Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ioan Dan Curierul Secret PDF
Ioan Dan Curierul Secret PDF
Curierul Secret
Soiei mele, ARETIA, fiin drag cu care am
cltorit pe planeta Pmnt vreme de 54 de ani prin
ploaie, prin vnt i prin ari.
Capitolul 1
ntre dou iruri de dealuri, ca nite piepturi uriae, apele Trnavei se
scurg domoale, ncolcindu-se printre luncile pe care le strbat, parc obosite
de atta amar de drum. Primvara, Trnava e rutcioas i se nvolbur fr
astmpr peste maluri. Vara, descrete. Ici-colo, rsar prunduri care
nghesuie apele de crezi c ar vrea s le sugrume. Sunt domoale apele
Trnavei. Domoli sunt i oamenii satelor de pe cele dou maluri. Pn i
timpul e ca omul acolo. Iarna, crivul nu-i poate face de cap, ca la cmpie.
Se izbete boncind i i rupe dinii n lutul glbui-auriu al dealurilor.
Primvara, ploile multe cu bob mrunt spal zgura iernii i croiesc priae
sprintene, spre bucuria copiilor, care aaz pe priae moriti fcute din
coceni de porumb. Vara are o dulcea a ei. Dimineile rcoroase, cu rou
mult, dau iz de prospeime zilei cldue. Mirosna de fn i de flori de cmp te
nvluie ca o alintare. Pmnturile acoperite cu bucate sntoase nainteaz
voinicete pe sub dealuri i pe sub margini de pduri, iar sus, pe spinrile
dealurilor, n locurile lipsite de pduri, viile prguite sunt parc gata s nasc
ciorchini grei, verzi-aurii.
Trnava Mic i poart ap? Ele tcut, cltorindu-se printre dealuri cu
pmnt bun, mngindu-le n trecere ca pe nite prieteni vechi. Trnava Mare,
domoal i cuminte, se ntlnete cu singura fiic de btrnee n apropierea
Blajului i revederea lor are n ea o alintare fr zgomote, fr gesturi inutile.
E ntlnirea dintre mam i copil, care cuprinde n mbriarea larg ntreaga
poezie a gestului matern. mbriate astfel, se duc spre Mure fr grab,
fr nimic pripit, ca o familie care se adun seara n slaul ei.
Trnava Mic, Trnava Mare i Mureul nchid ntre ele un patrulater
ncrcat cu vegetaie bogat, care sporete nzecit farmecul acestor pmnturi.
Cam la jumtatea distanei dintre Blaj i trgul Teiu, dou sate att de
vechi nct nu ne putem nchipui locurile acelea fr ele, sunt desprite de o
lunc n form de uluc, prin care Trnava Mare noat voinicete ntr-un ultim
efort, nainte de ntlnirea cu Mureul. n dreapta, Cisteiul-Romnesc, nirat
pe sub piepturile dealurilor Hoanca i Cpud, n lungul unei osele vechi, pe
-1-
care istoria a pomenit multe micri de oti. n stnga, satul Obreja, nscut n
jurul unui castel cu ziduri albe, cu metereze nalte, cu parc imens de arini, de
brazi adui cine tie de pe unde, de ulmi i arari, de fagi i salcmi btinai.
Pe la anul 1593, castelul, recldit pe cheltuiala baronului Albert de
Szentivni, fusese mistuit n parte de focul pus aici n timpul unei rscoale a
acestor domoli btinai. Un an mai trziu, n urma unor ntmplri nvluite
n tain, baronul vndu castelul dimpreun cu satele Obreja, CisteiulRomnesc, Bucerdea-Grnoas, Crciunelul-de-Jos, Mihalul i Pelca. Adic
o moie de peste douzeci i cinci de mii de iugre, pe care lucrau aproape
dou mii de iobagi romni, cuprini n perimetrul acelui patrulater nconjurat
de ape.
La plecarea baronului, locuitorii acelor sate se strnseser n curtea mare,
avnd a-i lua rmas bun de la vechiul stpn i a se nchina cu smerenie
celui nou. Veniser mbrcai dup puteri, cu plrii mari, decolorate, n ale
cror panglici flcii prinseser colilie i flori de cmp, cu hainele crpite
frumos, lsnd la o parte mai bine de jumtate dintre ei, care avur curajul s
se apropie desculi, cu clciele crpate, cu feele trase i nengrijite de mult
vreme. n curtea mare, strjuit de ziduri nalte, din care triile timpului
mucaser adnc, se formase un careu pestri, cuprinznd soldai i slujitori.
Lng treptele de la intrarea principal a castelului, vreo zece curteni
transpirai sub mtsurile i postavurile grele se aezaser dup importan i
bogie, avnd ntiprit pe fa acel zmbet caracteristic ocupaiei. n fruntea
lor se afla vrul domnului baron, care, potrivit rangului, afiase un zmbet
mai gros.
Mulimea edea pe lng ziduri n mare neornduial, cu acea indiferen
de totdeauna la schimbarea stpnilor, neavnd probleme n privina gradelor
i avuiei sau importanei. Doar un observator dibace ar fi remarcat poate c
fetele i femeile i ocupaser poziiile cele mai favorabile. i poate ar mai fi
fost de notat c poporul nu se mprise pe sate, aa cum ar fi fost destul de
firesc. Frumoasele fete ale Cisteiului, cu comnacele lor mari de paie peste
prul bogat, cu iile cusute n arnici negru, cu catrinele prinse pe old? Uri
puternice, se amestecaser n gloat, iar otenii, orbii de soare i ncini de
almurile multe, ncercau zadarnic s le descopere. Voinicii flci ai
Mihalului, cobortori din neamuri de ciobani, cu plriile aezate hoete pe
sprncean, rmseser undeva n urm. Lucru destul de neplcut pentru
doamnele de la curte, stule de soii lor cam dospii, dornice de peisaje mai
verzi.
n mijlocul acelui careu, Szentivni i btea cizmele elegante cu o crava
aurit la mner, ateptnd s se fac linite deplin, pentru a rosti poporului
cuvintele de rmas-bun cuvenite. Era speriat de-a binelea. Trecuse prin attea
n ultimul an, nct nu s-ar fi mirat dac ar fi czut asupra lui o ploaie de
sgei, aa din senin. Cnd se mplinir toate cu bun rnduial, baronul se
ntoarse ctre un tnr nalt, cu prul galben-rocat, cu privirea blnd,
prietenoas, ateptnd un semn. Acesta era noul stpn. Tnrul aplec
-2-
att de fioroi.
Auzind asemenea batjocur, nobila doamn uit pentru a doua oar c nu
sunt singuri, tbrnd cu gura asupra lui i cu un capt de lemn care, dac
i nimerea inta, baronul Szentivni, mare cavaler al Stelei cu dou spade, al
Crucii cu dou stele i al Stelei cu spad i rubine, ar fi avut de fcut doar o
simpl formalitate pentru a-i ncrucia minile pe piept, cu toat evlavia.
Speriat de ceea ce era s se ntmple, baroana vorbi ceva mai potolit i
multe din ce avea de spus le opri pentru alt ocazie, mai fericit, amintind
doar cteva lucruri mrunte:
Halal, baron! Ai ajuns de rsul iobagilor. De pania noastr va rde
ntreaga Transilvanie i s dea Dumnezeu s rmn lucrurile numai aici, s
nu ne facem de rs n ntreg Apusul!
Aiurea! Zmbi Szentivni. Cine naiba ne cunoate pe noi n Apus?
Obrajii baroanei se roir de mnie. Privirile i se rotir dup ceva bun de
aruncat. Negsind nimic la ndemn, se gndi amrt la prostia soului.
Povestea cu Apusul o aruncase doar aa, ca s fac impresie asupra ofierilor
din suit.
Doamne, ce zile! Se tngui ea. Ce brbat! Trimite, domnule, otenii
ndrt, s-i pun n fiare pe ticloi ori s-i jupoaie de vii!
Ba s m fereasc Dumnezeu de asemenea nechibzuin! Spuse cu
hotrre Szentivni. Dup cte lucruri tiu eu, s ne mulumim c am scpat
cu att. Crezi c anul trecut iobagii s-au rsculat de florile mrului? Douzeci
de ani am avut linite i uite c, aa din senin, au dat foc hambarelor i
castelului. Ce i-a ndemnat s se rscoale? Doar anul trecut n-am fost mai ru
i nici mai bun dect n ali an? I. n dou rnduri s-a tras cu pistolul asupra
mea, iar slujitorii nu au aflat nici o urm. Acum trei sptmni am gsit un
cuit nfipt n masa mea de lucru. Lng el se afla o scrisoare. Doamne, ce
scrisoare! Mi se aducea la cunotin c voi muri ngropat de viu la marginea
rpei care d spre Trnava. Asta nu o mai putem pune pe seama iobagilor. Se
urmrete ceva ce nu pot pricepe momentan. Am ntrit paza cu otenii adui
pe bani grei de la Alba-Iulia. n dou sptmni au disprut fr urm
aptesprezece dintre ei. Sunt fericit c am vndut. i voi fi i mai fericit n
clipa cnd voi ajunge n Alba-Iulia, departe de locurile acestea primejdioase.
Contele Hans Beckembauer e tnr. S se descurce el cu aceti oameni.
Ai fi putut i domnia-ta s te descurci dac i ineai n ching pe iobagi, l
contrazise Maria-Florena.
Dar aici nu-i vorba numai de iobagi, se nfurie baronul. Ai auzit de
Costache Caravan, de Ducu cel Iute sau de Chiril Zece Cuite? Ai auzit.
Sigur c ai auzit. Numele lor e cunoscut la Buda, la Viena, la Praga i chiar la
Constantinopol. n Alba-Iulia se pltete pe capul fiecruia dintre ei o sut de
ducai. La Constantinopol i la ttari, greutatea lor n aur.
i ce tot mi spui mie de ei? Se or baroana.
Pentru c n ultima vreme au fost vzui prin locurile acestea. Iar cnd
apar ei, pn i Sigismund Bthory, ct e el de principe al Transilvaniei, i
-4-
balcon. Ochiul ei ager descoperise c omul e bolnav sau n orice caz foarte
obosit.
Trecuse de miezul nopii. Cinci clrei nvluii n pelerinele lor i
strecurau caii n jurul hanului, cu mult fereal. Nimeni nu simi apropierea
lor. Butoiul Tmduirii i locatarii lui se aflau cufundai n acea dulce
toropeal tihnit, cnd toate socotelile zilnice rmn suspendate pn la
apariia zorilor. Desclecar i o luar fr grab spre aripa de sud.
Doamna Cociuban, cunotina noastr de la etaj, auzi un trosnet puternic.
Apoi, linitea nopii fu curmat cu focuri de arm, la care rspunse un ipt
de moarte. Zngnitul de arme i tropiturile preau din ce n ce mai
nverunate.
Pe toi dracii! Spuse doamna Cociuban. Domnul de jos are musafiri
nepoftii.
Se dezbrc iute i, dac o privire indiscret ar fi urmrit-o pe acea
simpatic doamn, ar fi remarcat cu toat mirarea c sub cmaa de noapte
dantelat se ascundea un tnr de cel mult douzeci i cinci de ani i c
pantalonul i bluza brbteasc i vin parc turnate. Cmaa de noapte i
cocul bogat rmaser pe aternutul cldu, iar stpnul lor nclec
balustrada i ateriz fr prea mult zgomot pe teras. n odaie, lumnrile din
sfenic erau aprinse. Poate c locatarul le uitase aa. Omul, mbrcat doar pe
jumtate, se apra greu mpotriva a patru brbai care, dup mbrcminte i
dup semnele pe care le purtau, fceau parte, cu siguran, din armata de
mercenari ai principelui Transilvaniei. Cei patru atacau strns, dnd lovituri
de sabie puternice, furioi peste msur, vznd c al cincilea camarad zace
fr suflare pe duumea.
Cociuban scoase din buzunar o basma colorat. Cu ajutorul cuitului, fcu
dou guri pentru ochi, apoi i-o potrivi pe fa, ca o masc din cele mai bune.
Isprvi lucrarea n grab, mpinse ua cu umrul i strig:
Hei, la mine, domnilor!
Surprini de apariia tnrului, otenii rmaser o clip descumpnii.
Dar, vzndu-l doar cu un cuit n mn, se repezir asupra lui cu sbiile,
convini c-l vor scoate uor din lupt. Cociuban sri sprinten n spatele unei
mese. Cuitul zbur bzind subire i se nfipse n pieptul celui mai apropiat.
Oteanul se prbui, parc mirat de asemenea ntmplare. Cu o micare
ndemnatic, tnrul rsturn masa grea de stejar i, dintr-un salt, culese de
pe jos sabia celui czut.
Soldaii se oprir surprini. Un brbat voinic, brbos, cu o cicatrice mare
pe obraz i se adres tnrului:
Domnule, omul pe care l aperi e urmrit pentru multe nelegiuiri. Numele
lui e Ducu cel Iute. Pe cpna lui s-a pus pre o sut de ducai. Amestecul
dumitale a costat viaa unui slujitor al principelui Transilvaniei. Te somez s
predai sabia i cuitele pe care le pori la bru! Dealtfel, o trup ntreag va
sosi aici din moment n moment i numai o supunere total i-ar mai putea
salva poate viaa. D-mi sabia!
-8-
Sigismund Bthory.
Dup acele vorbe, rostite n grab, Cociuban sri peste balustrad, pe
acelai drum pe care plecase brbosul i se mistui n noapte.
Hangiul btu curnd n ua lui Ducu, mai mult de form. Fr s mai
atepte rspunsul, nvli n odaie. Auzise ntreaga lupt, dar nu ndrznise
s-i prseasc ncperea pn cnd simise c linitea a pus iar stpnire
pe han. Se uit cu groaz la cei patru oteni ucii. Apoi, privirea i se mut la
musafirul su.
Domnia-ta singur ai fcut isprava aceasta, domnule?
Ducu rse aspru.
Nu, prietene. Dumnezeu mi-a trimis un nger pzitor. Tu ai vzut
vreodat ngeri? Pcat! sta seamn cu arhanghelul Gavriil. Pn mai
adineauri credeam c nimeni n lumea asta nu e mai priceput la aruncarea
cuitului dect prietenul meu Chiril. Acum, tiu c se mai afl unul.
Hangiul rmase totui convins c musafirul isprvise de unul singur cu
otenii. Cuprins de o adnc admiraie, i ceru iertare c-l supr n puterea
nopii, iar dup ce-i concedie oamenii cu un gest, spuse iute:
Dac ntr-o jumtate de ceas mai suntei aici, mi-e team c va fi prea
trziu s mai avei vreo scpare.
i ls musafirul s se mbrace i se repezi afar s pun aua pe cal.
Cam la jumtatea scrilor se ntlni cu doamna Cociuban. Vocea ei plin de
groaz l scoase din srite.
Ce se petrece aici? Sunt speriat de moarte. Am auzit mpucturi i
ipete. Ah, Doamne, sper c suntem n siguran!
n cea mai deplin siguran, se ncrunt hangiul. Ducei-v n odaia
dumneavoastr i nu mai deschidei ua pn l ziu!
O ls plngnd i alerg la grajd, murmurnd nedumerit:
Asear mi era team s tuesc nspre el, s nu-l ia vntul. Cine l-ar fi
crezut n stare s cspeasc patru oteni obinuii cu ncierrile?
Cociuban ncuie ua cu zvorul i atept n umbra perdelei. Dup puin
vreme l auzi pe Ducu deprtndu-se n direcia Braovului. i puse nite
moae n prul bogat, iar cnd urechea lui? Prinse zgomot uor de tropot, se
ntinse zmbind n aternutul cldu. Uile hanului fur trntite pe rnd cu
zgomot mare. Doamna Cociuban auzi dup o vreme cum geme scara sub
greutatea unor cizme.
Aici locuiete o femeie, spuse hangiul. Pare o doamn de neam ales, chiar
dac nu dispune de nsoitori.
Vom vedea, rspunse o voce groas.
Otenii nici nu ncercar mcar s bat n u. O smucir puternic, dar
zvoarele nu cedar. Aceeai voce groas se auzi din nou:
Hei, descuie, doamn! n numele principelui!
Dar cine e acolo? Se interes o voce speriat.
Grzi, doamn. Grzile Sighioarei.
Cociuban aprinse cteva fetile i deschise. Conductorul grzilor intr n
- 11 -
Unde m duci?
Pru s se dezmeticeasc o clip.
Ai s vezi.
... la ziu, i-am umflat gologanii.
Muli?
A! Stai s-i art cum i-am dat o palm!
Las, mai pe urm.
l ajut s coboare scrile, inndu-l cu toat ndejdea.
Afar se lumina de ziu. Baltazar ngn un cntec. Apoi se opri i ntreb,
cu o voce parc de copil:
i oamenii care nu-s de neam mare ce sunt?
Capitolul 2
Cnd ajunse Chiril Zece Cuite pe malul apei, ncepu s nnopteze.
Pdurile de dincolo de Mure preau nite pete mari, ntunecate i se
ntindeau cu mici ntreruperi pn la primele dealuri din faa Munilor
Apuseni i mai departe, pe munii care abia se ghiceau n lumina aceea slab.
Podul plutitor pe care trecuser mai devreme baronul Szentivni i slujitorii
lui se legna lng malul apei la vreo dou-trei sute de pai mai jos.
Chiril i ls calul s pasc i porni ctre casa podarului, ascuns dup
nite plopi mari. Din spatele primilor plopi, observ lumin la ferestre. Sub
vatra din curte ardea un foc de vreascuri, al cror trosnet se auzea pn
departe. Podarul i cei doi fii ai lui edeau pe nite butuci. La rstimpuri,
careva dintre ei arunca vreascuri n foc sau amesteca n cldrua de
deasupra flcrilor. Vntorul se feri s intre ori s-l strige pe podar. n
ultimele zile, drumurile i podurile erau stranic pzite de otenii principelui.
Fcu un ocol mare n jurul curii. Linitea domnea tihnit. Poate prea tihnit.
- Dac sunt cumva ateptat, gndi Chiril, primejdia mare ar putea s fie la
poart sau n cas. Ei bine, vom vedea. Se strecur uor ca o adiere n lungul
gardului, printre tufele multe. Ajunse departe de cas, cam la captul grdinii
de legume. Sri gardul i porni ndrt pe o alee mrginit cu tufe de coacze.
Rmase mult vreme nemicat lng ultima tuf care desprea curtea de
grdin. Urechea lui fin prinse zgomot de tropot. Se dumeri curnd. Un
clre se apropia n goan mare.
Timpul se scurgea molcom. Luna apruse de cteva minute, mprtiind
ntunericul serii. Umbra mai adnc struia doar pe sub pomi. Clreul sri
din a n dreptul porii. Vocea lui Costache Caravan? sparse strident
linitea:
Hei, Marcule, prietene, scoal de lng foc! Ai musafiri.
Podarul se ridic pe jumtate de pe buturuga lui i strig rguit:
Fugi, domnule Caravan!
Prea trziu. ase umbre se precipitar de sub pomi.
- 15 -
pentru clrie, nici cel mai risipitor clre nu ar fi oferit preul a dou gini.
i tocmai aicea era cheia. Doar Costache i prietenii lui tiau ct valoreaz
calul acesta hazliu, care se apropia cuminte de grupul fugarilor, n urma
stpnului, superb n sluenia lui.
Costache Caravan fu salutat cu o explozie de bucurie.
Omuleul primi cu plcere vdit manifestrile de simpatie, n timp ce i
deua calul n felul lui, cu un anumit dichis ceremonios. Calul, despovrat
de chingi, se nvrtea n jurul stpnului lui, afind un calm al micrilor
mprumutat de la acesta. I se uita n ochi i atepta porunci, lipsindu-se de
iarba mult i proaspt. n sfrit, cnd aua dimpreun cu alte mruniuri
fu aezat pe locul de popas, Costache i se adres calului de parc ar fi vorbit
cu un slujitor credincios:
Hai, Zambilico, du-te s mnnci i s te saturi de ap! Nu prea am avut
noi vreme n noaptea asta de asemenea lucrri.
Calul porni cu demnitate spre grupul semenilor si i-i vzu de treburi,
notnd cu picioarele lui subiri ca de barz pe lng tufiurile din lungul
malului. Costache se uit cteva clipe dup el, cu privirea unei mame pentru
copilul ei. Singura lui amrciune consta n faptul c Zambilica nu era iap.
Ar fi dorit de la ea nite mnji pe care s-i druiasc prietenilor si.
Ceilali cai se oprir din mncat la apariia Zambilici i se traser ndrt,
minunndu-se de asemenea artare. Doar armsarii lui Chiril i Ducu, amici
vechi cu Zambilica, se apropiar de acesta i-i frecar boturile de spinarea
lui, artndu-i bucuria revederii. Din grup se mai desprinse un cal trupe, cu
ochii cam blegi. Se apropie domol de Zambilica, tropind mre prin ierburile
nalte. Vzndu-l att de calm, trupeul zbovi cteva clipe nehotrt. Apoi, cu
o micare iute a botului, ncerc s-l mute. Zambilica se ntoarse fulgertor
pe picioarele lui ca nite pirostrii, iar trupeul primi o pereche de copite care-l
nucir. Dup asemenea cunotin, caii i vzur de treburile lor i se
aternu ntre ei cea mai bun rnduial.
Caravan scoase din scule un tergar lung i-l ntinse pe iarb. Pe
tergar i fcur apariia o pine mare, cu coaja plesnit cum e coaja
copacului btrn, o bucat de slnin ardeleneasc nglbenit de fum domol,
nite cepe rocate ct pumnul i o plosc de lemn plin cu vin. Vntorii l
privir zmbind. Le era drag omuleul acesta ce nu uita niciodat de mncare,
chiar n clipele cele mai primejdioase. Caravan observ zmbetele. Faa i se
lumin de plcere. Cu un gest larg, din care nu lipsea o anumit fal, pofti
prietenii la dejun.
Chiril i fcu semn spre Ducu. Vntorul ghici dintr-o privire cauza palorii
omului. Se apropie de el i-i desfcu pansamentul, chicotind:
Doamne sfinte, nendemnatici sunt oamenii principelui! Abia dac te-au
zgriat. Ai avut norocul cel mare s dai peste un prieten ca mine. Am eu nite
leacuri bune, care te pun pe picioare nainte de apusul soarelui. Sunt aa
alinttoare, de parc-i pare ru cnd se nchide sprtura din piele. Nici nu
simi cnd le torn pe ran. Mi-a mers vestea c repar fr durere.
- 22 -
cldur i de drum, cltorii intrar prin poarta cea mare a cetii, strjuit de
oteni voinici, mbrcai, dup moda vremii, cu zale de fier i almuri multe.
n urm rmase cmpia care se deschidea la stnga i la dreapta cetii ca un
evantai imens, proptit cu coada n dealurile dinspre ard i cu vrfurile n
malurile Mureului. Cmpie bogat n cereale, care se prelungea de-a lungul
apei pn dincolo de cetatea Devei. n spatele cetii de scaun, dealurile
acoperite cu vii i livezi de pomi prezentau a doua surs de produse pentru
stpnii din Alba-Iulia. A treia surs economic provenea din ara de Piatr,
adic din inima Munilor Apuseni. Pe vile Arieului i Ampoiului, aurul
atepta doar s fie splat n ciururi i dichisit n pungi mari. Nenumrate
mine de aur, unele tiute de stpnire, altele netiute, i triau viaa aducnd
la suprafa bogii despre care localnicii puin vorbrei aminteau doar n
treact. Faima belugului de aur ajunsese de mult la Constantinopol, la Praga,
la Veneia i chiar mai departe, n ntreaga Europ. Aventurieri de toate
neamurile luau drumurile Transilvaniei i se afundau prin pdurile
Apusenilor, pierzndu-i urmele pentru mult vreme sau pentru totdeauna.
Monopolul aurului se afla n minile celor ndrznei i puternici, iar crimele i
jafurile rmneau de cele mai multe ori tinuite de stncile i ascunziurile
munilor.
Baronul i continu drumul pe o strad larg i dreapt, strjuit pe
margini de copaci btrni. Caii bteau pietrele strzii n trap mrunt.
Zgomotul acela ritmic ncnta auzul baronului, iar linitea i ordinea din ora
i ddeau acea mare siguran a omului aflat alturi de semeni potrivii cu el.
Oprir la poarta unei curi cu ziduri nalte, de piatr. Slujitorii casei
deschiser poarta, iar trsura i continu drumul printre boschete de
trandafiri pn-n faa unei case cu dou caturi. Un tnr mbrcat n haine de
catifea neagr, strnse pe corp i mirosind a parfum bun, se apropie de
trsur. Era unul dintre secretarii lui Iojica. Al vestitului Iojica, acel cancelar
al principelui Transilvaniei despre care se vorbeau multe i se opteau i mai
multe.
Unde-i domnul Iojica? ntreb Szentivni bine dispus.
Tnrul se nclin ceremonios.
V roag s-l iertai. Unele treburi grabnice l rein la curte.
Lucreaz att de trziu?
Oh! Rse tnrul. Timpul domnului cancelar e dup mprejurri. Uneori
se vede lumin toat noaptea n odaia lui de lucru.
Acum s-ar putea s fie o astfel de mprejurare?
Una mai mrunt, domnule baron. Cu o jumtate de ceas nainte de
sosirea voastr, o tafet ne-a adus vestea despre capturarea unui lotru, pe a
crui via s-a pus pre o sut de ducai de aur. E vorba despre un oarecare
valah de prin prile Oltului, Ducu cel Iute. Excelena-sa domnul cancelar mia destinuit c la execuie va asista chiar principele, n persoan. Cred c
mine diminea va fi greu de gsit un loc n piaa cea mare. Pentru domnia-ta
a putea s aranjez eu lucrurile. Cunosc o cas de unde se vede minunat. De
- 24 -
acolo vei avea prilejul s urmrii execuia dimpreun cu domnul conte Teleki
Lajos, cruia am avut deja plcerea s-i rein dou locuri. Dar poftii n cas!
Am auzit c ai vndut castelul de la Obreja pe un pre foarte bun. De mult nu
s-au mai fcut asemenea vnzri mari pe aici.
