UNIDAD

El pensamiento de
Aristteles

unto con la filosofa de su maestro Platn, la

filosofa de Aristteles ha ejercido una enorme
influencia en la historia del pensamiento. Tras una
breve contextualizacin histrica y biogrfica, empezaremos
la Unidad atendiendo a la organizacin de los escritos
aristotlicos, denominados exotricos y acroamticos (o
esotricos).

En primer lugar, abordaremos la concepcin aristotlica

de la lgica como instrumento de la ciencia. Despus
expondremos los conceptos fundamentales de la filosofa
de la naturaleza, que comunican la fsica o estudio de los
seres naturales con la metafsica, denominada por
Aristteles filosofa primera.
La reflexin sobre los conceptos (sustancia y accidente,
materia y forma, potencia y acto, etc.) que recorren el
pensamiento de Aristteles, desde la fsica hasta la tica
y la poltica, nos permitir comprender el sentido sistemtico
de su filosofa.

Aristteles (ISFTIC. Banco de imgenes)

En especial, la concepcin aristotlica de la felicidad y

de la virtud representa un hito en la historia de la tica. La vinculacin entre tica y poltica y, en
particular, la idea aristotlica de la ciudad no han perdido actualidad, como lo demuestra el hecho
de que, tambin en el siglo XXI, importantes filsofos reivindican su legado.
Con esta Unidad pretendemos alcanzar los siguientes objetivos:
1. Conocer el marco histrico en el que Aristteles concibi su pensamiento.
2. Analizar las relaciones entre lenguaje y realidad.
3. Estudiar la teora del movimiento y de las causas en la Fsica de Aristteles.
4. Interesarse por la Metafsica y sus contenidos.
5. Comprender los principales aspectos morales, polticos y estticos de la filosofa aristotlica.

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Cuadro cronolgico
FILOSOFA Y CIENCIA

HISTORIA Y CULTURA

400 a. de C.

400 a. de C. Guerra entre espartanos y persas

399 a. de C. Muere Tucdides
387 a. de C. Arqumedes asesinado en Siracusa
385 a. de C. Muere Aristfanes. Nace Demstenes

399 a. de C. Muerte de Scrates

387 a. de C. Fundacin de la Academia
384 a. de C. Aristteles nace en Estagira
375 a. de C.

371 a. de C. Tebas vence a Esparta

365-346 a. de C. Aristteles estudia en la Academia
365 a. de C. Nacimiento de Pirrn, el escptico
362 a. de C. Final de la hegemona de Tebas en Mantinea
359 a. de C. Filipo II, rey de Macedonia
350 a. de C.
349 a. de C. Demstenes, Primera Filpica
347 a. de C. Muerte de Platn
346 a. de C. Filipo y Atenas firman la paz
343-36 a. de C. Aristteles preceptor de Alejandro Magno
336 a. de C. Alejandro, rey de Macedonia
334 a. de C. Fundacin de el Liceo
331 a. de C. Fundacin de Alejandra por Alejandro
330 a. de C. Menandro, Comedia nueva
325 a. de C.
323 a. de C. Muerte de Alejandro
322 a. de C. Ptolomeo I, rey de Egipto

323 a. de C. Aristteles huye a Falcidia

322 a. de C. Muere Aristteles
322-287 a. de C. Teofrasto dirige el liceo
306 a. de C. Epicuro funda el Jardn
300 a. de C.
301 a. de C. Zenn funda la Stoa

290 a. de C. Museo y Biblioteca de Alejandra

100 a. de C.
84 a. de C. Sila lleva a Roma los manuscritos de
Aristteles, que son editados por Andrnico de Rodas
NDICE DE CONTENIDOS
ARISTTELES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. PRINCIPALES OBRAS DE ARISTTELES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. LGICA Y ONTOLOGA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1. Las categoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2. El silogismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. FILOSOFA DE LA NATURALEZA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1. Crtica de Aristteles a la teora de las ideas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2. Naturaleza y cambio: la fsica aristotlica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.3. Hilemorfismo y teora del movimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.4. Teora de las cuatro causas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.5. Biologa y psicologa: clases de alma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. METAFSICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.1. Sentido de la metafsica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2. El objeto de la metafsica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3. Sentidos del ser . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5. TICA, POLTICA Y ESTTICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.1. tica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2. Poltica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5. 3. Esttica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
ENTRE AUTORES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

Aristteles
La filosofa como forma de vida
Aristteles naci en Estagira (en la frontera de Macedonia), razn por la que se le denomina
el Estagirita, el ao 384 a. de C., y muri en Calcis, lugar donde naci su madre, el ao 322.
Su padre, Nicmaco, era mdico del rey Amintas de Macedonia, padre de Filipo y abuelo de
Alejandro, del que Aristteles ser tutor. Aristteles permaneci veinte aos en la Academia de
Platn, donde conoci en profundidad las doctrinas de su maestro y empez a perfilar su propia
filosofa. Posteriormente fundar su escuela, conocida con el nombre de Liceo. El maestro y
sus discpulos solan pasear entre las columnas de la parte interior del recinto mientras discutan
sobre asuntos filosficos. De aqu procede la denominacin de peripatticos (del griego
per-patos: paseo) que reciben sus discpulos.
En el Liceo trabaj Aristteles durante trece aos y all cre su doctrina filosfica. A la muerte
de Alejandro, Aristteles, que era un meteco o extranjero, abandon Atenas ante el sentimiento
antimacednico que se adue de la polis. Consider que dicha reaccin poda poner en peligro
su vida y se exili, proclamando que as evitaba un nuevo crimen contra la filosofa, como el
que se habra cometido contra Scrates. Su condicin humana y preparacin acadmica fue
digna de un hombre equilibrado; le llev a asegurar a su familia (Herpillis, su segunda mujer y
esclava, y sus dos hijos) bajo el cuidado de un lugarteniente de Alejandro, y garantiz la
continuidad del Liceo mediante la designacin de Teofrasto para su direccin. Muri al ao
siguiente, en el 323 a. de C., pidiendo en su testamento, transmitido por Digenes Laercio, que
se liberara a sus esclavos cuando tuvieran la edad adecuada.
En tiempos de Aristteles, la polis se encontraba en declive y con ella el modo de ser griego.
Tanto Platn como Aristteles concibieron al hombre en relacin con la ciudad o el Estado, de
modo que la relacin entre individuo y comunidad expresaba un vnculo incuestionable. Esta
idea tendr su expresin ms ajustada en la conocida frmula aristotlica del ser humano como
animal poltico, lo que en su contexto significa entender al hombre como ciudadano.
Sin embargo, este modo de entender la relacin del individuo con la sociedad se ver
radicalmente afectado por los acontecimientos histricos; en particular, por el expansionismo
de Alejandro Magno, del que, paradjicamente, fue Aristteles tutor. Alejandro unifica todas las
ciudades Estado (polis) en un gran imperio, de tal modo que el hombre griego pierde sus
referencias: ya no es ciudadano de la polis, sino ciudadano del mundo. De ah el surgimiento
de las escuelas griegas de tipo tico, cuyo objetivo era ensear al hombre cmo vivir una
vida buena y una buena vida.
En el marco de la filosofa, la aparicin de los sofistas en los siglos V y IV a. de C. marc una
manera de afrontar la vida basada en el relativismo (no existen valores absolutos) y en el empleo
del lenguaje como una herramienta de persuasin y, a veces, de engao. Ante esta postura de
los sofistas, Scrates, Platn y Aristteles proponen una visin contraria.

