MEURTRE AU

GRAN SASSO
Roman

Eric SIMON

Meurtre au
Gran Sasso
Roman

Eric SIMON

www.ca-se-passe-la-haut.fr
Eric Simon 2016
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Prologue

Cristina avait dcid de plonger dans la physique des

astroparticules aprs avoir offert ses services de jeune
chercheuse intrpide dans la recherche sur les neutrinos,
particules italiennes s'il en faut. Le saut avait t ais.
Elle n'avait mme pas quitt le laboratoire souterrain, la
"grotte", qui accueillait les diffrentes expriences de
physique auxquelles elle avait pu participer les annes
prcdentes. L'exprience que les physiciens avaient
appele XENO1000 et qu'avait rejointe Cristina un an
auparavant tait installe dans un des trois halls de la
grotte du Gran Sasso. C'tait devenu rapidement l'une des
expriences-phare ddies la recherche directe de
particules pouvant former l'une des plus mystrieuses
matires imagines par les physiciens : la matire noire,
cette matire invisible qui semble pourtant peupler
massivement toutes les galaxies.
XENO1000 n'tait pas la seule exprience construite
pour dtecter directement des impacts trs rares de ces
particules furtives de matire noire. Il en existait de trs
nombreuses sur peu prs tous les continents, mais elle
tait l'une des deux seules au monde employer ce gaz
noble qui lui avait donn son nom: le xnon. L'autre
exprience, qui utilisait exactement le mme principe,
5

tait installe dans un autre laboratoire souterrain, audel de l'Atlantique.

A l'issue de son post-doc, Cristina avait eu le choix
entre les deux. Elle aurait pu rejoindre ses collgues
amricains pour dvelopper leur instrumentation la
pointe, mais l'attrait des Abbruzes l'avait emport sur les
grandes plaines du Midwest. Elle aimait le Gran Sasso,
elle s'y sentait chez elle. Depuis ses premiers pas dans le
monde de la recherche, c'tait le seul endroit o elle avait
travaill, pour plusieurs expriences diffrentes. Elle
avait tout d'abord consacr son master puis sa thse la
recherche sur les neutrinos dits de Majorana , des
neutrinos qui seraient leurs propres anti-particules, dans
une exprience qui cherchait mettre en vidence
l'existence d'une dsintgration radioactive trs
particulire, qui elle seule dmontrerait la ralit des
neutrinos de Majorana. Cristina avait particip
activement aux dveloppements exprimentaux du
dtecteur au germanium exploit par l'quipe, sans
toutefois avoir eu l'opportunit d'obtenir un rsultat
convaincant sur cette dsintgration "double-bta sans
neutrinos" comme les physiciens l'appelaient.
L'exprience se poursuivait.
Une fois docteure de l'Universit de Milan, elle n'avait
eu d'autre choix que de partir durant trois ans au sein
d'une autre collaboration avec un contrat post-doctoral.
Elle avait choisi de rejoindre un groupe franais
participant une grande collaboration internationale,
toujours dans le domaine des neutrinos mais cette fois-ci,
pour en tudier les oscillations. Cette exprience avait le
6

bon got d'tre implante au labo souterrain du Gran

Sasso, ce qui avait t pour Cristina un critre de choix
dterminant, mme si elle avait d s'expatrier de longs
mois dans la banlieue de Paris pour rejoindre l'quipe
franaise.
C'est l'issue de ces trois annes assez tumultueuses
passes entre la France et l'Italie que Cristina put
candidater sur un poste de charge de recherche
l'institut national de physique nuclaire, l'INFN. Il ne
s'agissait pas d'un poste flch comme tant d'autres. Ce
poste de charge de recherche que Cristina dcrocha tait
un poste "libre", autrement dit, elle avait l'opportunit
rare de pouvoir choisir dans quelle quipe de recherche et
sur quelle thmatique elle voulait travailler.
Cristina n'tait pas familire avec ce type de dtecteurs
au dbut, elle avait t confronte dans sa jeune carrire
plutt des systmes de dtection fonds sur l'utilisation
de semi-conducteurs ou d'mulsions. L'utilisation de gaz
liquide tait nouvelle pour elle, mais Matthew l'avait
paul ds le dbut, lui qui tait spcialiste de ces types
de liquides si particuliers, et surtout de leur purification.
Cristina avait d apprendre les fondements trs vite ds
son arrive au sein de l'quipe de l'Institut de Milan qui
participait activement la collaboration internationale.
Car XENO1000 n'tait pas une petite collaboration
italienne ni mme europenne, elle incluait aussi de
nombreux amricains, pour au moins la moiti des 60
chercheurs impliqus, ainsi que d'autres europens :
franais, portugais, nerlandais, et trois chercheurs
chinois de l'universit de Shangai, mais quon ne
7

rencontrait pas souvent dans la grotte.

La jeune femme aux longs cheveux noirs avait toujours
particip des grandes collaborations depuis ses premiers
travaux de recherche. Elle aimait ctoyer des collgues
d'autres nationalits, surtout quand ils venaient au labo
souterrain, son labo souterrain, qu'elle connaissait comme
sa poche, et qu'elle prenait plaisir faire visiter lorsqu'ils
arrivaient pour la premire fois en Italie.

Chapitre 1
Btelgeuse tait toujours l, rougeoyante et scintillante
dans le froid de la nuit hivernale. Lever les yeux vers la
constellation d'Orion tait devenu comme un rflexe pour
Cristina quand elle sortait du tunnel.
Plonger dans le noir de l'Univers tait un refuge pour
laisser son imagination divaguer avant de revenir des
problmes plus terre--terre. Elle se disait qu'en
explosant, cette toile massive produirait ce xnon si
prcieux aujourd'hui.
"Ton xnon doit tre ultra-pur si tu veux que a
marche...". Elle connaissait la rengaine de Matthew par
cur. La cl se trouvait videmment l: purifier le xnon,
ne rien laisser trainer dans le gaz d'autre que les atomes
de xnon, les seuls utiles. Ce n'tait pas une mince
affaire, et Cristina avait accept de prendre en charge
cette tche parfois un peu ingrate avec Matthew, John et
Peter.
Elle rentrait L'Aquila une fois encore sans avoir
russi remettre en route le purificateur isotopique. Le
moteur de la voiture de service ronronnait tranquillement
sur l'A24, elle venait de sortir du tunnel et des bribes de
conversations lui revenaient par flashs, perturbant peine
sa concentration. "Le xnon liquide ne doit contenir
aucun lment radioactif, aucun...", une vidence lorsque
l'on cherche utiliser du xnon pour dtecter le mme
9

genre de signal que celui qui est produit par une

dsintgration radioactive. Elle tait fatigue aprs avoir
pass plus de quatorze heures d'affile dans la "grotte".
Demain serait un autre jour, un autre jour perdu pour la
manip si on ne parvenait pas remettre en route ce foutu
purificateur isotopique.
Cette course contre la montre que les chercheurs
s'imposaient eux-mmes plongeait Cristina par
moments dans un tat anxieux, mais elle parvenait
toujours s'lever au-dessus de ses tourments. Elle avait
dj derrire elle une bonne exprience de la recherche
en physique des particules, et elle savait pertinemment
comment tout a fonctionnait. Comme deux expriences
utilisaient exactement les mmes protocoles et les mmes
outils, il fallait tre meilleurs que les autres, trouver des
astuces que les autres n'avaient pas encore trouves, pour
esprer avoir de meilleurs rsultats avant eux. C'tait une
lutte srieuse tout en restant courtoise, le petit jeu de la
recherche de la matire noire.
Elle arrivait Assergi, qui surplombait lgrement la
sortie d'autoroute sur la droite. "N'oublie pas le radon...".
Les mots de Matthew rsonnaient dans sa tte. Le radon,
un autre gaz, et sans doute le pire de tous. Le radon tait
l'ennemi numro un, un gaz naturellement radioactif, qui
tait produit par les parois rocheuses du laboratoire
comme dans toutes les montagnes du monde, un gaz qui
s'insinuait partout, comme dans les bonbonnes de xnon
frachement ouvertes. Il fallait se battre contre le radon,
c'tait une chasse, une guerre. Le piger, par tous les
10

moyens, soit la source, soit l'arrive. S'en dbarrasser

une bonne fois pour toutes n'tait qu'une utopie, il
revenait tout le temps, il tait l, on le respirait, on
l'exhalait, il s'insinuait dans sa lourdeur exceptionnelle.
Cristina se gara sur le parking qui jouxtait le btiment
des bureaux de l'Institut. Les lampadaires faisaient des
ombres trs courtes, laissant entrevoir le premier quartier
de Lune derrire l'immeuble gris. Il n'y avait plus
personne cette heure-ci. John avait quitt la grotte une
heure avant elle en compagnie de Peter, son acolyte et
son double. Matthew devait les avoir prcds. Ils
devaient dj tous tre rentrs l'appartement. Ils ne
tranaient jamais tard le soir. Il n'y avait pas grand-chose
faire l'Aquila le soir en hiver de toute faon,
contrairement aux mois d't o les rues taient animes
jusque trs tard. Les saisons l'Aquila taient trs
diffrentes. Cristina profitait toujours de l'hiver pour
travailler tard dans la grotte. Elle aimait tre saisie par le
froid qui rgnait dehors aprs avoir pass plusieurs
heures dans l'atmosphre la temprature toujours
identique du laboratoire, vingt et un degrs.
John Kisko et Peter Haynes venaient tout droit de
Batavia, Illinois. Le froid des Abbruzes ne leur faisait pas
peur. Ils faisaient partie de l'quipe de Chicago et du
fameux laboratoire national amricain qui portait le nom
d'un prix Nobel italien, FermiLab. Ils participaient
XENO1000 dans les aspects lis la purification du gaz.
Ils en connaissaient plus d'un rayon sur les piges
radon, John en avait lui-mme dvelopp de nouveaux
types pour les adapter diffrentes expriences de
11

mesures de rayonnements dans des environnements trs

faible radioactivit. John n'avait pas encore quarante ans
et devait bientt devenir professeur l'Universit de
Chicago. Peter faisait un post-doc sur trois ans, il devait
encore passer un an entre le Gran Sasso et Chicago, et
l'Italie lui tait entre dans la peau. Il tait tout droit issu
de la fameuse Universit Columbia de New York o il
avait fait sa thse sous la direction de Giovanna Marsi
dans la phase finale de l'exprience XENO100. Ils
avaient pu produire des rsultats de non-dtection trs
remarqus dans toute la communaut qui avaient ouvert
la voie la version plus volue et cent fois plus sensible
qu'tait XENO1000. Tous les quatre avec Matthew et
Cristina, ils formaient une joyeuse petite quipe trs
professionnelle, mais qui savait aussi prendre du bon
temps et apporter de la lgret dans les moments
dlicats comme c'tait le cas ce moment.
Le choix de Cristina de se tourner vers l'exprience
XENO1000 plutt que vers sa concurrente 100%
amricaine tenait non seulement au lieu d'installation de
ce superbe dtecteur de particules, mais aussi son
admiration pour sa patronne ainsi qu'au domaine de
recherche. Cristina avait vcu avec les neutrinos durant
six ans, elle avait souhait poursuivre l'aventure des
particules tranges plutt que de suivre la voie des
particules bien connues qui donnaient du travail des
centaines de physiciens au grand collisionneur suisse.
Elle savait que le concept de matire noire non
baryonique, une matire faite de particules aux proprits
tonnantes, tait encore hautement spculatif, mme si

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c'tait le modle physique dominant en dehors du modle

standard de la physique des particules. C'est ce qui avait
justement suscit son envie. Cristina s'tait fix un
objectif sur dix ans. Si dix annes plus tard elle n'avait
pas vcu le grand jour de la Dcouverte, elle changerait
dfinitivement de domaine pour tudier des particules
plus classiques comme le boson de Higgs. C'tait son
carburant, Cristina aimait se fixer des objectifs sur
plusieurs annes. Elle pensait rellement que c'tait
faisable, elle y croyait probablement autant que Matthew,
John et Peter et sans doute moins que Giovanna.
La matire noire tait une histoire dj ancienne. Tout
d'abord entrevue dans les annes 1930, elle fut remise au
got du jour la fin des annes 1960 lorsque Vera Rubin
s'aperut que les galaxies ne tournaient pas rond, ou
plutt qu'elles tournaient trop vite. La vitesse de rotation
des galaxies n'tait pas cohrente avec leur contenu
visible. Si elles n'taient constitues que de la matire
que nous pouvions voir, la vitesse des toiles que les
astronomes parvenaient mesurer ferait s'parpiller leurs
toiles. Comme les galaxies taient bien condenses et ne
dispersaient pas leurs toiles, cela signifiait que toutes les
galaxies devaient contenir une masse invisible, une trs
grande masse invisible. Ce n'est que quelques annes
aprs ces premires mises en vidences que des modles
physiques invoquant l'existence de particules massives
trs particulires, non dtectables, furent proposs par les
physiciens pour expliquer cette matire invisible.
Ces particules qui n'osaient pas se montrer si facilement
furent surnommes des WIMPs, un acronyme qui
13

signifiait qu'il s'agissait de particules massives

interagissant faiblement avec la matire ordinaire, et qui
voulait simplement dire qu'il s'agissait de particules
mauviettes si on traduisait de l'anglais. L'une des
spcificits de ces particules mauviettes tait qu'elles
pouvaient traverser la Terre de part en part sans produire
la moindre interaction, un peu comme les neutrinos chers
Cristina mais encore plus furtives. La thorie prdisait
que parfois, une WIMP devait interagir, laisser un peu
d'nergie lors de sa collision, et que cela pouvait se
passer avec une bonne probabilit dans du xnon...
Bien sr, les dtecteurs au xnon n'taient pas les seuls
avoir t dvelopps partir des annes 1980 pour
essayer de capturer ne serait-ce qu'une seule WIMP. Il
existait de nombreux autres types de dtecteurs, tous
issus plus ou moins directement des travaux mens sur la
dtection des particules ou de divers rayonnements
ionisants. Matthew Donnelly faisait partie de ces
chercheurs qui pouvaient passer d'un domaine un autre
rapidement en assimilant trs vite tous les enjeux. Ce fut
le cas lorsqu'il se passionna pour les matriaux ultra-purs.
Il avait t embauch par l'Universit Rice de Houston en
tant que professeur de physique exprimentale. Son
contrat stipulait qu'il pouvait effectuer une recherche sur
n'importe quel domaine qui pouvait tre enseign dans le
cadre du cursus normal des tudiants du master de
physique exprimentale. Comme le programme des
tudiants tait trs vaste, de l'optolectronique
l'astronomie, la libert tait presque totale. Matthew
stait spcialis dans le domaine des trs faibles

14

radioactivits. Il avait notamment t amen travailler

pour le compte d'agences de scurit sanitaire pour faire
des vrifications de l'origine de produits alimentaires par
la mesure de leur taux de radioactivit naturelle trs
spcifique. Il s'tait fait un malin plaisir analyser la
radioactivit de grands crus de la valle de Napa.
Matthew aimait beaucoup les vins californiens.
Le petit immeuble o se trouvaient les appartements
rservs aux utilisateurs du laboratoire souterrain se
situait juste derrire le btiment principal de l'INFN qui
abritait principalement des bureaux et des salles
d'entreposage de matriels.
***
Elle alluma la radio avant de poser son sac. Les studios
qu'offrait l'INFN aux chercheurs de passage L'Aquila
taient tous trs bien quips. Cristina aimait bien
rcuprer celui qui faisait l'angle de l'immeuble, elle avait
une superbe vue le matin sur la montagne avec le pont au
loin, le soleil dans le dos. Elle repensa son xnon
contamin, puis elle teignit la radio pour allumer la tl,
dans le but avou de se vider la tte et de ne plus penser
rien. La tlvision avait ce pouvoir, dans quelque pays
que ce soit, dans quelque langue que ce soit. Et ici en
Italie, c'tait encore plus vrai que partout ailleurs dans le
monde.
Son tlphone sonna. C'tait John.
Cris, c'est John, Mat tait dj parti quand tu as

15

quitt la grotte ?
Oui, je crois... Il n'y avait presque plus personne
derrire moi. Pourquoi ?
Il nous avait dit qu'il quitterait plus tt aujourd'hui et
qu'il ferait des courses pour refaire les niveaux, mais il
est pas l, et le frigo tait vide quand on est rentrs.
Il ne vous a pas laiss de message ?
Non, rien...
C'est bizarre, vous l'avez appel ?
a rpond pas, boite vocale...
A cette heure-l, a m'tonnerait qu'il se soit perdu
la Taverne, quand mme, rpondit Cristina. Je sais bien
qu'on est dans la mouise avec ce foutu purif, mais de l
aller se pinter tout seul, c'est pas trop son genre... Tu
veux que je passe voir si il y est ?
Non, laisse, moi je vais y aller. Je te rappelle,
conclut John.
OK, tout l'heure.
Deux minutes peine aprs que Cristina eut pos son
tlphone sur la table basse, il se mit vibrer. C'tait un
SMS du poste de scurit du labo : "URGENTINCIDENT DANS LE HALL B, APPELEZ LE POSTE
DE PERMANENCE". Alors qu'elle finissait de lire le
message l'air dubitatif, la sonnerie retentit de nouveau.
C'est Peter, c'est quoi ce message, Cris ? Tu l'as eu
aussi ? Un message d'alerte du poste de garde...
Oui, je sais pas, il y a eu un problme apparemment.
John est encore l ?

16

 Non, il vient de quitter l'appart pour aller la

Taverne...
Bon, je vais appeler le poste de scurit, je te
rappelle pour te dire ce qui se passe.
Cristina composa aussitt le numro de secours que
tous les utilisateurs de labo devaient connatre par cur.
Bonsoir, Cristina Voldoni, de XENO1000, j'ai reu
un message d'alerte concernant le Hall B...
Bonsoir mademoiselle, nous avons un accident de
personne dans votre zone, dans la salle de stockage...
Cristina pensa immdiatement Matthew.
Matthew ?..
Matthew Donnelly. Il a t trouv inconscient aprs
que l'alarme anoxie s'est dclenche.... Les secours sont
sur place. On n'a rien pu faire...Dsol..."
Cristina se sentit extrmement faible, elle tomba comme
une feuille sur le vieux canap. Non, c'tait impossible,
pas Matthew... il n'aurait jamais pu prendre un
quelconque risque, il connaissait trop bien comment on
manipulait des bonbonnes de gaz, c'tait pas possible...
Non... Elle trouva la force de se relever aprs quelques
minutes, puis trs vite, descendit les tages et courut le
plus vite qu'elle put jusqu' l'autre bout de l'immeuble
pour aller prvenir John et Peter. Au moment o elle
arrivait au niveau de l'entre B, elle vit John Kisko qui
courait dans sa direction. Elle cria dans la nuit.
John ! C'est Mat !...
Je sais, je sais, Cris... C'est horrible..., je comprends
pas... je comprends pas... J'ai appel le poste, et ils m'ont
17

dit... ils m'ont dit que Mat tait...

Qu'est-ce qu'on doit faire ?
Il faut prvenir Peter, aprs on va aux bureaux, je
sais pas si il y a quelqu'un cette heure-l, mais il faut y
aller.

18

Chapitre 2
Ils arrivrent tous les trois, silencieux, les yeux rougis.
La lumire tait allume dans la grande salle de runion
du rez-de-chausse. Ils entrrent. Il y avait l six ou sept
personnes. Cristina vit tout de suite Jan, qui tait
effondr. Il y avait aussi Federico et Gianni de la manip
ICARUS. Tous se jetrent des regards pleins
d'incomprhension et de tristesse. Personne ne pouvait
imaginer qu'ils n'entendraient plus jamais le rire
communicatif de Matthew. Le gardien arriva dans la salle
avec un grand thermos fumant, d'o sortait une odeur de
caf envoutante.
Il articula : "Je vais vous servir..." puis il ajouta : "Une
ambulance est dj sur place, il est inutile d'aller au
laboratoire souterrain...". C'tait une ide qui tait venue
plusieurs d'entre eux, il fallait aller l-bas. Mais le
gardien avait raison, pour quoi faire ? Il fallait laisser
travailler les services mdicaux.
Cristina demanda : "Est-ce que la police a t prvenue
?". Le gardien rtorqua : "Non. C'est un accident...".
Mais peut-tre pas rpliqua Cristina... Matthew n'a
pas pu se laisser asphyxier, c'est impossible...
Je comprends le choc que vous ressentez... Bon,
vous avez peut-tre raison, ce type d'accident n'est jamais
arriv auparavant. Il serait sans doute logique d'alerter les
Carabinieri.
19

Le gardien disparut rapidement de la salle de runion en

direction de son poste de garde situ de l'autre ct du
couloir o brillait la ple lueur d'une lampe de bureau. On
l'entendit parler au tlphone. Quand il revint, l'homme
trapu qui avait gard son gilet phosphorescent dit la
petite assemble que les Carabinieri taient en route et
qu'ils allaient rejoindre directement les services mdicaux
au laboratoire. Ils avaient demand ce que toutes les
personnes prsentes au laboratoire souterrain au moment
du drame y restent jusqu' ce qu'ils arrivent. Outre
l'quipe de gardiennage de nuit, deux grands costaux,
ceux qui avaient donn l'alerte, il devait y rester
seulement quelques chercheurs. Les Carabinieri avaient
demand au gardien de permanence de faire une liste des
personnes susceptibles d'tre encore sur place au moment
de la dcouverte du corps. Il s'adressa chaque personne
venue spontanment au Centre pour savoir qui, dans
chacune des manips reprsentes, pouvait encore se
trouver au laboratoire 22h45 environ. Pour XENO1000,
Cristina tait partie la dernire, elle en tait sre... Au
moment o elle pronona ces mots, elle s'effondra en
larmes.
Pour l'exprience EURECA, il devait y avoir deux
personnes, un chercheur allemand et un technicien
franais, qui taient en train de lancer une acquisition de
donnes nocturne. L'exprience DAMA avait aussi
quelqu'un qui tait dans la grotte ce moment-l, un
jeune chercheur doctorant qui finissait un talonnage de
dtecteur. ICARUS n'avait personne sur place ce soir, et
LUNA non plus, le dernier intervenant qui tait un

20

prestataire extrieur, tait sorti du tunnel 20h15. Si

c'tait un accident. Chaque personnel scientifique ou
technicien, mme les prestataires d'entreprises extrieures
devant intervenir pour une raison ou une autre dans un
des trois halls exprimentaux du laboratoire souterrain
devait possder un badge nominatif qui lui permettait
d'accder la grotte. Ce badge permettait d'ouvrir la
porte du sas d'entre, et galement dans le sens de la
sortie. Chaque entre et chaque sortie tait enregistre
dans une base de donne avec l'identifiant du possesseur
du badge, ainsi que la date et l'heure du passage de la
porte.
Il serait ainsi ais pour la police de savoir exactement
qui tait entr et sorti du labo ce 24 fvrier 2015. Au bout
d'un petit quart d'heure, les scientifiques prsents
commencrent changer quelques mots. C'tait avant
tout des commentaires d'incomprhension face ce qui
avait pu se passer. Comment Matthew Donnelly aurait-il
pu se laisser surprendre par une chute du niveau
d'oxygne dans la salle de stockage des bouteilles ?
Combien fallait-il vider de bouteillons pour faire chuter
le taux d'oxygne sous la barre fatidique de l'anoxie ? En
tant que spcialiste des gaz nobles et des gaz en gnral,
Mat connaissait parfaitement les risques d'asphyxie et
tous les signes lis une chute du niveau d'oxygne. La
salle de stockage des bouteillons de xnon tait, il est
vrai, de petites dimensions, ce qui augmentait le risque
ou du moins tait trs dfavorable vis vis de ce danger,
mais d'un autre ct, on n'y tait jamais trs loin de la
porte, ce qui tait plutt un effet favorable pour chapper

21

 ce risque.
Jan ne disait pas un mot. Et puis il se racla la gorge et
dit voix basse :
Deux bouteillons...
Qu'est-ce que tu dis ? demanda Federico
Je viens de faire le calcul la louche, il faut vider
deux bouteillons de xnon pour que le taux d'oxygne
passe de 21% 16% dans la salle de stockage.
Deux bouteillons entiers ? rpliqua Cristina, tu es sr
de ton calcul ?
Oui, je pense que je n'ai pas fait d'erreur, j'ai
considr que la salle faisait 10 m par 15 m avec 2,5 m
de haut, ce qui fait 375 mtres cubes. C'est peu prs a,
non ?
Oui, tu as raison, quelques mtres prs dans un
sens et dans l'autre, a doit pas tre loin, lui rpondit
Cristina.
Mais comment Matthew a pu laisser fuir deux
bouteillons entiers ?
***
Les deux Carabinieri de la brigade de L'Aquila
connaissaient de nom le laboratoire souterrain, mais ils
n'y taient encore jamais venus. Ils allaient dcouvrir un
monde la fois mystrieux et fascinant. Il fallait prendre
l'A24 depuis L'Aquila en direction de Terrano, puis bien
sr le tunnel, mais pas seulement jusqu'au milieu, il

22

fallait aller jusqu'au bout, car l'entre du laboratoire

souterrain se trouvait dans le second boyau, celui de la
double voie dans l'autre sens. Aprs tre sortis du tunnel,
il fallait donc prendre la premire sortie d'autoroute
spcialement amnage, qui n'tait pas une vraie sortie
mais juste une boucle qui ne servait qu' faire demi-tour,
pour entrer nouveau dans le tunnel dans l'autre sens,
direction Rome-L'Aquila. Cette sortie n'tait utilise et
autorise que pour les utilisateurs du laboratoire
souterrain du Gran Sasso et n'existait que depuis
quelques annes seulement.
On entrait nouveau sous les lumires blafardes du
tunnel. A cette heure tardive, les lampadaires latraux se
projetaient travers les pales des grands ventilateurs qui
surplombaient les deux voies en formant des ombres
mouvantes tranges. C'tait au beau milieu des dix
kilomtres sous-terrains qu'il fallait se garer sur la droite.
Une voie de dgagement apparaissait sur le ct juste
aprs un panneau explicite qui montrait le logo de
l'INFN. C'tait l. Les vhicules devaient tre rangs aux
emplacements ddis, marqus au sol par des numros
peints en jaune. Les deux Carabinieri virent tout de suite
l'ambulance arrte en travers devant la grande porte
mtallique que cachait un grand brun d'au moins deux
mtres muni dun casque bleu et qui arborait un gilet
phosphorescent jaune et une mine d'enterrement.
Il les conduisit immdiatement vers le lieu o les
mdecins se trouvaient dj. Ils traversrent tout d'abord
une sorte de grand sas aux parois creuses dans la roche.
Il faisait une temprature douce, bien plus chaude que la
23

temprature qui rgnait L'Aquila. Il tait 23h56

lorsqu'ils arrivrent l'entre de la salle de stockage des
bouteilles de gaz. C'tait une petite salle annexe ferme
par une porte paisse. Un indicateur lumineux se trouvait
juste au-dessus de la porte avec l'indication "Attention risque d'anoxie". Les Carabinieri connaissaient ces
termes techniques de danger de mort. L'anoxie tait une
asphyxie qui survenait lorsque le taux d'oxygne dans
l'air que l'on respirait descendait en dessous de 18%. Cela
pouvait arriver quand n'importe quel gaz, mme
inoffensif, venait se rpandre dans une pice ferme,
faisant passer le taux d'oxygne naturel en dessous du
seuil fatidique. C'est ce qui tait arriv ici avec du xnon,
ce gaz noble totalement inoffensif si on le respire, mais
qui devient mortel si il vient remplacer une portion
significative de loxygne dans l'air.
Il y avait l un mdecin et un infirmier. Les Carabinieri
les salurent, ils aperurent aussitt le corps allong au
sol recouvert d'un drap mdical. Puis le garde gant
ouvrit la bouche et s'adressa aux gendarmes. Il leur
expliqua ce qui s'tait pass dans la soire. Les
chercheurs et ingnieurs quittaient le laboratoire petit
petit comme tous les soirs, soit par petits groupes ou soit
par deux, voire seuls pour certains. Il n'y avait presque
plus personne, encore environ cinq ou six scientifiques, il
tait 22h48 quand soudainement l'alarme "Anoxie" se mit
retentir dans la salle de stockage des gaz. Le garde de
permanence se rendit immdiatement l'entre de la salle
et suivit rigoureusement la procdure appliquer en cas
d'une telle alarme. Il mit tout d'abord en route l'injection

24

d'oxygne jusqu' ce que le niveau, qui tait tomb 15%

revienne 19% et pendant ce laps de temps d'une dizaine
de secondes, enfila le masque gaz qui tait situ dans la
bote d'urgence place juste ct de la porte. Ds que le
taux fut 19%, il ouvrit la porte et pntra aussitt dans
la pice sombre. La lumire s'alluma avec l'ouverture de
la porte. Il vit tout de suite le corps de Matthew Donnelly
sur la droite. Son premier rflexe fut de vouloir sortir le
malheureux de l, mais entre-temps, le taux d'oxygne
tait revenu 20%, il ta son masque et se pencha trs
vite vers le physicien inanim. Marco fit les gestes de
secours classiques qu'il connaissait par cur et qu'il
revoyait tous les six mois lors des exercices de secours
organiss par la direction du laboratoire souterrain.
Matthew ne respirait plus, il n'avait pas de pouls. Marco
se pencha sur lui pour lui pratiquer un massage cardiaque
associ un bouche bouche pour lui apporter l'oxygne
vital. Il poursuivit son effort durant 25 minutes,
remplaant le bouche bouche par l'application d'une
bouteille d'oxygne d'urgence qu'un membre de l'quipe
italienne de DAMA apporta au bout de six minutes.
Pendant ce temps, les chercheurs qui taient encore
prsents au labo avaient appel le numro d'urgence des
secours. L'ambulance du service d'aide mdicale
d'urgence arriva aux environs de 23h35. Ils prirent en
charge le malheureux mais leurs efforts furent vains. Ils
ne purent rien faire.
***

25

Le mdecin du SAMU prit part le lieutenant de

brigade. Le corps tait plac sur le dos, puisque le
gardien l'avait retourn pour pouvoir lui prodiguer les
gestes de premiers secours, mais il tait initialement face
contre terre d'aprs le tmoignage de Marco. Le brigadier
constata que deux bouteillons de gaz sous pression
taient ouverts proximit de Matthew et taient
entirement vides, les capots se trouvaient au sol. Au
mme moment, le mdecin fit part au lieutenant d'un
lment qu'il considrait tre important.
Nous lui avons mis un masque oxygne ds que
nous sommes arrivs. En lui bougeant la tte pour placer
le masque, j'ai vu qu'il avait une marque comme une
contusion sur le bas de la nuque...
Vous pouvez me montrer s'il vous plat ?
Regardez, l... cette marque... elle est trs
particulire. a n'a pas pu se faire dans une chute de
plain-pied...
Oui, en effet Mme quand le corps a t retourn
au sol ?
Non, c'est une contusion visiblement produite par un
coup trs localis, juste la base de la nuque. Le sol est
tout fait plat cet endroit et rien ici n'a pu produire a...
L o s'est le plus efficace pour assommer...
Le lieutenant resta quelques secondes l'air songeur, puis
alla voir son brigadier qui tait en train de relever la
topologie de la salle et faisait quelques clichs. Ils
discutrent voix basse un court instant, puis le brigadier
s'approcha du corps pour faire de nouveaux clichs,

26

notamment de la marque qu'avait montre le mdecin. Le

lieutenant s'adressa aux gardiens, au mdecin et
l'infirmier.
Vu les circonstances, nous allons enclencher une
procdure d'enqute. Toutes les personnes prsentes dans
le lieu l'heure du drame seront appeles tmoigner
lors de courts interrogatoires. Nous allons transmettre
tout de suite les informations ncessaires la police
judiciaire du district. Etant donn qu'il s'agit d'un
ressortissant tranger, il se peut qu'une procdure
particulire soit applique.
Vous voulez dire que vous pensez que ce n'est pas
un accident ? demanda GianCarlo, le second garde de
permanence.
Lorsque nous avons le moindre doute, il est d'usage
de transmettre le dossier la police judiciaire, c'est le cas
pour les suicides ou les homicides. Nous allons prendre
les identits et coordonnes de toutes les personnes
prsentes ici ce soir.
Outre les deux gardiens Marco et GianCarlo, il y avait
en tout et pour tout sept personnes prsentes au sein des
trois halls exprimentaux du laboratoire souterrain. Il y
avait le physicien allemand Werner Hffner, de
l'exprience EURECA, qui tait accompagn de JeanPierre Habout, technicien franais travaillant sur la mme
manip dans le hall A. Carlo Nebbia, chercheur doctorant
de l'quipe DAMA tait aussi l, dans le hall C, au
moment du drame; c'est lui qui avait apport la bouteille
d'oxygne Marco quand GianCarlo tait au tlphone. Il
n'y avait trangement aucune femme cette heure
27

tardive, alors que bien souvent elles n'taient pas les

dernires travailler jusque tard dans la nuit. Les quatre
autres prsents taient le physicien russe Serguei Ibarov,
qui voulait finir l'installation d'un systme de pompage
cryognique sur une nouvelle exprience en cours de
montage dans le hall A, les deux ingnieurs suisses Carl
Lichert et Johannes Bcherl de la manip ASTRA en
cours de dmontage dans le hall C et enfin le physicien
italien Paolo Pascali, de l'INFN qui devait lancer des
mesures de spectromtrie gamma de longue dure pour
l'analyse de la puret des matriaux de nouveaux
dtecteurs.
Les gendarmes demandrent aux gardes de rassembler
toutes les personnes prsentes dans la grande salle de
repos situe prs du sas d'entre pour noter leurs identits
et coordonnes. Puis le brigadier sortit accompagn des
deux gardes pour effectuer une ronde minutieuse afin
dinspecter la totalit du laboratoire souterrain et dceler
l'ventuelle prsence d'un intrus. Pendant ce temps, le
mdecin et l'infirmier emportrent le corps, en direction
le centre hospitalier de L'Aquila.
Les sept chercheurs s'assirent autour des deux tables qui
taient l au centre de la salle claire par une double
range de nons. L'atmosphre tait lourde. Chacun
regardait ses mains ou bien une petite tache dcele sur la
surface de la table de bois plastifie. Le lieutenant Borsi
ferma doucement la porte et s'adressa la petite
assemble.
Les circonstances sont exceptionnelles, vous l'avez
compris. C'est la premire fois qu'un tel vnement arrive
28

dans cet endroit particulier. Le dcs de votre collgue a

des causes qui restent lucider, mme si l'accident est
trs probable. C'est pourquoi une enqute judiciaire va
devoir tre mene.
Le lieutenant Francesco Borsi s'tait plac au milieu de
la table de sorte dominer tous les hommes attabls. Sil
y avait eu des mouches au Gran Sasso, on aurait pu
entendre le moindre battement d'aile derrire le
ronronnement de la ventilation.
Nous allons ouvrir une enqute auprs de la police
judiciaire du district. Etant donn que vous tous tiez
prsents dans ce lieu clos au moment du drame, vous
serez amens tre interrogs pour clarifier certains
points. Bien sr, nous n'allons pas faire a maintenant. Je
vais vous demander de me fournir vos pices d'identit
ainsi que toutes vos coordonnes tlphoniques,
lectroniques et autres.
Les sept chercheurs regardaient tous dsormais le
lieutenant des Carabinieri avec autant d'tonnement que
de confusion. Le suisse Carl Lichert fut le premier
ouvrir la bouche aprs dix bonnes secondes :
Nous sommes considrs tre des suspects ?
Non, ce n'est pas le terme adquat, reprit le
lieutenant Borsi. La police judiciaire vous interrogera en
tant que tmoins, ni plus ni moins, ajouta le lieutenant
d'une voix douce.

29

30

Chapitre 3
Ils commencrent leur ronde par les salles jouxtant le
sas d'entre, des pices de rangement de matriel et des
salles techniques comme celle ddie aux systmes de
ventilation et de climatisation. Ils dcidrent de parcourir
les trois grands halls dans le sens classique, tout d'abord
le hall A, puis le hall B et enfin le hall C.
Le brigadier Fumino dcouvrit un petit monde
vritablement tonnant. Les gardiens n'taient pas
capables de lui expliquer quoi pouvaient bien servir
tous ces instruments, tous ces cbles, tous ces conteneurs
et toutes ces baies bourres d'lectronique et
d'ordinateurs. Le gendarme se croyait dans l'antre du
docteur No des meilleurs James Bond. L'clairage
artificiel du hall qui formait une sorte de grande basilique
la vote romane post-moderne se refltait sur le sol en
ciment peint en vert et donnait une atmosphre futuriste.
Le hall A tait le plus petit des trois, mais faisait comme
les autres prs de dix-huit mtres de hauteur, une
vingtaine de mtres de largeur et pas loin de cent mtres
dans sa plus grande longueur. Il y avait l plusieurs
expriences de recherche de matire noire dont la
premire s'appelait DAMA, un acronyme qui signifiait
simplement "DArk MAtter", matire sombre. Cette
exprience s'tait rendue clbre pour avoir clam depuis
de nombreuses annes avoir dcouvert un signal

31

d'interaction de WIMPs, alors que toutes les autres

expriences excluaient ce signal avec les paramtres
trouvs par DAMA. Mais l'quipe italienne n'en
dmordait pas et anne aprs anne, continuait clamer
la mise en vidence du signal avec toujours plus de
prcision, sans pour autant proposer une exprience
similaire installe dans l'hmisphre sud qui pourrait
immdiatement valider leur rsultat et leur fournir le prix
Nobel. Le dtecteur de DAMA ressemblait un cylindre
gros comme une machine laver, avec plein de fils tout
autour. Le brigadier Fumino en fit le tour en regardant si
quelqu'un aurait pu se glisser sous la table qui se trouvait
proximit. Il n'y avait rien d'autre que des instruments
lectroniques et des outils. Le jeune Carlo Nebbia tait
actuellement en train de travailler sur cette exprience et
avait laiss son ordinateur portable mme le sol
lorsqu'il avait entendu l'alarme "anoxie".
Le vritable nom de la "matire noire" tait "matire
sombre" si on traduisait exactement depuis le terme
anglo-saxon. Sombre n'tait pas connot comme noir,
cela signifiait qu'il tait toujours possible d'entrevoir cette
matire, comme dans une sorte d'obscurit que les
chercheurs tentaient dclairer. De fait, la matire noire,
sous sa forme la plus communment admise par les
chercheurs du monde entier, n'tait pas compltement
indtectable. On savait depuis 1985 qu'il pouvait exister
d'infimes interactions entre les WIMPs et les noyaux
atomiques bien plus ordinaires. Et quand on disait infime,
c'tait vraiment infime, la thorie disait qu'il ne fallait pas
attendre plus de quelques collisions de WIMPs par

32

kilogramme de matire par an, non pas parce que les

WIMPs n'taient pas nombreuses, mais parce que la
probabilit qu'elles interagissent tait extrmement faible.
A ct des WIMPs, les neutrinos si chers Cristina
taient des particules qui interagissaient tout le temps,
mme si en ralit, ils pouvaient facilement et en grand
nombre traverser la Terre de part en part. Les neutrinos
avaient t imagins pendant un temps tre responsables
des effets attribus la matire noire. D'ailleurs une
certaine branche de la physique proposait toujours un tel
scnario en inventant de nouvelles familles de neutrinos
aux proprits encore plus dconcertantes que celles des
WIMPs. Il y avait les tenants de la matire noire froide,
trs majoritaires, qui ne juraient que par les WIMPs, et
ceux qui prfraient une matire noire chaude, peuple de
ces neutrinos massifs tranges.
Juste derrire l'installation de DAMA se trouvait
l'exprience sur laquelle Cristina avait travaill durant sa
thse de doctorat quelques annes plus tt. C'tait une
exprience nomme GERMA, qui visait prouver que
les neutrinos pouvaient tre leur propre anti-particule,
comme le grand physicien Ettore Majorana l'avait prdit
dans les annes 1930. GERMA prenait moins de place
que DAMA, il s'agissait d'un gros dtecteur en
germanium plong dans un cryostat pour le refroidir
trs basse temprature avec de l'azote liquide. Le but tait
de montrer que le germanium-76, un isotope radioactif
prsent naturellement dans le mtal germanium, pouvait
se dsintgrer en mettant simultanment deux lectrons
mais sans aucun antineutrino comme on devrait s'y
33

attendre normalement. Cela serait un signe sans

quivoque du comportement des neutrinos recherch.
Aprs plusieurs annes plonge dans les neutrinos et
ayant dcid de s'intresser dornavant la matire noire,
Cristina ne s'tait pas range du ct des chasseurs de
matire noire chaude, malgr, ou peut-tre cause de son
amour pour le "petit neutre". Elle avait accept de
considrer comme hautement probable l'existence des
particules massives de type mauviettes, froides, et s'tait
donc lance dans cette qute avec un objectif bien
dtermin et quantifi.
Environ vingt mtres derrire cette installation
entirement italienne se trouvait une autre installation qui
avait l'air bien plus complexe et tait visiblement
conduite par de nombreux instituts rpartis un peu
partout en Europe. Un panneau indiquait quels taient les
protagonistes de cette installation exprimentale dont le
nom tait bien trouv : EURECA. Il y avait des
allemands, des franais, des anglais et des russes. Il
fallait esprer que les chercheurs allaient trouver quelque
chose, avec un nom pareil. Les gardiens expliqurent au
brigadier que deux des hommes qui taient l ce soir
travaillaient sur cette exprience, l'allemand Werner
Hffner et le franais Jean-Pierre Habout.
Il s'agissait l encore d'une sorte d'norme cylindre
mtallique mais auquel taient relis des gros tuyaux
souples qui arrivaient diffrents rservoirs sur lesquels
tait inscrit "azote liquide" pour le premier et "hlium"
pour le second. Il s'agissait de ce que les physiciens
appelaient un cryostat hlium, une sorte de gros frigo
34

trs puissant qui permettait de faire descendre la

temprature jusqu' des niveaux extrmement bas, vers 273 degrs Celsius, juste au-dessus du zro absolu
quelques millimes de degrs prs. Cette exprience
cherchait exactement la mme chose que l'installation
DAMA, mais n'avait encore jamais cri victoire pour le
moment. Le dtecteur utilis tait trs diffrent du
prcdent, ce qui apportait une grande diffrence de
sensibilit entre les deux manips. Le dtecteur utilis tait
un systme qui produisait en mme temps une petite
quantit de chaleur, une petite quantit de lumire et un
faible courant lectrique quand une particule venait y
faire une interaction. Les trois signaux taient exploits
simultanment afin de dterminer quel type de particule
on avait affaire. C'tait une mthode trs astucieuse et
extrmement prometteuse. Tout tait trs propre et trs
soigneusement rang autour de la grosse cuve qui venait
tout juste d'tre installe et qui n'tait pas encore
officiellement en service. Un chafaudage massif
grosses tubulures surplombait l'ensemble jusqu' la paroi
sur le ct. Une petite salle ferme par une grande vitre y
tait implante, laissant apparatre un clairage
blanchtre. On pouvait y accder par un petit escalier
mtallique aux marches rugueuses antidrapantes. Le
brigadier Fumino prit l'escalier en faisant rsonner la
structure chaque pas de ses lourdes chaussures
renforces. Il jeta un regard l'intrieur de la salle avant
mme d'tre arriv sur la petite plateforme. Il y avait l
une table avec plusieurs crans d'ordinateur, un fauteuil
et des instruments de mesure divers.

