Jeffrey Archer - A 11-A Porunca (v1.0)

- A UNSPREZECEA PORUNC -
JEFFREY ARCHER
A UNSPREZECEA PORUNC
Traducere i note: DOINA CERCEANU

Titlul original: The Eleventh Commandment, 1998
- JEFFREY ARCHER -
PREFA
Jeffrey Archer este unul dintre cei mai citii scriitori
britanici contemporani. Dei nu a beneficiat n mod deosebit
de adaptri cinematografice sau TV, crile sale se vnd chiar
mai repede dect cele ale lui John le Carr, Frederick Forsyth
i Stephan King. A fost publicat n peste 70 de ri, fiind cel
mai tradus scriitor britanic al acestui sfrit de mileniu.
Secretul acestui succes trebuie cutat n talentul su de
povestitor. Pete Murray l numete pe Jeffrey Archer cel mai
mare narator britanic al zilelor noastre, Los Angeles Times l
plaseaz printre primii zece povestitori din lume, iar
Newcastle Evening Chronicle declara: Dac Premiul Nobel sar acorda pentru arta povestirii, Jeffrey Archer l-ar primi cu
certitudine. Unii critici literari l pun alturi de Galsworthy
sau Somerset Maugham. Pe ultimul, Jeffrey Archer l
apreciaz n mod deosebit: Cred c Graham Green este cel
mai bun scriitor de limb englez, dar Maugham este un
povestitor mai bun.
Ali critici literari, mai cu seam aa numiii high brow, l
trateaz pe Jeffrey Archer ca pe un scriitor minor ale crui
cri se vnd bine, dar nu sunt sortite a intra n istoria
literaturii. Acestor critici Jeffrey Archer le-a rspuns n 1989,
cu prilejul lansrii crii sale A Twist n the Tale, astfel:
Trebuie s fii un bun povestitor ca s supravieuieti ca
scriitor Dac eti doar un scriitor i nu un bun povestitor
oamenii nu te citesc Patrick White a ctigat Premiul Nobel
pentru literatur, dar nimeni nu-i mai amintete de el
pentru c nimeni nu-l citete. De ce? Pentru c nu este un
bun povestitor. Frazele lui sunt frumos construite, mai
frumoase dect ale multora dintre noi, dar el nu tie s
povesteasc.
Jeffrey Archer s-a nscut la 15 aprilie 1940 n Somerset,
tatl su a fost consul n Singapore, iar mama ziarist. i-a
fcut educaia la Wellington i Oxford. Ca student, a
3
reprezentat culorile Marii Britanii la alergri, la Jocurile

Olimpice din 1964. La vrsta de 29 de ani este ales n
Camera Comunelor (din partea Partidului Conservator) fiind
cel mai tnr membru al Parlamentului Britanic. La 34 de
ani demisioneaz n urma falimentului unei firme canadiene
frauduloase n care nvestise foarte muli bani, faliment ce-l
las cu o datorie de 620.000$. i-a vndut casa din
Kensington, maina, a ncercat s-i gseasc o slujb, dar
n-a reuit. Fiind un tip pragmatic, a hotrt ca evenimentele
ce l-au determinat s prseasc viaa politic s le
transpun ntr-o carte. Aa c s-a aezat la masa de lucru i
a scris Niciun ban n plus, niciun ban n minus, roman care a
aprut n 1976 i s-a bucurat de un succes neateptat. Au
urmat apoi: S-i spunem preedintelui? (1977), Cain i Abel
(1979), care a fcut imediat nconjurul lumii, plasndu-l pe
Jeffrey Archer n ealonul de vrf al romancierilor
contemporani, O tolb cu sgei (1980), Fiica risipitoare
(1982), Primul ntre egali (1984), O problem de onoare (1986),
Poveti cu ntorsturi neateptate (1989), A patra putere
(1995) i A unsprezecea porunc (1998).
n anul 1985 Jeffrey Archer revine n politic, fiind unul
din colaboratorii apropiai ai doamnei Thacher i este ales
vicepreedinte al Partidului Conservator. Rmne n aceast
funcie doar un an pentru c dou ziare londoneze de
scandal l calomniaz c ar fi avut relaii cu o prostituat.
Din nou este nevoit s demisioneze. D n judecat cele dou
ziare i ctig procesul n 1987. I se pltesc daune n
valoare de un milion de lire sterline pe care le doneaz
aproape n totalitate catedralei Ely.
Ar fi avut toate ansele s ajung ambasadorul Marii
Britanii la Washington dac n-ar fi czut cabinetul Margaret
Thacher.
Politica i scrisul sunt dominantele majore ale lui Jeffrey
Archer. Viitorul va decide care din ele va atrna mai mult n
balan, dei opiunile declarate nu o singur dat de scriitor
par a nclina talerul spre politic. Politica rmne prima
4
- JEFFREY ARCHER -
mea iubire este fraza care revine ca un leit-motiv n

interviurile acordate de Jeffrey Archer presei.
Experiena sa politic i-a valorificat-o la superlativ n cea
mai recent carte a sa A unsprezecea porunc aprut n
Marea Britanie n 1998 i care este oferit n acelai an i
cititorilor romni de ctre editura Vivaldi. Aciunea ei este
plasat cam n anul 2002 i se ntinde pe un spaiu vast, de
la Biroul Oval din Casa Alb pn la biroul succesorului
preedintelui Boris Eln din Kremlin i locuina luxoas din
afara St. Petersburgului a efului mafiei ruse. Eroul principal
este Connor Fitzgerald, profesionistul profesionitilor.
Deintor al Medaliei de Onoare n rzboiul din Vietnam.
Brbat devotat familiei. Slujitor al rii sale. Arma cea mai de
temut a C.I.A. Dar de 28 de ani Fitzgerald duce o via dubl.
i doar cu cteva zile nainte de pensionarea de la Agenie se
confrunt cu un duman pe care nici chiar el nu-l poate
contracara. Acesta este propriul lui ef, directorul C.I.A.
doamna Helen Dexter. Iar ea nu are dect un singur scop:
s-l distrug, ca n acest fel s dispar martorul asasinatelor
politice al cror iniiator a fost. ntre timp, Statele Unite
trebuie s fac fa unui duman la fel de temut: un nou
preedinte rus, succesorul lui Boris Eln, hotrt s foreze
o confruntare militar ntre cele dou superputeri.
Perspectivele lumii noastre contemporane n viziunea lui
Jeffrey Archer din aceast carte par sumbre. S sperm c
timpul nu-i va da dreptate. Oricum, un semnal de alarm n
privina pericolului care amenin valorile democratice
ctigate cu greu de omenire este tras.
Doina Cerceanu
Pentru Neil i Monique
NOTA AUTORULUI
A dori s mulumesc urmtorilor pentru ajutorul dat n
munca de documentare la aceast carte:
William Webster, fost director al C.I.A. i F.B.I.
Richard Thomburgh, fost procuror general al S.U.A.
Samuel Berger, consilier n probleme de securitate
naional
Patrick Sullivan, Serviciul Secret al S.U.A., departamentul
Washington
Agent special J. Patrick Durkin, Serviciul Secret
Diplomatic al S.U.A.
Melanne Verveer, eful personalului lui Hillary Rodham
Clinton
John Kent Cooke Jr. proprietar, Washington Redskins
Robert Petersen, eful serviciului de paz la Galeria presei
din Senatul S.U.A.
Jerry Gallegos, eful serviciului paz la Galeria presei,
Camera Deputailor S.U.A.
King Davis, eful poliiei, Sierra Madre, California.
Mikhail Piotrovsky, director, Muzeul Ermitaj i Palatul de
Iarn St. Petersburg
Dr. Galina Andreeva, custode al seciei de pictur sec. al
XVIII-lea i al XIX-lea, Galeria Tretiakov, Moscova
Aleksandr
Novoselov,
lociitor
al
ambasadorului,
Ambasada Federaiei Ruse, Washington D.C.
Andrei Titov
Trei membri ai mafiei din St. Petersburg care au refuzat s
li se menioneze numele.
6
- JEFFREY ARCHER -
Malcom Van de Riet i Timothy Rohrbaug, Nicole Radner,

Robert Van Hoek, Phil Hochberg, David Gries, Judy Lowe i
Philip Verveer, Nancy Henrietta, Lewis K Loss, Darrel Green,
John Komlos, Nataa Manimova, John Wood i Chris Ellis.
i, n mod special, Janet Brown, Comisia pentru dezbateri
prezideniale i Michael Brewer de la Grupul de consultan
Brewer.
SUMAR
Cartea nti
JUCTOR N ECHIP
Cartea a doua
SINGUR
Cartea a treia
ASASIN PLTIT
Cartea a patra
VII I MORI
- JEFFREY ARCHER -
Cartea nti
JUCTOR N ECHIP
CAPITOLUL 1
Cum a deschis ua alarma s-a i pornit.
O asemenea greeal te-ai atepta s-o fac un amator i
nicidecum Connor Fitzgerald, care era considerat de colegii
lui cel mai profesionist dintre profesioniti.
Fitzgerald apreciase c aveau s treac multe minute bune
nainte ca policia local s se deplaseze la o spargere n
cartierul San Victorina.
Mai erau cteva ore pn ncepea meciul anual cu Brazilia,
dar jumtate din televizoarele din Columbia fuseser deja
deschise. Dac Fitzgerald ar fi intrat n casa de amanet dup
nceperea meciului probabil c policia nu s-ar fi deranjat
pn la fluierul final al arbitrului. Era un lucru bine
cunoscut c pentru infractorii locali meciul nsemna o
perioad de nouzeci de minute cnd puteau opera n voie.
Dar planurile lui pentru cele nouzeci de minute aveau s
pun policia n alert zile n ir. Vor trece ns sptmni,
probabil luni, pn cnd cineva o s descopere adevrata
semnificaie a spargerii din acea dup-amiaz de smbt.
Alarma nc suna cnd Fitzgerald a nchis ua din spate,
dup care i-a croit drum repede prin mica ncpere ce
servea drept depozit ndreptndu-se spre vitrina prvliei. Na dat nici o atenie ceasurilor aliniate pe micile rafturi,
smaraldelor n pungi de celofan i obiectelor de aur de
diverse mrimi i forme, expuse n spatele grilajului metalic.
Toate erau meticulos etichetate cu nume i date aa c
mpovraii lor proprietari se puteau ntoarce peste ase luni
ca s-i cear napoi motenirile de familie. Puini ns mai
reveneau.
Fitzgerald s-a strecurat prin perdeaua din iraguri de
9
mrgele ce separa spaiul de depozitare de prvlie i s-a

oprit n spatele galantarului cu ochii pironii pe o cutie din
piele uzat ce se afla n mijlocul vitrinei. Pe capac erau
imprimate cu litere aurii decolorate iniialele D.V.R.. A
rmas complet nemicat pn a fost sigur c nu trecea
nimeni pe strad.
Cnd
Fitzgerald
vnduse
proprietarului
aceast
capodoper artizanal ceva mai devreme, n cursul aceleiai
zile, i explicase c, de vreme ce nu avea nicio intenie de a se
mai rentoarce la Bogota, putea fi pus la vnzare imediat.
Fitzgerald n-a fost deloc surprins cnd a vzut c acea pies
deja se afla n vitrin. N-avea s mai fie alta care s-i semene
n Columbia.
Era pe punctul de a pi dincolo de galantar cnd a vzut
un tnr trecnd prin faa vitrinei. Fitzgerald a nepenit, dar
atenia brbatului era complet absorbit de un mic radio pe
care l inea lipit de urechea stng. Pe Fitzgerald nu l-a
bgat n seam aa cum nu s-ar fi uitat nici la un manechin.
Dup ce tnrul s-a fcut nevzut, Fitzgerald a trecut dincolo
de tejghea i s-a ndreptat spre vitrin. i-a aruncat privirile
spre strad msurnd-o n sus i n jos ca s se asigure c
nu este vzut, dar strada era pustie. Dintr-o singur micare
a luat cutia de piele din vitrin i s-a rsucit rapid pe clcie.
A fcut un salt peste tejghea i a mai aruncat o privire spre
vitrin ca s fie sigur c niciun ochi curios nu fusese martor
la furt.
Fitzgerald i-a croit drum printre iragurile de mrgele i
s-a ndreptat cu pai mari spre ua ncuiat. i-a verificat
ceasul. Alarma suna de nouzeci i opt de secunde. A ieit pe
alee i a ascultat. Dac ar fi auzit sunetul sirenei de la
maina poliiei ar fi cotit-o la stnga i s-ar fi fcut nevzut
n labirintul de strdue din spatele casei de amanet. Dar n
afar de alarm nu se auzea nimic. A cotit-o la dreapta i a
pornit-o fr a se grbi deloc spre Carrera Septima.
Cnd Connor Fitzgerald a ajuns n bulevard, a aruncat o
privire n stnga i apoi n dreapta, a vzut c traficul nu era
10
- JEFFREY ARCHER -
aglomerat i fr a se mai uita napoi a traversat strada. A

intrat ntr-un restaurant ticsit de lume unde un grup
zgomotos de fani ai fotbalului sttea n faa unui ecran mare
de televizor.
Nimeni nu i-a dat nicio atenie. Toi erau interesai doar n
a privi relurile la nesfrit ale celor trei goluri pe care le
marcase anul trecut naionala Columbiei. El s-a aezat la o
mas din col. Dei nu se putea uita prea bine la ecranul
televizorului, avea o vedere perfect asupra strzii. O firm
decolorat pe care scria J. Escobar. Monte de Piedad,
establecido 1946 flutura n briza dup-amiezii deasupra casei
de amanet.
Au trecut multe minute pn cnd o main a poliiei s-a
oprit frnnd brusc n faa prvliei. Imediat ce Fitzgerald i-a
vzut pe cei doi poliiti ntrnd n cldire, s-a ridicat de la
mas i a pornit agale spre ua din spate ieind ntr-o alt
strad peste care domnea linitea n acea dup-amiaz de
smbt. A urcat n primul taxi gol care i-a ieit n cale i a
spus cu un pronunat accent sud african:
El Belvedere n Plaza de Bolivar, por favor.
Taximetristul a dat scurt din cap de parc ar fi vrut s-i
spun clar c nu are chef de conversaie. Imediat ce
Fitzgerald s-a aezat pe bancheta din spate a taxiului galben
i ponosit, oferul a dat radioul mai tare.
Fitzgerald i-a verificat din nou ceasul: unu i apte
minute. Era cu cteva minute mai devreme fa de program.
Discursul probabil c deja ncepuse, dar cum ele
ntotdeauna in peste patruzeci de minute, el nc mai avea
destul timp pentru a-i duce la bun sfrit treaba pentru
care, de fapt, se afla n Bogota. S-a deplasat puin spre
dreapta ca s fie sigur c oferul l vedea clar n oglinda
retrovizoare.
Dup ce policia i ncepea cercetrile, Fitzgerald avea
nevoie ca toi care-l vzuser n acea zi s furnizeze, n mare,
aceleai detalii: brbat, caucazian, n jur de cincizeci de ani,
un pic mai nalt de ase picioare, cam de 210 livre,
11
nebrbierit, cu pr negru, vlvoi, mbrcat ca un strin, cu

accent strin, dar nu american. Spera ca mcar unul dintre
ei s fi putut recunoate accentul nazal sud african.
Fitzgerald ntotdeauna fusese bun n privina accentului. n
liceu mereu avusese probleme pentru c i imita pe profesori.
Radioul din taxi continua s reverse un noian de opinii ale
unor experi ce se succedau unul dup altul n legtur cu
meciul anului. Fitzgerald ncerca mental s traduc dintr-o
limb fa de care fusese foarte puin interesat n a o nva,
dei recent mai adugase vocabularului su limitat cuvinte
ca: falta, fuera i gol.
Cnd dup aptesprezece minute micul Fiat s-a oprit n
fa la El Belvedere, Fitzgerald i-a dat oferului o bancnot
de zece mii de pesos i a cobort din taxi nainte ca acesta s
apuce s-i mulumeasc pentru un baci att de generos.
Fitzgerald a urcat n fug scrile hotelului, a trecut glon
pe lng portarul n livrea i a intrat n hol ndreptndu-se
direct spre lifturile ce erau vis vis de recepie. A trebuit s
atepte doar cteva clipe pn cnd unul din cele patru
lifturi a revenit la parter. Cnd uile s-au deschis, el a pit
nuntru i a apsat pe 8 i imediat pe butonul pe care
scria nchis pentru ca s nu mai dea nimnui ansa de a
urca alturi de el n lift. Cnd uile s-au deschis la etajul opt,
Fitzgerald s-a ndreptat pe coridorul acoperit cu un covor
subire spre camera 807. A introdus cartela din plastic n
u i a ateptat s apar lumina verde, dup care a apsat
pe clan. Imediat ce ua s-a deschis, a luat plcua cu Favor
de no Molestar pe care a atrnat-o de clan, n exterior i
apoi a ncuiat punnd i sigurana.
i-a verificat din nou ceasul: dou fr douzeci i patru
de minute. Pesemne c poliia a prsit casa de amanet
ajungnd la concluzia c a fost o alarm fals, i-a zis el n
gnd. Ei au s-l sune pe domnul Escobar la casa lui de la
ar ca s-i spun c totul pare a fi n ordine i s-i sugereze
ca luni, cnd se va ntoarce n ora, s le comunice dac
lipsete ceva. Dar cu mult timp nainte Fitzgerald avea s
12
- JEFFREY ARCHER -
pun la loc n vitrin cutia din piele uzat. Luni dimineaa

singurele obiecte lips pe care le va raporta Escobar vor fi
punguliele cu smaralde nelefuite mutate de la locul lor de
policia. Ct va trece pn se va descoperi unicul lucru care
lipsea? O zi? O sptmn? O lun? Fitzgerald deja hotrse
ca s lase un indiciu clar care s grbeasc cercetrile.
Fitzgerald i-a scos jacheta, i-a atrnat-o de cel mai
apropiat scaun i a luat telecomanda de pe noptiera de lng
pat. A apsat pe butonul de deschidere i s-a aezat pe sofa,
n faa televizorului. Chipul lui Ricardo Guzman a umplut
ecranul.
Fitzgerald tia c Guzman va mplini cincizeci de ani n
aprilie viitor, dar cum era nalt de ase picioare, cu acel pr
negru i bogat i fr nicio problem cu greutatea, el putea
s spun mulimii de admiratori c nc nu mplinise
patruzeci i acetia l-ar fi crezut. La urma urmelor, puini
columbieni se ateptau ca politicienii lor s le spun
adevrul despre ceva i mai ales n privina vrstei.
Ricardo Guzman, favoritul din campania prezidenial, era
eful cartelului Cali care controla 80% din traficul cu cocain
i ctiga peste un miliard de dolari pe an. Fitzgerald nu
gsise aceast informaie n niciunul din cele trei ziare
naionale columbiene probabil pentru c majoritatea presei
din ar era controlat de Guzman.
Prima msur pe care o voi lua cnd voi ajunge
preedinte va fi s naionalizez orice companie n care
americanii dein majoritatea aciunilor.
Mica mulime care nconjura treptele cldirii Congresului
din Plaza de Bolivar i-a ipat n gura mare acordul.
Consilierii lui Guzman i spuseser de nenumrate ori c
ar fi o pierdere de timp s in un discurs n ziua meciului,
dar el i ignorase calculnd c milioane de telespectatori se
vor muta de pe un canal pe altul n cutarea meciului i vor
da peste chipul lui pe ecrane mcar pentru o clip. Aceiai
oameni aveau s fie surprini cnd doar peste o or aveau
s-l vad intrnd cu pai mari pe stadionul ticsit de lume.
13
Fotbalul l plictisea pe Guzman, dar tia c apariia sa pe

stadion doar cu cteva clipe nainte ca echipa naional s
intre n teren va abate atenia mulimii de la Antonio
Herrera, vicepreedintele Columbiei i principalul su rival n
cursa prezidenial. Herrera va sta n tribuna V.I.P.-urilor,
dar Guzman avea s fie n mijlocul mulimii. Imaginea pe
care voia s i-o impun era a unui om alturi de popor.
Fitzgerald a estimat c discursul va mai dura nc ase
minute. El deja auzise speech-urile lui Guzman de cel puin
zece ori: n holuri aglomerate, n baruri pe jumtate goale, la
coluri de strad, chiar i n staia de autobuz unde
candidatul li se adresa oamenilor de pe platforma din spate.
El a luat cutia din piele de pe pat i i-a pus-o n poal.
Antonio Herrera nu este candidatul liberalilor, a uierat
Guzman, ci al americanilor. El nu este altceva dect o
marionet, un ventriloc ale crui cuvinte sunt dictate de
brbatul care st n Biroul Oval.
Mulimea a aplaudat din nou.
Cinci minute, a calculat Fitzgerald. A deschis cutia i i-a
cobort privirile spre Remington-ul 700 de care se desprise
doar pentru cteva ore.
Cum ndrznesc americanii s cread c noi ntotdeauna
ne vom alinia la tot ceea ce este convenabil pentru ei? a
urlat Guzman. Pur i simplu din cauza dolarului
atotputernic. La dracu cu dolarul atotputernic! Mulimea a
aplaudat i mai zgomotos cnd candidatul a scos o bancnot
de un dolar din portmoneu i a fcut chipul lui Washington
buci.
V pot asigura de un lucru, a continuat Guzman,
mprtiind bucile verzi de hrtie deasupra mulimii ca pe
nite confetti.
Dumnezeu nu este american a murmurat Fitzgerald.
Dumnezeu nu este american! a strigat Guzman.
Fitzgerald a scos ncet din cutia de piele patul putii din
fibr de sticl Mc Millan.
Peste dou sptmni cetenii din Columbia vor putea
14
- JEFFREY ARCHER -
s-i fac vocile auzite n toat lumea!, a ipat Guzman.

Patru minute, a murmurat Fitzgerald n timp ce i-a
ridicat privirile spre televizor i a imitat zmbetul
candidatului. A luat eava de oel inoxidabil Hart din cutie i
a nurubat-o cu gesturi sigure n patul putii. Se potrivea ca
o mnu.
Ori de cte ori se vor ine ntruniri la nivel nalt n lume,
Columbia va sta la masa tratativelor, nu va citi despre ele n
pres a doua zi. ntr-un an de zile i vom face pe americani s
nu ne mai trateze ca o ar din Lumea a treia, ci ca egalul
lor.
Mulimea a urlat n timp ce Fitzgerald a luat luneta
Leupold 10 Power i a fixat-o n cele dou mici orificii din
captul evii.
Peste o sut de zile vei vedea schimbri n ara noastr
despre care Herrera n-ar fi crezut c sunt posibile dect ntro sut de ani. Pentru c atunci cnd am s fiu preedinte
Fitzgerald a potrivit ncet patul Remingtonului 700 n
scobitura umrului. O simea ca pe un vechi prieten. Dar aa
trebuia s fie: fiecare parte fusese confecionat exact dup
specificaiile lui.
A ndreptat vizorul telescopic ctre chipul de pe ecranul
televizorului i i-a potrivit elementele de reglaj pn cnd au
fost centrate la un ol deasupra inimii candidatului.
voi lichida inflaia
Trei minute.
Voi lichida omajul
Fitzgerald i-a oprit respiraia.
i ca atare voi pune capt srciei
Fitzgerald a numrat: trei doi unu, apoi a apsat uor
pe trgaci. Abia a auzit declicul acoperit de zgomotul
mulimii.
Fitzgerald a cobort puca, s-a ridicat de pe sofa i a pus
jos cutia de piele care acum era goal. Vor mai trece nc
nouzeci de secunde pn cnd Guzman va rosti obinuita
condamnare a preedintelui Lawrence devenit deja ritual.
15
El a scos unul din gloanele cu vrful ascuit din micul

buzunar de piele de pe partea interioar a capacului cutiei. A
rabatat patul putii, a introdus glonul n ncrctor, apoi a
armat cu o micare sigur.
Aceasta va fi ultima ans pentru cetenii Columbiei de a
pune capt eecurilor dezastruoase ale trecutului, a ipat
Guzman, vocea ridicndu-i-se cu fiecare cuvnt: Aa c
trebuie s fim siguri de un singur lucru
Un minut, a murmurat Fitzgerald. El putea repeta
cuvnt cu cuvnt ultimele aizeci de secunde din discursul
lui Guzman, aa c a ntors spatele televizorului i a
traversat ncet camera ctre fereastra nalt ct o u.
ca s nu ratm aceast unic ans
Fitzgerald a tras perdeaua din dantel care-l ascundea de
privirile celor de afar i i-a aruncat ochii peste Plaza de
Bolivar, spre latura de nord a pieei unde pe treapta de sus a
cldirii Congresului sttea candidatul prezidenial uitndu-se
n jos spre mulime. El era pe punctul de a-i rosti
ncheierea, coup de grce.
Fitzgerald a ateptat linitit. Niciodat s nu rmi n
cmp deschis mai mult dect este necesar.
Viva la Colombia! a strigat Guzman. Viva la Colombia!,
a repetat mulimea frenetic, dei nu puini dintre ei nu erau
altceva dect lachei pltii, plasai strategic printre ceilali.
mi iubesc ara, a declarat candidatul. Mai erau treizeci
de secunde din discurs. Fitzgerald a deschis larg fereastra
nalt ca s primeasc n plin vacarmul mulimii care repeta
cuvnt cu cuvnt vorbele lui Guzman.
Candidatul i-a cobort vocea, care a devenit aproape o
oapt:
i dai-mi voie s v spun limpede un lucru iubirea
pentru ara mea este singurul motiv care m face s-mi
doresc s v slujesc ca preedinte.
Pentru a doua oar Fitzgerald i-a proptit ncet patul
putii Remington 700 n scobitura umrului. Toi ochii erau
pironii pe candidatul care i trmbia cuvintele: Dios
16
- JEFFREY ARCHER -
guarde a la Colombia! Zgomotul a devenit asurzitor cnd el

i-a nlat ambele mini ctre cer spre a primi uralele
suporterilor care strigau i ei la rndul lor: Dios guarde a la
Colombia! Minile lui Guzman au rmas triumftoare n aer
mai multe secunde, aa cum fcea la finalul fiecrui discurs.
i, ca ntotdeauna, pentru cteva momente, el a rmas
complet nemicat.
Fitzgerald a potrivit elementele de reglaj pn cnd au fost
centrate la un ol deasupra inimii candidatului i a dat aerul
afar din piept cnd a strns cu degetele de la mna stng
patul putii. Trei doi unu, a murmurat el nainte de a
apsa uor pe trgaci.
Guzman nc zmbea cnd glonul cu form aerodinamic
i-a intrat n piept. O secund mai trziu s-a prbuit la
pmnt ca o marionet fr sfori, fragmente de oase, muchi
i esuturi zburnd n toate prile. Sngele i-a mprocat pe
cei care stteau n apropiere. Ultimul lucru pe care Fitzgerald
l-a vzut la candidat au fost braele lui ntinse, de parc s-ar
fi predat unui duman necunoscut.
Fitzgerald a cobort puca i a nchis repede fereastra.
Misiunea lui era ndeplinit.
Singura lui problem acum era s aib grij s nu ncalce
cea de a Unsprezecea Porunc.
17
CAPITOLUL 2
S-i trimit un mesaj de condoleane soiei i familiei? l-a
ntrebat Tom Lawrence.
Nu, domnule preedinte, i-a rspuns secretarul de stat.
Cred c ar trebui s lsai asta n seama unui secretar
adjunct pentru relaii inter-americane. Acum pare sigur c
Antonio Herrera va fi noul preedinte al Columbiei, aa c el
va fi persoana cu care va trebui s tratai.
Ai s m reprezini la funeralii? Sau s-l trimit pe
vicepreedinte?
Sfatul meu ar fi ca niciunul din noi, i-a rspuns
secretarul de stat. Ambasadorul nostru din Bogota v poate
reprezenta destul de bine. Cum funeraliile vor avea loc la
sfritul acestei sptmni, nu se pot atepta ca s fim liberi
ntr-un interval att de scurt dup ce am primit vestea.
Preedintele a dat din cap. El se obinuise cu modul
detaat de a aborda orice al lui Larry Harrington, inclusiv
moartea. Se ntreba doar ce linie ar adopta Larry dac el ar fi
asasinat.
Dac avei puin timp, domnule preedinte, cred c ar
trebui s v fac un rezumat ceva mai detailat n privina
politicii noastre actuale n Columbia. S-ar putea ca presa s
vrea s v ntrebe despre o posibil implicare a
Preedintele era pe punctul de a-l ntrerupe cnd s-a auzit
un ciocnit la u i Andy Lloyd a intrat n birou.
Trebuie s fie ora unsprezece, i-a zis n gnd Lawrence. El
nu mai avusese nevoie de ceas de cnd l numise pe Lloyd
eful su de cabinet.
Mai trziu, Larry, i-a spus preedintele. La prnz am o
conferin de pres despre Legea Reducerii Armelor Nucleare,
Chimice, Biologice i Convenionale i nu cred c muli
jurnaliti vor fi interesai de moartea unui candidat la
preedinia unei ri pe care, hai s-o spunem drept, o mare
parte din americani nici mcar nu pot s-o plaseze pe hart.
18
- JEFFREY ARCHER -
Harrington n-a spus nimic. S-a gndit c nu este

responsabilitatea lui s-i atrag atenia preedintelui c
muli americani nici Vietnamul nc nu tiu s-l plaseze pe
hart. Dar, de vreme ce Andy Lloyd intrase n birou,
Harrington tia c el ar fi avut prioritate numai dac ar fi
anunat declararea unui rzboi mondial. Aa c a dat scurt
din cap spre Lloyd i a prsit Biroul Oval.
De ce l-am numit eu pe omul sta ntr-un post de prim
importan? l-a ntrebat Lawrence pe Lloyd cu ochii aintii
pe ua care s-a nchis.
Larry a putut s v aduc voturile Texas-ului, domnule
preedinte, ntr-un moment cnd sondajele noastre de opinie
artau c majoritatea celor din sud v considerau un nordic
lipsit de voin, care ar fi destul de fericit s numeasc un
homosexual drept preedinte al Marelui Stat Major Interarme.
Probabil c aa a fi fcut, a spus Lawrence, dac a fi
considerat c este omul potrivit pentru acel post
Unul din motivele pentru care Tom Lawrence i oferise
vechiului s coleg i prieten postul de ef de cabinet la Casa
Alb era c, dup treizeci de ani, nu mai aveau niciun secret
unul fat de cellalt. Andy spunea lucrurilor pe nume, aa
cum le vedea, fr nicio umbr de rutate sau iretenie.
Aceast calitate de pre l fcea s nu poat spera niciodat
ca el nsui s fie ales ntr-o funcie nalt i, ca atare, n-avea
s fie niciodat un rival.
Preedintele a rsfoit dosarul albastru pe care scria
URGENT i pe care Andy i-l lsase n dimineaa asta mai
devreme. El bnuia c eful su de cabinet nu dormise mai
toat noaptea ca s i-l pregteasc. A nceput s citeasc
ntrebrile care Andy credea c, probabil, i se vor pune la
conferina de pres de la prnz:
Ci din banii contribuabililor anticipai c vei economisi
prin aceast msur?
Cred c Barbara Evans va pune prima ntrebare, ca de
obicei, a spus Lawrence nlndu-i privirile. Ai idee ce ar
19
putea fi?
Nu, domnule preedinte, a rspuns Lloyd. Dar cum ea a
presat pe Legea Reducerii Armelor nc din ziua n care l-ai
nfrnt pe Gore n New Hampshire acum cu greu s-ar putea
plnge de ceva din moment ce legea este aproape gata.
Adevrat. Dar asta nu este musai ca s-o opreasc de a
pune ntrebri incomode.
Andy a ncuviinat dnd din cap n timp ce preedintele ia aruncat ochii peste ntrebarea urmtoare.
Ci americani i vor pierde slujbele ca urmare a acestei
msuri?
Lawrence i-a ridicat privirile de pe dosar.
Este cineva anume pe care ai vrea s-l evit?
Restul de ticloi, a rspuns Lloyd cu o grimas. Dar n
final adresai-v lui Phil Ansanch.
De ce Ansanch?
El a sprijinit aceast lege la fiecare etap i disear
figureaz printre oaspeii la dineu.
Preedintele a zmbit i a ncuviinat din cap n timp ce
degetul i cobora pe lista de presupuse ntrebri. S-a oprit la
numrul apte.
Nu este acesta un exemplu c America i pierde drumul?
i-a ridicat privirile spre eful su de cabinet.
Uneori cred c nc mai trim n Vestul Slbatic dup
felul n care unii din membrii Congresului au reacionat la
aceast lege.
Aa-i, domnule preedinte. Dar, dup cum tii, 40%
din americani nc i mai consider pe rui cea mai mare
ameninare pentru noi i aproape 30% se ateapt s fie un
rzboi cu Rusia chiar n timpul vieii lor.
Lawrence a tras o njurtur i i-a trecut mna prin prul
bogat, grizonat nainte de vreme, dup care s-a rentors la
lista de ntrebri, oprindu-se cnd a ajuns la cea de a
nousprezecea.
Ct vreme o s fiu ntrebat despre faptul c mi-am ars
ordinul de recrutare?
20
- JEFFREY ARCHER -
A zice c atta vreme ct suntei comandantul suprem

al forelor armate americane, a rspuns Andy.
Preedintele a optit ceva n barb i a trecut la
urmtoarea ntrebare. i-a ridicat din nou privirile.
Eti sigur c Victor Zerimski nu are nicio ans s
devin urmtorul preedinte al Rusiei?
Probabil c nu, a spus Andy, dar el a ajuns pe locul al
treilea la ultimul sondaj de opinie i, dei este cu mult n
urma primului ministru Cernopov i a generalului Borodin,
poziia pe care a luat-o mpotriva crimei organizate a nceput
s dea roade subminndu-i pe cei doi. Probabil pentru c
majoritatea ruilor cred c Cernopov este finanat de mafia
ruseasc.
Dar generalul cum st?
Pierde teren, mai cu seam pentru c armata rus nu
i-a mai primit salariile de luni de zile. Presa scrie c soldaii
i vnd uniformele turitilor pe strzi.
Mulumesc lui Dumnezeu c pn la alegeri mai sunt
civa ani. Dac fascistul acela, de Zerimski ar avea cele mai
vagi anse s devin urmtorul preedinte al Rusiei, Legea
Reducerii Armelor n-ar trece nici de prima etap n fiecare
din Camere.
Lloyd a ncuviinat din cap n timp ce preedintele mai
ddea o pagin. Degetul lui continua s treac de la o
ntrebare la alta. S-a oprit la a douzeci i noua.
Ci din membrii Congresului au fabrici de armament i
baze pentru aparatur auxiliar n circumscripiile lor? a
ntrebat el ntorcndu-i privirile spre Lloyd.
aptezeci i doi de senatori i 211 membri ai Camerei, a
rspuns Lloyd fr s trebuiasc s se uite n dosarul lui pe
care nu-l deschisese deloc. Va trebui s convingei cel puin
60% dintre ei ca s v sprijine pentru a avea garania
majoritii n ambele Camere. i asta presupune c putem s
contm pe votul senatorului Bedell.
Frank Bedell cerea o lege cu reduceri masive de
armament nc de cnd eram n cursul superior la
21
Wisconsin, a spus preedintele. Nu are alt soluie dect s

ne sprijine.
S-ar putea ca el s fie nc n favoarea acestei legi, dar
are sentimentul c n-ai mers prea departe. Chiar a ntrebat
dac reducei cheltuielile noastre militare cu peste 50%.
i cum crede el c am s reuesc s obin o asemenea
cifr?
Prin retragerea din N.A.T.O. i prin a-i lsa pe europeni
s fie rspunztori de propria lor aprare.
Dar asta-i complet nerealist, a spus Lawrence. Chiar i
americanii care sunt pentru aciuni democrate ar fi mpotriva
unei asemenea msuri.
Dumneavoastr o tii, eu o tiu i cred c pn i
bunul nostru senator o tie. Dar asta nu-l mpiedic s apar
pe fiecare canal de televiziune, de la Boston la Los Angeles, i
s declare c o reducere cu 50% a cheltuielilor militare ar
rezolva problemele asistenei medicale i pensiilor n toat
America peste noapte.
A vrea ca Bedell s-i fac tot attea griji n privina
aprrii poporului nostru cte i face n legtur cu
asistena medical, a spus Lawrence. Ce rspuns s-i dau?
Ludai-l din belug pentru efortul lui deosebit i
neostenit n aprarea intereselor celor n vrst. Dar apoi
accentuai c, atta vreme ct vei fi comandantul suprem,
Statele Unite nu-i vor neglija aprarea.
Prioritatea prioritilor va fi ntotdeauna pentru
dumneavoastr ca America s rmn cea mai puternic
naiune de pe glob, etc. etc. n felul acesta vei pstra votul
lui Bedell i poate vei reui s-i convingei i pe civa dintre
cei hrprei.
Preedintele i-a aruncat privirile spre ceas nainte de a
ntoarce cea de a treia pagin. A oftat adnc cnd a ajuns la
ntrebarea treizeci i unu.
Cum credei c vei reui s facei aceast lege s treac,
de vreme ce democraii nu au majoritatea n niciuna din
Camere?
22
- JEFFREY ARCHER -
O.K., Andy. Care-i rspunsul?

Le explicai c americanii care se preocup de soarta
rii lor le-au spus-o clar reprezentanilor lor alei c aceast
lege a ntrziat prea mult i adoptarea ei este o chestiune de
bun sim.
Am mai folosit aceast fraz data trecut, Andy. Cnd
am cerut msuri suplimentare n Legea Antidrog.
Da, mi amintesc, domnule preedinte. i poporul
american v-a sprijinit tot timpul.
Lawrence a oftat din nou nainte de a spune:
Of, s guvernezi o naiune care nu are alegeri la fiecare
doi ani i este hingherit de pres, care este convins c ar
putea s fac o treab mai bun dect guvernul ales pe cale
democratic!
Chiar i ruii au trebuit s capituleze n faa puterii
reprezentat de pres, a spus Lloyd.
Cine ar fi crezut c ajungem s trim ca s-o vedem i pe
asta? a spus Lawrence n timp ce-i arunca ochii peste
ultima ntrebare. Eu cred c, dac Cernopov le promite
alegtorilor rui c va fi primul preedinte care va cheltui
mai mult pe asisten medical dect pentru aprare, va
ctiga detaat alegerile.
S-ar putea s avei dreptate, a spus Lloyd. Dar, de
asemenea, putei fi sigur c, dac este ales Zerimski, el va
ncepe s reconstruiasc arsenalul nuclear al Rusiei cu mult
nainte de a se gndi s construiasc noi spitale.
Asta-i mai mult ca sigur, a spus preedintele. Dar cum
nu este nicio ans ca maniacul la s fie ales
Andy Lloyd a rmas tcut.
23
CAPITOLUL 3
Fitzgerald tia c urmtoarele douzeci de minute i vor
decide soarta.
A traversat rapid camera i i-a aruncat privirile spre
televizor. Mulimea din pia alerga n toate direciile.
Exaltarea zgomotoas se transformase ntr-o panic oarb.
Doi din consilierii lui Ricardo Guzman erau aplecai peste
ceea ce mai rmsese din trupul lui.
Fitzgerald a recuperat tubul de la glonul tras i l-a pus la
loc n buzunarul din interiorul cutiei de piele. Va observa
proprietarul casei de amanet c unul din gloane fusese
folosit?
Din cellalt capt al pieei s-a auzit sunetul inconfundabil
al sirenei poliiei acoperind ipetele mulimii. De data asta
poliia a rspuns mult mai prompt.
Fitzgerald a demontat luneta i a pus-o n lcaul anume
fcut pentru ea n cutie. A demontat apoi eava i ultima
pies pe care a pus-o n cutie a fost patul putii.
i-a ndreptat privirile spre ecranul televizorului pentru
ultima oar i a vzut policia local revrsndu-se n pia. A
nfcat cutia de piele, a bgat n buzunar cutia de chibrituri
din scrumiera de pe televizor, apoi s-a ndreptat spre u i a
deschis-o.
A privit n sus i n jos de-a lungul coridorului pustiu,
dup care a pornit-o cu pai repezi spre liftul de
aprovizionare folosit de personalul de serviciu. A apsat de
mai multe ori pe micul buton alb. El deschisese fereastra
care ddea spre scara de incendiu doar cu cteva clipe
nainte de a pleca spre casa de amanet, dar tia c, dac va
trebui s apeleze la planul de rezerv, probabil c un
detaament de poliiti n uniforme l va atepta la captul
scrii metalice. Nu va fi niciun elicopter tip Rambo, niciun
huruit de elice care s-i ofere o evadare spectaculoas n
24
- JEFFREY ARCHER -
timp ce gloanele i zboar pe lng urechi, lovind orice i pe

oricine, n afar de el. Aceasta era lumea adevrat.
Cnd uile grele de la lift s-au deschis ncet, Fitzgerald s-a
trezit fa n fa cu un osptar tnr, cu o jachet roie,
care ducea o tav suprancrcat cu tot felul de bucate
pentru o mas de prnz. Era evident c el fusese ghinionistul
care trsese beigaul scurt i nu i se dduse o dup-amiaz
liber ca s priveasc meciul.
Chelnerul nu i-a putut ascunde surpriza cnd a vzut un
oaspete ieind din liftul de serviciu.
No, seor, perdone, no puede entrar, a ncercat el s-i
explice lui Fitzgerald care a trecut ca o sgeat pe lng el.
Dar oaspetele deja apsase butonul pe care scria Planta
Baja i uile s-au nchis nainte ca tnrul s apuce s-i
spun c acel lift duce n buctrie.
Cnd a ajuns la parter, Fitzgerald s-a micat cu
sprinteneal printre mesele din oel inoxidabil ncrcate cu
platouri de hors doeuvres care ateptau s fie comandate i
sticle de ampanie ce vor fi deschise doar dac echipa
naional ctiga. El a ajuns n captul buctriei, a mpins
uile batante i s-a fcut nevzut nainte ca vreunuia din
personalul mbrcat n alb s-i treac prin cap s protesteze.
A alergat de-a lungul unui coridor slab luminat cu o
noapte n urm avusese grij s deurubeze majoritatea
becurilor ndreptndu-se ctre o u masiv care ddea n
parcajul subteran al hotelului.
A scos o cheie mare din buzunarul de la hain i a ncuiat
ua n urma lui. S-a dus drept spre un mic Volkswagen
negru parcat n cel mai ntunecat col. A scos o a doua cheie,
mai mic, din buzunarul de la pantaloni, a descuiat portiera,
s-a strecurat la volan, a pus cutia de piele sub scaunul de
alturi i a rsucit cheia n contact. Motorul a pornit imediat,
chit c nu fusese folosit n ultimele trei zile. A apsat pe
acceleraie cteva secunde nainte de a bga maneta n viteza
nti.
Fitzgerald a manevrat vehiculul fr grab printre irurile
25
de maini parcate ndreptndu-se spre ieirea n pant din

garaj. A ncetinit n vrful pantei. Policia dduse nval
asupra unei maini parcate i nimeni n-a aruncat nici mcar
o privire n direcia lui. El a cotit-o la stnga i s-a ndeprtat
ncet de Plaza de Bolivar.
i apoi a auzit sirena poliiei n urma lui. A privit n
oglinda retrovizoare i a vzut dou motociclete ale poliiei cu
farurile aprinse ndreptndu-se spre el. Fitzgerald a tras pe
dreapta n timp ce motociclitii i ambulana n care se afla
trupul nensufleit al lui Guzman au trecut n vitez pe lng
el.
A cotit pe prima strad la dreapta i a nceput o lung i
ntortocheat rut spre casa de amanet verificnd des dac
nu era urmrit. Dup douzeci i patru de minute a intrat pe
o alee i a parcat n spatele unui camion. A scos cutia de
piele de sub scaun i a prsit maina fr s-o ncuie.
Plnuise s fie napoi n mai puin de dou minute.
A verificat rapid aleea. Nici ipenie de om.
Cnd Fitzgerald a intrat n cldire din nou alarma a
nceput s sune. Dar de data asta nu se mai temea de
sosirea n grab a unei patrule din zon mai toat policia
fiind ocupat fie la stadion, unde meciul trebuia s se
termine ntr-o jumtate de or, fie arestnd pe oricine se afla
pe o raz de o mil de Plaza de Bolivar.
Fitzgerald a nchis ua din spate a prvliei n urma lui.
Pentru a doua oar n acea zi a traversat rapid camera ce
servea drept depozit strecurndu-se prin draperia format
din iraguri de mrgele i s-a oprit n spatele galantarului. A
verificat s nu fie vreun trector pe strad, dup care a pus
la locul ei n vitrin cutia din piele.
Cnd Escobar avea s se ntoarc la prvlie luni
dimineaa, ct va trece pn va descoperi c unul din cele
ase gloane cu form aerodinamic fusese tras i c n locul
lui rmsese numai tubul? i chiar i atunci, se va deranja el
s anune poliia?
Fitzgerald a fost napoi la volanul Volkswagen-ului n mai
26
- JEFFREY ARCHER -
puin de nouzeci de secunde. nc se mai auzea alarma

sunnd cnd a intrat pe strada principal i a nceput s
urmreasc indicatoarele spre Aeropuerto El Dorado. Nimeni
nu i-a dat nicio atenie. De fapt, meciul nc nu se terminase.
n orice caz, ce legtur putea fi ntre alarma ce s-a declanat
ntr-o cas de amanet din districtul San Victorina i
asasinarea unui candidat prezidenial din Plaza de Bolivar?
Dup ce Fitzgerald a ajuns pe autostrad, a rmas pe
banda central avnd grij s nu depeasc limita de vitez.
Numeroase maini ale poliiei au trecut pe lng el n drum
spre ora. Chiar dac l-ar fi oprit cineva s-i verifice
documentele ar fi descoperit c totul era n ordine. Valiza de
pe bancheta din spate n-ar fi dat la iveal nimic neobinuit
pentru un om de afaceri care vizita Columbia spre a vinde
instalaii de foraj.
Fitzgerald a prsit autostrada cnd a ajuns la ramificaia
ctre aeroport. Dup un sfert de mil a cotit brusc spre
dreapta i a intrat n parcarea de la hotelul San Sebastian. A
deschis torpedoul i a scos un paaport cu numeroase vize.
Cu cutia de chibrituri pe care o luase de la El Belvedere i-a
dat foc lui Dirk van Rensberg. Cnd degetele i erau aproape
gata s se ard, a deschis portiera, a aruncat ce mai
rmsese din paaport i a stins flcrile avnd grij ca
tampila sud african s fie nc recognoscibil. A pus cutia
de chibrituri pe scaunul de lng el, a nfcat valiza de pe
bancheta din spate i a trntit portiera lsnd cheile n
contact. S-a ndreptat spre intrarea principal a hotelului i
a pus ce mai rmsese din paaportul lui Dirk van Rensberg,
precum i o cheie mare i grea n coul de gunoi de la
captul treptelor.
Fitzgerald a intrat prin ua rotativ dup un grup de
oameni de afaceri japonezi i a mers n urma lor pn la lift.
A fost singurul care a cobort la etajul trei. S-a ndreptat
direct spre camera 347, unde a scos o alt cartel de plastic
cu care a descuiat o alt camer, rezervat pe un alt nume.
i-a aruncat valiza pe pat i i-a verificat ceasul. Mai era o
27
or i aptesprezece minute pn la decolare.

i-a dezbrcat jacheta i a aruncat-o pe singurul scaun ce
se afla n ncpere, apoi i-a deschis valiza i a scos din ea o
trus de toalet dup care a disprut n baie. A trecut ceva
timp pn cnd apa a venit suficient de fierbinte pentru el ca
s pun dopul la chiuvet. Ct a ateptat i-a tiat unghiile
apoi i-a splat minile cu atta minuie ca un chirurg
nainte de operaie.
I-au trebuit lui Fitzgerald douzeci de minute pn a
ndeprtat orice urm din barba neras timp de o sptmn
i cnd a trecut sub duul cald a consumat mult ampon
pn ce prul a revenit la culoarea lui natural de un blond
rocat.
Fitzgerald s-a ters ct a putut cu prosopul subire i
singurul existent n camer, apoi s-a rentors n dormitor i
i-a pus o pereche de chiloi curai. S-a ndreptat spre
scrinul din cellalt capt al ncperii, a tras sertarul al treilea
i a pipit pn a dat de pachetul lipit sub sertarul de
deasupra. Dei nu trecuse prin camer de mai multe zile, era
sigur c nimeni nu descoperise aceast ascunztoare.
Fitzgerald a rupt plicul maroniu i i-a verificat rapid
coninutul. Un alt paaport, pe un alt nume. Cinci sute de
dolari n bancnote uzate i un bilet de clasa nti pentru
Cape Town. Asasinii care fug nu cltoresc cu clasa nti.
Dup cinci minute a prsit camera 347 lsndu-i vechile
haine mprtiate peste tot i pe u plcua cu Favor de no
Molestar.
Fitzgerald a luat liftul pentru oaspei pn la parter fiind
sigur c nimeni nu va da nicio atenie brbatului de cincizeci
i unu de ani, mbrcat cu o cma albastr, cravat n
dungi, jachet sport i pantaloni de flanel, gri. A ieit din
lift, a traversat cu pai mari holul, fr a trece pe la recepie
s-i anune plecarea. Cnd sosise n urm cu opt zile pltise
n avans, cu bani-ghea camera. inuse mini-barul ncuiat,
nu chemase s fie servit n camer, nu telefonase n exterior
i nici nu nchiriase vreo caset. N-avea s fie nicio not de
28
- JEFFREY ARCHER -
plat n plus pe numele acestui client al hotelului.

El a trebuit s atepte doar cteva minute pn a venit
autobuzul care fcea curse la aeroport. i-a verificat din nou
ceasul. Mai erau patruzeci i trei de minute pn la decolare.
Nu-i fcea deloc griji c nu va prinde cursa Aeroperu 63
spre Lima. Era mai mult ca sigur c niciun avion nu va pleca
la timp n ziua asta.
Dup ce autobuzul l-a lsat la aeroport el s-a ndreptat
agale spre punctul de verificare a documentelor de cltorie
unde n-a fost deloc surprins cnd i s-a spus c avionul spre
Lima va pleca cu o ntrziere de peste o or. Numeroi
poliiti aflai n holul de plecri supraaglomerat scrutau
suspicioi fiecare pasager i, dei el a fost oprit i interogat
de mai multe ori iar valiza i-a fost controlat de dou ori,
pn la urm i s-a permis s mearg la poarta 47.
i-a ncetinit pasul cnd a vzut cum au fost reinui
civa pasageri cu rucsacuri n spate de personalul ce
asigur securitatea aeroportului. S-a ntrebat inutil ci
brbai caucazieni nebrbierii i nevinovai i vor petrece
noaptea n celule fiind interogai pentru ceea ce fcuse el n
acea dup-amiaz mai devreme.
Cnd Fitzgerald s-a aezat la coad pentru controlul
paapoartelor i-a repetat n gnd noul su nume. Era al
treilea pe care l folosea n aceast zi. Grnicerul n uniform
albastr i-a deschis paaportul eliberat n Noua Zeeland
cercetndu-i cu atenie fotografia care semna perfect cu
brbatul elegant ce sttea n faa lui. I-a restituit paaportul
i i-a permis lui Alistair Douglas, de profesie inginer
constructor, s treac n holul de mbarcare. Dup o nou
amnare, n cele din urm avionul lui a fost anunat. O
stewardes l-a condus pe dl. Douglas la locul lui de la
business class.
Dorii un pahar cu ampanie, domnule?
Fitzgerald a cltinat din cap.
Nu, mulumesc. Doar un pahar cu ap, a rspuns el
ncercndu-i accentul neo-zeelandez.
29
i-a pus centura de siguran, s-a rezemat de sptarul

scaunului i, n timp ce avionul nainta ncet pe pista de
decolare, s-a prefcut a citi revista primit din partea
companiei aviatice de fiecare pasager. Pentru c erau multe
avioane care ateptau s decoleze naintea lor el a avut
suficient timp s aleag felurile pe care le va mnca i filmul
pe care-l va vedea nainte ca Boeing-ul 727 s-i nceap
accelerarea pentru decolare. Cnd, n cele din urm, roile sau desprins de sol, Fitzgerald a nceput s se relaxeze pentru
prima oar n acea zi.
Imediat ce avionul a atins altitudinea de zbor, el s-a
descotorosit de revist, i-a nchis ochii i a nceput s se
gndeasc la ce avea de fcut cnd va ateriza n Cape Town.
V vorbete cpitanul, s-a auzit o voce sumbr. Am s
v fac un anun care tiu c o s v produc o mare
mhnire.
Fitzgerald a tresrit. Singura posibilitate la care nu se
gndise era o rentoarcere neplanificat la Bogota.
mi pare ru s v aduc la cunotin c o tragedie
naional s-a ntmplat azi n Columbia.
Fitzgerald a strns uor braul scaunului i s-a concentrat
s respire normal.
Cpitanul a ovit pentru o clip.
Prietenii mei, a declarat el grav. Columbia a suferit o
mare pierdere. A fcut o pauz. Echipa noastr naional a
fost nvins de Brazilia cu doi la unu.
Un geamt a strbtut cabina de parc ciocnirea de cel
mai apropiat munte ar fi fost o alternativ de preferat.
Fitzgerald a lsat un vag surs s-i mijeasc pe buze.
Stewardesa a aprut iar lng el.
Acum pot s v aduc ceva de but, domnule Douglas?
Mulumesc, a rspuns Fitzgerald. Cred c am s iau,
totui, un pahar de ampanie.
30
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 4
Cnd Tom Lawrence a intrat n camera ticsit, ziaritii sau sculat n picioare.
Preedintele Statelor Unite, a anunat secretarul de
pres, doar n eventualitatea c s-ar fi aflat vreun vizitator de
pe alt planet.
Lawrence a fcut un pas i a urcat pe podium, apoi a pus
dosarul albastru al lui Andy Lloyd pe pupitru. A fluturat
mna ntr-un gest de acum familiar pentru ziariti spre a le
spune c i pot relua locurile.
Sunt ncntat s v comunic, a nceput preedintele
prnd relaxat, c voi trimite n Congres o lege pe care am
promis-o poporului american n timpul campaniei electorale.
Puini din corespondenii de pres acreditai la Casa Alb
care se aflau n faa lui i-au notat vreun cuvnt pentru c
majoritatea dintre ei tiau c, dac va fi ceva ce merit a fi
tiprit, era mult mai probabil s fie atunci cnd se vor pune
ntrebri i se vor da rspunsuri i nu n timpul unor
declaraii dinainte pregtite. n orice caz, discursul de
deschidere al preedintelui li se va da ntr-un rezumat de
pres cnd vor prsi ncperea. Un asemenea text se tiprea
doar atunci cnd ziarul avea spaiu care trebuia umplut cu
ceva.
Asta nu l-a oprit pe preedinte s le reaminteasc faptul
c, adoptarea Legii Reducerii narmrilor i va permite s
aloce fonduri mai mari, pe termen lung pentru sntate
astfel nct americanii n vrst s poat spera ntr-un
standard de via mai bun n timpul pensiei.
Aceasta este o lege care va fi bine primit de orice
cetean decent, cruia nu-i este indiferent lumea n care
triete i sunt mndru c eu voi fi preedintele care o voi
trece prin Congres.
Lawrence i-a nlat privirile i a zmbit plin de speran
i simindu-se mulumit c mcar nceputul mersese bine.
31
Strigte de Domnule preedinte veneau din toate prile

n timp ce Lawrence i-a deschis dosarul cu coperi albastre
i i-a aruncat ochii spre cele treizeci i unu de ntrebri
posibile. i-a ridicat privirile i a zmbit spre un chip familiar
din primul rnd.
Barbara, a spus el artnd spre o veteran a U.P.I.,
care, ca decan de vrst al presei, avea dreptul s pun
prima ntrebare.
Barbara Evans s-a sculat ncet n picioare.
V mulumesc, domnule preedinte. A fcut o scurt
pauz, dup care a ntrebat: Putei confirma c C.I.A. nu are
nicio implicaie n asasinarea candidatului columbian la
preedinie, Ricardo Guzman, petrecut smbt la Bogota?
Un murmur de interes a strbtut ncperea. Lawrence ia cobort privirile n zadar spre cele treizeci i unu de
ntrebri i rspunsuri dorind s nu fi refuzat oferta lui Larry
Harrington de a-i da mai multe detalii, pentru orice
eventualitate.
M bucur c ai pus aceast ntrebare, Barbara, i-a
rspuns el stpn pe sine. Pentru c vreau s tii c atta
vreme ct sunt preedinte, o asemenea sugestie nici mcar
nu se poate face. Aceast administraie, indiferent de
circumstane, nu va interveni niciodat n procesul
democratic al vreunui stat suveran. De fapt, chiar n
dimineaa, asta i-am cerut secretarului de stat s-o sune pe
doamna Guzman i s-i transmit condoleanele mele
personale.
Lawrence a fost uurat c Barbara Evans menionase
numele celui mort pentru c altfel nu ar fi fost n stare s i-l
aminteasc.
S-ar putea, de asemenea, s te intereseze, Barbara, c
deja i-am cerut vicepreedintelui s m reprezinte la
funeralii, care, din cte tiu, se vor ine la Bogota la sfritul
acestei sptmni.
Pete Dowd, agent din Serviciul Secret, eful corpului de
paz a preedintelui, a prsit imediat ncperea spre a-l
32
- JEFFREY ARCHER -
avertiza pe vicepreedinte, nainte ca presa s ajung la el.

Barbara Evans prea puin convins, dar nainte ca ea s
poat pune cea de a doua ntrebare preedintele i-a
ndreptat atenia spre un brbat care sttea n rndul din
spate i care spera c n-avea niciun interes fa de alegerile
prezideniale din Columbia. Dar imediat ce acesta i-a
nceput ntrebarea Lawrence ar fi vrut s aib:
Ce ans are proiectul dumneavoastr privind
reducerea armelor s devin lege dac Victor Zerimski o s
devin viitorul preedinte al Rusiei?
n urmtoarele patruzeci de minute Lawrence a rspuns la
numeroase ntrebri privind proiectul reducerii armelor
nucleare, biologice, chimice i convenionale, dar ele erau
presrate cu cele despre rolul actual al C.I.A. n America de
Sud i despre cum va trata cu Victor Zerimski n cazul n
care va fi viitorul preedinte al Rusiei. Cum a devenit prea
evident c Lawrence nu tie cu mult mai multe dect ei
despre fiecare subiect, jurnalitii, simind mirosul sngelui,
au nceput s-l preseze cu ele, eliminndu-le pe toate
celelalte, inclusiv proiectul reducerii armamentului.
Cnd, n sfrit, Phil Ansanch, plin de nelegere, i-a pus o
ntrebare despre acest proiect, el i-a dat un rspuns lung,
discursiv i apoi, fr a-i preveni, a ncheiat conferina de
pres zmbind condescendent spre ziaritii care-l ncoliser
i spunnd:
V mulumesc, doamnelor i domnilor. A fost o plcere
s v ntlnesc, ca de obicei.
Fr niciun alt cuvnt le-a ntors spatele i a plecat grbit
n direcia Biroului Oval.
n clipa cnd Andy Lloyd l-a prins din urm, preedintele a
mrit n surdin:
Trebuie s vorbesc cu Larry Harrington imediat. Cum
dai de el sun la Langley. Vreau ca directorul C.I.A. s fie n
biroul meu peste o or.
M ntreb, domnule preedinte, dac n-ar fi mai bine
a nceput eful de cabinet.
33
Peste o or, Andy, a spus preedintele fr ca mcar s

priveasc spre el. Dac aflu c C.I.A. a avut vreun amestec n
Columbia, am s-o spnzur pe Dexter.
Am s-i spun secretarului de stat s vin la
dumneavoastr imediat, domnule preedinte, a spus Lloyd,
dup care a disprut ntr-un birou alturat, a ridicat cel mai
apropiat telefon i l-a sunat pe Larry Harrington la
Departamentul de Stat. Chiar la telefon, texanul n-a putut
s-i ascund bucuria c se dovedise att de repede c a
avut dreptate.
Dup ce Lloyd a pus telefonul n furc, s-a ntors n biroul
lui, a nchis ua i a rmas tcut la masa lui cteva clipe.
Dup ce a gndit exact ceea ce trebuia s spun a format un
numr la care ntotdeauna rspundea o singur persoan.
Directorul, a fost tot ce a spus Helen Dexter.
Connor Fitzgerald i-a dat paaportul oficialului australian
de la vam. Ar fi fost o ironie a sorii dac documentul i-ar fi
fost contestat deoarece era pentru prima oar n trei
sptmni cnd i folosea adevratul nume. Ofierul n
uniform i-a trecut datele n computer, a verificat ecranul
computerului, apoi a mai apsat cteva taste.
N-a aprut nimic suspect, aa c i-a pus viza turistic i ia spus:
Sper c o s v fac plcere vizita n Australia, domnule
Fitzgerald.
Connor i-a mulumit i s-a ndreptat spre sala de bagaje
unde s-a aezat pe un scaun n faa benzii nemicate,
ateptndu-i valiza. Niciodat nu i-a permis s fie primul
care trece prin vam, chiar dac nu avea nimic de declarat.
Cnd aterizase n ziua precedent la Cape Town, Connor
fusese ntmpinat la avion de vechiul su prieten i coleg
Carl Koeter. Carl i petrecuse urmtoarele cteva ore
punndu-i tot felul de ntrebri dup care luaser prnzul
mpreun pe ndelete discutnd despre divorul lui Carl i
despre Maggie i Tara. Cea de a doua sticl de Rustenberg
34
- JEFFREY ARCHER -
Cabernet Sauvignon 1982 aproape c l fcuse pe Connor

mai-mai s piard avionul de Sydney. Cumprase n grab
de la duty-free shop cadouri pentru soie i fiic avnd grij
s fie vizibil tampilate cu Made n South Africa. Nici n
paaportul lui nu se gsea vreun indiciu c ajunsese n Cape
Town via Bogota, Lima i Buenos Aires.
n timp ce atepta ca banda rulant s nceap s se mite
gndurile lui s-au ntors la viaa pe care a dus-o n ultimii
douzeci i opt de ani.
Connor Fitzgerald fusese crescut ntr-o familie dedicat
legii i ordinii.
Bunicul dinspre tat, Oscar, botezat astfel dup un alt
poet irlandez, emigrase din Kilkenny n America la sfritul
secolului. La cteva ore dup ce debarcase pe Ellis Island se
ndreptase direct spre Chicago ca s i se alture vrului su
n Departamentul de Poliie.
n timpul Prohibiiei Oscar Fitzgerald a fost printre puinii
poliiti care au refuzat s accepte mit de la traficani. Drept
urmare n-a reuit s depeasc gradul de sergent. Dar
Oscar a procreat cinci feciori crescui cu team de Dumnezeu
i a renunat doar cnd preotul local i-a spus c era voia
Celui Atotputernic ca el i Mary s nu fie binecuvntai cu o
fat. Soia lui a fost mulumit de cuvintele nelepte ale
printelui OReilly pentru c era destul de greu s creti cinci
flci viguroi dintr-un salariu de sergent. Mai cu seama c,
dac Oscar i-ar fi dat vreodat cu un cent mai mult dect
leafa lui sptmnal, Mary ar fi vrut s tie cu lux de
amnunte de unde proveneau.
Dup ce au terminat cursul superior trei din bieii lui
Oscar au intrat n Departamentul de Poliie din Chicago
unde au primit rapid promovarea pe care o meritase tatl lor.
Un altul a mbrcat sutana preoeasc, spre bucuria lui
Mary, iar cel mai tnr, tatl lui Connor a studiat Dreptul
Penal la De Paul. Dup absolvire a intrat n F.B.I. n 1949 sa cstorit cu Katherine OKeefe, o fat care locuia la dou
35
case de ei, pe strada South Lowe. Ei au avut un singur copil,

un biat, pe care l-au botezat Connor.
Connor s-a nscut la Spitalul Municipal din Chicago n 8
februarie 1951 i, chiar nainte de a fi suficient de mare ca s
mearg la coala catolic local, nu mai era niciun dubiu c
el va fi un fotbalist talentat. Tatl lui Connor a fost ncntat
cnd fiul lui a devenit cpitanul echipei din Liceul Mount
Carmel, dar mama lui l punea, totui, s lucreze pn
noaptea trziu ca s fie sigur c-i termina toate temele
pentru acas. N-ai s faci fotbal tot restul vieii, i amintea
ea mereu.
Combinaia dintre un tat care se ridica n picioare ori de
cte ori intra o femeie n camer i o mam care l-ar fi vrut
aproape un sfnt, a fcut ca, n ciuda robusteii lui fizice,
Connor s fie un timid n prezena sexului opus. Multe fete
de la Liceul Mount Carmel i dduser foarte de neles ce
simeau pentru el, totui, el nu i-a pierdut virginitatea dect
n anul al patrulea cnd o ntlnise pe Nancy. ntr-o dupamiaz de toamn, la puin timp dup ce el i condusese
echipa la o nou victorie, Nancy l dusese n spatele
tribunelor i l sedusese. Ar fi fost pentru prima oar cnd
vedea o femeie goal, dac ea i-ar fi scos toate hainele.
Cam la o lun mai trziu Nancy l ntrebase dac i-ar
plcea s ncerce cu dou fete deodat.
Pn acum nici mcar nu m-am culcat cu dou fete, aa
c ce s mai vorbesc ca s m descurc cu amndou
deodat, i spusese el. Nancy n-a prut impresionat i i-a
vzut de drum.
Cnd Connor a ctigat bursa la Notre Dame n-a acceptat
niciuna din numeroasele oferte ce erau fcute tuturor celor
din echipa de fotbal. Colegii lui de echip preau foarte
mndri s treac numele fetelor care sucombau n faa
armului lor pe partea interioar a uilor de la dulapurile din
vestiare.
Brett
Coleman,
fundaul
echipei,
avea
aptesprezece nume trecute pe u la sfritul primului
semestru. Regula era, l-a informat el pe Connor, c nu conta
36
- JEFFREY ARCHER -
la numrare dect penetratul. Ua dulapului nu este

suficient de mare ca s fie inclus i sexul oral. La sfritul
anului, Nancy rmsese singurul nume pe care Connor l
scrisese pe ua dulapului su. ntr-o sear dup
antrenament el verificase celelalte dulapuri i descoperise c
Nancy aprea aproape pe toate i uneori era trecut n
parantez cu nc o fat. Echipa lui l-ar fi fcut de batjocur
pentru un scor att de sczut dac el n-ar fi fost cel mai bun
atacant din anul nti pe care l-a avut Notre Dame n ultimii
zece ani.
n primele zile ale anului doi totul s-a schimbat pentru
Connor.
Cnd i-a fcut apariia la reuniunea sptmnal de la
Clubul Irlandez de Dans, ea tocmai i punea pantofii. El nu-i
vedea faa, dar asta nu conta prea mult pentru c nu putea
s-i mai desprind ochii de pe acele picioare lungi i suple.
Ca erou al echipei de fotbal, el ajunsese s se obinuiasc cu
privirile galee pe care i le aruncau fetele, dar acum, singura
fat pe care voia s-o impresioneze nu-i ddea nici cea mai
mic atenie. Ca lucrurile s devin i mai rele, cnd ea a
pit pe ringul de dans era nsoit de Declan OCasey, care
nu avea rival ca dansator. Amndoi i ineau spatele drept i
picioarele li se micau cu o uurin pe care Connor nu
spera c o va putea avea vreodat.
Cnd seara de dans s-a terminat, Connor nc nu reuise
s-i afle numele. i ca s le pun vrf la toate, ea i Declan
plecaser nainte ca el s gseasc vreun mod de a-i fi
prezentat. n disperare se hotrse s-i urmreasc pn la
dormitorul fetelor pind cam la cincizeci de iarzi n urma
lor, avnd mereu grij s nu fie observat, exact cum l
nvase tatl lui. n timp ce ei se ineau de mn i discutau
fericii, chipul lui se contorsiona de ciud. Cnd au ajuns la
Le Mans Hall ea l-a srutat pe Declan pe obraz i a disprut
nuntru. De ce, s-a ntrebat el, nu se concentrase mai mult
asupra dansului i mai puin asupra fotbalului?
Dup ce Declan se ndreptase spre dormitoarele bieilor,
37
Connor ncepuse s patruleze n sus i n jos pe aleea de sub

ferestrele fetelor ntrebndu-se dac putea face ceva. n cele
din urm a zrit-o ntr-un capot n timp ce trgea perdeaua
dup care el a mai zbovit o vreme prin preajm i apoi s-a
ndreptat fr tragere de inim spre dormitorul su. S-a
aezat pe marginea patului i a nceput s-i scrie o epistol
mamei sale spunndu-i c vzuse fata cu care se va cstori
dei, de fapt, el nc nu schimbase nicio vorb cu ea i
unde mai pui c nici mcar nu tia cum o cheam. n timp
ce lipea plicul, Connor ncerca s se conving pe sine c
Declan OCasey nu era pentru ea nimic altceva dect un
partener de dans.
n cursul sptmnii el ncercase s afle ct putuse de
multe despre ea, dar mare lucru nu reuise dect c se
numea Maggie Burke, c obinuse o burs la St. Marys i
era n anul doi la Istoria Artelor. El s-a ocrt pentru c nu
intrase niciodat n viaa lui n vreo galerie de art; de fapt,
singura tangen pe care o avusese cu pictura fusese cnd
tatl lui i ceruse s vopseasc gardul ce mprejmuia mica lor
curte din spatele casei de pe South Lowe Street. Dup cum
aflase, Declan se ntlnea cu Maggie de cnd ea era n
ultimul an de liceu i nu numai c era cel mai bun dansator
din club, dar era considerat i cel mai strlucit matematician
din universitate. Multe instituii i oferiser o burs spre a
urma cursuri postuniversitare chiar nainte de a fi cunoscute
rezultatele examenului su de absolvire. Connor nu putea s
spere dect c lui Declan i se va oferi ct de curnd posibil
un post irezistibil foarte departe de South Bend.
n joia urmtoare Connor i-a fcut apariia primul la
Clubul de Dans i cnd Maggie a ieit de la vestiar mbrcat
ntr-o bluz crem, de bumbac i o fust neagr, scurt
singura ntrebare pe care i-a pus-o a fost dac s se uite n
ochii aceia verzi ai ei sau la picioarele-i lungi i suple. Din
nou l-a avut ca partener toat seara pe Declan iar el a stat
taciturn pe o banc ncercnd s se prefac a nu fi observat
deloc prezena ei. Dup ultimul dans cei doi s-au fcut
38
- JEFFREY ARCHER -
nevzui afar. Din nou Connor i-a urmrit pn la Le Mans

Hall, dar de data asta el a bgat de seam c ea nu-l mai
inea pe Declan de mn.
Dup o discuie lung i un alt srut pe obraz, Declan a
disprut n direcia dormitoarelor bieilor. Connor s-a aezat
pe banca din faa ferestrei ei i i-a pironit privirile spre
balcon. El a hotrt s atepte pn o s-o vad trgnd
perdelele, dar cnd ea a aprut la fereastr el aipise.
Urmtorul lucru pe care i l-a amintit a fost c se visase
czut ntr-un somn adnc i cnd se deteptase o vzuse pe
Maggie stnd n faa lui mbrcat n pijama i capot.
S-a trezit brusc tresrind i a rmas holbndu-se la ea
fr s-i cread ochilor. A srit n picioare i i-a ntins
mna.
Bun, sunt Connor Fitzgerald.
tiu, i-a rspuns ea n timp ce-i strngea mna. Eu
sunt Maggie Burke.
tiu, i-a rspuns el.
Mai este un pic de loc pe banca aceea? l-a ntrebat ea.
Din acea clip Connor nu s-a mai uitat niciodat la nicio
alt femeie.
n smbta urmtoare Maggie a mers la un meci de fotbal
pentru prima oar n viaa ei i l-a privit cum a marcat o
serie de goluri remarcabile n faa unui stadion plin, din care
pentru el nu conta dect o singur persoan.
n joia urmtoare ea i Connor au dansat mpreun toat
seara n vreme ce Declan a stat ntr-un col neconsolat. El
prea i mai dezolat cnd cei doi au plecat mpreun
inndu-se de mn. Cnd au ajuns la Le Mans Hall, Connor
a srutat-o pentru prima oar, apoi a czut n genunchi i a
cerut-o n cstorie. Maggie a rs, s-a fcut roie ca mrul i
a fugit nuntru. n drum spre dormitorul su a rs i
Connor, dar doar atunci cnd l-a zrit pe Declan ascuns
dup un pom.
De atunci nainte Connor i Maggie au petrecut fiecare
clip liber mpreun. Ea a nvat despre punerea mingii n
39
teren, zona de aprare i pase laterale, iar el despre Bellini,

Bernini i Luini. n fiecare joi seara, n urmtorii trei ani, el a
czut n genunchi i a cerut-o de nevast. Cnd colegii lui de
echip l-au ntrebat de ce numele ei nu este trecut pe
interiorul uii de la dulapul su din vestiar, el le-a rspuns
simplu: Pentru c am de gnd s m nsor cu ea.
Cnd Connor a terminat ultimul an, Maggie, n cele din
urm, a acceptat s-i fie soie dar nu nainte de a-i da i
ea examenele.
A trebuit s te cer de 141 ori pn cnd tu mi-ai dat
und verde, i-a spus el triumftor.
O, nu fi stupid, Connor Fitzgerald, i-a rspuns ea. Am
tiut c am s-mi petrec tot restul vieii cu tine nc din clipa
cnd am stat lng tine pe banc.
Ei s-au cstorit la dou sptmni dup ce Maggie a
absolvit cu summa cum laude. Tara s-a nscut zece luni mai
trziu.
40
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 5
Te atepi s cred c C.I.A. nici mcar n-a tiut c se
pregtea o ncercare de asasinat?
Exact, domnule preedinte, a spus calm directorul
C.I.A. n clipa n care am aflat de asasinat, adic n
urmtoarele secunde dup ce a avut loc, am luat legtura cu
consilierul pe probleme de securitate naional care, din cte
neleg, v-a raportat direct la Camp David.
Preedintele a nceput s msoare n lung i n lat cu
pasul Biroul Oval, ceea ce nu numai c i ddea mai mult
timp de gndire, dar, de obicei, l fcea pe oaspetele su s se
simt stnjenit. Majoritatea celor care intrau n Biroul Oval
deja erau nervoi. Secretara i spusese cndva c patru din
cinci vizitatori se duceau la toalet doar cu cteva clipe mai
nainte de ora fixat pentru a-l ntlni pe preedinte. Dar el
se ndoia c femeia care sttea n faa lui ar fi avut idee unde
se afl cea mai apropiat toalet. Dac o bomb ar fi
explodat n Grdina cu Trandafiri, Helen Dexter probabil c
n-ar fi fcut mai mult dect s-i nale o sprncean bine
pensat. Cariera ei depise pn acum mandatul a trei
preedini, care cu toii, dup cum se zvonea, i-ar fi cerut si dea demisia.
i cnd domnul Lloyd mi-a telefonat ca s-mi spun c
ai cerut mai multe detalii, a spus Helen Dexter, l-am instruit
pe adjunctul meu, Nick Gutenburg s contacteze oamenii
notri din Bogota ca s fac cercetri amnunite spre a ti
exact ce s-a ntmplat n dup-amiaza de smbt.
Gutenburg i-a terminat raportul de ieri, a adugat ea
btnd darabana cu degetele pe dosarul ce-l avea n poal.
Lawrence i-a ntrerupt patrulatul i s-a oprit sub un
portret al lui Abraham Lincoln ce atrna deasupra
cminului. i-a cobort privirile spre ceafa lui Helen Dexter.
Ea continua s se uite drept n fa.
Directoarea C.I.A. era mbrcat elegant, ntr-un costum
41
de culoare nchis, cu o croial impecabil i o bluz crem

gen cma, simpl. Ea rareori purta bijuterii, nici mcar la
ceremonii oficiale. Numirea ei de ctre preedintele Ford ca
director adjunct la vrsta de treizeci i doi de ani fusese o
msur provizorie spre a domoli lobiul feminist cu cteva
sptmni nainte de alegerile din 1976. Dup o serie de
directori pe termen scurt, care fie c au demisionat, fie c sau pensionat, domnioara Dexter a sfrit n cele din urm
n postul pe care i l-a dorit cu atta ardoare. Multe brfe
circulau n atmosfera fierbinte de la Washington despre
opiniile ei de extrem dreapt i despre metodele pe care le
folosise pentru a obine promovarea, dar niciun membru al
Senatului n-a ndrznit s pun vreo ntrebare n legtur cu
numirea ei. Ea absolvise Bryn Mawr cu summa cum laude,
apoi urmase University of Pennsylvania Law School dup
care se angajase la o firm important de avocatur din New
York. Dup o serie de scandaluri cu consiliul de conducere n
legtur cu perioada de timp necesar femeilor ca s poat
deveni parteneri egali, scandaluri ce au sfrit ntr-un litigiu
rezolvat de tribunal, ea a acceptat oferta de a intra n C.I.A.
Aici i-a nceput cariera n Departamentul de Coordonare a
Operaiunilor ca, n cele din urm, s ajung n poziia de
director adjunct. De-a lungul acestei ascensiuni ea i-a fcut
mai muli dumani dect prieteni, dar o dat cu trecerea
anilor acetia preau s dispar, fie c erau concediai, fie c
se pensionau nainte de vreme. Cnd a fost numit director
ea abia ce mplinise patruzeci de ani. The Washington Post
scrisese despre ea c reuise s sparg gheaa, dar asta nu-i
oprise pe muli s parieze pe cte zile va izbuti s
supravieuiasc n aceast funcie. n curnd ei i
schimbaser pariurile pe numrul de sptmni i mai apoi
de luni. Acum puneau rmaguri dac ea va rezista ca
director C.I.A. mai mult dect rezistase J. Edgar Hoover ca
director al F.B.I.
Cnd Tom Lawrence ajunsese la Casa Alb a aflat destul
de curnd ct de departe va merge ea cu blocarea activitii
42
- JEFFREY ARCHER -
prezideniale dac el va ncerca s-i ncalce teritoriul. Dac el

i cerea rapoarte n privina unor subiecte sensibile, deseori
treceau sptmni pn ce ele apreau pe biroul lui i cnd,
n cele din urm le avea, ele erau lungi, discursive,
plictisitoare i deja depite. Dac el o chema n Biroul Oval
spre a da explicaii n legtur cu ntrebri la care nu
rspunsese, ea era n stare s fac dintr-o muenie un factor
pozitiv o dat cu trecerea timpului. Dac el o presa, ea o
lungea ct putea fiind sigur c-i va pstra postul mult
vreme dup ce alegtorii vor fi decis s nu-l mai aleag ca
preedinte.
Dar el i-a dat seama ct de departe poate s mearg
Helen Dexter abia atunci cnd a fcut o propunere personal
pentru un post vacant de la Curtea Suprem. n cteva zile
ea i-a prezentat pe mas un dosar care arta cu lux de
amnunte de ce candidatul su nu putea fi acceptat.
Lawrence a insistat n a-i susine candidatul, unul din cei
mai vechi prieteni ai si, dar acesta a fost gsit spnzurat n
garajul su cu o zi nainte de a-i lua postul n primire. Mai
trziu el descoperise c fusese trimis un dosar confidenial
fiecrui membru din Comitetul de Selecie al Senatului, dar
niciodat n-a putut dovedi cine se fcea vinovat pentru
aceasta.
Andy Lloyd l avertizase n numeroase ocazii c, dac ar
ncerca vreodat s-o schimbe pe Dexter din postul ei, ar
trebui s aib acea dovad cu care s poat convinge
publicul c Maica Tereza ar avea un cont secret n Elveia,
alimentat cu regularitate de sindicatul crimei organizate.
Lawrence acceptase raionamentul efului su de cabinet.
Dar acum el avea sentimentul c, dac ar putea dovedi c
C.I.A. fusese implicat n asasinarea lui Ricardo Guzman
fr a se fi deranjat ca mcar s-l informeze, ar fi putut s-o
fac pe Helen Dexter s-i prseasc biroul n cteva zile.
El s-a rentors spre scaunul su i a apsat pe butonul de
sub mas care-i permitea lui Andy s asculte conversaia sau
s o nregistreze pe band, urmnd a fi transcris n aceeai
43
sear mai trziu. Lawrence i-a dat seama c Dexter tia

exact ce punea el la cale i bnuia c proverbiala ei geant pe
care ntotdeauna o purta pe braul stng nu coninea nici
ruj, nici parfum i nici alte obiecte asociate cu sexul ei i c
deja nregistra fiecare silab care fusese schimbat ntre ei.
n orice caz, el avea totui nevoie de propria lui nregistrare.
Din moment ce pari att de bine informat, a spus
preedintele n timp ce se aeza jos, poate c mi dai mai
multe detalii n legtur cu ceea ce s-a ntmplat, de fapt, la
Bogota.
Helen Dexter i-a ignorat tonul sarcastic i a luat dosarul
ce-i zcea n poal. Pe coperta alb ce purta antet C.I.A. erau
tiprite cuvintele: Strict secret, n exclusivitate pentru
preedinte. Lawrence s-a ntrebat n sinea lui cte dosare pe
care scria Strict secret, n exclusivitate pentru director erau
tinuite n cldirea de peste ru.
Ea a deschis dosarul rsfoindu-l la repezeal.
S-a confirmat din mai multe surse c asasinatul a fost
comis de un trgtor care a acionat de unul singur, a citit
ea.
Numii-mi una din aceste surse, i-a spus rstit
preedintele.
Ataatul nostru cultural din Bogota, i-a rspuns
directorul.
Lawrence i-a nlat o sprncean. Jumtate din ataaii
culturali de la Ambasadele Americane din lume fuseser
numii de C.I.A, pur i simplu, pentru a-i raporta direct lui
Helen Dexter la Langley fr a se consulta cu ambasadorul
local iar cu Departamentul de Stat nici att. Majoritatea
dintre ei ar fi fost n stare s considere Sprgtorul de Nuci
drept numele unei mncri din meniul unui restaurant de
elit.
Preedintele a oftat.
i cine crede el c ar fi responsabil de asasinat?
Dexter a mai rsfoit cteva pagini din dosar, a scos o
fotografie i a pus-o pe masa din Biroul Oval. Preedintele i44
- JEFFREY ARCHER -
a cobort privirea spre brbatul din poz, de vrst mijlocie,

prosper i bine mbrcat.
i cine este acesta?
Carlos Velez. Conduce cel de al doilea, ca mrime, cartel
de droguri din Columbia. Guzman, bineneles, l controla pe
cel mai mare.
A fost acuzat Velez?
Din pcate, a fost omort doar cu cteva ore nainte ca
poliia s obin mandat de arestare mpotriva lui.
Ct de convenabil!
Directorul n-a roit. Nici n-ar fi fost posibil n cazul ei, i-a
zis n gnd Lawrence: pentru aa ceva trebuie s-i curg
snge prin vine.
i acest asasin care a acionat de unul singur are vreun
nume? Sau a murit i el doar cu cteva clipe nainte ca
mandatul de arestare s fie
Nu, domnule preedinte, el este nc n via, i-a
rspuns prompt directorul. Numele lui este Dirk van
Rensberg.
Ce se tie despre el? a ntrebat Lawrence.
C este sud african. Pn nu demult a locuit n Durban.
Pn nu demult?
Da. S-a dat la fund imediat dup asasinat.
Asta ar fi destul de uor de fcut, din moment ce
niciodat n-a fost la suprafa, a spus preedintele. A
ateptat ca directorul s reacioneze, dar ea a rmas
impasibil. n cele din urm el a continuat: Autoritile
columbiene au aceeai opinie despre ceea ce s-a ntmplat
sau ataatul nostru cultural este singura ta surs de
informaie?
Nu, domnule preedinte. Noi ne-am adunat cea mai
mare parte din date de la eful poliiei din Bogota. De fapt, el
chiar a reinut pe unul din complicii lui van Rensberg, care
lucra ca osptar la hotelul El Belvedere, cldirea din care s-a
tras. A fost arestat pe coridor la cteva minute dup ce l-a
ajutat pe asasin s scape cu liftul de aprovizionare.
45
i tim ceva despre micrile lui van Rensberg dup

asasinat?
Se pare c a luat avionul spre Lima sub numele de
Alistair Douglas, apoi a zburat spre Buenos Aires folosind
acelai paaport. Dup aceea i-am pierdut urma.
i m ndoiesc c-o s-l mai gsii vreodat!
O, eu n-a fi att de pesimist, domnule preedinte, a
spus Dexter ignornd tonul lui Lawrence. Asasinii pltii care
acioneaz solitari, deseori dispar pentru mai multe luni
dup ce duc la bun sfrit o misiune de aceast importan.
Apoi reapar atunci cnd cred ei c situaia nu mai este
fierbinte.
Ei bine, a spus preedintele, d-mi voie s te asigur c
n acest caz am de gnd s menin situaia fierbinte. Cnd ne
vom ntlni data viitoare s-ar putea s am propriul meu
raport asupra cruia va trebui s reflectezi.
Am s atept cu nerbdare s-l citesc, a rspuns Dexter
pe tonul unui colar obraznic ce nu are nicio team de
directorul liceului.
Preedintele a apsat pe un buton de sub birou. O clip
mai trziu s-a auzit un ciocnit la u i Andy Lloyd a intrat
n camer.
Domnule preedinte, avei o ntlnire cu senatorul
Bedell peste cteva minute, a spus el ignornd prezena lui
Dexter.
Atunci, eu plec, domnule preedinte, a spus Dexter
ridicndu-se de pe scaun.
A lsat dosarul pe masa preedintelui, i-a luat geanta i a
prsit ncperea fr niciun alt cuvnt.
Preedintele n-a vorbit pn cnd directorul C.I.A. n-a
nchis ua. Apoi el s-a ntors spre eful su de cabinet:
Nu cred niciun cuvnt din ce e scris aici, a murmurat el
aruncnd dosarul ntr-un sertar. Lloyd i-a zis n gnd s-l ia
de acolo imediat ce eful su va pleca din birou. Cred c
singurul lucru pe care-l putem spera este s bgm teama n
ea nct s nu-i mai treac prin minte s fac o operaie
46
- JEFFREY ARCHER -
similar atta vreme ct eu sunt la Casa Alb.

innd cont de felul n care v-a tratat cnd erai
senator, domnule preedinte, eu n-a pune mare baz pe
asta.
Cum cu greu a putea folosi un asasin ca s scap de ea,
ce-mi sugerezi s fac?
Dup prerea mea, ea v-a lsat dou alternative,
domnule preedinte. Fie c o dai afar i vei face fa
inevitabilei cercetri a Senatului, fie c acceptai nfrngerea,
luai ca atare versiunea ei asupra ceea e s-a ntmplat n
Bogota i sperai ntr-o ans mai bun data viitoare.
S-ar putea s fie o a treia alternativ, a spus ncet
preedintele.
Lloyd a ascultat atent, fr a face nicio ncercare s-i
ntrerup eful. Curnd i-a devenit clar c preedintele
reflectase ndelung asupra modului n care ar putea s-o
ndeprteze pe Helen Dexter din postul de director al C.I.A.
Connor i-a adunat gndurile n timp ce i-a ridicat
privirile spre ecranul pe care se anunau cursele de pe care
soseau bagajele. Pe banda rulant ncepuser s apar valize
de pe avionul su i unii pasageri deja i le ridicau.
i acum nc l mai ntrista faptul c nu fusese prezent la
naterea fiicei sale. Dei avusese dubii n privina
nelepciunii politicii Statelor Unite n Vietnam, Connor nu
dezminise patriotismul familiei sale. Se nrolase voluntar n
armat i urmase coala de ofieri n timp ce o ateptase pe
Maggie s-i termine facultatea. Sfriser prin a avea timp
doar pentru nunt i o lun de miere care a inut patru zile,
dup care n iulie 1972 locotenentul de rangul doi Fitzgerald
plecase n Vietnam.
Acei doi ani din Vietnam acum erau o amintire
ndeprtat. C fusese promovat la rangul unu, c fusese
capturat de Vietcong i apoi scpase salvnd totodat i viaa
altui om toate acestea i se preau att de ngropate n
negura vremurilor c aproape ajungea s cread c nu se
47
ntmplaser niciodat. La cinci luni dup ce s-a ntors

acas, preedintele i-a dat cea mai nalt decoraie militar,
Medalia de Onoare, dar, dup optsprezece luni ca prizonier
de rzboi n Vietnam, el a fost doar fericit c a rmas n via
i s-a ntors la femeia pe care a iubit-o. i n momentul n
care a vzut-o pe Tara s-a ndrgostit pentru a doua oar.
Dup o sptmn de la ntoarcerea sa n State, Connor a
nceput s caute o slujb. Deja avusese un interviu pentru
un post n Departamentul C.I.A. din Chicago cnd fostul su
comandant de pluton, cpitanul Jackson, a venit pe
neateptate i l-a invitat s fac parte dintr-o unitate
special care i avea sediul n Washington. Connor a fost
avertizat c, dac va fi de acord s se alture echipei de elit
a lui Jackson, vor fi aspecte ale slujbei pe care nu le va putea
discuta niciodat cu nimeni, nici cu soia sa. Cnd a aflat ce
i se cerea, i-a spus lui Jackson c va avea nevoie de puin
timp de gndire nainte de a lua o hotrre. A discutat
problema cu printele Graham, preotul familiei, care i-a spus
simplu: Niciodat s nu faci ceva ce crezi c este
dezonorant, chiar dac este n numele patriei".
Cnd i s-a oferit un post lui Maggie la Biroul de admitere
de la Georgetown University, Connor i-a dat seama ct de
hotrt era Jackson ca s-l recruteze. n ziua urmtoare i-a
scris fostului su comandant i i-a spus c va fi ncntat s
lucreze la Compania de Asigurri Maryland.
Atunci a nceput decepia.
Dup cteva sptmni Connor, Maggie i Tara s-au
mutat n Georgetown. Au gsit o cas mic n Avon Place a
crei prim rat a fost achitat din cecurile pltite de Armat
pe care Maggie le depusese n contul lui Connor din banc
refuznd s cread c el este mort.
Singura lor amrciune din timpul acelor zile din
Washington a fost c Maggie pierduse dou sarcini i
ginecologul ei o sftuise s se obinuiasc cu gndul c nu
poate avea dect un singur copil. A trebuit s mai piard i
pe cea de a treia ca Maggie s accepte n cele din urm sfatul
48
- JEFFREY ARCHER -
lui.
Dei erau cstorii de treizeci de ani, Maggie nc reuea
s-i trezeasc apetitul erotic lui Connor doar printr-un
zmbet i prin a-i plimba mna pe spatele lui. El tia c
atunci cnd va iei din vam i o va vedea n sala de
ateptare va fi exact ca atunci cnd se despriser pentru
prima dat. A zmbit la gndul c ea venise la aeroport cu
cel puin un ceas mai devreme dect era planificat s
aterizeze avionul su.
A aprut i valiza lui pe band. Connor a nhat-o i s-a
ndreptat spre ieire.
A trecut nepstor prin vam fiind sigur c, n
eventualitatea c bagajul su va fi controlat, vameul n-o s
fie deloc interesat de o gazel din lemn pe copita creia se
vedea clar scris Made n South Africa.
Cnd a pit n sala de ateptare i-a zrit imediat n
mulime soia i fiica. i-a grbit pasul i i-a zmbit femeii pe
care o adora. De ce-i oprise ochii asupra lui i mai ales de
ce fusese de acord s-i fie soie? Zmbetul i-a cuprins toat
faa cnd a mbriat-o.
Ce faci, scumpa mea? a ntrebat-o el.
Nimic altceva dect s revin iar la viat cnd te ntorci
teafr acas dintr-o misiune, i-a spus ea n oapt.
El a ncercat s ignore cuvntul teafr n timp ce-i ddea
drumul din brae, dup care s-a ntors spre cealalt femeie
ce ocupa un loc important n viaa lui. Era puin mai nalt
dect originalul, cu acelai pr lung, rocat i cu ochi verzi,
scnteietori, dar cu un temperament mai calm. Unicul copil
al lui Connor i-a dat un srut imens pe obraz care l-a fcut
s se simt cu zece ani mai tnr.
La botezul Tarei, printele Graham l rugase pe Cel
Atotputernic s binecuvnteze acel copil cu nfiarea lui
Maggie i cu mintea lui Maggie. Pe msur ce Tara cretea,
notele ei de la liceu i tinerii care i ntorceau capetele dup
ea au dovedit c printele Graham fusese nu numai preot ci
i profet. Curnd Connor renunase a mai lupta cu puhoiul
49
de admiratori care bteau la ua din fa a micii lor case din

