El poder de las palabras en la novela Trabajos del reino de Yuri Herrera

Lilian Michelle Medina Santiago

Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa
Yuri Herrera es un escritor mexicano que naci en Actopan en 1970. Estudi la licenciatura de
Ciencias Polticas en la UNAM, la maestra en Creacin Literaria en la Universidad de Texas y el
doctorado en Lengua y Literatura Hispnicas en la Universidad de California. Ha publicado en
varias revistas literarias y peridicos reconocidos en Estados Unidos, Espaa y Latinoamrica; tal
reconocimiento se debe a la prosa de sus novelas, entre las cuales se encuentra Trabajos del
reino, publicada por primera vez en 2004 y ganadora de algunos premios internacionales.
La novela narra una historia acerca del arte y las relaciones de poder, por lo que la crtica
literaria ha realizado en su mayor parte una lectura poltica de sta, sealando el tema del
narcotrfico como el central de la historia. Si bien esta crtica es totalmente justificada debido al
contexto que presenta la novela y a la incuestionable analoga que los crticos han establecido
entre sus personajes y la realidad social, el objetivo del presente anlisis no pretende continuar la
lnea de esta perspectiva tan rebuscada, sino demostrar la importancia que tienen las palabras
tanto en la forma narrativa de la historia como en las relaciones sociales y polticas que se
manifiestan en sta; es decir, las palabras como actoras de la comunicacin narrador-lector y
como creadoras de identidades. En sntesis, a partir de ahora la tesis principal ser sealada como
el poder de las palabras en el relato y en la historia de Trabajos del reino.
Ahora bien, para lograr el propsito planteado anteriormente, el anlisis se dividir en dos
partes. La primera relacionada con el poder de las palabras en la estructura narrativa del relato, y
la segunda, con el poder de las palabras en la lnea de accin de la historia. Asimismo, el anlisis
estar sustentado por lo conceptos de anlisis de las teoras del relato propuestas por Wolfgang
Kayser en su libro Interpretacin y anlisis de la obra literaria, por Grard Genette en Figuras
III y por Vladimir Propp en su Morfologa del cuento.

Al tratarse de un relato narrado en tiempo simultneo 1, las palabras tienen ms fuerza, al

ser una historia que avanza junto con el protagonista, estamos ms atentos a las acciones, a lo que
se dice y a lo que se calla, pues como se sabe, las palabras tienen la capacidad de otorgarle
significado y sentido a las cosas; la palabra dota de identidad al objeto, slo con el nombre
identificamos el objeto con la imagen mental o conceptual que tenemos del mismo. Aunque
tambin el silencio dice mucho, incluso mucho ms, tambin tiene un poder implcito; por eso
ser importante considerarlo.
El poder de las palabras en la estructura narrativa del relato
Si bien Trabajos del reino no se compone de captulos expresados explcitamente con
nmeros o letras, existe un elemento de distincin que permite identificar el inicio y el final de un
segmento narrativo: los blancos. Los cuales podemos llamar expresivos porque, aunque slo
nos remiten al descenlace de una pequea escena, significan silencio y el silencio, como se
mencion, en este relato expresa una interrupcin, con qu finalidad? Simple, la de transgredir
la secuencia natural de una historia para proceder a explicar, por medio de algunos segmentos, lo
que est pasando o a punto de suceder en trminos amplios y, a veces, sugestivos.
La primera interrupcin sucede cuando el blanco pone fin al encuentro entre Lobo y el
Rey e introduce una analepsis interna 2: el pasado de Lobo, su infancia. Despus, otro blanco
concluye la restrospeccin para continuar con el relato primero 3, o sea, cuando Lobo llega al
Palacio; y luego, a partir de otro silencio que no nocesariamente irrumpe en la digesis 4,
contina la reflexin que realiza el Artista acerca del tornamesa con punta de diamante para
acetatos5.Sin embargo, llega un momento en el que el blanco introduce una verdadera
suspensin, el magnfico y efmero segmento que comienza con Son. Tantas letras juntas.
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5

Grard Genette, Figuras III, trad. Carlos Manzano, Barcelona, Lumen, 1972, pp. 273-283.
Idem, pp. 105-115.
Idem, p. 104.
Idem, p. 85.
Yuri Herrera, Los trabajos del reino, p. 27.

