FANTASTICELE AVENTURI ALE

SUBMARINULUI DOX
Henry Warren

PE URMELE CORABIEI NEGRE

Vol. 6
Campania:
CITETE GRATUIT O CARTE
ntr-o lume n care trebuie s plteti i cnd respiri, Editura NAIONAL vine cu o ofert imbatabil.
Poi lectura aceast carte, o poi copia i stoca n propria bibliotec virtual, dup cum vrei.
Citete-o acas, la coal sau la serviciu, n metrou ori n parc, pe computer, laptop, tablet sau telemobil.
Noi nu ne suprm, dar nu ncerca s scoi bani din treaba asta, fiindc ncalci Legea dreptului de autor i a drepturilor conexe.

Fii prietenul nostru!

nscrie-te n Clubul NAIONAL i vei avea numai de ctigat!
Editura NAIONAL
- 2014 ISBN: 978- 973-659-293-5

Aventurile Sumbarinului DOX continu cu i mai mult suspans, dar marinarii nu reuesc s-i
recupereze pe cpitanul lor, Farrow, pe prinul Ghasna i frumoasa fiic a acestuia, Sanja, de care
tnrul George se ndrgostise. Vasul urmrete totui corabia neagr a cpitanului Barb de
Foc, cu care prizonierii sunt transportai spre misterioasa insul a vntorilor de capete.
La fel ca i echipajul, Submarinul DOX - o invenie extraordinar a lumii moderne construit
n timpul Marelui Rzboi face fa tuturor primejdiilor care le stau n cale. Peripeiile cu care
acetia se confrunt fac din Fantasticele aventuri ale Submarinului Dox una dintre cele mai
captivante lecturi, att pentru adolesceni i tineri, dar i maturi ori vrstnici.

I. UN MUSAFIR MISTERIOS
George sri brusc i i duse instinctiv minile la beregat, simind c cineva l strngea,
ncercnd s-l nbue. Dac asta i s-ar fi ntmplat n somn, desigur c nu s-ar mai fi trezit. Dar el
era nc treaz, cu gndul dus departe, la tatl su, la Sanja i la printele acesteia, prinul indian, care
fuseser rpii. Tocmai era pe cale s aipeasc.
Situaia era critic. Pusese s i se aduc hamacul n cabina tatlui su, ca un semn de dragoste
fa de nefericitul prizonier al pirailor de pe corabia neagr. i-acum, singur n ncperea strmt,
ntr-un ntuneric de neptruns i fr s fi auzit apropierea cuiva, se trezi strns de gt ca ntr-un
clete. ncerc s ndeprteze minile nedoritului musafir, dar n ciuda eforturilor depuse nu izbuti.
Simea cum i pierdea cunotina ncetul cu ncetul. ncordndu-i forele rmase, scoase un
horcit disperat, ncercnd din nou s se elibereze din minile care ameninau s-l omoare. Deodat,
necunoscutul i ddu drumul, se smulse din ncletarea cu George, apoi se fcu tcere.
De-afar, de pe coridorul ngust din care se fceau cabinele ofierilor, se auzir pai.
Peter, Peter! strig George, cu glasul rguit.
Dar numai att putu s rosteasc, cci gtul i se umflase de pe urma grozavei strnsori. n clipa
urmtoare ua se deschise brusc i negrul, ptrunznd n cabin, ntreb ngrijorat:
George ce i s-a ntmplat? Nu cumva ai visat urt?
Peter, este cineva n cabin - izbuti s ngime tnrul -, era gata-gata s m gtuie...
Trsnil-ar s-l trsneasc, exclam uriaul, apoi ncepu s pipie pereii n cutarea
comutatorului. l rsuci, dar lumin... ioc!
Ei, dar ce-o mai fi i asta? se mir uriaul servitor. M duc s-aduc lampa de buzunar.
Nu, Peter, rmi aici! Dac iei, m atac din nou. Poate c becul fost doar deurubat. Ah,
sunt zdrobit!
ncearc s se ridice, dar czu napoi fr putere. Durerea l fcu s geam.
Ei, dar chestia asta e ciudat ru de tot! spuse negrul, care tot mai credea c tnrul avusese
numai un comar.
Fcu civa pai n cabin i pipi s gseasc lampa de pe masa de scris. Dup cteva clipe se
fcu lumin. George i arunc repede privirea n jur, dar... cabina era goal.
i trecu mna peste ochi, n vreme ce uriaul ncepu s rd i spuse:
Acum vezi i tu, George, c nu-i nimeni aici. E drept c becul a fost puin deurubat, dar asta
poate c-ai fcut-o chiar dumneata, cnd te-ai culcat.
Peter, eram nc treaz cnd mi-am simit gtul strns ca ntr-un clete. Uit-te i tu ct e de
umflat. M doare att de tare, c de-abia pot vorbi.
Uriaul se aplec deasupra tnrului i se ddu speriat napoi.
2

 ntr-adevr! exclam el. Se vd lmurit urmele degetelor. Asta e ceva..., voi da imediat
alarma.
Vru s se-ndrepte spre u, dar George l opri:
Stai, Peter, nu trebuie s m lai singur. Sunt nc prea slab i nu m-a putea apra, dac s-ar
ntmpla s se ntoarc acest criminal nevzut.
Fir-ar el al dracului s fie! mormi uriaul. n timpul sta, blestematul s-ar putea ascunde att
de bine, nct cu greu o s-l gsim. Sau i-ar putea gsi o poziie de unde s se poat apra cnd
vom ncerca s punem mna pe el. Dar stai, doctorul doarme alturi! l voi trezi.
i izbi cu pumnul su enorm n peretele de oel ce desprea cabina cpitanului de cea a lui
Bertram.
Domnule doctor, domnule doctor, repede! strig el cu toat puterea.
Efectul ntrecu ateptrile. Doctorul ddu buzna n cabin, mbrcat sumar, iar n acel a timp
venir n goan i cele dou sentinele de la pup, crora le urm, dup cteva clipe, primul ofier
Rindow.
n timpul acesta, George i supuse gtul unui masaj n toat regula, nct acum putea vorbi mai
lesne. Le povesti celor de fa aventura prin care trecuse.
Primul ofier i doctorul ddur din cap cu nencredere, pe ct vreme marinarul care fusese de
sentinel aprob cu nsufleire. Dar cnd cei doi vzur semnele de pe gtul tnrului, Rindow
ncepu s njure, iar doctorul Bertram l examin pe pacient.
Vzndu-l pe marinar c tot d din cap n semn de aprobare, Rindow l ntreb:
Dar ce-i cu tine, biete? Dai impresia c ai tii ceva despre individul misterios care a ncercat
s-l gtuie pe George al nostru?
Aa i este, domnule Rindow, rspunse omul, pe cel mai serios ton cu putin.
Ce?! Se mir Rindow, aiurit. tii ceva despre agresor? Nu cumva vrei s susii c ar fi un
camarad de-al nostru.
Fereasc Dumnezeu, asta este cu desvrire exclus! Dar n cursul celor dou zile de cnd am
prsit insula, pe care a fost fcut prizonier cpitanul nostru, am observat unele lucruri care mi-au
dat de bnuit. Am vorbit despre asta cu camarazii mei, dar unii m-au luat n rs, iar alii au fost de
prere c trebuie s fie ceva supranatural la mijloc. N-am raportat nc superiorilor, deoarece mi
spuneam c poate tot m nel i dau alarma degeaba.
Dar, mai exact, ce te-a fcut s presupui existena unui strin pe submarinul nostru?
n dou rnduri am constatat c mi-a disprut mncarea pe care mi-o pusesem de-o parte.
Camarazii m-au ncredinat c ei nu mi-au luat-o, i n-am de ce s nu-i cred. Apoi, ieri mi s-a prut
c vd o umbr trecnd prin faa magaziei cu provizii. N-am spus nimic, ns, deoarece bnuiam
vreo fest de-a camarazilor. Doar mi exprimasem fa de ei bnuiala c s-ar afla un strin la bord.
i Plundow spunea... spunea c aceasta ar putea fi... cpitanul nostru! ncheie marinarul cu sfial n
glas.
Plundow, sta, e mai ru ca o muiere btrn! bufni primul ofier, suprat. S-o fi gndind deacum la spiritul cpitanului nostru, care e fr ndoial nc n via. Dar s lsm fleacurile! Adun
oamenii i s trecem la o cercetare amnunit a submarinului.
Peter, te poi duce i tu, cci acum m simt destul de bine, spune George. D-mi numai
pistoalele de pe mas i las ua deschis.
Negrul iei, dar nu prea ncntat de ordinul primit. l liniti ns faptul c-l tia pe George un
trgtor priceput.
Auzind semnalul de alarm, tot echipajul se adun n sala cea mare. Primul ofier le povesti pe
scurt ce se ntmplase, apoi i mpri n diferite puncte ale Submarinului DOX.
Oamenii bnuiau c misteriosul pasager clandestin era foarte periculos, dac ncercase s-l gtuie
pe fiul cpitanului. Cu pistoalele n mni naintau ateni, cercetnd cele mai ascunse unghere. Dup
3