Georgetown i nici mcar nu se mai deranja s rspund la
telefon pentru c aproape invariabil era un alt tnr cu limba
legat, care spera ca fiica lui s se ntlneasc cu el.
Cum a fost n Africa de Sud? a ntrebat Maggie cnd s-a
prins de braul soului ei.
De la moartea lui Mandela totul devine din ce n ce mai
precar, i-a rspuns Connor n timpul dejunului prelungit
din Cape Town, Carl Koeter i fcuse un rezumat complet
asupra problemelor cu care se confrunta Africa de Sud, iar n
avion spre Sydney citise presa local din ultima sptmn.
Rata criminalitii este att de ridicat n cele mai importante
orae nct nici nu mai constituie un delict s traversezi pe
rou dup lsarea ntunericului. Mbeki face tot ce poate, dar
m tem c am s recomand companiei s-i retrag
investiiile din acea parte a lumii cel puin ct mai suntem
siguri c rzboiul civil este sub control.
Lucrurile se destram; centrul nu mai are nicio putere;
anarhia se rspndete n lume a citat Maggie.
Nu cred c Yeats a fost vreodat n Africa de Sud, a
spus Connor.
De cte ori nu voise el s-i spun lui Maggie ntregul
adevr i s-i explice de ce trise el n minciun atia ani.
Dar nu era att de uor. Putea fi ea iubita lui, dar alii i erau
stpni i el acceptase codul tcerii totale. De-a lungul anilor
el ncercase s se conving c era spre binele ei s nu tie
ntregul adevr. Dar cnd ea folosea fr premeditare cuvinte
ca misiune i teafr el era sigur c ea tia mult mai mult
dect ar fi recunoscut vreodat. Vorbea, oare, el n somn?
Foarte curnd, totui, el nu va mai fi nevoit s-o mint.
Maggie nc nu tia, dar Bogota fusese ultima lui misiune. n
timpul vacanei va face o aluzie la o posibil promovare care
va nsemna mai puine deplasri.
i afacerea? l-a ntrebat Maggie, ai reuit s-o duci la
bun sfrit?
Afacerea? O, da, totul a mers aproape conform planului,
50
- JEFFREY ARCHER -
a spus Connor. Acesta era rspunsul cel mai aproape de

adevr pe care i-l putea da.
Connor a nceput s se gndeasc la urmtoarele dou
sptmni pe care i le va petrece prjindu-se la soare. Cnd
au trecut pe lng un stand cu ziare ochii i s-au oprit pe un
mic titlu deasupra coloanei din dreapta de pe The Sydney
Morning Herald:
Vicepreedintele american va participa la funeralii n
Columbia.
Maggie s-a desprins de braul soului ei cnd au ieit din
sala de ateptare n aerul cald de var de afar i s-au
ndreptat spre parcare.
Unde erai cnd a explodat bomba n Cape Town? l-a
ntrebat Tara.
Koeter nu-i pomenise nimic despre vreo bomb n Cape
Town. Oare, va putea el s se relaxeze vreodat?
51
CAPITOLUL 6
El i-a spus oferului s-l duc la The National Gallery.
Cnd maina a ajuns la intrarea personalului de la Casa
Alb ofierul de la Serviciul Secret din ghereta de paz a
deschis printr-o apsare de buton poarta metalic i i-a
ridicat o mn n semn c l-a recunoscut. oferul a virat-o
spre State Place, apoi i-a continuat drumul printre South
Grounds i The Elipse i mai departe pe lng
Departamentul de Comer.
Dup patru minute maina s-a oprit n faa intrrii din
partea de est a galeriei. Pasagerul a strbtut n grab aleea
pavat i a urcat scrile de piatr. Cnd a ajuns pe ultima
treapt i-a aruncat privirea peste umr ca s admire imensa
sculptur a lui Henry Moore ce domina cealalt latur a
pieei i ca s verifice dac l urmrea cineva. Nu putea fi
sigur de asta, mai cu seam c nu era un profesionist.
A intrat n cldire i a fcut-o la stnga, apoi a urcat pe
scara impozant de marmor care ducea la etajul al doilea al
galeriei, unde el i petrecuse attea ore n tinereea sa. Slile
mari erau pline cu elevi, ceea ce nu era ceva neobinuit
pentru o diminea din weekend. Cnd a intrat n Sala 71 ia plimbat privirile peste tablourile att de familiare ale lui
Homer, Bellow i Hopper i a nceput s se simt ca acas
senzaie pe care niciodat n-a avut-o la Casa Alb. S-a
ndreptat spre Sala 66 spre a admira nc o dat n amintirea
lui Shaw i Regimentul 54 din Massachusetts de August Saint
Gaudens. Prima oar cnd vzuse friza imens, n mrime
natural, rmsese fascinat n faa ei mai bine de o or.
Astzi nu putea sta dect cteva clipe.
Pentru c n-a rezistat s nu se opreasc i-a mai trebuit
nc un sfert de or ca s ajung la rotonda din centrul
cldirii. A trecut rapid pe lng statuia lui Mercur, a cobort
scrile, a cotit-o brusc prin librrie, a mai cobort n fug
alte scri pn la subsol ca n cele din urm s las n aripa
52
- JEFFREY ARCHER -
de est. A mai urcat un rnd de trepte, a trecut pe sub

mobilul imens al lui Calder atrnat de tavan, apoi a ieit din
cldire pe ua turnant dup care i-a continuat drumul pe
aleea pavat. Acum era sigur c nu-l urmrea nimeni. A srit
n primul din taxiurile care ateptau unul n spatele celuilalt.
La A.V.s, pe New York Avenue.
Taxiul a cotit-o la stnga pe Pennsylvania, apoi s-a
ndreptat spre nord pe Sixth Street. El a ncercat s-i adune
gndurile ntr-o ordine coerent fiind mulumit c oferul nu
voia s-i petreac drumul spunndu-i prerile despre
Administraie sau n mod special despre preedinte.
Au virat-o brusc spre stnga pe New York Avenue i taxiul
imediat a nceput s-i reduc viteza. El i-a dat oferului o
bancnot de zece dolari chiar nainte de a opri, apoi a
cobort i a nchis ua taxiului fr s mai atepte restul.
A trecut pe sub o marchiz vopsit n rou, alb i verde
care nu lsa niciun dubiu n privina originilor proprietarului
i a mpins ua. I-au trebuit cteva clipe ca ochii s i se
obinuiasc cu lumina, sau cu lipsa ei. Cnd s-au acomodat,
el a fost uurat constatnd c ncperea era goal, cu
excepia unei figuri solitare aezat la o msu n cellalt
capt al camerei avnd n fa un pahar plin pe jumtate cu
suc de roii. Costumul su elegant, bine croit nu trda prin
nimic c el era omer. Dei brbatul nc mai avea alura
unui atlet, chelia prematur l fcea s par mai n vrst
dect n cartea de identitate. Ochii li s-au ntlnit i brbatul
a dat din cap. El a traversat ncperea i s-a aezat pe
scaunul de pe cealalt parte a mesei.
Numele meu este Andy a nceput el.
Misterul, domnule Lloyd, nu este cine suntei, ci de ce
eful de cabinet al preedintelui dorete s m vad tocmai
pe mine, a spus Chris Jackson.
i care este domeniul dumneavoastr de activitate? l-a
ntrebat Stuart McKenzie.
Maggie a aruncat o privire spre soul ei tiind c o
53
asemenea intruziune n viaa lui profesional nu-i era pe

plac.
Connor i-a dat seama c Tara nu-l putuse avertiza pe cel
mai recent tnr ce czuse sub vraja ei s nu discute despre
munca tatlui ei.
Pn n aceast clip el nu-i amintea s se fi bucurat mai
mult de un prnz ca cel de azi. Petele pesemne c fusese
pescuit doar cu cteva ore mai nainte ca ei s se aeze la
masa din col din cafeneaua de pe plaja din Cronulla.
Fructele nu cunoscuser niciodat conservantul ori cutia de
conserve, iar berea el spera s fie exportat i n Washington.
Connor a luat o gur zdravn de cafea nainte de a se lsa
pe speteaza scaunului i a-i ndrepta privirile spre cei care
fceau surfing doar la cteva sute de iarzi mai departe
sport pe care el ar fi vrut s-l fi descoperit cu douzeci de ani
mai demult. Stuart fusese surprins de ct de bine se
descurcase tatl Tarei cnd ncercase surfboard-ul pentru
prima oar. Connor l minise cnd i spusese c el nc se
mai antrena de dou sau trei ori pe sptmn. De dou sau
trei ori pe zi ar fi fost mai aproape de adevr.
Dei el n-ar fi considerat niciodat pe cineva destul de
potrivit pentru fiica sa, Connor a trebuit s admit c n
ultimele cteva zile ajunsese s se bucure de compania
tnrului jurist.
Lucrez n domeniul asigurrilor, i-a rspuns el contient
c atta lucru fiica lui trebuie s-i fi spus lui Stuart.
Da, Tara mi-a spus c suntei director executiv, dar alte
amnunte nu mi-a dat.
Connor a zmbit.
Asta pentru c eu sunt specializat n rpiri i
rscumprri i confidenialitatea fa de client este aceeai
ca n profesia ta, a rspuns el ntrebndu-se dac asta l va
opri pe tnrul australian s mai atace subiectul. Dar nu l-a
oprit.
Pare cu mult mai interesant dect cazurile banale n
care eu trebuie s dau sfaturi, a spus Stuart ncercnd s-l
54
- JEFFREY ARCHER -
fac s vorbeasc.
Nouzeci la sut din ceea ce fac este rutin i
plictiseal, a spus Connor. De fapt, chiar bnui c eu m
ocup de mai mult hrogrie dect tine.
Dar eu nu fac excursii n Africa de Sud.
Tara a privit nelinitit n direcia tatlui su tiind c nu
va fi ncntat c aceast informaie fusese furnizat aproape
unui strin. Dar Connor nu ddea niciun semn c asta l-ar fi
deranjat.
Da, trebuie s recunosc c slujba mea are una sau
dou compensaii.
Ai nclca confidenialitatea fa de client dac m-ai
introduce ntr-un caz tipic?
Maggie era pe punctul de a interveni cu o fraz pe care o
folosise de multe ori n trecut, dar Connor a oferit noi
amnunte:
Compania la care lucrez reprezint numeroi clieni
care au interese peste hotare.
De ce acei clieni nu folosesc companii din rile
respective? Bineneles acestea ar avea o mai bun percepie
a scenei locale.
Con, l-a ntrerupt Maggie, cred c o s te ard soarele.
Poate c ar fi mai bine s ne ntoarcem la hotel nainte de a
arta ca un rac.
Connor a fost amuzat de intervenia neconvingtoare a
soiei sale, mai cu seam c ea l determinase s-i pun o
plrie pe cap n ultima or.
Niciodat nu este att de uor, i-a spus el tnrului
avocat. S lum, de pild, o companie precum Coca-Cola
pe care, trebuie s subliniez c noi n-o reprezentm. Ei au
birouri pretutindeni n lume n care lucreaz zeci de mii de
persoane. n fiecare ar au directori executivi i mai toi au
familii.
Maggie nu putea s cread c soul ei lsase ca discuia s
mearg att de departe. Ei se apropiau cu repeziciune de
ntrebarea care ntotdeauna ducea ntr-un punct mort,
55
dincolo de care nu mai existau alte ntrebri.

Dar noi avem n Sydney oameni foarte bine calificai
pentru o asemenea munc, a spus Stuart aplecndu-se n
fa ca s-i mai toarne lui Connor cafea. La urma urmelor
rpirile i rscumprrile nu sunt ceva necunoscut nici
mcar n Australia.
Mulumesc, i-a spus Connor.
A mai luat o gur de cafea, timp n care a reflectat asupra
acestei afirmaii. Stuart nu l-a slbit din ochi ca un foarte
bun avocat al acuzrii, el a ateptat linitit n sperana c
martorul la un moment dat va oferi un rspuns nechibzuit.
Adevrul este c eu niciodat nu sunt chemat dac nu
exist complicaii.
Complicaii?
S spunem, de exemplu, c o companie are o mare
prezen ntr-o ar n care crima este frecvent iar rpirile i
rscumprrile ceva aproape obinuit. Preedintele acelei
companii dei ar fi mai probabil ca soia lui, pentru c ea
are mai puin protecie zi de zi este rpit.
ntr-o asemenea situaie intervii dumneata?
Nu, nu este neaprat necesar. La urma urmelor, poliia
local poate fi la fel de bine experimentat n rezolvarea unor
asemenea probleme i multe firme nu agreeaz o intervenie
din afar, mai cu seam cnd aceasta vine din Statele Unite.
Deseori eu nu fac mai mult dect s zbor n capitala acelei
ri i s ncep propriile mele cercetri. Dac am mai fost
altdat n acea parte de lume i am stabilit o relaie cu
poliia local, s-ar putea s-mi fac prezena cunoscut, dar
chiar i atunci atept ca ei s-mi cear ajutorul.
Dar dac ei nu-l cer? l-a ntrebat Tara.
Stuart a fost surprins c ea prea a nu fi pus niciodat
pn atunci aceast ntrebare tatlui su.
Atunci trebuie s acionez de unul singur, ceea ce face
ca tot procesul s fie mult mai precar, a rspuns Connor.
Dar dac poliia nu reuete s prind niciun fir, de ce
n-ar dori s recurg la ajutorul dumitale? Ei trebuie s fie
56
- JEFFREY ARCHER -
contieni de experiena special pe care o ai, a spus Stuart.

Pentru c nu este ceva neobinuit ca poliia nsi, la
anumite nivele, s fie implicat.
Eu nu cred c neleg, a spus Tara.
Poliia local ar putea primi o parte din rscumprare,
aa c ei n-ar fi bucuroi de o intervenie din afar, a sugerat
Stuart. n orice caz, nu este exclus ca ei s considere c acea
companie strin implicat i poate permite s plteasc
rscumprarea.
Connor a dat din cap n semn aprobativ. i devenise
limpede n scurt timp de ce Stuart obinuse o slujb la una
din cele mai prestigioase agenii din Sydney specializat n
criminalistic.
Deci, cum procedezi dumneata dac ajungi la
convingerea c poliia local i are partea ei din
rscumprare? l-a ntrebat Stuart.
Tara a nceput s-i spun c ar fi fost bine dac l-ar fi
avertizat pe Stuart s nu-i mping norocul prea departe,
dei ea ajunsese repede la concluzia c australienii habar nau ce nseamn prea departe.
Cnd se ntmpl asta, trebuie s te gndeti s
porneti tu nsui negocierile, pentru c, dac clientul tu
este omort, poi s fii sigur c investigaiile ulterioare n-o s
fie chiar complete i este foarte puin probabil ca rpitorii s
fie prini vreodat.
i din moment ce te-ai hotrt s negociezi care va fi
micarea de deschidere?
Ei bine, s presupunem c rpitorul cere un milion de
dolari rpitorii ntotdeauna cer o cifr rotund, de obicei
n dolari americani. Ca orice negociator profesionist, prima
mea responsabilitate este s nchei cea mai bun tranzacie
posibil. i cel mai important element este s te asiguri c
angajatul companiei nu va pi nimic. Dar eu niciodat nu
mi-a permite ca lucrurile s ating stadiul negocierilor dac
a simi c clientul meu ar putea fi eliberat fr ca compania
s trebuiasc s plteasc vreun ban. Cu ct plteti mai
57
mult, cu att este mai probabil ca criminalul s repete

exerciiul cteva luni mai trziu, uneori rpind exact aceeai
persoan.
Ct de des atingi stadiul negocierilor?
n proporie de 50 la sut. Acesta este punctul cnd
descoperi dac tratezi cu profesioniti sau nu. Cu ct
lungeti mai mult negocierile cu att este mai probabil ca
amatorii s devin nelinitii i s le fie team c vor fi prini.
i dup cteva zile ei deseori ajung chiar s aib o anume
simpatie fa de persoana pe care au rpit-o, ceea ce face
aproape imposibil ca ei s-i duc pn la capt planul
original. n asediul Ambasadei Peruane, de exemplu, ei au
sfrit prin a ine un concurs de ah i teroritii au ctigat.
Toi trei au rs, ceea ce a fcut-o pe Maggie s se mai
relaxeze puin.
Sunt profesioniti sau amatori cei care trimit urechi
prin pot? a ntrebat Stuart cu un zmbet crispat.
Sunt fericit s spun c eu n-am reprezentat compania
care a negociat pentru nepotul domnului Getty. Dar chiar i
atunci cnd negociez cu profesioniti, cele mai bune cri, n
mare parte, sunt totui n minile mele.
Connor nu observase c soia i fiica lui i lsaser
cafeaua s se rceasc.
Te rog, continu, a spus Stuart.
Ei bine, majoritatea rpirilor sunt o afacere fcut fr
prea multe pregtiri i dei aproape ntotdeauna sunt
ndeplinite de un profesionist, se poate ca el s aib puin
experien sau chiar deloc n a negocia n situaii ca aceasta.
Criminalii profesioniti sunt de obicei suprancreztori n ei.
i imagineaz c se pot descurca n toate. Spre deosebire de
un avocat care nu se gndete c ar putea deschide un
restaurant pentru simplul motiv c mnnc trei mese pe zi.
Stuart a zmbit.
Deci, ce fac ei n clipa cnd i dau seama c n-o s
obin miticul milion?
Eu nu pot dect s vorbesc din propria mea experien,
58
- JEFFREY ARCHER -
a spus Connor. Eu, de obicei, sfresc prin a da cam un sfert

din suma cerut n bancnote uzate, uor de urmrit. Doar
n cteva ocazii am ajuns s dau jumtate din sum. Numai
o singur dat am fost de acord cu ntreaga sum. Dar, n
aprarea mea, domnule avocat, i pot spune c n acel caz
special chiar i primul ministru al insulei i avea partea lui
din rscumprare.
Ci dintre ei reuesc s plece cu banii?
Din cazurile de care m-am ocupat n peste
aptesprezece ani doar trei, ceea ce nseamn aproximativ 8
la sut.
Intrau acum pe un teritoriu n care nici mcar Maggie nu
se aventurase pn acum i ea a nceput s se mite
nelinitit pe scaun.
Dac, ntr-adevr, pierzi un client, compania te sprijin
pn n pnzele albe, a spus Connor, dup care a fcut o
pauz. Dar nu se permite nimnui s piard de dou ori.
Maggie s-a ridicat de pe scaun, s-a ntors spre Connor i a
spus:
Eu merg s not. Vrea cineva s vin cu mine?
Nu, dar eu a vrea s fac surfing, a spus Tara dornic
s-i ajute mama n ncercarea de a pune capt
interogatoriului.
De cte ori ai czut n dimineaa asta? a ntrebat-o
Connor confirmnd c i el era de prere c se mersese prea
departe.
De vreo cinci-ase ori sau mai mult, a spus Tara. Asta a
fost cea mai rea, a adugat ea artnd cu mndrie spre o
vntaie mare de pe coapsa dreapt.
De ce ai lsat-o s ajung la attea czturi, Stuart? l-a
ntrebat Maggie aezndu-se iar pe scaun ca s examineze
mai de aproape vntaia.
Pentru c mi-a oferit ansa s-o salvez i s fac pe eroul,
a rspuns Stuart.
Fii atent, Stuart, ea o s stpneasc surfingul pn la
sfritul sptmnii i va sfri prin a te salva pe tine, i-a
59
spus Connor zmbind.

Sunt foarte contient de aptitudinile ei, i-a rspuns
Stuart. Dar n clipa cnd se va ntmpla asta am de gnd s-o
iniiez n bungee jumping 1.
Maggie s-a albit la fa i a privit rapid n direcia lui
Connor.
Nu v ngrijorai, doamn Fitzgerald, a adugat imediat
Stuart. Vei fi cu toii n America cu mult nainte de a se
ntmpla asta.
Niciunul dintre ei nu voia s li se reaminteasc acest
lucru.
Tara l-a prins pe Stuart de bra.
Hai s mergem, Superman. Este timpul s gsim un alt
val ca s m poi salva.
Stuart a srit n picioare. ntorcndu-se spre Connor a
spus:
Dac o s descoperii vreodat c fiica v-a fost rpit, eu
n-o s cer o rscumprare i nici n-o s vreau s negociez n
dolari americani sau n alt moned.
Tara s-a nroit.
Haide, a spus ea i au plecat amndoi alergnd spre
plaj.
i pentru prima oar nu cred c am s ncerc s
negociez, i-a spus Connor lui Maggie zmbind.
Este un tnr drgu, a spus Maggie prinzndu-l de
mn. Pcat doar c nu este irlandez.
Ar fi putut s fie i mai ru, i-a rspuns Connor. Ar fi
putut fi englez.
Maggie a zmbit n timp ce au pornit spre ocean.
tii, ea s-a ntors acas abia la cinci dimineaa.
S nu-mi spui c nc mai stai treaz toat noaptea ori
de cte ori fiica ta merge la o ntlnire, i-a spus Connor cu
un zmbet larg.
Nu vorbi att de tare, Connor Fitzgerald i ncearc s-i
1
Sritur de pe o cldire pe alta folosind centura de salvare

60
- JEFFREY ARCHER -
aminteti c ea este singurul nostru copil.

Ea nu mai este copil, Maggie, i-a spus el. Este o femeie
n toat firea i n mai puin de un an va fi Dr. Fitzgerald.
i tu, bineneles, nu-i faci nicio grij n privina ei.
tii c-mi fac, i-a rspuns Connor lund-o n brae. i
dac ea are o legtur serioas cu Stuart ceea ce nu este
deloc treaba mea gndete-te c ar fi putut s fie i mai
ru.
Eu nu m-am culcat cu tine pn nu ne-am cstorit i
nici mcar cnd mi-au spus c ai fost dat disprut n
Vietnam eu nu m-am uitat la alt brbat. i nu pentru c na fi avut oferte.
tiu, draga mea, i-a rspuns Connor. Dar pe atunci
deja tiai c sunt de nenlocuit.
Connor s-a desprins de lng soia lui i a alergat spre
valuri asigurndu-se c ea este doar la un pas n urma lui.
Cnd a reuit s-l prind din urm ea abia mai respira.
Declan OCasey m-a cerut de nevast cu mult nainte
tiu, draga mea, i-a rspuns el coborndu-i privirile n
ochii ei verzi i ndeprtndu-i o uvi de pr de pe frunte.
i nu va trece niciodat o zi fr ca eu s nu-i fiu
recunosctor c m-ai ateptat. A fost singurul lucru care m-a
inut n via cnd am fost capturat n nam. Asta i gndul
de a o vedea pe Tara.
Cuvintele lui Connor i-au reamintit lui Maggie de tristeea
pe care o simise cnd pierduse sarcinile i cnd aflase c nu
mai poate s aib ali copii. Ea fusese crescut ntr-o familie
numeroas i tnjea ca i familia ei s fie la fel. Niciodat nu
putuse s accepte filozofia simpl a mamei sale aceasta
este voia Domnului.
Cnd Connor fusese n Vietnam, ea petrecuse multe
ceasuri fericite cu Tara. Dar n clipa n care el se ntorsese
tnra doamn i transferase afeciunea peste noapte i dei
rmsese apropiat de fiica ei, Maggie tia c niciodat nu va
putea avea aceeai relaie cu Tara pe care o avea cu Connor.
Cnd Connor semnase contractul cu compania Maryland
61
Insurance pentru cursul de management Maggie fusese

nedumerit de decizia lui. Ea ntotdeauna crezuse c, la fel
ca tatl lui, Connor va dori s fie implicat n aplicarea legii.
Nedumerirea ei inuse pn cnd el i explicase pentru cine
va lucra n realitate. Dei nu intrase n detalii, el i spusese
cine l pltea i ce nsemna s fii ofier acoperit sau NOC 2. Ea
i pstrase secretul cu loialitate de-a lungul anilor, dei
faptul c nu putea s discute cu prietenele i colegele despre
profesia soului ei era uneori stnjenitor. Dar Maggie
hotrse c acesta era un inconvenient minor n comparaie
cu altele create de soi care discutau bucuroi i la nesfrit
tot felul de amnunte despre munca lor pentru c voiau s
in ascunse activitile din afara orelor de program.
Tot ceea ce spera Maggie, de fapt, era ca ntr-o bun zi
fiica ei s gseasc pe cineva dornic s atepte pe o banc n
parc toat noaptea doar ca s-o zreasc trgnd perdeaua.
Non-official cover officer = ofier acoperit care nu figureaz n nicio

eviden CI.A.
62
2
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 7
Jackson i-a aprins o igar i a ascultat cu atenie fiecare
cuvnt pe care brbatul de la Casa Alb l-a avut de spus. N-a
fcut nicio ncercare ca s-l ntrerup.
Cnd, n cele din urm, Lloyd i-a terminat partitura
dinainte pregtit, a luat o nghiitur din acqua minerale ce
se afla n faa lui i a ateptat s aud care va fi prima
ntrebare a fostului director adjunct C.I.A.
Jackson i-a stins igara n scrumier.
Pot s v ntreb de ce v-ai gndit la mine c a fi
persoana cea mai potrivit pentru aceast misiune?
Lloyd n-a fost luat prin surprindere. El deja hotrse c,
dac Jackson i va pune aceast ntrebare, pur i simplu, i
va spune adevrul.
Noi tim c ai demisionat din postul de la C.I.A. din
cauza diferenei de opinii a spus el accentund cuvintele
fa de cele ale lui Helen Dexter, n ciuda faptului c
rezultatele dumitale la Agenie erau exemplare i pn atunci
toat lumea te considera succesorul ei firesc. Dar de cnd ai
demisionat din motive care par oarecum bizare, cred c n-ai
mai reuit s-i iei o slujb pe msura calificrii dumitale.
Noi bnuim c Dexter are o oarecare legtur i cu asta.
Nu trebuie dect un telefon, neoficial, bineneles, a
spus Jackson i dintr-o dat te trezeti c nu mai eti pe
nicio list cu cei rmai dup preselecie. Nu mi-a plcut
niciodat s vorbesc de ru pe cei n via, dar n cazul lui
Helen Dexter sunt bucuros s fac o excepie. i-a aprins alt
igar. tii, Dexter este convins c Tom Lawrence ocup
locul al doilea ca importan n America, a continuat el. Ea
este adevratul aprtor al credinei, este ultimul bastion al
acestei naiuni i n concepia ei politicienii alei nu sunt
altceva dect nite inconveniente temporare care, mai
devreme sau mai trziu, vor fi eliminai de electorat.
Preedintele a avut nu una, ci mai multe ocazii ca s
63
constate aceasta, a spus Lloyd cu amrciune.

Preedinii vin i pleac, domnule Lloyd. Eu pariez c
eful dumneavoastr, la fel ca toi dintre noi, este un om cu
caliti i defecte i ca atare putei s fii sigur c Dexter are
un dosar plin cu motive pentru care Lawrence nu poate s
mai candideze pentru al doilea mandat. i, apropo, ea cu
siguran are unul la fel de gros i n ceea ce v privete.
Atunci va trebui s alctuim i noi propriul nostru
dosar, domnule Jackson. i nu cred c este altcineva mai
calificat dect dumneavoastr ca s-o fac.
Cu ce ai dori s ncep?
Prin a investiga cine s-a aflat n spatele asasinrii lui
Ricardo Guzman de luna trecut din Bogota, a spus Lloyd.
Noi avem motive s credem c, direct sau indirect, C.I.A. s-ar
putea s fie implicat.
Fr tiina preedintelui? a ntrebat Jackson
nevenindu-i s cread.
Lloyd a dat din cap, a scos un dosar din geanta diplomat i
l-a pus pe mas n faa lui Jackson. Jackson a nceput s-l
rsfoiasc.
Nu v grbii, i-a spus Lloyd pentru c va trebui s
memorai totul.
Jackson a nceput s-l citeasc fcnd unele observaii
chiar nainte de a termina prima pagin.
Dac pornim de la premiza c a fost un trgtor ce a
acionat de unul singur, va fi aproape imposibil s gsim
vreo informaie demn de crezare. Acest gen de om nu-i las
o adres la care poate fi gsit. Jackson a fcut o pauz. Dar
dac C.I.A. este implicat, atunci Dexter are zece zile avans
fa de noi. Ea pesemne c deja a transformat fiecare cale ce
putea duce spre asasin ntr-o fundtur numai dac
Numai dac? a repetat Lloyd.
Eu nu sunt singura persoan clcat n picioare de acea
femeie de-a lungul anilor. S-ar putea s mai fie altcineva n
Bogota A fcut o pauz. Ct timp am la dispoziie?
Noul preedinte al Columbiei va face o vizit oficial la
64
- JEFFREY ARCHER -
Washington peste trei sptmni. Ar fi bine dac am avea

ceva pn atunci.
Aproape c deja ncep s m simt ca pe vremuri, a spus
Jackson stingndu-i igara n scrumier. Afar doar c de
data asta am bucuria ca Dexter s fie de cealalt parte a
baricadei. i-a aprins o nou igar. Pentru cine voi lucra?
Oficial, suntei independent, dar neoficial lucrai pentru
mine. Vei fi pltit cu aceeai sum pe care o primeai cnd
ai prsit Agenia, lunar, dei pentru motive lesne de neles
numele dumneavoastr nu va aprea n niciun registru de
pli. Am s v contactez oricnd
Nu, nu m vei contacta, domnule Lloyd, a spus
Jackson. Eu voi lua legtura cu dumneavoastr atunci cnd
am ceva care s merite a fi raportat. Contacte luate de
ambele pri nu fac altceva dect s sporeasc ansele de a fi
descoperii. Tot ce mi trebuie este un numr de telefon care
s nu poat fi interceptat.
Lloyd a scris apte cifre pe un erveel.
Acesta este pe biroul meu, rspund eu personal la el,
fr ca secretara s-mi fac legtura. Dup miezul nopii
toate chemrile sunt transferate automat la telefonul de
lng patul meu. M putei suna oricnd, ziua i noaptea.
Nu v facei probleme n privina diferenei de fus orar cnd
suntei n strintate pentru c nu m deranjeaz dac m
sculai din somn.
Asta-i bine de tiut, a spus Jackson. Pentru c nu cred
c Helen Dexter doarme vreodat.
Lloyd a zmbit.
Ai acoperit totul?
Nu chiar, a rspuns Jackson. Cnd plecai facei
dreapta i apoi din nou dreapta. Nu v uitai napoi i nu
luai niciun taxi pn n-ai ajuns cel puin la cea de a patra
intersecie. De acum ncolo trebuie s gndii la fel ca Dexter
i nu uitai c ea are o vechime n bran de treizeci de ani.
Nu exist dect o singur persoan care este mai bun n
meserie dect ea.
65
Sper c acela eti dumneata, a spus Lloyd.

M tem c nu, a rspuns Jackson.
S nu-mi spui c deja lucreaz pentru Dexter.
Jackson a dat din cap.
Chiar dac el este cel mai bun prieten al meu, dac
Dexter i-a ordonat s m omoare, nu exist nicio companie
de asigurri n ora care s-mi fac o asigurare pe via.
Dac v ateptai s-i nfrng pe amndoi mai bine sperai s
nu-mi fi pierdut antrenamentul n ultimele opt luni.
Cei doi brbai s-au ridicat n picioare.
La revedere, domnule Lloyd, a spus Jackson, n timp cei strngeau minile. mi pare ru c aceasta va fi prima i
ultima noastr ntlnire.
Dar eu am crezut c ne-am neles a spus Lloyd
privind nelinitit la noul su recrut.
S lucrm mpreun, domnule Lloyd, nu s ne ntlnim.
Vedei, pentru Dexter dou ntlniri nu ar fi o simpl
coinciden.
Lloyd a dat din cap.
Atept veti de la dumneata.
i, domnule Lloyd, a spus Jackson, s nu mai vizitai
The National Gallery dect cu singurul scop de a vedea
picturile.
Lloyd s-a ncruntat.
De ce? a ntrebat el.
Pentru c paznicul pe jumtate adormit din Sala 71 a
fost pus acolo n ziua n care ai fost numit n actuala
funcie. Totul este scris n dosarul dumneavoastr. Mergei
acolo o dat pe sptmn. Artistul dumneavoastr preferat
a rmas tot Hopper?
Lloyd a simit cum i se usuc saliva n gur.
Deci Dexter tie deja despre aceast ntlnire?
Nu, a rspuns Jackson. De data asta suntei norocos.
Astzi paznicul este liber.
Dei Connor o vzuse pe fiica lui plngnd de multe ori
66
- JEFFREY ARCHER -
cnd era mic, pentru o julitur la picior, pentru c nu-i era

respectat personalitatea sau, pur i simplu, pentru a face
ceea ce voia, de data asta era cu totul altceva. n timp ce ea
se aga strns de braul lui Stuart, Connor se prefcea a fi
absorbit de bestseller-urile de la un stand de cri i se
gndea la vacana pe care o avusese, una din cele mai
plcute din cte inea minte. Pusese cteva livre n greutate
i aproape c reuise s stpneasc surfboard-ul dei
rareori fusese att de mndru de cderile sale. n timpul
celor dou sptmni el ajunsese mai nti s-l plac i apoi
s-l respecte pe Stuart. Chiar i Maggie ncetase n a-i mai
aminti n fiecare diminea c Tara nu se ntorsese n camera
ei noaptea trecut. El considerase asta drept un acord tacit
al soiei sale.
Connor a luat de pe standul de ziare un The Sydney
Morning Herald. A rsfoit paginile citind doar titlurile pn
cnd a ajuns la rubrica tiri Internaionale. i-a aruncat
privirile spre Maggie care pltea pentru cele cteva suveniruri
pe care ei niciodat nu le expuneau prin cas i nici nu le
fceau cadou i care, fr doar i poate, vor sfri la
printele Graham pentru tombola de Crciun.
Connor i-a cobort iar privirile pe ziar. Majoritate
covritoare pentru Herrera n Columbia era titlul ce se
ntindea pe trei coloane n partea de jos a paginii. El a citit
despre victoria unilateral a noului preedinte asupra celui
care l-a nlocuit n ultima clip pe Ricardo Guzman drept
candidat al Partidului Naional. Herrera, continua s spun
articolul, urma s fac o vizit n America n viitorul apropiat
pentru a discuta cu preedintele Lawrence problemele cu
care se confrunt n momentul actual Columbia. Printre
subiectele cele mai stringente
Crezi c asta o s-i plac lui Joan?
Connor i-a ridicat privirile spre soia sa care inea n
mn o gravur de Ken Done cu portul Sydney.
Cred c este un pic cam modern pentru ea.
Atunci va trebui s-i cumprm ceva de la duty free
67
cnd vom fi n avion.

Aceasta este ultima chemare pentru United Airways 816,
destinaia Los Angeles s-a auzit o voce n megafon, care a
rsunat n tot aeroportul. Toi cei care nu i-au fcut
formalitile de mbarcare sunt rugai s se prezinte imediat
la Poarta 27.
Connor i Maggie au nceput s se ndrepte n direcia
marcat de indicatoare ncercnd s rmn cu civa pai
naintea fiicei lor i a lui Stuart care mergeau strns
nlnuii. Dup ce au trecut de controlul paapoartelor,
Connor a rmas pe loc n vreme ce Maggie s-a dus spre sala
de plecare spre a-i spune funcionarului de la poart c
ultimii doi pasageri vor veni n cteva clipe.
Cnd, n cele din urm, Tara i-a fcut apariia, Connor i-a
pus cu blndee un bra pe umr.
tiu c nu este o mare consolare, dar eu i mama ta
credem c el este i-a spus Connor ovind.
tiu, i-a spus ea printre suspine. Imediat ce am s m
ntorc la Stanford am de gnd s-i ntreb dac-mi permit smi termin teza de doctorat la Sydney University.
Connor i-a zrit soia discutnd cu o stewardes la poarta
pentru mbarcare.
i este fric s zboare? a ntrebat-o stewardesa n oapt
pe Maggie cnd a vzut-o pe tnra femeie plngnd.
Nu. Plnge pentru c a trebuit s lase aici ceva ce nu i
s-a permis s treac prin vam.
Maggie a dormit aproape tot timpul n cele paisprezece ore
de zbor de la Sydney la Los Angeles. Tara ntotdeauna se
minuna cum de reuea. Ea niciodat nu izbutea dect s
moie n avion, indiferent cte somnifere ar fi luat. i-a inut
tatl strns de mn. El i-a zmbit, dar n-a vorbit.
Tara i-a ntors zmbetul. De cnd i putea aduce aminte
el fusese centrul existenei ei. Niciodat nu i fcuse griji c
o s ntlneasc un brbat care s-i ia locul, ci mai degrab
c, atunci cnd se va ntmpla, el nu va putea s accepte
68
- JEFFREY ARCHER -
acest fapt. Acum c se ntmplase, ea era uurat s

descopere ct de mult o sprijinea el. Cea care se dovedea a
constitui acum o problem era mama ei.
Tara tia c, dac ar fi fost dup mama ei, ea nc ar mai fi
virgin i probabil ar mai locui cu prinii. Pn n clasa a
unsprezecea ea mai crezuse c, dac te srui cu un brbat,
poi s rmi gravid. Avusese aceast convingere pn cnd
o coleg de clas i dduse un exemplar aproape ferfeni din
Bucuria sexului. l citise noapte de noapte fcut covrig sub
cearaf i la lumina lanternei.
Dar ea i-a pierdut virginitatea abia dup ce a absolvit la
Stone Ridge i s-ar putea s fi fost ultima din clas, dac
colegele ei spuneau adevrul. Tara i nsoise prinii ntr-o
vizit demult promis n locurile natale ale strbunicilor ei.
Se ndrgostise de Irlanda i de oamenii ei chiar din clipa n
care ajunsese la Dublin. Chiar n prima sear la cin n
hotelul lor i spusese tatlui ei c nu nelegea de ce atia
irlandezi nu erau mulumii n patria lor i au trebuit s
emigreze.
Tnrul osptar care-i servea i-a cobort privirile spre ea
i i-a recitat:
Irlanda n-a fost niciodat mulumit
Aa crezi tu? Eti nebun.
Irlanda a fost mulumit atunci cnd
Toi au putut s foloseasc sabia i penia.
Walter Savage Landor, a spus Maggie. Dar tii i
urmtorul vers?
Osptarul s-a nclinat.
i cnd Tara s-a nlat att de sus
Tara s-a nroit i Connor a izbucnit n rs. Osptarul s-a
uitat la el nedumerit.
Este numele meu, i-a explicat Tara.
El s-a nclinat din nou nainte de a strnge farfuriile, n
timp ce tatl ei achita nota de plat i mama i lua jacheta,
osptarul a ntrebat-o pe Tara dac ar vrea s vin cu el la
Gallaghers s bea ceva dup ce-i va termina orele de
69
serviciu. Tara a ncuviinat bucuroas.

Ea i-a petrecut urmtoarele ceasuri n camera ei privind
un film de cinematec la televizor i imediat dup miezul
nopii a cobort tiptil la parter. Crciuma pe care i-o
sugerase Liam era doar la cteva sute de iarzi mai jos de
hotel i cnd ea a intrat nuntru l-a gsit ateptnd-o la
bar. Ea n-a fost deloc surprins cnd a aflat c Liam i luase
slujba de osptar pe timpul vacanei, dup care se va
ntoarce la Trinity College unde studia poeii irlandezi, fiind
n ultimul an. Nici Liam nu a fost surprins cnd a vzut ct
de bine cita ea din Yeats, Joyce, Wilde i Synge.
Cnd a condus-o n camera ei, dup cteva ore el a
srutat-o uor pe gur i a ntrebat-o:
Ct o s stai n Dublin?
nc dou zile, i-a rspuns.
Atunci s nu pierdem nicio clip.
Dup trei nopi n care aproape c n-a nchis ochii, Tara a
plecat la Kilkenny s viziteze locul de natere al lui Oscar
avnd sentimentul c este destul de calificat ca s adauge
una sau dou note de subsol la Bucuria Sexului.
Cnd Liam le-a crat valizele la maina nchiriat ce-i
atepta jos, Connor i-a dat un baci substanial i i-a spus
n oapt mulumesc. Tara s-a nroit.
La Stanford n anul doi Tara a avut o combinaie amoroas
cu un student medicinist. Dar abia cnd a cerut-o n
cstorie ea i-a dat seama c nu voia s-i petreac tot
restul vieii cu el. n ceea ce-l privete pe Stuart nu-i trebuise
un an ca s ajung la o concluzie diametral opus.
Ei se cunoscuser din ntmplare izbindu-se unul de
cellalt n ap. Era vina ei nu fusese atent i i tiase
calea cnd el se scufundase ca s evite un val mare.
Amndoi sfriser prin a fi mturai de ap. Cnd el o
scosese la suprafa, Tara se ateptase s aud o lung
tirad dojenitoare i din plin meritat.
El, n schimb, i zmbise i i spusese:
Pe viitor ncearc s evii valurile foarte puternice.
70
- JEFFREY ARCHER -
n dup-amiaza aceea, mai trziu, ea repetase aceeai

figur, dar dinadins. De data asta i el tiuse. El a rs i i-a
spus:
Cu tine nu am dect dou alternative: Ori ncep s-i
dau lecii, ori mergem mpreun la o cafea. Altfel urmtoarea
noastr ciocnire s-ar putea s se termine la spitalul local. Ce
preferi?
Hai s ncepem cu o cafea.
Tara voise s se culce cu Stuart n acea noapte i cnd a
trebuit s plece peste zece zile i-a prut ru c-l fcuse s
atepte trei zile. La sfritul sptmnii
V vorbete cpitanul navei. ncepem aterizarea pe
aeroportul din Los Angeles.
Maggie s-a trezit brusc, s-a frecat la ochi i i-a zmbit fiicei
sale.
Am dormit? a ntrebat-o ea.
Nu nainte de decolare, i-a rspuns Tara.
Dup ce i-au luat bagajele, Tara le-a spus la revedere
prinilor ei i s-a dus ca s ia avionul spre San Francisco. n
timp ce ea s-a fcut nevzut printre cltorii care veneau i
plecau, Connor i-a optit lui Maggie:
Nu m-ar surprinde dac ea s-ar ntoarce i ar lua
urmtorul avion spre Sydney.
Maggie a dat din cap.
Ei s-au ndreptat n direcia curselor interne i au urcat n
avion cu ochii umezi de lacrimi. De data asta Maggie a
adormit chiar nainte de a se termina explicaiile de pe
ecranul televizorului referitoare la msurile de securitate n
eventualitatea unor accidente. n timp ce traversau Statele
Unite, Connor a ncercat s i-i scoat din gnd pe Tara i
Stuart i s se concentreze asupra a ceea ce avea de fcut
odat ntors n Washington. Peste trei luni el trebuia s se
retrag din rndul cadrelor active i nc nu avea nicio idee
n ce departament intenionau s-l transfere. Se temea s nu
i se ofere o slujb de birou, cu program de la ora nou la
cinci, la cartierul general i care consta n a da lecii tinerilor
71
ce aveau s lucreze ca ofieri acoperii, mprtindu-le din

experiena lui. El deja o avertizase pe Joan c va demisiona
dac nu i se va oferi ceva interesant. El nu era croit ca s fie
profesor.
n timpul ultimului an fuseser unele aluzii despre un post
sau dou n prima linie n ceea ce-l privea, dar asta se
ntmplase nainte ca eful lui s demisioneze fr nicio
explicaie. n ciuda celor douzeci i opt de ani de serviciu i
a numeroase misiuni, Connor era contient c acum, cnd
Chris Jackson nu mai lucra n Agenie, s-ar putea ca viitorul
lui s nu mai fie att de sigur pe ct i-l imaginase.
72
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 8
Eti sigur c putem avea deplin ncredere n Jackson?
Nu, domnule preedinte, nu sunt. Dar sunt sigur de un
lucru: Jackson o detest repet, o detest pe Helen
Dexter tot att de mult ca i dumneavoastr.
Bun, asta ar fi un fel de recomandare personal, a spus
preedintele. Ce altceva te-a determinat ca s-l alegi? Pentru
c, dac a o detesta pe Dexter a fost principalul criteriu de
selecie pentru aceast misiune, nseamn c ai avut un
numr destul de mare de candidai.
El mai are i alte caliti de care am inut cont. Dosarul
lui ca ofier n Vietnam i ca ef al serviciului de
contrainformaii, ca s nu mai amintesc de reputaia lui ca
director adjunct la C.I.A.
Atunci de ce i-a dat demisia pe neateptate, de vreme
ce nc mai avea o carier att de promitoare n faa lui?
Eu bnui c Dexter a simit c era un pic cam prea
promitoare i el ncepuse s fie un candidat serios la postul
ei.
Dac el dovedete c ea a dat ordinul ca s fie asasinat
Ricardo Guzman, nc mai poate fi. Se pare c ai ales pe cel
mai bun om pentru treaba asta, Andy.
Jackson mi-a spus c exist un altul mai bun.
Atunci recruteaz-l i pe el, a zis preedintele.
i eu am avut aceeai idee. Dar s-a dovedit c el deja
lucreaz pentru Dexter.
Ei bine, cel puin el n-o s tie c Jackson lucreaz
pentru noi. Ce altceva mai aveai s-mi spui?
Lloyd a deschis un dosar i a nceput s-i relateze n
amnunime conversaia pe care a avut-o cu fostul director
adjunct al C.I.A.
Dup ce a terminat, singurul comentariu al lui Lawrence a
fost:
Vrei s-mi spui c eu nu am altceva de fcut dect s
73
stau cu minile n sn ateptndu-l pe Jackson s apar cu

ceva?
Acestea au fost condiiile lui, domnule preedinte, dac
dorim ca el s-i asume misiunea. Dar eu am sentimentul c
domnul Jackson nu este genul de om care s stea cu minile
n sn.
Ar face bine s nu stea, pentru c fiecare zi n plus pe
care Dexter i-o petrece la Langley pentru mine conteaz. S
sperm c Jackson ne poate furniza suficient frnghie cu
care s-o spnzurm n mod public pe Dexter. i dac
izbutim, execuia s fie n Grdina cu Trandafiri.
eful de cabinet a rs:
Asta ar putea avea un dublu avantaj: o s-i fac pe
muli Republicani s voteze cu noi pentru Legea Securitii
Strzilor i Reducerea Criminalitii.
Preedintele a zmbit.
Cine este la audien?
Lloyd s-a uitat la ceas.
Senatorul Bedell ateapt n antecamer de o oarecare
vreme.
Ce dorete de data asta?
Sper s discute cu dumneavoastr i s v conving n
privina ultimelor amendamente pe care le-a propus la Legea
Reducerii Armelor.
Preedintele s-a ncruntat.
Ai observat cte procente a ctigat Zerimski n ultimele
sondaje de opinie?
Maggie a nceput s formeze prefixul 650 doar la cteva
clipe dup ce rsucise cheia n ua casei lor modeste din
Georgetown. Connor s-a apucat s despacheteze trgnd cu
urechea la convorbirea telefonic dintre soia i fiica lui.
Am sunat doar ca s-i spun c am ajuns cu bine, a
ncercat Maggie s fac introducerea.
Connor a zmbit la pretextul neconvingtor. Tara era prea
deteapt ca s nu se prind, dar el tia c o s-i cnte n
74
- JEFFREY ARCHER -
strun mamei sale.

i mulumesc c m-ai sunat, mam. M bucur c te
aud.
La tine totul este n ordine? a ntrebat-o Maggie.
Da, totul este bine, a rspuns Tara dup care n
urmtoarele minute a ncercat pe ocolite s-o asigure pe
mama ei c nu era pe punctul de a face ceva necugetat. Cnd
a fost sigur c a reuit s-o conving a ntrebat: Tata este pe
lng tine?
Da, este aici, a rspuns ea ntinzndu-i telefonul peste
pat lui Connor.
Poi s-mi faci o favoare, tat?
Sigur.
Te rog explic-i mamei c nu am de gnd s fac nicio
prostie. Stuart a sunat deja de dou ori de cnd m-am ntors
i el plnuiete s a ezitat s vin n State de Crciun i
eu sunt destul de sigur c pot s atept pn atunci.
Apropo, tat, m-am gndit c este mai bine s te avertizez c
deja tiu ce dar mi-a dori de Crciun.
i ce este, draga mea?
Ca tu s-mi plteti toate convorbirile internaionale n
urmtoarele opt luni. Am sentimentul c ele s-ar putea s
coste mult mai mult dect maina aceea uzat pe care mi-ai
promis s mi-o cumperi dac-mi iau doctoratul n Filozofie.
Connor a rs.
Aa c ai face bine s obii acea promovare despre care
ai amintit n Australia. La revedere, tat.
La revedere, draga mea!
Connor a nchis i a zmbit ncurajator spre Maggie. Era
pe punctul de a-i spune pentru a zecea oar s nceteze n ai mai face griji cnd telefonul a sunat din nou. El a ridicat
receptorul presupunnd c este tot Tara. N-a fost ea.
mi pare ru c v sun cnd abia v-ai ntors, a spus
Joan, dar adineaori mi-a telefonat boss-ul i se pare c este o
urgen. Ct de repede putei fi aici?
Connor s-a uitat la ceas.
75
n douzeci de minute, a spus el i a pus receptorul n

furc.
Cine a fost? a ntrebat Maggie continund s
despacheteze.
Joan. Are nevoie ca s-i semnez cteva contracte
urgente. N-o s dureze mult.
La naiba, a spus Maggie. Am uitat ca s-i cumpr un
cadou n avion.
O s-i iau eu ceva n drum spre birou.
Connor a plecat din camer, a cobort n fug scrile i a
ieit din cas nainte ca Maggie s apuce s-l mai ntrebe
ceva. A urcat n vechea Toyota a familiei, dar i-a trebuit ceva
vreme pn s poat porni motorul. n cele din urm vechiul
tanc, cum i spunea Tara, a reuit s ajung pe TwentyNinth Street. Dup cincisprezece minute el a virat la stnga
pe M Street, dup care din nou stnga i apoi a disprut n
jos pe o pant ce ducea ntr-un garaj subteran nemarcat.
Cnd Connor a intrat n cldire omul de paz i-a dus
mna la chipiu i a spus:
Bine v-ai ntors, domnule Fitzgerald. Credeam c am s
v vd abia luni.
Asta nseamn c suntem doi care credeam acelai
lucru, i-a rspuns Connor ntorcndu-i salutul i s-a
ndreptat spre lifturi. A luat unul pn la etajul apte. Cnd
a ieit pe coridor a fost ntmpinat de zmbetul fetei de la
recepie care sttea la biroul ei de sub inscripia cu litere
aldine Maryland Insurance Company. Avizierul de la parter
spunea c distinsa firm ocupa etajele opt, nou i zece.
Ce bucurie s v vd, a spus fata. Avei un oaspete.
Connor a zmbit i a dat din cap continundu-i drumul
pe coridor. Cnd a fcut colul a zrit-o pe Joan stnd n faa
uii biroului lui. Expresia de pe chipul ei i spunea c atepta
de un oarecare timp. Apoi el i-a reamintit cuvintele lui
Maggie cnd a plecat de acas dar nu pentru c i s-ar fi
prut c n acea clip gndul cel mai arztor al lui Joan ar fi
fost la un cadou.
76
- JEFFREY ARCHER -
Boss-ul a sosit acum cteva clipe, i-a spus Joan

deschizndu-i ua.
Connor a intrat cu pai mari n ncpere. Pe scaunul din
faa biroului su sttea o persoan despre care nu tia s-i
fi luat vreodat un concediu.
mi pare ru c v-am fcut s ateptai, doamn
directoare, a spus el. Abia ce
Avem o problem, a fost tot ce a spus Helen Dexter i ia pus pe mas un dosar.
D-mi doar un fir care s duc spre ceva i de rest m
ocup eu, a spus Jackson.
A vrea s pot, Chris, i-a rspuns eful poliiei din
Bogota. Dar unul sau doi dintre fotii ti colegi mi-au dat s
neleg foarte clar c acum eti persona non grata.
N-am crezut niciodat despre tine c dai dou parale pe
asemenea fleacuri, i-a spus Jackson n timp ce-i mai turna
efului de poliie nc un whisky.
Chris, trebuie s nelegi c atunci cnd erai
reprezentantul guvernului tu, totul era legal, fr probleme.
Inclusiv banii ce-i reveneau ie, dac mi amintesc
exact.
Dar, bineneles, a spus poliistul cu nonalan, tu eti
primul care poi aprecia c anumite cheltuieli, totui, trebuie
acoperite. A tras pe gt o nghiitur mare din paharul de
cristal. i dup cum tii prea bine, Chris, inflaia n
Columbia se menine la parametri extrem de mari. Salariul
meu nu-mi ajunge nici mcar pentru cheltuielile zilnice.
Din aceast mic predic, a spus Jackson, s neleg c
rata rmne aceeai chiar dac cineva este persona non
grata?
eful poliiei a dat pe gt ultima pictur de whisky, i-a
ters mustaa i a spus:
Chris, preedinii vin i pleac att n ara ta ct i n
ara mea, dar vechii prieteni rmn.
Jackson a zmbit uor, apoi a scos un plic din buzunarul
77
interior de la hain strecurndu-l pe neobservate sub mas.

eful poliiei a aruncat o privire rapid nuntrul lui, i-a
desfcut buzunarul de la tunic i plicul s-a fcut nevzut.
Vd c noii ti stpni nu-i permit aceeai larghee
atunci cnd este vorba de cheltuieli.
Un singur fir care s duc spre ceva rezonabil, asta-i tot
ce-i cer, i-a repetat Jackson.
eful poliiei i-a ridicat paharul gol i a ateptat pn
cnd barmanul i l-a umplut-ochi. A mai tras o nghiitur
zdravn.
ntotdeauna am fost convins, Chris, c dac umbli dup
un chilipir, nu exist loc mai bun cu care s ncepi dect o
cas de amanet. A zmbit, a dat pe gt tot paharul i s-a
ridicat n picioare. i innd cont de dilema n care eti,
vechiul meu prieten, eu a ncepe cu districtul San Victorina
i nu m-a deranja mai mult dect cu examinarea vitrinelor.
Dup ce Connor a terminat de citit detaliile din materialul
confidenial a napoiat dosarul directorului C.I.A. Prima ei
ntrebare l-a luat prin surprindere:
Ct mai ai pn cnd trebuie s te retragi din serviciul
activ?
Pn la 1 ianuarie anul viitor, dar bineneles sper s
lucrez n continuare n cadrul Companiei.
S-ar putea s nu-i fie att de uor s te acomodezi,
innd cont de calitile tale speciale, a spus Dexter cu
nonalan. Totui, am un post liber pe care i l-a putea
recomanda. A fcut o pauz. Director al biroului nostru din
Cleveland.
Cleveland?
Da.
Dup douzeci i opt de ani de serviciu n cadrul
Ageniei n Washington? a spus Connor. Sunt sigur c tii
c soia mea este decan la admiteri n Georgetown. Ar fi
aproape imposibil ca ea s gseasc, un post echivalent n
Ohio.
78
- JEFFREY ARCHER -
A urmat o tcere prelungit.

A dori s te ajut, a spus Dexter pe acelai ton plat, dar
n momentul de fa nu exist nimic potrivit pentru tine la
Langley. Dac crezi c poi accepta postul din Cleveland nu
este exclus ca s te aduc napoi peste civa ani.
Connor a rmas cu privirea pironit pe femeia pe care o
slujise douzeci i ase de ani, dureros de contient c ea
folosea acum aceeai arm mortal pe care o folosise cu
muli alii dintre colegii lui n trecut. Dar de ce, cnd el i
ndeplinise ordinele liter cu liter? A tras cu coada ochiului
spre dosar. Ceruse preedintele ca cineva s fie sacrificat
dup ce el fusese chestionat att de amnunit n legtur cu
activitatea C.I.A. n Columbia? Urma Cleveland-ul s fie
recompensa lui pentru toi aceti ani de slujb?
Mai exist vreo alt alternativ? a ntrebat el.
Dexter n-a ovit.
Ai putea opta pentru o pensionare nainte de termen, a
spus ea pe un ton de parc ar fi sugerat nlocuirea unui
portar de aizeci de ani din blocul n care locuia.
Connor a rmas tcut nevenindu-i s cread ceea ce
auzea. El i dedicase toat viaa Ageniei i ca muli ali
ofieri i-o pusese de nenumrate ori n pericol.
Helen Dexter s-a ridicat de pe scaun.
Poate m anuni cnd iei o hotrre.
Apoi a prsit ncperea fr niciun alt cuvnt.
Connor a rmas tcut la biroul lui o vreme ncercnd s
neleag toate implicaiile cuvintelor lui Dexter. i-a amintit
c i Chris Jackson i relatase c avusese o conversaie
aproape identic cu ea n urm cu opt luni. n cazul lui, i se
oferise un post n Milwaukee. Asta mie nu mi s-ar putea
ntmpla niciodat, i-a amintit c-i spusese atunci lui
Chris. La urma urmelor, eu sunt doar unul din echip i
nimeni nu m-ar suspecta c a dori s-i iau locul. Dar
Connor nfptuise un pcat i mai grav. ndeplinind ordinele
lui Dexter, fr voia lui, devenise cauza unei posibile cderi a
ei. Dac el nu mai era prin preajm ca s-o incomodeze,
79
atunci ar mai putea supravieui iar. Ci ali foarte buni

ofieri fuseser sacrificai de-a lungul anilor pe altarul egoului ei? s-a ntrebat n sinea lui.
Gndurile lui Connor au fost ntrerupte de Joan care a
intrat n birou. Ea n-avea nevoie s i se spun c
ntrevederea decursese prost.
Pot s fac ceva? a ntrebat ea ncet.
Nu, nimic, mulumesc Joan. Dup o scurt pauz, a
adugat: tii, trebuie s m retrag din rndul cadrelor active.
La 1 ianuarie, a spus ea. Dar cu rezultatele pe care le
avei, cu siguran, Agenia o s v ofere un birou mare, ore
civilizate de lucru i probabil vei avea n dotare i o
secretar cu picioare lungi.
Se pare c nu, a spus Connor. Singurul post pe care
directoarea l are n minte pentru mine este s fiu eful
biroului din Cleveland i n mod cert n-a menionat nimic
despre o secretar cu picioare lungi.
Cleveland? a repetat Joan fr s-i vin a crede.
Connor a dat din cap.
Bestia!
Connor i-a nlat privirile spre secretara pe care o avea
de atta vreme fr a putea s-i ascund surprinderea.
Aceasta era cea mai dur expresie pe care o auzise n gura ei
n cei nousprezece ani de zile n legtur cu cineva, baca
faptul c acum se referea nici mai mult nici mai puin dect
la directoare. Joan l-a privit n ochi i l-a ntrebat:
Ce-ai s-i spui lui Maggie?
Nu tiu. Dar cum i-am fabricat tot felul de legende n
ultimii douzeci i opt de ani sunt sigur c am s gsesc i
de data asta ceva.
Cnd Chris Jackson a deschis ua din fa a prvliei un
clopoel a sunat spre a-l avertiza pe proprietar c cineva a
intrat.
Erau mai mult de o sut de case de amanet n Bogota,
majoritatea dintre ele n districtul San Victorina. Jackson nu
80
- JEFFREY ARCHER -
mai fcuse atta alergtur pe jos de cnd era agent

nceptor. El chiar ncepuse s se ntrebe dac vechiul su
prieten, eful de poliie, nu-l trimisese n cutare de potcoave
de cai mori. Dar continua s mearg pentru c tia c acest
poliist, n mod special, ntotdeauna se asigura ca s mai fie
nc un plic plin cu bancnote cndva n viitor.
Escobar i-a ridicat ochii spre el din dosul ziarului de
sear. Btrnul ntotdeauna recunotea, chiar nainte ca un
client s se apropie de galantar, dac era cumprtor sau
avea ceva de vndut. Expresia din priviri, croiala hainelor,
chiar felul n care clienii se ndreptau spre el erau gritoare
pentru el. Nu i-a trebuit dect o arunctur de ochi spre
acest domn ca s fie bucuros c nu a nchis mai devreme.
Bun seara, domnule, a spus Escobar ridicndu-se de
pe scaun. El ntotdeauna aduga un domnule cnd gndea
c este un cumprtor. Cu ce v pot fi de folos?
Arma din vitrin
A, da. Vd c suntei un foarte bun cunosctor. Este,
ntr-adevr, un obiect de colecie.
Escobar a ridicat partea rabatabil a tejghelei i s-a
ndreptat spre vitrin. A luat cutia, a pus-o pe tejghea i l-a
lsat pe client s-i examineze ndeaproape coninutul.
Lui Jackson nu i-a trebuit dect o arunctur de privire
spre arma artizanal pentru a-i da seama de proveniena ei.
N-a fost surprins cnd a constatat c unul din gloane fusese
tras.
Ct cerei pentru ea?
Zece mii de dolari, i-a rspuns Escobar recunoscnd
accentul american. Nu pot s-o las cu nimic mai ieftin. Am
primit deja mai multe oferte.
Dup trei zile ct colindase strzile oraului canicular i
cu mult umiditate, Jackson nu avea niciun chef s se
trguiasc. Dar nu avea atia bani-ghea la el i nici nu
putea s scrie un cec sau s-i prezinte o carte de credit.
Pot s las un avans? a ntrebat el i s trec mine
diminea la prima or cu restul?
81
Cu siguran, domnule, a rspuns Escobar. Dar pentru

acest obiect special a cere un avans de zece la sut.
Jackson a ncuviinat din cap i i-a scos portmoneul din
buzunarul interior al hainei. A luat din el cteva bancnote
uzate i le-a pus pe tejghea.
Proprietarul casei de amanet a numrat ncet cele zece
bancnote de o sut de dolari, apoi le-a pus n cas i a scris
o chitan.
Jackson i-a cobort privirile spre cutie, a zmbit, a luat
cartuul tras i l-a bgat n buzunar.
Btrnul a fost surprins, nu de gestul lui Jackson, ci
pentru c ar fi putut s jure c toate cele ase gloane
fuseser la locul lor cnd cumprase puca.
A mpacheta totul i a veni la tine mine, dac n-ar fi
vorba de prinii mei, a spus ea.
Sunt sigur c ei ar nelege, a spus Stuart.
Poate, a zis Tara. Dar asta nu m-ar opri s nu m simt
vinovat pentru toate sacrificiile pe care tatl meu le-a fcut
de-a lungul anilor ca eu s-mi pot da doctoratul n filozofie.
Ca s nu mai vorbesc de mama. Ea probabil c ar face un
atac de cord.
Dar ai zis c o s te interesezi dac ndrumtorul
pentru teza ta de doctorat ar fi de acord ca s-i termini
doctoratul la Sydney.
Problema nu este ndrumtorul meu, a spus Tara. Ci
decanul.
Decanul?
Da. Cnd ndrumtorul meu a discutat ieri cu el, a spus
c nici vorb nu poate fi despre aa ceva. A urmat o tcere
prelungit dup care Tara a ntrebat: Mai eti pe fir, Stuart?
Bineneles c sunt, a rspuns el, dup care a urmat un
suspin demn de un ndrgostit shakespearian.
Nu este vorba dect de opt luni, i-a reamintit Tara. De
fapt, pot s-i spun chiar i cte zile. i nu uita c tu ai s vii
aici de Crciun.
82
- JEFFREY ARCHER -
Abia atept, i-a spus Stuart. Sper doar s nu-i

incomodez pe prinii ti. La urma urmelor, ei nu m-au vzut
dect foarte puin.
Nu fi stupid. Ei au fost ncntai cnd le-am spus c ai
s vii la noi. Mama te ador, dup cum bine tii, i tu eti
primul brbat despre care tata a avut un cuvnt bun de
spus.
El este un om remarcabil.
Ce vrei s spui?
Cred c nelegi exact ce vreau s spun.
A face bine s nchid, altfel tata chiar c are nevoie de
o promovare ca s-mi achite notele telefonice. Apropo, data
viitoare este rndul tu.
Stuart s-a prefcut c n-a bgat de seam ct de brusc a
schimbat Tara subiectul.
ntotdeauna mi se pare ciudat, a continuat ea, c tu eti
nc la munc n vreme ce eu m-am culcat demult.
Ei bine, cred c nu exist dect un singur mod ca s
schimbm aceast situaie, a spus Stuart.
Cnd el a deschis ua, alarma a nceput s sune. Un ceas
de perete din ncperea alturat a btut de dou ori cnd el
s-a strecurat n prvlie printre iragurile de mrgele din
care era format perdeaua despritoare. i-a aruncat
privirile spre vitrin. Puca nu mai era la locul ei.
I-au trebuit cteva minute ca s-o gseasc ascuns sub
tejghea.
A verificat fiecare pies i a constatat c un cartu lipsea,
i-a pus cutia sub bra i a plecat tot att de repede pe ct
intrase. Nu c ar fi fost nelinitit c s-ar fi putut s fie prins:
eful poliiei l asigurase c spargerea nu va fi raportat cel
puin treizeci de minute de la comiterea ei. i-a aruncat
privirile spre ceasul de perete nainte de a nchide ua. Era
dou i dousprezece minute.
eful de poliie cu greu ar fi putut fi nvinuit pentru c
vechiul su prieten nu a avut suficieni bani ghea la el ca
83
s cumpere puca. i, n orice caz, el fcuse n aa fel nct

s fie pltit de dou ori pentru aceeai informaie. i pe
deasupra, plata fusese n dolari.
Ea i-a turnat a doua ceac de cafea.
Maggie, m gndesc s-mi dau demisia de la companie
i s caut o slujb, ceea ce va nsemna c nu va mai trebui
s cltoresc att de mult.
El i-a nlat privirile i a ateptat s vad care va fi
reacia soiei lui.
Maggie a pus ibricul de cafea jos i a sorbit o nghiitur
din ceaca ei de cafea nainte de a vorbi.
De ce acum? a ntrebat ea, pur i simplu.
eful mi-a spus c voi fi schimbat de la departamentul
de rpiri i rscumprri, urmnd a fi nlocuit cu un tnr.
Este o practic obinuit a companiei pentru oameni de
vrsta mea.
Dar trebuie s fie o mulime de alte posturi n cadrul
companiei pentru cineva cu experiena ta.
eful a venit cu o sugestie, a spus Connor. Mi-a oferit
ansa s conduc biroul nostru din Cleveland.
Cleveland? a ntrebat Maggie fr s-i vin a crede. A
rmas tcut o vreme, dup care a spus ncet: De ce aa
dintr-o dat eful tu a devenit att de dornic s se
descotoroseasc de tine?
O, situaia nu este chiar att de rea. La urma urmelor,
dac refuz, pot totui s m pensionez, a spus Connor fr a
ncerca s-i rspund la ntrebare. n orice caz, Joan m
asigur c sunt o mulime de companii de asigurri n
Washington care ar fi prea fericii s foloseasc pe cineva cu
experiena mea.
Dar nu i compania la care ai lucrat, a spus Maggie
continund s-i priveasc soul drept n ochi.
Connor i-a susinut privirea, dar n-a gsit un rspuns
convingtor. A urmat o tcere i mai lung.
Nu crezi c a venit timpul s-mi spui tot adevrul? l-a
84
- JEFFREY ARCHER -
ntrebat Maggie. Sau, pur i simplu, trebuie s continuu s

cred fiecare cuvnt pe care mi-l spui ca o soie asculttoare?
Connor i-a cobort capul. i a rmas tcut:
Tu nu mi-ai ascuns niciodat faptul c Maryland
Insurance" nu este altceva dect o acoperire pentru C.I.A. i
eu niciodat nu te-am presat asupra acestui subiect. Dar n
ultimul timp pn i excursiile tale bine deghizate au lsat
un pic de noroi pe pantofii ti.
Nu cred c neleg, a spus Connor neconvingtor.
Cnd i-am luat costumul de la curat, mi-au zis c au
gsit asta n buzunar. Maggie a pus pe mas o mic moned.
Mi s-a spus c nu are valoare dect n Columbia.
Connor a rmas holbndu-se la moneda de zece pesos
care nu acoperea dect o convorbire local n Bogota.
Multe neveste ar fi srit imediat la o singur concluzie,
Connor Fitzgerald, a continuat Maggie. Dar nu uita c eu te
cunosc de peste treizeci de ani i sunt foarte contient c tu
n-ai fi capabil de o asemenea decepie.
i promit, Maggie, c
tiu, Connor. ntotdeauna am acceptat faptul c trebuie
s existe motive temeinice pentru care tu nu ai putut s fii
total sincer fa de mine de-a lungul anilor. S-a aplecat peste
mas, a luat mna soului su ntr-a ei i a spus: Dar dac
acum i se d un ut n fund pentru niciun motiv aparent,
nu crezi c am dreptul s-mi spui exact cu ce te-ai ocupat n
ultimii douzeci i opt de ani?
Jackson a rugat taximetristul s opreasc n faa casei de
amanet i s atepte. I-a spus c nu va dura dect cteva
minute i dup aceea voia s fie dus la aeroport.
Imediat ce a intrat n prvlie, Escobar a venit grbit din
ncperea alturat. Prea agitat: Cnd a vzut cine era
clientul i-a nclinat capul i fr niciun cuvnt a rsucit
cheia de la cas, a tras un sertar din care a scos ncet zece
bancnote de o sut de dolari i i le-a ntins peste tejghea.
Trebuie s-mi cer scuze, domnule, a spus el ridicndu85
i privirile spre americanul nalt, dar puca a fost furat

peste noapte.
Jackson n-a fcut niciun comentariu.
Lucrul ciudat este, a continuat Escobar, c, indiferent
cine a furat-o, nu a luat niciun ban din cas.
Jackson tot n-a spus nimic. Dup ce clientul su a prsit
casa de amanet, Escobar n-a putut s nu se gndeasc la
faptul c acesta nu pruse deloc surprins.
n timp ce taxiul se ndrepta spre aeroport, Jackson i-a
bgat mna n buzunarul de la hain i a scos cartuul
folosit. S-ar putea ca s nu izbuteasc s dovedeasc cine a
apsat pe trgaci, dar acum el nu mai avea niciun dubiu
asupra persoanei care dduse ordinul ca Ricardo Guzman s
fie asasinat.
86
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 9
Elicopterul a aterizat lin pe gazonul de lng Reflecting
Pool dintre Memorialele Washington i Lincoln, n timp ce
paletele rotorului ncetineau, s-a derulat o scar scurt. Ua
de la Nighthawk s-a deschis i n cadrul ei a aprut
preedintele Herrera mbrcat n uniform complet, care-l
fcea s arate ca un personaj secundar dintr-un film
mediocru. A luat poziie de drepi i a rspuns la onorul dat
de soldaii din infanteria marin, apoi a parcurs pe jos scurta
distan pn la Cadillac-ul blindat care-l atepta. n timp ce
coloana de maini nainta pe Seventeenth Street n fiecare
portdrapel fluturau steagurile Columbiei, Americii i
districtului Columbia.
Tom Lawrence, Larry Harrington i Andy Lloyd l ateptau
la porticul de sud al Casei Albe. Cu ct mai bine sunt croite
hainele, cu ct mai colorat earfa, cu ct mai numeroase
medaliile, cu att mai lipsit de importan este ara,
reflecta n sinea lui Lawrence n timp ce a fcut civa pai
spre a-i ntmpina oaspetele.
Antonio, dragul meu prieten, i-a spus Lawrence cnd
Herrera l-a mbriat, dei ei nu se ntlniser dect o
singur dat pn atunci.
Dup ce Herrera, n sfrit, i-a terminat mbriarea,
Lawrence s-a ntors spre Harrington i Lloyd ca s fac
prezentrile. Aparatele de fotografiat cneau i benzile din
casetele video foneau n timp ce grupul prezidenial se
ndrepta spre Casa Alb. Au fost fcute i mai multe poze cu
zmbete largi aternute pe chipuri pe coridorul lung, sub
portretul n mrime natural al lui George Washington.
Dup cele trei minute de fotografii pentru pres,
preedintele i-a condus oaspetele n Biroul Oval. n timp ce
s-a servit cafea columbian i s-au fcut i mai multe
fotografii nu s-a discutat nimic important. Cnd, n cele din
urm, au fost lsai singuri, secretarul de stat a nceput s
87
dirijeze conversaia spre relaiile curente dintre cele dou

ri. Lawrence era recunosctor pentru rezumatul pe care-l
primise n acea diminea mai devreme de la Larry. El putea
s vorbeasc cu autoritate despre acorduri de extrdare,
despre recolta de cafea din acest an, despre problema
drogurilor, chiar i despre noul metrou ce se construia n
Bogota de ctre o companie american n cadrul pachetului
de msuri de ajutorare a altor ri.
n timp ce secretarul, de stat lrgea discuia spre a
cuprinde achitarea unor vechi mprumuturi n dolari i
disparitatea dintre importurile i exporturile celor dou ri,
mintea lui Lawrence o luase razna ctre probleme crora
trebuia s le fac fa n cursul zilei, mai trziu.
Proiectul legii reducerii tuturor tipurilor de arme se
mpotmolea n comitet i Andy deja l avertizase c n-o s fie
prea muli congresmeni care s-o voteze. Probabil c va trebui
s aib ntrevederi cu ct mai muli dintre ei n parte ca legea
s aib vreo ans spre a fi aprobat. El era contient c
aceste vizite rituale la Casa Alb nu erau altceva dect un
prilej de autoludare pentru congresmeni, astfel nct
reprezentanii alei s se poat ntoarce n districtele lor i
s-i informeze alegtorii dac erau democrai ct de
strns era relaia lor cu preedintele, sau dac erau
republicani ct de mult depindea preedintele de ajutorul
lor pentru aprobarea legilor pe care le propunea. Cum pn
la alegerile de la mijlocul mandatului era mai puin de un an,
Lawrence i-a dat seama c n sptmnile urmtoare vor fi
doar cteva ntlniri n afar de cele deja planificate.
El a fost brusc readus la momentul prezent cnd Herrera a
spus:
i pentru asta, domnule preedinte, trebuie s-i
mulumesc n mod special.
Un zmbet larg a aprut pe faa preedintelui columbian
n timp ce ceilali trei, cei mai puternici brbai din America,
se holbau spre el fr a le veni s-i cread urechilor.
Ai vrea s mai repei, Antonio, a spus preedintele
88
- JEFFREY ARCHER -
nefiind sigur c auzise exact vorbele oaspetelui su.

Din moment ce suntem doar noi n Biroul Oval, Tom,
am vrut s spun doar ct de mult apreciez rolul pe care l-ai
avut, personal, n alegerea mea.
De ct vreme lucrai pentru Maryland Life, domnule
Fitzgerald?
l-a ntrebat
preedintele
consiliului
de
administraie. Era prima ntrebare pe care o punea n cadrul
interviului care dura deja de o or.
De douzeci i opt de ani, mplinii n mai, domnule
Thompson, a rspuns Connor privind direct spre brbatul ce
sttea la mijlocul mesei mari din faa lui.
Palmaresul dumneavoastr este foarte impresionant, a
spus femeia din dreapta preedintelui. i referinele sunt
impecabile. Trebuie s v ntreb de ce dorii s prsii
actuala slujb? i poate, cel mai important, de ce Maryland
Life pare dispus s v lase s plecai?
Connor discutase cu Maggie la cin, seara trecut, cum ar
trebui s rspund la aceast ntrebare. Pur i simplu,
spune-le adevrul l sftuise ea. i nu-i bate capul cu nicio
minciun. Niciodat n-ai fost bun la asta. Nici el nu se
ateptase la un altfel de sfat.
Singura mea ans imediat de promovare ar fi
nsemnat s m mut la Cleveland i am considerat c n-a
putea s-i cer soiei s renune la slujba ei de la Georgetown
University, a rspuns el. Ar fi fost foarte dificil pentru ea si gseasc un post echivalent n Ohio.
Cel de al treilea membru al comisiei de intervievare a dat
din cap ncuviinndu-l. Maggie i spusese c unul din
membrii comisiei avea un fiu care era n ultimul an la
Georgetown University.
Nu cred c trebuie s v mai reinem, a spus
preedintele. Vreau doar s v mulumesc, domnule
Fitzgerald, c ai venit la noi n aceast dup-amiaz.
Plcerea a fost de partea mea, a rspuns Connor
ridicndu-se n picioare ca s plece.
89
Spre surprinderea lui, preedintele s-a sculat de la masa

lung i a venit spre el.
Ai putea veni cu soia la cin ntr-una din zilele
sptmnii viitoare? l-a ntrebat el n timp ce-l conducea pe
Connor spre u.
Am fi ncntai, domnule, a rspuns Connor.
Spune-mi Ben, a zis preedintele. Nimeni de la
Washington Provident nu mi se adreseaz cu domnule i cu
att mai mult directorii mei executivi. I-a zmbit i i-a strns
cu cldur mna lui Connor. Am s-i spun secretarei s
telefoneze la biroul dumitale mine diminea i s fixeze
ntlnirea. Atept cu nerbdare s-i cunosc soia Maggie,
nu-i aa?
Da, domnule, a rspuns Connor. A fcut o pauz. i eu
atept cu nerbdare ca s-o cunosc pe doamna Thompson,
Ben.
eful de cabinet de la Casa Alb a ridicat telefonul rou,
dar n-a recunoscut imediat vocea.
Am unele informaii care s-ar putea s le gsii
folositoare. mi pare ru c a durat att de mult.
Lloyd a luat repede un bloc notes cu pagini galbene i
goale i a scos repede capacul pixului. N-a trebuit s apese
pe niciun buton pentru c toate convorbirile care se purtau
la acel telefon erau nregistrate automat.
Abia ce m-am ntors dup zece zile din Bogota i cineva
acolo a luat toate msurile ca uile nu numai s-mi fie
trntite n nas, dar i ncuiate i ferecate cu apte zvoare.
Deci Dexter trebuie s fi aflat la ce lucrezi.
A putea paria c la cteva minute doar dup ce am
vorbit cu eful poliiei locale.
Asta nseamn c ea tie i pentru cine lucrezi?
Nu, mi-am acoperit acel front, tocmai din aceast cauz
mi-a trebuit att de mult ca s v dau un semn. i v pot
asigura c, dup ce l-am fcut pe unul din tinerii ei ofieri s
umble dup potcoave de cai mori, ea n-o s poat niciodat
90
- JEFFREY ARCHER -
s-i dea seama pentru cine lucrez. Ataatul nostru cultural

din Bogota urmrete acum fiecare barosan cunoscut din
domeniul drogurilor, fiecare oficial novice din departamentul
narcoticelor i jumtate din poliia local. Raportul lui va
cuprinde attea pagini c le va trebui o lun doar ca s-l
citeasc, ca s nu mai vorbesc de harababura pe care am
fcut-o acolo.
Ai gsit ceva cu care s-o punem la zid pe Dexter? l-a
ntrebat Lloyd.
Nimic ce ea n-ar putea s explice prin obinuitele
perdele de fum. Dar toate probele dovedesc c C.I.A. a fost n
spatele evenimentului
Noi deja tim asta, a spus Lloyd. Problema preedintelui
este aceea c, dei scrisorile de recomandare ale
informatorului nostru sunt impecabile, el n-o s poat
niciodat s apar ca martor pentru c este persoana care a
beneficiat direct de asasinat. Avei ceva care s poat rezista
n cazul unul proces?
Doar eful de poliie din Bogota i scrisorile lui de
recomandare, categoric, nu sunt impecabile. Dac ar fi s
apar ca martor, niciodat n-ai putea fi sigur care va fi
partea pe care o va sprijini pn la urm.
Atunci cum poi s fii att de sigur c este implicat
C.I.A.?
Am vzut arma care a fost folosit n mod cert pentru a
fi omort Guzman. Chiar am cartuul de la glonul cu care a
fost mpucat. Ba mai mult, sunt aproape sigur c tiu cine a
fcut puca. El este cel mai bun n bran i lucreaz pentru
un mic numr din N.O.C.
N.O.C?
Ofieri acoperii, care nu figureaz n nicio eviden
C.I.A.. n acest mod C.I.A. poate nega c ar avea vreo
cunotin de activitile lor n cazul n care ceva iese prost.
Deci asasinul este un ofier care lucreaz pentru C.I.A.,
a spus Lloyd.
Aa pare. Numai dac nu se dovedete a fi cel pe care l91
a pensionat Dexter acum cteva zile.

Ei bine, atunci acea persoan ar trebui s figureze pe
listele noastre de plat.
A urmat o tcere mai lung, dup care, n cele din urm,
Jackson a spus:
Acesta s-ar putea s fie modul n care rezolvai lucrurile
la Casa Alb, domnule Lloyd, numai c omul sta nu i-ar
trda fostul patron indiferent ct de mare ar fi mita pe care iai oferi-o. Nici ameninarea nu merge n cazul lui: nu v-ar
cere psuire nici mcar o zi. Chiar dac i-ai pune pistolul la
tmpl.
Cum putei fi att de sigur?
A fost sub comanda mea n nam i nici mcar Vietcongul n-a putut scoate nimic de la el. Dac chiar vrei s tii,
datorit lui eu sunt nc n viat. n orice caz, Dexter l-a i
convins deja c ordinele ei au venit direct de la Casa Alb.
Am putea s-i spunem c minte, a sugerat Lloyd.
Asta nu va face dect s-i pun viaa lui n pericol. Nu,
va trebui s dovedesc implicarea lui Dexter, fr ca el s afle
ceea ce facem noi. i asta nu va fi uor.
i cum ai de gnd s procedezi?
M voi duce la petrecerea pe care o d cu ocazia
pensionrii.
Vorbii serios?
Da, pentru c acolo se va afla o persoan care-l iubete
chiar mai mult dect i iubete ara. i s-ar putea ca ea
chiar s vrea s vorbeasc. O s inem legtura.
Telefonul s-a nchis.
Cnd Nick Gutenburg, adjunctul directorului C.I.A., a
intrat n salonul casei Fitzgerald, prima persoan pe care a
vzut-o a fost predecesorul su, Chris Jackson, cufundat n
conversaie cu Joan Benett. Oare, i spunea el pentru cine
lucrase n Bogota? Lui Gutenburg i-ar fi plcut s aud
despre ce vorbeau, dar mai nti trebuia s salute gazdele.
Am s mai rmn nou luni la companie, i spunea
92
- JEFFREY ARCHER -
Joan. Atunci m voi putea pensiona primind ntreaga pensie.

Dup aceea sper s lucrez cu Connor la noua lui slujb.
Doar ce-am auzit i eu despre asta, a spus Jackson. Mi
se pare ideal. Din ceea ce mi-a zis Maggie el n-o s mai
trebuiasc s cltoreasc att de mult.
Aa-i, dar numirea lui nu este nc oficial, a spus
Joan. i dumneata i tii prerea lui Connor despre lucrurile
care nu sunt definitiv stabilite. Dar cum preedintele de la
Washington Provident i-a invitat pe el i Maggie mine sear
la cin, cred c putem presupune c slujba este ca i
primit. Bineneles, numai dac domnul Thompson nu
dorete dect s fac un bridge n patru.
Drgu din partea ta c ai venit, Nick, i-a spus Connor
cu cldur directorului adjunct dndu-i un pahar cu Perrier.
Lui nu trebuia s i se reaminteasc faptul c Gutenburg nui atingea niciodat buzele de alcool.
Pentru nimic n lume n-a fi lipsit, Connor, i-a rspuns
Gutenburg.
ntorcndu-se spre soia sa, Connor a spus:
Maggie, i-l prezint pe Nick Gutenburg, un coleg al meu.
El lucreaz la
Reglri de despgubiri, l-a ntrerupt Gutenburg rapid.
Cu toii o s simim lipsa soului dumneavoastr la Maryland
Life, doamn Fitzgerald, a spus el.
Ei bine, sunt sigur c drumurile o s vi se mai
ntlneasc de vreme ce Connor o s-i ia o slujb n aceeai
bran, a spus Maggie.
nc nu este confirmat, a spus Connor. Dar cnd se va
ntmpla, tu vei fi primul care o s afle, Nick.
Gutenburg a tras cu coada ochiului spre Jackson i cnd
l-a vzut plecnd de lng Joan Benett a traversat ncperea
spre ea.
Am fost ncntat cnd am aflat c ai s rmi la
companie, Joan, au fost primele lui cuvinte. Credeam c s-ar
putea s ne prseti ca s lucrezi cu Connor n noua lui
slujb.
93
Nu, voi rmne la firm, a rspuns Joan nefiind sigur

ct de multe tia directorul adjunct.
M-am gndit c, de vreme ce Connor va lucra tot n
bran
Ai pornit la adulmecat, i-a zis n gnd Joan.
Deocamdat nu tiu nimic, a spus ea fr ovire.
Cine sunt cei cu care vorbete Chris Jackson? a
ntrebat-o Gutenburg.
Joan a privit spre cellalt capt al camerei. I-ar fi plcut s
poat spune c habar nu are, dar tia c n-o s scape cu
asta.
Acela este printele Graham, preotul din parohia
familiei Fitzgerald din Chicago i Tara, fiica lui Connor.
i ea cu ce se ocup? a ntrebat-o Gutenburg.
i d doctoratul n filozofie la Stanford.
Gutenburg i-a dat seama c i pierdea timpul ncercnd
s obin o informaie adevrat de la secretara lui Connor.
La urma urmelor, ea lucrase pentru Connor aproape
douzeci de ani, aa c nu prea existau dubii fa de cine era
ea loial dei n dosarul ei nu se gsea nimic care s
sugereze c relaia lor era altceva dect profesional. i,
uitndu-se la domnioara Benett, el bnuia c era ultima
virgin de patruzeci i cinci de ani care mai exista n
Washington. Cnd fiica lui Connor s-a dus la masa cu
buturi ca s-i umple paharul, Gutenburg a prsit-o pe
Joan fr niciun alt cuvnt.
M numesc Nick Gutenburg, i-a spus el ntinzndu-i
mna. Sunt coleg cu tatl tu.
Eu sunt Tara, a spus ea. Lucrai n biroul din centru?
Nu, la periferie. Suntei nc pe Coasta de Vest, unde v
pregtii teza de doctorat?
Exact, i-a rspuns Tara prnd uor surprins. Dar
dumneavoastr? La care din ramurile companiei lucrai?
Reglri de despgubiri. Este destul de plictisitor n
comparaie cu ceea ce face tatl dumitale, dar cineva trebuie
s stea acas ca s se ocupe de hrogrie, a spus el dnd
94
- JEFFREY ARCHER -
drumul unui rs scurt. Apropo, am fost ncntat cnd am

auzit de noua slujb a tatlui dumitale.
Da, i mama a fost bucuroas c o firm att de
prestigioas l-a nfcat att de repede. Dei numirea nu este
nc oficial.
Va lucra n afara Washingtonului? a ntrebat Gutenburg
sorbind o nghiitur din Perrier.
Sediul companiei este doar la cteva strzi de vechiul
lui birou
Tara s-a oprit cnd a auzit un zgomot strident. i-a ntors
capul i l-a vzut pe Chris Jackson btnd n mas ca
oaspeii s fac linite.
V rog s m scuzai, a spus ea n oapt. Trebuie smi ndeplinesc ndatoririle de gazd. S-a ndeprtat cu pai
repezi i Gutenburg a nceput s-l asculte pe predecesorul
su la Langley.
Doamnelor i domnilor, a nceput Chris. A ateptat
pn s-a fcut linite, dup care a continuat. Este privilegiul
meu s propun un toast n cinstea a doi dintre cei mai vechi
prieteni ai mei, Connor i Maggie. De-a lungul anilor, Connor
s-a dovedit a fi omul care mai tot timpul m bga n belele.
Oaspeii au rs. Unul a strigat: Foarte adevrat i altul a
adugat; Cunosc problema.
Dar, odat intrat n bucluc, nu cunosc pe altul mai bun
care s te scoat din el. Au urmat aplauze clduroase. Prima
oar ne-am ntlnit
Gutenburg i-a auzit pager-ul bzind i l-a scos repede de
la curea: Troia, sun urgent, a citit el. L-a nchis i s-a
strecurat din camer n hol. A ridicat cel mai apropiat telefon
de parc ar fi fost la el acas i a format un numr ce nu
exista nregistrat n nicio carte telefonic. Aproape c nici n-a
sunat i s-a auzit o voce: Directorul.
Am primit mesajul, dar nu sunt pe o linie sigur.
N-a mai trebuit s precizeze unde era.
Ceea ce i voi spune eu toat lumea va afla n
urmtoarele cteva ceasuri.
95
Gutenburg n-a vorbit. Era o pierdere de timp.

