori i sntei n legtur cu brbaii
celebri din vechime prin scrierile pe care acetia le-au lsat. Tocmai pentru aceasta vin
s v sftuiesc. C nu trebuie s dai cu totul acestor brbai crma minii voastre, cum
ai da crma unei corbii, i nici s-i urmai oriunde v-ar duce, ci s primii de la ei att
ct v este de folos i s tii ce trebuie s lsai la o parte.

Aadar, ncepnd de aici, v voi spune care snt nvturile ce trebuie lsate la o
parte i cum le putem deosebi.
Noi, copiilor, gndim c viaa aceasta omeneasc n-are absolut nici o valoare i nici nu
socotim i nici nu numim n general bine ceea ce se sfrete n aceast via
pmnteasc. Nici slava strmoilor, nici puterea trupului, nici frumuseea, nici mreia,
nici cinstea dat de toi oamenii, nici chiar demnitatea de mprat, n sfrit, nimic din
cele ce pot fi numite mari de oameni nu le socotim vrednice de dorit i nici nu admirm
pe cei ce le au, ci, prin ndejdile noastre, mergem mai departe i facem totul pentru
pregtirea altei viei. Susinem c trebuie s iubim i s urmrim din toat puterea cele
ce ne pot ajuta la pregtirea celeilalte viei, iar pe cele care nu intesc spre viaa aceea,
s le trecem cu vederea, ca fr de valoare. Care este aceast via, unde este i cum
o vom tri, snt ntrebri la care n-am s rspund acum, pe de o parte, pentru c ne-ar
deprta de subiectul de fa, iar pe de alt parte, pentru c ar trebui s am asculttori
mai n vrst dect voi. Poate c v-a arta-o ndeajuns spunndu-v att numai, c
dac cineva ar aduna cu mintea i ar strnge la un loc toat fericirea de cnd exist
oameni, ar gsi c nu poate fi egalat nici cu cea mai mic parte din buntile acelei
viei, ci, mai mult, toate bunurile din aceast lume snt mai prejos ca valoare dect cel
mai mic dintre bunurile celeilalte lumi; i snt tot att de departe unele de altele pe ct
este de departe umbra i visul de lucrurile reale. Dar, mai bine spus, ca s m folosesc
de un exemplu mai potrivit, pe ct este mai de pre tuturora sufletul dect trupul, pe att
este i deosebirea dintre cele dou viei. Spre viaa aceasta ne conduc Sfintele
Scripturi, care ne instruiesc cu cuvintele lor pline de tain.
Dar pentru c nu-i cu putin, din pricina vrstei voastre, s nelegei adncimea
cuvintelor Sfintei Scripturi, deocamdat s ne exercitm mai dinainte ochiul sufletului,
ca n umbr i oglind, cu alte nvturi, care nu se deosebesc cu totul de ale
noastre, imitnd pe soldaii care fac exerciii de lupt pe cmpul de instrucie: acetia,
exercitndu-i minile i picioarele, dobndesc o deosebit dibcie, aa c datorit
instruciei snt victorioi n lupte. Trebuie s tim c n faa noastr st cea mai mare
lupt din toate luptele, pentru care trebuie s facem totul i s ne strduim, ct ne st n
putin, pentru pregtirea acesteia: trebuie s stm de vorb cu poeii, cu scriitorii, cu
oratorii i cu toi oamenii, de la care am putea avea vreun folos oarecare pentru
cultivarea sufletului. Dup cum boiangiii pregtesc mai nti cu oarecare operaii
obiectul care are s primeasc vopseaua, iar n urm l coloreaz, purpuriu sau altfel,
tot aa i noi, dac voim ca slava binelui s rmn tot timpul nedesprit de noi, s