35

Le brigadier se retourna vers les deux gardiens rests

ct du poster expliquant l'exprience et leur fit un signe
de la tte. Aucun recoin possible pour se cacher ici.
Les trois hommes reprirent leur ronde et arrivrent
bientt au fond du hall, ils contournrent par la gauche la
dernire installation qui tait entoure d'une chainette
rouge et blanc, dlimitant une zone qu'il ne fallait
apparemment pas franchir. C'tait une exprience ddie
la dtection des neutrinos qui s'appelait LVD. Elle
touchait presque la paroi formant le coin du hall A. Il y
avait, derrire une sorte de gros cube mtallique de cinq
mtres de ct, une grande armoire de deux mtres de
hauteur, qui avait quatre portes. Les trois hommes se
regardrent sans dire un mot. GianCarlo s'approcha
lentement de l'armoire puis avana son bras vers l'une des
portes, saisit la poigne, la tourna doucement puis tira
trs vite la porte. Il n'y avait rien d'autre que des
oscilloscopes numriques rangs sur des petites tagres,
ainsi que des cbles enrouls, assez de cbles pour
parcourir au moins deux fois toute la longueur du hall.
***
Ils regardaient dans les moindres recoins la recherche
d'un ventuel intrus qui aurait pu se cacher et attendre
pour sortir discrtement du laboratoire. Si quelqu'un
essayait de quitter l'un des trois halls ou une petite salle
annexe en esquivant subtilement la ronde des trois
hommes, il devrait de toute faon passer devant la salle

36

de repos o se trouvaient encore rassembls les sept

scientifiques et le lieutenant Borsi. La ronde du brigadier
Fumino et des deux gardiens ressemblait une sorte de
battue au travers d'installations scientifiques plus
tranges les unes que les autres. Ils arrivaient enfin au
petit couloir qui sparait le hall A du hall B. Le silence
n'tait couvert que par le bruit de la ventilation, qui tait
vitale pour tous les locataires du laboratoire souterrain.
De l'air pur tait extrait au-dessus de la montagne et
pomp vers la grotte par deux puissantes pales qui
produisaient ce ronronnement si caractristique, via un
conduit spcialement creus lors de la construction du
laboratoire dans les annes 1980. Une lgre surpression
tait entretenue dans tous le volume du laboratoire
souterrain de manire ce que l'air vici du tunnel, plein
de gaz d'chappement, ne vienne pas contaminer
l'atmosphre relativement purifie entourant les
dtecteurs ultra-sensibles. Lorsque GianCarlo expliquait
ces dtails au brigadier Fumino, ce dernier mis l'ide
d'aller inspecter les conduits d'aration. Il y avait
effectivement des grandes grilles munies de filtres qui
dbouchaient des conduits de ventilation et de chauffage.
Leur dimension pouvait accueillir un homme de petite
taille. GianCarlo resta post devant la porte du hall B
pendant que Marco alla voir avec le brigadier l'tat de ces
grilles derrire eux l'autre bout du hall A.
GianCarlo les vit revenir aprs quatre ou cinq minutes,
le brigadier portant un sachet la main. Juste au-dessous
de la grille la plus gauche, ils avaient trouv une cl
molette sur le sol, sans que la moindre caisse outils ne

37

soit proximit. Les grilles de ventilation taient tout

fait intactes, ne montrant aucune trace de forage. Mais la
prsence de cet outil cet endroit-l ne laissa pas
indiffrent le brigadier Fumino qui savait que le moindre
indice pouvait tre dterminant, et la prsence de cette
cl molette au sol dans un laboratoire, o l'un des mots
d'ordre tait le rangement et la propret de chaque
installation exprimentale, tait plutt intrigante. Il avait
donc pris plusieurs clichs de l'objet dans son contexte
puis avait chauss ses gants de latex aprs avoir sorti un
sachet en plastique de sa sacoche de cuir pour ramasser
l'ventuelle pice conviction.
Ils pntrrent ensuite dans le hall B, l o tait
installe la grande exprience, XENO1000, et l o se
trouvait la salle annexe de stockage des bouteilles de gaz
o avait eu lieu le drame. XENO1000 tait vraiment une
installation impressionnante. On voyait avant tout un
norme cylindre gris, comme une grande cuve qu'on
aurait pu rencontrer dans une cave vinicole. C'tait un
grand rservoir contenant uniquement de l'eau et au
centre de ce grand rservoir d'eau se trouvait, comme
suspendu, un second cylindre, le rservoir de xnon. Ce
second rservoir tait plus qu'une simple cuve, c'tait l
encore un cryostat refroidi trs basse temprature de
manire conserver le gaz sous forme liquide. La couche
d'eau de un mtre d'paisseur qui venait entourer de toute
part le cryostat servait de rempart contre la radioactivit
naturelle. C'tait parat-il le meilleur bouclier car non
seulement c'tait trs simple mettre en uvre, mais
c'tait aussi le systme le plus efficace pour absorber

38

plusieurs types de particules parasites pour le dtecteur,

comme les neutrons et les photons gamma. Mme si la
grande profondeur du laboratoire, qui avait 1400 mtres
de roches en surplomb, permettait de rduire le flux de
muons cosmiques d'un facteur de l'ordre d'un million, le
peu qui restaient pouvaient encore crer des interactions
dans la roche et les matriaux proches des dtecteurs
pour produire des neutrons, qui s'avraient trs nfastes
dans les dtecteurs de WIMPs, car ils produisaient
exactement le mme type de signal que les WIMPs
recherches. L'eau tait un trs bon milieu car elle
permettait de ralentir considrablement les neutrons
jusqu' les rendre trs peu nergtiques et les absorber
finalement grce son hydrogne.
Les rayons gamma, eux, venaient surtout des
dsintgrations radioactives de la roche formant les
parois du laboratoire. Les Dolomites taient pourtant
rputes pour contenir trs peu d'uranium et de thorium,
mais la sensibilit exceptionnelle des dtecteurs tait telle
qu'un seul photon gamma pouvait gner les mesures et
crer un "bruit de fond" comme disaient les physiciens.
Un mtre d'eau permettait de diviser par 1000 le flux des
photons gamma les plus pntrants. Bien sr, il en restait
toujours un tout petit nombre qui pouvaient atteindre le
cur du dtecteur, mais l les physiciens avaient trouv
des astuces pour les reconnatre par rapport aux neutrons
ou aux WIMPs.
Le principe de la chambre projection temporelle au
xnon tait expliqu sur deux grands panneaux qui
taient disposs devant l'norme rservoir et destins
39

expliquer aux visiteurs, lors des portes ouvertes qui

taient souvent organises au labo, le fonctionnement de
cet tonnant dtecteur de particules. Il reposait sur la
mesure de deux types de signaux trs diffrents : la
particule crait une collision sur un atome de xnon, il se
produisait alors un petit clair de lumire. Une batterie de
photomultiplicateurs, des dtecteurs de lumire ultraperformants, tapissait le fond de la cuve et rcoltait le
moindre photon de lumire. En mme temps que cet
clair lumineux, des lectrons taient jects de l'atome
de xnon, ils migraient alors vers le haut de la cuve grce
l'application d'un champ lectrique vertical, puis le
faible courant lectrique tait mesur. Les physiciens
parvenaient, avec ces deux signaux, dterminer le lieu
exact de la collision de la particule incidente en trois
dimensions dans le volume du rservoir de xnon. En
plus, un photon gamma ne produisait pas la mme
quantit de lumire qu'une WIMPs pour un nombre
d'lectron gal. Les physiciens pouvaient ainsi liminer
les "vnements" qui taient dus des photons gamma
issus de la radioactivit naturelle pour ne garder que les
autres vnements potentiellement attribuables des
interactions de WIMPs. C'tait un peu le mme principe
que ce qu'ils avaient dj vu dans le hall A avec
l'exprience EURECA.
L'norme rservoir d'eau occupait la moiti de la
largeur du hall, il tait plac sur la gauche le long de la
paroi. La salle de travail tait un double algeco situ
derrire sur une plateforme formant deux tages. On
pouvait voir l'intrieur travers la vitre. Marco y entra et

40

ressortit peine quelques secondes plus tard. Personne ne

pouvait se cacher dans un endroit aussi exigu o il n'y
avait qu'un plan de travail encombr d'crans et
d'ordinateurs portables et trois chaises. Des armoires se
trouvaient dans le prolongement de l'algeco, mais
c'taient des armoires de 1 mtre quarante environ.
Marco en entrouvrit une pour voir qu'il n'y avait que des
outils bien rangs.
Aprs avoir fait le tour de cette exprience qui tait
devenue l'exprience phare du laboratoire souterrain
depuis la fin de son installation six mois auparavant, le
brigadier Fumino fit signe aux deux gardiens qu'il
souhaitait retourner dans la salle de stockage des
bouteilles de gaz.
Ils le suivirent.
***
Les mdecins du SAMU taient dj partis en
emportant le corps. Il ne restait au sol que les rubans
blancs marquant l'emplacement o stait trouv le corps.
C'tait une salle extrmement dpouille. Il n'y avait l
qu'une quantit assez impressionnante de grosses
bouteilles ranges les unes ct des autres, maintenues
par des casiers de bois. Elles n'taient pas toutes
identiques, on les diffrenciait par la couleur du
capuchon qui les fermait.
GianCarlo expliqua au brigadier qu'il y avait stocks ici
trois sortes de gaz diffrents qui taient utiliss par

41

diffrentes expriences : il y avait tout d'abord de l'azote,

capuchon rouge, utilis dans toutes les expriences qui
avaient besoin de refroidir quelque chose 77 degrs audessus du zro absolu. Puis il y avait de l'hlium,
capuchon gris, qui lui, tait utilis par les expriences
comme EURECA qui avaient besoin de refroidir des
lments seulement quelques degrs ou fractions de
degrs au-dessus du zro absolu. Et enfin, il y avait les
bouteilles de xnon, avec leur capuchon vert, qui
servaient uniquement XENO1000 pour remplir le
conteneur du cur du dtecteur.
Cela faisait dj plusieurs annes que ces bouteilles de
xnon taient stockes l 1400 mtres sous terre. Les
physiciens taient obligs de faire cela pour protger le
prcieux xnon du rayonnement cosmique naturel qui
existait au niveau de la mer. Les neutrons qui taient
produits par les muons cosmiques dans les matriaux
denses des btiments o taient fabriqus les bouteillons
de xnon pouvaient activer certains isotopes de xnon,
les rendant radioactifs. Une fois le xnon activ, il tait
quasi impossible d'liminer ces isotopes.
Les matriaux constituant le dtecteur devaient tre le
moins radioactif possible, et quand c'tait le xnon luimme qui tait radioactif, on ne pouvait pas s'en sortir.
La meilleure solution tait donc de stocker en profondeur
les bouteilles nouvellement produites pour rduire son
minimum l'activation due aux rayons cosmiques en
attendant l'utilisation du gaz.
Il en tait tout autre en ce qui concernait les impurets
radioactives qui se retrouvaient dans le xnon mais qui
42

taient formes d'autres espces chimiques, comme le

krypton ou le radon. Dans ce cas on pouvait esprer
pouvoir purifier chimiquement le gaz mais c'tait
complexe, et c'tait tout l'art de Matthew. Les deux
bouteillons vides desquels le capuchon s'tait retrouv
terre taient rests en l'tat, on n'y avait pas touch.
Marco s'adressa au brigadier :
Est-ce que la salle doit rester inaccessible pour
l'enqute ?
Thoriquement oui, est-ce que cela pose un
problme ?
C'est que, je pense que certains utilisateurs auront
besoin d'y accder pour le besoin de leurs manips...
L'azote est un consommable pour de nombreuses
expriences ici. Il ne faut jamais en manquer sous peine
de dtriorer certains composants qui doivent toujours
rester froid...
Vous pensez qu'ils seront nombreux dans ce cas ?
demanda le brigadier
Pour les bouteilles de xnon, je ne pense pas que ce
soit le cas puisque le conteneur de XENO1000 n'est pas
encore rempli, mais concernant les bouteilles d'azote,
c'est sr que a circule beaucoup, c'est d'ailleurs pour a
qu'elles sont toutes droite.
Ah, oui, je n'avais pas remarqu qu'il n'y avait que
des rouges de ce ct... remarqua le brigadier
Je pense que si on ferme la salle, cela risque d'tre
vraiment problmatique, rpondit le grand gaillard.
Le brigadier tait visiblement ennuy, il ne savait pas
43

quoi rpondre. Aprs un instant d'hsitation, il demanda

aux deux gardiens de rester devant la porte de la salle
ct hall tout en scrutant d'ventuels bruits suspects, le
temps qu'il aille s'enqurir auprs de son lieutenant de la
dmarche qu'il fallait suivre dans pareille circonstance.
Alberto Fumino repassa au pas de charge devant
XENO1000 puis traversa le petit couloir qui sparait les
deux halls pour traverser entirement le grand hall A. On
n'entendait que quelques bips qui provenaient
d'instruments lectroniques. Il pouvait presque entendre
ses pas rsonner. Mais les parois du laboratoire taient
recouvertes d'un revtement aphonique qui empchait
tout cho, fort heureusement.
Toutes ces installations scientifiques qui cherchaient
trouver des particules furtives donnaient le tournis
Alberto. Il se demandait comment un tel acte criminel
avait pu avoir lieu dans un tel environnement. Il fallait
tre vraiment culott pour faire a dans un lieu clos, et
1400 mtres sous terre en plus. Etait-ce seulement
possible ? Il profita de son trajet jusqu' la salle de repos,
o il retrouva le lieutenant et les sept chercheurs, pour
chronomtrer le temps qu'il lui avait fallu depuis la salle
de stockage. Il avait parcouru au moins 270 mtres au bas
mot, en quatre minutes vingt-sept. Il fallait donc environ
cinq minutes pour passer de la salle SG jusqu'au sas de
sortie et l'intrieur du tunnel routier. C'tait peu de
choses prs le temps ncessaire pour que le taux
d'oxygne passe du taux normal au taux dclenchant
l'alarme d'anoxie.
Le coupable Alberto ne croyait dj plus au simple
44

accident aurait trs bien pu se retrouver non loin du sas

de sortie au moment o l'alarme retentissait. Avant
d'expliquer ses dernires analyses son lieutenant et de
lui remettre la cl molette qu'il avait trouve au sol
devant la grille de ventilation, le brigadier Fumino reut
l'ordre, aprs avoir expliqu la situation de l'utilisation
des bonbonnes d'azote, de diviser la salle en deux, avec
d'un ct la zone ne pas franchir qui reprsentait tout le
ct gauche de la pice, et de l'autre, le ct des
bouteilles rouges, o les chercheurs et techniciens
pouvaient accder pour en retirer, mais avec l'interdiction
d'y ajouter de nouveaux objets quels qu'ils furent.
De retour l'entre de la salle SG, le brigadier Fumino
fit part de la dcision du lieutenant aux gardiens rests
tranquillement l, mais ne leur dit pas un mot sur sa
petite dcouverte du temps de trajet entre la salle et le sas
d'entre. Aprs avoir repris leur ronde et tre passs le
long d'une exprience de mesure de neutrinos produits au
CERN au nom dun hros grec, et qui n'offrait toujours
aucune possibilit de cachette, ils parvinrent enfin au
fond du hall qui leur ouvrait la porte vers le dernier des
trois grands halls du Gran Sasso; le dernier creus en
date, le Hall C.
Le Hall C tait plus petit que les deux premiers halls,
mais contenait paradoxalement plus d'expriences. Elles
taient tout simplement moins volumineuses. La forme
voute du hall C tait agrmente d'un clairage
lgrement diffrent de celui des deux autres, plus diffus,
bleut. Cela donnait une atmosphre reposante, qui ferait
presque oublier qu'on se trouvait l au fond d'une
45

gigantesque caverne creuse dans la montagne trente ans

plus tt. On y retrouvait les trois types d'expriences dj
rencontres dans les autres halls : une exprience de
recherche de matire noire nomme DarkSide, une autre
ddie la mesure des neutrinos du CERN, OPERA, et
une dernire qui mesurait des neutrinos en provenance du
soleil qui s'appelait Borexino. Ces trois grosses
expriences taient entoures de plusieurs autres
installations plus petites dont la manip suisse dnomme
ASTRA qui tait en cours de dmontage et dont deux
ingnieurs taient l au moment du drame.
Les trois hommes en firent rapidement le tour et ne
dcelrent rien d'anormal.

46

Chapitre 4
Les rsultats de l'autopsie arrivrent quelques jours
avant l'inhumation. Le corps de Matthew avait t
transfr vers sa Californie natale, o John Kisko et Peter
Haynes, comme la plupart des physiciens amricains de
XENO1000, ainsi que Giovanna Marsi, se rendirent pour
lui rendre un dernier hommage. Cristina n'avait pas pu
aller San Francisco pour l'enterrement, son grand
regret. Mais ce jour-l, elle se jura qu'elle trouverait qui
avait fait a. Cristina avait dcid quelle retrouverait
lassassin de celui qui tait devenu son ami, et qui lui
avait appris tant de choses.
Matthew Donnelly, 47 ans, avait reu un coup avec un
objet contondant au niveau des vertbres cervicales ayant
provoqu une perte de connaissance immdiate. Son
corps avait ensuite tait soumis, durant environ cinq
minutes, une atmosphre appauvrie en oxygne, qui
pouvait laisser croire une anoxie accidentelle. La cause
de la mort tait une asphyxie, mais non accidentelle.
Le rapport du mdecin lgiste tait concis et trs clair.
Un meurtre avait t commis dans l'enceinte du
laboratoire souterrain du Gran Sasso. La cl molette
retrouve au sol non loin des grilles de ventilation avait
de l'ADN de Matthew Donnelly sa surface et avait t
utilise pour dvisser les deux bouteillons de xnon dans
la salle de stockage des gaz.
47

Les sept scientifiques prsents ce soir-l au laboratoire

souterrain avaient interdiction de quitter le territoire
italien. Certains d'entre eux auraient pourtant souhait
assister aux derniers hommages rendus leur collgue.
Les premiers furent convoqus au commissariat de
L'Aquila deux jours avant l'enterrement de Matthew. Ils
taient reus un par un dans le bureau d'un inspecteur qui
n'avait jamais vu autant de scientifiques dans toute sa
carrire, mis part des mdecins lgistes. Derrire
l'inspecteur se tenait debout un homme de grande taille,
les cheveux trs bruns presque gomins, beau costume, la
petite quarantaine. A chaque audition, l'inspecteur
dbutait de la mme faon, en se prsentant, puis aussitt
aprs ajoutait en dsignant l'homme brun debout derrire
lui :
Voici l'agent Tom Hooper, du FBI, de Washington.
L'agent Hooper est ici pour investiguer sur la mort de
Matthew Donnelly. C'est lui qui dirigera l'enqute, en
collaboration avec la police judiciaire italienne. Il s'agit
de la procdure lorsqu'il y a un homicide ou un suicide
d'un ressortissant amricain sur le territoire italien. Je
vais donc le laisser conduire l'entretien.
Puis il laissait la parole l'agent Hooper.
Chacun des sept chercheurs et ingnieurs prsents au
laboratoire souterrain 22h45 le soir du 24 fvrier fut
interrog tour tour par Tom Hooper durant une bonne
heure. L'inspecteur de la police italienne se tenait en
retrait et ne disait pas un mot, l'air parfois accabl comme
se demandant quoi il pouvait bien servir. Mais la
procdure devait tre suivie, il devait tre prsent, c'tait
48

une enqute collaborative comme on disait. En ralit, la

PJ n'avait rien faire, le FBI avait compltement pris les
choses en main. L'agent Hooper avait t envoy seul
dans ce coin recul d'Italie ds que le dcs non naturel
de Matthew Donnelly avait t annonc par la police
judiciaire aux autorits, dans la nuit du 24 au 25 fvrier,
suite au signalement des Carabinieri. Il n'avait mme pas
pu refuser cette mission, il devait simplement obir
l'ordre qui lui avait t donn. Tom Hooper avait d faire
ses valises trs vite pour prendre un avion quelques
heures plus tard pour Rome. Le Bureau faisait bien les
choses. Les agents taient envoys avec le strict
minimum puis on leur faisait parvenir par transport
spcial leurs affaires personnelles plus volumineuses.
Tom Hooper avait pour mission de rester sur place tant
que l'enqute ne serait pas boucle. Il rendait compte
ses suprieurs chaque fin de journe. Il avait eu accs
non seulement aux rapports des mdecins lgistes et de la
police scientifique mais il avait pu voir lui-mme le corps
de Matthew Donnelly juste avant son transfert. Ce qu'il
avait vu l'avait convaincu de la justesse du rapport. Il
savait dj quelle piste il fallait suivre pour comprendre
ce qui s'tait pass : chercher le mobile.
Tom Hooper n'avait pas t choisi au hasard par le
Bureau pour mener cette enqute. Il avait rejoint le FBI
Washington depuis un peu plus de deux ans, aprs s'tre
fait remarqu dans la section de la police scientifique de
Chicago, o il avait rsolu un cas extrmement dlicat,
sur lequel tait galement intervenu le FBI mais sans
succs. C'est lors de cette enqute que les instances du
49

FBI lui avaient propos de les rejoindre. Aprs cinq ans

passs dans la police scientifique de l'Illinois, Tom
Hooper avait souhait largir son horizon, et rejoindre le
bureau fdral d'investigation tait une belle promotion,
surtout qu'il resterait sur des enqutes spciales
impliquant des scientifiques ou des environnements de
recherche. C'tait sa spcialit depuis son entre dans la
police de Chicago. L'enqute qu'il avait russi claircir
d'une main de matre concernait la disparition d'un
spcialiste de physique nuclaire, sur fond de vol de
documents confidentiels concernant une installation de
stockage de dchets nuclaires. C'est Hooper qui avait eu
l'ide de mesurer la radioactivit dans la maison du
disparu et avait pu retrouver ainsi des objets contamins
qui ne pouvaient provenir que du centre de stockage. De
fil en aiguille, on avait pu comprendre le rle de ce vieux
professeur dans la chane d'espionnage qui s'tait
organise pour le compte d'une organisation cologiste
radicale.
Ds que Tom Hooper tait arriv L'Aquila, il s'tait
rendu immdiatement aux bureaux de l'INFN avec la
voiture de location qu'il avait prise l'aroport, une
grosse cylindre bleu azur, sans passer voir les autorits
policires. Il avait demand ce que le responsable de
l'enqute du ct italien le rejoigne sur les lieux, lequel
s'tait excut en grognant qu'il aurait tout de mme pu se
rendre tout d'abord au commissariat pour prendre
connaissance du dossier.
Aprs avoir ingr rapidement les diffrents lments
en possession des autorits italiennes et avant mme
50

d'avoir pos dans le plus bel htel de la ville sa petite

valise qui se trouvait encore dans le coffre de sa voiture,
l'agent Hooper demanda aller au laboratoire souterrain
pour voir le lieu du crime. Ils avaient donc fait un rapide
aller-retour au laboratoire souterrain du Gran Sasso avant
de dbuter la premire srie d'auditions des premiers
tmoins qui pouvaient tre autant de suspects.
***

Cristina vit dbouler deux inconnus avec le gardien de

permanence. Elle comprit aussitt qu'il devait s'agir de la
police ou bien du procureur. Il y avait dj eu des visites
de ce genre depuis une semaine.
Elle avait repris le travail avant mme que John et Peter
ne soient revenus de Californie. Elle testait l'efficacit de
la modification qu'ils avaient faite ensemble sur le
purificateur isotopique le soir mme du drame. C'tait
une machine qui servait liminer le krypton radioactif
qui pouvait rester dans les bouteilles de xnon. Depuis
qu'il avait t livr au laboratoire par l'quipe allemande,
ce purificateur ne fonctionnait pas correctement. Pour
tout dire, il faisait l'inverse de ce qu'il devait faire. Il avait
tendance reconcentrer des particules de gaz extrieur au
lieu de les liminer du flux de gaz purifier. Ils
utilisaient pour cela une bouteille test de xnon, cens
tre reprsentative du xnon qui remplirait dans quelques
semaines le grand conteneur cryognique.
Elle tait penche sur son cran quand elle avait vu les

51

silhouettes entrer dans le hall B. Instinctivement, Cristina

se redressa et se dirigea vers eux. Le gardien la prsenta
aux deux hommes comme tant une chercheuse qui
travaillait avec Matthew Donnelly. Aprs les salutations
d'usage dans de telles circonstances, l'inspecteur Castelli
demanda Cristina si elle avait t au labo dans la
journe du 24 fvrier et si oui quel moment elle l'avait
quitt. Pendant qu'il lui posait la question, l'agent Hooper
la fixait, avec des yeux grands ouverts comme si il tait
perdu dans ses penses ou bien comme s'il dormait en
tant veill. Cela lui donnait un visage trange. Aprs
avoir rpondu cette premire question, en italien, et
constatant que l'inspecteur ne traduisait pas pour l'agent
du FBI, elle rpta sa rponse dans son anglais quasi
parfait. Cette fois-ci, ce fut l'inspecteur qui jeta un regard
hagard et Tom Hooper sembla se rveiller soudainement.
Cristina s'en voulait toujours de ne pas avoir vrifi si
Matthew tait encore l quand elle tait partie ce soir-l.
Elle se sentait coupable. Si elle avait fait un tour dans
toutes les annexes de la manip, tout a ne serait peut-tre
pas arriv. Elle redit l'agent Hooper qu'elle avait
travaill longuement ce jour-l et qu'elle tait rentre sur
les coups de 22h30.
Matthew Donnelly avait-il des ennemis au sein des
chercheurs utilisant le laboratoire souterrain ? demanda
Hooper Cristina
Non, absolument pas, en tous cas pas ma
connaissance... rpondit-elle. Mat tait apprci de tout le
monde. Il tait toujours trs affable avec les autres. Je n'ai
52

jamais vu la moindre altercation depuis que je le connais

et mme depuis que je le croise ici.
Qu'entendez-vous par l ? rtorqua l'agent Hooper,
qui semblait maintenant tre attentif chaque mot
prononc.
Je dois peut-tre vous prciser que cela fait plusieurs
annes que je travaille ici dans cette grotte, comme on
l'appelle entre nous. Je ne travaille pour XENO1000 que
depuis deux ans mais j'tais sur d'autres manips
galement implantes ici auparavant, et j'avais dj eu
l'occasion de croiser Matthew avant de travailler
directement avec lui.
Je comprends... Matthew Donnelly avait-il des
secrets dans son travail ?
Des secrets ? Quels genres de secrets ? demanda
Cristina, qui ne voyait pas o l'agent cravat voulait en
venir.
Connaissait-il des choses que d'autres personnes
auraient aim savoir ? prcisa Tom Hooper.
Mat tait spcialiste de la purification du xnon...
videmment, en tant que spcialiste, il connaissait des
petits trucs et astuces... et il nous en apprenait tous les
jours. On n'est pas les seuls dans le monde travailler
avec du xnon liquide...
Oui, mais vous tes peut-tre pas trs nombreux
travailler avec du xnon spcifique trs basse
radioactivit, rtorqua Hooper assez schement
C'est exact. En fait, il n'existe que deux manips dans
le monde qui travaillent avec le mme genre de dtecteur,
53

nous et LXZ.
Oui, LXZ, bien sr...
Oui..., c'est une exprience qui est installe dans une
ancienne mine aux Etats-Unis. Leur dtecteur est trs
proche du ntre, rpondit la jeune chercheuse, qui tait de
plus en plus intrigue par les questions de l'agent Hooper.
OK, merci... Bon, puisque vous tiez prsente ici
quelques heures ou minutes avant le crime, je vous
recontacterai trs bientt pour vous auditionner plus
formellement, ajouta Hooper avant de se retourner vers
l'inspecteur Castelli et le gardien en disant bien fort
comme s'il s'adressait un sourd :
Bien, maintenant, messieurs, allons voir cette
fameuse salle de stockage des gaz!
Cristina fut quelque peu tonne de cette entre en
matire. Elle comprit nanmoins qu'une enqute du FBI
avait t lance rapidement et s'en rjouissait, mais cet
agent Hooper lui paraissait trs diffrent des agents du
FBI tels qu'on les imagine habituellement. Ses questions
trs directes et sa faon de rebondir aprs les rponses
donnes comme si il savait dj de quoi on parlait...
Cristina, qui souhaitait suivre au plus prs le
droulement de l'enqute, ne put s'empcher d'lever la
voix son tour pour demander :
Puis-je vous accompagner ? Je pourrais peut-tre
vous apporter quelques prcisions sur ce qui est stock ici
et ce que faisait Matthew ...
Les trois hommes la dvisagrent, et comme elle avait
54

parl en anglais, seul l'agent Hooper semblait avoir saisi

la totalit de sa requte. Il hocha la tte en tournant
lgrement le menton vers l'inspecteur Castelli, qui
acquiesa mollement.
***
Le xnon n'tait pas fabriqu artificiellement partir
d'un autre produit. Il existait naturellement dans
l'atmosphre de la Terre, raison de 9 atomes pour 100
millions d'atomes d'oxygne, d'azote et de dioxyde de
carbone. Il fallait ainsi juste l'extraire de l'air. Le
processus industriel tait fond sur la liqufaction de l'air
puis la sparation de ses diffrents constituants. La
mthode tait peu de choses prs la mme que celle
qu'avaient utilise ses dcouvreurs anglais la fin du dixneuvime sicle. Outre le xnon, Ramsey et Travers
avaient dcouvert galement le krypton et le non de la
mme manire quelques semaines d'intervalle.
Et la mthode, aussi raffine fut-elle, ne permettait pas
de rcuprer un xnon ultra-pur. Il perdurait toujours une
petite quantit de krypton qui accompagnait le xnon
ainsi isol. Des infimes quantits certes mais le krypton
avait la fcheuse caractristique de possder des isotopes
radioactifs et a, c'tait une vritable plaie pour les
physiciens avides de puret radioactive pour leurs
expriences.
Ils avaient test diffrents fournisseurs de gaz nobles
sur plusieurs continents mais ces derniers arrivaient tous

55

environ au mme niveau de performance. Les impurets

du xnon taient le point faible de la mthode de
dtection fonde sur l'utilisation de grandes quantits de
xnon liquide. Giovanna Marsi, la responsable
scientifique de l'exprience le savait depuis le dbut, ainsi
que ses concurrents de l'exprience amricaine. Les deux
collaborations scientifiques cherchaient chacune de leur
ct le meilleur moyen d'y remdier.
La disparition de Matthew Donnelly tait une norme
perte pour XENO1000 pour rsoudre cette problmatique
de la purification du xnon en phase liquide. C'tait lui
qui avait mis au point le nouveau systme de purification
qu'ils avaient fait fabriquer par l'quipe du Max Planck
Institute en Allemagne. Il s'agissait d'un processus trs
innovant qui, sur le papier, pouvait permettre d'extraire
jusqu'au dernier atome de krypton dans un volume de
plusieurs centaines de litres de xnon.
Le xnon tait liquide soit trs forte pression soit
trs basse temprature, exactement entre 161 et 165
degrs au-dessus du zro absolu. C'tait un gaz qui faisait
partie de la famille des gaz nobles, il tait inerte, avec la
particularit de ne produire aucune raction chimique. Le
xnon pouvait ainsi laisser passer trs facilement les
lectrons qui y passaient, ce qui tait trs intressant pour
les physiciens.
Le xnon tait inodore et incolore, donc indtectable.
Alors qu'avec d'autres gaz inodores on ajoutait un arme
artificiel pour pouvoir dtecter facilement d'ventuelles
fuites, un tel ajout dans les bouteillons stocks au
56

laboratoire souterrain tait impensable. On ne pouvait pas

se permettre d'introduire des impurets sous la forme de
molcules organiques complexes odorantes. L'autre
caractristique du xnon tait qu'il possdait de trs
nombreux isotopes stables, pas moins de neuf, ce qui
constituait un record dans la centaine d'lments
chimiques recenss dans la table de Mendeleev.
Les physiciens avaient choisi le xnon pour dtecter des
WIMPs car il avait toutes les caractristiques optimales.
Outre le fait de laisser filer les lectrons, il produisait une
scintillation lorsque des particules charges venaient y
interagir et en plus, il formait lui-mme une sorte
d'efficace cran contre les rayons gamma parasites de la
radioactivit naturelle dont on voulait se protger. En
dtectant la lumire de scintillation, on pouvait compter
le nombre de particules qui interagissaient dans le
volume de xnon liquide durant une priode donne.
Les traces de krypton qui posaient problme taient
surtout les isotopes radioactifs de krypton, c'est dire les
kripton-81 et kripton-85. Ces deux isotopes radioactifs
taient d'origine trs diffrente. Avec sa priode de
dsintgration de plus de 200 000 ans, il ne servait rien
d'attendre que le krypton-81 disparaisse tout seul, celui-l
tait un produit naturel, issu de ractions d'activation par
le rayonnement cosmique, l'instar de ces cousins du
xnon. Mais le krypton-85, lui, tait un pur produit de
l'Homme. C'tait un sous-produit de la fission nuclaire
de l'uranium ou du plutonium. On en trouvait dans
l'atmosphre terrestre, plus abondamment dans
l'hmisphre nord, l o se trouvait la majorit des
57

centrales nuclaires et o avaient eu lieu la plupart des

explosions nuclaires depuis 1945. Le krypton-85 tait
trs volatil et se retrouvait facilement dans l'air.
Concrtement, alors que l'on cherchait voir des petits
clairs de lumire produits par des WIMPs rebondissant
sur les atomes de xnon, on voyait surtout les petits
clairs lumineux qui taient issus du rayonnement bta
du krypton-81 et du krypton-85 qui provenaient du cur
du dtecteur.
***
L'une des premires choses qu'avait demandes Tom
Hooper aux policiers italiens avant mme d'arriver
L'Aquila tait de relever les traces informatiques des
entres et sorties du laboratoire souterrain. Il savait que le
sas tait gr par un systme de badges lectroniques
reli une base de donnes. La police italienne n'avait
pas attendu cet ordre maquill en suggestion forte ; les
inspecteurs avait dj entam la dmarche en rcuprant
les disques durs du systme informatique de gestion du
personnel du laboratoire mais ne les avait pas encore
exploits. C'tait dsormais chose faite au moment o
Hooper rentrait du laboratoire souterrain avec l'inspecteur
Castelli juste aprs son arrive L'Aquila.
Alors, ces entres/sorties ? avait demand Hooper au
dbott.
Nous les avons. Et c'est plutt trange...
58

 Dites-moi donc, avait rpondu Hooper.

L'inspecteur qui avait pris en charge d'envoyer les
disques durs l'analyse et qui rpondait Hooper dans
un anglais quasi scolaire ne lui rpondit pas directement
mais se tourna vers Castelli et lui expliqua la situation en
italien, en pensant bien que Tom Hooper n'en comprenait
pas un mot. Il y avait des choses tout fait anormales
dans la base de donnes qui enregistrait les entres et les
sorties du laboratoire souterrain. Tout paraissait normal
jusqu' la date du 22 fvrier, deux jours avant le meurtre.
Puis partir de cette date, toutes les heures qui
apparaissaient, que ce soit pour les entres ou pour les
sorties, taient systmatiquement inscrites 0h01. Le
jour, lui, semblait cohrent. Et il y avait pire, alors que
chaque personne tait identifie dans la base par un
identifiant, deux lettres et 5 chiffres, partir du 22
fvrier, chaque entre tait marque "AA00000" et
chaque sortie "BB00000".
Tom Hooper s'impatientait.
Pouvez-vous me dire ce que donne cette analyse,
messieurs, s'il vous plait ?
Castelli se tourna vers Hooper.
Quelqu'un a srement trafiqu le systme
informatique volontairement.
Tom Hooper, lors de chaque audition qu'il avait mene
par la suite, s'tait toujours bien gard d'voquer ce
bidouillage informatique, et avait interdit aux policiers
59

italiens d'en parler. Il avait demand ce qu'on lui

imprime ce listing reprenant les identifiants ainsi que les
dates et heures de passage. Le nombre de passages et la
date semblaient corrects par rapport aux prsences des
chercheurs, sauf ce 24 fvrier.
Tom Hooper avait trs vite russi recouper
exactement qui avait travaill ce jour-l dans la grotte sur
la totalit des chercheurs des diffrentes expriences qui
taient prsents sur le site italien. Le nombre de passages
au niveau de la grande porte d'entre, qui sparait le
tunnel autoroutier du sas d'entre du laboratoire, tous
marqus avec les identifiants et l'heure aberrants, tait de
43 entres et 42 sorties, pour 42 personnes connues et
physiquement prsentes ce jour-l. Seuls les deux
mdecins et les deux Carabinieri avaient pu pntrer sans
badge, conduits par un des deux gardiens. La sortie
manquante tait bien videmment celle de Matthew
Donnelly. Une personne trangre au microcosme
scientifique s'tait donc introduite dans le laboratoire
souterrain le 24 fvrier en badgeant en entrant et en
sortant. Cela expliquait galement le fait que lassassin
ait eu besoin de trafiquer la badgeuse.

60

Chapitre 5
Cristina ne savait pas ce qu'elle pourrait lui dire pour le
convaincre de la laisser participer l'enqute. Elle voulait
participer activement aux investigations, de n'importe
quelle manire, elle voulait se rendre utile et pas
seulement en rpondant des simples questions sur
Matthew et sur la manip. Sans doute pour attnuer cet
affreux sentiment de culpabilit qui la taraudait jour et
nuit. Le rendez-vous tait fix 14h. Il fallait qu'elle se
montre sous son meilleur jour face l'agent du FBI,
qu'elle soit la plus collaborative possible pour qu'il ait
confiance en elle. C'tait facile dire, mais autre chose
faire, surtout dans l'enceinte d'un commissariat de police
gris et triste.
Elle entra en montant l'escalier qui trnait au milieu du
trottoir. C'tait la premire fois qu'elle pntrait dans ce
btiment un peu sordide. Une sorte de guichet se trouvait
sur la gauche, avec une femme en uniforme assise
derrire le comptoir en faux bois, l'air plonge sur ce qu'il
y avait sur son cran, peut-tre un jeu sans intrt. Une
odeur trange se dgageait tout autour, mlange de tabac
froid et de nourriture, c'tait presque agrable pour
l'ancienne fumeuse qu'tait Cristina.
Bonjour, j'ai rendez-vous avec l'agent Tom Hooper
14h, lana Cristina sans attendre que la policire ne lve
61

les yeux vers elle.

Tom Hooper ? Il n'y a pas de Tom Hooper ici,
rtorqua la brigadire avec des yeux qui exprimaient bien
son tonnement. Vous avez rendez-vous avec un
inspecteur ? C'est pour une audition ?
Oui, je dois voir Jai rendez-vous avec... un
policier amricain, au sujet du meurtre d'un chercheur
amricain...
Aah ! Oui... L'agent du FBI ! Oui... se rveilla
soudain la policire en carquillant les yeux et en
arborant soudain un large sourire. Oui, bien sr... le bel
agent du FBI... fit-elle en esquissant une sorte de clin
d'il incongru.
J'ai rendez-vous 14h, je suis Cristina Voldoni, v-ol-d-o-n-i, prcisa Cristina, qui voulait en finir le plus vite
possible avec ce planton.
Bien, trs bien mademoiselle, veuillez signer sur
cette feuille, en bas, ici... Elle lui tendit un formulaire qui
avait d tre photocopi des milliers de fois. Vous devez
monter au premier tage, vous irez dans le bureau de
l'inspecteur Castelli, les noms sont crits sur les portes,
vous ne pouvez pas vous tromper...
Merci... conclut brivement Cristina avant de se
retourner rapidement vers l'escalier situ dans le
prolongement de l'entre du commissariat.
Avant d'arriver sur le palier, en montant chaque marche
lentement, elle se rptait les arguments qu'elle avait
labors dans la nuit.
62

Elle frappa la porte et n'attendit que quelques

secondes pour entendre la voix raille de l'inspecteur
Castelli lui permettant d'entrer. Hooper tait assis
nonchalamment avec une fesse sur le bureau de Castelli,
qui lui, tait assis sur son fauteuil des annes 1980. a
sentait nouveau le tabac froid et la nourriture, ce
mlange trange.
Je vous en prie, asseyez-vous... commena
l'inspecteur en dsignant une chaise dj visuellement
inconfortable.
Merci d'avoir rpondu notre invitation. Nous
comprenons ce que vous avez endur ces derniers jours.
Notre but est de mettre l'auteur de ce crime sous les
verrous, et pour cela nous ferons tout ce qui est en notre
pouvoir, croyez-le bien. Nous vous avons demand de
venir pour couter votre tmoignage qui peut s'avrer
dterminant pour la suite de l'enqute. Comme nous vous
l'avons expliqu l'autre soir au laboratoire quand nous
sommes venus voir le lieu, c'est le FBI qui mne cette
enqute, avec le support de la police judiciaire. C'est
donc l'agent Hooper qui va mener cette audition.
Castelli avait tourn les yeux vers Tom Hooper, qui se
leva soudainement pour se placer debout derrire le
bureau. Il n'avait pas le mme costume que lors de sa
venue impromptue dans la grotte, du moins pas de la
mme teinte. Celui-l tait lgrement bleut, ce qui
allait bien avec sa chemise bleu ciel et sa cravate assortie.
L'inspecteur Castelli faisait ple figure avec son pull en
acrylique. Au moment o il allait ouvrir la bouche,
63

Hooper posa sur le bureau le dictaphone numrique qu'il

avait subrepticement sorti de sa poche en appuyant sur
une touche qui laissait une LED rouge allume.
Bonjour Mademoiselle Voldoni. Je suis trs heureux
que vous ayez pu vous librer pour venir tmoigner. Je
vais enregistrer notre conversation, comme je le fais pour
tous les tmoins. Cela facilite la transcription de ce qui se
dit... Vous tiez l'une des plus proches collaboratrices de
Matthew Donnelly, n'est-ce pas ?
Oui, on peut dire a. Nous travaillions ensemble,
avec Peter Haynes et John Kisko, sur une partie
spcifique de l'exprience XENO1000.
Depuis quand connaissiez-vous Matthew Donnelly ?
Je l'ai rencontr pour la premire fois il y a 3 ans,
l'institut de L'Aquila, quand je travaillais ici pour une
autre exprience. Lui tait dj sur XENO, c'tait
XENO100, l'poque...
En 2012...
C'est a. J'tais souvent au laboratoire ce momentl. A l'poque, j'tais confronte de graves problmes
scientifiques qu'il fallait absolument rsoudre. Je me
souviens, c'tait au printemps... Matthew Donnelly tait
une nouvelle recrue pour XENO100, il venait tout juste
de les rejoindre et tait aussitt venu au laboratoire pour
plusieurs semaines d'affile, ce que peu d'amricains en
poste faisaient. Evidemment, ce n'est pas la mme chose
pour les jeunes chercheurs en thse ou en postdoc...
Oui, c'est sr..., rpondit vasivement Tom Hooper.