Eln a murit n urm cu aptesprezece minute din
cauza unui atac de cord, a spus Helen Dexter. Prezint-te la
mine n birou imediat i amn tot ce ai de fcut n
urmtoarele patruzeci i opt de ore.
Telefonul a amuit. Nicio convorbire cu biroul lui Dexter pe
o linie nesigur nu dura niciodat mai mult de patruzeci i
cinci de secunde. Ea i inea pe mas un ceas anume n
acest scop.
Gutenburg a pus telefonul n furc i s-a strecurat afar
pe ua din fa fr a se deranja s-i ia rmas bun de la
gazde. oferul l ducea napoi spre Langley n timp ce Chris
ridica paharul i spunea:
Pentru Connor i Maggie i pentru tot ceea ce le va
rezerva viitorul.
Toi oaspeii i-au ridicat paharele.
96
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 10
Am s-i spun exact de unde am informaiile, a zis Tom
Lawrence. De la preedintele Columbiei nsui. El mi-a
mulumit personal pentru rolul pe care l-am jucat n
alegerea lui.
Asta cu greu poate constitui o dovad, a spus Dexter
fr a arta niciun semn de emoie.
Te ndoieti de cuvntul meu?
Preedintele n-a fcut nicio ncercare de a-i ascunde
mnia.
Cu siguran, nu, domnule preedinte, a spus Dexter
calm. Dar dac acuzai Agenia c ar fi efectuat operaiuni
acoperite fr cunotina dumneavoastr, sper c n-o s-o
facei, pur i simplu, n baza cuvntului unui politician sudamerican.
Preedintele s-a aplecat n fa.
i sugerez s asculi cu atenie nregistrarea unei
convorbiri ce a avut loc n acest birou destul de recent, a
spus el. Pentru c ceea ce vei auzi eu consider c are o mare
doz de adevr o dezvluire, n ceea ce te privete, cum
bnui c nu exist n ultimii ani.
Helen Dexter a rmas impasiv, cu toate c Nick
Gutenburg, ce se afla n dreapta ei, s-a micat nelinitit pe
scaun. Preedintele a dat din cap n direcia lui Andy Lloyd
care s-a aplecat i a apsat pe tasta unui casetofon ce se afla
pe colul biroului preedintelui.
Ai vrea s intrai mai amnunit n detalii?
Bineneles, dei sunt sigur c nu i pot spune nimic ceea
ce dumneata s nu tii deja. Singurul meu rival real, Ricardo
Guzman, a fost ndeprtat n mod oportun din competiie doar
cu dou sptmni nainte de alegeri.
Cu siguran c nu sugerezi Era vocea lui Lawrence.
Ei bine, dac n-au fost oamenii dumitale, cu siguran ai
mei n-au fost, a intervenit Herrera nainte ca preedintele s97
i termine fraza.
A urmat o pauz att de lung nct Gutenburg a nceput
s se ntrebe dac conversaia se sfrise, dar cum nici
Lawrence nici Lloyd nu s-au micat, a presupus c va mai
urma.
Avei vreo dovad clar care s lege asasinatul de
C.I.A.? a ntrebat n cele din urm Lloyd.
Glonul care l-a omort a fost identificat ca provenind de
la o arm care a fost vndut unei case de amanet nainte ca
asasinul s prseasc ara. Mai trziu puca a fost luat de
acolo de unul din ofierii operativi ai Domniilor voastre i
trimis napoi n America prin curier diplomatic.
Cum poi s fii att de sigur de asta?
eful meu de poliie categoric este mult mai onest cu mine
dect este C.I.A. fa de dumneata.
Andy Lloyd a oprit casetofonul. Helen Dexter i-a nlat
privirile ntlnind ochii sfredelitori ai preedintelui.
Ei bine? a ntrebat Lawrence. Ce explicaie ai de data
asta?
Din acea conversaie nu se desprinde absolut nicio
dovad privind implicaia C.I.A. n asasinarea lui Guzman, a
spus ea pe un ton plat. Tot ceea ce mi sugereaz mie este c
Herrera ncearc s acopere persoana care i-a dus la
ndeplinire ordinul.
Presupun c te referi la asasinul care a lucrat de unul
singur i care, att de convenabil, a disprut undeva n
Africa de Sud, a spus preedintele sarcastic.
n clipa n care o s reapar la suprafa, domnule
preedinte, o s-l gsim i atunci o s pot s v aduc dovada
pe care mi-ai cerut-o.
Un om nevinovat mpucat pe o strad dosnic din
Johannesburg nu va fi o dovad suficient pentru mine, a
spus Lawrence.
Nici pentru mine, a replicat Dexter. Cnd voi aduce
omul care este rspunztor de asasinat n-o s fie niciun
dubiu n privina celui pentru care lucreaz.
98
- JEFFREY ARCHER -
Se simea o uoar nervozitate n vocea ei.

Dac n-ai s reueti s-o faci, eu n-a fi mirat dac
aceast band a spus preedintele artnd casetofonul
ar sfri n minile unui anume reporter de la The
Washington Post care este cunoscut c nu se omoar cu
dragostea fa de C.I.A. I-o putem lsa ca el sa decid dac
Herrera se acoper pe sine sau, pur i simplu, spune
adevrul. Indiferent ce va hotr, tu va trebui s rspunzi la o
mulime de ntrebri stnjenitoare.
Dac aceasta se va ntmpla vreodat, s-ar putea ca i
dumneavoastr personal, domnule preedinte, s trebuiasc
s rspundei la una sau dou, a spus Dexter fr nicio
team.
Lawrence s-a ridicat furios de pe scaun i i-a cobort
privirile spre ea.
D-mi voie s-i spun foarte clar c, totui, insist s am
o dovad cert a existenei sud africanului tu disprut n
cea. Dac nu reueti s mi-o aduci n douzeci i opt de
zile, atept s am ambele voastre demisii pe mas. Acum
plecai din biroul meu.
Directorul i adjunctul ei s-au ridicat de pe scaune i au
prsit ncperea fr niciun cuvnt. Niciunul n-a vorbit
pn nu s-au aezat pe bancheta din spate a mainii lui
Dexter. Dup ce au depit terenurile Casei Albe ea a apsat
un buton de pe braul banchetei i un geam fumuriu i-a
separat de ofer un ofier operativ cu grad superior ca
acesta s nu mai poat auzi conversaia ce se derula n
spatele lui.
Ai aflat ce companie i-a luat interviu lui Fitzgerald?
Da, a rspuns Gutenburg.
Atunci va trebui s-i dai un telefon preedintelui
companiei.
M numesc Nick Gutenburg. Sunt directorul adjunct al
C.I.A. S-ar putea s dorii s m sunai. Numrul de la
Agenie este 703 482 1100. Dac-i spunei centralistei
99
numele dumneavoastr, ea v va face legtura n biroul meu.

Dup ce a lsat mesajul, a nchis telefonul.
De-a lungul anilor Gutenburg constatase c la asemenea
telefoane nu numai c se rspundea, de obicei, n mai puin
de un minut, dar i confereau i o poziie avantajoas.
A rmas la biroul su ateptnd. Au trecut dou minute,
dar nu era ngrijorat. El tia c acest gentleman va voi s
verifice numrul. Odat confirmat c era al centralei C.I.A.
Gutenburg avea s fie ntr-o poziie i mai puternic.
Cnd, n sfrit, telefonul a sunat peste trei minute,
Gutenburg l-a mai lsat o vreme s sune nainte de a
rspunde.
Bun dimineaa, domnule Thompson, a spus el fr s
mai atepte s aud cine era. M bucur c mi-ai telefonat
att de prompt.
Plcerea este de partea mea, domnule Gutenburg, a
spus preedintele de la Washington Provident.
M tem c problema pe care trebuie s-o discut cu
dumneata, domnule Thompson, este delicat. N-a fi dat un
asemenea telefon dac n-a fi considerat c este n interesul
dumitale.
V apreciez foarte mult gestul, a spus Thompson. Care
este problema?
Recent ai intervievat mai multe persoane pentru
conducerea departamentului de rpiri i rscumprri. Un
post care cere cele mai nalte standarde de integritate.
Bineneles, a spus Thompson. Dar cred c am gsit
persoana ideal pentru aceast funcie.
Nu am idee pe cine ai selectat pentru post, dar trebuie
s v fac cunoscut c n momentul de fa noi cercetm pe
unul dintre solicitanii dumneavoastr i, dac acest caz se
va sfri n tribunal, s-ar putea s aib consecine nu prea
bune asupra firmei dumneavoastr. Totui, domnule
Thompson, dac suntei convins c ai gsit omul potrivit,
C.I.A., cu siguran, nu dorete s stea n calea lui.
Ateptai o clip, domnule Gutenburg. Dac avei
100
- JEFFREY ARCHER -
cunotin de ceva despre care ar trebui s tiu i eu, a fi

foarte fericit s v ascult.
Gutenburg a fcut o pauz dup care a spus:
Pot s v ntreb sub cea mai strict confidenialitate,
numele candidatului la care v gndii s-i oferii postul?
Cu siguran da, pentru c nu am niciun dubiu n
privina reputaiei sau pregtirii lui. Suntem pe punctul de a
semna un contract cu domnul Connor Fitzgerald. A urmat o
tcere ndelungat, dup care Thompson a spus: Mai suntei
pe fir, domnule Gutenburg?
Da, domnule Thompson. M ntreb dac am putea gsi
o or ca s trecei pe la mine, la Langley. Cred c ar trebui s
v prezint un rezumat mai detailat asupra investigaiei de
fraud pe care o facem n momentul de fa. Poate c ai
dori, de asemenea, s examinai unele hrtii confideniale
care au intrat n posesia noastr.
De data asta a fost rndul lui Thompson s rmn tcut.
mi pare ru c aud aceste lucruri. Nu cred c o vizit
va fi necesar, a spus preedintele ncet. El prea un om att
de bun.
i mie mi pare tot att de ru c a trebuit s dau acest
telefon, domnule Thompson. Dar ai fi fost i mai suprat pe
mine dac n-a fi fcut-o i ntreaga poveste s-ar fi terminat
pe prima pagin din The Washington Post.
Nu pot s nu fiu de acord cu dumneavoastr, a spus
Thompson.
Pot s mai adaug, a spus directorul adjunct, dei nu
este pertinent pentru cazul pe care l investigm, c eu am o
poli de asigurare la Washington Provident nc din ziua n
care am nceput s lucrez la C.I.A.
M bucur s aud asta, domnule Gutenburg. A dori
doar s v spun ct de mult apreciez modul desvrit n
care dumneavoastr cei de acolo v ducei la ndeplinire
misiunea.
Eu ndjduiesc c v-am fost de un oarecare folos,
domnule Thompson. La revedere, domnule.
101
Gutenburg a pus jos receptorul i imediat a apsat pe

butonul 1 de pe telefonul ce se afla cel mai aproape de el.
Da? s-a auzit o voce.
Nu cred c Washington Provident i va mai oferi pn la
urm postul lui Fitzgerald.
Bine. De ce n-am atepta trei zile, apoi tu poi s-l suni
i s-i spui despre noua lui misiune.
De ce s atept trei zile?
Se vede c nu l-ai citit pe Freud i opinia lui despre
maxima vulnerabilitate.
Ne pare ru c trebuie s v informm
Connor citea scrisoarea pentru a treia oar cnd telefonul
de pe biroul lui a sunat. Nu-i credea ochilor i-i simea
toate mdularele nepenite. Ce-ar fi putut merge prost? Cina
de la familia Thompson fusese mai mult dect agreabil.
Cnd el i Maggie plecaser cu cteva minute nainte de
miezul nopii, Ben i sugerase o partid de golf la Burning
Tree n weekend-ul urmtor i Elizabeth Thompson o invitase
pe Maggie la o cafea n timp ce brbaii urmreau micile
mingi albe. Ziua urmtoare avocatul lui l sunase ca s-i
spun c n contractul ce-i fusese trimis de Washington
Provident pentru aprobare nu trebuiau fcute dect cteva
modificri minore.
Connor a ridicat receptorul.
Da, Joan.
Directorul adjunct este pe fir.
F-mi legtura, a spus el plictisit.
Connor, a spus vocea n care el n-a avut niciodat
ncredere. S-a ivit ceva important i directorul mi-a cerut s
te pun la curent imediat.
Bineneles, a spus Connor, fr a lua prea mult n
seam vorbele lui Gutenburg.
Ce zici, ora trei, la locul obinuit?
Bineneles, a repetat Connor. El nc a mai rmas o
vreme cu receptorul n mn dup ce a auzit declicul de
102
- JEFFREY ARCHER -
nchidere de la cellalt capt al firului. A citit scrisoarea

pentru a patra oar i a hotrt s nu-i spun nimic lui
Maggie pn nu va fi pe lista final de selecie pentru un alt
post.
Connor a fost primul care a ajuns n Lafayette Square. A
stat pe o banc ce ddea cu faa spre Casa Alb. Cteva
minute mai trziu, la cellalt capt al bncii s-a aezat Nick
Gutenburg. Connor a avut grij s nu arunce nicio privire n
direcia lui.
Preedintele nsui a cerut ca tu s te ocupi de aceast
misiune, a murmurat Gutenburg privind fix n direcia Casei
Albe. A vrut cel mai bun om pe care-l avem.
Dar eu trebuie s prsesc compania peste zece zile, a
spus Connor.
Da, directorul i-a precizat asta. Dar preedintele a zis s
facem tot ce ne st n puteri ca s te convingem s mai rmi
pn cnd aceast misiune este dus la capt.
Connor a rmas tcut.
Connor, rezultatul alegerilor din Rusia ar putea afecta
viitorul lumii libere. Dac un nebun ca Zerimski este ales, ar
nsemna o rentoarcere peste noapte la rzboiul rece.
Preedintele ar putea s uite de Legea Reducerii narmrilor
i Congresul va cere o cretere a bugetului pentru aprare
ceea ce ne-ar putea duce la faliment.
Dar Zerimski este nc cu mult n urm n sondajele de
opinie, a spus Connor. Nu se ateapt toat lumea ca
Cernopov s ctige la o marj confortabil?
Aa pot s par lucrurile acum, a spus Gutenburg. Dar
mai sunt nc trei sptmni pn la alegeri iar preedintele
el a accentuat cuvntul n timp ce continua s-i tin
privirile pironite pe Casa Alb crede c, cu un electorat
att de volatil, orice se poate ntmpla. El ar fi mult mai
fericit dac ar ti c tu te afli acolo, doar pentru cazul n care
va fi nevoie de priceperea ta cu totul special.
Connor n-a rspuns.
103
Dac i faci griji n privina noii tale slujbe, a continuat

Gutenburg, a fi fericit s am o scurt discuie cu
preedintele companiei unde te angajezi i s-i explic c nu
este vorba dect de o misiune pe termen scurt.
Nu va fi necesar, a spus Connor. Dar mi trebuie puin
timp de gndire.
Bineneles, a spus Gutenburg. Cnd te hotrti sun,
te rog, la director i spune-i ce decizie ai luat. S-a ridicat i a
plecat n direcia Farragut Square.
Dup trei minute a pornit-o i Connor cu pai mari n
direcie opus.
Andy Lloyd a ridicat telefonul rou. De data asta a
recunoscut vocea imediat.
Sunt aproape sigur c tiu cine a dus la ndeplinire
misiunea din Bogota, a spus Jackson.
Lucreaz pentru C.I.A.? a ntrebat Lloyd.
Da, a lucrat.
Ai suficiente dovezi ca s convingi comitetele din
Congres care se ocup de Serviciul de Informaii?
Nu, nu am. Aproape toate probele pe care le dein pot fi
nlturate ca circumstaniale. Dar cnd sunt puse cap la cap,
sunt prea multe coincidene ca s-mi plac.
De exemplu?
Agentul pe care l suspectez c a apsat pe trgaci a fost
concediat la scurt vreme dup ce preedintele a avut o
ntlnire cu Dexter n Biroul Oval i i-a cerut s afle cine este
rspunztor pentru asasinarea lui Guzman.
Nici mcar nu se poate admite ca prob.
Poate c nu. Dar acelai agent a fost pe punctul de a-i
lua o nou slujb la Washington Provident ca ef al
departamentului lor de rpiri i rscumprri i dintr-o dat,
fr nicio explicaie, oferta i-a fost retras.
O a doua coinciden.
Exist i a treia. Trei zile mai trziu Gutenburg s-a
ntlnit cu agentul respectiv pe o banc n parc, n Lafayette
104
- JEFFREY ARCHER -
Square.
De ce ar dori ei s-l reangajeze?
Ca s duc la ndeplinire o misiune care s-l in ct
mai departe de aici.
Ai idee despre ce misiune poate fi vorba?
Nu. Dar s nu fii surprins dac ea l va duce foarte
departe de Washington.
Ai vreo posibilitate ca s afli unde?
Nu, n momentul de fa. Nici mcar soia lui nu tie.
O.K., hai s-o examinm din punctul lor de vedere, a
spus Lloyd. Ce crezi c face Dexter chiar acum ca s fie
sigur c fundul i este acoperit?
Ca s pot rspunde la asta ar trebui s tiu rezultatul
ultimei ei ntlniri cu preedintele, a spus Jackson.
Preedintele le-a dat, ei i lui Gutenburg, douzeci i
opt de zile ca s dovedeasc faptul c Agenia n-a fost
implicat n asasinarea lui Guzman i s aduc o probbeton n legtur cu cel care l-a omort. El le-a mai fcut
foarte clar c, dac nu reuesc, le va cere demisia i va pune
toate probele pe care le deine la dispoziia celor de la The
Washington Post.
A urmat o tcere lung, dup care Jackson a spus;
Asta nseamn c agentul n chestiune are mai puin de
o lun de trit.
Ea niciodat n-a eliminat pe niciunul din propriii ei
oameni, a spus Lloyd nevenindu-i a crede ceea ce auzise.
Nu uitai c el este un N.O.C. Departamentul C.I.A. n
care el lucreaz nici mcar nu exist oficial, domnule Llyod.
Omul acesta este un bun prieten al dumitale, nu-i aa?
a ntrebat Lloyd.
Da, a rspuns Jackson ncet.
Atunci ai face bine s te asiguri c el rmne n via.
Bun ziua, doamn director. Sunt Connor Fitzgerald.
Bun ziua, Connor. Ce plcere s te aud, a spus Dexter
pe un ton mai cald dect cel pe care-l folosise la ntlnirea
105
anterioar.
Directorul adjunct mi-a spus s v sun imediat ce iau o
hotrre n problema pe care am discutat-o noi doi luni.
Da, a spus Dexter revenind la obinuitul ei stil
monosilabic.
Accept misiunea.
M bucur s aud asta.
Cu o singur condiie.
i care e asta?
Vreau o dovad c operaiunea a fost cerut de
preedinte.
A urmat o tcere lung, dup care Dexter a spus:
Am s-l informez pe preedinte de cererea ta.
Deci, cum funcioneaz? a ntrebat Dexter. Ea nu-i
putea aminti cnd fusese ultima oar la laboratorul O.T.S. de
la Langley.
Este destul de simplu, a spus profesorul Ziegler,
directorul Serviciilor Tehnice din cadrul C.I.A. El s-a ntors
spre un ir de computere i a apsat cteva taste. Chipul lui
Tom Lawrence a aprut pe un ecran.
Dup ce Dexter i Nick Gutenburg au ascultat cuvintele
preedintelui cteva minute, ea a spus:
Ce este att de remarcabil n asta? Noi toi l-am auzit pe
Lawrence innd un discurs.
Se poate, dar nu l-ai auzit pe acesta anume, a spus
Ziegler.
Ce vrei s spui? l-a ntrebat Gutenburg.
Un zmbet aproape copilresc, de satisfacie s-a rspndit
pe faa profesorului.
Am depozitat n computerul meu sub numele de cod
Tommy peste o mie de discursuri, interviuri la radio i
televiziune precum i convorbiri telefonice pe care
preedintele le-a avut n ultimii doi ani. Fiecare cuvnt sau
fraz pe care le-a folosit n acest timp sunt n memoria
acestor computere. Asta nseamn c eu pot s-l fac s in
106
- JEFFREY ARCHER -
un discurs pe orice subiect dorii. Pot chiar s decid ce

poziie s ia ntr-o problem dat.
Dexter a nceput s reflecteze asupra posibilitilor.
Dac lui Tommy i s-ar pune o ntrebare, ar putea s dea
un rspuns convingtor? a ntrebat ea.
Nu spontan, a recunoscut Ziegler. Dar dac ai avea
idee n privina ntrebrilor la care ar trebui s rspund,
cred c a putea s-o fac chiar pe propria lui mam s-i
cread rspunsurile.
Aa c tot ceea ce trebuie noi s facem, a spus
Gutenburg, este s anticipm cam ce va spune cealalt
parte.
Ceea ce s-ar putea s nu fie att de dificil pe ct v
imaginai, a spus Ziegler. n fond, dac dumneavoastr ar fi
s primii un telefon de la preedinte, este puin probabil s-l
ntrebai despre cotaia dolarului sau despre ce a mncat la
micul dejun, nu-i aa? n majoritatea cazurilor cunoatei
motivul pentru care v sun. Nu am idee la ce v-ar putea
folosi Tommy, dar dac ar fi s pregtii remarci de
deschidere sau de nchidere, precum i s zicem
cincizeci de ntrebri sau declaraii la care este foarte
probabil ca el s rspund, a putea aproape s garantez c
el este n stare s poarte o conversaie plauzibil.
Sunt sigur c putem s facem asta, a spus Gutenburg.
Dexter a dat din cap n semn de ncuviinare, apoi l-a
ntrebat pe Ziegler:
Pentru ce ne-a trebuit nou la nceput acest gen de
aparatur?
Pentru cazul n care preedintele ar muri n timp ce
America ar fi n rzboi i noi ar trebui s-l facem pe duman
s cread c el este nc n via. Dar Tommy poate fi folosit
n multe alte feluri, doamn directoare, de exemplu
Sunt sigur c poate, l-a ntrerupt Dexter. Ziegler a
prut dezamgit, fiind contient c minutele pe care i le
acordase directoarea se apropiau de sfrit.
Ct timp i-ar trebui ca s pregteti un program
107
anume? l-a ntrebat Gutenburg.

Ct timp v-ar trebui dumneavoastr ca s decidei ce-ar
trebui s spun preedintele? a rspuns Ziegler, zmbetu-i
copilresc revenindu-i pe chip.
Ea a inut degetul pe tast pn cnd, n sfrit, Connor a
ridicat telefonul de pe biroul lui.
Care-i problema, Joan? Nu sunt surd.
Ruth Preston, secretara personal a preedintelui, este
pe fir.
Vocea urmtoare pe care Connor a auzit-o a fost a unei
femei.
Suntei Connor Fitzgerald?
Da, a rspuns Connor.
A simit transpiraia n palma care inea receptorul. Asta
nu i s-a ntmplat niciodat cnd atepta s apese pe
trgaci.
V fac legtura cu preedintele.
A auzit un declic.
Bun ziua, a spus o voce familiar.
Bun ziua, domnule preedinte.
Cred c tii de ce te sun.
Da, domnule preedinte, tiu.
Profesorul Ziegler a apsat pe Fraza de deschidere.
Dexter i directorul adjunct i-au inut respiraia.
Mi-am dat seama c trebuie s te sun i s-i spun ct
de important consider c este aceast misiune. Pauz.
Pentru c nu am nicio ndoial c dumneata eti persoana
cea mai potrivit ca s-o duc la capt. Pauz. Aa c sper c
ai s fii de acord s-i asumi responsabilitatea.
Ziegler a apsat pe tasta pe care scria Ateapt.
M bucur ncrederea pe care o avei n mine, domnule
preedinte, a spus Connor, i v sunt recunosctor c v-ai
luat din timpul dumneavoastr pentru a-mi telefona
personal
Numrul 11, a spus Ziegler care tia toate replicile pe
108
- JEFFREY ARCHER -
dinafar.
Am considerat c cel puin asta a putea face innd
cont de mprejurri. Pauz.
V mulumesc, domnule preedinte. Dei domnul
Gutenburg m-a asigurat de implicarea dumneavoastr i
doamna directoare nsi m-a sunat mai trziu n aceeai
dup-amiaz spre a confirma, dup cum tii, eu totui, am
considerat c nu pot s-mi asum aceast misiune dac nu
sunt sigur c ordinul vine direct de la dumneavoastr.
Numrul 7.
i neleg foarte bine nelinitea. Pauz.
Numrul 19.
Poate cnd toate astea se vor termina, dumneata i
soia vei veni ca s-mi facei o vizit la Casa Alb
bineneles dac directoarea o va permite. Pauz.
Numrul 3, a spus Ziegler scurt. A urmat un hohot de
rs.
Connor i-a ndeprtat puin receptorul de ureche.
Am fi onorai, domnule preedinte, a spus el cnd rsul
s-a stins.
Fraza de nchidere, a spus Ziegler.
Bun. Atept cu nerbdare s te vd imediat ce te ntorci.
Pauz. Adeseori m gndesc c este trist c America nu-i
apreciaz ntotdeauna eroii anonimi. Pauz. Mi-a fcut
plcere s vorbesc cu dumneata. La revedere.
La revedere, domnule preedinte.
Connor nc mai inea receptorul n mn cnd a intrat n
birou Joan.
Deci nc un mit s-a spulberat, a spus ea n timp ce
Connor a pus telefonul n furc.
El i-a nlat privirile spre ea ntrebtor.
Acela c preedintele ntotdeauna i se adreseaz celui
cu care vorbete cu numele mic
109
CAPITOLUL 11
Gutenburg i-a nmnat un plic mare, maroniu n care se
gseau patru paapoarte, trei bilete de avion i un teanc de
bancnote n diverse valute.
Nu trebuie s semnez pentru toate astea? l-a ntrebat
Connor.
Nu. Cum totul s-a fcut n grab, o s ne ocupm de
hrtii cnd te ntorci. Imediat ce ajungi n Moscova, te duci la
sediul electoral al lui Zerimski i le ari documentele de
acreditare ca reporter, corespondent extern pentru Africa de
Sud. Ei i vor da un material destinat presei cu programul
lui n detaliu pn la alegeri.
in cu cineva legtura n Moscova?
Da. Cu Ashley Mitchell. Gutenburg a ovit. Este prima
lui misiune important i a fost instruit riguros asupra
elementelor de baz pe care trebuie s le tie. De asemenea, i
s-a precizat s ia legtura cu tine numai dac este und
verde, caz n care i va furniza i arma.
Ce model i ce fabricaie?
Obinuita Remington 700, a spus Gutenburg. Dar dac
Cernopov continu s rmn n frunte la sondajele de
opinie, nu cred c va mai fi nevoie de serviciile tale i atunci
te vei ntoarce la Washington a doua zi dup alegeri. M tem
c aceast misiune va fi un pic lipsit de evenimente.
S sperm c aa o s fie, a spus Connor i l-a prsit
pe directorul adjunct fr a-i strnge minile.
tii, am fost att de tare strns cu ua c n-am putut
s spun nu, i explica Connor lui Maggie n timp ce-i punea
nc o cma albastr n valiz.
Ai fi putut s refuzi, i-a spus Maggie. Noua slujb la
care trebuie s te prezini pe data de nti a lunii ar fi fost o
scuz destul de convingtoare. A fcut o pauz. Care a fost
reacia lui Ben Thompson?
110
- JEFFREY ARCHER -
El a fost foarte nelegtor, i-a rspuns Connor. Nu-l

deranjeaz c ncep cu o lun mai trziu. Se pare c
decembrie este o perioad linitit.
Connor i-a ndesat lucrurile n valiz ntrebndu-se unde
o s mai gseasc un loc i pentru trusa de toalet. Deja ar fi
vrut s-o fi lsat pe Maggie s mpacheteze n locul lui, dar nu
voia ca ea s dea peste o mulime de obiecte care nu se
potriveau cu povestea pe care i-o spusese. S-a aezat pe
capacul valizei. Maggie a ncuiat-o i au czut amndoi pe
pat rznd. El a luat-o n brae i a inut-o un pic mai mult.
Totul e-n ordine, Connor? l-a ntrebat ea ncet.
Totu-i bine, scumpa mea, i-a rspuns el dndu-i
drumul din brae.
El a luat valiza i a dus-o jos.
mi pare ru c n-o s fiu aici de Ziua Recunotinei. Nu
uita s-i spui Tarei c abia atept s-o vd de Crciun, a
adugat el n timp ce Maggie l conducea spre u. El s-a
oprit lng o main pe care ea n-o vzuse niciodat pn
atunci.
i pe Stuart, i-a reamintit ea.
Da, bineneles, i-a spus el n timp ce-i punea valiza n
portbagaj. mi va face plcere s-l vd din nou.
i-a luat iar soia n brae. De data asta a avut grij s n-o
in prea mult.
Dumnezeule, ce cadou o s-i facem Tarei de Crciun? a
spus Maggie dintr-odat. Nici mcar nu m-am gndit la asta.
Dac i-ai fi vzut ultima not de plat la telefon, nici nai fi mai avut de ce s te gndeti, i-a spus Connor urcnduse la volan.
Nu-mi amintesc maina asta, a spus Maggie.
Este una din mainile companiei, i-a rspuns el
rsucind cheia n contact. Apropo, ai putea s-i spui
printelui Graham c va trebui s gseasc pe altcineva
pentru bridge-ul de smbt? La revedere, scumpa mea.
Fr niciun alt cuvnt a pornit cu maina pe alee
ncetinind la ieirea n osea. Nu-i plcea s-i ia rmas bun
111
de la Maggie i ntotdeauna fcea ca momentele lor de

desprire s fie ct mai scurte cu putin. A privit n oglinda
retrovizoare. Ea sttea la captul cellalt al aleii fcndu-i
semn cu mna n timp ce el a dat colul n Cambridge Place
i s-a ndreptat spre aeroport.
Cnd a ajuns la captul drumului de acces spre aeroportul
Dulles el n-a trebuit s caute sgeata ce indica parcarea n
care mainile puteau fi lsate pentru mai mult vreme. A
cobort rampa, a luat un tichet de la automat, apoi a parcat
n cel mai ndeprtat col. A ncuiat maina i s-a ndreptat
spre intrarea n aeroport, apoi a luat liftul care ducea la
punctul de verificare a documentelor de cltorie pentru
United Airlines.
V mulumesc, domnule Perry, a spus funcionara n
uniform care i-a verificat biletul. Cursa 918 este aproape
gata de mbarcare. V rog, mergei la poarta C 7.
n sala de ateptare el i-a ales un scaun n colul cel mai
ndeprtat i cnd pasagerii au fost chemai pentru
mbarcare, s-a aezat pe locul lui obinuit de la fereastr i
ct mai n spate. Peste douzeci de minute, el asculta
explicaiile cpitanului care le spunea c, dei vor decola cu
o oarecare ntrziere, totui, cumva n chip miraculos, vor
ajunge la destinaie conform programului.
n acest timp, n terminalul de la aeroport, un tnr
mbrcat ntr-un costum albastru nchis forma un numr pe
celularul su.
Da, a spus o voce.
Agent Sullivan. Sun din opronul pentru trsuri.
Pasrea i-a luat zborul.
Bun. Raportezi din nou imediat ce i-ai ndeplinit rostul
misiunii.
Telefonul a amuit.
Tnrul a nchis telefonul i a luat liftul ctre parter. S-a
ndreptat spre o main din colul cel mai ndeprtat al
parcrii, a descuiat-o, s-a urcat la volan, a demarat,a pltit
biletul de parcare i s-a ndreptat spre est.
112
- JEFFREY ARCHER -
Dup treizeci de minute el a restituit cheile la garaj i a

semnat n registrul de eviden. Acolo aprea c maina
fusese scoas din garaj pe numele lui i adus napoi tot pe
numele lui.
Eti absolut sigur c nu va fi nicio urm care s arate
c el ar fi existat vreodat? l-a ntrebat Helen Dexter.
Absolut nicio urm, a rspuns Gutenburg. Nu uitai c
n calitatea lui de N.O.C. el, din capul locului, n-a figurat n
nicio evident a Ageniei.
Dar cum rmne cu soia lui?
De ce ar bnui ea ceva? Plata lui lunar a fost achitat
n contul lor comun din banc. Aa c n-are niciun motiv de
suspiciune. n ceea ce o privete, el i-a dat demisia din
actuala slujb i urmeaz s se angajeze la Washington
Provident ncepnd cu 1 ianuarie.
Dar mai este i fosta lui secretar.
Am transferat-o la Langley ca s-o pot supraveghea.
Ce sector?
Orientul Mijlociu.
De ce Orientul Mijlociu?
Pentru c ea va trebui s fie la birou n timpul orelor lor
de program, de la ase seara pn la trei dimineaa. i n
urmtoarele opt luni am de gnd s-i dau att de mult de
lucru c o s fie prea obosit ca s se mai gndeasc la
altceva dect la ce va face cnd se va pensiona.
Bun. Unde este Fitzgerald n momentul sta?
Gutenburg i-a verificat ceasul.
La jumtatea drumului deasupra Atlanticului. O s
aterizeze la Londra pe Heathrow cam peste patru ore.
i maina?
Deja s-a rentors la garaj. A fost revopsit i i s-au
montat plcute cu alt numr.
Dar biroul lui de pe M Street?
La noapte va fi evacuat i luni acel etaj va ajunge pe
minile unor adevrai ageni imobiliari.
113
Se pare c te-ai gndit la toate, cu excepia a ceea ce se

va ntmpla cnd el se va ntoarce la Washington, a spus
directorul C.I.A.
El n-o s se mai ntoarc la Washington, i-a rspuns
Gutenburg.
Connor s-a aezat la coada lung pentru controlul
paapoartelor. Cnd, n sfrit, i-a venit rndul, un oficial i-a
verificat paaportul i i-a spus:
Sper c vei petrece dou sptmni n mod plcut n
Marea Britanie, domnule Perry.
n mica rubric unde i se cerea s rspund: Ct
intenionai s stai n Regatul Unit?, domnul Perry scrisese:
Paisprezece zile. Dar n dimineaa urmtoare cel care se va
rentoarce la aeroport va fi domnul Lilystrand.
Doi brbai l-au urmrit cnd el a prsit Terminalul 3 i a
luat autobuzul ctre Victoria Coach Station. Dup patruzeci
i dou de minute aceiai brbai l-au vzut cnd s-a aezat
la coad pentru un taxi. Au urmrit separat taxiul negru
pn la hotelul Kensington Park unde unul din ei deja lsase
un pachet pentru el la recepie.
Este vreun mesaj pentru mine? a ntrebat Connor n
timp ce semna documentul de nregistrare.
Da, domnule Lilystrand, i-a rspuns recepionerul. Un
domn v-a lsat asta n cursul dimineii. I-a ntins lui Connor
un plic mare, maroniu. Camera dumneavoastr este 211.
Biatul v va duce bagajele.
Mulumesc, m descurc singur, a spus el.
Imediat ce Connor a intrat n camer, a rupt plicul.
nuntru era un bilet de avion pentru Geneva pe numele
Theodore Lilystrand i o sut de franci elveieni. i-a scos
haina i a pus-o pe pat, dar, dei era obosit, nu putea s
doarm. A dat drumul la televizor ncercnd diverse
programe ceea ce Tara numea surfing pe canale dar n-a
fost de niciun folos.
ntotdeauna i-a displcut jocul de-a ateptatul. Acesta era
114
- JEFFREY ARCHER -
singurul timp cnd l apucau ndoielile. i-a reamintit c

aceasta va fi ultima lui misiune. A nceput s se gndeasc la
Crciunul pe care-l va petrece cu Maggie i Tara i, da, i
cu Stuart. i displcea c nu i se permitea s poarte fotografii
cu el, totdeauna trebuind s vizualizeze cu ochii minii. Dar
cel mai mult detesta faptul c nu putea s ridice telefonul i
s vorbeasc cu fiecare din ele cnd i se fcea dor.
Connor nu s-a micat din pat pn nu s-a lsat
ntunericul. Apoi a prsit celula lui de peste noapte ieind
pentru a mnca ceva. A cumprat un Evening Standard de la
chiocul de ziare din col i a pornit cu pai mari spre micul
restaurant italian de pe High Street, Kensington, care nu era
plin dect pe jumtate.
Osptarul l-a condus la o mas linitit din col. Lumina
abia dac-i permitea s citeasc ziarul. A comandat o cocacola dietetic cu mult ghea. Britanicii n-o s neleag
niciodat ce nseamn mult ghea, aa c n-a fost
surprins cnd chelnerul s-a ntors peste cteva minute cu un
pahar nalt n care pluteau trei cubulee de ghea i o mic
felie de lmie.
A comandat cannelloni i salat. Era ciudat cum alegea
mncrurile preferate ale lui Maggie ori de cte ori se afla n
strintate. Fcea orice ca s-i aminteasc de ea.
Primul lucru de care va trebui s te ocupi nainte de a
ncepe noua ta slujb este s-i gseti un croitor ca lumea,
i spusese Tara cnd vorbiser ultima oar la telefon. i a
vrea ca s vin cu tine s-i aleg cmile i cravatele.
Noua ta slujb. Din nou s-a gndit la acea scrisoare. Ne
pare ru c trebuie s v informm Dei o citise de attea
ori, totui el nu putea gsi un motiv pentru care Thompson
se rzgndise. Pur i simplu, nu se lega.
A nceput s citeasc prima pagin a ziarului: nou
candidai pentru postul de primar general al Londrei. Asta-i
ciudat, i-a zis n sinea lui Connor: n-au avut ei ntotdeauna
un primar ce s-a ntmplat cu Dick Whittington? A privit
pozele i numele candidailor, dar ele nu-i spuneau nimic.
115
Unul dintre ei va conduce Capitala Angliei peste cteva

sptmni. S-a ntrebat unde va fi el atunci.
A achitat nota de plat cu bani ghea lsnd un baci
care nu-i va oferi osptarului niciun motiv ca s-l in minte.
Cnd s-a ntors n camera de la hotel a deschis televizorul i
s-a uitat la o comedie care nu l-a fcut deloc s rd. Dup
ce a mai ncercat cteva filme a reuit s aipeasc cu
intermitene. Dar s-a consolat cu gndul c pentru el cel
puin era mai bine dect pentru cei doi brbai postai pe
trotuar, care n-o s doarm deloc. El i reperase la doar
cteva minute dup ce aterizase pe Heathrow.
S-a uitat la ceas. Trecuser cteva minute dup miezul
nopii la Washington era apte i cteva minute. Se
ntreba ce fcea Maggie n acesta sear.
i ce face Stuart? a ntrebat-o Maggie.
nc insist s-mi dau doctoratul acolo, i-a rspuns
Tara. Va sosi la Los Angeles peste cincisprezece zile. Abia
atept s-l vd.
O s venii amndoi direct aici?
Nu, mam, a spus Tara ncercnd s nu par
exasperat. Aa cum i-am mai spus deja de mai multe ori, o
s nchiriem o main i mergem pe Coasta de Vest. Stuart
n-a fost niciodat n America i vrea s vad Los Angeles-ul
i San Francisco. i aminteti?
S conducei cu grij.
Mam, ofez de nou ani fr nicio amend, ceea ce nu
s-ar putea spune despre tine i tata.
Am de gnd s merg s-l ascult pe Placido Domingo n
La Bohme. Am hotrt s-o fac atunci cnd tatl tu este
plecat din ora pentru c tiu c adoarme nainte de a se
termina primul act.
Ai s te duci singur?
Da.
Ei bine, s fii atent, mam i s ai grij s nu te aezi
n primele ase rnduri.
116
- JEFFREY ARCHER -
De ce? a ntrebat Maggie inocent.

Pentru c s-ar putea ca vreun brbat bine i bogat s
sar din vreo loj i s te rpeasc.
Maggie a rs.
Cred c ai dreptate.
De ce n-o invii pe Joan s mearg cu tine? apoi ai
putea amndou s vorbii despre tata toat noaptea.
Am sunat-o mai devreme la birou, dar se pare c
telefonul ei este defect. O s ncerc mai trziu acas.
La revedere, mam. Vorbim mine, i-a spus Tara.
Ea tia c Maggie o s-o sune n fiecare zi ct Connor este
plecat.
Ori de cte ori Connor era n strintate sau i lua o sear
liber ca s mearg cu printele Graham la clubul de bridge,
Maggie se ndeletnicea cu diverse activiti universitare.
Orice, ncepnd cu G.U.L.P. 3, unde se numra printre
membrii fondatori, pn la Societatea de Poezie a Femeilor i
clasele de dans irlandez unde ddea lecii. Cnd i vedea pe
tinerii studeni dansnd, cu spatele drept i abia atingnd
duumeaua cu picioarele i aducea aminte de Declan
OCasey. El era acum un distins profesor, cu catedr la
University of Chicago. Nu se cstorise niciodat i nc i
mai trimitea o felicitare de fiecare Crciun i o alta
nesemnat de ziua Sfntului Valentin. Vechea main de
scris cu e-ul deformat i trda ntotdeauna identitatea.
Ea a ridicat din nou receptorul i a format numrul de
acas al lui Joan, dar n-a rspuns nimeni. i-a fcut o salat
uoar pe care a mncat-o singur n buctrie. Dup ce a
pus farfuria n maina de splat vase a sunat-o din nou pe
Joan. Nici acum n-a rspuns nimeni, aa c a pornit-o
singur spre Kennedy Center. Un bilet era ntotdeauna uor
de gsit, orict de celebru ar fi fost tenorul oaspete.
Maggie a fost vrjit de primul act din La Bohme i ar fi
Georgetown University Litter Patrol = Patrul pentru strngerea
gunoiului n Georgetown University.
117
3
vrut s aib pe cineva cu care s schimbe impresii. Cnd

cortina a cobort, la pauz, ea a plecat laolalt cu toat
lumea spre foaier. Cnd s-a apropiat de barul aglomerat
Maggie a avut impresia c a zrit-o pe Elizabeth Thompson.
i-a amintit c o chemase la o cafea, dar acea invitaie n-a
mai venit. Fusese surprins pentru c atunci gestul ei
pruse att de sincer.
Cnd Ben Thompson i-a ntors capul i i-a prins privirea,
Maggie a zmbit i s-a ndreptat spre ei.
Ce plcere s te vd, Ben, a spus ea.
i pentru noi este la fel, doamn Fitzgerald, i-a rspuns
el, dar nu pe tonul cald pe care i-l amintea de la cina din
urm cu dou sptmni. i de ce nu i se adresase cu
Maggie?
Fr a se da btut, ea a coninut:
Domingo este magnific, nu-i aa?
Da i am fost extrem de norocoi c l-am ademenit pe
Leonard Slatkin din St. Louis, a spus Ben Thompson.
Maggie a fost surprins c el nu s-a oferit s-i cumpere o
butur i cnd ea, n cele din urm, a comandat un juice de
portocale, a fost i mai uimit c el n-a fcut niciun gest spre
a-l plti.
Connor abia ateapt ca s vin la Washington
Provident, a spus ea lund o nghiitur din suc.
Elizabeth Thompson a prut surprins, dar n-a comentat.
El i este deosebit de recunosctor, Ben, c i-ai permis
s se prezinte mai trziu cu o lun ca s-i poat ncheia un
control neterminat cu vechea lui firm.
Elizabeth era tocmai pe punctul de a spune ceva cnd a
sunat soneria care anuna c peste trei minute se ridic
cortina.
Ei bine, s ne ntoarcem la locurile noastre, a spus Ben
Thompson, dei soia lui nu-i buse nici jumtate din
pahar. Mi-a fcut plcere s v revd, doamn Fitzgerald. ia luat cu hotrre soia de bra i a pornit spre sal. Sper s
v plac actul al doilea.
118
- JEFFREY ARCHER -
Maggie nu s-a bucurat de cel de al doilea act. Nu s-a putut

concentra pentru c conversaia ce tocmai avusese loc n
foaier i revenea mereu n minte. Dar ori de cte ori i-o
reamintea nu putea nelege atitudinea lui raportnd-o la
ceea ce se petrecuse la familia Thompson doar cu dou
sptmni n urm. Dac ar fi tiut cum s ia legtura cu
Connor ar fi nclcat regula de o via i l-ar fi sunat. Aa c
ea a fcut cel de al doilea lucru care i era cu putin. Cum a
ajuns acas a sunat-o din nou pe Joan.
n dimineaa urmtoare Connor s-a trezit devreme.
i-a achitat nota de plat n bani ghea, a luat un taxi i
era n drum spre Heathrow nainte ca portarul s-i dea
mcar seama c el plecase. La ora apte i patruzeci de
minute a luat avionul Swissair, cursa 839 ctre Geneva.
Zborul a durat mai puin de dou ore i el i-a potrivit ceasul
la zece treizeci cnd roile avionului au atins solul.
n timpul opririi a profitat de oferta companiei Swissair i a
fcut un du. A intrat la du ca Theodore Lilystrand, un
bancher din Stockholm, i a ieit dup patruzeci de minute
ca Piet de Villiers, reporter la Johannesburg Mercury.
Dei mai avea peste o or de ateptat, Connor n-a intrat n
niciun duty-free shop, ci i-a cumprat doar un croissant i
o ceac de cafea dintr-unul din cele mai scumpe
restaurante din lume.
n cele din urm s-a ndreptat spre poarta 23. Nu era o
coad lung pentru cursa Aeroflot ctre St. Petersburg. Cnd
pasagerii au fost invitai peste cteva minute el i-a croit
drum spre partea din spate a avionului. A nceput s se
gndeasc la ceea ce avea de fcut n dimineaa urmtoare
dup ce trenul va sosi n gara Raveltay din Moscova. A
examinat din nou mental instruciunile finale ale directorului
adjunct, ntrebndu-se de ce Gutenburg i repetase cuvintele:
Nu te lsa prins. Dar dac eti, neag total ca ai avea vreo
legtur cu C.I.A. Nu-i face griji Agenia va avea
ntotdeauna grij de tine.
119
Numai proaspeilor recrui li se reamintea Cea de a

Unsprezecea Porunc.
Avionul spre St. Petersburg abia a decolat i pachetul
nostru este la bord.
Bun, a spus Gutenburg. Mai ai altceva de raportat?
Cred c nu, a rspuns tnrul agent C.I.A. Doar c
Doar c ce? Haide, d-i drumul.
Doar c mi s-a prut c am recunoscut pe altcineva
care a luat acelai avion.
Cine a fost? i-a retezat-o scurt Gutenburg.
Nu-mi amintesc numele i nu sunt sigur c a fost el. Nam putut s risc s-mi iau ochii de pe Fitzgerald mai mult de
cteva secunde.
Dac i aminteti cine era, sun-m imediat.
Da, domnule.
Tnrul i-a nchis telemobilul i s-a ndreptat spre Poarta
9. Peste cteva ore va fi napoi n biroul su din Berna
relundu-i rolul de ataat cultural la Ambasada American.
Bun dimineaa. Sunt Helen Dexter.
Bun dimineaa, i-a rspuns eful de cabinet de la Casa
Alb rigid.
M-am gndit c preedintele ar dori s tie imediat c
brbatul pe care ne-a cerut s-l urmrim n Africa de Sud
acum este din nou n micare.
Nu cred c v-am neles, i-a spus Lloyd.
eful biroului nostru din Johannesburg abia ce ne-a
informat c ucigaul lui Guzman s-a mbarcat pe un avion
sud-african spre Londra n urm cu dou zile. Avea un
paaport pe numele Martin Perry. La Londra a stat doar
peste noapte. n dimineaa urmtoare a luat o curs Swissair
ctre Geneva folosind un paaport suedez pe numele
Theodore Lilystrand.
Lloyd n-a ntrerupt-o de data asta. n fond, el putea s dea
banda de la capt dac preedintele voia s aud exact ce
120
- JEFFREY ARCHER -
spusese Helen Dexter.

La Geneva s-a mbarcat pe un Aeroflot ctre St.
Petersburg. De data asta are un paaport sud-african pe
numele Piet de Villiers. Din St. Petersburg a luat trenul de
noapte ctre Moscova.
Moscova? De ce Moscova? a ntrebat Lloyd.
Dac mi amintesc exact, a spus Dexter, Rusia este pe
punctul de a avea alegeri.
Cnd avionul a aterizat la St. Petersburg ceasul lui Connor
arta ora cinci i cincizeci de minute. A cscat, i-a dezmorit
oasele i a ateptat oprirea motorului i i-a potrivit ceasul
dup ora local. A privit pe fereastra avionului spre
aeroportul care era n semintuneric pentru c jumtate din
becuri lipseau. Ningea uor, dar fr s se depun. Cei o
sut de pasageri obosii au trebuit s mai atepte douzeci
de minute pn a venit autobuzul ca s-i duc la terminal.
Unele lucruri, pur i simplu, nu s-au schimbat, fie c erau la
conducere K.G.B.-ul sau crima organizat. Americanii, cnd
vorbeau despre ei, i numeau mafya spre a evita confuzia cu
versiunea italian.
Connor a fost ultimul care a prsit avionul i ultimul care
s-a urcat n autobuz.
Un brbat care cltorise cu acelai avion la business
class a nit primul la coad spre a fi printre cei dinti care
o s treac prin vam. Era mulumit c, mai mult dect
sigur, Connor o s urmeze liter cu liter instruciunile.
Cnd brbatul s-a dat jos din autobuz n-a aruncat nicio
privire napoi. El tia c ochii lui Connor sunt ntotdeauna n
alert.
Cnd Connor a ieit din aeroport dup treizeci de minute
n strada plin de gropi a luat primul taxi liber i i-a cerut
s-l duc la gara Protsky.
Cltorul de la business class l-a urmat pe Connor n sala
de bilete care arta mai degrab ca un foaier de la Oper
dect ca o staie de cale ferat. L-a urmrit ndeaproape ca
121
s vad la ce tren fcea rezervare, ns mai exista nc un alt

brbat cre se inea n umbr, dar care o s tie chiar i
numrul de vagon de dormit pe care l va ocupa Connor.
Ataatul cultural american din St. Petersburg renunase la
o invitaie la Baletul Kirov pentru seara aceea ca s-l poat
informa pe Gutenburg cu ce tren de noapte pleca Fitzgerald
spre Moscova. Nu va fi necesar s-l nsoeasc pn acolo de
vreme ce colegul su din capital, Ashley Mitchell, l va
atepta pe peronul 4 n dimineaa urmtoare spre a confirma
c Fitzgerald ajunsese la destinaie. I se spusese foarte clar
c aceasta este operaiunea lui Mitchell.
Un bilet pentru Moscova la clasa nti, la vagonul de
dormit, i-a spus Connor n englez funcionarului de la casa
de bilete.
Brbatul i-a dat biletul prin ghieul de lemn i a fost
dezamgit cnd clientul i-a nmnat o bancnot de zece mii
de ruble. El sperase c acest pasager al doilea n acea
noapte i va oferi ansa unui mic chilipir prin rotunjirea
ratei de schimb.
Connor i-a verificat biletul nainte de a-i croi drum spre
expresul de Moscova. A mers de-a lungul peronului
aglomerat trecnd pe lng numeroase vagoane verzi i
vechi, care artau de parc ar fi fost fcute nainte de
Revoluia din 1917, s-a oprit la vagonul de dormit K i a
prezentat biletul unei femei care sttea lng ua deschis.
Ea i l-a perforat i s-a dat la o parte ca s-i fac loc s urce.
Connor a strbtut coridorul cu pai mari cutnd cueta
Nr. 8. Dup ce a gsit-o, a aprins lumina i s-a nchis
nuntru, nu pentru c i-ar fi fost team c va fi prdat, aa
cum se scria att de des n presa american, ci pentru c
trebuia s-i schimbe din nou identitatea.
El l vzuse pe tnrul cu faa proaspt care sttea sub
panoul cu sosiri pe aeroportul din Geneva i se ntrebase de
unde erau recrutai acum. n St. Petersburg nu se deranjase
s ncerce s-l repereze pe agent: el tia c cineva va fi acolo
ca s-i verifice sosirea i altcineva l va atepta pe peron la
122
- JEFFREY ARCHER -
Moscova. Gutenburg deja l informase n detaliu despre

agentul Mitchell pe care i-l descrisese ca destul de
neexperimentat i c habar nu avea de statutul de N.O.C. al
lui Fitzgerald!
Trenul a plecat din St. Petersburg cu exact un minut
nainte de miezul nopii i sunetul ritmic al roilor l-a fcut
pe Connor s adoarm. S-a trezit brusc i s-a uitat la ceas,
patru i treizeci i apte de minute. Era intervalul cel mai
lung de somn din ultimele trei nopi.
Apoi i-a amintit visul. Sttea pe o banc n Lafayette
Square cu faa spre Casa Alb i vorbea cu cineva care nu
privea deloc n direcia lui. ntlnirea pe care o avusese cu
directorul adjunct sptmna trecut se repeta cuvnt cu
cuvnt, dar nu-i putea aminti subiectul conversaiei i asta
l scia. Chiar n clipa n care Gutenburg a ajuns la fraza pe
care el ar fi vrut s o mai aud o dat, se trezise.
El tot nu reuise s rezolve problema cnd trenul a intrat
n staia Raveltay la ora opt i treizeci i trei de minute n
acea diminea.
Unde eti? l-a ntrebat Andy Lloyd.
ntr-o cabin telefonic din Moscova, i-a rspuns
Jackson. Via Londra, Geneva i St. Petersburg. Imediat ce a
cobort din tren s-a descotorosit de filaj. A reuit s scape de
individ n Moscova n mai puin de zece minute. Dac nu eu
l-a fi nvat de la bun nceput aceast tehnic l-a fi
pierdut i eu.
Unde a ajuns pn la urm? l-a ntrebat Lloyd.
A luat o camer ntr-un hotel mic n partea de nord a
oraului.
A rmas acolo?
Nu, a plecat dup o or, dar att de bine deghizat c
aproape i eu era s-l scap. Dac nu i-a fi recunoscut
mersul m-ar fi dus i pe mine de nas.
Unde a plecat? l-a ntrebat Lloyd.
A fcut o alt rut ocolit i a sfrit la sediul campaniei
123
electorale a lui Victor Zerimski.

De ce Zerimski?
Nu tiu nc, dar a ieit de acolo cu brourile de
campanie electoral ale lui Zerimski. Apoi a cumprat o
hart de la un stand de ziare i a mncat de prnz ntr-un
restaurant din apropiere. Dup-amiaza a nchiriat o main
mic i s-a ntors la hotel. De atunci n-a mai prsit cldirea.
O, Dumnezeule! a spus Lloyd brusc. De data asta o s
fie Zerimski.
A urmat o pauz lung la cellalt capt al firului, dup
care Jackson a spus:
Nu, domnule Lloyd, asta nu se poate.
De ce nu?
El niciodat n-ar fi de acord s duc la ndeplinire o
misiune att de delicat dac ordinul n-ar veni direct de la
Casa Alb. l cunosc de prea mult timp ca s nu fiu sigur de
asta.
ncearc s nu uii c prietenul dumitale a ndeplinit
aceeai misiune n Columbia. Fr nicio ndoial, Dexter l-a
putut convinge c aciunea are aprobarea preedintelui.
S-ar putea s mai fie nc un scenariu, a spus Jackson
ncet.
Adic?
S nu fie Zerimski cel pe care vor s-l omoare, ci
Connor.
Lloyd a notat numele pe bloc notesul su cu file galbene.
124
- JEFFREY ARCHER -
Cartea a doua
SINGUR
CAPITOLUL 12
Eti AMERICAN?
Da, a spus Jackson fr a-i cobor privirile spre locul
de unde venea vocea piigiat.
Ai nevoie de ceva?
Nu, mulumesc, a spus el fr a-i desprinde ochii de pe
ua din fa a hotelului.
Trebuie s ai nevoie de ceva. Americanii ntotdeauna au
nevoie de ceva.
N-am nevoie de nimic. Acum pleac, i-a spus Jackson
cu fermitate.
Caviar? Ppui ruseti? Uniform de general? Cciul
de blan? Femeie?
Jackson i-a cobort privirile spre biat pentru prima
oar. Era nfurat din cap pn-n picioare ntr-un cojoc de
oaie, mai mare cu trei numere dect msura lui. Pe cap
purta o cciul din blan de iepure, care i-ar fi prins foarte
bine i lui Jackson. Zmbetul biatului a dat la iveal doi
dini care-i lipseau.
O femeie? La cinci dimineaa?
Cel mai bun timp pentru o femeie. Dar poate c preferi
un brbat?
Ct ceri pentru serviciile tale?
Ce fel de servicii? l-a ntrebat biatul suspicios.
Ca alergtor.
Alergtor?
Ajutor, atunci.
Ajutor?
Secund.
125
A, vrei s spui partener, ca n filmele americane.

O.K., de vreme ce eti biat detept i am czut de
acord asupra calitii slujbei tale, cu ct vrei s fii pltit?
Pe zi? Pe sptmn? Pe lun?
Pe or.
Ct oferi?
Ca pentru un mic antreprenor, e bine?
Noi nvm de la americani, a spus biatul cu un
zmbet ce i se ntindea de la o ureche la cealalt.
Un dolar, a spus Jackson.
Biatul a nceput s rd.
S-ar putea ca eu s fiu un tip detept, dar tu eti
comedian. Zece dolari.
Asta-i adevrat jecmneal.
Biatul a prut surprins pentru prima oar.
i dau doi.
ase.
Patru.
Cinci.
De acord, a spus Jackson.
Biatul a ridicat palma de la mna dreapta n aer, nc
ceva ce vzuse n filmele americane. Jackson i-a lovit-o.
nelegerea era pecetluit. Imediat biatul a verificat ora pe
ceasul su Rolex.
Deci, cum te cheam? l-a ntrebat Jackson.
Serghei, i-a rspuns biatul. Dar pe tine?
Jackson. Ci ani ai, Serghei?
Ct de mare vrei s fiu?
Las minciunile i spune-mi ci ani ai.
Paisprezece.
N-ai mai mult de nou.
Treisprezece.
Zece.
Unsprezece.
O.K., a spus Jackson. Fie unsprezece.
i tu ci ani ai? l-a ntrebat biatul.
126
- JEFFREY ARCHER -
Cincizeci i patru.
Accept cincizeci i patru, a spus Serghei.
Jackson a rs pentru prima oar dup attea zile.
Cum de engleza ta este att de bun? l-a ntrebat el
nc inndu-i ochii pe ua de la hotel.
Mama a trit cu un american mult vreme. El s-a ntors
n State anul trecut, dar pe noi nu ne-a luat.
De data asta Jackson l-a crezut c spunea adevrul.
Deci, ce trebuie s fac, partenere? l-a ntrebat Serghei.
Urmrim pe cineva care st n acel hotel.
i este prieten sau duman?
Prieten.
Din Mafya?
Nu, lucreaz pentru tipi buni.
Nu m trata ca pe un copil, i-a spus Serghei cu o voce
uor iritat. Nu uita, suntem parteneri.
O.K., Serghei. El mi este prieten, a spus Jackson chiar
n clipa n care Connor a aprut n cadrul uii. Nu te mica,
i-a spus punnd o mn ferm pe umrul biatului.
El este? l-a ntrebat Serghei.
Da, el este.
I se citete buntatea pe chip. Poate c ar fi mai bine s
lucrez pentru el.
Ziua lui Victor Zerimski nu a nceput bine i nu era dect
ora opt i cteva minute a.m. El prezida o ntrunire a
Comitetului Central al Partidului Comunist la care Dmitri
Titov, eful su de cabinet, fcea o scurt prezentare a
situaiei.
Un corp de observatori internaionali a sosit la Moscova,
le spunea Titov. Ei caut n principal nereguli la seciile de
votare, dar preedintele lor deja a trebuit s recunoasc
faptul c la un electorat att de mare i larg rspndit este
cu neputin s reperezi orice neregularitate.
Titov i-a ncheiat expunerea spunnd c acum, dat fiind
faptul c tovarul Zerimski urcase pe locul al doilea n
127
sondajele de opinie, Mafya pompa i mai muli bani n

campania electoral a lui Cernopov.
Zerimski i-a mngiat mustaa-i stufoas n timp ce-i
plimba privirile de la unul la cellalt din brbaii aezai n
jurul mesei.
Cnd eu am s fiu preedinte, a spus el ridicndu-se n
picioare de pe locul lui din capul mesei, am s-i arunc pe toi
ticloii aceia din Mafya n nchisoare, unul cte unul.
Atunci singurul lucru care va mai conta pentru tot restul
vieii lor va fi ocna.
Membrii Comitetului Central i auziser conductorul
criticnd dur Mafya de multe ori pn acum, dei el
niciodat nu-i menionase pe nume n public.
Brbatul scurt i ndesat a lovit cu pumnul n mas.
Rusia trebuie s se rentoarc la vechile valori pentru
care lumea obinuia s ne respecte.
Cei douzeci i unu de brbai din faa lui au dat
aprobativ din cap, chit c auziser aceste cuvinte repetate
mereu i mereu n ultimele cteva luni.
De zece ani nu facem altceva dect s importm
lucrurile cele mai rele pe care America le are de oferit.
Ei au continuat s-l aprobe inndu-i ochii pironii
asupra lui.
Zerimski i-a trecut o mn prin pru-i negru i bogat, a
oftat i s-a aezat cu o buitur iar pe scaun. S-a uitat spre
eful su de cabinet i a ntrebat:
Ce am de fcut n dimineaa asta?
O vizit la Muzeul Pukin, a spus Titov. Ei v ateapt
la ora zece.
Contramandeaz-o. O total pierdere de vreme cnd nu
mai sunt dect opt zile pn la alegeri. A btut iar n mas.
Eu ar trebui s fiu afar, pe strzi, unde oamenii pot s m
vad.
Dar directorul muzeului a cerut o subvenie de la
guvern pentru a restaura lucrrile celor mai importani
artiti rui, a spus Titov.
128
- JEFFREY ARCHER -
O risip din banii poporului, a spus Zerimski.

i Cernopov a fost criticat pentru c a redus fondurile
pentru art, a continuat eful de cabinet.
Bine. Am s-i acord cincisprezece minute.
Douzeci de mii de rui viziteaz Muzeul Pukin n
fiecare sptmn, a adugat Titov coborndu-i privirile
spre notele btute la main pe care le avea n fa.
S fie treizeci de minute.
i Cernopov v-a acuzat sptmna trecut la televiziune
c suntei un gangster needucat.
Ce-a zis? A urlat Zerimski. Eu studiam Dreptul la
Universitatea din Moscova pe cnd Cernopov nc mai lucra
pe ogor.
Asta, bineneles, este adevrat, tovare preedinte, a
spus Titov, dar sondajele noastre de opinie arat c percepia
publicului nu este aceasta i c mesajul lui Cernopov are
priz.
Sondajele noastre de opinie? Asta-i nc ceva pentru
care trebuie s le mulumim americanilor.
Ele au fost cele care l-au adus pe Tom Lawrence
preedinte.
Cnd am s fiu ales n-o s mai am nevoie de sondaje de
opinie ca s m in n aceast funcie.
Iubirea lui Connor pentru art ncepuse de pe vremea n
care Maggie l tra prin galerii, cnd nc mai erau studeni.
La nceput se dusese doar pentru a-i petrece mai mult timp
n compania ei, dar peste cteva sptmni fusese convertit.
Ori de cte ori cltoreau mpreun n alt ora el o nsoea
fericit la orice galerie pe care ea o alegea i imediat dup ce
s-au mutat la Washington au devenit prieteni ai
Corcoranului i membri ai Phillipsului. n timp ce Zerimski
era condus prin Muzeul Pukin de director, Connor a trebuit
s fie cu mare grij ca atenia s nu-i fie distras de
numeroasele capodopere i s se concentreze asupra
conductorului comunist.
129
Cnd Connor fusese trimis pentru prima oar n Rusia la

nceputul anilor 80, un politician de rang nalt se afla cel
mai aproape de popor n timpul paradelor de 1 Mai, cnd i
privea de la nlimea tribunelor pe cei care defilau. Dar
acum, c masele puteau s aleag folosindu-i buletinul de
vot, dintr-o dat a devenit necesar pentru acei care sperau s
fie votai s se mite n mijlocul mulimii, chiar s le asculte
punctele de vedere.
Muzeul era tot att de plin precum Stadionul Cooke cnd
jucau cei de la Redskins i oriunde aprea Zerimski
mulimea se retrgea de o parte i alta fcndu-i loc de parc
ar fi fost Moise apropiindu-se de Marea Ro-ie. Candidatul
nainta ncet printre moscovii ignornd picturile i
sculpturile n favoarea minilor ntinse.
Zerimski era mai scund dect aprea n fotografii i ciracii
si care-l nconjurau erau chiar mai mici dect el ca
scurtimea lui s nu ias n eviden. Connor i-a amintit
comentariul preedintelui Truman n privina nlimii:
Cnd vine vorba de oli, biete, ar trebui s ai n vedere doar
nlimea frunii, i spusese el odat unui student din
Missouri. Mai bine s ai un ol n plus ntre baza nasului i
linia prului dect ntre glezn i genunchi. Connor a
observat c vanitatea lui Zerimski nu-i afectase i gustul
vestimentar. Costumul lui era prost croit, iar cmaa uzat
la guler i manete. Connor s-a ntrebat dac era nelept ca
directorul de la Pukin s poarte un costum fcut la o cas
de mod, care se vedea de la o pot c nu era din Moscova.
Dei Connor era contient c Victor Zerimski era un om
abil i educat, n curnd i-a devenit clar c vizitele lui la
galeriile de art de-a lungul anilor trebuie s fi fost foarte
sporadice. n timp ce-i croia drum prin mulime, din cnd n
cnd arta cu un deget n direcia unei pnze i-i informa pe
privitori asupra numelui pictorului cu voce tare. A reuit s-o
dea n bar de cteva ori, dar mulimea tot a aprobat din
cap. El a ignorat un Rubens superb, artnd mai mult
interes fa de o mam cu un copil din mulime dect fa de
130
- JEFFREY ARCHER -
aceeai scen care era pictat n tabloul din spatele lui. Cnd
el a ridicat n brae copilul pentru a face o poz mpreun i
cu mama, Titov i-a sugerat s se dea un pas mai spre
dreapta, n acest fel va fi prins n fotografie i Fecioara
Maria. Niciun ziar nu va rezista ca s nu publice aceast
poz pe prima pagin.
Dup ce a parcurs cam jumtate din sli i s-a asigurat c
toi care vizitau Muzeul Pukin sunt contieni de prezena
lui, Zerimski a devenit plictisit i i-a ndreptat atenia spre
jurnalitii care veneau n urma lui. La primul etaj el a
nceput s in o conferin de pres ad-hoc.
Dai-i drumul, ntrebai-m orice dorii, a spus el
privind ncruntat mulimea.
Cum comentai ultimele sondaje de opinie, domnule
Zerimski, l-a ntrebat corespondentul de pres de la The
Times la Moscova.
Se ndreapt n direcia corect.
Dumneavoastr prei a fi acum pe locul doi i ca atare
domnul Cernopov a rmas singurul rival adevrat, a strigat
un alt ziarist.
Pn la ziua alegerilor el va fi singurul meu rival real, a
spus Zerimski.
Anturajul lui a rs cu obedien.
Credei c Rusia va redeveni un stat comunist, domnule
Zerimski? a venit inevitabila ntrebare rostit cu un accent
american.
Politicianul viclean era prea versat ca s cad n capcan.
Dac prin asta nelegei rentoarcerea la o rat nalt
de folosire a forei de munc, la o scdere a ratei inflaiei i la
un standard mai bun de via, rspunsul trebuie s fie da.
Vorbele lui sunau ca ale unui candidat republican n timpul
preliminariilor americane.
Dar asta este exact ceea ce susine Cernopov c ar fi
politica guvernului actual.
Politica guvernului actual, a spus Zerimski, este s aib
grij s pompeze bani n contul primului ministru din banca
131
Elveiei. Acei bani aparin poporului rus i de aceea el nu

poate fi viitorul nostru preedinte. Mi s-a spus c n numrul
viitor al revistei Fortune se va publica lista celor mai bogai
zece oameni din lume, iar Cernopov este pe locul apte.
Alegei-l ca preedinte i n cinci ani l va detrona pe Bill
Gates de pe primul loc. Nu, dragii mei prieteni, a adugat el.
Suntei pe punctul de a afla c poporul rus va vota n chip
rsuntor pentru rentoarcerea la acele zile cnd noi eram
cea mai respectat naiune de pe glob.
i cea mai temut? a sugerat un alt ziarist.
Prefer asta dect s continui actuala situaie cnd, pur
i simplu, suntem ignorai de restul lumii, a spus Zerimski.
Acum ziaritii i notau fiecare cuvnt pe care-l rostea.
De ce prietenul tu este att de interesat de Victor
Zerimski? a ntrebat n oapt Serghei n cellalt capt al
galeriei.
Pui prea multe ntrebri, i-a rspuns Jackson.
Zerimski este un om ru.
De ce? l-a ntrebat Jackson fr a-i dezlipi ochii de pe
Connor.
Dac ar fi ales, el i va bga pe cei ca mine n nchisori
i noi ne vom ntoarce cu toii spre vremurile bune de
altdat, n timp ce el o s mnnce caviar i o s bea vodc
la Kremlin.
Zerimski a pornit glon ctre ieirea din muzeu, directorul
i cei din anturajul lui ncercnd s in pasul cu el.
Candidatul s-a oprit pe ultima treapt pentru a fi fotografiat
n faa imensei pnze a lui Goya, Coborrea lui Christos de pe
cruce. Connor era att de impresionat de pictur c era maimai s fie clcat n picioare de mulimea care-l urma pe
Zerimski.
i place Goya, Jackson? l-a ntrebat n oapt Serghei.
N-am vzut prea multe din tablourile lui, a recunoscut
americanul. Dar, da, a spus el, sta este de-a dreptul
magnific.
Ei au i mai multe n subsol, a spus Serghei. A putea
132
- JEFFREY ARCHER -
oricnd s aranjez pentru unul

Jackson i-ar fi altoit o palm biatului dac asta n-ar fi
atras atenia asupra lor.
Omul tu se mic din nou, a spus brusc Serghei.
Jackson i-a nlat privirile i l-a vzut pe Connor
disprnd pe o u lateral a muzeului, cu Ashley Mitchell n
urma lui.
Connor sttea singur n restaurantul grecesc de pe
Precinstenka i reflecta la ce vzuse n aceast diminea.
Dei Zerimski era tot timpul nconjurat de o mn de
zdrahoni care-i plimbau ochii n toate direciile, el totui nu
era la fel de bine aprat ca majoritatea liderilor din Vest.
Muli dintre oamenii si cu brae puternice puteau s fie
bravi i plini de for, dar numai trei dintre ei preau a avea
o experien anterioar n paza i protecia unui om de stat
de rang nalt. i ei nu aveau cum s fie de serviciu tot
timpul.
El a ncercat s mnnce din musacaua destul de proast
n timp ce a parcurs cu ochii restul itinerarului lui Zerimski
pn n ziua alegerilor. Candidatul va fi vzut n public n
alte douzeci i apte de ocazii n urmtoarele opt zile. Cnd
osptarul i-a pus n fa o ceac de cafea, Connor deja
alesese singurele trei locuri care meritau a fi luate n
consideraie dac numele lui Zerimski ar fi trebuit s fie
ters de pe buletinele de vot.
S-a uitat la ceas. n seara asta candidatul se va adresa
unei adunri a membrilor de partid din Moscova. n
dimineaa urmtoare va pleca cu trenul la Iaroslavl, unde va
inaugura o fabric, dup care se va rentoarce n capital
spre a participa la un spectacol dat de trupa de balet de la
Boloi. De acolo va pleca cu un tren de noapte spre St.
Petersburg. Connor deja hotrse s mearg dup Zerimski
la Iaroslavl. El i rezervase bilete i pentru balet i pentru
trenul ctre St. Petersburg.
n timp ce-i sorbea cafeaua, el s-a gndit la Ashley
133
Mitchell cum se ascundea pe dup cea mai apropiat coloan

la Muzeul Pukin ori de cte ori Connor se uitase n direcia
lui i ncercase s nu rd. El hotrse c o s-l lase pe
Mitchell s-l urmreasc n cursul zilei s-ar putea ca la un
moment dat chiar s-i fie util dar n-avea s-l lase s afle
unde dormea noaptea. i-a aruncat privirea pe fereastr i la vzut pe ataatul cultural stnd pe o banc i citind
Pravda. A zmbit. Un profesionist trebuia s-i poat urmri
ntotdeauna prada fr a fi vzut.
Jackson i-a scos portmoneul din buzunarul hainei, a luat
din el o bancnot de o sut de ruble i i-a dat-o biatului.
Adu ceva s mncm, dar s nu te duci nicieri n
preajma acelui restaurant, i-a spus el fcnd semn cu capul
peste drum.
N-am intrat niciodat ntr-un restaurant. Ce-ai vrea si aduc?
Ce iei i pentru tine.
nvei repede, Jackson, i-a spus Serghei lund-o la fug.
Jackson i-a aruncat ochii n susul i n josul strzii.
Brbatul aezat pe banc i care citea Pravda nu purta
niciun pardesiu. Era evident c el i imaginase c
supravegherea putea fi fcut doar din locuri confortabile, la
cldur, dar cum cu o zi nainte l pierduse pe Fitzgerald,
acum nu putea s rite i s se mite de pe banc. Urechile
i faa i erau roii ca focul din cauza frigului i nici nu avea
pe cine s trimit s-i aduc ceva s mnnce. Jackson se
ndoia c aveau s-l vad a doua zi.
Serghei s-a ntors dup cteva minute cu dou pungi de
hrtie. Una i-a dat-o lui Jackson.
Un hamburger mare cu cartofi pai i ketchup.
De ce am eu sentimentul c, dac Zerimski devine
preedinte, o s nchid toate McDonald-urile? a spus
Jackson dup care a luat o mbuctur mare din hamburger.
i m-am gndit c asta o s-i prind bine, a spus
Serghei dndu-i o cciul de ofier, fcut din blan de
134
- JEFFREY ARCHER -
iepure.
i-au ajuns cele o sut de ruble pentru toate? l-a
ntrebat Jackson.
Nu. Cciula am furat-o, a spus Serghei cu nonalan.
M-am gndit c ie i face mai mult trebuin dect lui.
Pentru asta am putea amndoi s fim arestai.
E foarte puin probabil, a spus Serghei. Sunt peste dou
milioane de soldai n Rusia. Jumtate din ei nu i-au primit
lefurile de luni de zile i mai toi i-ar vinde i pe sor-sa
pentru o sut de ruble.
Jackson a probat cciula i se potrivea perfect. Niciunul
din ei n-a mai scos nicio vorb ct i-au nfulecat prnzul iar
ochii nu i i-au dezlipit de pe restaurant.
l vezi pe brbatul la de pe banc, care citete Pravda,
Jackson?
Da, i-a rspuns Jackson printre nghiituri.
El a fost i la muzeu n dimineaa asta.
i tu nvei repede, i-a spus Jackson.
Nu uita c eu am o mam rusoaic, i-a rspuns
Serghei. Apropo, de ce parte este omul de pe banc?
tiu cine-l pltete, a spus Jackson, dar nu tiu de
partea cui este.
135
CAPITOLUL 13
Connor a sosit printre ultimii n Sala Memorial Lenin. S-a
aezat pe un scaun de pe rndurile din spate, din zona
rezervat presei i a ncercat, pe ct posibil s nu se fac
observat. Nu-i putea aduce aminte cnd participase ultima
oar la o ntrunire politic n Rusia. i cu acea ocazie el
trebuise s-l asculte pe candidatul comunist, dar asta se
ntmplase n vremurile n care nu era dect un singur nume
trecut pe buletinul de vot. Ceea ce probabil i explic de ce
participarea n ziua alegerilor nu fusese dect de 17 la sut.
Connor i-a plimbat privirile prin sal. Dei mai erau
cincisprezece minute pn cnd candidatul trebuia s vin,
toate locurile fuseser deja ocupate, iar culoarele dintre
rnduri erau aproape pline. Civa oficiali se micau ncoace
i ncolo pe scen pentru a se asigura c totul era aa cum
se atepta conductorul. Un btrnel a aezat un scaun
impozant pe scen, mai n spate.
Adunarea celor fideli Partidului nu ar fi putut s
contrasteze mai mult fa de o Convenie politic american.
Delegaii, dac asta erau ntr-adevr, purtau haine ponosite.
Artau subnutrii i, n timp ce-l ateptau pe Zerimski s
apar, pstrau o tcere deplin.
Connor i-a plecat capul i a nceput s-i fac nite
nsemnri n blocnotes; nu avea niciun chef s se antreneze
ntr-o conversaie cu ziarista din stnga lui. Aceasta deja i
spusese celuilalt vecin c reprezint The Istanbul News,
singurul ziar de limb englez din Turcia, i c redactorul ei
ef considera c ar fi un dezastru dac Zerimski ar ajunge
vreodat preedinte. Ea a mai spus c transmisese c s-ar
putea chiar s ctige candidatul comunist. Dac ea i-ar fi
cerut prerea lui Connor, el ar fi trebuit s fie de acord. Cu
fiecare or care trecea ansele ca el s-i duc la ndeplinire
misiunea creteau.
Cteva minute mai trziu, ziarista din Turcia a nceput s
136
- JEFFREY ARCHER -
schieze portretul lui Zerimski. Evident, hrtia nu-i permitea

acurateea unei fotografii, totui el a trebuit s recunoasc
faptul c desenul ei prezenta o mare asemnare cu
originalul.
Connor a mai cercetat nc o dat ncperea. Ar fi posibil
s asasinezi pe cineva ntr-o camer att de plin ca aceasta?
Nu, dac sperai s scapi. O alt opiune ar fi s-l atace pe
Zerimski cnd se afla n main, cu toate c, n mod cert, era
bine aprat. Niciun profesionist nu ar recurge la o bomb
care adesea sfrea prin a omor oameni nevinovai i nu pe
cel cruia i era destinat. Dac voia s aib o ans de
scpare, trebuia s se bazeze pe o arm puternic i s
acioneze n spaiu deschis. Nick Gutenburg l asigurase c
un Remington 700 se va afla n Ambasada S.U.A. cu mult
nainte ca el s soseasc n Moscova o alt folosire abuziv
a valizei diplomatice. Dac Lawrence ddea ordinul, ei l vor
lsa pe el s hotrasc timpul i locul.
Capetele au nceput s se ntoarc spre partea din spate a
slii i Connor a privit n jur. Un grup de brbai n costume
prost croite i cu bastoane de cauciuc sub bra umpluse
spaiul liber care mai rmsese i scruta ncperea nainte ca
liderul lor s-i fac apariia.
Connor i ddea seama c metodele lor erau primitive i
ineficace, dar, ca toate forele de securitate, ei sperau
probabil c simpla lor prezen i numrul mare vor face pe
oricine s mai reflecteze nainte de a ntreprinde ceva. Le-a
cercetat chipurile toi cei trei profesioniti reveniser la
datorie.
Brusc au izbucnit aplauze din fundul slii, urmate de
ovaii. Cnd a intrat Zerimski, membrii de partid s-au sculat
cu toii n picioare la unison spre a-i aclama conductorul.
Chiar i jurnalitii au trebuit s se ridice ca s-l poat zri.
naintarea lui Zerimski spre podium era mereu ntrerupt
pentru c se oprea la fiecare pas s strng minile ntinse
spre el. Cnd, n cele din urm, a ajuns lng podium,
zgomotul a devenit aproape asurzitor.
137
Btrnelul care-l ateptase linitit n captul slii, l-a

condus pe Zerimski pe scen dirijndu-l spre scaunul imens.
Dup ce Zerimski a luat loc, el s-a ndreptat ncet ctre
microfon. Auditoriul i-a reluat locurile i s-a fcut linite.
El n-a procedat bine cnd l-a prezentat ca viitorul
preedinte al Rusiei i cu ct se lungea la vorb cu att sala
i pierdea rbdarea. Anturajul lui Zerimski, care sttea n
picioare n spatele lui, a nceput s se foiasc i s dea
semne de enervare. nfloritura final a btrnelului a fost n
a-l numi pe candidat succesorul firesc al tovarului
Vladimir Ilici Lenin. A fcut apoi un pas lateral spre a-i da
posibilitatea s se apropie de microfon liderului su, care nu
prea deloc sigur c Lenin era cea mai bun comparaie care
putea fi aleas.
Cnd Zerimski s-a ridicat n picioare i s-a ndreptat ncet
ctre microfon mulimea a prins din nou via. El i-a nlat
braele n aer iar ei au aclamat mai tare ca oricnd.
Ochii lui Connor nu s-au dezlipit de pe Zerimski. i studia
cu atenie fiecare micare, inuta, gestica. Ca toi oamenii
energici, cu greu rmnea linitit o clip.
Cnd Zerimski a simit c aclamaiile au durat destul de
mult, a fcut semn auditoriului s-i reia locurile. Connor a
observat c ntregul proces, de la nceput pn la terminare,
durase puin mai mult de trei minute.
Zerimski nu a nceput s vorbeasc pn cnd nu s-au
aezat toi i pn n-a fost linite deplin.
Tovari, a spus el cu o voce ferm, este o mare onoare
pentru mine s m aflu n faa voastr n calitate de candidat
al vostru. Cu fiecare zi ce trece, mi dau din ce n ce mai mult
seama c poporul rus cere schimbarea. Dei civa dintre
cetenii notri doresc rentoarcerea la vechiul regim totalitar
al trecutului, majoritatea vrea s vad o mai bun distribuire
a avuiei care a fost creat prin truda i priceperea lor.
Sala a nceput iar s bat din palme.
S nu uitm, a continuat Zerimski, c Rusia poate din
nou s devin cea mai respectat naiune de pe pmnt.
138
- JEFFREY ARCHER -
Dac unele ri vor mai avea unele dubli n privina asta, sub
preedinia mea o vor face pe riscul lor.
Jurnalitii scriau cu furie i auditoriul aplauda i mai tare.
Au trecut aproape douzeci de secunde pn cnd Zerimski
a putut s vorbeasc din nou.
Uitai-v pe strzile Moscovei, tovari. Da, vei vedea
Mercedes-uri, B.M.W.-uri i Jaguar-uri, dar cine st la
volanul lor? Doar civa privilegiai. i aceti civa sunt cei
care sper ca s fie ales Cernopov, ca ei s se poat bucura
n continuare de un stil de via pe care nimeni din aceast
sal nici mcar nu viseaz c-l va atinge vreodat. A venit
timpul, prietenii mei, ca aceast bogie bogia voastr
s fie mprita ntre cei muli, nu ntre cei puini. Atept cu
nerbdare ziua n care n Rusia nu vor mai fi mai multe
limuzine dect maini de familie, mai multe iahturi dect
brci de pescuit i mai multe conturi secrete n bncile
Elveiei dect spitale.
Din nou sala i-a ntmpinat vorbele cu aplauze prelungite.
Cnd, n cele din urm, zgomotul a ncetat, Zerimski i-a
cobort vocea, dar fiecare cuvnt i se auzea pn n cellalt
capt al ncperii.
Cnd am s devin preedintele vostru eu n-am s
deschid conturi bancare n Elveia, ci fabrici pe tot cuprinsul
Rusiei. N-am s-mi petrec timpul relaxndu-m n vile
luxoase, ci muncind zi i noapte n biroul meu. mi voi pune
viaa n slujba voastr i voi fi mai mult dect mulumit cu
salariul de preedinte dect s iau mit de la oameni de
afaceri necinstii ale cror singure interese sunt s jefuiasc
avuia naional.
De data aceasta aplauzele au fost att de entuziaste c a
durat mai bine de un minut pn cnd Zerimski a putut s
continue.
n fundul slii, a spus el artnd cu un deget
butucnos spre jurnaliti, sunt reprezentanii presei
internaionale. A fcut o pauz, i-a uguiat buzele i a
adugat: Pot s v spun ct de binevenii sunt.
139
N-au urmat aplauze dup aceast remarc special.

Totui, dai-mi voie s le reamintesc c atunci cnd voi
fi preedinte, ei vor trebui s fie n Moscova nu numai pe
fug, cnd au loc alegeri, ci permanent. Pentru c atunci
Rusia nu va mai sta cu mna ntins la pomeni date la
ntlnirile Grupului Celor apte, ci din nou va fi o mare
putere n lume. Dac Cernopov ar fi ales, americanii ar fi
mult mai interesai de opiniile Mexicului dect de cele ale
Rusiei. n viitor, preedintele Lawrence va trebui s asculte
glasul vostru i nu doar s declare jurnalitilor ct de mult l
place el pe Boris.
Rsetele au cuprins ntreaga sal.
El n-are dect s se adreseze oricui cu numele mic, dar
mie mi se va adresa cu Domnule Preedinte.
Connor tia c mass media american va relata aceast
remarc de la Atlantic la Pacific i c fiecare cuvnt al
acestui discurs va fi analizat pe toate feele n Biroul Oval.
Nu mai sunt dect opt zile, prietenii mei, pn cnd
poporul va decide, a spus Zerimski. S petrecem fiecare clip
pn atunci lundu-ne toate msurile ca s avem o victorie
zdrobitoare n ziua alegerilor. O victorie care va trimite un
mesaj ntregii lumi c Rusia este din nou o putere
recunoscut pe glob. Vocea a nceput s i se ridice cu fiecare
cuvnt. Dar s n-o facei pentru mine. S n-o facei nici
mcar pentru Partidul Comunist. S-o facei pentru viitoarea
generaie de rui care vor putea s-i joace rolul lor de
ceteni ai celei mai mree naiuni de pe pmnt. n acest
fel, atunci cnd v vei da votul, o vei face tiind c din nou
poporul va fi n spatele naiunii. A fcut o pauz i i-a
plimbat privirile peste sal. Nu v cer dect un singur lucru
privilegiul de a mi se permite s conduc acel popor.
Coborndu-i vocea aproape pn la oapt, a ncheiat cu
cuvintele: M ofer s fiu slujitorul vostru.
Zerimski a fcut un pas napoi i i-a nlat braele n aer.
Toi ca unul s-au sculat n picioare. Ultima peroraie durase
patruzeci i apte de secunde i el nu sttuse linitit nici
140
- JEFFREY ARCHER -
mcar o clip. Se micase mai nti spre dreapta i apoi spre

stnga, de fiecare dat ridicnd i braul corespunztor, dar
niciodat mai mult de cteva secunde. Apoi s-a nclinat
adnc i dup ce a rmas nemicat dousprezece secunde
brusc a nit n sus, drept, i a nceput s bat din palme
alturi de ceilali.
A rmas n mijlocul scenei nc unsprezece minute
repetnd multe din aceleai gesturi iar i iar. Cnd a simit
c adunase toate aplauzele posibile de la auditoriu, a cobort
de pe podium treapt cu treapt urmat de suita sa. Cnd a
ajuns spre mijlocul slii ropotul de aplauze a depit orice
fusese pn atunci i minile care i se ntindeau erau tot mai
multe. Zerimski a strns cte a putut n timp ce-i croia
drum spre ieire. Connor nu i-a desprins ochii de pe el nicio
clip. Chiar i dup ce Zerimski a prsit sala ovaiile au
continuat. N-au ncetat dect atunci cnd lumea a nceput s
plece.
Connor observase numeroase micri caracteristice ale
capului i minilor, mici manierisme care erau adeseori
repetate. Deja vzuse c anumite gesturi erau cu regularitate
acompaniate de anumite fraze i tia c n curnd va putea
s i le anticipeze.
Prietenul tu a plecat, a spus Serghei. S-l urmez?
N-o s fie necesar, i-a rspuns Jackson. Noi tim unde
i petrece noaptea. Ia aminte c acel biet ticlos care merge
la civa pai dup el, n urmtoarea or o s umble de
bezmetic c nici n-o s mai tie pe ce lume se afl.
Noi ce-o s facem n continuare? a ntrebat Serghei.
Tragem un pui de somn. Am sentimentul c mine o s
fie o zi lung.
Pentru astzi nc nu mi-ai pltit, a spus Serghei
ntinzndu-i mna. Nou ore a ase dolari fiecare fac 56$.
Dac mai socotim o dat o s vezi c sunt opt ore a 5$,
a spus Jackson i i-a dat 40$ lui Serghei.
i mine? l-a ntrebat tnrul su partener dup ce a
numrat bancnotele i le-a bgat n buzunar. La ce or ai
141
nevoie de mine?
Ne ntlnim n faa hotelului lui la ora cinci i s nu
ntrzii. Bnuiala mea este c-l vom urma pe Zerimski n
drumurile lui spre Iaroslavl i apoi ne vom rentoarce la
Moscova, dup care vom pleca la St. Petersburg.
Eti norocos, Jackson. Eu m-am nscut n St.
Petersburg i nu exist nimic care s nu tiu despre acel loc.
Dar nu uita, taxez dublu n afara Moscovei.
tii, Serghei, dac o ii tot aa, n scurt vreme preul
pe care i-l fixezi o s te scoat de pe pia.
142
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 14
Maggie a ieit din parcarea de la universitate la unu i un
minut. Ea a virat-o brusc la stnga pe Prospect Street
apsnd scurt pe frn doar la primul stop, dup care a
accelerat. Nu avea dect o or pentru prnz i dac nu va
gsi un loc s parcheze n apropierea restaurantului timpul
ct vor putea sta mpreun se va reduce mult. Iar astzi ea
avea nevoie de fiecare minut din acea or.
Nu pentru c cineva din personalul de la Biroul de
Admiteri ar avea ceva de obiectat dac ea i-ar lua o dupamiaz liber. Dup douzeci i opt de ani de cnd lucra la
Universitate i ultimii ase ca decan la Admiteri dac ea
ar fi cerut s fie pltit pentru toate orele suplimentare,
Georgetown University ar fi trebuit s lanseze o chet
special pentru adunare de fonduri.
Cel puin astzi, zeii au fost de partea ei. O femeie tocmai
pleca dintr-un loc la civa iarzi de restaurantul unde
stabiliser s se ntlneasc. Maggie a pus patru monezi de
25 de ceni n automat ca s acopere o or de parcare.
Cnd a intrat n Caf Milano, Maggie i-a spus efului de
sal numele su.
Da, doamn Fitzgerald, i-a spus el i a condus-o spre o
mas de lng fereastr unde o atepta cineva despre care se
tia c nu ar fi ntrziat niciodat, pentru nimic n lume.
Maggie a srutat-o pe femeia care fusese secretara lui
Connor n ultimii nousprezece ani i s-a aezat pe locul din
faa ei. Joan probabil c l iubea pe Connor cum nu iubise pe
niciun alt brbat i pentru acea iubire ea nu fusese niciodat
rspltit cu mai mult dect o ocazional srutare pe obraz
i un cadou de Crciun, pe care, n mod inevitabil, Maggie
trebuia s-l cumpere. Dei Joan nc nu avea cincizeci de
ani, costumul ei din tweed, pantofii cu toc jos i pru-i
castaniu, adunat n coc artau c ea renunase de mult
vreme la gndul de a atrage sexul opus.
143
Eu deja am ales, a spus Joan.

i eu tiu ce voi lua, a spus Maggie.
Ce face Tara? a ntrebat Joan dnd la o parte meniul
din faa ei.
Nu-i mai gsete locul acolo, ca s folosesc propriile ei
cuvinte. Sper doar c o s-i termine teza de doctorat. Dei
Connor n-o s-i spun niciodat nimic, ar fi foarte dezamgit
dac n-ar face-o.
El vorbete cu mult cldur despre Stuart, a spus
Joan cnd i-a fcut apariia osptarul.
Da, a spus Maggie cu o uoar tristee. Se pare c va
trebui s m obinuiesc cu ideea c singurul meu copil va
locui la treisprezece mii de mile deprtare. i-a ridicat
privirile spre chelner. Cannelloni i salat pentru mine.
i eu voi lua budinc de macaroane, a spus Joan.
Dorii ceva de but, doamnelor? a ntrebat plin de
solicitudine osptarul.
Nu, mulumesc, a rspuns Maggie pe un ton ferm. Doar
un pahar cu ap.
Joan a dat din cap n semn de ncuviinare.
Da, Connor i Stuart se neleg bine, a spus Maggie
dup ce osptarul a plecat. Stuart o s vin la noi de
Crciun, aa c o s-l cunoti.
Abia atept, a spus Joan.
Maggie a simit c Joan voia s mai adauge ceva, dar dup
atia ani ea nvase c n-are rost s-o preseze. Dac era
important, Joan i va spune atunci cnd va considera ea c
este bine.
Am ncercat s te sun de mai multe ori n ultimele
cteva zile. Speram c ai s poi s vii cu mine la oper sau
s lum cina mpreun ntr-o sear, dar se pare c am
nimerit tot cnd erai plecat.
Acum, ntruct Connor nu mai este la companie, ei au
nchis biroul din M Street i pe mine m-au mutat napoi la
sediul central, a spus Joan.
Maggie a admirat felul n care Joan i-a ales cuvintele cu
144
- JEFFREY ARCHER -
atta grij. Nicio aluzie la locul n care lucra, nimic care s

sugereze pentru cine, niciun indiciu privind noile ei
responsabiliti, acum cnd numai era secretara lui Connor.
Nu e niciun secret c soul meu sper ca n cele din
urm s vii s lucrezi cu el la Washington Provident, i-a spus
Maggie.
Mi-ar plcea. Dar n-are rost s ne facem planuri pn
nu tim exact ce se ntmpl.
Ce vrei s spui cu ce se ntmpl? a ntrebat Maggie.
Connor deja a acceptat oferta lui Ben Thompson. El trebuie
s se ntoarc nainte de Crciun, aa c o s-i poat ncepe
noua slujb din ianuarie.
A urmat o lung tcere, dup care Maggie a spus ncet:
Deci pn la urm el nu a mai primit postul de la
Washington Provident.
A sosit osptarul, cu comenzile lor.
Dorii puin parmezan, doamn? a ntrebat el n timp ce
punea farfuriile pe mas.
Mulumesc, a spus Joan cu ochii pironii pe budinca de
macaroane.
Deci din cauza asta a fost att de distant fa de mine
Ben Thompson la oper joia trecut. El nici mcar nu s-a
oferit ca s-mi cumpere un juice.
mi pare ru, a spus Joan dup ce a plecat chelnerul.
Am presupus c tii.
Nu-i face griji. Connor mi-ar fi spus n clipa n care ar fi
avut un nou interviu i atunci mi-ar fi zis c este o slujb
mult mai bun dect cea oferit de Washington Provident.
Ct de bine l cunoti, a spus Joan.
Uneori m ntreb dac l tiu ct de ct, a spus Maggie.
De pild, chiar acum habar n-am unde este.
Nici eu nu tiu mai mult dect tine, i-a spus Joan.
Pentru prima oar n nousprezece ani nu mi-a spus nimic
nainte de a pleca.
De data asta este ceva diferit, nu-i aa, Joan? a
ntrebat-o Maggie privind-o drept n ochi.
145
Ce te face s spui asta?