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1. Principales obras de Aristteles

La organizacin del Corpus aristotelicum (conjunto de las obras de Aristteles) presenta dudas y dificultades
hermenuticas (interpretativas) que es preciso aclarar.
Aristteles elabor dos tipos de escritos. A unos los denomin exotricos por estar destinados a la divulgacin
de su pensamiento. Eran accesibles y estaban escritos en un lenguaje comn para que pudieran ser entendidos
fcilmente. Por desgracia, tales obras se han perdido, quedando slo algunos fragmentos que fueron editados
en la segunda mitad del siglo XIX. Quizs Aristteles los escribi cuando, siendo joven, se encontraba en la Academia
de Platn, por lo que en ellos trataba sobre los mismos temas y adoptaba el mismo estilo en forma de dilogo
que su maestro.
Los textos denominados esotricos o acroamticos fueron escritos y utilizados en los cursos del Liceo. Parecen
notas de trabajo o apuntes para la exposicin oral, destinados a los discpulos. De ms difcil comprensin, tales
escritos estaban reservados a unos pocos, expertos en los asuntos y familiarizados con el lenguaje filosfico y
cientfico del autor.
En la primera mitad del siglo XX, el investigador alemn Werner Jaeger propuso una interpretacin de Aristteles
desde un punto de vista gentico o biogrfico. Segn esta perspectiva, Aristteles comienza su labor filosfica bajo
la influencia de Platn, para evolucionar crticamente hasta alcanzar una concepcin metafsica original y crtica
respecto a las doctrinas de su maestro. Finalmente, Aristteles prescindira de lo metafsico (de lo ms abstracto
y especulativo) para interesarse por lo emprico (los hechos de la experiencia). Ello implicara un mayor inters
por lo que el Estagirita denomin filosofas segundas, que corresponderan a lo que hoy denominamos ciencias
particulares (fsica, biologa, psicologa, historia, etc.).
En cuanto a la clasificacin de las obras del filsofo, sta remite a Andrnico de Rodas, quien, en el siglo I
a. de C., recogi los escritos aristotlicos que el emperador Sila haba tomado como botn de guerra (tras conquistar
Atenas, el ao 86 antes de Cristo), y los compil y orden segn los temas que trataban. Todos ellos forman el
Corpus aristotelicum, que Bekker edit en 1831 del siguiente modo:
Organon (tratados de Lgica: Categoras, De interpretacin, Analticos, Tpicos, Refutaciones sofsticas).
Filosofa de la naturaleza (Fsica: Tratado del cielo, Meteorolgicos, De la generacin y la corrupcin;
Psicologa: Del alma, De la memoria, De la percepcin, De la sensacin, De la respiracin, Del sueo y
de la vigilia, De la vida y de la muerte; Biologa: Historia de los animales, El movimiento de los animales,
Sobre la generacin de los animales, Pequeos tratados de historia natural)
Filosofa primera o Metafsica, en catorce libros.
tica: tica a Nicmaco, tica a Eudemo, Gran moral.
Poltica: Constitucin de Atenas, Poltica.
Retrica.
Potica (incompleta).

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EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

2. Lgica y Ontologa
La investigacin filosfica y cientfica requiere mtodos e instrumentos que la lleven a cabo. til o herramienta
en griego se dice organon. Por eso, Aristteles llam a los tratados de lgica Organon y los consider el utensilio
necesario para la ciencia.
El trmino lgica procede del griego logos, que significa palabra, proposicin o discurso. El lenguaje es la forma
de comunicacin humana por excelencia. Lo que pensamos lo transmitimos por medio del lenguaje. De ah la
importancia de la lgica como reflexin acerca de las condiciones de validez de las proposiciones cientficas: las
que afirman o niegan algo y que, por lo tanto, pueden ser verdaderas o falsas.
Se trata, pues, de investigar tanto las formas del pensamiento (las condiciones que debe cumplir un razonamiento
bien construido) como los principios explicativos de lo real. En este ltimo caso, la lgica da paso a la ontologa,
considerada como una reflexin acerca de la realidad (de lo que es, de donde procede la palabra ente) y de la
verdad (o falsedad) contenida en las proposiciones.
En el apartado correspondiente a la Metafsica, estudiaremos los denominados primeros principios, sobre los
que se asientan las investigaciones y teoras acerca de la realidad. Ahora, expondremos las categoras aristotlicas
como formas lgicas que permiten expresar cualquier contenido posible, para abordar despus, muy brevemente,
la naturaleza del silogismo.

2.1. Las categoras

Hay unas formas generales de organizar la realidad, denominadas categoras, que son tanto modos de decir
como modos de ser. La realidad, el ser, se puede manifestar de maneras diferentes, bien como sustancia, bien
como accidentes. La sustancia es lo que existe en s mismo; por ejemplo, un gato, un libro. Los accidentes son
atributos de la sustancia; por ejemplo, un libro profundo o banal, o un gato dcil o arisco.
Aristteles organiza lo que existe y puede ser dicho (expresado por medio del lenguaje) en las diez categoras siguientes:
Categora
Sustancia
Cantidad
Cualidad
Relacin
Lugar
Tiempo
Situacin
Estado
Accin
Pasin

Ejemplos
Scrates
Sesenta kilos
Irnico
Maestro de Platn
En el gora
Siglo V a. de C.
Conversa con Alcibiades
Sentado
Hace preguntas
Escucha a su interlocutor

2.2. El silogismo
En su obra Analticos examina Aristteles las formas del razonamiento. La forma principal de todas es el silogismo,
que parte de una proposicin general para concluir en una particular. Se trata de una demostracin necesaria.
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El silogismo est formado por tres proposiciones: dos premisas (puntos de partida) y una conclusin (que
se deduce de aqullas). Cada premisa contiene un trmino. El trmino medio del razonamiento aparece en las
dos premisas y sirve de puente para obtener la conclusin. Por ejemplo: si todo M es P y todo S es M, entonces
todo S es P (M = hombre; P = mortal; S = espaoles). Lo que se traduce en el siguiente razonamiento: si todos
los hombres son mortales y todos los espaoles son hombres, entonces todos los espaoles son mortales (hombres
hace de trmino medio; mortales es el trmino mayor; espaoles es el trmino menor).
Hay tambin un razonamiento distinto del silogismo deductivo, la induccin o razonamiento inductivo, que
va desde lo particular a lo universal. Por ejemplo, afirmamos que los metales son buenos conductores del calor
despus de haber confirmado una serie de casos concretos de metales (como el cobre, el nquel, la plata, el oro,
etc.) que transmiten el calor.
Por ltimo, para conocer las entidades reales hay que obtener su esencia, lo que se consigue con la definicin,
que incluye el gnero prximo y la diferencia especfica.
El gnero es un concepto que contiene la especie. Por ejemplo, animal es un gnero sobre el que se
puede predicar como diferencia especfica (propiedad que distingue a una determinada especie) la racionalidad.
As obtenemos la conocida definicin del ser humano como animal racional (gnero: animal; diferencia especfica:
racionalidad), porque la racionalidad es lo que diferencia especficamente al hombre del resto de los animales.
Adems, el lenguaje no es solamente un instrumento demostrativo o cientfico, sino que tiene otros usos,
como persuadir, suplicar, expresar deseos o crear formas poticas. Estos otros usos del lenguaje tambin fueron
estudiados por Aristteles, y los consideraremos en el ltimo apartado de la Unidad, correspondiente a la Esttica.

Recuerda

 La lgica es el instrumento (organon) de la ciencia; su estudio nos permite conocer las condiciones de validez de
los razonamientos.
 Las categoras son las formas (onto-lgicas: en el orden del ser y en el orden del conocer) a travs de las cuales
conocemos y expresamos la realidad.
 Segn Aristteles, la ciencia se caracteriza por la demostracin de los fenmenos de manera deductiva o inductiva.
La deduccin va de lo universal a lo particular, mientras que la induccin va de lo particular a lo general.
 El lenguaje tiene otras funciones no cientficas, como persuadir, suplicar, expresar deseos o producir belleza.

