Aprute n perioada de trecere de la ornduirea gentilic la ornduirea sclavagist, finanele sunt strns legate de istoria statului. Ele nsoesc pe scena istoriei instituia statului, prin utilizarea banilor i a formelor valorice n procesul repartiiei produsului social. Altfel spus, finanele au aprut atunci cnd existau deja comuniti umane, cnd se vehicula ideea de proprietate, se dezvoltau forele de producie i apreau primele elemente ale pieei de schimb. n vorbirea curent, ca i n literatura de specialitate, se folosesc mai multe expresii fcnd parte din familia cuvntului finane, n sensuri apropiate sau diferite, dup caz: finane, finane publice, finane private, finane socialiste. Cuvntul finane i are originea n cuvintele latineti fiare sau finis, care se traduc prin a termina, a ncheia un diferend, o aciune juridic n legtur cu plata unei sume de bani. n secolele al XIII-lea i al XIV-lea se foloseau expresiile finantio, financias i financia pecuniaria, n sensul de plat n bani. Se presupune c aceste expresii deriv de la cuvntul finis, utilizat adesea n sensul de termen de plat. n Frana, n secolul al XV-lea, se foloseau expresiile homes de finances i financiers pentru denumirea arendailor de impozite i a persoanelor care ncasau impozitele regelui. Finance nsemna o sum de bani i mai ales un venit al statului, iar finances ntregul patrimoniu al statului. n Germania, n secolul al XV-lea, se foloseau: Finantz, cu sensul de plat n bani, i Finantzer care nsemna cmtar. Treptat, cuvntul finane i-a extins semnificaia, incluznd: bugetul statului, creditul, operaiunile bancare, cele bursiere, relaiile cambiale etc., adic resursele, relaiile i operaiunile bneti. n ara noastr, noiunea de fisc s-a folosit nc din secolul al XIX-lea, cu sensul de organ financiar responsabil cu ncasarea impozitelor, taxelor, amenzilor etc. n zilele noastre, n vorbirea curent se identific frecvent noiunea de finane cu aceea de bani, venituri n bani, resurse bneti, creane i obliga ii de plat n bani, indiferent de subiectul acestora.
Concepiile economitilor cu privire la finane au fost i ele diferite de-a
lungul timpului. Exemplificm, pe scurt, doar cteva dintre acestea: - prin cuvntul finane desemnm orice valori aplicate serviciilor publice, indiferent dac acestea sunt prelevate sau nu la buget, dac se concretizeaz n numerar sau n alte bunuri, dac provin din impozite sau din surse diferite; - finanele se ocup cu gospodria statului sau a altor organizaii publice - finanele ne dau regulile i principiile dup care statul i celelalte organizaiuni publice subordonate sau supraordonate lui i procur, administreaz i ntrebuineaz bunurile economice i mai ales banii ntr-o epoc unde predomin schimbul n viaa economic; - finanele publice reprezint (1) gestiunea resurselor, cheltuielilor i datoriilor administraiei publice centrale i locale; (2) reprezint o ramur a economiei care se ocup cu veniturile i cheltuielile autoritilor publice i cu efectele lor asupra economiei, n general; - finanele exprim relaii sociale de natur economic, n expresie bneasc, ce apar ntr-un anumit proces i cu un scop bine determinat.