Mi-a zis c pleac n strintate, dar i-a lsat acas
paaportul. Bnuiala mea este c el se afl nc n America.
Dar de ce
C nu i-a luat paaportul cu el nu dovedete c nu
este n strintate, a spus Joan.
Probabil c nu, a spus Maggie. Dar este pentru prima
oar cnd l ascunde ntr-un loc unde tie c o s dau de el.
Dup cteva minute chelnerul a reaprut i a luat
farfuriile.
Dorii desert? le-a ntrebat el.
Pentru mine, nu, a spus Joan. Doar cafea.
i pentru mine la fel, a spus Maggie. Fr zahr.
S-a uitat la ceas. Nu mai avea dect aisprezece minute.
i-a mucat buzele.
Joan, niciodat pn acum nu te-am rugat s-mi spui
ceva ce nu era cazul s ajung la urechile mele, dar de data
asta este ceva ce trebuie s tiu.
Joan s-a uitat pe fereastr i a zrit un tnr chipe care
sttea pe cellalt trotuar rezemat de un zid de peste
patruzeci de minute. S-a gndit c-l mai vzuse undeva.
Cnd Maggie a prsit restaurantul la dou fr apte
minute, ea n-a observat c acelai tnr i-a scos celularul
din buzunar i a format un numr ce nu figura n nicio carte
de telefon.
Da? a spus Nick Gutenburg.
Doamna Fitzgerald abia ce a terminat prnzul cu Joan
Benett la Caf Milano pe Prospect Street. Au stat mpreun
patruzeci i apte de minute. Am nregistrat toat
conversaia, cuvnt cu cuvnt.
Bine. Adu-mi banda la birou imediat.
Cnd Maggie urca n fug treptele de la Biroul de Admiteri
ceasul din curtea universitii arta dou fr un minut.
La Moscova era zece fr un minut. Connor se bucura de
partea final din Giselle, interpretat de baletul de la Boloi.
146
- JEFFREY ARCHER -
Dar spre deosebire de majoritatea spectatorilor el nu-i inea

binoclul pe prima balerin care era ntr-adevr de excepie.
Din cnd n cnd el trgea cu coada ochiului spre dreapta s
vad daca Zerimski se mai afl n loja lui. Connor tia ct de
mult i-ar fi plcut lui Maggie Dansul Ielelor, duhurile celor
treizeci i ase de fecioare mbrcate n rochii de mireas i
fcnd piruete sub clar de lun. El a ncercat s nu se lase
vrjit de arabescurile i plis-urile lor i s se concentreze pe
ceea ce se petrecea n loja lui Zerimski. Maggie deseori se
ducea la spectacole de balet cnd el era plecat din ora i ar
fi fost amuzat dac ar fi aflat c liderul comunist rus
reuise ntr-o singur sear ceea ce ea nu izbutise s fac n
treizeci de ani.
Connor studia brbaii din loj. n dreapta lui Zerimski
sttea Dmitri Titov, eful lui de cabinet. n stnga btrnul
care-l prezentase la adunarea din seara trecut. n spatele
lui, n umbr, trei grzi de corp. Connor bnuia c mai sunt
cel puin o duzin afara, pe coridor.
Locurile din teatrul imens, cu balcoanele lui frumoase i
cu stalurile cu scaune aurii, tapiate cu plu rou
ntotdeauna erau vndute cu multe sptmni nainte. Dar
teoria lui Maggie c poi face rost de un bilet chiar i n
ultimul moment era valabil i n Moscova.
Cu cteva clipe nainte de a sosi dirijorul orchestrei, o
parte din spectatori a nceput s aplaude. Connor i-a ridicat
ochii de pe program i a vzut unul sau doi oameni care
artau spre o loj de la balconul doi. Zerimski i potrivise
intrarea la perfecie. El sttea n picioare n loj fcnd semn
cu mna i zmbind. Ceva mai puin de jumtate din sal sa ridicat n picioare i a nceput s ovaioneze puternic, n
timp ce ceilali au rmas pe locurile lor, unii aplaudnd
politicoi, alii continundu-i conversaia fcnd total
abstracie de prezena lui. Aceasta prea s confirme
acurateea sondajelor de opinie c acum Cernopov nu era
naintea rivalului su dect cu cteva procente.
Imediat ce s-a ridicat cortina, Connor a descoperit rapid c
147
Zerimski era interesat de balet tot att de mult ct era i de

pictur. Fusese nc o zi lung pentru candidat i Connor na fost surprins s-l vad nbuindu-i cte un cscat. n
aceast diminea plecase cu trenul devreme la Iaroslavl i-i
ncepuse imediat programul cu o vizit la o fabric de
confecii n suburbiile oraului. Dup o or, cnd prsise
ntrunirea cu oficialii, nfulecase n grab un sandvi, apoi se
oprise puin ntr-o pia de fructe, la o coal, la o secie de
poliie i la un spital, urmate de o scurt plimbare ce nu
figura n program, n piaa oraului. n cele din urm, fusese
condus cu maina n mare vitez la gar i srise ntr-un
tren care i ntrziase plecarea special pentru el.
Sloganurile pe care le debita Zerimski oricui care
catadicsea s-l asculte nu se schimbaser cine tie ce fa de
ziua precedent, afar doar c Moscova fusese nlocuit cu
Iaroslavl. Gorilele care-l nsoeau cnd fcuse turul fabricii
preau i mai amatori dect cei care fuseser cu el cnd
inuse discursul n Sala Memorial Lenin. Era clar c
oligarhia local n-avea de gnd s permit moscoviilor s le
ncalce teritoriul. Connor a ajuns la concluzia c ncercarea
de a-i lua viaa lui Zerimski avea anse cu mult mai mari de
reuit n afara capitalei. Avea nevoie de un ora suficient de
mare n care s dispar i destul de mndru ca s nu
permit celor trei profesioniti de la Moscova s dea tonul.
Vizita lui Zerimski de peste cteva zile la antierul naval
din Severodvinsk totui i prea cea mai bun ocazie.
Chiar i n tren, napoi spre Moscova, Zerimski nu s-a
odihnit. I-a chemat pe ziaritii strini n vagonul su pentru
alt conferin de pres. Dar nainte ca cineva s poat pune
vreo ntrebare, el a spus:
Ai vzut ultimele sondaje de opinie care arat c l-am
depit pe generalul Borodin i c acum nu m mai desparte
de Cernopov dect un procent?
Dar n trecut ntotdeauna ne-ai spus s ignoram
sondajele, a intervenit curajos unul dintre jurnaliti.
Zerimski l-a privit ncruntat.
148
- JEFFREY ARCHER -
Connor sttea n spate, pierdut n mulime i continua s-l

studieze pe viitorul preedinte. El tia c trebuia s
anticipeze fiecare expresie a lui Zerimski, fiecare micare i
automatism precum i fiecare cuvnt din discursul lui.
Cnd trenul a intrat n gara Protsky patru ore mai trziu,
Connor a avut senzaia c cineva l urmrea, altul dect
Mitchell. Dup douzeci i opt de ani el rareori se nela
asupra unor asemenea lucruri. A nceput s se ntrebe dac
nu cumva Mitchell n-o fcea ntr-un chip prea evident i
dac, n afara lui, nu mai era i altcineva mult mai
profesionist. Dac, ntr-adevr, aa stteau lucrurile, atunci
ce doreau ei? Ceva mai devreme n acea zi, a avut
sentimentul c-i ieise n cale cineva pe care l mai observase
nainte. Nu voia s devin paranoic, dar, ca toi profesionitii,
nu credea n coincidene.
A prsit gara i n drum spre hotel s-a verificat de mai
multe ori ca s fie sigur c nu-l urmrete nimeni. Dar, dac
ei tiau unde st, atunci nu mai aveau nevoie s se in
dup el. n timp ce-i fcea valiza a ncercat s-i ndeprteze
aceste gnduri din minte. n seara asta o s scape de cel care
l fila, indiferent cine era numai dac, bineneles, ei nu
tiau deja unde anume se ducea el. n fond, dac ei tiau
pentru ce se afla el n Rusia, atunci nu aveau dect s
urmeze itinerarul lui Zerimski. Dup cteva minute el a
prsit hotelul achitnd nota de plat cu bani ghea.
Schimbase taxiurile de cinci ori nainte ca ultimul s-l lase
n faa teatrului. A dat valiza unei femei n vrst de la
garderob i a nchiriat un binoclu pentru spectacol. Valiza
constituise o garanie suficient c binoclul va fi returnat.
Cnd n cele din urm cortina s-a lsat la sfritul
spectacolului, Zerimski s-a sculat n picioare i i-a fluturat
din nou mna spre spectatori. Rspunsul nu a mai fost la fel
de entuziast ca nainte, dar Connor i-a zis c el trebuie s fi
avut sentimentul c a meritat s fac vizita la Boloi. n timp
ce cobora cu pai mari scrile teatrului, Zerimski spunea cu
voce tare, ca s fie auzit de cei care plecau, ct de mult i
149
plcuse interpretarea magnific a Ecaterinei Maximova. Un

ir de maini l atepta pe el i pe cei care-l nsoeau, iar el a
urcat pe bancheta din spate a celei de a treia. Motocicletele i
escorta poliiei l-au dus n sunet de sirene spre un alt tren
care-l atepta n alt gar. Connor a observat c numrul de
motociclete ce precedau coloana de maini crescuse de la
dou la patru.
Era evident c oamenii ncepuser s cread c s-ar putea
ca el s fie viitorul preedinte.
Connor a sosit n gar cu cteva minute naintea lui
Zerimski. A artat legitimaia sa de pres unui poliist
nainte de a-i cumpra biletul pentru trenul de unsprezece
i cincizeci i nou ctre St. Petersburg.
Imediat ce a ajuns n cueta lui, a ncuiat ua pe
dinuntru, a aprins lumina de deasupra patului i a nceput
s studieze itinerarul lui Zerimski n St. Petersburg.
ntr-un vagon de la cellalt capt al trenului i candidatul
i revedea itinerarul mpreun cu eful su de cabinet.
Iar o lum de la capt cu primul-lucru-dis-de-diminea pn-la-ultimul-lucru-din-noapte, a mrit el. i
asta nainte ca Titov s fi adugat vizita de la Ermitaj.
De ce s m deranjez s merg la Ermitaj, de vreme ce
nu stau n St. Petersburg dect cteva ceasuri?
Pentru c ai fost la Pukin i a nu merge la cel mai
mare muzeu al Rusiei ar fi o insult pentru cetenii St.
Petersburgului.
S fim mulumii c plecm nainte de a se ridica
cortina la Kirov.
Zerimski tia c cea mai important ntlnire a zilei va fi
categoric cea cu generalul Borodin i cu statul major de la
barcile Kelskow. Dac va putea s-l conving pe general s
se retrag din curs i s-i acorde lui sprijinul, atunci
militarii aproape dou milioane i jumtate cu
siguran l vor urma i preedinia va fi a lui. El plnuise si ofere postul de secretar de stat cu problemele aprrii, dar
150
- JEFFREY ARCHER -
descoperise c Cernopov i propusese exact aceeai funcie.

tia c Cernopov se ntlnise cu generalul lunea trecut, dar
plecase cu minile goale. Zerimski luase asta ca un semn
bun. El inteniona s-i ofere ceva lui Borodin la care s nu
poat rezista.
i Connor i-a dat seama c ntlnirea de a doua zi cu
conductorul militar s-ar putea s hotrasc soarta lui
Zerimski. El a stins lumina de deasupra patului la dou i
cteva minute a.m. i a adormit.
Mitchell stinsese lumina n cueta lui n clipa cnd trenul
plecase din staie, dar nu reuise s adoarm.
Serghei nu putuse s-i ascund ncntarea la gndul c
va cltori cu expresul Protsky. El i urmase partenerul spre
cueta lor ca un celu mulumit. Cnd Jackson deschisese
ua, Serghei declarase: Este mai mare dect apartamentul
meu. A srit ntr-unul din paturi, i-a aruncat pantofii din
picioare i i-a tras ptura peste el fr a se mai deranja si scoat hainele.
Nu mai trebuie s m spl i s m schimb, i-a explicat
el lui Jackson care i punea pantalonii i haina pe cel mai
ubred umera pe care-l vzuse vreodat.
n timp ce americanul se pregtea de culcare, Serghei a
ters cu cotul fereastra aburit fcnd un cerc prin care s
se poat uita afar. N-a mai scos niciun cuvnt pn cnd
trenul s-a pus ncet n micare.
Jackson a urcat n patul lui i a stins lumina.
Ci kilometri sunt pn la St. Petersburg, Jackson?
ase sute treizeci.
i n ct timp o s fim acolo?
Opt ore i jumtate. Ne ateapt o alt zi lung, aa c
ncearc s dormi.
Serghei a stins lumina de la patul lui, dar Jackson a
rmas treaz. Acum el era sigur c tia de ce prietenul lui
fusese trimis n Rusia. Era evident c Helen Dexter voia s-l
elimine pe Connor, dar Jackson nc nu tia ct de departe
avea ea s mearg pentru a-i salva propria piele.
151
El ncercase mai devreme, n cursul dup-amiezii, s-l

sune pe Andy Lloyd pe celularul su, dar nu reuise s
obin legtura. Nu voia s rite i s-i telefoneze de la hotel,
aa c hotrse s ncerce din nou dup ce Zerimski i va
ine discursul din Piaa Libertii n ziua urmtoare. Cnd
Lloyd o s afle ce se petrece, Jackson era sigur c o s i se
cear s opreasc ntreaga operaie nainte de a fi prea
trziu. i-a nchis ochii.
Eti nsurat, Jackson?
Nu. Sunt divorat, a rspuns el.
Acum n fiecare an n Rusia sunt i mai multe divoruri
dect n America. Ai tiut asta, Jackson?
Nu. Dar am ajuns s-mi dau seama n ultimele cteva
zile c asta este una din informaiile inutile cu care tu i
burdueti capul.
Dar copii? Ai vreunul?
Niciunul, a spus Jackson. Am pierdut
De ce nu m adopi pe mine? Atunci m-a ntoarce cu
tine n America.
Nu cred c Ted Turner i-ar putea permite s te nfieze
pe tine. Acum culc-te, Serghei.
A urmat o perioad mai lung de tcere.
Pot s mai pun o ntrebare, Jackson?
Spune-mi cum pot s te opresc.
De ce acest om este att de important pentru tine?
Jackson a ateptat o vreme nainte de a rspunde.
Acum douzeci i nou de ani el mi-a salvat viaa n
Vietnam, aa c a putea spune c toi aceti ani i-i datorez
lui. Are asta vreun sens pentru tine?
Serghei i-ar fi rspuns, dar adormise.
152
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 15
Vladimir Bolcenkov, eful Poliiei din St. Petersburg avea
destule pe cap fr a mai trebui s-i fac griji n legtur cu
cele patru telefoane misterioase. Cernopov vizitase oraul
luni i circulaia fusese oprit pentru c ceruse s aib o
coloan de maini la fel de mare ca fostul preedinte.
Borodin refuzase s-i lase militarii s prseasc barcile
pn nu li se plteau salariile i acum, c el prea a fi ieit
din cursa prezidenial, circulau zvonuri c ar fi posibil o
lovitur militar. Nu este greu de neles care va fi oraul pe
care Borodin o s vrea s-l ia primul l avertizase Bolcenkov
pe primar. El stabilise ca un ntreg departament s se ocupe
de ameninrile teroriste din perioada campaniei electorale.
Dac vreunul din candidai urma s fie asasinat, asta n-avea
s se ntmple pe teritoriul su. Numai n aceasta
sptmn departamentul primise douzeci i apte de
ameninri n legtur cu viaa lui Zerimski. eful Poliiei nu
le dduse nicio atenie considerndu-le ca venind din partea
unor nebuni sau a altora pui pe glume asta pn n clipa
cnd un tnr locotenent dduse buzna n biroul lui puin
mai devreme n aceast diminea, alb la fa ca varul i
vorbind foarte precipitat.
eful Poliiei a stat i a ascultat nregistrarea de pe band
fcut de locotenent cu cteva minute mai nainte. Primul
telefon fusese la nou i douzeci i patru de minute, la
cincizeci de minute dup ce Zerimski sosise n ora.
Va fi un atentat asupra lui Zerimski n aceast dupamiaz, spunea o voce de brbat cu un accent pe care
Bolcenkov nu-l putea recunoate. Poate c era din Europa
Central; n mod sigur individul nu era rus.
n timp ce Zerimski va vorbi la marea ntrunire politic
din Piaa Libertii, un asasin pltit de Mafya va ncerca s-l
mpute. Am s revin cu detalii peste cteva minute, dar nu
voi vorbi dect cu Bolcenkov.
153
Telefonul a amuit. Scurtimea conversaiei excludea orice

posibilitate de a fi localizat. Bolcenkov a tiut imediat c de
data asta avea de-a face cu un profesionist.
Dup unsprezece minute telefonul a sunat din nou.
Locotenentul a lungit conversaia ct a putut, spunnd c
ncearc s-l gseasc pe ef, dar tot ce a zis cel care a sunat
a fost: Voi suna iar peste cteva minute. Dar atunci
Bolcenkov s fie lng tine. Voi avei de pierdut, nu eu.
Dup acest telefon locotenentul a dat buzna n biroul
efului. Bolcenkov tocmai i explica unuia din oamenii lui
Zerimski de ce coloana lui oficial nu putea fi precedat de
acelai numr de motociclete i maini ale poliiei cte
avusese Cernopov. El i-a stins imediat igara i s-a dus la
oamenii si din brigada antiterorist. Au mai trecut nou
minute pn cnd telefonul a sunat din nou.
Bolcenkov este acolo?
Bolcenkov la telefon.
Brbatul pe care l cutai se d drept jurnalist strin,
reprezentnd un ziar sud african care nu exist. A sosit n
St. Petersburg cu expresul n dimineaa asta de la Moscova.
Lucreaz singur. Am s sun din nou peste trei minute.
Dup trei minute tot departamentul era adunat ca s-l
asculte.
Sunt sigur c acum toat brigada antiterorist a Poliiei
din St. Petersburg se aga de fiecare cuvnt pe care-l spun,
a nceput ca o rafal de mitralier cel care a sunat. Aa c
permitei-mi s v dau o mn de ajutor. Asasinul este nalt
de ase picioare i un ol, are ochi albatri i pr blondrocat i des. ns probabil se va deghiza. Nu tiu cu ce se va
mbrca, dar trebuie s facei i voi ceva ca s v meritai
lefurile.
Telefonul a amuit.
ntreaga subunitate a ascultat benzile iar i iar timp de o
jumtate de or. Brusc, eful Poliiei i-a stins alt igar i a
spus:
Pune banda a treia din nou.
154
- JEFFREY ARCHER -
Tnrul locotenent a apsat o tast ntrebndu-se ce

observase eful iar celorlali le scpase. Au ascultat cu toii
foarte atent.
Oprete, a spus eful dup doar cteva secunde. Asta
este. D napoi i ncepi s numeri.
Ce s numr? voia locotenentul s ntrebe n timp ce
apsa pe tasta de dat napoi. De data asta, s-a auzit abia
perceptibil n fundal btaia unui ceas.
A mai dat o dat caseta napoi i au ascultat cu toii.
Dou bti, a spus locotenentul. Dac ar fi dou dupamiaza ar nsemna c cel care ne-a sunat se afl n Extremul
Orient.
eful a zmbit.
Nu cred, a spus el. Este mult mai probabil s fie dou
noaptea i telefonul a fost dat de pe coasta de est a Americii.
Maggie a ridicat telefonul de lng pat i a format un
numr cu prefixul 650. Telefonul nu a sunat dect de dou
sau trei ori i a fost ridicat.
Tara Fitzgerald, a spus o voce repezit. Niciun bun
sau bun seara ori vreo confirmare c cel care a sunat a
nimerit unde trebuie.
La fel ca tatl ei, i-a zis Maggie n gnd.
Eu sunt, scumpo.
Bun, mam. i s-a stricat iar maina sau este ceva
serios?
Nimic, scumpa mea, atta doar c mi este dor de tatl
tu, a rspuns ea rznd. Speram c ai timp ca s stm de
vorb.
Ei bine, cel puin ie i-e dor de un singur brbat, a spus
Tara ncercnd s o dea pe glum. Mie mi-e dor de doi.
Se poate. Dar mcar tu tii unde este Stuart i poi s-l
suni oricnd vrei. Problema este c eu habar nu am unde
poate fi tatl tu.
Nu e nimic nou n asta, mam. Noi tim regulile cnd
tata este plecat. Femeile trebuie s stea acas cumini i s155
i atepte stpnul s se ntoarc. Tipic irlandez

Da, tiu. Dar am un sentiment de nelinite n legtura
cu aceast cltorie, a spus Maggie.
Sunt sigur c nu ai de ce s-i faci griji, mam. La
urma urmelor, el nu este plecat dect de o sptmn. Adui aminte de cte ori n trecut el i-a fcut apariia cnd nici
mcar nu gndeai. ntotdeauna am fost convins c este un
complot mielesc pentru a se asigura c nu ai cumva vreun
iubit.
Maggie a rs neconvingtor.
Altceva te ngrijoreaz, nu-i aa, mam? a ntrebat Tara
ncet. Vrei s-mi spui despre ce e vorba?
Am descoperit un plic ce-mi este adresat, ascuns ntrunui din sertarele lui.
Vechi romantic, a spus Tara. Ce spune?
N-am idee. Nu l-am deschis.
De ce nu, pentru Dumnezeu?!
Pentru c scrie pe el clar: A nu fi deschis nainte de 17
decembrie.
Mam, probabil c este o felicitare de Crciun, a spus
Tara uurat.
M ndoiesc, i-a rspuns Maggie. Nu cunosc muli soi
care s scrie nevestelor felicitri de Crciun i categoric nu n
plicuri maronii, ascunse ntr-un sertar.
Dac eti att de nelinitit n privina acelui plic,
mam, sunt sigur c tata ar vrea s-l deschizi. Atunci o s
afli c i-ai fcut griji din nimic.
Nu pn la 17 decembrie, a spus Maggie ncet. Dac
Connor vine acas pn atunci i afl c l-am deschis
Cnd l-ai gsit?
n dimineaa asta. Era printre hainele lui de sport, ntrun sertar pe care eu aproape c nu-l deschid niciodat.
Eu l-a fi deschis imediat dac mi-ar fi fost adresat mie,
a spus Tara.
tiu c aa ai face, i-a spus Maggie, dar eu nc cred c
este mai bine s-l mai las aa cteva zile. O s-l pun napoi
156
- JEFFREY ARCHER -
n sertar n caz c el se ntoarce pe neateptate. Atunci nici

mcar n-o s tie c am dat vreodat peste el.
Poate c ar fi mai bine s iau avionul i s vin la
Washington.
De ce? a ntrebat Maggie.
Ca s te ajut s-l deschizi.
Nu fi stupid, Tara.
Nu mai mult dect tine care stai acolo i te perpeleti
gndindu-te ce-ar putea s fie nuntru.
Poate c ai dreptate.
Dac eti att de nesigur, mam, de ce n-o suni pe
Joan i s-i ceri sfatul?
Deja am fcut-o.
i ce-a zis?
Deschide-l.
Bolcenkov sttea pe biroul din captul ncperii i-i
plimba privirile peste cei douzeci de brbai alei unul i
unul. i-a aprins cea de a aptea igar n dimineaa asta.
Ci oameni se ateapt a fi n pia n aceast dupamiaz? a ntrebat el.
Este doar o presupunere, efu, a spus ofierul mbrcat
n uniform, cel mai mare n grad dintre cei prezeni, dar s-ar
putea s fie o sut de mii.
Un murmur s-a rspndit n toat sala.
Linite, a spus autoritar eful Poliiei. De ce att de
muli, cpitane? Cernopov de-abia dac a reuit s strng
aptezeci de mii.
Zerimski este o figur mult mai carismatic i acum c
sondajele se ndreapt spre el, eu a zice c o s atrag i
mai muli.
Ci ofieri poi s-i rspndeti n teren?
Fiecare om disponibil va fi n pia, efu, i am anulat
toate concediile. Deja am dat tuturor descrierea individului
n sperana c-l vom putea prinde nainte de a ajunge n
pia. Dar nu muli dintre ei au experien n aa ceva.
157
Dac vor fi, ntr-adevr, o sut de mii de oameni n

pia, a spus Bolcenkov, i pentru mine va fi prima
experien de acest gen. Toi ofierii au primit descrierea lui?
Da, dar el poate fi deghizat. n orice caz, sunt o mulime
de strini nali, cu ochi albatri i cu pr blond-rocat. i nu
trebuie s crem panic.
De acord. Dar nu vreau s-l speriem acum, doar s-i
oferim a doua ans mai trziu. Mai are cineva vreo
informaie n plus?
Da, efu, a rspuns un tnr rezemat de perete.
eful Poliiei i-a stins igara i a dat din cap.
Sunt trei ziariti din Africa de Sud care se ocup de
alegeri. Din descrierea dat de informatorul nostru sunt
aproape sigur c este vorba de cel cu numele de Piet de
Villiers.
Este ceva pe computer n legtur cu el?
Nu, a spus tnrul ofier. Dar poliia din Johannesburg
a fost extrem de cooperant. Ei au trei brbai cu acest nume
n dosarele lor cu delicte, de la furturi minore pn la
bigamie, dar niciunul nu corespunde descrierii i, n orice
caz, doi dintre ei sunt n momentul de fa dup gratii.
Habar nu au unde ar putea fi cel de al treilea. De asemenea,
ei au menionat o conexiune columbian.
Ce conexiune columbian?
Cu cteva sptmni n urm C.I.A. a pus n circulaie
un material confidenial ce cuprindea detalii n legtur cu
asasinatul candidatului prezidenial din Bogota. Se pare c
au mers pe urmele asasinului pn n Africa de Sud, apoi lau pierdut. Am sunat legtura mea la C.I.A. i tot ce a putut
el s-mi spun a fost c omul este acum din nou n micare
i c ultima dat a fost vzut mbarcndu-se pe un avion cu
destinaia Geneva.
Asta-i tot de ce am nevoie, a spus eful Poliiei. Cred c
n-a fost niciun Villiers cnd Zerimski a vizitat n dimineaa
asta Ermitajul, nu-i aa?
Nu, efu, a spus alt voce, n-a fost n grupul de pres.
158
- JEFFREY ARCHER -
Acolo n-au fost dect douzeci i trei de ziariti i doar doi se

potriveau vag cu descrierea. Unul este Clifford Symonds, de
la CNN i pe cellalt l cunosc de ani de zile. Joc ah cu el.
Toi din ncpere au rs, tensiunea destinzndu-se puin.
Cldirile i acoperiurile sunt supravegheate? a ntrebat
eful Poliiei.
Am vreo zece oameni care se ocup de acoperiurile din
jurul pieei, a spus eful unei alte subuniti. Majoritatea
cldirilor sunt birouri publice, aa c voi plasa ofieri n
uniform la fiecare intrare i ieire. Dac cineva care se
potrivete descrierii ncearc s intre n pia sau n vreuna
din cldirile ce o nconjoar va fi arestat pe loc.
S fii ateni, s nu arestai vreun demnitar strin i s
dm de un bucluc i mai mare. Mai sunt ntrebri?
Da, efu. V-ai gndit s anulai ntrunirea?
Da, m-am gndit i am hotrt c nu. Dac a anula o
ntrunire de fiecare dat cnd a primi un telefon de
ameninare fa de o figur public, ar nsemna ca liniile
noastre telefonice s fie blocate de cei care nu au altceva mai
bun de fcut dect s creeze turbulen. n orice caz, s-ar
putea, totui, s fie o alarm fals. i chiar dac Villiers d
trcoale prin ora, cnd o s vad prezena noastr n teren,
s-ar putea s se rzgndeasc. Mai sunt ntrebri?
N-a mai rspuns nimeni.
Dac vreunul din voi adulmec ceva, adic absolut
orice, vreau s mi se aduc la cunotin imediat. Dumnezeu
s-i ajute celui care o s vin s-mi spun dup aceea: tii,
efu, nu v-am raportat pentru c atunci am crezut c nu
este important.
Connor a lsat televizorul deschis n timp ce se brbierea.
Hillary Bowker prezenta ultimele tiri din Statele Unite.
Legea Reducerii Armelor trecuse n Camer cu chiu cu vai,
trei voturi fuseser n plus care-i deciseser soarta. n orice
caz, Tom Lawrence proclamase rezultatul ca un triumf al
raiunii i bunului sim. Analitii, pe de alt parte, deja
avertizau c Legea va avea de nfruntat multe obstacole n
159
Senat.
Absolut deloc, i asigurase preedintele pe jurnalitii
adunai la conferina sa de pres din cursul dimineii.
Connor a zmbit. Camera, pur i simplu, a dus la
ndeplinire voina poporului i sunt ncreztor c i
Senatorul va dori s fac exact la fel.
i acum, ca s aflm mai multe despre alegerile ce vor
avea loc n Rusia, i dm legtura lui Clifford Symonds,
corespondentul nostru n St. Petersburg.
Connor s-a oprit din brbierit i i-a pironit ochii n
televizor.
Sondajele de opinie arat c principalii doi candidai,
primul ministru, Grigori Cernopov i conductorul Partidului
Comunist, Victor Zerimski sunt acum ntr-o competiie foarte
strns, fiecare cu anse aproximativ egale. Candidatul
comunist va vorbi n aceast dup-amiaz la o ntrunire din
Piaa Libertii la care poliia estimeaz c vor participa o
sut de mii de oameni. n aceast diminea domnul
Zerimski a avut o ntlnire particular cu generalul Borodin,
care se pare c n curnd i va anuna retragerea din cursa
electoral date fiind procentele mici obinute n ultimele
sondaje de opinie. Nu se cunoate la care dintre ceilali doi
candidai va da voturile sale i se poate ca rezultatul
alegerilor s depind de aceast decizie. Sunt Clifford
Symonds, CNN International, St. Petersburg.
Chipul lui Hillary Bowker a reaprut pe ecran: i acum
buletinul meteo, a spus ea cu un zmbet larg.
Connor a nchis televizorul pentru c nu-l interesa ce
temperatur este n Florida i a continuat s se brbiereasc.
El deja hotrse c n-o s participe la conferina de pres din
aceast diminea a lui Zerimski, care nu va fi nimic altceva
dect un panegiric fcut de secretarul su de pres. Nu se va
duce nici la Ermitaj i-i va petrece timpul evitndu-l pe
Mitchell ct mai mult posibil. Se va concentra pe principala
apariie public a lui Zerimski din acea zi. Deja gsise un
restaurant cu o poziie convenabil pe latura de vest a pieei.
160
- JEFFREY ARCHER -
Nu era renumit pentru preparatele lui culinare, dar avea

avantajul de a se afla la etajul doi i a da cu faa spre Piaa
Libertii. i cel mai important era c avea o u prin spate,
aa c el nu va trebui s intre n pia nainte de a fi necesar.
Dup ce a prsit hotelul, a sunat la restaurant de la cea
mai apropiat cabin telefonic i a rezervat o mas n col,
lng fereastr pentru ora dousprezece. Apoi a plecat n
cutarea unei maini de nchiriat, ceea ce a fost mai greu de
gsit n St. Petersburg dect n Moscova. Patruzeci de minute
mai trziu, el se afla la volanul unei maini n centrul
oraului, pe care apoi a lsat-o ntr-o parcare subteran la
doar cteva sute de iarzi de Piaa Libertii. El hotrse s se
ntoarc la Moscova cu maina imediat dup discurs. n felul
acesta va afla curnd dac l fila cineva sau nu. A ieit n
strad, a intrat n cel mai apropiat hotel i i-a strecurat
portarului o bancnot de douzeci de dolari explicndu-i c
are nevoie de o camer pentru vreo or ca s-i fac un du
i s-i schimbe hainele.
Cnd a cobort cu liftul la parter la dousprezece fr
cteva minute, portarul nu l-a recunoscut. Connor i-a lsat o
saco i i-a spus c o s se ntoarc s-o ia n jurul orei
patru. Cnd portarul a pus sacoa sub tejghea a observat i
servieta pentru prima oar. Cum pe eticheta de la amndou
era trecut acelai nume, le-a aezat mpreun.
Connor a pornit cu pai agale pe strada de lng Piaa
Libertii. A trecut pe lng doi poliiti care chestionau un
strin nalt i cu pr blond-rocat. Lui nu i-au dat nicio
atenie cnd a intrat n cldire i a luat liftul pentru
restaurantul de la etajul doi. I-a spus efului de sal numele
i a fost imediat condus spre masa din col. S-a aezat n aa
fel ca s fie vzut ct mai puin de ceilali consumatori, n
schimb el avea o privire panoramic asupra pieei.
Tocmai se gndea la Tom Lawrence ntrebndu-se ct va
mai trece pn va lua decizia, cnd a aprut lng el un
osptar i i-a dat lista de bucate. Connor i-a aruncat
privirea pe fereastr i a fost surprins cnd a vzut c piaa
161
deja se umpluse dei mai erau dou ore bune pn cnd

Zerimski i va ine cuvntarea. Prin mulime a zrit
numeroi poliiti n uniform. Unul sau doi dintre cei mai
tineri deja se cocoaser pe statui i examinau cu atenie
piaa. Dar ce cutau? Era eful Poliiei prevztor din cale
afar sau se temea c va fi vreo demonstraie n timpul
discursului lui Zerimski? eful de sal s-a rentors.
Putei s dai comanda, domnule? Poliia ne-a cerut s
nchidem restaurantul nainte de ora dou.
Atunci mai bine iau un grtar, a spus Connor.
162
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 16
Unde crezi c este el acum? a ntrebat Serghei.
Acolo undeva, n pia, dar dac-l cunosc eu bine, va fi
aproape imposibil de gsit n aceast mulime, a spus
Jackson. Este ca i cum ai cuta un ac n carul cu fn.
Cine a pierdut vreodat un ac n carul cu fn?
nceteaz cu remarcile filozofice i f-i ndatoririle
pentru care eti pltit, i-a spus Jackson. Am s-i dau o
gratificaie de zece dolari dac reueti s-l gseti. Ia
aminte, este foarte probabil ca el s fie foarte bine deghizat.
Brusc, Serghei a cercetat cu mai mult interes mulimea
adunat n pia.
Vezi brbatul acela pe treapta de sus din colul de
nord? a ntrebat el. Cel care vorbete cu un poliist.
Da, i-a rspuns Jackson.
Acela e Vladimir Bolcenkov, eful Poliiei. Un om cinstit,
chit c este al doilea ca putere n St. Petersburg.
Cine este primul? l-a ntrebat Jackson. Primarul?
Nu, fratele lui, Iosif. El este eful Mafyei din ora.
Asta nu genereaz un uor conflict de interese?
Nu. n St. Petersburg eti arestat doar dac nu eti din
Mafya.
De unde ai toate aceste informaii? l-a ntrebat Jackson.
De la mama. Ea s-a culcat cu amndoi.
Jackson a rs n timp ce a continuat s-l priveasc pe
eful Politiei care discuta cu un ofier n uniform. I-ar fi
plcut s aud conversaia lor. Dac ar fi avut loc n
Washington, C.I.A. ar fi putut nregistra fiecare cuvnt care
se rostea.
i vedei pe tinerii aceia cocoai pe statui? a ntrebat
ofierul superior de poliie ce sttea lng Bolcenkov.
Ce este cu ei? a spus eful Poliiei.
Dac cumva v-ai ntrebat de ce nu i-am arestat, s tii
163
c toi sunt din echipa mea i au cea mai bun privelite

asupra
mulimii
dect
oricine.
Privii
n
spatele
dumneavoastr, efu: vnztorul de crenvurti, cei doi
brbai de pe tonetele de flori i cei patru vnztori de ziare
sunt tot oamenii mei. i mai am dousprezece autobuze cu
poliiti pe o strad la doi pai de aici care pot s intre n
pia ct ai clipi din ochi. Va mai fi alt sut de poliiti care
i va face apariia n pia n urmtoarea or. Fiecare ieire
este acoperit i oricine are o cas cu vederea spre pia va
avea i pe unul din oamenii mei n preajm.
Dac el este tot att de bun pe ct cred eu, a spus eful
Poliiei, o s-i gseasc un loc pe undeva la care nici mcar
nu i-a trecut prin minte s te gndeti.
Connor a comandat o cafea i a continuat s urmreasc
ce se petrecea n pia. Dei mai erau nc treizeci de minute
pn trebuia s-i fac apariia candidatul, piaa era deja
plin, ncepnd cu admiratorii lui Zerimski i terminnd cu
simplii curioi. l amuza ct se strduia vnztorul de
crenvurti s ascund faptul c era poliist. Bietul om abia
ce primise o plngere vehement pesemne c uitase s
pun ketchup-ul. Connor i-a ntors atenia spre cellalt
capt al pieei. Mica tribun pentru pres era acum singura
zon care rmsese neocupat. El s-a ntrebat de ce
miunau att de muli poliiti prin pia, cu mult mai muli
dect era necesar pentru a reine vreun trector ocazional de
a ptrunde n zona rezervat. Ceva nu era n ordine.
Gndurile i-au fost ntrerupte de cafeaua fierbinte ce i-a fost
pus n fa. S-a uitat la ceas. Zerimski pesemne c-i
terminase ntlnirea cu generalul Borodin. Rezultatul
acesteia va ine capul de afi al tirilor de pe toate canalele
de televiziune din aceast sear. Connor s-a ntrebat dac va
putea descifra din comportamentul lui Zerimski dac se
ajunsese la o nelegere.
A chemat osptarul s-i fac plata i n timp ce atepta s-a
concentrat pentru ultima oar asupra ceea ce se petrecea n
164
- JEFFREY ARCHER -
pia. Niciun profesionist n-ar fi considerat vreodat Piaa

Libertii ca o zon potrivit n afar de toate problemele pe
care deja le identificase, priceperea profesional a efului
Poliiei era evident pentru oricine. n ciuda tuturor acestor
lucruri, Connor avea sentimentul c nsi aceast mare
aglomerare de oameni i va da totui cea mi bun
posibilitate ca s-l studieze pe Zerimski ndeaproape i din
aceast cauz hotrse ca acum s nu stea printre jurnaliti.
i-a achitat nota de plat n bani ghea, a plecat ncet
spre garderob i i-a dat fetei tichetul. Aceasta i-a ntins
haina i plria iar el i-a dat o bancnot de cinci ruble. El
citise pe undeva c btrnii ntotdeauna las mici baciuri.
La parter s-a alturat unui grup de muncitori care se
vedea limpede c primiser liber spre a participa la ntrunire.
Orice manager de pe o raz de o mil n jurul pieei probabil
c acceptase ideea c n acea dup-amiaz n-o s se lucreze
cine tie ce. Doi poliiti n uniform care stteau la civa
pai de u au privit ateni grupul de muncitori. Connor s-a
trezit luat de valul mulimii.
Piaa Libertii era deja ticsit i Connor cu greu se
strecura printre trupuri croindu-i drum spre podium.
Pesemne c erau cu mult peste aptezeci de mii de oameni.
El tia c eful Poliiei ar fi fost bucuros s fie furtun, cu
tunete i fulgere, dar era o tipic zi de iarn n St. Petersburg
senin i geroas. A privit spre zona rezervat presei unde
prea a se desfura o activitate intens. A zmbit cnd l-a
reperat pe Mitchell pe locul obinuit, cam la vreo zece pai de
unde ar fi trebuit s stea el. Numai c astzi n-o s fiu acolo,
amice. Cel puin de data asta Mitchell purta o hain
clduroas i o plrie pe cap.
Este o zi bun pentru hoii de buzunare, a spus Serghei
scrutnd mulimea.
Risc ei cu atta poliie prin preajm? l-a ntrebat
Jackson.
ntotdeauna dai de un poliist cnd n-ai nevoie de el, a
165
spus Serghei. Eu deja i-am vzut pe civa plecnd cu

portofele. Dar poliia nu pare a fi interesat.
Probabil c au destule pe cap cu aceast mulime de
aproape o sut de mii de oameni i cu Zerimski trebuind s
vin dintr-o clip n alta.
Serghei a rmas cu ochii pironii pe eful Poliiei.
Unde este el acum? l ntreba Bolcenkov pe un sergent
cu un radio-emitor n mn.
A plecat de la ntlnirea cu Borodin de optsprezece
minute i cu cteva clipe mai nainte m-au anunat c
maina este pe strada Preiti. Ar trebui s fie aici n apte
minute.
Deci peste apte minute ncep i problemele noastre, a
spus eful Poliiei uitndu-se la ceas.
Nu credei c omul nostru s-ar putea s ncerce s-l
mpute pe Zerimski cnd se afl n main?
Nicio ans, a spus eful Poliiei. Avem de-a face cu un
profesionist. El n-ar lua n consideraie o int n micare,
mai cu seam cnd este vorba de o main blindat. n orice
caz, el nici n-ar ti n care main este Zerimski. Nu, omul
nostru se afl acolo, undeva n mulime, o simt n oasele
mele. Nu uita c ultima dat cnd a fcut ceva similar era o
int stnd n picioare i n spaiu deschis. n acest mod este
aproape imposibil ca s nimereti pe altcineva; i cu atta
lume ct este aici are anse mai mari ca s scape.
Connor nc i croia drum ncet ctre podium. i-a
aruncat un ochi peste mulime i a observat i mai muli
poliiti n uniform. Pe Zerimski n-avea de ce s-l deranjeze,
de vreme ce se adugau la numrul celor venii s-l asculte.
Pe el nu-l interesa dect s aib un auditoriu mai mare dect
al lui Cernopov.
Connor a verificat acoperiurile. Cam vreo zece oameni i
plimbau binoclurile peste mulime. Prezena lor nu putea fi
mai evident nici mcar dac ar fi purtat salopete galbene.
De asemenea, mai erau cel puin cteva sute de poliiti n
uniform care nconjurau piaa. Era vdit c eful Poliiei
166
- JEFFREY ARCHER -
credea n factorul descurajare.

Ferestrele cldirilor ce strjuiau piaa erau ticsite cu cei
care lucrau n birourile respective i care ncercau s aib
cea mai bun panoram asupra ceea ce se petrecea sub ei.
Din nou Connor i-a ridicat privirile spre tribuna presei care
acum ncepuse s se umple. Poliitii verificau documentele
fiecruia cu minuie nimic neobinuit n asta, n afar de
faptul c unii dintre ziariti erau rugai s-i scoat plria.
Connor a mai privit cteva clipe. Toi crora li se cerea
aceasta aveau n comun dou lucruri: erau brbai i erau
nali. Asta l-a fcut s se opreasc. Apoi, cu coada ochiului,
l-a zrit pe Mitchell la civa pai de el n mulime. S-a
ncruntat. Cum reuise tnrul agent s-l recunoasc?
Brusc, fr nicio avertizare, un ropot puternic de aplauze
s-a auzit din spatele lui de parc o stea a muzicii rock ar fi
aprut pe scen. S-a ntors i a vzut convoiul de maini al
lui Zerimski naintnd ncet spre pia i oprindu-se n colul
de nord-vest. Mulimea aplauda entuziast, dei ei nu-l
puteau vedea pe candidat pentru c geamurile tuturor
mainilor erau negre. Uile limuzinelor Zil au fost deschise,
dar nu aveai cum s tii care dintre cei care au cobort din
ele putea fi Zerimski, mai cu seam c el era nconjurat de
attea grzi personale, unul mai zdrahon dect cellalt.
Cnd candidatul, n cele din urm, a urcat scrile
podiumului, mulimea a nceput s aplaude i mai tare
atingnd punctul culminant cnd el s-a ndreptat spre partea
din fa a scenei. S-a oprit i i-a fluturat minile nti ntr-o
direcie, apoi n cealalt. Acum Connor deja putea spune ci
pai o s mai nainteze pn cnd se va ntoarce i va face
din nou semn cu mna.
Oamenii se nlau pe vrful picioarelor ca s poat vedea
mai bine, dar Connor n-a dat nicio atenie agitaiei din jurul
lui. El i inea ochii pironii asupra poliitilor care n marea
lor majoritate nu priveau spre scen. Ei cutau ceva sau pe
cineva anume. Un gnd i-a fulgerat deodat prin minte, dar
l-a ndeprtat imediat. Nu, nu era posibil. Paranoia se
167
instala. Mai demult un agent veteran i spusese c

ntotdeauna este cel mai ru n ultima misiune.
Dar dac aveai unele ndoieli, regula era ntotdeauna
aceeai: pleci din aria periculoas. i-a rotit privirile peste
pia cntrind rapid ce ieire s apuce. Mulimea ncepuse
s se domoleasc ateptndu-l pe Zerimski s vorbeasc.
Connor a hotrt c va ncepe s se deplaseze spre captul
de nord al pieei n clipa n care va fi un ropot de aplauze
prelungite. n acea direcie va fi mai puin probabil ca s fie
observat c se strecoar prin mulime. A privit, aproape ca
un act reflex, s vad unde era Mitchell.
Se afla tot la civa iarzi n dreapta lui, poate ceva mai
aproape dect atunci cnd l reperase prima dat.
Zerimski s-a apropiat de microfon cu minile ridicate ca
mulimea s tie c era pe punctul s-i nceap cuvntarea.
Am vzut acul, a spus Serghei.
Unde? l-a ntrebat Jackson.
Acolo, cam la douzeci de pai de scen. Are alt
culoare la pr i merge ca un btrn. mi datorezi zece dolari.
Cum l-ai recunoscut de la aceast distan? l-a ntrebat
Jackson.
Este singurul care ncearc s plece din pia.
Jackson i-a dat bancnota de zece dolari cnd Zerimski s-a
oprit n faa microfonului. Btrnul care l prezentase la
Moscova sttea singur n partea din spate a scenei. Zerimski
nu a mai permis ca acea greeal s se ntmple a doua oar.
Tovari, a nceput el rsuntor, este o mare onoare
pentru mine s m aflu n faa voastr n calitate de candidat
al vostru. Cu fiecare zi care trece mi dau din ce n ce mai
mult seama
n timp ce Connor i plimba privirile peste mulime, dintro dat l-a zrit din nou pe Mitchell. Mai fcuse nc un pas
spre el.
Dei civa dintre cetenii notri doresc rentoarcerea
la vechiul regim totalitar al trecutului, marea majoritate
Doar cte un cuvnt banal schimbat ici-colo, i-a zis
168
- JEFFREY ARCHER -
Connor n gnd. A observat c Mitchell mai fcuse nc un

pas spre el.
vrea s vad o mai bun distribuire a avuiei care a
fost creat prin truda i priceperea lor.
Cnd mulimea a nceput s ovaioneze, Connor a fcut
rapid civa pai spre dreapta. Cnd aplauzele au ncetat, el
a nepenit, fr a-i mai mica nici mcar un muchi.
De ce brbatul de pe banc l urmrete pe prietenul
tu? l-a ntrebat Serghei.
Pentru c este un amator, i-a rspuns Jackson.
Sau un profesionist care tie exact ce face, i-a sugerat
Serghei.
Mi, mi, s nu-mi zici c m-am ramolit, i-a spus
Jackson.
Pn acum el a fcut orice, doar c nu l-a pupat, a spus
Serghei.
Uitai-v pe strzile St. Petersburgului, tovari, a
continuat Zerimski. Da, vei vedea Mercedes-uri, B.M.W.-uri
i Jaguar-uri, dar cine st la volanul lor? Doar civa
privilegiai
Cnd mulimea a izbucnit din nou n aplauze, Connor a
mai fcut civa pai spre latura de nord a pieei.
Atept cu nerbdare ziua cnd aceasta nu va mai fi
singura ar de pe faa pmntului n care limuzinele
depesc ca numr mainile de familie
Connor a privit n urm i a vzut c Mitchell mai fcuse
civa pai n direcia lui. Ce joc joac?
i unde sunt mai multe conturi bancare n Elveia
dect spitale.
La urmtorul ropot de aplauze va trebui s scape de el. S-a
concentrat asupra cuvintelor lui Zerimski spre a anticipa
exact cnd va putea face urmtoarea micare.
Cred c l-am reperat, a spus un poliist n uniform
care cerceta mulimea printr-un binoclu.
Unde, unde? l-a ntrebat Bolcenkov nhndu-i
binoclul.
169
La nord, cincizeci de iarzi n spate, nu-i mic niciun

muchi. Este n faa unei femei cu earf roie. Nu semna
cu descrierea pe care o avem, dar ori de cte ori este un
ropot de aplauze el se mic prea repede pentru un brbat de
vrsta lui.
Bolcenkov a nceput s-l caute cu binoclul.
L-am gsit, a spus el. Dup cteva secunde a adugat:
Da, s-ar putea s fie el. Spune-le celor doi din apropierea lui
s-l aresteze iar ceilali doi ce se afl la douzeci de iarzi n
faa lui s-i acopere. S terminm ct mai repede posibil.
Tnrul ofier l-a privit nelinitit.
Dac am fcut o greeal, a spus eful Poliiei, eu mi
voi asuma responsabilitatea.
S nu uitm niciodat, a continuat Zerimski, c Rusia
poate din nou s fie cea mai important naiune de pe glob
Mitchell se afla acum doar la un pas de Connor care-l
ignora cu perseveren. Doar peste cteva secunde va urma
un ropot prelungit de ovaii cnd Zerimski va spune mulimii
ce inteniona s fac atunci cnd v fi preedinte. Niciun
cont bancar nu va fi alimentat prin mit de la oamenii de
afaceri necinstii aceast fraz ntotdeauna primea cele
mai puternice aplauze din toate. Atunci el o s reueasc s
se fac nevzut i va avea grij ca Mitchell s fie transferat
ntr-o munc de birou undeva ntr-o ar infestat de nari.
mi voi pune viaa n slujba voastr i voi fi mai mult
dect mulumit cu salariul de preedinte dect s iau mit
de la oameni de afaceri necinstii ale cror singure interese
sunt s jefuiasc avuia naional.
Mulimea a izbucnit n ovaii. Connor s-a rsucit brusc i a
nceput s se mite spre dreapta. Fcuse cam trei pai mari
cnd primul poliist l-a nhat de braul stng, O secund
mai trziu, altul a venit n dreapta lui. A fost trntit la
pmnt, dar n-a fcut nicio micare de mpotrivire. Regula
numrul unu: cnd nu ai nimic de ascuns, nu te opune
arestrii. Minile i-au fost rsucite la spate i o pereche de
ctue i-a cnit la ncheieturi. Mulimea a nceput s
170
- JEFFREY ARCHER -
formeze un mic cerc n jurul celor trei brbai ngenuncheai

la pmnt. Acum ei erau mai interesai de ceea ce se
petrecea n preajm dect de cuvintele lui Zerimski. Mitchell
s-a tras uor napoi i a ateptat inevitabila ntrebare: Cine
este?
Ucigaul pltit de Mafya, a optit n urechile celor de
lng el. A nceput s-i croiasc drum napoi spre zona
presei murmurnd periodic cuvintele: Ucigaul pltit de
Mafya.
Dai-mi voie, bunilor ceteni, s v garantez c, dac
voi fi ales preedinte, putei fi siguri de un singur lucru
Suntei arestat, i-a spus cel de al treilea brbat pe care
Connor nu-l putea vedea pentru c faa i era inut cu fora
lipit de pmnt.
Scoatei-l de aici, a apus aceeai voce autoritar i
Connor a fost dus pe sus spre captul de nord al pieei.
Zerimski zrise turbulena n mulime, dar ca un vechi
profesionist a ignorat-o.
Dac Cernopov va fi ales, americanii vor fi mult mai
interesai de opiniile Mexicului dect de cele ale Rusiei, a
continuat el neabtut.
Jackson nu i-a mai dezlipit privirea de pe Connor n timp
ce mulimea s-a dat repede la o parte fcnd loc poliiei s
treac.
Prieteni, nu mai sunt dect ase zile pn cnd poporul
o s decid.
Mitchell s-a ndeprtat grbit de zona incidentului
naintnd spre tribuna presei.
S n-o facei pentru mine. S n-o facei nici mcar
pentru Partidul Comunist. S-o facei pentru viitoarea
generaie de rui.
Maina poliiei flancat de patru motocicliti a nceput si croiasc drum afar din pia.
care vor putea s-i joace rolul de ceteni ai celei mai
mree naiuni de pe pmnt. Nu v cer dect un singur
lucru privilegiul de a mi se permite s conduc acel popor.
171
De data asta a rmas tcut pn a fost sigur c a captat

atenia tuturor din pia, dup care, aproape n oapt a
ncheiat cu cuvintele: Tovari, m ofer s fiu slujitorul
vostru.
A fcut un pas napoi i dintr-o dat uralele sutei de mii de
voci au acoperit sirenele poliiei.
Jackson a privit spre tribuna presei. i-a dat seama c
ziaritii erau mult mai interesai de dispariia mainii poliiei
dect de cuvintele repetate de attea ori ale lui Zerimski.
Ucigaul pltit de Mafya, l informa ziarista din Turcia
pe un coleg un fapt pe care ea l aflase de la cineva din
mulime i pe care mai trziu avea s-l citeze ca surs
autorizat.
Mitchell i-a nlat privirile spre camerele de luat vederi
care urmreau maina poliiei cu luminile albastre ale
girofarului i care n curnd s-a fcut nevzut. Ochii i s-au
oprit apoi pe persoana cu care trebuia s vorbeasc. A
ateptat rbdtor pn cnd Clifford Symonds a privit n
direcia lui i i-a fcut semn cu mna c este ceva urgent.
Reporterul CNN i-a croit repede drum prin mulimea care
ovaiona pn la ataatul cultural american.
Zerimski a rmas n centrul scenei mbibndu-se de
adulaia mulimii. Nu avea nicio intenie de a pleca, de vreme
ce ei continuau s-i urle aprobarea.
Symonds a ascultat atent ce i-a spus Mitchell. El trebuia
s transmit tirile peste dousprezece minute. Zmbetul i se
lrgea pe chip cu fiecare secund care trecea.
Eti absolut sigur? a ntrebat el cnd Mitchell a
terminat de vorbit.
i-am vndut eu vreodat gogoi pn acum? l-a
ntrebat Mitchell ncercnd s par ofensat.
Nu, i-a rspuns Symonds pe un ton apologetic.
Niciodat.
Dar tu trebuie s ii aceast informaie la un milion de
mile departe de ambasad.
Bineneles. Dar de la cine s spun c am informaia?
172
- JEFFREY ARCHER -
De la un oficial al poliiei care i face cu zel datoria.

Acesta este ultimul lucru pe care eful Poliiei o s vrea s-l
nege.
Symonds a rs.
Acum a face bine s plec dac am de gnd s dau asta
la tirile de diminea.
O.K., a spus Mitchell. Dar ia aminte s fii sigur c
niciun fir nu poate s duc spre mine.
Te-am nelat eu vreodat n trecut? i-a replicat
Symonds, dup care s-a rsucit pe clcie i a pornit glon
spre tribuna presei.
Mitchell s-a fcut nevzut n cealalt direcie. Mai era nc
o ureche n care trebuia s toarne povestea i asta trebuia
fcut nainte ca Zerimski s plece de pe scen.
O linie proteguitoare de bodyguarzi oprea orice suporter
supraentuziast de a veni mai aproape de candidat. Mitchell la zrit pe secretarul de pres al lui Zerimski doar la civa
pai mai ncolo scldndu-se n ovaiile pe care eful su le
primea.
Mitchell i-a spus unui bodyguard ntr-o rus perfect cu
cine voia s stea de vorb. Zdrahonul s-a rotit pe clcie i a
strigat spre secretarul de pres. Dac va fi ales Zerimski, a
gndit n sinea lui Mitchell, n-o s fie o administraie prea
subtil. Secretarul de pres i-a fcut imediat semn ca s-l
lase pe american s treac i acesta a intrat n zona pzit de
grzile personale i s-a ndreptat spre unul din partenerii lui
de ah. I-a povestit repede c de Villiers se deghizase ca
btrn i i-a precizat i hotelul din care fusese vzut ieind
chiar nainte de a intra n restaurant.
Pn la sfritul zilei i Fitzgerald i Jackson se vor lmuri
c avuseser de-a face cu un adevrat profesionist.
173
CAPITOLUL 17
Preedintele i eful su de cabinet stteau singuri n
Biroul Oval urmrind primele tiri ale dimineii la televizor.
Niciunul din ei n-a scos niciun cuvnt ct timp Clifford
Symonds i-a fcut relatarea.
Un terorist internaional a fost arestat n Piaa Libertii
n aceast dup-amiaz n timp ce liderul comunist Victor
Zerimski i inea cuvntarea. Brbatul al crui nume nc
nu a fost divulgat se afl n faimoasa nchisoare Crucifix din
centrul St. Petersburgului. Poliia local nu exclude
posibilitatea ca acesta s fie acelai brbat care ar fi fost
implicat n recenta asasinare a lui Ricardo Guzman,
candidatul prezidenial din Columbia. Brbatul pe care l-a
arestat ieri poliia, se crede, c l-ar fi urmrit pe Zerimski de
mai multe zile pe cnd i fcea campania electoral prin
ar. Nu mai mult dect sptmna trecut revista Time l
descria ca asasinul cel mai scump pltit din vest. Se bnuie
c Mafya rus i-ar fi oferit un milion de dolari ca s-l nlture
pe Zerimski din campania electoral. Cnd l-a arestat poliia
au fost necesari patru oameni ca s-l imobilizeze.
Au urmat cteva imagini cu un brbat care era arestat n
mulime i scos de acolo, dar n cea mai reuit poz nu i se
vedea dect ceafa acoperit cu o cciul de blan. Chipul lui
Symonds a reaprut pe ecran.
Candidatul comunist i-a continuat cuvntarea n ciuda
faptului c arestarea a avut loc doar la civa iarzi n faa lui.
Mai trziu Zerimski a ludat poliia din St. Petersburg pentru
promptitudine i profesionalism i a jurat c orict de multe
atentate asupra vieii lui s-ar face nimic n-o s-l opreasc din
lupta sa mpotriva crimei organizate. n momentul de fa
sondajele de opinie l declar pe Zerimski la egalitate cu
primul ministru Cernopov, dar muli observatori cred c
incidentul de azi i va spori foarte mult popularitatea.
Cu cteva ore nainte ca Zerimski s-i in cuvntarea a
174
- JEFFREY ARCHER -
avut o ntlnire particular cu generalul Borodin la cartierul

general al acestuia, n partea de nord a oraului. Nimeni nu
cunoate rezultatul acelor convorbiri, dar purttorii de
cuvnt ai generalului nu neag faptul c el va face n curnd
o declaraie spre a preciza dac intenioneaz s-i continue
campania pentru preedinie i, poate cel mai important, pe
care dintre cei doi candidai rmai n curs l va sprijini, n
cazul n care se retrage. Sunt Clifford Symonds, CNN
International, transmisie din Piaa Libertii, St. Petersburg.
Luni Senatul i va continua dezbaterile asupra Legii
Reducerii
Armelor
Nucleare,
Biologice,
Chimice
i
Convenionale
Preedintele a apsat pe telecomand i ecranul
televizorului s-a fcut negru.
Deci tu crezi c brbatul pe care l-au arestat nu are
nicio legtur cu Mafya rus i c este agent CIA?
Da. Atept s m sune Jackson i s-mi confirme c
este aceiai brbat care l-a omort pe Guzman.
Ce s spun presei dac m ntreab despre asta?
Va trebui s le aruncai praf n ochi pentru c nu avem
nevoie ca cineva s tie c brbatul arestat este unul de-al
nostru.
Dar asta o s-o termine pe Dexter i cariera ei de rahat,
de director C.I.A.
Nu, dac o s spunei c n-ai tiut nimic despre asta,
pentru c atunci jumtate din populaie o s v considere o
marionet C.I.A. i o s v cear demisia. Dar, dac
recunoatei c erai la curent, cealalt jumtate o s vrea s
v acuze de nalt trdare. Aa c eu v sugerez s v
mrginii n a spune c ateptai cu interes rezultatul
alegerilor din Rusia.
Poi s pui pariu c da, a spus Lawrence. Ultimul lucru
de care am nevoie este ca micul fascist Zerimski s devin
preedinte. Ne vom ntoarce peste noapte la Rzboiul
Stelelor.
Bnui c exact din cauza asta Senatul nc nu d
175
drumul Legii Reducerii Armelor. Ei nu vor s ia o decizie

final pn nu tiu rezultatul alegerilor din Rusia.
Lawrence a ncuviinat din cap.
Dac unul din oamenii notri se afl n afurisita aia de
nchisoare, va trebui s facem ceva i rapid. Pentru c, dac
Zerimski ajunge preedinte, atunci numai Dumnezeu o s-l
poat ajuta, pentru c eu cu siguran n-am s pot.
Connor n-a scos o vorb. Era nghesuit pe bancheta din
spate a mainii poliiei ntre doi ofieri. El tia c aceti tineri
nu aveau nici gradul, nici autoritatea s-l chestioneze. Asta
va veni mai trziu i va fi fcut de cineva cu mult mai multe
trese pe umr.
n timp ce intrau pe porile imense ale nchisorii Crucifix i
n curtea pavat cu pietre, primul lucru pe care l-a vzut
Connor a fost recepia de primire. Trei zdrahoni n uniforma
nchisorii au fcut civa pai nainte, aproape c au scos din
balamale portiera din spate a mainii i l-au tras afar. Cei
doi tineri poliiti care-l flancaser preau ngrozii.
Cei trei zdrahoni l-au luat rapid pe sus pe noul sosit, au
traversat curtea i au intrat pe un coridor lung i ntunecat.
Acolo au nceput loviturile cu pumnii i picioarele. Connor ar
fi protestat dar vocabularul lor prea a consta doar din
icnituri. Cnd au ajuns la captul coridorului unul dintre ei
a deschis o u de fier grea i ceilali doi i-au dat brnci n
celula mic. El n-a fcut niciun efort de a se mpotrivi cnd iau luat mai nti pantofii, apoi ceasul, verigheta i
portmoneul din care n-aveau s afle nimic. Ei au plecat
trntind ua celulei i ncuind-o.
Connor s-a ridicat ncet n picioare i i-a ntins precaut
mdularele ncercnd s vad dac-i fusese rupt vreun os.
Loviturile nu preau a avea consecine permanente, a
hotrt el, chit c vntile ncepuser s apar. A cercetat
ncperea care nu era mai mare dect cueta n care
cltorise de la Moscova. Pereii verzi de crmid artau de
parc n-ar mai fi fost vruii de la nceputul secolului.
176
- JEFFREY ARCHER -
Connor petrecuse optsprezece luni ntr-un loc cu mult mai

ru n Vietnam. Atunci ordinele lui fuseser clare: Cnd eti
interogat de duman i dai doar numele, gradul i numrul
de nmatriculare. Aceste reguli nu erau valabile pentru acei
care triau sub comandamentul Celei de a Unsprezecea
Porunci:
S nu te lai prins. Dar dac eti, neag total c ai vreo
legtur cu C.I.A. Nu-i face griji Agenia ntotdeauna va
avea grij de tine.
Connor i-a dat seama c n cazul lui trebuie s uite
obinuitele canale diplomatice, n ciuda asigurrilor lui
Gutenburg. Aa cum zcea pe patu-i din celula mic, acum
toate i se limpezeau.
Nu i se ceruse ca s semneze pentru banii lichizi primii i
nici pentru main. i acum i reamintea i fraza pe care
ncercase s-o aduc la suprafa din ascunziurile minii
sale. A repetat-o. Cuvnt cu cuvnt:
Dac i faci griji n legtur cu noua ta slujb a fi fericit s
discut cu preedintele companiei la care te angajezi i s-i
explic c nu este dect o misiune scurt.
De unde tia Gutenburg c el fusese intervievat pentru o
nou slujb i c discutase direct cu preedintele companiei?
tia, pentru c deja vorbise cu Ben Thompson. Din cauza
asta ei i retrseser oferta. Ne pare ru s v informm
n ceea ce-l privete pe Mitchell, el ar fi trebuit s-i dea
seama ce se ascundea sub chipul acela angelic.
Dar el era nc nedumerit de telefonul de la preedinte. De
ce Lawrence nu i-a spus niciodat pe nume? Iar frazele
preau puin trunchiate i rsul puin cam prea tare.
Chiar i acum cu greu i venea s cread pn unde voia
s mearg Dexter ca s-i salveze pielea. El a rmas cu ochii
pironii n tavan. Dac preedintele nu dduse deloc acel
telefon nsemna c nu mai este nicio speran ca s fie scos
din aceast nchisoare, i-a dat el seama. Dexter reuise cu
succes s se descotoroseasc de singura persoan care o
putea expune i Lawrence nu putea face nimic n legtur cu
177
asta.
Acceptarea orbeasc din partea lui Connor a codului
agentului C.I.A. l fcuse un pion din proprie voin n planul
ei de supravieuire. Niciun ambasador nu va face nici un
protest diplomatic n favoarea lui. Nu vor fi mici pachete cu
mncare. El va trebui s-i aib singur de grij, aa cum i
avusese n Vietnam. i unul dintre tinerii ofieri care-l
arestaser deja i menionase una din problemele creia
trebuia s-i fac fa de data asta: nimeni nu scpase din
nchisoarea Crucifix n optzeci i patru de ani.
Ua de la celul s-a deschis brusc i un brbat mbrcat n
uniform albastr i cu fireturi aurii a intrat nuntru. i-a
aprins o igar. Era a cincisprezecea n acea zi.
Jackson a rmas n pia pn cnd maina poliiei nu s-a
mai vzut deloc. Era furios pe el nsui. n cele din urm s-a
rsucit pe clcie i a plecat lsnd n urma lui mulimea
care ovaiona. Mergea att de repede c Serghei a trebuit s
alerge ca s in pasul cu el. Tnrul rus deja hotrse c
acum nu era timpul de pus ntrebri. Cuvntul Mafya era
pe buzele tuturor pe lng care treceau. Serghei a fost uurat
cnd Jackson s-a oprit i a luat un taxi.
Jackson nu putea dect s admire ct de bine dusese la
ndeplinire ntreaga operaiune Mitchell fr nicio ndoial
ghidat de Dexter i Gutenburg. Era un procedeu tipic C.I.A.,
dar cu o diferen: de data asta era unul de-al lor pe care-l
lsau fr mil s putrezeasc ntr-o nchisoare strin.
A ncercat s nu se gndeasc la torturile la care va fi
supus Connor. n schimb s-a concentrat asupra raportului
pe care i-l va da lui Andy Lloyd. Dac mcar ar fi reuit s ia
legtura cu el noaptea trecut poate c ar fi primit dezlegarea
ca s-l scoat pe Connor din toat povestea. Celularul lui tot
nu funciona aa c o s rite i o s foloseasc telefonul din
camera de la hotel. Dup douzeci i nou de ani i se oferise
ansa s-i onoreze datoria. i el nu fusese pe faz.
Taxiul s-a oprit n faa hotelului lui Jackson. A pltit i a
178
- JEFFREY ARCHER -
alergat nuntru. Nu a mai ateptat pentru lift i a pornit-o

cu pai mari pe scri pn la etajul unu, apoi a nit pe
coridor ca din puc spre camera 132. Serghei l-a ajuns din
urm abia cnd rsucea cheia i deschidea ua.
Tnrul rus s-a aezat jos ntr-un col al camerei i a
ascultat ce-i spunea Jackson la telefon cuiva cu numele de
Lloyd. Cnd, n cele din urm, a pus receptorul n furc,
Jackson era alb ca varul i tremura de mnie.
Serghei a vorbit pentru prima oar de cnd prsiser
piaa:
Poate c este timpul s-l sun pe unul din clienii
mamei.
Felicitri, i-a spus Dexter n clipa cnd Gutenburg a
intrat n birou.
Directorul adjunct a zmbit cnd s-a aezat pe scaunul
din faa efului su i i-a pus un dosar pe mas.
Abia ce am vzut tirile de la ABC i CBS, a spus ea.
Amndou posturile merg pe versiunea lui Symonds n
legtur cu cele petrecute n Piaa Libertii. Ai idee ct o s
mai relateze presa povestea mine?
Ei deja i-au pierdut interesul. Nu s-a tras niciun foc,
nici mcar un pumn, iar suspectul s-a dovedit a fi
nenarmat. i nimeni n-a fcut nicio aluzie c omul arestat
ar fi american. Mine pe vremea asta povestea nu va ocupa
prima pagin dect n ziarele din Rusia.
Ce vom rspunde la ntrebrile presei?
Le spunem c este o problem intern a Rusiei i c n
St. Petersburg ucigaii pltii au ajuns mai ieftini dect un
ceas de mn decent. Am s le spun c nu au dect s
citeasc articolul de luna trecut din Time despre Naul din
Rusia ca s aprecieze problemele cu care se confrunt
aceast ar. Dac m preseaz, am s-i trimit n direcia
Columbia. Dac continu s m strng cu ua am s arunc
pe tapet Africa de Sud. Asta le va asigura o sumedenie de
coloane lungi cu care s-i hrneasc redactorii flmnzi.
179
A artat vreunul din canale imagini cu Fitzgerald dup

ce a fost arestat?
Nu i s-a vzut dect ceafa i chiar i atunci era
nconjurat de poliie. Altfel putei fi sigur c i-ar fi dat
chipul de o sut de ori.
Ce anse sunt ca el s apar n public i s fac o
declaraie care s ne compromit i pe care presa s-o ia de
bun?
Virtual niciuna. Dac ei vor ine vreodat un proces
presa strin, cu siguran, nu va fi acceptat. Dac va fi
ales Zerimski, Fitzgerald nu va mai iei de dup gratiile
Crucifixului niciodat.
Ai pregtit raportul pentru Lawrence? l-a ntrebat
Dexter. Pentru c poi s fii sigur c el va ncerca s fac
astfel nct doi i cu doi s fie ase.
Gutenburg s-a aplecat n fa i i-a trecut palma peste
dosarul pe care l pusese pe biroul directorului.
Ea l-a deschis i a nceput s-l citeasc fr a da niciun
semn de emoie pe msur ce ntorcea paginile. Cnd a ajuns
la capt l-a nchis i a lsat un zmbet fugar s-i lumineze
faa, dup care i l-a restituit.
Vezi s poarte semntura ta i trimite-l la Casa Alb
imediat, a spus ea. Pentru c, indiferent ce dubii poate avea
n acest moment preedintele, dac Zerimski ctig
alegerile, el n-o s mai vrea niciodat s se refere la acest
subiect.
Gutenburg a dat din cap n semn de aprobare. Helen
Dexter a privit peste mas la adjunctul ei.
Dar dac asta ajut ca Zerimski s fie ales, vom prinde
doi iepuri dintr-o singur lovitur. Legea lui Lawrence pentru
Reducerea Armelor va fi respins de Congres i Casa Alb se
va amesteca tot mai puin n treburile C.I.A.
Connor s-a ridicat n capul oaselor, i-a pus picioarele
goale pe dalele de piatr i i-a privit drept n fa vizitatorul.
eful Poliiei a tras adnc din igar i a trimis fumul
180
- JEFFREY ARCHER -
rotocoale n aer.
Tmpit obicei, a spus el ntr-o englez fr cusur. Soia
mea tot timpul m bate la cap ca s m las de fumat.
Pe chipul lui Connor nu se putea citi nicio emoie.
Numele meu este Vladimir Bolcenkov. Sunt eful Poliiei
din acest ora i m-am gndit c am putea avea o mic
discuie nainte ca totul s fie nregistrat.
Numele meu este Piet de Villiers. Sunt cetean sudafrican, lucrez la The Johannesburg Journal i vreau s-mi
vd ambasadorul.
Aceasta e prima problem, a spus Bolcenkov cu igara
blngnindu-i-se n colul gurii. Vezi, eu nu cred c numele
dumitale este Piet de Villiers, sunt aproape sigur c nu eti
sud-african i tiu cu certitudine c nu lucrezi la The
Johannesburg Journal pentru c nu exist un asemenea ziar.
i ca s nu mai pierdem timp niciunul din noi, tiu din cele
mai autorizate surse c nu ai fost pltit de Mafya din Rusia.
Recunosc c nc nu tiu cine eti i nici mcar din ce ar
vii. Dar, indiferent cine te-a trimis, ca s folosesc o expresie
colocvial modern, te-a bgat adnc n rahat. i, dac m
pot exprima aa, ai fost catapultat chiar de la cea mai mare
nlime.
Connor nici mcar n-a clipit.
Dar te pot asigura c ei n-o s-mi fac i mie acelai
lucru. Aa c, dac crezi c nu-mi poi rspunde la ntrebri,
nu-mi rmne dect s te las s putrezeti aici, n vreme ce
eu o s m desft n gloria ce s-a abtut n chip nemeritat
asupra mea.
Connor tot nu a reacionat.
Vd c nu pot s ajung la tine, a spus eful Poliiei.
Simt c este de datoria mea s subliniez c aici nu suntem n
Columbia i c eu nu-mi schimb prerile dup cel cu care
am vorbit cel mai recent sau dup cel care-mi ofer cea mai
mare sum de dolari.
A fcut o pauz i a tras din nou din igar, dup care a
adugat:
181
Am s te las s te mai gndeti. Dar dac eu a fi n

pielea ta n-a atepta prea mult.
A btut n u.
D-mi voie s te asigur, indiferent cine eti, a adugat el
n timp ce ua se deschidea, c aici nu vor fi smulgeri de
unghii, scaune de tortur sau alte mijloace mai sofisticate de
supliciu atta vreme ct eu sunt eful Poliiei din St.
Petersburg. Eu nu cred n tortur; nu este stilul meu. Dar
nu-i pot promite c totul va fi la fel de civilizat dac Victor
Zerimski va fi ales noul nostru preedinte.
eful Poliiei a ieit trntind ua celulei i Connor a auzit
cheia rsucindu-se n broasc.
182
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 18
Trei B.M.W.-uri albe au oprit n faa hotelului. Brbaii
care stteau lng ofer n fiecare main, dintr-un pas, au
fost pe trotuar i au verificat strada n sus i n jos. Imediat
ce au constatat c totul era n ordine, s-a deschis ua din
spate de la maina din mijloc spre a-i permite lui Alexei
Romanov s coboare. Tnrul nalt purta o hain neagr,
lung, de camir i nu s-a uitat n nicio parte cnd a intrat n
hotel. Ceilali trei brbai l-au urmat formnd un semicerc n
jurul lui.
Din descrierea ce i se dduse la telefon, Romanov imediat
l-a recunoscut pe americanul nalt care sttea n mijlocul
holului i care prea c ateapt pe cineva.
Domnul Jackson? a ntrebat Romanov cu un accent
gutural.
Da, a rspuns Jackson.
I-ar fi strns mna dac Romanov nu s-ar fi rsucit pe
clcie dup care s-a ndreptat direct spre ieire.
Motoarele celor trei maini mergeau i portierele erau
deschise cnd Jackson a pit n strad. A fost condus spre
ua din spate a vehiculului din centru i s-a aezat ntre
brbatul care nu voise s-i strng mna i un altul la fel de
tcut dar mult mai solid construit.
Cele trei maini au trecut pe banda din centru i parc o
baghet magic le ndeprta pe celelalte vehicule din calea
lor. Singure semafoarele nu preau a le cunoate.
n timp ce mica coloan strbtea oraul, Jackson i-a
fcut iar reprouri. Dac el ar fi reuit s vorbeasc cu Lloyd
n urm cu douzeci i patru de ore nimic din toate astea nu
s-ar fi ntmplat. Dar asta era o lips de previziune un dar
cu care numai politicienii se nasc, i-a zis n sinea lui.
Trebuie s te ntlneti cu Nicolai Romanov, i spusese
Serghei.
183
El formase numrul de telefon al mamei sale i cnd, n

cele din urm, aceasta rspunsese, Serghei s-a comportat
ntr-un mod pe care Jackson nu-l mai vzuse pn atunci.
Era respectuos, a ascultat cu atenie i n-a ntrerupt-o
niciodat. Dup douzeci de minute el nchisese telefonul.
Cred c ea o s dea un telefon, i-a spus el. Problema
este c nu poi deveni membru al Hoilor oblduii de
Justiie sau Mafya, aa cum i numii voi pn nu ai
paisprezece ani. A fost la fel chiar i pentru Alexei, singurul
fiu al arului.
Serghei a continuat s-i explice c el ceruse s i se permit
lui Jackson s aib o ntlnire cu arul, eful Hoilor
oblduii de Justiie. Organizaia fusese fondat pe vremea
cnd Rusia era condus de un ar adevrat i supravieuise
de-a lungul anilor devenind cea mai temut i respectat
organizaie criminal din lume.
Mama mea este una dintre puinele femei cu care arul
st de vorb. Ea o s-l roage s-i acorde o audien, i-a spus
Serghei.
Telefonul a sunat i el l-a ridicat imediat. n timp ce
asculta cu atenie ce avea mama lui de spus, Serghei s-a
fcut alb la fa ca varul i a nceput s tremure. A ovit o
vreme, dar n cele din urm a fost de acord cu ceea ce i
sugera ea. Mna nc i tremura cnd a pus receptorul jos.
A fost de acord s m vad? l-a ntrebat Jackson.
Da, a spus Serghei ncet. Mine diminea o s vin
Romanov, fiul arului, care va fi succesorul lui cnd o s
moar, i tefan Ivaniki, vrul lui Alexei, care este al treilea
la comand.
Atunci care e problema?
Pentru c ei nu te cunosc, au pus o condiie.
i care e aia?
Dac arul o s considere c i-ai irosit timpul de
poman, cei doi brbai se vor ntoarce i-mi vor frnge un
picior ca s in minte s nu-i mai deranjez altdat.
Atunci mai bine ai grij s nu fii pe aici cnd m voi
184
- JEFFREY ARCHER -
ntoarce.
Dac nu voi fi aici ei se vor duce la mama i-i vor frnge
ei un picior. i cnd m vor prinde pe mine, mi le vor rupe pe
amndou. Este codul nescris al Mafyei.
Jackson a ntrebat dac n-ar trebui s contramandeze
ntlnirea. El nu voia ca, din cauza lui, Serghei s sfreasc
prin a merge n crje. Dar biatul i-a spus c era prea trziu.
El deja acceptase condiiile lor.
O singur privire aruncat spre tefan Ivaniki, nepotul
arului, care sttea n dreapta lui, a fost de-ajuns pentru
Jackson spre a-l convinge c ruperea unui picior nu i-ar lua
dect o clip i ar fi n stare s uite n chiar mai puin.
Dup ce B.M.W.-urile au ieit din ora au mrit viteza la
aizeci de mile pe or. n timp ce urmau drumul n meandre
de pe dealuri au ntlnit puine alte vehicule. Au trecut n
vitez pe lng rani cu capetele plecate pe ale cror fee se
vedea c nu-i intereseaz nici trecutul, nici viitorul. Jackson
a nceput s neleag de ce cuvintele lui Zerimski fceau s
plpie ultima licrire de speran rmas n sufletele lor.
Fr nicio semnalizare maina din fa a virat-o brusc la
stnga i s-a oprit n faa unei pori masive din fier forjat
dominat de un blazon cu un oim cu aripile ntinse. Doi
brbai care aveau n mn automate Kalanikov au naintat
civa pai i primul ofer a cobort geamul ca s-i lase s se
uite nuntru. Asta i-a reamintit lui Jackson de sosirile din
afar la sediul C.I.A. atta doar c la Langley santinelele
trebuiau s se mulumeasc cu pistoale care rmneau n
tocurile lor prinse n cingtoare.
Dup ce au fost inspectate toate cele trei maini, una
dintre santinele a dat din cap i aripile oimului s-au
deschis. Cele trei maini au naintat lent de-a lungul unei
alei prunduite care erpuia printr-o pdure deas. Au mai
trecut cinci minute pn cnd Jackson a zrit casa dei
nu era o cas. Cu un secol n urm fusese palatul primului
nscut al mpratului. Acum era locuit de o rud ndeprtat
185
care, de asemenea, credea n drepturile sale ereditare.

S nu-i vorbeti arului pn nu i se adreseaz el mai
nti, l avertizase Serghei. i ntotdeauna s-l tratezi ca pe
strbunii si de vi mprteasc.
Jackson preferase s nu-i mai spun lui Serghei c habar
nu avea cum trebuie s tratezi un membru al familiei
imperiale ruse.
Mainile s-au oprit cu o frn brusc n faa uii. Un
brbat nalt, elegant, mbrcat n frac negru, cma alb cu
papion i atepta pe treapta de sus a scrii. S-a nclinat spre
Jackson care a ncercat s par c ar fi obinuit cu acest fel
de tratament. n fond i la urma urmelor, el se ntlnise
odat cu Richard Nixon.
Fii binevenit la Palatul de Iarn, domnule Jackson, a
spus majordomul. Domnul Romanov v ateapt n Galeria
Albastr.
Alexei Romanov i tefan Ivaniki l-au nsoit pe Jackson
prin ua deschis. Jackson i tnrul Romanov l-au urmat
pe majordom de-a lungul unui coridor lung, placat cu
marmur, n vreme ce Ivaniki a rmas n picioare lng
intrare. Lui Jackson i-ar fi plcut s se opreasc i s admire
picturile i statuile care ar fi nnobilat orice muzeu din lume,
dar mersul grbit al majordomului nu i-a permis.
Majordomul s-a oprit la captul coridorului n faa a dou
ui albe, care se nlau pn aproape de tavan. El a
ciocnit, a deschis una din ui i a fcut un pas lateral ca
s-l lase pe Jackson s intre.
Domnul Jackson, a anunat el i a prsit ncperea
nchiznd ncet ua n urma lui.
Jackson a pit n salonul imens, somptuos mobilat.
Parchetul era acoperit cu un singur covor pentru care un
ture i-ar fi negociat chiar viaa. Dintr-un scaun cu brae
Louis XIV, tapiat cu catifea roie s-a sculat un brbat n
vrst mbrcat ntr-un costum albastru, n dungi fine. Prul
i era argintiu i paloarea pielii sugera c suferea de o boal
ndelungat. Cnd a fcut un pas ca s-i strng mna
186
- JEFFREY ARCHER -
oaspetelui su s-a vzut c trupu-i subire era uor adus de

spate.
Ai fost foarte amabil, domnule Jackson, c ai fcut tot
acest drum ca s venii s m vedei, a spus el. Trebuie s
m iertai, dar eu aproape c am uitat engleza. Am fost forat
s prsesc Oxford-ul n 1939, curnd dup ce a izbucnit
rzboiul, dei nu eram dect n anul doi. Vedei, britanicii
niciodat nu au avut ncredere cu adevrat n rui, chit c
mai trziu am devenit aliai. A zmbit blnd. Sunt sigur c ei
au cam aceeai atitudine chiar cnd trateaz i cu
americanii.
Jackson nu tia cum s reacioneze.
Luai loc, domnule Jackson, a spus btrnul, fcnd un
gest spre un scaun identic cu al lui.
V mulumesc, a spus Jackson.
Erau primele cuvinte pe care le rostea de cnd prsise
hotelul.
Acum, domnule Jackson, a spus btrnul aezndu-se
ncet n scaunul lui, dac v pun o ntrebare, v rog s
rspundei la ea exact. Dac avei unele ndoieli, gndii-v
nainte de a rspunde. Pentru c dac v hotri s m
minii cum s-o spun eu mai clar? o s descoperii c se
va sfri nu numai aceast ntlnire.
Jackson ar fi vrut s se ridice i s plece, dar tia c
btrnul era, probabil, singura persoan de pe suprafaa
pmntului care ar fi putut s-l scoat viu pe Connor din
nchisoarea Crucifix. A dat scurt din cap spre a-i arta c a
neles.
Bun, a spus Romanov. i acum a vrea s aflu ceva mai
multe despre dumneata, domnule Jackson. Pot s-i spun
dintr-o arunctur de ochi c lucrezi pentru o agenie care se
ocup de aplicarea legii i, de vreme ce te afli n ara mea
a accentuat cuvntul mea presupun c aceasta trebuie s
fie mai degrab C.I.A. dect F.B.I. Am dreptate?
Am lucrat pentru C.I.A. douzeci i opt de ani, pn
destul de recent cnd am fost nlocuit.
187
Jackson i-a ales cu grij cuvintele.