Actividades
1. Analiza la relacin entre el lenguaje y la realidad, segn Aristteles Qu es el Organon?
2. Indica las premisas, la conclusin y los trminos del siguiente silogismo: Todos los andaluces son espaoles. Todos
los onubenses son andaluces. Todos los onubenses son espaoles.
3. Define etimolgicamente la palabra lgica. Qu estudia la Lgica?
4. Cul es la diferencia entre los tratados exotricos de Aristteles y los acroamticos?

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UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

3. Filosofa de la naturaleza
En su filosofa de la naturaleza Aristteles trata de las realidades que no son inmutables o eternas, sino que
estn sujetas a cambios: los seres naturales. El concepto aristotlico de naturaleza se distingue radicalmente
de la concepcin platnica del mundo sensible.
Segn Platn, los fenmenos son meras apariencias cuya existencia y conocimiento dependen de un mundo
separado de las cosas sensibles, el denominado mundo de las ideas.
Dada la importancia de esta doctrina en la historia del pensamiento, antes de exponer los fundamentos de la
fsica aristotlica es preciso conocer la crtica del discpulo a la principal teora de su maestro.

3.1. Crtica de Aristteles a la teora de las ideas

De acuerdo con el mito de la caverna de Platn, las cosas del mundo sensible son (en el sentido de que
existen) y resultan inteligibles (son objeto del conocimiento cientfico) porque participan de un mundo distinto del
natural: el mundo de las ideas.
Como ya se vio en la Unidad anterior, las ideas son arquetipos inmutables o eternos de los que depende la
existencia y el significado de las cosas sensibles, siendo stas copias de las ideas. El conocimiento de las ideas
no se obtiene a travs de los sentidos, sino que requiere una ardua disciplina intelectual que Platn denomin
dialctica.
La dialctica platnica culminaba en la contemplacin de las ideas como entidades subsistentes, es decir,
independientes tanto de los fenmenos de la sensibilidad como del ser humano (que las piensa). De este
modo, Platn pretendi salvar las apariencias, pues el concepto griego del conocimiento (episteme) exiga un
grado de universalidad y necesidad en los objetos conocidos que las cosas del mundo sensible, sometidas a
mltiples cambios, no pueden proporcionar.
Aristteles est de acuerdo con Platn en que el verdadero conocimiento (ciencia) debe tener como objeto
lo universal y necesario: el conocimiento seguro est basado en leyes o principios que se cumplen sin excepcin.
Sin embargo, considerar que la teora de las ideas de su maestro no consigue explicar aquello que, precisamente,
caracteriza a los seres o fenmenos naturales: el movimiento, el cambio.
La solucin aristotlica consistir en convertir las ideas en formas presentes e incorporadas en las cosas
mismas, en la naturaleza de cada ente. El estudio de tales formas permitir explicar los movimientos y cambios
sin necesidad de afirmar la existencia real de un mundo separado de las cosas. Ello supone una ruptura con el
dualismo ontolgico de Platn.
Las formas aristotlicas cumplen as la funcin epistemolgica de las ideas platnicas: proporcionan un objeto
seguro de conocimiento sin necesidad de duplicar la realidad, sin afirmar la existencia de un mundo distinto de la
experiencia sensible.
Adems, segn Aristteles, dicha duplicacin o dualismo ontolgico comporta graves dificultades que la propia
teora de las ideas no consigue salvar. Sera el caso de la relacin entre las ideas y los fenmenos sensibles (o
naturales). Si todo fenmeno o cosa debe participar de una idea, o imitarla, cmo se explica la propia relacin,
la participacin misma?

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Por ejemplo, si un individuo es un ser humano porque participa de la idea de hombre, cmo tiene lugar dicha
participacin? Aristteles considera que esa relacin hara necesarias infinitas ideas que actuaran como puentes
entre el individuo de carne y hueso y la idea de hombre. Lejos de explicar qu es un hombre, la supuesta participacin
o imitacin del individuo respecto al modelo inmutable (la idea eterna del hombre) demuestra, segn Aristteles,
la inconsistencia del mundo de las ideas.

Platn y Aristteles vistos por Rafael en

este fragmento de La Escuela de Atenas. Es
significativo que Platn apunte con su dedo
hacia arriba, mientras que Aristteles templa
al maestro con la palma de su mano
(Wikipedia.org. Dominio pblico)

3.2. Naturaleza y cambio: la fsica aristotlica

La palabra fsica proviene del griego physis (naturaleza). La idea de naturaleza incluye dos importantes
sentidos:
La idea de naturaleza remite a la idea de totalidad: el conjunto de los seres naturales y de sus relaciones.
Tambin a la idea de fuerza (dynamis); una fuerza capaz de sacar a la luz las cosas (desde su origen). Por
eso, los primeros filsofos fueron llamados fisilogos, al pretender descubrir el orden o principio que explica
la naturaleza (physis).
En contraposicin a la concepcin mtica de la realidad, segn la cual los acontecimientos dependen
de la voluntad caprichosa de los dioses, la idea de naturaleza incluye la creencia o presuncin (racional) de
que las cosas suceden tal y como tienen que suceder. Esto significa que los seres naturales poseen un
modo de ser propio, conforme al cual se establecen y explican sus relaciones.
Segn Aristteles, los seres naturales son aqullos que tienen en s mismos la razn de su movimiento y
reposo. A travs de esta definicin, queda patente el modo como Aristteles afronta uno de los grandes problemas
de la filosofa griega: el problema del cambio. Ya no ser preciso postular un mundo de las ideas separado de las
cosas sensibles para obtener un conocimiento preciso de la realidad, sino que en la propia naturaleza de las
cosas encontraremos la causa de sus transformaciones.
Aristteles defiende una concepcin teleolgica de la naturaleza. Esto significa que los seres estn
sujetos a transformaciones segn su propia naturaleza y de acuerdo con el fin (telos) que regula los cambios.
Por ejemplo, un potro se convertir en un caballo y un nio se convertir en un hombre. Aristteles define el
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UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

movimiento como el trnsito de la potencia al acto; segn el ltimo ejemplo, la transformacin del nio (que
an no es un adulto, pero puede llegar a serlo) en un hombre maduro, fsicamente realizado.
Potencia y acto son los dos conceptos fundamentales con que Aristteles explica los cambios. La potencia
es la posibilidad de que algo sea. El acto es el cumplimiento o realizacin de una posibilidad.
En los apartados siguientes, desarrollaremos ambos conceptos y explicaremos la prioridad que Aristteles
concede al acto, en correspondencia con la forma o naturaleza de los seres.