vreun ceas se vzur nevoii s constate c niciun strin nu se furiase pe bord. Sau cel puin se
evaporase, de vreme ce nu dduser de el.
George Plundow care era cel mai superstiios dintre toi. Cu o mutr misterioas i mrturisi
prietenul su, Jan Brike, care i el credea n fore supranaturale:
Jan, pe mine nu m poate nela nimeni. Asta e spiritul cpitanului nostru. Vrea s-l ia pe fiusu la el. Dac biatul ar fi dormit n momentul atacului, dus era!
i propuse, n orice caz, s-l chestioneze cu de-amnuntul pe George, pentru a stabili dac totui
nu visase.
n timpul ct rmase singur, tnrul se mpotrivise oboselii, care-l cuprinse deodat. Poate c
gndurile care-l frmntaser n tot timpul ct sttuse ntins n hamac, sau lupta cu misteriosul
criminal era de vin. Fapt e c trebuise s depun toate eforturile ca s-i in ochii deschii.
Tresrea speriat uneori i privea cu atenie n odaia linitit, apoi i lsa din nou capul pe pern,
rmnnd astfel clipe ndelungate. Se scurse aproape un ceas n felul acesta. n cele din urm,
George aipise din nou, de data asta ceva mai multior. Cnd se trezi, se ridic n capul oaselor i
privi spre ua care era ntredeschis. Asta l indispuse peste msur. De ce n-o lsase Peter deschis,
aa cum i ceruse? Sau poate c tangajul vasului o nchisese?
Vru s sar din hamac, ca s deschid ua, dar cnd i trecu piciorul peste margine se cutremur
i ntoarse repede capul. Avusese impresia c cineva se afla n spatele su. n clipa urmtoare ridic
mna n mod mecanic i dou mpucturi rsunar n ncpere. Aproape lipit de hamac se afla o
artare de om, cu braele ridicate amenintor. Cele dou gloane nimeriser bine, cci nainte ca
George s-i fi revenit dup spaima trit, misteriosul individ se prbui cu un horcit agonic.
Imediat dup aceea, ua se deschise brusc i doctorul Bertram ddu buzna n cabin.
Ce s-a ntmplat, George? Ai mai visat ceva?
Nu, doctore, rspunse tnrul, srind din hamac. Acum te poi ncredina cu proprii dumitale
ochi c nici nainte n-am visat. sta e individul care a ncercat s m sugrume. Cred c n-ai s te
mai ndoieti...
Aha! Aa e, un polinezian, exclam doctorul, dup ce arunc o privire asupra corpului
nensufleit. Dar cum Dumnezeu de-a ptruns aici? Rasa lui populeaz insulele Oceanului Pacific,
ctre care ne ndreptm acum. Dar iat c mai triete, poate c mai putem afla ceva de la el.
Bertram se ls n genunchi lng muribund, iar George ridic de jos obiectul care-i czuse din
mn atunci cnd se prbuise. Era o secure ascuit ca un brici, mpodobit cu nflorituri ciudate. O
secure asemntoare cu cea pe care o gsise marinarul pe insula pe care fusese fcut prizonier
cpitanul Farrow (Vezi vol. 5 n ghearele primejdiei).
Ia privii! se adres George lui Rindow i Peter, care ddur buzna n cabin. Astfel de securi
ntrebuineaz vntorii de capete, dup cum ne-a spus doctorul. Am avut un musafir primejdios pe
bord.
Tcere! ceru Bertram. Vrea s vorbea.
Rnitul horci. Doctorul i puse o ntrebare pe un ton poruncitor, dar slbaticul nu era n stare s
articuleze dect frnturi de cuvinte. Apoi se ridic o clip, dar czu imediat la loc.
Pcat! spuse Bertram, ridicndu-se. Tocmai n clipa hotrtoare, moartea i-a ncletat gura. Lam ntrebat pe ce insul triete, dar n-a rostii dect silaba Mal i nc o dat Mal. Pcat, cci
am fi aflat, poate, care e inta noastr.
O vom gsi oricum, rosti George energic. Simt c-i vor regsi pe tata i pe Sanja. Slbaticul
sta face parte, desigur, din echipajul corabiei negre. O fi pierdut vasul poate, sau a rmas din ordin,
pentru a se furia n submarinul nostru. A dori s tiu numai unde se ascunsese.
n dulapul cpitanului, interveni Peter, artnd un dulpior ngust. i uite-aici un bilet, pe care
probabil l-a pierdut.
4

II. NTR-O SITUAIE IMPOSIBIL

D-l repede ncoace, Peter, ceru George. Poate avem mai mult noroc de data asta!.
Dar de-abia arunc o privire asupra petecului de hrtie mototolit, spunnd dezamgit:
E aceeai inscripie cifrat, care s gsete pe harta cea veche i pe hrtia pe care am luat-o de
la slbaticul acela din jungl. (Vezi vol. 5 - n ghearele primejdiei). Ah, de-am gsi insula care are
un golf cu trei palmieri! E mai mult ca sigur c numele ei formeaz cuvntul cifrat, cu care am
putea decripta scrierea.
Va trebui s ne ridicm la suprafa, ca s aruncm cadavrul n mare, spuse George. Ar fi
neplcut s rmn aici.
Doi marinari luar leul, iar fiul cpitanului Farrow i nsoi pn n turnul-turel. Rindow l
ntreb pe timonierul Plundow unde se afl distrugtorul care apruse n urma lor cnd se lsase
ntunericul.
Dup ct se pare, s-a ndreptat spre nord, rspunse cel ntrebat. E mult de cnd nu i-am mai
vzut reflectoarele. Cred, ns, c e bine s ne afundm mai adnc i s ne ndreptm tot spre nord,
cci ajungem curnd n Marea Flores i nu trebuie s ne apropiem prea mult de coasta nordic a
Australiei, cci acolo vegheaz englezii.
Rindow privi ctva timp prin periscop, apoi spuse:
ntr-adevr, nu se vede nimic. Cred ns, c vom avea cea i de aceea ar fi mai nimerit s ne
ndeprtm puin de insulele care se afl la dreapta noastr. E cert c i comandantul distrugtorului
a observat c se las ceaa i s-a ndreptat i el spre larg, ca s nu rite vreo coliziune. n sfrit,
deocamdat s ieim la suprafa, ca s scpm de cadavrul intrusului. Ce-o mai fi, vom vedea!
Primul ofier rmase la periscop, n vreme ce Submarinul DOX se ridica. Cnd chepengul fu
deschis, toi respirar cu nesa aerul proaspt al nopii. Peter lu pe umr cadavrul adus de cei doi
marinari i urc cu el n spinare scara de fier. Uriaul sri peste marginea turnului i se ndrept spre
balustrad, ca s dea drumul n ap trupului nensufleit.
Pe cnd se pregtea s ndeplineasc aceast operaiune, o fie orbitoare de lumin sfie
ntunericul i-l nvlui ntr-un mnunchi de raze. Era reflectorul distrugtorului englez care, contrar
presupunerilor lui Rindow i ale timonierului, se afla la o oarecare distan. Mai mult ca sigur c
ofierii observaser - cu ajutorul ocheanelor de noapte - ieirea la suprafa a submarinului.
Un strigt slab se auzi peste ntinsul apei. Distrugtorul era ns prea departe, pentru a fi posibil
o nelegere cu comandantul acestuia, dar destul de aproape pentru a putea mpiedica, cu tunurile
sale, o eventual tentativ de retragere a submarinului.
Strigtul voia probabil s-i dea de neles lui Peter s nu arunce cadavrul n ap, dar uriaul nici
nu se sinchisi. Cu o opintire hotrt, el ddu drumul mortului n mare, apoi fcu stnga-mprejur i
se ntoarse n turn.
Un fulger strbtu valurile, un proiectil afundndu-se vertiginos n golful unde se afla
submarinul; apoi urm o bubuitur ngrozitoare.
Rindow ridic imediat braul drept, dnd de neles inamicului c n-avea de gnd s fug.
Distrugtorul se apropiase mult i tunurile sale erau, desigur, ndreptate asupra submarinului, gata s
trag la cel mai mic semn de imersiune a acestuia. Uruitul mainilor se auzeau lmurit. Vasul se
apropie tot mai mult, pn cnd se opri cam la cinzeci de metri de submarin. Marea era complet
linitit. Se auzi un glas tuntor.
Alo, cpitane Farrow, pred-te!
Alo, distrugtorule, pentru ce! rspunse Rindow, ncercnd s par calm.
Tunurile sunt ndreptate asupra voastr i v gurim imediat submarinul, dac v opunei!
strig englezul.
5