ascultm nvturile sfinte i de tain dup ce am fost iniiai mai nti n literatura
profan. Dup ce ne-am obinuit s privim soarele n ap, putem s ne ndreptm
privirile i spre lumina lui.
Aadar, dac exist vreo nrudire ntre aceste dou feluri de nvturi, cunotina lor
poate s ne fie de folos; iar dac nu-i nici o nrudire, s cunoatem deosebirea dintre
ele, punndu-le fa n fa; i nu-i puin lucru acesta, pentru a afla care-i mai bun.
Cu ce dar s comparm pe fiecare dintre aceste dou nvturi, spre a ne face o idee
despre ele ?
Dup cum nsuirea proprie a unui pom este de a face un fruct bun i frumos, dar i
frunzele, care se mic pe ramuri, dau pomului oarecare podoab, tot aa i cu sufletul:
fructul lui este mai cu seam adevrul, dar nu-i lipsit de frumusee dac-i mpodobit cu
nelepciunea profan, aa precum frunzele ofer fructului nveli i nfiare
frumoas.
Se spune c marele Moisi, al crui nume este foarte mare la toi oamenii din pricina
nelepciunii sale, s-a apropiat de contemplarea Celui Ce este numai dup ce i-a
exercitat mai nti mintea cu nvturile egiptenilor . Asemntor acestuia, dei n
timpuri mai noi, se spune c i neleptul Daniil , pe cnd era n Babilon, numai dup ce
a nvat bine nelepciunea haldeilor, s-a apropiat de nvturile dumnezeieti.
Am spus, deci, ndeajuns c nu snt nefolositoare pentru suflet nvturile profane. De
acum nainte v voi spune cum trebuie s le folosii.
Mai nti s nu dai atenie tuturor cuvintelor poeilor, ca s ncep cu ei, c snt cu totul
deosebii n ce privete nvturile lor. Cnd vorbesc de faptele sau cuvintele brbailor
buni, s-i iubii i s-i imitai i mai ales s ncercai s fii ca nite oameni ca aceia; dar
cnd vorbesc de oameni ri, trebuie s evitai imitarea lor, astupndu-v urechile, dup
cum spun poeii, tot att de bine ca i Ulise n faa cntecelor sirenelor, c obinuina cu
cuvintele rele este o cale spre fapte. De aceea trebuie s pzim cu toat grija sufletul,
ca nu cumva, atrai de plcerea cuvintelor, s primim, fr s bgm de seam, ceva
din cele rele, ntocmai ca aceia care beau otrava mpreun cu mierea. Nu vom luda,
deci, pe poei nici cnd spun vorbe de ocar, nici cnd batjocoresc, nici cnd
nfieaz pe ndrgostii sau pe beivi, nici cnd spun c fericirea st ntr-o mas
bogat i n cntece neruinate; dar cea mai puin atenie le vom da cnd vorbesc de
zei i mai cu seam cnd povestesc c snt muli i nu se neleg ntre ei. La zei, fratele

se rscoal mpotriva fratelui, tatl mpotriva copiilor, iar acetia la rndul lor duc rzboi
nempcat prinilor lor. S lsm pentru actorii de pe scen adulterele zeilor, amorurile
i mpreunrile lor n vzul tuturora, dar mai cu seam destrblrile lui Zeus, corifeul i
eful tuturor zeilor, dup cum spun ei, de care e ruine s le spui chiar despre animale.

III

Acelai lucru am s-1 spun i despre scriitori; i mai ales cnd scrii pentru a face
plcere asculttorilor. Nu vom imita nici arta de a spune minciuni a oratorilor. C nici la
tribunale, nici n celelalte fapte nu se cuvine s minim, noi care am ales calea cea
dreapt i adevrat a vieii, crora prin lege ni s-a poruncit s nu umblm n judeci.
Vom primi, ns, acele scrieri ale lor n care au ludat virtutea sau au osndit viciul.
Dup cum celelalte fiine se bucur numai de mirosul sau de frumuseea florilor, iar
albinele pot lua din flori i mierea, tot aa i aici, oamenii care nu caut n astfel de
scrieri numai plcutul i frumosul, pot s scoat din ele i un oarecare folos pentru
suflet. Trebuie, deci i voi s citii scrierile autorilor profani, aa cum fac albinele; acelea
nici nu se duc fr nici o alegere la toate florile, nici nu ncearc s aduc tot ce gsesc
n florile peste care se aeaz, ci iau ct le trebuie pentru lucrul lor, iar restul l las cu
plcere. Noi, dac sntem nelepi, s lum din cri ct ni se potrivete nou i ct se
nrudete cu adevrul, iar restul s-1 lsm. i dup cum atunci cnd culegem flori de
trandafir dm la o parte spinii, tot aa i cu nite scrieri ca acestea; s culegem att
ct este de folos i s ne ferim de ce este vtmtor. Aadar chiar de la nceput se
cuvine s cercetm pe fiecare dintre nvturi i s le adaptm scopului urmrit, potrivit
proverbului doric: potrivind piatra dup fir.
i pentru c trebuie s ne rnduim prin virtute viaa noastr i pentru c virtutea este
mult ludat de poei, mult ludat de scriitori, dar mai mult nc de filosofi, trebuie s
dm mai cu seam atenie scrierilor unor oameni ca acetia. Nu mic este folosul sdirii
n sufletele tinerilor o oarecare nrudire i obinuin cu virtutea, pentru c din pricina
frgezimii vrstei, nvturile unor astfel de oameni se nfig adnc i rmn pentru
totdeauna.