Szentivni aprob din cap, bucuros de aprecierile tnrului. Vestea
prinderii lui Ducu i umplea inima de fericire, gndindu-se c Maria-Florena
va fi foarte dezamgit. O privi cu coada ochiului, reinndu-i pe jumtate un
zmbet. Dar, spre mirarea lui, baroana rse zgomotos, iar cnd se potoli i
spuse cu mare siguran n glas:
Pn diminea mai e mult. Cine se bucur prea devreme risc s plng
mai trziu. Vntorii tia au mai fost n minile voastre i nu prea v-au dat
rgaz s-i judecai.
Tnrul secretar ct spre ea mirat i vru s-i spun o vorb de duh. Dar
Szentivni, care nu voia s scape ocazia de a asista la spnzurarea lui Ducu, l
ntreb dulceag:
Zici c domnul Teleki a reinut dou locuri?
Da, excelen. Se pare c e foarte bogat. Arunc n dreapta i-n stnga cu
aurul i cu banii. La sosire, a druit doi ducai slujitorilor casei. Mie mi-a dat,
de asemenea, doi ducai i nc doi pentru vestea prinderii lui Ducu. Am
convingerea c cine st n preajma domnului conte se umple de aur.
Szentivni se ncrunt. Prinse aluzia tnrului la faptul c el nc nu
umblase la buzunare. i ascunse mnia, gndindu-se c prin acest secretar
limbut va reui s afle multe lucruri folositoare, mai ales c viaa de la curtea
principelui i era aproape necunoscut. Rse, iar cnd se ntoarse ctre
secretar, n mn i strluci un ban de aur, cam la preul unei jumti de
ducat i tnrul l lu fr multe fasoane.
i-am uitat numele, spuse baronul prietenos.
Excelena-voastr are de reinut attea lucruri importante, nct e firesc
s uite numele unui biet secretar de cancelarie. De fapt, am un nume scurt i
uor de reinut. M numesc Iano Chioreanu.
Nu e deloc prost, gndi baronul. nti mi atrage atenia c nu e cazul s-i
rein numele, apoi mi strecoar o aluzie cam n doi peri c nu sunt n stare s
in minte un nume att de uor ca al lui. Sau, naiba tie? Poate c m
frmnt prea mult. Am auzit c la curtea principelui se cam vorbete cu dou
nelesuri i c ntr-o discuie trebuie s fii mereu la pnd a prinde, cum s-ar
zice, nelesul cel mai bun.
Eti valah? ntreb baronul.
Iano rse, dezvelindu-i dinii frumoi.
Nu, excelen. Bunicii mei au fost valahi.
Tot un drac, gndi baronul. n sfrit, e bine cnd un valah se leapd de
ai si.
Chioreanu i ghici gndurile i-i ascunse un zmbet batjocoritor.
Iojica veni trziu. mbrcat simplu, n haine complet negre, prea mai nalt
i mai slab dect n realitate. Nu purta podoabe, foarte la mod pe timpul
- 25 -
acela. Mersul lui falnic i privirea aspr i ddeau mai degrab aerul unui
comandant de oti. Vorbea msurat i potolit. Nimeni din cei care-l cunoteau
nu putea afirma c l-a auzit ridicnd glasul, chiar n mprejurri din cele mai
deosebite.
Cancelarul schimb la cin cteva cuvinte cu Szentivni i cu MariaFlorena. Le ceru chiar lmuriri n privina locului unde se vor stabili. Baronul
rspundea ncercnd unele sentimente contradictorii. Se simea din cale-afar
de mulumit s ad la mas cu Iojica. Omul acesta scump la vorb deinea
toate secretele crmuirii din Transilvania. Cuvntul ca i hotrrile lui se
bucurau totdeauna de aprecierile lui Sigismund Bthory. Muli socoteau c
Iojica ar fi adevratul conductor al principatului. C n ziua cnd i s-ar
ntmpla o nenorocire acestui om, principele s-ar afla fr pic de aprare n
faa zecilor de dumani, toi oameni cu greutate n rndul nobililor. Pe de alt
parte, baronului i displcea aerul de superioritate pe care-l afia cancelarul n
faa lui i a celorlali nobili, tiind c Iojica se trage dintr-o umil familie de
valahi bneni. Iar faptul c se bucura de o inteligen cu totul ieit din
comun nu echivala nici pe departe cu o obrie aleas.
n timp ce Szentivni se frmnta cu asemenea probleme, doamna MariaFlorena discuta plin de nsufleire.
Am vrea s ne stabilim la Aiud, excelen, spuse ea. Avem acolo un castel
nu chiar att de impuntor ca Obreja, dar mai frumos i mai apropiat de
unele dintre rubedeniile noastre. La Alba-Iulia nu ne-am gndit niciodat. Noi
nu suntem obinuii cu viaa de la curte. E adevrat, domnule cancelar, c
principele v-a oferit un titlu de noblee pe care l-ai refuzat?
Iojica ridic spre ea ochii negri, ptrunztori i un zmbet fugar i trecu pe
faa sever. i plcea femeia aceasta curioas, cam provincial n maniere, dar
direct n discuie, lipsit de meteugul de a trage de limb. Meteug de care
se foloseau din plin doamnele de la curte.
E adevrat, doamn!
De necrezut, murmur baroana. Pn azi nu am auzit s refuze cineva
un titlu de noblee. i cum ai motivat refuzul?
Nu l-am motivat, dar cred c titlurile cptate sunt haine de mprumut.
Ori i vin prea mici, ori prea mari.
Poate titlul. Dar titlul e nsoit ntotdeauna de unele proprieti.
Proprietile le-am primit, doamn, rse cancelarul.
Pcat! V-ar fi fost necesar i un titlu.
Se opri brusc, speriat de ceea ce spusese. Mai speriat dect ea se art
baronul, care interveni, ncercnd s dreag ceea ce stricase Maria-Florena:
Cu titlu sau fr titlu, excelena-sa e al doilea om al principatului. Cu
felul acesta de exprimare, doamn, i-ai face aici la curte o sut de dumani
pe zi.
i o sut de prieteni, rse nc o dat cancelarul. ntlnim att de puini
oameni care spun ce gndesc, nct trebuie s ni-i facem prieteni. Dar, s nu
uit. Nu v pare ru dup Obreja?
- 26 -
Costache Caravan o luase naintea grupului de fugari cu vreo douzecitreizeci de pai. Calul mergea molcom. Noaptea, lipsit de lun, le ngreuna
mersul. Nori mari se vltuceau pe cer, iar aerul era greoi i sttut. Caravan
discuta domol cu Zambilica i cuvintele ajungeau la nsoitorii lui ca nite
bzituri ritmice, fr sfrit, Uneori, vntorul i curma vorbele furat de cine
tie ce gnduri. Zambilica se oprea mirat, iar stpnul se scutura de gndurile
acelea i ncepea s sporovie uor.
O fiin mai a naibii ca tine nici n-am ntlnit. Mnnci, dormi i nechezi.
Aa e cnd nimereti peste un stpn bun ca mine. i faci de cap. M mir c
nu i-a trecut prin minte s te duc eu n spinare. Ai nceput s faci pe grozavul
c eti detept. S tii c numai protii se cred detepi. Cum mi dau cte-o
prere, ncepi s strmbi din nas i s nechezi. M rog! Eu nu spun c trebuie
s fii de acord cu mine chiar n toate privinele, dar nici s nu uii c eu sunt
cel care hotrte pentru amndoi. De zece ani umblm mpreun i am fost
mai mult singuri. Trebuia s stau i eu cu cineva de vorb. Grea via,
Zambilico! Pe timp din sta de noapte, omul ar trebui s stea la casa lui, n
aternutul cldu. S-i aud copiii cum vorbesc prin somn. S se ntoarc pe
partea cealalt, njurnd somnoros cinele care l-a trezit, fiindc i s-a fcut lui
de ltrat aa, din senin. tii tu ce nseamn s ai casa ta, nevasta i copiii
alturi de tine, ograda i pmntul tu? De unde naiba s tii? Parc i eu am
uitat. S stai seara cu minile aduse sub cap i s faci planuri. S iei
primvara la prima artur. S ceri copiii pentru unele pozne. S te duci prin
vecini i s mai schimbi o vorb. Tu habar nu ai de toate astea, Zambilico.
Eti cu gndul numai la iepele din Lunca Dunrii. tii tu cum ar trebui s fie
pentru fiecare om? Cnd l-o detepta cineva noaptea din somn, acela s fie un
vecin, cruia-i nate nevasta, ori un oaspete drag venit de la drum. Poate c
pe undeva o fi asemenea fericire, dar la noi nu s-au pomenit astfel de timpuri.
Dac latr cinele, tresari din somn, speriat, nchinndu-te cu gndurile la
turci, la ttari, la cine tie ce clcri boiereti sau la nite lotri care omoar i
jefuiesc fr team de pedeaps. Aa e pe-aici. rile mici au fost totdeauna
ameninate. Vin turcii peste noi cnd te atepi mai puin. Ne taie, ne
mprtie, aduc domn nou fr s ne ntrebe, ne jefuiesc i ne pun s lucrm
pentru ei. Vin ttarii, vin austriecii, vin leii. i-e mai mare dragul cum se
nghesuie peste cei mici. Crezi c eu nu am avut cas i nevast i copii? Am
avut. Mi i-au tiat turcii ntr-o noapte. Eu eram pe vremea aceea un amrt
care nu tia s in mcar un cuit de tiat pinea, Pe mine m-au luat rob
fiindc eram voinic. De fapt, nici nu m cheam Caravan. Adevratul meu
nume e Costache Cneazu. Caravan mi-au zis de cnd colind lumea n lung
i-n lat. Nici prietenii mei cei mai buni nu tiu cte i-am spus ie. Eu nu am
obiceiul s le povestesc oamenilor despre necazurile mele, fiindc le amintesc
de necazurile lor. Dac pot s le aduc bucurii i veti bune, atunci nu-mi mai
tace gura zile ntregi.
Caravan opri calul i se slt n a. La vreo cteva sute de pai n stnga,
zri nite focuri.
- 31 -
vechiului castel i o cronic din acele timpuri. Am pus apoi foc acelei aripi de
castel i ne-am luat tlpia. Hrtiile sunt acum n minile lui Cristu.
Rocatul sta e unul dintre cei mai nvai oameni ai notri. S-ar putea s
afle comoara.
Furtuna se potolise. Doar urmele ploii se mai pstrau nc n toat puterea
lor. Clreii lsaser n urm de puin vreme cetatea Alba-Iulia, trecuser de
ard i se aflau ntr-un crng cu copaci tineri, ntins pe faa unui deal numit
prin acele pri Mgura Vulpii.
Se lumina de ziu. Cltorii hotrr s fac acolo un popas de cteva
ceasuri. Mgura Vulpii, ridicat direct din cmpia ca o tipsie, pare un deal sau
un munte de mprumut, crat acolo de cine tie unde, tras la rindea sau la
rapel, pn cnd colurile, muchiile i toate asperitile s-au lepdat de
trunchi, iar ceea ce a rmas e un uria deasupra cmpiei. Un uria cu cojoc
mare de brad, de fag, de cer i de salcm, de pruni pe jumtate slbticii, de
aluni cu coarda elastic. Un uria care domin cmpia pn departe. ntre
Mgura Vulpii i cetatea de scaun, cmpia se ngusteaz treptat, ameninat
spre stnga de nlimi domoale, acoperite cu vii. Pe msur ce se apropie de
Mgura Vulpii, cmpia i subiaz mijlocul, iar dincolo de acea semea
nlime, ea transform ntr-un fel de uluc prin care se scurg la vreme de
ploaie apele iui, venite de pe nlimi. Pe aici intr n ara de Piatr un drum
venic mturat de ape. Cltorul obinuit cu drumurile prin Munii Apuseni
fcea popas la Mgura Vulpii, controla cu grij potcoavele calului, i ncrca
pistoalele i numai dup aceea pornea mai departe.
Cnd soarele ncepu s-i bat triile, clreii coborr fr grab spre
poale, acolo unde zreau cteva case rzlee. n ctun aflar merinde pentru ei
i pentru animale. Numai Caravan se ocup de nite lucruri greu de
priceput. Gsi acolo un fierar i-i plti omului s-i fac o roat cu an la
mijloc, pus pe un ax de fier, lung cam de un cot. i mai ceru fierarului un
crlig cu mnerul gurit, iar de prin vecini cumpr dou funii zdravene,
lucrate din cnep, cam la grosimea a dou degete.
Prsir ctunul dup vreo trei ceasuri, stui i odihnii. Ocolir Mgura
Vulpii i se ainur curnd pe lng apele Ampoiului, deprtndu-se de
locurile umblate, afundndu-se tot mai adnc printre muni. Pdurile mari de
rinoase nu aveau hotare prin prile acelea. Spre sear, poposir pe un
tpan nconjurat de stnci. Pn la cin, Caravan se ocup de rana lui
Ducu, sporovind uor i constatnd mulumit c vntorul se ntremeaz
destul de repede. Lu apoi toporul lui Marcu, i ncerc tiul pe degete i-i
chem la el pe cei doi biei. Tot cutnd cu privirea, se opri n faa unui brad
cu trunchiul gros ct o gur de gleat.
l tiai la nlimea asta! Porunci mustcind. Cnd e? Gata, m chemai!
Bieii se apucar s taie bradul cam la cinci coi deasupra pmntului.
Dup vreo jumtate de ceas, l strigar pe vntor.
Acum, uite ce facei, rse Caravan vzndu-i nedumerii. Cioplii la
captul de sus n aa fel, nct s bgm fierul sta prin dou urechi ale
- 34 -
atunci.
Dup un cot al prului, se opri surprins. Un curent subire de aer aducea
miros slab de fum pe ulucul acela dintre maluri. Mirosul venea din stnga, de
pe platou. Iei din ap i se tr n direcia aceea, adulmecnd aerul ca un
copoi dresat. Ajunse la un plc de brazi mult mai apropiai unul de altul. Spre
stnga, dincolo de brazi, ncepea o zon de mrcini de netrecut. Lng un
foc ascuns cu dibcie ntre cteva pietre ca nite lespezi un brbat i pregtea
cina. O jumtate de iepure se rumenea ncet pe frigruia de alun, pe care
brbatul o mnuia cu mult pricepere. Calul slobod picotea la civa pai.
Pdurea se linitise i nu se auzea mprejur dect clipocitul apei. Un clipocit
lin, odihnitor, care te mbia la somn.
E dibaci omul, gndi Ducu. Nici eu nu a fi gsit un loc de popas att de
sigur. Cu toate c dup haine ai zice mai degrab c-i orean dect vntor.
ezu mult vreme nemicat s ghiceasc ali tovari de-ai
necunoscutului, dar nimic nu se clinti prin mprejurimi. Se ridic i porni
ndrt pe drumul pe care venise. Probabil c acesta era omul care-l spionase
n timpul zilei. Ajunse n tabr la mai bine de un ceas. Prietenii l ateptau cu
cina. O cin destul de srac.
Ce veti, prietene? l ntmpin Chiril.
Aa i-aa! La o vreo opt sute de pai n faa noastr, am zrit un foc.
Lng foc e un om. Focul e att de bine ascuns, nct nu-l vezi dect cnd eti
foarte aproape. Eu am ajuns la el lundu-m mai degrab dup mirosul de
friptur. La prima vedere, pare un cltor destul de obinuit. Dar dac e aa,
ce caut prin locuri att de neumblate i primejdioase? De obicei, prin locurile
acestea oamenii merg mai mult n grupuri. Asta e zona prin care cutreier cel
mai temut bandit din Munii Apuseni. Costache, tu ai auzit despre faimosul
Kunzli. Nu se poate s nu fi auzit, continu el vzndu-l pe vntor att de
ocupat cu gustarea.
N-am auzit. l cunosc.
Lumea zice c banda lui numr peste o sut de capete. Spurcate capete!
Eu tiu mai multe. Cu iscoade cu tot, s-ar putea ca numrul lor s fie mult
mai mare. Mai sunt i alte cete, dar nu se prea amestec pe teritoriul lui
Kunzli. S-ar putea ca omul s fie o iscoad din band. Poate s fie i om de
treab. n cazul acesta, singura lui vin ar fi c e ntru. Poate ar fi bine s-l
prevenim c locurile de pe aici nu sunt prea sigure. Dei nu cred c e cazul cu
el. Dup straie, nu pare s fie cuttor de aur. Arme nu am vzut la el n afar
de un cuit cu care-i pregtea cina. Poate c erau aezate n iarba mare.
Dar cum erau hainele cltorului? Se interes, n sfrit, Costache.
Mult prea elegante pentru asemenea locuri.
Zu? Din ce n ce mai interesant. O s vedem ndat ce hram poart. Ne
apropiem de el cu ct mai mult fereal. Apoi lsai-l pe mna mea.
Pornir toi trei n lungul prului, Nu mergeau iute. n astfel de treburi, ei
tiau bine c pripeala ar fi fost de neiertat. Se oprir dup o jumtate de ceas
n spatele brazilor, la cel mult douzeci de pai de necunoscut. Acesta
- 38 -
ducnd n buzunarele lor tot felul de tiri care l-ar interesa pe domn. n slujba
lui Mihai-vod s-au legat nite oameni care nu fac lucrurile pentru bani. E
vorba de Chiril Zece Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute, Petrache cel
Mic i Ni Pratie. Dac asemenea oameni s-au hotrt s-l slujeasc pe
Mihai, nseamn c domnul plnuiete lucruri mari. Ai auzit despre castelul
de la Obreja?
Da. E al baronului Albert Szentivni.
A fost, rse Iojica. Acum e al contelui Hans Beckembauer.
i ce ne intereseaz pe noi neamul acela?
Nu ne-ar interesa prea mult, dar pe neamul acela l cheam, de fapt, Ion
Cristu. Un bnean dat naibii de simpatic.
Solnia de lemn din mna lui Cae se rupse n dou. Iojica ncrunt
sprncenele abia vizibil. tia c prietenul lui nu-i pierde cumptul prea uor.
S fi fost mirarea att de mare sau era altceva?
Continu! Rosti musafirul i vocea lui pru destul de linitit.
Cine crezi c l-a speriat pe Szentivni att de tare nct a fost nevoit s-i
vnd castelul?
Cristu?
A!
Tu?
Ei, asta-i! Ce interes aveam?
Nu cumva Chiril, Caravan i Ducu?
ntocmai, prietene.
Nu neleg de ce a venit acel Cristu sub nume de mprumut. Cred c
mistificarea o s-i aduc o mulime de neajunsuri.
Motive sunt destule, l ntrerupse Iojica. Una dintre misiunile lui este de a
atrage pe saii ardeleni ntr-o partid favorabil domnului rii Romneti. i
nchipui c un romn ar avea puini sori de izbnd ntr-o asemenea lucrare.
i dac se descoper c e romn?
Va pierde ncrederea sailor.
Numai att?
Numai. S-a statornicit de mult obiceiul ca oamenii s-i ia titluri i nume
de mprumut. Sigur c astea dau loc la bnuieli, dar sper ca acest Cristu s fie
destul de priceput pentru a nu i se afla numele adevrat. De fapt, a stat mai
mult prin alte ri i nu e cunoscut nici mcar la curtea lui Mihai.
Cum ai putut ajunge stpnul attor secrete? Se mir Cae.
A putea s-i ntorc ntrebarea, rse cancelarul. Tu cum poi mnui att
de bine sabia? Crezi c am ajuns al doilea om al principelui chiar numai cu
ajutorul tu?
Nu. Nu cred.
Foarte bine! nseamn c mi-ai recunoscut i mie nite caliti. Acum,
cnd am atta putere, ar fi pcat s nu tiu o mulime de lucruri pe care
Sigismund nici nu le viseaz. Sigur c i strecor i lui cte ceva, dar numai ce
cred eu c e necesar. Averea mea se ridic la o sut patruzeci de mii de
- 52 -
galbeni. Asta nseamn aproape dou mii de ocale de aur. A fi putut s fiu de
dou ori mai bogat. Banii se duc ns pe unele informaii. Pltesc regete pe
acei spioni iscusii care mi strng veti de pe tot cuprinsul Transilvaniei i
chiar de peste hotare. Dac vrei s fii puternic, trebuie s tii multe despre
alii. Vrei s-i spun cine l-a scpat de Ducu cel Iute din minile soldailor n
hanul Butoiul Tmduirii?
Unde-i hanul acesta? Se prefcu mirat Cae.
La doi pai de Sighioara. De fapt, cred c l cunoti foarte bine.
Eu?
Tu. Doar nu Sfntul Printe. Unul dintre slujitorii hanului se afl n
slujba mea. i nchipui c o ncierare ca aceea nu trece neobservat, mai ales
n vreme de linite.
i cum a putut s m recunoasc?
Ei, de recunoscut nu te-a recunoscut, dar din raportul lui am neles c
n noaptea aceea a trecut pe acolo un mare arunctor de cuite.
Poate a fost Chiril, rse Cae.
Aiurea! i cunosc bine cuitele.
Zicnd acestea, cancelarul puse pe mas un cuit.
De unde veneai n noaptea aceea? Se interes Iojica.
De nicieri. Locuiam la han.
Fu rndul cancelarului s fac ochii mari.
La han? Nu merge, biatule?! n hanul acela nu se aflau pasageri n afar
de Ducu.
Era, totui, o doamn. Doamna Cociuban.
i ce-i cu asta?
Mai nimic. Dar sub cmaa de noapte a doamnei Cociuban se afla, de
fapt, Cae Indru.
De necrezut! Murmur Iojica, surprins. Orict de bine s-ar travesti un
brbat, un ochi ager descoper de la o pot c-i lipsesc unele haruri
femeieti.
Sunt absolut de acord, l ntrerupse tnrul. Aveam ns grij s m
ntlnesc seara cu oamenii hanului, iar la lumina slab a lumnrilor trec
multe amnunte neobservate. Apoi, trebuie s-i fac o mrturisire. Cnd
aveam vreo aisprezece ani, am colindat Austria cu o trup de actori. Iar o
peruc bun i cteva sulimanuri nu sunt tocmai de lepdat n astfel de
ocazii.
Iojica se ridic de la mas i se rezem cu spatele de u. i venea greu s
se despart att de curnd de prietenul su. Ar fi vrut s-l tie n preajma lui.
S-l vad bucurndu-se de tineree i de via, iar asupra numelui su s nu
ad cuvinte de ocar. Oft, tiind c ceasul acela e nc departe.
Vei sta aici o sptmn, spuse blnd, aproape duios. Va fi o sptmn
de refacere. Ari cam jigrit. Doi slujitori vor avea grij s nu-i lipseasc
nimic. Te-am vzut intrnd pe poart clare. Nu sunt mare priceput la cai, dar
un asemenea animal frumos am ntlnit foarte rar. De unde-l ai?
- 53 -
va avea asupra lui o arm care i-ar putea aduce multe foloase.
Trsura excelenei-sale iei pe poart i se mistui curnd n ntunericul
nopii. Culcat ntre pernele moi, Iojica prea s doarm. Dar gndurile
puternicului cancelar se cltoreau iute. l cunotea prea bine pe Cae ca s
nu-i dea seama c se petrecuse ceva cu el. Nu i se ntmpla prea des
tnrului su prieten s-i piard cumptul la auzul unui nume. n seara
aceea, tresrise de dou ori. S-i fi pierdut oare proverbiala stpnire de
sine? Greu de presupus. ncerc s recapituleze discuia. Tresrise o dat la
numele lui Cristu. Emoia fusese att de puternic, nct solnia de lemn se
sfrmase n mna lui. Tresrise a doua oar, aflnd despre sora lui Cristu.
Asta dovedea fr ndoial c tnrul i cunotea pe castelanii din Obreja.
Sau, n orice caz, numele lor i aminteau o ntmplare cu totul aparte. - Voi
cerceta toate astea, hotr el. n definitiv, Indru e singurul meu prieten.
n casa modest din Sebe, Cae Indru stinse lumnrile multe i se aez
pe patul curat, cu miros dulce de busuioc. Dar, cu toat oboseala unei zile
petrecute n a, nu-i era somn. Gndurile lui se rentoarser la platoul de la
picioarele Semenicului. O fat cu prul rou ca flacra ieea dimineaa la
captul platoului i rsul ei era primul semn? Al unei zile frumoase. Oare a
uitat Stela Cristu de zilele acelea de var, cnd clreau amndoi prin locuri
rar clcate de picior omenesc? Mirosna amruie a brazilor i mbta. Se strigau
unul pe altul printre stncile multe, iar stncile repetau numele lor lungind
silabele parc nadins. Se aplecau la izvoare s bea ap din pumni. Acolo i
vedeau feele una lng alta. Stela tulbura apa cu vrful degetelor, iar feele se
apropiau i se deprtau, ntr-un joc straniu. ntr-o zi, l rugase s-i arate cum
se mnuie sabia.
Am s-i art ceva mai bun. Ia cuitul acesta i ncearc s nimereti
bradul de acolo!
N-am s pot.
tiu c nu poi acum. Dac vrei, vezi nodul acela micu de pe tulpin?
Da.
Ei bine, dac vrei, poi ajunge s mplni cuitul n el de la cincisprezece
pai.
Eu? S-a mirat zmbind. La asemenea distan nu cred s poat chiar un
brbat, orict ar fi el de priceput.
O clip l ncercase vanitatea i nu s-a putut opri s nu se laude un pic:
Uite, am s ncerc eu.
Mna se mic moale. Cuitul zbur ca o sgeat i se nfipse n mijlocul
nodului. Stela fcu ochii mari i nu-i putu nfrna un gest de admiraie. Apoi,
rse:
Cred c a fost o ntmplare, domnule Cociuban.
Nu cred n ntmplri. Iat, mai am la mine cteva cuite. Le voi nfige n
jurul celuilalt.
Cuitele fulgerar unul dup altul i se nfipser n jurul primului, aa cum
prevzuse el. Stelei i pierise graiul. Se uita la el de parc l vedea pentru
- 55 -
vorbe mai directe, i fcea clienii s se simt mai de soi dect cei de la
Privighetoarea de Aur. La Vanghelatos, pn i mncrurile cptaser nume
pompoase, iar vestitele vinuri romneti gsir un - na cam zurbagiu, care le
botezase din nou, cu nite nume nstrunice.