 n cazul acesta, vom sri mpreun n aer n aceeai clip! rspunse Rindow. Dou torpile
puternice sunt ndreptate asupra voastr. Ce vrei de la noi?
Cei de dincolo rmaser tcui cteva clipe; se sftuiau probabil. Apoi se auzi un alt glas, mai
aspru ca primul:
Am primit o radiogram prin care ni se aduce la cunotin c ai tras cu tunurile asupra unui
sat din Marea Sundei. Ne-am convins cu proprii notri ochi de faptul acesta. n consecin, trebuie
s dai explicaii. Afar de asta, tii prea bine c suntei cutai de la sfritul Marelui Rzboi.
Submarinul vostru trebuie distrus. Totui, cred c vei scpa cu pedepse uoare, cci ai fcut i mult
bine. Poate c nici nu vei aprea n faa justiiei.
Asta ar fi foarte drgu lucru, spuse primul ofier Rindow, cu acelai calm ca mai nainte.
Totui, cred c ansele noastre sunt egale. Pn n momentul de fa n-ai pus nc mna pe noi, iar
n clipa n care vei deschide focul, vom rspunde la fel. Sunt ns dispus la tratative oneste, dar m
opun inteniei voastre de a ne trata ca prizonieri de pe-acum.
Din nou urm o pauz scurt. Englezii i nchipuiser, desigur, mult mai lesnicioas capturarea
echipajului submarinului. Apoi glasul aspru se auzi din nou:
Bine, cpitane Farrow, s negociem. Vino la bordul distrugtorului nostru. Te ncredinm c
vei putea s te rentorci n libertate.
Regret - rspunse Rindow -, dar cpitanul Farrow a fost luat prizonier de un pirat. V voi
povesti cu plcere toat ntmplarea, dac vreo doi din ofierii dumneavoastr binevoiesc s ne
viziteze. Firete, v dm cuvntul de onoare c se vor putea rentoarce nevtmai cnd vor dori. V
rog, luai repede o hotrre, cci suntem n urmrirea acestui pirat, pentru a ne salva cpitanul.
Bine, vom veni, se auzi rspunsul de pe distrugtor.
Se scurser cteva minute. Rindow auzi zngnitul lanurilor cu care era lsat la ap o barc de
pe vasul advers. Zmbind, i se adres doctorului Bertram:
Cred c primejdia a trecut i de data aceasta. Nu trebuie s-i pierzi curajul niciodat, ci s-i
nfruni ntotdeauna inamicul n fa. Pentru orice eventualitate, ns, l voi spune lui Jan Brike s nu
piard din ochi distrugtorul. Dac o fi vreo viclenie la mijloc, putem cel puin s ne rzbunm.
Torpilele s rmn armate, gata de lansare.
Barca de pe distrugtor se apropie i, dup cteva minute, acost lng submarin, sub lumina
reflectorului. n afar de comandant, n barc se mai aflau patru marinari care vsleau i ali patru
care preau a face parte din escorta ofierului, toi fiind narmai. Acesta, mbrcat n costum al
Marinei Britanice, salut politicos cnd fu lng balustrada Submarinului DOX i zise:
Cpitan Builder. Permitei s vin la bord?
i fr s atepte rspunsul lui Rindow ncalec balustrada i se ndrept spre turn, nsoit de doi
oameni din escort. Rindow, dr. Bertram i tunarul Brike se recomandar, apoi primul ofier l
invit pe englez s pofteasc n interiorul vasului.
Politicos din fire, l ls pe strin s mearg n fa i, nainte de a cobor, arunc o privire
cercettoare n jur i i opti ceva ofierului secund, Brande.
Luar loc cu toii n cabina cpitanului i Rindow i povesti n cteva cuvinte ultimele ntmplri.
Eliberarea celor patru fete australiene era cunoscut ofierului (Vezi vol. 4 Sticla plutitoare) i le
ncredin pe gazdele sale c acea fapt fusese ntmpinat cu admiraie i recunotin n toat
Anglia.
Apoi, Rindow inu s vorbeasc despre misterioasa colonie a prinului indian Ghasna, din
interiorul insulei. Povesti despre atacul indigenilor, de dispariia cpitanului, ceea ce fcuse necesar
bombardamentul de pedepsire al satului. Englezul i lu notie cnd Rindow preciz c btinaii
erau bine narmai cu puti Mauser i revolvere moderne. Despre mpucarea polinezianului de ctre
George, nu sufl nimic, iar cnd termin de vorbit, englezul rmase i el tcut ctva timp, apoi
spuse, ovind:
6

 Domnii mei, dac ar fi ca eu singur s pot lua hotrri, mi-a urma drumul i a raporta c nam dat peste dumneavoastr. V neleg prea bine graba de a porni spre rsrit pentru a-l elibera pe
viteazul cpitan i pe indienii despre care mi-ai vorbit. A prelua eu nsumi aceast sarcin, dar mi
dau seama c nu m voi putea apropia de corabia neagr, fr a pune n primejdie viaa
prizonierilor. tii i dumneata, domnule Rindow, c n calitatea mea de ofier trebuie s m supun
ordinelor i s v escortez la Singapore. Dar i mrturisesc sincer c mi-ar plcea foarte mult s
gsim un mijloc de a v lsa liberi i, n acelai timp, s nu-mi ncalc datoria de comandant al
distrugtorului. Fiecare ceas pierdut primejduiete tot mai mult viaa prizonierilor. i nu trebuie
omis faptul c Farrow se bucur de simpatia tuturor ofierilor englezi.
Telefonul de pe birou zbrni uor. Rindow ridic receptorul, primi o comunicare, apoi spuse
zmbind:
Cpitane Builder, bucuria asta v-o pot face. Observai c am nceput s plutim? Presupunerile
mele au fost, deci ntemeiate. Voiam numai s ctig timp, cci vzusem venind dinspre sud un nor
de cea, care a devenit acum att de gros, nct reflectoarele de pe vasul dumneavoastr nu mai pot
rzbate prin el. Vom face numai un drum scurt, ca s ieim din btaia tunurilor distrugtorului. Apoi,
v vei putea rentoarce i nimeni nu v va face imputri, pentru faptul c natura a fost mai puternic
dect ordinul de a ne captura. Mi-a fcut o plcere deosebit s v cunosc i regret c stm fa-n
fa ca dumani.
Builder se ntunec puintel, apoi zmbi i spuse:
iret ai fost, n-am ce zice! Am czut n curs ca un prost. Dar e vina mea, cci n-am inut
seam de condiiile atmosferice. Acum, m bucur cu adevrat c vei avea prilejul s vizitai insulele
Pacificului i v doresc din toat inima s izbutii eliberarea cpitanului i pe prietenilor votri
indieni. Misiunea mea m duce numai pn la strmtoarea Torres, unde voi ajunge n circa o
jumtate de ceas. Dac pn acolo nu v rentlnesc, atunci va trebui s-mi depun mandatul n
minile autoritilor australiene, care vor trimite probabil un alt distrugtor pe urmele voastre. Fii
cu bgare de seam!
V mulumesc, domnule cpitan, spuse Rindow.
Ei, dar ce s-a ntmplat acolo sus?
Domnule cpitan, trebuie s urcm repede pe punte! Marinarii care v nsoesc amenin c
trag asupra noastr i prin strigte indic distrugtorului locul unde se afl submarinul. Venii
repede, trebuie s mpiedicm cu orice chip escaladarea situaiei!
Urcar la repezeal pe punte i cpitanul englez i liniti oamenii. Observ imediat c
arunctoarele de torpile ale submarinului aveau o int bun, cci reflectoarele distrugtorului nu
ajungeau pn la submarin, n schimb ofereau o int minunat, deoarece se vedeau ca doi ochi de
foc n plmada ceii.
De pe distrugtor rzbteau chemri nbuite. Cpitanul Builder sri repede n barc, dup ce i
lu rmas bun de la ofierii adveri. O clip mai trziu, o cea groas nghiise submarinul. Rindow
ddu comand n sala mainilor i motoarele ncepur imediat s duduie. Cu o vitez nebun pornir
spre nord-est, direct ctre strmtoarea Torres. Ceaa nbuea zgomotul motoarelor i, n afar de
asta, trebuia s mai treac un timp pn ce cpitanul englez avea s ajung la bordul vasului su.
Timp n care Submarinul DOX avea s ia un avans destul de mare.
Doctorul Bertram rse:
Rindow, ai lucrat ca un adevrat maestru! Pe legea mea, m vedeam deja la Singapore, n faa
Curii Mariale; Iar pe cpitanul nostru nu l-am mai fi revzut niciodat.
Aa gndeam i eu, rspunse primul ofier cu seriozitate n glas. De aceea am jucat totul pe-o
singur carte. Ndjduiesc c de-acum vom avea chiar un sprijin din partea englezilor. E sigur c
Builder va atrage atenia australienilor asupra corabiei negre.
7

 S sperm! opti dr. Bertram, fr prea mult convingere. De l-am vedea odat liber pe
cpitanul nostru... Din fericire, cpitanul Builder a recunoscut c un atac deschis asupra corabiei ar
primejdui viaa prizonierilor. tie foarte bine c numai noi, cu submarinul nostru, avem ansa de a
ne apropia de corabia neagr fr mari riscuri.
i-aa vom face! hotr Rindow, ncreztor. mpotriv avem un duam cum puini sunt.
Radiograma adresat englezilor, prin care i anun c am bombardat satul, e cea mai bun dovad.
A vrea s tiu ce au de gnd s fac piraii cu prizonierii.
Dr. Bertram cobor glasul i opti:
Locotenente, tare m tem c-i vor da pe mna vntorilor de capete, care pun mare pre pe
cpnile de albi... Dar tcere, vine George!