Ce oare altceva s presupunem c a avut n vedere Hesiod, cnd a compus poemele

sale, cntate de toi, dac nu s ndemne pe tineri la virtute? Drumul care duce la
virtute, a spus acest poet, este la nceput anevoios, greu de strbtut, plin de mult
sudoare i durere i cu urcu. Din pricina asta nu poate oricine pune piciorul pe el,
pentru c merge drept n sus, i nici s ajung cu uurin n vrf cel care a pus piciorul
pe el. Dar cel ajuns sus poate s vad c drumul este neted i frumos, c este uor i
lesnicios de mers pe el i mai plcut dect cellalt drum, care duce la viciu, pe care
fiecare l poate lua ndat, c-i este la ndemn, a spus acest poet . Dup prerea
mea Hesiod n-a spus cu alt scop aceste cuvinte dect ca s ne ndemne la virtute, s
ne sftuiasc s fim buni i s strbatem calea virtuii fr s ne moleim n faa
greutilor, nainte de a ajunge la sfrit. Dac un alt scriitor a ludat virtutea la fel cu
Hesiod, s primim cuvintele lui, c ne duc la acelai scop.

IV

Am auzit pe un bun interpret al scrierilor poeilor spunnd c ntreaga oper a lui Homer
este o laud a virtuii i c toat poezia lui, n afar de ce este secundar, duce la virtute,
chiar de pild acolo unde Homer l nfieaz pe Ulise, generalul chefalenilor , scpat
complet gol din naufragiu; acela, de cum s-a artat, a inspirat respect fiicei
mpratului ; i poetul n-a socotit c este ruinos s-1 arate gol, pentru c l mpodobise
cu virtute n loc de mbrcminte. Apoi i ceilali feaci l-au socotit atta de vrednic, nct
toi, prsind desftarea n care triau, se uitau la el, i rvneau soarta i nici unul din ei
nu dorea altceva mai mult dect s ajung ca Ulise i mai ales scpat din naufragiu .
Interpretul gndirii poetului spunea c Homer, n aceste versuri, a spus, aproape
strignd: O, oamenilor, trebuie s v ngrijii de virtute, care noat chiar cu cel
naufragiat; iar cnd ajunge gol la rm l arat mai vrednic dect fericiii feaci!. i ntradevr aa este.
Bunurile celelalte nu aparin mai mult celor care le au dect celor care ntmpltor le
dobndesc pe urm, pentru c se mut cnd ici, cnd colo, ca la jocul cu zarul. Singurul
bun care nu se pierde este virtutea; rmne att celui n via, ct i celui cruia i s-a
sfrit viaa. De aceea mi se pare c despre bogai a spus i Solon cuvintele acestea :
Dar noi nu vom schimba cu ei

Virtutea pe bogie, pentru c virtutea nu pleac niciodat,

Pe cnd averile le are cnd unul, cnd altul dintre oameni .
Asemntoare cuvintelor lui Solon snt i versurile lui Teognis , n care spune c
Dumnezeu oricine ar fi acela pe care-1 numete Dumnezeu nclin balana ntre
oameni, cnd ntr-o parte, cnd n alta, cnd s fie bogai, cnd s nu aib nimic .
La fel cu aceti poei a filosofat despre virtute i viciu i sofistul Prodicos din Chios .
Trebuie s-i dm i lui ascultare, c nu-i brbat de dispreuit. Cuvintele lui snt cam
acestea, pe ct mi-aduc aminte de ideile lui, c nu-i tiu exact cuvintele tiu, ns, c
a scris n proz, nu n versuri : Pe cnd Heracle1 era tnr i avea aproape aceeai
vrst ca i voi, i se gndea pe care cale s apuce, pe aceea care prin osteneli, duce
la virtute sau pe cea uoar, s-au apropiat de el dou femei; erau virtutea i viciul; cu
toate ca tceau, s-a vzut ndat, din nfiarea lor, deosebirea dintre ele. Una era
mpodobit cu tot felul de podoabe, ca s arate c triete n lux i c n jurul ei este un
ntreg roi de plceri; i-a artat, dar, lui Hercule acestea i-i fgduia mai multe ca
acestea, ncercnd s i-1 atrag. Cealalt femeie, istovit i slab, cu privirea aspr, ia spus alte cuvinte; nu i-a fgduit ceva uor sau plcut, ci nenumrate sudori, osteneli
i primejdii pe toat ntinderea uscatului i mrii; iar ca rsplat a tuturor acestor
osteneli, dup spusele lui Prodicos, i-a fgduit ndumnezeirea. Hercule, n cele din
urm, i-a urmat acesteia .
Aproape toi scriitorii, renumii prin nelepciunea lor, au ludat, fiecare dup puterea lui,
n scrierile lor, mai mult sau mai puin virtutea. Acestor scriitori se cade s le dm
crezare i cutm s punem n practic cuvintele lor. Acela-i nelept la care
nelepciunea este ntrit de fapte, care nu se mrginete la cuvinte ca cei care se
mut din loc n loc ca umbra . Socot c neleptul care ntrete prin fapte
nelepciunea sa se aseamn cu un pictor care picteaz frumuseea vrednic de
admirat a unui om n aa fel nct modelul seamn perfect cu cel nfiat de pictor n
tablou.