Zidurile Privighetorii, cu platformele lor ca nite terase n miniatur, se
continuau n pmnt, mprejmuind nite pivnie lungi i cam ncurcate,
ntunecoase i umede, n care te puteai pierde cu cea mai mare uurin. n
pivniele pstrate mai bine, butoaiele pline edeau rnduite frumos pe grinzi
de stejar. i nimeni, poate c nici chiar hangiul, nu ar fi putut spune ct vin
se gsete acolo.
Christache Mutu se mica venic printre clieni, ducndu-i cu demnitate
burta ca o prov de vapor, ateptnd ca slujitorii s umble n toate cu bun
rnduial. Un observator dibace ar fi remarcat, poate, c din vreme-n vreme
Christache cotrobia prin tejgheaua mai btrn dect el, care de mult
umbltur semna cu o unc afumat, scotea banii mai mari, i numra din
ochi, i arunca ntr-o pung veche i strecura punga unei btrne, care o
apuca repede. Femeia picotea, ct era ziua de mare, pe un scunel aflat la
captul tejghelei. Doar cnd simea punga, ochii i se deschideau cam ct la o
pisic pe vreme de lumin mare. Punga disprea n fusta ei larg, iar stpna
fustei se mistuia ctre pivnie i aprea curnd n afara hanului, lng zidurile
bisericii Sfntul Paraschiv. Traversa curtea mult prea iute pentru vrsta ei i
se pierdea ntr-o uli ngust.
Uneori, ctre sear, Christache Mutu se uita ngrijorat spre poart,
ateptndu-se la cine tie ce buclucuri din partea concurentului. Kir
Vanghelatos inea pe mncare i butur vreo zece haidamaci. n partea aceea
a Bucuretilor se tia c haidamacii nu erau oamenii grecului. Se aflau n
slujba unui Roco Perisini, despre care se vorbea mult i nu tocmai bine. Sosit
n Bucureti ndat dup nscunarea lui Mihai-vod, Perisini se dovedi a fi
prieten bun al ienicerilor din cetate. Poate s fi fost chiar conductorul lor din
umbr. Casa lui era un adevrat palat, cu grzi la pori i cu o armat cam
slbatic, format din aproape o sut de haidamaci, adui cine tie de pe
unde. Unii spuneau despre el c ar fi cea mai bun spad din rsritul
Europei, lsndu-l la o parte pe acel faimos preot iezuit, printele Grasa, care
fusese la vremea lui profesor de scrim pe undeva prin apusul continentului.
ntr-un timp destul de scurt, Perisini trimisese cu sabia n lumea drepilor att
de muli cretini i necretini, nct oamenii fugeau din calea lui i se simeau
fericii dac scpau doar cu nite njurturi piperate. Cnd aprea pe strad,
nsoit de haidamacii lui, strada se golea iute de lume i vai de aceia care nu
apucau s se mistuie la timp ntr-o curte sau la loc adpostit. Sfida cu buntiin autoritile i nici chiar domnul rii nu ndrznea s-l certe cu
judecat. Unii opteau c la Perisini ar fi a doua curte domneasc, dac nu
prima, iar boierii bteau n faa lui temenele mai abitir dect n faa lui Mihaivod.
mbrcat dup moda veneian, cu pantaloni pn aproape de genunchi,
- 57 -
va fi mai greu. De obicei, umblm numai n grup. S-ar putea ca mnia lui s
ne ajung chiar n aceast noapte. Omul acesta e prietenul ienicerilor din
ora. Nici domnul rii Romneti nu se ncumet s se mpotriveasc pe fa
garnizoanei turceti. Noi vom ncerca s-o facem. Dac ne nghesuie cu
numrul lor, avem loc de scpare prin pivniele hangiului. Din pivnie se poate
iei prin nite coridoare a cror tain o tie doar Christache Mutu. De mult nu
m-am btut cu turcii. Parc m mnnc palmele. i poate d Dumnezeu si ncerce puterile cu noi. Prietenii mei m-au ales conductorul aprrii. Ai
ceva mpotriv?
N-am, rspunse tnrul. Eu i slujitorul meu suntem bucuroi s-i
ascultm poruncile.
Pe Zambilica mea, gndi grsanul, tnrul acesta e om cu scaun la cap!
n asemenea mprejurri, voinicia nu face dou parale fr iretenie.
Slujitorul, cu botul lui de vulpe, cu prul rar i rocat, seamn ca dou
picturi de ap cu Zambilica. O fi ceva de mintea lui dac l slujete pe Indru!
Ei, domnilor, se ntoarse apoi spre acei cltori care rmseser la han.
Noi suntem opt. Domniile-voastre suntei zece. Hangiul i cu oamenii lui sunt
nou. nseamn c suntem douzeci i apte de brbai i o femeie. O mic
armat, o cas cu ziduri ca de cetate i un loc de retragere pe care o s vi-l
art numai n caz de mare nevoie. Are cineva dintre domniile-voastre ceva de
spus?
Un brbat ntre dou vrste, cu prul crunt, fcu un pas nainte.
Am vrea ca aprarea s-o conduc acest tnr, care a reuit o biruin
att de strlucitoare mpotriva italianului. Zu c merit acest lucru, iar
cinstea va fi de partea noastr.
Costache tui stnjenit. Dar Cae salv situaia adresndu-se
necunoscutului pe un ton de mare politee:
Propunerea voastr m onoreaz, domnule. Dar dac ai ti cine este
domnul care ne face cinstea s ne conduc, sunt sigur c ai fi de acord c o
alegere mai potrivit dect a lui nu s-ar putea. Numele lui e Costache
Caravan.
Necunoscutul tresri. Se nclin i spuse bucuros:
Deci, domnia-lui e acel aprig i iscusit vntor despre care am auzit
attea lucruri mari. Se spune c nu-l ntrece nimeni n iretenie. Ei, nu mai
am nimic de spus. Cred c am ncput pe mini cum nu se poate mai bune.
Costache se lumin la fa de plcere, dei i se pruse c strinul vorbise
cam ncet i nu auziser chiar toi acele cuvinte de mare laud. Ct despre
Indru, acesta i ctig prietenia grsanului fr pic de ranchiun pentru
trnta din pdure.
Vntorul puse pndari pe ziduri i ddu un ocol hanului, controlnd cu
grij fiecare ieitur de zid. Cei care nu fceau parte din echipa de paz se
ntinser pe mesele lungi i ncercar s aipeasc, avnd armele la ndemn.
Noaptea clduroas de var trecu n linite. Nici dimineaa nu aduse vreo
ameninare. Doar ctre prnz veni la poart un clre, cu un mesaj din
- 67 -
ca toi domnii. Nu-i tiu gndurile i nici prerile. La turci e dator vndut. Iar
turcii nu au nici un Dumnezeu cu domnii rii Romneti. Numele lui e de
stpn. Dar pe cine stpnete cnd e slug la turci? Mi-e mil de el. Turcii
intr n palatul lui i-l njur i-l amenin cu moartea. El tace, pleac
fruntea, zmbete i nimeni nu tie ce gnduri are. Pe unii domni i-am neles.
Au venit la putere cu gndul de jaf i de mbogire. Mihai a srcit de cnd e
domn. n locul lui, ori mi-a pune juvul de gt, ori a fugi i a lsa totul
balt. Pn la urm, or s-l omoare turcii. Cam asta e tot ce pot s-i spun
despre el. Poate ar trebui s-i mai spun c turcii omoar i-i jefuiesc pe
cretini de multe ori chiar lng zidurile palatului domnesc. Mihai privete
neputincios i tace. Dac tot a intrat n asemenea ciorb, mcar de-ar ti s-i
lingueasc pe turci. n fiecare diminea m atept s aud c a fost omort
sau legat i trimis plocon la Constantinopol. Dac nu l-au drmat pn
acum, e doar pentru faptul c turcii i cmtarii mai sper s-i primeasc
partea lor. Cnd se vor convinge c nu mai au ce atepta, pielea lui Mihai nu
va mai valora nici mcar o jumtate de aspru. Triete aici n Bucureti un
oarecare Perisini. Din cte bnuiesc eu, italianul sta uneltete s pun mna
pe scaunul lui Mihai. Dar asta rmne ntre noi. Dac ar afla Perisini, pot smi fac rugciunea din urm. tii ce m-a uns pe suflet asear? A venit la mine
un prieten i mi-a spus c pe jigodia de Perisini l-ar fi tiat un tnr la hanul
Privighetoarea de Aur. Stranic trebuie s fie omul acela! Dac l-a cunoate,
i-a pupa mna, aa btrn cum sunt. Prietenul nu tia cum l cheam pe
tnrul acela, dar mi-a promis c se intereseaz, ca s ne putem ruga pentru
sntatea lui. Cetatea Bucuretilor a ncput pe mini rele i nimeni nu are
curaj de rzbunare. Cnd auzi de cte-o asemenea fapt, parc respiri n voie.
Doamna Calapr veni ctre sear n odaia lui Cae. Tnrul sri bucuros
din pat i-i lu tava grea din mn.
i-am adus nite dulcea de trandafiri, cu toate c nu prea merii, dac
ai avut neruinarea s m faci s-i duc dorul vreme de patru ani. Am plns
de multe ori i m-am gndit la toate relele din lume.
Cae zmbi.
Nu te mai hlizi atta! Se or ea. Ai merita o btaie n toat legea. i
mare lucru dac ai s scapi din minile jupnului Calapr. A aflat adineauri
c l-ai mpuns cu sabia pe unul Ruc sau Ric Pri... Nu tiu cum dracu l
cheam, Doamne iart-m! Hai vino colea lng mine, pune cpna asta
goal pe genunchi i povestete-mi tot ce ai fcut n aceti patru ani. Ia spune,
ai vreo drgu?
Cae pli uor, dar ochiul femeii prinse schimbarea aceea abia vizibil i-i
cercet faa cu atenie.
Doamne sfinte! Se sperie ea. S nu-mi spui c te-ai ndrgostit de vreo
fat care nu vrea s tie de domnia-ta. Nu cred s fie asemenea fiin n toat
lumea. Vd c te ncruni. Cnd te ncruni crezi c eti mai frumos. O s
rmi cu nite zbrcituri de mai mare dragul. Dac nu vrei s-mi spui, eu am
rbdare. ntr-o zi ai s vii singur s-i descarci sufletul.
- 71 -
trezit cnd a rsrit soarele. M tii c nu sunt fricos. Dar cnd l-am vzut la
lumina zilei a ngheat inima-n mine, am scos un ipt de groaz i am rupt-o
la fug. Zambilica dup mine, cum are el obiceiul. Cnd m-am dezmeticit i-am
prins frul n mn i am luat-o pe jos ctre prietenul acela. Nu era chip s-l
ncalec. Alunecam de pe el cum aluneci iarna pe ghea. Chiar i prietenul a
cam intrat la idei cnd l-a vzut. L-am bgat la iepe i ce crezi c au fcut,
mria-ta?
Au rupt funiile i au luat-o la sntoasa.
A! Au rupt ele funiile, dar s-au strns ciopor n jurul lui, care de care
mai drgstoas. Am zbovit dou luni la prietenul acela, pn cnd s-a fcut
prul la loc. Am plecat amndoi fr preri de ru. Iepele nu-l mai luau n
seam de cnd i crescuse prul.
Se aezar la mas. Mihai porunci vin i gustri. Un slujitor de cas grbi
s aduc la ndeplinire porunca. Bicoianu iei dup el i-i spuse n oapt:
S nu aduci vin n pocale scrboase de argint! Vinul i sloboade aroma
n oale de pmnt ars i n ulcele de lemn.
Ateptar vinul privindu-se n tcere. Abia dup ce nchinar de sntate
ca nite vechi i buni prieteni pornir s discute n tihn.
O iscoad mi-a adus vestea c la Obreja s-a aezat un stpn nou, vorbi
domnul. Ai lucrat cum nu se poate mai bine. Ion Cristu e ca un cui nfipt
doar la o pot de cetatea de scaun a lui Bthory. Va trebui s mai batem
cteva cuie din astea n principatul Transilvaniei. Petrache cel Mic i Ni
Pratie mi-au trimis o solie din Moldova, prin care m anun c s-au
cumprat dou moii. Una lng Focani, alta lng Iai. La Focani s-a
aezat un nepot de-al frailor Buzeti. Unul mrunel i oache, iute la
treburile de seam. O sut de oteni ai Buzetilor trebluiesc acolo, mbrcai
n haine de servitori. mpotriva turcilor m pregtesc temeinic de cteva luni.
Armata Bucuretilor numr n prezent o mie cinci sute de oameni. Cam
puini. Mai puini cu vreo ase sute dect cei din garnizoana turceasc. Dar
adevrata armat o pregtesc n tain pe plaiurile dintre Cmpina i Telega. O
armat mbrcat n uniforme, cu arme de foc i cu tunuri. Acum, numrul
acestor oteni abia trece de trei sute. Mine vor mai sosi acolo nc trei sute
cincizeci de tineri ntre douzeci, douzeci i patru de ani. Ascuni ntre
pdurile mari i dealuri, tinerii oteni mnnc, dorm i se instruiesc n
mnuirea armelor. Am cumprat postavuri i cmi de zale de la negustorii
din Braov. Am cumprat albituri, puti i dou tunuri de la srbi. Ni
Pratie i Petrache cel Mic mi-au adus dou mii de perechi de cizme uoare de
la cazaci. Am pregtit totul pentru dou mii de oteni. Dar nu mai am bani.
Nu mai am nimic. Am cumprat aproape o mie de cai. Mi-ar mai trebui nc
pe atia.
Cinci sute i vei primi peste dou zile, l ntrerupse Chiril. Sunt de la
paa Khidr de la Timioara. Dac mai aveam bani, puteam s cumprm de
trei ori mai muli.
Faa domnului se lumin de plcere la asemenea veti.
- 75 -
Nu cunosc.
nseamn c nu eti de pe-aici.
Aa e. Sunt din Transilvania.
i nu ai chiar nici o scrisoare la domnia-ta?
Ba am cteva.
Atunci, e mai uor. D-mi-le!
Nu pot.
Ofierul se scrpin dup ureche ngndurat.
Care e numele domniei-tale? Am s anun cancelaria domneasc.
Indru, prietene. Cae Indru.
Domnia-ta? Tresri ofierul. Prietene, ai buntatea i desf puin
pelerina! Mulumesc! Intr, intr! Cnd ajungi n faa treptelor de colo,
ntreab de cancelarul Ieremia Bicoianu. Poftim, prietene! Slujitorul ar trebui
s atepte cu caii la poart. S intre i el! Ah! Iat-l pe boierul Bicoianu. O
clip, clucere!
Ei, ce mai e? ntreb Ieremia cu glas uor obosit. Iar vreo cerere de
intrare la Vod? Pe mine, prietene. Acum pic din picioare de oboseal.
Ascult! opti ofierul. Vezi colo lng poart un tnr nalt, cu pelerin?
Bicoianu privi cu coada ochiului i nclin capul.
Sub pelerin are un bru n care stau nfipte cteva cuite.
S-i fie de bine!
Stai, clucere, nu te grbi! Omul acesta m-a scpat cndva dintr-un mare
necaz. Du-l, te rog, la Vod!
Fie! Care e numele lui?
Cae Indru.
Mai spune o dat! Tresri Bicoianu.
i-am spus. Cae Indru.
Eti sigur?
Aa cum sunt sigur de mine.
M bucur, prietene, c nu l-ai respins. Domnule Indru, poftii!
Ofierul i relu locul alturi de poart. Cei doi tineri pornir unul lng
altul, studiindu-se din priviri. Sala de primire era ticsit de curteni i boieri.
Mihai-vod edea pe o canapea ngust, alturi de scaunul domnesc, spre
dezamgirea ctorva dintre boieri care ineau la eticheta de curte. Coroana i
buzduganul domnesc se rtciser parc triste ntr-un col al canapelei.
Domnul rii se ntreinea cu Vintil Bicoianu, tatl clucerului. Unii dintre
curteni ncercau s trag cu urechea la discuia aceea, tiind c Vintil e omul
cel mai bine informat din ara Romneasc. Dar cuvintele ajungeau pn la ei
ca un bzit fr noim, fiindc domnul se pricepea s-i in la distan doar
cu o ncruntare.
Ieremia prinse braul lui Cae i-l strecur pe tnr printre boieri pn-n
dreptul unei ui cu draperii grele.
Rmnei aici! i opti clucerul. Am s v anun lui vod.
Ieremia se apropie de Mihai-vod cu un aer vesel, iar domnul ghici c-i
- 82 -
urma unei mpunsturi de cuit. Pe vremea aceea, banul Craiovei se afla sub
paz domneasc. Eu am prevzut c Mihai va fi condamnat la moarte. Aa se
explic dispariia vechiului clu. Dac ar fi murit nainte de execuie, ar fi dat
loc de bnuieli. V mai amintii, mria-ta, c seara ai fost pus n libertate? C
un necunoscut v-a condus ctre o trsur la care erau nhmai ase cai?
Abia ai prsit nchisoarea, cnd au venit grzile lui Mihnea cel Ru s
opreasc liberarea. Domnul se rzgndise. nainte de plecarea cailor l-ai
ntrebat pe omul acela:
Cui trebuie s-i mulumesc pentru viaa mea? Omul nu a rspuns. V-a
lsat o pung cu cincizeci de galbeni i s-a deprtat n noapte. Ei bine, omul
acela e Cae Indru.
Domnia-ta?
Faa lui vod pli uor. i aminti de seara aceea ploioas. De goana
slbatic a cailor prin ploaia care curgea fr ntrerupere. Se gndise mult
vreme de atunci ncoace la necunoscutul acela.
Dumneata? Spuse iar. Dar cine eti dumneata, Cae Indru?
Mria-ta, cnd va veni vremea voi vorbi mai mult, se nclin Cae.
Vod l privi mult vreme, iar cnd vorbi din nou, glasul lui cpt o
anumit asprime, ca de printe care-i ncearc fiul ntr-o lucrare dintre cele
mai grele.
Cunoti Praga?
Aproape ca Bucuretiul, mria-ta.
Te-ai ncumeta la un asemenea drum?
Fr ovial.
Vor fi primejdii.
Sunt obinuit cu ele.
Pe faa sever a domnului apru un zmbet abia vizibil.
Tovarii de drum ai domniei-tale vor fi Caravan, Ducu i Chiril.
Nici nu se putea o companie mai plcut.
Bnuieti cam despre ce-ar fi vorba.
Nu bnuiesc, mria-ta. Sunt sigur. n minile voastre a ajuns o scrisoare
a lui Sigismund, adresat sultanului. Aceast scrisoare va lua calea ctre
curtea imperial din Praga.
Ce te face s crezi?
Dou lucruri. nti, convingerea c a sosit momentul s-l scuture pe
principe, cu att mai mult cu ct urmrete s cuprind ara Romneasc. n
al doilea rnd, pentru o solie obinuit, ai trimite unul dintre marii boieri, nu
nite vntori.
Aa e! Rse vod. Cum crezi c s-ar putea face un asemenea drum?
Ocolind principatul Transilvaniei. tiu c pn aproape de Timioara se
pot schimba caii la fiecare pot. De la Timioara n sus, ne vom descurca n
vreun fel.
Ai putea pleca n seara aceasta?
Nu, mria-ta. n seara aceasta, eu i ceilali vntori suntem poftii la
- 84 -
imaculat.
Un asemenea tupeu l ls cu gura cscat pe Roco. Chiar i Samuel, att
de calm n orice mprejurare, i privi pe vntori cu admiraie ru ascuns.
Dup cte vd, m nfruntai, zise gazda cu voce joas. Cred c a venit
vremea s isprvim aceast comedie. Peste o sut de oameni ateapt doar un
semn...
Zu...? l ntrerupse Petrache cel Mic. nseamn c ne-ai preuit bine,
metere Perisini. Doar o mic armat s-ar ncumeta mpotriva noastr. Eti
prea mrunt, domnule, pentru a nghii o gluc mare!
Voi ine seama de vorbele acestea, zise mnios veneianul.
Cu un gest iute, apuc de mas un fluier de argint.
O clip, domnule, Perisini! l opri Cae continund s zmbeasc. mi plac
glumele tari. Dar s nu mai glumim pe seama ienicerilor. Sunt i ei nite biei
oteni. E grea viaa de otean. Puin butur, cteva prietenii ntmpltoare
i o mulime de amrciuni. Soldatul e cel mai prietenos om din lume. Numai
pe cmpul de lupt e fiar. Adineauri m-am desprit de un otean dintre cei
mai de seam. E vorba despre clucerul Ieremia Bicoianu. Avea chef de vorb
i de petrecere. L-am rugat s ne atepte pn ieim. Era cu vreo dou sute de
oameni.
La asemenea veste, gazda nu-i putu reine o tresrire violent. - Dac e
adevrat ce spune omul acesta, gndi el, sunt cel mai mare ntru din lume.
Te pomeneti c Mihai-vod a hotrt s termine cu noi n noaptea asta!
nseamn c nu i-am preuit cum se cuvine pe domn, pe Indru i pe prietenii
lui.
Samuel ghici gndurile lui Perisini i gsi pe loc un pretext s verifice
spusele lui Cae Indru.
E o cinste pentru noi s-l tim pe domnul Bicoianu la poart, dar
cinstea e i mai mare dac l poftim n cas, la un pahar de vin bun. Oamenii
lui ar putea s-l atepte.
Zicnd acestea, deschise ua de la intrare i iei repede. Se ntoarse
curnd. Pe faa lui se putea citi o mare prere de ru.
Nu poate veni, spuse abtut. Ateapt grzile de noapte, avnd a le da
porunci.
n cazul acesta, nu ne rmne dect s petrecem mpreun, propuse
Roco Perisini, schimbnd o privire cu Samuel.
Vntorii edeau ncruntai. Numai Cae zmbea. Samuel simi primejdia.
Poate c niciodat nu se aflase ntr-o situaie mai critic dect n clipa aceea.
Chiril juca n palm unul dintre vestitele lui cuite. Caravan se uita la patul
pistolului de parc atunci l vedea pentru prima oar.
Domnilor, s nu ne pripim! Spuse comandantul haidamacilor. A fost o
glum. De fapt, nici glum n-a fost. Am fcut o prinsoare cu Perisini c
domniile-voastre nu tii ce e frica. Am pierdut. Recunosc. Pentru un
asemenea lucru ar fi pcat s-i vedem pe oamenii lui Bicoianu nciernduse cu ienicerii. V nchipuii c Mehmed-paa, comandantul garnizoanei, nu
- 90 -
ntri domnia lui cam ubred. Pe la Nistru umbl ttarii i cazacii, cu scopuri
de jaf. Toate astea iau ceasuri multe, domnule Beckembauer. Sunt totui
fericit c am avut o clip de rgaz n care s-i pot prezenta omagiile noastre
celei mai frumoase domnie din principat. i zu c nu tiu ce s admir mai
nti la tnra contes: frumuseea sau graia?
Stela Beckembauer roi uor i rspunse, fr urm de cochetrie:
Suntei prea bun, excelen, cu o biat fat ca mine. Fetele Transilvaniei
sunt renumite n frumusee.
Aa e, domni! Recunoscu oaspetele. Dar domnia-ta eti regina lor. Am
auzit c fratele a primit pentru voi o mulime de cereri n cstorie. Iar n
fruntea peitorilor s-ar afla contele Lajos Teleki. Acel brbat frumos i de neam
pe care nu au reuit s-l ncurce nici chiar fetele Apusului.
Sora mea nu se gndete la cstorie, interveni contele.
Cu att mai ru pentru peitori! Zmbi cancelarul. M ndoiesc c o
domni ca Stela Beckembauer s nu aib o dragoste ct de mic, ascuns pe
undeva prin tainiele inimii.
Fata pli uor. Iojica se prefcu a nu fi observat i se ntinse mai departe la
vorb:
Aud c vreo civa dintre peitori s-au i mpuns niel cu sbiile. Mai
mare jalea, domni, mai ales c tinerii notri nobili umbl destul de stngaci
cu asemenea scule.
Dar, excelen, rse contele, n privina sbiilor nu se pot apropia toi
oamenii de perfeciune. Asemenea oameni se nasc rar, iar faima lor se
rspndete cu repeziciune. Sunt puini oameni care s nu fi auzit despre
Ducu cel Iute.
Sau despre Cae Indru, complet cancelarul privind-o cu coada ochiului
pe Stela.
Indru nu mai triete, dup cte am auzit, spuse aproape tios
Beckembauer.
Cine tie?! Zmbi pentru prima oar tefan Iojica.
Tnra fat prea s-i fi pierdut respiraia. Se uita cnd la fratele ei, cnd
la cancelar. Colurile gurii i tremurau uor. ncerca s se stpneasc, dar
eforturile fceau i mai vizibil nelinitea de care era cuprins.
Omul acela a murit, excelen, se nfurie contele. Iar pentru el, moartea
era mai bun dect viaa.
Suntei nedrept, conte! Cae Indru triete i faima lui bun se ntinde
mereu.
De unde tii c triete? ngn Stela cu glasul abia auzit.
Oh, domni, a fi prea slab cancelar dac nu a ti mcar cte ceva
despre oamenii cei mai de seam. Ieri am primit unele vorbe din ara
Romneasc. Ai auzit despre faimosul spadasin Roco Perisini?
Am auzit, murmur contele. Oamenii spun c ar fi cel mai de seam
spadasin din aceast parte a Europei.
Al doilea, domnule, rse Iojica. Sau poate al treilea sau al patrulea. Pe
- 94 -
Cae au venit tot felul de veti despre el. Nite pstori vzuser coliba n care se
adpostea, sus, n inima Munilor Semenicului, cznd peste el cuprins de
flcri, spre bucuria dumanilor care o nconjuraser. Oameni dintre cei mai
de vaz i rosteau numele cu dispre. Treptat, dragostea ei amorise. Parc
ezuse undeva ghemuit i ascuns. Acum nea din ascunztoarea ei ca o
flacr mistuitoare. Apoi gndurile ei se ntoarser. Cae plecase de doi ani fr
s dea vreun semn de via. nseamn c el n-a iubit-o. Poate c interesul pe
care i-l artase el s fi fost o simpl pornire de prietenie. Sau, poate c a iubito i s-a ferit din calea ei tiindu-i trecutul att de neclar. Ori o fi trecut n
ara Romneasc tocmai pentru a ncepe o via cinstit. Prostii! Cae nu
putea fi un om necinstit! n fond, cine era Cae Indru? Muli vorbiser despre
el, dar nimeni nu tia de unde a aprut, care i este familia, care sunt locurile
copilriei lui. Unii spuneau c ar fi locuit o vreme prin Banat. i Iojica
pomenise despre asta. Iojica... Iojica... dar Iojica se trgea de pe undeva din
Banat. Discutaser mpreun despre nlimile frumoase i slbatice ale
Semenicului. Iojica pomenise de un anume timp petrecut acolo. Dar i Cae
pomenise cndva despre un anume timp petrecut acolo. Iar timpul lui Iojica i
cel al lui Cae coincideau. Poate c Iojica i Cae se cunoteau foarte bine i nu
era exclus s fi existat ntre ei o oarecare prietenie.