64

La rponse de Hooper intrigua Cristina, comme si

l'agent du FBI connaissait les murs des chercheurs.
Tom Hooper enchana en demandant Cristina
quelques dtails sur l'activit de Matthew avec le xnon.
C'est Mat qui a imagin le nouveau purificateur
isotopique pour laver compltement notre xnon. Son
principe est gnial, on essaye de le faire marcher mais en
ce moment, on n'y arrive pas. Et l on aurait vraiment
besoin de ses comptences, expliqua la jeune chercheuse.
Est-ce que cela signifie que sa disparition cause du
tort l'avancement de la manip ? demanda Hooper
soudain trs intress par ce qu'il venait d'entendre.
Alors que Castelli ne suivait pas un tratre mot de ce
que se disaient Hooper et Cristina dans un anglais trop
fluide et semblait avoir la paupire un peu lourde,
Cristina rpondit Hooper qu'effectivement, la
disparition de Matthew tait arrive au pire moment.
***
Le petit jeu des questions-rponses se poursuivait, avec
parfois un dbut de discussion digressive sur un sujet
pourtant assez technique concernant l'exprience. Hooper
demanda si elle savait qui avait accs au systme
informatique du laboratoire, plus prcisment la base de
donnes des entres/sorties. Cristina cherchait toujours
comment introduire sa requte de participer plus
activement l'enqute, et profita de la question pour se
lancer :
65

 Non, je ne sais pas, aujourd'hui je ne sais pas..., mais

je pourrais probablement le savoir...
Puis elle laissa un long silence volontairement. Hooper
fut naturellement intrigu par la forme de cette rponse.
Vous pourriez le savoir ? renchrit Hooper avec
subtilit, un lger sourire aux lvres
Oui... si vous voulez, je pourrais, je pense assez
facilement, faire la liste de toutes les personnes qui
peuvent accder l'endroit o se trouve ce systme. En
fait, j'en connais au moins un, l'informaticien du centre
qui assure la gestion du parc, mais tant sur place, je
peux dcouvrir certaines choses discrtement, en tout cas
plus discrtement que vous, j'imagine...
Intressant... Hooper rflchissait en mme temps
qu'il parlait.
Hooper resta alors pensif quelques secondes, puis se
tourna vers linspecteur Castelli qui tait assis en retrait
sur sa gauche. Ce quil vit le dconcerta. Carlo Castelli
avait les yeux ferms, la tte lgrement en arrire
reposant sur le dossier du fauteuil et la bouche
entrouverte. On aurait pu le croire mort si le lger
mouvement de son buste ne trahissait sa respiration. Il
dormait profondment. Tom Hooper se retourna face
Cristina, la regarda droit dans les yeux, puis fit un rictus
en levant les sourcils avec un air dsabus. Cristina
esquissa un sourire gn. Elle avait remarqu que Castelli
stait endormi depuis dj une bonne quinzaine de
minutes aprs avoir lutt contre le sommeil au moins cinq

66

minutes. Sa tte avait fait des mouvements de sursaut

aprs stre lentement affaisse plusieurs reprises, et
depuis quil avait fini par se pencher en arrire, la nuque
bien cale contre le dossier, il navait plus boug.
Puisquil tait seul pouvoir dcider, Tom Hooper
dcida. Il dit Cristina :
OK Je vais vous demander de maider identifier
quelles sont les personnes qui auraient pu accder au
systme informatique. Il ne sagit pas uniquement de voir
qui peut accder physiquement aux ordinateurs, mais
aussi qui, parmi ceux-ci, ont des comptences en
informatique mme dapporter des modifications dans
le systme
Est-ce que cela signifie que vous avez dcouvert une
malversation ce niveau-l ?, demanda Cristina, qui se
rjouissait de la rponse positive de Hooper.
Effectivement... Bon, vous, je peux le dire, mais je
vous demanderais bien sr de ne pas rvler cette
information, personne ! Le systme de gestion des
entres/sorties par badges a t trafiqu deux jours avant
le crime.
Hooper se retint de prciser Cristina que la diffrence
du nombre dentres et de sorties le 24 fvrier laissait
penser quun individu extrieur stait introduit ce jour-l
dans le laboratoire.
Vous devrez tre vraiment trs discrte. Cest
vraiment de la plus haute importance, vous comprenez.
Nous pensons quil existe un lien direct entre cette
modification apporte et le crime. Le logiciel a t

67

modifi de telle manire ce que nimporte qui pouvait

pntrer dans le laboratoire sans que lon puisse savoir
quelle heure Ce nest probablement pas un hasard.
Je vous promets que je serai extrmement discrte.
Si je veux vous aider, cest dans un seul objectif : trouver
lassassin de Matthew et rien dautre. Je ne ferai rien qui
puisse compromettre lenqute.
Trs bien, merci Je vous laisserai mon numro de
portable, vous pourrez me joindre tout moment Il y a
un point sur lequel je voulais revenir
Hooper fut brusquement interrompu par une sorte de
dtonation qui provenait de derrire lui. Il sursauta en
tournant vivement la tte. Ctait Castelli. Il avait fait un
mouvement sur son fauteuil et avait mis simultanment
comme une sorte de grognement rauque qui prfigurait
une srie de ronflements gargantuesques. Cristina pensa
immdiatement un sanglier. Linspecteur avait gliss
en avant, et semblait maintenant inluctablement vou
finir par terre. Cela devenait presque gnant.
Mais Hooper se reprit, comme si de rien ntait, en
levant un peu plus la voix.
Oui, je voulais voir un dtail avec vous, au sujet de
Matthew Donnelly. Quelle tait son activit scientifique
avant de rejoindre XENO100 ? Avant 2012.
Avant le xnon rpondit Cristina voix basse.
Puis levant la voix pour couvrir les ronflements de plus
en plus assourdissants :
Avant le xnon, Mat avait travaill sur largon
liquide, un autre gaz noble, inerte. Je crois bien quil

68

navait fait que a depuis le dbut de sa carrire. Il faut

savoir que largon et le xnon sont deux gaz qui ont un
peu les mmes problmatiques, et aussi les mmes
avantages pour nous. Largon est pollu naturellement
par un isotope radioactif, largon-39, qui est produit par
lactivation des rayons cosmiques. Mat tait devenu le
spcialiste aux Etats-Unis de la purification de largon
souterrain.
Largon souterrain ? Quest-ce que a veut dire ?
Cest la mme chose pour largon et le xnon, on a
aussi du xnon souterrain. Comme ces deux gaz liqufis
deviennent radioactifs par des ractions avec le
rayonnement cosmique, on cherche minimiser ce
phnomne en stockant de grandes quantits de gaz
labri des rayonnements cosmiques. Le meilleur endroit
est par exemple ici dans la grotte, ou dans dautres
laboratoires souterrains ou danciennes mines trs
profondes. Au Gran Sasso, on a lquivalent de 3300
mtres deau au-dessus de nous et le rayonnement
cosmique est rduit par un facteur un million Du coup
ds que le xnon ou largon sont mis en bouteille, on les
apporte trs vite en profondeur pour rduire leur
activation. Mais il y a toujours quand-mme des petites
traces disotopes radioactifs dans ces bouteilles, et Mat
partait la traque de ces dernires traces pour les
liminer et obtenir des gaz ultra-purs.
Est-ce que les quantits de xnon souterrain
disponibles dans le monde sont suffisantes pour les
diffrentes expriences qui en ont besoin ?
Cristina qui pensait la vitesse des neutrinos, comprit
69

violemment ce quoi pensait Hooper. Que peut-tre Mat

aurait pu tre la victime dune lutte pour laccs au xnon
ultra-pur, une lutte entre scientifiques Elle rpondit,
sans aucune assurance, un oui presque inaudible.
Le ronflement de Castelli stait maintenant presque
arrt pour le plus grand bonheur de Tom Hooper et de
Cristina, mais au moment o ils commenaient
sentendre normalement sans avoir user leurs cordes
vocales, leurs oreilles et leur nez furent assaillis par une
dflagration nausabonde en provenance de linspecteur
affal sur son fauteuil. Un pet monstrueux qui dura au
moins une seconde venait denvahir le bureau tout entier.
Ctait une infamie.
Tom et Cristina regardrent tous les deux la chose sur
son fauteuil puis se regardrent. Hooper lana : Cest
pas du xnon !
Cristina clata brutalement dun rire foudroyant; elle ne
pouvait pas sarrter, entrainant avec elle Tom Hooper,
dans un fou-rire incontrlable.
On ne pouvait pas deviner ce quavait ingr le vieil
inspecteur mais on se doutait de la richesse des mets
grce la subtilit de la fragrance. Le mthane dgag
agissait comme un gaz hilarant. Cristina tait pivoine
tandis que Hooper se tenait la tte en essayant de rpter
"c'est pas du x...", "c'est pas du x...", "oooh, c'est pas du
xnon...pffff". Cristina en avait mal au ventre tellement
elle tait agite de spasmes en dployant son rire
tellement communicatif.
Il fallait maintenant ragir contre lasphyxie ou

70

lanoxie qui se rapprochait dangereusement.

***
Ils commenaient peine se calmer et reprendre leur
souffle, Hooper avait ouvert la fentre qui ornait le ct
du bureau.
Castelli ne s'tait pas rveill, tout juste avait-il boug
pour se recaler partiellement sur son fauteuil. Hooper
s'tait rinstall au bureau alors que Cristina pouffait
encore en fixant les dossiers qui cachaient la surface
vieillie du bureau. Hooper vitait de la regarder pour ne
pas sombrer nouveau dans un fou-rire. Il cherchait
rapidement quelques notes quil avait prises quand il vit
son dictaphone en dessous d'une feuille. Il tait toujours
sur "ON", bien sr. Tom Hooper, sans savoir trop
pourquoi, dit soudain Cristina en montrant du doigt
l'enregistreur : "J'ai la pr...la preuve!" Puis il s'touffa
nouveau d'un rire dflagratoire. Cristina rpondit avec
une voix bizarrement haut perch : "... c'est pas du xnon
!", puis repartit dans des spasmes bruyants en se tordant.
"Non, non, c'est trop..."
C'est ce moment prcis que Castelli se redressa
brutalement, mais il accompagna son mouvement d'un
nouveau pet puissant, plus proche de la trompette que du
sifflet. Les deux jeunes gens regardrent en mme temps
le vieil inspecteur puis redoublrent de rire, Cristina se
tapait littralement les cuisses et Hooper semblait crier de
douleur avec la tte dans ses mains.

71

Castelli ne comprenait pas ce qui se passait. La vue des

deux rigolards le faisait sourire sous son air incrdule.
Quelques secondes passrent puis un jeune inspecteur
entra dans le bureau, sans doute alert par les rires qui
s'entendaient jusqu'au bout du couloir. Il demanda
Castelli ce qui se passait, et quand il rpondit qu'il ne se
passait rien de spcial, seule Cristina, qui avait compris le
dialogue en italien se remit rire nerveusement, laissant
Hooper quelque peu dsempar face au jeune inspecteur.
Mais trs vite elle lui fit signe de la main qu'il n'y avait
rien de grave. Une fois le jeune inspecteur ayant referm
la porte, Castelli demanda Hooper dans son anglais
scolaire ce qui se passait dans ce bureau. Hooper
expliqua tant bien que mal que l'audition venait de se
terminer et qu'ils avaient chang quelques petites
blagues. Cristina se mordait encore la joue en entendant
les excuses farfelues de Tom Hooper. De quoi taient
capables les agents du FBI pour conserver un minimum
d'apparence face des collgues trangers... Il en tait
apparemment diffremment avec des tmoins dsireuses
d'apporter leur aide l'enqute.
L'audition prenait rellement fin, ils ne manqueraient
pas de se recontacter de toute faon, Cristina restant un
tmoin important car connaissant trs bien la victime.
Elle devait rester la disposition de la police. C'est ainsi
que l'agent Hooper pris cong de Cristina Voldoni en lui
donnant sa carte professionnelle en ajoutant qu'elle
pouvait le contacter tout moment si elle pensait
quelque chose d'important qui pourrait tre utile
72

l'enqute. Hooper avait dcid de garder secrte leur

entente sur l'aide informelle que Cristina pourrait lui
apporter. Mme s'il n'avait pas eu le temps de lui dire
explicitement avant le rveil de l'inspecteur ptomane,
Cristina l'avait compris et elle ne fit pas la gaffe
d'voquer le sujet devant Castelli.
Une fois Cristina sortie du bureau, Hooper se tourna
vers l'inspecteur italien et lui dit :
J'ai vu que vous vous tiez assoupi... vous avez rat
une trs intressante audition... Malheureusement, je ne
pourrais pas vous la faire rcouter comme les
prcdentes, j'ai oubli de brancher mon dictaphone, mais
je vais me dpcher de retranscrire au propre les notes
que j'ai prises et les dtails dont je me souviens avant de
les oublier...
Je suis dsol... cela m'arrive parfois, rpondit Carlo
Castelli, visiblement confus.
Ne vous en faites pas, a nous arrive tous. Je
comprends que ce n'est peut-tre pas trs intressant pour
vous de seulement assister aux auditions sans participer
plus activement...
Je fais avec... Vous savez, Mr Hooper, durant mon
petit somme, j'ai fait un rve en lien avec cette affaire...
Vous pouvez me raconter ? a m'intresse...
rtorqua aussitt Hooper comme pour changer de sujet.
J'ai rv qu'il y avait un motard dans le tunnel, qui
tait venu jusqu'au laboratoire pour liquider le pauvre
amricain.
Un motard ?
73

 Oui, un motard, avec un casque. Un casque jaune.

Un casque jaune ?
Hopper rptait les mots de Castelli, comme pour bien
les enregistrer, alors que son dictaphone tait toujours
allum dans la poche de sa veste.
Oui, et puis il est reparti comme il est venu aprs le
crime, comme si il ne s'tait rien pass, tranquillement,
en reprenant sa moto gare l'entre du laboratoire.
Et puis ?
Et puis, c'est tout! Je me suis rveill...
C'est tout ? Il ressemblait quoi ce motard ?
Il avait toujours un casque. Mais ce n'est qu'un rve,
hein. Il ne faut pas chercher trs loin. Peu importe qui il
pourrait ressembler, on rve souvent de gens que l'on
connat, donc a pourrait tre vous... Castelli se mit
ricaner.
Hooper se sentait soudain ridicule d'avoir interrog
Castelli sur la teneur d'un rve. Mais l'ide du motard lui
semblait terriblement intressante. Quoi de mieux qu'une
moto pour arriver discrtement au niveau de la grande
porte du laboratoire sans se faire remarquer, pour peu
qu'il existe un petit renfoncement propice l'y cacher, et
pour repartir ensuite trs vite en dehors du tunnel...
Il faudra envoyer une quipe aux abords de l'entre
du laboratoire pour vrifier toutes les traces de vhicules
qui sont passs par l. L'ide de la moto n'est pas idiote.
Comment serait reparti l'assassin ? Il n'y avait pas de
voiture en surplus, alors ? interrogea Hooper
74

 Un complice...
Ah oui. Un complice. Bien sr... Ou plusieurs.
Hooper regardait par la fentre ouverte d'o l'air frais
s'engouffrait. On entendait des enfants qui jouaient dans
la cour d'cole situe ct, ils venaient de sortir.

75

76

Chapitre 6
Je sais bien que c'est une qute sans fin. Il se peut trs
bien que la matire noire n'ait jamais exist et que les
observations tranges de rotation des galaxies soient dues
autre chose comme des effets de la gravitation encore
totalement incompris. Mais on cherche quand mme cette
matire noire. Il faut chercher cette possible explication.
Pour se rassurer ou pour se dire qu'on a bien cherch
toutes les pistes, mme les plus loufoques. Cest vrai que
a peut paratre presque trop simple : les toiles des
galaxies tournent trop vite par rapport au cas o elles
seraient les seules prsentes, alors on imagine qu'il y a
une autre matire massive qui les englobe, mais qui est
invisible. Facile.
On a du mal imaginer les quantits phnomnales de
particules en tout genre qui nous traversent chaque
seconde. Dj, imaginer des photons, qu'ils soient de la
lumire visible, infra-rouge ou des rayons gamma n'est
pas ais, mais quand on voque des neutrinos ou des
muons, c'est encore plus ardu, alors des WIMPs... C'est
pourtant indispensable de penser les WIMPs, de les
imaginer filant grande vitesse tout autour de nous, de
les voir traverser son propre corps sans aucune
interaction, et de les visualiser en train de collisionner un
noyau atomique de xnon de notre dtecteur puis repartir
dans une autre direction vers l'autre bout de l'univers.

77

J'essaye de voir les WIMPs, je me les imagine comme

des sortes de petites boules formant un flot ininterrompu,
coulant toujours dans le mme sens, le sens inverse du
mouvement de la Terre, le flot traverse absolument tout,
comme un ther. On est baign dedans, il nous englobe,
nous pntre, nous sommes faits de WIMPs.
Le principe de la chambre projection temporelle au
xnon diphasique est vraiment ingnieux, quand on y
pense. J'aurais aim trouver cette astuce qui permet de
localiser l'interaction. Si il n'y avait pas ces foutues
impurets radioactives, tout serait tellement plus simple.
Ce putain de radon... et ce putain de krypton aussi. Des
vraies saloperies qui viennent produire un signal
d'ionisation dans le gaz similaire ce qu'on obtiendrait
par une collision de WIMPs. Comment trier le bon grain
de l'ivraie dans ce cas ? Et bien on ne peut pas, ou trs
difficilement, et donc ne pas avoir ces impurets au
dpart. C'est toujours facile dire ou crire. Mais pour
le faire ? J'entends encore le vieux qui disait "Vous
n'avez qu' utiliser du xnon ultra-pur!". Je me demande
sil sait comment on extrait le xnon de l'air liquide. En
fait non, je ne me le demande mme pas, il est vident
qu'il n'en a jamais eu la moindre ide.
Cest un fait, les dtecteurs qui utilisent deux types de
signaux sont les plus performants, que ce soient des
dtecteurs bolomtriques ou des dtecteurs comme le
ntre, une chambre projection temporelle. Les deux
signaux qu'on obtient quand une particule produit une
interaction dans le volume liquide de xnon : le signal de
luminescence d'un ct et le signal de charge lectrique
78

de l'autre, fallait y penser. Et la superbe astuce qu'on

utilise dans l'exploitation de ces deux signaux, le fait
qu'ils n'apparaissent pas en mme temps : le signal de
lumire quasi instantan, et le petit courant lectrique
lgrement aprs, le temps que les lectrons remontent du
point d'interaction jusqu' la surface de la chambre, si
c'est pas du domaine de l'astuce gniale... C'est la mesure
du temps de transfert des lectrons, qui migrent toujours
la mme vitesse dans le xnon, qui donne la localisation
en profondeur de l'interaction. C'est tellement beau, et a
marche tellement bien. On pourrait mme dire trop bien.
Maintenant, c'est sr que les mecs de XENO sans
Donnelly ne pourront pas finir leur installation avant la
fin de l'anne, ils sont foutus. On pourra rcuprer toute
la production de l'anne de Grber&Thorp... Quand je
pense que ces gars ont fait encore mieux que ce que
javais pu imaginer, des fois a me fout le frisson. On va
enfin pouvoir se rgaler !...
***
Cristina connaissait assez bien l'informaticien du centre,
un dnomm Paolo, qui tait assez jeune, une petite
quarantaine, encore clibataire et qui tait parti pour le
rester un bon moment. On aurait dit qu'il ne s'intressait
pas du tout aux femmes, il tait pourtant sympathique
regarder et affable. On ne lui connaissait pas non plus
d'autres penchants. Il prfrait simplement la compagnie
de son chien qu'il avait appel Linux, comme par hasard.

79

Dire qu'il tait un nerd tait plus proche de la ralit que

le qualifier de simple geek. Cristina, pour mener terme
sa petite enqute sur l'identit de ceux qui auraient pu
accder et modifier le logiciel, commena se rendre
plus souvent aux bureaux, cest--dire partir un peu
plus tard du centre le matin pour rejoindre la grotte. Elle
prfrait de toute faon y travailler quand il faisait nuit.
Elle prit l'habitude d'arriver au Centre sur le coup des
8h30 puis de trainer droite et gauche en faisant le tour
des machines caf jusque vers 10h, o elle prenait soit
le minibus ou soit une voiture de service pour se rendre
la grotte et justifier son salaire. Paolo arrivait tous les
jours de trs bonne heure. Il tait le plus souvent dj
son poste depuis une bonne heure quand Cristina
dboulait dans son bureau pour le saluer et entamer une
conversation sur n'importe quel sujet.
Un matin, cela devait faire une semaine depuis son
audition avec Hooper, elle aborda avec Paolo le sujet des
langages informatiques, elle commenait tudier trs
srieusement le langage Python en vue de l'utiliser dans
les analyses de donnes de l'exprience. a lui avait
permis d'engager la discussion trs naturellement.
Y'a tellement de langages diffrents, que ce soit en
informatique scientifique ou en informatique de gestion...
Oui, c'est sr, encore qu'il y en a peut-tre moins que
tu ne le penses dans le domaine des logiciels de gestion,
rpondit Paolo
Ah ouais ? Gnralement c'est crit en quoi, tous ces
logiciels ?

80

 a dpend, y'en a encore beaucoup qui sont des bons

vieux Visual Basic, mais on a aussi des applications trs
chiades qui sont crites en C++ ou en Java.
Et quand il y a des bases de donnes grer ?
L, le plus souvent, c'est une gestion par systme de
requtes SQL, et a peut tre implment dans peu prs
n'importe quel langage...
Ah ouais, d'accord, c'est trs adaptable alors...
Ben ouais, c'est ce qui rend le truc cool, tu vois. Tu
peux compltement grer ta base de donnes avec
plusieurs types de logiciels, mme avec diffrents
langages. Tu peux par exemple avoir un certain logiciel
qui remplit une base de donnes et un autre logiciel qui
va modifier cette base de donnes ds qu'il a dtect
qu'elle a t remplie par le premier. Ils peuvent utiliser
tous les deux le mme genre de requtes pour faire a,
mais tre structurs en interne compltement
diffremment.
Tu veux dire que deux logiciels trs diffrents
peuvent interagir avec la mme base de donnes de
manire compltement indpendante ?
Ouais, il suffit juste d'utiliser le bon protocole.
Et c'est facile de connatre le bon protocole quand on
a une base de donnes sous les yeux ?
Bah, dans quatre-vingt-dix pourcents des cas, c'est
du SQL, alors...
OK, effectivement, a parait simple comme
bonjour... Le logiciel de gestion des badges par exemple,
il marche comme a ?
81

 Ouais, exactement, c'est du simple et robuste...

rtorqua Paolo.
Ce que Cristina avait dcouvert tait du lourd, il n'tait
aucunement ncessaire de modifier le logiciel de gestion
lui-mme, mais juste d'introduire un second logiciel,
comme un logiciel espion, qui pouvait modifier
directement le contenu de la base de donnes chaque
fois que celle-ci tait mise jour par le logiciel de
gestion. Si quelqu'un avait juste pu introduire une cl
USB dans la machine de Paolo et installer ce genre de
logiciel, a suffisait produire le rsultat qui avait t
obtenu.
Plutt que d'interroger outrance Paolo pour savoir qui
tait entr dans son bureau durant les semaines
prcdentes, Cristina prfra faire de l'observation in situ.
Par chance, le bureau de Paolo tait visible depuis le petit
salon o se trouvait la machine caf. Ce n'tait pas
proprement parler un salon, mais il y avait tout de mme
des fauteuils, quatre, et une sorte de sofa, qui
permettaient
d'attendre
des
personnes
assez
confortablement, par exemple le matin avant de partir
ensemble pour la grotte. Tous les chercheurs devaient
obligatoirement passer au Centre le matin, on ne pouvait
pas se rendre directement au laboratoire souterrain.
C'tait diffrent le soir.
Cristina passa plusieurs jours d'affile observer qui
entrait dans l'antre de Paolo pour le saluer et qui
apparaissait ainsi naturel de voir dans son bureau. Pour
cela, elle s'installa avec aplomb dans le petit salon et se
fora absorber nombre de cafs et discuter, le plus
82

souvent de Matthew, avec tous ceux qui passaient par l.

Elle se disait qu'il tait beaucoup plus facile de glisser
rapidement une cl USB dans la machine de Paolo son
insu que de lui extorquer son mot de passe, surtout avec
un nerd comme lui. Avec un chien appel Linux, il devait
avoir un mot de passe monstrueux, srement base de
termes issus de mangas ou d'autres subtilits du genre, et
il devait en changer tous les mois, voire plus
frquemment.
Elle se mettait dans la peau de celui qui avait voulu
faire a. Si elle tait lui ou elle, elle aurait tout d'abord
sympathis avec Paolo depuis un petit moment, puis elle
serait passe systmatiquement tous les jours dans son
bureau pour papoter quelques minutes, afin de paratre
non seulement inoffensif, mais aussi accept d'tre vu
dans ce bureau par tous ceux qui passaient dans le couloir
cette heure-l ainsi qu la secrtaire dont le bureau
tait situ de l'autre ct du couloir, pas immdiatement
en face mais trois mtres en dcal sur la gauche, et qui
pouvait trs bien voir les alle-venues.
Cristina savait trs bien feindre la fille dpressive, ce
qui lui donnait, vue la situation, une bonne couverture
pour rester traner un peu longtemps dans le salon du
rez-de-chausse.
Tous ceux qui passaient chaque jour venaient la
rconforter. La mort de Matthew l'avait profondment
marque mais elle ne s'tait jamais sentie abattue, au
contraire, elle tait maintenant pleine d'nergie, surtout
depuis que Hooper avait accept qu'elle "travaille" pour
lui.
83

Au bout d'une semaine de ce petit jeu, le constat tait

trs simple. Paolo tait donc un vrai nerd, du genre isol.
Elle ne l'aurait jamais cru. A part elle, il n'y avait qu'une
seule personne qui entrait chez Paolo pour taper la
discute, les autres le saluaient le plus souvent trs vite, un
rapide "hello Paolo" avec un geste de la main, ou bien un
"Bon giorno!" respectueux. Mais l'autre Paolo, Paolo
Pascali, lui, entrait systmatiquement chez Paolo le nerd
et pouvait ressortir du bureau parfois dix bonnes minutes
plus tard.
Le lendemain, quand Cristina croisa la secrtaire d'en
face, elle lana, sous l'air d'une boutade :
On dirait qu'ils ont l'air de bien s'entendre les deux
Paolo !..
Ah, oui..., rpondit la quinqa, il vous a avou
quelque chose ? demanda-t-elle en baissant la voix.
Avouer ? Avouer quoi ? Euh, non, non, pourquoi ?
Bien, je me demande sils ne seraient pas...
Ah non, non... je ne crois pas du tout, Paolo, notre as
des ordinateurs, ne pense qu' l'informatique!, rpondit
Cristina, qui se demandait si son entre en matire avait
t judicieuse finalement.
C'est que..., a ne fait pas trs longtemps qu'on les
voit souvent ensemble. Avant, l'autre Paolo l'ignorait
presque...
Ah oui ? Je n'avais pas remarqu, fit Cristina en
feignant de s'intresser aux ragots de couloirs, a fait
depuis combien de temps ?
Oh, et bien depuis le dbut du mois de fvrier je
84

dirais...
Ce n'est pas ce que vous croyez, rpondit Cristina
pour sauver ce qu'elle pouvait sauver... ils sont juste
devenus des amis, rien de plus. Je crois qu'ils aiment tous
les deux les mangas, ces BD japonaises... a rapproche...
Cristina connaissait l'intrt de l'informaticien pour la
culture japonaise mais ignorait bien sr tout de Paolo
Pascali, qu'elle connaissait trs mal.
***
Paolo Pascali. Il est ingnieur ici au LNGS. Il ne
dpend pas d'un institut d'une autre rgion, il travaille ici
toute l'anne. Il est responsable des mesures de
spectromtrie gamma ultra-bas bruit. C'est le seul,
d'aprs ce que j'ai dduit, qui aurait pu introduire un
logiciel malveillant dans le systme via un accs facile au
bureau de l'informaticien qui gre la machine. Il semble
s'tre rapproch de l'informaticien il y a seulement peu de
temps et maintenant ils paraissent tre trs proches, ce
qui n'tait pas le cas il y a encore deux mois. Or, ils
travaillent tous les deux au Centre du LNGS depuis
plusieurs annes...
Intressant... Et personne d'autre ? demanda Hooper.
A mon avis non, sauf Paolo Ferrari, l'informaticien
lui-mme...rpondit Cristina en faisant comprendre
qu'elle n'y croyait pas du tout. Paolo Ferrari est un peu
trange, un peu introverti, et du coup trs peu de gens
osent entrer dans son bureau.
85

 OK. Deux Paolo... a ne va pas nous aider, a. Pour

tout dire, Paolo Pascali a t l'un des premiers que j'ai
auditionn parmi les sept qui taient au laboratoire
souterrain le 24. Et je dois dire que je l'ai trouv un peu
bizarre...
Bizarre comment ? se risqua Cristina.
Bizarre... reprit Tom Hooper schement, qui ne
savait pas trop s'il devait donner des dtails la jeune
femme.
Est-ce que je pourrais venir vous voir cet aprs-midi
ou demain matin ? demanda Cristina sans plus de
prcisions l'agent Hooper.
... Je suis occup toute la journe aujourd'hui, et
demain matin je retourne au laboratoire souterrain, mais
seulement pour inspecter l'extrieur... Mais, si vous
voulez, on pourrait se voir ailleurs qu'au commissariat,
demain soir ?...
Je serai aussi au labo demain, mais l'intrieur,
moi... rpondit Cristina en souriant. Mais demain soir,
oui, c'est bon pour moi... Est-ce que vous connaissez un
bar qui s'appelle La Taverne, Assergi ?
Oui, je vois o c'est, on ne peut pas le rater.
L'enseigne est plutt voyante quand on est sur le pont...
21h, a vous irait ? proposa Tom Hooper.
OK, je ferai un effort pour quitter un peu plus tt que
d'habitude. A demain alors.
A demain et merci pour le tuyau, Cristina. Puis il
raccrocha.
Curieuse concidence tout de mme que ce Paolo
86

Pascali ait pu avoir potentiellement accs la base de

donnes du logiciel de gestion des entres-sorties, qu'il
ait t prsent ce soir-l et qu'il ait rpondu lors de son
audition avec une pointe de nervosit sur des questions
parfois banales...
Tom Hooper se replongea dans le compte-rendu
d'audition de Paolo Pascali, et dans le mme temps,
rcouta trs attentivement l'enregistrement qu'il avait
transfr sur son ordinateur avec tous les autres. Le son
de ce petit enregistreur fourni par le Bureau tait de trs
bonne qualit, il s'en flicitait chaque fois qu'il
rcoutait un enregistrement.
... Paolo Pascali, vous tes ingnieur ici au
laboratoire souterrain du Gran Sasso depuis 2009...C'est
a ?...
Oui, tout fait, je suis en charges des mesures de
radioactivit trs bas niveau avec les dtecteurs qui sont
installs au laboratoire souterrain. J'y suis trs souvent
pour mettre en place les chantillons mesurer ou faire
des talonnages des dtecteurs....
Bien, et donc, le soir du 24 fvrier dernier, vous tiez
encore l 22h45... Quelle en tait la raison ?
...euh, oui, j'tais l... j'tais en train de... j'tais en
train de lancer une nouvelle mesure sur un chantillon de
grande taille..., disait la voix de Paolo.
Le son tait limpide, on entendait parfaitement,
jusqu'aux petits bruits que faisait le tmoin avec sa
bouche, en se tordant lgrement les lvres par moments.
Vous travaillez souvent tard au laboratoire ?

87

 a m'arrive assez souvent, oui... En fait je n'ai pas

trop le choix, nous avons des contraintes de temps
normes. Une fois que les dtecteurs sont descendus en
froid, il faut les exploiter, vous comprenez. J'ai un
planning exprimental qui dborde compltement. Et l
en ce moment, c'est pire que tout.... Sur trois dtecteurs,
j'en ai est un qui est en panne, alors je dois tout faire avec
les deux autres, sauf que pour les gros chantillons, je
dois dmontrer le chteau de plomb qui l'entoure, et
quand on fait a, il faut refaire toute la procdure
d'talonnage, vous comprenez...
Oui, je comprends... Je connais la spectromtrie
gamma, rpondit Tom Hooper.
Ah, vous connaissez ...? rpondit Paolo tonn de
parler un inconnu prtendant connatre sa spcialit.
Tom Hooper avait enchan sans s'tendre.
Vous tiez dans la salle de mesure quand l'alarme a
retentit ?
Euh... quand a a sonn, et bien... euh, oui... c'est a,
j'tais devant l'cran du PC d'acquisition, je venais juste
de refaire un run d'talonnage avec la source
d'europium...
Et est-ce que vous avez arrt votre acquisition de
donnes quand vous l'avez entendue ? avait demand
l'agent du FBI
Non, je suis tout de suite sorti pour aller voir ce qu'il
y avait et pour me rendre au point de rassemblement,
comme il faut faire...
Combien de temps avez-vous mis pour rejoindre le
88

point de rassemblement, dans le hall B, c'est a ?

Oui, c'est au bout du hall B, pas loin du couloir
menant au hall A. La salle de mesure de spectromtrie
gamma se trouve de l'autre ct du hall B, c'est une salle
annexe qui peut tre accde galement directement par
le hall C. Combien j'ai mis de temps ? Euh... avait sembl
hsiter Paolo, je ne sais pas... je n'en ai aucune ide, je
n'ai pas couru, j'ai juste march vite, j'imagine qu'il ne
m'a pas fallu plus d'une minute...
Et avant l'alarme, vous n'avez rien remarqu
d'inhabituel dans le hall B ?
Non, la porte de la salle de mesure tait ferme, je ne
pouvais pas voir ce qui se passait dans le hall...
Tom Hooper avait poursuivi :
Vous connaissiez Matthew Donnelly ?
Juste comme a, on se disait bonjour, mais je ne le
connaissais pas trs bien. Je vais souvent chercher des
bouteilles d'azote dans la salle de stockage, vous voyez,
je passe donc toujours devant les installations de XENO
avec le petit chariot, il tait souvent prsent avec son
quipe ses derniers temps...
Vous tes sensibiliss au risque d'anoxie, vous qui
manipulez des bouteilles de gaz sous pression ?
Bien sr!... Il y a des sessions frquentes de
formation sur la scurit, dans tous les secteurs. C'est
quelque chose qui est pris trs au srieux ici au LNGS.
Le risque d'asphyxie et danoxie est peut-tre le plus
important ici aprs le risque d'incendie. C'est li,
d'ailleurs... avait rpondu Paolo Pascali, avec un ton un
89

peu professoral.
Et Matthew Donnelly avait galement suivi ces
formations ?
Thoriquement oui, je ne saurais pas vous dire de
quand date son dernier recyclage, c'est comme a qu'on
appelle les rappels que l'on doit suivre, mais c'est sr qu'il
n'a pas pu passer ct. Et gnralement les chercheurs
jouent le jeu. On ne rigole pas avec la scurit... mais
bon, il se peut que des fois, on loupe des choses...
Comment a ? avait demand Tom Hooper presqu'en
lui coupant la parole.
Il peut arriver de rares fois qu'on ne respecte pas tout
fait les consignes la lettre...
Pour la manipulation des bouteilles de gaz ?
Oui... euh..., disons que a peut arriver quelques fois,
quelques rares fois... enfin... je parle pour ce qui me
concerne... disait lingnieur dont Hooper se remmorait
le visage sec aux tempes grisonnantes.

90

Chapitre 7
Il faisait chaud ce soir la Taverne. Cristina s'tait
installe une table assez prs de l'entre, de manire
ce que Hooper ne puisse pas la rater. Elle tait arrive
plus tt que prvu finalement. Ils staient dits vingt et
une heure mais elle s'tait pointe vingt heure quarantecinq, aprs avoir eu le temps de repasser chez elle pour se
changer. Au moins, la musique tait bonne, ce qui n'tait
pas le cas tous les jours dans ce lieu qui tait gr par une
bande d'amis, mais qui n'avaient pas tous les mmes
gots musicaux. Ce soir, c'tait celui qui aimait Beach
House et Yo La Tengo. a faisait du bien d'entendre ces
groupes en dehors de chez soi... La Taverne tait un peu
plus qu'un bar, presque une trattoria, on pouvait y
grignoter des petites choses pour accompagner la bire.
L'ambiance tait feutre, surtout en hiver. Les luminaires
fournissaient un clairage dans les tons orangs qui
taient propices la discussion.
Moins cinq, Hooper franchit la double porte. Elle n'eut
mme pas besoin de lever la main pour se signaler, Tom
Hooper la vit tout de suite et se dirigea vers elle pour
prendre place nonchalamment en face d'elle.
Bonsoir Mademoiselle Voldoni.
Bonsoir agent Hooper... Comment allez-vous ?
Moi ? Bien, je vais bien merci... Je ne vous ai pas
vue ce matin au Centre, vous tes partie tt ?
91

 Oui, on est all la grotte ds 8h30... On avait pas

mal de choses voir aujourd'hui. C'tait encore une
longue journe...
Et bien, de notre ct nous sommes all en
inspection dans le tunnel, aux alentours du sas d'entre,
vous savez... Nous avons recherch des traces ventuelles
de vhicules peu communs.
Des vhicules peu communs ? De quoi parlez-vous ?
demanda Cristina. Et au fait, je vous invite, vous prenez
quoi ? Je vous conseille la bire locale, la meilleure
d'Italie!
Vous ne me laissez pas trop le choix on dirait... Bon,
a tombe plutt bien, je voulais commencer par a...
souria-t-il. Eh bien, voyez-vous, un vhicule peu
commun aux abords du laboratoire souterrain, a serait
par exemple une moto ou un scooter...
Une moto ou un scooter ?...
Tiens, vous qui travaillez ici depuis de nombreuses
annes, avez-vous dj vu quelqu'un venir la grotte en
moto ?
Cristina fit travailler sa mmoire durant quelques
secondes durant lesquelles elle leva la tte au plafond,
puis rpondit Hooper :
Jamais! Non... Je n'ai jamais vu une seule fois une
moto gare sur le parking du labo dans le tunnel. Mais
vous avez trouv une piste avec un motard ? demanda-telle, trs intresse.
Cela aurait pu tre une piste. Oui, j'ai dit "aurait pu",
parce que nous n'avons trouv absolument aucune trace
92

de deux-roues aux abords du laboratoire... Vous vouliez

me voir pour parler d'un point particulier ?
En fait, oui... Je vous ai mis sur la piste de Paolo
Pascali, mais je ne suis pas sre du tout que ce soit une
bonne ide....
Et pourquoi donc ?
Parce que je ne vois pas pourquoi il aurait fait a, et
surtout je ne l'imagine pas du tout commettre un tel
crime!
Mais qui vous dit que c'est lui qui l'aurait fait ?
rtorqua trs vite Hooper.
Mais...
Hooper poursuivit.
Je l'imagine plutt comme un complice, voire un
complice malgr lui, vous voyez... Il pourrait pourquoi
pas avoir t manipul. Vous savez, j'ai rcout son
audition hier. Je dois dire que son attitude ne me
convainc pas du tout. Je crois qu'il cache certaines
choses.
Cristina coutait Hooper en hochant la tte. Ce dernier
s'arrta net lorsque le serveur arriva avec les bires qui
semblaient suffisamment froides pour rafraichir leurs
gosiers.
Par exemple, il insinuait que l'origine accidentelle
tait tout fait plausible... Au moment des premires
auditions, on n'avait pas encore le rsultat de l'autopsie...
Peut-tre, mais... pourquoi y aurait-il eu un complice
forcment ? renchrit Cristina, alors qu'on entendait
maintenant une reprise de The Cure par Yo La Tengo,
93

que Tom Hooper semblait particulirement apprcier vu

son il brillant et un sourire malicieux.
Cristina s'arrta puis demanda l'agent :
Vous aimez Cure ou bien Yo La Tengo ?
Tom Hooper fut surpris par cette question. Il rpondit
sous la forme d'une question :
Et vous ? Vous connaissez la version originale de
cette chanson ? a date du milieu des annes 1980, dans
ses eaux l... Vous ne deviez pas encore tre ne...
Mais pas du tout ! C'est sur l'album Wish, 1992 !
J'avais 7 ans!..
Et vous coutiez the Cure sept ans ? s'amusa Tom
Hooper.
Non, bien sr, je les ai dcouvert un peu plus tard,
mais Yo La Tengo, je les coute depuis que j'ai 16 ans,
depuis quoi... 1997 avec "I Can Hear The Heart Beating
as One"...
Et bien moi non plus je ne connaissais que trs mal
the Cure avant d'entendre la fameuse reprise de Dinosaur
Jr
Just like Heaven ?
Bien sr ! Parce quil y en une autre ? rpondit Tom
Hooper en riant, puis il poursuivit :
Et Yo La Tengo, pour tout dire, je les ai vus Hoboken
au Maxwell's en 1990. J'ai l'air d'un vtran maintenant,
c'est malin... Mais je les adore toujours, ils sont
incroyables sur scne...
Cristina tait encore plus intrigue par Hooper. Un

94

agent du FBI fana d'indie rock, a ne devait tout de mme

pas courir beaucoup les rues. Elle avait envie d'en savoir
plus sur cet homme la petite quarantaine. Elle essayait
de calculer quel ge il pouvait avoir exactement. Sil
avait t un concert en 1990, il devait avoir au moins 21
ans cette date-l, puisque c'tait l'ge minimal dans la
plupart des salles de concert aux Etats-Unis, donc a lui
ferait 46 ans. Pourtant il faisait facilement cinq ans de
moins. Elle lana :
Vous aviez quel ge ce premier concert de Yo La
Tengo ?
Oh... j'avais seulement 16 ans, aussi... Jtais jeune
mais ai pu y aller parce que c'tait un ami de mon oncle
qui grait le Maxwell's, c'tait cool...
Ah, ouais... j'imagine, rpondit Cristina qui n'avait
pas trouv de meilleure rponse. Elle connaissait
maintenant son ge et se flicitait de la justesse de son
estimation. Aprs quelques secondes de silence o ils
coutaient tous les deux la musique, Cristina reprit o ils
en taient rests :
Pour en revenir l'enqute, ce que je ne comprends
pas, c'est pourquoi il faudrait forcment un complice ?
Tom Hooper reprit un visage et un ton srieux.
Bon..., alors, il y a une chose que je ne vous ai pas
dite. Le 24 fvrier, en tout 42 personnes que nous avons
identifies sont venues travailler au laboratoire, dont
vous, mais il y a eu 43 passages entrants. Et 42 sortants...
Vous comprenez bien que Matthew Donnelly n'a pas
badg en sortant, donc cela veut dire que quelqu'un a

95

pntr dans le laboratoire ce jour-l, et en est ressorti,

muni d'un badge en bonne et due forme. Comme je vous
l'avais expliqu, la base de donnes a t trafique pour
qu'on ne puisse voir ni les heures ni les identifiants des
personnes. Il ne fallait donc pas que l'on sache qui tait
entr dans le laboratoire en cachette ni quel moment de
la journe... a vous fait penser quoi ?
Cristina se sentit soudain investie d'une mission
d'assistante agent du FBI fan de Yo La Tengo. Un
frisson lui parcourut la colonne vertbrale. Tom Hooper
la prenait partie pour qu'elle lui donne des ides. Elle
n'avait mme pas eu besoin d'exprimer sa demande, il
l'avait devance. La grande brune essayait de masquer sa
joie face cette question et fit marcher ses neurones
200% pour sortir la rponse la plus pertinente qu'elle n'ait
jamais formule de toute sa vie. Elle rflchit en
dcomposant le problme comme dans une dmarche
purement scientifique. Cela lui prit seulement 7 secondes
mais lui parut durer une ternit. Enfin, elle sauta vers
l'inconnu.
Euh... Deux choses.... D'abord, le brouillage des
identifiants : a veut dire que celui qui est entr avait le
badge valide de quelqu'un qui est actuellement ici au
Gran Sasso, parce que s'il avait utilis le badge de
quelqu'un qui est absent en ce moment, il n'aurait pas eu
besoin de s'embter trifouiller la base de donnes...
Ensuite, les heures... L, c'est un peu plus sioux...
Un peu plus quoi ? la coupa Tom Hooper qui
l'coutait trs attentivement
euh, sioux... complexe !.. C'est une expression...
96