A luda n public n chip strlucit virtutea, a ine lungi discursuri despre ea, iar n
intimitate a prefera plcerea n locul castitii i lcomia n locul dreptii, nseamn a
te asemna celor ce joac dramele pe scen. Adeseori acetia o fac pe mpraii i
marii demnitari, dar ei nu snt nici mprai, nici mari demnitari, ci, mai mult, se

ntmpl chiar de nu snt nici liberi. Alte exemple: muzicantul nu ngduie de buna sa
voie s-i fie dezacordat lira i nici dirijorul nu ngduie s aib un cor care s nu cnte
ct mai armonios. i fiecare e n dezacord cu sine, dac viaa nu-i este la fel cu
cuvintele, ci griete aa cum spune Euripide: Limba a jurat, dar mintea la jurmnt na luat parte i caut s par bun, fr s fie. i e culmea nedreptii, de trebuie s
dm crezare cuvintelor lui Platon, s pari drept fr s fii .
S primim, deci, acele scrieri care ne sftuiesc spre bine.
S nu ne lipsim, ns, nici de folosul pe care l putem avea din faptele mari ale brbailor
din vechime, ajunse pn la noi fie prin viu grai, fie pstrate n scrierile poeilor sau
scriitorilor.
De pild: Un om din pia insult pe Pericle; acesta nu l-a luat n seam; i asta a inut
toat ziua; unul l ocra fr cruare, iar cellalt nu se sinchisea deloc; apoi, cnd s-a
fcut sear i s-a ntunecat i acela nu voia s plece, Pericle l-a ntovrit cu felinarul
pn acas ca s nu piard prilejul de a se exercita n nelepciune . i iari, un altul sa mniat pe Euclide din Megara ; l-a ameninat cu moartea i s-a jurat. Euclide s-a jurat
i el c are s-1 potoleasc i c are s fac s-i nceteze mnia . Merit s aminteti
nite pilde ca acest unui om stpnit de mnie! C nu trebuie s dm crezare celor ce
snt spuse cu nesocotin n tragedie: Mnia narmeaz mna mpotriva dumanilor,
i mai cu seam s nu dm deloc prilej mniei s se nasc; iar dac e greu, atunci, cu
ajutorul raiunii, s punem fru mniei, s nu mearg mai departe.

Dar s ntoarcem iari cuvntul la pilde de fapte celebre. Cineva, npustindu-se

asupra lui Socrate al lui Sofronisc l lovea peste obraz fr mil. Socrate nu s-a
mpotrivit, ci l-a lsat pe cel beat de furie s-i descarce mnia; faa i se umflase de nu i
se mai vedea din pricina rnilor. Cnd acela a ncetat cu loviturile, se zice c Socrate na fcut altceva dect ca a scris pe fruntea lui, ca pe o statuie, numele fptaului:
Cutare a fcut-o. Aceasta i-a fost rzbunarea .

Pentru c aceste fapte se aseamn cu nvturile noastre, v spun c trebuie imitai

nite oameni ca acetia. Fapta lui Socrate se nrudete cu porunca: Celui care te
lovete peste obraz trebuie s-i ntinzi i pe cellalt . Aa trebuie s ne rzbunm. Fapta
lui Pericle sau Euclide se aseamn cu porunca ce ne nva s rbdm pe cei ce ne
prigonesc i s suferim cu blndee mnia lor, i cu porunca aceea care ne cere s
dorim dumanilor notri binele i nu s-i blestemm . Cel care s-a exercitat mai dinainte
cu aceste fapte nu va mai spune c poruncile evanghelice snt cu neputin de
ndeplinit.
Nu voi trece cu vederea fapta lui Alexandru care, lund roabe pe fiicele lui Darius,
vestite pentru frumuseea lor, nici n-a vrut s le vad mcar, c a socotit c este o
ruine ca cel care a biruit pe brbai s fie biruit de femei . Fapta lui Alexandru se
aseamn cu aceast porunc evanghelic: Cel care privete cu poft la o femeie,
chiar dac n-a svrit cu fapta adulterul, nu-i iertat de pcat, pentru c a primit pofta n
sufletul su .
Cu greu se va crede c se aseamn ntmpltor cu nvturile noastre fapta lui
Clinias , unul din ucenicii lui Pitagora, i c nu le-a imitat cu intenie.