III. TAINA HRII

Tnrul Farrow urc scara foarte agitat i rosti dintr-o suflare:
Domnii mei, putei veni n cabina tatei? Cred c am descoperit cheia scrierii cifrate.
Cum, George, ai izbutit ntr-adevr? se mir doctorul Bertram. Atunci, felicitrile mele!
Slbaticul pe care l-am mpucat mi-a dat cuvntul care formeaz cheia criptrii.
Cobor scara turnului, urmat de doctor i primul ofier Rindow. Pe masa de lucru a cpitanului se
aflau harta i cele dou hrtii, pe care le luase tnrul de la slbatici. Pe un carnet, George scrisese
soluiile celor dou scrieri cifrate, dar nainte de a le citi, spuse:
n faa tatei mi-am exprimat prerea c un anumit cuvnt trebuia s dea rnduirea literelor
izolate i, din desenele care se aflau att pe hart ct i pe cele dou hrtii, bnuiam c acest cuvnt
ar putea fi numele unei insule care prezint un golf cu cei trei palmieri ciudai. Ar fi trebuit, deci, s
cutm toate grupele de insule, pn ce vom descoperi ntmpltor un astfel de golf. Dar atunci ar fi
fost prea trziu pentru prizonieri, cci viaa lor e n mare primejdie, deoarece cpitanul corabiei
negre i duce plocon vntorilor de capete. Slbaticul care a ncercat s m stranguleze i pe care lam mpucat a rspuns numai prin Mal la ntrebarea ta, doctore. Am observat pe harta noastr cea
nou numele tuturor insulelor din Oceanul Pacific i mi-a atras atenia Mallicolo, n grupa de insule
a Noilor Hebride. Am ncercat s descopr ceva cu acest cuvnt, dar nu era cel potrivit. Pe urm am
dat de Malaita, n grupul insulelor Salomon. i cu numele acesta aveam cuvntul care descifreaz
scrierea criptat. ntr-adevr, Malaita se afl la nord de Guadalcanar, iar de pe aceast insul a plecat
vaporul pe care l-a scufundat tata n timpul rzboiului, i n a crui cabin de comand s-a gsit
harta cea veche. Pe ea este doar o noti scris de cpitanul francez, dar ascunde o tain grozav.
Cuprinde urmtoarele:
Gaston Roule i soia sa vor fi...
Zbrnitul telefonului ntrerupse lectura tnrului. Rindow puse repede mna pe receptor i
scoase o exclamaie de surpriz cnd recepion mesajul. Apoi spuse iritat:
Repede pe bord! Ceaa a fost mprtiat de vnt. Distrugtorul englez se afl la vreun
kilometru n spatele nostru i a prins n raza reflectoarelor sale corabia neagr. Trebuie s pornim
ndat ntr-acolo, cci acum prizonierii sunt ntr-o primejdie i mai mare.
George se ngrijor de-a binelea. i era team ca nu cumva cpitanul acestui vas misterios s-i
arunce pur i simplu peste bord pe prizonieri, pentru a putea face fa cu senintate unei eventuale
percheziii a corabiei sale. Tnrul urc n fug scara de fier a turnului, Rindow venea dup el, iar
doctorul cu doi marinari ceva mai n spate.
Corabia neagr se afla cam la patru sute metri de Submarinul DOX. Conurile de lumin ale
reflectoarelor distrugtorului o luminau pe de-a-ntregul. Distrugtorul englez trase un proiectil, care
explod n ap, foarte aproape corabie.
8

Rindow ddu un ordin scurt timonierului Plundow, apoi submarinul efectu un viraj strns,
ndreptndu-se spre misteriosul vas.
Du-te jos, doctore! i strig Rindow lui Bertram, care i ridicase capul peste marginea
turnului. Brande, coboar i tu, cci e foarte probabil s ne lsm curnd la fund, pentru a ne
apropia neobservai de corabie. Plundow, trebuie s ne deplasm n aa fel nct corabia s ajung
ntre noi i distrugtor. Atunci nu vom mai fi desconspirai de reflectoarele englezilor, i spuse
timonierului. Ah, ncearc s fug!
Corabia neagr nu reacionase la proiectilul tras de pe distrugtor. Execut un viraj brusc i
observatorii de pe turnul submarinului vzur lmurit c valuri spumegnde se nlau n urma sa.
i cuta scparea prin fug, ceea ce nsemna c, pentru moment, nu exista nicio primejdie pentru
prizonieri. Pe de alt parte, cpitanul englez tia c, printr-un bombardament susinut, va primejdui
viaa prizonierilor.
Cu ajutorul compresoarelor, pe care genialul inginer Hagen, ajutat de Nasper, le adaptase la
motoarele Diesel, submarinul atinse o vitez care n-ar fi putut fi ntrecut nici de cel mai rapid
vapor din lume. Dar spre marea lui uimire, Rindow fu nevoit s recunoasc faptul c misteriosul vas
era mai rapid. Era nc o dovad c se ocupa cu afaceri necurate, cci pentru cltorii normale n-ar
fi avut nevoie de o asemenea propulsie fantastic.
Rindow l chem repede n turn pe tunarul Jan Brike.
Jan, trebuie s oprim corabia cu orice pre. Ai putea s distrugi elicea pirailor cnd ne vom
apropia de nav?
O pot face i de-aici, rspunse btrnul. Dar tot e mai bine s ne apropiem, cci atunci nu-l
mai poate azvrli peste bord pe bunul nostru cpitan. Dar las c aranjez eu treaba!
Linitit, tunarul se car peste marginea turnului i se ndrept spre tunul de la pror. Aadar,
corabia neagr nu mai putea disprea. Singurul pericol care mai exista era ca misteriosului cpitan
s-i arunce propriul vas n aer, dac rmnea fr nicio porti de scpare.
George pru s ghiceasc gndul primului ofier, cci spuse:
Ofier Rindow, m tem c prizonierii sunt pierdui, chiar dac am izbuti s oprim n loc
corabia. Mai bine mi-ar prea s dispar din faa noastr i a distrugtorului. tim unde-l putem
regsi.
Rindow mormi o njurtur printre dini. i era ciud s lase prada din gheare dar, pe de alt
parte, mprtea temerile lui George.
Pentru a treia oar, un proiectil porni de pe distrugtorul englez i explod n ap n imediata
apropiere a corabiei. Era clar c Builder ncerca s crue vasul duman, ncercnd doar s-i sperie pe
pirai.
Submarinul se apropiase pn la dou sute metri de corabie. Jan Brike i strig lui Rindow:
S trag acum, domnule ofier? Suntem destul de aproape pentru a putea dejuca orice act de
violen la adresa cpitanului nostru.
i dac ticlosul i va arunca vasul n aer? ntreb Rindow.
Tunarul trase-o njurtur marinreasc, apoi spuse:
Domnule Rindow, trebuie s-i lsm s dispar. Apoi i vom urmri i-l vom elibera pe
cpitan cnd va fi dus pe uscat.
Ah, uite c natura a hotrt ea nsi! constat Rindow, cu satisfacie. Acum nu-mi mai fac
imputri c m-am lsat pe tnjal. Plundow, vireaz repede, direcia nord-est! Repede, c te
pomeneti c ne acosteaz corabia pe noi!
Vntul i schimbase direcia, iar peretele gros de cea, pe care-l mpinsese spre sud pn de
curnd, se tra acum nainte. Reflectoarele distrugtorului aprur deodat ca nite puncte mici,
corabia neagr dispru, iar n clipa urmtoare fu i submarinul nvluit n ptura lptoas.
Rindow ordon s se opreasc imediat compresoarele. n apropiere se auzi duduitul unui motor i
9