Bref, a veut dire que si on avait vu les heures de

passage, a aurait paru louche, c'est a !...
Tom Hooper la regardait parler en rflchissant, son
regard partant au loin. Elle continuait.
Alors pourquoi a aurait paru louche ?.. Sa bouche
semblait directement cble son cortex no-frontal.
Pourquoi ?... Et oui, je sais ! Et oui ! s'exclama Cristina
Ah oui ? demanda Hooper sur un ton dubitatif en
posant son verre.
Mais oui!...
Oui ? Alors ? commenait s'impatienter l'agent.
Et bien, c'est simple : si le coupable ne veut pas
qu'on puisse voir l'heure de passage et l'identifiant, c'est
parce que c'est le mme badge qui est pass deux fois en
entrant puis en sortant! Cristina semblait exulter.
Hopper la regardait sans comprendre son raisonnement.
Mais si! C'est vident! Il n'y aurait aucune raison de
vouloir masquer et l'identifiant et l'heure. Voil : C'est
impossible que la mme personne entre deux fois sans
ressortir, on est d'accord, il faut forcment sortir pour
entrer nouveau. Mais si on veut faire entrer un intrus, il
suffit d'entrer en badgeant normalement, mais avant de
fermer la porte derrire soi de jeter le badge l'extrieur.
Ensuite, le complice peut arriver discrtement quelques
minutes aprs, rcuprer le badge puis entrer son tour.
Il faut ensuite faire la mme chose en sortant, dans l'autre
sens... Cela veut dire que si c'est Pascali qui a fait a, il
aurait d arriver seul le matin, pour jeter son badge sans
tre vu...
97

 Ouah. Trs intressant, ce scnario, fit Hooper

visiblement impressionn par la dduction de la jeune
chercheuse. Il faut que l'on vrifie tout de suite si Pascali
est all au laboratoire seul ce matin-l. Mais on peut aussi
imaginer que le complice badge normalement mais est
accompagn par l'intrus et le fait passer en mme temps
que lui, il n'y a pas de tourniquet l'entre du labo, non ?
Oui, c'est exact... bien sr, a parat beaucoup plus
simple, mais beaucoup moins discret. Imaginez qu'il y a
juste quelqu'un de l'autre ct du sas ce moment-l... a
ne marche pas.
Puis Hooper poursuivit :
OK... trop risqu pour le complice. Mais votre
solution est aussi risque pour l'intrus... Soit... Et puis je
me dis que Pascali faisait partie des sept chercheurs qui
taient l au moment du drame. Donc, si je suis votre
raisonnement, il ne devait pas tre en possession de son
badge d'accs durant toute la journe, puisque c'est
l'intrus qui devait l'avoir et qui aurait d le laisser non
loin de la porte de sortie aprs le meurtre, en s'enfuyant...
C'est logique... Mais a va plus loin : si mon ide est
correcte, le complice est forcment l'un des sept qui
taient l le soir, Pascali ou un autre... a restreint en
tous cas pas mal les possibilits. Ma thorie est donc
testable exprimentalement ! sourit Cristina. a devrait
tre vrifiable, non ?
***

98

Une enqute de police, c'est un peu comme une tude

scientifique. On a des indices, on connat comment
fonctionnent certaines personnes, on met les observations
en face des thories et on dduit des preuves, qui
permettent de conforter le modle qu'on construit, qui
sert trouver d'autres preuves. La dmarche est trs
similaire.
Tom Hooper expliquait Cristina comment il tait
devenu policier. Il lui avoua un secret qu'il ne rvlait pas
souvent, mais il voyait comment Cristina prenait cur
cette enqute et il se revoyait quinze ans plus tt. Elle lui
inspirait confiance. Il se livra. Il avait t chercheur lui
aussi. Il tait tomb dans la physique tout petit. Personne
ne l'avait incit outre mesure s'intresser la science,
c'tait venu tout seul, comme a, Tom tait d'un naturel
curieux et s'tait intress au fonctionnement des choses
et du monde par lui-mme. Alors que ces petits
camarades jouaient au base-ball, lui allait s'enfermer dans
sa chambre avec des livres. C'est au lyce qu'il avait
dcid d'en faire son mtier. Il s'tait passionn pour
l'histoire des rayons cosmiques, et depuis qu'il avait
appris ce qu'taient rellement les rayons cosmiques, pas
ceux qui arrivaient jusqu'au sol, mais les particules
primaires, qui produisaient au final ces grandes gerbes de
muons, il avait voulu participer leur tude approfondie.
C'taient des noyaux d'atomes trs haute nergie,
principalement des protons, mais pas uniquement, il y
avait aussi des noyaux plus lourds. Certains d'entre eux
taient directement issus de l'explosion d'toiles en
supernovas. C'tait fascinant. Hooper avait rejoint

99

l'Universit de Chicago au dbut des annes 1990 et

s'tait trs vite distingu par ses capacits. C'est cette
poque-l que l'un de ses professeurs qui participait une
exprience de dtection de rayons cosmiques dans le
dsert de l'Utah, avait t mis sur le devant de la scne
aprs avoir publi la dcouverte de la particule la plus
nergtique jamais dtecte, et qui avait t dnomm la
particule "Oh my God!", tout un programme... Tom
voulait ressembler son professeur, faire de la recherche
tout en restant cool.
Aprs son master de sciences, il avait poursuivi son
rve en intgrant une quipe de recherche de l'universit
de Harvard qui dveloppait un dtecteur gant de rayons
cosmiques au sein d'une grande collaboration
internationale. Le dtecteur, un vritable observatoire
lui tout seul, tait install dans la Pampa argentine. Il
devait dtecter les gerbes de particules que produisaient
les rayons cosmiques les plus nergtiques. Au niveau du
sol il n'y avait pas que des muons, mais il y avait aussi
des lectrons et des particules plus lourdes comme des
neutrons et mme des protons. C'taient toutes ces
particules que les dtecteurs de l'Observatoire Auger
pouvaient dtecter.
Tom Hooper avait soutenu sa thse la veille d'un jour
mmorable, le 10 septembre 2001, quand l'Amrique
vivait son dernier jour d'innocence. Il avait ensuite
enchain son travail de recherche doctoral avec un poste
d'attach de recherche, ce qu'on appelle un post-doc,
l'Universit de Berkeley, o il avait rejoint une jeune
quipe qui participait la construction d'un nouveau type
100

de tlescope rayons cosmiques. Il ne s'agissait plus

d'exploiter l'effet Cherenkov dans l'eau comme avec les
dtecteurs argentins de l'observatoire Auger, mais le
mme effet Cherenkov dans l'air lui-mme. C'taient
surtout des photons gamma ultra-nergtiques qui
produisaient au final des gerbes de particules secondaires
charges qui taient plus rapides que la lumire dans l'air
et produisaient alors cette faible lumire si caractristique
dcouverte par Pavel Cherenkov la fin des annes 1930,
qui lui permit d'obtenir le prix Nobel en 1958.
La vie de Tom Hooper qui semblait si bien rgle,
avec une carrire toute trace devant lui, avait bascule
pourtant brutalement deux ans aprs son arrive en
Californie. Il tait dans son bureau de l'universit de
Berkeley quand il reut le coup de fil. Son frre Paul
venait d'tre assassin sauvagement dans une petite ville
du Texas non loin de Houston. Tom avait dcid du jour
au lendemain de quitter son petit confort pour aider la
police trouver l'assassin de son petit frre d'un an son
cadet. A aucun moment il n'avait pens faire justice luimme, il faisait confiance aux autorits, mais il ne
pouvait pas imaginer rester passif dans l'enqute qui avait
dbut. Pour Paul, il devait agir.
Tom avait quitt son poste l'Universit de Berkeley
pour aller s'installer au Texas, au plus prs de l o se
droulait l'enqute. Il s'tait d'emble prsent la police
pour proposer ses services. Le responsable de l'enqute
l'avait d'abord renvoy chez lui, on ne pouvait pas
accepter l'aide d'une personne de la famille d'une victime.
La police savait faire son travail, les inspecteurs taient
101

des professionnels. Mais l'enqute tait trs complique,

cet assassinat ne correspondait rien de connu. La
victime n'avait aucuns antcdents et n'avait rien se
reprocher. Aucun mobile n'avait pu tre identifi. La
police du Texas tait dans une impasse, sans le moindre
petit indice qui aurait pu fournir une piste. Tom se
dsesprait de ne rien voir voluer. Il avait alors
commenc chercher des lments partir de l'histoire et
de l'environnement proche de son frre, en reconstruisant
tout ce qui avait pu se passer durant la semaine prcdant
ce jour terrible. Il avait commenc ses dmarches sans
rien dire aux autorits, bien videmment. Et force de
recherches en essayant de suivre un protocole cartsien
du mme type que ceux qu'il avait pris l'habitude de
dvelopper dans son activit professionnelle, et qui
n'taient probablement pas les mmes que ceux employs
par la police du Texas, Tom avait fini par trouver un
indice crucial. Et c'est partir de cet indice, une simple
note griffonne par son frre mentionnant une adresse,
laisse dans un tiroir chez une cousine chez qui il se
rendait souvent, que Tom avait russi dmler la pelote.
Il avait russi identifier le coupable potentiel alors que
la police n'en tait encore qu' essayer de trouver des
indices probants. Une fois que Tom avait converg vers
une piste plus que srieuse, il avait tout de mme
demand voir les inspecteurs en charge de l'enqute
pour leur proposer ses services pour la dixime fois, mais
cette fois-ci en apportant l'lment-cl de l'affaire. Quand
Tom leur expliqua en long et en large ce qu'il avait fait
dans les cinq semaines prcdentes, les policiers en

102

restrent sans voix. Ce type les avait doubls alors qu'il

n'avait pas le moindre accs officiel l'enqute en cours.
C'tait assez incroyable. Tom avait trouv non seulement
la raison de ce crime odieux mais il avait aussi identifi
qui en tait responsable. Il ne restait plus qu' aller le
cueillir.
Ces quelques semaines dans la vie de Tom Hooper
allaient se rvler dterminantes pour lui. Aprs cette
preuve et ces moments de frnsie, il ne pouvait plus
reprendre son activit de chercheur Berkeley, ou mme
ailleurs. Quelque chose s'tait bris en lui. Il avait pens
subitement que l'action d'un policier tait bien plus utile
la socit que celle d'un chasseur de rayons cosmiques
cherchant comprendre l'Univers. Tom s'tait retir
quelques mois pour prendre du recul. Il n'avait dsormais
pour ainsi dire plus de famille proche. Il n'avait plus que
son pre qui ne le reconnaissait plus quand il allait le voir
la maison de retraite.
Il avait pris sa dcision. Il pouvait entrer dans la police
pour mettre profit ses talents de scientifique. Il existait
des sections de police scientifique dans de nombreux
tats, et les concours d'entre paraissaient tout fait
accessibles pour quelqu'un de la trempe de Tom, qui
avait en plus trouv une relle motivation. C'est sur les
bords du lac Michigan, Chicago, que Tom Hooper tait
devenu l'inspecteur Hooper et avait rejoint la section de
la police scientifique de l'Illinois avec pour mission de
dbusquer la moindre petite preuve par les mthodes
scientifiques les plus pointues disposition des
chercheurs. La police scientifique de Chicago tait
103

certainement parmi celles les plus efficaces et les mieux

quipes de tous les Etats-Unis. Sans la venue du FBI
pour le dbaucher cinq ans plus tard, Tom Hooper aurait
trs bien pu finir sa carrire Chicago, mais cette
opportunit pouvait difficilement tre refuse.

104

Chapitre 8
Pourquoi la cl molette se trouvait au sol de l'autre
ct du hall vers les grilles de la ventilation. Je ne
comprends pas... a n'a pas de sens. Pourquoi le
meurtrier aurait pris la peine de traverser le hall la vue
de quiconque pour dposer cet outil qui lui avait servi
commettre son crime ?
Tom Hooper parlait son enregistreur. Il y notait
oralement ses propres interrogations, qui lui permettaient
le plus souvent de rendre plus clairs les comptes rendus
par email qu'il devait faire chaque jour en soire.
Cette fille est vraiment fute... et motive en plus. Il
faut l'impliquer d'avantage, mais sans que Castelli et ses
acolytes ne le sachent, ils ne l'accepteraient jamais. Bon,
l'ide du mme badge pour faire entrer deux personnes
est trs intressante. Vrifier les empreintes. Il n'y a
aucune raison de trouver deux types d'empreintes sur ce
genre de badge personnel. Bon, reprenons. Pascali arrive
le matin avant tout le monde, mais aprs les gardiens. Il
arrive seul. Il badge, il ouvre la porte, mais avant d'entrer,
lance son badge l'extrieur, dans un endroit pas trop
visible... il faut retourner au tunnel pour voir comment on
peut faire a.... Bon... Il lance son truc et il entre aussitt.
Il faut vrifier des traces de particules fines sur le badge...
Bon, quelques minutes aprs, en tous cas, pas trs
longtemps aprs, il faut qu'ils se soient bien synchroniss,
105

les mecs... une voiture, ou une moto, finalement pourquoi

pas, s'arrte au niveau de l'entre du labo, dpose le mec
et repart aussitt. C'est plus facile pour une moto de
s'arrter, dposer un gars et repartir trs vite, mme sans
aller sur la zone de parking, et oui, on n'y avait pas
pens... la moto n'aurait pas besoin d'entrer dans la zone.
Le mec laisse son casque au conducteur de la moto, trop
encombrant, si c'est une moto, bien sr. Si c'est une
voiture, c'est plus simple, mais pas pour s'arrter
l'arrache dans le tunnel... Bon, ensuite... Le gars ramasse
trs vite le badge, il ne doit pas avoir besoin de chercher,
pour pas perdre de temps, il badge, il peut entrer. L, c'est
le plus gros risque, il faut tre sr qu'il n'y ait personne
dans le sas juste derrire la porte... Pascali ne peut pas
communiquer avec lui, il n'y a pas de rseau dans le
tunnel. Admettons que a marche, le mec est entr, il n'y
avait personne. OK... Le crime a t commis 22h43. Si
le mec est entr au labo souterrain vers disons 7h30 le
matin, a fait une super longue attente... Et il faut qu'il se
planque trs vite dans un endroit o on est sr que
personne ne viendra durant toute la journe... Et sans tre
vu videmment. Il n'y aurait que Pascali et les deux
gardiens cette heure-l... Pour pas que les gardiens le
voient, mais oui, il suffit que Pascali les occupe...
Vrifier a!... Bon, pour ressortir le soir, le mec doit
garder le badge de Pascali, comme disait Cristina, et faire
la petite manip dans l'autre sens... Vrifier aussi dans ce
sens si c'est faisable facilement... Est-ce qu'on peut se
cacher dans un recoin du labo durant plus de 15h sans
bouger ?... Et Pascali aurait t oblig d'attendre tout ce

106

temps pour pouvoir rcuprer son badge vers l'entre...

Peut-tre au mme moment d'ailleurs... sauf que lui il ne
pouvait pas sortir, il fallait qu'il reste encore...
Pourquoi avoir attendu tout ce temps ?... Oui, pour qu'il
y ait moins de monde, pour pouvoir sortir plus
facilement... C'est sr qu'il a profit de la confusion suite
l'alarme anoxie pour sortir... Et c'est toujours mieux
qu'il y ait moins de monde... Mais encore fallait-il savoir
que Matthew Donnelly tait encore prsent cette heurel... Cristina pensait qu'il tait parti avant elle, 22h30.
Elle ne savait donc pas elle-mme o il se trouvait, il
n'tait pas dans la zone de travail de XENO1000, peuttre tait-il dj dans la salle de stockage... Mais
comment l'assassin pouvait-il savoir o se trouvait
exactement Donnelly et quel moment ?... A moins que
le complice le tienne inform en temps rel... Ah oui...
La voix de Tom Hooper rsonnait dans le grand bureau
gris qui lui avait t attribu au bout de deux semaines.
La neige tombait gros flocons et venait cingler contre la
vitre avec le vent. Hooper commenait s'imaginer les
plus petits dtails qui auraient pu se passer ce soir-l et
comment tester la validit des indices correspondants. Il
avait maintenant besoin de faire de nouvelles auditions
afin de confronter les versions des diffrents tmoins et
surtout vrifier d'ventuelles diffrences avec leurs
dclarations des premiers jours. Il considrait que des
variations dans les dires d'un tmoin devaient tre
considres comme un signe plus que tangible d'une
certaine culpabilit. Il fallait la jouer fine car mme si il
suspectait assez fortement Paolo Pascali, il ne souhaitait
107

pas pour le moment que quiconque connaisse son ide,

hormis Cristina, mais il lui avait fait jurer de ne parler
personne de leur ide commune, mme ses plus proches
amis. Il fallait donc poser des questions de telle manire
ne pas citer le nom de Paolo Pascali. Ce serait chose
ardue, mais faisable. Il fallait rester gnrique, avec des
insinuations pouvant tre comprises de plusieurs faons.
Et puis, il comptait bien sur l'aide de Cristina.
***

Cristina tait impressionne parce ce que lui avait

racont l'agent Hooper. Ainsi donc c'tait un physicien
des particules qui s'tait reconverti dans l'investigation
policire... a ne devait pas courir les rues, des parcours
comme celui-l. Elle se sentait un peu stupide quand elle
se remmorait la faon dont elle lui avait expliqu les
tenants et aboutissants de leur recherche de particules de
matire noire et pourquoi il tait indispensable de
s'enfermer dans un laboratoire souterrain pour se protger
des rayons cosmiques omniprsents. Tom Hooper
connaissait cette problmatique sur le bout des ongles en
fait. Les rayons cosmiques n'avaient aucun secret pour
lui, 'avait t sa spcialit. Peut-tre avait-il oubli des
choses depuis son entre dans la police mais ce n'est pas
ce qu'il laissait voir. Jamais elle aurait pens qu'un
chercheur trs spcialis pouvait comme a bifurquer et
changer de mtier en si peu de temps, surtout pour
embrasser une carrire qui n'avait que peu voir avec la
recherche fondamentale, encore que les techniques de la
108

police scientifique pouvaient certainement se rapprocher

un peu des mthodes scientifiques classiques, mais
quand-mme... a ne pouvait exister qu'aux Etats-Unis,
ce genre de trajectoire professionnelle. Cette longue
discussion qu'ils avaient eue la Taverne l'avait laisse
confiante sur le fait que Hooper accepterait de la faire
participer d'avantage l'enqute. Elle avait bien vu qu'il
tait ouvert avec elle, ce qui n'tait peut-tre pas le cas
avec tous les autres tmoins de l'affaire.
Cristina essaya de se souvenir des moindres dtails de
cette soire de travail du 24 fvrier. Aprs la pause de
midi, ils avaient travaill ensemble, Matthew, Peter et
elle, sur les tests de l'lectronique du purificateur
isotopique. Il s'agissait de produire des signaux avec le
gnrateur d'impulsions, qu'on injectait dans la carte
d'acquisition. Peter, lui, s'occupait de vrifier tous les
contacts qui devaient se trouver connects la terre,
relis la masse, comme disaient les physiciens. a les
avait occups jusqu'en fin d'aprs-midi. Ils avaient fait
une pause vers 18h15. En repensant intensment ces
moments, Cristina revit soudainement une image comme
un flash. En quittant l'aire de XENO1000 pour aller vers
la salle de repos, ils avaient crois Pascali, elle revoyait
son visage. Et elle se souvint de son regard. En les
croisant tous les quatre, il avait regard uniquement
Matthew avec une expression trange, une sorte
d'expression de tristesse. Mais elle n'arrivait pas se
souvenir sil portait son badge de faon visible ou bien
sil n'en avait pas. Aprs la pause d'un gros quart d'heure,
ils taient retourns l'installation, les trois amricains

109

pour travailler sur la pompe vide de l'extracteur, qui

tait la pice matresse venant juste avant le purificateur
dans la chane de traitement du gaz, et Cristina l'tage
pour dpouiller les signaux lectroniques de la carte
d'acquisition sur l'ordinateur de contrle-commande du
systme.
Une fois qu'elle tait l-haut, dans son prfabriqu sur
pilotis, devant l'cran, elle tournait le dos au hall et ne
voyait plus du tout ce qui pouvait s'y passer. Matthew,
John et Peter taient juste deux mtres cinquante en
dessous d'elle, auprs de la machine. Et puis les gars
taient rentrs sur les coups de 21h30, elle, tait reste un
peu plus longtemps. Elle ne se doutait pas que Matthew
n'tait pas rentr avec John et Peter et tait encore l dans
la salle de stockage au moment o elle avait teint la
lumire du prfa.
Cristina se repassait trs souvent la scne de cette fin de
soire. Pourquoi n'tait-elle pas descendue au moment o
Peter et John partaient ? Pourquoi n'avait-elle pas vrifi
qu'ils taient bien tous rentrs ? Pourquoi n'avait-elle rien
entendu ni rien vu de suspect ? Elle tait rentre, sans
qu'ils fussent parvenus comprendre d'o venait le dfaut
observ sur le purificateur isotopique.
Elle appela aussitt Hooper pour lui faire part du
souvenir qu'elle venait d'avoir au sujet de Pascali et son
regard trange envers Matthew. Hooper lui rpondit qu'il
allait planifier au plus vite un interrogatoire de Paolo
Pascali, mme sans attendre les rsultats des analyses des
empreintes sur les badges. Cristina hsita demander
Hooper si elle pouvait tre utile pour cet interrogatoire,
110

puis se rsigna. Elle prfra ne pas en faire trop d'un

coup.
***
Cris, jai un problme Je ne trouve pas la cl USB
de Matthew Tu sais, celle quil utilisait toujours sa
cl blanche de 64 giga. Jai cherch partout, mais rien.
Elle est introuvable. Et la police a dit quil navait rien
sur lui
Tu as cherch partout ? Tu as demand Peter ?
Mais oui lui non plus ne la vue nulle part. Je me
demande si elle naurait pas t subtilise en mme
temps
Arrte, cest super important a ! Il faut quon le dise
tout suite lagent du FBI.
John Kisko venait de mettre le doigt sur un lment
nouveau qui pourrait avoir une importance capitale sur
lenqute. La cl USB de Matthew ntait pas quune
banale cl USB, ctait pour Matthew son trsor. Il avait
pris lhabitude de tout stocker sur ce support et de la
garder toujours avec lui. Il voyait a comme sa seconde
mmoire. Elle lui permettait de travailler de manire trs
efficace sans se soucier davoir sous la main toujours le
mme ordinateur, et sans se soucier davoir accs ou non
un rseau wifi ou un cloud.
Avec John et Peter, Cristina ne montrait pas la
proximit quelle avait dveloppe avec Tom Hooper,
elle lappelait lagent du FBI . Ctait prfrable de
111

montrer une certaine distance.

Si tu veux, je me charge de le contacter pour lui dire.
Est-ce que tu sais, toi, ce quil mettait exactement sur sa
cl ?
Oh, et bien, cest simple rpondit John, sur tous
les ordinateurs o il passait, on le voyait toujours enfiler
sa cl USB blanche. En fait je pense mme quil
travaillait directement dessus, tu vois. Il ne sembtait
pas faire des copier-coller la fin de la journe. En
gros, il stockait tout son travail. Il avait mme carrment
des logiciels installs dessus. Je sais aussi quil
compressait des fichiers pour pouvoir en mettre plus
Merde !.. a craint
Tu las dit on a plus rien sur le suivi des tests
quon avait faits depuis le dbut de fvrier
Ouais, mais a veut aussi dire que les mecs qui lont
tu taient intresss par notre travail !.. Tu comprends ?
Et qui peut bien sintresser ce quon fait, honntement,
hein ?
A part les mecs de LXZ ? Et bien, je ne sais pas,
moi rpondit John navement.
Oui les seuls qui pourraient sintresser la
purification du xnon aujourdhui dans le monde, cest
eux, les gars de LXZ
Non, mais attends, tu es en train de dire que la mort
de Matthew aurait t commandit par par nos
concurrents scientifiques ?.. Cest du dlire !
Je ne sais pas, mais si le travail de Matthew a t
volontairement vol, franchement, les seuls que a peut
112

intresser, cest bien eux. a nintresse personne

dautre, alors
Mais on peut aussi imaginer que la cl lui a t prise
pour faire justement une diversion, pour mener vers une
fausse piste, reprit John, qui se prenait soudain au jeu de
linvestigation.
Oui, tu as raison, cest aussi imaginable, a pourrait
tre un coup trois bandes, on pourrait imaginer que a
serait une autre manip concurrente, pas dans le xnon,
mais qui en faisant a embterait considrablement nos
deux manips
Bon, je crois que tu vas un peu trop loin, tu
timagines des scnarios extrmes, je ny crois pas trop.
Contente-toi de prvenir lagent Hooper que la cl de
Matthew a disparue et quelle contenait tout son travail,
et mme tout notre travail, OK ?
OK John, OK Tu sais, a me travaille cette
enqute, et jai limpression que la police et le FBI
navancent pas trs vite. Mais cest sr que la disparition
de cette cl est certainement un lment nouveau qui
pourrait peut-tre permettre de trouver une piste.
Je me demande comment tu peux imaginer que des
chercheurs puissent tre derrire un tel crime ! rpondit
John.
Je ne sais pas, tu sais John, jusqu ce que
lenqute ait aboutie, je suis prte tout imaginer, je
veux tellement quon trouve le ou les coupables !
Mais tout le monde veut quon trouve ce qui sest
pass, mais incriminer des scientifiques dans un meurtre

113

comme a, cest compltement fou enfin

Tu les connais un peu, toi, les gens de LXZ ?
demanda Cristina, qui savait que John avait ctoy
certains physiciens qui travaillaient aujourdhui pour
cette collaboration scientifique.
Un peu, quelques personnes de Chicago. Mais ils
sont comme nous, eux aussi ils ont des difficults avec
leur dtecteur, tu sais. Avant de sintresser au statut de
la manip concurrente, ils soccupent de leur dtecteur
avant toute chose, je pense. Je ne dis pas que le contenu
de la cl de Mat ne les intresserait pas, videmment que
a les intresserait, au plus haut point mme, cest sr,
mais de l commettre un crime pour se lapproprier, il y
a deux poids deux mesures. Sils avaient voulu connatre
les secrets de notre purificateur, ils auraient tout
simplement pu dbaucher Mat, tu ne crois pas ?
Ils ont peut-tre essay sans succs, qui sait ? Bon,
allez, cessons de fabuler sur a, je vais appeler lagent du
FBI pour lui dire que la cl de Mat a disparu.
Cristina savait quen annonant la disparition de la cl
Tom, la premire chose quil penserait serait une
ventuelle implication de LXZ. Depuis la premire fois
o elle lavait rencontr, elle avait compris dans ses
questions quil cherchait un mobile possible au crime et
quil pensait en termes de concurrence scientifique.
Hooper savait parfaitement que les deux expriences
taient au coude coude dans la recherche directe de la
matire noire et il savait quel tait lenjeu dune
ventuelle dcouverte. Il tait colossal.

114

Chapitre 9
Cristina tapait sur son clavier un rythme soutenu. Elle
tait en train de prparer un article de revue pour
Astroparticle Physics. Elle faisait une synthse des
performances des diffrentes expriences de recherche de
matire noire dans le monde, et pas seulement les
expriences de dtection directe mais aussi les recherches
indirectes avec des satellites qui cherchaient des rayons
gamma spcifiques, qui seraient des signatures de
lannihilation des WIMPs au centre des galaxies. Elle
devait galement parler des recherches de signes de
particules non-standard au LHC mais cette partie lui
donnait du fil retordre car elle matrisait beaucoup
moins bien ces aspects.
A 11h tapantes, elle se leva de son fauteuil et se dirigea
vers le petit salon pour faire sa pause caf du matin. Elle
ntait pas encore arrive au niveau de la bonbonne deau
lorsquelle aperut un groupe de personnes attroupes, il
y avait plusieurs chercheurs et techniciens et la secrtaire
au milieu. Cristina comprit quil stait pass quelque
chose. Elle ressentit comme un frisson glac.
Elle sapprocha du groupe, et sans quelle neut
prononc un seul mot, Alessandro, un technicien, se
tourna vers elle et lui dit : Paolo Pascali a eu un grave
accident hier soir .
Cristina resta sans voix.
115

 Quel est son tat ?

Cest trs grave apparemment, il est dans le coma
Dans le coma ?... Est-ce quon sait ce qui sest
pass ? demanda Cristina la secrtaire.
Un accident de voiture, hier soir en rentrant chez
lui Il parat quil est entr dans un arbre de plein fouet,
sans quil ait dautre vhicule sur la route
Cristina tait la seule savoir que Hooper avait prvu
dinterroger Pascali le lendemain. Elle chuchota :
Cest horrible
Oui, et a peut arriver nimporte qui, on ne sen
rend pas compte Cest si vite arriv, on sassoupit et
voil reprit la secrtaire avec un air un peu dtach.
Cristina retourna dans son bureau sans prendre son caf.
Peut-tre que Tom ntait pas encore au courant. Elle
lappela aprs avoir ferm sa porte soigneusement.
Agent Hooper, je viens dapprendre une terrible
nouvelle
De quoi sagit-il ? rpondit Tom Hooper, qui navait
pas eu linformation.
Paolo Pascali est dans le coma lhpital, il a eu un
accident de voiture hier soir
Cest pas vrai !.. Merde, merde, merde !... Est-ce que
tu as parl quelquun des soupons quon avait sur lui ?
Euh, non, non.., bien sr que non Cristina ne
comprenait pas pourquoi Hooper lui demandait a.
Quest-ce que quest-ce que a signifie ? demanda-telle.

116

 Je devais larrter demain pour linterroger de

manire approfondie, on pouvait le confondre, jen suis
sr Si quelquun savait quelles taient mes intentions,
on aurait pu vouloir lliminer pour ne pas quil parle
Tu es sre que tu nas rien dit personne ?
Cristina tait soudain outre par le manque de confiance
que Hooper semblait avoir.
Je te jure je nai parl personne, absolument
personne dit Cristina avec une voix chevrotante.
Bon, OK OK. Excuse-moi Cristina, je te crois
Cest un trs mauvais coup pour lenqute... Je suis
persuad que cest bien lui qui a laiss entrer lassassin.
Son badge montre des traces dempreinte trs curieuses.
On ne voit que ses empreintes, mais surtout, il sagit
uniquement dempreintes trs rcentes, comme si le
badge avait t soigneusement essuy il y a quelques
jours ou semaines Cest trs peu probable que
quelquun nettoie ce genre dobjet purement utilitaire
Je vois
Est-ce que tu as quelques dtails sur ce qui lui est
arriv ? demanda Hooper
Daprs ce que ma rpt la secrtaire, il a quitt
brutalement la route, et a heurt un arbre de plein fouet,
sans quil ny ait aucun trafic sur cette route. Ctait sur
la route entre Assergi et LAquila. Apparemment, il est
gravement bless la tte et son tat est trs rserv
OK, bon, je dois voir avec la police ici pour voir si
on peut analyser laccident rapidement, je te rappelle
dans quelques minutes. Dici l, pourrais-tu faire quelque

117

chose pour moi ?

Oui, bien sr ! rpondit Crisitna.
Tu vas te rendre discrtement dans le bureau de
Pascali et regarder si il aurait laiss en vidence le
moindre message. Une fois cela fait, tu fermeras sa porte
cl en tassurant que personne ne puisse y entrer. OK ?
Garde la cl et rcupre le double si il y en a un. Il faut
faire a immdiatement.
OK, jy vais tout de suite !
Si je ne te rappelle pas avant que tu aies fini,
rappelle-moi pour me dire si tu as trouv quelque
chose Euh, et autre chose : regarde autour de toi si
quelquun sintresse au bureau de Pascali !
Daccord, je fais a rpondit Cristina avant de
raccrocher.
Hooper composa aussitt le numro de Castelli.
Pascali est dans le coma lhpital. Il faut tout de
suite envoyer des hommes pour surveiller sa chambre !
Quest-il arriv ?
Un accident de la route hier soir. Mais sans autre
vhicule apparemment impliqu. Vous navez rien reu
de la gendarmerie ?
Non. Bon, je me charge de voir avec eux. Et jenvoie
quelquun lhpital. Ce nest quand mme pas de
chance
Ou ce nest peut-tre pas un hasard rtorqua
Hooper
Mais personne savait quon allait le cueillir

118

demain !.. reprit Castelli.

Exact. Jespre quil ny a pas de fuite chez vous
Non mais pour qui nous prenez-vous ? Il est
impossible quil y ait pu avoir des fuites. Vous savez que
je pourrais vous retourner cette remarque !
Calmez-vous, jai dit a machinalement, je suis trs
nerv par cette situation Excusez-moi.
***
Cristina se rendit trs vite dans le couloir principal de
lInstitut aprs avoir quitt son bureau do elle avait
appel Hooper. Il y avait encore un petit attroupement
autour de la machine caf et de la secrtaire.
Cest la femme de Pascali qui lavait prvenue le matin
mme, quelques minutes peine aprs quelle soit arrive
au bureau.
Cristina en profita pour filer directement dans le bureau
de la secrtaire qui conservait la cl passe-partout, celle
qui pouvait ouvrir tous les bureaux. Il nexistait pas de
cls en double, mais un passe qui permettait de dpanner
nimporte qui en cas de problme de cl.
La boite cls tait ouverte, elle se trouvait fixe sur le
mur hauteur des yeux juste droite quand on entrait.
Cristina neut aucun mal reprer du premier coup dil
le porte-cls jaune fluo du passe. Elle sen saisit en une
fraction de seconde, puis sortit du bureau aprs avoir jet
un il de part et dautre du couloir.

119

Le bureau de Paolo Pascali se situait au sous-sol, ct

du petit laboratoire de spectromtrie gamma. Cristina prit
lescalier de secours qui se trouvait au bout du couloir.
Ses pas rsonnaient dans la cage descalier o lair froid
sengouffrait. La porte du bureau, qui avait une partie
vitre rendue opaque par une feuille plastifie, tait
ferme cl. Il y avait juste un autre bureau quelques
mtres plus loin mais aucune lumire nen sortait.
Cristina actionna le passe puis referma aussitt derrire
elle pour ne pas tre surprise par un visiteur. Il faisait
sombre dans cette pice sans fentre. La seule clart
provenait de la vitre de la porte qui laissait passer la
lumire des nons du couloir. Ce bureau tait on ne peut
plus triste. Cristina se demandait comment on pouvait
travailler dans un endroit pareil. Pauvre Pascali,
heureusement quil tait souvent la grotte, o mme
sans lumire du soleil, latmosphre y tait bien plus
accueillante.
Cristina navait pas allum la lampe pour ne pas tre
repre depuis le couloir, et essayait de faire le moins de
bruit possible en marchant trs doucement.
Il y avait comme une lgre odeur de moisi dans cette
pice. Cristina commena regarder sur le bureau si il
ny avait pas une feuille spciale, parmi le tas de papiers
qui formaient des petites piles mal ordonnes. Elle sentait
son cur battre fort dans sa poitrine. Il ny avait rien de
particulier ici.
Au moment o elle se retournait pour scruter le plan de
travail qui tait situ dans son dos, elle entendit
clairement quelquun marcher dans le couloir. Elle se
120

figea net comme une statue la manire de ces jeux

quelle aimait tant lorsquelle tait enfant.
Elle fixait la fentre opaque de la porte et cest ce
moment que son tlphone se mit vibrer dans la poche
de son pantalon.
Cest pas le moment, bordel cest pas le
moment heureusement que je lavais mis sur vibreur
la vache a doit tre Hooper pensa-t-elle
rapidement.
Cristina vit une ombre sapprocher de la porte, elle resta
immobile en respirant rapidement sans faire de bruit qui
aurait pu la trahir. Le tlphone vibra durant cinq
secondes qui lui parurent une ternit. Lombre semblait
ne plus bouger juste derrire la porte.
Dommage que cest opaque, se dit Cristina, jaurais
pu avoir le temps de me cacher et voir qui cest...
Elle ne pouvait apercevoir que la silhouette, qui
ressemblait celle dun homme plutt grand et assez
mince. Soudain elle tressaillit quand elle vit la poigne
bouger, lhomme essayait douvrir la porte Cristina
tait ptrifie. Si lhomme avait la cl de Pascali, elle
tait fichue. Cristina regardait la poigne et observait le
mouvement quelle voyait comme au ralenti. Elle se
disait en mme temps que si lhomme parvenait ouvrir
la porte, elle pourrait voir son visage et elle pourrait sans
doute bnficier de leffet de surprise quelle lui crerait
pour foncer trs vite dans le couloir et remonter en haut.
Mais la poigne remonta aprs une lgre pousse sur la
porte et la silhouette disparut aussi vite quelle tait

121

apparue, sans un bruit. Il navait pas insist et navait

donc pas la cl de Pascali. A ce moment, son tlphone
produisit une longue vibration qui signifiait la rception
dune notification. Hooper devait lui avoir laiss un
message sur sa bote vocale.
Cristina resta tout de mme fige encore pendant
plusieurs longues secondes, peut-tre une minute. Elle se
remit ensuite bouger lentement en tendant loreille pour
valuer si lhomme tait rest dans le couloir ou bien sil
tait parti. Elle sortit ensuite son smartphone pour couter
ce quavait lui dire Hooper.
Cristina, il faut aussi regarder si il ny aurait pas la
cl USB de Donnelly, sa fameuse cl USB ou il gardait
tout On ne sait jamais. Je pense que vous sauriez la
reconnatre. Rappelez-moi quand vous tes sortie du
bureau.
Avant de poursuivre sa recherche, Cristina voulut
sassurer que lhomme tait bien reparti. Elle tourna
lentement le passe qui tait rest dans la serrure puis
actionna la poigne tout aussi lentement. Elle entrouvrit
la porte juste assez pour pouvoir passer la tte et regarder
droite et gauche dans le couloir o rgnait toujours un
courant dair glacial.
Une fois rassure, elle referma la porte avec dlicatesse
et senferma nouveau. Il fallait faire vite maintenant. Il
ny avait rien de particulier ni sur le bureau, ni sur le plan
de travail, ni message crit ni cl USB Aucune trace
susceptible de donner un indice sur ce qui tait arriv
Pascali. Il ny avait l que des papiers divers, quelques
livres et surtout de nombreuses petites botes remplies de
122

vis et autres petits outillages. Lordinateur tait en veille.

Cristina lalluma, des fois que Pascali ait dsactiv la
protection par mot de passe. Ce ntait malheureusement
pas le cas. Elle teignit lcran.
Avant de sortir du bureau, Cristina fit un dernier tour
dhorizon de la pice. Elle aperut soudainement la
corbeille papier verte qui se trouvait un peu en retrait
derrire le bureau. Elle ny avait pas fait attention jusquel. Elle sapprocha et tendit le bras pour y trouver une
boule de papier froisse qui surmontait une sorte de
catalogue de composants lectroniques.
En la dfroissant, elle dcouvrit des mots crits en
majuscules au stylo noir avec une criture semblant
hsitante :
CELA NAURAIT JAMAIS DU ARRIVER. PARDON.

***
Tom Hooper tait arriv trs vite aprs que Cristina lui
eut relat sa dcouverte et sa frayeur quand un inconnu
avait essay dentrer dans le bureau de Pascali. Il avait
immdiatement argu que Pascali tant un tmoin-cl du
meurtre de Matthew Donnelly, son bureau devait tre
scell sur le champ. Cristina avait russi conserver la
cl passe-partout jusqu ce que Hooper arrive au Centre.
Personne navait pu entrer nouveau dans le bureau
aprs elle. Avant den sortir et de rejoindre son bureau,
elle avait remis la boule de papier telle quelle dans la
corbeille, afin que ce soit officiellement Hooper qui la
dcouvre.

123

Pascali stait volontairement jet pleine vitesse

contre un platane. Il ny avait aucune trace de freinage
sur la petite route et ce message crit que Hooper avait
trouv en fouillant son bureau venait confirmer la thse
de la tentative de suicide.
Cristina avait donc vu juste depuis le dbut, ctait trs
probablement lui qui tait lorigine de lintrusion dans
le laboratoire souterrain de lassassin de Matthew
Donnelly.
Aprs avoir quitt le Centre de lINFN, Hooper se
rendit aussitt lhpital pour voir sil serait possible
dinterroger Paolo Pascali. Il avait charg Cristina
dessayer de dcouvrir qui avait bien pu tent dentrer
dans le bureau de Pascali quand elle y tait. Ctait quasi
impossible mais si elle pouvait au moins slectionner un
groupe de candidats, on pourrait avancer de ce ct-l.
Cristina ne savait pas trop par o commencer. Ctait
quelquun, le plus probablement un homme au vu de la
corpulence, qui tait prsent une heure auparavant dans le
btiment. Mais il pouvait trs bien tre sorti depuis
Elle sempressa de dresser un inventaire complet des
personnes prsentes au Centre, ainsi que de celles qui se
trouvaient au laboratoire souterrain au mme moment, ou
qui taient en train de sy rendre. Elle monta ltage et
se mit parcourir le long couloir en notant mentalement
quels taient les personnes prsentes. Arrive au bout du
couloir, elle enregistrait une note vocale en chuchotant
les noms sur son smartphone.
Elle fit de mme au niveau du rez de chausse puis du

124

sous-sol o elle vrifia en passant que le scell tait

toujours bien en place sur la porte de Pascali. Il ny avait
que deux pices qui pouvaient tre occupes
quotidiennement au niveau -1 hormis le bureau de
Pascali : une salle de montage de dtecteurs de
spectromtrie gamma, o des techniciens et ingnieurs
venaient souvent pour faire de la maintenance sur des
instruments en cours dexploitation, comme pouvait le
faire Paolo Pascali, et une pice qui tait utilise comme
un bureau pour deux tudiants en stage de fin dtude.
Ctait la seule pice du sous-sol qui avait la chance de
possder un fenestron qui donnait sur lextrieur.
La salle de spectromtrie gamma tait vide et ferme
cl, tandis que les stagiaires taient tous les deux l, une
fille et un garon. Cristina savait peu prs sur quoi ils
travaillaient, qui avait un lien avec des mesures de
spectromtrie gamma, mais nen connaissait pas les
dtails. Elle tait sre que quand elle stait introduite
une heure avant chez Pascali, le bureau des stagiaires
tait teint. Ni lune ni lautre ntaient encore arrivs.
Comme elle pouvait difficilement faire croire quelle
avait quelquun voir dans ce couloir glac, Cristina une
fois arrive au niveau de la porte de leur bureau,
sadressa aux deux jeunes sans ciller.
Bonjour ! Comment allez-vous ? Vous tes au
courant de ce qui est arriv ce matin ?
Bonjour, lui rpondit la fille. Au sujet de Paolo ?
Oui cest terrible
Le garon semblait fixer son cran sans regarder ni
Cristina ni Chiara.
125

 Vous travailliez avec lui ? demanda Cristina en

jetant son regard successivement vers la fille et le garon.
Mais ce dernier continuait fixer son cran. Chiara
rpondit tout de suite :
Moi non, mon tuteur, cest Luigi Masco. Mais
Et elle tourna la tte vers le garon sans finir sa phrase.
Ce dernier fut contraint de lever les yeux vers Cristina,
qui le fixait avec un air interrogateur.
Oui ? fit-il
Tu es le stagiaire de Paolo Pascali ?
Oui rpondit-il comme si il sexcusait. Je ne sais
pas ce que je dois faire maintenant
Ne tinquite pas, tenta de le rassurer Cristina, le
chef du labo va trouver une solution, tu auras
certainement trs vite un nouveau tuteur Quel est ton
sujet de stage ?
Je fais des simulations dtalonnage de dtecteurs
avec le code de calcul GEANT4
Cest cool, a fit-elle pour essayer de lui
dcrocher un sourire. Vous avez commenc quand ?
demanda Cristina en sadressant aux deux tudiants en
mme temps.
Cest Chiara qui prit la parole la premire :
Il y a deux semaines On a commenc le mme
jour.
Cristina posa ensuite la question quelle souhaitait poser
depuis le dbut au garon :
Tu es arriv quelle heure ce matin ?