Suyas6, el cual sin duda representa perfectamente el poder de las palabras en el relato, cmo
se est contando la historia, qu tipo de aspectos estn ensalzando las palabras ah escritas, cmo
de un silencio abrumador se pasa a un segmento lleno de tumultosos trminos que expresan la
importancia que las palabras tienen para el Artista y a la vez, la que tienen para la forma
discursiva, porque en este segmento el relato est narrado en un lenguaje ms culto si lo
comparamos con los segmentos relativos a las acciones de los personajes, a los hechos de la
historia, y se deduce que es ms culto slo por el hecho de que se trata de un pensamiento del
Artista, quien conoce y experimenta da con da el poder de las palabras, adems del uso de frases
incomprensibles por la comunidad lingstica en la que el Artista est inmerso, tales como
Tantas letras ah. [] Cmo se empujan y abrevan una de otra y envuelven al ojo en un borlote
de razones. Y qu si perfectas, igual rejegas, ya se incriminan con miedo al desarreglo:
palabras7. Por tanto, se deduce que el narrador utiliza el lenguaje vulgar de la comunidad en los
segmentos narrativos correspondientes a la secuencia narrativa de la historia como tal, y el
lenguaje culto en otros, aunque pocos, significativos, por ser segmentos que hablan del proceso
creativo del Artista, de su materia objetual: las palabras.
Es hasta mucho despus cuando hay otro blanco expresivo que interrumpe la accin para
introducir otro segmento culto significativo para el anlisis: Qu hay ah? [] un resquicio
lgido que se perda, una espiral breve que pide la procure, un secreto doblado en sus luces
ocultas. Todo el mundo cabe en este espejo, cada pormenor como una cifra reversible. Cachos y
cachos que se atropellan a pedirle que los axaricie, piel siempre distinta 8. En ste las palabras
adquieren se enlazan unas con otras formando metforas y comparaciones en un lenguaje muy

6 Idem, p. 39
7 Idem, pp. 39-40.
8 Idem, pp. 85-86.

distinto al de los personajes del Reino, pues como se ha mencionado, es un lenguaje superior,
comprensible nicamente para quien sabe de letras, es como si el Artista las hubiera escrito.
Del mismo modo, ms adelante un silencio introduce la cancin que el Artista le
compuso al Rey9, una cancin que es compuesta en verso con algunas rimas asonantes y otras
consonantes. En este caso, el poder de las palabras hace que la cancin resulte familiar para el
pueblo, debido a que son palabras del propio lenguaje hablado, se observan sustantivos como
jefazo y montn; adjetivos como jodidos y achicopalado, y expresiones como Le dieron
cuello al segundo y El que te quiere se agita. Sin duda, una escritura destinada a los
pobladores del reino, palabras que tienen el poder de ser cantadas y memorizadas, gracias a las
rimas, gracias al poder que tienen las slabas como las arquitectas de palabras.
Por ltimo, hay un blanco que detiene la accin lineal del relato con el siguiente
segmento: Decir cuate, cueo, cntaro, tierra, percusin. Decir cualquier cosa. Escuchar la suma
de todos los silencios. Nombrar la holgura que promete. Y luego callar 10. La palabra decir ya
implica el significado que las palabras tienen en el discurso que presenta, pues se les est
otorgando el poder de ser todo y al mismo tiempo ser nada, una nada concatenada en la suma del
silencio, tan expresivo como el nombrar las cosas, cualesquiera que stas sean. El uso de un
lenguaje que sugiere una reflexin, una asociacin de ideas entre lo escrito y las relaciones que se
pueden hallar en las diversas situaciones cotidianas. El poder de las palabras permite suscitar en
el lector un razonamiento que lo lleve a enlazar el segmento con la digesis para reconocer la
importancia que tiene dicho segmento en la secuencia narrativa de sta.
El poder de las palabras en la digesis de la historia
En este apartado se analizar la importancia de las palabras como creadoras de identidades;
cmo a partir del nombre se establecen las relaciones sociales y de poder entre los personajes, y

