Mediacin cultural y el origen de la cognicin humana

Cimenna Chao Rebolledo

Eje temtico: Origen y evolucin de la cognicin y la emocin
Institucin: Departamento de Psicologa, Universidad Iberoamericana
Hablar de la cognicin humana implica necesariamente hablar de la mediacin cultural. A
diferencia de otras especies animales, el ser humano se sirve de productos culturales
(herramientas, tecnologas, formas de organizacin social, entre otros) para el
procesamiento cognitivo. Ninguna otra especie depende e incorpora con tanta recurrencia
y transparencia artefactos forjados en el plano sociocultural a su procesamiento cognitivo,
ni utiliza su potencial cognitivo para el refinamiento e innovacin de su acervo
sociocultural. De ah que la mente humana, ms all de estructurarse en la biologa
cerebral se articula y define en un exocerebro cultural, o como dira el psiclogo ruso Lev
Vygotsky: los procesos cognitivos estn sujetos a la mediacin cultural, la corteza cerebral
es pues una corteza cultural (Vygotky, 1978).
Al hablar de la incorporacin de herramientas culturales en el procesamiento o en la
accin cognitiva, es importante considerar la evolucin que ha tenido el proceso de
mediacin cultural en la cognicin en funcin de la clase y el tipo de empleo que se ha
dado precisamente a las distintas herramientas, o prtesis culturales. Compartimos con
otros primates el uso de herramientas que adoptamos de forma especfica, para sustituir o
amplificar las capacidades fsicas y/o orgnicas del propio cuerpo; tal es el caso ancestral
de emplear una vara como extensin corporal para alcanzar un objeto, o bien el uso de
herramientas que permiten realizar una tarea para la cual nuestros miembros corporales
carecen de la fuerza y/o agudeza intrnseca, o biolgica. Sin embargo, es el uso
inespecfico y flexible de artefactos creados en un entorno social-cultural lo que nos
diferencia filogenticamente hablando de otras especies.
A diferencia de las herramientas de uso especfico, las de uso inespecfico y flexible nos
permiten crear estructuras cognitivas exocerebrales que eventualmente modulan
funciones cognitivas cerebrales tales como la memoria, la formacin de representaciones
(simblicas y analgicas) y conceptos, la categorizacin, e incluso el razonamiento;
llegando incluso a modificar y apropiarse de las arquitecturas funcionales y estructurales
del cerebro, generndose as una integracin plena entre los procesos intelectuales y la
manipulacin y acciones ejercidas a travs de estas herramientas o prtesis cognitivas. El
lenguaje oral y el escrito, las tecnologas digitales, o el arte y los juguetes son ejemplos de
este tipo de herramientas cognitivas. Del mismo modo, las formas de organizacin sociocultural (tales como los sistemas sociales individualistas o colectivistas), tendrn un efecto
en la modulacin de nuestras habilidades intelectuales, gracias a su doble papel de

herramientas organizativas, y herramientas que dirigen nuestra atencin y percepcin de

forma explcita o implcita.
Se podra concluir entonces, que el uso preferente o diferenciado de ciertas herramientas
y/o tecnologas socio-culturales, conllevar a una modulacin diversificada de los
procesos cognitivos. En otras palabras, como indica el filsofo cognitivo Andy Clark: El
cerebro, en la desnudez de su biologa, es tan slo una parte dentro de un proceso espaciotemporal mucho ms amplio, el cual involucra numerosas operaciones extraneuronales
[contextuales-culturales], cuya accin conjunta genera el total del producto intelectual
(Clark, 2001, p. 142). Por lo tanto, si mantuviramos nuestra arquitectura cerebral interna,
pero cambisemos la estructura externa (sociedad-cultura) sobre la que se apoyan los
procesos cerebrales, nuestra cognicin y conductas cambiaran completamente.
Diramos, entonces, que nuestra arquitectura cerebral, y por ende nuestra cognicin, est
diseada para funcionar como parte integral e interconectada de una red constituida por
seres cognoscentes (sociedad cognitiva), y herramientas y tecnologas que en interaccin
conjunta extraen, construyen y asimilan los esquemas y aptitudes que conforman a
nuestro repertorio intelectual y a nuestro sistema de cultura; definindose entonces el
procesamiento cognitivo humano como efecto y causa de la cultura (Chao Rebolledo, 2007;
2011). No en vano, la evolucin cultural conlleva necesariamente a una evolucin
cognitiva, la cual a su vez fortalece y/o innova el universo cultural y social.
Con el empeo de demostrar la relacin ineludible entre cultura y cognicin
investigadores varios se han dado a la tarea de estudiar las diferencias en el procesamiento
cognitivo ante la mediacin de una herramienta cultural especfica (desde el tipo de
lenguaje, la clase de organizacin social, hasta el uso de tecnologas particulares). Autores
como Greenfield y Suzuki (1998), Ler y su equipo (1998), Wasserman y Weseley (2009),
Boroditsky (2011) o Prewitt-Freilino y Caswell (2012), han demostrado como la variacin el
uso de lenguajes especficos modula el razonamiento analtico, la retencin y evocacin de
la memoria de corto plazo o la formacin de conceptos, respectivamente. Los trabajos de
Nisbett y su equipo(2001), de Chua et al. (2005) y de Hedden et al. (2009), nos muestran
como distintas formas de organizacin de social llegan a articulan los procesos cognitivos,
dando como resultando distintos modos de razonamiento a partir de las distintas formas
en que se percibe y examina (analtica u holsticamente) la informacin en las distintas
sociedades.
Algunos investigadores argumentan incluso, que la propia representacin del yo o m
mismo, exhibir divergencias an en el nivel funcional de las estructuras cerebrales,
dependiendo del contexto cultural de crianza de un individuo (Zhu, et al., 2007). Muy
evidentes resultan tambin las variaciones en el desempeo cognitivo, particularmente en
la conceptualizacin y la resolucin de problemas, al utilizar distintas herramientas
culturales de orden cognitivo durante el aprendizaje, los trabajos de Mayer y Moreno

(1998) y Chao Rebolledo (2012) dan cuenta de estas variaciones. Las investigaciones
anteriores son tan slo una muestra de los vastos estudios que existen al respecto.
No obstante la proliferacin y cuantiosa informacin e investigaciones sobre el tema, el
origen de la simbiosis cognicin-cultura es an una trama inconclusa en la investigacin
neurolgica-psicolgica y antropolgica, ms podramos aventurarnos a decir que el homo
sapiens ha sido desde su origen, y quiz antes que sapiens, un homo culturalis, en la
bsqueda incesante de herramientas que le permitan trascender su propia naturaleza
incompleta, con el fin, quiz, de convertirse en un mejor actor y observador del mundo
fsico y de s mismo. Retomando las palabras de Carlos Fuentes al referirse a la escritura,
nuestra cognicin es: un acto contra natura. Es decirle a la naturaleza que no se basta a
s misma, que necesita otra realidad

Referencias
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