126

 Je suis arriv il y a vingt minutes, jtais en retard ce

matin
Et toi, tu es arrive avant ? demanda-t-elle la frle
Chiara.
Jai d arriver environ un quart dheure avant lui, et
jai appris ce qui sest pass tout de suite en arrivant dans
le hall
Ctait une demi-heure aprs que Cristina eut pntr
dans le bureau de Pascali et avait t drange par
lindividu qui avait essay de rentrer dans le bureau. Au
vu de la corpulence et du fait quil tait li Pascali,
ltudiant aurait trs bien pu tre celui qui avait essay
dentrer, mais il fallait se rsoudre ce que ce soit
quelquun dautre.
Cristina avait maintenant sa liste des prsents, il ne lui
manquait plus que la liste des prsents potentiels
lheure matinale de son escapade chez Pascali. Elle alla
voir la secrtaire pour quelle lui fournisse le planning de
prsence au labo souterrain pour la journe.
Son recensement contenait maintenant trente-sept noms,
dont seize hommes. Et parmi ces seize hommes, sept
taient de faon sre absents du Centre 8h40 quand
Cristina stait fait une frayeur en apercevant pivoter la
poigne de la porte.
Il restait donc neuf hommes. Elle tait sre quil
sagissait dun homme, mme si elle nen avait vu quune
silhouette travers la porte vitre, la largeur des paules,
la taille, taient celles dun homme, elle en tait sre.

127

Chapitre 10
Charlie, il faut que je te dise un truc Pascali, le
gars du Labo qui nous a fait rentrer, il sest foutu en lair
! Il sest volontairement plant dans un arbre pleine
vitesse, le con Mais il est encore vivant, dans le coma,
apparemment. Cest un truc de fou
Il a dit quelque chose au FBI ?
Jen sais rien justement Ce que je sais, cest que le
mec qui enqute ici, Hooper, il a rappliqu
immdiatement ds le matin o on a appris laccident. Ils
ont scell son bureau Cest plutt bizarre, non ?
Cest pas bon, a
Non, cest pas bon Tu crois quil aurait pu leur
parler ?
On nest jamais sr avec des mecs comme a Et tu
me dis quil est dans le coma ? Si jamais il ne leur avait
encore rien dit et si jamais il se rveillait, tu sais ce
quil faudrait faire ?...
Oui, je sais. Je men occuperai. Je vais dabord aller
vrifier lhosto son tat exact discrtement
Ouais, et tu me tiendras au courant, hein. Putain !
Pourquoi ils auraient scell son bureau si il navait pas
parl ? Franchement, javais des gros doutes sur le gars
quand tu lavais propos Un mec accro au jeu quon ne
128

tient que par le fric Il fallait se mfier

Moi je crois pas quil ait parl. Je serais dj cuit
sinon
Peut-tre ou alors le FBI est en train de te pister et
attend le bon moment Cest quoi ce bruit quon entend
derrire toi ?
Oh cest rien, je suis dans la cabine de la gare, ya
des travaux ct Je te rappelle quil ny a que deux
cabines dans ce bled !
Je sais que cest pnible, mais cest notre seul
moyen, tu sais bien quils peuvent tout couter les
sagouins
Je sais, je sais Bon part surveiller si il se rveille,
je fais quoi moi ?
Est-ce que tu as revu la fille avec le mec du FBI ?
Non, pas depuis lautre soir au bar. Mais je garde un
il sur elle, tinquite pas.
Au fait, tu as mis la moto en lieu sr l o je tavais
dit ?
Affirmatif, personne peut la trouver, je te rassure.
Quand je pense que je me suis tap au moins dix
kilomtres pieds Pourquoi tu voulais absolument la
garder, cette meule ?
Je prfre, cest tout. Elle pourra encore servir. Bon
et puis un peu de marche cest bon pour ta ligne, mon
cher Georgi
Ouais cest a. Et bien compte pas sur moi pour aller
la rechercher l-bas pieds, tu my emmneras si tu en as

129

besoin !
Tu es retourn au Centre de lInstitut depuis lautre
jour ?
Ds que jai appris que le Pascali stait plant ce
matin, par mon canal spcial, jy suis all discretos pour
vrifier son bureau Mais ctait ferm et je pouvais pas
dfoncer la porte Je me suis vite barr.
La porte de secours du sous-sol est toujours
accessible ?
Ouais, cest lui qui lavait dbloque, tu sais
Bon, il faudrait y retourner peut-tre la nuit, cest pas
un scell qui va nous faire peur En prenant des
prcautions, on craint rien.
Tu prfres que je le fasse ?
Oui, si tu peux ce soir. Occupe-toi dabord du
Pascali, moi je vais surveiller ce que fait la fille avec le
FBI.
OK a marche.
Georgi Ganev faisait partie de ces voyous qui
prfraient travailler entre amis plutt que dintgrer
lOrganisation. Quand Viktor, alias Charlie, avait accept
de participer ce coup tordu plutt bizarre, il avait essay
de rflchir aux risques quils devraient prendre. Ctait
une opration particulire. Il avait fallu sinfiltrer dans un
laboratoire situ sous la montagne pour liquider un type
qui bossait l et lui drober une cl USB Georgi et
Viktor agissaient uniquement sur commande et se
faisaient payer la moiti lavance et lautre moiti
aprs. Cette fois-ci, Viktor avait tir le meilleur rle,
130

cest lui qui avait emmen Georgi jusqu lentre du

laboratoire dans le tunnel puis tait venu le rechercher
lheure dite. Georgi avait fait la sale besogne. avait
tait assez facile de trouver le moyen dentrer dans cet
endroit scuris.
Le type du labo avec la tte la plus patibulaire avait t
facile reprer et suivre jusquau tripot du coin. Il se
ruinait au poker, et malgr a il y retournait toujours.
Georgi navait pas eu trop de mal lui prter quelques
centaines deuros pour commencer, puis de plus en plus,
une technique de manipulation trs sommaire mais qui
marchait toujours bien avec les gens accros au jeu.
Georgi navait plus eu qu attendre un peu que ce soit
Paolo Pascali qui vienne vers lui pour lui demander une
avance, et il avait juste fallu se faire un peu dsirer puis
on tait pass la phase daprs, il acceptait de lui
donner de largent mais en change dun petit service.
Une fois ce premier service rendu et une somme
confortable donne, Pascali tait mr. Georgi tait pass
leur objectif principal : entrer discrtement au
laboratoire souterrain. Pascali leur avait fourni les
renseignements sur le systme daccs, puis Viktor avait
fait faire rapidement le logiciel pas ses rseaux. Il ne
restait plus qu choisir la date adquate.
Tout stait droul comme prvu, sans retard sur le
planning prvu au dpart par le commanditaire.
***

131

Hooper tait retourn lhpital en compagnie de

Castelli et dune jeune inspectrice qui venait tout juste de
rejoindre le commissariat de LAquila. Le neurologue
leur avait demand de passer pour leur donner des
prcisions sur ltat de Pascali. Les nouvelles ntaient
pas bonnes. Ils avaient crois la femme de Pascali en
arrivant ltage et son visage montrait quelle venait
sans doute dapprendre ce quils allaient entendre de la
bouche du spcialiste. Le traumatisme crnien tait si
important que les fonctions cognitives du cerveau taient
dfinitivement atteintes. En dautres termes, le cerveau
ne fonctionnait plus. Il serait impossible desprer obtenir
des informations de lui par quelque moyen que ce soit. Il
tait en tat de mort crbrale.
Sur la proposition de Hooper, la jeune inspectrice
Alessandra Calzolari prit trs vite cong pour essayer de
rattraper la femme de Pascali. Il fallait quils en
apprennent plus sur la vie de Pascali. Ce ntait peut-tre
pas le meilleur moment pour le faire mais le temps
pressait.
Elle la retrouva son domicile venant juste darriver de
lhpital. Elle tait encore sous le choc de lannonce du
chirurgien.
Cela fait deux ans que Paolo joue au poker Il a
dilapid toutes nos conomies, je ne sais plus quoi
faire Des fois il rentrait la maison super joyeux avec
un gros paquet dargent, mais le plus souvent il faisait
grise mine et je comprenais quil avait encore perdu au
jeu. Jai essay tellement de fois de lui faire retrouver la
raison mais rien ny a fait... Il na jamais pu arrter de
132

jouer.
Est-ce que vous connaissez les gens avec qui il
jouait ?
Non, il ne men parlait pas. Je sais juste que ctait
toujours peu prs les mmes. Il les appelait les
loustics .
Une fois quon se criait dessus, il mavait mme dit
quau moins pendant quil jouait aux cartes, il ne picolait
pas Vous voyez o on en est aujourdhui Je me
demande si je naurais pas prfr vivre avec un
alcoolique
Ne dites pas a, Madame Pascali. Vivre avec un
alcoolique est absolument terrible
Savez-vous si votre mari a contract des dettes
auprs de certaines personnes ?
Je nen ai pas la moindre ide
Si jamais vous tes contacte par quelquun qui
rclamerait de se faire rembourser une dette, ne payez
surtout pas et contactez-nous tout de suite, daccord ?
Daccord Vous savez, il avait fait un contrat
dassurance-vie auprs de notre banque Je suis sre
quil a voulu en finir pour moi
***
John tait rentr Batavia pour quelques semaines.
Cristina restait seule avec Peter pour travailler sur le
purificateur
isotopique. Dautres
membres
de
XENO1000 taient arrivs depuis quelques jours, deux

133

physiciens allemands et un ingnieur portugais, qui

travaillaient sur le cryostat. Cristina tait ltage dans
lalgeco en train danalyser les rsultats dchantillons
tests dans lesquels ils avaient volontairement inject du
radon pour valuer lefficacit de la purification par
courant gazeux. Il tait 19h15 quand Cristina, en
repensant la liste quelle avait faite le matin pour savoir
qui avait voulu entrer dans le bureau de Pascali, eut
comme une rvlation.
Le courant dair ! Pourquoi il y avait un courant
dair dans le couloir du sous-sol ? La porte de secours
devait tre ouverte !...
Elle sortit immdiatement de lalgeco et descendit
rejoindre Peter. Elle lui lana :
Jai une urgence, je dois partir tout de suite, tu
pourras rentrer avec les autres ?
Rien de grave jespre ? rpondit Peter
Non, non, tinquite pas
Pas de problme, je rentrerai avec Antonio. Ils
partent vers 20h
Super, peut-tre demain si on ne se revoit pas ce
soir !
Puis Cristina remit son casque de scurit pour
rejoindre au pas de course la sortie du laboratoire.
Elle arriva au niveau du parking du Centre vers 19h50,
il faisait dj nuit. Elle se prcipita aussitt au sous-sol
du btiment en prenant lescalier. En passant devant le
bureau de Pascali, Cristina vrifia que les scells qui
avaient t poss le matin mme taient toujours bien en
134

place, puis se dirigea rapidement vers le fond du couloir.

Le bureau des stagiaires tait vide. La salle de mesure de
spectromtrie tait allume ; elle y jeta un il et ne vit
rien dautre que des chteaux de briques de plomb qui
abritaient les prcieux dtecteurs au germanium qui
comptaient probablement des chantillons pour toute la
nuit. Il ny avait a priori aucun raison pour que
lclairage soit maintenu dans cette pice, mais elle
nteignit pas, en pensant quil y avait peut-tre une
bonne raison aprs tout.
Elle arriva enfin au niveau de la porte de secours qui se
trouvait dans une sorte de renfoncement au bout du
couloir et qui ntait ainsi pas situe dans son
prolongement. Ctait exactement ce quelle avait
compris : la porte tait entrouverte, une petite brique de
plomb bloquait sa fermeture au niveau du sol. Ce ntait
certainement pas quelquun du Centre qui tait venu ce
matin Quelquun de lextrieur pouvait entrer comme
il le voulait dans le btiment par cette porte
Cristina appela Hooper.
Tom, je viens de dcouvrir une chose importante, je
crois. La porte de secours du sous-sol du Centre est
maintenue ouverte volontairement par une brique de
plomb. Nimporte qui peut entrer ! Cest certainement
quelquun de lextrieur qui est venu ce matin !..
Cest une porte barre anti-panique ?
Oui, cest a, et une demi-brique est mise en bas. De
lextrieur, il suffit juste de tirer la porte pour entrer Je
ne comprends pas comment le gardien de nuit na pas vu

135

a.
Ny touche surtout pas ! Je viens tout de suite, il faut
relever les empreintes. Et il est probable que lindividu
essaye de venir nouveau Cest une occasion en or
pour nous !
Pour le piger ? sexclama Cristina
Bien sr As-tu vu si les scells sur le bureau sont
toujours bien l ?
Oui, en passant devant jai regard, tout est en ordre.
Bon, je vais te demander de bien vouloir rester l o
tu es, le temps que jarrive. Si jamais tu vois quelquun
qui sapproche pour entrer, prviens-moi immdiatement
juste en appelant mon numro, sans parler. Et surtout si
a arrive, essaye de voir le visage de lindividu. Ne te
montre surtout pas, sois extrmement discrte. a ira ?
Tu te sens capable daffronter cette situation si elle se
prsente ?
Oui, je peux le faire. Je vais me cacher dans le
bureau des stagiaires, de l je pourrais voir si quelquun
entre dans le couloir.
Trs bien, je te rappelle ds que nous sommes
arrivs au Centre, mets-toi en vibreur.
Aussitt aprs avoir raccroch, Cristina se dirigea vers
le bureau sombre des stagiaires qui se trouvait michemin entre le bureau de Pascali et la salle de mesure de
spectromtrie gamma. Elle prit le fauteuil de la petite
Chiara et sinstalla dans le coin de la pice de manire
avoir le plus grand champ de vue travers louverture de
la porte sur le couloir en direction de la salle de mesure et
136

du fond du couloir. Lclairage de la salle de mesure tait

le bienvenu, il produisait suffisamment de lumire dans
tout le couloir pour que Cristina puisse distinguer un
visage si jamais quelquun venait passer dans le
couloir.
Cristina afficha le numro de Hooper sur son tlphone
aprs lavoir mis en mode silencieux, prte appuyer sur
le petit tlphone vert.
Les minutes sgrenaient maintenant avec une lenteur
peu commune. Cristina restait fige comme le matin
quelques mtres de l. Elle vitait de faire le moindre
bruit, en restant lafft du moindre bruit suspect. Elle
sentait trs nettement les battements de son cur dans sa
poitrine. Cela lui rappelait le stress quelle avait connu
lorsquelle avait soutenu sa thse de doctorat quelques
annes plus tt. Ladrnaline augmentait le rythme
cardiaque et donnait le souffle court, mais elle donnait
galement des ailes.

137

138

Chapitre 11
Il y avait trois lments radioactifs liminer du xnon
liquide quutilisaient les expriences de recherche directe
de particules de matire noire dans leurs tunnels ou leurs
mines dsaffectes, tout dabord le krypton-85, un
isotope produit au cours des ractions nuclaires de
fission dans les centrales nuclaires ou dans les essais de
bombes atmosphriques et quon retrouvait partout sur
Terre incorpor au krypton naturel un taux de lordre
du centime de milliardime de gramme par gramme.
Il y avait ensuite le radon-222, ce gaz qui se dissolvait
dans le xnon liquide, qui disparaissait rapidement car il
avait une demi-vie radioactive de moins de quatre jours,
mais qui rapparaissait sans cesse, produit en continu par
le radium-226 qui provenait lui de luranium-238 quon
retrouvait naturellement un peu partout.
Et enfin il y avait le xnon-136, qui tait un isotope
radioactif parmi les autres isotopes du xnon, et qui avait
la particularit dmettre chaque dsintgration deux
lectrons, accompagns ensemble de deux antineutrinos,
ce qui narrivait vraiment pas souvent. Mais avec des
masses de xnon liquide de plusieurs tonnes, la quantit
totale de xnon-136 tait suffisante pour en voir quelques
dsintgrations en lespace dune heure. Le xnon-136
tait considr stable par certains physiciens ou
chimistes, sa priode radioactive valant 157 milliards de
139

fois lge de lunivers, mais il ne pouvait pas tre

considr stable par les physiciens tudiant des
interactions trs rares de quelques vnements par an
dans plusieurs tonnes de matire.
Cristina ne cachait pas une certaine admiration pour
Giovanna Marsi, qui dirigeait la collaboration
internationale XENO1000 depuis ses dbuts officiels il y
avait dj plus de dix ans, tout d'abord sous le nom
XENO10 puis XENO100. Giovanna tait ce qu'on
pouvait appeler une vraie physicienne italienne, une
scientifique dvoue une unique cause, son thme de
recherche, la dtection de particules l'aide de gaz
nobles, quelle dveloppa tout d'abord avec de l'argon,
puis avec du xnon.
Giovanna avait mis au point des techniques trs
innovantes qui permettaient de visualiser le lieu exact o
une particule produisait une interaction dans un gros
volume de gaz liqufi. Les nouveaux types de dtecteurs
invents par Giovanna avaient t appels des chambres
projection temporelle, mais ne servaient en rien
voyager dans le temps. Pouvoir localiser la position de
l'interaction d'une particule dans un gros volume de
xnon liquide tait dterminant dans la qute de ces
particules de matire noire. On s'attendait en effet ce
que les rayonnements parasites issus de la radioactivit
naturelle ambiante du laboratoire produisent des
interactions seulement en priphrie du volume et non au
centre. Seules les particules de matire noire devraient
interagir au centre. Il fallait donc savoir o exactement se
situaient les collisions avec les atomes de xnon, pour
140

rejeter celles situes trop en priphrie comme tant du

signal parasite ne pas prendre en compte.
Alors que XENO1000 prvoyait dutiliser environ cinq
tonnes de xnon liquide, les concurrents de lexprience
LXZ en avaient besoin de plus de sept tonnes. Toute la
production mondiale de xnon liquide tait assure par
seulement trois fournisseurs qui pouvaient en produire
ensemble environ huit cent kilos par an. Les stocks
souterrains de XENO1000 se montaient maintenant 1,5
tonnes, alors que LXZ gardait un certain secret sur ltat
de leurs matriaux.
Quel que soit le fournisseur, la puret radioactive du
gaz fourni tait semblable. Ctait aux physiciens de
fabriquer eux-mmes leurs systmes de purification de
manire rduire au minimum limpact de ces impurets
radioactives indcelables pour le commun des mortels.
Le purificateur isotopique quavait imagin Matthew
Donnelly tait non seulement innovant par le fait quil
permettait de traiter en mme temps le krypton-85 et le
xnon-136, mais il tait aussi extrmement performant
car il permettait en thorie de traiter un flux de plus de un
litre par minute par distillation cryognique.
Quand Bob Fincher avait appris a, il avait tout de suite
cherch en savoir plus. Ses collaborateurs de LXZ ne
lavaient pas pris au srieux quand il leur avait annonc
les performances attendues par Donnelly sur son nouveau
design de purificateur isotopique. Mais il fallait se
rsoudre au fait que XENO1000 tait en train de prendre
une avance considrable.

141

Cela signifiait quils allaient pouvoir trs vite mettre en

route le processus de remplissage de leur rservoir au
Gran Sasso et une fois cela fait le comptage des
interactions de particules pouvait commencer Bob
Fincher ne supportait pas que Giovanna Marsi et sa
collaboration moiti europenne se retrouvent devant
eux. Il en avait pass des nuits blanches se torturer pour
trouver comment faire. Ils nauraient jamais assez de
xnon et si XENO1000 tait en mesure davancer dans
leur installation et saccaparait toute la production des
fournisseurs. Si XENO1000 achetait encore deux tonnes
du prcieux liquide, cela impliquait que LXZ devrait
attendre encore plus de deux ans de plus avant dobtenir
tout le volume requis. Dans le jargon des gestionnaires de
projet, la fourniture du xnon liquide se trouvait sur le
chemin critique de lexprience. Sans le bon volume de
xnon, la manip ne pouvait pas dbuter, alors que dans le
mme temps les concurrents, eux avanceraient et
obtiendraient leurs premiers rsultats. Bob Fincher tait
totalement conscient des enjeux normes de la fourniture
du xnon. Et puis il avait eu lide. Retarder cote que
cote la mise en uvre du purificateur de Donnelly.
***
Georgi Ganev surveillait sa montre, il avait dcid de
retourner au Centre de lINFN 21h en passant par la
porte du sous-sol. Il tait sr qu cette heure-l il ny
aurait plus personne part peut-tre le gars qui faisait la
permanence de nuit mais qui ntait pas franchement une
grosse gne. Il devait fouiller le bureau de Pascali de
142

fond en comble pour trouver dventuels indices qui

auraient permis de remonter jusqu eux. Ils navaient
jamais communiqu par crit, mais on pouvait imaginer
que le scientifique ait laiss un message ou quelque chose
du genre. Si la police navait pas encore fait le travail, il
fallait absolument passer avant eux.
Ctait dommage quil neut pas pu le faire le matin
mme, la porte tait ferme cl et cela aurait fait trop de
raffut de louvrir en la dfonant lheure o les gens
arrivaient dans leurs bureaux juste au-dessus. Il y tait
all trs vite, ds quil avait appris laccident, et sans
emporter son matriel. Mais pour ce soir, il avait tout
prvu, petit pied de biche, rouleaux de scotch, pinces et
tournevis, tout lattirail du parfait cambrioleur. Il avait
mme prvu des petits tournevis pour pouvoir extraire le
disque dur de lordinateur.
Il descendit rapidement sans prendre lascenseur et se
dirigea avec son sac en bandoulire sur le parking o il
avait laiss sa Fiat. Georgi ntait pas difficile en ce qui
concernait les voitures, loppos de son comparse qui
ne jurait que par les allemandes y compris lorsquil
sagissait de motos.
En roulant dans la nuit glace, il repensait ce quil
avait appris lhpital en fin daprs-midi, le Pascali
tait foutu. Il ne pourrait jamais parler aux flics. En un
sens, ctait une russite totale si seulement il navait
laiss aucune trace. Aprs son bureau, il faudrait aller
voir chez lui Georgi essayait dlaborer son plan pour
pouvoir sintroduire suffisamment longtemps chez
Pascali sans tre emmerd par sa femme qui ne travaillait
143

pas, il le savait. Il fallait trouver une astuce pour la faire

sortir plusieurs heures Il ne neigeait pas ce soir.
Lhiver tirait ses dernires rvrences esprait-il.
Ganev avait pris la via Antica Arischia pour aller plus
vite. En passant devant le commissariat de police, il
ralentit instinctivement, mme si il ne dpassait pas la
vitesse limite et que tout tait en rgle, y compris le
flingue dans sa cache.
Il prit gauche dans la via Ugo Piccinini pour
contourner la Place dArmes et rejoindre le rond-point de
la SS17. La radio couinait une soupe sans autre intrt
que de couvrir le bruit du moteur.
Hooper avait peine raccroch quil se prcipita en
dehors de sa chambre sans mme appeler le
commissariat. Il se doutait bien que Castelli ne serait pas
l cette heure. Il ne voulait tout de mme pas aller seul
au Centre. Il devait donc passer au commissariat avant de
rejoindre Cristina. Il craignait que les criminels ne
viennent ce soir car leur place, il chercherait savoir si
Pascali les avait vendus dune manire ou dune autre,
ctait humain. La PJ avait envoy un gars pour surveiller
la maison de Pascali et protger sa femme.
LHtel Centrale portait bien son nom, il tait coinc en
plein centre-ville sur la via Crisante, langle de la rue
Simonetto. Hooper descendit rapidement au parking
souterrain et sextirpa le plus vite possible des rues
troites. Aprs cinq bonnes minutes, il repensa Cristina
qui devait se cacher dans le noir et pouvait risquer sa

144

peau. Il changea davis. Plutt que daller au

commissariat qui se trouvait dans la direction oppose, il
profita dtre arrt un feu rouge pour appeler la PJ
pour quils envoient au moins une personne sur les lieux.
Ctait la jeune Alessandra Calzolari qui tait de service
ce soir. Hooper lui expliqua la situation et lui donna
rendez-vous directement devant lentre du Centre de
lInstitut de Physique Nuclaire. Il ne connaissait pas du
tout la ville. Il navait encore jamais fait le trajet direct
entre son htel et le centre de lINFN, il connaissait
surtout le trajet htel-commissariat puis commissariatINFN. Son seul ami tait maintenant ce GPS quil ne
maitrisait pas entirement.
Les rues taient troites et presque toutes sens unique.
Il maudissait le FBI pour le choix des htels sur le critre
du nombre dtoiles. Malheureusement cette heure, le
trafic tait tout sauf fluide.
Hooper avait en plus limpression funeste de tourner en
rond. Il lui semblait tre dj pass dans cette rue au bout
de laquelle on apercevait le Duomo, ctait troublant.
Cest pas vrai ! Mais o je suis, l Merde ! Allez,
avance boulet ! Il faut juste trouver la SS17, cest par
o ?
Et voil maintenant quil y avait des dviations pour
cause de rue barre Ces foutus GPS europens
nindiquaient pas les travaux, bien sr.
Cristina regardait lheure sur son portable. Hooper lui
avait dit quil venait tout de suite, il tait 19h57 quand il

145

avait raccroch. Il ne lui avait pas prcis o il tait

quand il lui avait parl et si il viendrait accompagn
dautres policiers. Il tait dj 20h33. Cela faisait une
demi-heure et toujours pas de signe de vie. Il ny avait
pas un bruit ni venant du couloir, ni venant du rez-dechausse. Cristina avait gard son anorak et ses gants et
commenait avoir lgrement envie daller au petit
coin. Pour tuer le temps, elle parcourait sa timeline sur
Twitter la recherche dinformations sur les dernires
publications parues sur le site de pr-publications ArXiv.
Il y avait toujours des gens qui parvenaient publier des
thories compltement fumeuses via ce canal, tout en
sachant quils nenverraient pas leurs travaux des
revues comit de lecture. Ctait parfois usant de devoir
trier sans cesse le bon grain de livraie.
Une fois arriv au rond-point de la SS17 juste aprs la
grande place, Georgi sinsra sur la double-voie, il ne lui
restait plus qu peine un kilomtre parcourir avant de
tourner sur la droite pour trouver le btiment de lINFN.
Il nallait bien videmment pas se garer juste devant sur
le parking, mais plutt de lautre ct, dans la rue qui
longeait le grand btiment sur la droite, comme le matin.
Il se repassait mentalement comment il allait sy prendre
pour ne rien oublier, il ne pouvait pas emporter beaucoup
de choses de toute faon. Une fois la porte fracture, il
faudrait aller le plus vite possible, commencer par
prendre le disque dur, ensuite chercher dans les papiers,
en esprant que le bureau soit bien rang. Georgi avait
fait a tant de fois depuis le dbut de sa carrire quil
146

tait rd.
Alessandra Calzolari comprit aussitt lenjeu. Si les
meurtriers tentaient de venir au Centre de lINFN ce soir,
ctait une occasion exceptionnelle de pouvoir les avoir.
Lappel de lagent du FBI lavait prise un peu au
dpourvu mais trs vite, les explications de Hooper lui
furent suffisantes pour quelle se mette en action. Elle se
disait intrieurement que si ctait le vieux Castelli qui
avait t de permanence ce soir, il naurait srement rien
compris de ce que racontait Hooper avec un dbit aussi
rapide. Elle prit son arme et descendit trs vite au garage
pour prendre le vhicule de service. Ctait ce vieux tacot
de Lancia Delta hors dge. a ferait laffaire pour cette
fois, elle se disait quil tait tout de mme assez peu
probable quelle doive faire une course-poursuite seule.
LINFN tait de lautre ct de la ville par rapport au
commissariat ; mme en prenant la SS17, cette heurel, on ne pouvait pas y arriver en moins de vingt-cinq
minutes.
Lhorloge de lAlfa Romeo indiquait 20:37, Hooper
arrivait enfin sur la SS17, il reconnaissait maintenant son
chemin, il navait plus besoin de son GPS qui lavait
beaucoup plus induit en erreur quaid. Il regardait dans
son rtroviseur si des fois il ne voyait pas une des
voitures du commissariat avec la jolie blonde Alessandra
son bord. Mais elle devait tre devant lui, avec le retard
quil avait pris dans ces rues barres Hooper acclra
vivement sur la voie rapide, il ny avait que quelques
147

vhicules tous plus lents les uns que les autres. a devait
faire une bonne demi-heure maintenant quil avait parl
Cristina, il se demandait si tout allait bien pour elle, il
acclra de nouveau pour dpasser une voiture de sport.
Cristina avait maintenant une furieuse envie daller aux
toilettes. Le stress et le froid navaient pas aid, et quand
lenvie la prenait, ctait terrible, il fallait quelle fasse
quelque chose au plus vite.
Merde faut que jy aille Je tiens plus a
serait horrible si le mec arrivait pile au moment o je
sors Bon. Les toilettes sont juste aprs la porte de
lescalier au rez-de-chausse, lescalier est quoi, dix
mtres ? Bon, faire vite Mais faut pas non plus que le
gardien de nuit me voie Bordel. Et si les mecs viennent
pendant que jy suis, jaurais lair de quoi ? Jaurais tout
fait foirer Mais je vais quand mme-pas rester l et me
pisser dessus ici dans un bureau de stagiaires, a craint
Quest-ce quils foutent ?
Cristina finit par se dcider, contrainte et force. Elle
regarda lheure une dernire fois avant de saventurer
dans le couloir, 20h43. Elle se faufila trs vite dans
lescalier sans allumer la lumire et monta les marches
deux deux en vitant tout bruit pour atteindre le rez-dechausse.
Georgi trouva facilement une place dans la petite rue
latrale. Il laissa la voiture ouverte et prit son sac, sans
oublier son calibre. La porte de secours se situait

148

justement de ce ct du btiment, il y avait un petit

escalier qui descendait le long dune rampe, il ny avait
pas plus de vingt marches un peu glissantes qui
dbouchait sur la porte en contrebas quil esprait bien
voir encore entrouverte. Avant de sapprocher de
lescalier, Georgi vrifia que personne ne pouvait le voir,
il regarda les immeubles alentour l o il y avait de la
lumire. Il arrivait au niveau de la rampe mtallique
quand il sarrta brutalement. Il avait oubli de mettre
son portable en mode silencieux, lerreur de dbutant qui
avait valu dix ans de taule son cousin Boris. Georgi
grogna en se maudissant. Il avait un quart dheure
davance sur lhoraire quil avait prvu. Georgi dtestait
par-dessus tout tre en retard, mme quand il ne
sagissait pas dun rendez-vous avec quelquun, mais il
naimait pas tre en avance non plus. Qu cela ne tienne,
aprs quelques secondes de rflexion, il savana vers la
rampe.
Elle roulait le plus vite quelle pouvait, tout en prenant
le moins de risques possible. La conduite rapide navait
jamais t son fort, ds le dbut de lcole de police, cela
avait toujours t son point faible. Et le trafic de la
nationale SS17 qui passait dans la ville sous la forme
dune double voie tait assez dlicat grer, mme avec
le gyrophare et la sirne. Alessandra se refusait dutiliser
son portable en roulant, et elle savait que Hooper ntait
pas joignable autrement. Elle se demandait sil tait
devant elle ou derrire. Elle esprait plutt arriver la
deuxime sur le lieu. Elle se souvenait de sa voiture et
149

vrifiait dans son rtro-viseur. Il tait de toute faon

impossible que ce soit une des voitures quelle doublait.
Elle nen avait plus pour longtemps maintenant. Arrive
quelques centaines de mtres du Centre, Alessandra eut
la prsence desprit dteindre le gyro et la sirne pour
redevenir banale et ne pas veiller les soupons au cas
improbable o ils pourraient faire un flagrant-dlit.
Elle reconnut lAlfa-Romeo bleu azur de Hooper juste
devant le petit parking, Alessandra jeta un il sa
montre qui indiquait 20h45, elle sattendait se faire
rprimander par lagent du FBI.
Cristina sortit des toilettes du rez-de-chausse aprs
avoir battu un record de vitesse personnel. Elle se faufila
dans lescalier qui menait en bas de la mme faon
quelle en tait venue, en accompagnant lentement la
porte groom derrire elle.
Elle avait descendu trois marches quand elle entendit un
petit grincement. Elle sarrta net. Ctait le bruit de la
porte de secours, cela ne pouvait pas tre autre chose.
Mais cela pouvait tre les policiers ou les autres Sauf
que Hooper lui avait prcis quil lappellerait quand il
serait l et elle navait rien reu. Il restait neuf marches
pour arriver au niveau du couloir du sous-sol. Cristina
tait dans le noir. Un sentiment de peur la saisit. Elle se
rappelait ce que lui avait dit Tom. Cela pouvait tre trs
dangereux et il ne fallait prendre aucun risque. Le mieux
faire tait de rester l sans bouger et dappeler Hooper.
Tant pis pour lidentification.

150

Chapitre 12
La brique tait toujours l. Georgi sourit et put pntrer
nouveau dans ce lieu o se faisait lune des sciences les
plus intressantes de lpoque mais qui pour lui ntait
quun charabia auquel il ne comprenait rien du tout.
Il vit tout de suite quil y avait de la lumire qui
provenait dune pice jouxtant le bureau de Pascali. Ce
ntait pas bon signe.
Alessandra allait adresser la parole Hooper quand il
baissa la tte et plongea soudainement sa main pour
prendre son portable qui vibrait.
Merde ! Cest Cristina ! Ils doivent tre l ! Venez !
Vite !
Hooper rpondit lappel de Cristina sans prambule.
On est dehors, on arrive, ne bouge pas, pas de bruit !
Ils se mirent courir vers le btiment sombre.
Vous savez de quel ct elle est la porte de secours
du sous-sol ? demanda Hooper Alessandra
Non !... Il faut essayer les deux cts, on na pas de
temps perdre, rpliqua Alessandra.
Hooper rflchit deux secondes puis abonda. Il navait
pas pu demander Cristina qui aurait ainsi trahi sa

151

prsence en rpondant.
On prend chacun un ct : vous allez gauche et je
vais droite. Celui qui ne trouve pas dentre rejoint
lautre, OK ?
Cest bon !
En entendant la voix de Tom Hooper, Cristina ressentit
une sorte de soulagement, mais linstant daprs, elle
comprit que ce ntait pas lui qui tait maintenant dans le
couloir quelques mtres delle et elle fut ptrifie
encore davantage.
Georgi savanait dans le couloir, il craignait quil y ait
quelquun dans la pice allume. Il ne sortit pas son
revolver, pour pouvoir ragir vite, la main sil le fallait.
Avant darriver au niveau du rai de lumire, il regarda
quelques mtres plus loin au niveau du bureau de Pascali.
Il put distinguer la prsence des scells. Les flics
ntaient pas encore revenus pour fouiller lendroit. Un
trs bon point. Il sarrta juste avant la porte du
laboratoire de spectromtrie dont lclairage lui seul
permettait de distinguer tout le couloir jusqu lescalier
du fond. Et il couta.
Aprs peine cinq secondes, Georgi cru entendre un petit
bruit, presque imperceptible, qui ressemblait la
vibration dun tlphone portable, puis plus rien. Il resta
sans bouger encore une dizaine de secondes, puis fit
irruption dans la salle. Il ny avait personne ici, hormis
un tas dinstruments tranges et des tas de briques de
plomb comme celle qui coinait la porte de secours.
Plusieurs instruments lectroniques taient allums ainsi
quun ordinateur dont lcran montrait une figure
152

gomtrique qui ne cessait de tourner en rond en

changeant de couleur et de forme. Georgi profita dtre l
pour jeter un il rapide et voir sil ne pourrait pas y avoir
des documents crits quaurait pu laisser ici Pascali.
La pice ntait pas trs grande, peine cinq mtres par
quatre, avec juste un plan de travail et deux armoires, le
reste de la surface tant occup par une sorte de gros
cube fait de briques de plomb. Il y avait une tiquette
jaune avec un trfle dessin dessus qui ntait pas trs
rassurante. Cest au moment o Georgi comprit quil
sagissait de substances radioactives quil entendit le
grincement singulier de la porte de secours.
Tom Hooper tait arriv du bon ct, il avait vu tout de
suite lescalier de secours qui menait la porte. Elle tait
entrouverte. En la tirant, il vit de la lumire dans le
couloir qui venait dune des pices, ce ntait pas le
bureau de Pascali, mais la pice juste avant. Est-ce que
ctait le bureau des stagiaires o devait se trouver
Cristina ? Il savana lentement en faisant des pas de plus
dun mtre, il avait sorti son arme.
Tom tait maintenant deux mtres de la porte ouverte
claire. Il prit une large inspiration et lana trs fort :
Cristina !? Tu es o ?
Tom ! Ils sont l ! Je suis dans lescalier !
Au mme instant, la lumire de la pice steignit et
Hooper neut pas le temps de ragir, il sentit un coup
brutal lui arriver en haut du thorax, comme une sorte de
brique trs lourde, qui lui tomba aussitt sur le pied
gauche. La double douleur le fit se plier en deux. Il sentit

153

et entendit quelquun passer trs vite ct de lui en

direction de la sortie de secours. Le gmissement de
Hooper rsonna dans tout le couloir. Cristina comprit ce
qui venait de se passer. Elle descendit immdiatement les
quelques marches et appuya sur linterrupteur pour
allumer le couloir. Elle vit la silhouette disparatre
lautre bout du couloir et Hooper au sol. Elle se mit
hurler :
Espce denfoir !
Il faut le rattraper ! dit Hooper dune voix haletante.
Alessandra est dehors elle va le croiser ! Vite ! a ira
pour moi Fais attention !
Hooper tait assis par terre ct de son arme de service,
il avait du mal respirer et ntait pas du tout en tat de
courir. Cristina se saisit du pistolet et rpondit :
Jy vais !
Hooper neut pas le temps de lui dire que son arme ne
pouvait tre prte quiconque .Cristina tait dj au
niveau de la porte sans savoir ce quelle devait faire.
Alessandra marchait dun pas vif en direction du ct
droit du btiment, elle navait trouv quun mur dpourvu
de toute entre de son ct. Elle avait dpass la porte
principale du Centre denviron dix mtres quand elle
aperut un individu avec un sac qui courait en
provenance de l o elle se rendait pour retrouver
Hooper. Elle se jeta contre la faade tout en continuant
avancer vers le bord. Puis elle vit dbouler la jeune
femme, Cristina Voldoni, visiblement arme. Elle courut
vers elle.

154

 Cristina ! O est Hooper ?

Il est sonn mais a ira ! Il faut le chopper, vite, il est
parti par l !
Cristina pointait du doigt avec le pistolet de lagent du
FBI.
Les deux jeunes femmes couraient en direction de la rue
dans laquelle avait disparu Georgi. Elles lavaient perdu
de vue dans lobscurit de la ruelle.
Merde ! Il doit avoir une bagnole Mais o il est ?
Alessandra regardait tout autour, pendant que Cristina
savanait doucement dans la rue.
Elles entendirent brusquement dmarrer le moteur sans
voir de lumire, et puis ce fut un bruit de crissement de
pneus tout de suite associ lodeur de caoutchouc brl.
La voiture dboita trs vite et avana droit vers elles en
moins dune seconde. Cristina eut le rflexe de se jeter
sur le ct. Mais aussitt aprs elle pointa le rvolver de
Hooper vers la roue arrire gauche de la Fiat, son doigt
tait sur la dtente, elle tremblait.
La dtonation la fit sursauter. Elle navait pas encore
appuy. Ctait Alessandra qui venait de tirer sur le
vhicule en fuite. Elle hurla :
Faut le suivre !
Ma voiture et l, devant, la tienne ?
Chacune la sienne ! cria Cristina en se prcipitant
vers le parking.
OK, au grand carrefour, tu prends droite, je prends
gauche !!

155

 Ouais ! rpondit en criant Cristina qui tait dj loin

dAlessandra.
Il avait pris la SS17 par la gauche en direction de
lautoroute, videmment. Alessandra avait vis la roue
elle aussi et pensait lavoir touche sans pouvoir en tre
sre. Ctait leur seule chance de pouvoir le rattraper.
Cristina dmarra la premire et sengouffra sur la voie
rapide une vitesse totalement interdite. Elle avait bien
enregistr le modle de Fiat du type ainsi que les deux
derniers chiffres de sa plaque. Elle aperut deux cent
mtres derrire elle le gyrophare qui devait tre celui
dAlessandra.
Cristina se fixa sur la voie de gauche et doublait par la
droite quand stait possible. Il tait peu probable quil
prenne lautoroute, il perdrait du temps au niveau du
page, donc il resterait certainement sur une des deux
nationales, elles bifurquaient juste avant lchangeur.
Celle de droite, la SS80, allait vers le village de San
Vittorino, lautre tait le prolongement de la SS17 et
sloignait vers Civitatomassa en longeant le Fiume Raio
et ses guinguettes.
Cristina roulait tombeau ouvert, elle passa sous le
pont de lautoroute plus de 100 km/h, le double de la
limite autorise cet endroit. Elle pilait chaque rondpoint puis racclrait fond aussitt mme si le
prochain rond-point tait dj visible. La route tait
maintenant dgage devant elle. Elle napercevait plus le
gyrophare dAlessandra qui avait bien tourn gauche
avant le pont.

156

Mais il ny avait pas la moindre trace de la Fiat grise.

Elle tait dans une longue ligne droite sans aucune
voiture dans les quatre cents mtres devant elle. Puis elle
arriva lentre du village de San Vittorino. Cristina ny
croyait plus. Elle ralentit pour rouler une allure
normale. Elle continuait scruter de part et dautre de la
route mais sans conviction.
Elle continua en direction de Teramo sur la route
principale ceinture de barrires de scurit, arriva trs
vite dans le bourg de Cermone. Elle se rappela que ctait
peu aprs la sortie du bourg que la route se sparait
nouveau en deux en formant un Y connu pour ses
nombreux accidents, vers Teramo droite et Amatrice et
Montereale gauche.
Elle sarrta entre deux grands pins sur le bas-ct
herbeux juste devant le panneau annonant le carrefour.
Elle naurait pas pu sarrter plus loin cause de la
glissire de scurit qui avait t installe tout du long du
Y. Cristina arrta son moteur puis chercha dans ses
contacts le seul qui commenait par un H.
***
Ils lavaient rat. La Fiat avait t retrouve calcine le
lendemain matin sur lautre rive du Fiume Raio, dans un
chemin entre Pagliare et Sassa. Allessandra tait
malheureusement reste sur la rive gauche en suivant la
route principale. Les renforts quavait demands Hooper
navaient pas pu arriver temps pour retrouver le type
qui stait vapor dans la nature.