3.3. Hilemorfismo y teora del movimiento

La teora aristotlica del movimiento slo es comprensible en relacin con la teora denominada hilemorfismo,
que explica la composicin de los seres naturales y los principios que resultan alterados o permanecen como
sustratos del cambio. Estas teoras establecen los fundamentos a partir de los cuales es posible entender la razn
que subyace a la physis, as como a sus transformaciones.
Los aspectos fundamentales del hilemorfismo son los siguientes:
Todos los seres naturales estn compuestos de materia y forma. La materia (hyle) es la dimensin potencial
de los entes, mientras que la forma (morph) es su dimensin actual, lo que hace que un ente sea lo que es.
En el caso de los seres vivos, el cuerpo es el principio material y potencial de una vida, que slo ser real
(o actual) mientras perdure la unin sustancial del cuerpo con el alma (que es la forma del cuerpo).
Puesto que los seres naturales tienen en s mismos la causa de sus propias transformaciones, hay que
convenir en que se realizan (o actualizan) gradualmente, como se aprecia con claridad en el caso de los
seres vivos: una semilla no es un rbol real (o actual), pero s tiene la posibilidad (o potencia) de serlo,
y ello en virtud de su propia naturaleza (o forma).
Cada sustancia (compuesto de materia y forma) tiende a realizarse de acuerdo con su naturaleza. O dicho
de otra manera: la materia (de cada ente) se realiza de acuerdo con la forma.
Por otra parte, para que un cambio tenga lugar, se precisa que algo cambie y que algo se mantenga durante el
proceso de transformacin. Aristteles distinguir dos clases de cambio (sustancial y accidental), segn resulte
afectada en el cambio la propia sustancia (compuesto de materia y forma) o alguno de sus accidentes:
Cambio sustancial: la sustancia se transforma radicalmente, desaparece o da lugar a otro compuesto
sustancial. Por ejemplo, el rbol que se convierte en ceniza por efecto del fuego. Aristteles llamar materia
prima al sustrato (lo que permanece) del cambio sustancial. Tal concepto expresa una pura potencia, el
poder ser esto o lo otro, cualquier cosa. Como pura potencia, la materia prima es imperceptible, pues toda
materia conocida est ya configurada segn una forma. Por ejemplo, el bronce de una estatua derribada y
hecha pedazos no es la materia prima de dicha estatua, sino lo que Aristteles denomina materia prxima
(pues tambin el bronce posee una forma).
Cambio accidental: la sustancia permanece durante el cambio, resultando modificada en uno de los tres
sentidos siguientes:
-- Cambio cuantitativo: por ejemplo, una persona que adelgaza diez kilos.
-- Cambio cualitativo: por ejemplo, un/a alumno/a que ha comprendido la leccin.
-- Cambio locativo: por ejemplo, una persona que se traslada desde Nueva York a Tegucigalpa.
50

As como la materia prima es el sustrato (lo que permanece) del cambio sustancial, Aristteles llama materia
segunda al sustrato del cambio accidental. En este caso, la materia segunda del cambio equivale al ente real (o
sustancia primera), compuesto de materia y forma.

3.4. Teora de las cuatro causas

En la conocida como teora de las cuatro causas, Aristteles establece los principios que producen y explican
cualquier cambio, tanto natural como artificial (producido por el ingenio humano). Son los siguientes:
Causa material: de lo que algo est hecho; por ejemplo, el bronce es la causa material de la estatua.
Causa formal: lo que determina o configura una sustancia; por ejemplo, la forma apolnea (en honor al dios
Apolo) de la estatua, su perfil.
Causa eficiente: lo que origina el cambio; el escultor que hace la estatua, transformando la mole de bronce
en la figura del dios.
Causa final: para lo que algo se hace; en el ejemplo, la finalidad ornamental o religiosa de la estatua.
Aristteles considera las causas material y formal causas intrnsecas de los seres naturales, pues stos poseen
en s mismos el principio de sus propias transformaciones. Las causas eficiente y final son extrnsecas en el caso
de los seres artificiales, pues stos son el resultado de una intervencin externa (humana), de acuerdo con una
tcnica determinada y un fin que no est en la naturaleza de las cosas.

3.5. Biologa y psicologa: clases de alma

De la physis proceden los animales y sus partes, las plantas y los cuerpos simples como la tierra, el fuego, el
aire y el agua, afirma Aristteles en Fsica (192b 8). Para explicar la naturaleza de los animales recurre el filsofo
al alma (en griego, psych) como principio biolgico, despojando al trmino de posibles connotaciones religiosas
o espiritualistas.

51

UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

Aristteles concibe el alma como forma del ser viviente y la define como la entelequia primera de un cuerpo
natural organizado, es decir, la perfeccin y el complemento del cuerpo. Para ilustrar su explicacin pone el ejemplo
del ojo, cuya naturaleza es la visin, igual que el alma es la naturaleza o forma del cuerpo.
Segn esta concepcin aristotlica, todos los seres vivos poseen alma; no slo los seres humanos y los animales,
tambin las plantas. Distingue el filsofo tres clases de alma en relacin con los tres niveles biolgicos, el vegetal,
el animal y el especficamente humano. Son las siguientes:
Alma vegetativa: comn a plantas, animales y seres humanos. Al alma vegetativa le corresponden las
funciones orgnicas del ser vivo, relativas a la nutricin, el metabolismo, etc. El hecho de que clnicamente
se afirme que un paciente est en coma vegetativo ayuda a entender el sentido biolgico que Aristteles
confiere al trmino.
Alma sensitiva: comn a animales y seres humanos. Al alma sensitiva le corresponden las funciones
sensitivas o perceptivas, as como lo concerniente al movimiento o cambio de lugar.
Alma racional: especfica del ser humano. Al alma racional le corresponden las funciones intelectivas y
volitivas (relativas al entendimiento y a la voluntad) que distinguen al ser humano del resto de los seres
vivos, animales y plantas.
El hecho de que cuerpo y alma compongan una unin sustancial (y no accidental, como afirmaba Platn) tiene
graves consecuencias en lo concerniente a la supuesta, tambin por Platn, inmortalidad del alma. La corrupcin
del cuerpo (principio material) lo es tambin del alma (principio formal), lo que implica la disolucin de la sustancia
y, por ende, la extincin de la vida.
El alma racional carece, pues, de las connotaciones espirituales presentes en la filosofa platnica. No obstante,
ella es la base del pensamiento y de la racionalidad, que se expresa en el intelecto o entendimiento, capaz de
elaborar conceptos a partir de los datos proporcionados por los sentidos.
Distingue Aristteles un entendimiento agente, que acta sobre las imgenes procedentes de las sensaciones,
las modifica y transforma en ideas o formas, y un entendimiento pasivo, que recibe las formas y conoce, as, lo
que hay de universal en los entes particulares.
La abstraccin es el procedimiento mediante el cual son conocidas dichas formas, haciendo posible el
conocimiento cientfico de la realidad. Por ejemplo, lo que hace de un tropel de individuos un conjunto de seres
humanos es el hecho de que todos y cada uno de ellos,
independientemente de su edad, sexo, raza, complexin, etc.,
ABSTRACCIN
compartan la misma forma y sean comprendidos bajo la
misma definicin y en relacin con los mismos predicados: por
ejemplo, racionales, libres y mortales.
Entendimiento
agente

Entendimiento
pasivo

recibe las
sensaciones

recibe las
formas

extrae las
formas

conoce lo
universal

Queda as de nuevo manifiesta la diferencia entre la teora

platnica del conocimiento y la concepcin aristotlica
del mismo. A la contemplacin directa de las ideas con que
culminaba la dialctica en Platn, se contrapone la abstraccin
de las formas a partir de las sensaciones o percepciones
provenientes del mundo sensible.
Aunque el objeto del conocimiento sigue siendo
universal y necesario (ideas en Platn; formas en
Aristteles), el mtodo es radicalmente distinto. En la filosofa
52

platnica, la naturaleza sensible, sometida al tiempo, es explicada segn arquetipos invariables que existen con
independencia de las cosas. En la filosofa aristotlica, el entendimiento opera con las formas que las propias
sustancias contienen y que la razn abstrae (separa) de las cosas, sin que tales formas posean por ello una existencia
real e independiente.
Recuerda

 Los seres naturales tienen en s mismos el principio de su movimiento y reposo. La concepcin teleolgica de la
naturaleza se refiere al hecho de que los seres naturales se transforman segn los principios que les son propios.
 Todos los seres naturales son compuestos de materia y forma. La materia es el elemento potencial, mientras que
la forma determina la naturaleza del compuesto. En el caso de los seres vivos, la materia es el cuerpo y la forma
es el alma.
 El cambio o movimiento consiste en el trnsito de la potencia al acto, que a su vez se explica en funcin de cuatro
causas: material, formal, eficiente y final.
 El alma, segn Aristteles, es la forma del cuerpo. Hay tres clases de alma, en relacin con los distintos niveles
biolgicos: vegetativa, sensitiva y racional.
 El alma racional conoce a partir de las abstracciones que el entendimiento agente realiza sobre las sensaciones o
imgenes provenientes del exterior.
 Las formas, conocidas por el entendimiento pasivo, son el objeto del conocimiento cientfico (universal). Dichas
formas no existen independientemente de las cosas.