Se apropiau zorile. Trecuse o noapte de nesomn. Stela era istovit. De
cteva ori rostise numele lui Indru i i se pruse c nu e singur n odaia
aceea ntunecat. Nu! Indru nu a iubit-o. Un om ca el ar fi rsturnat lumea s
o gseasc. Sau, poate e altfel. Poate c o iubete mai mult dect i nchipuie
ea. Zmbi. Oamenilor le place s cread n lucrurile care le convin. Poate ntre
credin i ndejde e doar un pas. Poate c sunt surori gemene. Sau poate
credina oamenilor s-a nscut din ndejde. i e att de minunat si crezi, s
speri, s-i faci o mulime de visuri! S-i nchipui i s visezi i s fii fericit
mcar att ct dureaz visul.
Era aproape convins c Iojica tie mai multe despre Cae. O vizit la
cancelar ar fi adus mai mult lumin. Cu aceste gnduri, adormi obosit.
Cnd se trezi, se apropia prnzul. Fratele Stelei edea pe un scaun aproape de
pat.
Ah, erai aici? Spuse, parc speriat n timp ce se ridica din aternut.
Atept de vreo dou ceasuri, zmbi Ion Cristu, falsul conte Beckembauer.
Eram ngrijorat. Asear nu ai venit la cin. Te-am lsat cu gndurile tale.
Diminea am mncat iar singur. M gndeam s nu fii cumva bolnav. Acum
m-am linitit, chiar dac ari cam tras la fa. Cred c ai adormit trziu.
Aa e, frate drag! M-am tot gndit la vizita cancelarului.
Numai la asta?
Fata roi.
Nu numai la asta. M-am gndit i la Cae Indru.
Pronunase numele ovielnic, parc speriat.
Eram sigur c nu l-ai uitat, spuse fratele cu dragoste. Noi ne tragem din
nite oameni care nu pot iubi de dou ori. n cei doi ani care au trecut m-am
- 96 -
ferit s vorbim despre asta, dar i-am ghicit gndurile mereu. i mie mi-a fost
drag Indru. Omul acela avea ceva care te fcea s-l ndrgeti. Cnd l-ai
cunoscut, erai o feti zvpiat. Acum eti fata cea mai peit din
Transilvania. Cei mai de seam tineri i caut urmele. Dac triete cu
adevrat, domnul Indru nu te-a nvrednicit n aceti doi ani mcar cu vestea
c s-ar afla n via. M ntorc i zic astfel: Poate c nu a ndrznit. Poate c
sufer gndindu-se la tine. Poate c ne-a pierdut urma. Dar s-ar putea foarte
bine s nici nu-i mai aduc aminte de fetia aceea din Munii Semenicului.
Eu nu am nimic mpotriva lui. Iar asupra inimii tale hotrti singur. M
gndesc totui c, chiar dac te-ar iubi, omul acesta e o tain nu numai
pentru tine, ci pentru toat lumea care-l cunoate. Un om care umbl cu
nume de mprumut are ceva pe suflet.
i numele nostru e acum de mprumut, l ntrerupse Stela.
Adevrat, dar noi slujim o cauz.
i de unde tii c nu face i el acelai lucru?
Despre trecutul lui se vorbete destul de urt.
Poate c vorbele nu sunt adevrate. i s mai tii, frioare, c eu... c
eu... nu de acel trecut m-am ndrgostit, ci de om.
Ultimele vorbe fur mai mult o oapt.
Doamne sfinte! Murmur Ion Cristu. Cu ct m gndesc mai mult la
omul acesta, cu att ajung la nite preri care m nucesc. Am refcut n
minte toat discuia cu Iojica. De cnd oare se intereseaz nite oameni care
conduc treburile principatului de un coate-goale ca Indru? Cum de tie
cancelarul c Indru se afl n ? Ara Romneasc? i mai pe urm, de ce a
venit Iojica la noi? Din discuia care s-a purtat, pare s fi venit numai ca s ne
vorbeasc despre Cae Indru.
Rmaser pe gnduri. Afar se nclzise ca n vreme de var.
Dar de ce s ne povesteasc tocmai nou? Tresri fata.
Ai dreptate! Spuse descumpnit Ion Cristu. De ce tocmai nou? Nu
cumva cancelarul tie cine suntem noi? Iar dac tie, de ce nu a luat msuri
mpotriva noastr? Poate c Indru e omul lui. Nu! Nu, surioar. M ncurc.
Mintea mea a luat-o razna. Prerile astea nu au temei. Cred c a fost o simpl
ntmplare cnd s-a vorbit despre tnrul acela. i dai i tu seama c oamenii
trebuie s discute despre ceva.
i dac totui cancelarul a venit numai ca s ne strecoare o vorb despre
Indru?
Nu vd pentru ce-ar fi fcut-o.
Poate cu un scop.
Nu-l vd.
Nici eu, frioare, dar asta nu nseamn c nu ar putea s fie unul. Poate
c tie cine suntem. Poate c e prieten cu Indru.
Hai, c o lum iar de la nceput, zmbi Ion. Cred c e mai bine s
ateptm. Timpul va face lumin.
Eu plec la Bucureti, ngn ea.
- 97 -
capul pieptului.
Eu sunt de vin! Bombni Sile. Trebuie s-o iau cu biniorul. Tufnele,
vino cu mine! Aa, biatule! Haide, bate pasul!
Pi ciulinii?
Aa e! Sracul de tine! Eti descul. Bate i tu mai uurel!
Ajunser n dreptul lui Gluc. Sile apuc piciorul lui Tufnel, l duse
nainte, i ncovoie spinarea peste picior i-i roti mna cu plria.
Prezint-te! Se rsti el.
Tufnel strig amarnic:
Tufnel, monseniore, supusul vostru servitor.
Tufnel i mai cum? ntreb Sile.
Tufnel holb ochii.
Care e cellalt nume?
Tufnel, domnu Sile.
B! Zbier Adormitu. Cum i mai zice?
Mn-lung, domn Sile.
Asta-i porecla, ntrule! Cum te mai strig acas? Cum i zice taic-tu?
Boule! Rspunse Tufnel cu senintate.
Sile Adormitu fcu eforturi s nu-l pocneasc.
M Tufnele, cum te dezmiard m-ta? Cum te strig ea cnd e n toane
bune?
Hai la mama, Tufnele!
Bine, bine!
M cam pripesc i eu. S-o lum cu ncetiorul.
Dup vreo dou ceasuri, cei trei nvar s se prezinte att de elegant,
nct Sile se jur pe toi tartorii iadului c-i nolete cum n-au visat ei nici n
visurile lor cele mai aiurite.
Cu sabia tii s umblai?
Nu, strigar cei trei n cor.
Am s v cumpr sbii.
Nu se poate cu bta? ntreb Tufnel.
Nu, prietene! Sabia e arm de cavaler. Cu timpul, s-ar putea s ajungei
i voi cavaleri. Iar la nite haine frumoase, bta n-are ce cuta. Acum artai
ca nite spurcciuni. Tu de cnd nu te-ai splat, Gluc?
De ce s m spl?
Ei, mai vorbim noi. nclecai i inei-v dup mine! Ctre prnz o s
treac spre Bucureti un boier mare. Am eu o treab cu el. S-ar putea s aib
i o pung. n cazul acesta, punga va fi a voastr.
Dup un ceas, ajunser ntr-o pdure. La umbra pdurii, oamenii i
animalele se mai nviorar. Cei trei se grbir s nceap iar jocul, dar Sile
adun banii cu grij i-i puse n buzunar. Pe drumeagul din pdure se auzi
curnd tropot de cai. Roco Perisini apru printre copaci, urmat de haidamacii
lui. Sile i scoase plria, afi un zmbet ct putu el mai puin ipocrit i
salut adnc, aplecndu-se mult pe coama calului.
- 104 -
Aa e! ntri Gluc. S fiu al nai... s m arz... pe cinstea mea c neam ntors ca vntul!
i petrecur o bun parte din ziua aceea pe la croitori, pe la cizmari i pe
la negustorii de haine. Caii se mistuir, fr urm, n curtea lui Isaia. Dup
mai puin de un ceas, btrnul pehlivan le oferi ali cai, aproape la fel de buni.
Ctre sear, cei patru clrei ieir pe poarta de nord a cetii Bucuretilor,
ntr-o goan slbatic. Iar cnd se lumina de ziu, urcau domol prin inima
Bucegilor, dinspre Petera, ctre Babele. Aerul era iute i tios. Soarele parc
avea zimi de aram. Undeva pe Omul, zpada arunca sulie lungi, care-i
fceau pe cei patru s clipeasc des ori s priveasc mai mult n coamele
cailor. Vntul nu adia. Pdurile de brazi preau ncremenite ca i culmile
mari, pe care se sprijineau ntr-un picior.
De dup o curmtur aprur zece brbai, mbrcai la fel i narmai ca
de rzboi. Conductorul lor, un tnr cruia abia i mijise mustaa, le fcu
celor patru un semn poruncitor.
ncotro, prieteni?
Spre tabra otenilor, zmbi Sile Adormitu.
Avei vreo hrtie la voi?
Nu, hrtie nu avem, dar l cutm pe domnul Cae Indru.
Ce avei cu el?
Sunt slujitorul lui.
Dar dumnealor?
Tot slujitori.
V las s trecei, prieteni, dar v previn c toi cei care ajung n tabra
noastr i nu sunt de-ai notri nu mai coboar n vale dect cu picioarele
nainte. Cinci dintre oamenii mei v vor nsoi. Predai-le armele! Le vei primi
n tabr.
Cei patru lepdar pistoalele i sbiile, grbind n urma grupului de oteni.
Dup o jumtate de ceas ajunser la Babele. Unul dintre oteni plec n
cutarea vntorilor. Sile Adormitu, care vzuse la viaa lui multe otiri, nu-i
putu reine un murmur de admiraie. Cam la trei mii de oteni mbrcai la fel,
cu cizme nalte i moi, cu pantaloni i tunici strnse pe corp, cu cciuli
brumrii pe cap, se aflau mprii pe plcuri de cte-o sut de oameni. Caii
lor, eslai proaspt, strluceau de curenie ca i harnaamentele pe care le
purtau. Comenzile rsunau scurt, iar plcurile se rupeau dintr-o dat i se
refceau n cteva minute, se ntorceau din goana cea mai mare, fr s strice
rnduiala, se mpreau n triunghiuri sau se desfceau ntr-o linie lung, ca
pentru o ncercuire. n stnga se aflau aliniate frumos vreo cincizeci de barci
de lemn, adpostite cu tlc ntr-un uluc al munilor, ca un an imens.
Adpostul lor era att de perfect, nct nimeni nu ar fi bnuit asemenea
construcii pe vrf de munte. La captul barcilor, nite oproane mari, cu
iesle pline de fn, artau a fi locul de odihn pentru cai.
Oteanul se ntoarse curnd, nsoit de Costache Caravan. Vntorul se
apropie ncruntat. l privi pe Sile doar n treact. Ochii lui struir mai mult
- 107 -
servitorului su:
Mine la prnz sunt ndrt.
M-am luat dup ei. Au ieit prin poarta de sud a Bucuretilor i s-au
mistuit pe drumul ctre Giurgiu. A doua zi la prnz, adic ieri, l-am ateptat
pe domnul Perisini n pdurea Popilor. M nsoeau Toroipan, Gluc i
Tufnel, noii servitori despre care am mai pomenit. L-am oprit din drum pe
Roco Perisini i i-am zis cu toat umilina:
Monseniore, v salut n numele meu i al acestor nobili cavaleri. Pentru
mntuirea sufletului vostru nu sunt de ajuns numai rugciunile voastre. Ar
mai fi nevoie i de unele milostenii. D-aia ne-am gndit c o s avei buntatea
s druii acestor domni caii votri, iar dac se ntmpl s avei i o pung,
v vei afla la loc de cinste n toate rugciunile noastre viitoare.
Cu toat situaia grea, Mihai-vod slobozi un hohot de mare rs.
Ai cutezat s-l nfruni pe Roco Perisini?
Pi cum, mria-ta? Eu sunt mai curios dect o femeie.
Asta nu-i ru! Spune mai departe!
Se vede treaba c Roco Perisini nu prea se gndea la milostenii i la viaa
de apoi. S-a repezit cu sabia asupra mea. L-am intit cu o piatr cam ct un
iepure de ase sptmni. Am nite pietroaie care nu iart. Gluc, Toroipan
i Tufnel au tbrt cu btele peste sbiile celor doi haidamaci. Rar am vzut
asemenea ciomgeal. Cnd mi-am dat seama c sunt ameii de-a binelea cu
toii, i-am cutat niel lui Perisini prin buzunare. Am dat peste o pung i
peste o scrisoare. Punga am asigurat-o n buzunarul meu, iar scrisoarea am
citit-o, ca orice cretin curios i cu frica lui Dumnezeu. Prin acea scrisoare,
emirul Ibrahim i ddea ordin lui Mehmed-paa s pun otile de ieniceri din
Bucureti n stare de alarm. C urmeaz a se face o rscoal n Bucureti, la
aisprezece noiembrie. C la cincisprezece noiembrie, adic mai devreme de
rscoal cu o zi, s-l pun n lanuri pe Mihai-vod i s-l trimit la
Constantinopol. C nu era nici o pagub dac se dovedea cumva mai trziu c
n-ar fi fost vorba de o rscoal. Mihai nu-i pltise datoriile ctre Poart, aa
c punerea lui n lanuri se dovedea necesar. Iar dac ncpuser cumva n
mintea domnului unele gnduri de rscoal, nu putea fi ales un moment mai
nimerit dect cu o zi nainte de acea lucrare, cnd s-ar putea prinde mai multe
fire care ar arta, poate, dac domnul a fost ajutat i de cine a fost ajutat. Iar
scaunul domnesc s ncap n minile lui Persini, pn cnd sultanul l va
hotr pe noul domn. Am mpturit scrisoarea cu grij, am pus-o la loc n
buzunarul veneianului, bieii mei au nclecat pe caii celor czui i cam
asta e totul, mria-ta. Cnd s-o fi trezit Perisini i o fi vzut c are scrisoarea
n buzunar i-a nchipuit c a fost atacat de nite lotri pui pe jaf.
Cum ziceai c te cheam? Se interes vod.
Sile Adormitu, mria-ta.
. Mihai-vod scoase un inel de pe deget i-l trecu n palma lunganului.
Acesta trnti un genunchi n duumea, simind o durere pn-n cretet.
Domnul rmase o clip pe gnduri. Curnd, ridic fruntea lui mare i
- 112 -
porunci:
Ni Pratie, ia un cal bun! S nu te opreti din drum pn la Aron-vod!
Spune-i domnului Moldovei tot ce ai auzit aici! i mai spune-i c am hotrt
s schimbm ziua rscoalei! Ea va porni la paisprezece noiembrie.
Capitolul 12
La aisprezece octombrie 1594, principele Transilvaniei, Sigismund
Bthory, l primi n palatul lui din Alba-Iulia pe paa Khidr de Timioara. Erau
de fa: cancelarul tefan Iojica; Gaspar Korni, comandantul armatelor
ardelene; tefan Bocskay, unchiul principelui; printele Carrillo, acel preot
iezuit, prieten i bun sftuitor al principelui; contele Lajos Teleki, baronul
tefan de Zerind i contele Beckembauer.
Khidr de Timioara se aezase pe o sofa larg, n apropierea principelui, iar
cei peste cincizeci de nsoitori ateptau n picioare, la o bun distan de
tronul princiar. Khidr nu avea nimic din obrznicia i trufia comandanilor
turci. Mrunt i ndesat, am putea spune chiar plinu, cu faa mat i ochii
vioi, ar fi artat ca un clugr cucernic dac i-ar fi schimbat hainele. Se
aplecase ceremonios n faa principelui, lucru de mirare la un pa turc. i nu
pomeni de la nceput despre solie, angajndu-se n nite discuii menite a
sparge gheaa dinaintea tratativelor. i fcu chiar pe curteni s rd,
povestindu-le o panie hazlie, astfel c pe nesimite se statornici ntre oaspei
i gazde o atmosfer calm, plcut. Doar cancelarul Iojica se gndi ngrijorat
c va avea un adversar inteligent. Mult prea inteligent i rafinat ca s nu le
dea de furc n timpul tratativelor. Lucru ce l fcu s fie foarte atent la toate
vorbele turcului.
Musafirul nu se grbea. Abia dup prnz pru ceva mai hotrt i
cancelarul ghici c a sosit momentul tratativelor. Turcul era ntr-o verv
ndrcit. Povestea cnd n psreasca lui, pe care o nelegeau mai greu, cnd
ntr-o nemeasc fr cusur. i, lucru nemaintlnit pn atunci, mpri
cteva daruri celor de fa. Principele primi din mna turcului un medalion
btut n nestemate.
Dac tiam c dai asemenea ospee strlucite, spuse Khidr zmbind,
eram de mult oaspetele vostru. Despre nobilii ardeleni auzisem o mulime de
lucruri bune, dar nu mi-am nchipuit s-i ntreac n vorbele de duh pe cei de
la Praga sau Veneia. E adevrat c eu sunt un biet otean care se bucur
destul de rar de un osp ca cel de azi ori de o primire att de strlucit. Noi
otenii nu prea suntem primii bine nicieri. Pe unde trecem noi, oamenii se
ascund ca de cium. M bucur c am venit s aduc pace. Cu luminia-sa
marele-vizir Sinan-paa te poi atepta la orice. Ar fi putut s-mi dea ordin s
vin ncoace n fruntea unei armate de cincizeci de mii de oameni. Norocul meu
i al vostru c l-am aflat n toane bune.
Principele era gata s izbucneasc la asemenea ameninare indirect care
- 113 -
n vremurile noastre? i la urma urmei, ar tri valahii mai ru sub noi dect
sub voi? ncheie el rznd.
Principele i Bocskai i Corni prur ncntai de asemenea propunere.
Iojica tia ns c turcul promitea uor tocmai pentru c un asemenea lucru
nu s-ar fi putut nfptui. Transilvania ar fi devenit mult prea puternic. Ar fi
ajuns un ghimpe de temut n coasta Imperiului Otoman. Mai tia c rile
mari nu druiesc teritorii, ci acapareaz. Iar turcii n-ar fi dat din mn
bogiile celor dou ri. Bogii peste care stpneau cum credeau ei de
cuviin. Se prefcu, totui, a crede n promisiunile turcului i ntreb naiv:
n faa acestui viitor, dar, nu vor fi prea mari preteniile voastre?
Doar suntem ntre prieteni, rse turcul. S zicem c ateptm la
Timioara peste dou sptmni cinci mii de cai, opt sute de care cu merinde,
o sut de mii de ducai i ase mii de oteni oaste aleas, cu arme, cu tunuri
i cu plat de la principele Transilvaniei.
Auzind asemenea cifre, Sigismund transpir de mnie. Ar fi vrut s-l njure
pe turc, simindu-se la adpostul mpratului Rudolf, dar Iojica interveni din
nou la timp.
Termenul e prea scurt, luminia-ta, iar cererea voastr e mai puin
prietenoas. i nu avem nici chezie de la sultan c vom putea lrgi graniele
noaste.
Dac nu ar fi rostit asemenea vorbe, turcul ar fi intrat la bnuial, vznd
mnia ru ascuns a principelui.
i ce propunei? ntreb Khidr.
S dm un sfert din ce ai cerut, pn la douzeci noiembrie.
i restul?
Restul dup primirea firmanului de la Poart, care s ne permit lrgirea
granielor.
Puin! Observ turcul. tiu c este la voi o zictoare: "Prietenul la nevoie
se cunoate!".
Adevrat, luminia-ta! Dar mai avem una: "Nu da pasrea din mn pe
cea de pe gard!".
Frumoas zictoare! Observ Khidr. Mi-e team ns c aceast zictoare
l-ar supra foarte ru pe marele nostru vizir. Eu am adus aici cuvntul lui.
Nu se va supra, interveni cancelarul. Luminia-sa e un om umblat i
nelept. Spune-i c mai avem o zical, care sun cam aa: "Nemulumitului i
se ia darul!".
i spun. ns ar fi bine s nu uitai c eu am adus aici cuvntul lui.
Dar fr firman, observ Iojica zmbind.
E ultimul cuvnt? Se ntunec pe neateptate Khidr.
Nu, luminia-ta! Nu e ultimul. Am vrea s ne sftuim. Pn atunci, vor
veni aici dansatoare i pehlivani de-ai notri s lumineze chipul vostru
ncruntat.
Principele i cancelarul se retraser ntr-o cmru alturat. Abia se
nchise ua n urma lor, c Sigismund izbucni furios:
- 115 -
Las, domnule Perisini, nu ne duce dumneata grija, interveni Chiril. iam oferit o ans pentru a-i arta de ce suntem n stare.
n gard, domnule, strig Ducu!
Sbiile se mngiar aspru cteva clipe. Ochii lui Roco erau roii i ri ca
ai unui cine ncolit. ncerc unele lovituri laterale, neltoare. Ducu par cu
promptitudine, fr s dea un singur pas ndrt. Lupta pe via i pe moarte
prea o joac pentru el. Dup acele lovituri, Perisini strecur dibaci sabia sub
garda vntorului. Acesta par cu o lovitur dat de sus n jos. Pe faa
veneianului aprur broboane de sudoare. Adversarul prea de oel. Cteva
clipe, sbiile uierar aspru. Roco nu mai lucra metodic. Lovea la ntmplare.
Dduse tot ce tia. i reveni pe neateptate. Pe fa i apru un zmbet ru.
Vntorul ghici urmtorul atac n sclipirea ochilor lui Roco. Par cu
ndemnare mpunstura direct din fa i porni pentru prima oar la atac.
Perisini se ndoi domol i czu n genunchi, cu beregata strpuns.
Cae Indru se ntoarse fr grab ctre prietenul mortului.
Domnule Samuel, eti liber s pleci! Nu tiu ce m face s-i druiesc
viaa. Poate inteligena domniei-tale. Poate un dram de nelegere. Ai vrut s-l
vezi pe Roco domn al rii Romneti. i-am ghicit jocul de mult. N-ai reuit.
Umbl sntos! Deprteaz-te de pmntul romnesc! A doua oar, dac te
ntlnesc, nu voi mai fi binevoitor.
Samuel nu scoase o vorb. i ridic plria, n semn de salut i vru s se
mistuie prin poarta de nord a Bucuretilor.
O clip, domnule Samuel! Strig din nou Cae. Nu vrem s ncap nici o
solie ctre Poart nainte de a ne asigura noi mpotriva turcilor. Rmi n
Bucureti. Nimeni nu se va atinge de domnia-ta pn ce vom avea putina si dm cale liber.
Ai socotit cu mare nelepciune, domnule Indru, se nclin Samuel. Dac
a fi plecat, garnizoana turceasc din Giurgiu ar fi aflat n cteva ceasuri
despre rscoal.
Strinul se pierdu curnd n mulimea trgoveilor.
Ai fcut ru slobozindu-l, domnule Cae! Zise Costache Caravan. Samuel
va ascunde aurul din nou.
Nu, prietene. M pricep la oameni. Ctre sear, vom merge s ridicm
aurul din casa lui Perisini. Iar dac Samuel ar rmne s lupte alturi de noi
mpotriva turcilor, a fi din cale-afar de bucuros. E unul dintre cei mai istei
oameni din ci am ntlnit pn azi.
Dinspre palatul domnesc se auzeau urale puternice. Mihai-vod rupea
nsemnele datoriilor i anuna poporul c s-a tras de sub jugul turcesc. Vorba
lui limpede i puternic se auzea pn departe:
i a venit vremea s ne ridicm mpotriva dumanilor. S drmm jugul
turcesc. S tim c tot ce se agonisete aici e al nostru. S nu mai fim jumulii
i jefuii n numele unei ipocrite prietenii. S fie capitala rii cu adevrat la
Bucureti, nu la Constantinopol. S nu ne mai nvee nimeni cum s trim i
cum s ne chivernisim. S facem a se ti c dragostea de ar i de libertate
- 126 -
aprig. Acel bieandru cu figur de fat, care roea din te-miri-ce pn-n
albul ochilor. De unde rsrise tnrul acesta? Iat o grmad de oameni
despre care nu tia dect c-i sunt prieteni. i mut privirile la Petrache cel
Mic. Brbat ct un munte, cu accent moldovean, cu voce nprasnic i ochi de
copil. l ntlnise cndva la o stn n Parng. Ce vnturi l purtau oare
pribeag? Ni Pratie. Lunganul cu zmbet naiv, care lua vrabia din zbor cu
pratia, nu vorbea niciodat despre el.
Domnul zmbi gndindu-se c nc nu se pomenise o prietenie ca a lor n
care s nu tie mai nimic unii despre alii. O singur trstur comun le gsi
tuturor: iubeau neamul romnesc mai mult dect i iubeau viaa. i, vorba
lui Cae Indru: "Erau doar cteva din minunile neamului nostru".
Vod se ridic n a. La spatele lui clreau veseli Stroe Buzescu, clucerul
Ieremia Bicoianu, banul Mihalcea, cpitanul Cocea, vistiernicul Dan i
btrnul Vintil Bicoianu, urmai de dou mii de clrei, n care vntul se
izbea neputincios ca ntr-un zid.
