Las islas flotantes del lago Titicaca

Entre las muchas sorpresas del lago Titicaca estn las llamadas islas Uros,
fabricadas y habitadas por humanos.
Son unas cuarenta islitas hechas de capas entrelazadas de un junco conocido como totora,
el cual crece en las orillas del gigantesco lago. El Titicaca se encuentra a 3.800 metros
sobre el nivel del mar, entre Per y Bolivia.
Las islas son habitadas por varios centenares de personas, descendientes de los indgenas
uro, quienes se refugiaron en el lago para escapar al imperio inca, que dominaron la
regin hasta el siglo XVI, cuando llegaron los espaoles.
Y aunque la cultura de los uros sobrevivi a la civilizacin inca, hay quienes advierten
que ahora se encuentra bajo amenaza por los avatares de la vida moderna.
Islas ancladas
Los uros se encuentran a unos 30 minutos en bote desde Puno, la principal ciudad
peruana sobre el lago.
Sus islas estn ancladas con cuerdas atadas a postes de madera, los cuales son hundidos
en el lecho del lago.
En la temporada de lluvias, entre noviembre y febrero, las islas se mueven sobre la
superficie del lago. Cuando caminas sobre ellas, tus pies se hunden varios centmetros.
Las islas ms grandes son habitadas por hasta diez familias que viven en pequeas
chozas, tambin hechas de juncos. La ms pequeas -de unos 30 metros de dimetroalbergan dos o tres familias.
Tradicionalmente, los isleos viven de la pesca, la caza y del comercio con los indgenas
aymaras que habitan en las tierras alrededor del lago.
Con los aos y con las uniones matrimoniales entre los dos grupos, los uros abandonaron
su propio idioma para adoptar el aymara.
Su religin es un sincretismo de creencias indgenas y catolicismo. A sus muertos los
sepultan en tierra firme.
"La vida es una lucha"
Ahora, los uros tambin viven del turismo.

Una de las personas por fuera de la comunidad que ms conoce los conoce es Mairo
Moya, un peruano de 29 aos que trabaja como gua turstico. Moya lleg a Puno a
estudiar antropologa y vivi tres meses en las islas flotantes.
"Lo que ellos te ensean es que el hombre se puede adaptar a cualquier clase de
ambiente. Los uros han vivido aqu por centenares de aos y estn orgullosos de lo que
han logrado, al literalmente crear su propio hbitat", explica.
"Sin embargo su vida es una lucha constante. Las islas se pudren por la parte de abajo con
mucha rapidez, por lo que nuevos juncos deben ser aadidos constantemente", aade.
Las islas pueden durar hasta 30 aos. Luego se debe construir una nueva.
"En el da hace mucho calor, pero durante las noches puede hacer muchsimo fro y ellos
no tienen electricidad para calentarse. Incluso las cosas ms simples pueden ser difciles",
asegura el gua.
Como retretes, los uros utilizan pequeas islas que han construido a corta distancia de
donde viven. Los desechos slidos se dejan secar al sol, para evitar que contaminen el
lago, cuya agua tambin utilizan para beber.
"Los uros cocinan en fogatas que encienden sobre pilas de piedras. Se alimentan
especialmente de pescado, pero tambin comen algunas partes de los juncos".
"No hay doctores ni hospitales cerca, por lo que dependen de ellos mismos.
Tradicionalmente, los hombres ayudan a sus esposas en los partos", agrega.
Amenaza a la tradicin
Una escuela misionera fue instalada cerca de la mayor de las islas, Huacavacani, donde
los nios pueden aprender aymara.
Mairo Moya cree que las tradiciones de los uros estn peligrando. "Mucha gente se ha ido
a vivir en tierra firme. En las islas ya slo quedan unos pocos centenares. Adems, el
turismo durante las dcadas de los 80 y 90 afect sus mtodos de vida tradicionales".
"No tienen acceso a salud dental y los turistas empezaron a regalarle dulces a los nios.
Los uros tambin empezaron a darse cuenta de que, en vez de trabajar, podan ganar
dinero cobrndoles a los turistas por las fotos que les tomaban", revela.
En su trabajo como gua, Mairo Moya pide a los turistas que no brinden dulces a los
nios y no paguen por las fotografas. En lugar de eso, les solicita que compren sus
trabajos artesanales, como mantas y las pequeas marionetas de lana para usar en los
dedos.

"De esa manera ellos pueden mantener sus tradiciones y su dignidad. Slo diez de las
islas admiten visitantes. An no es muy tarde para preservar sus tradiciones", explica.