Actividades
5. Explicar la teora hilemrfica de Aristteles
6. Qu relacin tiene la Biologa con la Fsica?
7. Qu clase de alma tienen los animales, segn Aristteles?
8. Explicar la siguiente afirmacin aristotlica: el alma es forma del cuerpo
9. Qu significa naturaleza? Cul es su caracterstica fundamental, segn Aristteles?
Recuerda
10. Qu es el cambio? Cules son sus principios y causas?

53

UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

4. Metafsica
Entre las cuestiones fundamentales de la metafsica aristotlica, se encuentran la exposicin de los primeros
principios de la realidad y del conocimiento, la clasificacin de los conocimientos en relacin con su objeto, los
sentidos del ser, la teora de la sustancia (a la que ya hemos hecho referencia) y la existencia de un primer motor
inmvil, acto puro o Dios.
Aristteles denomina filosofa primera a la reflexin que se ocupa de tales cuestiones fundamentales, a
diferencia de otros saberes sobre mbitos particulares de lo real (a los que denomina filosofas segundas).
La metafsica es un saber de la totalidad, que busca la raz de las cosas y su fundamento ltimo.

4.1. Sentido de la metafsica

El nombre de metafsica se debe a una casualidad, relacionada con el orden de colocacin o catalogacin de
los libros de Aristteles, pero cuya denominacin coincidi con el contenido de los mismos. Aristteles clasific las
ciencias (Metafsica, 1025 b, 25) en tericas (buscan el saber por s mismo), prcticas (analizan las formas de
actuacin humana; principalmente, tica y poltica) y productivas o tcnicas (estudian la produccin de objetos,
incluyendo la creacin de imgenes bellas y discursos).

Clasificacin de las Ciencias de

Aristteles

Tericas. El fin es la
contemplacin:
Fsica
Matemticas
Metafsica
(Ontologa, Teologa)

tica
Poltica
Economa

Productivas:
Potica
Retrica
Dialctica
Medicina
Msica
Gimnasia

Cuando Andrnico de Rodas (siglo I a. de C.) recogi los escritos aristotlicos, se encontr con una serie de
libros que no encajaba en la clasificacin conocida. En efecto, estos libros no pertenecan a la Fsica; por el contrario,
superaban dicha ciencia en su enfoque y contenidos. Al ordenarlos, le pareci que deban colocarse despus de
los libros que trataban sobre la naturaleza y los rotul as: los que vienen detrs (met: ms all) de los libros fsicos
(ta physik: de la naturaleza). Por eso se empezaron a denominar metafsica.
Esta azarosa clasificacin result efectiva porque el saber contenido en tales libros pretenda profundizar
ms all de la realidad fsica, llegando a lo transfsico (lo que hay de comn en las cosas naturales) e incluso
superndolo (hasta alcanzar la idea de Dios). Constituyen, pues, la filosofa primera (de la que dependen las filosofas
segundas o ciencias), segn los trminos empleados por Aristteles.

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La Metafsica consta de catorce libros numerados con las letras del alfabeto griego, comenzando por el libro
alfa. En el primer libro Aristteles elabor una breve historia de la filosofa, en la que resume el desarrollo del
pensamiento anterior a l y critica la teora de las ideas de Platn. A lo largo de la obra, Aristteles aborda el anlisis
de las causas y de los primeros principios, de la sustancia y del primer motor o Dios, las nociones de tiempo y
espacio, etc. Como ya hemos comprobado al tratar los aspectos fundamentales de la filosofa de la naturaleza,
tales cuestiones estn presentes, casi siempre de un modo implcito, en las investigaciones particulares (de cada
una de las ciencias o filosofas segundas).
ste es, pues, el contenido de la metafsica: una ciencia buscada, segn la expresin aristotlica.
Aristteles considera que la metafsica es la ciencia superior, la ms noble, porque las dems se relacionan
con aspectos productivos, prcticos o parciales (en el caso de las otras ciencias tericas) en los que agotan su
valor. La metafsica, en cambio, vale por s misma y su fundamento es la necesidad de saber y conocer la verdad.
Por eso es la nica ciencia libre y la ms digna de estima. Y concluye: todas las dems ciencias sern ms
necesarias que ella, pero ninguna es mejor (Metafsica, 983 a).

4.2. El objeto de la metafsica

La Metafsica es la ciencia de los primeros principios ontolgicos (del ser) y de las primeras causas explicativas
de la realidad. En el Libro IV, Aristteles la define como el estudio de lo que es en tanto que es (Met.,1003 a 19)
o del ente en cuanto ente. Se trata del carcter de ser de toda realidad, de lo comn a todo. Ningn ente, en cuanto
que es, queda fuera de la metafsica. Por eso es la primera de las ciencias, la filosofa primera.
El carcter ontolgico de la metafsica puede resumirse en los siguientes puntos:
La metafsica no es una disciplina particular u ntica (dedicada al estudio de un mbito particular de la
realidad, como lo seran la fsica, la biologa o la historia), sino una investigacin fundamental u ontolgica,
destinada a la comprensin de los primeros principios y causas de todo cuanto es, es decir, del ente en
cuanto ente. Esta diferencia entre lo ntico (relativo a un conjunto de entes, pero no a la realidad en su
conjunto) y lo ontolgico (relativo a todo cuanto es) resulta fundamental para comprender el alcance de
la metafsica, aunque dichos trminos no aparezcan como tales en los escritos de Aristteles.
Los conceptos y principios fundamentales de la metafsica abarcan cualquier otro principio particular. El
denominado principio de no contradiccin, tal como lo formula Aristteles, es un primer principio del que
dependen todos los dems y que, por lo tanto, condiciona en sentido ontolgico (en el orden del ser) y
epistemolgico (en el orden del conocer) cualquier proposicin cientfica: una cosa no puede ser y no ser
a la vez y en el mismo sentido; o bien: una cosa no puede ser afirmada y negada a la vez y en el mismo
sentido.
Lo ontolgico (relativo al ser) condiciona lo epistemolgico (relativo al conocer) y lo lingstico (relativo
a las proposiciones mediante las cuales se expresa el ser de lo conocido).
Por otra parte, cabe distinguir en la metafsica de Aristteles lo ontolgico (el estudio de los primeros principios
y causas) y lo teolgico. El filsofo se refiere a Dios (objeto de la teologa) como acto puro y primer motor inmvil.
Tomando en consideracin lo expuesto en epgrafes anteriores sobre el movimiento (definido como trnsito de la
potencia al acto), hay que decir lo siguiente:
Dios es acto puro. Esto significa que no hay en l ninguna potencia que deba ser actualizada, pues hara
de Dios un ser imperfecto. Aristteles define a Dios como pensamiento que se piensa a s mismo.

55

UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

De acuerdo con la cosmologa aristotlica, Dios mueve el mundo sin ser movido, como un primer motor
inmvil (argumento que, en el siglo XIII, recuperar Santo Toms de Aquino) que pone en funcionamiento
un conjunto de esferas concntricas, alrededor de un punto esttico, la Tierra. Aristteles compara el movimiento
de las esferas y del mundo en general con el amor: as como el enamorado se dirige hacia el objeto de su
deseo, aunque no lo alcance jams, as tambin Dios mueve el mundo sin que resulte afectado por l.