Dou mii de clrei, zmbi vod. Iat prima din cele dou otiri cu care
pornesc mpotriva unui imperiu. S zmbesc oare pentru naivitatea mea sau
pentru curajul meu? Pentru? Curaj! Primul hop l-am trecut fr s pierd un
singur otean. Dar cte hopuri va mai trebui s trec? Oare ci dintre cei care
au plecat acum cu mine vor mai apuca primvara? Ce gnduri nroade! Cum
de-mi venir dup primul hop? Oare se strecoar cumva frica n sufletul meu?
Sigur c se strecoar. Adic, nu! Adevrul e c mi-a fost fric de la nceput.
Zu c-mi vine s rd! Dou armate, una din dou mii de oameni i alta de
trei mii cinci sute, mpotriva unui imperiu? Cui nu i-ar veni s rd? Ei bine,
mi-e fric. Dac nu mi-ar fi fric, a fi nebun. Oare ce-i frica? S fie un
simmnt care se nate din senin sau un rezultat al raiunii? La mine e un
rezultat al raiunii. Cu ct m gndesc mai mult, cu att mi-e mai fric. Zu
c mi-e al dracului de fric! Cinci mii cinci sute de romni mpotriva unui
imperiu care poate ridica, fr s-i pese, sute de mii de oteni. Un imperiu
care a zdruncinat din temelii Asia, Africa i jumtate din Europa. Doamne, ceo s mai cltinm imperiul acesta! Se vede c toate naiunile mari au o
anumit lcomie. Privesc spre popoarele mici cum privete lupul ctre miel.
Calc peste ele cum calc zimbrul o crengu. Am vzut o dat un zimbru care
a clcat ntr-un spin i din spinul acela i s-a tras moartea. Fiecare om are
dreptul la via, la libertate, la dragoste, la bucurii, la visuri. Dac i iei aceste
lucruri, e pe jumtate mort. Oare Cae Indru i prietenii lui de ce-i pun viaa
n primejdie? S-a nscut oare sultanul turcilor cu alte drepturi? Doamne,
iart-m!
Bucuretiul rmsese departe. I se vedeau doar turnurile nalte. Oastea lui
Mihai-vod se afla n dou pduri. Din fa aprur clrei. Erau otile
Transilvaniei, conduse de Horvth Mihly, Bekes tefan i Kirly Albert. Cele
dou oti se ntlnir curnd. Boierii i vntorii se desfcur n lturi, lsnd
domnului drum de ntlnire cu comandanii lui Sigismund. Cpitanul Kirly
Albert, nscut undeva n provincia Gemeri din Ungaria de Sus, se fcuse vestit
- 128 -
aud pn departe:
Ateptm comanda voastr, mria-ta!
Vod se ridic n scri, iar comanda lui fu destul de scurt:
Spre Giurgiu, prieteni!
La un semn al Domnului, comandantul ardelenilor trecu n fa, ntre Cae
Indru i Costache Caravan.
Ai mn iute, domnule! i spuse Albert lui Cae n loc de mulumire.
i inim prietenoas, rse acesta.
Chiril se altur Domnului, din mers. Armata Bucegilor se vedea limpede
pe liziera pdurii.
Atept or? Dine, mria-ta! Spuse aspru.
Ordine? Rse Vod. Te voi dezamgi. Trei mii apte sute de oteni mi
ajung pentru Giurgiu. Du-te cu oastea napoi n Bucegi! Va veni o vreme cnd
voi avea mare nevoie de aceti oameni. Pn atunci nu m ating de armata din
Bucegi.
Cum a fost la Bucureti, mria-ta?
Cum a fost, ce?
Lupta. Ci oameni am pierdut? Aud c dup plecarea mea cetatea
Bucuretilor a fost atacat de un detaament de turci aflai n trecere prin
aceste locuri.
Lucrurile nu stau chiar aa, rse vod. Alaltieri mi-a venit tire c vreo
trei sute de turci trec dinspre Timioara ctre Giurgiu. Ieremia Bicoianu i-a
nconjurat cu o mie de oameni. N-a fost nici o lupt. Pe turci i-am pus s
ntreasc zidurile Bucuretilor.
Atunci, te las cu bine, mria-ta!
Cu bine, comandante!
Armata Bucegilor se mpri n plcuri mici i o luar fiecare n alt
direcie, cu consemn de ntlnire sus pe platoul de lng Babele. Aa fcuse i
la venire, astfel c nimeni nu-i nchipui o asemenea armat.
Oastea lui vod i urm drumul ei ctre Dunre. Dup vreo dou ceasuri,
apru n zare cetatea Giurgiu. Mihai i struni calul i-l aduse n frunte, lng
vntori.
Oraul are o mie cinci sute de ieniceri i patru mii de oteni pedetri, i
spuse lui Kirly. Nici o tire nu a scpat de la Bucureti ncoace. Dac-i
prindem nepregtii, i dm uor peste cap. Ne vom strecura pe lng pdurea
din dreapta. Aa vom fi vzui mai greu. Cnd vom ajunge la pomul acela
rotat, ne desprim ntr-un arc mare. Domnia-ta n stnga, eu n dreapta.
Iscoadele mele au adus tiri c turcii din Giurgiu i vd n linite de treburile
lor. n asemenea situaie, cred c vom rzbi uor. Totul e s ne micm iute,
pn nu apuc s organizeze aprarea oraului.
Kirly salut scurt i-i adun comandanii de plcuri din mers. Erau
ceasurile dousprezece i jumtate. Poleiul parc nu mai arta att de aspru
n apropierea Dunrii. Dup dou ceasuri, oraul era n flcri. Peste trei mii
de turci trecuser prin sbiile cretine. ncolonai aa cum veniser, oamenii
- 130 -
lui vod luar drumul Bucuretilor. n urma oastei, trei sute de care duceau
arme turceti, alimente i haine. Patruzeci de mii de galbeni adunai din ora
fur mprii frete ntre oteni, dup datin. Dou sute cincisprezece
oteni nu-i primir drepturile, rmnnd s doarm pentru totdeauna n
pmntul de la marginea Dunrii.
tafetele iui pornir spre Constantinopol, ducnd primele veti despre cele
dou mari stricciuni fcute de Mihai turcilor, n mai puin de o sptmn.
Numele domnului rii Romneti, necunoscut pn atunci, ncepu s circule
de-a lungul Balcanilor i chiar la Constantinopol. Iar negustorii trectori pe la
Giurgiu purtar cu ei nite vorbe care umplur de uimire multe dintre
capitalele Europei.
Domnul i splase minile i faa, dar hainele i erau mnjite de snge de
sus pn jos. Cei care-l vzuser luptnd l asemuiau cu un fulger picat din
senin. Glasul lui mnios prea bubuit de tunet. Nimeni nu bgase de seam
s fi lovit de dou ori n acelai duman. O singur lovitur de sabie zdrobea
orice mpotrivire. Prea un munte care se prvale, drmnd totul n calea lui.
n timpul nprasnicei lupte, Cae Indru clrise la dreapta domnului. Cuitele
lui zburau rar prin aer, dar de fiecare dat ele ajungeau n clipa n care viaa
lui vod era n primejdie.
Otile puser tabr mare la mnstirea Sfinii Petru i Pavel, aflat cam la
un sfert de ceas clare departe de Bucureti. Domnul intr n palatul
domnesc, unde iscoade bune l vestir c emirul Ibrahim vine dinspre
Timioara cu dou mii trei sute de ieniceri.
Albert Kirly scrise o lung scrisoare ctre Sigismund Bthory, din care
spicuir printre altele:
... iar mria-ta s nu cread n urzelile lui Bekes i Horvth. Rar mi-a fost
a vedea oameni cu mai mare necuviin i laitate. Tactica de lupt a celor din
ara Romneasc se osebete de a noastr. Domnul Mihai spune mereu c
avntul i repeziciunea sunt armele cele mai sigure. Nu i-am cunoscut pn
acum pe aceti oameni. Alturi de ei, parc ai siguran dinainte c vei ctiga
lupta. Cnd sunt respini, se aga de duman de parc sunt lipii de el. Cnd
crezi c au fost rpui, atunci scot strigte mai mari de biruin. i se arunc
unul pentru cellalt n primejdie, lucru destul de rar prin alte pri. Pe unde
am luptat eu nainte era altfel. Numai prietenii se ajutau ntre ei i fiecare
lupta s-i apere viaa lui. Comandanii edeau n urm i conduceau
atacurile din locuri ferite. Mihai-vod lupt numai n fruntea otilor. n luptele
de la Giurgiu i-am vorbit despre rostul comandantului. A rs. M-a lmurit c
el are oti puine i nu se bizuie pe numr i pe arme. Asemenea tactic merge
numai la armatele mari. C domnul trebuie s fie n frunte ca pild de vitejie,
iar conducerea luptei se poate face i din locurile primejdioase cnd ai oti
puine. Acum i dau dreptate. E nelept i viteaz. n dou ceasuri a spulberat
otirea turceasc din Giurgiu. Rcnetul domnului m-a fcut s m cutremur
i mria-ta tii c nu sunt fricos din fire. Dar cum scriu eu aici nu pot
cuprinde sub pan cum s-au fost ntmplat. Am vzut mulime mare de turci
- 131 -
acea grecoaic vduv i evlavioas care de la mila proniei cereti inuse vreo
trei sau patru brbai cu binecuvntare ? I nc vreo doi sau trei pstrai n
rezerv pentru unele cazuri de trebuin. Gurile rele spuneau c grecoaica i
otrvise primul so. C unchiaul acela, s tot fi avut cam la optzeci de ani, se
dovedise cam muieratic. Gurile rele mai spuneau c doamna Mavrotidis era n
al douzeci i cincilea an al vieii i se prezenta grozav de frumoas i nurlie.
Aflnd despre unchiaul ei c se cam abate pe la unele vduvioare de prin
mprejurimi, tnra femeie i otrvise soul ntr-un moment de gelozie i luase
drumul ctre Dunre. De atunci nu se mai auzise nimic despre ea. Palatul,
rmas cu mult mobil scump, nconjurat de ziduri puternice, slujise n
vremea din urm ca loc de popas sau de iernare unor trupe de ieniceri.
Emirul Ibrahim dormea linitit n patul frumoasei grecoaice, fr s viseze
mcar la primejdia n care se afla. Odile multe i biserica adpostir pe cei
mai muli dintre ieniceri. Iar cei care nu ncpur n numeroasele odi
ocupar cmruele fotilor slujitori. Pe la coluri de curte se rnduiser strji.
Tunurile rmaser dincolo de ziduri, aezate n poziie de lupt. Alte tunuri
fur aezate n faa porilor grele, gata s sloboad foc n caz de atac al
romnilor.
n spatele palatului se ntindea pn departe o pdure cu copacii rari i cu
tufri mult. Spre dreapta, zidurile palatului coborau pn la malul
Dmboviei. Apa, care prinsese nainte cu cteva zile o pojghi subire de
ghea, curgea linitit, atingnd zidurile de piatr cu clipocit lin. Cteva tufe
cu rdcinile ieite dintre pietrele zidurilor i aplecau mult crengile crude,
mngind apa.
Trecuse de miezul nopii. Grzile turceti se schimbaser de mult. Vntul
se mai ntei se i fcea s geam pdurea. Cae Indru se ridic de sub o tuf.
Apa Dmboviei i ajungea pn la genunchi. Micndu-se, l clc zdravn pe
Costache Caravan. Vntorul i nbui o njurtur i se gndi nu tocmai
satisfcut: " Dac m-ar vedea Zambilica n ce nmol i apraie am ajuns, s-ar
mbolnvi de inim rea. S-ar putea s mai fie prin apa asta nite lipitori mari
ct iataganele. Parc e mare lucru s se urce pe mine cteva? Astea se bag pe
unde nici nu crezi i i sug sngele i te vlguiesc. Poate c am niel noroc.
Acum, la sfrit de noiembrie, or fi intrat i ele la iernat. Pe urm, nu se tie
dac vd ele noaptea prin ap.".
Cae l izbi cu cotul. De frica lipitorilor, ncepuse s bombne. Mai ezur
un timp nemicai. Numai vntul se auzea. La civa pai de ei se afla o gur
de canal ca o mic peter spat n zid. Cae se aplec spre canal i-i pipi
pereii. Caravan nu putea trece pe acolo. Pereii erau prea apropiai. i
rmnea s strbat singur drumul acela, care ducea probabil undeva n
subsolul palatului. Un zidar care lucrase cndva la acea canalizare spusese c
pe acolo se poate ajunge n palat cu oarecare uurin. De reuita lui Cae
depindea ntreaga aciune din noaptea aceea. Canalul nu mai fusese folosit de
mult vreme. Pereii lui erau uscai. Tnrul judec mult nainte de a se face
nevzut pe drumul acela neobinuit. Dac ntlnea surpturi pe canal, era
- 134 -
Lu de pe jos un bulgre de pmnt i-l arunc n zid, ceva mai ncolo. Turcii
se oprir din vorb. Spera c, alarmat de zgomot, va porni numai unul n
direcia aceea. Dar, spre necazul lui, cele dou strji merser mpreun. Abia
se deprtar cei doi, cnd i ncoli n minte un plan nou. Lng u se afla o
adncitur. Din cteva salturi, i gsi adpost acolo. Strjile revenir. Erau n
dreptul lui, la cel mult un pas. Tnrul prinse cte un cuit n fiecare mn.
Cele dou strji se schimbau de pe un picior pe cellalt. O clip, se ntoarser
cu spatele spre zid. Era clipa pe care o ateptase Cae. Fcu un salt. Braele lui
lovir aproape n acelai timp. Unul dintre cei doi gemu puternic, d? Ar
geamtul se pierdu n fonetul vntului.
De-a curmeziul uii se afla un drug mare de fier, prins in nite inele fixate
n zid. Trase drugul fr multe eforturi, semn c prin ua aceea se mai
umblase chiar de curnd.
Scoase din buzunar o cheie grea, de form ciudat, cu trei coluri. Broasca
alunec, scrnind uor. Deschise ua i se strecur afar, aproape de malul
Dmboviei. O crruie pe care nu o observase mai devreme ducea pe lng
zidul mprejmuitor, direct n pdure. Caravan atepta ascuns n ntunericul
primilor copaci. Undeva n deprtare cntau cocoii dinspre ziu. O mie de
oteni narmai cu topoare scurte i grele peau pe vrful picioarelor n urma
lui Cae Indru.
Cnd se lumin de ziu, ntreaga oaste otoman trecuse pe sub topoarele
romneti. Mai rmsese n via doar comandantul, marele-emir Ibrahim.
Acel conductor flos, care visase c va duce cu el cpna lui vod, chiar n
ziua aceea.
Czur astfel n minile romnilor cam la trei mii de cai, douzeci de mii de
galbeni, cincisprezece mii de forini, arme, nou tunuri i multe bagaje.
Clucerul Ieremia Bicoianu l duse pe emir la palatul domnesc, n faa lui
vod. Ibrahim era ngrozit. Nu-i putea ierta greeala de a nu fi pus mare paz
n jurul palatului. Trufia l nimicise. ncerc s-l sfideze pe domn, dar se vedea
de departe c teama e mai puternic dect aerul pe care i-l luase.
Ai s plteti cu viaa, cine, pentru stricciunea pe care ai fcut-o! Se
rsti el. tii bine c sunt sfetnicul sultanului.
Va veni i rndul stpnului tu, rspunse domol vod. Pregtete-te de
moarte, Ibrahim! Roag-te lui Alah al vostru pentru pcatele tale!
Pn n clipa acea sperase c Mihai-vod nu va ndrzni s-l omoare. Pe
fa i se aternu o paloare ca de om care i-a pierdut respiraia. Se uit
mprejur, dar nu vzu fee ncruntate, ci calme, semn c nu se mai poate
negocia nimic. Buzele ncepur s-i tremure.
Pltesc rscumprare, bolborosi cznd n genunchi. Cincizeci de mii de
galbeni.
Nu, Ibrahim!
O sut de mii. Sunt mai bogat dect marele-vizir. n dou sptmni
avei banii.
Nu, Ibrahim! Spuse vod din nou. Pe voi v-a ajuns judecata. Ai clcat
- 136 -
Voi atepta.
Discuiile trecur pe alte fgauri, spre bucuria celor de fa, care ezuser
ncordai ct durase peitul.
Avem tiri noi din ara Romneasc, zise principele, satisfcut. Oastea
noastr a fcut mari stricciuni turcilor. n trei btlii, sultanul a pierdut
peste opt mii de oameni, numai oaste aleas. De la noi s-au petrecut doar vreo
dou sute de oteni. Albert Kirly lucreaz bine pentru noi.
Iojica l afurisi n gnd pe principe, observnd c acesta nu pomenete o
vorb despre Mihai-vod i despre vitejii lui. Apoi, vznd c Sigismund i
trage nainte cu asemenea gogoi, se hotr s intervin:
Otile noastre au fost binevenite dup mcelul de la Bucureti, mria-ta.
Care mcel? Se interes Beckembauer.
Iojica l privi mirat. Se rzgndi. tirea nu avusese timp s ajung.
n cetatea Bucuretilor se aflau vreo dou mii i ceva de ieniceri. Mihaivod i-a pclit promindu-le ceva bani i i-a atras la vistierie pe toi.
Romnii au ncuiat porile, au pus foc palatului vistieriei i au btut-o cu
tunurile. Nu a mai rmas n via nici unul dintre ieniceri. Acesta a fost
primul semnal de revolt mpotriva turcilor. La cteva zile dup mcelul de la
Bucureti, Mihai-vod i-a unit oastea cu cei o mie apte sute de oameni
condui de Albert Kirly i a atacat cetatea Giurgiului. S-a fcut victorie mare
la Giurgiu. Otile de acolo au trecut pe sub sbiile cretine. Domnul rii
Romneti s-a ntors de la Giurgiu tocmai la vreme. Emirul Ibrahim venea
ctre Bucureti cu dou mii de ieniceri. Avem tire proaspt c o mie de
oteni de ai lui Mihai-vod au rpus ntreaga oaste condus de Ibrahim.
Se auzi un murmur de nencredere. Cancelarul se prefcu a nu observa ii continu povestirea.
Ibrahim s-a ncuiat peste noapte n palatul unei grecoaice, aflat n afara
zidurilor cetii. Romnii i-au surprins n timpul nopii i i-au tiat pn la
unul. Se crede c Ibrahim ar fi promis domnului o sut de mii de galbeni n
schimbul vieii sale. Iar domnul a respins asemenea trg. Meritul de seam
este al domnului rii Romneti, dar tot din acele ntiinri sigure aflm c
cele trei btlii au fost ctigate prin iscusina unor viteji pe a cror via noi
am pus plat n aur. E vorba de Cae Indru, Costache Caravan, Chiril Zece
Cuite, Ducu cel Iute, Ni Pratie i Petrache cel Mic. Se spune c aceti
oameni fac izbnd ct o oaste ntreag. Iat, mria-ta, c Mihai-vod s-a
nconjurat de lupttori pe care ar fi ncntat s-i aib oricare dintre domnii
Europei.
Sunt nite lotri! Spuse cu dispre Sigismund.
Asta afirm dumanii lor. i au destui. Cine ar putea s-i nvinuiasc de
tlhrie? Despre Cae Indru s-a spus c e tlhar la drumul mare, dar nimeni
nu s-a plns c i-ar fi luat punga. S nu ne lum dup simple scorneli, mriata.
Lumea vorbete, interveni Bocskai. i nu prea iese fum de unde nu e foc.
Numai despre oamenii de seam vorbete lumea. Despre principele
- 139 -
Kornis cu oaste mare s bat cetatea Oradiei i s-i alunge pe turci. S-a ntors
fr izbnd i nu s-a luptat ru. Dac i avea cu el pe acei nebuni, lua
Oradea cu numai jumtate din oastea care l-a nsoit.
Se auzi o exclamaie de uimire, dar toi tiau c Iojica nu vorbea niciodat
prpstii. Iar principele intui c nu i-ar susine cu atta cldur pe acei
oameni dac nu ar urmri un scop de mrire a puterii Transilvaniei.
Ducu cel Iute l-a omort pe contele Bindcz! Strig Kornis. Un spadasin
ca el nu mai gseti n tot principatul.
i nici pramatie ca el, rspunse tios Iojica.
A fost, totui, un omor.
Nu! Lupt cinstit cu sabia. Nu prea eti bine informat, domnule
comandant.
Chiril Zece Cuite i-a omort pe solii turcilor chiar n Alba-Iulia.
Iar turcii au ars un sat de munteni din ara Romneasc.
Costache Caravan l-a jefuit pe principe de treizeci i o? Pt de ocale de
aur. A lsat chiar o scrisoare, prin care ne d de tire. N-o s zici c nu e
adevrat.
Domnule Kornis, scrisul nu dovedete nimic. Scrisoarea o puteam pune
pe numele lui Caravan eu sau dumneata, sau Kunzli. Iar dac ar fi adevrat,
nu i-am putea reproa nimic. Era hituit de oamenii notri pe nedrept i putea
s pun la cale o rzbunare mrunt.
Treizeci i opt de ocale sunt o rzbunare mic? Haida-de!
Destul, domnilor! Interveni Sigismund cu blndee. La 18 decembrie vom
da un bal la curtea noastr din Alba-Iulia. Principele Transilvaniei i poftete
pe vntori la balul acela.
Faa lui Iojica era de neptruns. Obinuse o victorie de dragul lui Indru. Pe
de alt parte, vntorii, avnd mn liber pe aceste meleaguri, ar fi putut
lucra mai bine n folosul romnilor. tiindu-l pe principe ct uor se ncinge i
c moare de curiozitate s-i cunoasc pe vntori, spuse prefcut:
Mria-ta, s-ar putea ca acei domni s resping nobila voastr invitaie.
Pe toi dracii! Se nfurie principele. Ia msuri, domnule cancelar, s nu se
ntmple una ca asta! Scoate-i de sub urmrirea legilor noastre! Arat-i
cunoscuta dumitale dibcie!
Voi lua toate msurile, se nclin cancelarul.
Ah, mria-ta! Zmbi ciudat Kornis. Cnd e vorba de interesele domnului
Iojica, se vor lua cu siguran toate msurile.
Eti nedrept, comandante! Se rsti Sigismund. Ochii lui aruncau vpi de
mnie. Ar trebui nti domnia-ta s te bucuri cunoscnd asemenea viteji. Numi plac slujitorii care n afara unei dumnii ru ascunse nu mai vor s tie
de nimic. Dac aceti oameni nu-i plac domniei-tale, i plac principelui.
Cpitanul nostru, domnul Albert Kirly, i laud pe vntori chiar mai mult
dect o face domnul cancelar. Ei bine, comandante, ard de dorina s-i
cunosc. Domnia-ta tii cum a fost cucerit palatul n care se odihneau cei dou
mii trei sute de ieniceri ai emirului Ibrahim? Nu tii. Un singur om a descuiat
- 141 -
noi i nici penele din frumoasele plrii. Asemenea unui comandant de oaste,
domnul Izidor Cipai se oprea n dreptul fiecruia dintre darnicii lui clieni,
observnd, corectnd pe loc unele cusururi, admirnd i dnd sfaturi. n faa
lui Caravan rmase mult vreme pe gnduri. Pantalonii clientului erau gata
s crape, acoperind cu mare greutate picioarele ca butucii i burta strns n
sus ca o gu, care se rsfase n vechii pantaloni. Folosind nite adaosuri de
postav, Izidor Cipai reui s-i termine isprava cu toat lauda, iar la urm nu
se putu reine:
Herr Caravan, purtam sntos ndragi extra!
Dac lucrurile se desfuraser binior acolo unde fusese vorba de
Costache Caravan, la Gluc Izidor transpir de-a binelea gndindu-se cu
jale c e mai uor de mbrcat un dovleac aezat n coad dect asemenea
specie de om.
Dup dou ceasuri, cei zece brbai, mpodobii cu tot ce gsise Izidor mai
frumos n Braov, nclecar pe caii lor odihnii i sprinteni, urmndu-i
drumul spre Alba-Iulia. n frunte clrea Cae Indru. Vnt Slbatic o luase
naintea celorlali cai cu multe lungimi. Avea chef de goan ndrcit i numai
vorbele de mustrare ale tnrului l mai domoleau din avntul pe care i-l
luase. Gluc, Toroipan i Tufnel i loveau din vreme-n vreme sbiile cu
palma, plini de fal, cu toate c nu prea tiau s umble cu ele. Se strigau unul
pe altul subiindu-i vocile i se sltau n a fioroi, spre hazul celorlali. Dar
dintre ei, cel mai al dracului se dovedi Tufnel, cruia i venise cheful pe
neateptate s-i schimbe numele. De fapt, la primul popas ncepu o
adevrat estur de cuvinte prin care cuta s insinueze noul su nume. Iar
dac ceilali doi nu pricepur chiar pe loc, vina nu era n nici un caz a lui.
Hei, domnule Gluc! Spuse cu voce groas. Eti sigur c postavul
hainelor noastre e de cea mai bun calitate? Hm! S nu-mi spui mie Tufan
dac negustorul acela nu ne-a pclit cu postavul. Simt cum m apuc mnia
acum, cnd aflu asemenea treab. Te asigur, domnule Toroipan, spuse
celuilalt tovar, c la ntoarcerea mea de la domnul Sigismund Bthory,
Izidor Cipai nu va mai scpa de aceast sabie nici n gaur de arpe. Am s-l
nep cu ea pn cnd va cdea n genunchi i-mi va spune cu lacrimi n ochi:
" Domnule Tufan, iart-m!" Poate c atunci s mi se moaie inima i s-i
rspund: " Piei din faa mea, sectur! Tufan nu-i spurc minile cu tine".
Domnul Tufan, nobilul meu printe, avea o vorb: " S-l ieri, Tufan fiule, pe
cel care i-o cere! Aa suntem noi cei din familia Tufan".
Auzind asemenea limbuie, Toroipan nu se mai putu stpni i zbier la el
din toate puterile, ncercnd s-l opreasc:
B, Tufnele, mai taci dracului din gur! Ce te-a apucat de turui ca o
moar stricat?
Ochii lui Tufnel scprar de mnie n faa unei asemenea lipse de
politee. Ar fi vrut s-i rspund tios. Cu nite cuvinte care s-l fac praf pe
Toroipan i s-l pun pe gnduri pe prietenul Gluc, dar vorbele acelea mari
i frumoase nu-i veneau n minte, orict se chinui el. Broboane de transpiraie
- 145 -
i aprur pe frunte din cauza efortului, dar nu putu gsi dect un singur
cuvnt, pe care l pronun totui cu ntreaga lui satisfacie:
Herr.