Dar ce a fcut Clinias ?

Putea s scape, prin jurmnt, de o amend de trei talani; Clinias, ns, a pltit mai
degrab amenda dect s jure, cu toate c se jura pe drept. Socot c a auzit de
porunca aceea care ne oprete jurmntul .
Dar s ne ntoarcem iari la cele ce spuneam la nceput. Nu trebuie s primim fr
deosebire toate nvturile scriitorilor, ci numai pe acelea care snt folositoare. C e
ruinos s ne ferim de mncrurile vtmtoare, dar s nu spunem nici un cuvnt de
nvturile care ne hrnesc sufletul, ci, ca un uvoi s trm i s bgm n noi tot ce
ne iese n cale. Cpitanul unei corbii are o pricin de nu las corabia n voia vnturilor,
ci o ndreapt spre port; arcaul la fel arunc sgeata n int ; tot aa i fierarul i
lemnarul urmresc un scop n meseria lor. Putem noi oare s rmnem n urma acestor
meteugari cnd este vorba s urmrim scopul nostru? Nu se poate ca meteugarii
s aib un scop al muncii lor, iar viaa omeneasc s nu aib nici un scop, n vederea
cruia trebuie s facem i s spunem totul, dac nu vrem s ne asemnm cu

animalele. Dac am face altfel am fi ca nite corbii fr lest, mintea nu ne-ar sta la
crma sufletului nostru i-am fi purtai n via la ntmplare, n sus i n jos.
Trebuie s facem ca i cei care se iau la ntrecere n luptele corp la corp sau, dac vrei,
n ntrecerile muzicale; acetia fac exerciii n vederea ntrecerilor i a coroanelor care le
stau n fa; i nimeni din cei care se exerciteaz n lupta corp la corp sau n lupta cu
pumnii nu face i exerciii de cntat la chitar sau din flaut. Polidamas n-a fcut aa; ci,
mai nainte de luptele olimpice, oprea trsurile din mers i prin acest exerciiu i ntrea
puterea . La fel Milon nu putea fi micat de pe un scut uns, ci, cu toate c era mpins,
rezista tot att de bine ca i statuile legate cu plumb . i, ca s spun pe scurt, pentru
aceti atlei exerciiile erau pregtiri n vederea ntrecerilor atletice; dac ar fi prsit
arena i locurile de exerciiu i s-ar fi ocupat cu instrumentele muzicale ale lui Marsias
sau Olimp , frigienii ar mai fi primit, oare, coroane i glorie sau ar fi fugit, ca s nu-i
fac de rs puterea trupului lor? Dar nici Timotei n-a prsit cntarea spre a-i trece
timpul n locurile de exerciii atletice, c n-ar fi ajuns s ntreac pe toi n muzic i s
fie att de meter n arta sa, nct putea, o cte ori voia, printr-o cntare puternic i
aspr s detepte mnia i iari printr-o cntare plcut putea s-o nfrneze i s-o
potoleasc. Se spune c, datorit muzicii, odat pe cnd se cnta naintea lui Alexandru
un cntec frigian, Alexandru s-a sculat de la mas i s-a dus la arme; dar s-a ntors
iari la oaspei cnd s-a schimbat cntarea. Atta putere i d exerciiul, i n muzic i
n luptele atletice, ca s-i atingi scopul.
Pentru c am amintit de coroane i de atlei, trebuie s v spun c atleii se supun la
nenumrate oboseli, ca s-i mreasc prin fel de fel de mijloace puterea lor trupeasc:
transpir tare din pricina greutilor exerciiilor gimnastice, capt multe rni n locurile
de exerciii, in diet, nu cea mai plcut, ci cea hotrt de instructorii lor, i nc alte
multe osteneli; i, ca s nu lungesc vorba, triesc n aa chip, nct viaa dus de ei
nainte de ntreceri este un exerciiu n vederea ntrecerilor. Dup toate aceste pregtiri,
se dezbrac pentru a intra n stadion; aici sufer totul i-i pun viaa n primejdie, ca s
primeasc o coroan de mslin sau de elin sau de alt plant de acest fel i ca s fie
strigai de crainic nvingtori.
Dar noi, crora ne stau nainte premiile vieii venice, att de minunate n numr i n
mreie, nct cu cuvntul nu pot fi rostite, le vom putea lua oare fr s ne obosim,
dormind fr grij i ducnd o via fr nici o socoteal? Dac ar fi aa, atunci lenevia
ar avea mare trecere n via, iar Sardanapal ar fi fost cel mai fericit dintre oameni sau,