peste cteva minute o umbr trecu ca vntul prin faa Submarinului DOX. Era misteriosul vas, cu
prizonierii la bord. Zgomotul produs de mainile corabiei negre devenea din ce n ce mai slab i cei
din turn hotrr s coboare n interiorul submersibilului.
Doctorul Bertram atepta n cabin. l ntreb pe Rindow cum a decurs aventura cu corabia
neagr i aprob prerea acestuia, cu privire la ntorstura pe care o luaser lucrurile.
i acum, drag George - i se adres el tnrului -, s-i vedem nelepciunea! Ai fost ntrerupt
pe cnd citeam despre un anume Roule i nevast-sa.
George lu biletul pe care i notase cheie cifrului i spuse:
Inscripia de pe hart spune urmtoarele:
Gaston Roule i soia lui sunt inui prizonieri de cpetenia Bati. Acolo sunt n siguran
mpreun cu fetia lor Jeanette. Milioanele ne aparin. Henry o va ine pe cpetenie necontenit n
dispoziie bun; acum e rzboi i sunt multe capete omeneti de care nu se sinchisete nimeni.
Cheia este numele golfului.
Al dracului, asta e ceva! exclam Bertram, dup ce tnrul sfri de citit. Rindow, acest Henry
e cpitanul corabiei negre, cel care trebuie s-i procure mereu capete proaspete cpeteniei Bati.
Asta reiese i din cele dou bilete pe care le-am luat de la slbatici, zice George. Primul, gsit
la individul mpucat n jungl, spune aa:
Henry, Roule vroia s dispar. Bati l-a ucis, de asemenea i pe nevast-sa. Vino repede aici i
adu marf nou! Bati e furios pe Jeanette.
George, trebuie s informm echipajului despre asta, fu de prere doctorul Bertram. n felul
acesta i vom ctiga pe marinari de partea noastr, iar n caz de necesitate l vom scoate chiar i pe
dracul din iad cu ajutorul lor.
Chiar aa vom face, aprob tnrul Farrow. Dar acum ascultai care-i coninutul celuilalt bilet,
pe care slbaticul l-a pierdut n cabina asta. n el gsim i numele celui care ine legtura cu
cpetenia Bati. Iat ce scrie:
Henry, i mai trimit un biletul prin Boro. Pericolul crete. Bati are de gnd s-o ucid pe Jeanette
la prima srbtoare, iar noi mai avem nevoie de fat n via, n cazul n care semntura ei va fi
necesar. Vino repede, Henry, i adu cu tine civa porci lung! Nici eu nu prea m mai simt sigur.
Relaia cu Bati a nceput s devin neplcut.
Raul
Aceste e coninutul ultimului bilet, pe care Boro - rpus de mine - trebuia s-l nmneze
cpitanului corabiei negre. Prizonierii sunt inui ostatici de cpetenia Bati. Ar fi bine s urmm
acelai drum cu corabia neagr, cci nu este exclus ca insula pe care triete Bati s fie n alt parte,
iar Malaita s fi fost aleas numai ca cheie pentru descifrarea scrierii criptate.
Corabia se deplaseaz cu o mare vitez, e drept - spuse Rindow -, dar submarinul nostru e i
mai rapid. i ticloii acetia - rcni el deodat, furios - s-au ntovrit ntr-adevr cu vntorii de
capete. Iar aceti vntori de capete mai sunt i canibali...
... Canibali? reacion George, ngrozit. De unde tii asta, domnule prim ofier?
Are dreptate - interveni doctorul Bertram -, trebuie s fie vorba de canibali. Asta o dovedete
expresia porci lungi folosit de Raul. Este denumirea pe care o dau oamenilor insulari mnctori
de oameni din insulele Oceanului Pacific. Nu va fi deloc uor s-i eliberm pe prizonieri, din
moment ce vor fi pe insul i n puterea slbaticilor lui Bati.
10

 Domnule doctor - interveni George, cu ochii scnteietori -, cred, totui c echipajul

submarinului nostru l va scoate de-acolo pe tata, chiar de s-ar afla n puterea a zece cpetenii.
Da, da, aa cred i eu - rspunse Bertram -, numai c n-ar trebui s ne nchipuim misiunea
drept una prea uoar. Dar am o ideea. Cpeteniile de triburi ale fiecrei insule triesc n venic
dumnie de moarte ntre ele. n consecin, ar fi bine, poate, dac ne-am asigura sprijinul altei
cpetenii mpotriva lui Bati. Firete, un asemenea ajutor este ntotdeauna foarte primejdios, cci s-ar
putea uor ntoarce mpotriva noastr. Capetele albe sunt adorate de vntorii de capete. Dar, drag
George, vd c te ngrozeti. Pentru insularii aceia, cel mai frumos trofeu este o cpn
omeneasc, afumat la un foc bun... Att i nimic mai mult!
Domnule Rindow, cnd vom ajunge la insula Malaita? ntreb George, nerbdtor.
Pe ct va fi posibil vom merge cu viteza maxim, rspunse primul ofier. n cazul acesta,
poimine dup-amiaz vom fi pe insul. Poimine, n cursul zilei, va trebui s fim cu ochii pe
corabia neagr, ca s nu mai pierdem vremea cutnd-o.
Telefonul sun, iar dup ce Rindow ascult cteva clipe, ddu mulumit din cap i atrn
receptorul la locul lui.
Brande are o veste bun, spuse el. Ceaa a fost destrmat de vnt, iar distrugtorul englez se
afl la vreo doi kilometri n spatele nostru. Noaptea e luminoas i ne putem deplasa cu toat viteza.
Ne vom ine aproape de corabia neagr, chiar dac pentru moment n-o vedem. S n-ai grij, George,
vom face tot ce e cu putin s-i eliberm pe tatl tu si pe prietenii indieni.

IV. N PREAJMA MORII

George se trezi trziu n ziua urmtoare. Submarinul DOX trecuse strmtoarea Torres i cnd
tnrul urc n turn. Rindow art cu mna n zare, spunnd:
Vezi punctele acelea din deprtare? Sunt insulele arhipelagului Louisiada. Poate c ajungem
la Malaita n timpul nopii cci am mers bine... Uite c vine i Bertram! Ei, dar de ce faci o mutr
att de serioas, doctore? Ce s-a ntmplat?
Rindow, moartea la un pas de noi. Tocmai mi-a comunicat buctarul Gerlach c voia s
nceap tancul al doilea cu ap de but. Dup cum tii l-am umplut, ca i pe primul, nainte de a ne
ndrepta spre insula prinului Ghasna. Din fericire, buctarul e un om foarte prevztor. I s-a prut
suspect faptul c apa emana un miros ciudat si m-a informat imediat. La nceput, nu m-am gndit la
nimic ru, creznd doar c mirosul venea de la nite plante, care crescuser n jurul izvorului din
care am luat apa. Apoi, ns, mi-am adus aminte de ticlosul acela de Boro, care a ncercat s-l
starnguleze pe George al nostru. i am examinat apa cu atenie. i v pot spune c ne-am fi dus pe
copc cu toii, dac am fi consumat din ea. A fost otrvit cu un soi de cucut care crete pe insulele
astea.
Dumnezeule! exclam Rindow. Ce de pericole ne este dat s ntmpinm n cltoria asta!
Slav Domnului cu Gerlach. La o astfel de nemernicie nu m-a fi ateptat pentru nimic n lume. Dar,
n sfrit, doctore, primejdia a trecut, din fericire. Marinarii s goleasc tancul i s-l curee bine. Va
trebui s oprim la prima insul ca s ne aprovizionm cu ap proaspt. Asta ne va ncetini, ceea ce
nu-i bine deloc. Dar vom parcurge o bucat din drum cu compresoarele cuplate i vom recupera
ntrzierea.
Lipsa apei de but nu ntrzie s se simt n scurt timp, cci n interiorul submarinului aerul era
nbuitor. Buctarul Gerlach se vzu nevoit s jertfeasc o cantitate important din preioasa ap
mineral pe care o gestiona, ce nu putea fi nlocuit att de uor.
n cursul dup-amiezii se apropiar de insulele arhipelagului Louisiana. Rindow alese o insul
micu, dar acoperit de o vegetaie bogat. Submarinul se apropie de mal, marinarii fiind cu bgare
11

de seam. Ca la mai toate insulele de corali, i aceasta avea un golf. ntreg echipajul, cu excepia a
doi marinari care rmaser de paz la se bord, lu o mulime de gleile de pnz i debarc. Dac n
apropierea golfului se gsea un izvor curat, umplerea rezervorului de ap potabil putea fi efectuat
n dou ceasuri. Fiecare marinar avea la bru dou pistoale i cte un cuit. Civa intai buni,
printre care se numrau George i Peter, purtau carabine.
n stnga rmului se afla o ngrmdire de pietre mari i plate, pe care vreun capriciu al naturii
le aruncase acolo. Dr. Bertram i trd imediat interesul pentru ele i voi s se apropie ca s le
cerceteze, cnd Rindow i opri, rznd:
Doctore, acum e mai important cratul apei, dect pietrele de colo. Vei avea destul timp s le
examinezi, nainte de a pleca de aici. Trebuie s vii cu noi i s ne ajui s gsim un izvor, cci
dumneata tii mai bine ca oricare altul ce plante cresc prin apropierea apelor potabile. n felul sta
putem economisi timp.
Ai dreptate! admise medicul echipajului. Dei a fi vrut s privesc de-aproape pietrele astea
ciudate. Stai! exclam el deodat, ncetior. Rindow, mi-ai spus s fiu atent la cel mai mic indiciu
suspect. Ei bine, sunt aproape sigur c una dintre pietre s-a micat. S fie oare broate estoase, a
cror carapace are o nfiare att de ciudat?
Cum ai spus, s-a micat o piatr? ntreb primul ofier, extrem de surprins. Doctore, cred c i
s-a prut. Nu pot fi broate estoase, cci prea sunt neregulate pietrele astea. Poate c s-a micat
vreo reptil, iar dumneata ai avut impresia c e o piatr. Astfel de iluzii optice sunt foarte posibile.
Hm! Nu prea cred s fi fost o iluzie optic. Am vzut lmurit cum se mica piatra aceea din
fa. Ah, Rindow, acum ai vzut? Bolovanul din dreapta, la marginea tufiului, s-a micat i el.
Pistoalele armate la vedere! porunci primul ofier. Iart-m, doctore, c m-am ndoit n primul
moment de perspicacitatea dumitale. Camarazi, e ceva necurat aici. S nu fie la mijloc vreo nou
capcan de-a insularilor.
Vru s se ndrepte spre bolovani, dar Peter i strig:
Domnule Rindow, ia seama! Tocmai am vzut micndu-se alte dou pietre la stnga. Rmi
pe loc, putem vedea i de-aici ce se-ascunde n spatele lor.
Peter i scoase carabina de pe umr i o pregti pentru o eventual tragere. Toi priveau cu
ncordare la pietrele care se aflau la vreo douzeci de metri naintea lor. n urma mpucturii lui
Peter urmau s vad dac n spatele bolovanilor mictori se ascundea vreo capcan.
Glonul porni, iar toi observar lmurit cum izbete pmntul n imediata apropiere a primului
bolovan. Un noura de nisip se ridic, apoi se petrecu ceva neateptat. Piatra zbur n aer. Iar
aventurierii realizar c nu era o piatr, ci un acopermnt uor din lemn sau piele, n aa fel vopsit,
nct lsa impresia c ar fi o piatr alb.
Apoi, o fptur nalt i neagr sri, se rsuci de cteva ori, inndu-i minile la fa, apoi se
prbui greoaie la pmnt.
Atenie la celelalte pietre! strig Rindow.
n aceeai clip, o ceat de vreo cincizeci de slbatici goi-puc ieir la vedere i se npusti
asupra micul grup de expediionari.
Foc! comand Rindow.
Atta ateptar marinarii. Pistoalele i carabinele se ridicar i imediat rsun prima salv. Vreo
douzeci de btinai se prbuir n arn, zvrcolindu-se. Ceilali o zbughir n desi. Ar fi fost
lesne pentru marinari s-i curee pe toi, dar Rindow fu de prere c se vrsase destul snge.
Cred c ne putem lua gndul de a ne aproviziona cu ap de-aici, spuse primul ofier, dup ce
i ultimul duman dispru din raza lor vizual. Trebuie s cutm o insul mai prietenoas dect
asta.
Domnule - interveni btrnul tunar -, eu cred c nebunii ia s-au ascuns att de adnc n tufi,
nct nu mai avem de ce ne teme. Dar a trimite vreo dou obuze dup ei, ca s-i fugrim i mai
12