Toroipan i urmri cu atenie faa chinuit i se ntreb n gnd: "Ce dracu
o fi avnd Tufnel?". Apoi, cnd nu gsi nici un rspuns, zise:
Ai spus ceva?
Am spus. Sigur c am spus. Am spus, herr.
Herr? Ce dracu mai e i acesta, b Tufnele?
Tufnel l privi de sus, dispreuitor. O privire nimicitoare, care-l ului de-a
binelea pe Toroipan.
Herr nseamn - domnule pe nemete. De ce rabd pmntul nite
oameni ca tine care nu-i bat capul s nvee mcar nemete? Familia Tufan
vorbete n cas trei sau patru limbi. Domnul Tufan-tatl tie chiar mai multe.
Toroipan ct cu mil la prietenul lui, gndindu-se c s-a icnit de-a
binelea de cnd cu sabia i cu oalele noi. Nici prin minte nu-i trecu unde
btea Tufnel.
Ia ascult, b Tufnele! O ntoarse mnios. Ce tot m iei pe mine cu
Tufan n dreapta, Tufan n stnga? Ce, nu-l tiu eu pe taic-tu? Pe nea
Tufnel? Nu vindei voi linguri de lemn n pia la Zece Mese? Care limbi tii
voi?
Tufnel chibzui ndelung nainte de a-i rspunde, iar cnd simi c i-a
adunat cele mai bune cuvinte, rspunse de sus:
Foarte adevrat, herr Toroipan! Familia mea a fost o familie de negustori.
La poarta domnului Tufan-tatl opreau cele mai artoase trsuri cu boierii
care tratau cele mai de seam afaceri la noi.
Auzi-l, Gluc, pe nebunu sta ce ndrug! Strig Toroipan crucindu-se.
La care poart, b? C voi nu ai avut gard de cnd v tiu.
Tufnel se ridic dintr-un salt. Duse mna la plrie, salut adnc i
spuse:
Domnule Toroipan, va trebui s ncrucim sbiile. Nimeni din familia
Tufan nu ar putea ierta asemenea obrznicie. n gard, domnule!
Stai cuminte, b! Spuse domol Toroipan. Ce te-ai suprat? Nici nu tim
s ne batem cu sbiile. Dac vrei cu ciomagul, e alt socoteal.
Nu, cu sbiile!
Eti cam ntr-o ureche! Ce, vrei s ne scoatem ochii cu fierraiele astea
ascuite? Nu m bat nici n ruptul capului!
Bineee... nu ne batem! Dar recunoti c eu m numesc Domnul Tufan?
Recunosc, Tufnele, dac vrei tu. Parc trebuie s faci atta trboi!
Tufnel se ntoarse cu un aer triumftor.
Ai auzit, domnule Gluc? Recunoate.
Am auzit, domnule Tufan, rspunse Gluc, mai iste dect ei.
Vntorii poposir ctre sear la hanul Butoiul Tmduirii, aflat ntr-un
col de pdure nu tocmai departe de cetatea Sighioarei. Afar ncepuse s
plou mrunt. n sufrageria mare a hanului ardea un foc vesel ntr-un cmin
- 146 -
mare ct o cmar. Vznd c-i sosesc musafiri, hangiul ntei focul. n jurul
unei mese, civa soldai de-ai principelui i sorbeau vinul din carafe mari,
vorbind zgomotos. Cae Indru l recunoscu printre cei de la mas pe Baltazar
i-i reinu un zmbet. Oteanul tresri la rndul lui, iar dup ce se foi o
vreme se apropie timid i ntreb:
nlimea-ta, nu v fie cu suprare, avei cumva o sor?
Cae Indru rspunse cu buntate:
Am. Am chiar mai multe.
Dar una frumoas, cu prul niel crunt? Care zicea c e de neam mare
i cu oala aia de vin...
Cae se prefcu a-l privi mirat, iar oteanul simi c se pierde cu totul.
Care zicea c nobilii... care am avut cinstea...
Vorbeti de doamna Cociuban?
Baltazar se lumin la fa.
Chiar aa, nlimea-voastr! Dac o vedei, s-i spunei c eu..., adic
domnul Baltazar, a avut cinstea s-i trimit... cele mai respectuoase omagii.
i spun, prietene, cnd m ntorc n Bucureti.
Acolo st doamna?
Acolo.
Baltazar nu mai tiu ce s ntrebe. Sau poate tia, dar i lipsea ndrzneala.
Salutnd cam n doi peri, nesigur pe picioare, oteanul se retrase ntre ai lui,
gndindu-se c nu i-ar fi prea greu s fac un drum pn n cetatea
Bucuretilor cu prima ocazie care s-ar ivi.
Hangiul nu era mai puin surprins, dar trgnd cu urechea la discuia
dintre Cae i Baltazar se lmuri iute. n privina lui Ducu nu fu prea surprins
vzndu-l printre acei simandicoi oaspei, tiind c pe vntor nu-l pate nici
o primejdie. Pe ua hanului era lipit un ordin prin care se stingea urmrirea
lui i a prietenilor.
La un semn al hangiului, slujitorii alturar cteva mese. Dinspre
buctrie se simeau nite mirosuri mbietoare. Cae porunci mncare i
butur i pentru masa otenilor. Acetia i mulumir zgomotos, iar oalele cu
vin apucate de mini harnice abia i trgeau sufletul ntre dou urri de
sntate.
Curnd, Gluc, Toroipan i Tufnel trecur la masa otenilor, unde se
simir mai n voie. Cuprins de o mare fericire, Gluc observ ct impresie
fcuse mbrcmintea lor asupra acelor oteni. Se schimbar ntre ei o sut de
gingii i atenii, Iar cnd toate astea se domolir, Gluc avu grij s le
rennoiasc. Simind c Baltazar e eful lor, se aplec tainic spre el i-i opti,
astfel nct s aud toat lumea:
l vezi pe domnul acela nalt, cu faa frumoas?
l vd.
Dumnealui e domnul Cae Indru. E prima sabie din lume. Alturi e un
domn mai mrunt, cu figur de biea. L-ai vzut?
Da, domnule! Tresri Baltazar, amintindu-i de noaptea n care pierduse
- 147 -
gnditor ca de obicei.
Baronul Albert de Szentivni dispruse la braul doamnei baroane MariaFlorena de Szentivni, ncurcat n dantelele ei multe.
N-au curajul s vin, opti baronul. M mir c principele nostru a putut
s fac asemenea invitaie unor lotri.
S crezi domnia-ta c nu vor veni! Rspunse nepat Maria-Florena. Ce
i-ar opri s vin? Teama? Haida-de! tia nu tiu ce e teama. S-ar putea ca la
ceasul acesta s se afle chiar printre noi. n atta lume ct e aici, cine i-ar
mai recunoate?
Auzind asemenea vorbe, Szentivni se ntoarse degrab i-i plimb
privirile prin mulime.
Principele se aez pe tronul lui aurit, mpodobit cu nenumrate pietre de
pre. Carrillo rmase n picioare, altur? I de cancelar. Ateptau amndoi s
aud dorinele lui Sigismund. n faa tronului, pstrnd o oarecare distan,
se grupar nobilii, avnd n frunte pe cei mai de seam dintre ei. Bijuteriile
doamnelor scnteiau n lumina puternic. Tcerea se aternu att de adnc,
nct cel mai uor fonet de rochie prea de nesuportat. Principele i privi
supuii gnditor. Printre cei mai de seam i remarc pe comandantul Kornis,
pe contele Teleki, pe Beckembauer, pe contele Francisc Teke, alturi de
slbnoaga lui doamn i cele trei fiice, una mai frumoas ca alta. Privirea lui
se opri o clip asupra Stelei i faa i se lumin de plcere.
Crezi c vor veni vntorii aceia? Se ntoarse brusc spre cancelar.
Cu siguran, mria-ta. Asear au fost vzui la hanul Butoiul
Tmduirii, la un sfert de ceas clare de cetatea Sighioarei. Au nnoptat
acolo. O tafet a gonit ncoace peste noapte i ne-a adus aceast veste.
Domnule Iojica, rse pentru prima oar n seara aceea principele, sunt
sigur c eti omul cel mai bine informat din ntreaga Transilvanie.
Adevrat! Rspunse acesta simplu. i odat cu mine i mria-ta!
Aa este! ntri principele. Ce m-a face fr domnia-ta?
Comandantul armatelor ardelene, domnul Kornis, tresri auzind lauda lui
Bthory, Dac principele o inea aa, erau puine anse s-i poat aresta pe
acei vntori. Doar Carrillo observ tresrirea lui Kornis. Ca s-l liniteasc, i
fcu un semn discret. Dar acel semn tainic nu scp ochiului ager al lui Iojica.
Mria-ta, ndrzni contele Francisc Teke, am auzit c avem oaspei de
seam... hm... din ara Romneasc. S fie oare vorba despre acei vntori pe
ale cror cpni s-a pus pre de aur? Nu cumva am pus asemenea pre pe
nite fantome?
Nite fantome despre care cpitanul nostru, domnul Albert Kirly, ne
scrie c au fcut mari stricciuni turcilor, zmbi Sigismund.
Se cade oare s-i primim? ntreb cu mult ndrzneal contele. Dac nu
sunt fantome, cu att mai ru pentru ei. Am auzit c ne-ar fi pgubit de nite
aur. i multe lucruri rele s-au pus n seama lor. Oare putem sta la balul
mriei-tale alturi de nite lotri?
Eu stau, se ncrunt Sigismund. Cine s simte ofensat e liber s plece.
- 150 -
tinerei fete, poate c multe din planurile lui s-ar fi schimbat n seara aceea.
Ridic-te, domnule Kornis! Spuse blnd. Pune sabia la locul ei! De sabia
domniei-tale mai avem mult nevoie. Iar dumneata, domnule conte Francisc
Teke, cred c ai dreptul la un rspuns. l vei avea. n seara aceasta va fi aici
un loc de judecat. i vom judeca pe acei vntori dimpreun cu toi musafirii
notri i nu cred c ei vor avea ceva de pierdut. Mai degrab cred c au fost
nedreptii de noi.
n timp ce erau ateptai cu att de nsemnat nerbdare, cei zece vntori
intrar n cetatea Alba-Iulia. n frunte clrea de data aceasta Costache
Caravan, absorbit cu totul de gndurile lui. Nu-i plceau asemenea vizite.
Domnii i principii se jucau prea uor cu promisiunile. Dac principele
urmrea prinderea lor, nici nu se putea o capcan mai bun ca aceasta. O
nelinite ciudat struia asupra lui. i cu ct se apropia de palat, cu att i
cretea nelinitea.
n urma lui Costache clrea Ducu. Bnuitor i precaut, ndrzne i
curios din fire, tnrul spadasin nu ar fi renunat la vizita aceea pentru nimic
n lume. Chiar dac principele ar fi urmrit prinderea lor, o asemenea njosire
pe care ar fi cptat-o Sigismund i-ar fi purtat un nume ru prin toate
capitalele Europei. Un om de talia lui nu se putea face de rs.
Chiril Zece Cuite era nemulumit. Principele i curtenii lui nu-l interesau.
Gndurile lui rmseser n cetatea Bucuretilor, acolo unde Mihai-vod avea
mare nevoie de ei. Nu renunase la drumul acesta, numai cu gndul c s-ar
putea lega o mai mare prietenie ntre curtea lui Sigismund i cea a lui vod.
Cae Indru nu avea nici el motive s fie prea vesel. Iojica l ntiinase n
scrisoarea trimis drept invitaie c Stela Cristu i contele Lajos Teleki sunt pe
cale s se logodeasc. tirea o strecurase printre rnduri, nconjurat de alte
evenimente petrecute n Transilvania. Tnrul bnuia acum c Iojica intuise
n vreun fel vechea lui prietenie cu Stela. Nu-i lua n nume de ru Stelei c se
pregtea de logodn. De fapt, nu avea nici un drept asupra fetei. Cu siguran
c l i uitase. Au stat att de puin mpreun! Poate c Teleki i se potrivete
mai bine. l tia pe conte. Acesta i putea oferi bogie i strlucire. i putea
asigura o via linitit. El era un biet vntur-lume, fr avere i fr cpti.
Smuci puternic de cpstru. Vnt Slbatic se ridic n dou picioare. Se
scutur din amrciunea lui i-i mngie calul cu dragoste. Primise invitaia
numai la gndul c o va revedea pe Stela. i din aceast cauz, drumul de la
Bucureti pn la Alba-Iulia i se pruse de dou ori mai lung. Dreptul s-o
vad nu i-l putea lua nimeni. i poate c era pentru ultima oar. Se gndi la
viitoarele nfruntri cu turcii. i ateptau lupte mari i grele. Se va preface c
n-o cunoate, rmnndu-i satisfacia unei priviri de-o clip.
Majordomul curii anun cu o voce puternic:
Domnul Chiril Zece Cuite.
Vntorul clc pe dalele de piatr fr s par ct de puin tulburat. De la
u la tronul principelui, curtenii se mprit iute, lsnd un culoar viu ntre
ei i nu s-ar fi putut spune c nobilii aceia cu nume att de mari i de
- 152 -
nobililor.
Domnul Petrache cel Mic!
Se auzir din nou murmure. Petrache cel Mic arta ct un munte cldit
numai din muchi.
Domnul Sile Adormitu!
Sile pi n sal cu acea elegan specific unor cavaleri din Apus. Doar
inima lui se fcuse mic, aflndu-se pentru prima oar ntr-o situaie de mare
cinste.
Domnii Gluc, Toroipan i Tufan-fiul!
Cei trei voinici, cu mutrele lor cam ipocrite, pir n sal umr lng
umr, zngnindu-i sbiile i pintenii, clcnd apsat i seme, hotri s
nu-i cedeze unul altuia ntietatea, floi cum i nvase domnul Sile, izbind
cu coatele n trecere pe nobilii curioi. Ajuni n apropierea principelui,
scoaser un picior mult nainte, i prinser plriile cu un gest larg, se
aplecar mult pe piciorul din fa i salutar adnc, mturnd podeaua cu
penele plriilor, executnd cel mai desvrit salut cavaleresc.
Fii binevenii, domnilor, Gluc, Toroipan i Tufnel! Spuse principele
citindu-le numele de pe un bileel aflat alturi.
Tufan! l corect Tufnel.
Tufan! Aprob principele.
Fiul! Murmur Tufnel.
Fiul! Fu de acord Sigismund.
Curtenii se apropiar, curioi s asculte discuia dintre principe i
vntori, pstrnd totui o distan respectuoas de vreo zece pai.
Iat, domnilor, zise principele zmbind, ani de zile trupele mele nu au
putut s v aduc n faa noastr, iar o simpl invitaie ne druiete aceast
plcere.
Ceea ce dovedete, mria-ta, c buna nelegere valoreaz mai mult dect
fora armelor! Rspunse aspru Chiril.
Buna nelegere sau iscusina, zmbi principele.
Caravan se ncrunt uor. Cae Indru pru dintr-o dat mai somnoros
dect fusese. Ducu privi n tavan, cutnd parc un punct anume. Sile i
pipi buzunarul n care purta o singur piatr. Coatele lui Petrache cel Mic se
desfcur niel de lng corp. Dar nimeni dintre ei nu fcu o micare mai
aparte n faa acelor cuvinte care semnau a trdare. Principele urmri atent
feele vntorilor i-i socoti mai puin inteligeni dect le mersese faima.
Oare dragostea sau admiraia pentru curtea noastr v-a fcut s
rspundei att de iute acelei invitaii? Zu c nu e de glum s faci un
asemenea drum din cetatea Bucuretilor pn la Alba-Iulia, doar pentru un
bal!
Am rspuns invitaiei unui principe, rspunse tios Cae Indru. Domnul
rii Romneti ne-a nsrcinat s aducem mriei-tale vorbe de sntate.
Baluri avem i n cetatea Bucuretilor i nici acolo nu prea ne mbulzim la ele.
Unele lucrri grabnice i primejdioase las balurile pe planul al doilea. Iar
- 154 -
simpl impresie c poate mai mult dect Ducu, avnd astfel prilejul de a
asista la un spectacol cum nu se ntlnesc multe. Dar dup primele schimburi
de lovituri dintre Ducu i polonez, iezuitul exclam n gnd:
Pe toi dracii, Doamne iart-m, flcul acesta pare un pui de diavol.
Pareaz tot ce i se trimite i nc nu a atacat pn acum. Dar iat c Siloky
pregtete o lovitur mare. Ah, Ducu a parat lovitura! Totui, vd c d
ndrt n faa polonezului.
Cei doi se micau repede. Fulgerau scurt, lucrnd metodic, ncercnd icicolo, cutnd punctele slabe, pregtind atacul decisiv prin micri neltoare.
Din sal se auzeau murmure de admiraie. n faa unui Siloky dezlnuit,
vntorul para calm, retrgndu-se pas cu pas. Iar cnd pe faa polonezului
apru un zmbet de superioritate, Ducu porni un dans ndrcit n jurul lui. O
lovitur dat nprasnic, lng umr, arunc sabia polonezului ct acolo,
punnd capt luptei.
Polonezul rse prietenos i observ fr suprare:
Domnule, suntei mai bun! Am simit acest lucru de la primul schimb de
lovituri. Nu mi-am nchipuit c ar putea s m biruie cineva n partea aceasta
a Europei. i zu c nu prea am obiceiul s m laud! Ai atacat o singur
dat. n rest, domnia-ta ta te-ai jucat cu mine, parnd parc n glum tot ce
i-am trimis.
Mai ncercai o dat! Strig Sigismund entuziasmat.
De prisos, mria-ta! Rspunse polonezul. Domnul acesta e tot ce am
vzut mai bun n scrim pn azi!
La un semn al lui Carrillo, printele Grasa se apropie de Indru, purtnd
cele dou arme sub bra. i nu s-ar fi putut spune c iezuitul ar fi fost o figur
tocmai comun. ntreaga lui fptur era format din linii parc ntrerupte pe
undeva. Cu toat nlimea respectabil, minile i atrnau pn aproape de
genunchi. Fruntea uguiat, strjuit de nite urechi clpuge, scotea parc
mai mult n eviden faa oache, ca un triunghi, cu gura subire supt
nuntru, pierdut sub nasul coroiat i lung, n form de plisc. O figur mai
uie? Dect a printelui Grasa cu greu s-ar fi putut dibci cale de o sut de
mile mprejur.
Domnilor, lu cuvntul Carrillo, printele Grasa a fost muli ani profesor
de scrim. Numele lui a ajuns cunoscut la Paris, la Veneia i la Madrid. Din
coala sa au ieit spadasini cu mare faim. Cred c mria-sa principele i
domniile-voastre vei avea un spectacol rar dac i domnul Cae Indru se va
ridica la aceeai nlime.
Grasa l salut adnc pe Indru. Vntorul i rspunse cu politee. Aleser
armele i se aezar n gard. Iezuitul se dovedi pe ct de mare spadasin, pe
att de mare vorbre. Spre deosebire de Jan Siloky, nu lucra iute. Sabia lui
descria curbe mari, lenee, dar fiecare lovitur avea o precizie milimetric.
Asalturile de la nlimea pieptului se schimbau pe neateptate n lovituri
laterale, ntrerupte brusc prin mpungeri cu fandri lungi. Dup vreo cinci
minute de lupt, iezuitul zmbi mulumit i i se adres lui Cae cu vocea lui
- 157 -
catifelat:
Signor Indru, am avut plcerea s v ofer ntregul alfabet al scrimei i rar
mi-a fost dat s vd un adversar ca domnia-ta, care s cunoasc toate literele.
Vom trece acum la combinaii de litere. Adic la cuvinte. Dac i aici vei avea
rspunsuri tot att de elegante, nu ne mai rmne dect s abordm fraza.
Dincolo de cuvinte au trecut puini spadasini, iar numele lor a rmas mare.
Dar fraza, unde sunt attea combinaii de cuvinte, triaz fr mil. Spadasinii
care trec de fraz nu mai au nimic de nvat. Dar dintre acetia se nasc unul
la douzeci de ani. Atenie, domnule, am intrat n faza cuvintelor! Sabia lui
Grasa capt iueala pe care nu o avusese la nceput. Zeci de micri
neltoare i iui, date la nlimea capului sau coborte la pntece,
pregteau de fapt adevrata lovitur lucrat metodic. Cae se apra magistral
i nici o clip sabia lui Grasa nu reuea s se desprind ntr-o lovitur clar.
Curtenii i invitaii urmreau cu sufletul la gur acea gigantic desfurare de
miestrie, iar principele uitase pur i simplu unde se afl i striga n gura
mare cuvinte de satisfacie.
E un spectacol grandios, i opti Carrillo. Am colindat, mria-ta, Europa
n lung i-n lat, dar nu am vzut asemenea spectacol. Privete-l pe Indru!
Parc i-ar spune cineva care va fi urmtoarea lovitur a printelui Grasa.
Omul acesta nu se apr ca toat lumea. Simte dinainte lovitura adversarului.
Timpul trecea iute i nimeni din sal nu se gndea la el. Pe fruntea lui
Grasa, transpiraia apruse n broboane mari. Ceru o clip de rgaz, aprobat
cu mrinimie de Cae Indru. Iezuitul i terse fruntea cu o batist oferit
amabil de vntor. Privirile lui ctar cu admiraie spre tnrul adversar.
Fraza, domnule. Fraza va decide! Zise Grasa, pregtindu-se de noi
asalturi.
De data aceasta, sabia lui se mic att de iute, nct era greu de urmrit.
Scula aceea sclipitoare parc se transformase ntr-o viper al crei uierat
pregtea muctura. Loviturile iui se rupeau brusc, fiind continuate cu
asalturi largi, mai mult laterale, pentru a distrage atenia lui Cae. Ajunser
amndoi ntr-un col al slii. Pe faa uie a iezuitului apru un dram de
lumin.
S nu tresari, domnule Indru, la ceea ce i voi spune! Zmbete,
domnule! Pe toi dracii, Doamne iart pe robul tu, mi placi din ce n ce mai
mult! S-ar putea s ai neplceri cu principele. Cu el nu tii niciodat cum se
termin o discuie. S-ar putea s v pun n lanuri.
tiu! Rspunse Cae, la fel de ncet.
i-ai luat unele msuri?
Da.
Atunci, e bine, domnule! S le oferim acestor ntri tot ce poate da
scrima mai frumos! Unul ca domnia-ta se nate o dat la douzeci de ani.
Dac vrei s scapi singur, las-te mpins ctre coridorul din spate. Acolo vei
gsi o fereastr. Dac sari prin ea, ajungi n parc.
Cae zmbi ciudat. Iezuitul i ddu seama c nu-i va prsi tovarii. Din
- 158 -
clipa aceea simi pentru vntor una din acele simpatii care se nasc spontan
i nu mor niciodat. i aminti c se fcuse preot dintr-o pornire pe care nu io putuse explica mai pe urm. Dusese o via asemntoare cu a acestui
tnr. Liber ca un vultur. nconjurat de prieteni devotai. Renunase la toate
pentru bogie i confort. Pentru o moarte lent spiritual i fizic. Cu
gndurile aiurea, fcu unele greeli. Tnrul adversar nu profit de ele i-i fu
recunosctor pentru acea mrinimie. Puse capt luptei printr-un semn cu
palma. l salut pe Cae mai adnc dect pe principe. Iar n vorbele lui se putea
observa o sinceritate de netgduit.
La curtea Spaniei sau a Franei, domnul acesta ar putea tri n mare
cinste. Asemenea cinste se pare c a obinut-o deja la curile din Bucureti i
Alba-Iulia. Sunt fericit c am avut prilejul s ntlnesc asemenea sabie, care
se nate o dat la douzeci de ani. Adic una ntr-o generaie.
Se pare c balul nostru s-a transformat ntr-o ncercare de arme, rse
principele. Ce propun nobilii mei invitai? S continum sau s deschidem
balul?
S continum! Strigar invitaii.
Despre faimoasele voastre cuite s-a vorbit mult, domnilor, interveni
Carrillo adresndu-se lui Chiril i lui Cae. Propun s aezm dou lumnri
la zece pai. Sper s nimerii asemenea inte subiri.
Puin! Observ Chiril.
Atunci, la cincisprezece pai v convine?
Cu o condiie, monseniore! l ntrerupse Cae. intele s fie mictoare.
Faa lui Carillo se lungi de uimire. Iar n sal se auzi un murmur de
nencredere.
Nu e prea greu, domnilor?
Nu! Rspunse aspru Chiril. Cine se ofer s plimbe lumnrile?
n sal nu se mic nimeni. Pericolul era din cale-afar de mare. Costache
Caravan i Ducu fcur un pas nainte. Li se alturar n grab contele
Teleki, printele Grasa, Jan Siloky, ceilali vntori i chiar contele
Beckembauer. Curajul acestor oameni l mic pe Sigismund Bthory. ntr-un
elan care-l uimi pe Carrillo, se ridic de pe tron i strig:
Voi fi i eu unul dintre aceia care vor mnui intele. Iar dac domnul
cancelar ar vrea s-mi dea o mn de ajutor, n-ar fi ru.
Se auzir proteste. Pn la urm, principele fu nevoit s renune n
favoarea lui Teleki i Beckembauer. Se fcu o linite de moarte. Cae l privi pe
conte zmbind. Iar Teleki avu norocul, fr s tie, c ncpuse n faa
cuitului unui om cinstit. O ct de mic neatenie voit i-ar fi curmat zilele
frumosului conte. Dar lui Cae nu-i trecu prin minte aa ceva. Stela Cristu
devenise galben i, fr s-i dea seama, fcu un pas naintea celorlali.
Nobilii din jur crezur c se teme pentru viaa lui Teleki. Numai cancelarul
tia adevrul. Stela bnuia c Indru aflase despre o eventual logodn ntre ea
i conte i se temea pentru Cae. Va rezista Cae oare unei tentaii att de mari?