4.3. Sentidos del ser

Lo que es se dice en muchos sentidos (Metafsica, 1002 a 33), formula Aristteles en una de sus tesis recurrentes.
El ser o lo ente (lo que es) posee los siguientes rasgos, algunos de los cuales ya han sido tratados a lo largo
de la exposicin:
El ser (lo que es) es sustancia, susceptible de poseer cualidades que la acompaan y modifican. Aristteles
denomina sustancia primera a los entes, considerados como realidades individuales: por ejemplo, Scrates,
esta mesa, etc. Las cualidades que recaen sobre la sustancia primera son los accidentes (segn hemos
dicho en el apartado 2.1 de la Unidad, sobre las categoras).
La teora hilemrfica afirma que una entidad concreta (y natural) es un compuesto de materia y forma.
Tales principios slo son separables por medio de la razn: en el caso de los seres naturales, no hay formas
que subsistan con independencia de la materia (como sera el caso de las ideas platnicas). Aristteles
denomina sustancia segunda a la forma que explica la naturaleza de las cosas; por ejemplo, la naturaleza
(o forma) racional del ser humano.
Como ya se ha visto, la forma es el acto (energueia) y la materia es la potencia o posibilidad (dynamis)
de una sustancia. A ello hay que aadir que, segn Aristteles, el acto es anterior a la potencia. No
se trata de una anterioridad cronolgica: el hombre adulto ha tenido que ser antes un nio. Se trata de
una anterioridad ontolgica: el nio se convertir en adulto porque as est dispuesto en su propia naturaleza,
hasta alcanzar la madurez que le es propia.
A pesar de la complejidad del pensamiento aristotlico, ste tiene un carcter sistemtico. Ello no implica que
la filosofa sea una ciencia acabada, pues conviene recordar la definicin que Aristteles diera de la ciencia
fundamental, de la filosofa primera o metafsica: la ciencia buscada y jams encontrada.

Recuerda

 La metafsica o filosofa primera tiene por objeto el estudio del ente en tanto que ente y de sus primeros principios
y causas.
 Lo ontolgico (relativo al ser en cuanto ser) afecta necesariamente a lo ntico (relativo a este o aquel ser en particular).
La metafsica tiene, as pues, un carcter ontolgico.
 El principio de no contradiccin tiene un carcter ontolgico, epistemolgico y lingstico. Se trata de un primer
principio del que dependen todos los dems.
 Dios es acto puro (pensamiento que se piensa a s mismo) y primer motor inmvil, que mueve el mundo sin ser
afectado o condicionado por l.
 Aristteles denomina sustancias primeras a los entes individuales, realmente existentes, y denomina sustancias
segundas a las formas que permiten el conocimiento, pero que no existen con independencia de las cosas.
 El acto es anterior a la potencia en un sentido ontolgico, de acuerdo con la concepcin teleolgica que Aristteles
tiene de la realidad.

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Actividades
11. Explicar el origen del nombre Metafsica.
12. Por qu dice Aristteles que la metafsica es una ciencia buscada?
13. Qu es la teora hilemrfica?
14. Principales significaciones de ser. Definicin de sustancia.
15. Por qu valora Aristteles la metafsica ms que ninguna otra ciencia?

57

UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

5. tica, poltica y esttica

tica y Poltica son dos mbitos de la existencia humana de especial inters para la filosofa. Tambin la Esttica,
pues la experiencia de la belleza, natural o artstica, ocupa un lugar fundamental en la historia de la humanidad.
Si los seres humanos aspiran a realizar sus capacidades ms propias, habrn de darse las condiciones adecuadas
para ello. En cierto sentido, la fsica tambin tiene que ver con esto, como ya hemos visto, puesto que el ser humano
(animal racional) ha de realizarse de acuerdo con su naturaleza propia. ste es el principio teleolgico inmanente
de Aristteles, al que ya nos hemos referido en reiteradas ocasiones.
Ahora bien, segn Aristteles, el hombre es un animal social (o poltico), por lo que necesita de la sociedad
para realizar (o actualizar) sus potencias o posibilidades especficas. Por ejemplo, el ser humano posee la capacidad
de comunicarse lingsticamente, pero la lengua que aprenda depender del lugar en que viva. Para Aristteles,
la polis representa el marco que hace posible (o malogra, segn los casos) la realizacin de las posibilidades
humanas.
La tica es parte de la poltica, porque es en la polis donde se realizan los ciudadanos. Incluso al comienzo
del Libro I de la tica a Nicmaco, Aristteles afirma que la ciencia soberana, la ms fundamental de todas, es
la ciencia poltica, pues siempre ser preferible salvaguardar el bien de todos al bien de cada uno en particular.

5.1. tica
La vida de los seres humanos, en su tendencia natural, busca el bien, el suyo propio, como modo de realizarse.
Cul es este bien? Segn Aristteles, el mayor y el mejor de los bienes humanos es la felicidad (eudaimona;
literalmente, buena fortuna o buen carcter), aquello que todo ser humano busca.
Los hombres estn de acuerdo en cuanto al nombre, pero difieren en cuanto al objeto de la felicidad. Para
unos, la felicidad equivale a la obtencin de placer (hedon). Otros sitan la felicidad en los honores (timai). Otros
entienden la felicidad como acumulacin de riqueza o bienes materiales.
Todas estas concepciones de la felicidad quedan rechazadas por Aristteles porque la felicidad tiene que ser
autosuficiente, si es el bien supremo. Luego no podr ser un instrumento para conseguir otro fin superior, sino aquello
que por s solo hace deseable la vida y no necesita de ninguna otra cosa (tica a Nicmaco, I, 5, 1097 b).
No se trata de hacer un inventario exhaustivo de todas las opiniones, segn Aristteles, sino de encontrar algn
criterio que defina la felicidad. Aristteles concluye que la felicidad consiste en vivir de acuerdo con la razn, que
es la esencia del hombre. Vivir bien es nuestra excelencia. Con un lenguaje ms tcnico, Aristteles define la
buena vida (eudaimona) como la mejor vida posible para el hombre, esto es, el mejor acto de la mejor potencia.
Al ser la racionalidad la caracterstica especfica del ser humano, la vida conforme a la razn (y, en su ms alto
grado, una vida consagrada al estudio: una vida contemplativa) constituye el objeto especfico de la felicidad
humana.
Sin embargo, Aristteles es consciente de que la vida humana est urgida por necesidades que no permiten
una contemplacin sin interrupciones, adems de estar condicionada por acontecimientos o sucesos imprevistos.
Por eso, adems de esta felicidad radicada en la contemplacin o el estudio, Aristteles se refiere a una felicidad
ms razonable, esto es, ms acorde con la condicin humana en general, a la que se accede por medio de las
virtudes.

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La virtud (aret) es un modo excelente de ser, pero tambin un medio para alcanzar dicha excelencia. Define
Aristteles la excelencia como hbito voluntario que consiste en una mediana tasada por la razn y como la
determinara un hombre dotado de prudencia.
Del anlisis de esta definicin, obtenemos las siguientes caractersticas:
Se trata de un hbito voluntario. El hbito es la consecuencia de la repeticin de actos (por ejemplo, el
alumno estudioso es el que ha adquirido el hbito del estudio por haberse puesto a estudiar repetidas veces).
La educacin tiene un papel importante al contribuir a la prctica de las buenas acciones, las que favorecen
las posibilidades ms elevadas del hombre, de donde resultarn los hbitos ms convenientes y se evitarn
los malos hbitos (producto de las malas acciones).
Es tambin un punto medio (mesots) entre dos extremos, que, aunque no sea una nivelacin matemtica,
no es puramente subjetivo, ya que los seres humanos cuentan con su capacidad de juicio ponderado en
la determinacin de lo que les conviene. Por ejemplo, la valenta es una virtud porque se encuentra en el
punto medio entre la cobarda y la temeridad.
La racionalidad de la moral est ligada necesariamente a la libertad y a la responsabilidad. Aristteles
describe muy intuitivamente el hecho de que somos libres cuando afirma que siempre que est en nuestro
poder el no (el no hacer algo), lo est tambin el s (el poder llevarlo a cabo). Por otra parte, aunque uno
no sea responsable de su temperamento, en relacin con las tendencias naturales de cada individuo, s lo
es de su carcter, que cada cual puede crearse de acuerdo con sus hbitos (su forma de ser adquirida o
segunda naturaleza).
Determinar lo que es bueno corresponde a un hombre prudente (phrnimos) y de buen juicio. Al afirmar
esto, Aristteles se distancia otra vez de su maestro Platn, al considerar que el ejemplo (del hombre
prudente) prevalece sobre la improbable contemplacin del Bien, la cual, aunque fuera posible, no conducira
necesariamente a la buena accin del individuo.