Este mpotriva legilor naturii s ai o femeie ca ef, a
comentat Romanov fr ca mcar s schieze un zmbet.
Organizaia pe care o conduc eu niciodat n-ar face o
asemenea prostie.
Btrnul s-a aplecat spre o mas din stnga lui i a luat
un pahar mic, plin cu un lichid incolor, pe care Jackson nu-l
observase pn n acea clip. A luat o nghiitur i a aezat
paharul napoi pe mas nainte de a pune urmtoarea
ntrebare.
Lucrezi n momentul de fa pentru o alt agenie care
se ocup de aplicarea legii?
Nu, a spus Jackson ferm.
Deci, ai ajuns mercenar? a sugerat btrnul.
Jackson n-a rspuns.
neleg, a spus el. Din tcerea dumitale sunt obligat s
deduc c nu eti singura persoan care nu are ncredere n
Helen Dexter.
Din nou Jackson n-a spus nimic. Dar el nva repede de
ce nu merit s-l mini pe Romanov.
De ce ai vrut s m vezi, domnule Jackson?
Jackson bnuia c btrnul tia exact de ce, dar i-a intrat
n joc.
Am venit pentru un prieten de-al meu, care din cauza
prostiei mele a fost arestat i n momentul de fa este
ntemniat n nchisoarea Crucifix.
O instituie cunoscut prin recordul su n lipsa de
umanitarism, mai cu seam cnd este vorba de cereri de
graiere, sau eliberarea n anumite condiii.
Jackson a dat din cap n semn de aprobare.
Sunt sigur c nu prietenul dumitale a informat presa c
organizaia mea i-a oferit un milion de dolari ca s-l scoat
pe Zerimski din cursa prezidenial. Dac aa ar fi stat
lucrurile, el ar fi fost gsit demult spnzurat n celul. Nu, eu
bnui c persoana care a furnizat acea informaie eronat, a
continuat Romanov, este unul din subordonaii lui Helen
188
- JEFFREY ARCHER -
Dexter. Dac ai fi venit la mine ceva mai devreme, domnule

Jackson, te-a fi prevenit n legtur cu Mitchell. A mai luat
nc o nghiitur din pahar i a adugat: Unul din puinii
dintre compatrioii dumitale la care m-a gndi s-i recrutez
n organizaia mea. Vd c eti surprins de ct de vaste sunt
informaiile mele.
Jackson nu i-a micat nici mcar un muchi.
Domnule Jackson, cu siguran c n-o s fii surprins
dac afli c oamenii mei sunt bine plasai n ealoanele de
vrf att ale C.I.A. ct i F.B.I. Zmbetul abia schiat i-a
reaprut pe fa. i dac a considera c mi-ar fi util, a avea
pe cineva care s lucreze pentru mine i la Casa Alb. Dar
cum preedintele Lawrence d la iveal tot ce i se cere la
conferinele sale de pres sptmnale, nu este necesar.
Ceea ce m duce la urmtoarea ntrebare: Prietenul dumitale
lucreaz pentru C.I.A.?
Jackson n-a rspuns.
Da, vd. Exact cum am crezut. Ei bine, cred c poate fi
sigur c Helen Dexter n-o s alerge ca s-l scape de data
asta.
Jackson tot n-a spus nimic.
Bun, a spus btrnul. Deci, acum tiu exact ce vrei de
la mine. A fcut o pauz. Dar eu nu tiu ce poi dumneata
s-mi oferi n schimb.
Nu am nici cea mai vag idee care este rata de schimb,
a spus Jackson.
Btrnul a nceput s rd.
Nu cred c i-ai nchipuit vreo clip, domnule Jackson,
c te-am adus pn aici ca s discutm despre bani, nu-i
aa? Privete n jurul dumitale i ai s vezi c orict de mult
ai avea de oferit, tot n-ar fi destul. Time a fost aproape de
adevr cnd a fcut acele speculaii n legtur cu puterea i
averea mea. Numai anul trecut organizaia mea a avut o cifr
de afaceri de 187 miliarde dolari, mai mult dect economia
Belgiei sau Suediei. Acum avem filiale total operaionale n
142 de ri. n fiecare lun apare cte una, ca s parafrazez
189
sloganul companiei McDonald. Nu, domnule Jackson, nu

mai am destule zile de trit pe acest pmnt ca s-mi irosesc
vreuna din ele discutnd despre bani cu un lefter.
Atunci de ce ai fost de acord din capul locului ca s m
vedei? a ntrebat Jackson.
Dumneata nu pui ntrebri, domnule Jackson, i-a
retezat-o Romanov scurt. Dumneata doar rspunzi la ele.
Sunt surprins s vd c n-ai fost instruit cum trebuie.
Btrnul a mai luat o nghiitur din lichidul incolor
nainte de a spune ce anume ateapt n schimb pentru a-l
ajuta pe Connor s scape. Jackson tia c nu avea dreptul de
a accepta condiiile lui Romanov n numele lui Connor, dar
cum i se atrsese atenia s nu pun ntrebri, a rmas
tcut.
Poate c ai nevoie de puin timp ca s te gndeti la
propunerea mea, domnule Jackson, a continuat btrnul.
Dar dac prietenul dumitale este de acord cu condiiile mele
i apoi nu reuete s-i in partea sa de nvoial, trebuie
s-i fie fcute foarte clare consecinele aciunilor lui. A fcut
o pauz ca s-i trag respiraia. Sper, ntr-adevr, domnule
Jackson, c el nu este genul de om care, dup ce a semnat
un contract, i pune speranele n vreun avocat detept care
s-i gseasc vreo porti ca s nu i-l mai onoreze. Vezi, n
acest proces, eu am i rolul judectorului i al jurailor iar pe
fiul meu Alexei l voi numi procuror. i voi ncredina puteri
depline ca s urmreasc ndeplinirea acestui acord liter cu
liter. Deja am dat ordin ca s v nsoeasc pe amndoi
napoi, n Statele Unite i el nu se va ntoarce pn cnd
nelegerea n-a fost onorat. Sper c m-am fcut clar,
domnule Jackson.
Biroul lui Zerimski nu putea s fie ntr-un contrast mai
mare fa de palatul arului din afara oraului. Liderul
comunist ocupa etajul trei al unei cldiri drpnate dintr-o
suburbie n nordul Moscovei dei oricine care era invitat
s stea la vila sa de pe Volga devenea foarte repede contient
190
- JEFFREY ARCHER -
de faptul c lui Zerimski nu-i era deloc strin luxul.

Ultimul vot fusese dat la ora zece n seara precedent.
Acum Zerimski nu putea face altceva dect s stea i s
atepte ca oficialii de la Marea Baltic pn la Pacific s
numere buletinele de vot. El tia foarte bine c n unele
circumscripii oamenii votaser de mai multe ori. n altele
urnele de vot, pur i simplu, nu ajunseser la primrie. ns
era sigur c, din moment ce stabilise o nelegere cu Borodin
i generalul se retrgea din curs, el avea anse reale s
ctige. Dar era destul de realist s tie c, dat fiind Mafya
care-l sprijinea pe Cernopov, el avea nevoie de peste jumtate
de voturi ca s fie declarat nvingtor. Din aceste motive el
hotrse s-i fac un aliat n tabra arului.
Rezultatul alegerilor nu se va cunoate dect peste cteva
zile, pentru c voturile se numrau manual n cea mai mare
parte a rii. Lui nu trebuia s i se reaminteasc remarca
att de des citat a lui Stalin c nu conteaz ci oameni
voteaz, ci doar cei care numr voturile.
Cei mai apropiai de Zerimski erau grmad pe telefoane
ncercnd s urmreasc ce se ntmpla pe tot cuprinsul
vastei naiuni. Dar toi preedinii de comisii considerau
ntrecerea prea strns ca s poat face evaluri. n aceast
zi conductorul comunist a btut darabana n mas de mai
multe ori dect n tot timpul ultimei sptmni i a rmas n
camera lui ceasuri n ir dnd telefoane.
Asta-i o veste bun, tefan, spunea Zerimski. Atta
vreme ct tu te ocupi de problema vrului tu. Tocmai
asculta rspunsul lui Ivaniki cnd a btut cineva la u. A
pus telefonul jos cnd l-a vzut n camer pe eful su de
cabinet. N-avea niciun chef ca Titov s afle cu cine sttea el
de vorb.
Ziaritii ar vrea s tie dac o s le vorbii, a spus Titov
spernd s-i in eful ocupat cteva minute. Ultima oar
cnd Zerimski i vzuse pe vulturi cum i numea el
fusese n dimineaa anterioar cnd toi se duseser s-l
vad votnd n Koski, cartierul su natal din Moscova. Dac
191
el ar fi candidat ca preedinte al Statelor Unite n-ar fi fost

nicio diferen.
Zerimski a dat din cap aprobndu-l fr nicio tragere de
inim i l-a urmat pe Titov pe scri n jos i apoi n strad. El
i instruise oamenii de paz s nu lase niciun jurnalist s
ntre n cldire ca s nu descopere ct de ineficient i puin
personal avea. Asta o s se schimbe imediat ce va pune
mna pe trezoreria statului. El nu-i spusese nici mcar
efului su de cabinet c, dac va ctiga, acestea vor fi
ultimele alegeri n care poporul rus va vota ct va fi el n
via. i el nu ddea nici dou parale pe oricte proteste
aveau s fie n ziarele i revistele strine. n scurt vreme ele
nu vor mai circula absolut deloc la rsrit de Germania.
Cnd Zerimski a pit pe trotuar a fost ntmpinat de cel
mai mare numr de jurnaliti pe care-i vzuse de cnd
ncepuse campania electoral.
Ct de ncreztor suntei n victorie, domnule Zerimski?
a ntrebat cineva nainte ca el mcar s apuce s le spun
bun ziua.
Dac va iei nvingtor cel pe care l-a votat majoritatea
poporului, eu voi fi viitorul preedinte al Rusiei.
Dar preedintele grupului de observatori internaionali
a spus c acestea au fost cele mai democratice alegeri pe
care le-a avut Rusia n toat istoria ei. Nu suntei de acord
cu aceast apreciere?
Voi fi dac sunt declarat nvingtor, a rspuns
Zerimski.
Jurnalitii au rs politicoi la mica lui glum.
Dac suntei ales, cnd l vei vizita pe preedintele
Lawrence la Washington?
La scurt vreme dup ce el m va vizita la Moscova, a
venit prompt rspunsul.
Dac suntei ales preedinte, ce se va ntmpla cu omul
care a fost arestat n Piaa Libertii i care este acuzat c a
ncercat s v asasineze?
Aceea va fi o hotrre a Justiiei. Dar putei fi siguri c
192
- JEFFREY ARCHER -
va avea o judecat dreapt.

Brusc Zerimski s-a plictisit. Fr niciun cuvnt, s-a
rsucit pe clcie i a disprut n cldire ignornd ploaia de
ntrebri ce se revrsa n urma lui:
I-ai oferit lui Borodin un post n cabinetul
dumneavoastr?
Ce vei face cu Cecenia?
Va fi Mafya obiectiv prioritar pe agenda dumneavoastr?
n timp ce urca scrile de piatr tocite ctre etajul trei a
hotrt c, indiferent dac va ctiga sau va pierde, aceasta
a fost ultima dat cnd a mai acceptat o discuie cu presa.
Nu-l invidia pe Lawrence care ncerca s conduc o ar
unde jurnalitii ateptau s fie tratai ca o putere egal n
stat. Cnd a ajuns n biroul su s-a prbuit n singurul
fotoliu confortabil din ncpere i a dormit pentru prima oar
dup attea zile.
Cheia s-a rsucit n broasc i ua celulei s-a deschis larg.
Bolcenkov a intrat purtnd n mn o saco mare i o
serviet de piele, plat.
Dup cum vezi, m-am ntors, i-a spus eful Poliiei din
St. Petersburg aezndu-se n faa lui Connor. Din care poi
s deduci c vreau s stm de vorb fr ca discuia noastr
s fie consemnat. Totui, trebuie s-i spun c sper ca ea s
fie ceva mai productiv dect la ultima noastr ntlnire.
eful Poliiei i-a pironit privirile asupra brbatului ce
sttea pe pat. Connor prea s fi slbit cu mai multe livre n
cele cinci zile care se scurseser.
Vd c nu te-ai obinuit cu a noastr nouvelle cuisine, a
spus Bolcenkov aprinzndu-i o igar. Trebuie s-i
mrturisesc c pn i pentru nivelul de via sczut din St.
Petersburg i tot ai nevoie de cteva zile bune ca s apreciezi
cum se cuvine meniul din Crucifix. Dar deinuii ajung la
aceast nelepciune atunci cnd i dau seama c vor
rmne aici pentru tot restul vieii i c nu exist nicio
alternativ la carte.
193
A tras adnc din igar i a dat fumul afar pe nas.

De fapt, a continuat el, poate c ai citit n pres destul
de recent c unul din deinuii notri i-a mncat un tovar
de celul. Dar cu criza de mncare i cu problema
supraaglomerrii cu care ne confruntm, ne-am gndit c nu
merit s facem atta caz n legtur cu asta.
Connor a zmbit.
A! Vd c pn la urm ai nviat, a spus Bolcenkov.
Acum trebuie s-i spun c de la ultima noastr ntlnire sau petrecut cteva lucruri pe care am sentimentul c ai vrea
s le cunoti.
A pus sacoa i servieta de piele pe dalele de piatr.
Aceste dou bagaje au fost raportate ca neridicate de
ctre eful recepiei de la Hotel Naional.
Connor i-a nlat o sprncean.
Exact cum m-am gndit, a spus eful Poliiei. i ca s
fiu corect, cnd i-am artat fotografia dumitale, recepionerul
a declarat c, dei i amintea un brbat care seamn cu
dumneata i care i-a lsat sacoa, habar n-are cum a aprut
servieta. n orice caz, presupun c nu va fi nevoie s-i
descriu coninutul ei.
eful Poliiei a apsat pe nchiztorile servietei i, chiar
cnd i-a ridicat capacul, nuntru se afla o puc Remington
700. Connor s-a uitat drept nainte mimnd indiferena.
Dei sunt sigur c ai mnuit acest tip de arm nainte,
convingerea mea este c puca aici de fa n-ai vzut-o
niciodat, chit c iniialele P.D.V. sunt imprimate att de
convingtor pe capac. Chiar i un agent proaspt recrutat i
poate da seama c i s-a fcut o nscenare.
Bolcenkov a tras adnc din igar.
C.I.A. pesemne c i imagineaz c noi avem cea mai
imbecil poliie de pe glob. Chiar i nchipuie ei c noi nu
tim care este adevrata slujb a lui Mitchell? Ataat
cultural! a pufnit el pe nas. Probabil c el este convins c
Ermitajul este un magazin universal. nainte de a-mi
rspunde ceva, mai am o veste care s-ar putea s te
194
- JEFFREY ARCHER -
intereseze. A inhalat din nou profund, lsnd nicotina s-i

ajung pn n plmni. Victor Zerimski a ctigat alegerile
i va fi instalat ca preedinte luni.
Connor a schiat un zmbet.
i cum cred c nu-i va oferi un loc n primul rnd la
inaugurare, a continuat eful Poliiei, probabil c a venit
timpul s ne spui partea dumitale de poveste, domnule
Fitzgerald.
195
CAPITOLUL 19
Preedintele Zerimski a intrat anos n birou. Colegii lui
de campanie electoral s-au ridicat imediat n picioare de pe
locurile lor din jurul mesei lungi de stejar i l-au aplaudat
pn cnd el s-a aezat pe scaunul su de sub portretul lui
Stalin, adus din subsolul Muzeului Pukin, unde zcea din
1956.
Zerimski era mbrcat ntr-un costum bleumarin, cma
alb i cravat roie. El arta destul de diferit fat de ceilali
brbai din jurul mesei care purtau aceleai haine prost
croite, din timpul campaniei electorale. Mesajul era clar ei
trebuiau cu toii s viziteze un croitor ct de curnd posibil.
Zerimski i-a lsat s mai aplaude o vreme nainte de a le
face semn colegilor si s se aeze, de parc s-ar fi aflat n
faa unei mulimi electorale care-l adula.
Dei, la modul oficial, nu-mi iau n primire funcia dect
luni, a nceput el, exist unul sau dou domenii n care
intenionez s fac imediat schimbri.
Preedintele i-a plimbat privirile peste suporterii si care
i-au stat alturi de-a lungul anilor de restrite i care urmau
s fie rspltii pentru loialitatea lor. Muli dintre ei ateptau
aceast clip de o jumtate de via.
El i-a ndreptat atenia spre un brbat scund i ndesat
care rmsese cu ochii cscai naintea lui. Iosif Pleskov
fusese promovat din bodyguard al lui Zerimski n membru
plin al Biroului Politic imediat dup ce mpucase trei brbai
care ncercaser s-i asasineze eful cnd se afla ntr-o vizit
la Odesa. Pleskov avea o mare virtute pe care Zerimski o
cerea de la orice ministru: odat ce i nelegea ordinele, el i
le ndeplinea pn la capt, liter cu liter.
Iosif, vechiul meu prieten, a spus Zerimski. Tu mi vei fi
ministru de interne.
Multe chipuri din jurul mesei au ncercat s nu-i arate
surpriza sau dezamgirea; cei mai muli dintre ei tiau c
196
- JEFFREY ARCHER -
erau mai potrivii pentru aceast funcie dect fostul docher

din Ucraina i unii chiar l bnuiau c nici nu tie s scrie
corect interne. Brbatul scund i ndesat zmbea radiind
de fericire ctre eful lui ca un copil cruia i se dduse o
jucrie neateptat.
Prima ta sarcin, Iosif, va fi s te ocupi de crima
organizat. i nu cred c este un mod mai bun de a ncepe
dect prin a-l aresta pe Nicolai Romanov, aa-zisul ar.
Pentru c, atta vreme ct eu sunt preedinte, nu va mai fi
loc pentru niciun ar, mprat sau altceva.
Una sau dou fee care doar cu o clip n urm artaser
posomorte, brusc s-au nveselit. Civa dintre ei ar fi vrut s
se ocupe de Nicolai Romanov i niciunul dintre ei nu credea
c Pleskov era capabil s-o fac.
Ce acuzaii s-i aduc? a ntrebat Pleskov inocent.
Orice doreti, de la fraud pn la crim, a spus
Zerimski. Atta doar s fii sigur c ine.
Pleskov deja arta puin nelinitit. I-ar fi fost mai uor
dac eful i-ar fi ordonat, pur i simplu, s-l omoare pe acel
om.
Ochii lui Zerimski s-au plimbat de la unul la cellalt.
Lev, a spus el ntorcndu-se spre un alt brbat care-i
rmsese loial i-l ascultase orbete. i voi ncredina
responsabilitatea asupra celeilalte jumti din programul
meu privind legea i ordinea.
Lev ulov prea nervos, nefiind sigur dac ar trebui s-i
arate recunotina pentru ceea ce era pe punctul de a primi.
Vei fi noul meu ministru de justiie.
ulov a zmbit.
D-mi voie s-i fac limpede c muli se cred prea
detepi prin tribunale n momentul de fa. Numete vreo
cinci-ase, sau cam aa ceva, de noi judectori. Asigur-te ca
toi s fie membri de partid de mult vreme. ncepe prin a le
explica faptul c eu am doar dou politici cnd este vorba de
lege i ordine: procese ct mai scurte i pedepse cu
nchisoarea ct mai lungi. i in neaprat s dau un exemplu
197
elocvent chiar n primele zile ale preediniei mele, ca s nu

mai existe niciun dubiu asupra ceea ce i ateapt pe acei
care m nfurie.
V gndii la cineva anume, domnule preedinte?
S-a auzit un ciocnit uor n u. Toi s-au ntors s vad
cine ndrznea s ntrerup prima edin de cabinet a
noului preedinte. Dmitri Titov a intrat tiptil, hazardndu-se,
pentru c bnuia c Zerimski ar fi fost chiar mai suprat
dac nu l-ar fi ntrerupt. Preedintele btea darabana cu
degetele pe mas n timp ce Titov a traversat ncperea i
apoi s-a aplecat spre a-i spune ceva la ureche.
Zerimski imediat a izbucnit n rs. Ceilali voiau s i se
alture, dar nu puteau pn nu auzeau gluma. El i-a ridicat
privirile spre colegii si.
Preedintele Statelor Unite ateapt la telefon. Se pare
c dorete s m felicite.
Acum toi au simit c pot s-i in isonul la hohotele de
rs.
Urmtoarea mea decizie n calitate de lider al vostru va
fi s aleg dac s-l las s atepte nc trei ani Toi au rs
i mai tare, n afar de Titov sau s accept s vorbesc
acum cu el la telefon.
Nimeni nu i-a oferit prerea.
S aflm ce vrea omul? a ntrebat Zerimski.
Toi au dat din cap. Titov a ridicat telefonul de lng el i i
l-a dat efului su.
Domnule preedinte, a spus Zerimski.
Nu, domnule, a venit imediat rspunsul. Eu sunt Andy
Lloyd, eful de cabinet de la Casa Alb. Pot s v fac legtura
cu preedintele Lawrence?
Nu, nu poi, a rspuns Zerimski furios. Spune-i
preedintelui tu c data viitoare cnd sun s se afle
personal la cellalt capt al firului pentru c eu nu tratez cu
purttorii lui de mesaje.
A trntit telefonul i toi au rs iar.
Deci, ce spuneam?
198
- JEFFREY ARCHER -
ulov i-a rspuns:

Erai pe punctul de a ne spune, domnule preedinte,
cine va trebui dat ca exemplu spre a demonstra noua
disciplin din Ministerul de Justiie.
A, da, a spus Zerimski, zmbetul revenindu-i pe buze
chiar cnd telefonul a sunat din nou.
Zerimski i-a fcut semn efului su de cabinet care l-a
ridicat.
Ar fi posibil s vorbesc cu preedintele Zerimski? a
ntrebat o voce.
Cine-l caut? a rspuns Titov.
Tom Lawrence.
Titov i-a ntins receptorul efului su. Preedintele
Statelor Unite, a fost tot ce a spus el. Zerimski a dat din cap
i a luat telefonul.
Tu eti, Victor?
Aici este preedintele Zerimski. Cu cine vorbesc?
Tom Lawrence, a rspuns preedintele nlnd o
sprncean spre secretarul de stat i eful de cabinet de la
Casa Alb, care ascultau pe derivaii.
Bun dimineaa. Cu ce v pot fi de folos?
Te-am sunat ca s-mi altur felicitrile la ale tuturor
celorlali pe care, pesemne, c le primeti dup
impresionanta ta Lawrence voise s spun neateptata,
dar consilierii l sftuiser s renune victorie. Ai avut o
curs foarte strns. Dar fiecare n politic trece prin
asemenea probleme din cnd n cnd.
Este o problem prin care eu nu voi mai trece, a spus
Zerimski.
Lawrence a rs presupunnd c aceasta se voise a fi o
glum. Dac ar fi vzut chipurile mpietrite ale celor din jurul
mesei din Kremlin nu ar mai fi fcut o asemenea
presupunere.
Lloyd i-a optit:
inei-l de vorb.
Primul lucru pe care vreau s i-l spun este c mi-ar
199
plcea s te cunosc ceva mai bine, Victor.

Atunci va trebui s nelegi c numai mama mea mi
spune pe numele mic.
Lawrence i-a cobort privirile pe hrtiile rspndite pe
biroul su. Ochii i s-au oprit pe numele ntreg al lui
Zerimski, Victor Leonidovici. A subliniat cu stiloul
Leonidovici, dar Larry Harrington i-a cltinat capul
dezaprobator.
Iart-m, a spus Lawrence. Cum ai dori s-i spun?
Aa cum te atepi s i se adreseze cineva care nu te
cunoate.
Dei nu se auzeau dect replicile de la acest capt al
firului, cei aezai n jurul mesei din Moscova erau ncntai
de prima ntlnire dintre cei doi conductori. Dar nu i cel
din Biroul Oval.
ncercai o alt cale, domnule preedinte, i-a sugerat
secretarul de stat acoperind cu mna telefonul su.
Tom Lawrence i-a cobort privirile spre ntrebrile
pregtite de Andy Lloyd citindu-le n diagonal.
Sper c n-o s treac mult pn o s avem ocazia ca s
ne ntlnim. Este destul de surprinztor, a adugat el, c nu
ne-am ciocnit unul de altul pn acum.
Nu este deloc surprinztor, a replicat Zerimski. Cnd ai
fost ultima oar la Moscova, n iunie, ambasadorul tu a
omis s-mi trimit, mie sau altcuiva din partidul meu, o
invitaie la dineul dat n cinstea ta.
S-au auzit murmure de aprobare din jurul mesei.
Sunt sigur c tii prea bine c n cltoriile peste hotare
cei care i fac programul sunt, n special, oficialitile
locale
A fi interesat s aflu pe care din acei oficiali locali ai ti
vei simi nevoia s-i nlocuieti dup o eroare att de
grosolan. Zerimski a fcut o pauz. Poate c ncepi chiar cu
ambasadorul, a adugat el.
A urmat o alt tcere prelungit n care cei trei brbai din
Biroul Oval parcurgeau n grab ntrebrile att de meticulos
200
- JEFFREY ARCHER -
alctuite. Ei nu anticipaser c Zerimski va merge att de

departe cu rspunsurile.
Te pot asigura, a adugat Zerimski, c eu n-o s las pe
niciunul din oficialii mei, locali sau din alt parte, s treac
peste dorinele mele personale.
Eti un om norocos, a spus Lawrence, fr a-i mai bate
capul cu vreunul din rspunsurile dinainte pregtite.
Norocul nu este un factor pe care-l iau vreodat n
consideraie, a rspuns Zerimski. Mai cu seam cnd am dea face cu adversarii mei.
Pe Larry Harrington ncepuse s-l apuce disperarea, dar
Andy Lloyd a scris la repezeal o ntrebare pe o hrtie i a
pus-o sub nasul preedintelui. Lawrence a dat din cap.
Poate c ar trebui s aranjm o ntlnire mai curnd ca
s ne cunoatem unul pe cellalt mai bine.
Cei trei de la Casa Alb se ateptau ca oferta s fie
refuzat cu vehemen.
Am s reflectez la propunerea ta cu toat seriozitatea, a
rspuns Zerimski spre surprinderea tuturor din ambele
birouri. De ce nu-i spui domnului Lloyd s ia legtura cu
tovarul Titov care se ocup de organizarea ntlnirilor mele
cu conductorii strini?
Cu siguran c am s-o fac, a spus Lawrence uurat.
Am s-i cer lui Andy Lloyd s-l sune pe domnul Titov n
urmtoarele cteva zile.
Lloyd a mai scris la repezeal ceva i i-a ntins hrtia
preedintelui. Pe ea se putea citi: Bineneles i eu voi fi
fericit s vizitez Moscova.
La revedere, domnule preedinte, a spus Zerimski.
La revedere domnule preedinte, a rspuns Lawrence.
Dup ce a nchis telefonul, Zerimski a oprit inevitabilul
ropot de aplauze ntorcndu-se rapid spre eful su de
cabinet i spunndu-i:
Cnd sun Lloyd, o s-i propun s vizitez
Washington-ul. Accept oferta.
eful lui de cabinet a prut surprins.
201
Sunt hotrt, a spus preedintele adresndu-se

colegilor lui de partid, ca Lawrence s-i dea seama ct de
curnd posibil cu cine are de-a face. i mai important, vreau
ca publicul american s se conving singur. i-a mpreunat
degetele. Am de gnd s ncep prin a m asigura c Legea
Reducerii Armelor a lui Lawrence s nu fie aprobat n
Senat. Nu cred c am un cadou mai potrivit de Crciun ca s
i-l fac lui Tom.
De data aceasta i-a lsat s-l aplaude scurt, dup care i-a
redus la tcere fluturndu-i iar mna.
Dar acum trebuie s ne ntoarcem la problemele noastre
interne, care sunt mult mai presante. tii, eu cred c este
important s-i facem i pe proprii notri ceteni s fie
contieni de drzenia noului lor conductor. Vreau s le dau
un exemplu care nu va mai lsa nicio ndoial nimnui
despre felul n care intenionez s m ocup de acei care au de
gnd s mi se opun.
Toi ateptau s vad pe cine va alege Zerimski pentru
aceast onoare. El i-a ntors privirile spre nou numitul
ministru de justiie.
Unde este ucigaul pltit de Mafya care a ncercat s m
asasineze?
Este nchis la Crucifix, a rspuns ulov. Unde
presupun c dorii s rmn pentru tot restul vieii.
Categoric, nu, a spus Zerimski. nchisoarea pe via
este o pedeaps mult prea uoar pentru un criminal att de
feroce. El este persoana ideal care o s fie judecat. Vom
face din el primul nostru exemplu public.
M tem c poliia nu a gsit nimic care s dovedeasc
faptul c el
Atunci fabricai o dovad, a spus Zerimski. La procesul
lui n-o s participe dect membrii loiali ai partidului.
neleg, domnule preedinte, a spus noul ministru al
justiiei. Apoi a ezitat. Ce avei n gnd?
Un proces rapid, prezidat de unul dintre noii judectori
i un juriu alctuit n exclusivitate din oficiali ai partidului.
202
- JEFFREY ARCHER -
i sentina, domnule preedinte?

Pedeapsa cu moartea, bineneles. Imediat dup ce se va
pronuna sentina ai s informezi presa c eu voi asista la
execuie.
i cnd va fi? a ntrebat ministrul de justiie, notnd
fiecare cuvnt al lui Zerimski.
Preedintele i-a rsfoit la repezeal agenda cutnd o
pauz de cincisprezece minute.
Vinerea viitoare, ora opt diminea. Acum ceva cu mult
mai important planurile mele pentru viitorul forelor
armate.
A zmbit ctre generalul Borodin care era aezat n
dreapta lui i care pn acum nu deschisese deloc gura.
Pentru dumneata, domnule vicepreedinte, cea mai
mare recompens din toate
203
CAPITOLUL 20
Ca prizonier n lagrul Nan Dinh, Connor i fcuse un
sistem personal de numrare a zilelor de cnd se afla n
captivitate.
La ora cinci n fiecare diminea un gardian din Vietcong
i fcea apariia cu un bol cu orez notnd n ap singura
lui mas din cursul zilei. De fiecare dat Connor lua un
singur bob de orez i-l punea ntr-unul din cele apte bee de
bambus din care era fcut salteaua. n fiecare sptmn
transfera unul din cele apte boabe pe grinda de deasupra
patului iar pe celelalte ase le mnca. La fiecare patru
sptmni lua unul din boabele de pe grinda de deasupra
patului i-l punea ntre scndurile de sub pat. n ziua n care
el i Chris Jackson au scpat din lagr, Connor tia c
sttuse n captivitate un an, cinci luni i dou zile.
Dar s zaci ntr-un prici dintr-o celul fr ferestre, din
nchisoarea Crucifix nici mcar pentru Connor n-a fost
posibil s inventeze un sistem de a cronometra timpul de
cnd se afla acolo. eful Poliiei l vizitase de dou ori i
plecase fr a afla nimic de la el. Connor ncepuse s se
ntrebe ct va mai dura pn i va pierde rbdarea cu el,
care, pur i simplu, i repeta numele i naionalitatea la
nesfrit i cerea s-i vad ambasadorul. Dar nu va trebui
s atepte mult pn o s afle. Doar la cteva clipe dup ce
Bolcenkov plecase din celul a doua oar, cei trei brbai
care-l ntmpinaser n dup amiaza cnd intrase n
nchisoare au dat buzna n celula lui.
Doi dintre ei l-au nfcat de pe prici i l-au trntit n
scaunul pe care sttuse nu demult eful Poliiei. I-au rsucit
braele la spate i i-au pus ctue.
Atunci a vzut pentru prima oar Connor briciul de tiat
beregata. n timp ce cei doi l ineau intuit pe scaun, celui de
al treilea i-au trebuit paisprezece micri razante ale lamei
ruginite ca s-i rad tot prul de pe cap laolalt cu o bun
204
- JEFFREY ARCHER -
parte din piele. El nu-i mai pierduse timpul ca s-l frece n

prealabil cu spun i ap. Sngele a continuat s-i curg pe
fa lui Connor prelingndu-i-se pe cma mult vreme
dup ce ei plecaser lsndu-l aruncat pe scaun.
El i-a amintit cuvintele efului Poliiei cnd s-au ntlnit
prima oar: Eu nu cred n tortur; nu este stilul meu. Dar
asta fusese nainte ca Zerimski s fie preedinte.
n cele din urm a adormit, dar pentru ct vreme el n-ar
putea s spun. Lucrul urmtor pe care i l-a reamintit a
fost c l-au ridicat de pe jos i l-au trntit pe scaun inndu-l
imobilizat pentru a doua oar.
Brbatul care-l scalpase i nlocuise briciul cu un ac lung
i gros dnd dovad de aceeai delicatee pe care o avusese
ca frizer i acum cnd a tatuat numrul 12995 pe
ncheietura minii stngi a pucriaului. Era evident c
pentru ei nu conta numele cnd i rezervai cas i mas la
Crucifix.
Cnd ei au revenit pentru a treia oar l-au sltat de jos i
i-au dat un brnci afar din celul pe coridorul lung i
ntunecos. n momente ca acesta ar fi vrut s nu mai aib
niciun pic de imaginaie. A ncercat s nu se gndeasc la ce
aveau ei n minte n ceea ce-l privea.
n ordinul ce-i nsoea Medalia de Onoare scria cum
locotenentul Fitzgerald i condusese fr team oamenii, i
salvase un camarad ofier i organizase o evadare uluitoare
dintr-un lagr de prizonieri din Vietnamul de Nord. Dar
Connor tia c el nu ntlnise niciodat un om cruia s nu-i
fie fric. n Nan Dinh el rezistase un an, cinci luni i dou
zile dar pe atunci nu avea dect douzeci i doi de ani
i la douzeci i doi de ani crezi c eti nemuritor.
Cnd l-au mbrncit de pe coridor n soarele dimineii,
primul lucru pe care l-a vzut Connor a fost un grup de
pucriai care nlau o spnzurtoare. El avea acum
cincizeci i unu de ani. La vrsta asta nimeni nu se mai
crede nemuritor.
205
Cnd Joan Benett a semnat condica de prezen la Langley

n acea luni, tia exact cte zile se scurseser din sentina
ei de opt luni pentru c n fiecare sear, chiar nainte de a
pleca de acas la slujb, i hrnea pisica i mai tia nc o zi
din calendarul de pe peretele buctriei.
Ea i-a lsat maina n parcarea din aripa de vest i s-a
ndreptat direct spre bibliotec. Dup ce a semnat de
prezen a cobort pe scara metalic n secia de
documentare. n urmtoarele nou ore, doar cu o singur
pauz de mas la miezul nopii, ea va parcurge ultimele
extrase de pres din Orientul Mijlociu transmise prin e-mail.
Sarcina ei era s caute orice menionare a Statelor Unite i,
dac era critic, s-o copieze electronic, s-o colaioneze i s-o
transmit prin e-mail efului ei la etajul trei, care va reflecta
asupra consecinelor ei mai trziu, la o or mai civilizat n
acea diminea. De nenumrate ori se gndise s-i depun
demisia, dar era hotrt s nu-i dea satisfacie lui
Gutenburg.
Chiar naintea pauzei de la miezul nopii, lui Joan i-a srit
n ochi un titlu din The Istanbul News: Ucigaul pltit de
Mafya va fi judecat. n mintea ei Mafia nu putea fi dect
italian, aa c a fost surprins cnd a descoperit c acel
articol se referea la un terorist sud-african care va fi judecat
pentru un atentat ce l-a vizat pe noul preedinte al Rusiei.
Ea nu i-ar mai fi dat nicio atenie dac n-ar fi vzut desenul
n creion al acuzatului.
Inima lui Joan a nceput s bat cu putere pe msur ce
citea cu atenie articolul lung al Fatimei Kusmann,
corespondentul pentru Europa de Est de la The Istanbul
News, care declara c sttuse lng ucigaul profesionist n
timpul unei adunri din Moscova n faa creia vorbise
Zerimski.
Miezul nopii trecuse demult, dar Joan a rmas tot la
biroul ei.
n timp ce Connor sttea n curtea nchisorii i se uita
206
- JEFFREY ARCHER -
lung la spnzurtoarea pe jumtate nlat, o main a

poliiei a oprit lng el i un zdrahon i-a fcut vnt pe
bancheta din spate. A fost surprins cnd l-a vzut pe eful
Poliiei. Bolcenkov cu greu l-a recunoscut pe brbatul raschilug i sfrijit.
Niciunul din ei n-a scos nicio vorb n timp ce maina a
ieit pe porile nchisorii. oferul a virat-o apoi la dreapta i a
mers de-a lungul Nevei cu o vitez de exact cincizeci de
kilometri pe or. Au trecut peste trei poduri, dup care au
cotit-o la stnga i au traversat al patrulea pod care i-a scos
n centrul oraului. n timp ce traversau rul privirile lui
Connor s-au oprit asupra zidurilor de un verde pal al
palatului Ermitaj. Un contrast mai mare cu nchisoarea pe
care abia o prsise nu putea fi. i-a nlat ochii spre
albastrul limpede al cerului i apoi i-a cobort spre trectorii
de pe strad. Ce repede a fost fcut contient de ct de mult
preuia libertatea! Cnd au ajuns pe malul sudic al rului,
oferul a virat-o la dreapta i dup cteva sute de iarzi a
oprit n faa Palatului de Justiie. Ua mainii a fost deschis
de un poliist care-i atepta. Dac Connor s-ar fi gndit s
evadeze, pe trotuar mai erau ali cincizeci de ofieri care l-ar
fi fcut s se rzgndeasc pe loc. Ei s-au aliniat pregtinduse pentru a da onorul, n timp ce el urca scrile n cldirea
imens de piatr.
Connor a fost condus ctre un birou de lng intrare unde
un ofier i-a pironit braul stng pe mas, i-a cercetat
ncheietura minii i a bifat numrul 12995 pe lista
acuzailor. Apoi a fost dus de-a lungul unui coridor de
marmur ctre dou ui masive de stejar. Cnd a fost la
civa pai ele s-au deschis brusc i el a intrat ntr-o sal de
judecat plin-ochi.
i-a plimbat privirile peste marea de chipuri i i-a fost
limpede c el era cel ateptat.
Joan a cutat informaii n computer despre atentatul
asupra lui Zerimski. Toate tirile de pres preau a fi de acord
207
asupra unui lucru: c brbatul care fusese arestat n Piaa

Libertii era Piet de Villiers, un uciga sud-african pltit de
Mafya ruseasc spre a-l asasina pe Zerimski. Arma
descoperit printre lucrurile lui era identic cu cea care
fusese folosit n uciderea lui Ricardo Guzman, un candidat
la alegerile prezideniale din Columbia, n urm cu dou luni.
Joan a scanat n computerul ei portretul lui Villiers fcut
n creion de ziarista turc i l-a mrit pn cnd s-a umplut
tot ecranul. Apoi i-a selectat ochii i i-a adus la mrime
natural. Acum era sigur de adevrata identitate a
brbatului ce urma s fie judecat n St. Petersburg.
Joan s-a uitat la ceas. Era dou i cteva minute. A ridicat
telefonul de lng ea i a format un numr pe care-l tia pe
dinafar. L-a lsat s sune pn cnd o voce adormit a
rspuns: Cine este?
Joan n-a spus dect att: Este important i trebuie s te
vd. Voi fi la tine cam peste o or i ceva. Apoi a pus
telefonul n furc.
Cteva clipe mai trziu altcineva era trezit de un telefon. El
a ascultat atent, dup care a spus: Va trebui doar s
avansm planul nostru iniial cu cteva zile.
Connor sttea n picioare n boxa acuzailor i-i plimba
privirile peste sala de judecat. Ochii i s-au oprit mai nti
asupra juriului. Doisprezece oameni buni i oneti? Puin
probabil. Niciunul dintre ei nici mcar n-a privit n direcia
lui. El bnuia c nu le trebuise mult ca s fie confirmai i c
nu fusese nicio cerere pentru vreo alt alternativ.
Toi din sal s-au ridicat n picioare cnd pe o u lateral
a intrat un brbat n rob neagr. El s-a aezat pe un scaun
mare de piele, plasat n centrul podiumului i sub portretul
n mrime natural al preedintelui Zerimski. Grefierul de
edin s-a ridicat de pe locul lui i a citit acuzaia n limba
rus. Connor cu greu putea urmri procedura juridic i
bineneles nu a fost ntrebat cum dorea s pledeze: vinovat
sau nevinovat. Grefierul i-a reluat locul i un brbat de
208
- JEFFREY ARCHER -
vrst mijlocie, nalt i ncruntat s-a ridicat de pe o banc

plasat mai jos de judector i a nceput s se adreseze
juriului.
inndu-se de reverele hainei procurorul i-a petrecut
restul dimineii descriind evenimentele care au dus la
arestarea inculpatului. El a povestit juriului cum de Villiers
fusese vzut urmrindu-l pas cu pas pe Zerimski cu mai
multe zile nainte de a fi arestat n Piaa Libertii. i cum
arma cu care inculpatul voise s-l asasineze pe iubitul lor
preedinte fusese descoperit printre obiectele lui personale
dintr-un hotel.
Vanitatea l-a dat de gol pe acuzat, a spus procurorul.
Iniialele lui erau clar imprimate pe servieta n care se afla
arma.
Judectorul a permis juriului s examineze puca i
servieta.
i o dovad i mai convingtoare a fost gsit ascuns
n trusa de toalet a acuzatului, a continuat procurorul, care
confirm transferul a un milion de dolari americani ntr-un
cont bancar din Geneva.
Din nou i s-a dat juriului s cerceteze dovada. Apoi
procurorul a ludat priceperea Poliiei din St. Petersburg care
a prevenit acest act criminal i profesionalismul cu care l-a
prins pe acuzat cnd inteniona s-i pun planul n
aplicare. A adugat c naiunea datoreaz o mare
recunotin lui Vladimir Bolcenkov, eful Poliiei din St.
Petersburg. Muli din membrii juriului ddeau din cap n
semn de ncuviinare.
Procurorul i-a completat monologul informnd juriul c
ori de cte ori acuzatul a fost ntrebat dac fusese pltit de
Mafya ca s ucid, acesta a refuzat s rspund.
Dumneavoastr putei s deducei ce dorii din tcerea
lui, a spus el. Concluzia mea este c, date fiind probele, nu
poate fi dect un singur verdict i o singur sentin. A
schiat un zmbet ctre judector i i-a reluat locul.
Connor a privit n sal s vad cine fusese numit ca s-l
209
apere. S-a ntrebat cum i va duce la capt misiunea

aprtorul lui de vreme ce nici mcar nu se vzuser.
Judectorul a fcut semn cu capul ctre cellalt capt al
bncii i un tnr care nu prea a fi prsit demult bncile
facultii s-a ridicat n picioare pentru a se adresa instanei.
El nu i-a agat minile de reverele hainei, nici nu i-a
zmbit judectorului, nici nu s-a adresat juriului. El a spus
doar att: Clientul meu nu are nimic de spus n aprarea
sa i s-a aezat la loc pe banc.
Judectorul a aprobat din cap, apoi i-a ndreptat atenia
spre preedintele juriului, un brbat cu o nfiare grav,
care tia exact ce se atepta de la el. S-a ridicat i el la
rndul lui n picioare.
innd cont de dovezile prezentate n acest caz,
domnule preedinte, cum l declarai pe inculpat?
Vinovat, i-a spus preedintele dintr-o rsuflare opinia
fr a fi nevoie a se consulta cu vreun alt membru al juriului.
Judectorul a privit spre Connor pentru prima oar.
Din moment ce juriul a ajuns la un verdict unanim, mie
nu-mi rmne altceva de fcut dect s aprob hotrrea lor.
i, dup lege, nu exist dect o singur pedeaps pentru
delictul su. A fcut o pauz, a privit impasibil spre Connor
i a spus: Te condamn la moarte prin spnzurtoare.
Judectorul s-a ntors apoi spre avocatul aprrii. Dorii s
facei apel mpotriva sentinei? a ntrebat el retoric.
Nu, domnule preedinte, a venit pe loc rspunsul.
Execuia va avea loc vineri, la ora opt dimineaa.
Connor a fost surprins doar c trebuiau s atepte pn
vineri ca s-l spnzure.
nainte de a pleca, Joan a verificat iar numeroasele
articole. Datele se potriveau exact plecrilor lui Connor n
strintate. Mai nti cltoria n Columbia, apoi cea n St.
Petersburg. Erau, ca s citeze una din maximele favorite ale
lui Connor, prea multe coincidene.
Pe la ora trei Joan se simea sectuit i la captul
210
- JEFFREY ARCHER -
puterilor. Nu ardea de nerbdare s-i spun lui Maggie

rezultatele muncii ei de detectiv. i dac, ntr-adevr, Connor
urma s fie judecat n St. Petersburg, nu mai era nicio clip
de pierdut pentru c ziarele turceti apruser deja de cteva
zile.
Joan a nchis computerul, i-a ncuiat biroul i spera c
eful ei n-o s observe c era aproape goal cutia cu e-mail.
A urcat scara metalic la parter, i-a introdus cartela
magnetic n aparatul de la punctul de control de la ieire i
a trecut pe lng civa lucrtori rzlei ce soseau pentru
prima tur de diminea.
Joan a aprins farurile mainii ei nou-noue i a ieit din
parcare iar la poart a virat-o spre est pe George Washington
Parkway. Strada era nc acoperit cu poriuni de ghea de
la viscolul din seara trecut i echipajele de deszpezire
lucrau ca s-o curee nainte de orele aglomerate ale dimineii.
De obicei ei i plcea s ofeze pe strzile pustii ale
Washingtonului cnd noaptea se ngna cu ziua, s treac pe
lng magnificele monumente care comemorau istoria
naiunii. La coal n St. Paul ea ascultase tcut, n prima
banc, cnd profesoara le regala cu poveti despre
Washington, Jefferson, Lincoln i Roosevelt. Admiraia
pentru aceste figuri ilustre i alimentase ambiia de a lucra n
serviciul public.
Dup studii guvernamentale la University of Minnesota ea
fcuse cerere de angajare la F.B.I. i C.I.A. Ambele o
chemaser la interviuri, dar dup ce fusese la Connor
Fitzgerald, renunase s se mai prezinte la F.B.I. Aici ea a
lucrat pentru un brbat care se ntorsese dintr-un rzboi
inutil n Vietnam cu o medalie despre care el n-a pomenit
niciodat nimic i care continua s-i serveasc ara fr
fanfaronad sau dorina de a-i fi recunoscute meritele. Dac
ea i exprima vreodat aceste gnduri n faa lui Connor, el
doar rdea i-i spunea c a devenit sentimental. Dar Tom
Lawrence avusese dreptate cnd l descrisese pe Connor ca
pe unul din eroii anonimi ai naiunii pentru care nu s-au
211
scris imnuri i ode. Joan i va sugera lui Maggie s ia

legtura imediat cu Casa Alb, de vreme ce Lawrence fusese
cel care-i ceruse lui Connor s duc la ndeplinire aceast
misiune.
Joan ncerca s-i fac o oarecare ordine logic n gnduri
cnd un camion mare i verde care mprtia nisip peste
ghea a trecut pe lng ea i a nceput s intre pe banda ei
nainte de a fi depit-o complet. Ea l-a semnalizat cu
farurile, dar camionul nu s-a dat la o parte aa cum se
ateptase. S-a uitat n oglinda retrovizoare i a ncetinit ca s
intre pe banda din centru. Camionul imediat i-a tiat calea,
fornd-o s vireze n scurt pe banda din stnga. Din nou s-a
uitat n oglinda retrovizoare, dar de data asta a fost ngrozit
cnd a vzut un Mecedes mare i negru care venea n vitez
din spate. Ea a apsat piciorul pe acceleraie pentru c
autostrada urca n pant, cotind-o brusc spre stnga lng
Spout Run. Micul Passat a rspuns imediat la comand, dar
a accelerat i camionul cu nisip i ea n-a putut prinde
suficient vitez ca s-l depeasc.
Joan n-avea alt posibilitate dect s se deplaseze mai
departe spre stnga i aproape c a intrat pe fia median.
A privit n oglinda retrovizoare i a vzut c Mercedes-ul o
virase i el i acum era foarte aproape de bara ei de protecie.
Simea cum inima i btea cu putere n piept. Camionul i
maina lucrau laolalt? Ea a ncercat s ncetineasc dar
Mercedes-ul se apropia din ce n ce mai mult. Joan a apsat
din nou pe acceleraie i maina ei a nit nainte.
Transpiraia i curgea pe frunte i i intra n ochi n timp ce
ajunsese la acelai nivel cu partea din fa a camionului, dar
n-a putut s-l depeasc, chit c apsase pn la fund
acceleraia. i pironise privirile pe cabina camionului i
ncerca s-i atrag atenia oferului, dar el habar n-a avut de
mna ei care-i fcea semn i a continuat implacabil s se
deplaseze spre stnga fornd-o pe ea s ncetineasc i s
rmn n urma lui. Ea s-a uitat iar n oglinda retrovizoare:
Mercedes-ul era i mai aproape de bara ei de protecie.
212
- JEFFREY ARCHER -
n timp ce ea privea n spate, platforma basculant a

camionului s-a ridicat i a nceput s mprtie nisipul pe
strad. Instinctiv Joan a apsat pe frn, dar mica main a
ieit de sub control, a derapat pe fia median acoperit de
ghea i a catapultat peste malul acoperit cu iarb n
direcia rului. A lovit apa cu o izbitur surd i dup ce a
plutit o clip s-a fcut nevzut. Tot ce-a rmas au fost
urmele derapajului pe mal i cteva clipocituri de ap.
Camionul cu nisip a revenit pe banda de centru i i-a
continuat drumul spre Washington. O clip mai trziu
Mercedes-ul a semnalizat cu farurile, a depit camionul i a
accelerat mai departe.
Dou maini care se ndreptau spre aeroportul Dulles s-au
opri pe fia median. Unul din oferi a srit din main i a
alergat spre malul rului s vad dac poate da o mn de
ajutor, dar cnd a ajuns la marginea apei maina nu se mai
vedea nicieri. Tot ce mai rmsese erau urmele derapajului
pe malul acoperit cu zpad i un clipocit de ap. Cellalt
ofer a notat la repezeal numrul camionului cu nisip. I l-a
dat primului poliist care a sosit la locul accidentului i care
l-a cutat n computerul de la bord. Dup cteva secunde el
s-a ncruntat.
Suntei sigur c ai notat corect numrul, domnule? l-a
ntrebat el. Departamentul care se ocup de ntreinerea
drumurilor din Washington nu are nregistrat niciun vehicul
cu acest numr.
Cnd Connor a fost mpins pe bancheta din spate a
mainii, l-a gsit din nou pe eful Poliiei care-l atepta. n
timp ce maina parcurgea napoi drumul ctre nchisoarea
Crucifix, Connor nu s-a putut abine ca s-i pun lui
Bolcenkov o ntrebare:
Nu pricep, de ce ateapt pn vineri ca s m
spnzure?
ntr-adevr, un pic de noroc, a spus eful Poliiei. Se
pare c iubitul nostru preedinte a insistat s fie prezent la
213
execuie. Bolcenkov a tras adnc din igar. i el nu are

cincisprezece minute libere nainte de vineri diminea.
Connor a zmbit contorsionat.
M bucur c i s-a dezlegat, n sfrit, limba, domnule
Fitzgerald, a continuat eful Poliiei. Pentru c cred c a venit
timpul s-i spun c mai exist o alternativ.
214
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 21
Mark Twain a spus odat despre un prieten: Dac n-a
aprut la timp, vei afla despre el c-a murit.
Dup ce a venit ora patru i a trecut, Maggie a nceput s
se uite la ceas din minut n minut. Pe la patru i jumtate a
nceput s se ntrebe dac nu era prea adormit cnd a
sunat Joan i poate c n-a neles bine ce i-a spus.
La ora cinci Maggie a hotrt c era timpul s-o sune pe
Joan acas. N-a rspuns nimeni. Apoi a ncercat la telefonul
din main i de data asta a primit un mesaj: Acest numr
momentan este defect. V rog revenii mai trziu.
Maggie a nceput s msoare n sus i n jos buctria cu
pasul, avnd sentimentul cert c Joan trebuie s fi primit
ceva veti despre Connor. Pesemne c era ceva important,
altfel de ce ar fi trezit-o la dou noaptea? S fi luat el
legtura cu ea? tia ea unde se afl Connor? Va putea ea s-i
spun cnd o s se ntoarc acas? Pe la ase, Maggie a
decis c era o urgen. A deschis televizorul ca s vad ora
exact. Faa lui Charlie Gibson a aprut pe ecran: n
urmtorul ceas vom discuta despre decoraiunile de Crciun
la care chiar i copiii v pot ajuta. Dar mai nti i vom da
legtura lui Kevin Newman pentru tirile dimineii.
Maggie continua s se nvrt n jurul mesei din buctrie
n timp ce reporterul prognoza c aproape sigur va fi respins
n Senat Legea propus de preedinte pentru Reducerea
Armelor Nucleare, Biologice, Chimice i Convenionale, acum
c Zerimski fusese ales preedinte al Rusiei.
Ea se ntreba dac s ncalce o regul de o via i s
ncerce s-o sune pe Joan la Langley cnd a aprut un anun
cu litere ngroate sub chipul lui Kevin Newman: Accident pe
G.W. Parkway n care au fost implicai un camion ce mprtia
nisip i un Volkswagen. oferul mainii se crede c s-ar fi
necat. Detalii la tirile de la 6,30.
Maggie a ncercat s mnnce un bol cu fulgi de porumb
215
n timp ce buletinul de tiri de la prima or a dimineii

continua. Andy Lloyd a aprut pe ecran anunnd c
preedintele Zerimski va face o vizit oficial la Washington
chiar nainte de Crciun. Preedintele a primit bucuros
tirea, a spus reporterul, i sper c ntr-o oarecare msur
i va convinge pe membrii Senatului c noul preedinte al
Rusiei dorete s rmn n relaii prieteneti cu America. n
orice caz, liderul majoritii din Senat a spus c va atepta
pn cnd Zerimski se va adresa
Cnd Maggie a auzit micul zgomot fcut de corespondena
czut pe pre s-a dus n hol, a luat cele apte plicuri ce
zceau pe duumea i le-a frunzrit n timp ce se ntorcea n
buctrie. Patru erau pentru Connor; ea niciodat nu-i
deschisese scrisorile cnd el era plecat; alta purta tampila
potei din Chicago i litera e din Maggie era nclinat ntrun asemenea unghi c nu putea s fie dect anuala felicitare
de Crciun a lui Declan OCasey. Pe ultima se vedea clar
scrisul fiicei sale. Ea le-a lsat pe celelalte i a deschis-o pe
cea de la Tara.
Drag mam,
i scriu doar cteva rnduri spre a-i confirma c Stuart
sosete n Los Angeles vineri. Intenionm s mergem cteva
zile cu maina la San Francisco nainte de a lua avionul ctre
Washington pe cincisprezece.
Maggie a zmbit.
Amndoi ateptm cu nerbdare s ne petrecem Crciunul
cu tine i tata. El nc nu m-a sunat, aa c presupun c nu sa ntors.
Maggie s-a ncruntat.
Am primit o scrisoare de la Joan. Se pare c nu prea-i place
noua slujb. Bnui c, la fel ca noi, ea n simte lipsa tatei. Mi-a
scris c i-a cumprat un: Volkswagen nou i foarte chic
Maggie a citit ultima propoziie a doua oar i mna a
nceput s-i tremure. O, Dumnezeule, nu, a spus ea cu
voce tare. S-a uitat la ceas: ase i douzeci. Pe ecranul
televizorului Lisa McRee expunea un lan confecionat din
216
- JEFFREY ARCHER -
hrtie multicolor. Decoraii festive de Crciun la care v

pot ajuta copiii, declara ea cu un chip radios. Acum s ne
ntoarcem la legenda pomului de Crciun.
Maggie a comutat pe canalul 5. Un alt comentator fcea
speculaii dac intenionata vizit a lui Zerimski va influena
conducerea Senatului n a-i da sau nu votul n privina Legii
Reducerii Armelor.
Haide, haide odat, spunea Maggie.
n cele din urm prezentatorul a spus: i acum v putem
da mai multe detalii n legtur cu accidentul petrecut pe
George Washington Parkway. V facem legtura cu reporterul
nostru de la faa locului, Liz Fullerton.
Mulumesc, Julie. M aflu pe fia median a autostrzii
George Washington Parkway, unde a avut loc tragicul accident
la trei i cincisprezece minute n aceast diminea. Mai
devreme am luat un interviu unui martor ocular care a relatat
pentru canalul 5 ce a vzut.
Camera s-a oprit asupra unui brbat care se vedea clar c
nu se atepta s apar la televizor n aceast diminea.
M ndreptam spre Washington, spunea el reporterului
cnd un camion a nceput s-i descarce nisipul pe
autostrad fcnd ca maina din spatele lui s fie obligat s
vireze brusc i s piard controlul. Maina a derapat de pe
osea pe malul rului i apoi a disprut n Potomac. Camera
s-a mutat asupra rului zbovind pe un grup de scafandri ai
poliiei, dup care s-a rentors ctre reporter.
Se pare c nimeni nu tie exact ce s-a ntmplat, a
continuat ea. Este chiar posibil ca oferul camionului cu nisip,
care sttea sus n cabina lui, s-i fi continuat drumul fr a
avea habar c s-a petrecut un accident.
Nu, nu, a ipat Maggie. Doamne, s nu fie ea!
n spatele meu putei vedea scafandrii poliiei care deja au
localizat vehiculul, se pare un Wolkswagen Passat. Ei sper
s-l poat aduce la suprafa ntr-o or. Identitatea oferului
este nc necunoscut.
Nu, nu, nu!a repetat Maggie. Doamne, s nu fie Joan.
217
Poliia roag ca oferul Mercedes-ului care se pare c a fost

martorul accidentului s-i ajute n efectuarea investigaiilor.
Sperm s v aducem noi amnunte peste o or, pn
atunci
Maggie a alergat n hol, i-a smuls haina din cuier i a
nit pe ua din fa. A srit n main i a fost uurat
cnd vechea Toyota a pornit la prima rsucire a cheii n
contact. A ncetinit uor cnd a ieit n Avon Place, apoi a
accelerat pe Twenty-Ninth Street, ctre est n direcia
autostrzii Parkway.
Dac ea s-ar fi uitat mai atent n oglinda retrovizoare cnd
a plecat din faa casei, ar fi vzut un mic Ford albastru care
a pornit n urma ei. Pasagerul de lng ofer a format un
numr care nu figura n cartea de telefoane.
Domnule Jackson, este aa drgu din partea dumitale
c ai venit s m vezi iar.
Jackson era amuzat de curtoazia studiat a lui Nicolai
Romanov, mai cu seam c proceda de o asemenea manier
de parc el ar mai fi avut i alt ans de alegere n problema
care-l interesa.
Prima ntlnire fusese la cererea lui Jackson i evident n-a
fost considerat o pierdere de vreme din moment ce Serghei
era teafr i alerga pe ambele picioare. Fiecare ntlnire
ulterioar fusese cerut de Romanov pentru a-l pune la
curent pe Jackson cu ultimele amnunte ale planului su.
arul s-a aezat mai bine n scaunul su cu brae i
Jackson a observat nelipsitul pahar cu lichid incolor de pe
msua de alturi. i-a reamintit reacia btrnului cnd i
pusese o ntrebare, aa c a ateptat ca el s-i vorbeasc.
Vei fi bucuros, domnule Jackson, s afli c totul, cu o
singur excepie care va trebui rezolvat, a fost aranjat ca
evadarea colegului dumitale s reueasc. Tot ce ne trebuie
acum este ca domnul Fitzgerald s fie de acord cu condiiile
noastre. Dac le va considera de neacceptat, eu nu pot face
nimic ca s mpiedic s fie spnzurat mine diminea la ora
218
- JEFFREY ARCHER -
opt. Romanov vorbea fr niciun fel de emoie. Permite-mi s

te pun la curent cu ceea ce am plnuit pn acum, n cazul
n care el se hotrte s mearg nainte. Sunt sigur c
observaiile dumitale, ca fost director adjunct al C.I.A., se vor
dovedi utile.
Btrnul a apsat pe un buton de pe braul scaunului su
i ua din cellalt capt al salonului s-a deschis brusc. Alexei
Romanov a intrat n camer.
Cred c l tii pe fiul meu, a spus arul.
Jackson a privit n direcia brbatului care ntotdeauna l
nsoise n drumurile lui la Palatul de Iarn, dar care rareori
i adresase vreun cuvnt. El a ncuviinat scurt din cap.
Tnrul a dat la o parte o frumoas tapierie din secolul al
XIV-lea. n spatele ei se ascundea un televizor mare. Ecranul
argintiu prea nepotrivit cu somptuozitatea ncperii, dar nu
mai mult dect proprietarul i acoliii si, i-a zis n sinea lui
Jackson.
Prima imagine care a aprut pe ecran a fost exteriorul
nchisorii Crucifix.
Alexei Romanov a artat spre poart:
Zerimski este ateptat s soseasc la ora apte i
cincizeci. El va fi n cea de a treia din cele apte maini i va
intra prin poarta lateral, situat aici. Degetul lui s-a micat
pe suprafaa ecranului. El va fi ntmpinat de Vladimir
Bolcenkov, care-l va nsoi pn n curtea principal unde va
avea loc execuia. La apte i cincizeci i dou
Tnrul Romanov a continuat s-i descrie lui Jackson
planul minut cu minut mergnd pn la cele mai mici
amnunte cnd i-a explicat cum va avea loc evadarea lui
Connor. Jackson a observat c el prea total nepreocupat de
singura problem rmas nerezolvat, evident, fiind sigur c
tatl lui va gsi soluia pn a doua zi diminea. Cnd a
terminat, Alexei a nchis televizorul, a pus la locul ei tapieria
i s-a nclinat uor ctre tatl su. Apoi a prsit ncperea
fr niciun cuvnt.
Cnd ua s-a nchis, btrnul a ntrebat:
219
Avei vreo observaie?

Una sau dou, a rspuns Jackson. n primul rnd daimi voie s v spun c sunt impresionat de plan i c sunt
convins c are toate ansele s reueasc. Este limpede c vai gndit la aproape toate aspectele care ar putea s apar
asta presupunnd c i Connor va fi de acord cu condiiile
dumneavoastr. i n aceast privin, trebuie s repet, nu
am nicio autoritate s vorbesc n numele lui.
Romanov a ncuviinat din cap.
Dar, totui, mai rmne nc o problem nerezolvat.
Avei o soluie? a ntrebat btrnul.
Da, a rspuns Jackson. Am.
Bolcenkov i-a petrecut aproape o or relatndu-i cu lux
de amnunte planul lui Romanov, apoi l-a lsat pe Connor
s reflecteze asupra rspunsului. Nu era nevoie s-i
reaminteasc faptul c avea n fa un timp absolut limitat:
Zerimski urma s ajung la Crucifix n patruzeci i cinci de
minute.
Connor zcea pe patul lui. Condiiile n-ar fi putut fi
exprimate mai clar. Dar chiar dac le accepta i evadarea lui
era organizat cu succes, el tot nu avea ncredere c-i va
putea duce la ndeplinire partea care-i revenea lui.
n cazul n care nu reuea, ei l vor omor. i asta era
simplu afar doar c Bolcenkov i promisese c nu va fi o
moarte att de rapid i uoar ca treangul clului. i el i
fcuse la fel de limpede c n cazul n care Connor avea unele
dubii toate contractele ncheiate cu Mafya ruseasc i
neonorate, automat se repercutau asupra rudelor celor mai
apropiate.
Connor i acum avea n faa ochilor expresia cinic de pe
chipul efului Poliiei cnd scosese din buzunarul interior al
hainei fotografiile i i le ntinsese spunndu-i: Dou femei
extraordinare. Trebuie s fii mndru de ele. Ar fi o tragedie
ca vieile lor s fie scurtate pentru ceva despre care nu tiu
nimic.
220
- JEFFREY ARCHER -
Dup cincisprezece minute ua celulei s-a deschis din nou

larg i Bolcenkov a aprut cu igara neaprins atrnndu-i n
colul gurii. De data aceasta nu s-a mai aezat. Connor
continua s-i in privirile pironite n tavan de parc
Bolcenkov nici n-ar fi fost acolo.
Vd c mica noastr propunere i mai prezint unele
dileme, a spus eful Poliiei aprinzndu-i igara. Asta nu m
surprinde, chit c ne-am cunoscut foarte puin. Dar poate c
atunci cnd o s auzi ultima veste o s te rzgndeti.
Connor continua s se uite n tavan.
Se pare c fosta dumitale secretar, Joan Benett, a avut
un nefericit accident de main. Ea era n drum de la
Langley ctre soia dumitale.
Connor s-a ridicat brusc n picioare i l-a privit drept n
fa pe Bolcenkov.
Dac Joan este moart cum putei ti c era n drum
spre soia mea?
C.I.A. nu este singura care intercepteaz convorbirile
telefonice ale soiei dumitale, i-a rspuns eful Poliiei. A tras
ultimul fum din igar i a lsat chitocul s-i cad din gur,
strivindu-l cu piciorul pe dala de piatr.
Noi bnuim c secretara dumitale descoperise cumva
cine a fost arestat n Piaa Libertii. i dac soia dumitale
este tot att de mndr i ncpnat cum i-o sugereaz
profilul, cred c nu va trece mult pn va ajunge i ea la
aceeai concluzie. Dac aa vor sta lucrurile, m tem c
doamna Fitzgerald va avea aceeai soart ca fosta dumitale
secretar.
Dac sunt de acord cu condiiile lui Romanov, a spus
Connor, a vrea s introduc o clauz a mea personal n
contract.
Bolcenkov l-a ascultat cu interes.
Domnul Gutenburg?
La telefon.
Aici este Maggie Fitzgerald. Sunt soia lui Connor
221
Fitzgerald, care cred c n momentul de fa este n

strintate ntr-o misiune pentru dumneavoastr.
Nu-mi amintesc numele, a spus Gutenburg.
Ai luat parte la petrecerea de rmas bun din casa
noastr din Georgetown doar cu dou sptmni n urm.
Cred c m confundai cu altcineva, a rspuns
Gutenburg calm.
Nu v confund cu nimeni, domnule Gutenburg. De fapt,
n 2 noiembrie, la ora opt i douzeci i apte ai dat un
telefon de la mine din cas la birou.
N-am dat niciun fel de telefon, doamn Fitzgerald, i v
asigur c soul dumneavoastr n-a lucrat niciodat pentru
mine.
Atunci spunei-mi, domnule Gutenburg, Joan Benett a
lucrat vreodat la Agenie? Ori i ea vi s-a ters din memorie?
Ce vrei s sugerai, doamn Fitzgerald?
A, n sfrit, v-am captat atenia. Permitei-mi s repar
pierderea dumneavoastr temporar de memorie. Joan
Benett a fost secretara soului meu aproape douzeci de ani
i am sentimentul c v va fi greu s negai c ea se afla n
drum de la Langley spre mine cnd s-a petrecut accidentul n
care ea i-a gsit moartea.
Mi-a prut ru cnd am citit n pres despre tragicul
accident al domnioarei Benett, dar nu neleg ce legtur
are cu mine.
Se pare c presa a fost indus n eroare n privina a
ceea ce s-a ntmplat ieri diminea pe autostrada George
Washington Parkway, dar ei ar putea s fac un pas spre
adevr dac li se va spune c Joan Benett a lucrat pentru un
om care a disprut de pe faa pmntului n timp ce executa
o misiune pentru dumneavoastr. ntotdeauna am constatat
c ziaritii consider c este de interes pentru cititorii lor o
poveste n care este implicat un om care a primit Medalia de
Onoare.
Doamn Fitzgerald, nu v putei atepta s-mi amintesc
toi cei aptesprezece mii de oameni angajai la C.I.A. i
222
- JEFFREY ARCHER -
categoric nu-mi aduc aminte s-o fi ntlnit vreodat pe

domnioara Benett, ca s nu mai vorbim de soul dumitale.
Vd c trebuie s-i mai zgli puin memoria aceea a
dumitale care-i face feste, domnule Gutenburg. S-a
ntmplat ca petrecerea la care dumneata n-ai participat i
de unde nici n-ai telefonat, din fericire sau nefericire,
depinde din ce punct de vedere priveti, s fie nregistrat pe
caset de fiica mea. Ea spera s-i fac o surpriz tatlui ei
dndu-i-o de Crciun. Eu m-am mai uitat o dat la ea de
curnd, domnule Gutenburg, i, dei dumneata joci doar un
rol minor, te pot asigurai c eti tte--tte cu Joan Benett n
vzul tuturor. Aceast conversaie, de asemenea, este
nregistrat i am sentimentul c toate canalele de
televiziune vor considera c aportul dumitale merit dat la
tirile din aceast sear.
De data aceasta Gutenburg n-a mai rspuns o vreme.
Poate c ar fi o idee bun ca s ne ntlnim, a spus el n
cele din urm.
Nu vd de ce am face-o, domnule Gutenburg. Eu deja
tiu exact ce s-i cer.
i ce anume, doamn Fitzgerald?
Vreau s tiu unde este soul meu n momentul de fa
i cnd m pot atepta s-l revd. n schimbul celor dou
mici informaii i voi da caseta.
Am nevoie de puin timp
Bineneles c da, a spus Maggie. S zicem patruzeci i
opt de ore? i, domnule Gutenburg, nu-i irosi timpul ca smi dai casa peste cap n cutarea casetei, pentru c n-ai s-o
gseti. A fost ascuns undeva unde nici mintea dumitale,
orict de diabolic ar fi, n-o s-o dibuiasc.
Dar a nceput Gutenburg.
Trebuie, de asemenea, s adaug c, dac te hotrti s
procedezi cu mine la fel cum ai procedat cu Joan Benett, am
lsat instruciuni avocailor mei ca, n cazul n care mor n
mprejurri suspecte, ei s dea copii ale casetei celor trei
mari canale de televiziune, plus Fox i C.N.N. Dac, pe de
223
alt parte, dispar pur i simplu, caseta va fi dat peste apte

zile. La revedere, domnule Gutenburg.
Maggie a pus telefonul jos i a czut epuizat pe pat, lac
de transpiraie.
Gutenburg a trecut ca o sgeat prin ua ce face legtura
ntre biroul lui i al directorului C.I.A.
Helen Dexter i-a ridicat privirile spre el neputnd s-i
ascund uimirea c adjunctul ei intrase fr s se deranjeze
s bat la u.
Avem o problem, a fost tot ce a spus el.
224
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 22
Condamnatul nu i-a mncat micul dejun.
Personalul de la buctrie ntotdeauna fcea un efort ca s
ndeprteze pduchii de pe pinea de la cea din urm mas a
deinutului, dar de data asta n-a izbutit. El a aruncat o
privire spre ceea ce i se adusese i a pus farfuria de aluminiu
sub pat.
Dup cteva minute a intrat n celul un preot ortodox. I-a
explicat c, dei nu era de aceeai religie cu condamnatul, va
fi fericit s-i dea ultima mprtanie.
Sfnta mprtanie avea s fie singura hran pe care el o
va mnca n acea zi. Dup ce preotul a ndeplinit mica
ceremonie, au ngenuncheat amndoi pe dalele reci de piatr.
La sfritul unei scurte rugciuni preotul l-a binecuvntat i
l-a lsat n solitudinea lui.
El s-a lungit pe pat cu ochii pironii n tavan, fr a regreta
nicio clip hotrrea luat. Dup ce-i explicase motivele sale,
Bolcenkov le acceptase fr niciun comentariu i chiar
dduse scurt din cap cnd prsise celula. Era gestul
suprem pe care-l fcuse vreodat eful Poliiei recunoscnd
c admira curajul moral al acestui om.
Condamnatul mai nfruntase o dat, mai demult,
perspectiva morii. A doua oar nu-l mai ngrozea att.
Atunci se gndise la soia sa i la copilul pe care n-avea s-l
vad niciodat. Dar acum nu se putea gndi dect la prinii
lui, care muriser la cteva zile unul dup altul. Era bucuros
c niciunul dintre ei nu va pleca n mormnt cu acesta
ultim amintire despre el.
Pentru ei, ntoarcerea lui din Vietnam fusese un triumf i
ei fuseser ncntai cnd le spusese c inteniona s-i
slujeasc patria n continuare. El ar fi putut chiar s devin
director dac un preedinte la ananghie n-ar fi hotrt s
numeasc o femeie, n sperana c-i va ajuta n campania
electoral care ddea semne de oboseal. Dar nu-l ajutase.
225
Dei Gutenburg fusese cel care-i mplntase cu fermitate

cuitul ntre omoplai, n-avea niciun dubiu asupra celui ce i-l
pusese n mn; ea o s se bucure pentru c jucase rolul lui
Lady Macbeth. El se va duce n mormnt tiind c puini
dintre prietenii i concetenii lui vor afla vreodat despre
sacrificiul su. Pentru el asta fcea ca totul s aib i mai
puin valoare.
Nu va fi nicio ceremonie de luat rmas bun. Niciun cociug
acoperit cu drapelul american. Niciun prieten sau rud care
s stea lng groap ca s-l aud pe preot ludndu-i
abnegaia ce-i caracterizase ntreaga carier pus n slujba
societii. Nu vor fi nici soldai din Infanteria Marin care si ridice cu mndrie putile i aer. Nu vor fi nici douzeci i
una de salve n semn de onor. Nu va fi niciun steag
mpturit, nmnat n numele preedintelui rudei sale celei
mai apropiate.
Nu. Soarta lui era s fie doar unul din eroii anonimi ai lui
Tom Lawrence.
Pentru el, tot ce-i mai rmsese nu era dect s fie
spnzurat ntr-o ar pe care n-o iubea i care nu-l iubea. Un
cap tuns-chilug, un numr pe ncheietura minii i un
mormnt pe care nu figureaz niciun nume.
De ce luase el aceast hotrre care-l micase att de mult
chiar i pe impasibilul ef al Politiei? El n-a avut timp s-i
explice ce se ntmplase n Vietnam, dar acolo moartea
fusese irevocabil.
Poate c el ar fi trebuit s nfrunte plutonul de execuie cu
muli ani n urm i tot pe un alt pmnt, la captul lumii.
Dar supravieuise. De data asta nu mai era nimeni care s-l
salveze n ultima clip. i acum era prea trziu ca s se mai
rzgndeasc.
n acea diminea preedintele Rusiei s-a trezit ntr-o
proast dispoziie. Prima persoan asupra creia i-a
descrcat nervii a fost buctarul su. Dintr-o singur
micare a minii i-a trimis micul dejun pe duumea i a
226
- JEFFREY ARCHER -
ipat: Asta-i ospitalitatea la care s m atept cnd vin la

Leningrad?
A ieit ca o furtun din camer. La birou un funcionar
speriat i-a pus pe mas documentele spre a le semna i care
mputerniceau poliia s aresteze pe oricine, fr a mai fi
nevoie de a aduce i vreo acuzaie. Asta nu i-a ajutat cu
nimic lui Zerimski s-i revin buna dispoziie. El tia c
asemenea documente erau doar un pretext ca s prind
civa hoi de buzunare, mici traficani de droguri i borfai
mruni. Ceea ce voia el cu adevrat era s-i fie adus capul
arului pe un platou. Dac ministrul de interne va continua
s-l trag n piept, o s-l nlocuiasc.
Cnd a sosit eful su de cabinet, Zerimski semnase s fie
condamnai la moarte nc o sut de oameni a cror singur
vin era c-l sprijiniser pe Cernopov n timpul campaniei
electorale. Deja circulau zvonuri prin Moscova c fostul prim
ministru plnuia s emigreze. n ziua n care va prsi ara,
Zerimski va semna o mie de asemenea documente i va
trimite la nchisoare pe oricine l slujise n vreun fel pe
Cernopov.
A aruncat stiloul pe birou. Toate acestea fuseser realizate
n mai puin de o sptmn. Gndul la ravagiile pe care le
va face ntr-o lun, un an l-a mai nveselit puin.
Limuzina v ateapt, domnule preedinte, i-a spus un
demnitar nlemnit de fric.
El a zmbit reflectnd la ceea ce va fi indubitabil punctul
culminant al acestei zile. Ateptase cu atta nerbdare
aceast diminea de la nchisoarea Crucifix cum alii
ateapt o sear la baletul Kirov.
A prsit biroul i a pornit cu pai mari pe lungul coridor
de marmur din noua cldire unde se mutase ndreptnduse ctre ua pe care cei din anturajul su deja i-o
deschiseser. S-a oprit puin n capul scrilor ca s arunce o
privire spre coloana de limuzine strlucitoare ce-l atepta. i
instruise pe nalii demnitari din partid c el ntotdeauna
trebuia s aib cu o main mai mult n coloana
227
prezidenial dect oricare din predecesorii si.

A urcat pe bancheta din spate a celei de a treia maini i
s-a uitat la ceas: apte i patruzeci i trei. Poliia
ntrerupsese circulaia n urm cu o or astfel nct coloana
oficial s nu ntlneasc niciun vehicul pe niciun sens de
mers. ntreruperea circulaiei i fcea pe localnici s tie c
preedintele se afl n oraul lor, i explicase el efului su de
cabinet.
Poliia estimase c drumul care n mod normal se fcea n
douzeci de minute, acum va fi parcurs de coloana oficial n
mai puin de apte. Cum Zerimski trecea ca o sgeat pe la
semafoare, indiferent de culoarea lor, nici mcar n-a aruncat
o privire n direcia Ermitajului cnd au traversat rul. Cnd
au ajuns pe cellalt mal al Nevei oferul de la prima main a
apsat pe acceleraie pn a atins o sut de kilometri pe or
ca s fie sigur c preedintele va sosi la timp la prima sa
misiune oficial din acea diminea.
n timp ce zcea pe patul lui, deinutul a auzit paii
patrulei rsunnd pe coridorul de piatr, zgomotul
bocancilor lor devenind din ce n ce mai puternic pe msur
ce se apropiau. El s-a ntrebat ci vor fi. n faa celulei lui ei
s-au oprit. O cheie s-a rsucit n broasc i ua s-a deschis
larg. Cnd nu mai ai dect cteva clipe de trit observi
fiecare detaliu.
Bolcenkov era n fruntea lor. Deinutul a fost impresionat
c el se ntorsese att de repede. A aprins o igar i a tras o
dat din ea, dup care i-a oferit-o deinutului. El i-a cltinat
capul. eful Poliiei a nlat din umeri i a aruncat-o pe
dalele de piatr strivind-o cu piciorul, apoi a plecat s-l
ntmpine pe preedinte.
Urmtoarea persoan care a intrat n celul a fost preotul.
Avea n mn o Biblie mare, deschis, i a ncntat cteva
cuvinte care pentru deinut nu aveau niciun sens. Urmtorii
au fost trei brbai pe care el i-a recunoscut imediat. Dar de
aceast dat nu era niciun brici, niciun ac, doar o pereche de
228
- JEFFREY ARCHER -
ctue. Ei se holbau spre el, aproape c ar fi vrut s opun

rezisten, dar spre dezamgirea lor, el i-a dus calm minile
la spate i a ateptat. Ei i-au pus ctuele i l-au mpins pe
coridor. La captul tunelului lung i cenuiu el a ntrezrit o
raz de soare de mrimea acului de pin.
Preedintele s-a dat jos din limuzin i a fost ntmpinat
de eful Poliiei. Era amuzat c-i acordase lui Bolcenkov
Ordinul Lenin n aceeai zi n care semnase ordinul de
arestare a fratelui su.
Bolcenkov l-a condus pe Zerimski n curtea unde va avea
loc execuia. Nimeni n-a sugerat ca preedintele s-i scoat
haina bordat cu blan i cciula pe o zi att de geroas. n
timp ce traversau curtea micul grup de oameni adunai lng
un zid a nceput s aplaude. eful Poliiei a vzut cum
Zerimski s-a ncruntat. Preedintele se ateptase ca mult mai
muli oameni s asiste la execuia brbatului care fusese
trimis de Mafya ca s-l omoare.
Bolcenkov anticipase c asta i-ar putea crea o problem,
aa c s-a aplecat spre preedinte i i-a optit la ureche.
Am primit ordin s permit doar membrilor de partid s
asiste.
Zerimski a ncuviinat din cap. Bolcenkov n-a mai adugat
ct de greu putuse s-i aduc cu arcanul chiar i pe cei
civa oameni care se aflau prezeni n aceast diminea n
curtea nchisorii Crucifix. Prea muli auziser spunndu-se
c odat intrat nuntru nu mai iei afar niciodat.
eful Politiei a oprit maina lng un scaun din secolul al
XVIII-lea, tapiat cu catifea, pe care Ecaterina cea Mare l
cumprase n 1779 din averea ce aparinuse primului
ministru britanic Robert Walpole i care fusese rechiziionat
cu o zi nainte de la Ermitaj. Preedintele s-a aezat n
scaunul confortabil ce se afla n faa recent construitei
spnzurtori.
Dup doar cteva secunde, Zerimski a nceput s se
foiasc nerbdtor, ateptnd s apar condamnatul. A privit
spre grupul de oameni i ochii i s-au oprit asupra unui biat
229
care plngea. Asta nu i-a fcut plcere.

n clipa aceea deinutul ieea din coridorul ntunecat la
lumina soarelui. Capul ras chilug, cu urme de snge
nchegat i uniforma din pnz cenuie de pucria l
fceau s arate ciudat de anonim. Prea de un calm
remarcabil pentru cineva care nu mai avea dect cteva clipe
de trit.
Condamnatul a rmas cu privirile aintite n gol n soarele
dimineii i a tresrit cnd un ofier din gard a fcut civa
pai nainte, i-a nhat mna stng i i-a verificat numrul:
12995. Ofierul s-a ntors apoi cu faa spre preedinte i a
nceput s citeasc sentina tribunalului.
n timp ce ofierul i depna citirea, condamnatul i-a
aruncat privirile n jur. A vzut grupul de oameni zgribulii,
majoritatea dintre ei nendrznind s-i mite nici mcar un
muchi de team s nu i se alture. Ochii i-au zbovit
asupra biatului care nc plngea. Dac i s-ar fi permis si fac un testament, ar fi lsat tot ce avea acelui copil. S-a
uitat scurt spre spnzurtoare, apoi i-a oprit privirea
asupra preedintelui. Ochii li s-au ntlnit. Dei era ngrozit,
condamnatul n-a clipit, susinnd privirea lui Zerimski. Era
hotrt s nu-i dea satisfacie artndu-i ct i era de fric.
Dac preedintele va nceta s se mai uite la el i-i va cobor
privirile n pmnt, ntre propriile-i picioare, o s se conving
singur, n curnd.
Ofierul, terminndu-i misiunea de ndeplinit, a fcut sul
foaia de hrtie i a plecat. Acesta a fost semnul pentru doi
dintre zdrahoni s peasc n fa, s-l nhae fiecare pe
condamnat de cte un bra i s-l duc spre spnzurtoare.
El a trecut calm pe lng preedinte i mai departe spre
spnzurtoare. Cnd a ajuns la prima treapt a scrii de
lemn i-a ridicat privirile spre turnul cu ceas. Mai erau trei
minute pn la ora opt. Puini oameni, i-a zis el n gnd, au
tiut vreodat exact ct mai au de trit. Aproape c voia ca
ceasul s bat. El ateptase douzeci i opt de ani ca s-i
plteasc datoria. Acum, n aceste momente finale, totul i-a
230
- JEFFREY ARCHER -
revenit n minte ntr-o fraciune de secund.

Fusese o diminea torid de mai n Nan Dinh. Cineva
trebuia dat ca exemplu i, ca ofier superior, fusese el ales.
Ajutorul su la comand fcuse un pas nainte i se oferise
de bun voie s-i ia locul. i, ca un la ce era, el n-a
protestat. Ofierul Vietcong rsese i-i acceptase oferta, dar a
hotrt ca amndoi s nfrunte plutonul de execuie n
dimineaa urmtoare.
La miezul nopii acelai locotenent venise lng patul lui
i-i spusese c trebuie s ncerce s evadeze. Alt ans nu
aveau. Lagrul nu era foarte bine pzit pentru c la nord
erau o sut de mile de jungl ocupate de Vietcong iar la sud
erau douzeci i cinci de mile de mlatin de netrecut. Muli
i ncercaser norocul pe acesta rut, dar niciunul nu
reuise.
Locotenentul a spus c mai bine risc s fie nghiit de
mlatin dect o moarte cert n faa plutonului de execuie.
Cnd s-au furiat n noapte cpitanul l-a urmat fr tragere
de inim. Cnd a aprut soarele deasupra orizontului cteva
ore mai trziu, lagrul nc se mai vedea. n mlatina
puturoas i plin de nari ei auzeau rsetele santinelelor
cnd trgeau pe rnd dup ei, la ntmplare. Ei se
scufundaser sub ap, dar dup cteva secunde trebuiser
s ias la suprafa i s-i continue drumul. n cele din
urm, dup cea mai lung zi din viaa lui, s-a lsat
ntunericul. l rugase pe locotenent s-i vad de drum fr
el, dar locotenentul refuzase.
La sfritul celei de a doua zi el ajunsese s-i doreasc s
fi rmas n faa plutonului de execuie dect s moar n
mlatina aceea mizerabil, din acea ar mizerabil. Dar
tnrul ofier nu s-a dat btut. Unsprezece zile i
dousprezece nopi ei n-au mncat nimic, supravieuind cu
apa pe care-o beau din torentele de ploaie ce cdea la
nesfrit. n cea de a dousprezecea diminea, cnd au
scpat de mlatin i au dat de uscat, el a leinat din cauza
epuizrii i malariei. Mai trziu a aflat c locotenentul l
231
crase n spate prin jungl patru zile pn au ajuns la loc

sigur.
Lucrul urmtor pe care i l-a amintit a fost c s-a trezit
ntr-un spital.
De cnd m aflu aici? a ntrebat-o pe sora care-l
ngrijea.
De ase zile, i-a spus ea. Eti norocos c ai rmas n
via.
i prietenul meu?
De cteva zile el s-a pus pe picioare. Deja i-a fcut o
vizit n dimineaa asta.
El a adormit din nou i cnd s-a trezit a rugat sora s-i
dea un stilou i o foaie de hrtie. i-a petrecut restul zilei n
patul su de spital scriind i rescriind recomandarea pentru
decorare. Cnd a considerat c este aa cum trebuie a cerut
s fie trimis comandantului.
ase luni mai trziu el se aflase pe pajitea din faa Casei
Albe ntre Maggie i tatl ei i ascultase dndu-i-se citire
ordinului de decorare. Locotenentul Connor Fitzgerald a
pit n fa i preedintele i-a nmnat Medalia de Onoare.
n timp ce urca treptele ctre spnzurtoare gndul lui s-a
ndreptat spre singurul brbat ce-l va plnge cnd va
descoperi adevrul. El i avertizase s nu-i spun pentru c,
dac ar afla, ar nclca contractul, s-ar preda i s-ar
rentoarce la Crucifix. Trebuie s nelegei, le explicase el,
c avei de-a face cu un brbat pentru care onoarea
nseamn absolut totul. Aa c avei grij ca ceasul s bat
de opt ori nainte ca el s afle c a fost nelat.
Prima btaie a ceasului i-a produs un fior n tot trupul i
gndurile i s-au ntors spre clipa prezent.
La a doua btaie a ceasului bieelul care plnsese a
alergat la picioarele spnzurtorii i a czut n genunchi.
La a treia, eful Politiei a ntins mna i l-a oprit pe
tnrul caporal care fcuse un pas nainte ca s-l ia de acolo
pe biat.
La a patra, condamnatul i-a zmbit lui Serghei de parc i232
- JEFFREY ARCHER -
ar fi fost unicul su fiu.