La trei pai unul de altul, Beckembauer i Teleki pornir dinspre peretele
- 159 -
dou mii de cai, douzeci de mii de miei, trei sute de flci pentru armata
ienicerilor i o sut de fecioare hrzite haremurilor. De cele o sut de corbii
cu lemn de brad pe alese i de alte ciubucuri. Acum nu e destul de suprat,
socotind c o s ne dea peste cap cu un singur bobrnac, n primvar ori n
var. i chiar dac ar turba de mnie nu poate arunca la timp de iarn otiri
mari asupra noastr, iar dac stau ei pe loc, nu trebuie s stm noi. Slbindui pe turci, cptm noi mai mult putere. Bogatele ceti Hrova i Silistra
parc ne mbie. Garnizoana din Hrova numr cam la apte mii de otire
turceasc. La Silistra ar fi cam tot pe-atta. Cu prada pe care o gsim acolo
putem plti otile noastre pe toat vremea de iarn i chiar pe primvar.
Vistieria ar putea s primeasc i ea un folos mare, iar prada obinuit de cai,
de arme i de haine ar prinde bine otenilor notri. Aa c noi, vntorii, am
face bine dac ne-am trage chiar de mine ctre cetatea Hrovei. Iar dac
mria-ta primete sfatul nostru, s vin n faa cetii numai cu cinci mii de
oaste uoar, fr arme grele i bagaje multe, pentru a se mica mai uor. n
dimineaa de Anul Nou, mria-ta s-i atrag pe turci ctre gheaa de pe
Dunre. Noi vom avea grij s le facem stricciune din spate, fr veste. Iar
bgnd oarecare groaz n ei, i vom sparge fr pierderi prea mari.
Mult s-au bucurat Mihai-vod la asemenea vorbe nelepte. i a dat
porunc s pornim de poimine dou mii de oteni de la noi i trei mii din
oastea rii Romneti, chiar sub conducerea domnului.
Dup acele multe sfaturi, fecioare mndre de boieri au venit i ne-au prins
minile i ne-au trt dup ele ntr-o ncpere unde era cheful n toi. Au
rmas numai vod cu boierii i acei vntori. Am bgat atunci de seam c
Mihai-vod a tiut cum s scape de noi fr s ncap suprare. Aveau de
tain numai ntre ei. Mai tiu, mria-ta, c vod ar avea o armat mare
ascuns pe undeva i c acea armat e condus de marele boier Preda
Buzescu. Am vzut aceast armat, cnd au fost scos Mihai cetatea
Bucuretilor de sub turci. Dar am vzut-o numai de departe. S fi tot fost
atunci ca la dou-trei mii de oteni mbrcai unul ca altul. Am ncercat a
dibui locul unde st aezat acea armat, dar nu a fost chip s aflu ceva. La
curtea lui vod nu optete nimeni o vorb despre asta. Am s mai ncerc
pentru a-i da de tire.
Dac mila lui Dumnezeu ne va mai ine cu zile dup luptele grele care ne
ateapt, voi trimite prad din cele dou ceti i rva despre sntatea
otenilor. Parc am mai mult crezare de izbnd acum, cnd tiu c domnul
Indru i prietenii lui pleac la Hrova. Cu asemenea oameni nu ncape o
cetate neclcat de noi.
Albert Kirly
*
Zpada Brganului scria aspru sub picioarele cailor. Soarele colat
dup attea zile noroase i cam da aere ca n timpul verii, dar nu reuea
- 171 -
dect s fac zpada scnteietoare de-i lua ochii. Vntul adia uor, dar
nepat, iar cerul nalt mrea parc nemrginirea Brganului. Urmele de
animale ngheaser n zpad i se aruncau ca un vaier lung ctre hurile
cerului. Prin ctune se simea miros ademenitor de mncare cald, iar din
courile caselor scunde se ridica fumul n fuioare lungi. Urmele de snii se
ncruciau pe zpad. Ceva mai departe de sate, ele se amestecau ntr-una
singur, ncolcindu-se printre pduri, prin locuri tiute numai de localnici.
Cam la dou ceasuri de aezarea Brilei, cei unsprezece vntori oprir caii
ntr-o pdure btrn, cu copacii rari i groi de pe margini. O gospodrie
singuratic, destul de artoas i tria veacul ei ntr-o poian larg. n jurul
casei, cteva cotee, un grajd destul de ncptor, o vi-de-vie agat pn la
acoperi, o cocin din care se auzea grohit de porci aduceau o not de
bunstare. Curtea, mprejmuit cu gard frumos de nuiele, mai cuprindea
unele cli cu fn, iar mai spre fund se vedeau ceva pomi, ale cror tulpini,
protejate mpotriva iepurilor cu mpletituri de nuiele, lsau s se vad c
proprietarul ar fi un bun gospodar, chiar dac se aventurase n asemenea
pustietate, departe de alte locuine. Vreo ase cini, unul mai mare dect
altul, ieir de sub clile de fn, ridicnd pdurea n picioare cu ltratul lor.
Gospodarul, o matahal de om ntre dou vrste, iei din cas numai n
cma, cu mnecile sumese, purtnd un topor ct toate zilele. Faa lui roie
plesnea de sntate, iar pieptul lui mare i pros abia ncpea n cmaa
desfcut la gt. Vznd musafirii, tresri bucuros. Arunc o bucat de lemn
dup cini, mprtiindu-i i se buluci degrab la poart.
Nici c se putea s picai mai bine, domnule Caravan! Strig mulumit.
Nebunele astea de muieri au fcut sarmale de Crciun, s in un an.
Sptmna trecut mi-a picat un cuscru de prin prile Focanilor cu dou
snii, dar nu goale. Altfel, l alungam de la poart i asmueam javrele pe el.
Cu dou butoaie pntecoase pe snii, mari i rotunde, parc gata s nasc. Pe
cuscru l-am alungat a doua zi. Asemenea pramatie mi-ar fi but tot vinul
nainte de Boboteaz. Al dracului moldovean! Cnd pune gleata la gur se
albete la fa de zici c i-a sunat ceasul din urm! Cnd o las din mn
goal cam pe jumtate, simi cum se face frig n cas. Cinii se ridic de pe
unde sunt aciuai i url a pagub. Pe urm i se mbujoreaz umerii obrajilor
ca merele noastre roioare culese toamna trziu. i terge mustile mari,
mnnc o bucat de slnin ct o crmid, un trn de ceap, cur i
restul din gleat, face o cruce mare de-un stnjen, duce o rug subire lui
Dumnezeu i ciupete nurorile de fund. Iar dup ce-l cptuesc nurorile de
scatoalce, se ntinde pe pat i se vait c la cei aptezeci i cinci de ani,
petrecui n mila Domnului, se simte slbit de puteri i c numai printr-o
minune cereasc mai apuc vreo treizeci-patruzeci de primveri.
Gazda i lu seama de la povetile lui i strig spre cas:
Niculae, Vasilee! Punei mna pe cai, neisprviilor i ducei-i n poiat!
Doi brbai sub treizeci de ani, cu prul czut pe ochi, ddur nval n
curte. Feele lor aprinse i hainele subiri, cam n neornduial, artau c se
- 172 -
erau calde, iar voioia rzbunrii nvingea oboseala acelor aspre ncercri. n
jos, ctre pragul Munilor Balcani i chiar mai departe, numele lui Mikal-oglu
i fcu mare rsunet att pe buzele turcilor, ct i pe ale cretinilor. Turcii l
blestemau pe vod, ngrozii. Cretinii i rosteau numele cu dragoste. Apruse
la Dunre o sabie nprasnic. O sabie care muca tot mai adnc din trupul
Imperiului Otoman.
Plecnd de la Silistra, domnul rii Romneti clrea n fruntea otirii,
nconjurat de marii boieri. Din spate se auzeau glume i cntece. Ar fi fost
prilej de bucurie pentru el. Dar nu zmbea. Se simea doar uor ca atunci
cnd ai scpat de un hop i te pregteti pentru altul. Cele patru victorii
obinute att de uor, mpotriva acelor vestii oteni otomani i ddur prilej
de ntrebri i rspunsuri.
Oare numai vitejia i iscusina romnilor au adus ctigul acelor lupte?
Nici vorb! Mai era ceva. De prea muli ani, turcii nu au cunoscut nfrngeri.
S-au obinuit s domine i s nving. Au uitat s umble cu grij. Nu tactica
de lupt le-a fost faima, ci numai groaza pe care o rspndeau. Armatele care
le stteau mpotriv se sprgeau de cum i vedeau aprnd. Cnd se vor trezi
turcii, atunci va fi mai greu pentru romni i pentru toi cei care le stau
mpotriv. Comandanii lor sunt nc plini de ei. Numai aa se poate pricepe
c emirul Ibrahim a fost n stare s se culce linitit cnd m tia doar la un
sfert de ceas clare departe de el. Numai aa pricep c un comandant btrn
cum e Caraiman-paa a fost n stare s plece orbete n lupt, fr a se gndi
la cine tie ce iretlicuri din partea noastr. Iar n cetatea crmuit de el s
poat ptrunde cei unsprezece vntori cu atta uurin i s arunce n aer
zidurile cu praf de puc luat din depozitele turceti. Ar fi putut s-i mproate
pe romni cu tunurile de la adpostul zidurilor groase, ferindu-se de o nval
a noastr prin ceaa neltoare. Am avut pierderi puine. Dar i noi suntem
puini. La vreme de iarn e greu pentru otomani s ridice oti, dar nici pentru
noi nu e uor. O clcare mai adnc n Balcani pare destul de primejdioas.
Frigul i zpada, lipsa de alimente i de adpost macin mai muli oteni
dect dumanul. Oastea din Bucegi e uoar i iute. Poate c vreo mie din ei
ar putea fi ncercai. Dac nu n jos prin Balcani, mcar s-i scuture pe turcii
din Dobrogea. Apoi va veni vara. Turcii pot pune pe picioare peste o sut de
mii de oteni, chiar numai oaste aleas. Armele lor de rzboi sunt multe i
bune. La var se va hotr viitorul nostru. Parc mi-e team de var. Nu am
prieteni buni n afara granielor. Turcii pot pierde zece btlii. Noi nu avem
dreptul s pierdem mcar una. A putea ridica armata din Bucegi pn pe la
vreo opt mii de oameni sau poate chiar ceva peste. Voi vedea de unde voi
scoate banii de trebuin. n armata aceea stau toate speranele noastre. Voi fi
cu att mai tare cu ct turcii vor crede c m bizui numai pe otirea cu care
am luat Hrova i Silistra. Sigismund Bthory gndete i el s-i ntind
puterea peste ara Romneasc, chiar dac acum suntem aliai. Otirea din
Bucegi ar fi mirarea i pierzania lui. n el nu am credin. n schimb, mi-e
drag Albert Kirly. Ungurul acesta are n el virtui de viteaz i de mare cinste
- 176 -
sufleteasc.
nturnndu-se n cetatea Bucuretilor, domnul rii Romneti avu
bucuria s afle c o mie de oteni moldoveni aflai sub comanda cpitanului
Soare ateapt cu supunere ordinele lui vod. Mai venir de prin prile
Serbiei ca la cinci sute de tineri cu inimile aprige, condui de vestitul haiduc
Baba Novac. Un vljgan mare i gros, cu mustaa ca vrabia, cu nasul puternic
i cu ochii blnzi ca de copil.
Vistiernicul Dan cptuise vistieria cu galbeni, cu aspri, cu ducai, cu
forini i chiar cu ceva aur. Dar la asemenea armat care se apropia de apte
mii de suflete i nc o alta de aproape cinci mii ascuns la poalele Bucegilor,
banii erau destul de nepotrivii, lsnd la o parte armata Transilvaniei, care
sta pe plat la vod, ct i toanele domnului de a face daruri otenilor,
speriindu-l n fiecare clip pe bietul vistiernic.
Aflndu-se prilej de odihn, Tufnel porni ntr-o diminea ctre piaa Zece
Mese, purtndu-i calul cu mare fal pe strzile att de cunoscute. Domnul
Tufnel-tatl, mbrcat cam subire pentru o iarn att de geroas, umbla cu
pai mici n jurul rogojinei, ntins direct pe zpad i striga ct l inea gura:
Poman! Ia poman, neamule! Ia linguri! Ia sucitoare!
Cum dai lingurile? ntreb o gospodin.
De poman le dau! sri Tufnel-tatl, ngrozit c nu vnduse nimic toat
dimineaa. Zece la un aspru i una pe deasupra, cumtr.
Scump! observ femeia.
Ai zis scump? se mir Tufnel-tatl. Afl, cumtr, c firma noastr vinde
linguri care in din neam n neam. Noi fierbem lemnul de tei n mirodenii. Ia
vezi cum miroase! Cu o lingur din astea poi mnca zeam chioar, dar
capei n gur gust de bucate boiereti.
Ia slbete-m, mi nea Tufnele, cu firma i cu gusturile dumitale! se
or femeia. Care firm?
Tufnel-tatl nu-i mai rspunse. Faa lui slbnoag se lungi de un cot
privind spre boierul acela cu sabie, cu haine scumpe i cu podoabe, cu cal
falnic, de ras bun.
B Ciripoi, se adres domnul Tufnel-tatl concurentului de alturi, nu
crezi c boierul sta ar cam semna cu Tufnel al nostru?
Ce s semene, bre? stui vnztorul de linguri. E chiar el.
Tufnel-tatl privi n jur cu team dup oamenii stpnirii. Dar nu vzu
oteni de rnd. Ceva mai ncolo, edeau linitii pe caii lor, ca nite mprai,
doi boieri cu mutre parc nu tocmai strine. Tufnel-fiul se nclin cu elegan
pe gtul calului n faa printelui su. Lingurarul simi c se nbu de
spaim i strig aspru:
D-te jos, pagub! Coboar dup cal pn nu te dibuie oamenii
stpnirii!
Domnule Tufan, zmbi Tufnel-fiul, n familia noastr nu s-au pomenit
pn azi vorbe de ocar. Doar faptul c sunt nobilu vostru fiu m oprete s
pun mna pe sabie.
- 177 -
gur se temea el cel mai mult. O jumtate de mahala i tia de fric, att era
de btu i rea de gur. Fusese slujitoare la kir Panaiotis, la de vindea
covoare scumpe pe Ulia Mare. Lui Panaiotis i cam mersese vestea c e
muieratic. La vreo cteva zile de la angajare, grecul a aranjat astfel lucrurile s
rmn n prvlie la vremea prnzului numai cu Didina. i s-a mirat al
dracului Panaiotis cnd a vzut c fata nu se prea sfiete s rmn singur
cu el. Celelalte ar fi nceput s urle i s boceasc.
Vrem cercei frumoi? O ntrebase grecul.
Vrem!
i matasica?
i!
Basmalua vrem?
Vrem!
i fata ce dai la jupn?
Las, c vezi tu pe urm.
Dac ar fi avut Panaiotis gndul la bun s descuie ua i s-o ia la
sntoasa, ar fi fost lucrul cel mai nelept din viaa lui. Dar n loc de
asemenea pornire de izbvire sigur, mai fcu un pas i puse mna pe bluza
Didinei. Mai ctre sear, l-au gsit slujitorii pe jupn Panaiotis legat fedele
ntr-un raft. i lipseau toi dinii din fa. O ureche i fusese smuls cu totul,
iar din barba lui rotund i frumoas mai rmsese cam jumtate.
Tufnel tresri auzind vocea nerbdtoare a Didinei:
Ai de gnd s nlemneti aicea, frioare?
Asta zisei i eu, se amestec Ciripoi. O lum iute pe la dosuri, pn nu
apuc potera s ne dea de urm.
Dar ca un fcut, se ntmpl s treac tocmai atunci prin pia un
detaament de oteni din grzile Bucuretilor. Ciripoi prinse degrab n brae
rogojina cu lingurile i se fofil prin mulime, pierznd mai bine de jumtate
din marf.
Hei, flcule, se adres Tufnel comandantului, eu sunt unul dintre
vntori.
V cunoatem! Spuse cu respect oteanul. Iar domniile-lor sunt domnii
Toroipan i Gluc. Cine nu cunoate nite oameni att de vestii?
Tufnel scoase din punga doldora un galben i-l drui oteanului. Iar
Tufnel-tatl simi cum i se moaie picioarele n faa attui bnet. Dar n
familia Tufan slbiciunile erau trectoare. Btrnul slt fruntea i zise cu
importan:
B, Tufnele... ... Tufane tat, cred c e vremea s ne uchim spre
cas. M-ta... adic doamna Tufan, abia ateapt s te vad. Dac n-o fi
cumva cherchelit o s-i creasc ochii ct cepele cnd o s te vad. Face
afurisita naibii nite afaceri de te doare mintea. Vinde lingurile numai pe
butur. Didino, ce stai ca proasta? Adic domnioar Tufan, ia de la fiul
nostru un galben! Sau poi s iei doi ori vreo zece, s fie! Du-te n Ulia Mare
dup cumprturi, c aici nu are cine s schimbe un galben! Adic, las! M
- 179 -
cinci sute de oteni. Cu cei dinainte i cu acetia, a luat drumul ctre Dunre
nc de alaltieri i st la har cu turcii. Altfel nu aveam timp s le ieim
nainte la hotar. Dar s-i lsm pe ei! Avem nevoie de trei otiri. Prima ar fi a
transilvnenilor, care e gata de lupt sub comanda viteazului ei cpitan, Kirly
Albert. Ea va sta la tocmeal de arme numai cu turcii. A doua va fi format
din vitejii care au cucerit Giurgiu, Hrova i Silistra. Iar conductor va fi
domnul rii. Otirea a doua va da piept cu turcii, dar nu va intra n lupt de
la nceput, ci numai cnd vor ncepe s se clatine oamenii lui Kirly. Ei sunt
ncei, dar tari ca fierul. Sunt greu de urnit din loc. Dup ce se va sta la
tocmeal de arme n ceat, oamenii mei vor porni ca o vijelie. A treia va fi
otirea Bucegilor, iar conductor Preda Buzescu. Preda, vntorii vor merge cu
tine! V dau n seam peste treizeci de mii de ttari. S-i tiai fr mil!
Greu, mria-ta, doar cu patru mii de oteni, se nclin Buzescu.
Dar cine spune c e uor? Zmbi domnul. Tare a fi vrut s schimb cu
tine, dar soarta rzboiului se hotrte cu turcii.
Nu de neizbnd m tem, doamne, rspunse Buzescu. Pierderile vor fi
mari. La nevoie, mria-ta tii c vom muri pn la unul.
tiu, Predo, dar chibzuiala ta i iscusina vntorilor vor face mai mult
dect vitejia. Sftuii-v! Lupta la cmp deschis nu v poate aduce izbnd.
Totul atrn de felul n care vei folosi planurile lui Cae Indru.
Aa e, doamne! Plec totui cu inima strns. E prima lupt mare, la care
nu stau alturi de mria-ta. S-i pzeti viaa, doamne!
Viaa mea? Rse domnul. Dar ce nseamn viaa mea pe lng viaa
poporului? Mi-o pzesc, Predo, s n-ai grij! Iar dac mor, o mie de viteji pot
s-mi ia locul. Poate c nici o domnie nu a vzut atia viteji, ci au ncput
la domnia noastr. Adic, nu! Greesc. Viteji au fost i vor fi totdeauna. Ei se
ridic la vedere numai atunci cnd gsesc n conductorul lor aceeai dragoste
de neam i de pmnt.
ndat dup ridicarea sfatului, Albert Kirly primi porunc dup plecare.
Domnul rii l ajunse din urm cu otile pe la jumtatea drumului. Viteazul
cpitan Kirly pusese tabra n picioare cu acea iueal i precizie pe care o au
numai marii comandani. n inima lui brav nu ncpu suprare c nu fusese
poftit la sfatul de rzboi. El bnuia de mult vreme c vod ine ascuns pe
undeva o armat puternic. Nu-i lua n nume de ru domnului faptul c nu-i
dezvluie taina acelei armate. n locul lui Mihai ar fi fcut i el la fel.
Sigismund edea mereu i de mult vreme cu ochii aintii pe ara
Romneasc. i numai unele temeri i piedici trectoare i siliser s nu o
supun.
n noaptea de 13 spre 14 ianuarie 1595, hanul ttarilor fcuse dou
tabere, la erpteti i la Putinei. Ceaa deas din timpul zilei l mpiedicase a
se uni cu otirea turceasc. Dar nu numai ceaa. Hanul era prea mndru
pentru a se apleca la comand strin. Ctre miezul nopii se retrase n ultima
despritur a cortului. Un foc bun de lemne nclzea ncperea. Dou femei
tinere, mbrcate n mtsuri uoare, cntau molcom lng focul ncins,
- 182 -
cltinau pentru prima oar. Viteazul cpitan trecu n fruntea lor i lucrrile de
arme se ndreptar, dar nu inur mult. Apoi, se ndreptar din nou. Intrase n
lupt i Manta cu oamenii lui. Btlia se rzleise oarecum. Era tocmai ce
atepta domnul rii Romneti. Kirly simi dintr-o dat o mare uurare.
Strigtele romnilor cuprindeau cmpia. Mihai gonea n frunte. Otirea se
mica dup el ca un tvlug uria, n urma cruia nu mai rmnea nimic n
picioare. Soldat vechi i priceput, Kirly desfcu degrab aripi largi n jurul
tvlugului romnesc, temndu-se de o ncercuire. Dar nu mai era nevoie de
asemenea msur. Otirea Bucegilor se apropia n goana mare a cailor, ca o
furtun. Cae Indru gonea mult naintea celorlali. Nu se gsea n toat cmpia
un cal care s-ar fi putut msura cu Vnt Slbatic. n ultima clip aprur
lng vod Buzetii i cei unsprezece vntori. Caii lor preau scoi dintr-un
cuptor ncins. Mihai se ridicase n a. Vechea lui bard nu lovea de dou ori n
acelai duman. Zadarnic puse Mustafa stavil mare de oameni pe partea
domnului. Zadarnic ncercau s-l doboare. Viaa lui ncpuse pe mna unor
paznici de seam. Cuitele lui Cae i Chiril zburau rar, dar fr gre. Cea mai
mic ameninare spre domn era curmat prin moarte. Ducu i Grasa fceau
prtie pe de lturi. Iezuitul se spurcase la unele njurturi amestecate pe mai
multe limbi. Costache Caravan discuta de zor cu Zambilica, iar pistoalele din
minile lui scurte nu aveau linite. Zambilica fcea i el ce putea, speriind caii
turcilor cu sluenia lui i mai ales cu rgetul, care nu era nici de cal, nici de
mgar i nici de catr, ci mai degrab de animal picat de pe alt lume.
Petrache cel Mic isprvise de mult muniia pistoalelor lui fr gre. ncpuse
n minile lui uriae o ghioag ct toate zilele i nu se afla iatagan s-i stea
mpotriv. Clucerul Bicoianu, cu faa plin de snge, nct nu se tia unde ar
fi locul de ran, se arunca parc orbete nainte i nimeni n-ar fi priceput cum
scpa de sub sulie i iatagane, Tufnel, Toroipan i Gluc intraser pentru
prima oar n lupt. Se pricepeau ei ceva i la sbii, dar nu le traser din
teac. Ciomegele lor ghintuite lucrau mai bine. Otenii din armata Bucegilor
tiau metodic i cu o anumit elegan, nvat de la vntori. Nimeni nu-i
lepda adversarul pn nu se ncheiau socotelile ntr-un fel. Iar acolo unde se
forma front organizat, otenii se completau unii pe alii ca nite veterani ai
rzboaielor. Cam la o jumtate de ceas dup nval, cele dou otiri se
cltinar o vreme. Atunci intrar n lupt i ienicerii, fala armatelor turceti.
Apoi, cnd nu se mai atepta nimeni la uurare, cnd oboseala crispase
chipurile romnilor, mpotrivirea se rupse. Grosul turcilor se trase ctre
Dunre, lsnd har mare? n spate. Romnii sttur la har ceva mai
nviorai, dar le lipsi puterea de a da nval cu toii peste cei care se
retrgeau. Luptele rzlee se isprvir cu totul ctre sear. Turcii trecur
gheaa Dunrii i se ncuiar n cetatea Rusciucului.
A doua zi de diminea, otile romneti se nfiar dinaintea
Rusciucului. Mustafa-paa scoase degrab otile din cetate, dar cele turceti,
formate din mult aduntur fcut peste noapte, se micar ncet. Mihaivod nvli de data aceasta nprasnic. Trupele lui Mustafa se resfirar fr a
- 187 -
mai avea timp de unele micri strategice. Turcii erau, totui, lupttori falnici.
Sttur la tocmeal de arme chiar lipsii de organizare. Fu nevoie de strdanie
mare din partea romnilor. Dup vreo dou ceasuri, aprtorii Rusciucului
cedar i pornir la fug n neornduial mare, lsnd n faa porilor peste
opt mii de mori. Oraul fu trecut prin foc. Pe lng przile de rzboi ncpur
i ceva jafuri, iar multe dintre frumoasele turcoaice crescute n huzur alergar
spre ascunztori, pe jumtate dezbrcate. Mustafa luptase pe via i pe
moarte. Rmsese printre ultimii aprtori. Ce mai scpase din falnica otire
turceasc se strecura n goana cailor spre sud, ctre nlimile Balcanilor,
cutnd scpare din faa celor care nu luau robi i semnau moarte. Vnt
Slbatic se nfierbntase la drum, astfel c foarte curnd Cae Indru se pomeni
n mijlocul unei gloate de cincizeci pn la aizeci de otomani. Loviturile
curgeau din toate prile i numai hrnicia armsarului l feri pe vntor de
unele necazuri. Calul se mica iute ca o sgeat dintr-o parte n alta. Cuitele
lui Cae zburau numai n clipele de mare cumpn. Pe neateptate, apru n
faa lui acel comandant aprig care era Mustafa, poreclit Nebiruitul. Slt
iataganul spre tnrul vntor, dar calul czu sub el. n acelai moment
venir i ceilali vntori. Plcul de turci se resfir iute, urmndu-i goana n
care se afla singura scpare. Doi dintre ofierii turci rmaser s-i apere
comandantul. Fur luai prizonieri dimpreun cu Mustafa.
Romnii erau obosii. Muli aveau trebuin de ngrijiri la rnile multe.
Domnul rii Romneti domoli atacul. Vremea sttea ctre prnz. Mustafapaa fu adus dinaintea domnului. Era mare de statur i subirel. Se apropia
de cincizeci de ani, dar prul su negru i aspru nu se apleca spre slbiciune.