mult. Pe urm, vreo dou santinele vor fi de ajuns ca s ne anune dac se rentorc.
Rindow nu tia ce s fac pentru moment. Dr. Bertram l scoase ns din ncurctur, i asta fr
s vrea. Condus de instinctul su de cercettor, pornise spre locul n care se aflau ciudatele pietre
i ncepu s le examineze. Nu se sperie c pentru asta trebui s treac printre cadavrele slbaticilor.
Nu se gndea la nicio primejdie, i-apoi ce-ar fi putut s-i fac morii ngrmdii acolo?
Dar se ntmpl altfel. Se trezi smuls cu brutalitate din contemplarea ciudatelor pietre, cnd n
spatele su aprur trei sau patru fpturi omeneti. nainte s-i poat da seama despre ce era vorba,
fu apucat de brae vnjoase i trt n grab spre interiorul insulei.
Ia seama, doctore! rcni Peter, care observ cel dinti neprevzutul atac.
Ridic arma, dar nu cutez s trag, cci glonul l-ar fi putut nimeri pe Bertram. Ceilali marinari
duser i ei armele la ochi, dar i ddur i ei seama c ar fi fost primejdios s trag.
nainte, dup ei! rcni primul ofier.
Peter fu cel dinti care se repezi n tufiuri. n urma lui veneau marinarii. Dac slbaticii l-ar fi
trt n tufi pe bietul doctor, salvarea lui ar fi fost aproape imposibil. Se aflau nc la o deprtare
de civa metri de peretele de verdea. Vor izbuti oare s ptrund nuntru?
Doctore, mpotrivete-te din rsputeri! rcni Peter.
De-abia acum pru Bertram s se fi trezit din spaima sa i urm imediat sfatul lui Peter: i
nfipse picioarele n nisip i, prin micri hotrte, ncerc s-i ndeprteze pe slbatici. Observ c
dumanii lui erau rnii, iar asta i ddu sperane.
n cele din urm izbuti s-l ndeprteze pe unul dintre agresori. Individul se cltin civa pai pe
picioare, dinspre rm bubui imediat o mpuctur i glonul tras de Jan Brike nimeri n plin.
Doctorul Bertram se bucur, creznd c va izbuti s scape uor i de ceilali, dar slbaticii preau
s fie numai rnii uor. Se trezi din nou nhat i trt cu nverunare extraordinar.
Peter rmase locului. Datorit mpotrivirii de scurt durat a doctorului, izbutise s se apropie;
ridic iari carabina i trase. Glonul porni i un al doilea slbatic czu grmad n rn. Imediat
dup aceea, ceilali doi rmai n via l traser cu putere pe prizonier n tufi.
Peter se npusti dup ei. George era pe urmele lui. Marinarii veneau i ei la mic distan.
Deodat, tufiul se nsuflei. Fpturile tuciurii ieir la vedere, cu suliele i cuitele scnteind n aer.
Doctorul prea pierdut.
Se auzi comanda primului ofier. O salv bubui i din frunziul des de mai ncolo rspunser
strigte, civa indivizi se prbuir, iar ceilali se fcur nevzui tot att de repede cum apruser.
n faa lui Peter, George i a marinarilor nu mai rmsese niciun slbatic. Peter i George i
aruncar imediat carabinele pe umeri i smulser pistoalele de la bru. n tufiul n care se afla
doctorul nu se puteau folosi de arme cu tragere lung, fiindc exista pericolul ca i dr. Bertram s fie
rnit.
Localnicii ridicar amenintor suliele ca s le azvrle, dar n aceeai clip trosnir pistoalele
marinarilor. Efectul a fost fulgertor. Rnii de moarte i urlnd nfiortor, o luar la fug prin
tufiuri.
Peter se npusti n luminiul unde se ascunseser cei doi slbatici cu prizonierul lor. Ridic
pistolul, trase, i un uria care sttuse la pnd, cu cuitul n mn, czu la pmnt ca fulgerat.
George l urm ndeaproape pe credinciosul su servitor. O mpuctur de revolver rsun n
imediata lui apropiere. Ocolind o tuf, l zri pe Peter naintea lui. Un lumini se ivi i cei doi
vzur cum, de-a lungul lui, era trt doctorul Bertram de ctre cei doi slbatici care l rpiser. Se
aflau la doar cincisprezece de pai de Peter, care trase foarte calm n direcia lor. George observ
cum slbaticul din dreapta se clatin, mpreticindu-se. Negrul l lu la ochi i pe ultimul inamic,
acesta fiind mpucat mortal. Doctorul era acum liber, cci mpucturile nu-i greiser intele. Cu
pai mari, medicul submarinului porni napoi de-a lungul luminiului.
Ei, drag doctore, pasiunea dumitale pentru cercetri tiinifice era ct pe ce s te coste viaa!
13

aprecie George, zmbindu-i. S-o pornim repede napoi, cci slbaticii se vor regrupa ca s rzbune
moartea attor tovari de-ai lor. Ia-o nainte, doctore, noi vom asigura retragerea!
Tnrul Farrow ar fi vrut s rmn mai n urm, dar Peter l mpinse cu bndee pe crruia
ngust. nainte ca uriaul s-o porneasc i el la drum, mai ntoarse odat capul, vznd la o mic
deprtare fptura unui tuciuriu care se furia. Trase un glon ntr-acolo, dar rezultatul mpucturii
nu se dovedi cel ateptat. Slbaticul pe care-l nimerise scoase un urlet rsuntor. Era un strigt de
durere, dar i de furie, cruia i urm un al doilea.
i atunci, slbaticii nir din nou din tufiuri, npustindu-se dup membrii echipajului de-a
lungul potecii. Peter descrc repede toate gloanele din ncrctor, dar spre mirarea lui constat c
localnicii nu se mai retrgeau ca mai devreme. Negrul i rcu socoteala c, probabil, l rnise pe
eful tribului, iar acesta le comandase oamenii si s atace cu orice pre. Porni n fug dup
camarazii si, ncarcndu-i revolverul din mers, strignd celor din fa:
Repede, repede, nainte! Sunt chiar n spatele nostru!
Ceilali i urmar sfatul dar, cu tot fuleul su impresionant, Peter nu-i mai putu ajunge. i zri
anungnd la rm, alturi de marinarii care i ateptau cu armele gata de foc. Uriaul strig din nou:
Vin, luai-o nainte! Repede!
Apoi i ncord toate puterile i peste cteva clipe ajunse i el n mijlocul celorlali. Rindow tia
c putea avea ncredere deplin n credinciosul Peter, de aceea porunci energic:
napoi pe vas! Eu vin la urm!
Oamenii fcur stnga-mprejur i alergar spre Submarinul DOX. Atunci se porni asupra lor o
grindin de pietre, care uierar prin aer. Civa oameni fur atini, printre care se numrau primul
ofier Rindow i dr. Bertram, lovii la cap.
Foc! rcni Rindow, nainte de a se prbui.
Dar Peter l prinse la timp i l sprijini cu o mn. Iar cu cealalt, negrul i goli ncrctorul
armei spre atacatori, apoi l trase pe ofier spre submarin. Marinarii continuau s trag salve regulate
nspre insul. Brande, ofierul secund, preluase comanda i supraveghea tragerea. Unul dup altul,
marinarii urcar pe punte, se aezar n linie de btaie i inur sub foc continuu rmul,
prentmpinnd un al doilea atac al insularilor.
Domnule Brande, s fac ceva curenie? ntreb tunarul Jan Brike. Poate c, pn la urm, tot
vom aduce la bord ap necesar?
Nu, cci nu tim ct populaie are insula. E posibil c acetia s fi fost numai avangarda.
Plundow, la crm! Tragei nainte foc de voie; par s fi primit ntriri!
De-abia i sfri Brande vorba, c uscatul fu acoperit literalmente de slbatici. Motoarele
submarinului ncepuser s duduie, vasul se pusese n micare, dar o ploaie de pietre se porni
deasupra punii i ali marinari ncasar lovituri. Cu toate c inamicii aveau pierderi enorme, nu se
retrgeau, ci coborau tot mai aproape apa golfului. Ridicau braele, iar pietrele albe contrastau
izbitor cu minile lor negre. Situaia era nespus de primejdioas, cci submarinul nu se putuse
ndeprta prea repede pe ct i-ar fi dorit oamenii. Atunci, Brande ddu comanda:
Brike, foc!
Cnd norul de fum i nisip rspndit de proiectil se risipi, slbaticii rmai n via erau deja
departe.
n plnia fcut n pmnt de ghiuleaua care explodase, zceau ngrmdite trupuri sfrtecate.
Biei, nuntru repede! comand Brande. Trebuie s ne ateptm la vizita vreunui vas
australian, atras de bubuitul tunului. Repede jos, i fii gata de imersiune.
Dei muli marinari erau rnii, comanda fu totui ndeplinit cu precizie i toi coborr n vitez
scria de fier ce ducea n interiorul submarinului. Peter l duse pe Rindow i pe doctor la loc sigur,
pe cnd pe punte continua nc lupta cu insularii. Uriaul veni acum n turn i-i comunic
secundului Brande:
14