La a cincea, cei doi zdrahoni l-au mpins nainte ca s se
afle exact sub funia care se blngnea.
La a asea, clul i-a pus laul n jurul gtului.
La a aptea, el i-a cobort ochii i s-a uitat fix la
preedintele Republicii Ruse.
La a opta, clul a tras prghia i trapa s-a deschis.
n timp ce trupul lui Christopher Andrew Jackson se
balansa deasupra lui, Zerimski a nceput s aplaude. Civa
din mulime s-au alturat fr tragere de inim.
Un minut mai trziu, cei doi zdrahoni au cobort trupul
fr via din spnzurtoare. Serghei a alergat spre ei ca s-i
ajute s-l pun pe prietenul lui n cociugul din scndur
nedat la rindea, care se afla lng spnzurtoare.
eful Poliiei l-a nsoit pe preedinte pn la limuzin i
coloana prezidenial a ieit pe porile nchisorii chiar nainte
de a fi btute cuiele n capacul sicriului. Patru deinui au
ridicat sicriul greu pe umerii lor i s-au ndreptat spre
cimitir. Serghei a mers lng ei, au traversat curtea i s-au
oprit pe un mic teren acoperit cu blrii din spatele
nchisorii. Nici chiar morii nu puteau prsi nchisoarea
Crucifix.
Dac Serghei s-ar fi uitat n urm ar fi vzut micul grup ce
asistase la spnzurtoare alergnd mncnd pmntul ca s
treac dincolo de porile nchisori nainte de a fi nchise i
zvorte cu drugii mari de lemn.
Cei patru care purtau cociugul s-au oprit lng un
mormnt pe care ali deinui abia l terminaser de spat. Iau dat drumul n groapa ce se csca la picioarele lor i fr
nicio rugciune sau mcar o clip de rgaz au nceput s
arunce cu lopata peste el bulgri de pmnt din mormanul
de alturi.
Biatul nu s-a micat pn ei nu i-au terminat sarcina.
Cteva minute mai trziu gardienii i-au dus pe deinui n
celulele lor. Serghei rmsese n genunchi ntrebndu-se ct
l vor mai lsa s stea lng mormnt.
233
O clip mai trziu o mn s-a oprit pe umrul biatului. El

i-a nlat privirile i l-a vzut pe eful Poliiei. Un brbat
cinstit, i spusese el cndva lui Jackson.
L-ai cunoscut bine? l-a ntrebat eful Poliiei.
Da, domnule, i-a rspuns Serghei. A fost partenerul
meu.
eful Poliiei a dat din cap.
Eu l-am cunoscut pe brbatul pentru care el i-a dat
viaa. A vrea s am un asemenea prieten.
234
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 23
Doamna Fitzgerald nu este chiar att de deteapt pe
ct se crede, a spus Gutenburg.
Amatorii rareori sunt, a spus Helen Dexter. Asta
nseamn c ai pus mna pe caseta video?
Nu, dei am idee unde se afl, a spus Gutenburg, apoi a
fcut o pauz. Dar nu tiu chiar exact unde anume.
nceteaz s-i dai aere, i-a spus Dexter i treci la
subiect. Nu e nevoie s-mi dovedeti mie ct eti de detept.
Gutenburg tia c era foarte aproape de a primi laude de
la directorul su, cum nu se aflase nicicnd.
Doamna Fitzgerald habar n-are c are microfoane i n
cas i la birou de o lun de zile i c avem ageni care o
urmresc din ziua cnd soul ei a plecat de pe aeroportul
Dulles acum trei sptmni.
Deci ce-ai aflat?
Nu mult, dac fiecare mic informaie este luat
separat. Dar puse cap la cap, se leag. El a pus un dosar i
un casetofon pe birou mpingndu-le spre ea.
Helen Dexter le-a ignorat.
Povestete-mi pe scurt, a spus ea ncepnd s dea
semne de iritare.
Cnd doamna Fitzgerald a luat prnzul cu Joan Benett
la Caf Milano conversaia a fost neimportant pn chiar
nainte de a pleca spre a se ntoarce la slujb. Atunci i-a pus
ea lui Benett o ntrebare.
i care a fost acea ntrebare?
Poate c ai dori s auzii cu propriile dumneavoastr
urechi.
Directorul adjunct a apsat pe tasta de pornire a
casetofonului i s-a aezat la loc.
i mie la fel. Fr zahr. S-au auzit pai ndeprtnduse. Joan, niciodat nu te-am rugat s ncalci normele
confidenialitii, dar este ceva ce trebuie s tiu.
235
Sper s te pot ajuta, dar aa cum deja i-am explicat,

dac-l privete pe Connor, eu sunt probabil tot att de n
ntuneric ca i tine.
Atunci am nevoie de numele cuiva care nu este n
ntuneric.
A urmat apoi o pauz lung dup care Joan a spus:
i sugerez s te uii la lista invitailor de la petrecerea de
rmas bun a lui Connor.
Chris Jackson?
Nu. Din nefericire, el nu mai lucreaz la companie.
A urmat o alt tcere prelungit.
Brbatul acela mrunel i afabil care a plecat fr s-i
ia rmas bun? Cel care zicea c lucreaz la negocieri pentru
rscumprri?
Gutenburg a oprit banda.
De ce te-ai dus la petrecerea aia? s-a rstit Dexter.
Pentru c mi-ai cerut s aflu dac Fitzgerald i-a gsit
o slujb care s-l in n Washington. Nu uitai c fiica lui a
fost cea care ne-a dat un fir i aa am putut s-l convingem
pe Thompson c n-ar fi nelept s-l angajeze. Sunt sigur c
v reamintii mprejurrile.
Directorul s-a ncruntat.
Ce s-a ntmplat dup ce doamna Fitzgerald a plecat de
la Caf Milano?
Nimic semnificativ pn s-a rentors acas n acea
sear, cnd a dat mai multe telefoane ea niciodat nu
sun n interes personal de la birou inclusiv la numrul
de pe celular al lui Chris Jackson.
De ce, de vreme ce tia c el nu mai este la Agenie?
Este o poveste veche. El i Fitzgerald au luptat
mpreun n Vietnam. De fapt, Jackson l-a recomandat pe
Fitzgerald pentru Medalia de Onoare i tot el l-a recrutat ca
N.O.C.
I-a vorbit Jackson ei despre tine? l-a ntrebat Dexter
nencreztoare.
Nu, n-a avut cum, i-a rspuns Gutenburg. Am dat ordin
236
- JEFFREY ARCHER -
s-i fie blocat celularul din clipa n care am descoperit c el

este n Rusia. A zmbit. Noi putem totui s identificm cine
ncearc s-l sune i cui ncearc el s-i dea telefon.
Asta nseamn c ai aflat cui i raporteaz el?
Jackson nu a format dect un singur numr pe acea
linie de cnd a ajuns n Rusia i bnui c a riscat doar
pentru c era o urgen.
Pe cine a sunat? a ntrebat Dexter nerbdtoare.
Un numr nenregistrat de la Casa Alb.
Dexter nici mcar n-a clipit.
Prietenul nostru, domnul Lloyd, fr ndoial.
Are idee doamna Fitzgerald c Jackson raporteaz
direct la Casa Alb?
Nu cred, a spus Gutenburg. Altfel bnui c ar fi ncercat
s ia legtura cu el personal mai demult.
Dexter a dat din cap.
Atunci trebuie s lum toate msurile ca ea s nu afle
niciodat.
Gutenburg n-a dat niciun semn c ar fi ct de puin
impresionat.
Am neles. Dar nu pot s fac nimic pn nu pun mna
pe caseta video a familiei.
n ce stadiu te afli cu ea? l-a ntrebat Dexter.
Noi n-am fi progresat nicio centim dac n-am fi
descoperit un fir ntr-o convorbire telefonic interceptat.
Cnd Joan Benett a sunat-o pe doamna Fitzgerald de la
Langley, la dou noaptea, ca s-i spun c va trece pe la ea
peste o or, unul din oamenii mei a verificat ce-a cutat ea n
computerul bibliotecii. n curnd a devenit clar c ea
probabil a dat peste ceva care i-a trezit bnuiala c cel care
se afl n nchisoarea din St. Petersburg este fostul ei ef.
Dar, dup cum tii, ea nu i-a mai onorat niciodat
ntlnirea cu doamna Fitzgerald.
Este posibil i nu.
De acord. Dar cnd ea nu i-a mai fcut apariia,
doamna Fitzgerald s-a urcat la volan i a plecat spre
237
autostrada G.W. Parkway i a ateptat pn cnd poliia a

scos din ap maina.
Probabil c ea a vzut la televizor sau a auzit tirile la
radio.
Da, asta am presupus i noi posturile locale au
prezentat tirea n acea diminea. Imediat ce a fost sigur c
n main se afla Benett, a sunat-o pe fiica ei la Stanford.
Dac ea pare un pic somnoroas este pentru c nu era dect
ora cinci dimineaa n California.
El s-a aplecat din nou i a apsat pe tasta de pornire a
casetofonului.
Bun, Tara. Sunt mama.
Bun, mam. Ct e ceasul?
Iart-m c te sun aa de devreme, draga mea, dar am
nite veti foarte proaste.
Nu despre tata?
Nu. Joan Benett a fost omort ntr-un accident de
main.
Joan e moart? Nu pot s cred. Spune-mi c nu este
adevrat.
Din pcate, da. i am un sentiment ngrozitor c, ntr-un
fel, este legat de motivul pentru care Connor nu s-a ntors
acas.
Haide, mam, nceteaz. N-ai devenit cumva un pic
paranoic? n fond, tata este plecat doar de trei sptmni.
S-ar putea s ai dreptate, dar eu totui m-am hotrt s
mut caseta aceea video pe care ai fcut-o la petrecerea lui de
adio ntr-un loc mai sigur.
De ce?
Pentru c este singura dovad pe care o am c tatl tu
a ntlnit vreodat un brbat cu numele de Nick Gutenburg,
baca faptul c a lucrat pentru el.
Directorul adjunct a apsat pe tasta de oprire.
Conversaia a mai continuat o vreme, dar n-aduce nimic
n plus din punctul nostru de vedere. Cnd doamna
Fitzgerald a plecat de acas cteva minute mai trziu cu
238
- JEFFREY ARCHER -
caseta video, ofierul care i-a ascultat convorbirea i-a dat

seama de semnificaia ei i a urmrit-o pn la Universitate.
Ea nu s-a dus la Biroul de Admiteri, ca de obicei, ci s-a oprit
puin la bibliotec, la secia de computere de la etajul nti. A
stat acolo douzeci de minute cutnd ceva ntr-unul din
computere i a plecat cu ceea ce listase, aproximativ
douzeci de pagini. Apoi a cobort cu liftul la parter, la
centrul de cercetare audio-vizual. Ofierul n-a vrut s rite
i nu a luat liftul o dat cu ea, dar tiind la ce etaj s-a oprit
s-a dus la computerul pe care lucrase i a ncercat s afle ce
coninea ultima parol pe care o introdusese.
Ea tersese totul, bineneles, a spus Dexter.
Bineneles, a spus Gutenburg.
Dar imprimanta?
La fel, niciun indiciu cu ceea ce era pe ea.
Ea nu putea s stea sub acelai acoperi cu Connor
Fitzgerald douzeci i opt de ani fr a nu prinde ceva din
felul n care lucrm noi.
Ofierul a prsit biblioteca i a ateptat n main.
Dup cteva minute doamna Fitzgerald a ieit din cldire. Nu
mai avea caseta cu ea, dar
Pesemne c o depozitase undeva n centrul adio-vizual.
La fel m-am gndit i eu, a spus Gutenburg.
Cte casete sunt n biblioteca universitii?
Peste douzeci i cinci de mii, a rspuns Gutenburg.
N-avem timp s trecem prin toate, a spus Dexter.
N-am fi avut, dac doamna Fitzgerald n-ar fi fcut
prima greeal.
Dexter nu l-a mai ntrerupt de data asta.
Cnd a plecat nu mai avea caseta, dar avea materialul
pe care-l listase. Ofierul nostru a urmrit-o pn la Biroul
de Admiteri, unde sunt fericit s spun c tocmai principiile el
i-au jucat festa.
Dexter i-a nlat sprncenele.
nainte de a se ntoarce n biroul ei, doamna Fitzgerald
a trecut pe la centrul de reciclare a materialului. Ea nu este
239
vicepreedintele G.U.L.P. din ntmplare.

G.U.L.P.?
Georgetown University Litter Patrol. Ea a aruncat ceea
ce listase n depozitul de hrtie.
Bun. i ce-ai aflat de acolo?
O list complet cu casetele care sunt mprumutate n
momentul de fa i care este foarte puin probabil s fie
restituite nainte de nceputul trimestrului urmtor.
Deci ea a considerat c este mai sigur s-i lase caseta
ntr-o cutie goal, pentru c nimeni nu va da peste ea
sptmni n ir.
Corect, a spus Gutenburg.
Cte casete sunt n aceast situaie?
Patru sute aptezeci i dou, a rspuns Gutenburg.
Presupun c le-ai rechiziionat pe toate.
M-am gndit s fac asta, dar dac un student mai
iscoditor sau careva din personal afl de prezena C.I.A. n
campus atunci s te ii drace ce balamuc!
Bine gndit, a spus Dexter. Deci cum intenionezi s dai
de acea caset video?
Am instruit vreo ase ofieri alei pe sprncean, toi
recent absolveni, s verifice fiecare titlu de pe lista aceea
pn va da peste o caset nregistrat acas ntr-o cutie care
ar trebui s fie goal. Problema este c, dei ei sunt
mbrcai ca nite studeni, nu-mi pot permite s-l las pe
fiecare n bibliotec mai mult de douzeci de minute sau s
intre nuntru de mai multe ori n aceeai zi, pentru c altfel
trezesc suspiciuni, mai cu seam c, n aceast perioad a
anului, cu greu gseti vreun picior de student prin
bibliotec. Aa c o s ne ia ceva timp.
Ct crezi c va trece pn o vor gsi?
Am putea fi norocoi i s dm peste ea aproape
imediat, dar prerea mea este c probabil vom reui ntr-o zi
sau dou, cel mult trei.
Nu uita c trebuie s iei legtura cu doamna Fitzgerald
n mai puin de patruzeci i opt de ore.
240
- JEFFREY ARCHER -
N-am uitat. Dar dac gsim caseta pn atunci, nu va

mai fi necesar.
Numai dac nu i doamna Fitzgerald a nregistrat
convorbirea telefonic pe care a avut-o cu tine.
Gutenburg a zmbit.
A nregistrat-o, dar a fost tears n cteva secunde
dup ce a pus receptorul jos. Ar fi trebuit s-i vedei bucuria
profesorului Ziegler cnd a fcut o demonstraie cu ultima lui
jucrie.
Excelent, a spus Dexter. Sun-m n clipa n care ai pus
mna pe caset. Apoi nu ne va mai sta nimic n cale pentru a
elimina singura persoan care ar putea totui
Telefonul rou de pe biroul ei a nceput s sune i ea l-a
nfcat fr a-i mai termina fraza.
Directorul, a spus ea apsnd pe butonul care
cronometra conversaia i o oprea automat dup epuizarea
timpului fixat.
Cnd s-a ntmplat? Eti absolut sigur? i
Jackson? Unde este?
Dup ce a auzit rspunsul ea a pus imediat telefonul jos.
Gutenburg a observat c acul cronometrului ajunsese la
patruzeci i trei de secunde.
Sper, ntr-adevr, s gseti acea caset n urmtoarele
patruzeci i opt de ore, a spus ea privind peste mas la
adjunctul ei.
De ce? a ntrebat Gutenburg prnd nelinitit.
Pentru c Mitchell mi-a spus c Fitzgerald a fost
spnzurat n aceast diminea la ora opt, ora St.
Petersburgului i Jackson a luat un avion United Airways din
Frankfurt ctre Washington.
241
Cartea a treia
ASASIN PLTIT
CAPITOLUL 24
La ora 7 a.m. cei trei zdrahoni au intrat n celula lui i l-au
dus n biroul efului Poliiei. Dup ce ei au prsit ncperea,
Bolcenkov a ncuiat ua i fr niciun cuvnt s-a ndreptat
spre ifonierul din col. nuntru era o uniform de poliist i
i-a fcut semn lui Connor s se schimbe n ea. Pentru c
slbise mult n ultima sptmn hainele i atrnau pe el i a
fost mulumit c avea bretele la pantaloni. Dar cu ajutorul
unei plrii cu boruri largi i a unei haine albastre i lungi el
a reuit s arate ca oricare din cei o mie de poliiti care
patrulau n acea diminea n St. Petersburg. El a lsat
hainele de pucria jos n ifonier ntrebndu-se cum o s
scape eful Poliiei de ele. Tot fr a rosti niciun cuvnt,
Bolcenkov l-a scos din biroul lui ntr-o mic antecamer,
apoi l-a ncuiat nuntru.
Dup o tcere ndelungat, Connor a auzit o u
deschizndu-se, apoi pai, urmai de alt u care a scrit
i care ar fi putut fi a ifonierului din biroul efului Poliiei.
Niciun muchi nu s-a clintit de pe faa lui n timp ce ncerca
s-i dea seama ce se ntmpl. Prima u s-a deschis din
nou i doi, poate chiar trei oameni au dat buzna tropind n
birou. Ei au plecat dup cteva secunde trgnd ceva sau pe
cineva afar din camer i trntind ua n urma lor.
Dup cteva clipe ua lui a fost descuiat i Bolcenkov i-a
fcut semn c trebuie s ias afar. Ei au traversat biroul i
s-au rentors pe coridor. Dac eful Poliiei o fcea la stnga
nsemna c l duce napoi n celula lui; dar el a cotit-o la
dreapta. Picioarele Iul Connor s-au muiat, dar el l-a urmat
ct a putut de repede.
242
- JEFFREY ARCHER -
Primul lucru pe care l-a vzut cnd a ieit n curte a fost

spnzurtoarea i pe cineva care aeza la civa pai n faa
ei un scaun superb, aurit i cu tapierie de catifea roie. Nu
era nevoie s i se spun cine va sta n el. n timp ce el i
Bolcenkov au traversat curtea, Connor a observat un grup de
poliiti mbrcai n haine lungi, albastre ca a lui i care
aduceau cu fora trectori de pe strad probabil ca s asiste
la execuie.
eful Poliiei a parcurs rapid aleea cu pietri ndreptnduse spre o main care atepta n cellalt capt al curii.
Connor a fost pe punctul de a deschide ua din dreapta cnd
Bolcenkov a cltinat din cap i i-a fcut semn spre locul
oferului. Connor s-a aezat la volan.
D-i drumul pn la poart i acolo te opreti, i-a spus
eful Poliiei cnd s-a aezat pe locul din dreapta lui.
Connor a lsat maina n viteza nti ct a traversat curtea
i s-a oprit n faa celor dou santinele de lng poarta
nchis. Unul dintre soldai l-a salutat pe eful Poliiei i a
nceput imediat s verifice sub main n timp ce cellalt s-a
uitat prin parbrizul din spate i a inspectat portbagajul.
Bolcenkov s-a aplecat i a tras n jos maneta de la braul
stng al lui Connor. Dup ce santinelele i-au terminat
verificrile au luat poziie de drepi i l-au salutat pe
Bolcenkov nc o dat. Niciunul dintre ei n-dat nici cea mai
mic atenie oferului. Zvoarele imense de lemn au fost
trase i porile masive ale nchisori Crucifix s-au deschis.
D-i bice, i-a spus eful Poliiei printre dini, n timp ce
un bieel traversa n fug curtea nchisorii prnd a ti
exact ncotro se ndreapt.
n ce parte? a ntrebat n oapt Connor.
Dreapta.
Connor a virat-o dreapta i au nceput s mearg de-a
lungul Nevei spre centrul oraului. Pe strad nu se mai vedea
nicio alt main.
Traversezi pe podul urmtor, i-a spus Bolcenkov i apoi
o iei pe prima la stnga.
243
Cnd au trecut pe lng nchisoare pe cellalt mal al

rului, Connor a zrit zidurile nalte. Poliia nc ncerca s
aduc nuntru oamenii cu arcanul spre a mri micul grup
pe care deja reuise s-l adune pentru a asista la
spnzurarea lui.
Connor a continuat s ofeze nc vreo cteva sute de
metri, dup care Bolcenkov i-a spus:
Oprete aici.
El a apsat pe frn i a oprit lng un B.M.W. mare i alb
care avea una din portierele din spate deja deschis.
Aici drumurile noastre se despart, domnule Fitzgerald, a
spus Bolcenkov. S sperm c n-o s ne mai ntlnim
niciodat.
Connor a ncuviinat dnd din cap. Cnd a pit afar din
main, eful Poliiei a adugat:
Eti norocos c ai un prieten att de deosebit.
Avea s mai treac ceva timp pn cnd Connor va
nelege adevrata semnificaie a acestor cuvinte.
Avionul dumneavoastr pleac de la Poarta 11, domnule
Jackson. mbarcarea va fi peste douzeci de minute.
V mulumesc, a spus Connor lundu-i documentul de
mbarcare.
A nceput s se ndrepte ncet ctre sala de plecare
spernd c paaportul nu-i va fi controlat prea amnunit.
Dei ei nlocuiser fotografia lui Jackson cu a lui, totui
Chris era cu trei ani mai mare dect el, cu doi oli mai scund
i avea chelie. Dac i se cerea s-i scoat plria, el ar
trebui s explice de ce capul su purta semne n stil
Gorbaciov. n California ar fi presupus, pur i simplu, c este
membrul unei secte.
El a ntins paaportul grnicerului cu mna dreapt
dac-i folosea stnga maneta cmii s-ar fi putut ridica i
s dea la iveal numrul tatuat pe ncheietura minii. Odat
ajuns n America va trebui s-i cumpere un ceas cu o curea
mai lat.
244
- JEFFREY ARCHER -
Grnicerul i-a restituit paaportul aruncndu-i doar o

privire fugar dup care l-a lsat s treac. Servieta lui nou
cumprat care nu coninea dect un schimb de haine i o
trus de toalet a trecut prin aparatul de verificare fr nicio
oprelite. i-a luat-o i a pornit spre Poarta 11 i s-a aezat
n colul cel mai ndeprtat al slii de ateptare, cu faa ctre
ieirea spre avion.
n cele douzeci i patru de ore cte se scurseser de cnd
prsise Crucifixul, Connor s-a relaxat pentru o clip.
Acesta este primul anun pentru cursa Finn Air 821 ctre
Frankfurt, a spus o voce prin intercom.
Connor nu s-a micat. Dac ei i-ar fi spus adevrul, el nu
l-ar fi lsat niciodat pe Chris s-i ia locul. El a ncercat s
pun la un loc, bucat cu bucat, tot ce se ntmplase dup
ce se desprise de Bolcenkov.
El coborse din maina poliiei i intrase ct putuse de
repede n B.M.W.-ul care atepta. eful Poliiei deja ncepuse
calea ntoars ctre Crucifix cnd Connor urca pe bancheta
din spate a B.M.W.-ului aezndu-se lng un tnr subire,
palid i mbrcat cu o hain lung, neagr, din camir. Nici
el, nici ceilali doi de pe locurile din fa i mbrcai similar
n-au scos nicio vorb i nici mcar n-au dat vreun semn c
ar fi contieni de prezena lui.
B.M.W.-ul a demarat lin pe strada pustie i apoi a prins
vitez cnd a ieit din ora. Odat ajuni pe autostrad
oferul n-a mai dat nicio atenie limitei de vitez. Cnd
ceasul de la bord arta ora 8,00 Connor a vzut pe
indicatorul de pe osea c mai erau 150 kilometri pn la
grania finlandez.
Pe msur ce distana de pe indicatoarele kilometrice se
reducea la o sut, apoi la cincizeci, apoi la treizeci, apoi la
zece kilometri, Connor a nceput s se ntrebe cum vor
explica ei prezena unui poliist rus grnicerilor. Dar n-a fost
necesar nicio explicaie. Cnd B.M.W.-ul era cam la trei
sute de metri de fia de pmnt a nimnui, care desprea
cele dou ri, oferul a semnalizat cu farurile de patru ori.
245
Bariera de la frontier s-a ridicat imediat permindu-le s

treac grania n Finlanda fr ca mcar s-i reduc viteza.
Connor ncepea s aprecieze ct de mare era influena Mafyei
ruseti.
Nimeni din main nu scosese o vorb de cnd ncepuse
cltoria lor i din nou indicatoarele de circulaie au fost
singurele care i-au permis lui Connor s afle ncotro se
ndreptau. El a nceput s cread c urmtoarea lor
destinaie va fi Helsinki, dar cam la vreo zece kilometri
nainte de a intra n ora s-au abtut din autostrad
apucnd-o pe un drum n pant. Maina a ncetinit, oferul
trebuind s ocoleasc gropile i s-o coteasc de nenumrate
ori, afundndu-se tot mai mult ntr-o zon rural. Privirile lui
Connor s-au oprit pe peisajul pustiu, acoperit cu un strat
gros de zpad.
Acesta este al doilea anun pentru cursa Finn Air 821 ctre
Frankfurt. Toi pasagerii sunt rugai s se mbarce.
Connor tot nu s-a micat.
La patruzeci de minute dup ce ei prsiser autostrada
maina a intrat ntr-o curte ce prea a fi o ferm prsit. O
u s-a deschis chiar nainte ca ei s se opreasc. Brbatul
tnr i nalt dintr-un salt a fost jos din main i l-a condus
pe Connor n cas. El n-a salutat-o pe femeia grbovit pe
lng care a trecut. Connor l-a urmat pe scri pn la etaj.
Rusul a deschis o u i Connor a intrat n camer. Ua s-a
trntit n urma lui i a auzit o alt cheie rsucindu-se ntr-o
alt broasc.
A traversat ncperea i a privit pe singura fereastr care
exista. Unul dintre bodyguarzi sttea n curte i se zgia spre
el. A plecat de lng fereastr i a observat un rnd de haine
i o cciul de iepure neagr pe patul mic i deloc
confortabil.
Connor i-a scos toate hainele i le-a aruncat pe un scaun
de lng pat. ntr-un col al ncperii era o perdea de plastic
i n spatele ei un du ruginit. Cu ajutorul unui spun ieftin
i al unui fir anemic de ap clie Connor a ncercat pre de
246
- JEFFREY ARCHER -
mai multe minute s ndeprteze mirosul nchisorii Crucifix

de pe trupul lui. S-a ters cu dou tergare de vase. Cnd s-a
uitat n oglind i-a dat seama c o s mai treac ceva timp
pn i se vor vindeca rnile de pe cap i prul i va crete la
lungimea lui normal. Dar numrul tatuat pe ncheietura
minii va rmne acolo pn la sfritul vieii.
S-a mbrcat n hainele de pe pat. Dei pantalonii i erau
cu vreo doi oli mai scuri, cmaa i jacheta i se potriveau
perfect, chit c el slbise, probabil, vreo zece livre n
nchisoare.
S-a auzit o btaie uoar n u i cheia s-a rsucit n
broasc. Femeia care se aflase n hol cnd ei au sosit a intrat
innd n mn o tav. A aezat-o pe mas i a ieit afar
nainte ca s apuce Connor s-i mulumeasc. i-a cobort
privirile spre bolul cu sup cald i cele trei chifle lingnduse literalmente pe buze. S-a aezat la mas i s-a npustit
asupra mncrii, dar dup cteva linguri de sup i o chifl
pe care a devorat-o era deja stul. Dintr-o dat a simit c-l
apuc somnul i s-a trntit n pat.
Acesta este al treilea anun pentru cursa Finn Air 821 ctre
Frankfurt. Pasagerii care au mai rmas sunt rugai s se
mbarce.
Connor a rmas tot pe locul lui.
Pesemne c el adormise pentru c lucrul urmtor care i la amintit a fost c s-a trezit i l-a vzut pe tnrul palid la
cellalt capt al patului cu privirile coborte spre el.
Plecm la aeroport peste douzeci de minute, i spusese
el i-i aruncase un pachet nvelit ntr-o hrtie maronie pe
pat.
Connor s-a ridicat n capul oaselor i a desfcut plicul.
nuntru era un bilet clasa nti cu destinaia Dulles
International, o mie de dolari U.S. i un paaport american.
El a deschis paaportul frunzrindu-l i a citit numele
Christopher Andrew Jackson iar deasupra se afla fotografia
lui. i-a nlat privirile spre tnrul rus.
Ce nseamn asta?
247
nseamn c suntei nc n via, i-a spus Alexei

Romanov.
Acesta este ultimul anun pentru cursa Fin Air 821 ctre
Frankfurt. Toi pasagerii sunt rugai s-i ocupe locurile.
Connor a pornit cu pai mari ctre funcionarul de la
punctul de control, i-a ntins documentul de mbarcare i s-a
ndreptat spre avionul care atepta. Steward-ul i-a verificat
numrul locului i i-a fcut semn s se ndrepte spre partea
din fa a avionului. Connor n-a mai trebuit s caute locul de
lng fereastr de pe rndul cinci pentru c tnrul rus se
afla pe scaunul de alturi cu centura de siguran deja pus.
Era limpede c misiunea lui a fost nu numai de a lua coletul
ci i de a-l preda i a se asigura c a fost ndeplinit
contractul. n timp ce Connor trecea peste picioarele
nsoitorului su, stewardes l-a ntrebat:
Pot s v iau cciula, domnule Jackson?
Nu, mulumesc.
El s-a lsat pe spate n scaunul confortabil, dar nu s-a
relaxat pn cnd avionul n-a decolat. Atunci a nceput s se
gndeasc pentru prima oar c, ntr-adevr a reuit s
scape. Dar cu ce pre? s-a ntrebat el. S-a uitat n stnga lui
de acum ncolo cineva va fi n coastele lui zi i noapte
pn cnd i va ndeplini partea sa din nelegere.
n timpul zborului spre Germania, Romanov nu i-a
deschis gura dect s mnnce cteva mbucturi de pe tava
ce i-a fost pus n fa. Connor n-a lsat nimic n farfurie i
apoi i-a petrecut timpul citind revista companiei Finn Air.
Cnd avionul a aterizat la Frankfurt el tia totul despre
saune, arunctori cu sulia i despre dependena Finlandei
de economia ruseasc.
Cnd au intrat n sala de tranzit Connor l-a reper imediat
pe agentul C.I.A., drept pentru care a dispru rapid de lng
escorta lui ntorcndu-se peste douzeci de minute spre
uurarea vdit a lui Romanov.
Connor tia c-i va fi uor s scape de paznicul lui cnd se
vor afla pe propriul teritoriu, dar mai tia i c dac ncerca
248
- JEFFREY ARCHER -
s se fac nevzut, ei vor pune n aplicare ameninarea pe

care Bolcenkov i-o descrisese att de exact. A fost strbtut
de un fior la gndul c vreunul din aceti criminali se va
atinge de Maggie i Tara.
Cursa United Airway 777 cu destinaia Dulles a decolat la
timp. Connor a reuit s mnnce i felul nti i felul doi la
prnz. Cnd stewardesa i-a luat tava, el apsat pe butonul
din braul scaunului ca s-i ncline sptarul i a nceput s
se gndeasc la Maggie. Ct de mult o invidia c ea
ntotdeauna putea s Peste cteva clipe el a adormit pentru
prima oar n douzeci de ani n avion.
Cnd s-a trezit li se servea o gustare. El probabil c era
singurul pasager care a mncat tot ce i-au pus n fa,
inclusiv cele dou cutiue cu gem.
Cu o or nainte de a ateriza n Washington gndurile lui
s-au ntors spre Chris Jackson i la sacrificiul pe care-l
fcuse. Connor tia c nu va putea niciodat s se achite,
dar era hotrt ca gestul lui s nu fi fost fcut n zadar.
Mintea i s-a rsucit apoi spre Dexter i Gutenburg care
acum probabil credeau despre el c este mort. Mai nti l
trimiseser pe el n Rusia ca s-i salveze propria piele. Apoi
o omorser pe Joan pentru c ea ar fi putut s-i furnizeze
unele informaii lui Maggie. Ct va mai trece, oare, pn
cnd ei vor hotr c i Maggie devenise un risc prea mare i
c trebuia ca i ea s dispar?
V vorbete cpitanul. n cteva momente vom ateriza pe
aeroportul internaional Dulles. V rugm legai-v centurile de
siguran pentru aterizare. n numele companiei Delta
Airways v urez bun sosit n Statele Unite.
Connor
i-a
deschis
paaportul,
frunzrindu-l.
Christopher Andrew Jackson se ntorcea pe pmntul su
natal.
249
CAPITOLUL 25
Maggie a sosit la aeroportul Dulles cu o or mai devreme
obicei care pe Connor l scotea din srite. Ea a verificat pe
ecranul televizorului sosirile i a fost bucuroas cnd a vzut
c avionul de la San Francisco va ateriza la timp.
A cumprat un The Washington Post de la standul de ziare
i a intrat agale n cea mai apropiat cafenea, s-a cocoat pe
un scaun lng tejghea i a comandat o cafea fr zahr i
un croissant. Nu i-a observat pe cei doi brbai de la masa
din colul cellalt, unul dintre ei avnd i el un The
Washington Post pe care, chipurile, l citea. Dar orict de
atent s-ar fi uitat ea, tot nu l-ar fi vzut pe cel de al treilea
care o urmrea cu o i mai mare bgare de seam, chit c
privirile lui preau nlate spre televizorul pe care erau
anunate sosirile. El deja i reperase pe ceilali doi brbai din
col.
Maggie a citit ziarul de la prima pn la ultima pagin
uitndu-se la ceas la fiecare cteva minute. Cnd a
comandat cea de a doua cafea era cufundat n suplimentul
despre Rusia publicat n anticiparea apropiatei vizite a
preedintelui Zerimski la Washington. Lui Maggie nu-i plcea
cum arta liderul comunist, care prea a aparine secolului
trecut.
Ea a dat pe gt cea de a treia cafea cu douzeci de minute
nainte de ora sosirii avionului aa c a cobort de pe scaun
i s-a ndreptat spre cel mai apropiat telefon. Cei doi brbai
au ieit i ei afar din cafenea inndu-se scai pe urmele ei,
n vreme ce cel de al treilea se strecura prin cele mai ferite
locuri ca s nu poat fi vzut.
Ea a format un numr pe celular.
Bun dimineaa, Jackie, i-a spus Maggie cnd adjuncta
ei i-a rspuns. Am sunat doar ca s vd dac totul este n
ordine.
Maggie, a spus o voce care ncerca s nu par prea
250
- JEFFREY ARCHER -
exasperat, este ora apte dimineaa i eu sunt nc n pat.

M-ai sunat i ieri, i aminteti? Universitatea este n
vacan, nimeni nu se va ntoarce nainte de paisprezece
ianuarie i, dup trei ani de cnd sunt adjuncta ta, sunt
capabil s conduc biroul cnd tu eti plecat.
Iart-m, Jackie, a spus Maggie. N-am vrut s te
trezesc. Nu mi-am dat seama ct este de devreme.
Sper ca s se ntoarc Connor n curnd i ca Tara i
Stuart s te in total ocupat n urmtoarele cteva
sptmni, a spus Jackie. i doresc un Crciun fericit i nu
vreau s te mai aud nainte de sfritul lui ianuarie, a
adugat ea.
Maggie a nchis telefonul dndu-i seama c nu fcea
altceva dect s-i omoare timpul i c n-ar fi trebuit s-o
deranjeze pe Jackie. S-a autonvinuit i a hotrt s n-o mai
sune pn dup Anul Nou.
A plecat ncet ctre poarta de sosiri alturndu-se
numrului din ce n ce mai mare de oameni care se uitau pe
fereastr spre pista unde decolau i aterizau avioanele
matinale. Trei brbai, pe care nu-i interesau numele
avioanelor care soseau, continuau s-o urmreasc pe
Maggie, n timp ce ea atepta s fie confirmat aterizarea
cursei Uniteds 50 de la San Francisco. Cnd, n sfrit, a
aprut pe ecranul televizorului, ea a zmbit. Unul din cei trei
brbai a apsat pe celular unsprezece cifre i a transmis
informaia superiorului su de la Langley.
Maggie a zmbit din nou cnd un brbat purtnd o apc
aezat caraghios pe cap a aprut n ua avionului primul
pasager de la tourist class. Ea a trebuit s mai atepte nc
zece minute pn i-a zrit pe Tara i Stuart. N-o vzuse
niciodat pe fiica ei att de radioas. n clipa n care Stuart a
reperat-o pe Maggie, a zmbit larg, zmbet care-i devenise
att de familiar n timpul vacanei din Australia.
Maggie i-a mbriat pe rnd.
M bucur att de mult c v vd pe amndoi, a spus ea.
A luat una din sacoele Tarei i i-a condus spre pasajul
251
subteran care ducea la terminalul principal.

Unul din brbaii care o urmriser deja o atepta n
parcare, pe locul de lng ofer, ntr-un treiler aparinnd
companiei Toyota care transporta unsprezece maini noi.
Maggie, Tara i Stuart au ieit afar n aerul rece al
dimineii i s-au ndreptat spre maina lui Maggie.
Nu este timpul s-i iei i tu o main mai modern n
locul vechiturii steia, mam? a tachinat-o Tara. Eram n
liceu cnd ai cumprat-o i atunci a fost la mna a doua.
Toyota este cea mai sigur main pe osea, lucru
confirmat cu regularitate n Declaraiile consumatorului, i-a
spus Maggie.
O main veche de treisprezece ani nu mai prezint
siguran pe osea, i-a replicat Tara.
n orice caz, i-a spus Maggie, ignornd gluma fiicei sale,
tatl tu crede c nc o s ne folosim de ea pn cnd i
ncepe noua slujb i o s primeasc o main de la
companie.
Pomenirea lui Connor a adus o clip de tcere
stnjenitoare.
Abia atept s-l vd din nou pe soul dumneavoastr,
doamn Fitzgerald, a spus Stuart dup ce a urcat pe
bancheta din spate.
Maggie n-a spus i eu la fel! ci s-a mulumit cu:
Deci asta este prima ta vizit n America?
Exact, i-a rspuns Stuart n timp ce Maggie a rsucit
cheia n contact. i nc nu sunt sigur dac o s vreau s m
mai ntorc vreodat la Oz.
Avem deja destui avocai cu retribuii mult peste medie
n State fr a-i mai pune la socoteal pe unul sau doi cu
onorarii sub barem, a spus Tara n timp ce ateptau la coad
s plteasc parcarea.
Maggie i-a zmbit simindu-se fericit cum nu mai fusese
de sptmni.
Cnd trebuie s fii acas, Stuart?
Mam, dac crezi c a stat deja prea mult, putem s ne
252
- JEFFREY ARCHER -
ntoarcem i s lum urmtorul avion napoi.

Nu, n-am vrut s spun asta, atta doar
tiu i place s planifici totul dinainte, a spus Tara
rznd. Stuart, dac ar putea, mama ar fi n stare s-i
nregistreze ca studeni la Georgetown nu la natere, ci chiar
din momentul conceperii ftului.
Chiar, de ce nu m-am gndit pn acum la asta? a spus
Maggie.
Nu sunt ateptat la birou nainte de 5 ianuarie, a spus
Stuart. Sper c o s m putei suporta atta timp.
N-are alt ans, a spus Tara ciupindu-l de mn.
Maggie a nmnat o bancnot de zece dolari casierului
nainte de a iei din parcare i apoi n autostrad. S-a uitat
n oglinda retrovizoare, dar n-a observat Ford-ul albastru
cam la o sut de iarzi n urm, care mergea cu aceeai vitez.
Brbatul de lng ofer raporta superiorului su de la
Langley c subiectul prsise parcarea la apte i patruzeci
i trei i se ndrepta n direcia Washington cu cele dou
colete pe care le ridicase.
i-a plcut San Francisco, Stuart?
Foarte mult, a rspuns el. Avem de gnd s mai stm
acolo cteva zile la ntoarcere.
Cnd Maggie s-a uitat din nou n oglinda retrovizoare a
vzut o main a poliiei din statul Virginia n urma ei
semnaliznd-o cu farurile.
Credei c mie-mi face semn? Cu siguran n-am
depit viteza, a spus Maggie coborndu-i privirile spre
vitezometru.
Mam, maina asta este practic o vechitur i trebuia
casat cu muli ani n urm. S-ar putea s fie orice,
ncepnd cu luminile de la stopuri i pn la cauciucuri.
Trage mai bine pe dreapta. Tara s-a uitat napoi prin
parbrizul din spate. i cnd i vorbete poliistul de la
circulaie, nu uita s-i arunci zmbetul acela al tu irlandez.
Maggie a tras pe dreapta n timp ce Ford-ul albastru a
trecut pe lng ea pe banda din centru.
253
La dracu, a spus oferul n timp ce-i depea.

Maggie a cobort geamul iar cei doi poliiti s-au dat jos
din main i s-au ndreptat agale spre ei. Primul ofier i-a
zmbit i i-a spus politicos:
Pot s v vd permisul de conducere, doamn?
Cu siguran, i-a spus Maggie ntorcndu-i zmbetul.
S-a aplecat, i-a deschis geanta i a nceput s-i caute
actele n timp ce al doilea poliist i-a fcut semn lui Stuart s
coboare geamul. Lui Stuart i s-a prut ciudat cererea lui,
pentru c el nu se putea face vinovat de nicio nclcare a
legilor de circulaie, dar cum nu era n propria lui ar, s-a
gndit c este mai nelept s se conformeze. El a cobort
geamul exact cnd Maggie i gsise permisul de conducere.
Cnd ea s-a ntors s i-l nmneze, cel de al doilea poliist ia scos pistolul i l-a descrcat de trei ori n interiorul Toyotei.
Amndoi s-au ntors grbii n maina de patrul a poliiei.
n timp ce unul din ei a rsucit cheia n contact demarnd
uor i intrnd n trafic cellalt l-a sunat pe brbatul de
lng oferul treilerului.
O Toyota a fcut o pan i are nevoie imediat de
ajutorul vostru.
Curnd dup ce maina poliiei a accelerat, treilerul care
transporta cele unsprezece Toyote nou-noue i-a fcut
apariia i a oprit n faa vehiculului staionat. Brbatul de
lng ofer care purta o apc cu inscripia Toyota i o
salopet albastr a srit din cabin i a alergat la maina
oprit. A deschis ua de lng ofer, a ridicat-o uor pe
Maggie punnd-o pe scaunul de alturi i a tras de butonul
de eliberare a capotei, apoi s-a aplecat spre scaunul n care
zcea Stuart, i-a scos portmoneul i paaportul din
buzunarul de la hain nlocuindu-le cu un alt paaport i o
crulie subire.
oferul treilerului a ridicat capota Toyotei i a controlat-o
pe dedesubt. A dezactivat rapid sistemul de urmrire i a
trntit la loc capota. Tovarul lui sttea deja la volanul
Toyotei, aa c a rsucit cheia n contact, a bgat n viteza
254
- JEFFREY ARCHER -
nti i a urcat uor rampa treilerului ocupnd singurul

spaiu liber din interior. A oprit motorul, a tras frna de
mn, a fixat roile mainii de platforma treilerului i a urcat
n cabin lng ofer. ntreaga operaie durase mai puin de
trei minute.
Treilerul i-a reluat drumul spre Washington, dar dup o
jumtate de mil a virat-o pe ramificaia pentru transporturi
de mrfuri ctre aeroport i a pornit-o napoi n direcia
aeroportului.
Ofierii C.I.A. din Ford-ul albastru au ieit din autostrad
la urmtoarea bifurcaie, apoi au refcut traseul i au intrat
n traficul ce se ndrepta spre Washington.
Pesemne c-a fcut vreo greeal minor, i-a spus oferul
superiorului su de la Langley. Nici n-ar fi de mirare cu o
main att de veche.
Ofierul din dreapta lui a fost surprins cnd a vzut c
Toyota nu-i mai apare pe ecran.
Probabil c s-au ntors n Georgetown, a sugerat el. O
s sunm din nou cnd refacem legtura.
n timp ce cei doi ageni se ndreptau cu vitez spre
Washington treilerul cu cele dousprezece Toyote a virat-o
spre stnga din drumul de serviciu pentru aeroportul Dulles
la un indicator pe care scria Acces doar pentru transportul
de mrfuri. Dup cteva sute de iarzi a cotit-o la dreapta
printr-o poart mare de srm pe care o ineau deschis doi
brbai mbrcai n salopetele aeroportului i i-a continuat
drumul ctre un hangar izolat. La intrare sttea un om ca
s-i ghideze naintarea de parc treilerul ar fi fost un avion
recent aterizat.
oferul a oprit vehiculul lng o dub din care au cobort
rapid apte brbai n salopete albe. Unul din ei a desfcut
lanurile care asigurau maina veche de treiler. Altul s-a
aezat la volan, a eliberat frna de mn i a cobort-o ncet
pe ramp, pe pmnt. n clipa n care s-a oprit, portierele iau fost deschise i trupurile dinuntru au fost ridicate cu
grij.
255
Brbatul cu apc Toyota a srit din treiler i s-a urcat la

volanul mainii vechi. A bgat-o n viteza nti, a fcut un
cerc ca s ntoarc i a nit din hangar de parc toat viaa
ar fi fost la volanul ei. Cnd el ieea pe poarta ce rmsese
deschis, trupurile au fost bgate cu grij prin ua din spate
n dubi, unde le ateptau trei cociuge. Unul din brbaii n
salopet a spus:
Nu le punei capacele pn nu ne apropiem de avion.
Bine, doctore, a venit rspunsul.
i imediat ce cala este nchis, mutai trupurile pe
scaunele lor i punei-le centurile de siguran.
Cnd un alt brbat a fcut semn cu capul, treilerul a ieit
cu spatele din hangar, apoi a mers din nou pe pista veche i
a ieit pe poart. Cnd a ajuns n autostrad, oferul a virato stnga i s-a ndreptat spre Leesburg unde trebuia s
predea cele unsprezece Toyote noi negustorului local. Plata
lui pentru cele ase ore de lucru n afara programului i va
permite s-i cumpere una din ele.
Poarta de srm era deja nchis i zvort cnd dubia a
ieit din hangar i s-a ndreptat imediat cu vitez mic spre
zona de transporturi de marf. oferul a trecut pe lng un
ir de avioane ce-i ateptau ncrctura i, n cele din urm,
s-a oprit n partea din spate a unui avion 747 pe care scria
Air Transport International. Cala era deschis i doi oficiali
de la vam ateptau la captul rampei. Ei au nceput s
verifice documentele chiar cnd cei doi ofieri C.I.A. din Fordul albastru treceau pe lng Avon Place N 1648. Dup ce au
dat o roat n jurul cvartalului, agenii au raportat la Langley
c nu este nicio urm de main i nici cele trei colete.
Vechea Toyota a intrat din oseaua 66 n autostrada care
mergea spre Washington. oferul a apsat tare pe acceleraie
grbindu-se spre ora. A auzit n casc cum cei doi ofieri din
Ford erau instruii s mearg la biroul doamnei Fitzgerald s
vad dac maina ei nu este n locul obinuit de parcare, din
spatele cldirii de la Admiteri.
Dup ce oficialii de la vam au constatat c documentele
256
- JEFFREY ARCHER -
procurorului erau n ordine, unul dintre ei a spus:

O.K. Scoatei capacele.
Au verificat cu atenie prin haine, prin gur i alte orificii
ale celor trei corpuri, apoi au contrasemnat documentele.
Capacele au fost puse la loc i oamenii n salopete albe au
crat sicriele unul cte unul pe ramp i le-au aezat n cal
unul lng altul.
Rampa avionului 747 era ridicat chiar n momentul n
care vechea Toyota trecea pe lng Chris Church. A urcat n
vitez dealul i dup alte trei strzi a oprit cu o frn brusc
pe aleea din Avon Place, 1648.
oferul deja ocolise casa i intrase nuntru prin ua din
spate cnd doctorul a nceput s verifice pulsul celor trei
pacieni. El a urcat n fug scrile spre dormitorul principal
i a deschis scrinul de lng pat. A cotrobit printre cmile
sport, a luat un plic maroniu pe care era scris: A nu se
deschide nainte de 17 decembrie i l-a bgat ntr-un
buzunar interior de la hain. A luat dou valize de sus, de pe
ifonier i le-a umplut rapid cu haine. Apoi a scos un mic
pachet nvelit n celofan din salopeta lui i l-a pus ntr-o
trus de cosmeticale pe care a aruncat-o ntr-una din valize.
nainte de a pleca din dormitor a aprins lumina n baie, apoi
becul din capul scrilor i n final, folosind telecomanda, a
deschis televizorul din buctrie, dnd sonorul foarte
puternic.
A lsat valizele lng ua din spate i s-a ntors la Toyota,
i-a ridicat capota i a reactivat dispozitivele de urmrire.
Ofierii C.I.A. ncepuser s fac cel de al doilea tur n
jurul parcrii de la Universitate cnd pe ecranul lor a aprut
un semnal scurt. oferul a ntors rapid i au pornit iar spre
casa familiei Fitzgerald.
Brbatul cu apc Toyota a revenit la ua unde lsase
valizele, le-a nfcat i a ieit pe poarta din spate, n strad.
A reperat taxiul parcat n Tudor Place i a srit pe bancheta
din spate exact cnd cei doi ageni se rentorseser n Avon
Place. Un tnr cruia i se luase o piatr de pe inim a sunat
257
la Langley s raporteze c Toyota era parcat n locul ei

obinuit i c vedea i auzea un televizor n buctrie. Nu,
nu putea explica de ce dispozitivul de urmrire nu
funcionase aproape o or.
oferul de la taxi nici mcar nu i-a ntors capul cnd
brbatul cu cele dou valize a srit pe bancheta din spate.
Dar el tia exact unde dorea domnul Fitzgerald s fie dus.
258
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 26
i ce vrei s-mi spui, c toi trei au disprut de pe faa
pmntului? a ntrebat directorul.
Aa s-ar prea, a rspuns Gutenburg. A fost o
operaiune fcut cu atta profesionalism, c, dac n-a ti
c el este mort, a zice c poart toate nsemnele lui Connor
Fitzgerald.
Dup cum tii este imposibil, cine crezi c a putut fi?
A nclina s cred c, totui, este Jackson, a rspuns
directorul adjunct.
Ei bine, dac el s-a rentors n ar, doamna Fitzgerald
va afla c soul ei este mort. Aa c ne putem atepta s-i
vedem caseta dat oricnd la tirile de sear la o or de
maxim audien.
Gutenburg a zmbit plin de sine.
Nicio ans, a spus el mpingnd peste mas spre eful
lui un pachet sigilat. Unul din agenii mei a gsit, n cele din
urm, caseta asear, cu cteva minute nainte de a se
nchide biblioteca.
Asta este una din problemele rezolvate, a spus
directorul rupnd ambalajul pachetului ca s-l desfac. Dar
ce-l va opri pe Jackson s-i spun lui Lloyd cine este, de
fapt, ngropat n nchisoarea Crucifix?
Gutenburg a nlat din umeri.
Chiar dac-i spune, la ce-i folosete informaia lui
Lawrence? Este puin probabil ca el s-l sune pe amicul lui,
Zerimski, cu cteva zile nainte ca acesta s soseasc n
vizit de prietenie la Washington, ca s-i spun c brbatul
care a fost spnzurat pentru c a vrut s-l asasineze nu este
ctui de puin un terorist sud-african pltit de Mafya, ci un
agent C.I.A. care a ndeplinit ordine ce au venit direct de la
Casa Alb.
Poate c nu, a spus Dexter. Dar atta vreme ct
Jackson i femeile Fitzgerald exist, noi nc avem o
259
problem. Aa c i sugerez s-i mprtii cei mai buni

ageni pe care-i ai ca s-i gseasc i ct mai curnd posibil
nu m intereseaz n ce sector lucreaz sau pentru ce alt
aciune au fost desemnai. Dac Lawrence poate dovedi ce sa ntmplat n realitate n St. Petersburg, el va avea mai mult
dect i este necesar ca s cear demisia cuiva.
Gutenburg a rmas neobinuit de tcut.
i cum semntura ta este pe fiecare document relevant,
a continuat Dexter, mie, vai Doamne, nu-mi va rmne
altceva dect s te las s pleci.
Picturi mici de transpiraie au aprut pe fruntea lui
Gutenburg.
Stuart a crezut c se trezea dintr-un comar. A ncercat
s-i aminteasc ce se ntmplase. Ei fuseser luai de la
aeroport de mama Tarei care i-a dus cu maina spre
Washington. Dar maina a fost oprit de o patrul a poliiei
i el fusese rugat s coboare geamul de la portier. i dup
aceea?
A privit n jur. Se afla ntr-un alt avion, dar unde mergea?
Capul Tarei era rezemat de umrul lui, de cealalt parte se
afla mama ei care dormea dus. Toate celelalte locuri erau
goale.
El a nceput s recapituleze faptele din nou, aa cum fcea
ntotdeauna cnd i pregtea un caz. El i Tara aterizaser
pe aeroportul Dulles. Maggie i ateptase la ieire
Gndurile i-au fost ntrerupte de un brbat mbrcat
elegant, de vrst mijlocie, care a aprut lng el i a nceput
s-i verifice pulsul.
Unde mergem? l-a ntrebat Stuart ncet, dar doctorul na rspuns.
El i-a vzut de treab examinndu-le tot att de
meticulos pe Tara i Maggie, dup care s-a fcut nevzut n
partea din fa a avionului.
Stuart i-a desfcut centura de siguran, dar n-a avut
suficient putere s se ridice n picioare. Tara a nceput s se
260
- JEFFREY ARCHER -
mite, n vreme ce Maggie a continuat s doarm profund. El

i-a verificat buzunarele. Ei i luaser portmoneul i
paaportul. A ncercat cu disperare s neleag ceva. De ce
s fi mers cineva att de departe pentru cteva sute de
dolari, nite cri de credit i un paaport australian? Chiar
i mai ciudat era c toate aceste lucruri preau a i le fi
nlocuit cu un volum subire cu poemele lui Yeats. nainte de
a o ntlni pe Tara el nu citise niciun vers din Yeats, dar
dup ce ea se rentorsese la Stanford lui ncepuser s-i
plac poeziile lui Yeats. A deschis cartea la primul poem: Un
dialog ntre trup i suflet. Cuvintele Sunt mulumit s
triesc totul din nou i iari din nou erau subliniate. A
frunzrit cartea i a vzut c i alte versuri erau subliniate la
fel.
n timp ce reflecta la semnificaia acestora, un zdrahon a
aprut lng el i l-a privit de la nlimea lui amenintor.
Fr niciun cuvnt i-a smuls cartea lui Stuart din mini i sa ntors n cabina avionului.
Tara i-a atins mna. El s-a ntors repede spre ea i i-a
optit la ureche: S nu vorbeti nimic. Ea i-a aruncat
privirile n cealalt parte, spre mama ei care nc dormea
profund prnd mpcat cu tot universul.
Dup ce Connor a pus la cal cele dou valize i a
constatat c toi cei trei pasageri erau n via i teferi, a
prsit avionul i a urcat pe bancheta din spate a unui
B.M.W. al crui motor era deja pornit.
Noi continum s ne inem partea noastr de nvoial, a
spus Alexei Romanov, care sttea lng el.
Connor a dat din cap n semn de ncuviinare n timp ce
B.M.W.-ul ieea pe porile de srm i i-a nceput cltoria
spre aeroportul pentru curse interne Ronald Reagan.
Dup experiena din Frankfurt unde agentul local C.I.A.
aproape c-l reperase pentru c Romanov i cele dou gorile
care-l nsoeau au fcut practic orice ca s atrag atenia
asupra lor, afar doar c nu i-au anunat public sosirea,
261
Connor i-a dat seama c, dac voia s-i pun n aplicare

planul de a le salva pe Maggie i Tara, va trebui s conduc
operaiunea singur. n cele din urm, Romanov a acceptat,
mai cu seam cnd i s-a amintit clauza cu care fusese de
acord tatl lui. Acum Connor spera ca Stuart s aib aceeai
minte ascuit brici pe care o dovedise cnd l chestionase
despre slujba lui pe plaja din Australia. Se ruga n gnd ca
Stuart s observe versurile subliniate din cartea pe care i-o
strecurase n buzunar.
B.M.W.-ul s-a oprit n faa intrrii de la primul nivel de
unde se fceau plecrile de pe aeroportul naional din
Washington. Connor s-a dat jos, urmat de Romanov ce
mergea la un pas dup el. n timp ce Connor a intrat calm n
aeroport i s-a ndreptat spre ghieul de prezentare a
documentelor de cltorie li s-au mai alturat doi zdrahoni.
Avea nevoie ca toi s fie relaxai nainte ca el s fac
urmtoarea micare.
Cnd Connor i-a prezentat biletul, brbatul de la ghieul
American Airlines i-a spus:
mi pare ru, domnule Redford, dar cursa 383 ctre
Dallas decoleaz cu o ntrziere de cteva minute, ns
sperm s-o recuperm en route. V vei mbarca la Poarta 32.
Connor a pornit agale spre sala de ateptare, dar s-a oprit
cnd a ajuns n dreptul cabinelor telefonice. A ales una ce se
afla ntre dou telefoane de la care se vorbea. Romanov i cei
doi bodyguarzi au fcut civa pai mai departe, ctui de
puin ncntai. Connor le-a zmbit inocent, apoi a introdus
cartela telefonic internaional a lui Stuart n aparat i a
format un numr din Cape Town.
Telefonul a sunat o vreme, dup care, n sfrit, s-a auzit o
voce:
Da?
Sunt Connor. A urmat o tcere prelungit.
Credeam c numai Iisus a nviat din mori, a spus n
cele din urm Carl.
Am petrecut un oarecare timp n purgatoriu nainte de a
262
- JEFFREY ARCHER -
izbuti, i-a rspuns Connor.

Bun. Mcar eti n via, prietene. Ce pot s fac pentru
tine?
Mai nti, n ceea ce privete compania, nu va mai fi o a
doua sosire.
Am neles, a spus Carl.
Connor rspundea la ultima ntrebare a lui Carl cnd a
auzit cel de-al treilea anun pentru cursa 383 ctre Dallas. A
pus telefonul n furc, i-a zmbit din nou lui Romanov i s-a
ndreptat grbit spre Poarta 32.
Cnd, n sfrit, Maggie a deschis ochii, Stuart s-a aplecat
spre ea i i-a spus s nu vorbeasc nimic pn nu este
complet treaz. Dup cteva clipe a aprut o stewardes care
le-a cerut s-i coboare msuele pentru tvile cu mncare,
care s-a dovedit a fi aproape necomestibil.
n timp ce contempla un pete care mai bine ar fi fost lsat
n mare, Stuart le-a spus n oapt lui Maggie i Tarei:
N-am niciun indiciu de ce ne aflm aici sau ncotro
mergem, dar, ntr-un fel, cred c are legtur cu Connor.
Maggie a dat din cap i a nceput s le povesteasc n
oapt tot ce aflase dup moartea Joanei.
Dar nu cred c cei care ne-au rpit pe noi pot fi din
C.I.A., a spus ea, pentru c l-am avertizat pe Gutenburg c,
dac dispar pentru mai mult de apte zile, acea caset video
va fi dat pe principalele canale de televiziune.
Numai dac n-au gsit-o deja, a spus Stuart.
Asta nu-i posibil, i-a replicat plin de convingere
Maggie.
Atunci cine dracu sunt tia? a ntrebat Tara.
Niciunul nu i-a spus prerea ntruct a aprut
stewardesa care le-a luat tcut tvile.
Mai ai alte indicii? l-a ntrebat Maggie dup ce
stewardesa a disprut.
Doar c cineva mi-a pus n buzunar o carte cu poeziile
lui Yeats, a spus Stuart.
263
Tara a observat c Maggie a tresrit.

Ce important are? a ntrebat ea privind-o nelinitit pe
mama ei ai crei ochi acum erau plini de lacrimi.
Nu nelegi ce nseamn asta?
Nu, a rspuns Tara nedumerit.
Tatl tu este nc n via. D-mi-o s-o vd, a spus
Maggie. S-ar putea ca el s fi lsat vreun mesaj n ea.
N-o mai am. Abia ce o deschisesem cnd a aprut un
zdrahon din cabin i mi-a smuls-o din mn, a spus Stuart.
Am observat, ntr-adevr, c erau ici i colo cuvinte
subliniate.
Ce cuvinte? a ntrebat imediat Maggie.
Eu n-am putut pricepe nimic din ele.
Asta nu conteaz. i poi aminti vreunul?
Stuart i-a nchis ochii i a ncercat s se concentreze.
Mulumit a spus el dintr-o dat.
Maggie a zmbit.
Sunt mulumit s triesc totul din nou i iari din nou.
Cursa 383 a aterizat n Dallas la timp i cnd Connor i
Romanov au ieit din aeroport i atepta un alt B.M.W. alb.
Oare Mafya le cumprase n vrac? s-a ntrebat Connor.
Ultimele dou gorile artau de parc ar fi fost angajate
pentru distribuia central a unui film, chit c tocurile de la
pistoale le ieeau prin haine.
El spera doar ca ramura din Cape Town s fie o filial
recent creat, dei i venea greu s cread c prietenul su
Carl Koeter, cu peste douzeci de ani de experien ca ofier
superior C.I.A. n Africa de Sud, n-ar fi putut s se descurce
cu noua progenitur.
Drumul pn n centrul Dallasului a durat douzeci de
minute. Connor a stat tcut pe bancheta din spate fiind
contient c s-ar putea s dea ochii cu cineva care lucrase de
aproape treizeci de ani pentru C.I.A. Dei ei nu se ntlniser
niciodat, el tia c acesta era cel mai mare risc pe care i-l
asuma de cnd se ntorsese n America. Dar dac ruii se
264
- JEFFREY ARCHER -
ateptau ca el s-i onoreze clauza cea mai important din

contract, el trebuia s foloseasc singura arm care era
ideal pentru ndeplinirea unei asemenea misiuni.
Dup un alt drum la fel de tcut ei s-au oprit n faa
magazinului Hardings Big Game Emporium. Connor s-a
strecurat rapid n magazin cu Romanov i cu cele dou noi
gorile inndu-se dup el ca nite umbre. El s-a dus direct la
tejghea, n timp ce ceilali se prefceau a fi foarte interesai
de un rastel cu pistoale automate ce se afla n cellalt capt
al prvliei.
Connor a privit n jur. Cercetarea lui trebuia s fie rapid,
s nu bat la ochi i s fie complet. Dup cteva clipe el a
fost convins c nu exist camere de luat vederi n magazin.
Bun ziua, domnule, a spus tnrul vnztor mbrcat
ntr-un halat lung, maro. Cu ce v pot servi?
Am venit n aceste locuri pentru o partid de vntoare
i a vrea s cumpr o arm.
Avei n minte un anume model?
Da, un Remington 700.
Nu este nicio problem, domnule.
A avea nevoie de cteva modificri, a spus Connor.
Vnztorul a ovit.
Iertai-m o clip, domnule, a spus el i a disprut dup
o perdea, n camera din spate.
Dup cteva momente a aprut de dup perdea un brbat
n vrst, mbrcat i el ntr-un halat maro, lung. Connor a
fost nelinitit: el sperase s cumpere arma fr a trebui s se
ntlneasc cu legendarul Jim Harding.
Bun ziua, a spus btrnul privindu-l atent pe clientul
su. neleg c v intereseaz un Remington 700. A fcut o
pauz. Cu modificri.
Da. Mi-ai fost recomandat de un prieten, a spus
Connor.
Prietenul dumneavoastr trebuie s fie un profesionist,
a spus Harding.
Imediat ce s-a pronunat cuvntul profesionist, Connor a
265
tiut c fusese testat. Dac Harding n-ar fi fost un

Stradivarius al armurierilor, el ar fi prsit magazinul fr
niciun alt cuvnt.
Ce modificri dorii, domnule? a ntrebat Harding fr
a-i dezlipi ochii de pe clientul su.
Connor i-a descris n detaliu arma pe care o lsase n
Bogota privindu-l atent s-i vad orice reacie.
Chipul lui Harding a rmas impasibil.
S-ar putea s am ceva ce v intereseaz, domnule, a
spus el, apoi s-a rsucit pe clcie i a disprut dup perdea.
Din nou Connor s-a gndit s plece, dar peste cteva
secunde Harding a reaprut purtnd o serviet de piele ce-i
era familiar, pe care a aezat-o pe tejghea.
Acest model a intrat n posesia noastr dup moartea
recent a proprietarului, i-a explicat el. A apsat pe
nchiztori, a deschis capacul i a rsucit servieta diplomat
astfel nct Connor s poat examina arma. Fiecare parte
este confecionat manual i m ndoiesc c o s gsii ceva
similar pe toat valea rului Mississippi. Harding a atins
arma cu dragoste. Patul este din fibr de sticl, ca s fie
uoar i pentru un echilibru mai bun. eava este importat
din Germania m tem c firma Krauts nc le fabric pe
cele mai bune. Dispozitivul de ochire este un Leupold 10
Power aa c nu mai trebuie s-o reglezi pentru vnt. Cu
aceast puc poi s omori un oarece de la patru sute de
pai, ce s mai vorbim despre un elan. Dac v intereseaz
din punct de vedere tehnic ai putea avea un unghi de o
jumtate de minut la o sut de iarzi. i-a nlat privirile s
vad dac clientul su nelegea despre ce-i vorbea el, dar pe
chipul lui Connor n-a putut citi nimic. Un Remington 700 cu
asemenea modificri este cutat doar de cei mai pricepui
clieni.
Connor n-a micat niciuna din cele cinci piese de la locul
lor de team c domnul Harding o s descopere ct de
priceput client era.
Ct cost? a ntrebat el dndu-i seama pentru prima
266
- JEFFREY ARCHER -
oar c habar nu avea de preul unei puti Remington 700

confecionat manual.
Douzeci i unu de mii de dolari, a spus Harding. Noi
avem totui i modelul standard dac dorii
Nu, a spus Connor. Aceasta va fi foarte bun.
i cum pltii, domnule?
Bani ghea.
Atunci am s v cer o carte de identitate, ceva, a spus
Harding. M tem c este i mai mult birocraie de cnd s-a
nlocuit Legea Brady cu Legea nregistrrii i Prezentrii
Crii de Identitate.
Connor a scos un permis de conducere al unui brbat din
statul Virginia pe care-l cumprase cu o sut de dolari de la
un ho de buzunare din Washington cu o zi mai nainte.
Harding a studiat permisul de conducere i a dat din cap.
Acum tot ce mai trebuie s facem, domnule Redford este
ca dumneata s completezi aceste trei formulare.
Connor a scris numele, adresa i numrul carnetului de
asisten social al directorului adjunct de la un magazin de
pantofi din Richmond.
n timp ce Harding cuta numerele n computer, Connor a
ncercat s par plictisit, dar n sinea lui se ruga ca domnul
Redford s nu fi raportat pierderea permisului su de
conducere n ultimele douzeci i patru de ore.
Brusc, Harding i-a ridicat privirile de pe ecran.
Este acesta un pseudonim? a ntrebat el.
Nu, a rspuns Connor fr nicio tresrire. Gregory este
numele meu de botez. Mama a fost ndrgostit de Gregory
Peck.
Harding a zmbit.
i a mea la fel.
Dup cteva clipe Harding a spus:
Deci totul pare s fie n ordine, domnule Redford.
Connor s-a ntors i a fcut semn cu capul ctre Romanov
care a venit cu pai mari i a scos un teanc gros de bancnote
din buzunarul de la hain. A petrecut un timp netezind n
267
chip ostentativ bancnotele de o sut de dolari, a numrat

210 i i le-a mpins pe tejghea lui Harding. Ceea ce Connor
sperase s apar ca o cumprare obinuit, rusul o
transformase repede ntr-o reprezentaie de pantomim.
Ceilali doi puteau foarte bine s stea pe strad i s vnd
bilete pentru spectacol.
Harding a scris o chitan pentru suma de bani primit i
i-a dat-o lui Connor, care a plecat fr a mai scoate niciun
cuvnt. Unul dintre zdrahoni a nfcat puca i a nit din
magazin pe o u lateral de parc ar fi jefuit o banc.
Connor a urcat pe bancheta din spate a B.M.W.-ului i s-a
ntrebat dac era cu putin s atrag mai mult atenie
asupra lor dect o fcuser ei. Maina a demarat n tromb
i a intrat n traficul aglomerat ntr-o cacofonie de claxoane.
Da, i-a zis Connor n gnd, era evident c ei puteau chiar
mai mult. El n-a mai scos niciun cuvnt n timp ce oferul a
depit orice limit de vitez tot drumul ctre aeroport. Chiar
i Romanov a nceput s par un pic nelinitit. Connor a
descoperit curnd c noua Mafie din State era nc la nivel
de amatori n comparaie cu verii lor din Italia. Dar n-o s
treac mult pn o s-i prind din urm, iar cnd o vor face,
Dumnezeu s-i ajute pe cei de la F.B.I.
Dup cincisprezece minute B.M.W.-ul s-a oprit n faa
intrrii de la aeroport. Connor a cobort i s-a ndreptat spre
ua rotativ n timp ce Romanov le ddea instruciuni celor
doi brbai din main, ca n final s netezeasc i mai multe
bancnote de o sut de dolari pe care li le-a lsat la
desprire. Cnd l-a prins din urm pe Connor la ghieul de
prezentare a biletelor de cltorie i-a optit confidenial la
ureche.
Puca va fi la Washington n patruzeci i opt de ore.
Eu n-a pune pariu, i-a spus Connor n timp ce se
ndreptau spre sala de plecri.
i tii toate poeziile lui Yeats pe dinafar? a ntrebat-o
Stuart fr a-i veni a crede.
268
- JEFFREY ARCHER -
Hm, multe dintre ele, a recunoscut Maggie. Dar pe

atunci eu reciteam cteva din poemele lui aproape n fiecare
sear nainte de a merge la culcare.
Drag Stuart, tu mai ai nc att de multe de nvat
despre irlandezi, i-a spus Tara. Acum ncearc s-i
aminteti i alte cuvinte.
Stuart a reflectat o clip.
Vi! a spus el triumftor.
Peste dealuri i peste vi? a ntrebat Maggie.
Asta este.
Deci nu poate fi Olanda ara ctre care ne ndreptm, a
spus Tara.
Nu te mai ine de glume, i-a spus Stuart.
Atunci ncearc s-i aduci aminte mai multe cuvinte, ia spus Tara.
Stuart a nceput s se concentreze din nou.
Prieten, a spus el n cele din urm.
ntotdeauna vom avea noi prieteni care s se
ntlneasc cu cei vechi, a spus Maggie.
Deci suntem pe punctul de a ne ntlni cu un nou
prieten, ntr-o nou ar, a spus Tara.
Dar cine? i unde? a ntrebat Maggie n timp ce avionul
i continua drumul prin noapte.
269
CAPITOLUL 27
Dup ce n cteva clipe a citit mesajul prioritar, Gutenburg
a format numrul din Dallas. Cnd Harding a venit la
telefon, directorul adjunct de la C.I.A. i-a spus doar att:
Descrie-l.
nalt de ase picioare, poate ase i un ol. Purta apc,
aa c n-am putut s vd culoarea prului.
Vrsta?
Cincizeci. Poate un an sau doi n plus sau n minus.
Ochii?
Albatri.
mbrcmintea?
Jachet sport, pantaloni kaki, cma albastr, fr
cravat, pantofi ieftini. Elegant, dar nu bttor la ochi. Am
presupus c este unul de-al nostru pn am observat c era
nsoit de doi criminali locali bine cunoscui, dar el ncerca s
se prefac, vezi Doamne, c n-ar avea nicio legtur cu ei.
Mai era nc un tnr nalt care n-a deschis deloc gura, dar
el a fost cel care a pltit pentru puc cu bani pein.
i primul brbat i-a spus clar c voia acele modificri
speciale?
Da. Sunt aproape sigur c el tia exact ce cuta.
Bun, pstreaz banii. S-ar putea s identific vreo
amprent pe vreuna din bancnote.
N-o s gsii nicio urm de-a lui pe ele, a spus Harding.
Tnrul a pltit i una dintre gorile a luat arma cu el.
Indiferent cine a fost, este evident c n-a vrut s rite s
fie descoperit puca la aeroport, a spus Gutenburg. Cei doi
criminali trebuie s fie doar curieri. Cu ce nume a semnat
formularele?
Gregory Peck Redford.
Cartea de identitate?
Permis de conducere din Virginia. Adresa i data
naterii toate corespund cu datele de pe carnetul de asigurri
270
- JEFFREY ARCHER -
sociale.
O s-i trimit un agent ntr-o or. Pentru nceput el mi
poate transmite prin e-mail toate amnuntele pe care le ai n
privina celor doi criminali i am nevoie de un portret robot
fcut de poliie al principalului suspect.
N-o s fie nevoie, a spus Harding.
De ce?
Pentru c toat tranzacia a fost nregistrat pe video.
Gutenburg n-a putut vedea zmbetul de satisfacie de pe
chipul lui Harding cnd a adugat: Nici chiar dumneata n-ai
fi putut s observi camera de luat vederi.
Stuart a coninut s se concentreze.
Aflu, a spus el brusc.
Am s aflu unde a plecat, a spus Maggie cu uni
zmbet.
O s ntlnim un prieten nou ntr-o ar nou i el o s
ne gseasc, a spus Tara. i mai poi aminti altceva, Stuart?
Toate lucrurile se sfrm
i se reconstruiesc din nou a spus n oapt Maggie
n timp ce brbatul care-i smulsese lui Stuart cartea din
mini a reaprut lng ei.
Acum ascultai-m i s m ascultai cu atenie, a spus
el coborndu-i privirile spre ei. Dac vrei s supravieuii
i mie nu-mi pas ctui de puin de asta mi vei urma
instruciunile liter cu liter. S-a neles?
Stuart i-a pironit privirile n ochii brbatului i n-a avut
niciun dubiu c spunea adevrul. A ncuviinat din cap.
Bun, a continuat omul. Cnd va ateriza avionul vei
merge direct s v luai bagajele i vei trece prin vam fr a
atrage n niciun fel atenia asupra voastr. Nu v vei opri,
repet, nu v vei opri la toalet. Dup ce vei trece prin vam
vei fi ntmpinai n holul de sosiri de doi din oamenii mei
care v vor nsoi pn la casa unde vei rmne o vreme. Eu
o s v ntlnesc mai trziu n aceast sear. V este totul
limpede?
271
Da, a spus hotrt Stuart n numele tuturor.

Dac vreunul dintre voi va fi att de stupid s fug sau
s ncerce s cear ajutor, doamna Fitzgerald va fi omort
pe loc. i dac, din anume motive, ea nu este disponibil, va
trebui s aleg dintre voi doi. A privit spre Tara i Stuart.
Acestea sunt condiiile cu care domnul Fitzgerald a fost de
acord.
Asta este cu neputin, a nceput Maggie. Connor
niciodat n-ar
Cred c este mai nelept, doamn Fitzgerald, ca pe
viitor s-l lsai pe domnul Farnham s vorbeasc n numele
vostru al tuturor, a spus brbatul. Maggie l-ar fi contrazis
dac Tara nu i-ar fi fcut semn cu piciorul s tac. O s avei
nevoie de astea, a spus el dndu-i lui Stuart trei paapoarte.
Stuart le-a deschis i i-a dat unul lui Maggie i altul Tarei n
timp ce brbatul s-a ntors n cabina pilotului.
Stuart i-a cobort privirile asupra paaportului din
minile lui care, la fel cu celelalte dou, purta pe copert
vulturul american. Cnd l-a rsfoit a dat peste propria lui
fotografie deasupra numelui Daniel Farnham. Profesie:
profesor universitar n tiine juridice. Adresa: 75, Marina
Boulevard, San Francisco, California. I l-a dat Tarei, care
prea nedumerit.
mi place la nebunie s am de-a face cu profesioniti, a
spus Stuart. i ncep s-mi dau seama c tatl tu este unul
dintre cei mai buni.
Eti sigur c nu-i mai aminteti alte cuvinte? l-a
ntrebat Maggie.
M tem c nu, a spus Stuart. Nu, ateapt o clip
anarhie.
Maggie a spus:
Acum tiu unde mergem.
De la Dallas la Washington este un drum lung de parcurs
cu maina. Cele dou gorile care-i lsaser pe Connor i
Romanov la aeroport tot timpul au avut n minte s opreasc
272
- JEFFREY ARCHER -
undeva i s porneasc iar spre capital a dou zi diminea.

Chiar pe la ora nou n acea sear, dup ce strbtuser
cam patru sute de mile, ei au tras la un motel de la marginea
Memphis-ului.
Cei doi ofieri superiori C.I.A. care-i vzuser parcnd
B.M.W.-ul, dup patruzeci i cinci de minute i-au raportat lui
Gutenburg:
S-au cazat la Memphis Marriott, la 107 i 108. Au
comandat masa n camer la ora nou i treizeci i trei i n
momentul de fa sunt la 107 i privesc la televizor.
Unde este puca? l-a ntrebat Gutenburg.
Servieta este legat cu ctue de mna celui de la
camera 108.
Atunci ai nevoie de un osptar i de o cheie, i-a spus
Gutenburg.
Chiar dup ora zece, un chelner i-a fcut apariia n
camera 107 i a aezat masa pentru cin. A desfcut o sticl
de vin rou, a turnat n dou pahare i a pus mncarea n
farfurii. Le-a spus oaspeilor c se va ntoarce cam peste
patruzeci de minute s debaraseze. Unul dintre ei l-a rugat
s-i taie cotletul n bucele pentru c nu-i putea folosi
dect o mn. Osptarul a fost fericit s-l ajute.
Poft bun, a adugat el n timp ce prsea ncperea.
Chelnerul s-a dus direct n parcare i i-a raportat
ofierului superior, care i-a mulumit, apoi l-a mai rugat
ceva. Osptarul a ncuviinat din cap i agentul i-a dat o
bancnot de cincizeci de dolari.
Este clar c nu vrea s i-o scoat de la mn nici chiar
cnd mnnc, a spus cellalt agent cnd osptarul nu-l mai
putea auzi.
Chelnerul s-a rentors n parcare la cteva minute dup
miezul nopii ca s raporteze c amndoi brbaii plecaser
la culcare, fiecare n camera lui. El le-a nmnat o cheie i, n
schimb, a primit o alt bancnot de cincizeci de dolari. A
plecat mulumit pentru c avusese o sear cu un ctig bun.
Ceea ce n-a tiut el a fost c brbatul din camera 107 luase
273
la el cheile de la ctue ca s fie sigur c nimeni nu va

ncerca s fure servieta de la partenerul lui n timp ce acesta
dormea.
Cnd oaspetele de la 107 s-a trezit a doua zi dimineaa s-a
simit puin mahmur. S-a uitat la ceas i a fost surprins
cnd a vzut c este att de trziu. i-a tras jeanii pe el i sa grbit s-i trezeasc partenerul folosind ua dintre cele
dou camere. S-a oprit brusc, a czut n genunchi i a
nceput s vomite. Pe covor ntr-un lac de snge, zcea o
mn tiat.
Cnd au cobort din avion n Cape Town, Stuart a fost
contient de prezena a doi brbai care le urmreau fiecare
micare. Un ofier de la imigrri le-a tampilat paapoartele
i ei s-au ndreptat spre zona de ridicare a bagajelor. Dup
doar cteva minute au nceput s apar primele bagaje pe
banda rulant. Maggie a fost surprins cnd a vzut dou
din vechile ei valize venind pe carusel. Stuart ncepuse s se
obinuiasc cu modul de operare al lui Connor Fitzgerald.
Dup ce i-au luat bagajele, Stuart le-a pus pe un crucior
i s-au ndreptat spre vam. Cei doi brbai mergeau foarte
aproape n urma lor.
n timp ce Stuart trecea cu cruciorul prin vam un ofier
s-a ndreptat ctre el, a fcut semn spre valiza roie i a
rugat pe posesorul ei s-o pun pe tejghea pentru control.
Stuart a ajutat-o pe Maggie ca s-o ridice iar cei doi brbai
care se ineau scai n urma lor n-au avut ncotro dect s-i
vad de drum. Dup ce au trecut prin uile glisante ei s-au
oprit la civa pai de ieire. De cte ori se deschideau uile,
ei erau zrii cum aruncau priviri iscoditoare nuntru. Dup
cteva clipe li s-au alturat i ceilali doi brbai din avion.
V rog, vrei s deschidei valiza, doamn, i-a cerut
ofierul vamal.
Maggie a apsat pe nchiztori i a zmbit cnd a vzut
harababura dinuntru. Numai o singur persoan ar fi putut
pune astfel lucrurile ntr-o valiz. Ofierul vamal i-a cotrobit
274
- JEFFREY ARCHER -
cteva clipe printre haine i n cele din urm s-a oprit la o

trus de cosmetice. I-a desfcut fermoarul i a scos din ea un
pacheel din celofan n care era o substan cu aspect de
pudr alb.
Dar acesta nu este a nceput Maggie.
De data asta cel care a oprit-o a fost Stuart.
M tem c va trebui s v facem un control corporal,
doamn, a spus ofierul. Poate c n aceste mprejurri, fiica
ar dori s v nsoeasc.
Stuart s-a ntrebat cum de-a tiut ofierul c Tara era fiica
lui Maggie fr a da semne c pe el l-ar lua drept fiul ei.
V rog s m urmai toi trei, a spus ofierul. Luai, v
rog, valiza i restul bagajului. A ridicat o parte din tejghea i
apoi i-a condus printr-o u ntr-o camer mic,
ntunecoas, n care se aflau o mas i dou scaune. Unul
din colegii mei o s vin aici imediat, le-a spus el, dup care
a plecat nchiznd ua iar ei au auzit o chei rsucindu-se n
broasc.
Ce se ntmpl? a ntrebat Maggie. Trusa aceea nu
era
Cred c suntem pe punctul de a afla, i-a rspuns
Stuart.
O u din cellalt capt s-a deschis i a intrat intempestiv
un brbat nalt, cu figur de atlet, care nu mai avea niciun
fir de pr pe cap, dei nu putea s fi trecut de cincizeci de ani
nici mcar cu o zi. Era mbrcat n jeani albatri i pulover
rou i cu siguran nu ddea impresia c ar fi ofier vamal.
A mers direct spre Maggie, i-a luat mna dreapt i i-a
srutat-o.
Numele meu este Carl Koeter, a spus el cu un
pronunat accent sud-african. Aceasta este o mare onoare
pentru mine, doamn Fitzgerald. De muli ani vreau s
cunosc femeia care a fost att de curajoas ca s se
cstoreasc cu Connor Fitzgerald. El m-a sunat ieri dupamiaz i m-a rugat s v asigur c este teafr i n via.
Maggie ar fi vrut s spun ceva, dar potopul care se
275
revrsa din gura lui nu se mai oprea.

Bineneles c tiu mult mai multe despre dumneata
dect tii dumneavoastr despre mine, dar, din nefericire, de
data asta nu vom avea timp pentru a remedia ceva. I-a
zmbit lui Stuart i Tarei i s-a nclinat uor.
V-a ruga pe toi s fii aa de amabili i s m urmai.
El s-a rsucit pe clcie i a nceput s mping cruul cu
bagaje spre u.
ntotdeauna vom avea noi prieteni care s se ntlneasc
cu cei vechi, a spus n oapt Maggie. Stuart a zmbit.
Sud-africanul i-a condus pe o ramp abrupt i de-a
lungul unui coridor ntunecos i gol. Maggie l-a prins repede
din urm i a nceput s-l ntrebe despre convorbirea
telefonic avut cu Connor. La captul tunelului au urcat o
alt ramp i au ieit n cealalt extremitate a aeroportului.
Koeter i-a trecut rapid prin punctul de control al
paapoartelor, care le-au fost verificate foarte superficial.
Dup alt drum lung au ajuns ntr-o sal de plecri goal,
unde Koeter i-a dat funcionarului de la poart trei bilete i a
primit trei tichete de mbarcare pentru cursa Qantas ctre
Sydney, care fusese reinut la sol n chip misterios
unsprezece minute.
Cum s-i mulumesc? l-a ntrebat Maggie.
Koeter i-a luat mna i i-a srutat-o din nou.
Doamn, i-a rspuns el, pretutindeni n lume vei
ntlni oameni care nu vor putea niciodat s-i achite ntru
totul datoriile fa de Connor Fitzgerald.
Amndoi stteau cu ochii pironii pe ecranul televizorului.
Niciunul n-a scos nicio vorb n cele dousprezece minute
ct a durat caseta video.
Ar putea fi posibil? a ntrebat directorul ncet.
Numai dac ar fi schimbat locul cu el n nchisoarea
Crucifix, i-a rspuns Gutenburg.
Dexter a tcut o vreme dup care a spus:
Jackson ar fi singurul care ar fi fcut asta, dac voia s276
- JEFFREY ARCHER -
i sacrifice propria via.