Ochii verzui se ncruntar sub sprncenele bogate, aruncnd priviri tioase,
de ur. Cnd ajunse la vreo zece pai, se opri cu o micare aprig i-i strig lui
vod n cea mai curat limb valah:
Omoar-m, cine! Am apucat ziua s vd slugile cznd deasupra
stpnilor.
Pe faa lui vod, nici un muchi nu tresri a mnie. nelegea tot
zbuciumul unui mare comandant care pierduse acolo unde nu s-ar fi aflat nici
o tgad asupra victoriei. l cunotea de mult pe Mustafa. Ajunsese mare
comandant din simplu ienicer, sltndu-se pe acele trepte de ierarhie militar
numai prin alesele lui nsuiri de rzboinic. Se spunea despre el c ar mnui
iataganul cu mult pricepere. C n toat otirea otoman nu ar avea egal. C
printre comandanii de oti ar fi fost cel mai de seam strateg. Vod i privi
hainele zdrenuite cu aer de cunosctor. Dup tieturile multe se vedea c se
btuse pe via i pe moarte, chiar atunci cnd nu mai erau sperane de
victorie. Era plcut s priveti un om viteaz, fie c el se afla n rndurile
dumanului. Mai tia vod c Mustafa era unul dintre puinii comandani care
dup o via de lupte nu agonisise nici un fel de avere, strecurnd printre
degetele lui mari przile bogate, adunate n rzboaie lungi, pentru a face parte
mai mare otenilor.
Eti liber, Mustafa! Gri cu blndee domnul. Noi avem adnc preuire
- 188 -
mai pe firul ei ncerc oarecare stavil, cznindu-se a-i trage la vale. Malul
cellalt era la fel de pustiu. Oamenii i animalele coborr pe uscat. Cae Indru
drui fiecrui pluta cte zece galbeni.
tii ce avei de fcut? ntreb el.
Da, domnule, rspunse unul mai vrstnic. Vom sta de veghe zi i noapte.
Cte unul dintre noi va face paz la mal. Cnd va aprea careva din domniilevoastre aici, e destul s ne strige numele pe rnd. Atunci, vom scoate pluta
ascuns pe sub slcii i vom zori ncoace. Dar legtura noastr de cpetenie
va rmne cu domnul Gluc. I-am potrivit o colib printre stufriul de aici.
Chiar i pentru dumnealui am tocmit un acoperi cu frunze de slcii, la cazuri
de ploaie. Nimeni nu poate bnui c se poate afla asemenea ascunztoare prin
locurile astea. Din trei n trei zile, o s ducem la vreme de noapte merinde
pentru domnul Gluc.
Pornir cu toii s recunoasc ascunztoarea, afundndu-se adnc printre
ochiurile de ap i smrcuri, printre slcii i ppuri. Cu greu l-ar fi putut
dibui cineva pe Gluc n asemenea labirint natural.
Plutaii trecur curnd pe malul romnesc. Cei cinci clrei se desprir
de Gluc, strunindu-i caii spre sud. Dup vreo patru ceasuri, zbovir ntro pdure ntins, cu copacii btrni. Pornir la deal pe malul unui pru
mrginit de tufe dese de alun. Ajunser la nite rpe dominate de copaci nali.
ntre rpele acelea se afla o locuin omeneasc despre care s-ar fi putut
spune cu oarecare bunvoin c e o cas de gospodari. Dup cum artau
mprejurimile era greu de presupus c stpnul sau stpnii casei ar fi gsit
acolo nite mijloace de trai ceva mai actrii. Din cas iei un brbat mrunt,
mbrcat ntr-o hain de oaie cu blana ntoars nuntru. Purta pe cap un fes
nalt cu ciucuri, iar picioarele i erau aprate de nite cizme scurte, lucrate
destul de grosolan. Nasul mare i rou prea s fie singurul semn de voinicie
al acestui om. Ct despre vrst, putea s aib patruzeci de ani sau tot att de
bine aizeci de ani. Barba mare, nvolburat, ascundea pe trei sferturi o fa
negricioas, luminat doar de sclipirea vioaie a ochilor. Dup mersul trit
arta mai degrab cea de-a doua vrst. Se opri n faa lui Indru niel speriat,
ncercnd s-i ctige bunvoina cu plecciuni adnci. Tnrul vntor
scoase din buzunar un inel de argint, pe care un meter priceput gravase cu
mare art o frunz de stejar. La vederea inelului, btrnul deveni dintr-o dat
mai ager, apropiindu-se de prima vrst. Ochii lui strlucir veseli.
Desclecai, domnilor! i pofti oaspeii ntr-o romneasc la fel de bun
ca a oricrui bucuretean. ncepusem s mor de urt n pustietatea asta. Zu,
s stai ziulica toat i s nu ai alt treab dect s bei o poirc de afine carei ntoarce sufletul pe dos, cred c nu se afl mai mare osnd.
Intrar n cas. Gazda le art laviele din lungul pereilor. n mijlocul
uneia dintre cele dou ncperi se afla o mas cam chioap, care semna
foarte bine cu laviele. Alt mobilier nu se afla n acea locuin singuratic.
Nite cojoace atrnate pe perei, o vatr pentru foc i un culcu mare de
frunze prea s fie ntreaga agoniseal a omului. Vasele de lut aezate lng
- 194 -
Dragul meu Ciripoi, zise cel mai nalt, presimt c mcar una dintre aceste
falnice corbii nu va mai ajunge n portul de la Chilia.
Suntei un om cucernic, domnule Indru. Numai oamenii cu frica lui
Dumnezeu au asemenea presimiri. Eu sunt un pctos i m aflu lipsit de
acele haruri. Dac a cpta ceva lmuriri, ar fi numai spre binele meu.
Toate la timpul potrivit, prietene, zmbi Cae privind admirativ unul dintre
inelele multe care-i mpodobeau degetele.
n seara de 29 aprilie, cpitanii celor zece corbii se socotir cu adevrat
mulumii. ncheiaser ultimele ncrcturi. Vreo dou sute de butoiae cu
pulbere care-i ateptaser pe cheiul Varnei, din porunca lui Ferhat-paa.
nainte de amurg, butoiaele, stivuite frumos i ferite unul de altul prin
omoioage mari de paie, se odihneau n pntecele acelor corbii. Pe puntea
Penelopei, kir Iani Xifandos, cpitanul corbiei-comandant, i fcea siesta
aruncnd rotocoale de fum din pipa lui uria. Echipajul cptase o nvoire de
cteva ceasuri i se rspndise prin uliele vechiului port. nc nu nnoptase.
Din buctria corbiei ieeau mirosuri ademenitoare. Kir Iani urmrea n
minte unele socoteli bneti. Prea s aib cel mult cincizeci de ani. Fr acele
socoteli s-ar fi plictisit stranic. i plcea s plvrgeasc, s njure i s bea.
Cui voia s-l asculte i povestea cu plcere peripeiile lui prin Marea
Mediteran, ale crei colioare le cunotea cum i cunoate buzunarele. Privi
cheiul aproape pustiu cu o oarecare scrb. Pe uscat devenea un simplu kir
Iani. Dar sus, pe puntea corbiei, se simea tot att de puternic pe ct se arta
a fi sultanul turcilor. i curm gndurile brusc. Lng babalele din apropiere
se opriser doi brbai, mult prea distini pentru a trece neobservai de el. Cel
mai nalt veni chiar pn la puntea de legtur cu uscatul. Avea o fa
zmbitoare, plin de bunvoin. Kir Iani uit s mai trag din faimoasa lui
lulea.
M aflu oare n faa acelui vestit cpitan kir Iani Xifandos? ntreb turcul
ntr-o turceasc destul de ndoielnic.
e o fi vrnd de la mine pezevenghiul sta de turc de m ia asa subire?
Se ntreb Iani.
Oare s fii domnia-ta acel nenfricat cpitan al Penelopei, care cunoate
toate apele Pmntului? Nu speram nici n vis c voi ajunge s cunosc un
asemenea erou.
Mam, e panglicar! sta ori vrea s m roage eva, ori mi propune o
afaere strasnic. Cu rugminile i cu lingusirile o ncurc. Dac e pornit pe
afaeri, e omul meu.
Cu pleciune, efendi! Spuse cu voce mieroas. Poftii mai aproape! De
mult vreme nu am mai stat la taclale cu oameni de vaz ca domnia-ta.
Cae Indru pi pe puntea Penelopei urmat de Ciripoi.
Cpitanul le fcu semn s ad, preuindu-le din priviri inelele multe.
De unde m cunoate luminia-ta? ntreb prevztor grecul.
Puini oameni sunt aceia care s nu fi auzit despre kir Iani Xifandos, i-o
ntoarse tnrul. Numele meu e Khidr.
- 196 -
i apa.
i mai dau zece echini.
Dar e ap proaspt, neleptule! Strig Iani.
Nu mai dau nimic.
Nici dormitul, ilustru cobortor din Alah?
Nici.
Nici mirodeniile, viitorule mare-vizir?
Nici.
Mcar un baci, viitorule sultan.
Fie! nc o sut de echini. Iat dou sute de echini arvun.
Sunt al tu, nepreuitule! Se nclin Iani.
A vrea s vd cmara pe care o vei pregti pentru vrul nostru, porunci
vntorul.
ndat, biruitorule! Va dormi n cabina noastr. Iar doamnele s nu aib
grij, luminia-ta! Pehlivanii mei vor putea dormi la fel de bine pe puntea
Penelopei.
Foarte bine, dar unde i sunt oamenii? Se interes aspru vntorul. Nu
cumva atepi s capei un echipaj? n cazul acesta, va dura mult. O s-mi iau
arvuna ndrt.
Auzind asemenea vorbe, kir Iani sri ca mucat de arpe.
Nu, fctorule de minuni! Echipajul e nvoit. Am rmas numai eu i
buctarul. Mie nu-mi place uscatul.
Cae i fcu un semn discret lui Ciripoi. Acesta rmase niel mai n urm i
se trase domol ctre buctrie. Kir Iani deschise ua cabinei cu un gest larg,
mndru de locuina lui, dar n clipa aceea simi o lovitur n ceaf de parc sar fi prbuit peste el, catargul cel mare al Penelopei. Din buctrie se auzi o
bufnitur surd, urmat de glasul lui Ciripoi:
Mam, grozav cap are sta!
Focul din buctrie trecu degrab n pntecele Penelopei. Paiele dintre
butoaiele cu pulbere se aprinser cu flacr mare. Afar nnoptase. Doi turci,
crnd cu ei dou baloturi grele, prsir puntea. Mergeau grbii. n urma
lor, o flacr uria lumina marea i uscatul pn departe. Cei doi lsar
poverile vii i se mistuir n ntuneric. Penelopa coborse n adncuri, ducnd
cu ea opt tunuri i toat ncrctura de corturi i harnaamente. Kir Iani
Xifandos i buctarul dormeau fr grij pe chei, care se umpluse de lume.
La 30 aprilie, Ferhat-paa afl despre dezastrul Penelopei. Mnia lui fu
cumplit. i cu ct judeca mai bine, cu att se convingea c adevratul autor
al acelei isprvi era Sinan-paa, dumanul lui de moarte. Nenorocirile lui se
inur lan de atunci ncolo i cu fiecare nenorocire l blestema tot mai aprig
pe fostul mare-vizir. Iar sultanul se convingea greu, dar sigur c Ferhat nu e
n stare s conduc o expediie att de mare. n aceeai zi, Ferhat porni cu
trupele spre Ciurli, apropiindu-se tot mai mult de inta cltoriei.
La 30 aprilie plec spre ara Romneasc prima scrisoare a lui Cae Indru.
Nicicnd nu zburase prin Balcani un mesaj cu asemenea vitez. Seara trziu,
- 198 -
neclcate, lipitorile pot ajunge mari de-un cot. O asemenea lipitoare se apropie
scurt de om i-i suge o cciul de snge ct ai clipi. Au ele un fel al lor de a se
apropia c nici nu le simi. Te pomeneti dintr-o dat c nu mai ai snge.
Rmase o clip locului, nspimntat. Chiril, care venea n urma lui, se
mpiedic de el.
Ce s-a ntmplat? l ntreb n oapt vntorul.
E de ru! Auzi, Chiril, lipitorile vd noaptea?
De unde dracu s tiu eu? Hai, d-i drumul nainte!
Nu mai pot merge. Am? Rmas fr snge.
Atunci, ntoarce-te!
Ai cpiat, sracu de tine! Cum o s m ntorc singur-singurel cu o balt
de lipitori pe mine?
Puin dup miezul nopii, ajunser pe malul dinspre turci. Se micau
domol printre tufele mari, ctre nlimea pe care se aflau rnduite frumos
cele aisprezece tunuri. Dou strji edeau de vorb pe o buturug, la civa
pai departe de tunuri. Dincolo de tunuri dormeau vreo treizeci de oteni. Cae
i Chiril se ridicar pe buza nlimii i privir o vreme nehotri.
ntunericul sczuse mult. Noaptea era deosebit de limpede. Cele dou strji
stteau cu faa spre ei. Dac ar fi ncercat s nainteze, strjile i-ar fi vzut cu
siguran. Cuitele lor puteau nimeri bine pn acolo, dar un ipt de moarte
ar fi ridicat n picioare o mulime de turci. Fcur amndoi un ocol mare
trndu-se pe buza ridicturii. Ajunser curnd la otenii care dormeau.
Dincolo de ei, doar la cincizeci de pai, se vedea limpede o mulime de corturi.
Trecur tr printre cei care dormeau. Se temur amndoi doar de un singur
lucru: s nu se afle printre cei care dormeau pe nlime oteni care intrau n
lupt pentru prima oar. Asemenea oameni nu pot nchide ochii toat
noaptea. n schimb, veteranii dorm n noaptea premergtoare atacului ca nite
prunci. Strjile se mutaser ntre timp de pe buturug, rezemndu-se cu
spatele de eava unui tun. Costache scoase fruntea peste buza ridicturii i-i
cut prietenii. n spatele strjilor se ridicar dou umbre. Cuitele fulgerar
scurt. Strjile fcur unele gesturi dezordonate, dar minile vntorilor
lucraser iute, prinzndu-i strns.
Trecu un sfert de ceas. De sub tunuri scprar nite amnare. Noaptea era
calm. Parc trist i apstoare, cu toat lumina ei. De pe mica nlime
izbucni pe neateptate o flacr uria, urmat de unele explozii, care se
auzir pn departe. Cele aisprezece tunuri mari nu mai erau bune de nimic.
Se apropiau zorile. n cortul lui Sinan intrar pe rnd, cu temenele adnci,
marii comandani Satrgi-Mehmet-paa, Hasan-paa, Segban-bai, Caraimanpaa, Heider-paa, beiul de Sivas, care conducea otile Siriei i Husein, beiul
Nicopolului. Marele-vizir i privi ncruntat. Era mnios cum nu-l mai vzuser
de mult. Iar cnd l zri pe Segban-bai, comandantul artileriei, Sinan l ocr
cumplit:
Pentru cele aisprezece tunuri pierdute am s pun s te gtuie de ndat
ce vom sfri lupta, fiu de cea!
- 203 -
rgaz dinaintea mniei lui Sinan. Otile din pdure se schimbar cu cele de la
pod. Tunurile lui Kirly fceau prpd mare. Din sus de pod, pe partea lui
Manta, cteva mii de turci rzbir prin bli. Pericolul ncepu s creasc, mai
ales c din jos de pod Cocea nu mai putea face fa mult vreme cu cei dou
mii de oameni pe care-i comanda. Sinan simi c victoria nu mai poate s-i
scape i for trecerea podului trimind n foc val dup val, din otile lui cele
mai bune. Mihai scoase rezervele din pdure. Lupta inu schimbtoare nc
vreo trei ceasuri. Apoi se mutase pe partea romnilor. Otile lui Mihai se
rupeau ncet de turci i se trgeau ctre adpostul pdurii. Abia n clipa aceea
trecu Sinan n fruntea ienicerilor, socotind c venise momentul hotrtor.
Transilvnenii din faa lui se rupser n plcuri mici, neputincioase. Cteva
mii de ieniceri nconjurar tunurile lui Kirly, Viteazul ungur ls tunurile i
porni n fruntea a vreo patru sute de oameni ctre puhoiul care se scurgea de
pe pod. Ce ncerca el era moarte sigur. Mihai-vod nu se clintise pn atunci.
Cuprinse dintr-o rotire a ochilor ntreaga zon de lupt. Peste tot se zreau
numai turbane i fesuri. Trase de la aua calului barda lui mare. n spate se
auzi un zngnit scurt. Oamenii lui vod se aplecar pe cai, cu armele
pregtite. Erau ultimele rezerve. Cam la vreo cinci sute din cei mai buni
oameni din armata Bucegilor. De o parte i de alta a domnului, vntorii i
mnau caii intrnd pentru prima oar n lupt. Ajunser la pod n aceeai
vreme cu vitejii lui Kirly, Cele dou grupuri se unir ntre ele. naintau
nvalnic n rndurile turcilor asemenea unui burghiu. Pe de lturi se fcuse
prtie. Barda lui vod fulgera scurt. Domnului i se zbrlise barba stufoas,
ochii i erau roii i ri. Glasul lui ntrecea bubuitul tunurilor. Ajunser s
calce pe pod. Caraiman-paa le iei n fa. Ridic iataganul deasupra
domnului, dar barda se abtu grea peste iatagan. Braul cu iatagan cu tot
zbur ntr-o parte. Din gtul lui negricios ni un uvoi de snge. Sinan se
afla cam la jumtatea podului. Slt amndou pistoalele spre vod. Cuitul
lui Cae i nimeri calul ntre ochi. Animalul se ridic n dou picioare, orbit de
durere i se prbui n mlatin, dimpreun cu stpnul. n rndurile turcilor
se auzi un strigt de groaz. Hasan-paa, care tocmai se pregtea s intre n
lupt, ddu dosul, nspimntat. Se isc nvlmeal dincolo de pod. Izbii
din coast i din spate, ienicerii i spahii urmar pilda deliilor, prvlindu-se
ndrt, clcndu-se unii pe alii. Vod ajunse pe neateptate ntre corturile
turcilor. Steagul cel verde al sultanului czu n minile lui Ducu. Vznd
asemenea prpd, Satrgi-paa se npusti, n fruntea a dou pn la trei mii
de ieniceri, s apere steagul. Lupta se ntei din nou, chiar printre corturi.
Mihai-vod se pomeni rzleit de ai lui. Un pedestra rtcit n locul acela l
mpunse pe vod cu sulia ntre coaste. Mihai ls barda i apuc sulia cu
amndou minile. Cae se afla departe, la mai bine de treizeci de pai. Cuitul
lui zbur prin aer i se nfipse adnc n spinarea pedestraului. Vnt Slbatic
l purt ca o nluc spre domn. De dou ori lovise Husein-paa cu iataganul
spre gtul domnului. De dou ori vod, lipsit de arme, se aplec, scpnd ca
prin minune. A treia oar, Husein rmase cu braul ridicat la mijlocul
- 206 -
pierdem noi, va pierde i el. n cteva sptmni, turcii vor face doar o
plimbare prin frumoasele inuturi ale Transilvaniei. Principele se arat a nu fi
omul care i-ar ine n loc. Vom ncerca noi s-i batem n muni. S-i spunei
toate astea lui Sigismund. Mi-ar fi plcut s mai rmnei cu noi, domnule
cancelar. Am fi cltorit mpreun.
l rog pe mria-ta s m ierte! Niciodat nu am fost grbit ca acum. Viaa
singurului meu prieten e n mare primejdie.
Nu neleg. Cine e acel prieten?
Domnul Cae Indru, nepotul mriei-tale.
Nepotul meu? Glumii, domnule cancelar, se ncrunt vod.
Nu mi-a ngdui asemenea glume.
Am crezut c aiureaz cnd a czut, zise domnul mai mult pentru sine.
Nu. Nu e cu putin. Doar mi cunosc nepoii.
E fiul fostului domn i frate al mriei-tale, Petru Cercel.
Ochii domnului strlucir ciudat.
De unde tii domnia-ta attea lucruri?
Cancelarul zmbi aspru.
Sunt cancelar, mria-ta. Sunt bogat i sunt prietenul domnului Indru.
Felcerul i fcu semn lui Iojica s se retrag. Domnul se nglbeni dintr-o
dat. Deci, rana lui era mult mai rea dect lsa el s se vad.
nserase. Prin cmpia Brganului se mica iute o trsur purtat de ase
cai de ras. Pe o targ bine nepenit de pereii laterali ai trsurii se legna
domol Cae Indru. Cancelarul Iojica veghea lng el, dus pe gnduri. Uneori,
tresrea. I se prea c respiraia uoar a omului de pe targ se oprise. n faa
trsurii clreau Costache Caravan, Chiril Zece Cuite, Ducu cel Iute,
printele Grasa, Tufnel, Toroipan, Gluc i Ciripoi. n spatele trsurii i
mnau caii douzeci de oteni de-ai principelui. Vnt Slbatic, acel minunat
armsar al lui Cae, se inea slobod dup caii celor din fa, ctnd din vremen vreme n dreapta i-n stnga, parc mirat. Uneori, se repezea printre caii
vntorilor, adulmecnd. Apoi se domolea i se tra ncet mai departe.
Convoiul fcea popasuri scurte. Felcerul lui Iojica observa feile rnitului i
cltina din cap a neputin. Fcur ocol mare. Cetatea Bucuretilor rmase
undeva departe n stnga. Ar fi fost mai nimerit s opreasc, dar nu era chip.
Doar doi oameni erau n stare s fac o minune cu rnitul. Zimermann,
felcerul principelui i Stela Cristu. Sile Adormitu plecase ca un vrtej s-i
ntiineze. Dar drumul era lung. Numai mergnd n ntmpinarea lor s-ar fi
putut scurta acel timp att de preios. Oare va rezista Cae Indru pn atunci?
Se lumina de ziu. Convoiul trecuse de Ploieti i se apropia de muni.
Drumul devenise mai aspru. Hurducturile se artau nspimnttor de mari.
Cancelarul aipise. Pe faa l? Ui Cae struia aceeai paloare, care-i ngrijora pe
toi. Vntorii se rupeau pe rnd din faa convoiului i se apropiau de trsur.
Apoi se ntorceau fr s scoat o vorb. Cldura moleitoare se mai domolise.
Aerul devenise mai aspru, purtnd n el acea mirosn dulce de brad.
*
- 208 -
Cnd deschise ochii Cae Indru, era ntr-o diminea. Prin perdelele odii,
trase la o parte, nvlea soarele. Lumina zilei i lovi ochii ca dou pumnale
ascuite. i nchise cu greutate. Simea o durere violent n pleoape. O mn
delicat, parc mai mult o prere, i mngia fruntea. Deschise ochii din nou.
Deasupra lui edea aplecat un brbat slbnog, cu nasul ascuit ca un plisc
de uliu. Ceva mai ncolo, tefan Iojica, arta ca un tablou deprtat. Nasul
ascuit dispru de lng faa tnrului. Cae simi din nou pe frunte
mngierea aceea uoar. Urmri mna fr grab, mutndu-i privirea ncet.
Fu prima lui tresrire. Faa Stelei Cristu i apru la nceput neclar. Apoi,
privirile lui se limpezir att de bine, nct putu descoperi pn i lacrimile
care erau gata s coboare pe faa palid a fetei.
Asta bun! Foarte bun! Rosti omul cu plisc de uliu.
De sub fereastra casei se auzi vocea lui Ciripoi:
O facem lat! S mor dac n-o facem lat!
Hei, Ciripoi, nva s vorbeti, ntrule! Strig Tufnel. Glasurile vesele
se curmar brusc. Cineva nchise fereastra. Pe o banc aezat printre
boschetele multe, baroana Maria-Florena de Szentivni discuta n gura mare
cu Costache Caravan. Cele o sut douzeci de ocale ale simpaticei doamne
luau parte la discuie scuturndu-se n fel i chip. Viteazul Costache
Caravan, omul care dduse piept la viaa lui cu sumedenie de dumani, cu
lipitorile din blile Clugrenilor i cu sluenia Zambilici, se trgea ndrt
centimetru cu centimetru, ca n faa unei primejdii creia nu-i putea face fa.
Am alergat ncoace ntr-un suflet, domnule Caravan, se auzi glasul
aspru al baroanei. Credeam c i domnia-ta eti pe moarte. Eu nu m dau n
vnt dup brbai, chiar dac sunt oameni chipei ca domnia-ta. mi place, n
schimb, vitejia. I-ai btut, domnule, pe turci. Las, nu m ntrerupe! tiu eu
ce spun. Eram sigur c nu vor trece peste domnia-ta. Las-m, domnule, s
te mbriez cu toat admiraia noastr!
Costache nu se temu de admiraia fi a baroanei, ci numai de braele ei,
care se destinser ca dou evi de tun. ncerc o micare de retragere
strategic. Prea trziu. Braele l prinser ca ntr-o menghin. Costache se
pierdu cu un oftat ntre dantelele doamnei i ultimul lui gnd fu ndreptat
spre Zambilica. Spre acel cal dat naibii, care-l scpase din attea pericole. Dar
Zambilica, aflat la civa pai, nu consider c stpnul s-ar gsi n cine tie
ce situaie grea i-i vzu de treab, apucnd cu buzele lui urte o porie mare
de iarb fraged.
- 209 -
Ioan Dan ........................................................................................................ - 1 Curierul Secret .............................................................................................. - 1 Capitolul 1 ................................................................................................. - 1 Capitolul 2 ............................................................................................... - 15 Capitolul 3 ............................................................................................... - 23 Capitolul 4 ............................................................................................... - 30 Capitolul 5 ............................................................................................... - 36 Capitolul 6 ............................................................................................... - 46 Capitolul 7 ............................................................................................... - 56 Capitolul 8 ............................................................................................... - 72 Capitolul 9 ............................................................................................... - 85 Capitolul 10 ............................................................................................. - 92 Capitolul 11 ........................................................................................... - 101 Capitolul 12 ........................................................................................... - 113 Capitolul 13 ........................................................................................... - 117 Capitolul 14 ........................................................................................... - 122 Capitolul 15 ........................................................................................... - 127 Capitolul 16 ........................................................................................... - 132 Capitolul 17 ........................................................................................... - 137 Capitolul 18 ........................................................................................... - 144 -
- 210 -
- 211 -