9 Idem, pp. 97-99

10 Idem, p. 119

cmo las palabras ejercen una funcin importante en el proceso creativo del Artista y en la
narracin.
Ahora bien, un objeto sin nombre no significa nada, puesto que sin nombre resulta
imposible asociarlo con otras realidades o experiencias; lo mismo ocurre con las personas, cmo
nos distinguimos de los dems?, qu nos otorga identidad y qu permite que los dems nos
reconozcan?, cmo sabemos de quin se est hablando en una conversacin? La palabra o el
nombre que le adjudicamos a los objetos, a las ideas, a nuestras mascotas y, sobre todo, a los
personajes de una historia, permite que podamos establecer relaciones sociales y afectivas con
ellos, y por ende, tambin de poder. Cuando llamamos madre o novio a otra persona,
inmediatamente la estamos excluyendo de la palabra ta o amigo, respectivamente, pues ni la
una ni el otro pueden ser al mismo tiempo ambas personas ni pueden ocupar simultneamente
ambos roles en nuestras vidas.
La cuestin anterior se ejemplifica claramente en Trabajos del reino, pues los personajes
no tienen un nombre propio como Pedro o Sherezada, sino que son nombres comunes que
adquieren el valor de propios por el simple hecho de comenzar con mayscula. He aqu un
importante factor que permite darnos cuenta de la importancia de las palabras: los nombres
comunes escritos correctamente pasan desapercibidos, pero si notamos que un sustantivo comn
inicia con mayscula, nos detenemos a analizar un poco el por qu e inmediatamente tratamos de
asociar el nombre con la caracterstica propia del personaje.
Existe una peculiaridad muy significativa en la novela que nos ocupa: cuando los
personajes son nombrados por primera vez aparecen como nombres comunes como cuando el
Rey identifica a Lobo como artista11, y despus cuando los nombres adquieren identidad
comienzan a aparecer con letra inicial mayscula, o sea, como propios como cuando Lobo se
acepta como el Artista al sentirse parte del reino 12, especialmente cuando Lobo ha identificado
11 Idem, p. 11
12 Idem, p. 20

