Povestirea se confunda uneori cu naratiunea, din perspectiva identitatii semantice a
verbului: a povesti, a nara. Povestirea este o naratiune subiectivizata, in care atentia nu se focalizeaza asupra personajului ci asupra atmosferei, ori asupra intamplarilor. Faptele sunt relatate d.p.d.v. al unui narator care este martor sau participant la evenimentul povestit. Principalele caracteristici ale povestirii: -oralitatea: naratiunea se face la persoana I; se creaza aparenta de dialog intre narrator si receptor (aparenta de interpelare a lectorilor); -ceremonialul: dialogul este intretinut de un sistem de conventii (pretextul care declanseaza povestirea, formulele de adresare ect.); -atmosfera: contextual stimuleaza si alimenteaza asteptarea, sunt regizate tensiunea, suspansul etc. Povestirea Fantana dintre plopi face parte din romanul lui M. Sadoveanu Hanul Ancutei, realizat prin tehnica povestirii in rama (prin procedeul insertiei, se include o povestire in interiorul alteia) sau a povestirii in povestire (un personaj al naratiunii principale intrerupe firul actiunii printr-o istorisire proprie, preluand astfel rolul de narator). Capodopera idilicului jovial si a subtilitatii barbare dupa cum sustinea G. Calinescu, Hanul Ancutei se constituie din noua povestiri (Iapa lui Voda, Haralambie, Balaurul, Fantana dintre Plopi, Cealalta Ancuta, Judet al sarmanilor, Negustor lipscan, Orb sarac, Istorisirea Zahariei fantanarul), spuse de naratori diferiti, a zecea povestire fiind cea care le incadreaza pe cele noua, adica rama. In spatiul protector al hanului, ca o cetate, cu ziduri groase si cu portile ferecate, poposesc calatori din Moldova si din afara ei, dornici nu doar sa se odihneasca si sa se ospateze din bucatele alese ale Ancutei, ci si sa povesteasca intamplari deosebite, pe care le-au trait direct sau la care au fost martori. In acest cadru legendar, oamenii se pretuiesc dupa , dupa rostirea memorabila a unei istorisiri iesite din comun: Cine le spune mai frumos, acela are lauda mai mare. Timpul, omul si locul se contopesc intr-o unitate de viata, in care reconstituirea devine un muzeu viu al istoriei unui popor, istoria este traita ca varsta de aur. Tehnica narativa din povestirea Fantana dintre plopi pastreaza regulile traditionale ale geniului: alcatuirea instantelor narative si a atmosferei specifice, introducerea in scena a personajului narator, principala modalitate de expunere este naratiunea care se imbina cu dialogul si cu secventele descriptive, faptele sunt relatate din perspectiva personajului narator in atentia cititorului se aduce un singur fapt (o trista veste de iubire care a avut rol de initiere pentru tanarul de alta data) iar interesul se concentreaza asupra situatiei. Fantana dintre plopi este a patra povestire din . are ca tema iubirea
tragica a capitanului de mazili Niculai Isac, devenit acum personaj narator.
Acesta evoca o intamplare trista, traita in tinerete. Astfel, intr-o toamna, Niculai Isac pe drumurile sale prin tinutul Sucevei, face un popas la Hanul Ancutei, pentru a se ospata si pentru a se odihni. In timp ce se plimba pe malul raului Moldova, intalneste un grup de tigani, in care il remarca pe batranul Hasanache si pe frumoasa tigancusa Marga. Capitanul le da celor doi cate un ban de argint, dupa care, a doua zi, fata il cauta, pentru a ii arata pantofi pe care si ia cumparat cu banii primiti. Cei doi tineri petrec o noapte la fantana dintre plopi, unde promit ca se vor intalni in continuare, dar a doua intalnire are un final tragic. Fata demasca planul tiganilor de a-l omora si de a ii lua banii si . , capitanul avertizat reusind sa fuga calare, desi in incaierare isi pierde un ochi. Tigancusa va plati pentru tradarea neamului sau fiind aruncata in fantana. Neculai Isac, acum un om ajuns la carunteala, dar care se tinea drept si sprinten pe cal, a fost un tanar lipsit de experienta vietii, nechibzuit, un om buiac si ticalos, cum se autocaracterizeaza. Fantana dintre plopi devine in povestire un suprapersonaj si chiar daca s-a daramat ca toate ale lumii, Isac poate vedea cu ochii mintii si-l ajuta sa revada si trecutul. Povestirea este construita ca o sceneta, aducand in fata lectorilor o intamplare care antreneaza personaje putine. Placerea ascultarii se naste din aura nostalgica in care este invaluita, precum si din parfumul evocarii. Desi deznodamantul este tragic, Fantana dintre plopi trebuie perceputa ca o pleduarie pentru iubire, curaj, generozitate, sacrificiu, valori umane ce pot fi identificate in opera lui Mihail Sadoveanu.