Gutenburg a dat din cap.
i cine este omul care a pltit pentru puc?
Alexei Romanov, fiul arului i numrul doi n Mafya
rus. Unul din agenii notri l-a reperat la aeroportul din
Frankfurt i noi bnuim c el i Fitzgerald acum lucreaz
mpreun.
Deci trebuie s fi fost Mafya care l-a scos din
nchisoarea Crucifix, a spus Dexter. Dar, dac lui i-a trebuit
un Remington 700, cine este inta?
Preedintele, a spus Gutenburg.
S-ar putea s ai dreptate, i-a rspuns Dexter. Dar care
din ei?
277
CAPITOLUL 28
Preedintele Statelor Unite i secretarul de stat se aflau
printre cei aptezeci i doi de demnitari aliniai pe pist cnd
un Iliuin 62 a aterizat pe aeroportul militar Andrews de
lng Washington D.C. Covorul rou deja fusese derulat,
fusese amenajat un podium cu o duzin de microfoane i o
scar larg fusese nlat exact pe locul de pe pist unde
avionul trebuia s se opreasc.
Cnd ua avionului s-a deschis, Tom Lawrence i-a dus
mna streain la ochi din cauza soarelui strlucitor al
dimineii. O stewardes nalt i supl sttea n cadrul uii.
O clip mai trziu a aprut lng ea un brbat scund i
ndesat. Dei Lawrence tia c Zerimski nu avea dect cinci
picioare i patru oli, stnd lng stewardesa nalt, micimea
lui era crunt scoas n eviden. Lawrence se ndoia c un
om de statura lui Zerimski ar fi putut deveni preedintele
Statelor Unite.
n timp ce Zerimski cobora ncet scrile, mulimea de
ziariti a nceput s fotografieze cu furie. Din spatele lor
echipele de cameramani de la toate canalele de televiziune i
centrau camerele de luat vederi asupra brbatului ce va ine
capul de afi al tuturor buletinelor de tiri n urmtoarele
patru zile.
eful de protocol de la Casa Alb a pit n fat spre a-i
prezenta pe cei doi preedini i Lawrence i-a strns mna cu
cldur oaspetelui su.
Fii binevenit n Statele Unite, domnule preedinte.
i mulumesc, Tom, i-a rspuns Zerimski prinzndu-l
imediat pe picior greit.
Lawrence s-a ntors ca s i-l prezinte pe secretarul de stat.
Sunt ncntat s te cunosc, Larry, i-a spus Zerimski.
Zerimski prea dezarmant de afabil i prietenos pe msur
ce-i erau prezentai noi demnitari: ministru aprrii,
ministrul comerului, consilierul pe probleme de securitate
278
- JEFFREY ARCHER -
naional. Cnd au ajuns la captul irului, Lawrence i-a

atins uor cotul i l-a condus spre podium. n timp ce
traversau pista, preedintele american s-a aplecat i i-a spus:
Eu nu voi spune dect cteva cuvinte de bun venit,
domnule preedinte, i poate c dorii s rspundei.
Victor, te rog, a insistat Zerimski.
Lawrence a urcat pe podium, i-a scos o singur foaie de
hrtie din buzunarul interior de la hain i a pus-o pe
pupitru.
Domnule preedinte, a spus el; apoi ntorcndu-se spre
Zerimski, a zmbit i a adugat: Victor. Am s ncep prin a
v ura bun sosit n America. Ziua de astzi nseamn
deschiderea unei noi ere n relaiile dintre cele dou mari ri
ale noastre. Vizita dumneavoastr n Statele Unite vestete
Connor sttea n faa a trei televizoare urmrind
transmiterea ceremoniei pe principalele canale de televiziune.
n noaptea asta el va revedea casetele iar i iar. Prezena
serviciilor de paz i securitate la faa locului era chiar mai
mare dect se ateptase. Serviciul Secret prea a-i fi scos n
teren o ntreag divizie de protecie a demnitarilor pentru
fiecare preedinte. Dar nici urm de Gutenburg sau din
ofierii operativi C.I.A. Connor bnuia c Serviciul Secret nu
tia c un posibil asasin ar putea s acioneze.
Connor n-a fost deloc surprins c arma pe care o
cumprase n Dallas n-a ajuns la destinaie. Cei doi zdrahoni
din Mafya fcuser totul ca s atrag atenia asupra lor, ar fi
mai avut doar s sune la numrul gratuit de la C.I.A. i s
anune atentatul. Dac ar fi fost n locul directorului adjunct,
Connor i-ar fi lsat s predea puca la destinaie n sperana
c ei l vor duce la persoana care inteniona s-o foloseasc.
Era evident c Gutenburg considerase c era mult mai
important s le ia arma. Poate c avea dreptate. Connor nu
putea s mai treac printr-o nou catastrof ca aceea din
Dallas. Ei l obligaser s vin cu o nou variant la planul
iniial.
279
Dup episodul din motelul Memphis Marriott devenise clar

c Alexei Romanov nu voia s-i ia vina asupra lui n cazul n
care ceva mergea prost i acum Connor avea puteri depline
n privina pregtirii asasinatului. Cei care-l urmreau ca
nite umbre pstrau o distan respectabil, dei niciodat
nu-l lsau nesupravegheat altfel el ar fi fost la Baza
Militar Aerian Andrews n dimineaa asta. Dei el ar fi
putut s scape de ei oricnd dorea, Connor a devenit
contient de atitudinea lor n caz de eec cnd a aflat c
boss-ul Mafyei locale din Dallas i retezase i cealalt mn a
zdrahonului ca s nu mai fac aceeai greeal a doua oar.
Preedintele a ajuns la sfritul discursului su de bun
venit i a primit un rnd de aplauze care s-au fcut puin
auzite ntr-un spaiu att de larg i n cmp deschis. El s-a
dat un pas alturi ca s-i fac loc lui Zerimski s nainteze,
dar cnd preedintele rus i-a luat locul, el nu se putea zri
din cauza microfoanelor. Connor i-a dat seama c presa o
s-i reaminteasc preedintelui american nalt de ase
picioare de aceast gaf de nenumrate ori pe parcursul
urmtoarelor patru zile i c Zerimski o s-o ia ca fiind fcut
cu intenia de a-l umili. El s-a ntrebat al cui cap dintre
consilierii de la Casa Alb va cdea mai trziu n acea zi.
Ca s mputi un brbat nalt de ase picioare era mult
mai uor dect unul de cinci picioare i patru oli, a reflectat
Connor. El i-a studiat pe agenii de la Divizia de Protecie a
Demnitarilor care fuseser desemnai s-l apere pe Zerimski
n cursul vizitei. Pe patru dintre ei i-a recunoscut, toi foarte
buni n profesia lor. Oricare dintre ei ar fi putut s doboare
un om dintr-o singur mpuctur de la trei sute de pai i
s dezarmeze un atacant dintr-o singur lovitur. Connor
tia c ochii lor, n dosul ochelarilor fumurii, cerceteaz n
toate direciile.
Dei Zerimski nu putea fi vzut de cei care stteau pe
pist, cuvintele lui erau auzite foarte clar. Connor a fost
surprins cnd a constatat c atitudinea belicoas i
fanfaronada de la Moscova i St. Petersburg fuseser
280
- JEFFREY ARCHER -
nlocuite cu un ton mult mai conciliant. El i-a mulumit lui

Tom pentru primirea clduroas i a spus c este
ncreztor c aceast vizit va fi fructuoas pentru ambele
naiuni.
Connor era sigur c Lawrence nu va fi indus n eroare de
aceast ostentativ manifestare de prietenie. Evident, acesta
nu era nici timpul, nici locul ca preedintele rus s permit
americanilor s-i dea seama de adevratele sale intenii.
n vreme ce Zerimski a continuat s-i citeasc discursul,
Connor a parcurs cu privirea programul pentru cele patru
zile pregtit de Casa Alb i att de la ndemna oricui,
publicat n detaliu, minut cu minut, de The Washington Post.
El tia dintr-o experien de ani de zile c pn i cele mai
bine ntocmite programe de acest fel rareori reueau s
respecte timpii stabilii iniial. El trebuia s ia n calcul c se
putea ntmpla ceva neprevzut ntr-un anume moment al
vizitei; i trebuia s fie sigur c asta nu va fi cnd el va lua
linia de ochire cu puca.
Cei doi preedini vor fi dui cu elicopterul de la Baza
Militar Aerian la Casa Alb, unde vor avea imediat o
convorbire particular, care va fi continuat n timpul mesei
de prnz. Dup dejun Zerimski va merge la Ambasada Rus
s se odihneasc i seara se va rentoarce la Casa Alb
pentru dineul dat n cinstea lui.
n dimineaa urmtoare se va duce la New York unde se va
adresa Naiunilor Unite i va lua prnzul cu secretarul
general O.N.U., iar dup-amiaz va face o vizit la Muzeul
Metropolitan. Connor rsese cu voce tare cnd citise n
aceast diminea n The Post c Tom Lawrence era la curent
cu marea pasiune pentru arte a oaspetelui su din timpul
recentei sale campanii electorale n cursul creia Zerimski i
gsise timp n programul su att de ncrcat nct vizitase
nu numai Teatrul Boloi ci i Muzeele Pukin i Ermitaj.
Dup ce preedintele rus se va ntoarce la Washington joi
seara el va avea doar atta timp ct s se repead la
ambasad ca s se schimbe n smoching pentru a asista la
281
spectacolul Lacul Lebedelor de la Kennedy Center n

interpretarea Baletului din Washington. Fr niciun pic de
tact The Post amintea cititorilor c peste jumtate din corps
de ballet erau imigrani rui.
Vineri dimineaa vor fi discuii ample la Casa Alb urmate
de un prnz luat la Departamentul de Stat. Dup-amiaz
Zerimski se va adresa unei sesiuni reunite a Congresului,
care va fi punctul culminant al vizitei sale de patru zile.
Lawrence spera c legislatorii aveau s fie convini c liderul
rus este un om al pcii i vor fi de acord s sprijine Legea de
Reducere a Armelor propus de el. Un editorial din The New
York Times avertiza c aceasta s-ar putea s fie ocazia n care
Zerimski va contura strategia de aprare a Rusiei pentru
urmtoarea decad. Corespondentul diplomatic al ziarului
contactase purttorul de cuvnt al Ambasadei Ruse n
relaiile cu presa, dar fusese informat scurt c nu vor fi
difuzate n avans copii ale acelui discurs.
Seara, Zerimski va fi oaspete de onoare la dineul dat de
Consiliul Ruso-American de Cooperare Economic. Copii ale
acelui discurs fuseser deja rspndite cu larghee i cu o
indiferen total fa de orice embargou. Connor parcursese
fiecare propoziie a acelui speech i tia c niciun jurnalist
care se respect nu va tipri niciun cuvnt din el.
Smbt Zerimski i Tom Lawrence vor merge la Stadionul
Cooke din Maryland s urmreasc un meci de fotbal dintre
Washington Redskins i Green Bay Packers, echip pe care
Lawrence, care fusese senator de Wisconsin, o susinuse
toat viaa.
Seara, Zerimski va da un dineu la Ambasada Rus spre a
ntoarce ospitalitatea tuturor acelora al cror oaspete fusese
n timpul vizitei sale.
n dimineaa urmtoare va lua avionul spre Moscova
dar numai dac Connor nu va reui s-i duc la ndeplinire
contractul ncheiat.
Pentru Connor erau nou locuri pe care le putea lua n
consideraie. Dar apte din ele deja le nlturase nainte ca
282
- JEFFREY ARCHER -
avionul lui Zerimski s aterizeze. Din cele dou rmase,

dineul de smbt seara prea cel mai promitor, mai cu
seam dup ce Romanov i spusese c Mafya reuise s se
ocupe de aprovizionarea i deservirea de la Ambasada Rus
pentru acea ocazie.
Un ropot de aplauze l-a fcut pe Connor s-i ndrepte iar
atenia asupra ceremoniei de bun venit. Unii din cei care
stteau pe pist nu i-au dat seama c Zerimski i
terminase discursul dect atunci cnd a cobort de pe
podium, aa c aplauzele n-au fost chiar att de entuziaste
cum sperase Lawrence.
Cei doi conductori au traversat pista ndreptndu-se spre
un elicopter care-i atepta. n mod normal niciun preedinte
rus n-ar zbura cu un avion militar american, dar Zerimski
ndeprtase orice obiecie spunndu-le consilierilor si c
voia s profite de orice ocazie pentru a-l prinde pe picior
greit pe Lawrence. Ei au urcat la bord i au fcut semn cu
mna mulimii. Peste cteva clipe elicopterul Marine One a
decolat plutind cteva secunde n aer, dup care i-a vzut
de drum. Acele femei care nu participaser niciodat pn
atunci la o ceremonie de primire, nu tiau ce s fac mai
nti, s-i in plriile sau rochiile.
Peste apte minute Marine One va ateriza pe South Lawn
din faa Casei Albe, unde va fi ntmpinat de Andy Lloyd i
funcionarii superiori de la Casa Alb.
Connor a nchis cele trei televizoare, a derulat benzile i a
nceput s se gndeasc la alternative. El deja hotrse s
nu mearg la New York. Naiunile Unite i Muzeul
Metropolitan, practic, nu ofereau nicio posibilitate de fug. i
el tia prea bine c Serviciul Secret era instruit s repereze
pe oricine i fcea apariia de mai mult de o singur ocazie
n cursul unei vizite ca aceasta, inclusiv ziaritii i echipele
televiziunii. n plus fa de aceasta, cel puin trei mii de
oameni din tot ce avea Poliia din New York mai bun l vor
pzi pe Zerimski secund cu secund n timpul vizitei sale.
El se va folosi de timpul ct Zerimski va fi plecat spre a
283
verifica cele dou locuri care i se preau cele mai

promitoare. Mafya deja aranjase ca el s fac parte din
echipa de aprovizionare i deservire care va vizita Ambasada
Rus n acea dup-amiaz, astfel ca el s poat lua n
considerare fiecare detaliu pentru dineul de smbt seara.
Ambasadorul spusese clar c dorea ca acea ocazie niciunul
dintre cei doi preedini s n-o poat uita niciodat.
Connor s-a uitat la ceas, i-a pus haina i a cobort.
B.M.W.-ul l atepta. A urcat pe bancheta din spate.
La stadionul Cooke, a fost tot ce a spus.
Nimeni din main n-a fcut niciun comentariu n timp ce
B.M.W.-ul a demarat i apoi s-a nscris pe banda din centru.
Un treiler ncrcat cu maini noi a trecut pe lng ei, pe
cealalt direcie de mers, iar Connor s-a gndit la Maggie i a
zmbit. El vorbise cu Carl Koeter mai devreme n aceast
diminea i fusese asigurat c toi cei trei canguri erau n
siguran n pungile lor.
Apropo, Mafya crede c au fost trimii napoi n
America, i spusese Koeter.
Cum ai reuit s-o faci? l-a ntrebat Connor.
Unul dintre bodyguarzii lor a ncercat s mituiasc un
ofier vamal. El i-a luat banii i i-a spus c fuseser prini cu
droguri, drept pentru care au fost returnai la punctul de
mbarcare.
Crezi c au nghiit-o?
O, da, a spus Koeter. Ei au trebuit s plteasc o
grmad de bani pentru acea informaie.
Connor a rs.
i voi rmne dator pentru totdeauna, Carl. Numai smi spui cum m pot revana.
N-o s fie necesar, prietene, i rspunsese Koeter. Pur i
simplu voi atepta cu nerbdare s-o ntlnesc din nou pe
soia ta n mprejurri mai agreabile.
Cinii de paz ai lui Connor nu-i menionaser nimic
despre dispariia lui Maggie, aa c el nu putea fi sigur dac
erau prea mndri ca s recunoasc faptul c-i pierduser, pe
284
- JEFFREY ARCHER -
ea, Stuart i Tara, sau dac nc sperau s-i gseasc nainte

ca el s afle adevrul. Pesemne c lor le era team c el nu-i
va mai ine partea lui de nvoial dac tia c soia i fiica lui
nu se mai aflau n minile lor. Dar Connor nu s-a ndoit
niciodat c, dac el nu va reui s-i onoreze contractul,
Alexei Romanov, n cele din urm, i va da de urm lui
Maggie i o va omor i, dac nu pe Maggie, pe Tara.
Bolcenkov l avertizase c pn cnd contractul nu va fi
ndeplinit ntr-un fel sau altul Romanov nu va fi lsat
s se ntoarc n patria lui.
n timp ce oferul nea de pe o band pe alta, gndurile
lui Connor s-au ntors spre Joan a crei singur vin era c
fusese secretara lui. El i-a ncletat pumnul i ar fi vrut ca
acest contract al lui cu Mafya s-i fi vizat pe Dexter i pe
adjunctul ei ce-i tinuia faptele. Acela ar fi fost un contract
pe care l-ar fi dus la ndeplinire cu inima uoar.
B.M.W.-ul a depit hotarele Washingtonului i Connor sa lsat pe spate pe banchet gndindu-se la pregtirile care
mai erau de fcut. El trebuia s nconjoare stadionul de mai
multe ori ca s verifice fiecare ieire, nainte de a hotr dac
va intra n el.
Marine One a aterizat lin pe South Lawn. Cei doi
preedini au cobort din elicopter i au fost ntmpinai cu
aplauze clduroase din partea celor ase sute de funcionari
superiori de la Casa Alb.
Cnd Lawrence l-a prezentat pe Zerimski efului su de
cabinet, n-a putut s nu observe c Andy prea preocupat.
Cei doi conductori au petrecut un timp neobinuit de lung
fcnd poze nainte de a se retrage n Biroul Oval mpreun
cu consilierii lor spre a fi confirmate subiectele ce vor fi
acoperite n cursul ntlnirilor ulterioare. Zerimski n-a ridicat
nicio obiecie la programul pe care l pregtise Andy Lloyd i
prea relaxat n privina problemelor ce urmau a fi discutate.
Cnd ntlnirea s-a ntrerupt pentru masa de prnz,
Lawrence avea sentimentul c discuiile preliminare
285
merseser bine. Au trecut n sufragerie i Lawrence a

povestit episodul cu preedintele Kennedy care avusese ca
invitai la mas opt laureai ai Premiului Nobel i fcuse
remarca devenit celebr c n acea ncpere se afla atta
materie cenuie adunat la un loc ct nu mai fusese
niciodat de cnd Jefferson luase prnzul singur. Larry
Harrington a rs politicos, dei l auzise pe preedinte
spunnd aceast poveste de nenumrate ori. Andy Lloyd nici
mcar nu ncercase s zmbeasc.
Dup prnz, Lawrence l-a nsoit pe Zerimski pn la
limuzina lui care-l atepta la intrarea pentru corpul
diplomatic. Imediat ce ultima main din coloan nu s-a mai
vzut din nou Zerimski insistase s aib cu un vehicul
mai mult dect orice alt preedinte rus de pn atunci
Lawrence s-a ntors grbit n Biroul Oval. Andy Lloyd sttea
posomort la biroul su.
Am crezut c totul a mers ct se poate de bine, a spus
preedintele.
Probabil, a spus Lloyd. Dei eu unul n-a avea ncredere
c omul sta spune adevrul nici mcar atunci cnd st de
vorb cu sine nsui. A fost mult prea cooperant ca s-mi
plac. Pur i simplu, am sentimentul c suntem dui de nas.
Din cauza asta ai fost att de necomunicativ n timpul
dejunului?
Nu. Cred c ne confruntm cu o problem chiar mai
grav, a spus Lloyd. Ai vzut ultimul raport al lui Dexter? Vi
l-am lsat pe birou ieri dup-amiaz.
Nu, nu l-am citit, a rspuns preedintele. Mai toat ziua
de ieri mi-am petrecut-o cu Larry Harrington la
Departamentul de Stat. A rsfoit dosarul care purta antetul
C.I.A. i a nceput s-l citeasc.
A njurat cu voce tare de trei ori nainte de a termina
prima pagin. Cnd a ajuns la paragraful final era livid la
chip. i-a ridicat privirile spre vechiul su prieten. Am crezut
c Jackson este de partea noastr.
Este, domnule preedinte.
286
- JEFFREY ARCHER -
Atunci cum afirm Dexter c poate dovedi c el este

responsabil pentru asasinatul din Columbia i c apoi s-a
dus la St. Petersburg cu intenia de a-l omor pe Zerimski?
Pentru c n felul sta ea scap de orice implicare i ne
las pe noi s explicm de ce l-am pltit pe Jackson din
capul locului. Pn acum ea pesemne c are un dulap plin
cu dosare prin care s dovedeasc faptul c acel care l-a
omort pe Guzman a fost Jackson i tot ceea ce va mai dori
ca lumea s cread despre el. Uitai-v doar la pozele pe care
le-a ataat, cu Jackson n barul din Bogota dnd bani efului
Poliiei. De ce nu spun ei c aceast ntlnire a avut loc la
dou sptmni dup asasinat? S nu uitai niciodat,
domnule preedinte, c C.I.A. nu are rival cnd trebuie s-i
acopere fundurile.
Nu de fundurile lor mi fac eu griji, a spus preedintele.
Ce este cu povestea lui Dexter c Jackson s-a ntors n
America i c acum lucreaz cu Mafya rus?
Nu este convenabil? a spus Lloyd. Dac ceva iese prost
n timpul vizitei lui Zerimski ea deja are un ap ispitor.
Atunci cum i explici faptul c Jackson a fost
nregistrat de o camer video secret n Dallas cu cteva zile
n urm cumprnd o puc de mare precizie, cu aproape
aceleai modificri ca la cea folosit pentru a fi omort
Guzman?
Simplu, a rspuns Lloyd. Din moment ce i dai seama
c, de fapt, nu este Jackson, totul devine de neles.
Dac n-a fost Jackson, atunci cine dracu a fost?
A fost Connor Fitzgerald, a spus Lloyd ncet.
Dar tu mi-ai spus c Fitzgerald a fost arestat n St.
Petersburg i apoi spnzurat. Chiar discutasem cum am
putea s-l scoatem de acolo.
tiu, domnule preedinte, dar asta nu mai era niciodat
posibil dup ce Zerimski a fost ales. Numai dac
Numai dac?
Numai dac Jackson nu i-a luat locul.
Pentru Dumnezeu, de ce s fac sta?
287
V aducei aminte c Fitzgerald i-a salvat viaa lui

Jackson n Vietnam i ca dovad a primit Medalia de Onoare.
Cnd Fitzgerald s-a ntors din rzboi Jackson a fost cel care
l-a recrutat ca N.O.C. n urmtorii douzeci de ani a lucrat
pentru C.I.A. i i-a ctigat reputaia ca fiind cel mai
respectat ofier al lor. Apoi, peste noapte, dispare i n
evidenele lor nu i se gsete nicio urm. Secretara lui, Joan
Benett, care a lucrat pentru el nousprezece ani, moare subit
ntr-un misterios accident de main n timp ce se ducea la
soia lui Fitzgerald. Apoi soia i fiica lui dispar i ele de pe
faa pmntului. ntre timp, brbatul pe care noi l-am numit
s afle ce se petrece este acuzat c ar fi asasin i c i-a
trdat cel mai bun prieten. Dar orict ai cuta prin
numeroasele rapoarte ale lui Helen Dexter n-ai s gseti
niciodat nicio referire la Connor Fitzgerald.
Cum de tii toate astea, Andy? l-a ntrebat Lawrence.
Pentru c Jackson m-a sunat din St. Petersburg chiar
dup ce Fitzgerald fusese arestat.
Ai o nregistrare a acelei conversaii?
Da, domnule preedinte, am.
Drace, a spus Lawrence. Dexter face ca J. Edgar Hoover
s par un adevrat mieluel.
Dac acceptm c cel spnzurat n Rusia a fost
Jackson, trebuie s tragem concluzia c Fitzgerald a fost cel
care a zburat cu avionul la Dallas cu intenia de a cumpra
acea arm ca s-i poat duce la ndeplinire misiunea
actual.
i de data asta eu sunt inta? a ntrebat Lawrence ncet.
Nu cred, domnule preedinte. Acesta este singurul lucru
despre care cred c Dexter are dreptate eu totui zic c
inta este Zerimski.
O, Dumnezeule, a spus Lawrence prbuindu-se n
scaunul su. Dar de ce un om att de onorabil, cu un trecut
i o reputaie ca a lui Fitzgerald se las implicat ntr-o
misiune ca asta? Pur i simplu nu se leag.
Se leag dac acel om onorabil crede c ordinul iniial
288
- JEFFREY ARCHER -
de a-l asasina pe Zerimski a venit de la dumneavoastr.

Zerimski era n ntrziere fa de programul su cnd
avionul a decolat din New York spre a-l duce napoi la
Washington, dar el prea ntr-o foarte bun dispoziie.
Discursul su de la Naiunile Unite fusese bine primit iar
prnzul pe care-l luase cu secretarul general fusese descris
ntr-un comunicat dat de Secretariat ca productiv i
atingnd o gam foarte larg de probleme.
n timpul vizitei la Muzeul Metropolitan din acea dupamiaz, Zerimski nu numai c nu fusese n stare s spun
numele pictorului rus care avea o expoziie la una din
galeriile de la etaj, dar cnd plecase de la muzeu i
abandonase itinerarul i, spre consternarea celor din
Serviciul Secret, mersese pe jos pe Fifth Avenue spre a da
mna cu cei care fceau cumprturi de Crciun.
Cnd avionul a aterizat n Washington, Zerimski avea o
ntrziere de o or fa de program i se schimbase n
smoching n limuzin ca s nu ntrzie nceperea
spectacolului Lacul Lebedelor de la Kennedy Center cu mai
mult de cincisprezece minute. Dup ce balerinele fcuser
plecciunile finale de mulumire n faa publicului, el se
rentorsese pentru a petrece cea de a doua noapte la
Ambasada Rusiei.
n timp ce Zerimski dormea, Connor rmsese treaz. El
rareori aipea mai mult de cteva minute cnd i pregtea o
misiune. njurase cu voce tare cnd aflase la tirile de sear
despre plimbarea pe jos pe Fifth Avenue. Asta i reamintise
c, ntotdeauna trebuia s fie pregtit pentru neprevzut:
dintr-un apartament de pe Fifth Avenue Zerimski ar fi fost o
int uoar i mulimea ar fi fost att de numeroas i
scpat de sub control c ar fi putut s dispar n cteva
clipe.
i-a nlturat din minte New York-ul. n ceea ce-l privea,
erau dou locuri care puteau fi luate n considerare.
n cazul primei alternative exista o problem pentru c nu
289
avea arma cea mai potrivit, dei n marea aceea de oameni

i-ar fi fost mult mai uor s se fac nevzut.
Ct privete cea de a doua variant, dac Romanov putea
face rost de un Remington cu modificri pn n dimineaa
dineului i-i garanta ieirea, prea a fi cu certitudine cea mai
bun ans. Sau era certitudinea un pic prea din cale afar
ca s nu-i trezeasc bnuieli?
A nceput s ntocmeasc liste pe hrtie cu argumentele
pro i contra pentru fiecare din cele dou locuri. Pe la ora
dou noaptea, epuizat, i-a dat seama c mai trebuia s fac
neaprat o vizit la fiecare din ele nainte de a lua hotrrea
final.
Dar chiar i atunci, nici mcar nu-i trecea prin gnd de a-i
spune dinainte lui Romanov ce variant alesese.
290
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 29
Pug Washer nimeni nu-i tia numele adevrat era
genul de om expert ntr-un singur subiect. n cazul lui era
echipa Washington Redskins.
Pug lucrase pentru Redskins, ca bieandru i om n toat
firea, timp de cincizeci de ani. Se numrase printre
personalul de deservire la vrsta de cincisprezece ani, pe
cnd echipa nc mai juca pe stadionul Griffith. i ncepuse
cariera la furtunele de ap i mai trziu avansase ca maseur
al echipei, devenind prietenul de ncredere i confidentul a
numeroase generaii de juctori Redskins.
Pug petrecuse un an nainte de a se pensiona n 1997
muncind alturi de antreprenorul care construise noul
stadion Jack Kent Cooke. Sarcina lui a fost simpl: s
vegheze ca juctorii i suporterii Redskins s aib toate
facilitile la care se ateptau de la cea mai bun echip a
rii.
La festivitatea de inaugurare arhitectul ef spusese
participanilor c va fi ndatorat pe via lui Pug pentru rolul
pe care-l avusese n construirea noului stadion. n discursul
de nchidere John Kent Cooke, preedintele echipei Redskins,
anunase c Pug a fost ales ca membru n Hall of Fame 4 al
echipei, onoare ce, de fapt, este rezervat numai pentru cei
mai buni juctori. Pug le spusese jurnalitilor: O preuire
mai mare nu se poate. n ciuda faptului c se pensionase, el
a continuat s fie prezent la toate meciurile echipei Redskins
acas sau n deplasare.
Connor a trebuit s dea dou telefoane pn a reuit s-l
gseasc pe Pug n micul su apartament din Arlington,
statul Virginia. Cnd i-a explicat btrnului c i se ceruse s
scrie un articol pentru Sports Illustrated despre semnificaia
Cdire n care se afl busturi, obiecte care au aparinut unor americani
celebri.
291
4
noului stadion pentru suporterii Redskins, a fost ca i cum ai

porni banda de magnetofon.
Poate c avei o or sau dou disponibile ca s facem o
tur n jurul Marelui Jack, i-a sugerat Connor.
Pentru prima oar monologul lui Pug s-a oprit i el a
rmas tcut pn cnd Connor a propus un onorariu de
100$. Connor deja tia c plata obinuit pentru Pug ca ghid
pentru un tur al stadionului era de cincizeci de dolari.
Ei au czut de acord s se ntlneasc la ora unsprezece, a
doua zi dimineaa.
Cnd Connor a sosit la ora unsprezece fr un minut Pug
l-a invitat n stadion de parc el ar fi fost preedintele
clubului. n urmtoarele trei ore i-a regalat oaspetele cu un
istoric complet al echipei Redskins i a rspuns la orice
ntrebare a lui Connor de la De ce stadionul nu fusese
terminat la timp pentru ceremonia de inaugurare? pn la
Cum proceda conducerea cu folosirea minii de lucru
temporare ntr-o zi de meci? Connor a aflat c Sony Jumbo
Tron-urile din spatele zonelor zero asigurau cel mai larg
sistem de ecran video din lume i c rndurile din fa
fuseser ridicate cu nou picioare deasupra terenului de joc
astfel ca publicul s poat vedea peste camerele de
televiziune.
Connor era un suporter al echipei Redskins de aproape
treizeci de ani, aa c el tia c toate biletele de abonament
fuseser vndute din 1966 i c n mod curent era o list de
ateptare de cincizeci de mii de persoane. tia asta pentru c
i el figura pe ea. Mai tia c The Washington Post vindea cu
douzeci i cinci de mii de exemplare mai mult de fiecare
dat cnd Skins ctiga un meci. Dar el nu tia c era un
sistem de conducte cu ap fierbinte de treizeci i cinci de
mile pe sub terenul de joc, c exista un spaiu de parcare
pentru douzeci i trei de mii de vechicule i c o fanfar
local va cnta imnurile Rusiei i Statelor Unite mine
nainte de nceperea meciului. Majoritatea informaiilor
furnizate de Pug nu vor fi de niciun folos practic pentru
292
- JEFFREY ARCHER -
Connor, totui Pug la fiecare cteva minute i oferea cte o

nestemat.
n timp ce ddeau roat stadionului, Connor a putut s
vad sistemul de securitate pe care personalul specializat de
la Casa Alb l instala pentru meciul de a doua zi.
Magnetometrele prin care va trece fiecare persoan care va
intra pe stadion i care vor detecta orice obiect ce putea fi
folosit ca arm fuseser deja instalate. Pe msur ce se
apropiau de loja proprietarului de unde cei doi preedini
vor urmri meciul controalele au devenit mai drastice.
Pug s-a enervat cnd a fost oprit de un agent din Serviciul
Secret care pzea intrarea n tribunele rezervate executivului.
El i-a explicat cu aplomb c este un membru al Redskins
Hall of Fame i c va fi printre invitaii care i vor ntmpina
a doua zi pe cei doi preedini, dar agentul, totui, a refuzat
s-l lase s treac fr permis eliberat de serviciul de paz.
Connor a ncercat s-l asigure pe furiosul Pug c nu era att
de important s mearg acolo.
n timp ce se ndeprtau, Pug a murmurat n surdin:
Art eu ca un om care ar dori s-l asasineze pe
preedinte?
Cnd cei doi s-au desprit la ora dou, Connor i-a dat
ghidului su 120$. Btrnul i spusese n trei ceasuri mai
mult dect un ntreg Serviciu Secret i-ar fi divulgat ntr-o
via. I-ar fi dat chiar 200$, dar asta ar fi putut s-i
trezeasc suspiciuni lui Pug.
Connor s-a uitat la ceas i a constatat c ntrziase la
ntlnirea cu Alexei Romanov, de la Ambasada Rus. n timp
ce era dus cu maina de la stadion ctre ambasad el a dat
drumul la radio intrnd pe C-SPAN, un post pe care rareori l
asculta.
Un comentator descria atmosfera din Camer, deputaii
ateptndu-l pe preedintele rus s soseasc. Nimeni nu tia
ce avea de gnd Zerimski s spun pentru c presei nu i se
dduser n avans copii ale discursului.
Cu cinci minute nainte de ora la care trebuia s-i in
293
speech-ul, Zerimski i-a fcut intrarea n Camer nsoit de

grupul su de escort.
Toi cei prezeni, spunea comentatorul, s-au ridicat n
picioare i l aplaud pe oaspetele din Rusia. Preedintele
Zerimski zmbete i strnge minile ce i se ntind n timp
ce-i croiete drum spre podium ntr-o sal arhiplin.
Comentatorul a continuat s descrie aplauzele ca mai
degrab calde dect furtunoase.
Cnd Zerimski a ajuns pe podium i-a aezat cu grij
hrtiile pe pupitru, i-a scos ochelarii din toc i i-a pus pe
nas. Cei din Kremlin care urmreau transmisia la televizor
au tiut imediat c discursul va fi un text dinainte pregtit,
citit cuvnt cu cuvnt i c nu va fi nicio improvizaie pentru
care Zerimski devenise notoriu n timpul campaniei sale
electorale.
Membrii Congresului, Curtea Suprem i Corpul
Diplomatic i-au reluat locurile fr a avea nici cea mai mic
bnuial n legtur cu bomba pe cale de a fi lansat.
Domnule Speaker, domnule vicepreedinte i domnule
preedinte al Curii Supreme de Justiie, a nceput Zerimski.
Dai-mi voie s v mulumesc, dumneavoastr i
concetenilor dumneavoastr, pentru primirea cald i
ospitalitatea generoas cu care am fost primit n aceast
prim vizit a mea n Statele Unite. Dai-mi voie s v asigur
c atept cu nerbdare s revin iar i iar. Aici Titov scrisese
pe margine PAUZ exact la fix pentru c a urmat un
rnd de aplauze.
Zerimski apoi s-a ntrecut n laude privind realizrile
istorice ale Americii, amintindu-le asculttorilor si c de trei
ori n ultimul secol naiunile lor luptaser alturi mpotriva
unui duman comun. Dup aceea a continuat s descrie
excelentele relaii dintre rile noastre n momentul prezent.
Tom Lawrence, care urmrea cu Andy Lloyd discursul pe CSPAN n Biroul Oval, a nceput s se relaxeze puin. Dup
alte cteva minute chiar i-a permis s schieze un uor
zmbet.
294
- JEFFREY ARCHER -
Acel zmbet i s-a ters de pe fa cnd Zerimski a rostit

urmtoarele aptezeci i unu de cuvinte din discursul su:
Eu sunt ultima persoan de pe acest pmnt care s
doreasc vreodat ca cele dou mari naiuni ale noastre s
fie implicate ntr-un alt rzboi fr sens. Zerimski a fcut o
pauz. Mai cu seam, dac n-am fi de aceeai parte a
baricadei. i-a nlat privirile radiind spre auditoriu, dei
nimeni dintre cei prezeni nu a gsit comentariul su
amuzant n vreun fel. Ca s fim siguri c o asemenea
calamitate nu se va mai abate niciodat asupra noastr din
nou, va fi necesar ca Rusia s rmn la fel de puternic pe
cmpul de lupt ca i Statele Unite, nct s aib un cuvnt
la fel de greu la masa tratativelor.
n Biroul Oval, Lawrence a privit cum camerele de luat
vederi se opreau pe chipurile posomorte ale membrilor
Congresului i a tiut c lui Zerimski i-au trebuit doar
patruzeci de secunde ca s distrug orice ans ca proiectul
su privind reducerea armelor s devin lege.
Restul discursului lui Zerimski a fost primit n tcere.
Cnd a cobort de pe podium, n-au mai fost mini ntinse i
aplauzele au fost reci.
n timp ce B.M.W.-ul alb intra pe Wisconsin Avenue,
Connor a nchis radioul. Cnd au ajuns la poarta Ambasadei
Ruse unul din oamenii lui Romanov i-a lsat s intre.
Connor a fost condus n ambasad pentru a doua oar n
decurs de trei zile. El i-a dat seama imediat ce a vrut s
spun Romanov cnd a afirmat c msurile de securitate n
interiorul ambasadei sunt superficiale. La urma urmelor,
cine ar dori s-l omoare pe preaiubitul preedinte al Rusiei n
propria lui ambasad? spusese el cu un zmbet pe chip.
n timp ce mergeau de-a lungul unui coridor lung, Connor
i-a spus lui Romanov:
Tu pari ca i cum ai fi cel care conduce aceast cldire.
La fel ai fi i tu dac ai plti n contul ambasadorului
din Elveia suficient ca s nu mai trebuiasc s se ntoarc
295
niciodat n ara natal.

Romanov a continuat s trateze ambasada de parc ar fi
fost propria lui cas, chiar a descuiat ua de la biroul
ambasadorului i au intrat amndoi nuntru. Cnd i-a
aruncat privirile n camera frumos mobilat, Connor a fost
surprins s vad un Remington 700 fcut de comand stnd
pe biroul ambasadorului. L-a luat n mn i l-a studiat cu
atenie. L-ar fi ntrebat pe Romanov cum a izbutit s fac
rost de el, dac ar fi crezut c este vreo ans s i se spun
adevrul.
Connor a inut strns cu o mn patul armei i cu cealalt
a verificat ncrctorul. Nu era dect un singur glon de
form aerodinamic n el. i-a nlat sprncenele i a privit
spre Romanov.
Presupun c de la o asemenea distan nu-i trebuie
dect un glon, a spus rusul.
L-a condus pe Connor n cealalt extremitate a ncperii i
a dat la o parte o draperie spre a-i arta liftul personal al
ambasadorului. Au intrat nuntru, au tras grilajul i au
urcat la galeria de la etajul doi de deasupra slii de dineuri.
Connor a cercetat bucic cu bucic galeria de mai
multe ori, apoi s-a strecurat n spatele imensei statui a lui
Lenin. A privit prin deschiztura creat de brau-i ridicat ca
s verifice linia de ochire fa de locul de unde Zerimski i va
ine discursul de rmas bun, ca s se asigure c are o
vizibilitate perfect fr ns ca el s fie vzut. Tocmai se
gndea ct de uor pare totul, cnd Romanov l-a atins pe
bra i l-a condus napoi spre lift.
Va trebui s vii aici cu mai multe ore mai devreme i s
lucrezi cu cei care se ocup de pregtirile pentru dineu, i-a
spus Romanov.
De ce?
Nu vrem ca cineva s devin suspicios cnd ai s
dispari nainte ca Zerimski s-i nceap discursul.
Romanov s-a uitat la ceas.
Trebuie s plecm acum. Zerimski urmeaz s se
296
- JEFFREY ARCHER -
ntoarc n cteva minute.

Connor a dat din cap i ei s-au ndreptat spre intrarea din
spatele ambasadei. n timp ce urca pe bancheta B.M.W.-ului
i-a spus:
Am s te anun cnd m voi decide asupra locului pe
care l aleg.
Romanov a prut surprins, dar n-a spus nimic.
Connor a ieit pe porile ambasadei cu cteva minute
nainte ca Zerimski s se ntoarc de la Capitoliu. A deschis
radioul exact la anc ca s prind tirile de sear: Senatorii
i deputaii s-au nghesuit la microfoane spre a-i asigura
alegtorii c, dup ce au ascultat speech-ul lui Zerimski, ei
nu vor mai vota Legea Reducerii Armelor Nucleare, Biologice,
Chimice i Convenionale.
n Biroul Oval Tom Lawrence l urmrea pe reporterul
C.N.N. care vorbea din galeria presei din Senat: Pn acum
nu a fost fcut nicio declaraie de la Casa Alb, spunea el
i preedintele
i nici s nu v ateptai la vreuna, a spus Lawrence
furios n timp ce nchidea televizorul. S-a ntors spre eful
su de cabinet. Andy, nu sunt sigur c voi putea s stau
lng omul sta nc patru ceasuri mine dup-amiaz, ba
s-i mai i rspund la discursul de rmas bun de seara.
Lloyd n-a comentat.
Abia atept s stau lng dragul meu prieten Tom i sl privesc cum crap de ruine n faa unui auditoriu de
milioane, a spus Zerimski n timp ce limuzina sa intra n
curtea Ambasadei Ruse.
Dmitri Titov a rmas impasibil.
Cred c am s ovaionez pentru Redskins. Asta ar fi
nc o bonificaie pentru Lawrence dac echipa lui pierde, a
spus Zerimski cu un surs infatuat. Un preludiu pe msur
pentru umilina pe care i-am pregtit-o pentru sear. Ai grij
s faci un discurs att de flatant nct s apar i mai tragic
privit retrospectiv. A zmbit din nou. Am ordonat ca friptura
297
de vac s se serveasc rece. Chiar pn i tu vei fi surprins

de ce i-am pregtit pentru desert.
Connor a petrecut multe ore n acea sear ntrebndu-se
dac poate s rite i s ncalce regula de o via. L-a sunat
pe Romanov la cteva minute dup miezul nopii.
Rusul a prut ncntat c amndoi ajunseser la aceeai
concluzie.
Am s aranjez ca oferul s vin s te ia la trei i
treizeci ca s poi s fii la ambasad n jur de patru.
Connor a pus telefonul n furc. Dac totul va merge
conform planului, preedintele va fi mort pn la patru.
Trezete-l.
Dar este patru dimineaa, a spus secretarul unu al
ambasadei.
Dac ii la viaa ta, trezete-l.
Secretarul unu i-a pus un halat i a plecat din dormitor
strbtnd cu pai repezi coridorul. A btut la u. N-a
rspuns nimeni, aa c a ciocnit din nou. Dup cteva clipe
o dr de lumin a aprut sub prag.
Intr, a spus o voce somnoroas.
Secretarul unu a apsat pe clan i a intrat n dormitorul
ambasadorului.
mi pare ru c v deranjez, Excelen, dar este un
domn tefan Ivaniki din St. Petersburg care ateapt la
telefon. Insist s-l sculm pe preedinte. Zice c are un
mesaj urgent pentru el.
Am s vorbesc din biroul meu, a spus Pietrovski. A
aruncat pledul de pe el, ignornd mormielile soiei, a
cobort n grab scrile i i-a spus paznicului de noapte s-i
fac legtura n biroul su.
Telefonul a sunat de mai multe ori pn cnd, n cele din
urm, a fost ridicat de ambasadorul care abia i mai trgea
sufletul.
Pietrovski la telefon.
298
- JEFFREY ARCHER -
Bun dimineaa, Excelen, a spus Ivaniki. Am cerut

s mi se fac legtura cu preedintele, nu cu dumneata.
Dar este patru dimineaa! Nu se poate mai trziu?
Ambasadorule, eu nu te pltesc ca s-mi spui ct e
ceasul. Vocea urmtoare pe care vreau s o aud este a
preedintelui. M-am fcut clar neles?
Ambasadorul a pus receptorul pe biroul su i a nceput
s urce ncet scara larg ctre etajul nti, ncercnd s
hotrasc de cine i era cel mai mult team dintre cei doi. A
rmas n faa uii apartamentului preedintelui o vreme, dar
cnd l-a vzut pe secretarul unu n capul scrilor zgindu-se
la el, i-a luat inima n dini. A btut uor la u, dar n-a
primit niciun rspuns. A btut ceva mai tare i a
ntredeschis-o puin.
n lumina strecurat de pe hol ambasadorul i secretarul
unu l-au putut vedea pe Zerimski micndu-se n pat. Dar
ceea ce n-au vzut ei a fost mna preedintelui strecurnduse sub pern, unde era ascuns un pistol.
Domnule preedinte, a spus n oapt Pietrovski, n
timp ce preedintele a aprins veioza de pe noptiera de lng
pat.
Sper c este important, a spus Zerimski, dac nu vrei
s-i petreci restul zilelor ca inspector de frigidere n Siberia.
Ne-a sunat din St. Petersburg, a spus ambasadorul
aproape n oapt, un domn tefan Ivaniki. Zice c e urgent.
Plecai din camera mea, a spus Zerimski ridicnd
telefonul de lng pat.
Cei doi brbai s-au retras pe coridor i ambasadorul a
nchis ncet ua.
tefan, a spus Zerimski. De ce m suni la ora asta? A
pregtit Borodin o lovitur de stat n lipsa mea?
Nu, domnule preedinte. arul a murit, a spus Ivaniki
fr nicio emoie n glas.
Cnd? Unde? Cum?
Cam acum o or, la Palatul de Iarn. Lichidul incolor, n
cele din urm, l-a dat gata. Ivaniki a fcut o pauz. Valetul
299
era pe lista mea de pli de aproape un an.

Preedintele a rmas tcut cteva clipe dup care a spus:
Bun. Mai bine de att pentru noi nici c se putea.
i eu a zice la fel, domnule preedinte, dac fiul lui nar fi acum n Washington. De aici eu pot s fac foarte puine
pn se ntoarce el.
Problema aceea este posibil s se rezolve de la sine n
seara asta, a spus Zerimski.
De ce? Au picat n mica noastr capcan?
Da, a spus Zerimski. Pn disear voi scpa de
amndoi.
De amndoi?
Da, a rspuns preedintele. De cnd sunt aici am aflat o
nou expresie, foarte potrivit s mputi doi iepuri dintr-o
singur lovitur. La urma urmelor, de cte ori i se ntmpl
s vezi murind acelai om de dou ori?
A vrea s m aflu i eu acolo ca s fiu de fa.
Acum o s m bucur mai abitir dect atunci cnd l-am
vzut pe prietenul lui atrnnd n treang. Dac ii cont de
toate lucrurile, tefan, acest voiaj ar fi fost foarte plin de
succes mai cu seam dac
Am avut grij de toate, domnule preedinte, a spus
Ivaniki. Ieri am aranjat ca veniturile din contractele cu
petrol i uraniu ale lui Eln i Cernopov s fie dirijate n
contul dumneavoastr din Zrich. Asta numai dac Alexei
nu contramandeaz ordinele mele cnd se va ntoarce.
Dac n-o s se ntoarc, n-o s poat, nu?
Zerimski a pus telefonul n furc, a stins veioza i a
adormit din nou n cteva clipe.
La ora cinci n acea diminea Connor zcea nemicat pe
patul su, complet mbrcat. El recapitula ruta de scpare
cnd a sunat apelul de trezire de la ora ase. S-a ridicat n
picioare, a dat puin la o parte un col al draperiei i a vzut
c ei se aflau nc acolo. Ei, adic dou B.M.W.-uri parcate
pe cealalt parte a strzii, aa cum fuseser de la miezul
300
- JEFFREY ARCHER -
nopii, cu ocupanii lor care acum, probabil, picoteau de

somn. El tia c schimbul urmtor venea la ora opt, aa c a
plnuit s plece exact cu zece minute nainte de opt. A
petrecut urmtoarele treizeci de minute fcnd cteva
exerciii uoare ca s-i dezmoreasc oasele, apoi i-a scos
hainele. A lsat duul rece s-i biciuiasc trupul o vreme,
dup care l-a nchis i s-a frecat cu prosopul. Apoi s-a
mbrcat ntr-o cma albastr, o pereche de jeani, un
pulover gros, cravat albastr, osete negre i pantofi sport
negri cu marca firmei pictat n relief.
S-a dus n mica chicinet, i-a turnat un pahar de juice de
grapefruit i i-a umplut un bol cu fulgi de porumb i lapte.
ntotdeauna mnca aceleai lucruri n ziua unei aciuni. i
plcea rutina. l ajuta s cread c totul va decurge fr
impedimente. n timp ce a mncat a mai parcurs o dat cele
apte pagini de nsemnri fcute dup ntlnirea cu Pug i
din nou a studiat cu atenie planul stadionului. A msurat
cu o rigl grinda i a apreciat c erau patruzeci i dou de
picioare pn la chepeng. Nu trebuia s priveasc n jos. A
simit cum calmul pune stpnire pe el, aa cum se ntmpl
cu un atlet n form cnd este la linia de plecare.
S-a uitat la ceas i a revenit n dormitor. Ei trebuiau s se
afle la intersecia Twenty First Street i Du Pont Circle chiar
atunci cnd traficul se aglomera. A mai ateptat cteva
minute, apoi i-a pus n buzunarul de la spate al jeanilor
trei bancnote de o sut de dolari, o moned de douzeci i
cinci de ceni i o caset audio de treizeci de minute. Apoi a
prsit apartamentul anonim pentru ultima oar. Nota lui de
plat deja fusese achitat.
301
CAPITOLUL 30
Zerimski sttea singur n sufrageria ambasadei rsfoind
The Washington Post n vreme ce un valet i servea micul
dejun. A zmbit cnd a citit titlul cu litere mari:
REVENIREA LA RZBOIUL RECE?
n timp ce-i sorbea cafeaua a reflectat o clip la maneta
care probabil va fi n The Post a doua zi diminea.
NCERCAREA DE ASASINAT ASUPRA
PREEDINTELUI RUS EUEAZ
Fostul agent C.I.A. mpucat n incinta ambasadei
A zmbit din nou i s-a ntors la editorial, care confirma c
Legea Reducerii Armelor Nucleare, Chimice, Biologice i
Convenionale a lui Lawrence era considerat acum de toi
comentatorii politici ca moart n fa. O alt expresie
folositoare pe care i-o nsuise Zerimski n acest voiaj.
La apte i cteva minute el a sunat clopoelul de argint i
i-a cerut valetului s-i cheme pe ambasador i pe secretarul
unu. Valetul a plecat grbit. Zerimski tia c cei doi deja
ateptau nelinitii n faa uii.
Ambasadorul i secretarul unu au considerat c trebuie s
mai zboveasc un minut sau dou nainte de a intra la
preedinte. Ei nc nu tiau dac era mulumit c a fost
sculat la patru dimineaa, dar cum niciunul dintre ei nu
fusese concediat, presupuneau c luaser o decizie bun.
Bun dimineaa, domnule preedinte, a spus Pietrovski
cnd a intrat n sufragerie.
Zerimski a dat din cap, a mpturit ziarul i l-a pus pe
mas n faa lui.
A sosit Romanov? a ntrebat el.
Da, domnule preedinte, a rspuns secretarul unu. Se
302
- JEFFREY ARCHER -
afl n buctrie de la ora ase dimineaa, verificnd personal

tot ce s-a adus pentru dineul de disear.
Bun. Spune-i s vin n biroul dumitale, domnule
ambasador. Voi fi i eu acolo imediat.
Da, domnule preedinte, i-a spus Pietrovski n timp ce
se retrgea spre u mergnd de-a-ndrtelea.
Zerimski s-a ters la gur cu un erveel. A hotrt s-i
lase pe cei trei s mai atepte cteva minute. Asta o s-i fac
i mai nervoi.
S-a rentors la The Washington Post zmbind n timp ce
citea concluzia editorialului pentru a doua oar: Zerimski
este succesorul lui Stalin i Brejnev, mai degrab dect al lui
Gorbaciov sau Eln. El n-avea de ce s se supere pentru
asta; de fapt, spera ca nainte ca ziua s se fi sfrit s
ntreasc aceast imagine. S-a ridicat de pe scaun i a ieit
cu pai mari din camer. n timp ce mergea pe coridor ctre
biroul ambasadorul un tnr care venea din cealalt direcie
s-a oprit din drum i s-a grbit s-i deschid ua. Un pendul
de pe vremea bunicului a btut cnd el a intrat n birou.
Instinctiv, s-a uitat la ceasul su. Era exact apte i
patruzeci i cinci de minute.
La opt fr zece minute Connor a ieit din cldire i a
traversat cu pas agale strada ctre primul dintre cele dou
B.M.W.-uri. A urcat n spatele oferului care a fost puin
surprins s-l vad att de devreme lui i se spusese c
Fitzgerald nu era ateptat la ambasad nainte de ora patru
dup-amiaz.
Trebuie s merg n centru ca s iau cteva lucruri, i-a
spus Connor.
Brbatul de pe bancheta din spate a ncuviinat din cap,
aa c oferul a bgat n viteza nti i a intrat n traficul de
pe Wisconsin Avenue. Cea de a doua main se afla foarte
aproape n urma lor cnd au virat-o la stnga pe P Street,
care era foarte aglomerat din cauza lucrrilor de construcie
care npdiser Georgetown-ul.
303
Pe msur ce treceau zilele, Connor observase c pzitorii

lui deveniser din ce n ce mai relaxai. Aproape exact la
aceeai or n fiecare diminea el srea din B.M.W. la
intersecia dintre Twenty First Street i Du Pont Circle,
cumpra un The Post de la vnztorul de ziare i se
rentorcea la main. Ieri brbatul de pe bancheta din spate
nici mcar nu s-a mai deranjat s-l nsoeasc.
Ei au traversat Twenty-Third Street i Connor a vzut la
distan Du Pont Circle. Mainile mergeau acum bar la bar
i ei aproape c s-au oprit. Vehiculele care veneau din
cealalt direcie se deplasau ceva mai lejer. El va trebui s
judece exact cnd anume s acioneze.
Connor tia c stopurile de la P Street, care se afla
aproape de Circle se schimbau la fiecare treizeci de secunde
i n medie cam dousprezece maini reueau s treac n
acest interval. Cele mai multe pe care le numrase n cursul
sptmnii nu depiser cifra de aisprezece.
Cnd s-a fcut rou, Connor a vzut c erau aptesprezece
maini n faa lor. Niciun muchi de pe chipul lui nu s-a
clintit. Lumina s-a fcut verde i oferul, a bgat n viteza
nti, dar traficul era att de aglomerat c abia naintau. Nau apucat s treac dect opt maini.
El avea la dispoziie treizeci de secunde.
S-a ntors, i-a zmbit paznicului su de pe bancheta din
spate i a artat spre vnztorul de ziare. Brbatul a dat din
cap. Connor a cobort din main pe trotuar i s-a ndreptat
agale spre btrnul cu vest oranj fluorescent. Nu s-a uitat
deloc n spate, aa c habar nu avea dac cineva din cea de a
doua main l urmrea. S-a concentrat asupra traficului din
cealalt direcie ncercnd s estimeze ct de lung va fi irul
de maini cnd va fi din nou rou. Cnd a ajuns la vnztor
el deja avea moneda de douzeci i cinci de ceni n mn. I-a
dat-o btrnului care i-a ntins un exemplar din The Post.
Cnd s-a ntors i a nceput s mearg spre primul B.M.W.,
s-a fcut din nou rou i mainile s-au oprit.
Connor a reperat vehiculul care-i trebuia. Brusc s-a
304
- JEFFREY ARCHER -
rsucit pe clcie i a nceput s sprinteze printre mainile

care staionau pn a ajuns la un taxi gol n faa cruia mai
erau ase maini pn la stop. Cei doi brbai din al doilea
B.M.W au nit din main i au nceput s alerge dup el
exact cnd lumina de la semaforul din Du Pont Circle s-a
fcut verde.
Connor a deschis portiera i s-a aruncat pe bancheta din
spate a taxiului.
Drept nainte, i-a strigat el oferului. Ai 100$ dac
reueti s treci acum stopul.
oferul i-a pus palma pe claxon i a lsat-o acolo pn a
traversat intersecia. Cele dou B.M.W.-uri n scrnet de
frne au ntors la sens giratoriu, dar stopul deja se
schimbase i drumul le era blocat de trei maini ce se aflau
naintea lor.
Pn aici totul mersese conform planului.
Taxiul a virat-o brusc pe Twenty-Third Street i Connor i-a
spus oferului s trag pe dreapta. Cnd maina s-a oprit i-a
dat o bancnot de o sut de dolari i i-a spus:
Mergi direct ctre aeroportul Dulles. Dac vezi un
B.M.W. alb n urma ta nu-l lsa s te depeasc. Cnd
ajungi la aeroport opreti treizeci de secunde n fa la
Plecri, apoi te ntorci ncet n ora.
E-n ordine, amice, voi face exact cum spui, i-a zis
oferul bgndu-i n buzunar bancnota de o sut de dolari.
Connor a cobort din taxi, a traversat Twenty-Third Street
i a reperat un alt taxi ce mergea n direcie opus.
Cnd cele dou B.M.W.-uri au trecut n goan n
urmrirea primului taxi el tocmai nchidea ua celui de al
doilea.
i unde ai vrea mata s mergi n dimineaa asta
frumoas?
La stadionul Cooke.
Sper c ai bilet, omule, altfel ai s faci cale ntoars tot
cu mine.
305
Trei brbai s-au ridicat n picioare cnd Zerimski a intrat

n ncpere. Le-a fcut semn cu mna s se aeze de parc sar fi adresat unei mari mulimi i el a luat loc pe scaunul de
la biroul ambasadorului. A fost surprins cnd a vzut o arm
pe locul unde n mod normal ar trebui s stea instrumentele
de scris, dar a ignorat-o i s-a ntors spre Alexei Romanov
care prea mai degrab destul de ncntat de el nsui.
Am veti proaste pentru tine, Alexei, a spus
preedintele.
n timpul tcerii pe care Zerimski a lsat-o s se atearn
expresia de pe chipul lui Romanov s-a schimbat de la team
la nelinite.
n dimineaa asta, n zori, m-a sunat vrul tu tefan.
Se pare c tatl tu a avut un atac de cord n cursul nopii i
a murit n drum spre spital.
Romanov i-a plecat capul. Ambasadorul i secretarul
numrul unu au tras cu coada ochiului spre preedinte s
vad cum trebuie s reacioneze.
Zerimski s-a ridicat n picioare, a pornit cu pai rari spre
Romanov i i-a pus o mn consolatoare pe umr.
Ambasadorul i secretarul au prut brusc cuprini de
tristee.
Voi ine doliu pentru el, a spus Zerimski. A fost un om
mare.
Cei doi diplomai au dat din cap n semn de ncuviinare,
n vreme ce Romanov i l-a plecat pe al su i mai mult spre
a-i exprima recunotina pentru cuvintele amabile ale
preedintelui.
Acum mantia lui trece pe umerii ti, Alexei; un succesor
demn de toat lauda.
Ambasadorul i secretarul unu au continuat s dea din
cap.
i n curnd, a spus Zerimski, vei avea prilejul s-i
demonstrezi autoritatea ntr-un mod care va face ca nimeni
din Rusia s nu mai aib niciun dubiu cine este noul ar.
Romanov i-a nlat capul i a zmbit, scurta lui perioad
306
- JEFFREY ARCHER -
de doliu lund sfrit.

Asta, a adugat Zerimski, presupunnd c nimic nu va
iei prost n aceast sear.
Nimic nu poate iei prost, a spus Romanov, cu emfaz.
Am vorbit cu Fitzgerald chiar dup miezul nopii. A fost de
acord cu planul meu. Va veni la ambasad n dup-amiaza
asta la ora patru, n timp ce vei fi la meciul de fotbal
mpreun cu Lawrence.
De ce att de devreme? a ntrebat Zerimski.
Trebuie ca toat lumea s cread c el este din echipa
ce se ocup de deservire, astfel ca atunci cnd dup ase
ceasuri o s dispar din buctrie nimeni s nu-i dea nicio
atenie. n buctrie va fi sub supravegherea mea pn
aproape de clipa cnd v vei ridica s rostii discursul de
desprire.
Excelent, a spus Zerimski. i apoi ce-o s se ntmple?
Eu o s-l nsoesc pn n aceast camer de unde el o
s ia arma. Apoi el o s urce cu liftul pn la galeria ce d
deasupra slii de dineuri.
Zerimski a ncuviinat din cap.
Odat ajuns aici, el o s se posteze n spatele imensei
statui a lui Lenin unde o s rmn pn cnd vei ajunge
cu discursul la paragraful n care mulumii poporului
american pentru primirea clduroas fcut pretutindeni
etcetera, etcetera i n mod deosebit pentru ospitalitatea
preedintelui Lawrence. La acest punct am aranjat s fie
aplauze prelungite. n timpul lor trebuie s rmnei absolut
nemicat.
De ce? l-a ntrebat Zerimski.
Pentru c Fitzgerald n-o s apese pe trgaci dac crede
c o s facei o micare brusc.
neleg.
Dup ce a tras, el o s coboare pe scara de lng cedrul
din grdina din spate. Ieri dup-amiaz ne-a pus s repetm
exerciiul de nenumrate ori, dar n seara asta o s
descopere c exist o mic diferen.
307
Care anume? I-a ntrebat Zerimski.

Sub copac l vor atepta ase din bodyguarzii mei
personali, a spus Romanov. Ei l vor ciurui cu mult nainte
ca picioarele lui s ating pmntul.
Zerimski a rmas tcut o vreme, dup care a spus:
Dar cu siguran planul tu are o mic fisur.
Romanov a prut nedumerit.
Cum s m atept eu s supravieuiesc unei
mpucturi de la un trgtor cu reputaia lui Fitzgerald i
tras de la o distan att de mic?
Romanov s-a sculat de pe scaun i a luat arma. A scos o
mic pies metalic din ea i i-a dat-o preedintelui.
Ce e asta? l-a ntrebat Zerimski.
Cuiul percutor, i-a rspuns Romanov.
308
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 31
Cele dou B.M.W.-uri goneau pe oseaua 66 n urmrirea
unui taxi gol care tot drumul pn la aeroportul Dulles a
depit viteza legal. Un al doilea taxi i vedea de drum ntrun tempo mult mai relaxat spre stadionul Cooke din
Maryland.
Connor s-a mai gndit nc o dat la hotrrea pe care o
luase alegnd stadionul cu toate riscurile lui i nu
ambasada. El fusese lsat s intre i s ias din acea cldire
cu prea mult uurin: nimeni nu era att de nepstor n
privina securitii ambasadei, mai cu seam cnd
preedintele rii se afla n ora.
Cnd Connor a cobort din taxi la stadion, tia exact unde
s se duc. A pornit-o pe aleea larg, acoperit cu pietri
ctre intrarea de nord unde la fiecare meci jucat acas se
formau dou cozi cu oameni care cutau de lucru. Unii chiar
aveau nevoie de bani, n vreme ce alii, dup cum i explicase
Pug, erau suporteri fanatici ai echipei Skins, care ar fi recurs
la orice, inclusiv mita, ca s intre pe stadion.
Mit? l ntrebase Connor inocent.
O, da. Cineva trebuie s-i serveasc pe cei din tribunele
executivului, i spusese Pug fcndu-i sem cu ochiul. i ei
sfresc prin a avea cel mai bun loc de unde s vad meciul.
Fascinant material pentru articolul meu, l asigurase
Connor.
Prima coad era pentru acei care doreau s lucreze n
afara stadionului, s se ocupe de parcarea celor douzeci i
trei de mii de maini i autobuze sau s vnd programe,
perne i suveniruri pentru cei aptezeci i opt de mii de
spectatori. Cealalt coad era pentru acei care sperau s
lucreze pe stadion. Connor s-a aezat la aceast coad, care
era format mai cu seam din tineri, omeri i, ceea ce
numise Pug, toxicomani pensionai nainte de vreme crora,
pur i simplu, le fcea plcere ca s ias din cnd n cnd n
309
lume. Pug chiar i descrisese cum erau mbrcai, aa c

nimeni nu-i putea confunda cu omerii.
n aceast zi special civa oameni din Serviciul Secret i
cercetau cu atenie din priviri pe cei care ateptau ncreztori
la cele dou cozi. Connor a continuat s citeasc The
Washington Post n timp ce coada nainta anevoie. Prima
pagin mai toat se referea la discursul lui Zerimski n faa
sesiunii reunite a Congresului. Reacia tuturor membrilor
fusese ostil. Cnd a parcurs editorialul, Connor a bnuit c
Zerimski era ncntat de el.
A ntors pagina la Decese i a fcut o grimas cnd a citit
despre moartea prematur a unui distins academician din
oraul su natal.
Bun, a spus o voce.
Connor i-a ntors capul i a vzut un tnr mbrcat
elegant care se aezase la coad n urma lui.
Bun, i-a rspuns el scurt, dup care i-a cobort iar
privirile pe ziar. Nu voia s se implice n nicio conversaie
inutil cu cineva care mai trziu ar putea fi chemat ca
martor.
M numesc Brad, a spus tnrul ntinzndu-i mna.
Connor i-a strns-o, dar n-a zis nimic.
Sper s obin o slujb la unul din turnurile de Iluminat,
a adugat el. Dar dumneata?
De ce la turnurile de iluminat? l-a ntrebat Connor
evitnd s-i dea un rspuns.
Pentru c acolo se va afla agentul de la Serviciul Secret
care coordoneaz ntreaga paz i eu vreau s aflu la faa
locului cum se desfoar, de fapt, munca lui
De ce? l-a ntrebat Connor mpturindu-i ziarul.
Era limpede c aceast conversaie n-o putea reduc la
tcere cu uurin.
Dup ce termin colegiul am de gnd s m angajez i eu
acolo. Am fcut deja un curs de pregtire dar vreau s-i vd
ndeaproape cum lucreaz. Un agent mi-a spus c nimeni nu
dorete s duc de mncare tipilor de pe platformele din
310
- JEFFREY ARCHER -
turnurile de iluminat din extremitile terenului. Toate acele

trepte i sperie.
Toate cele 172, i-a zis n gnd Connor, care deja
nlturase ideea turnurilor de iluminat, nu din cauza
treptelor, ci pentru c nu ofereau nicio posibilitate de
scpare. Brad a nceput s-i spun povestea vieii lui i cnd
lui Connor i-a venit rndul tia totul despre el: la ce coal
nvase, acum studia Criminologia la Georgetown ceea ce
l-a fcut pe Connor s se gndeasc la Maggie i de ce
nc nu se putea decide dac s intre n Serviciul Secret sau
s se apuce de avocatur.
Urmtorul, a spus o voce.
Connor s-a ntors spre brbatul care sttea la o mas
montat pe cpriori.
Ce v-a rmas? l-a ntrebat Connor.
Nu prea multe, i-a rspuns omul coborndu-i privirile
pe lista plin de bifri.
Ceva pe la aprovizionare? l-a ntrebat Connor.
La fel ca Brad i el tia exact unde voia s mearg.
Splatul vaselor sau de dus mncare pe stadion
angajailor, asta-i tot ce-a mai rmas.
Perfect.
Numele?
Dave Krinkle, a spus Connor.
Cartea de identitate?
Connor i-a ntins un permis de conducere. Omul a
completat o legitimaie i un fotograf a pit n fa i i-a
fcut o poz la Polaroid lui Connor, care n cteva secunde a
fost imprimat pe permisul de liber trecere.
O.K., Dave, a spus omul dndu-i legitimaia. Cu asta
poi s mergi peste tot n stadion, n afar de zona cu cel mai
nalt grad de securitate care include tribunele rezervate
conducerii, membrilor clubului i V.I.P-urilor. n orice caz,
acolo n-ai de ce s te duci. Connor a dat din cap i i-a prins
ecusonul pe pulover. Te prezini la camera 47, direct sub
blocul H.
311
Connor a pornit-o spre stnga. El tia exact unde este

camera 47.
Urmtorul.
I-a trebuit mult mai mult dect n ziua precedent ca s
treac peste cele trei puncte de control, inclusiv
magnetometrul, la care acum se afla personal din cadrul
Serviciului Secret i nu obinuiii poliiti pensionari angajai
cu ora. Dup ce Connor a ptruns n incinta stadionului a
pornit-o agale pe o alee, a trecut pe lng muzeu i pe sub o
pancart roie pe care scria VICTORIE i apoi a ajuns la o
scar pe care era o sgeat cu vrful n jos ce te trimitea
Spre camera 47. n cmrua de la picioarele scrii se aflau
vreo doisprezece oameni. Toi preau obinuii ai locului. A
recunoscut unul sau doi care fuseser naintea lui la coad.
Niciunul nu arta a nu avea nevoie de bani.
S-a aezat pe un scaun ntr-un col i i-a reluat lectura
ziarului citind nc o dat prognozele n legtur cu meciul
din aceast dup-amiaz. Tony Kornheiser era de prere c
numai un miracol ar fi fcut ca Redskins s-i bat pe
Packers care era cea mai bun echip a rii. De fapt, el
prezicea o diferen de douzeci de puncte. Connor spera
ntr-un rezultat diametral opus.
O.K., a spus o voce. V rog, puin atenie.
Connor i-a ridicat privirile i a vzut un brbat
mthlos, n jur de cincizeci de ani, cu o enorm brbie
dubl i care probabil cntrea peste 250 livre.
Eu sunt eful serviciului de aprovizionare, a spus el i,
dup cum vedei, reprezint latura atractiv a afacerii.
Unul sau doi dintre cei care mai trecuser pe aici au rs
politicoi.
Eu v pot oferi dou alternative. Fie c splai vasele, fie
c ducei mncare angajailor stadionului i tipilor de la
Serviciul de Paz i Securitate care sunt plasai peste tot n
stadion. Cine vrea s spele vasele?
Majoritatea brbailor din camer i-au ridicat minile.
Splatul vaselor, i explicase Pug, era foarte cutat nu numai
312
- JEFFREY ARCHER -
pentru c primeai integral 10 dolari pe or, dar ceea ce

rmnea nemncat de la cei din conducere pentru unii dintre
ei nsemna cea mai bun mas pe care o avuseser n toat
sptmna.
Bun, a spus el alegnd cinci dintre ei i scriindu-le
numele pe un blocnotes. Dup ce a terminat lista a spus:
Acum, ceilali care ai rmas. Putei s servii fie personalul
de conducere, fie cel de securitate i paz. Cine vrea s
mearg la personalul de conducere? a ntrebat el ridicndu-i
privirile de pe carnet. Aproape toi dintre cei rmai au
ridicat minile. Din nou eful serviciului de deservire a notat
cinci nume. Dup ce a terminat, a spus: O.K. Cei de pe list
pot acum s se prezinte la treab.
S-au ridicat cu toii de pe scaune i s-au ndreptat spre
ua despre care Connor tia c duce la buctrie. Numai el i
Brad mai erau n camer.
Mai am doar dou posturi la Securitate i Paz, a spus
eful. Unul grozav, altul mizerabil. Care dintre voi o s fie
norocosul?
S-a uitat plin de speran spre Connor, care i-a bgat
mna n buzunarul de la spate.
eful deservirii s-a ndreptat spre el, fr ca nici mcar s
arunce o privire spre Brad, i a spus:
Am sentimentul c ai prefera confortul de la Jumbo
Tron.
Ai ghicit din capul locului, i-a spus Connor
strecurndu-i bancnota de o sut de dolari.
Aa cum m-am gndit i eu, a spus boss-ul ntorcndui zmbetul.
Connor n-a zis nimic, iar grsanul i-a bgat banii n
buzunar, exact cum prezisese Pug c va face.
Omul acela i meritase fiecare cent din banii pe care-i
primise.
N-ar fi trebuit s-l invit deloc, mria Tom Lawrence n
timp ce urca la bordul elicopterului Marine One care-l va
313
duce de la Casa Alb la stadionul echipei Redskins.

i am sentimentul c problemele noastre nc nu s-au
terminat, a spus Andy Lloyd, punndu-i centura de
siguran.
De ce? Ce altceva poate s ias prost? l-a ntrebat
Lawrence cnd elicea elicopterului a nceput s se nvrt
ncet.
Mai sunt nc dou ntlniri publice nainte ca Zerimski
s se ntoarc n Rusia i pun pariu c Fitzgerald ne va
atepta la una din ele.
n seara asta n-ar trebui s apar nicio problem, a
spus Lawrence. Ambasadorul Pietrovski a asigurat Serviciul
Secret de nenumrate ori c oamenii si sunt capabili s
apere viaa propriului lor preedinte. n orice caz, cine i-ar
asuma un asemenea risc cu attea fore de securitate n
preajm?
Regulile normale nu sunt valabile n cazul lui Fitzgerald,
a spus Lloyd. El nu lucreaz dup tipic.
Preedintele i-a cobort privirile spre Ambasada Rus.
Este destul de greu chiar numai s intri n cldirea
aceea, a spus el, nct nu mai e cazul s-i faci griji cum o s
iei din ea.
Fitzgerald n-ar avea asemenea probleme n dupamiaza asta pe un stadion cu aproape optzeci de mii de
spectatori, i-a rspuns Lloyd. Acesta este locul n care lui o
s-i fie uor s se strecoare nuntru i afar.
Andy, nu uita c nu sunt dect treisprezece minute
cnd s-ar putea ivi vreo problem. Chiar i atunci, toi care
au intrat pe stadion au trecut prin magnetometre, aa c nu
s-a putut introduce nici mcar un briceag, dar-mi-te o
puc!
Credei c Fitzgerald nu tie asta? a spus Lloyd n timp
ce elicopterul a virat-o spre est. Nu este prea trziu ca s
contramandai acea parte a programului.
Nu, a spus hotrt Lawrence. Dac Clinton a putut sta
drept i fr fric n mijlocul Stadionului Olimpic din Atlanta
314
- JEFFREY ARCHER -
la ceremonia de deschidere, pot s fac i eu la fel n

Washington la un meci de fotbal. La naiba, Andy, trim ntro ar n care exist democraie i n-am de gnd s las ca
vieile noastre s fie la cheremul nimnui. i nu uita c voi fi
i eu acolo, asumndu-mi exact acelai risc ca Zerimski.
Sunt de acord cu asta, domnule preedinte, a spus
Lloyd. Dar, dac Zerimski ar fi asasinat, nimeni nu v va
luda c ai stat lng el i, cel mai puin dintre toi, Helen
Dexter. Ea va fi prima care va arta c
Cine crezi c va ctiga n dup-amiaza asta, Andy? a
ntrebat preedintele.
Lloyd a zmbit la subterfugiul la care deseori recurgea
eful su dac nu mai voia s continue o discuie ce nu-i
fcea plcere.
Nu tiu, domnule preedinte, i-a rspuns el. Dar pn
n momentul n care am vzut ct de muli din cei pe care i
am n subordine ncercau s se nghesuie n mainile care
plecau devreme, habar n-am avut ct de muli suporteri ai
echipei Skins lucreaz la Casa Alb.
Unii dintre ei poate c sunt suporteri ai echipei Packers,
a spus Lawrence, dup care a deschis dosarul ce-l avea n
poal i a nceput s studieze scurtele prezentri despre
invitaii cu care se va ntlni la stadion.
O.K., v rog, atenie, a spus eful de la deservire.
Connor ddea impresia c ascult cu deosebit luare
aminte.
Primul lucru pe care trebuie s-l faci este s-i iei un
halat alb i o apc Redskins ca s se tie c faci parte din
personal. Apoi, urci cu liftul la etajul apte i atepi ca eu s
pun mncarea n liftul de serviciu. Agenii din Serviciul
Secret iau o gustare la zece i prnzul coca-cola,
sandviuri i orice mai doresc la nceputul meciului. Apei
pe butonul din stnga, a continuat el, de parc s-ar fi
adresat unui copil de zece ani, i cam ntr-un minut ar trebui
s fie la tine.
315
Connor i-ar fi putut spune c liftul de serviciu n exact

patruzeci i apte de secunde ajunge de la parter la etajul
apte. Dar cum mai erau nc dou nivele doi (unde se
gseau tribunele membrilor clubului) i cinci (rezervat
comitetului de conducere) i ambele aveau acces la liftul
de serviciu, s-ar putea ca el s atepte ca s fie onorate mai
nti comenzile acestora, ceea ce nsemna c liftul va ajunge
la el n trei minute.
Imediat ce-i sosete comanda, iei tava i o duci
ofierului ce se afl n Jumbo Tron, n extremitatea estic a
terenului. Pe coridorul din stnga ta ai s gseti o u pe
care scrie Intrarea interzis. La treizeci i apte de pai, i-a
amintit Connor. Poftim cheia. Intri i mergi pe o pasarel
acoperit pn dai de ua din spate de la Jumbo Tron.
aptezeci de iarzi, i-a zis n gnd Connor. Pe vremea cnd
juca fotbal, el putea parcurge aceast distan cam n apte
secunde.
n timp ce boss-ul continua s-i spun lucruri pe care el
deja le tia, Connor a cercetat cu atenie liftul de serviciu.
Avea o latur de dou picioare i trei oli i cealalt de dou
picioare i apte oli i nuntru se vedeau clar cuvintele:
Greutatea maxim 150 livre. Connor cntrea 210 livre,
dar spera c lsase constructorul o marj de siguran. Mai
erau nc dou probleme: el nu putea testa liftul, iar atunci
cnd va cobor n-avea cum s-i mpiedice s opreasc la
etajul doi sau cinci, dac fusese chemat.
Cnd ajungi la ua din spate de la Jumbo Tron,
continua s-i spun eful deservirii, bai i agentul de
serviciu i va deschide i-i va da drumul nuntru. Dup cei dai tava poi s pleci n partea din spate a stadionului i s
urmreti primul sfert de repriz. La pauz te duci i iei tava
i o pui iar n liftul de serviciu. Apei pe butonul verde i ea
se va duce jos, la parter. Apoi poi s urmreti restul
partidei. Ai neles totul, Dave?
Connor era tentat s spun: Nu, domnule. Suntei amabil
s mai repetai o dat, dar ceva mai rar?
316
- JEFFREY ARCHER -
Da, domnule.
Ai vreo ntrebare?
Nu, domnule.
O.K. Dac ofierul te trateaz bine am s-i trimit o
friptur la sfritul meciului. Cnd a terminat-o, mi
raportezi i te duci s-i iei banii. Cincizeci de dolari.
Connor i-a fcut cu ochiul.
Pug i explicase c microbitii pasionai nu se deranjau si ia banii dac voiau s li se mai ofere slujba i alt dat. Ia
aminte, i spusese el, cnd eful pronun cuvntul bani,
doar i faci cu ochiul.
Connor nu avea nicio intenie de a-i lua cei cincizeci de
dolari i nici de a mai reveni la stadion. Aa c i-a fcut semn
cu ochiul.
317
CAPITOLUL 32
De ce Lawrence merge la meci cu elicopterul iar eu stau
nepenit pe bancheta acestei maini? a ntrebat Zerimski n
timp ce coloana de nou limuzine ieea pe porile ambasadei.
El trebuie s fie acolo naintea dumneavoastr, i-a
explicat Titov. Vrea s fie prezentat tuturor oaspeilor astfel
c atunci cnd o s sosii s poat da impresia c-i tie pe
toi de o via.
Ce mod de a conduce o ar! a spus Zerimski. Mcar dear fi important aceast dup-amiaz. A rmas tcut o
bucat de vreme. tii c eu chiar am vzut arma cu care
Fitzgerald plnuiete s m omoare? a spus el n cele din
urm. Titov a prut surprins. El folosete acelai model pe
care C.I.A. i l-a pus la dispoziie n St. Petersburg. Dar cu o
mbuntire. i-a bgat mna n buzunarul de la hain. Ce
crezi c e sta? a ntrebat el ridicnd un obiect ce semna cu
un cui ndoit.
Titov i-a cltinat capul.
Habar n-am.
Este cuiul percutor de la un Remington 700, i-a
rspuns Zerimski. Aa c putem chiar s-l lsm s apese pe
trgaci nainte ca bodyguarzii s-i ciuruiasc trupul cu
gloane. L-a cercetat mai atent. Cred c-am s cer s-i fac o
montur i-am s-l in pe biroul meu n Kremlin. L-a pus
napoi n buzunar. A fost trimis presei discursul pe care l in
disear?
Da, domnule preedinte, i-a rspuns Titov. Este plin de
obinuitele platitudini. Putei fi sigur c niciun cuvnt din el
nu va fi tiprit.
Dar reacia mea spontan, dup ce Fitzgerald a fost
omort?
O am aici, domnule preedinte.
Bine. D-mi o mostr din ea, a spus Zerimski lsnduse relaxat pe spatele banchetei.
318
- JEFFREY ARCHER -
Titov a scos un dosar din servieta de lng el i a nceput

s citeasc de pe o foaie scris de mn: n ziua alegerii
mele preedintele Lawrence m-a sunat la Kremlin i mi-a
fcut o invitaie personal ca s-i vizitez ara. I-am acceptat
oferta de bun credin. i ce se ntmpl cnd eu i rspund
la invitaie? Mna pe care i-am ntins-o n-a fost ntmpinat
cu o ramur de mslin, ci cu o arm direct aintit asupra
mea. i unde? Chiar n propria mea ambasad! i cine a
apsat pe trgaci? Un ofier C.I.A. Dac n-a fi avut noroc
Un fost ofier, l-a ntrerupt Zerimski.
M-am gndit c este mai prudent, a spus Titov
ridicndu-i privirile de pe notie, s facei cte o eroare
ocazional, ba chiar s v repetai. n acest mod nimeni nu
va putea spune c tii ntotdeauna ce se ntmpl. n
America le place s cread c totul este o conspiraie.
Voi fi prea fericit ca s le alimentez paranoia, a spus
Zerimski. Cu mult dup ce Lawrence va fi schimbat, m
atept ca americanii s scrie tomuri ntregi despre cum eu
am fost cel care a determinat ruperea definitiv a relaiilor
dintre cele dou ri. Administraia Lawrence va sfri prin a
fi doar o not de subsol n istoria renaterii Imperiului Rus
sub preedinia mea. A zmbit larg spre Titov. i dup ce am
realizat asta nu va mai fi nicio discuie despre alegeri. Pentru
c eu voi rmne la crm pn n ziua morii.
Connor s-a uitat la ceas. Era nou i cincizeci i ase. A
apsat pe butonul de lng liftul de serviciu i imediat a
auzit uruitul motorului cnd i-a nceput urcuul ncet ctre
etajul apte.
Mai erau nc treizeci i patru de minute pn cnd
stadionul i va deschide porile pentru public, dei Connor
tia c va dura ceva pn cnd mulimea va trece prin cele
treizeci de magnetometre i prin verificrile personalului de
securitate. Dar el se inea de un program cu mult mai strict
dect oricine de pe stadion. Dup patruzeci i apte de
secunde el a luat tava i a apsat pe buton ca cel de la parter
319
s tie c a primit-o.
A mers rapid de-a lungul coridorului de la etajul apte, de
lng tribuna concesionat, pn la ua pe care scria
Intrarea interzis. i-a echilibrat tava ntr-o mn, cu
cealalt a rsucit cheia n broasc i s-a strecurat nuntru.
Apoi a aprins lumina i a pornit cu pai mari pe pasarela
acoperit din spatele Jumbo Tron-ului. S-a uitat din nou la
ceas optzeci i trei de secunde. Prea mult, dar cum fuga
final va fi fr tav s-ar putea ca ntreg exerciiul, de pe
acoperi i pn la parter, s dureze sub dou minute. Dac
totul mergea conform planului, el va fi afar din stadion i pe
drum ctre aeroport nainte ca ei s aib timp s blocheze
oselele.
Connor a inut tava ntr-o mn i cu cealalt a btut la
u. Dup cteva secunde i-a deschis un brbat nalt i solid
a crui siluet a aprut n dreptunghiul de lumin.
V-am adus o gustare, a spus Connor cu un zmbet
prietenos.
Grozav, i-a spus trgtorul de elit. De ce nu intri
nuntru i s-mi ii companie?
A luat un sandvi cu pastrama de pe tav i Connor l-a
urmat de-a lungul unei platforme de oel galvanizat din
spatele unui ecran uria format din 786 de ecrane de
televizoare.
Brbatul din Serviciul Secret a stat jos i i-a nfipt dinii
n sandvi. Connor a cutat s nu-l lase s vad ct de atent
i studia puca.
Jumbo Tron-ul se nla pe dou etaje, unul deasupra
platformei i altul dedesubt. Connor a pus tava jos lng
ofier, care se aezase la mijlocul treptelor ce duceau spre
rampa de jos. El era mult mai preocupat de cutia sa de cocacola dietetic dect de ochii iscoditori ai lui Connor.
Apropo, a spus el printre nghiituri, numele meu e
Arnie Cooper.
Eu sunt Dave Krinkle, i-a rspuns Connor.
Deci, ct a trebuit s plteti pentru privilegiul de a-i
320
- JEFFREY ARCHER -
petrece aceast dup-amiaz cu mine? l-a ntrebat Arnie cu

un zmbet larg.
Elicopterul Marine One a aterizat pe eliportul din nordestul stadionului i motorul unei limuzine a pornit chiar
nainte ca scara elicopterului s ating pmntul. O clip
mai trziu i-au fcut apariia Lawrence i Lloyd iar
preedintele s-a ntors ca s fac cu mna ctre mulimea
adunat s-l ntmpine, apoi a urcat pe bancheta din spate a
mainii care-l atepta. Au fcut sfertul de mil pn la
stadion n mai puin de un minut trecnd prin punctele de
control fr nicio oprelite. John Kent Cooke, proprietarul
echipei Redskins, i atepta la intrarea n stadion.
Aceasta este o mare onoare pentru mine, domnule
preedinte, a spus el cnd Lawrence a cobort din limuzin.
Este o plcere s te ntlnesc, John, i-a rspuns
preedintele strngnd mna brbatului subire i cu prul
alb.
Cooke i-a condus oaspeii spre un lift rezervat oficialilor.
Chiar crezi, ntr-adevr, c echipa Skins o s ctige,
John? a ntrebat Lawrence cu un zmbet.
Este o ntrebare la care m ateptam de la un om
politic, domnule preedinte, i-a rspuns Cooke cnd au
intrat n lift. Toat lumea tie c suntei suporterul numrul
unu al echipei Packers. Dar sunt obligat s v rspund la
ntrebarea dumneavoastr: Da, domnule preedinte. Ei
lupt pentru vechiul D.C. Echipa Skins va ctiga.
The Washington Post nu este de acord cu tine, a spus
preedintele cnd ua liftului s-a deschis la etajul rezervat
presei.
Sunt sigur c suntei ultima persoan care crede tot ce
citete n The Post, domnule preedinte, i-a spus Cooke.
Amndoi brbaii au rs n timp ce el l-a condus pe Lawrence
n loja lui, o camer mare, confortabil, aezat deasupra
liniei de cincizeci de iarzi, cu o vedere perfect asupra
ntregului teren. Domnule preedinte, a dori s v prezint pe
321
unul sau doi din oamenii care au fcut din Redskins cea mai
mare echip de fotbal a Americii. Dai-mi voie s ncep cu
soia mea, Rita.
Sunt ncntat s te cunosc, Rita, a spus Lawrence
strngndu-i mna. i felicitri pentru succesul de la Balul
Orchestrei Simfonice Naionale. Mi s-a spus c sub
preedinia ta ncasrile au depit orice record.
Doamna Cooke radia de fericire i mndrie.
Lawrence era capabil s-i aminteasc o anecdot sau o
fapt recent n legtur cu fiecare persoan care-i era
prezentat, inclusiv brbatul mrunel care purta un blazer
Redskins i care, n mod cert, nu putea s fie un fost juctor
din echip.
Acesta este Pug Washer, a spus John Kent Cooke,
punnd o mn pe umrul btrnului. Acum el
este singurul brbat care figureaz n Redskins Hall
of Fame fr a fi jucat nici mcar un meci cu echipa, a spus
preedintele.
Un zmbet imens a aprut pe chipul lui Pug.
i, de asemeni, mi s-a mai spus c tii mai multe dect
oricine despre istoria echipei.
Pug i-a promis n gnd c n-o s-i mai voteze niciodat pe
Republicani.
Deci, spune-mi Pug, n meciurile dintre Packers i
Skins, care a fost punctajul etapei cnd Vince Lombardi a
fost antrenorul echipei Packers, n comparaie cu anul cnd
a antrenat echipa Skins?
Packers 459. Skins 435, a spus Pug cu un zmbet plin
de regret.
Exact cum am gndit i eu din capul locului, el n-ar
fi trebuit s prseasc echipa Packers, a spus preedintele
btndu-l uor cu palma pe spate pe Pug.
tii, domnule preedinte, a zis Cooke, niciodat n-am
reuit s-i pun o ntrebare despre echipa Redskins, la care
Pug s nu poat s-mi rspund.
Te-a ncuiat vreodat cineva cu vreo ntrebare, Pug? l-a
322
- JEFFREY ARCHER -
ntrebat preedintele ntorcndu-se iar spre enciclopedia

ambulant.
Ei ncearc tot timpul, domnule preedinte, a rspuns
Pug. De ce, numai ieri un brbat
nainte ca Pug s-i termine fraza, Andy Lloyd a atins cotul
lui Lawrence.
mi cer scuze c v ntrerup, domnule preedinte, dar
am fost informai c preedintele Zerimski se afl doar la
cinci minute de stadion. Dumneavoastr i domnul Cooke
trebuie s plecai acum spre intrarea din nord-est ca s fii la
timp pentru a-l ntmpina.
Da, bineneles, i-a rspuns Lawrence. S-a ntors, spre
Pug i i-a spus: Vom continua conversaia imediat ce m
ntorc.
Pug a dat din cap n timp ce preedintele i cei care-l
nsoeau au prsit camera pentru a merge s-l ntmpine pe
Zerimski.
Este un pic cam strmt aici, a strigat Connor ca s
acopere zgomotul ventilatorului din tavan.
Ai dreptate, a spus Arnie terminndu-i coca-cola
dietetic. Dar cred c este tocmai bun pentru ceea ce am eu
de fcut.
V ateptai la ceva probleme azi?
Nu chiar. Bineneles toi vom fi n plin alert n clipa
n care cei doi preedini intr n teren, dar asta dureaz
doar opt minute. Totui, dac ar fi fost dup agentul special
Braithwaite, nici unuia dintre ei nu i s-ar fi permis s
prseasc loja proprietarului nainte de a sosi timpul ca s
se duc acas.
Connor a dat din cap i a pus mai multe ntrebri
inofensive ascultnd cu atenie accentul din Brooklyn al lui
Arnie i concentrndu-se, n special, asupra expresiilor pe
care le folosea cu regularitate.
n timp ce Arnie i nfigea dinii n prjitura de ciocolat,
Connor a privit prin spaiul liber dintre panourile electronice
323
cu reclame care se schimbau mereu. Majoritatea ofierilor din

Serviciul Secret de pe stadion i luau gustarea. i-a
concentrat privirile spre turnul de iluminat de pe latura de
vest a terenului. Brad era acolo sus ascultnd cu atenie
ceea ce i spunea un ofier care arta cu mna spre loja
proprietarului. Era exact genul de tnr de care Serviciul
Secret avea nevoie ca s-l recruteze, i-a zis n gnd Connor.
S-a ntors iar spre Arnie.
Am s trec din nou la nceputul partidei. O casolet cu
sandviuri, nc o prjitur i coca-cola este bine?
Da, pare grozav. Dar ia-o mai ncet cu prjitura. Nu-mi
pas c nevasta-mi spune c m-am ngrat cu cteva livre,
dar recent eful meu a nceput s-mi fac observaii.
A sunat o siren spre a anuna tot personalul de pe
stadion c era zece i treizeci i c porile urmau a fi
deschise. Suporterii au nceput s se reverse n tribune,
majoritatea dintre ei ndreptndu-se spre locurile lor
obinuite. Connor a luat cutia de coca-cola goal i casoleta
de plastic i le-a pus pe tav.
Am s m ntorc cu prnzul dup lovitura de
deschidere.
Da, i-a rspuns Arnie care-i plimba binoclul peste
mulimea de dedesubt. Dar s nu vii nainte ca cei doi
preedini s se ntoarc n loja proprietarului. Nimeni nu are
voie n Jumbo Tron cnd ei se afl pe teren.
O.K., neleg, a spus Connor aruncnd o ultim privire
spre puca lui Arnie. Cnd a dat s plece a auzit o voce pe
radio emitor.
Hercule 3.
Arnie i-a desprins radio-emitorul de la spate, de pe
centur, a apsat un buton i a spus:
Hercule 3, recepionat.
Connor a ovit la u.
N-am nimic de raportat. Eram pe punctul s-mi arunc
ochii spre tribuna din vest.
Bun. Raporteaz dac vezi ceva suspect.
324
- JEFFREY ARCHER -
Am neles, a spus Arnie i i-a agat iar radioemitorul de centur.