 Doctorului i e mai bine. L-a examinat pe primul ofier i i-a recomandat s stea n pat pn
mine.
Bine, Peter, n cazul sta voi fi la comand pn mine. Sunt de prere s ne ndreptm spre
prima insul mai mare i s lum ap de acolo. Uite, am ieit n sfrit cu bine din golf. Dar iat i
vasul de rzboi australian de care m temeam. Fii gata pentru imersiune!
Torpilorul austrialian - pe care ncercatul marinar l cunoscuse dup coloana de fum ce se-nla
spre cer - se vedea doar ct un punct la orizont.
Aha, acum a intrat n golf! constat secundul. Cercetrile or s dureze, aa c, dup ce
marcurgem cteva mile, vom iei iari la suprafa. Pcat c nu vom putea acosta undeva s lum
ap. n sfrit, s mai ateptm, poate tot avem noroc.

V. INVESTIGAII DIFICILE
Submarinul DOX mai avans sub ap nc un ceas, apoi Brande ddu comanda de ieire la
suprafa, dup ce se ncredin bine c torpilorul dispruse cu desvrire. Se apropia noaptea i nu
mai erau necesare attea precauii. Afar de asta era i timpul s ajung ntr-un loc de unde s se
poat aproviziona cu ap proaspt.
nainte de a se lsa ntunericul, uriaul Peter descoperi spre sud o insuli unde acostar. Semna
destul de bine cu insula unde fuseser nevoii s se lupte cu slbaticii. Descoperiser curnd o
strmtoare, care prea s duc adnc n interiorul insulei.
Ura, domnule Brande! strig Peter. Dup ct se pare, acolo curge o ap care izvorte din
interior. Admirabil, vom putea lua ap chiar pe ntuneric, fr s fim nevoii s prsim submarinul.
Da, dac am putea ptrunde att de adnc, pn cnd apa va fi complet limpede i
neamestecat cu apa mrii, atunci ar fi ntr-adevr admirabil, admise secundul. n sfrit, vom vedea
ct noroc avem de data asta.
Dup socoteala lui Brande, mai erau nc zece minute pn cnd se lsa noaptea de-a binelea.
Dar trebuiau s intre n fluviu la lumina zilei, cci pe ntuneric ar fi fost mai primejdios. Gura
fluviului era larg i, observnd apa limpede, ofierul i ddu seama c era i destul de adnc.
Submarinul nainta ncet spre interiorul insulei. Cei rmai de paz n turn i pregtiser armele i
priveau cu ncordare spre ambele maluri.
Fluviul fcea la un moment dat o cotitur. Apa era nc de ajuns de adnc, dar Brande ls
mainile s toarc ncet, pentru a putea frna brusc n caz de pericol. i aa se i ntmpl, cnd
trecur n cele din urm de cotitur.
Submarinul se opri lng un bloc uria de stnci, care se ridica n mijlocul albiei fluviului. Era
destul loc de trecere de ambele pri, dar Brande nu voia s-i asume niciun risc.
Atenie! i atrase Peter atenia.
Uriaul descoperise o barc afundat n ap, pe partea dreapt a uriaei stnci.
Brande, care ncercase apa i o gsise bun, voia s nceap pomparea acesteia n tancuri. Dar
situaia se schimb dintr-o dat. Doi tineri ndrgostii, care probabil c veniser cu acea barc, se
aflau undeva pe stnc.
Fr s atepte vreo comand, Peter iei pe puntea submarinului. Prora era numai la doi metri de
stnci, aa c nu era prea greu de srit pe ea. George l urm. Uriaul se urc pe parapet i, dintr-o
sritur, ajunse pe vrful stncii. George se gndea cum s se fac neles de btinaii aceia, dar
Peter rezolv problema fr mult btaie de cap. Sri jos i, n clipa urmtoare, se afla lng cei doi
tineri care rmaser ncremenii. Uriaul ntinse pistolul spre ei i spuse n limba englez:
Stai linitii, c nu vrem s v v facem niciun ru!
Ca s fie i mai bine neles, duse un deget la gur i agit arma n mn. Spre marea lui uimire,
15

tnrul tuciuriu blbi ntr-o englezeasc stricat:

Ce vrei? Ce-avei fcut noi?
Repede, n barc! ordon Peter. Vslii spre vas! Tovarul meu v mpuc dac ncercai s
fugii.
i art cu mna n sus, iar cei doi observar pe ciudatul vas un alb cu arma ndreptat spre ei.
Asculttori, se urcar n barc i vslir spre submarin.
Cei doi tineri fur ntmpinai cu entuziasm, iar dr. Bertram ncepu s-l chestioneze pe biat n
limba lui matern. Peter i George se ntoarser pe punte, tocmai cnd se ntunecase de-a binelea.
Dar noapte nu mpiedica fucionarea pompelor care umpleau rezervoarele cu ap potabil. Dup
dou ceasuri, treaba era ncheiat.
n tot acest timp, doctorul sttuse de vorb cu tnra pereche. Cnd totul fu gata de plecare rsrise i luna, scldnd totul n lumin - i lu rmas bun de la cei doi amorezi, tnrul vslind
grbit spre rm. Submarinul o porni ncetior cu spatele ca s ias din fluviu. Dr. Bertram le spuse
lui George i lui Brande:
Am aflat lucruri foarte interesante. n rul acesta vine adesea corabia neagr s ia ap. Puinii
locuitori ai insulei - care s-au refugiat ncoace de pe una din marile insule vecine -, nu s-au artat
niciodat, ca s nu atrag atenia asupra lor. Lucrul cel mai important este c misterioasa corabie a
fost pe-aici cu cteva ceasuri naintea noastr. Tnrul care n patria lui a venit adesea n contact cu
marinarii i a nvat de la ei puin englezete, l cunoate bine pe cpitan. L-a descris ca pe un
brbat nalt, cu pr rou i barb. i astzi a auzit de pe rm numele Malaita, rostit n nenumrate
rnduri. Aadar, se potrivete cu ceea ce tim noi. Eliberarea cpitanului nostru este aproape.
Firete! strig George, entuziasmat. Se apropie deznodmntul i nu trebuie s pierdem nicio
clip. Poate c mine sear l vom avea pe tata i pe... Sanja printre noi.
i pe Sanja! repet doctorul Bertram, zmbind. De dragul ei e doar toat expediia asta... Aa,
drag George, acum vom mnca puin i-apoi la culcare n hamac. Mine vom avea o zi grea, dac
ajungem corabia neagr din urm.
Cu o foame de lup, George nfulec mncarea pregtit, se duse apoi n cabin i se ntinse n
hamac. Dormi linitit pn diminea, iar cnd Peter veni s-l trezeasc, se simea bine dispus i plin
de fore noi. Tnrul i fcu repede toaleta i lu micul dejun adus de Peter. Apoi se duse n turn.
Rindow i Brande venir de pe punte, urmai de timonierul Plundow.
Ofierii l salutar pe tnrul Farrow, apoi i se adres primul ofier:
George, mulumete-i secundului! A navigat att de repede pe timpul nopii nct acum avem
n vizor corabia neagr. Trebuie s ne scufundm, ca s nu-i dm nimic de bnuit.
Ordinele fur date i minunatul submarin alunec repede n adncime.
Se vede Malaita! anun Brande, care privise prin periscop. Corabia a pornit-o spre sud. Are
de gnd, probabil, s nconjoare insula. E sigur c prietenii cpitanului Barb de Foc locuiesc n
partea de rsrit. Dar pentru noi e totuna, ne-am putea ridica acum la suprafa. Ce prere ai
Rindow?
Un moment!
Se duse i el la periscop, cercet ntinsul apei, apoi confirm:
Da, ai dreptate. Corabia a i ajuns n partea de sud i trebuie s dispar dintr-un moment ntraltul. i atunci vom putea anula avansul pe care-l are fa de noi.
Dup vreo jumtate de ceas i Submarinul DOX atinse coasta de sud a insulei, dndu-i acesteia
ocol. Rindow inea vasul la o distan de cam de dou sute de metri de rm, cci nu vroia s se
expun vreunui bombardament din partea corabiei negre.
O nfrigurare general cuprinsese ntreg echipajul submarinului. Marinarii erau pregtii pentru
debarcare, aveau putile i revolverele pregtite, desagi cu merinde si pine. Era foarte posibil ca
ederea pe insul s se prelungeasc i s fie nevoii s atace satul vntorilor de tapete.
16