dac vrei, chiar Marghitis despre care Homer a spus dac acestea snt cuvintele lui
Homer c nici nu ara, nici nu spa i nici nu fcea ceva folositor n via. Dar nu-i
oare mai adevrat cuvntul lui Pitacos , care a spus c e greu s fii virtuos? Da, abia
dup ce am trecut prin multe greuti ajungem s dobndim acele bunti despre
care v spuneam mai nainte c nu pot fi egalate cu nici unul din bunurile pmnteti.
Nu trebuie, clar, s ne lenevim, nici s schimbm speranele cele mari cu un trai uor,
de scurt durat, dac nu voim s fim fcui de ruine i s fim pedepsii, nu n viaa
aceasta de aici, de oameni, (dei i acest lucru nu e de mic importan pentru un om
cu judecat sntoas), ci la judecata viitoare, care va avea loc fie sub pmnt, fie n
alt parte. Cel care calc fr voie poruncile poate c l va primi iertare de la Dumnezeu;
dar cel care cu voie alege rul nu va putea scpa de o pedeaps i mai mare.
Ce vom face deci ? ar putea s m ntrebe cineva.
Ce altceva, dect s ne ngrijim de suflet, liberndu-ne de toate celelalte griji.

VII

Trebuie, dar, s slujim trupului numai n cele necesare; sufletului, ns, s-i dm ce-i
mai bun, spre a-1 slobozi, cu ajutorul filosofiei, ca dintr-o nchisoare, de legtura cu
patimile trupului, ca s facem n acelai timp i trupul stpn peste patimi. Stomacului
s-i slujim numai n cele de trebuin, s nu-i dm mncrile cele mai plcute, cum fac
cei care caut buctari i oameni pentru servit la mas, cei care caut oameni, care
rscolesc pmntul i marea, ca i cum ar plti bir unui stpn nendurtor. Vrednici de
mil snt unii ca acetia din pricina ndeletnicirii lor; nu sufer mai puin dect cei
chinuii n iad, care scarmn ln ca s ntrein focul, sau car ap cu ciurul i o
vars ntr-un vas gurit, aa c muncile lor nu mai au sfrit.
A te ngriji de aranjatul prului i de haine mai mult dect e necesar este, dup cuvntul
lui Diogene, sau o fapt de om necugetat sau o fapt de om ticlos . A cuta s fii
elegant i a fi numit de alii elegant socot c este tot att de ruinos ca i a tri n
desfru sau a strica altora casele. Este oare vreo deosebire pentru un om cu minte
sntoas dac mbrac o hain scump sau una ieftin, atta vreme ct i una i alta
l apr iarna de frig i vara de cldur ?

Tot aa i n toate celelalte nu trebuie s ne ngrijim mai mult dec e necesar i nici s
purtm grij de trup mai mult dect e bine pentru suflet.
Pentru un brbat, care poart cu adevrat acest nume, este tot att de ruinos a fi
elegant i iubitor de trup ca i a fi nclinat n chip nevrednic spre orice alt patim. A-i
da toat silina ca trupul s fi ct mai bine nseamn a nu te cunoate pe tine nsui i a
nu nelege porunca neleapt, care spune c nu ceea ce se vede este omul i este
nevoie de mai mult nelepciune, cu ajutorul creia fiecare din noi, nu import care,
ajunge de se cunoate pe el nsui. Acest lucru este ns, celor care n-au sufletul
curit, mai cu neputin deci celui bolnav de ochi s priveasc soarele; iar curirea
sufletului, ca s spun pe scurt i potrivit puterii voastre de nelegere, se face prin
dispreuirea plcerilor simurilor: ochii s nu se desfete cu spectacolele prosteti ale
scamatorilor sau cu privirea trupurilor, care bag n suflet ghimpele plcerii, iar urechile
s nu primeasc n suflet cntec de ruine. Din nite cntece ca acestea se nasc de
obicei patimile, odrasle ale josniciei i ale umilirii; noi, ns, trebuie s urmrim alte
cntece care snt mai bune i ne fac mai buni, de acestea folosindu-se i David, poetul
sfintelor cntri, a slobozit pe mpratul Saul, dup cum si spune, de duhul cel ru .
Se zice c i Pitagora, ntlnind nite oameni bei, care fuseser la un osp, a poruncit
cntreului din flaut care mergea n fruntea lor, s schimbe cntecul i s cnte un
cntec doric; aceia, datorit cntecului, i-au revenit, au aruncat coroanele i s-au dus
acas ruinai. Alii, la auzul cntecului din flaut, i ies din mini ca i coribantele i
bacantele. Att de mult poate s schimbe sufletul un cntec sntos sau un cntec
desfrnat! De aceea trebuie s luai parte la aceast muzic la mod acum tot att de
puin ca i la orice alt fapt ruinoas.
De asemeni m ruinez s mai spun c trebuie oprit parfumarea aerului cu felurite
mirodenii plcute la miros, ca i ungerea trupului cu parfumuri. Ce altceva a putea
spune despre porunca de a nu urmri plcerile care vin de pe urma pipitului i
gustului, dect c aceste plceri silesc, pe cei ce se ndeletnicesc cu cutarea lor s
triasc ntocmai ca animalele, robii pntecelui i celor de sub pntece?
ntr-un cuvnt, cel care nu vrea s se ngroape n plcerile lui ca ntr-o mocirl trebuie
s dispreuiasc trupul i s se ngrijeasc de el att ct este necesar ca s poat,
dup cum spune Platon, sluji nelepciunii . Cuvintele lui Platon se aseamn cu cele
spuse de Pavel, care ne ndeamn s nu ne ngrijim de trup, ca s nu-i dm prilej s