Connor a ieit ncet pe pasarela acoperit, a nchis ua i a
pus cutia goal de coca-cola pe treapt.
S-a uitat la ceas, apoi a pornit-o cu pai repezi pe pasarela
acoperit, a deschis ua i a stins lumina. Coridorul era plin
de suporterii care se ndreptau spre locurile lor. Cnd a
ajuns la lift s-a uitat din nou la ceas. Cincizeci i patru de
secunde. Ruta final trebuia s-o parcurg n mai puin de
treizeci i cinci. A apsat pe buton. Dup patruzeci i apte
de secunde liftul de serviciu a reaprut. Era clar c nimeni
de la etajul doi sau cinci nu-l chemase. A pus tava nuntru
i a apsat din nou pe buton. Liftul i-a reluat imediat cursa
lent spre parter.
Aa cum era mbrcat n halat alb i cu apc Redskins,
nimeni nu i-a dat nicio atenie lui Connor cnd a trecut cu
pai mari pe coridorul de lng tribuna concesionat
ndreptndu-se spre ua pe care scria Intrarea interzis. Sa strecurat nuntru i a ncuiat ua dup el. A mers pe
ntuneric i fr zgomot pe pasarela ngust pn a ajuns la
civa iarzi de intrarea de la Jumbo Tron. S-a oprit pe loc i
i-a cobort privirile spre grinda mare de oel care susinea
ecranul imens.
Connor s-a agat de balustrad pentru o clip, apoi s-a
lsat n genunchi. S-a aplecat n fa, a prins grinda cu
ambele mini prsind pasarela. Se uita fix la ecranul din
faa lui care, conform planurilor arhitecturale, era lung de
patruzeci i dou de picioare. Lui i se prea c este de o mil.
De unde se afla zrea un mic mner, dar nc nu avea idee
dac chepengul marcat clar n planurile de construcie exista
ntr-adevr. A nceput s se trasc ncet, centimetru cu
centimetru, de-a lungul grinzii fr a privi deloc n jos, la
hul de 170 de picioare de sub el. I se prea c are de
parcurs dou mile.
Cnd, n cele din urm, a ajuns la captul grinzii, i-a
cobort picioarele de o parte i alta a ei i s-a prins strns cu
325
minile de parc ar fi fost clare pe un cal. Pe ecran reluarea

unei secvene dintr-un meci anterior al echipei Skins a fost
nlocuit cu o reclam de articole sportive din magazinul
Modells. Connor a respirat adnc, a prins mnerul i a tras.
Chepengul s-a desprins dnd la iveal mult sperata
ascunztoare o gaur cu latura de douzeci i doi de oli i
jumtate. Connor s-a strecurat ncet nuntru i a tras
chepengul la loc.
Presat din toate prile de oel, el a nceput s-i doreasc
s fi avut o pereche de mnui groase. Parc s-ar fi aflat ntrun frigider. n orice caz, cu fiecare minut care trecea, el
devenea tot mai ncreztor c, n cazul n care va fi necesar
s recurg la planul de rezerv, nimeni nu va reui s
descopere unde era ascuns.
A rmas suspendat n interiorul grinzii de oel la 170
picioare deasupra terenului peste o or i jumtate, abia
reuind s-i ridice mna s vad ct este ceasul. Dar
atunci, n Vietnam, el sttuse ntr-o cuc de bambus, n
picioare i cu apa pn la brbie timp de zece zile.
Ceva ce bnuia c Arnie nu experimentase niciodat n
viaa lui.
326
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 33
Zerimski a strns minile clduros la toi care i-au fost
prezentai i chiar a rs la glumele Iul John Kent Cooke. El
i-a amintit numele tuturor oaspeilor i a rspuns zmbind
la fiecare ntrebare ce i s-a pus. Ceea ce americanii numesc
arm ofensiv, i explicase Titov i asta nu va face dect s
amplifice oroarea pe care le-o plnuise pentru sear.
El deja i i auzea pe oaspei mrturisind presei: Zerimski
fusese foarte relaxat i la largul lui, mai cu seam cu
preedintele cruia i se adresase cu dragul i apropiatul meu
prieten, Tom. Invitaii i vor aminti c Lawrence nu artase
aceeai cldur, ba chiar fusese destul de rece fa de
oaspetele su rus.
Dup ce prezentrile au fost fcute, John Kent Cooke a
btut n mas cu o lingur.
mi pare ru c ntrerup o ocazie att de plcut, a
nceput el, dar timpul zboar i aceasta este probabil singura
ans din ntreaga mea via de a da instruciuni la doi
preedini deodat. S-au auzit cteva rsete. Deci, acum la
treab.
i-a pus ochelarii i a nceput s citeasc de pe o foaie ce
l-a fost nmnat de asistentul su, responsabil cu relaiile
cu publicul.
La unsprezece i douzeci i voi nsoi pe cei doi
preedini la intrarea din sud a stadionului i la unsprezece
i treizeci i ase i voi conduce pe teren. i-a nlat privirile
de pe hrtie. Am aranjat ca primirea s fie asurzitoare, a
adugat el cu un zmbet. Rita a rs un pic chiar prea tare.
Cnd vom ajunge n mijlocul terenului i voi prezenta pe
preedini cpitanilor celor dou echipe, iar ei, la rndul lor,
i vor prezenta antrenorilor i cpitanilor adjunci. Apoi
preedinii vor fi prezentai oficialilor meciului. La unsprezece
patruzeci toi se vor ntoarce cu faa spre tribuna de vest
unde fanfara Redskins va cnta imnul naional al Rusiei
327
urmat, dup o scurt pauz, de Drapelul nstelat. La

unsprezece patruzeci i opt, fix, onoratul nostru oaspete,
preedintele Zerimski, va arunca dolarul de argint. Apoi i voi
conduce pe cei doi gentlemeni afar din teren i-i voi aduce
napoi aici, unde sper c vor urmri cu plcere cum echipa
Redskins o va nvinge pe Packers.
Amndoi preedinii au rs.
Cooke i-a nlat privirile spre oaspeii si, zmbind
uurat c prima parte a misiunii lui luase sfrit i a
ntrebat:
Exist vreo ntrebare?
Da, John, eu am una, a spus Zerimski. Nu mi-ai
explicat de ce trebuie s dau cu banul.
Pentru c astfel cpitanul care a ghicit corect, dac este
cap sau pajur, s poat alege care echip d lovitura de
deschidere.
Ce idee amuzant, a spus Zerimski.
Pe msur ce minutele treceau, Connor se uita tot mai des
la ceas. Nu voia s se afle n Jumbo Tron mai mult dect era
necesar, dar avea nevoie de timp ca el nsui s se
familiarizeze cu arma pe care n-o mai folosise de civa ani.
S-a uitat din nou la ceas. Unsprezece i zece. O s mai
atepte nc apte minute. Orict de nerbdtor ai deveni,
niciodat s nu pleci prea devreme asta nu face dect s
creasc riscurile.
Unsprezece i dousprezece minute. El s-a gndit la Chris
Jackson i la sacrificiul pe care l-a fcut doar pentru a-i da
lui aceast unic ans.
Unsprezece i paisprezece. El s-a gndit la Joan i la
moartea crud i ne-necesar pe care Gutenburg a ordonat-o
pentru singurul motiv c ea i fusese secretar.
Unsprezece i cincisprezece. El s-a gndit la Maggie i Tara.
Dac el reuea s duc aceast treab la bun sfrit, s-ar
putea ca s le ofere ansa s triasc n pace. Dac nu
izbutea, el se ndoia c avea s le mai vad vreodat.
328
- JEFFREY ARCHER -
Unsprezece i aptesprezece. Connor a deschis chepengul

i s-a strecurat ncet afar din spaiul strmt n care se
aflase. i-a adunat forele nainte de a ncleca grinda i a o
strnge puternic cu pulpele. Din nou n-a privit n jos i a
nceput naintarea anevoioas pe grinda lung de patruzeci i
dou de picioare napoi, spre pasarel.
Odat ajuns la balustrada ce-i oferea siguran, s-a ridicat
n picioare i a pit pe pasarel. S-a inut de balustrad
cteva clipe s-i recapete forele i a fcut cteva exerciii ca
s-i dezmoreasc oasele.
Unsprezece i douzeci i apte. El a tras adnc aer n
piept n timp ce i-a reexaminat planul pentru ultima oar,
apoi a plecat grbit spre Jumbo Tron oprindu-se doar ca s
ridice cutia goal de coca-cola pe care o lsase pe trepte.
A btut tare la u. Fr s mai atepte rspuns, a
deschis-o, a pit nuntru i a strigat ca s acopere
zgomotul ventilatorului.
Eu sunt.
Arnie s-a chiort n jos de pe platforma unde se afla, mna
dreapt oprindu-i-se pe trgaciul armei.
La naiba! a spus el. i-am zis s nu te ntorci pn
preedinii nu pleac din teren. Ai avut noroc c n-am bgat,
un glon n tine.
Iart-m, a spus Connor. Atta doar c am vzut ct de
cald este aici, aa c i-am adus nc o coca-cola.
I-a ntins cutia goal i Arnie s-a aplecat ca s-o ia cu mna
pe care o avea liber. Cnd degetele i-au atins marginea
cutiei, Connor a lsat-o s-i cad, l-a nhat de ncheietura
minii i cu toat fora de care era n stare l-a tras n jos de
pe platform.
Arnie a scos un ipt teribil venind de-a rostogolul pe
trepte i ateriznd nti cu capul pe pasarela galvanizat.
Connor s-a rsucit i s-a aruncat asupra adversarului su
nainte ca el s se poat ridica. Cnd Arnie i-a nlat capul,
Connor i-a aplicat o lovitur cu stnga sub brbie, care l-a
fcut stan de piatr pentru moment, apoi i-a luat ctuele
329
pe care le avea la cingtoare. Cu coada ochiului a zrit

genunchiul ce-i venea exact ntre picioare, dar s-a micat cu
agilitate spre stnga evitnd impactul n plin. Cum Arnie a
ncercat s se ridice n picioare, Connor i-a mai aplicat nc o
lovitur, de data asta n nas. Connor a auzit osul troznind n
timp ce sngele i-a acoperit faa lui Arnie, picioarele i s-au
mpleticit i a czut la pmnt. Connor s-a aruncat din nou
asupra lui i cnd Arnie a ncercat s se ridice i-a aplicat o
lovitur n umrul drept care l-a fcut s fie cuprins de
spasme. De data asta, cnd a czut, a rmas, n sfrit,
nemicat pe pasarel.
Connor i-a scos halatul, cmaa, cravata, pantalonii,
osetele i apca. Le-a aruncat pe toate grmad ntr-un col,
apoi i-a desfcut ctuele lui Arnie i l-a dezbrcat rapid de
uniform. Cnd s-a mbrcat cu ea a constatat c pantofii i
erau cu dou numere mai mici i pantalonii cu civa oli
mai scuri. N-a avut ncotro dect s-i pun la loc osetele
sale i pantofii sport, care mcar erau negri. Nu s-a mai
gndit c n vacarmul pe care l va crea cineva i va aminti
c a vzut un agent din Serviciul Secret care nu purta
pantofii regulamentari.
Connor i-a luat cravata din mormanul de haine din col i
l-a legat strns pe Arnie de glezne. Apoi l-a ridicat pe
brbatul care-i pierduse cunotina, l-a rezemat de perete, ia ncolcit braele n jurul unei bare de oel, care traversa pe
lat Jumbo Tron-ul i i-a pus ctuele la mini. n cele din
urm, a scos batista din buzunar, a rulat-o i i-a pus-o clu
n gur lui Arnie. Bietul nenorocit o s aib dureri, nu glum
cteva zile. n schimb, probabil c o s piard din livrele n
plus pentru care l mustrase eful su.
N-am nimic personal cu tine, a spus Connor. A pus
cascheta i ochelarii fumurii ai lui Arnie lng u i i-a luat
arma: aa cum crezuse, un M-16. N-ar fi fost cea pe care ar fi
ales-o el n primul rnd, dar oricum i putea face treaba cu
ea. A urcat rapid treptele pn la platforma de la etajul doi
unde sttuse Arnie, i-a luat binoclul i prin golul dintre
330
- JEFFREY ARCHER -
panoul de reclam i ecranul video a privit mulimea de

dedesubt.
Unsprezece i treizeci i dou de minute. Trecuser trei
minute i treizeci i opt de secunde de cnd Connor intrase
n Jumbo Tron. n planul lui i acordase patru minute
pentru aceast secven. A nceput s respire adnc i
regulat.
Brusc a auzit o voce n spatele lui.
Hercule 3.
La nceput nu i-a dat seama de unde venea, dar apoi i-a
amintit de micul radio-emitor ataat de centura lui Arnie.
L-a nhat rapid.
Pentru o clip am crezut c te-am pierdut, Arnie, a spus
comandantul. Totul este n ordine?
Da, a spus Connor. A trebuit doar s m uurez i mam gndit s n-o fac n capul mulimii.
De acord, a spus Braithwaite izbucnind n rs.
Continu s-i supraveghezi sectorul. N-o s mai fie mult
pn cnd Lumina Roie i Cascada vor iei din teren.
Am neles, a spus Connor cu un accent pentru care
mama lui l-ar fi btut mr. Radio-emitorul a amuit.
Unsprezece i treizeci i patru. A privit roat peste stadion.
Doar cteva din locurile roii i galbene, rmseser
neocupate. A ncercat s nu fie distras de Redskinette-ele
sumar mbrcate, care-i trimiteau picioarele n aer, exact
sub el.
Un urlet s-a nlat din tribune cnd echipele i-au fcut
apariia prin tunelul din captul de sud al stadionului.
Juctorii alergau ncet spre centrul terenului n timp ce
mulimea a nceput s scandeze: Victorie pentru Redskins.
Connor i-a pus binoclul lui Arnie la ochi i l-a ndreptat
spre turnurile de lumini de sus, deasupra stadionului.
Aproape toi agenii Serviciului Secret cercetau cu atenie
mulimea de jos ncercnd s depisteze orice ar fi putut crea
probleme. Niciunul nu era interesat de locul de unde, ntr331
adevr, aveau s se iveasc. Privirea lui Connor s-a oprit

asupra tnrului Brad care scruta tribuna din partea de
nord, verificnd rnd cu rnd. Biatul arta de parc era n
al noulea cer.
Connor s-a rsucit i i-a oprit binoclul asupra liniei de
cincizeci de iarzi. Cei doi cpitani stteau acum fa n fa.
Unsprezece i treizeci i ase. Un alt urlet a izbucnit cnd
John Kent Cooke i-a fcut apariia conducndu-i plin de
mndrie pe cei doi preedini pe teren, nsoii de doisprezece
ageni care erau aproape tot att de uriai ca i juctorii.
Dintr-o singur privire Connor i-a dat seama c att
Lawrence ct i Zerimski purtau veste antiglon.
I-ar fi plcut s-i ainteasc arma asupra lui Zerimski i
s ia ca punct de ochire capul, acum i acolo unde se afla,
dar nu putea s rite s fie reperat de vreunul din trgtorii
de elit din turnurile de iluminat, toi avndu-i armele gata
doar s apese pe trgaci. El tia c ei fuseser instruii ca s
ocheasc i s trag n mai puin de trei secunde.
n timp ce preedinii erau prezentai juctorilor, Connor
i-a ndreptat atenia spre steagul echipei Redskins care
flutura n briza uoar n extremitatea vestic a stadionului.
A deschis arma i a vzut, dup cum se atepta, c era n
condiii de tragere ncrctorul plin i sigurana pus. A
bgat un glon pe eava i a armat. Pocnetul nchiztorului a
acionat asupra lui asemeni pistolului care d startul ntr-o
competiie i a simit brusc c inima ncepe s-i bat de dou
ori mai repede.
Unsprezece i patruzeci i unu. Preedinii discutau acum
cu oficialii meciului. Prin binoclu, Connor l-a vzut pe John
Kent Cooke cum se uita nervos la ceas. S-a aplecat i i-a
spus ceva la ureche lui Lawrence. Preedintele american a
dat din cap, i-a atins cotul lui Zerimski i l-a condus spre
spaiul dintre cele dou echipe. Pe iarb erau dou mici
cercuri albe, cu un urs pictat n interiorul unuia i cu un
vultur n interiorul celuilalt, astfel ca cei doi efi de stat s
tie unde s stea.
332
- JEFFREY ARCHER -
Doamnelor i domnilor, a spus o voce ntr-un megafon.

V rog s v ridicai pentru imnul naional al Republicii
Ruse.
A urmat un zgomot de scaune n timp ce mulimea se
scula n picioare, muli dintre ei scondu-i epcile cu
inscripia Redskins i ntorcndu-se cu faa spre fanfara i
corul ce se aflau n captul de vest al terenului. Dirijorul
fanfarei i-a ridicat bagheta, s-a oprit, apoi a cobort-o brusc
cu frenezie. Mulimea a ascultat nemicat melodia pe care
puini o auziser vreodat pn atunci.
Dei Connor ascultase n trecut de mai multe ori imnul
naional rus, el observase c foarte puine fanfare din afara
Rusiei tiau fie tempo-ul n care trebuiau s cnte, fie cte
versuri trebuiau incluse. Aa c s-a hotrt s atepte
pentru Drapelul nstelat spre a-i ncerc unica sa ans.
Cnd imnul rus s-a terminat, juctorii au nceput s-i
dezmoreasc oasele i s fac srituri pe loc n ncercarea de
a-i calma nervii. Connor a ateptat ca dirijorul fanfarei s-i
ridice din nou bagheta, ceea ce pentru el nsemna s-l ia pe
Zerimski n vizor. S-a uitat spre steagul din captul
stadionului: drapelul echipei Redskins atrna acum flasc,
ceea ce nsemna c nu era nicio adiere de vnt.
Capelmaistrul i-a ridicat bagheta pentru a doua oar.
Connor i-a aezat puca n spaiul dintre panoul
triunghiular cu reclame i ecranul video, folosind ca suport
rama de lemn. A plimbat luneta telescopic peste teren, apoi
a centrat-o pe ceafa lui Zerimski ridicnd nltorul pn
cnd capul lui a umplut complet centrul vizorului.
S-au auzit primele note din imnul american i cei doi
preedini au nepenit n poziia de drepi. Connor a dat
afar aerul din piept. Trei doi unu. El a apsat uor pe
trgaci, chiar n clipa n care Tom Lawrence i-a dus brusc
mna dreapt pe piept, palma odihnindu-i-se deasupra
inimii. Distras de micarea brusc, Zerimski i-a ntors capul
spre stnga i glonul a trecut pe lng urechea lui dreapt
lsndu-l teafr i nevtmat. aptezeci i opt de mii de voci
333
discordante au fcut ca nimeni s nu aud dupitul slab al

glonului nu mai mare de un ol, cnd s-a nfipt n iarba de
dincolo de linia de cincizeci de iarzi.
Brad care zcea pe burt sus, pe platforma turnului de
iluminat cerceta printr-un binoclu mulimea. Ochii i s-au
oprit pe Jumbo Tron. Ecranul imens era dominat de figura
preedintelui Lawrence, mult mai mare dect n realitate, cu
mna pe inim i cntnd cu elan imnul naional.
Binoclul lui Brad se plimba dintr-o parte n alta. Brusc a
tresrit. I s-a prut c vzuse ceva n spaiul dintre panoul
triunghiular cu reclame i ecran. A mai verificat o dat era
eava unei arme ndreptat spre centrul terenului, exact n
golul unde ceva mai nainte l zrise pe Arnie cum se uita cu
binoclul. A potrivit mai bine binoclul i a privit fix chipul pe
care l vzuse mai devreme n acea zi. N-a mai ezitat.
Acoper i evacueaz. Puc.
Brad a vorbit att de imperativ i autoritar c Braithwaite
i doi dintre subordonaii si i-au ntors imediat binoclurile
spre Jumbo Tron. n cteva secunde l-au avut n vizor pe
Connor care lua linia de ochire pentru cea de a doua
mpuctur.
Relaxeaz-te, murmura Connor pentru sine nsui. Nu
te grbi. Ai suficient timp. Din nou capul lui Zerimski a
umplut luneta. Connor a potrivit nltorul i a dat din nou
aerul afar din piept. Trei doi
Glonul lui Braithwaite i-a intrat n umrul stng
aruncndu-l spre spate. Al doilea glon a fluierat prin spaiul
gol n care cu o clip mai nainte se aflase capul lui.
Imnul naional s-a sfrit.
Douzeci i opt de ani de instruire l pregtiser pe Connor
pentru acest moment. Fiecare fibr din corpul lui ipa s-i
caute rapid scparea. A pus imediat n aciune planul A,
ncercnd s ignore durerile sfredelitoare din umr. S-a
ndreptat anevoie spre u, a stins lumina i s-a crat pe
pasarel. A ncercat s ajung la ua din cellalt capt, care
ducea n coridorul de la etajul apte, dar i-a dat seama c
334
- JEFFREY ARCHER -
avea nevoie de fiecare uncie de energie doar ca s se poat

mica. Dup patruzeci de secunde, exact cnd cei doi
preedini erau condui afar din teren, el a ajuns la u. A
auzit un urlet nit din piepturile miilor de spectatori cnd
echipa Redskins se pregtea pentru lovitura de deschidere.
Connor a descuiat ua, a pornit cltinndu-se pe picioare
spre liftul de serviciu i a apsat de mai multe ori pe buton.
A auzit uruitul micului motor cnd liftul i-a pornit cursa
lent ctre etajul apte. Ochii i se roteau n stnga i n
dreapta cutnd cel mai mic semn care s-i indice pericolul.
Durerea din umr devenea din ce n ce mai puternic, dar
tia c nu poate face nimic n privina ei. Primele locuri unde
vor cuta mputerniciii legii vor fi spitalele locale. i-a
proptit capul de puul liftului i a vzut partea de sus a
ascensorului venind spre el. Trecuser cam cincisprezece
secunde. Dar apoi s-a oprit brusc. Probabil c cineva ncrca
sau descrca la etajul unde era comitetul de conducere.
Reacia instinctiv a lui Connor a fost s recurg la planul
de rezerv, ceva ce nu i se ntmplase niciodat n trecut.
tia c nu putea s mai stea prin preajm dac rmnea
mai mult de cteva secunde cineva l va repera.
S-a micat ct a putut de repede napoi spre ua care
ducea spre Jumbo Tron. Liftul de serviciu i-a reluat drumul.
O tav cu sandviuri, o prjitur de ciocolat i coca-cola pe
care Arnie le ateptase s apar cteva secunde mai trziu.
Connor s-a strecurat napoi pe ua pe care scria Intrarea
interzis i a lsat-o descuiat. Trebuia s-i economiseasc
toat puterea care-i rmsese n trup ca s parcurg cei
aptezeci de iarzi pe pasarel, dar el tia c agenii din
echipa mobil de paz i protecie din Serviciul Secret vor da
nval prin acea u peste cteva clipe.
Dup douzeci i patru de secunde Connor a ajuns la
grinda masiv care susinea ecranul video. S-a prins cu
mna dreapt de balustrad, s-a ridicat peste ea i s-a
ghemuit pe grind, exact n clipa cnd ua de la coridor s-a
deschis larg. S-a strecurat sub pasarel i a auzit dou
335
perechi de picioare alergnd spre el, au trecut pe deasupra

lui i s-au oprit n faa uii de la Jumbo Tron. Printr-o
crptur n pasarel a vzut un ofier care inea n mn un
pistol cum a mpins ua cu piciorul. Fr s intre nuntru,
a bjbit dup comutatorul electric.
Connor a ateptat pn s-a aprins lumina i cei doi ofieri
au disprut n interiorul Jumbo Tronului, dup care el a
nceput s se trasc de-a lungul grinzii de patruzeci i dou
de picioare pentru a treia oar n acea zi. Dar acum el nu se
putea ine dect cu mna dreapt, ceea ce fcea ca
naintarea lui s fie mult mai anevoioas. n acelai timp
trebuia s aib grij ca sngele ce-l picura din umrul stng
s cad pe terenul ce se afla la 170 de picioare sub el i nu
pe grind, ca s fie n vzul tuturor.
Cnd agentul din Serviciul Secret a intrat n Jumbo Tron,
primul lucru pe care l-a vzut a fost Arnie cu minile legate
cu ctuele de bara de oel. A naintat ncet spre el verificnd
n permanen n toate direciile pn a ajuns lng el.
Camaradul lui l-a acoperit tot timpul ct el i-a desfcut
ctuele lui Arnie, l-a aezat ncet pe podea, apoi i-a scos
batista din gur i i-a verificat pulsul. Tria.
Arnie i-a deschis ochii privind n tavan, dar n-a vorbit.
Primul agent din Serviciul Secret a nceput imediat s urce
scrile spre etajul al doilea n vreme ce cellalt ofier l
acoperea. Primul agent a mers cu grij de-a lungul
pervazului din spatele marelui ecran. Un urlet asurzitor a
acoperit stadionul cnd echipa Redskins a marcat un punct,
dar el l-a ignorat. Dup ce a ajuns la cellalt perete s-a ntors
i a dat din cap. Al doilea ofier a nceput s urce la ultimul
nivel, unde a fcut o recunoatere similar.
Amndoi ofierii s-au ntors unde se afla Arnie verificnd
nc o dat orice loc posibil de ascundere, cnd s-a auzit un
mesaj n radio-emitorul primului ofier.
Hercule 7.
Ai gsit ceva? a ntrebat Braithwaite.
336
- JEFFREY ARCHER -
Aici nu este nimeni n afar de Arnie care a fost legat cu

ctuele de o bar i i s-a luat uniforma. Amndou uile
erau descuiate i este o urm de snge peste tot pn la
coridorul de la etajul apte, aa c n mod cert l-ai nimerit. El
trebuie s fie undeva pe aici. Poart uniforma lui Arnie, deci
n-ar trebui s fie prea greu de reperat.
Nu conta pe asta, i-a spus Braithwaite. Dac este cine
cred eu, s-ar putea s fie chiar sub nasul tu.
337
CAPITOLUL 34
Trei brbai stteau n Biroul Oval ascultnd caseta. Doi
erau mbrcai n inut de sear, al treilea n uniform.
Cum ai gsit-o? a ntrebat Lawrence.
Era n grmada de haine pe care Fitzgerald le-a lsat n
Jumbo Tron, a spus agentul special aflat la comand,
Braithwaite. n buzunarul de la spate, n jean-ii lui.
Ci oameni au ascultat-o? a ntrebat Lloyd ncercnd
s nu par nelinitit.
Doar noi trei din aceast ncpere, a spus Braithwaite.
Am luat legtura cu dumneavoastr imediat ce am ascultato. N-am raportat nici mcar efului meu.
i sunt recunosctor pentru asta, Bill, a spus
preedintele. Dar ce este cu acei care au fost martorii
incidentului de pe stadion?
n afar de mine, doar cinci oameni tiu c s-a
ntmplat ceva i putei fi sigur de discreia lor, a spus
Braithwaite. Patru dintre ei sunt n subordinea mea de zece
ani sau chiar mai mult i ei cunosc destule secrete care
puteau s-i dea la fund pe ultimii patru preedini, ca s nu
mai pomenesc de jumtate din Congres.
L-a vzut cineva pe Fitzgerald? a ntrebat Lloyd.
Nu, domnule. Cei doi ageni care au cercetat n Jumbo
Tron imediat dup incident n-au gsit dect grmada lui de
haine, dre de snge i pe unul din oamenii mei legat cu
ctuele de o bar. Dup ce am ascultat banda am ordonat
s nu fie niciun raport scris sau verbal n legtur cu
incidentul.
Ce este cu omul legat de bar? a ntrebat preedintele.
Chipurile s-a dezechilibrat i a alunecat de pe pervaz. Lam trecut n concediu medical pentru o lun.
Ai vorbit despre cinci persoane, a spus Lloyd.
Da, domnule. Un tnr care a fcut cursul special de
pregtire i care era n turnul de iluminat mpreun cu noi.
338
- JEFFREY ARCHER -
Cum poi fi sigur c el n-o s vorbeasc? a ntrebat

Lloyd.
Cererea lui de a intra n Serviciul Secret se afl pe
biroul meu, a spus Braithwaite. i cred c sper s intre n
divizia mea imediat ce-i va termina studiile.
Preedintele a zmbit.
i glonul?
Dup ce stadionul s-a golit am fcut o adevrat
harababur din teren cu spatul, a spus Braithwaite punnd
glonul consumat pe mas, n faa preedintelui.
Lawrence s-a ridicat de la birou, s-a rsucit pe clcie i sa ndreptat spre fereastr. ntunericul se lsase peste
Capitoliu. A rmas cu privirea pironit pe pajite reflectnd
ce s spun.
Este important s nelegi un lucru, Bill, a spus el, n
cele din urm. Categoric pe band pare a fi vocea mea, dar
eu n-am sugerat nimnui, niciodat, ca Zerimski sau o alt
persoan s fie inta unui asasin.
Nici vorb ca s m ndoiesc de asta, domnule
preedinte, altfel nu m-a afla acum aici. Dar i eu trebuie s
fiu la fel de sincer cu dumneavoastr. Dac cineva din
Serviciul Secret i-ar fi dat seama c Fitzgerald este n
Jumbo Tron, ei probabil c l-ar fi ajutat s scape.
Ce fel de om poate s inspire o asemenea loialitate? a
ntrebat Lawrence.
n lumea dumneavoastr cred c Abraham Lincoln, a
spus Braithwaite. n a noastr, Connor Fitzgerald.
Mi-ar fi plcut s-l cunosc.
Asta o s fie dificil, domnule preedinte. Chiar dac nc
mai triete, el pare a fi disprut de pe faa pmntului. N-a
vrea ca propria-mi carier s depind de gsirea lui.
Domnule preedinte, i-a ntrerupt Lloyd, deja ai
ntrziat apte minute la dineul de la Ambasada Rus.
Lawrence a zmbit i i-a strns mna lui Braithwaite.
Un alt brbat bun despre care nu pot spune nimic
poporului american, a rostit el cu o grimas. Presupun c
339
eti de serviciu din nou n seara asta.

Da, domnule preedinte, am fost numit la comand
pentru ntreaga vizit a lui Zerimski.
Atunci, te pot vedea mai trziu, Bill. Dac ai vreo nou
informaie despre Fitzgerald, vreau s-o aud imediat.
Bineneles, domnule preedinte, a spus Braithwaite,
dup care a plecat.
Peste cteva minute Lawrence i Lloyd s-au ndreptat n
tcere spre porticul din sud unde atepta o coloan de nou
limuzine cu motoarele pornite. Imediat ce preedintele s-a
aezat pe bancheta celei de a asea maini, s-a ntors spre
eful su de cabinet i l-a ntrebat:
Unde crezi c poate fi, Andy?
Habar n-am, domnule preedinte. Dar dac a ti,
probabil c m-a nrola n echipa lui Braithwaite i l-a ajuta
s scape.
De ce nu putem s avem pe cineva ca el director la
C.I.A.?
L-am fi putut avea, dac ar fi trit Jackson.
Lawrence s-a ntors i a privit pe geam. Ceva l frmnta
de cnd prsise stadionul, dar cnd coloana de maini a
ptruns pe poarta Ambasadei Ruse el tot nu reuise s-i
dea seama ce anume.
De ce pare att de furios? a spus Lawrence cnd l-a
zrit pe Zerimski mergnd n sus i n jos n faa ambasadei.
Lloyd s-a uitat la ceas.
Ai ntrziat aptesprezece minute, domnule preedinte.
Mare nenorocire, dup tot prin ceea ce am trecut.
Sincer vorbind, afurisitul sta are noroc s fie nc n via.
Coloana de maini s-a oprit la picioarele preedintelui rus.
Lawrence a cobort din limuzin i a spus:
Bun, Victor! mi pare ru c am ntrziat cteva
minute.
Zerimski n-a fcut nicio ncercare de a-i ascunde
nemulumirea. Dup o glacial strngere de mn, i-a
condus oaspetele de onoare n tcere n ambasad i apoi pe
340
- JEFFREY ARCHER -
scri n sus pn n Salonul Verde, plin de lume, tot fr a

rosti vreun cuvnt. Apoi i-a cerut scuze de mntuial i l-a
lsat pe preedintele Statelor Unite n grija ambasadorului
egiptean.
Lawrence i rotea privirile prin ncpere n timp ce
ambasadorul egiptean ncerca s-i trezeasc interesul n
privina unei expoziii de art veche egiptean ce fusese
recent deschis la Smithsonian.
Da, am ncercat s-mi gsesc puin timp liber n
programul meu ca s-o vd, a spus preedintele. Toi care au
vizitat-o mi-au spus c este de-a dreptul magnific.
Ambasadorul egiptean radia de fericire, timp n care
Lawrence a reuit s repereze brbatul pe care-l cuta. A
trebuit s mai stea de vorba cu trei ambasadori, dou
neveste i un corespondent de pres de la Pravda pn a
ajuns la Harry Nourse fr a crea vreo suspiciune.
Bun seara, domnule preedinte, a spus ministrul de
justiie. Trebuie s fii ncntat de rezultatul meciului din
aceast dup-amiaz.
Bineneles c sunt, Harry, a sus Lawrence expansiv,
ntotdeauna am zis c Packers poate s-o bat pe Redskins
oricnd i oriunde. i-a cobort vocea. Vreau s te vd la
miezul nopii, la mine n birou. Am nevoie de sfatul tu ntr-o
chestiune juridic.
Bineneles, domnule preedinte, a spus ministrul de
justiie ncet.
Rita, a spus preedintele ntorcndu-se spre dreapta,
mi-a fcut deosebit plcere c te-am vzut n aceast dupamiaz.
Doamna Cooke i-a ntors zmbetul tocmai cnd s-a auzit
un gong n fundal i un valet a anunat c masa este servit.
Discuiile au ncetat i oaspeii s-au ndreptat spre sala de
dineu.
Lawrence a fost aezat ntre doamna Pietrovski, soia
ambasadorului, i Iuri Olgivic, eful Delegaiei Ruse de
Comer, recent numit n funcie. Curnd preedintele a
341
descoperit c Olgivic nu vorbea o boab n englez nc o

aluzie subtil a lui Zerimski n legtur cu atitudinea sa fa
de lrgirea comerului ntre cele dou ri.
Pesemne c suntei ncntat de rezultatul meciului din
aceast dup-amiaz, a spus soia ambasadorului n timp ce
un bol cu bor era pus n faa preedintelui.
Cu siguran c da, a spus Lawrence. Dar nu cred c
majoritatea celor din stadion i-am avut de partea mea n
aceast privin, Olga.
Doamna Pietrovski a rs.
Ai putut urmri ce se ntmpl n teren? a ntrebat-o
Lawrence ridicndu-i lingura de pe mas.
Nu chiar, i-a rspuns ea. Dar am fost destul de
norocoas pentru c am stat lng un domn Pug Washer pe
care, se pare, c nu l-a deranjat s-mi rspund la cele mai
simple ntrebri pe care i le-am pus.
Preedintele i-a lsat lingura jos nainte de a apuca s ia
mcar o nghiitur din bor. i-a aruncat privirile spre Andy
Lloyd i i-a pus pumnul sub brbie semnalul pe care-l
folosea ntotdeauna cnd trebuia s vorbeasc urgent cu
eful su de cabinet.
Lloyd a murmurat cteva cuvinte de scuz ctre femeia din
dreapta lui, apoi i-a mpturit ervetul, l-a pus pe mas i sa ndreptat spre preedinte.
Trebuie s-l vd pe Braithwaite imediat, i-a spus n
oapt Lawrence. Cred c tiu cum putem s-l gsim pe
Fitzgerald.
Lloyd s-a strecurat afar din ncpere n vreme ce bolul cu
bor al preedintelui era luat din faa lui.
Lawrence a ncercat s se concentreze asupra a ceea ce i
povestea soia ambasadorului, dar nu i-l putea scoate pe
Fitzgerald din minte. Aceasta i spunea ct de mult i vor lipsi
Statele Unite cnd soul ei se va pensiona.
i cnd va fi asta? a ntrebat-o preedintele fr a fi
ctui de puin interesat de rspunsul ei.
Peste optsprezece luni, i-a rspuns doamna Pietrovski,
342
- JEFFREY ARCHER -
n timp ce o farfurie cu friptur rece de vac era pus n faa

preedintelui.
El a continuat conversaia, vreme n care un osptar i-a
pus cteva legume i o clip mai trziu un altul i-a adus
nite cartofi. El i-a ridicat cuitul i furculia exact n
momentul n care Lloyd se ntorcea n ncpere.
Braithwaite v ateapt n diligen.
Sper c nu sunt probleme, a spus doamna Pietrovski
cnd Lawrence a nceput s-i mptureasc ervetul.
Nimic important, Olga, a asigurat-o Lawrence. Ei nu-mi
gsesc discursul. Dar nu-i face griji, eu tiu exact unde este.
S-a ridicat de la locul su i Zerimski i-a urmrit fiecare
pas pn a ieit din camer.
Lawrence a prsit sala de dineu, a cobort scara de lemn
i a ieit pe ua din fa a ambasadei dup care, n pas alert,
a urcat n cea de a asea main.
Lloyd i oferul, stteau lng limuzin, n preajma creia
se afla o duzin de ageni din Serviciul Secret ce cercetau cu
privirile n toate prile.
Bill, dac Fitzgerald este nc pe stadion, exist un
brbat care cu siguran tie unde poate fi. Gsete-l pe Pug
Washer i pun pariu c ai s dai i de Fitzgerald.
Dup cteva clipe preedintele a deschis portiera mainii.
O.K., Andy, a spus el, hai s ne ntoarcem nainte ca ei
s prind de veste ce punem noi la cale.
Ce punem noi la cale? a ntrebat Lloyd n timp ce urca
scrile n urma preedintelui.
Am s-i spun mai trziu, i-a rspuns Lawrence intrnd
cu pai mari n sala de dineu.
Dar, domnule preedinte, nc mai avei nevoie de
Nu acum, a spus Lawrence pe cnd se aeza lng soia
ambasadorului zmbind apologetic.
Ai reuit s-l gsii? l-a ntrebat ea.
Ce?
Discursul dumneavoastr, a spus ea exact n clipa n
care Lloyd punea un dosar pe mas ntre ei.
343
Bineneles, a spus Lawrence btnd uor n dosar.

Apropo, Olga, ce mai face fiica voastr? Nataa o cheam,
nu-i aa? nc l mai studiaz pe Fra Angelico la Florena?
Apoi a ridicat cuitul i furculia.
Preedintele se uita n direcia lui Zerimski cnd osptarii
au reaprut ca s ia farfuriile. El i-a pus furculia i cuitul
napoi pe mas oprindu-se asupra unei chifle tari i
ascultnd ce fcea Nataa Pietrovski n primul ei an de
studenie la Florena. N-a putut s nu observe c
preedintele rus prea nervos, aproape abia mai stpninduse pe msur ce se apropia timpul s-i in discursul. El
imediat a presupus c Zerimski era pe punctul de a lansa o
nou bomb. Gndul l-a fcut s nu se ating de sufleul de
zmeur.
Cnd Zerimski, n cele din urm, s-a ridicat spre a se
adresa oaspeilor, chiar i cei mai nflcrai admiratori ai lui
ar fi fost nevoii s descrie eforturile lui ca nimic altceva
dect plictisitoare. Unii dintre cei care l-au urmrit
ndeaproape s-au ntrebat de ce prea a-i adresa cele mai
multe dintre comentarii masivei statui a lui Lenin ce se afla
n galeria de deasupra slii de dineu. Lawrence i-a zis n
gnd c probabil fusese pus acolo recent pentru c nu-i
amintea s-o fi vzut la dineul de rmas bun dat de Boris.
Se atepta ca Zerimski s-i reitereze cu mai mult trie
mesajul adresat Congresului n ziua anterioar, dar el n-a
spus nimic care s strneasc dispute. Spre uurarea lui
Lawrence el nu s-a abtut cu nimic de la materialul amabil
ce fusese trimis n cursul dup-amiezii la Casa Alb. i-a
cobort privirile spre propriul lui discurs pe care ar fi trebuit
s-l revad cu Andy n main. eful su de cabinet notase
cteva sugestii pe margine, dar nu era nicio fraz amuzant
i niciun paragraf memorabil n cele apte pagini. Dar i
Andy avusese o zi suprancrcat.
Dai-mi voie s mulumesc poporului american pentru
generoasa sa ospitalitate i pentru primirea clduroas pe
care am avut-o pretutindeni n cursul vizitei mele n mreaa
344
- JEFFREY ARCHER -
dumneavoastr ar i n mod special din partea

preedintelui dumneavoastr, Tom Lawrence.
Aplauzele care au ntmpinat aceast afirmaie au fost att
de puternice i prelungite c Lawrence i-a ridicat privirile de
pe notele sale. Din nou Zerimski a stat nemicat privind fix
spre statuia lui Lenin. A ateptat pn cnd aplauzele au
ncetat dup care s-a aezat pe locul su. Nu prea deloc
ncntat, ceea ce l-a surprins pe Lawrence, n a crui opinie
discursul lui fusese ntmpinat cu mai mult generozitate
dect cea meritat.
Lawrence s-a ridicat ca s rspund. Discursul lui a fost
primit cu un interes curtenitor, dar cu greu s-ar putea spune
c i cu entuziasm. El a ncheiat cu cuvintele:
S sperm, Victor, c aceasta va fi prima din multele
vizite pe care le vei face n Statele Unite. n numele tuturor
oaspeilor ti i urez drum bun pentru ziua de mine i s
ajungi cu bine acas.
Lawrence i-a zis n gnd c dou minciuni ntr-o fraz era
un pic cam mult, chiar i pentru un politician i ar fi dorit s
fi avut timp s reciteasc acest paragraf nainte de a-l rosti.
S-a aezat pe locul su n aplauzele respectuoase, dar
acestea nu puteau fi comparate cu cele pe care le primise
Zerimski pentru un discurs la fel de banal.
Dup ce s-a servit cafeaua, Zerimski s-a ridicat de la mas
i s-a ndreptat spre uile duble din cellalt capt al slii. A
nceput s spun noapte bun cu o voce ce a rsunat n
toat ncperea artnd clar c dorea ca oaspeii s plece ct
mai curnd posibil.
La cteva minute dup ce numeroasele ceasuri din jurul
ambasadei au btut ora zece, Lawrence s-a ridicat i a
nceput s-i croiasc drum spre gazda lui. Dar, la fel ca
Caesar n Capitoliu, s-a trezit oprit ncontinuu de diveri
ceteni care voiau s ating poalele mantiei mpratului.
Cnd, n cele din urm, a ajuns la u, Zerimski a dat scurt
din cap, dup care l-a nsoit pe scri n jos pn la parter.
Cum Zerimski n-a scos o vorb, Lawrence s-a uitat lung la
345
statuia lui Christos pe cruce fcut de Nzizvestni, care nc

se mai afla pe locul unde o tia la parter. Acum c Lenin
revenise, el era surprins c Iisus supravieuise. La picioarele
scrilor el s-a ntors ca s-i fluture mna spre gazda sa, dar
Zerimski deja dispruse n interiorul ambasadei. Dac el s-ar
fi deranjat s-l nsoeasc pe Lawrence dincolo de ua din
fa l-ar fi vzut pe agentul special Braithwaite ateptndu-l
pe bancheta din spate a limuzinei sale.
Braithwaite n-a vorbit pn nu s-a nchis portiera.
Ai avut dreptate, domnule preedinte, a spus el cnd
ieeau pe porile ambasadei.
Prima persoan pe care Zerimski a vzut-o cnd s-a ntors
n ambasad a fost ambasadorul. Excelena sa zmbea plin
de sperane.
Romanov se mai afl n cldire? a urlat Zerimski
neputnd s-i mai stpneasc furia.
Da, domnule preedinte, a spus ambasadorul alergnd
dup eful su. El a fost
Adu-l la mine imediat.
Unde putei fi gsit?
Acolo unde a fost biroul tu.
Pietrovski a plecat grbit n direcie opus.
Zerimski a mrluit de-a lungul coridorului lung, cu
pereii mbrcai n marmur, cu greu domolindu-i paii n
faa uii de la biroul ambasadorului, pe care a deschis-o de
parc ar fi lovit ntr-un sac de box. Primul lucru pe care l-a
vzut a fost arma, care nc zcea pe mas. S-a aezat n
fotoliul larg de piele care n mod normal era ocupat de
ambasador.
n timp ce atepta nerbdtor sosirea celor doi, el a ridicat
puca i a nceput s-o studieze mai amnunit. A privit pe
eava i a vzut c singurul glon era nc la locul lui. Cnd a
ridicat-o i i-a sprijinit-o n scobitura umrului i-a simit
echilibrul perfect i a neles pentru prima oar de ce
Fitzgerald a traversat jumtate din America spre a-i gsi
perechea geamn.
346
- JEFFREY ARCHER -
Atunci a vzut c, totui, cuiul percutor fusese nlocuit.

Zerimski deja i auzea pe cei doi cum veneau grbii pe
coridorul de marmur. Chiar nainte ca ei s intre n birou
i-a pus arma n poal.
Ei aproape c au dat buzna n ncpere. Zerimski a fcut
semn cu capul spre cele dou scaune din faa lui.
Unde este Fitzgerald? a ntrebat el nainte chiar ca
Romanov s se fi aezat. M-ai asigurat n aceast ncpere c
el va fi aici la ora patru astzi dup-amiaz. Nimic nu poate
iei prost, mi te-ai ludat. El a fost de acord cu planul
meu. Sunt exact vorbele tale.
Aa a fost nelegerea noastr atunci cnd am vorbit
chiar dup miezul nopii, domnule preedinte, a spus
Romanov.
Deci, ce s-a ntmplat ntre miezul nopii i ora patru?
Cnd oamenii mei l-au dus n ora n aceast
diminea, oferul a trebuit s opreasc la semafor.
Fitzgerald a nit din main, a alergat pe cealalt parte a
strzii i a srit ntr-un taxi care trecea. Noi am urmrit
taxiul tot drumul pn la aeroportul Dulles ca, atunci cnd lam ajuns din urm la terminal, s ne dm seama c
Fitzgerald nu era nuntru.
Adevrul este c l-ai lsat s scape, a spus Zerimski.
Nu-i aa c asta s-a ntmplat?
Romanov i-a plecat capul i n-a spus nimic. Vocea
preedintelui a cobort devenind o oapt.
Din cte tiu, avei reguli precise n Mafya pentru cei
care nu-i duc la bun sfrit misiunile, a spus el pocnind
nchiztorul armei.
Romanov i-a nlat privirile ngrozit n timp ce Zerimski a
ridicat puca pn cnd captul evii a ajuns n centrul
pieptului lui Romanov.
Da sau nu? a spus Zerimski ncet.
Romanov a dat din cap. Zerimski a zmbit spre brbatul
care acceptase s fie judecat dup propriul su cod de legi i
a apsat ncet pe trgaci. Glonul de form aerodinamic a
347
ptruns n pieptul lui Romanov la un ol mai jos de inim.

Puterea impactului i-a aruncat trupul suplu lipindu-l de
perete, unde a rmas pentru o secund sau dou, dup care
s-a prbuit pe covor. Fragmente de muchi i oase s-au
mprtiat n toate direciile. Pereii, covorul, costumul i
cmaa alb, de gal, a ambasadorului erau pline de snge.
Zerimski s-a ntors ncet pn a ajuns fa n fa cu fostul
su reprezentant la Washington.
Nu, nu! a strigat Pietrovski cznd n genunchi, mi voi
da demisia, mi voi da demisia.
Zerimski a apsat pentru a doua oar pe trgaci. Cnd a
auzit clicul i-a adus aminte c nu fusese dect un singur
glon pe eava. S-a sculat n picioare cu o expresie de
dezamgire pe chip.
Va trebui s trimii costumul acela la curat, a spus el,
de parc ambasadorul n-ar fi fcut altceva dect s-i fi
murdrit maneta cu glbenu de ou. Preedintele a pus
napoi arm pe mas. i accept demisia. Dar nainte de a
prsi acest birou, ai grij ca rmiele trupului lui
Romanov s fie adunate laolalt i trimise napoi la St.
Petersburg. A nceput s se ndrepte spre u. F-o rapid
a vrea s ajung acolo ca s fie nmormntat odat cu tatl
su.
Pietrovski, nc n genunchi, n-a rspuns. l lua cu lein
de la stomac i era prea nspimntat ca s deschid gura.
Cnd Zerimski a ajuns la u, s-a rsucit pe clcie ca s-l
priveasc pe diplomatul chircit la pmnt.
Date fiind circumstanele, s-ar putea s fie mai nelept
s aranjezi ca trupul s fie trimis napoi n valiza
diplomatic.
348
- JEFFREY ARCHER -
CAPITOLUL 35
Cnd Zerimski urca scara avionului Iliuin 62 care-l
atepta, zpada cdea abundent, formnd un covor gros i
alb n jurul roilor.
Tom Lawrence sttea pe pist mbrcat ntr-un pardesiu
lung i negru. Un aghiotant i inea deasupra capului o
umbrel mare.
Zerimski a disprut pe ua avionului fr mcar a se
deranja s se ntoarc i s-i fluture mna spre camerele de
luat vederi, aa cum se obinuia. C aceasta era perioada din
an cnd toi oamenii i fceau urri de bine prea pentru
Zerimski total inexistent.
Departamentul de Stat deja publicase un comunicat de
pres. Acesta vorbea n termeni generali despre succesul
vizitei de patru zile a noului preedinte rus, despre paii
semnificativi fcui nainte de ambele ri i despre sperana
ntr-o cooperare cndva, n viitor. Folositoare i
constructive, fuseser cuvintele pe care le hotrse Lloyd
Harrington nainte de conferina de pres de diminea i
apoi, ca un gnd ntrziat, adugase un pas nainte.
Ziaritii care abia ce asistaser la plecarea lui Zerimski aveau
s interpreteze sentimentele lui Harrington ca nefolositoare
i distructive i, fr ndoial, vizita nsemnase un pas
napoi.
La cteva clipe dup ce ua cenuie s-a nchis, Iliuin a
pornit mpleticit de parc, asemeni stpnului, n-ar mai fi
avut rbdare, abia ateptnd s plece.
Lawrence a fost primul care a ntors spatele avionului ce
nainta greoi pe pist. S-a ndreptat cu pai repezi spre
elicopterul su care-l atepta i unde l-a gsit pe Andy Lloyd
cu telefonul deja lipit de ureche. Cnd elicele au nceput s
se nvrteasc, Lloyd i-a ncheiat rapid convorbirea
telefonic. n timp ce Marine One decola, el s-a aplecat spre
preedinte i i-a spus n cteva cuvinte rezultatul operaiei de
349
urgen ce avusese loc dis-de-diminea la spitalul Walter

Reed. Lawrence a ncuviinat din cap cnd eful su de
cabinet i-a prezentat modul de aciune pe care l propunea
agentul Braithwaite.
Am s-o sun pe doamna Fitzgerald personal, a spus el.
Cei doi brbai au petrecut restul scurtei cltorii
pregtindu-se pentru ntlnirea ce urma s aib loc n Biroul
Oval. Elicopterul prezidenial a aterizat pe South Lawn i
niciunul dintre ei n-a vorbit n timp ce se ndreptau spre
Casa Alb. Secretara lui Lawrence l atepta nelinitit la
u.
Bun dimineaa, Ruth, a spus preedintele pentru a
treia oar n acea zi.
Amndoi fuseser treji mai toat noaptea.
La miezul nopii ministrul de justiie sosise neanunat i-i
spusese lui Ruth Preston c avea o ntlnire cu preedintele.
Aceasta nu figura pe agenda sa de lucru. La dou noaptea
preedintele, domnul Lloyd i ministrul de justiie plecaser
la spitalul Walter Reed dar, din nou, acesta vizit nu era
menionat pe agenda de lucru i nici numele pacientului pe
care-l vizitau. Ei s-au ntors dup o or i i-au petrecut
urmtoarele nouzeci de minute n Biroul Oval, preedintele
dnd instruciuni ca s nu fie deranjai. Cnd Ruth se
ntorsese la Casa Alb la ora opt i zece dimineaa,
preedintele deja era n drum spre Baza Aerian Andrews ca
s-i ia rmas bun de la Zerimski.
Dei el purta alt costum, alt cma i cravat dect cele
cu care l vzuse ultima oar, Ruth s-a ntrebat dac eful ei
dormise vreun pic n noaptea asta.
Ce avem n continuare, Ruth? a ntrebat el, dei tia
prea bine.
Cei cu care aveai ntlnire la ora zece v ateapt deja
n antecamer de peste patruzeci de minute.
Chiar aa? Atunci mai bine trimite-i nuntru.
Preedintele a intrat n Biroul Oval, a deschis un sertar de
la biroul su i a scos din el dou foi de hrtie i o caset. A
350
- JEFFREY ARCHER -
pus hrtiile n mapa ce o avea n fa i a introdus caseta n

casetofonul ce se afla pe birou. Andy Lloyd a venit din biroul
su cu dou dosare sub bra. S-a aezat pe locul lui obinuit
de lng preedinte.
Ai declaraiile sub prestare de jurmnt? l-a ntrebat
Lawrence.
Da, domnule preedinte, a rspuns Lloyd.
S-a auzit un ciocnit n u. Ruth a deschis-o i a
anunat:
Directorul i directorul adjunct C.I.A.
Bun dimineaa, domnule preedinte, a spus Helen
Dexter radioas de cum a intrat n Biroul Oval, cu directorul
adjunct la un pas n urma ei. i ea avea un dosar sub bra.
Lawrence nu i-a rspuns la salut.
Vei fi mulumit s aflai, a continuat Dexter n timp ce
se aeza pe unul din cele dou scaune libere din faa
preedintelui, c am reuit s dau de cap problemei care ne
temeam c s-ar putea ivi n timpul vizitei preedintelui rus.
De fapt, avem toate motivele s credem c acea persoan nu
mai reprezint o ameninare pentru aceast ar.
Ar putea s fie aceeai persoan cu care am avut o
convorbire telefonic n urm cu cteva sptmni? a
ntrebat-o Lawrence rezemndu-se de sptarul scaunului.
Nu cred c v neleg, domnule preedinte, a spus
Dexter.
Atunci d-mi voie s te lmuresc, a spus Lawrence. S-a
aplecat n fa i a apsat tasta de pornire a casetofonului de
pe biroul su.
Mi-am dat seama c trebuie s te sun i s-i spun ct de
important consider c este aceast misiune. Pentru c nu am
nicio ndoial c dumneata eti persoana cea mai potrivit ca
s-o duc la capt. Aa c sper c ai s fii de acord s-i asumi
responsabilitatea.
M bucur ncrederea pe care o avei n mine, domnule
preedinte i v sunt recunosctor c v-ai luat din timpul
dumneavoastr pentru a-mi telefona personal
351
Lawrence a apsat tasta de oprire.

Fr nicio ndoial, ai o explicaie pentru aceast
conversaie, de ce i mprejurrile n care a avut loc, a spus
el.
Nu sunt sigur c v neleg prea bine, domnule
preedinte. Agenia nu are cunotin de conversaiile
telefonice personale pe care le avei.
Poate fi sau nu poate fi adevrat, a spus preedintele.
Dar aceast conversaie, n spe, dup cum bine tii, nu a
emanat din acest birou.
Acuzai Agenia de
Eu nu acuz Agenia de nimic. Acuzaia i este adresat
dumitale personal.
Domnule preedinte, dac aa nelegei s glumii
Art eu c mi-ar arde de glume? a ntrebat preedintele
nainte de a apsa iar pe tasta de pornire a casetofonului.
Am considerat c cel puin asta a putea face innd cont
de mprejurri.
V mulumesc, domnule preedinte. Dei domnul
Gutenburg m-a asigurat de implicarea dumneavoastr i
doamna directoare nsi m-a sunat mai trziu, n aceeai
dup-amiaz spre a confirma, dup cum tii, eu, totui, am
considerat c nu pot s-mi asum aceast misiune dac nu
sunt sigur c ordinul vine direct de la dumneavoastr.
Preedintele s-a aplecat n fa i din nou a apsat pe tasta
de oprire.
i banda nc nu s-a terminat, dac mai vrei s asculi.
V pot asigura, a spus Dexter, c operaia la care se
refer agentul nu este nimic altceva dect un exerciiu de
rutin.
mi ceri s cred c asasinarea preedintelui rus este
considerat acum de C.I.A. nimic altceva dect un exerciiu
de rutin? a spus Lawrence consternat.
N-a fost niciodat intenia noastr ca Zerimski s fie
omort, a spus Dexter tios.
Numai c un om nevinovat a fost spnzurat pentru
352
- JEFFREY ARCHER -
asta, i-a retezat-o preedintele. A urmat o lung tcere, dup

care el a adugat: i n acest fel s-a ndeprtat orice dovad
c tot tu ai fost cea care ai ordonat asasinarea lui Ricardo
Guzman n Columbia.
Domnule preedinte, v pot asigura c C.I.A. Nu are
nicio legtur cu
Nu asta ne-a spus n aceast diminea, mai devreme,
Connor Fitzgerald, a ntrerupt-o preedintele.
Dexter a amuit.
Poate c ai s te deranjezi s citeti declaraia sub
jurmnt pe care el a semnat-o n prezena ministrului de
justiie.
Andy Lloyd a deschis primul dintre cele dou dosare i le-a
dat lui Dexter i Gutenburg copii dup declaraia sub
jurmnt semnat de Connor Fitzgerald, la care a fost martor
ministrul de justiie. Cum amndoi au nceput s-o citeasc,
preedintele n-a putut s nu observe c Gutenburg transpira
deja.
innd cont de sfatul ministrului de justiie, l-am
autorizat pe agentul special care este la comand s v
aresteze pe amndoi sub acuzaia de trdare. Dac suntei
gsii vinovai, mi s-a spus c nu exist dect o singur
sentin.
Dexter a rmas cu buzele strnse. Adjunctul ei se vedea
cum ncepuse s tremure. Lawrence s-a ntors spre el.
Bineneles, este posibil, Nick, ca tu s nu fi tiut c
directorul tu n-a fost nvestit cu nicio autoritate din partea
executivului ca s dea un asemenea ordin.
Asta este absolut corect, domnule preedinte, i-a luat-o
gura pe dinainte lui Gutenburg. De fapt, ea m-a fcut s cred
c ordinul de asasinare a lui Guzman a plecat direct de la
Casa Alb.
M-am gndit c ai s spui asta, i-a zis preedintele. i
dac simi c poi s semnezi acest document a mpins o
foaie de hrtie peste mas ministrul de justiie m-a
asigurat c pedeapsa cu moartea va fi comutat n nchisoare
353
pe via.
Orice ar fi, s nu semnezi, i-a poruncit Dexter.
Gutenburg a ovit o clip, apoi i-a scos stiloul din
buzunar i i-a semnat numele ntre cele dou cruciulie
fcute cu creionul sub singura fraz existent prin care i
ddea demisia din postul de director adjunct al C.I.A.
ncepnd cu ora nou a.m. din acea zi.
Dexter s-a uitat la el cu un dispre vdit.
Dac refuzai s-i dai demisia, ei n-ar fi avut curajul s
mearg mai departe. Brbaii sunt att de lipsii de coloan
vertebral. S-a ntors iar cu faa spre preedinte care
mpingea a doua coal de hrtie pe birou spre ea. i-a
cobort privirile i a citit propria sa demisie din postul de
director al C.I.A., formulat ntr-o singur fraz, care, de
asemenea, intra n vigoare la ora nou a.m. din acea zi. i-a
ridicat ochii spre Lawrence i a spus pe un ton categoric: Eu
n-am s semnez nimic, domnule preedinte. Pn acum
probabil c ai aflat c eu nu m nspimnt att de uor.
Ei bine, Helen, dac tu simi c nu poi s iei aceeai
hotrre onorabil ca Nick, a spus Lawrence, cnd vei prsi
aceast ncpere vei gsi la u doi ageni ai Serviciului
Secret care au instruciuni s te aresteze.
Nu m duci tu pe mine cu una, cu dou, Lawrence, a
spus Dexter ridicndu-se de pe scaun.
Domnule Gutenburg, a intervenit Lloyd, cnd ea se
ndrepta spre u lsnd foaia de hrtie nesemnat pe mas,
eu cred c nchisoarea pe via este un pre prea mare n
condiiile date. Mai cu seam cnd dumneata ai fost indus n
eroare i nici mcar n-ai tiut ce se petrece.
Gutenburg a ncuviinat din cap cnd Dexter ajunsese la
u.
Dar asta, bineneles, nseamn c ai fi de acord
Voi fi de acord cu orice. Absolut orice, a bolborosit
Gutenburg,
s depui mrturie n folosul acuzrii.
Gutenburg a dat din nou din cap i Lloyd a scos o
354
- JEFFREY ARCHER -
declaraie sub jurmnt de dou pagini din cellalt dosar ce-i

zcea n poal. Fostului director adjunct nu i-au trebuit
dect cteva minute ca s citeasc documentul, dup care,
i-a scris n grab semntura n partea de jos a celei de a
doua pagini.
Directorul a rmas cu mna pe clan ovind o vreme,
dup care s-a rsucit pe clcie i a pornit ncet napoi spre
birou. I-a aruncat fostului ei adjunct o ultim privire de
dezgust, dup care a luat stiloul i a semnat ntre cruciuliele
fcute cu creionul.
Eti un prost, Gutenburg, i-a spus ea. Ei n-ar fi riscat
niciodat s-l aduc pe Fitzgerald ca martor. Orice avocat
decent l-ar fi fcut pulbere. i fr Fitzgerald ei nu au un
caz. i sunt sigur c ministrul de justiie le-a explicat deja.
A dat din nou s plece spre u.
Helen are perfect dreptate, a spus Lawrence lund cele
trei documente i dndu-i-le lui Lloyd. Dac, ntr-adevr,
cazul ar fi ajuns vreodat n justiie, noi nu l-am fi putut
aduce niciodat pe Fitzgerald s depun mrturie.
Dexter s-a oprit pentru a doua oar din drum, cerneala
nc nu se uscase pe demisia ei.
Din pcate, a spus preedintele, trebuie s te informez
c Fitzgerald a murit n aceast diminea la ora apte i
patruzeci i trei.
355
Cartea a patra
VII I MORI
CAPITOLUL 36
Cortegiul nainta ncet pe botul dealului.
Cimitirul Naional Arlington era plin-ochi cu cei venii
pentru brbatul care nu cutase niciodat recunoaterea
public. Preedintele Statelor Unite sttea pe o latur a gropii
flancat de eful personalului Casei Albe i de ministrul de
justiie. n faa lor se afla o femeie care nu-i ridicase capul
din pmnt n ultimele patruzeci de minute. n dreapta
sttea fiica ei; n stnga viitorul ei ginere.
Cei trei veniser cu avionul de la Sydney a doua zi dup ce
primiser telefonul de la preedinte personal. Mulimea
adunat la cimitir nu-i putea lsa nicio urm de ndoial lui
Maggie Fitzgerald n privina numrului mare de prieteni i
admiratori pe care Connor i lsa n urma lui.
La ntlnirea de la Casa Alb din ziua precedent Tom
Lawrence i spusese vduvei c ultimele cuvinte ale lui
Connor fuseser despre iubirea pe care i-o purta ei i fiicei
lor. Preedintele i mai spusese c, dei nu-l ntlnise pe
soul ei dect o singur dat, i va aminti de el tot restul
vieii. Aceasta v-o declar un om care st de vorb cu o sut
de persoane ntr-o zi, scrisese Tara n jurnalul ei n acea
sear.
La civa pai n spatele preedintelui sttea nou numitul
director al C.I.A. i un grup de brbai i femei care nu aveau
nicio intenie de a se ntoarce la slujb n acea zi. Ei veniser
din cele patru coluri ale lumii ca s-i conduc prietenul pe
ultimul drum.
Un brbat nalt, solid, fr niciun fir de pr pe cap
plngea, fr a se putea stpni. Nimeni din cei prezeni n-ar
356
- JEFFREY ARCHER -
fi crezut c cei mai temui gangsteri din Africa de Sud ar fi

fost ncntai s tie despre Carl Koeter c era plecat din
ar, chit c numai pentru cteva zile.
F.B.I.-ul i Serviciul Secret, de asemenea, erau prezeni
ntr-un numr mare. Agentul special William Braithwaite
sttea n fruntea unui grup de doisprezece trgtori de elit
i fiecare dintre ei ar fi fost mulumit s-i termine cariera ca
succesor al lui Connor Fitzgerald.
Sus pe deal, umplnd cimitirul ct puteai cuprinde cu
ochii, se aflau rudele lui din Chicago, profesori de la
Georgetown University, juctori de bridge, dansatori
irlandezi, poei i oameni din diverse domenii de activitate. Ei
stteau cu capetele plecate n memoria unui brbat pe care-l
iubiser i-l respectaser.
Cortegiul s-a oprit pe aleea Sheridan la civa iarzi de
mormnt. Opt brbai din garda de onoare au ridicat sicriul
de pe afetul de tun, l-au pus pe umerii lor i au nceput s
mearg ncet spre groap. Cociugul era acoperit cu steagul
american i deasupra decoraiile de lupt ale lui Connor. n
mijloc se afla Medalia de Onoare. Cnd cei care purtau
sicriul pe umeri au ajuns lng mormnt, l-au cobort uor
pe pmnt i s-au alturat celorlali.
Graham, care era preotul familiei Fitzgerald de peste
treizeci de ani, i-a ridicat braele n aer.
Dragi prieteni, a nceput el. Preoii adeseori sunt
chemai s-i omagieze enoriaii care au plecat dintre cei vii,
pe care abia dac-i cunosc i despre ale cror realizri nu se
tiu prea multe. Dar asta nu se poate spune despre Connor
Fitzgerald. Ca student, el va fi inut minte ca unul dintre cei
mai buni atacani pe care i-a avut echipa de fotbal a
Universitii Notre Dame vreodat. Ca soldat, bietele mele
cuvinte nu pot egala recomandarea scris de cpitanul
Christopher Jackson, comandantul lui de pluton, cnd l-a
propus pentru a fi decorat: Un ofier care nu se teme de
primejdii, care ntotdeauna a pus viaa camarazilor si mai
presus de a sa proprie. n profesie, a slujit rii sale aproape
357
trei decenii; nu trebuie dect s privii n jur c s v dai

seama de nalta stim de care s-a bucurat printre colegii si.
Dar mai presus de toate, ne vom aminti de el ca soul lui
Maggie i tatl Tarei. Inimile noastre se ndreapt spre ele
amndou.
Printele Graham i-a cobort vocea:
Eu am fost destul de norocos ca s m numr printre
prietenii lui. Ateptam cu nerbdare s joc din nou bridge cu
el n vacana de Crciun de fapt, eu speram mai degrab
s-mi rectig cei 10$ pe care-i pierdusem la un rober cu el,
chiar nainte de a pleca n ultima sa misiune. Dumnezeule
mare, a fi fericit s renun la toate bunurile pe care le am,
numai ca s mai pot pierde o partid de bridge cu el. Sportiv,
soldat, bun profesionist, iubit, tat, prieten i pentru mine
dei niciodat n-a fi avut curajul s-o spun n faa lui, pur i
simplu, pentru c ar fi rs de mine erou. nmormntat nu
departe de tine, Connor, este un alt erou american. Btrnul
preot i-a nlat capul. Dac eu a fi John Fitzgerald
Kennedy a fi mndru s fiu ngropat n acelai cimitir cu
Connor Fitzgerald.
Cei opt brbai din garda de onoare au pit n fa i au
cobort sicriul n mormnt. Printele Graham a fcut semnul
crucii, s-a aplecat, a luat o mn de pmnt i a aruncat-o
peste cociug.
Te prefac n cenu pe pmnt, naintea tuturor celor ce
te privesc, cci rn eti i n rn te vei ntoarce, a
intonat preotul n timp ce un gornist din Infanteria Marin a
cntat marul de adio. Garda de onoare a mpturit steagul
de pe sicriu pn a ajuns de forma unui triunghi perfect n
minile celui mai tnr subofier, un biat de optsprezece
ani, care, asemeni lui Connor, era nscut la Chicago. n mod
normal, el trebuia s i-l prezinte vduvei nsoit de cuvintele:
Doamn, n numele preedintelui Statelor Unite. Dar nu i
de data asta. Acum el s-a ndreptat ntr-o alt direcie. apte
soldai din Infanteria Marin i-au ridicat putile n aer i au
tras douzeci i unu de salve n timp ce tnrul subofier
358
- JEFFREY ARCHER -
sttea n poziie de drepi n faa preedintelui Statelor Unite

i i-a predat drapelul.
Tom Lawrence l-a primit, s-a ndreptat cu pai rari spre
cealalt latur a gropii i s-a oprit n faa vduvei. Maggie ia nlat capul i a ncercat s zmbeasc, n timp ce
preedintele i-a prezentat stindardul naiunii.
n numele unei patrii venic recunosctoare, v
nmnez steagul republicii. Suntei nconjurat de prieteni
care l-au cunoscut pe soul dumneavoastr bine. Eu nu-mi
doresc dect s fi avut acest privilegiu.
Preedintele i-a plecat capul i s-a ntors de cealalt parte
a gropii. Ct timp fanfara Infanteriei Marine a cntat imnul
naional, el i-a inut mna dreapt deasupra inimii.
Nimeni nu s-a micat pn cnd Maggie n-a fost condus
de Stuart i Tara la intrarea cimitirului. Ea a rmas acolo
mai bine de o or strngnd minile fiecruia care
participase la ceremonia funerar.
Doi brbai, care n tot acest timp au rmas pe vrful
dealului, veniser n ziua precedent cu avionul din Rusia. Ei
nu se aflau aici ca s-l plng pe cel dus. Ei se vor ntoarce
n St. Petersburg cu avionul de sear i vor raporta c
misiunea lor se ncheiase.
359
CAPITOLUL 37
AIR FORCE ONE a fost nconjurat de tancuri cnd
preedintele Statelor Unite a aterizat pe aeroportul din
Moscova.
Preedintele Zerimski n-a lsat niciun dubiu n privina
faptului c nu era ctui de puin interesat n a-i oferi lui Tom
Lawrence ansa de a se fotografia pentru concetenii si. Nau fost nici obinuitele discursuri de Bun venit n Rusia
inute de pe podiumul nlat pe pist.
n timp ce Lawrence cobora treptele avionului cu un chip
posomort, ochii i s-au oprit asupra marealului Borodin care-l
ntmpina din turela unui tanc.
Cnd, n cele din urm, cei doi preedini s-au ntlnit mai
trziu n cursul dimineii la Kremlin, primul subiect pe agenda
de lucru a fost cererea preedintelui Zerimski ca forele
N.A.T.O care patrulau la hotarele de vest ale Rusiei s fie
imediat retrase. n urma grelei nfrngeri din Senat a Legii
Reducerii Armelor Nucleare, Chimice i Convenionale precum
i a rentoarcerii de bun voie a Ucrainei la Uniunea Sovietic,
preedintele Lawrence tia c nu se afl n poziia de a ceda o
centim n privina roiului N.A.T.O. n Europa, mai cu seam
de cnd nou aleasa senator Helen Dexter l descrie peste tot
ca agentul rou.
De la demisia senatorului Helen Dexter din funcia de
director C.I.A. de anul trecut fcut anume pentru a se opune
ct mai fi politicii externe prost orientat a preedintelui
deja se vorbete pe Dealul Capitoliului c ea va fi prima femeie
preedinte a Statelor Unite.
La discuiile preliminare din aceast diminea de la
Kremlin, preedintele Zerimski nu a emis nicio pretenie la
Stuart i-a ridicat privirile de pe prima pagin a ziarului
The Sydney Morning Herald cnd Maggie a intrat n buctrie
n jeani i pulover. Ei locuiau n aceeai cas de peste ase
luni de zile i el n-o vzuse niciodat ca mcar o uvi de
360
- JEFFREY ARCHER -
pr s nu fie la locul ei.

Bun dimineaa, Stuart, a spus ea. Este ceva interesant
n ziar?
Zerimski nc i arat bicepii la cel mai mic prilej care
i se ivete, a rspuns Stuart. i preedintele tu se strduie
s-i fac fa. Cel puin acesta este punctul de vedere al
corespondentului de pres din Rusia de la Herald.
Zerimski ar arunca o bomb nuclear asupra Casei
Albe dac ajunge la concluzia c n acest fel poate scpa de
ea, a spus Maggie. Alte tiri mai bune nu ai s-mi spui n
aceast diminea de smbt?
eful guvernului a anunat data alegerilor pentru
primul nostru preedinte.
Voi v micai att de ncet n aceast ar, a spus
Maggie, umplndu-i un bol cu fulgi de porumb. Noi am
scpat de britanici de peste dou sute de ani.
Nou n-o s ne ia mult mai mult, a spus Stuart rznd,
n timp ce soia lui intra n camer mbrcat n halat de
cas.
Bun dimineaa, a spus ea somnoroas.
Maggie s-a ridicat de pe scaun i a srutat-o pe obraz.
Voi stai aici i mncai fulgi de porumb iar eu am s
fac o omlet. Tu, ntr-adevr, nu trebuie
Mam, sunt doar gravid, nu mor de tuberculoz, i-a
spus Tara. Un bol cu fulgi de porumb pentru mine este
perfect.
tiu, atta doar c
tu niciodat n-o s ncetezi s-i faci griji, a spus
Tara mbrindu-i mama. Am s-i spun un secret. Nu
exist nicio dovad medical c pierderile de sarcin s-ar
transmite ereditar; doar pislogeala mamelor. Ce mai zice la
gazet? a ntrebat ea privind spre Stuart.
Cazul meu din penal apare cu un titlu de o chioap
pe pagina 16 a spus el artnd spre trei scurte paragrafe din
colul de jos, din stnga.
Tara a parcurs articolul de dou ori, dup care a spus:
361
Dar numele tu nici mcar nu este menionat.

Nu. Ei par a fi mai interesai de clientul meu n
momentul de fa, a recunoscut Stuart. Dar, dac reuesc
s-l scot, atunci treaba se poate schimba!
Eu sper c n-ai s-l scoi, a spus Maggie, n timp ce
sprgea al doilea ou. Eu cred c clientul tu este vinovat i ar
trebui s-i petreac restul vieii n pucrie.
Pentru c a furat 73$? a ntrebat Stuart fr a-i veni s
cread.
De la o btrn lipsit de aprare.
Dar a fost pentru prima oar.
Prima oar cnd a fost prins, cred c vrei s spui, i-a
replicat Maggie.
tii, Maggie, tu ai fi fost un avocat al acuzrii de prim
clas, a spus Stuart. N-ar fi trebuit s accepi s-i iei un an
liber ar fi trebuit s te nscrii, n schimb, la o coal de
drept. tii, eu bnui c nchisoarea pe via pentru furtul a
73$ n-o s fie bine primit de toat lumea.
S-ar putea s ai surprize, tinere, i-a replicat Maggie.
S-a auzit ceva dupind pe covoraul de la u.
M duc eu, a spus Stuart ridicndu-se de la mas.
Stuart are dreptate, a spus Tara n timp ce mama i
punea omleta n farfurie. N-ar trebui s-i pierzi timpul ca
menajer nepltit. Eti prea bun pentru aa ceva.
i mulumesc, draga mea, i-a rspuns Maggie. S-a
ntors la maina de gtit i a mai spart un ou. Dar mi place
s fiu cu voi. Sper numai s nu v stau pe cap.
Bineneles c nu, i-a spus Tara. Dar sunt peste ase
luni de cnd
tiu, draga mea, dar nc mai am nevoie de ceva timp
ca s pot s m ntorc la Washington. Pn ncepe semestrul
la toamn o s fiu bine.
Dar nici mcar nu accepi invitaii la lucruri care-i
plceau.
De pild?
Sptmna trecut domnul Moore te-a invitat la Fidelio
362
- JEFFREY ARCHER -
la Oper i i-ai spus c deja ai alt program pentru acea

sear.
Ca s fiu corect, nu-mi amintesc ce-am fcut atunci, a
spus Maggie.
Eu tiu. Ai stat n camera ta i ai citit Ulise.
Tara, Ronnie Moore este un brbat drgu i nu am
nicio ndoial c tot ceea ce face el la banc face foarte bine.
Dar el nu are nevoie s-i petreac seara cu mine i s-mi
aminteasc de ct de mult simt lipsa tatlui tu. i,
categoric, eu nu am nevoie s-mi petrec o sear cu el ca smi spun ct de mult i adora rposata lui soie, pe care
habar n-am cum o chema.
Elizabeth, a spus Stuart, care se ntorcea cu
corespondena n brae. Ronnie, de fapt, este destul de
drgu.
Nu ncepe i tu, a spus Maggie. Este timpul ca amndoi
s ncetai s v facei griji n privina vieii mele sociale, a
spus ea punnd o omlet i mai mare n faa lui Stuart.
Eu ar fi trebuit s m nsor cu tine, Maggie, i-a spus
Stuart cu un zmbet larg.
Ai fi fost mult mai potrivit dect majoritatea brbailor
cu care ncercai voi s m aranjai, a spus ea mngindu-i
ginerele pe cap.
Stuart a rs i a nceput s trieze scrisorile, teancul cel
mai mare fiind pentru el. I-a dat dou Tarei i trei lui Maggie,
iar pe ale lui le-a pus de o parte n favoarea paginii sportive
din The Herald.
Maggie i-a turnat a doua ceac de cafea nainte de a se
ocupa de coresponden. Ca de obicei, a cercetat mai nti
timbrele ca s vad n ce ordine le va deschide. Dou aveau
acelai portret al lui George Washington. Al treilea nfia
un pescru albastru australian. A deschis mai nti
scrisoarea din Australia. Cnd a terminat-o de citit a mpinso peste mas Tarei, al crei zmbet devenea tot mai larg cu
fiecare paragraf pe care-l citea.
Foarte flatant, a spus Tara dndu-i scrisoarea lui
363
Stuart.
Stuart a citit-o rapid.
Da, foarte. Ce-ai s rspunzi?
Am s le explic c nu sunt pe piaa cuttorilor de
slujbe, a spus Maggie. Dar n-o s scriu pn nu aflu cruia
dintre voi trebuie s-i mulumesc, a adugat ea fluturnd
scrisoarea n aer.
Eu nu sunt vinovat, a spus Tara.
Mea culpa, a recunoscut Stuart.
El deja tia c n-avea rost s ncerce s-o pcleasc pe
Maggie. Ea ntotdeauna pn la urm tot afla.
Am vzut postul anunat n The Herald i m-am gndit
c ai calificarea ideal pentru el. Mai bine zis,
supercalificarea.
Se vorbete c decanul de la Admiteri se va pensiona la
sfritul acestui an universitar, a spus Tara. Aa c ei n
curnd vor cuta un nlocuitor. Oricine primete acest post
Voi doi, acum ascultai-m, a spus Maggie ncepnd s
strng farfuriile. Am un an vacan i n august viitor
intenionez s m ntorc la Washington i s-mi continui
slujba ca decan la Admiteri la Universitatea Georgetown.
Sydney University va trebui s-i gseasc pe altcineva.
S-a aezat pe scaun ca s deschid cea de a doua
scrisoare.
Nici Tara, nici Stuart nu au fcut niciun comentariu cnd
ea a scos din plic un cec de 277.000$ semnat de secretarul
Trezoreriei. Asigurare pltit integral urmailor, pentru
pierderea soului ei n misiune ca ofier C.I.A., explica
scrisoarea care-l nsoea. Cnd vor ncepe ele s neleag ce
nsemnau de fapt cuvintele, asigurare pltit integral
urmailor?
Ea a deschis repede cea de a treia scrisoare. O lsase
ultima pentru c recunoscuse vechea main de scris i tia
exact cine i-o trimitea.
Tara l-a nghiontit pe Stuart.
Scrisoarea anual de amor de la Dr. OCasey, dac nu
364
- JEFFREY ARCHER -
m nel, a spus ea, chipurile, n oapt. Trebuie s recunosc

c sunt impresionat de modul n care a reuit s-i dea de
urm.
i eu, a spus Maggie cu un zmbet. Cel puin cu el nu
trebuie s m prefac, a adugat ea deschiznd plicul.
V atept pe amndou afar, mbrcate ca s ieim n
ora peste o or, a spus Stuart uitndu-se la ceas. Maggie i-a
aruncat o privire pe deasupra ochelarilor i i-a zmbit. Am
rezervat o mas la cafeneaua de pe plaj pentru ora unu.
O, eti un tip formidabil, i-a spus Tara cu un suspin de
adorare.
Stuart era pe punctul s-o ating cu ziarul pe cap cnd
Maggie a exclamat:
Drace!
Amndoi au privit spre ea uimii. Era aproape cea mai
mare blasfemie pe care o auziser vreodat n gura ei.
Ce este, mam? a ntrebat-o Tara. nc te cere de
nevast sau, dup atta amar de ani, el, pn la urm, s-a
nsurat cu altcineva?
Niciuna, nici alta. I s-a oferit o slujb ca ef al
Departamentului de Matematic la University of New South
Wales i vine ca s se ntlneasc cu prorectorul nainte de a
lua o decizie final.
Cum nu se putea mai bine, a spus Tara. La urma
urmelor, el este irlandez, este brbat bine i ntotdeauna te-a
adorat. i, dup cum ne-ai amintit cu regularitate, tata a
reuit s-l scoat de pe ring chiar de prima dat. Ce altceva
mai mult ai putea cere?
A urmat o tcere prelungit, dup care Maggie a spus:
M tern c nu este chiar att de exact.
Ce vrei s spui? a ntrebat-o Tara.
Ei bine, adevrul este c, dei el era chipe i un
dansator minunat, era un pic i cam plicticos.
Dar ntotdeauna mi-ai spus
tiu ce i-am spus, a zis Maggie. i nu trebuie s te uii
la mine aa, tnr doamn. Sunt sigur c i tu l tachinezi
365
din cnd n cnd pe Stuart cu acel tnr osptar din Dublin

care
Mam! n orice caz el acum este
Ce? a ntrebat Stuart.
lector la Trinity College din Dublin, a spus Tara. i,
n plus, este nsurat, fericit i are trei copii. Ceea ce
nseamn cu mult mai mult dect se poate spune despre
majoritatea fostelor tale prietene.
Adevrat, a recunoscut Stuart. Aa c spune-mi, a zis el
ntorcndu-i atenia spre Maggie, cnd sosete Dr. OCasey
n Oz?
Maggie a deschis scrisoarea din nou i a citit cu voce tare:
Iau avionul din Chicago pe paisprezece i sosesc n
cincisprezece.
Dar asta-i azi, a spus Stuart.
Maggie a dat din cap, dup care a continuat: Voi sta n
Sydney peste noapte i apoi m ntlnesc cu prorectorul ziua
urmtoare, dup care m ntorc la Chicago.
Maggie i-a nlat privirile.
El va fi napoi n drum spre cas nainte ca noi s venim
din weekend.
Pcat, a spus Tara. Dup toi aceti ani mi-ar fi plcut
s-l ntlnesc pe credinciosul Dr. Declan OCasey.
i nc ai mai putea, a spus Stuart uitndu-se la ceas.
La ct aterizeaz avionul lui?
La unsprezece i douzeci n dimineaa asta, a spus
Maggie. M tem c n-o s-l vedem. i nici mcar nu spune
unde va sta, aa c n-avem cum s lum legtura cu el
nainte de a se ntoarce acas.
Nu da att de repede napoi, a spus Stuart. Dac
plecm n zece minute am reui, totui, s ajungem la
aeroport la timp pentru avionul lui. Ai putea s-l invii s ia
prnzul cu noi.
Tara a privit spre mama sa care nu prea deloc
entuziasmat de idee.
Chiar dac o s-l invitm, el probabil o s spun nu, a
366
- JEFFREY ARCHER -
zis Maggie. O s fie obosit dup attea ceasuri de zbor i va

vrea s se pregteasc pentru ntlnirea de mine.
Dar cel puin faci efortul, a spus Tara.
Maggie a mpturit scrisoarea, i-a scos orul i a spus:
Ai dreptate, Tara. Dup toi aceti ani, mcar atta pot
face.
A zmbit ctre fiica ei i a plecat repede din buctrie
apucnd-o pe scri n sus.
Ajuns n camera ei, a deschis ifonierul i i-a scos rochia
favorit. Nu voia ca Declan s se gndeasc la ea ca la o
femeie ntre dou vrste dei asta era mai degrab o
prostie, pentru c i ea i el erau ntre dou vrste. i-a
privit imaginea n oglind. Pentru cincizeci i unu de ani,
arta acceptabil, a hotrt ea. Nu se ngrase, dar i mai
apruser una sau dou cute pe frunte n ultimele ase luni.
Maggie a cobort la parter i l-a gsit pe Stuart mergnd n
sus i n jos pe hol. Ea tia c maina era pregtit i
probabil motorul deja pornit.
Haide, Tara, a strigat el pentru a treia oar.
Tara a aprut peste cteva clipe i nerbdarea lui s-a
evaporat n momentul n care ea i-a zmbit.
n timp ce urca n main, Tara a spus:.
Abia atept s-l cunosc pe Declan. Pn i numele lui
are ceva romantic n el.
La fel am simit i eu pe vremuri, a spus Maggie.
Ce este ntr-un nume? a spus Stuart, n timp ce scotea
maina pe alee i de acolo n strad.
Destul de mult cnd te-ai nscut Margaret Deirdre
Burke, i-a rspuns Maggie. Stuart a izbucnit n rs. Cnd
eram la coal, odat mi-am scris o scrisoare adresat mie
sub numele Dl i d-na Declan OCasey. Dar asta nu l-a fcut
ca el s par mai interesant, a spus ea atingndu-i prul
nervoas.
N-ar fi posibil, a spus Tara, ca dup toi aceti ani, Dr.
OCasey s fi devenit amuzant, rafinat i un om de lume?
M ndoiesc, a spus Maggie. Mai degrab cred c este
367
pompos, ridat i nc virgin.

Cum de-ai tiut c este virgin? a ntrebat-o Stuart.
Pentru c o spunea oricui, i-a rspuns Maggie. Pentru
Declan un weekend romantic nsemna s in o comunicare
de trigonometrie la un simpozion de matematic.
Tara a izbucnit n rs.
Dei, ca s fiu sincer, tatl tu nu era cu mult mai
experimentat dect el. Prima noapte petrecut mpreun a
fost pe o banc n parc i singurul lucru pe care l-am pierdut
au fost papucii.
Stuart a rs att de mult c aproape a atins bordura.
Eu chiar am aflat cum i-a pierdut Connor virginitatea,
a continuat Maggie. A fost cu o fat poreclit Nu spune
niciodat nu lui Nancy, a spus ea n oapt, pe un ton de
prefcut confidenialitate.
Nu se poate ca el s-i fi povestit asta, a spus Stuart
nencreztor.
Nu, nu mi-a povestit. N-a fi aflat-o niciodat dac el nar fi ntrziat ntr-o sear la un antrenament de fotbal. Am
hotrt s-i las un bilet n dulapul lui din vestiar i am gsit
scrijelit numele lui Nancy pe partea interioar a uii. Dar, de
fapt, nu m puteam plnge. Cnd am verificat dulapurile
colegilor lui de echip, Connor, de departe, deinea cel mai
sczut scor.
Tara rdea acum inndu-se cu minile de burt i a
rugat-o pe mama ei s se opreasc.
Cnd tatl tu, n cele din urm
Cnd au ajuns la aeroport Maggie epuizase toate povetile
despre rivalitatea dintre Declan i Connor i ncepuse s se
simt destul de nelinitit n legtur cu ntlnirea cu fostul
ei partener de dans dup att de muli ani.
Stuart a oprit n faa intrrii, a srit din main i a
deschis portiera din spate pentru Maggie.
Ar fi bine s te grbeti, i-a spus el uitndu-se la ceas.
Vrei s vin cu tine, mam? a ntrebat-o Tara.
Nu, mulumesc, i-a rspuns Maggie i a plecat grbit
368
- JEFFREY ARCHER -
spre ua automat nainte de a avea timp s se

rzgndeasc.
A verificat ecranul cu sosirile. United Flight 815 de la
Chicago aterizase la timp, la unsprezece i douzeci. Acum
era aproape unsprezece i patruzeci. Ea niciodat n viaa ei
nu sosise att de trziu ca s atepte pe cineva ia aeroport.
Cu ct se apropia de zona sosirilor cu att mergea mai
ncet n sperana c Declan a avut timp s fi prsit deja
aeroportul. A hotrt s atepte cincisprezece minute i apoi
s se ntoarc la main. A nceput s studieze pasagerii care
soseau. Tineri veseli i entuziati, purtnd surfboard-uri sub
bra; cei de vrst mijlocie, preocupai i grijulii, inndu-i
strns copiii de mn; btrni micndu-se ncet i czui pe
gnduri, formnd ariergarda. Ea a nceput s se ntrebe dac
l va recunoate pe Declan. S fi trecut el deja pe lng ea?
La urma urmelor, erau peste treizeci de ani de cnd nu se
vzuser i el nu se atepta ca cineva s vin s-l ntmpine.
Ea s-a uitat din nou la ceas cele cincisprezece minute
aproape c trecuser. Gndurile i s-au ndreptat ctre o
farfurie cu crochete i un pahar de Chardonnay cnd vor lua
prnzul la Cronulla. Apoi, ea o s moie n soarele dupamiezii n timp ce Tara i Stuart vor face surf. Dintr-o dat
ochii i s-au oprit pe un brbat cu un singur bra care ieea
cu pai mari prin ua de la sosiri.
Maggie a simit c i se nmoaie picioarele. Se uita fix spre
brbatul pe care nu ncetase niciodat s-l iubeasc i i-a
fost team c s-ar putea s-i piard cunotina. Lacrimile iau umplut ochii. Ea nu cerea nici o explicaie. Asta putea
veni mai trziu, mult mai trziu. A alergat spre el fr a mai
ine cont de nimeni din jur.
n clipa n care el a vzut-o i-a zmbit cu acel zmbet att
de cunoscut prin care-i spunea c o reperase n mulime.
O, Dumnezeule Mare, Connor, a spus ea aruncndu-i
braele de gtul lui. Spune-mi c este adevrat. Dumnezeule
Mare, spune-mi c este adevrat!
Connor a inut-o strns cu braul drept, maneta de la
369
stngul fluturnd pe lng el.

Este cum nu se poate mai adevrat, scumpa mea
Maggie, i-a spus el cu un pronunat accent irlandez. Din
pcate, dei preedinii pot s aranjeze aproape orice, din
clipa n care te-au omort, tu nu ai alt soluie dect s
dispari pentru o vreme i s-i iei alt identitate. i-a
desprins braul din jurul ei i i-a cobort privirile spre
femeia pe care dorise s-o in la pieptul su ceas de ceas n
ultimele ase luni. M-am hotrt asupra lui Declan OCasey,
un universitar ce s-a gndit la o nou catedr n Australia,
pentru c mi-am amintit ce mi-ai spus odat c nu-i doreai
altceva de la via dect s fii Dna Declan OCasey. De
asemenea, am fost convins c n-o s fiu deranjat de prea
muli australieni care s-mi testeze cunotinele de
matematic.
Maggie i-a ridicat privirile spre el, cu lacrimile iroindu-i
pe obraji, nefiind sigur dac s rd sau s plng.
Dar scrisoarea, dragul meu, a spus ea. E-ul ncovoiat.
Cum ai reuit
Da, m-am gndit c asta are s-i plac, a spus Connor.
Ideea mi-a venit dup ce i-am vzut poza n The Washington
Post stnd lng groap, fa n fa cu preedintele i apoi
am citit omagiile aduse fostului tu so i atunci mi-am zis:
Declan, biatule, asta ar putea fi ultima ta ans s te
cstoreti cu tnra Margaret Burke din East Side. A
zmbit. Ce zici despre asta, Maggie? a ntrebat-o el. Vrei s te
mrii cu mine?
Connor Fitzgerald, ai o mulime de explicaii de dat, a
spus Maggie.
Am, ntr-adevr, doamn OCasey. i tot restul vieii
noastre ca s pot s-o fac.
370
- JEFFREY ARCHER -
371

Jeffrey Archer - A 11-A Porunca (v1.0)

Încărcat de

Informații document

Descriere:

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Descriere:

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Jeffrey Archer - A 11-A Porunca (v1.0)

Încărcat de

Descriere:

Drepturi de autor:

Formate disponibile

- A UNSPREZECEA PORUNC -

Traducere i note: DOINA CERCEANU

reprezentat culorile Marii Britanii la alergri, la Jocurile

mea iubire este fraza care revine ca un leit-motiv n

Pentru Neil i Monique

Malcom Van de Riet i Timothy Rohrbaug, Nicole Radner,

mrgele ce separa spaiul de depozitare de prvlie i s-a

aglomerat i fr a se mai uita napoi a traversat strada. A

nebrbierit, cu pr negru, vlvoi, mbrcat ca un strin, cu

pun la loc n vitrin cutia din piele uzat. Luni dimineaa

Fotbalul l plictisea pe Guzman, dar tia c apariia sa pe

s-i fac vocile auzite n toat lumea!, a ipat Guzman.

El a scos unul din gloanele cu vrful ascuit din micul

guarde a la Colombia! Zgomotul a devenit asurzitor cnd el

Harrington n-a spus nimic. S-a gndit c nu este

A zice c atta vreme ct suntei comandantul suprem

Wisconsin, a spus preedintele. Nu are alt soluie dect s

O.K., Andy. Care-i rspunsul?

timp ce gloanele i zboar pe lng urechi, lovind orice i pe

de maini parcate ndreptndu-se spre ieirea n pant din

puin de nouzeci de secunde. nc se mai auzea alarma

or i aptesprezece minute pn la decolare.

plat n plus pe numele acestui client al hotelului.

i-a pus centura de siguran, s-a rezemat de sptarul

Strigte de Domnule preedinte veneau din toate prile

avertiza pe vicepreedinte, nainte ca presa s ajung la el.

Peste o or, Andy, a spus preedintele fr ca mcar s

Cabernet Sauvignon 1982 aproape c l fcuse pe Connor

case de ei, pe strada South Lowe. Ei au avut un singur copil,

la numrare dect penetratul. Ua dulapului nu este

Connor ncepuse s patruleze n sus i n jos pe aleea de sub

nevzui afar. Din nou Connor i-a urmrit pn la Le Mans

teren, zona de aprare i pase laterale, iar el despre Bellini,

de culoare nchis, cu o croial impecabil i o bluz crem

prezideniale dac el va ncerca s-i ncalce teritoriul. Dac el

sear mai trziu. Lawrence i-a dat seama c Dexter tia

a cobort privirea spre brbatul din poz, de vrst mijlocie,

i tim ceva despre micrile lui van Rensberg dup

similar atta vreme ct eu sunt la Casa Alb.

ntmplaser niciodat. La cinci luni dup ce s-a ntors

de admiratori care bteau la ua din fa a micii lor case din

a spus Connor. Acesta era rspunsul cel mai aproape de

de est. A mai urcat un rnd de trepte, a trecut pe sub

asemenea intruziune n viaa lui profesional nu-i era pe

dincolo de care nu mai existau alte ntrebri.

contieni de experiena special pe care o ai, a spus Stuart.

mult, cu att este mai probabil ca criminalul s repete

a spus Connor. Eu, de obicei, sfresc prin a da cam un sfert

spus Connor zmbind.

Sritur de pe o cldire pe alta folosind centura de salvare

aminteti c ea este singurul nostru copil.

Insurance pentru cursul de management Maggie fusese

Non-official cover officer = ofier acoperit care nu figureaz n nicio

constate aceasta, a spus Lloyd cu amrciune.

Washington peste trei sptmni. Ar fi bine dac am avea

Sper c acela eti dumneata, a spus Lloyd.

cnd era mic, pentru o julitur la picior, pentru c nu-i era

cnd vom fi n avion.

acest fapt. Acum c se ntmplase, ea era uurat s

serviciu. Tara a ncuviinat bucuroas.

n dup-amiaza aceea, mai trziu, ea repetase aceeai