Rindow, care privea prin periscop, scoase deodat o exclamaie. Apoi i ddu secundului
comanda s ntoarc.
Corabia a aruncat ancora ntr-un golf ngust i adnc, spuse el. Prizonierii sunt dui pe uscat.
L-am vzut pe cpitanul nostru i pe prinul Ghasna. Trebuie s acostm n golfuleul pe lng care
tocmai am trecut. Aa vom putea intercepta convoiul care va duce prizonierii n satul vntorilor de
capete. Trebuie s-i atacm prin surprindere pe bandii i pe prietenii lor tuciurii.
Primul ofier ddu comanda de reducere a vitezei de deplasare, apoi ordon ieirea la suprafa.
Echipajul se car repede pe punte.
Submarinul se afla acum ntr-un golf de form aproape rotund, n apropierea rmului. Fcnd
ct mai puin zgomot, cei doi ofieri, dr. Bertram i George srir pe uscat, mpreun cu ali zece
membri ai echipajului, printre care, firete i Peter. Descoperir curnd o potecu, care prea s fie
foarte folosit. La comanda optit a lui Rindow, marinarii scoaser revolverele la vedere i le
armar.
Secundul Brande ncheia mica trup. Acesta mai ntoarse odat privirea spre golf, observnd c
submarinul se lsase la fund, i numai periscopul se mai vedea la suprafaa apei. n clipa urmtoare
sri speriat n lturi i intr repede ntr-un tufi pentru a nu fi vzut, cci n faa golfului, plutea
corabia neagr.
Ce se ntmplase? S-i fi observat cpitanul Barb de Foc i s-i fi dus n grab pe prizonieri
napoi pe bord. Brande le ddu vestea i celorlali, din om n om, iar Rindow rspunse n acelai
mod. Primul ofier era de prere c prizonierii fuseser predai cpeteniei Bati. Corabia se grbise s
plece fiindc bnuia c submarinul se afla pe urmele sale, fr s tie ns c se afla deja acolo.
Mica trup ptrunse n desiul ntunecos al insulei, cu atenia ncordat la cel mai mic zgomot
suspect. Erau ei brbai viteji, dar marinari de meserie, nepricepui n tainele pdurii. Altminteri, ar
fi trebuit s perceap fonetele dimprejurul lor. De asemenea, ar fi vzut, poate, din cnd n cnd,
doi localnici care se furiau printre copaci. Echipajul cunoatea toi montrii mrilor i pericolele la
care se putea atepta din partea lor, dar mai puin glasul codrului. Marinarii nu auziser niciodat
cum pdurea virgin se trezete la via de-abia atunci cnd se las ntunericul, cum zumzetul
insectelor - care se numr cu miliardele - se transform ntr-un concert straniu, cum maimuele ip
pornind la vntoarea de noapte i ce strigte ciudate scot psrile de prad n goana lor dup
insecte.
Ajunser curnd ntr-un mic lumini. Primul ofier Rindow i opri tovarii i le zise:
Camarazi, trebuie s fim cu cea mai mare bgare de seam! Firete, pe cpitanul nostru i pe
ceilali prizonieri trebuie s-i eliberm cu orice pre. Dar ca s ajungem la rezultatul acesta, ne
trebuie pe lng vitejie i oarecare viclenie. Ne aflm ntr-o pdure strin, nconjurai din toate
prile de primejdii, la care se adaug fioroii vntori de capete. Fii ateni la fiecare zgomot
suspect i la fiecare micare! Peter, ce s-a ntmplat?
Din dou salturi, uriaul atinse marginea luminiului i privi int printre ramurile unui copac
scund. Ceilali rmaser linitii, ateptnd ca negrul s-i informeze despre ce era vorba.
Peter avea revolverul pregtit, scruta locul, dar nu vedea nimic. Prevztor, ntinse mna stng
i ddu ramurile laoparte. Cum nu se arta nimeni, vr mna adnc n frunziul verde i mpinse la
o parte aproape jumtate de copac. De data aceasta, se auzi ceva asemntor cu mritul unui cine,
apoi un fit printre ramuri. Peter i retrase mna i reveni ngrijorat la tovarii si.
Am vzut micndu-se ceva printre ramuri, spuse el, ncetior. i dac nu m-nel, am auzit
i un zgomot slab. De aceea m-am gndit s cercetez ce se petrece. A fost ns numai o vulpe sau alt
animal asemntor, care a zbughit-o repede.
Ah! - exclam doctorul - te pomeneti c-o fi fost un cine slbatic. ntmpltor tiu c
vntorii de capete captureaz cini slbatici, folosindu-i adesea la ospeele lor.
Aa e confirm negrul -, de asta am auzit i eu, cnd am mai fost odinioar prin zon. Dac
17

nu m-nel au gsit i-un nume acestui gen de festin i anume: Prnzul cu cini al brbailor.
Sper c n-am fost descoperii, zise Rindow. Oricum, n-avem ncotro; am intrat n hor, trebuie
s jucm. Avem o int de atins, pentru care se cere toat energia. Deci nc odat, camarazi, fii cu
bgare de seam, nu trecei nimic cu vederea i tragei fr s stai pe gnduri dendat ce observai
ceva suspect! i-acum, cu Dumnezeu nainte!
ncurajai, marinarii i urmar drumul nsufleii de dorina eliberrii scumpului lor cpitan.

Dac vor reui s-i salveze cpitanul, iar George s o rentlneasc

pe frumoasa Sanja, vei afla n volumul urmtor intitulat:
Printre vntorii de capete

Redacia:
Dac i-a plcut cartea, nu te cost nimic s ne dai un like i s-o recomanzi rudelor, prietenilor i cunoscuilor ti. n acest fel, ne
consolidm i noi ideea de a oferi cititorilor notri fideli literatur de calitate i mai ales GRATUIT.
Spune-le s ne caute pe www.editura-national.ro i poate c i vor mulumi la un moment dat.
- Eti tnr i nelinitit? Cu toate astea te cuprinde o nostalgie inexplicabil atunci cnd bunica sau bunicul i povestete despre crile adolescenei? N-ai
vrea s afli i tu ce citeau ei atunci, bucurndu-se de acei ani mai mult dect tine acum?
- Eti un matur plin de griji i de poveri, marcat de stresul cotidian de care nu tii cum s scapi, dar i mai aduci aminte de puinele cri la care aveai acces
i care te-au impresionat n adolescen? Ce-ar fi s le reciteti moca, n cel mai facil mod cu putin?! Sau s-i sugerezi copilului tu s-o fac.
- Eti un bunic nostalgic care, dei a iubit cartea poate a i colecionat-o , nu mai are ncredere c i urmaii lui se vor bucura de lecturile adolescenei
tale? De ce nu i faci un cadou de nepreuit nepotului, pe care s-ar putea s nu-l uite toat viaa. Cum, de altfel, nu te va uita nici pe tine.
Ia gratis de pe site-ul nostru Fantasticele aventuri ale submarinului DOX i citete-le! Dac i-au plcut d-ne un like, poate le i tiprim la un moment
dat, dac exist solicitri. Acum, poate c ie nu-i trebuie. Dar dac le vor trebui copiilor, nepoilor sau strnepoilor ti, la asta te-ai gndit?! Poi s bagi mna-n foc c
n-ar fi cndva fericii s le citeasc, aa cum ai fost i tu?

Dar, pn la urm, tu de ce s nu scrii o carte? Nu trebuie dect s vrei asta, iar noi i ntindem o mn de ajutor. Intr n
seciunea EDITURA DEBUTANILOR a site-ului nostru i vezi cum st treaba! Din nou i spunem: NU TE COST NIMIC s fii
prietenul nostru, ci dimpotriv. Ne poi scrie i pe e-mail-ul: dan@editura-national.ro, ca s ne cunoatem mai bine.

Intr n Clubul NAIONAL!

18