157

Ctait leffervescence ltage du commissariat.

Castelli tait furieux de voir quune tmoin ait t
implique dans lenqute et quelle ait risqu sa peau la
poursuite dun suspect. Heureusement, il ne savait pas
que Cristina stait saisie de larme de service de Tom
Hopper. Lagent du FBI avait retrouv Cristina au Centre
juste aprs la course-poursuite pour quelle lui rende son
revolver. Tom Hopper avait us de tout son entregent
pour quAlessandra oublie ce quelle avait vu,
commencer par limage de Cristina en train de mettre en
joue la voiture du fuyard.
Castelli ne serait jamais au courant, ctait largement
prfrable pour tout le monde et pour la suite de
lenqute. Cristina avait impressionn Hooper par son
sang froid et sa dtermination. Alessandra lui avait
racont comment stait comport la jeune physicienne
en sortant du Centre.
Hooper avait ordonn que tout le sous-sol du btiment
soit hermtiquement ferm et accessible seulement pour
la section de la police scientifique, pour pouvoir analyser
la moindre surface la recherche de toutes les traces
dADN quon pourrait trouver.
Cela concernait toutes les zones o le fugitif stait
dplac, depuis lescalier extrieur jusqu la brique de
plomb qui avait donn Hooper un bel hmatome sur le
thorax et une flure de son gros orteil.
Le domicile de Pascali fut immdiatement mis sous
surveillance renforce. Hooper avait demand cette
protection supplmentaire ds le soir de lchappe,
pendant quil se remettait du mauvais coup quil avait
158

reu en attendant le retour de Cristina. Moins de

quarante-huit heures aprs ce soir mouvement, Cristina
tait convoque au commissariat par Hooper sur la
demande de Castelli pour comprendre les circonstances
de ce qui tait arriv. Il y avait dans le bureau le vieux
Castelli, Alessandra Calzolari, Hooper et deux autres
policiers que Cristina navait encore jamais vus.
Cest Castelli qui prit la parole.
Ce qui sest pass lundi soir nest pas bon pour nous.
Nous aurions pu attraper lindividu et nous avons frl le
pire. Nous ne savons pas sil tait arm mais cela aurait
pu se terminer avec un autre mort, voire deux
Puis il continua en italien en sadressant directement
Cristina.
Mademoiselle Voldoni, vous nauriez jamais d
essayer de prendre en chasse le fuyard en prenant des
risques normes, cest le travail de la police. Vous devez
nous laisser travailler sereinement et rester lcart.
Hooper navait visiblement rien dit sur le fait quil lavait
envoye dans le bureau de Pascali le matin puis, le soir,
laisse courir vers lindividu en prenant son arme, et quil
lavait mme encourage le faire. Cristina saisit trs
vite quelle ne devait pas chercher se dfendre en
voquant laccord plus ou moins tacite de lagent du FBI.
Elle fit profil bas, puis elle expliqua, en anglais,
lenchainement de ce qui stait pass depuis la fin de
laprs-midi o elle avait compris que laccs de secours
tait probablement rest ouvert. Elle omit ouvertement
son incursion du matin dans le bureau de Pascali et

159

expliqua quelle avait pens a en se rappelant avoir

entendu les stagiaires du sous-sol qui se plaignaient du
courant dair froid qui rgnait dans le couloir.
Hooper hocha de la tte ostensiblement sans montrer le
moindre rictus, comme pour acclamer ce joli mensonge.
La seule piste quon avait dsormais tait ces quelques
mots laisss par Pascali et la preuve concrte de son
implication par lintrt quil suscitait de la part de
personnes malveillantes. Il fallait pouvoir dcoder ce
message, saisir le pourquoi. La disparition de la cl USB
tait un indice fort dun lien avec le travail de Donnelly.
Toute la question tait de savoir si ctait cette cl
qutait venu chercher lindividu ce soir-l ou bien autre
chose. Or Pascali ntait visiblement pas en possession de
la fameuse cl. Cela voulait-il dire que le ou les individus
recherchs ne lavaient pas rcupre ?
La discussion prit la forme dun interrogatoire de Cristina
orient sur ce fameux stockage de donnes que faisait
Matthew Donnelly. Hooper voulait savoir exactement
quelles taient les informations sensibles qui pouvaient y
figurer. Par informations sensibles, il pensait tout ce qui
pouvait intresser toutes les personnes faisant le mme
type de recherches que XENO1000.
Est-ce que cest Matthew Donnelly qui soccupait de
la fourniture du xnon liquide pour la collaboration ?
demanda Hooper Cristina.
Oui, ctait lui.
Est-ce quil pouvait stocker sur sa cl des
informations dordre commerciales, comme des contrats,

160

des devis, des offres de prix ou dautres lments de ce

type ?
Je pense que Matthew conservait tout, y compris ces
emails, quil sauvegardait rgulirement sous forme de
dossiers archivs. Donc, oui, je pense que a implique
galement tout ce qui concerne nos relations passes et
prsentes avec les fournisseurs de gaz.
Avec Grber&Thorp ?
Oui, bien sr, cest notre fournisseur actuel, leur
maison-mre est en Afrique du Sud Cape Town. Leur
filiale en Europe est Genve. Mais je crois savoir quon
a aussi approch les deux autres fournisseurs, le russe et
lamricano-saoudien.
Vous maviez dit que la production de xnon tait
tendue, nest-ce pas ?
Oui rpondit Cristina.
Tendue quel point ? Est-ce quil y a assez de xnon
pour les diffrents utilisateurs dans le monde ?
Je ne connais pas prcisment ltat de la production.
Matthew devait connatre ces chiffres Ce qui est sr
cest que nous en avons besoin de beaucoup et LXZ
encore plus que nous.
Et part Donnelly, qui est au courant de ces lments
contractuels avec le fournisseur ?
Notre boss, Giovanna Marsi rpondit Cristina.
Hooper laissa sinstaller un silence de quatre secondes
puis lana :
Il faut que jaille Genve et New York dans les

161

plus brefs dlais.

Agent Hooper, puis-je vous faire une suggestion ?
demanda Cristina face aux visages stupfaits des
policiers italiens qui avaient bien compris le terme
suggestion .
Une suggestion ? reprit Hooper.
Oui je me disais nous avons au laboratoire
souterrain le spectromtre gamma la plus sensible du
monde, grce au bruit de fond radioactif ultra-bas, et
on pourrait lutiliser pour faire une analyse isotopique
des traces laisses par lindividu
Quel niveau dactivit est accessible si on fait un
comptage de quatre jours ? demanda Hooper.
Les autres policiers ne comprenaient pas un mot du
dialogue qui venait de sengager.
Je pense quon peut descendre jusquau
microbecquerel.
Excellent ! Cette ide est gniale, rtorqua Hooper en
se tournant vers ses homologues italiens. Nous allons tout
de suite faire des frottis de la brique de plomb que
lindividu ma lance au visage ainsi que de la porte de
secours.
Et de larme du crime ! ajouta Cristina.
Absolument ! La cl molette, absolument !...
poursuivit Hooper avant dexpliquer aux autres lide de
Cristina :
Lide de mademoiselle Voldoni est excellente.
Comme lindividu portait trs probablement des gants, et
que gnralement, les gants ne sont pas des accessoires
162

qui sont lavs souvent, des traces sous forme de

poussires restent souvent incrustes dessus et peuvent se
dposer sur tout ce quon touche. Et on peut analyser la
radioactivit de ces traces de manire trs sensible avec
les instruments dont les physiciens disposent ici.
Certaines traces de radioactivit peuvent fournir des
informations trs intressantes sur lorigine gographique
dun individu
Cristina avait un peu rougi. Hooper poursuivit :
Messieurs, merci deffectuer les prlvements sur les
deux zones dont on est sr du contact de lindividu, ainsi
que dautres zones proches mais qui nont pas pu tre en
contact avec lui, et galement sur la cl molette Il
faut pouvoir faire une mesure comparative.
Mademoiselle Voldoni, pouvez-vous effectuer cette
mesure spectromtrique sur ces diffrents chantillons
pendant que je vais rencontrer les gens de Grber&Thorp
Genve et votre boss New York ? Jen aurais pour
quelques jours je pense.
Je crois quil y a des mesures en cours au labo
souterrain, mais on peut toujours les stopper pour lancer
de telles mesures importantes.
Trs bien !
Castelli se tourna vers Cristina, lair penaud, et lui
demanda :
Il faut un support spcial pour faire le prlvement ?
Si vous avez un tissu de type lectrostatique, qui
accroche la poussire, ce serait mieux
On doit avoir a.
163

 Vous pourrez le mettre dans un petit sac en plastique,

cela ne pose aucun problme, les rayons gamma
traversent tout a trs facilement

164

Chapitre 13

Grber&Thorp refusait catgoriquement de dvoiler la

teneur des contrats quils avaient sign avec leurs clients.
Pour savoir ce que XENO1000 avait ngoci, il ne restait
plus que deux solutions : hacker le fabricant de gaz
liquides ou bien envoyer une taupe au sein de
XENO1000.
Il fallait connatre tous les dtails de loffre quils
avaient faite Grber&Thorp pour pouvoir sassurer de
proposer mieux. Le fournisseur de matires premires et
de gaz liqufis tait un requin dans son genre, il vendait
non seulement au plus offrant mais aussi au premier
arriv. Mais il faisait aussi le meilleur xnon liquide de la
plante, celui qui avait le moins besoin de purification.
Comme lactivation des atomes de xnon par le
rayonnement cosmique - ainsi que des traces rsiduelles
dargon et de krypton - devenait importante lorsque la
densit du gaz devenait elle aussi importante, cest--dire
lorsquil passait de gazeux liquide, ctait ds cette
phase quil fallait protger le liquide nouvellement
form. Et a, seul Grber&Thorp lavait compris et
intgr dans sa chane de production.
Ils
avaient
install
une
chane
de
distillation/concentration dans une ancienne base
militaire suisse qui avait servi de centre de contrle anti-

165

atomique dans les annes soixante-dix. Elle se trouvait

enterre sous trente mtres de bton arm. Cela ne
suffisait pas rduire le flux de muons de plusieurs
dcades comme dans les laboratoires souterrain de
recherche, mais ctait suffisant pour le rduire environ
dun facteur dix et permettait de faire la diffrence par
rapport aux concurrents. Leur xnon tait indniablement
plus pur en termes de radioactivit rsiduelle.
Bob Fincher avait assez vite renonc essayer de hacker
le gant des matriaux purs. Il tait beaucoup plus facile
de tenter de se mettre dans la poche quelquun de la
collaboration concurrente, par exemple un jeune en poste
temporaire qui il serait ais de promettre des choses
pour son avenir, en change de quelques petits services
discrets, et mme si ce ntait que du vent.
Il avait justement remarqu un jeune qui accompagnait
Matthew Donnelly lors dune runion annuelle de la
section Cosmologie/Astroparticules de lAmerican
Astronomical Society lt prcdent. Ctait un postdoc
qui dpendait de lUniversit de Chicago et qui travaillait
FermiLab.
Il lavait approch trs facilement en lui parlant des
avances de LXZ, ce qui lui avait permis de tter le
terrain pour voir quel tait le degr dengagement de ce
jeune envers XENO1000. Il stait montr trs ouvert
dentre de jeu. Bob lavait questionn sur son travail de
thse, la manire dun entretien dembauche trs
informel, tout en lui faisant comprendre que son profil
pouvait tre trs intressant pour LXZ, et quils
pourraient en reparler loccasion, tout en restant
166

discrets bien videmment.

Quand Bob apprit que Peter Haynes avait travaill durant
sa thse sous la direction de Giovanna Marsi Columbia,
il fut excit davoir ferr le bon poisson. Il touchait non
seulement au cur de la question du xnon, mais aussi
potentiellement la tte de XENO1000.
Il lavait recontact seulement trois semaines plus tard
par tlphone. Peter lui avait prcis quil avait encore un
an et demi travailler dans XENO1000, mais Bob lui
demanda de lui envoyer un curriculum vitae dtaill, en
prtextant que mme si cette opportunit tait lointaine, il
fallait toujours sy prendre lavance, que les dmarches
administratives taient souvent longues et que les
premiers arrivs taient les premiers servis dans LXZ
comme ailleurs. Pour Bob, ctait clair, il fallait pouvoir
lui proposer quelque chose de trs attrayant avant que
Giovanna Marsi ne le fasse, car il tait fort probable
quelle ait lide de garder son ancien tudiant aprs son
postdoc. A moins quelle nait la mme ide que lui et
quelle essaye de lenvoyer travailler chez LXZ pour
rcuprer des infos Mais Bob ne croyait pas au fond de
lui que Giovanna soit aussi calculatrice que lui.
***
Bob Fincher connaissait Matthew Donnelly. Il lavait
crois de nombreuses reprises lors de congrs et de
runions entre physiciens des astroparticules. Il avait eu
loccasion de lobserver et avait remarqu quil ne se
sparait jamais de sa cl USB quil portait souvent autour

167

du cou quand elle ntait pas enfiche dans un laptop.

Il stait dout quil y gardait prcieusement ses secrets,
ce que lui avait confirm Peter innocemment. Il se
demandait encore pourquoi Donnelly navait pas accept
leur proposition de rejoindre LXZ et avait prfr la
manip de Marsi. Il lui avait pourtant offert un rle en or
au sein de la collaboration. Il aurait t bombard
responsable de lensemble du dveloppement de la
chambre projection temporelle, pour ainsi dire le cur
de lexprience.
Cela avait t trs vite. Quand Bob Fincher avait
demand Peter Haynes de bien vouloir lui rendre un
grand service en copiant le contenu de la cl USB de
Donnelly, mais juste ce qui concernait la fourniture de
xnon, bien sr, pas autre chose, Peter stait excut
sans la moindre hsitation. Ctait six mois aprs leur
premire entrevue. Peter partageait le mme appartement
de lINFN avec Matthew Donnelly et John Kisko quand
ils travaillaient au Gran Sasso sur le purificateur. Ils
avaient chacun une chambre, et avait t un jeu
denfant de se lever 3h du matin, prendre discrtement
la cl que Donnelly laissait sur la petite table de sa
chambre et la remettre en place une fois le contenu copi
sur son laptop. Peter avait copi tout le contenu sans trier
pour faire au plus vite.
Ce nest que le lendemain soir quil stait plong dans
les gigaoctets de donnes et les milliers de fichiers pour
trouver les informations sur les fournisseurs de xnon
mme dintresser Fincher. L encore, Donnelly faisait
bien les choses, tout tait rang extrmement
168

rigoureusement, tout dabord par grandes thmatiques,

puis ensuite par sous-thmes, et enfin, lintrieur de
chaque sous-thme, il classait tout par dossiers
chronologiques, mois par mois. Toutes ces informations
remontaient 2006 pour les plus anciennes, presque dix
ans. Il tait vident que ce ntait pas la mme cl USB
depuis le dbut de cet archivage hors du commun,
Matthew changeait de support au fur et mesure de
lvolution des capacits de stockage des mmoires flash.
Il devait en tre au moins la sixime depuis quil avait
dcid de tout conserver sur lui. Celle-ci avait une
capacit de soixante-quatre gigaoctets et tait remplie
dj prs de quatre-vingt pourcents. Il devait
certainement bientt en changer, surtout que des plus
grosses existaient dj en magasin.
Peter avait transmis tout le dossier intitul fournisseurs
gaz, aprs lavoir zipp, en le dposant sur le serveur ftp
que Fincher lui avait indiqu. Il avait reu dans lheure
suivante un mail trs sympa de Bob Fincher lui-mme, le
remerciant chaleureusement et lui disant que le partage
des
informations
commerciales
exclusives
de
Grber&Thorp bnficierait tous les utilisateurs de
xnon en provoquant termes une baisse des prix.
Il stait coul un peu moins dun mois aprs ce
premier transfert de donnes quand Bob Fincher
recontacta Peter, cette fois-ci au tlphone, pour lui
demander sil pouvait lui expliquer comment fonctionnait
le dernier-n des purificateurs isotopiques conus par
Matthew Donnelly. Bien videmment, Peter ne pouvait
pas expliquer dans les dtails au tlphone toutes les
169

subtilits de leur nouvel quipement. Et il proposa alors

le plus simplement du monde de lui envoyer des
documents qui pourraient lui permettre den savoir plus
sur le fonctionnement du purificateur. Il avait encore tout
sur son laptop.
Bob Fincher eut du mal retenir un cri de joie en
entendant les paroles du jeune chercheur. Il tait ainsi
prt lui fournir leurs secrets de fabrication sans quil
nait eu besoin de les lui demander explicitement. Ctait
au-del de ses esprances.
Peter fit du zle, il archiva et zippa de trs volumineux
dossiers sur le purificateur et les envoya Fincher via le
mme serveur ftp quil avait utilis peu de temps
auparavant. Il ressentait une certaine fiert partager ce
quils avaient russi faire en matire de purification
isotopique. Il se disait que cela participerait certainement
limage de haute performance qui accompagnerait son
curriculum pour le futur poste qui lui tait promis chez
LXZ.
La rponse de Fincher ne se fit pas attendre, il annona
Peter que son dossier resterait en haut de la pile des
futurs candidats au poste qui allait souvrir.
Bob Fincher ne commena lui voquer la probabilit de
lobtention
du
financement
pour
le
poste
dexprimentateur que quelques semaines plus tard. Puis
il attendit environ trois mois pour lui annoncer que des
problmes budgtaires laissaient planer des doutes sur
louverture du poste, mais quils taient encore trs
confiants car ils avaient des appuis haut-placs. Et deux
mois scoulrent encore avant que Bob Fincher dit
170

Peter que leurs appuis au Department of Energy

navaient rien pu faire et que le poste ne serait pas ouvert
cette anne. Mais quil restait bien sr bien au chaud dans
leurs tiroirs pour la session de lanne prochaine, o une
nouvelle demande de poste serait bien videmment
demande et que LXZ serait de toute faon prioritaire
face aux autres expriences de physique des
astroparticules.
***
Les centaines de fichiers transmis par le jeune Haynes
taient une vritable mine dor. Fincher navait rien
partag avec ses collaborateurs, mme les plus proches.
Ce quil avait entre les mains tait fabuleux et lui donnait
encore plus de pouvoir, non seulement au sein de la
collaboration, mais aussi bien sr sur la concurrence.
Giovanna Marsi et Matthew Donnelly avaient sign un
contrat trs tonnant avec Grber&Thorp. Contrairement
ce que eux avaient russi ngocier avec le gant des
gaz liqufis, G&T devait fournir cinq tonnes de xnon
liquide XENO1000 sur deux ans en plusieurs livraisons
de relativement faible volume chacune, et ce pour un prix
drisoire, cinq fois moins cher que ce que eux payaient.
Mais il y a avait une condition indite, voire choquante,
dans ce contrat. XENO1000 devait dmontrer lefficacit
de leur ultra-purification avant la fin de lanne et cder
les droits de proprit industrielle de ce purificateur
lindustriel. Si cette dmonstration ntait pas acquise,
tout le contrat de fourniture du gaz devenait caduc.
171

Ctait du jamais-vu. XENO1000 stait mis dans la main

de Grber&Thorp en change de la fourniture de presque
toute la production de xnon pur du monde un prix
cass.
Fincher tremblait quand il avait lu les termes du contrat.
Il se disait que Giovanna Marsi avait jou avec le feu, et
venait certainement de se brler les doigts.
Il suffisait que le purificateur de Donnelly ne montre pas
toutes ses promesses pour que tout le plan quils avaient
labor pour accaparer le xnon tombe leau. La
pression que devait subir Matthew Donnelly devait tre
norme. Ou bien cela voulait dire quils taient srs
deux et quils taient en position de force au moment o
ils avaient sign cet accord hors norme.
Fincher comprenait mieux maintenant les difficults de
production que leur voquait lindustriel pour leur refuser
la fourniture de plusieurs tonnes de xnon tout de suite.
Ils avaient dj rserv cinq tonnes pour XENO1000 et
devaient leur livrer au fur et mesure. Il ne restait
presque rien pour eux.
Les choses taient devenues rapidement claires pour
Fincher. Il fallait tout faire pour que le purificateur de
Donnelly natteigne pas les performances attendues dici
la fin de lanne 2015. Une fois le contrat avec G&T
dnonc, tout pourrait se dbloquer et cest eux qui
rcupreraient la production de xnon de G&T, privant
de plus XENO100 de gaz pour un an ou plus. Cela devait
tre suffisant pour avancer considrablement, prendre un
avantage irrversible sur XENO1000 pour la mise en
service du dtecteur et obtenir des premiers rsultats
172

avant eux.
Il ne pouvait pas utiliser nouveau le jeune post-doc
pour faire du sabotage, ctait beaucoup trop risqu.
Fincher se plongea dans les centaines de documents
techniques relatifs au purificateur isotopique et ses
sous-lments que lui avait transmis Haynes, pour
essayer de trouver quel tait le point faible de
linstrument. Cest l quil fallait agir. Il fallait toucher
llment-cl qui faisait lefficacit de cette machine si
subtilement conue par Donnelly. Les amricains
navaient fait que la conception, les tudes sur le papier.
La fabrication du purificateur avait t dlgue
lquipe allemande qui participait la collaboration
XENO1000. Ctaient des spcialistes de ce genre de
machinerie complexe qui avaient travaill pour de
nombreuses applications en physico-chimie dans des
domaines trs diffrents. Ils taient bass lInstitut Max
Planck de Garching, non loin de Mnich au cur de la
Bavire.
Fincher comprit aprs quelques semaines quel pouvait
tre le point faible du purificateur, llment sans lequel
tout le processus tait sr de ne pas fonctionner
correctement. Une valve. Tout reposait sur ltanchit
dune valve.

173

174

Chapitre 14
Le ciel tait bas. Tom Hooper marchait dun pas lourd en
cherchant du regard limmeuble numro 27 dans cette rue
grouillante de voitures. La temprature tait frache pour
un mois de mars Genve.
Les bureaux de Grber&Thorp se trouvaient au
quatrime tage. Tom avait rendez-vous avec le
responsable commercial de la zone Europe, un certain
Hans Linetti. Aprs stre prsent auprs de lhtesse
daccueil, il nattendit que moins dune minute avant
dtre accueilli par un homme de grande taille, blond, qui
portait son costume trs cintr et arborait une cravate
chatoyante. Pour rejoindre son bureau, ils traversrent un
long couloir o rgnait un silence de cathdrale.
Lagent Hooper expliqua la raison de sa visite en
rsumant les faits qui staient drouls depuis le 24
fvrier, puis en vint rapidement au fait.
Ce que je souhaite clarifier, cest lventuel lien qui
pourrait exister entre le meurtre de ce chercheur au Gran
Sasso et la fourniture de xnon. Nous savons quil existe
de fortes tensions sur le march du xnon liquide trs pur,
notamment dans le milieu des expriences scientifiques.
Et la victime tait votre contact pour lexprience
XENO1000, lun de vos plus gros clients. Pour
commencer, pourriez-vous me confirmer que les contrats
de fourniture de xnon que vous avez passs avec
XENO1000 ont t ngocis par Matthew Donnelly ?
175

 Cest exact. Nous avions deux contacts : Mr Donnelly

Houston et Mme Marsi New-York. Le contrat de
fourniture a t scell au printemps 2014 si je me
souviens bien.
De quelles quantits de xnon sagit-il ?
Jai l le dossier commercial de XENO. Nous les
accompagnons depuis plusieurs annes, vous savez,
depuis la mise en route de leur prcdente chambre
projection temporelle. Concernant ces quantits, pour
tre exact, elles se montent au total cinq tonnes de
xnon de classe IV.
Quest-ce que la classe IV ? demanda lagent du FBI.
Nous classifions les gaz liquides en fonction de leur
puret. La classe IV correspond la plus haute qualit.
Nous avons un procd spcifique concernant le xnon
qui nous permet doffrir une classe IV alors que nos
concurrents ny parviennent pas.
Quels sont vos autres gros clients similaires
XENO1000, qui cherchent la meilleure puret de xnon ?
Nous avons une autre exprience scientifique trs
semblable XENO1000, il sagit de LXZ, et puis en
dehors de la recherche fondamentale, dautres acteurs
industriels, notamment dans le domaine des matriaux,
o la demande de xnon sans krypton est de plus en plus
forte.
Sans traces dlments radioactifs ? rpliqua Hooper.
La radioactivit est llment trs important pour les
expriences de recherche fondamentale, mais ce qui
intresse les industriels cest surtout la puret chimique.
176

Et quand on limine le krypton ou largon, on limine

aussi leurs composs radioactifs, cest li rpondit
Hans Linetti.
Vous savez sans doute que lexprience XENO1000 a
dvelopp un purificateur isotopique qui vient purifier
encore plus votre gaz dj trs pur. Est-ce que ce systme
vous serait utile pour amliorer encore votre avantage
concurrentiel ?
Trs certainement
Concernant votre autre client scientifique pour du
xnon trs pur
LXZ ?
Oui, LXZ. Pouvez-vous me dire quelles quantits
vous leur fournissez, par rapport XENO1000 et dans
quelles conditions ?
Les contrats de fournitures sont assez diffrents, en
fait. Nous ngocions toujours au cas par cas, selon des
critres qui sont trs prcis. Nous pouvons ainsi fixer des
priorits parmi nos clients. LXZ vient en second
concernant le xnon. Cela peut vous paratre tonnant
sachant quils ont besoin de plus grands volumes. Mais
nous avons donn la priorit XENO1000 au vu
notamment de leur avancement dans linstallation de leur
dtecteur.
Vous mavez dit cinq tonnes pour XENO1000, mais
cest combien pour LXZ ?
Je nai pas sorti le dossier, mais de mmoire, nous leur
fourniront deux tonnes cette anne, puis nouveau deux
tonnes lanne prochaine.
177

 Mais LXZ dveloppe une TPC plus grande que celle

de XENO1000, nest-ce pas ?
Oui, tout fait. Mais ils doivent avoir un calendrier
diffrent Il me semble que LXZ a besoin au total de
huit tonnes de xnon.
Est-ce que les prix que vous pratiquez sont les mmes
pour vos diffrents clients ?
Je ne pourrais pas vous rpondre prcisment sur ce
point, vous comprenez bien. Ce que je peux vous dire en
revanche, cest que les tarifs sont trs diffrents pour les
institutions scientifiques et pour les industriels.
Et entre deux consortiums scientifiques ?
Comme je vous lai dit, nous ngocions au cas par cas
en fonction de nombreux critres. Il peut y avoir
certaines diffrences.
Quels sont vos principaux concurrents dans le
domaine du xnon liquide purifi ? demanda Hooper qui
avait compris quil nen saurait pas plus sur les
conditions de vente aux deux expriences.
Nous en avons principalement deux : le russe Gazkron
Fluids et lamericano-saoudien Johnson Ltd. Le march
sest beaucoup dvelopp depuis une dizaine dannes.
Vous estimez quelle proportion les quantits
utilises par la recherche fondamentale par rapport au
total ?
Aujourdhui, cest clair que ce sont les institutions
scientifiques qui sont nos plus gros clients en termes de
volumes. Mais la demande industrielle croit rapidement.
Est-ce que cela pourrait crer des tensions terme ?
178

Pour les expriences scientifiques, jentends demanda

Hooper.
Ce nest pas exclu. Dautant que nos concurrents ne
sont pas la hauteur de ce que les scientifiques
souhaitent en terme de qualit, et les mmes griefs
tendent apparatre du ct des industriels
Pourrais-je avoir accs au contrat que vous avez
ngoci avec Matthew Donnelly et Giovanna Marsi ?
tenta Hooper.
Je regrette, nous ne fournissons pas ces documents
commerciaux stratgiques, rpondit Linetti avec un
sourire de faade.
Hooper se doutait quelle serait la rponse du directeur
commercial, mais il se devait de la poser. Il savait quil
aurait plus de chances avec Giovanna Marsi.
***
Le campus de Columbia tait immuable. Tom se
remmorait les quelques semaines quil avait passes l
quand il tait doctorant pour suivre des sminaires de
physique des particules. La vision de lancienne
bibliothque du Low, avec ses colonnades et son dme
de granit provoquait toujours la mme motion. Tom se
revoyait allong dans lherbe jouxtant la Low Plaza en
train de discuter des dernires recherches sur les rayons
cosmiques et faisant des plans sur la comte pour les
futurs acclrateurs de particules. Ctait au vingtime
sicle Le ciel tait dun bleu magique, comme
lpoque. Les briques rouges produisaient un contraste de

179

couleurs apaisant, renforc par le chant de quelques

oiseaux qui staient chapps de Central Park.
Giovanna Marsi avait donn rendez-vous Tom Hooper
dans son bureau situ au btiment Pupin, vers le nord du
Campus. Ce ntait autre que le dpartement de physique
et dastronomie, l-mme o Tom avait suivi ses cours
avancs de physique seize ans plus tt. Pour traverser le
campus depuis la Low Plaza, Tom fit en sorte de passer
par le dpartement de philosophie, uniquement pour
revoir le Rodin. La statue tait toujours superbement
entretenue. Le bronze brillait avec un clat intense,
laissant les rayons du soleil clairer le Penseur perdu
dans ses penses.
Le btiment Pupin navait pas chang, la coupole sur le
toit tait toujours de ce bleu cuivre caractristique. Tom
se demandait sil y avait toujours la lunette l-haut.
Hooper tait arriv devant le bureau quoccupait
Giovanna Marsi cinq minutes avant lheure fixe. La
porte tait ouverte et la chercheuse, au tlphone, fit
signe Hooper dentrer.
Giovanna Marsi tait une femme dune soixantaine
dannes, peut-tre plus proche de soixante-dix que de
soixante, mais toujours trs brune. Son origine italienne
ne faisait plus de doute ds quelle parlait avec cet accent
si sympathique que Cristina parvenait elle masquer
compltement. Tom trouvait une petite ressemblance
dans la gestuelle des deux femmes et se disait quil avait
devant lui la femme qui pourrait ressembler la jeune
Cristina vers 2050. Giovanna parlait dun ton pos. Tom
Hooper pour se prsenter, raconta tout de suite son bref
180

sjour Columbia en 1999 en tant que jeune chercheur

en thse. Il avait pens judicieux de raconter rapidement
son parcours dancien chercheur de manire mettre
Giovanna Marsi en confiance. Cela avait lair davoir fait
son effet. Giovanna Marsi tait agrablement surprise
davoir devant elle un policier du FBI ayant un doctorat
de physique des particules.
Je cherche quels pourraient tre le ou les mobiles du
crime, et jexplore actuellement une piste lie au xnon
Au xnon ? rpondit Giovanna Marsi avec
tonnement.
Je sais notamment que vos concurrents directs, LXZ
ont besoin de beaucoup plus de xnon pur que vous, mais
quils en reoivent moins de votre fournisseur commun,
et jaimerais savoir quelle en est la raison exacte parce
que cela ne me parat pas logique du tout
Nous avons ngoci un arrangement particulier,
Matthew et moi, avec G&T.
Je comprends bien, mais jimagine que vous navez
pas stipul dans ce contrat que G&T ne devait pas fournir
LXZ ?
Bien sr que non, mais nous avons ngoci les
quantits livres, leur timing, ainsi que les tarifs bien sr.
Et je crois savoir que la production est de toute faon
limite. Aprs, G&T fait des choix.
Puis-je vous demander quel prix vous avez obtenu de
G&T pour votre xnon ?
Nous avons russi obtenir un trs bon tarif, je
crois
181

 Cest--dire ?
Je nai pas le chiffre exact en tte, mais peu de chose
prs, cest de lordre de 50 000 dollars la tonne, et on en
a achet 5 tonnes Cela fait une grosse partie de notre
budget total.
50 000 dollars pour une tonne ? Mais cest trs
infrieur au tarif que doit payer LXZ ! Comment avezvous russi faire baisser autant les prix ?
Tom Hooper stait renseign auprs danciens collgues
physiciens et avait trouv quel tait le budget ddi au
xnon pour la collaboration LXZ. Il se montait un peu
plus de 2 millions de dollars pour huit tonnes, ce qui
faisait 250 000 dollars la tonne, cinq fois plus que le
chiffre que venait de lui annoncer la responsable de
XENO1000.
Pour ne rien vous cacher, nous avons une clause trs
contraignante dans notre contrat de fourniture de gaz
avec G&T. Jai accept certaines choses en change dun
tarif prfrentiel.
Des choses lies lexprience elle-mme ?
Oui, concernant le purificateur conu par Matthew
Vous pouvez men dire plus ?
Nous avons offert Grber&Thorp la proprit
industrielle du purificateur isotopique. Nous leur cdons,
et au lieu de leur vendre le brevet ou de percevoir des
royalties sur une future exploitation industrielle, nous
avons prfr obtenir un gain immdiat sur notre budget
consacr au xnon. Ils ont accept de nous faire cette
remise exceptionnelle sur le tarif du gaz. Voil le
182

pourquoi
Y-avait-il dautres clauses spciales dans ce contrat
commercial ?
Oui rpondit Giovanna avec une pointe dhsitation
qui fit disparatre son sourire.
La clause qui nous a t impose par G&T est lie la
preuve de lefficacit du purificateur.
Cest--dire ? demanda Hooper en prenant une voix
douce, sentant quil touchait un sujet dlicat.
Nous devons montrer que le purificateur isotopique
atteint les performances annonces avant la fin de
lanne, sinon
Sinon ?...
Sinon, le contrat est rput caduc. Ce qui signifie quil
faudra reprendre les ngociations zro et que nos
fournitures de lanne seront perdues.
Je vois reprit Hooper. Si je comprends bien, vos
concurrents auraient tout intrt ce que votre
purificateur isotopique ne tienne pas toutes ces
promesses ?
En un sens, oui rpondit Giovanna Marsi. Mais
LXZ ont leurs propres problmes et je ne crois pas quils
attendent que nous ayons plus de problmes queux
Certes Est-ce que les lments de cette ngociation
avec G&T taient pleinement partags entre vous et
Matthew Donnelly ? Etait-il daccord pour cder son
invention en change de xnon bas prix ?
Oui, absolument, cest mme lui qui ma propos ce

183

deal. Je ne croyais pas au dbut que G&T pouvait tre

intress par lobtention de xnon ultra-pur. Mais
Matthew, lui, en tait persuad. Et le fait que tout a soit
li la russite de sa machine ne lui faisait pas peur. Il
avait confiance dans ce quil avait conu.
Mais aux dernires nouvelles, vous avez toujours des
difficults, daprs ce que jai pu voir au Gran Sasso avec
Cristina Voldoni.
Malheureusement oui. Et la disparition de Matthew a
t un grand coup pour nous tous. Mais aussi pour
lexprience et pour cet aspect trs particulier, qui risque
de nous faire perdre beaucoup de temps si jamais nous
devons rengocier notre fourniture de xnon.
Est-ce que les quipes sur place sont au courant de ce
qui pse sur leurs paules ?
Seul Matthew savait. Je lui avais demand de ne pas
en parler aux autres. Il tait inutile de leur mettre une
pression trop grande. Matthew tait confiant. Il pensait
pouvoir faire fonctionner le purificateur dici la fin du
printemps. On aurait fait une batterie de tests durant lt
et la preuve datteinte des performances aurait t
apporte G&T en septembre, dans les temps.
Aujourdhui, cest sr, cest beaucoup plus compliqu, je
ne vous le cache pas Le risque est rel. Je ne veux pas
dnigrer le travail que Cristina, John et Peter
accomplissent, ils font un boulot formidable, mais ils
iront forcment moins vite sans Matthew. Je vais tre
oblige de leur dire, ils doivent connatre tous les enjeux
de leur travail

184

 En effet, ce serait prfrable, rtorqua Tom Hooper,

comme pour donner un bon conseil celle qui nen avait
pas besoin.
Les informations quavaient obtenues Hooper taient
plus quintressantes, elles le conduisirent dans de
profondes rflexions. Aprs avoir quitt le dpartement
de physique et en retraversant le campus travers les
btiments historiques, Tom Hooper sortit son enregistreur
vocal et y fixa ses rflexions. La disparition de Matthew
Donnelly faisait clairement laffaire de lexprience
concurrente qui pourrait alors obtenir beaucoup plus de
xnon que ce que Grber&Thorp leur avait concd
jusqualors. Encore fallait-il que les responsables de LXZ
soient au courant de laccord que XENO1000 avait
conclu avec le fournisseur de gaz. Or G&T ne
communiquait rien sur ses contrats commerciaux qui
que ce soit, surtout des clients concurrents entre eux. Il
fallait galement que le purificateur isotopique de
Donnelly ne puisse vraiment pas tenir ses promesses de
performances sans la prsence de son concepteur. Ce
dernier point tait tout de mme contraignant. Rien ne
pouvait suggrer que les physiciens restant de lquipe de
Donnelly ne puissent pas russir. Ils taient tous les trois
talentueux dans leur domaine.
Etant rentr aux Etats-Unis spcialement pour
sentretenir avec Giovanna Marsi, Tom Hooper dcida
den profiter pour aller interroger le manager de la
collaboration LXZ en personne, un certain Fincher, qui
travaillait luniversit de lArizona. Tucson ntait pas
la porte d ct, mais a valait la peine daller sonder de
185

ce ct-l, ne serait-ce que pour voir comment il

ragirait.
***
Cela faisait trois jours que lchantillon avait t
positionn au centre du puits du dtecteur germanium. Le
dtecteur ultra-sensible tait normalement exploit par
diffrentes quipes pour tester la puret radioactive de
matriaux qui devaient tre utiliss dans la construction
de dtecteurs, et qui de ce fait devaient tre le moins
radioactifs possible. Le cristal de germanium de haute
puret qui dtectait les rayons gamma et permettait den
mesurer lnergie avec une trs grande prcision tait
entour dun blindage hors norme constitu dabord
dune paisse couche de cuivre ultra-pur, entoure son
tour de briquettes de plomb archologique formant un
chteau de prs de un mtre de ct. Ce plomb tait vieux
de plus de deux mille ans. Il avait t rcupr dans une
pave romaine, ce qui permettait quil ait une
radioactivit naturelle extrmement faible.
Une fois lnergie des rayons gamma mesure, le logiciel
danalyse produisait un spectre, la rpartition des photons
gamma dtects en fonction de leur nergie.
La nature du radionuclide qui tait lorigine de
lmission de ces photons gamma tait dtermine
simplement par le fait que chaque noyau datome
radioactif produisait des rayons gamma ayant une nergie
bien dtermine, une vritable signature infalsifiable.

186

Cristina regardait lcran de lordinateur de contrle

commande et danalyse spectrale. Ctait vident. A ct
des raies classiques du bruit de fond naturel, o on
trouvait les lments bismuth-214, thallium-208 ou
potassium-40, il y avait un pic qui navait rien faire l
naturellement, en tous cas pas dans cette proportion. Il
tait situ une nergie de 662 keV : la raie du csium137.
Les chantillons correspondant ce qui ce qui avait t
essuy sur la porte de secours, et sur la brique de plomb
quavait reue Hooper presque en pleine figure, avaient
des traces de csium-137, sans doute quelques
microgrammes peine, voire moins vu la faible intensit
du pic qui poussait 662 keV dans le spectre, mais il
tait bien l, a ne faisait aucun doute. Et les mmes raies
exactement apparaissaient sur lchantillon du frottis de
la cl molette qui avait tu Matthew... Les autres
mesures de contrle, quelles soient sans aucun
chantillon ou bien avec des chantillons correspondants
des zones qui navaient pas pu tre en contact avec
lintrus ne montraient pas de trace de csium-137.