Es uno bueno por un solo camino: malo por mil, afirma Aristteles en la tica a Nicmaco. La imagen corresponde a un busto de Aristteles, copia romana del original griego en bronce de Lysippos (330 a. C.). (Wikipedia.org.
Dominio pblico)

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UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

En el Libro II de tica a Nicmaco, Aristteles distingue las virtudes ticas de las dianoticas. Mientras que
las primeras tienen que ver con el ideal de una vida justa, las segundas tienen como referencia la vida sabia (de
acuerdo con el ideal de la vida contemplativa):
Entre las virtudes ticas, consistentes en el trmino medio entre dos extremos, el Libro IV cita la liberalidad,
la magnificencia, la mansedumbre, la sociabilidad, la veracidad, la franqueza y el pudor, adems de la justicia.
A las virtudes dianoticas o intelectuales dedica Aristteles el Libro VI. De ellas menciona la ciencia, el
arte, la prudencia, la deliberacin y la comprensin, entre otras. Concluye con la amistad (phila), a la que
dedica los libros VIII y IX.
El hecho de que Aristteles ofrezca una clasificacin de las virtudes no significa que stas se agoten en ella ni,
sobre todo en el caso de las virtudes ticas, que la buena conducta sea el resultado de una aplicacin mecnica
de las mismas. Por el contrario, Aristteles insistir en que el trmino medio en que consisten las virtudes es
siempre relativo a nosotros, por lo que variar en funcin de las situaciones y exigir, en cada caso, una valoracin
racional del individuo.

5.2. Poltica
Aristteles desarrolla las ciencias prcticas en sus escritos de tica y poltica, en los que analiza las acciones
humanas y sus fines. Como hemos visto, tales fines se alcanzan mediante la prctica de las virtudes y proporcionan
una vida digna, ajustada a las capacidades superiores del hombre. Como el ser humano es un animal poltico,
corresponde al Estado proporcionar las condiciones para una vida buena o feliz. Polticamente, esto se traduce en
la creacin de un Estado justo, donde los intereses particulares no primen sobre el inters general.
Contra la poltica expansionista de Alejandro Magno, del que Aristteles fuera preceptor, el filsofo advierte que
en un gran imperio el ciudadano no podra participar en los asuntos pblicos. Ello supone un grave perjuicio, pues
Aristteles slo ve posible la realizacin de las aspiraciones de los seres humanos en una ciudad (polis) en la
que los ciudadanos puedan sentirse reconocidos y actuar en condicin de hombres libres. Para ello, es fundamental
que la ciudad est dotada de leyes, que los ciudadanos puedan deliberar en condiciones de igualdad para establecer
lo que es justo.
Adems, el ejercicio mismo de la filosofa depende de la ciudad, entendida como el marco que hace posible
la discusin racional sobre los asuntos pblicos (que interesan a todos los hombres libres), en contra de los usos
despticos de un poder absoluto.

Por mandato de Filipo, Aristteles se encarg

de la educacin de Alejandro Magno (en la
imagen). El imperio de Alejandro se contrapone
a la defensa aristotlica del Estado-ciudad
(Wikipedia.org. Dominio pblico)

60

La vinculacin entre ciudad e individuo es tan profunda que Aristteles mantiene la coincidencia entre el bien
del individuo y el de la ciudad, aunque considera que es mucho ms importante salvar a la ciudad que al individuo.
Esa aparente contradiccin se aclara si consideramos que el fin de la ciudad consiste en la realizacin de los
ciudadanos, para lo cual es necesario que predomine el inters general (el bien de todos) sobre los intereses
particulares de cada uno.
Como ya se ha dicho, Aristteles define al hombre como animal poltico (zoon politikon). El ser humano, afirma
el filsofo, no es simplemente un animal que campee a sus anchas (ley del ms fuerte) o que se agrupe con
otros de su especie (gregarismo irreflexivo); pero tampoco es un Dios que pueda vivir al margen de los dems.
Es preciso, por consiguiente, reflexionar acerca del mejor rgimen poltico, aqul en el que el ser humano pueda
realizar sus mejores potencias.
Aristteles analiza y describe tres regmenes polticos principales, a saber, la monarqua, la aristocracia y la
democracia. Los tres son vlidos, siempre que no degeneren respectivamente en tirana, oligarqua y demagogia.
Cada uno de ellos tiene algo bueno que habra que reunir para conformar un Estado ideal, que incluira libertad,
creacin de riqueza y excelencia. se sera el mejor Estado y en l tendra una gran importancia la educacin, con
vistas a formar ciudadanos libres y justos. Aristteles parece inclinarse por la forma de Estado que denomina
politeia, en la que la mayora gobierna por el bien de todos.

En la imagen, el Partenn, smbolo de la grandeza poltica de Atenas (ISFTIC. Banco de imgenes.)

A diferencia de Platn, quien estableci idealmente las bases de la que sera, a su entender, la polis perfecta,
la concepcin aristotlica de la poltica parte del anlisis de los regmenes polticos realmente existentes. Lo
demuestra la especial atencin que Aristteles dedic a las diversas Constituciones conocidas en su tiempo, que
representan los marcos jurdicos dentro de los cuales se definen las relaciones polticas entre los ciudadanos y
tambin entre los Estados.
Por lo dems, el hecho de que Aristteles teorizara a favor de la esclavitud, absolutamente vigente en su poca
(tambin en la democracia ateniense), constituye un elemento perturbador dentro su ideario poltico. Aunque algunos

61

UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

lo explican en virtud de su contexto histrico, no cabe duda de que los grandes filsofos, entre los cuales Aristteles
ocupa un lugar privilegiado, han sido capaces de contrarrestar las influencias ambientales a travs del pensamiento.
El hecho de que Aristteles no lo hiciera es indicativo, por lo tanto, de que esa defensa terica de la esclavitud
(lleg a afirmar que el esclavo lo era por naturaleza) no es un mero accidente en el interior de su doctrina.

Recuerda

La accin moral se propone la bsqueda de la felicidad, el fin ltimo al que tienden nuestras acciones. A la vida
contemplativa, Aristteles aade la posibilidad de una vida razonable o prudente, de acuerdo con la virtud.

Entre las virtudes se encuentran las virtudes ticas (trminos medios destinados a la accin) y las virtudes
dianoticas (relativas al conocimiento). Las virtudes ticas son indisociables de los hbitos, maneras de ser adquiridas
a travs de los actos.

El hombre es un animal poltico. La polis es el lugar de su realizacin. Por eso la poltica es superior a la tica, pues
el bien de todos prevalece sobre el inters de cada uno.

El Estado puede tener diversas formas de gobierno, pero la mejor de todas es la que rene las virtudes de las otras
formas, sin sus vicios, de acuerdo con el bien comn.

Actividades
16. Por qu rechaza Aristteles la idea de que el placer constituye la felicidad?
17. Explicar el concepto aristotlico de felicidad. Por qu la felicidad incluye la racionalidad?
18. Definicin de excelencia.
19. Qu es la politea aristotlica? Qu relacin tiene con polis?
20. Hay alguna relacin entre fin y bien en la tica de Aristteles?