a los personajes con el nombre. Entonces, las palabras crean identidades? La respuesta es s, y
bastan algunos ejemplos para comprobarlo: cuando por primera vez el Rey nombra al gerente, el
Gerente califica a la nia, la Nia a la cualquiera, el Joyero al Chaca y el Heredero a la bruja, el
Artista se crea una expectativa de cada personaje, ya sea por sus ocupaciones dentro del reino, ya
sea por sus caractersticas fsicas o ya sea por su personalidad, lo importante es que a partir de esa
expectativa y dado que el relato se cuenta desde la perspectiva del Artista 13 los personajes
adquieren una identidad autntica, por lo que comienzan a ser descritos con nombres propios.
Aunado a lo anterior, cabe mencionar que cada nombre implica ya un prototipo del
personaje al que se refiere: Rey como un hombre de importancia, respeto y riqueza, fuerte,
suntuoso, con poder sobre las cosas del mundo14; el Periodista como aquel que cuidaba el
nombre del Rey, el que tena que hacer que las mentiras parecieran verdades 15; el Traidor
como aquel que andaba en tratos con los del sur 16; el Gerente porque administraba las
cuentas del Palacio; el Heredero, el principal de la corte, mano derecha del Rey, etc. Del mismo
modo podemos apreciar cmo los lugares son adjetivizados con su propio nombre y a la vez,
otorgan a los personajes un sentimiento de pertenencia, un gran ejemplo de esto es el Palacio,
como un dominio prspero en el cual la gente que entraba y sala echaba los hombros para
atrs17 y a partir del cual Lobo comienza a llamarse Artista; lo mismo ocurre con la Audiencia,
la Galera, el Puerto, entre otros.
Otro aspecto destacable es cuando la perspectiva del Artista realza la cuestin que nos
ocupa: cmo las palabras dotan de sentido a las cosas, relatado entre parntesis: (El Artista se
permiti sentir esa potencia de un orden distinto al de la Corte, la maana con la que desprenda
13 Genette llama a esto focalizacin interna, o sea, cuando el narrador
cuenta la historia a travs de uno de sus personajes. Si se quiere saber ms,
consultar el captulo Voz del ya mencionado Figuras III.
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las palabras de las cosas y creaba una textura y un volumen soberanos. Una realidad aparte.) 18;
es decir, el Artista es consciente del peso que tienen los nombres sobre las cosas que nombran.
Por tanto, estos nombres establecen las relaciones entre un personaje y otro, as como el papel
que desempean dentro de una sociedad jerarquizada en estructuras de poder, siendo el Rey la
autoridad principal y, gradualmente, la Corte, la Bruja, el Padre, el Doctor, el Heredero, el
Gerente, el Periodista y el Artista. stos dos ltimos son de suma importancia para que el Rey
mantenga su reputacin intachable, la cual es la mejor arma de cualquier gobernante para la
conservacin del poder. Por su parte, la Corte, la Bruja, el Padre y el Doctor fungen como
principales cmplices de los secretos del Rey, y adems, como subordinados del mismo.
Asimismo, todo el gento que se congrega en la Galera, en las fiestas y, en general, que viven en
el Palacio, ejercen la funcin de sbditos, dependientes absolutos del Rey. Por otra parte, tambin
existen las guerras por el poder, en este caso, entre los reinos del norte y el sur.
El ltimo aspecto que requiere ser destacado es lo que sucede cuando el Artista se
desprende de la admiracin y dependencia que tena del Rey, ste pasa a ser slo rey, un
nombre comn; as como el mismo Artista y la Cualquiera pasan a ser Lobo y Ella,
respectivamente, es decir, con nuevas identidades, dueos de s mismos y de sus palabras19.
Es pertinente mencionar que en Trabajos del reino el narrador se refiere constantemente a
las palabras como materia objetual del proceso creativo del Artista, para otorgarle a las mismas
una trascendencia importante en el contenido de la historia, especialmente como actoras de la
escritura. En el transcurso de la narracin, se presentan pequeos fragmentos que mencionan los
trminos de palabras, letras, nombres, entre otros que se relacionan con la escritura. Por
ejemplo: a Lobo las palabras se le fueron acumulando en los labios [] entrevi la armona de
las letras, el comps que las ataba y las dispersaba. [] consigui dominar de puro fervor propio
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las costumbres de las slabas y los acentos20. Asimismo, el cario de Lobo por las palabras se
explica cuando sabemos que Lobo se alejaba de una realidad que no comprenda cuando lea las
palabras pblicas: los carteles, los diarios en las esquinas, los letreros [] 21, a Lobo le crecan
las palabras, las amarraba, las hallaba y las despreciaba, deca verdades, disfrutaba las
palabras como si pisteara con el odo, vigilaba que sus canciones se grabaran tal cual haba
escuchado las letras en su cabeza22.
Asimismo, y respecto al proceso creativo del Artista, son dignos de mencin dos
fragmentos, uno en el que las letras son personificadas, como una luz constante: Son. Tantas
letras juntas. Suyas. [] Muelen la hoja entre rodillos de insomnio, avisan, hurgan la blancura
balda en el papel y en el mirar. [] Cmo se empujan y abrevan una de otra y envuelven al ojo
en un borlote de razones [] ya se incriminan con miedo al desarreglo: palabras. [] Bronca de
signos que se atan [] cada una diciendo el nombre verdadero a su modo. Hasta las ms
mentirosas, hasta las ms valeidosas23.
Y el otro, cuando el Periodista se interesa en cmo el Artista compone sus corridos y ste
le contesta: La historia se cuenta sola, pero hay que animarla, uno agarra una o dos palabras y
las dems dan vuelta alrededor de ellas, as se sostiene. Porque si noms fuera cosa de chismear,
para qu se hace una cancin. El corrido no es noms verdadero, es bonito y hace justicia.24.
En ambos se comprueba que las palabras tienen una importancia suprema para las
creaciones del Artista, pues ste las mira como si fueran parte de l, les tiene cario porque las
identifica como las grandes compaeras de su vida, son suyas.

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Idem, p. 15
Idem, p. 16

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