187

188

Chapitre 15
Sept pourcents restant. Le panneau davertissement
venait de recouvrir lcran de Cristina.
Dj !, merde se dit Cristina.
Elle savait qu ce niveau de charge, il ne lui restait que
quelques minutes avant la mise en veille profonde. Elle
tait partie ce matin sans le chargeur de son laptop. Elle
sen tait seulement rendu compte au labo souterrain en
sinstallant dans la salle de contrle, et personne navait
le mme modle de chargeur Cristina se hta de copier
les fichiers sur lesquels elle tait en train de travailler sur
un rpertoire partag sur le rseau interne.
Peter, est-ce que je peux utiliser ton portable ? Je suis
en rade de batterie !
Oui, vas-y, il nest pas verrouill ! rpondit le jeune
chercheur qui travaillait juste en dessous de la
plateforme.
Cristina ouvrit lordinateur portable qui tait dj
connect au rseau. Puis elle dveloppa lexplorateur de
fichiers du systme dexploitation pour afficher les
rpertoires partags. En cliquant sur les petites icnes des
dossiers, Cristina fit un geste trop rapide, pas habitue
la vitesse de la souris quutilisait Peter et cliqua par
inadvertance sur un dossier intitul work .
Ce quelle dcouvrit sur lcran lui fit comme une
violente dcharge dadrnaline. Il y avait l un fichier,
189

un seul, qui tait nomm cl Mat.zip . Elle ne prit

mme pas le temps de rflchir plus de deux secondes,
elle se saisit de la cl USB qui lui servait transfrer ses
fichiers dacquisition de donnes et copia immdiatement
le fichier zipp qui faisait plusieurs gigaoctets.
Une fois la copie termine, elle mit prcieusement sa cl
USB dans la poche de sa veste, puis ne put sempcher
de double-cliquer sur le fichier pour voir son contenu. Sa
main tremblait lgrement.
Ctait le contenu de la cl USB de Matthew. Le fichier
compress datait du 23 mai 2014 03h24 et il y avait l
de trs nombreux dossiers et sous-dossiers, classs en
thmatiques et sous-thmatiques. La fameuse cl USB de
Matthew Mais les fichiers ou les dossiers les plus
rcents dataient tous du mois de mai 2014, ctait il y a
presque un an Ctait une copie du contenu de la cl de
Matthew telle quelle tait la fin mai 2014. Pourquoi
Peter avait a sur son laptop ? Ce ntait pas la cl de
Matthew telle quelle venait de disparatre puisquil ny
avait pas les fichiers correspondant au boulot qui avait
t fait depuis le mois de mai de lanne dernire Mais
cela paraissait extrmement riche.
Cristina referma rapidement lexplorateur de fichiers
quand elle entendit les pas de Peter sur lescalier
mtallique, puis alla rechercher les donnes dacquisition
quelle avait transfres sur le rseau.
Cristina ne cessa de repenser jusquau soir au contenu de
la cl de Matthew quelle avait rcupr, quand elle put
enfin rouvrir ce dossier compress, tranquillement
installe dans la chambre de son studio.
190

Il y avait l des annes de travail, ctait dingue de voir

a Les plus anciens fichiers remontaient 2006. Plutt
que fouiller un peu au hasard les diffrents dossiers,
Cristina cliqua la fentre rechercher et tapa les trois
lettres LXZ .
Les rsultats de la recherche apparurent sur lcran, il y
en avait plusieurs dizaines.
La vache murmura Cristina.
Des emails, des fichiers contenus dans un dossier
fournisseurs gaz , dautres dans un sous-dossier quil
avait nomm performances , changes G&T , ou
encore contrat Les mentions LXZ taient
nombreuses. Cristina ne savait pas par o commencer.
Cela lui prendrait de nombreuses soires pour explorer
tout a, et pas seulement ce qui concernait de prs ou de
loin LXZ, mais aussi tout ce quelle pouvait ignorer sur
linstallation exprimentale. Il y avait une mine dor de
connaissances. Cristina se demanda si elle devait
prvenir Tom quelle avait accs au contenu partiel de la
cl de Mat. Sa rponse fut non. Elle utiliserait tout ce
matriel pour chercher des indices et seulement aprs
avoir trouv quelque chose, elle en parlerait, ctait
mieux comme a.
Les emails dans lesquels apparaissait lacronyme LXZ
taient particulirement intriguants, il y en avait un
certain nombre, ce qui pouvait paratre tonnant. A part
sur des graphiques comparant les performances des
dtecteurs, on navait pas souvent loccasion de parler de
LXZ lors de conversations prives Aprs quelques
secondes dhsitation, Cristina ouvrit le premier mail,
191

ctait une rponse de Matthew qui contenait lemail

dorigine.
From : m.donnelly@rice.edu.com
To : hans.linetti@g-t-europe.com
Date : 09.25.2013
Subject : Re : Evolution du contrat
Bonjour Monsieur Linetti,
En rponse votre demande concernant notre
offre et aprs discussion au plus haut niveau
de la collaboration XENO, nous vous soumettons
le projet suivant dcrit dans la pice jointe.
Nous pourrions vous cder la totalit des
droits de proprit industrielle concernant
notre prototype de purificateur isotopique de
trs haute performance.
Vous trouverez dans le fichier joint toutes
ses caractristiques. Nous estimons que cette
offre
peut
vous
apporter
un
avantage
concurrentiel
consquent
tant
donn
les
capacits dultra-purification exceptionnelles
qui seront atteintes. Nous souhaiterions ainsi
accompagner
cette
offre
dune
demande
additionnelle
concernant
une
tarification
rduite sur notre commande initiale de gaz.
Je reste votre disposition pour poursuivre
cette discussion plus avant.
Cordialement,
Dr Matthew Donnelly
Senior Scientist

192

Department of Experimental Physics

Houston Rice University
On 09.13.13 Hans Linetti wrote :
Cher Monsieur Donnelly,
Je reviens vers vous au sujet des clauses du
contrat de fourniture en cours dlaboration.
Comme vous le savez sans doute, Grber&Thorp
est galement le fournisseur exclusif de
lexprience LXZ. Les volumes que nous devons
produire
pour
ce
client
sur
les
deux
prochaines annes sont consquents et vont
probablement crer une certaine tension sur le
march. Je souhaiterais savoir si vous seriez
en
mesure
de
nous
proposer
certaines
contreparties - non financires pour
faciliter votre propre fourniture de notre
produit classe IV.
En cas de rponse positive et acceptable,
nous pourrions favoriser votre livraison en
priorisant notre production.
Sincrement,
Hans Linetti
Business Manager Grber&Thorp Europe
Geneva, Switzerland

Juste aprs la lecture de ces lignes, Cristina fona sur le

sous-dossier nomm Contrat de fourniture sous le
dossier Fournisseur gaz .
Au mme moment, elle vit un mail arriver dans sa bote,
193

venant de Giovanna Marsi, avec pour sujet : Runion

mardi prochain au LNGS : point important sur le
purificateur.
Cristina savait ce que Giovanna allait leur dire.
***
Cristina passa presque toute la nuit explorer les fichiers
de Matthew, y compris les mails, qui sarrtaient tous le
24 mai 2014. Ctaient peut-tre ces lments-l qui
taient les plus riches. Matthew avait eu beaucoup de
contacts par crit avec les reprsentants des fournisseurs
de gaz, parfois mme avec des personnes haut places
dans les socits en question. Elle dcouvrait comment
les ngociations avaient t difficiles avant de parvenir
un accord avec Grber, et comment Giovanna et lui
avaient manuvr pour essayer de rduire au minimum
la facture.
Les discussions qui avaient eu lieu avant et aprs la
proposition de septembre 2013 de donner le purificateur
en change du xnon taient passionnantes mme si
parfois on sentait quil manquait des lments pour
comprendre certains points et suivre le fil des emails. Des
runions physiques avaient dues avoir lieu ou bien
simplement des changes au tlphone sans quil ny ait
de traces crites ou de compte-rendus.
Il devait tre presque cinq heures du matin quand un mail
attira tout particulirement lattention de Cristina. Ctait
une conversation avec un certain Igor Zeldov de Gazkron

194

Fluids. Matthew lui dcrivait les capacits du purificateur

isotopique avec pas mal de dtails comme pour lui mettre
leau la bouche. Ce qui lui parut un peu trange cest
que Matthew leur avait toujours dit que le xnon produit
par les russes tait trs pollu, comportant encore plus de
krypton que celui de Johnson Ltd. Matthew attribuait a
la plus forte concentration de krypton-85 dans
lhmisphre nord, simplement cause du nombre
beaucoup plus lev dessais nuclaires atmosphriques
qui avaient eu lieu dans cette partie du globe, sans
compter leffet de laccident de Tchernobyl qui se voyait
toujours dans lair que Gazkron Fluids liqufiait.
Cristina chercha tous les changes qui prcdaient et qui
suivaient ce mail dat du mois daot 2013. Igor Zeldov
tait responsable de la zone Europe-Moyen-Orient chez
Gazkron Fluids, cest ce qui tait mentionn dans la
signature de ses emails. Les premiers contacts entre
Matthew et Zeldov semblaient remonter au mois de mars
2013. Matthew et Giovanna ngociaient donc lpoque
en mme temps avec Grber&Thorp et avec Gazkron
Fluids. Peu de temps aprs lenvoi de ces dtails,
Matthew avait reu une rponse positive et trs intresse
de Zeldov, en date du 8 septembre 2013. Il y voquait la
possibilit de fournir des quantits de xnon trs
importantes en trs peu de temps, tout en garantissant des
niveaux de puret radioactive trs proches dune classe
IV. Il y laissait entendre que Gazkron Fluids tait trs
intress par lacquisition dune technologie de
purification isotopique avance, qui pouvait leur
permettre de devenir leader sur ce march en plein essor.

195

Cest dans un email ultrieur que les tarifs de fourniture

taient voqus, suite une proposition de Matthew dun
deal du mme ordre que celui qui avait t fait avec leur
concurrent Grber&Thorp, la cession de la proprit du
purificateur. Le prix propos par le gant russe ntait pas
aussi avantageux que celui obtenu auprs de G&T, du
moins celui qui apparaissait dans le contrat final, mais il
tait tout de mme trs proche.
Cela avait donc t une piste srieuse ce moment-l,
se dit Cristina.
Il est possible que si le prix propos par Gazkron
Fluids avait t plus bas on aurait fait affaire avec eux au
lieu de G&T
Le dernier email en provenance de Gazkron Fluids dans
les archives de Matthew datait du 15 fvrier 2014, alors
que le contrat commercial avec G&T avait t sign
depuis plus dun mois. Cristina trouvait quil avait une
tonalit diffrente des autres. On pouvait sentir comme
une sorte dagacement, voire de relle tension,
uniquement en se basant sur le choix des mots employs
qui ntaient plus courtois comme lors des premiers
changes entre Matthew et Zeldov. Cristina avait ressorti
tous les messages crits par Zeldov depuis les premiers
du mois de mars 2013 jusqu celui-l et pouvait
clairement conclure que le directeur rgional russe
semblait en colre envers Matthew et Giovanna.
On pouvait imaginer quil avait t mis au courant dune
faon ou dune autre du deal pass avec G&T. Etant
donn quil connaissait les grandes lignes des
performances du purificateur que lui avait propos Mat, il

196

pouvait alors estimer, et cela savrait juste titre, quil

avait aussi t propos son concurrent direct, ce qui lui
permettrait, srement toujours juste titre, de prendre
une avance technologique encore accrue sur Gazkron
Fluids et les autres acteurs du march.
***
Tom Hooper venait de lui envoyer un SMS sybillin : Je
serai de retour LAquila dans trois jours, je souhaiterais
te voir au sujet de lenqute, seras-tu l la semaine
prochaine ? . Cristina rpondit simplement : Pas de
problme, je suis au LNGS pour encore trois semaines .
A peine deux heures aprs avoir eu des nouvelles de
Hooper, Cristina dcouvrit dans sa bote mail un message
de Jrgen Niedermayer du Max Planck Institut fr
Astrophysik de Garching. Jrgen tait le manager de
lquipe dingnierie qui avait pris en charge la
fabrication du purificateur. Le sujet du message contenait
le mot IMPORTANT en majuscules et tait adress
John, Peter et elle. Cristina louvrit immdiatement.
From : jniedermayer@mpa-garching.mpg.de
To : cristina.voldoni@infn.it,
j.kisko@fnal.gov, p.haynes@fnal.gov
Cc : giovanna.marsi@uni.columbia.edu
Date : 03.28.2015
Subject : IMPORTANT Problme purificateur
Bonjour,
Je dois vous avertir dun grave problme que

197

nous
venons
de
mettre
en
vidence.
Le
fabricant de certaines pices mcaniques de
notre
purificateur
a
t
victime
dune
cyberattaque
peu
de
temps
avant
leur
fabrication. La socit vient de nous avertir
que les plans de fabrication de ces pices ont
subi des modifications entre la version que
nous leur avions transmise et celle qui a
servi pour la fabrication des pices. La liste
des pices impliques est fournie dans le
document joint.
La police judiciaire fdrale a t saisie de
cet acte dlictueux ds quil a t dcouvert
hier matin.
Je suis vraiment dsol de cette trs mauvaise
nouvelle. Merci de me rappeler au plus vite
pour voir ce que nous faisons.
Jrgen.

Cristina nen croyait pas ses yeux.

Quest-ce que cest que ce truc ? Mais cest pas vrai !
On sacharne essayer de faire fonctionner le
purificateur, alors que certaines pices taient
dfectueuses depuis la fabrication
Cristina avait ouvert la pice jointe trs vite pour voir
lampleur des dfauts potentiels de la machine.
Pourquoi un hacker se serait intress des plans de
pices mcaniques comme des valves ou des joints de
dilatation millimtriques ? Cest intentionnel, cest
vident Quelquun nous en veut, mais pourquoi ?.. Le
xnon ?

198

Cristina appela Hooper sur son portable. Elle tomba sur

sa bote vocale et laissa un message :
Bonjour Tom, nous venons de recevoir une
information importante ce matin de la part de nos
collgues allemands, a peut srement concerner
lenqute : notre purificateur isotopique a t sabot lors
de sa fabrication par une cyberattaque sur les plans de
conception chez le fabricant. Je suis persuade quil ne
sagit pas dune concidence avec la mort de Matthew
Quelquun en veut notre manip...
Ah, et autre chose : il y a du csium-137 dans les
chantillons de lintrus du Centre !...
Elle ne dit pas un mot sur les milliers de fichiers
darchive de Donnelly quelle avait rcuprs et quelle
navait pas fini de parcourir pour tenter de trouver
llment crucial qui pourrait la mener sur la bonne piste.

199

200

Chapitre 16
Hooper avait fait le dplacement au centre de lINFN, il
voulait voir par lui-mme le spectre gamma avec ce beau
petit pic 662 keV, caractristique du csium-137, le
principal rsidu de fission nuclaire quon pouvait
retrouver dans le sol dix ou vingt ans aprs la fuite
radioactive dune centrale ou une explosion nuclaire
atmosphrique.
Cristina et Hooper taient penchs sur lcran. Cristina
montrait les spectres gamma quelle venait danalyser.
Cest clair et net, sur les chantillons qui ont t en
contact avec lintrus, la brique de plomb et la porte de
secours, ainsi que sur larme du crime, on voit le pic
662 keV, et sur les autres chantillons tmoins, il ny est
pas Pour moi cest vident, cest la mme personne qui
a tu Matthew et qui est venue au Centre rder autour du
bureau de Pascali. Il doit sagir de quelquun venant de
lEst : Ukraine, Bilorussie ou Russie Il ny a que des
gens de ces coins-l qui peuvent avoir des niveaux de
contamination en csium-137 visibles comme a,
non ?
Hmm
Hooper regardait attentivement lcran. Cristina montrait
du doigt le pic de quelques dizaines de coups qui se
trouvait 662 keV.

201

 Ya pas que du Cs-137 Cest quoi, a ? Regarde,

juste ct du pic 609 keV du bismuth-214, l,
605 keV ? Et l, 796 keV ?
Hooper montrait avec son stylo deux petits pics presque
imperceptibles.
Ce nest pas du bruit, dit Hooper.
Je ne connais pas toutes les raies gamma de tous les
isotopes, reprit Cristina, mais on peut regarder dans les
bases de donnes
Inutile. Cest du Csium-134 ! Et tu sais ce que cela
signifie ? Cest extrmement intressant, a
Cristina coutait lagent du FBI, sans doute le seul
policier au monde qui savait analyser un spectre gamma
en un seul coup dil.
Cest une contamination rcente ! En gros, le seul
endroit o ce type a pu se contaminer cest prs de
Fukushima ! La demi-vie du csium-134 nest que de
deux ans et quelques, tu sais. Du coup on ne le voit plus
en Russie ou en Ukraine, par contre il apparat encore au
Japon aux alentours de la centrale de Daiichi
Fukushima Ctait il y a quatre ans seulement
Ctait vraiment une superbe ide davoir pens ce test.
Merci Cristina, on avance grands pas... Notre suspect
aurait donc sjourn prs de la zone interdite de
Fukushima Ce qui est vraiment intressant et mme
inespr, je dirais. Vu lactivit radioactive de ces
chantillons, qui est tout de mme infime, on naurait
jamais pu le voir avec un spectromtre classique dans un
labo au niveau de la mer. Cest seulement votre dtecteur
germanium dans le labo souterrain qui peut mesurer de

202

tels niveaux extrmement bas, labri des rayons

cosmiques Je suis bluff. Merci davoir effectu la
manip sur ton temps de travail.
Je ny suis pas pour grand-chose rpondit Cristina.
Jai juste repens ce que tu mavais racont lautre soir,
lenqute que vous aviez mene Chicago Mais le
type quon a aperu lautre soir navait pas franchement
le gabarit dun yakuza japonais
Oui, ce nest pas faux. Si ce nest un mafieux
japonais, cest donc un mafieux Ukrainien ! rtorqua
Hooper en souriant.
Ou Belge reprit la jeune femme en retournant le
sourire. Mais qui aurait t envoy au Japon il y a peu de
temps
Ce qui est sr, cest que beaucoup de gens dans ce
pays sont contamins sans le savoir, mme trs
faiblement Heureusement pour eux quil sagit dans la
plupart des cas de niveaux de doses absolument pas
dangereux. Enfin, a dpend quand mme des coins
ajouta Hooper en faisant une moue amusante en se
tordant la lvre infrieure et en soulevant un sourcil.
En tous cas, a ne ma pas pris trop de temps de faire
la mesure. a ma rappel mes jeunes annes quand je
travaillais pour GERDA. On testait systmatiquement
tous nos composants dans ce dtecteur ultra-bas bruit
Et puis maintenant jai un peu le temps On sait
dornavant pourquoi notre machine ne fonctionne pas et
on sait surtout quon a pass des jours et des semaines
spuiser sur un systme qui tait dfectueux ds le
dpart, rpondit Cristina.

203

 Je suis dsol de ce qui vous arrive. La question que

nous devons nous poser et de savoir si il existe un lien
entre ce sabotage, la mort de Matthew Donnelly et le
Japon. Il ne faut rien exclure, mais cest peut-tre aussi
une pure concidence, tu sais
Oui, mais comment peut-on faire le lien entre les
vnements ?
Le mobile, reprit Hooper, le mobile
Justement. Jai limpression que dans les deux cas le
mobile est le mme, non ? rtorqua Cristina. On veut
nous empcher de dvelopper notre exprience.
Oui, mais dans quel but ? Y-aurait-il un objectif
secondaire dans ce mobile ?
Ce que je sais, continua Cristina, cest que si nous
nobtenons pas un purificateur isotopique qui permet de
purifier le xnon seulement quelques parties par million
de milliards de krypton, notre contrat de fourniture de
xnon tombe leau Giovanna nous a fait part de cette
clause rcemment.
Je sais, elle me la dit quand je suis all la voir
New York, effectivement. Et donc, qui profite que
votre machine soit dfectueuse ?
A ceux qui ont besoin de xnon pur, bien sr, pour
rcuprer la production de xnon quon naurait pas.
On en revient toujours l LXZ cest a ?
Vous auriez dautres pistes ? demanda Cristina
Saviez-vous que les industries de fabrication des
lampes halogne et des semi-conducteurs sont des trs
grosses consommatrices de xnon ultra-pur ?
Non, je lignorais

204

 La question quil faut maintenant se poser cest : estce quil y a quelquun au Japon qui aurait intrt la
disparition de Matthew ? Et est-ce que labsence de
systme dultra-purification pourrait nuire quelquun
dautre que vous, ou au contraire qui cela pourrait
profiter ? Il faut aussi se demander si labsence de
Matthew nuit quelquun dautre que vous,
indirectement ? assna Hooper sans attendre de rponse
immdiate.
La disparition de Matthew nous concerne directement
et nous impacte directement, a cest sr En
revanche Cristina sinterrompit. En revanche, vous
oubliez que la cl USB de Matthew a disparu au mme
moment ! Il ne sagit pas seulement de la disparition de
notre spcialiste, mais aussi du vol, potentiel certes, de
son travail, de notre travail... Jai limpression que les
deux aspects sont lis : on nous empche datteindre
notre objectif de performance et donc dobtenir notre
fourniture de xnon et paralllement, on nous empche
de trouver le problme et de le rgler avant la date limite,
et on saccapare notre savoir et notre techno
Si vous nobtenez pas vos cinq tonnes de xnon, ils
seront remis sur le march. Et si jai bien compris, un
prix bien plus lev que celui qui vous tait demand. Et
cela intresse ceux qui en ont besoin, les fabricants de
lampes et de semi-conducteurs
Ne me dites pas que cest aussi lintrt de Grber !
Non, leur intrt eux, je lai compris, cest davoir notre
technologie un prix dfiant toute concurrence,
justement pour pouvoir craser leur concurrence par la

205

suite. Ils nont absolument pas intrt ce que nous

narrivions pas notre objectif.
Peut-tre, mais imagine que Grber reoive
soudainement une norme commande dun industriel,
beaucoup plus importante que la vtre, disons quinze
tonnes, et quils doivent la fournir trs vite. Nauraient-ils
pas un intrt dannuler vos cinq tonnes pour les
refourguer cinq fois plus cher cet autre client ?
En sabotant notre machine et en tuant Matthew ? Non,
quand mme
Alors peut-tre leurs concurrents ?
Mais ils ne savaient pas.
En es-tu sre ? la coupa Hooper.
Cristina hsita une demi-seconde parler de ce quelle
avait vu dans les emails de Matthew. Les russes
connaissaient en fait un certain nombre de dtails du
purificateur et savaient trs probablement que
Grber&Thorp rcuprerait la technologie et aussi que le
prix obtenu par Giovanna et Matthew tait encore plus
bas que ce quils avaient propos.
On nest jamais sr de rien.., rpondit Cristina.
Et que viendraient faire des russes ou des saoudiens
l-dedans ? demanda Hooper.
Hooper cherchait pousser Cristina dans ses
retranchements pour stimuler sa crativit.
Zeldov ? pensa-t-elle.
Je ne sais pas, dit rapidement la jeune chercheuse.
Puis elle se reprit :
Ce qui est sr, cest que Matthew avait contact les
trois principaux fournisseurs de xnon

206

 Trs juste. Pourrait-il y avoir un lien, daprs toi ?

Cristina commenait se demander si Hooper savait
quelle tait en possession du contenu des archives de
Matthew et que lui aussi en connaissait le contenu.
OK attends. Si le fournisseur russe, qui sappelle
Gazkron Fluids, savait quon tait en train de dvelopper
un superpurificateur pour son concurrent direct et quil
venait de rater une superbe occasion de faire la mme
affaire, il pourrait tre tent de faire tout capoter
Exact Mais de l tuer Donnelly, cest un peu
extrme, non ? Ils auraient pu se contenter de pirater les
fichiers de conception. Pourquoi vous empcher en plus
davoir votre xnon et tuer Matthew ?
Oui, mais ce nest pas le xnon le point important
ici Si notre purificateur ne marche pas la fin de
lanne, G&T nen veut pas. Cest tout le contrat qui
tombe leau y compris la cession de la machine et le
brevet qui va avec. Donc si les russes avaient pirat notre
technologie, non seulement ils auraient la technologie
mais leur concurrent G&T ne lauraient pas, et ce serait
le plus important pour eux, enfin jimagine
Rflexion intressante, continua Tom Hooper, vos
collgues allemands vous ont-ils prcis de quand date la
cyberattaque dont ils ont t victimes ?
Cest leur sous-traitant qui a t attaqu, une petite
entreprise locale, qui ntait que trs mal protge
Daprs Jrgen, a a eu lieu au dbut du mois de juillet
2014, juste avant le commencement de la fabrication des
composants. Le purificateur nous a t livr complet en
novembre dernier. La socit en question, Teilmann

207

GmbH sen est rendu compte par pur hasard la semaine

dernire seulement. Ils auraient pu passer compltement
ct
Lagent du FBI fermait les yeux, les mains jointes sous
son menton. Il laissa scouler quelques secondes de
silence.
Jai rencontr Bob Fincher, le leader de LXZ, la
semaine dernire, lana Hooper. Il semblait vraiment
affect par la disparition de Matthew Donnelly, quil
connaissait un peu. Javoue que jai eu une impression
trange en lcoutant. On aurait dit quil connaissait
certains dtails sur votre situation avec le purificateur, ce
qui me semble plutt bizarre, vous me confirmez ?
Euh, oui, cest impossible que Fincher sache ce qui
se passe ici et les problmes que nous avons ! Ce nest
pas le genre de choses que nous communiquons
lextrieur de la collaboration, dailleurs Giovanna nous
la encore rappel rcemment.
Javais vu Giovanna Marsi juste avant de voir Fincher
et je savais que la fourniture de xnon tait conditionne
la performance du purificateurOr, en parlant avec lui,
entre les lignes, on comprenait quil pensait pouvoir
rcuprer de grosses quantits de gaz si votre situation
nvoluait pas dici la fin de lanne. Et javais vu le
directeur commercial de Grber&Thorp Genve peu de
temps avant, qui ma certifi que LXZ ne pouvait avoir
aucune information au sujet du contrat vous liant eux.
Plutt bizarre

208

Cristina resta sans rien dire, pensive. La rflexion que

Hooper lavait forc tenir la poursuivait. Elle ne croyait
plus vraiment une implication des amricains malgr
les doutes que venait encore de signifier Hooper. Elle se
disait quil fallait peut-tre creuser la piste russe, la piste
Gazkron Fluids, plutt que la piste LXZ. Mais quel
rapport avec le Japon ?
***
Cristina navait pas lhabitude de faire des recherches
bibliographiques sur des marchs, des socits, et autres
lments conomiques et financiers. Elle se plongea dans
le monde tentaculaire de Gazkron et ses filiales, et avant
tout Gazkron Fluids qui tait un fleuron du gant gazier,
embauchant plusieurs milliers de personnes sur tous les
continents.
La liqufaction de lair ntait quune partie de leur
activit industrielle. La socit remontait aux temps de
lUnion sovitique et de lpoque de lindustrie lourde.
Elle tait alors une entreprise dtat. La production de
xnon avait dbut ds la fin des annes 1950 quasi
exclusivement pour la sidrurgie qui en avait besoin de
grandes quantits pour traiter les mtaux contre la
corrosion.
Cest lpoque de la grande libralisation qui vit natre
le gant ptrogazier Gazkron que la Socit des Gaz
Liquides fut rebaptise et rattache au holding. Elle
appartenait un sous-oligarque du nom de Alexei

209

Govarski, toujours la tte de Gazkron Fluids depuis

1993.
GF tait subdivise en business units correspondant
diffrentes grandes rgions du monde : Europe, AsiePacifique, Afrique, et Amriques. Chaque business unit
agissait avec une certaine autonomie, comme une sousfiliale. La section Europe produisait toutes sortes de gaz
liqufis, bien au-del de ce que lon trouve ltat
naturel dans latmosphre, et tait trangement la seule
proposer du xnon. Cela signifiait quun client amricain
dsirant acheter du xnon devait sadresser GF America
qui devait sadresser son tour lentit GF Europe.
Cristina cherchait mieux comprendre quels taient les
diffrents acteurs du march du xnon : qui taient les
gros clients, passs, prsents et futurs ayant besoin de
xnon de classe IV ou sen approchant. Cristina saperut
vite que ce que lui avait dit Hooper tait non seulement
vrai mais encore bien en dessous de la ralit. De trs
nombreuses activits industrielles avaient besoin dun
xnon trs pur, notamment exempt de krypton.
Le directeur de GF Europe tait un homme dune
cinquantaine dannes, daprs la photo quon pouvait
voir sur le site officiel, il sappelait Jonas Jubkov. Il
occupait cette fonction depuis trois ans aprs avoir pass
prs de dix ans au sein dun grand groupe industriel de
lagroalimentaire. Cristina admirait le fait de pouvoir
passer comme a du jour au lendemain du chocolat au
xnon.
Une fois le nom du grand patron trouv, elle fit une
recherche dans les archives de Matthew pour voir si

210

jamais il sortait. En vain. Mme avec seulement les

initiales, son nom napparaissait pas dans les milliers de
fichiers et emails de Matthew. Elle adopta
systmatiquement la mme dmarche pour tenter de faire
des liens entre Gazkron Fluids et Matthew, autres que les
changes quil avait eu avec cet Igor Zeldov, dont elle
finit galement par trouver la photo. Zeldov tait
particulirement laid et inspirait un sentiment de crainte.
Il avait un visage ferm, des yeux tout petits et on
pouvait distinguer une sorte de cicatrice la base de son
cou, qui sortait de son col. Sans la cravate, on aurait eu
du mal imaginer que cet homme tait le directeur
commercial dune socit comme Gazkron Fluids
Europe.
Cristina sintressa lui. Elle commena une recherche
partir des maigres informations quelle avait sur lui. Il y
avait beaucoup dIgor Zeldov en Russie. Mais un seul qui
avait ce visage particulier. Et fort heureusement la
plupart des rseaux sociaux, quils soient des sites de
retrouvailles danciens tudiants ou bien des pages
Facebook ou autres arboraient souvent des photos, soit
dans leur profil soit dans des selfies de plus ou moins bon
got. Cela permettait dliminer les mauvais Igor Zeldov.
Puis elle trouva un site russe de mise en relations
professionnelles, le nom et la photo correspondaient
ceux du site de Gazkron.
***

211

Cristina ne pouvait pas garder ce secret de la cl de

Matthew trs longtemps. Elle avait envie de donner
Tom tout le contenu quelle avait trouv sur le laptop de
Peter. Mais avant a, il fallait quelle sache pourquoi
Peter avait a sur son portable.
Au lieu de lui dire ouvertement quelle avait vu par
hasard sur son portable le dossier compress, Cristina
prfra sonder son jeune collgue dune manire plus
subtile, en profitant du fait que la cl de Matthew avait
disparu avec tout leur travail dessus. Elle se rendit un soir
dans lappartement quils occupaient lui et John. John
tait rentr Chicago pour un moment. Aprs avoir
discut de choses diverses, Cristina voqua le sujet du
travail et en arriva doucement son objet.
La disparition de la cl de Mat mennuie beaucoup. Je
crois savoir quil y mettait tout, et donc certainement tous
les plans de la machine, ce qui veut dire que si la cl est
tombe dans les mains de concurrents de G&T par
exemple, et que G&T lapprend, mme si on arrive
faire fonctionner le purif dans ses conditions nominales,
ils pourraient peut-tre dnoncer le contrat et nous couper
notre fourniture de xnon, tu vois
Je sais et cest vrai quil devait y avoir tous les
plans, mme toutes les ides de Mat, antrieures ses
dveloppements qui lont men ses dernires
innovations.
Tu avais dj eu loccasion de voir ce quil stockait
sur sa cl, toi ?
Oui, il y a longtemps rpondit Peter.
Tu avais vu des dtails ?

212

 Non, pas vraiment

Si seulement on en avait une copie quelque part !..
lana Cristina.
Ouais, a nous arrangerait bafouilla Peter.
Cristina sarrta un instant, essayant de conserver un ton
normal malgr sa grande stupfaction devant ce qui
ressemblait un mensonge.
Est-ce que tu crois que Mat aurait pu utiliser un des
ordis dici pour transfrer le contenu de sa cl sur une cl
plus grosse comme il faisait tous les deux ans ?
Je vois quoi tu penses, tes gniale Cris ! Cest tout
fait possible quil ait fait a sur une de nos machines et
peut-tre quil naurait pas effac le dossier une fois
copi
Tu sais ce quon va faire ? On va chercher sur tous les
ordis quon utilise ici au labo, yen a combien ? En
comptant nos propres portables, a doit faire pas plus de
cinq ou six On fait a demain matin, a te va ?
Oui, OK Pas de problme !
A peine la porte referme, Peter alluma son portable,
enfila le cble de son disque dur externe, puis y copia le
dossier nomm work avant de le supprimer
dfinitivement de son laptop.

213

214

Chapitre 17
Hooper avait plac son casque sur sa tte pour couter les
moindres variations dintonation dans la voix de Bob
Fincher. Lenregistrement durait une heure trente-six
exactement. Fincher avait accept sans broncher que
lagent du FBI enregistre ses rponses.
Connaissiez-vous Matthew Donnelly, de lexprience
XENO1000 ?
Oui, je lai crois quelques reprises. Toute la
communaut a t profondment choque quand on a
appris ce qui stait pass au LNGS. Cest quelque chose
dinimaginable Jai rencontr Matthew pour la
premire fois il y a quelques annes lors dune
confrence qui avait lieu en Californie, Santa Monica je
crois. Il travaillait pour XENO100, dj avec le xnon.
On tait dans le mme domaine. Quelques temps plus
tard, la collaboration LXZ lui a mme propos de la
rejoindre, mais Donnelly a prfr rester au sein de
XENO.
Et savez-vous pourquoi ?
Je crois savoir que nous lui avions propos une sorte
de belle promotion, mais il voulait simplement continuer
ce quil avait commenc avec lquipe de Marsi en
restant sourd notre offre, peut-tre par fidlit
Et avez-vous renouvel votre offre ultrieurement ?

215

 Non, pas ma connaissance. On sest rsolu

dvelopper nos systmes dultra-purification sans ses
comptences. Tant mieux pour XENO1000, et tant pis
pour nous Cest grce lui que XENO1000 peut
atteindre des niveaux de puret du xnon indits. Mais je
dois dire quon ne doit pas tre loin avec notre propre
systme
Vous vous fournissez chez Grber&Thorp pour votre
xnon ? avait demand Hooper
Oui cest a, cest le meilleur xnon que lon puisse
acheter aujourdhui, en termes de puret radioactive,
jentends. Mais bon, cest encore insuffisant pour nous,
comme pour les autres expriences.
Vous avez quand-mme dmarch dautres
fournisseurs ?
Oui, un autre, Johnson Ltd, mais leur qualit tait
moindre, pour un prix presque quivalent, alors
Savez-vous o se fournit XENO1000 ?
Oui bien sr, ce nest pas un secret, cest une
information qui est publique et cest logique en mme
temps parce queux comme nous ont besoin du meilleur
gaz sur le march Donc eux aussi achtent chez
Grber&Thorp.
Mme avec un systme dultra-purification trs
performant, il ne serait pas possible dutiliser la base un
xnon de moins bonne qualit, pour le purifier ensuite
soi-mme ?
Je ne connais pas en dtail le systme qua dvelopp
Donnelly, mais je ne crois pas que ce soit possible
connaissant la qualit du gaz de Johnson Ltd.

216

 Et avec le xnon des russes de Gazkron Fluids ?

Je ne sais pas Nous navons aucune relation avec
Gazkron. Je ne connais pas ce quils parviennent
obtenir, mais je ne pense pas du tout que ce soit
exploitable.
Bob Fincher avait laiss trois bonnes secondes avant de
rpondre Hooper. Lagent du FBI nota que lintonation
de sa voix avait lgrement chang lorsquil avait voqu
Gazkron Fluids.
Pourquoi ? continuait Hooper.
Les russes liqufient leur gaz en Russie, et vous le
savez peut-tre, les niveaux de radioactivit en Russie
sont trs levs. Il persiste beaucoup de krypton
radioactif un peu partout cause de Tchernobyl et de
leurs centrales vieillissantes Et pour tout vous dire, on
naime pas trop les russes par ici...
Oui, je comprends, avait acquiesc Hooper.
Connaissez-vous dautres membres de XENO1000
qui travaillaient aux cts de Matthew Donnelly ?
Non, jai d en rencontrer quelques-uns dans des
confrences, je prsume. Mais je ne pourrais pas citer
leur nom Javais vu Donnelly une fois qui tait avec
une grande brune, une italienne qui travaillait avec lui au
LNGS, une trs jolie jeune femme. Il y en a qui ont de la
chance
Oui, qui avaient de la chance reprit Hooper.
Oui cest ce que je voulais dire Enfin, ceux qui
travaillent avec elle aujourdhui ont toujours cette
chance et je crois savoir quelle est trs talentueuse.

217

 Pensez-vous que la disparition de Matthew Donnelly

peut durablement handicaper lquipe quil avait forme
autour de son purificateur isotopique ? avait demand
Hooper.
Certainement, dans la situation o ils sont, perdre le
concepteur de leur machine est forcment douloureux,
mme si je ne doute pas quils parviennent sen sortir,
peut-tre en recrutant de nouvelles forces ?...
Hooper cliqua sur le bouton STOP du lecteur de flux.
Ctait cette fameuse phrase quavait prononce Fincher.
Il semblait exactement connatre les soucis que lquipe
de Cristina avait sur leur purificateur. Comment pouvaitil tre au courant ? Hooper nota sur son calepin le temps
coul depuis le dbut de lenregistrement pour pouvoir y
retourner trs vite.
Le lecteur permettait galement dinsrer des balises
des endroits cls du flux, ce que fit Hooper
immdiatement.
Puis son portable se mit vibrer. Ctait un appel de
Cristina.
Bonjour Tom, jai une nouvelle trs importante te
dire
Oui ? Je tcoute.
Peter ma menti concernant les donnes de Matthew !
De quoi sagit-il ?, demanda Hooper qui ne
comprenait pas ce dont parlait Cristina.
Cest au sujet de la cl USB disparue de Mat. Il se
trouve que je suis tombe par hasard sur une copie de
tout le contenu de cette cl telle quelle tait en mai 2014,

218

sur le laptop de Peter Mais en cherchant savoir

pourquoi il avait a sur son portable, il ma jur quil
navait jamais vu cette copie. En fait, il la supprime,
alors que je savais quil lavait la semaine dernire
puisque je lui ai prise
Attends ! Il ta fait croire quil navait jamais eu a sur
son portable, alors que tu as la preuve quil lavait bien
eu ? Tu as copi cette copie ?
Oui, cest comme si il a volontairement cach le fait
quil avait cette copie sur son portable Alors bien sr,
je ne lui ai pas dit que je savais quil lavait il y a une
semaine Si il ma cach a, a veut dire quil ne veut
pas que a se sache, et pourquoi a ?...
Ecoute Cristina, je vais linterroger sur ce point. Il est
LAquila demain ?
Oui, on est tous les deux l. Est-ce que tu auras besoin
de moi ?
Je vais dabord linterroger seul et puis si besoin je
vous confronterais tous les deux. Est-ce quil y a des
choses sensibles dans ces donnes ?
Et comment ! Jy ai jet un il on y trouve peu
prs tout sur les contrats de fourniture de gaz et aussi
plein de donnes techniques sur le purificateur, en tous
cas jusquau 24 mai 2014, qui est la date apparemment de
la copie vu quil ny a pas de fichiers plus jeune dans ce
dossier
Le 24 mai 2014 Est-ce quil sest pass quelque
chose de particulier pour XENO1000 cette date ?
demanda Hooper Cristina.

219

 Jai dj regard dans mon agenda, ce que je peux dire

cest que cette semaine-l, moi jtais Munich pour une
srie de runions techniques avec John. Matthew et Peter
eux taient tous les deux au LNGS.
OK. Il faut claircir a au plus vite. Je vais venir ce
soir au Centre pour convoquer Peter Haynes. Merci de
rester discrte surtout
Tu peux compter sur moi. Mais jai quand-mme du
mal croire que Peter ait fait des choses rprhensibles !
On le saura trs bientt
***

Peter arriva pile lheure laquelle Hooper lavait

convoqu. Le bureau que lagent du FBI utilisait au
commissariat jouxtait celui de linspectrice Alessandra
Calzolari. Peter lavait croise dans le couloir juste aprs
tre arriv sur le palier. Il lavait dvisage un peu
lourdement en la saluant sans se douter quelle serait
prsente aux cts de Hooper quelques minutes plus tard
pour son interrogatoire.
Hooper avait choisi une forme dinterrogatoire de type
dstabilisant, en allant directement au point central
dentre de jeu.
Vous savez pourquoi je vous ai fait venir ici ?
commena Hooper.
Non pour avoir des prcisions sur Matthew
Donnelly ?..
220

 Pas exactement. Il sagit de sa cl USB.

Vous lavez retrouve ? rpondit Peter en se
redressant.
Non. Mais jaimerais savoir pourquoi vous lavez
copie le 24 mai 2014.
Euh, je
Je vous coute, poursuivit Hooper.
Tom et Alessandra le fixaient.
Je Oui, jai eu loccasion de Jai eu loccasion de
copier la cl de Matthew
Il ntait pas au courant ?
Non. Je OK Voil, euh javais copi des
donnes pour les transmettre quelquun.
Peut-on savoir qui est ce quelquun ? demanda
Alessandra avec une voix trs douce, coupant la parole
Tom qui allait poser la mme question.
Peter semblait avoir trs chaud malgr labsence de
chauffage dans le bureau.
Bob Fincher, le leader de lexprience LXZ mavait
demand des informations sur notre fournisseur de
xnon.

221

 Bob Fincher voulait avoir des informations sur

Grber&Thorp ?
Oui, sur les conditions commerciales qui avaient t
ngocies, pour pouvoir mieux ngocier avec eux de leur
ct
Vous connaissiez bien Bob Fincher ? demanda Tom.
Assez bien, on stait rencontr lors dune confrence
o javais prsent nos travaux. Puis Puis il mavait
galement propos de rejoindre LXZ, et a na pas pu se
faire finalement.
Vous lui avez envoy autre chose que des donnes
commerciales sur le xnon ?
Euh Oui.
Par exemple ?
Pas mal de choses
Il nous faudrait un peu plus de dtails, sans entrer
dans trop de technique bien sr, ajouta Hooper.
Et bien des dossiers sur notre machine par exemple,
ce quon avait conu avec Matthew et John Je voulais
vraiment ce poste Je sais que a ne se fait pas, je le
sais, mais je voulais montrer Fincher ce que jtais
capable de faire, vous comprenez. Je voulais
limpressionner, alors je lui ai tout donn

222

 Vous lui avez donn tout a la fin mai 2014 ?

Non, un peu plus tard, si je me souviens bien, je lui
avais dabord envoy les informations quil mavait
demandes sur Grber&Thorp et quelques temps aprs
tout le reste, mais il ne me lavait pas demand
Sous quelle forme avez-vous transmis ces donnes ?
demanda Alessandra.
Fincher mavait indiqu un serveur ftp. Je pourrais
retrouver le lien si vous le voulez.
Tout fait, nous en aurons besoin, enchana Hooper.
Dailleurs, de quand date votre dernier contact avec
Fincher ?
Il me tenait au courant de lavance du financement
que leur groupe attendait pour ouvrir le poste quil me
proposait. Je crois que la dernire fois que jai eu des
nouvelles, a devait tre quand il ma annonc que a
tombait leau pour cette anne, a devait tre en
novembre dernier. Je peux retrouver son mail.
Vous avez gard des mails de Fincher ? demanda
Hooper.
Oui, je garde tous mes mails.
Excellent ! Nous en aurons galement besoin.
On ne parlait que du poste pourvoir, pas du reste

223

 Mais cest tout de mme trs intressant, rpondit

Hooper.
Peter semblait rellement soulag davoir tout dit Tom
Hooper et Alessandra Calzolari. Et avant dtre remerci
par les policiers, Peter ajouta :
Est-ce que je pourrais vous demander une faveur ?
Oui ?
Serait-ce possible que vous ne disiez pas aux membres
de XENO1000 que jai transmis des donnes
confidentielles LXZ ?
Hooper et Alessandra se regardrent, puis se firent un
signe dacquiescement. Hooper prit la parole :
Dans limmdiat, nous navons pas dintrt
particulier dvoiler ce point vos collgues. Mais si cet
lment se trouve avoir eu des consquences dans ce qui
est arriv Matthew Donnelly, il est vident que cela fera
partie de lenqute et sera intgr dans la procdure bien
videmment. Et dailleurs, mon tour de vous demander
une chose : mme si cest quelque chose qui vous pse, je
vais vous demander pour le moment de ne rien avouer
personne, ni vos collgues, ni personne. Et surtout, ne
dites pas Bob Fincher que vous nous avez parl de vos
relations. Je vous ferai signe quand vous pourrez vousmme le dire vos amis.

224

 Daccord... Merci
Une fois le jeune physicien sorti du bureau, Hooper fit
signe Alessandra dapprocher de lordinateur, puis il
lana son lecteur de fichier audio en cliquant sur une
balise rouge, on entendit la voix de Hooper suivie de
celle de Fincher :
Connaissez-vous dautres membres de XENO1000
qui travaillaient aux cts de Matthew Donnelly ?
Non, jai d en rencontrer quelques-uns dans des
confrences, je prsume. Mais je ne pourrais pas citer
leur nom
Hooper se tourna vers Alessandra :
Quest-ce que vous dites de a, hein ?