aib poft . Este oare vreo deosebire ntre cei care se ngrijesc de trup ca s-i fie ct
mai bine, dar dispreuiesc, ca ceva fr valoare, sufletul, a crui unealt este trupul, de
cei care au grij de uneltele meseriei lor, dar neglijeaz meseria care se folosete de
aceste unelte? Se cuvine s facem cu totul dimpotriv: s stpnim i s nfrnm
trupul, cum nfrnm pornirile furioase ale unui animal, iar turburrile pricinuite n suflet
de trup s le domolim, atingndu-le cu raiunea ca i cu un bici. S nu dispreuim
raiunea dnd fru liber plcerii, ca raiunea s fie trt cum este trt un vizitiu de
nite cai greu de stpnit. S ne amintim i de cuvintele lui Pitagora. Acesta, vznd c
un ucenic al lui a pus mult carne pe el n urma exerciiilor gimnastice i a mncrii, a
spus aa: N-ai s ncetezi a-i face mai grea nchisoarea?. De aceea i Platon, dup
cum se spune, prevznd paguba adus sufletului de trup, a aezat intenionat
Academia ntr-un loc nesntos al Aticei, ca s taie prea bunul trai al trupului, aa cum
se taie la via de vie mldiele de prisos. Am auzit apoi pe doctori spunnd c starea
prea bun a trupului este vtmtoare.

VIII

Deci cnd grija prea mare de trup este vtmtoare chiar pentru trup i este o piedic
pentru suflet, e curat nebunie s te lai subjugat de trup i s-i slujeti. Dac ne-am
deprinde s dispreuim trupul, n-am mai admira ceva din cele lumeti. La ce ne-ar folosi
bogia, dac n-am mai pune nici un pre pe plcerile trupului? Nu vd, dect dac near face plcere s pzim bogiile ngropate ca balaurii din poveste. Cine-i nvat, ns,
s fie slobod de nite griji ca acestea cu greu ar vrea cndva s spun sau s fac ceva
ruinos sau josnic. Va dispreui ceea ce depete trebuina, de-ar fi nisipul aurifer din
Lidia sau lucrul furnicilor purttoare de aur , cu att mai mult cu ct va avea mai puin
trebuin de avere. Iar trebuina este hotrt de necesitile firii, i nu de plceri. Cei
care depesc hotarul trebuinei se aseamn cu cei ce alunec n jos, care nu se pot
opri din cderea lor, pentru c n-au de ce se prinde; ci cu ct adun mai multe bogii
cu att au nevoie de mai mult pentru mplinirea poftelor lor, potrivit cuvintelor lui Solon,
fiul lui Exicestid, care a spus: Oamenii nu au o margine n pofta lor dup averi .
Trebuie s citm i cuvintele dasclului Teognis, care a spus: Nu-mi place i nici nu
doresc s fiu bogat. Ci s triesc cu puine, slobod de orice necaz .