5. 3. Esttica
La palabra esttica procede del trmino griego asthesis (sensacin, percepcin o conocimiento sensible). Las
sensaciones nos producen sentimientos encontrados, de gozo o de temor, de alegra o de tristeza. Tales sensaciones
y sentimientos se transmiten tambin por medio del lenguaje, si bien, en este caso, no se trata de un uso descriptivo
o cientfico del mismo.
Uno de los conceptos fundamentales de la esttica de Aristteles es el concepto de belleza. Para considerar
que algo es bello es necesario que posea ciertas cualidades o formas, como lo seran la simetra, la precisin de
los lmites y el orden.
Por otra parte, Aristteles relaciona el arte con la bsqueda de lo universal o con la produccin de tipos ideales.
As, la poesa tiene un carcter de universalidad que la acerca ms a la filosofa que a la historia. sta narra los
hechos, mientras que la poesa recrea como posible lo que no ha sucedido pero podra haber pasado; con otras
palabras, la poesa no trata sobre la verdad, sino sobre lo verosmil (lo que no siendo verdad, resulta sin embargo
creble).

62

Especialmente importante es el tratamiento aristotlico

de la tragedia y de su efecto ms caracterstico, la catarsis
o purificacin. La tragedia era muy importante para los
griegos, porque tena como finalidad producir la liberacin
de emociones mediante sentimientos de piedad o terror.
En esto consiste la catarsis, producida en la
representacin de una obra y que purificaba al espectador
de emociones perjudiciales, al compadecerse del hroe,
identificarse con l y considerar los males que pudieran
sobrevenirle. De este modo, se liberaba el alma de tales
emociones y se explica la funcin educativa y poltica que
tena la tragedia entre los griegos.
Por otra parte, la comedia produce sentimientos de
placer y alegra mediante la representacin de situaciones
ridculas, absurdas o cmicas de la existencia. Igualmente
puede censurar a personas, cosas o instituciones, o rerse
de las costumbres de una sociedad. Por esta razn, tambin
la comedia tiene una funcin poltica, y puede ser
considerada peligrosa o subversiva por parte de quienes
se ven representados en ella.
A diferencia de Platn, quien llega a proponer la
expulsin de los poetas de la polis, Aristteles pondera el
valor educativo del arte sin subordinarlo por ello a rgidas
condiciones polticas.

En la imagen, actores representando una tragedia (Wikipedia.org. Dominio

pblico)

Recuerda

 Entre las cualidades o condiciones de la belleza, Aristteles destaca la simetra, la precisin de lmites y el orden.
 El arte es creacin o recreacin de la realidad de modo universal o ideal. As, la poesa no trata sobre la verdad,
sino sobre lo verosmil.
 Tanto la tragedia como la comedia poseen funciones polticas, no simplemente estticas, de gran importancia. En
un caso, se purifican las pasiones negativas; en el otro, la comicidad puede constituir un ejercicio de crtica sobre
situaciones reales.

Actividades
21. Define el concepto de esttica en Aristteles.
22. Cules son las cualidades o formas de lo bello?
23. Por qu la poesa est ms prxima de la filosofa que de la historia?
24. Define el concepto de catarsis.
25. Cul es la funcin de la tragedia y la comedia entre los griegos?

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UNIDAD

EL PENSAMIENTO DE ARISTTELES

ENTRE AUTORES
Compara las concepciones del ser humano en Platn y en Aristteles.
Platn sostiene una visin dualista del hombre, al que define como la unin accidental de cuerpo y alma. Inspirado
por los ritos rficos y las doctrinas pitagricas, Platn considera que el cuerpo es la prisin del alma, de la que sta
debe liberarse a travs del conocimiento, hasta alcanzar la contemplacin de las ideas. No obstante, Platn distingue
tres clases o funciones del alma: un alma concupiscible o apetito (sede de las pasiones y de los deseos ms primarios),
un alma irascible o nimo (donde residen las pasiones nobles, al servicio de la razn) y un alma racional (que es la
que define propiamente al hombre). Cada funcin o clase de alma tiene su virtud caracterstica (templanza, fortaleza
y prudencia), as como su equivalente social (productores, guardianes auxiliares y gobernantes). El alma racional es
inmortal y est sujeta al ciclo de las reencarnaciones.
Aristteles, en cambio, tiene una visin biolgica del alma, al margen de las connotaciones religiosas o espirituales
presentes en Platn. El alma es la forma del cuerpo. Los seres vivos, incluido el hombre, son el resultado de una
unin sustancial (no accidental) entre el cuerpo (materia) y el alma (forma). Aristteles distingue tres clases de
alma en relacin con los tres niveles biolgicos: vegetal, animal y humano. El alma vegetativa es comn a plantas,
animales y hombres; el alma sensitiva es comn a animales y hombres; el alma racional es especficamente humana.
Al tratarse de una unin sustancial, la disolucin del compuesto (materia y forma) comporta la desaparicin del
individuo (en cuerpo y alma). En definitiva, muere el cuerpo, muere el alma.
Compara las teoras del conocimiento y de la realidad en Platn y Aristteles.
Platn divide la realidad en dos mundos (dualismo ontolgico): el mundo sensible (mbito de las apariencias) y el
mundo de las ideas. Este ltimo es la verdadera realidad, pues en l se encuentran los modelos o arquetipos de
las cosas sensibles, las cuales existen y son inteligibles en tanto que imitan (o participan de) tales ideas. En la cspide
se encuentra la idea del Bien. Esta divisin tiene su correspondencia en el orden del conocimiento. Al mundo sensible
corresponde la opinin (doxa), dentro de la cual Platn establece dos niveles: la imaginacin y la creencia. Al mundo
de las ideas corresponde la ciencia (episteme), tambin en dos niveles: el razonamiento discursivo o hipottico y,
finalmente, la intuicin intelectual, con la que la dialctica (ascensin gradual del conocimiento) alcanza su cspide
(dualismo gnoseolgico o epistemolgico).
Aristteles considera, al igual que Platn, que el conocimiento cientfico debe tener como objeto lo universal y necesario:
la forma de aquello que se investiga. Sin embargo, frente al dualismo platnico, Aristteles considera que las formas
estn incorporadas en las cosas. Sucede as en el caso de los seres naturales, compuestos de materia y forma, de
manera que la naturaleza puede ser explicada sin necesidad de postular la existencia de un mundo de las ideas
(separadas de las cosas). Las formas aristotlicas desempean, entonces, una funcin similar a las ideas platnicas,
sin que Aristteles admita la existencia real de un mundo de las ideas. Por el contrario, la existencia real corresponde
a las sustancias primeras o individuales, de las que es posible abstraer las formas (o sustancias segundas) que
explican su naturaleza.
Compara las teoras ticas y polticas en Platn y Aristteles.
Platn desarrolla tericamente la doctrina de su maestro Scrates, el denominado intelectualismo moral. Esta doctrina
afirma la correspondencia entre el conocimiento y la accin. Quien conoce el bien, obra en consecuencia. Quien
conoce la idea de justicia, obrar de manera justa. Por consiguiente, quien obra mal o injustamente lo har por
desconocimiento o ignorancia del bien, o de la justicia. Esta concepcin tica est en la base de la poltica en Platn.
La polis ideal ser aqulla en la que los sabios gobiernen, al poseer el conocimiento de lo que conviene a todos.

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Aristteles, sin embargo, distingue entre la vida contemplativa (propia del hombre sabio) y la vida poltica (propia del
hombre justo). Esta diferencia basta para negar el intelectualismo moral socrtico-platnico. El conocimiento del bien,
si fuera posible, no conduce necesariamente a la accin buena, pues sta depende de los hbitos adquiridos a travs
de la educacin y la costumbre. De ah la distincin aristotlica entre las virtudes dianoticas (relativas al conocimiento)
y las virtudes ticas (relativas a la accin). A diferencia del modelo ideal platnico, Aristteles basa sus reflexiones
polticas en los distintos regmenes existentes. La mejor forma de gobierno (politeia) ser aqulla que procure excelencia
a los hombres y satisfaga sus necesidades, siempre en el marco de la ciudad (frente al imperio), donde el hombre
libre puede reconocer a sus iguales y ser reconocido por ellos.

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