Admir i dispreul lui Diogene fa de toate cele omeneti. Diogene a spus c este mai
bogat chiar dect marele mprat al perilor, pentru c are nevoie pentru trai de mai
puine lucruri ca acela . Noi, ns, nu ne-am mulumi nici chiar de-am avea talanii lui
Pitios din Misia , de-am avea attea i attea hectare de pmnt, iar cirezi de vite mai
multe dect pot fi numrate. Socot c se cuvine s nu dorim bogia cnd ne lipsete,
iar cnd o avem s nu ne gndim mai mult a o stpni dect a ti cum s-o folosim.
Frumos este i cuvntul lui Socrate! Socrate, cnd a vzut c un om bogat se luda cu
bogia lui, i-a spus c n-are s-1 laude mai nainte de a vedea dac tie s
ntrebuineze bine bogia 72. Fidias 73 i Policlit , dac s-ar fi ludat cu aurul i cu
fildeul, din care unul a fcut pe Zeus pentru eleni, iar cellalt pe Iunona pentru argieni,
s-ar fi fcut de rs, c s-ar fi mpodobit cu o bogie strin, prsind arta prin care
chiar aurul ajunge mai plcut i mai de pre. Ne nchipuim oare c facem un lucru
vrednic de mai puin ruine cnd socotim c virtutea omeneasc nu este de ajuns prin
ea nsi pentru a ne mpodobi?
Dar poate c vom dispreui bogia i vom nesocoti plcerile simurilor! Vom urmri,
ns, lingueala i slugrnicia i vom imita viclenia i frnicia vulpii lui Arhiloh ? Nu!
Omul nelept trebuie s fug ct mai mult de dorina de a tri pentru glorie i de a face
pe placul mulimii; trebuie s-i fac raiunea conductoare vieii, nct chiar de-ar trebui
s se mpotriveasc tuturor oamenilor, chiar de-ar fi s rmn fr glorie i s-i pun
viaa n primejdie pentru bine, s nu prefere nimic celor recunoscute de el ca bune. n
ce s-ar deosebi oare cel care nu are o purtare ca aceasta de acel sofist egiptean , care
ori de cte ori voia se prefcea n plant, n animal, n foc, n ap i n orice altceva?
Unul ca acesta va luda acum dreptatea naintea celor ce o preuiesc, iar mai trziu va
vorbi mpotriva ei, cnd simte c nedreptatea este aprobat. Aa fac linguitorii! i dup
cum polipul ia culoarea pmntului pe care st, tot aa i un om ca acesta i schimb
gndirea dup prerile celor cu care st de vorb.
Dar toate acestea le vom nva mai bine din scrierile noastre. Cele spuse acum snt
numai o schi a virtuii, scoas din lucrrile scriitorilor profani. Cei care strng cu grij
folosul din fiecare lucru, adaug, ca fluviile cele mari, din toate prile multe la cele ce
au. Cuvintele spuse de poet: Adun puin cte puin nu se refer att la creterea
bogiei, ct la nmulirea cunotinelor. Cnd fiul lui Vias a plecat n Egipt i l-a
ntrebat pe tatl su ce s lucreze spre a-i face ct mai mult plcere, Vias i-a spus:
Adun merinde pentru btrnee! . Vias numit virtutea merinde, dar i-a pus hotare
mici, c a mrginit folosul virtuii numai la viaa aceasta pmnteasc. Dar chiar dac

mi-ai vorbi de btrneea lui Tithon sau a lui Arganthonie , sau a lui Matusala nostru, cel
cu viaa foarte lung, despre care se spune c a trit nou si aptezeci de ani, chiar
dac ai msura tot timpul de cnd snt oameni pe pmnt, a rde ca de nite preri de
copil, gndindu-m la timp ct este de lung i fr de btrnee, al crui sfrit nu ni-1
putem nchipui dup cum, nu mai puin, nu poi pune sfrit sufletului nemuritor.
Pentru aceast via venic v-a ndemna s strngei merinde, micnd, dup cum
spune proverbul, orice piatr de unde ai putea avea folos. S nu ne temem c e greu i
c e nevoie de osteneal! S aducem aminte de neleptul care ne-a sftuit c trebuie
s alegem viaa cea mai bun i s facem fapte de virtute, cu ndejdea c obinuina
va face plcut o via ca aceasta. E ruinos s pierdem prezentul, iar mai trziu s
rechemm trecutul, cnd cina nu ne mai folosete.
V-am spus acum acele lucruri pe care le-am socotit a fi cele mai bune; celelalte vi le voi
spune n tot cursul vieii.
Voi, ns, din cele trei feluri de boal ce exist s nu prei a suferi de o boal
trupeasc, ce nu se poate vindeca, i nici s avei o boal sufleteasc asemntoare
bolilor trupeti ce snt fr vindecare. Cei care au o boal uoar merg singuri la
doctor; cei cuprini de boli mai mari cheam pe doctori la ei; dar cei care au o boal
care, cu nici un chip nu se poate vindeca, nu primesc nici pe doctori, chiar dac vin la
ei. S dea Dumnezeu ca voi s nu fii cuprini niciodat de aceast boal, ca s fugii
de oamenii cu gnduri bune.