225

226

Chapitre 18
Cristina pensa Kiyoshi. Lui pouvait lui fournir des
informations, et le connaissant, il se ferait un plaisir de
laider dans sa recherche. Elle voulait savoir sil pouvait
exister des liens entre les activits dassainissement qui
avaient lieu prs de la centrale accidente de Fukushima
et Gazkron Fluids, voire sil ne se serait pas pass des
vnements bizarres non loin du site.
Cristina et Kiyoshi taient rests amis depuis quils
staient rencontrs au cours dune grande runion
scientifique sur les neutrinos qui stait droule au
Japon deux ans plus tt. Kiyoshi avait son ge, et lui
aussi avait russi intgrer une quipe de recherche aprs
sa thse.
Kiyoshi Kitano travaillait toujours dans les neutrinos, sur
une exprience qui sappelait T2K. Elle consistait
envoyer un faisceau de neutrinos produits au centre
nuclaire de Toka, o il travaillait, vers le grand
dtecteur de neutrinos de SuperKamiokande qui se
trouvait plusieurs centaines de kilomtres de l, pour
tudier comment les neutrinos oscillent dune saveur
lautre au cours de leur trajet. Ctait le mme type
dexprience auquel Cristina avait particip au cours de
son post-doc franco-italien avant de rejoindre
XENO1000. Ils staient lis dune belle amiti lors
dune soire mmorable o ils avaient rejou des scnes
mythiques du film Lost in Translation o Cristina stait
227

prise pour Scarlett Johansson le temps dune nuit. Ils se

souviendraient longtemps de ce karaoke endiabl qui
stait fini trs tard, ou plutt trs tt.
Cristina lui envoya un long email lui expliquant les
grandes lignes de ce qui stait pass et quels soupons
elle avait dsormais. On pouvait penser que les hommes
de main qui avaient assassin Matthew avaient aussi t
envoys Fukushima pour excuter une sale besogne,
qui aurait pu bnficier directement ou moins
directement par exemple Gazkron Fluids, ou qui sait
Grber&Thorp a ne pourrait videmment pas tre un
hasard si on arrivait mettre en vidence un tel lien.
Kiyoshi Kitano rpondit quelques minutes seulement
aprs avoir lu le message de Cristina, le lendemain. Avec
le dcalage horaire, il fallait sy prendre le matin en Italie
pour esprer avoir une rponse dans la mme journe,
quoique certains jeunes chercheurs japonais travaillaient
jusque trs tard le soir.
From : Kiyochi Kitano <k.kitano@kek.jp>
To : cristina.voldoni@infn.it
Date : 02.04.2015
Subject : Re: I Need your help
Hello, Cristina
Tu mas fait peur quand jai vu le titre de
ton email Jai entendu parler de ce qui est
arriv. Cest terrible Je suis vraiment
dsol pour vous.
Ce que tu me dis est assez incroyable.
Jarrive pas croire que vous avez trouv du
Cs-134 (a veut dire que si vous regardez la

228

radioactivit bta, vous devriez

des traces de strontium...).

voir

aussi

Tu le sais certainement, il y a de nombreux

chantiers qui sont en cours sur le site de
Daiichi. Lexploitant de la centrale, Tepco,
fait appel de nombreuses entreprises et
autres institutions pour grer dans le mme
temps la contamination du site (surtout pour
ne pas rejeter deau contamine dans locan)
et aussi la rcupration des curs fondus des
trois racteurs accidents.
Bref, il y a de nombreuses pistes possibles,
et a me fait plaisir de chercher ton aiguille
dans cette grosse botte de foin radioactive !
;-)
Je pars tout de suite la recherche de ce que
tu mas dit. Je te tiendrai au courant trs
vite, on se fera un petit skype !
A bientt
Kiyochi <3

Il stait pass peine 8 jours quand Cristina reut une

invitation se connecter Skype de la part de son cher
Kiyochi.
Comment tu vas Cristina ?
a va bien ! Ct boulot, cest moyen, mais bon, on
fait ce quon peut Bon, alors, et tes neutrinos, ils vont
toujours aussi vite ?
Toujours ! rpondit Kiyochi avec un large sourire.
Mais tu tes laiss pousser les cheveux ?

229

 Ah oui Jaime bien comme a Alors, tu as pu

trouver des informations intressantes ?
Je crois bien Tu vas voir ! Est-ce que tu as dj
entendu parler du projet Ice Wall ?
Ice Wall ? Non, cest quoi ?
Un truc assez dingue. Tu sais que lun des plus gros
problmes qua Tepco Fukushima Daiichi, cest la fuite
deau radioactive vers le Pacifique... Chaque jour, il y a
500 tonnes deau souterraine venant des collines
voisines, de leau de pluie, qui scoule travers la
centrale, et alors elle devient contamine, surtout en
csium 137, mais aussi en strontium 90 et en tritium. Et
cette eau, si on ne la pompe pas en aval de la centrale,
elle scoule directement dans locan Alors pour
viter a, ce que fait aujourdhui Tepco, cest quils
pompent leau entre la centrale et locan et ils la
stockent dans dimmenses cuves quils ont d installer
la va-vite proximit. Il y en en a dj plus de 1000 qui
contiennent chacune 1000 mtres cubes
Dingue a veut dire quils remplissent une cuve
tous les deux jours ?...
Tu comprends facilement que a va vite devenir
ingrable. Donc les gars ont imagin une solution pour
viter que leau souterraine natteigne la centrale, tu vois,
pour la dvier avant quelle se contamine.
Le Ice Wall ? Un mur de glace ? Cest a ?
Oui, le concept nest en fait pas nouveau, il sagit de
geler le sol sur une certaine profondeur tout autour des
quatre racteurs de la centrale. Une fois le sol durci, leau
ne peut plus scouler travers, elle est canalise puis

230

peut ensuite tre compltement dtourne sans produire

ces milliers de tonnes deau contamine difficilement
grable.
OK mais comment ils font a ?
Cest l que a devient intressant. Avant den arriver
l, il faut que je te prcise que cest un truc norme. Le
concept a peut-tre dj t utilis ailleurs, mais jamais
une telle chelle ! Ce mur de sol gel fait 30 mtres de
profondeur pour une longueur totale de 1500 mtres ! Tu
imagines a ?
Non, jimagine mme pas Alors, comment on fait
pour geler un volume aussi norme de sous-sol ?
demanda Cristina en ajustant son casque.
Tas pas une ide ?
Avec de lazote liquide ?
Oh non ! Et pourquoi pas avec de lhlium liquide tant
que tu y es ! Non, il en faudrait des quantits
gigantesques, timagines ? Et puis on na pas besoin de
descendre aussi bas en temprature Non Le systme,
cest une sorte de conglateur gant, tout simplement. On
enfile dans le sol des tubes dans lesquels on fait circuler
un liquide rfrigrant une temprature denviron -30C.
a prend environ 2 3 mois pour crer un bon bloc
solide autour de chaque tube. Les zones geles voisines
se retrouvent en contact et forment un seul volume
continu tout autour de la centrale
Gnial ! Et cest dj mis en place, ce truc ?
Non, a a t test petite chelle mais cest en cours
dinstallation et la mise en froid devrait tre faite la fin
de lanne. Mais bon, on en vient notre affaire

231

 Alors, oui, quel est le rapport avec ce que je tai

demand, dis-moi tout !
Tu as compris que lenjeu de ce Ice Wall tait norme
pour Tepco, il y a des milliards de yens en jeu (des
millions de dollars ou deuros si tu prfres). Ils ont fait
appel des socits extrieures pour construire ce projet.
Bon, voil il sest pass quelque chose de trs anormal.
Le march avait t remport en 2014 par une bote
amricaine plus ou moins en lien avec lagence
gouvernementale lnergie amricaine, le DOE, qui
participe troitement avec les autorits japonaises sur le
problme Fukushima Daiichi. La bote en question
sappelle Cryolab Corp. Apparemment tout tait bien
parti, jusquau jour o tout sest arrt. Le contrat qui
liait Tepco et Cryolab a t rompu et cest une autre
socit, japonaise, qui a rcupr le bb.
Quest ce qui sest pass ? Et quel est le rapport avec
mes fournisseurs de xnon ?
Attends ! Ce quil faut savoir cest que Cryolab et
Kenji Corp, le nouveau titulaire de ce march, nutilisent
pas tout fait la mme technologie. La diffrence vient
du type de liquide rfrigrant qui est utilis pour produire
le gel du sol. Le rfrigrant que devait utiliser Cryolab
tait un mlange de frons, produit aux Etats-Unis. Le
rfrigrant qui sera utilis par Kenji Corp, cest un
produit qui est nomm R404A, un mlange de trois
fluorothanes, je te passe les dtails des molcules. Tu
sais qui est linventeur de ce liquide rfrigrant ?
Vas-y, je crois avoir compris
Gazkron Fluids.

232

 OK... Bon, mais quest-ce qui sest pass exactement

? demanda Cristina qui ne cachait plus son impatience.
Alors, voil. Jai trouv cette info un peu par hasard.
Lors de lappel doffres initial, quatre socits avaient
rpondu, dont dj Kenji. Il y avait donc Cryolab et deux
autres boites, toutes japonaises. Cryolab a gagn le
march parce quils taient les moins chers, les
performances des solutions proposes taient peu prs
quivalentes entre Cryolab et Kenji, les deux autres
taient clairement moins bonnes. Environ deux mois
aprs le lancement du projet, en juin 2014, un
compresseur du complexe de rfrigration qui venait
peine dtre mis en place a explos !
Explos ?
Oui un accident et il y a eu une victime Un
employ de Cryolab qui se trouvait proximit de cet
quipement. Et cette explosion a fortement remis en
cause le principe utilis par Cryolab, notamment lemploi
de frons. Parce que ce gaz sest rvl trs ractif quand
il tait en contact de hautes tempratures
Continue !
La remise en question de la solution de Cryolab a
plomb le projet pour plusieurs mois, et finalement,
Tepco a fini par revoir compltement sa copie en octobre
2014 et a rattribu le march la socit qui tait arrive
en deuxime place, sans refaire dappel doffre. Tout est
reparti avec Kenji Corp. Mais il y a eu un
rebondissement rcemment! Alors que lexplosion tait
estime
jusqualors
accidentelle,
un
journal
dinvestigation, le Isaka Shinbun, un trs bon journal

233

dans lequel travaille le frre de mon pre, a rvl en

janvier dernier que des traces dexplosif avaient t
retrouves sur les rsidus du compresseur, et quil ne
pouvait sagir que dun acte de malveillance.
Et dun meurtre ajouta Cristina
Oui mais malheureusement, cette info na pas eu
lcho quelle aurait d avoir Et jai un peu cherch
des infos sur Kenji Corp. Cest encore plus troublant que
a pourrait en avoir lair. Non seulement ils utilisent le
liquide rfrigrant des russes de Gazkron Fluids, mais,
accroche toi bien, ils sont directement contrls par
Gazkron. Kenji Corp appartient 51% une holding
japonaise qui sappelle Takahashi, et lactionnaire
principal de Takahashi, hauteur de 60%, nest autre
que Gazkron Fluids.
Kiyoshi, tu es gnial !
Je ne sais pas si cest une bonne piste, mais il y a des
lments quand-mme troublants. Ce que je tai pas dit,
cest que ce projet de Ice Wall a un cot vraiment
norme. Kenji - et donc aussi Gazkron Fluids - vont sen
mettre plein les poches, 50% de plus que ce quaurait
touch Cryolab si le march ne leur avait pas t
enlev
a fait combien ?
Daprs ce que jai trouv, a se monte 12 milliards
de yens, en gros a fait 94 millions deuros.
***

234

La Taverne tait toujours aussi bonde. Cristina avait

dcid de ne rien dire Hooper de ce quelle avait appris
par son ami japonais avant den savoir encore plus.
Ce nest pas forcment ce que tu crois commena
Hooper juste aprs avoir command, alors quon pouvait
entendre PJ Harvey en fond sonore.
Ah bon ? Alors pourquoi il cachait quil avait les
archives de Matthew ? dit Cristina avec un ton dont
lagressivit surprit Hooper.
Il se trouve quil a transmis des donnes LXZ et il
a honte de ce quil a fait, tu comprends ?...
Quoi ? Il a transmis tout ce quil y a dans ce dossier ?
Il a tout transmis ? faillit stouffer Cristina.
Cest ce quil ma dit Je pense que Peter Haynes
sest fait compltement manipuler par Bob Fincher.
Fincher lui a fait miroiter un poste trs allchant, en
change de quoi Peter Haynes sest senti redevable
Mais a ne se fait pas ! rpondit Cristina. Mme pour
faire plaisir quelquun !
Cest vrai, ce nest absolument pas honnte vis--vis
de Matthew Donnelly, mais ceux qui pourraient porter
plainte, cest surtout Grber&Thorp, parce que le contrat
vous liant eux a du coup t divulgu leur autre client
quest LXZ. Il ne faudrait surtout pas que G&T ait vent
de a, dune manire ou dune autre, a pourrait polluer
inutilement lenqute. Jai demand Peter de ne rien
dire personne pour le moment. Tu es la seule savoir
quil a fait a. Je tassure quil regrette vraiment ce quil
a fait. Il a expliqu que quand tu lui as fait chercher une

235

ventuelle copie de la cl de Donnelly, il a t pris de

panique, il ne voulait pas que tu dcouvres comme a
quil avait ces archives sur son ordinateur. Il a tout mis
sur un disque dur externe Lui, bien sr, ne sait pas que
tu es au courant, on ne lui a pas dit. Et ce qui est sr,
cest que Fincher a menti lorsque je lai vu Tucson. Il
ma dit quil ne connaissait personne dautre que
Matthew Donnelly et toi dans votre quipe. Jai
lenregistrement a veut dire quil ne voulait pas que
je puisse faire un lien entre lui est vous ou en tous cas
entre lui et Peter Haynes
Ah oui Et bien sr, lui est au courant du transfert de
donnes rpondit Cristina.
Evidemment. Mais il ne va pas le crier sur les toits
Ce nest pas dans son intrt daller raconter
Grber&Thorp quil connait tous les dtails de vos
arrangements commerciaux Si ? Mais il aurait trs
bien pu mavouer sereinement quil avait reu des
gigaoctets de donnes de la part dun jeune postdoc bien
naf, or il ne la pas fait
Effectivement... soupira Cristina. Ce qui est sr
maintenant en tous cas, cest quil peut exploiter pour son
profit ce quil a d voir dans le contrat. Mais cest vrai
quil devrait jouer finement pour ne pas laisser penser
quil aurait eu accs des donnes confidentielles En
fait ce ne sont pas trop les histoires de xnon qui
minquitent, mais plutt ce qui concerne le purificateur.
Cest--dire ? interrogea Hooper qui avait commenc
penser un autre point.

236

 Ya tout ou presque dans ces donnes qua copies cet

enfoir de Peter ! LXZ peut refaire lidentique notre
machine, ils ont tous les plans Et dailleurs Cristina
rflchissait tout en discutant. Et dailleurs Avec tous
les plans de conception, il peut tre assez facile de savoir
o se trouvent les lments cls sans lesquels le
purificateur ne fonctionne pas de faon optimale.
Et ?
Et bien, connaissant la machine, il est facile de sy
attaquer efficacement. Je pense au hacker qui a bidouill
les fichiers de fabrication chez Teilmann Gmbh !
Le hacker aurait pu tre en service command par
Fincher murmura Hooper. Tu as raison. Il fallait que
les modifications apportes juste avant la fabrication
soient ajustes pour tre trs pnalisantes pour la
machine mais sans quelles ne se voient facilement au
dmarrage la livraison. En gros, il fallait connatre
parfaitement la machine Cest a que tu es en train de
me dire ?

Oui
cest
quand-mme
dlirant
cette
cyberattaque Ils nont modifi que certains petits
dtails de certaines pices, mais ces modifications ont des
consquences normes. Quel hacker aurait de telles
connaissances ?
OK. a se tient. Donc, Fincher rcupre les donnes
de Donnelly en manipulant Peter Haynes. Il dcouvre en
mme temps les conditions commerciales trs
particulires de votre fourniture de xnon et les plans
dtaills de la machine. Il comprend quil peut rcuprer
de grosses quantits de xnon, probablement un prix

237

infrieur celui quil avait obtenu de Grber&Thorp :

pour cela il suffit juste que votre purificateur ne
fonctionne pas correctement la fin de lanne, a il le
sait en lisant le contrat. A partir des plans, il analyse ce
quil faudrait introduire comme dfaut dans la machine
pour vous mettre en mauvaise posture, a il a les
comptences technique pour le faire, et il engage un
hacker pour faire la besogne, reste savoir si il serait
capable de faire a...
Et il fait tuer Matthew pour lui voler sa cl USB ? L,
a colle plus ! rtorqua Cristina.
Exact, Fincher naurait aucun besoin de tuer Matthew
Donnelly dans ce scnario. Il a dj toute la connaissance
entre les mains. Si ce scnario tait le bon, on pourrait
mme imaginer quil serait capable dorganiser dautres
actions pour perturber le plus possible la remise en route
de votre machine dici la fin de lanne.
Comment on peut savoir si llimination de Matthew
peut tre lie cette ventuelle malversation sur le
purificateur provenant de LXZ ? se demandait Cristina
haute voix, sans chercher une rponse de lagent du FBI.
On va cuisiner Fincher. La date est dj retenue, cest
jeudi, rpondit Hooper.
Ah oui ?
Tu penses bien quon ne va pas laisser tranquille
quelquun qui ma ouvertement menti. Je dteste que lon
me mente. Alors, on va lui faire cracher le morceau et je
peux te dire quon risque de ne pas trop parler de matire
noire !...

238

 Je vois mais vous nallez tout de mme pas le

brutaliser ? osa Cristina.
Tu regardes trop de mauvaises sries ! Le FBI a ses
mthodes dinterrogatoire, et elles sont trs subtiles.
Cest dommage que je ny sois pas, cest trop court pour
que je puisse faire le trajet Faut dire que Tucson, cest
vraiment le trou du cul du monde libre Pour y aller
depuis New York lautre jour, jai d faire une escale
Austin, Texas, avec plus dune heure de transfert, je ne
sais pas si tu vois Je dteste le Texas et tous ces
rednecks !
Je ne suis encore jamais alle dans le sud des EtatsUnis, mais a ne me donne pas trs envie Je crois que
je prfre laxe New-York Boston Chicago Portland
San Francisco Bref, cte-Est et cte-Ouest et plutt
au nord.
Oui, je comprends. Tu es dj souvent all aux EtatsUnis ? demanda Hooper.
Un petit nombre de fois. Trois fois pour le boulot et
deux fois pour faire du tourisme. Javoue que jai aussi
profit des fois o jy tais pour des runions
scientifiques pour faire un peu de tourisme, rpondit
Cristina.
Tom Hooper et Cristina Voldoni en taient arriv parler
de leurs expriences respectives dans la recherche
scientifique. Hooper avait de bons restes sur la physique
des rayons gamma de ultra-haute nergie quil avait
traqus durant de longues annes avant de changer
radicalement de carrire. Ils voquaient naturellement les
diffrents pays quils avaient eu loccasion de parcourir

239

pour assister des confrences ou runions scientifiques

voire pour leurs recherches proprement dites. Hooper
racontait Cristina comment il avait dcouvert la viande
argentine, qui le fit dfinitivement renoncer au
vgtarisme, et qui lui fit perdre par la mme occasion sa
petite amie de lpoque.
Pour essayer de rivaliser dans les anecdotes, Cristina se
lana sur son aventure au Japon, o le dpaysement
culturel tait tel quon pouvait se perdre compltement et
ne plus rien comprendre ce qui se passait autour de soi.
Puis Hooper resta silencieux un moment et lcha :
Est-ce quil peut y avoir un lien entre LXZ et le
Japon ?
Cristina leva le nez de son verre de bire et regarda
Hooper dun air tonn.
Pour les traces de csium, hein ? Je ne sais pas,
vous demanderez Fincher.
Puis elle ajouta :
Mais bon, en fait jai peut-tre trouv quelque
chose de trs intressant Fukushima

240

Chapitre 19
Les gars du Bureau avaient bien fait les choses, ils
avaient organis une retransmission vido distance de
linterrogatoire de Fincher. Hooper avait ngoci de
pouvoir non seulement couter et voir le suspect en train
de rpondre aux questions de ses collgues, mais aussi de
pouvoir lui-mme poser directement des questions.
Cristina avait demand Hooper si elle pouvait assister
linterrogatoire comme une sorte de tmoin derrire une
vitre teinte, en restant en dehors du champ de la camra
quand Hooper prendrait la parole. Il avait rpondu Je
vais voir avec Castelli , puis il lavait rappele, elle
pouvait, mais juste pour valider en temps rel si besoin
que ce que disait Fincher semblait cohrent.
Dentre de jeu, les collgues de Hooper au centre FBI de
Tucson, ils taient trois, rappelrent Bob Fincher ses
droits, a faisait toujours un effet psychologique certain
sur la personne interroge.
Ils se mirent ensuite voquer les relations entre
scientifiques de diffrentes expriences menant le mme
type de recherche. Quels pouvaient tre les conflits
existant, que ce soit des conflits entre personnes ou bien
entre institutions. Fincher semblait laise. Il rpondait
rapidement ses interlocuteurs. Puis Tom Hooper entra
dans linterrogatoire en prenant le micro.
Le 3 avril dernier, vous mavez dit que vous ne
connaissiez personne dautre dans lexprience XENO
241

1000 hormis Matthew Donnelly et une jeune chercheuse

italienne que vous aviez aperue plusieurs reprises dans
le cadre de confrences scientifiques mais sans connatre
son nom. Or nous avons la preuve que vous avez eu une
correspondance suivie avec Peter Haynes, qui travaille
dans lquipe de Matthew Donnelly, avec Cristina
Voldoni et John Kisko. Vous lui avez mme propos un
poste de chercheur assistant au sein de votre
collaboration LXZ. Reconnaissez-vous ce fait ?
Tom Hooper naimait pas tourner trop longtemps autour
du pot. Il y tait all direct. Et Bob Fincher lui rpondit
tout aussi directement :
Oui, maintenant je me souviens, ctait lanne
dernire, effectivement, oui, Peter Haynes Il travaillait
bien avec Donnelly.
Vous avez eu un problme de mmoire lorsque je
vous ai rencontr le 3 avril, cest ce que vous tes en train
de me dire ?
Vous savez, je croise de nombreuses personnes, y
compris de nombreux jeunes qui je fais passer des
entretiens de recrutement, et javais oubli que Haynes
faisait partie de lquipe de Donnelly quand vous mavez
demand si je connaissais dautres collaborateurs de
Donnelly. Je me suis surtout souvenu de la jolie brune
comme vous lavez rappel.
Cristina qui stait assise ct de Alessandra Calzolari
droite de la camra, lgrement derrire, soupira en
entendant la rponse du quinquagnaire au regard gris et
sans me.

242

 Pouvez-vous nous dire quelles donnes Peter Haynes

vous a transmises suite ces changes ?
Et bien, il ma envoy un curriculum vitae dtaill,
une liste de ses publications, ainsi quun rsum des
travaux quil mne actuellement.
Cest tout ?
Oui, cest peu prs tout, je pense. Il sagit des
lments habituels que nous demandons aux candidats
pour un poste permanent.
Etes-vous srs quil ne vous a pas envoy dautres
lments, que ce soit par email ou autre ?
Oui, je suis sr... En fait, non. Cest vrai. Il y a eu
autre chose Je lui avais demand un petit service Je
lui avais demand je lui avais demand si il voulait
bien me donner quelques renseignements sur notre
fournisseur commun de xnon, de manire pouvoir
mieux ngocier avec lui, et pouvoir faire baisser les prix
pratiqu, ce pour le bnfice de tous
Et Haynes vous a fourni les donnes commerciales
que vous lui aviez demandes ?
Oui.
Ctait un change de bon procds, ou bien un
chantage lembauche ?
Le poste que je lui proposais tait trs incertain, et il le
savait ds le dbut. En aucun cas il ne sagissait dun tel
chantage !
Je vois en tous cas que vous avez trs vite retrouv la
mmoire, cela fait plaisir voir et est encourageant pour
nous tous qui sommes autour de cette table et devant

243

cette camra Bon, et quest-ce que Peter Haynes vous

a envoy dautre ?
Rien dautre, aprs ce que je lui avais demand.
Rien du tout ?
Non
On entendit brusquement des lourds pas en train de courir
dans le couloir du commissariat puis la porte souvrit
brutalement sur la bedaine du vieux Castelli : On la !
On la !
Hooper sarrta pour se tourner vers Castelli avec un air
interrogatif puis fixa nouveau la camra et lana ses
collgues sur place :
Je vous laisse continuer. Puis il coupa le micro.
De quoi sagit-il, inspecteur ? Tout le monde fixait
linspecteur qui tenait un papier dans la main.
On sait qui cest Lanalyse ADN des ongles !
De quoi ? reprit Hooper
Le mdecin lgiste avait prlev de la matire sous les
ongles de la victime. On a fait faire lanalyse ADN, pour
voir. Et cest un ADN fich !
Vous ne maviez pas dit que vous aviez lanc cette
analyse, bon sang ! Mais pourquoi ne me laviez-vous
pas dit ?
On navait peut-tre quune chance sur 10000 pour
que a donne quelque chose
Alors, faites-moi voir a !
Castelli tendit le papier Hooper, Cristina et Alessandra
regardaient les deux hommes. Alessandra se leva pour
voir le nom qui tait indiqu en gras au milieu de la
feuille, Cristina resta assise, nosant pas sapprocher et

244

cherchant presque apparatre invisible pour savoir sans

avoir demander.
Matthew Donnelly stait dbattu quand il stait fait
attaqu et en luttant avait probablement griff son
assaillant. Cela avait suffi conserver quelques
milligrammes de peau sous ses ongles et par la suite de
pouvoir dterminer de qui il sagissait via son ADN qui
tait dj rpertori dans les bases de donnes dInterpol.
Georgi Ganev, repris de justice bulgare, membre du
clan mafieux russe Oznigie Bratva au dbut des annes
1990, alias Pedro Gatoro, alias Gary Grikov Sjour en
prison durant une bonne partie des annes 2000. Plus de
traces depuis la fin de sa dernire peine en 2011
Cristina, je vous remercie, vous pouvez disposer, nous
navons plus besoin de votre prsence pour le moment,
lana Hooper en se retournant vers la jeune femme qui
avait cout attentivement les noms prononcs par
lagent du FBI dune manire trs distincte.
Une fois Cristina sortie de la pice sous le regard
inquisiteur de Castelli, Hooper sortit son tlphone et
composa le numro de son collgue qui se trouvait
toujours sur lcran en train de questionner Fincher.
On a du nouveau ici. Des noms Il faut acclrer tout
de suite Passez-le immdiatement au dtecteur de
mensonges. Demandez-lui les choses suivantes en
questions fermes : Premire question cl : est-ce quil
connat la socit allemande Teilmann Gmbh, deuxime
question cl : est-ce quil connat un dnomm Georgi

245

Ganev, ou bien Pedro Gatoro ou bien Gary Grikov.

Troisime question cl : a-t-il dj eu recours aux
services dun hacker ? Cest bien not ? Je vous envoie
tous les documents dans cinq secondes. Je vous laisse
choisir les questions banales votre convenance
videmment Ah, oui Joubliais, vous ajouterez en
question cl : Connaissez-vous le prix du xnon pay
par XENO1000 ? , histoire de valider un point dans
notre affaire
***
Cristina avait compris que Hooper avait sciemment cit
haute voix les noms et pseudos de lassassin pour quelle
les retienne. Elle tait sortie du bureau rapidement.
Ganev, Gatoro ou Grikov. Presque trop facile retenir.
Ctait donc lhomme qui avait tu Matthew et qui tait
ensuite venu jusquau sous-sol du Centre, celui-l mme
quelles avaient essay de suivre tombeau ouvert dans
les faubourgs de lAquila, elle et Alessandra. Et lui aussi
qui avait fait un sale coup au Japon, peut-tre pour le
compte de Gazkron Fluids Mais maintenant il fallait
pouvoir le prouver.
Cristina voulait trouver le vritable assassin de Matthew,
celui qui avait dcid a. Finalement peu importait de
savoir quel vulgaire tueur avait excut la tche ou sous
quel nom demprunt il lavait fait.
A peine sortie du commissariat, Cristina appela Kiyochi
malgr lheure extrmement tardive quil tait Tsukuba,
presque 4h et demie du matin. Alors quelle pensait lui

246

laisser un message vocal, elle eut la surprise dentendre

dcrocher aprs une seule sonnerie.
Je suis dsole de te rveiller, cest super-urgent
Tu ne me rveilles pas, Cristina ! Je suis aux EtatsUnis pour le boulot, Washington Quest-ce qui se
passe ?
On a des noms, a y est ! On sait qui a tu Matthew !
Ils ont fait une analyse ADN de la peau qui se trouvait
sous les ongles de Matthew et par chance, cet ADN tait
fich. Cest un mafieux, un tueur professionnel. Et il
utilise plusieurs identits. Son vritable nom est Ganev,
Georgi Ganev, et ses noms demprunt sont Pedro Gatoro
et Gary Grikov.
Mais cest gnial ! Il ny a plus qu lattraper ! Le
FBI va lancer un mandat darrt ?
Je ne sais pas, je nai pas pu avoir plus dinformation,
mais jimagine que cest le cas. Je viens juste de quitter
les policiers, jai juste entendu les noms que je viens de
te donner et je crois que je naurais pas d les entendre
thoriquement
OK... Jimagine que tu aimerais savoir si on peut
trouver la trace de ce tueur dans laffaire du Ice Wall ?
Je vois que tu comprends toujours tout trs vite, toi !
rpondit Cristina. En fait, je veux savoir qui est derrire
tout a, videmment. Et si en plus a peut permettre de
rvler ce qui sest vraiment pass dans laffaire du Ice
Wall
Cest sr ! Je vais tout de suite transmettre cette info
mon oncle qui est maintenant sur lenqute pour son

247

journal. Il faudrait que tu menvoies par crit les noms

que tu mas cits, pour viter toute erreur.
Je les ai juste entendus, je nai pas lorthographe
exacte, mais bon, par chance, cest des noms pas trs
compliqus, je te les envoie par mail tout de suite.
OK. L cest la nuit au Japon, mais mon oncle aura
linfo au matin, dici quatre heures environ. Je te tiens au
courant des suites. Je peux te mettre en contact
directement avec lui si a ne te drange pas ? Il parle pas
trop mal langlais
Daccord, sans problme, a me ferait mme plaisir.
Merci encore pour ton aide Kiyochi !
***
Le tlphone sonna dans sa poche. Hooper quitta lcran
o il tait en train de faire une cartographie du clan
mafieux de Ganev.
Agent Hooper ? Cest Craig Fresco, Tucson. Jai les
rsultats de linterrogatoire sous dtecteur de mensonges.
On a du positif.
Je vous coute, fit Hooper.
Alors Les questions auxquelles les rponses de Bob
Fincher apparaissent non sincres avec une probabilit de
plus de 95% sont les suivantes : Connaissez-vous la
socit Teilmann Gmbh ? , rponse ngative mais non
sincre 98,8% et Connaissez-vous le prix du xnon
pay par XENO1000 ? , rponse ngative, non sincre
97,9%. Et enfin : Avez-vous dj eu recours aux

248

services dun hacker ? : rponse ngative, mais non

sincre 96,5%.
Et sur les noms que je vous avais donns ? Cest
ngatif ?
Absolument, rponse ngative pour les trois noms
avec un taux de sincrit trs lev de lordre de 99,5%.
Il ne connait pas lassassin Mais il est bien
lorigine du sabotage de la machine de XENO1000
Merci Craig ! Laissez-le libre mais gardez-le lil. Il
nest probablement pas impliqu dans mon affaire mais il
risque fort dtre inquit par les autorits allemandes, en
attendant que les scientifiques de lexprience
XENO1000 portent plainte aux Etats-Unis
Tom Hooper se doutait un peu du rsultat de
linterrogatoire, depuis ce que Cristina lui avait racont
au sujet de Fukushima. Cela paraissait de plus en plus
vident quun scientifique comme Fincher ne pouvait pas
aller jusqu engager un tueur pour liminer un rival.
Faire saboter intelligemment une machine tait pensable,
mais faire tuer un confrre Les lments que lui avait
relat Cristina taient il est vrai troublants. On retrouvait
le gant gazier Russe au cur de laffaire du projet Ice
Wall, lui qui tait aussi un des rares fournisseurs de
xnon. Il fallait trouver un vritable lien existant entre le
tueur Ganev, qui stait forcment rendu dans la zone de
Fukushima, et Gazkron Fluids. Mais il fallait aussi
mettre jour le mobile. On en revenait toujours l. Est-ce
que Gazkron Fluids tait oblig de supprimer Matthew
Donnelly pour mettre la main sur les donnes du

249

purificateur ? Avaient-ils besoin dune telle machine pour

leurs applications ?
Hooper faisait des recherches dans les deux axes, dun
ct sur les ramifications du clan Oznigie Bratva et
dventuels liens pouvant exister avec Gazkron et de
lautre sur les activits prsentes et futures de Gazkron
Fluids qui ncessiteraient de possder une technologie
dultra-purification ressemblant celle invente par
Donnelly.
Hooper avait galement rcupr la copie des archives de
Donnelly, que lui avait laisse Peter Haynes. La cl des
relations entre Donnelly et les russes devait se trouver
quelque part dans ces milliers de fichiers
Avant de poursuivre ses recherches, Hooper envoya un
rapport sa hirarchie sur linterrogatoire de Fincher et
suggra de transmettre ces rsultats immdiatement aux
autorits allemandes qui enqutaient sur la cyberattaque
dont avait t victime Teilmann Gmbh.

250

Chapitre 20
Tom Hooper stait plong dans lhistoire des mafias
russes et de celles des anciennes rpubliques sovitiques
qui avaient explos durant la priode de libralisation de
la Perestroka la fin des annes 1980 et surtout aprs la
chute du bloc sovitique en 1991. Le crime organis des
pays de lEst stait rapproch de celui de la
Communaut des Etats Indpendants qui avait pris la
place de lUnion Sovitique. On retrouvait des
ramifications inattendues entre des groupes mafieux
bulgares, roumains, ukrainiens et bilorusses. Hooper
recherchait tout ce quil pouvait trouver sur Oznigie
Bratva et surtout qui taient ou avaient t ses membres.
Le Bureau lui avait fourni le logiciel trs performant de
traduction du Pentagone qui permettait de traiter tous les
types de documents crits en alphabet cyrillique, depuis
le microfilm jusquau vieux dossier en papier ronotyp.
La premire mention relative Georgi Ganev remontait
1991. Il avait alors peine 18 ans. Premire arrestation.
Hooper ne put sempcher de penser quils avaient
seulement un an de diffrence, des parcours si diffrents.
La seule photo quil avait datait de sa dernire priode
sous les barreaux, en 2010. Par chance, elle tait rcente
et il devait encore ressembler a. Un type brun, le

251

cheveu dense, des joues un peu creuses entourant une

bouche quon devinait mal entretenue.
***
Les seules relations quavaient eues Donnelly avec
Gazkron Fluids taient les discussions commerciales
avec le directeur commercial Igor Zeldov. Hooper
essayait de trier les emails quavait conservs Matthew
Donnelly dans ses archives en faisant des recherches par
mots-cls en plus des tris classiques par dates et noms
dexpditeur ou de destinataire. Il existait en tout et pour
tout onze emails changs avec GF.
Lchange le plus tonnant tait sans aucun doute celui
daot 2013 dans lequel Donnelly donnait de nombreux
dtails sur son purificateur en offrant la possibilit aux
russes dune cession similaire celle quils avaient
finalement contractualis avec les sud-africains
Grber&Thorp. Avec ce que leur donnait Donnelly, les
russes pouvaient savoir exactement ce quils pourraient
esprer dune telle machine. Au vu des rponses que Igor
Zeldov avait faites Donnelly, GF tait vraiment trs
intress par le purificateur. Hooper fit des recherches
avec des mots-cl comme purification, purificateur,
ou performance en les combinant. Les mots xnon ou
krypton donnaient trop de rsultats. Hooper vit
apparatre sur son cran un fichier au titre nigmatique :
preuve dintrt . Il contenait un ou plusieurs des
mots-cl quil cherchait. Tom louvrit.
252

Il sagissait dun document technico-conomique en

anglais visiblement traduit du russe. Il tait sign par
plusieurs personnes, tout dabord le rdacteur, un
spcialiste, puis un vrificateur, un autre spcialiste,
venait ensuite un approbateur, le responsable
hirarchique, et enfin un metteur, qui ntait autre que
Igor Zeldov, le directeur commercial de Gazkron Fluids
Europe.
***
Cristina avait reu un email ds le lendemain matin
venant dAkira Kitano, le frre du pre de son ami
Kiyochi, qui tait un journaliste dinvestigation renomm
sur larchipel. Il semblait persuad quil existait un lien
entre lexplosion survenue sur le chantier du Ice Wall du
site de la centrale endommage et la socit qui avait
remport le nouveau march aprs la chute de la
premire. Mais il ne parvenait pas trouver de preuve. Il
semblait trs intress par ce que lui avait retransmis
Kiyochi, et le soupon que lon pouvait lgitimement
avoir sachant que les deux affaires avaient un point
commun, mme si il tait tnu.
Il fallait commencer par chercher la trace au Japon du
dnomm Ganev, Gatoro ou Grikov aux environs de la
date de lexplosion, le 24 juin 2014. Lenqute initiale de
la police japonaise avait conclu un dfaut technique qui
avait entran lexplosion du compresseur frigorifique et
la mort du technicien qui se trouvait l ce moment-l.
253

Mais un collgue de Akira Kitano avait russi montrer

quune analyse chimique de rsidus indiquait la prsence
de RDX, un compos que lon trouvait dans de nombreux
explosifs et qui navait rien faire sur ces chantillons.
Ctait un signe sans quivoque du sabotage, selon le
journaliste. Mais lpoque lenqute de la police avait
trs vite conclu une source accidentelle, et aucune
analyse pousse navait t effectue, donc aucun suspect
potentiel navait t recherch. Le seul bnficiaire dun
tel accident tait videmment la socit Kenji Corp., qui
pouvait alors tranquillement semparer du march
comme la loi japonaise sur la concurrence lautorisait. Et
qui disait Kenji disait Gazkron.
La question centrale que posait Kitano Cristina tait de
savoir comment faire le lien entre un tueur nomm
Ganev, alias Gatoro alias Grikov et la socit Gazkron,
hormis le fait quil avait un nom ou un pseudonyme
consonance russe ? Cristina se souvenait de la photo de
Zeldov quelle avait trouv en cherchant des informations
sur Gazkron Fluids. Elle avait trouv quil avait un
visage trs marqu, qui ressemblait parfaitement un
mafieux russe comme on pouvait les imaginer. Elle
rpondit au journaliste tout ce qui lui passait par la tte :
laspect du dnomm Zeldov qui avait eu affaire
Matthew, le mode opratoire qui avait t celui du crime
au labo souterrain, la volont deffacer dventuelles
traces en revenant rder vers le bureau de Pascali, la
mconnaissance du tueur sur la contamination
254

radioactive de ses gants, ce qui avait t probablement sa

seule erreur. Dans sa rponse, Cristina ajouta quelques
liens vers les pages o Igor Zeldov se montrait en
autoportait. Avant denvoyer son email, elle appela
Hooper.
Tom, jaurai besoin dune photo du tueur, cest pour
mon contact japonais, est-ce que ce serait possible que tu
men envoies une ?
Ton journaliste ?
Oui, Akira Kitano, cest lui qui enqute sur laffaire
du Ice Wall que je tavais raconte et sur limplication
ventuelle des russes
Mouais. Effectivement, a serait mieux quil ait une
photo du type. Je dois te dire que je nai pas encore
prvenu la police japonaise, nos indices lis la
contamination radioactive sont malheureusement trop
maigres ce stade, mais pour une enqute journalistique,
jimagine que cest du pain bni
Oh que oui ! Akira Kitano semble y croire dur comme
fer.
Je tenvoie la seule photo de Georgi Ganev que lon
ait, elle date de 2010 Et, au fait !, Bob Fincher na
jamais entendu parler de ce tueur Je voulais te le dire.
En revanche, il semble avr quil a tremp dans le
sabotage de votre machine. Nous avons transmis nos
255

rapports la police allemande qui enqute l-dessus. Il ne

sen doute pas encore parce quon la laiss tranquille en
lui faisant croire quil tait hors de cause pour ce quon
cherchait, mais a va bientt chauffer pour lui. Et on va
quand mme le garder lil discrtement
Et pour Peter ?
Il sera forcment impliqu l-dedans. Fincher ne
lpargnera pas, cest vident Cest une question de
temps. Dans tous les cas, jai signifi Peter Haynes
quil pouvait dsormais vous dire ce quil avait fait. Pour
moi, a na pas de lien avec le meurtre de Matthew
Donnelly.
Merci Tom. a va crer des grosses turbulences cette
histoire La rputation de LXZ risque dtre gravement
atteinte. Il se peut mme que finalement Grber & Thorp,
au vu de tout a, ne daigne pas remettre en cause notre
contrat de fourniture de xnon mme si on narrive pas
avoir un purificateur qui marche en dcembre. Est-ce que
tu as prvenu Giovanna Marsi ?
Oui, en mme temps que nous avons transmis nos
soupons aux autorits allemandes Je lui ai
recommand dintenter une action en justice aux EtatsUnis Je pense que a va rellement chauffer du ct de
LXZ La matire noire va faire parler delle !

256

 Jaurais prfr quon parle de matire noire pour

dautres raisons, moi Ah, je viens de recevoir ton mail
linstant Cest donc ce type qui a tu Matthew ! On
peut dire quil a la tte de lemploi, ce monstre !...
Pas faux Bon, tiens-moi au courant de ta piste
japonaise, conclut Hooper.
Jy manquerai pas, tu peux en tre sr !
***
Cristina repensa ce que lui avait dit Hooper au dbut de
lenqute: chercher le mobile. Pour le march du Ice
Wall, a pouvait paratre vident, il y en avait pour
presque 100 millions deuros, plus une sacre renomme
si le principe fonctionnait. Mais dans le cas du xnon
ultra-purifi ? Pourquoi Gazkron Fluids aurait besoin
dun purificateur isotopique de trs haute performance ?
Cela pouvait-il tre un point vital au point de commettre
un meurtre ?
Cristina se remit plucher de nombreuses donnes
conomiques lies aux marchs que visait GF un peu
partout dans le monde. Ctaient des lectures
assommantes, dune pnibilit peu commune. Et
malheureusement, linternet permettait de trouver trs
facilement des centaines dinformations conomiques
dans le domaine de lexploitation des gaz nobles. Cristina
avait dcid de prendre le taureau par les cornes.

257

Il lui fallut trois journes entires pour comprendre que

Gazkron Fluids, comme ses concurrents producteurs de
xnon purifi, cherchait depuis plusieurs annes
pntrer le march des semi-conducteurs de haute
performance qui quipaient le petit matriel lectronique,
des tlphones aux tablettes en passant par tous les objets
connects qui commenaient pulluler. Le plus gros
fabricant de puces lectroniques de dernier cri avait
brevet un procd qui permettait damliorer
considrablement la croissance des cristaux de silicium
par pitaxie ainsi que leur gravure, en remplaant
latmosphre dargon par une atmosphre de xnon,
pourvu que celle-ci soit extrmement pure. Le xnon
devait notamment navoir aucune trace de krypton. Le
rendement de production et la qualit des semiconducteurs obtenus semblaient allchants daprs tout
ce que pouvait lire Cristina. Le dfaut du procd, qui ne
devait pas en tre un pour tout bon fournisseur de gaz,
tait quil consommait le xnon sans le recycler. Le gant
de llectronique avait cr en Chine une socit
entirement ddie pour exploiter cette invention et
produire les meilleurs composants du march, quil avait
nomme Silix Electronics.
Le march gigantesque qui allait se dvelopper reposait
entirement sur la capacit de Silix Electronics obtenir
du xnon de la plus grande qualit. Et il ny avait que trs
peu de fournisseurs
***

258

La note que Hooper avait dniche faisait plus de quinze

pages et tait trs dense, avec peu despaces et aucune
figure. Elle dcrivait dans le menu dtail les besoins
quavaient les ingnieurs de Gazkron Fluids en termes
de purification du xnon pour pouvoir proposer une
solution industrielle au cahier des charges dune socit
nomme Silix Electronics. Gazkron Fluids semblait
vouloir tout prix offrir ses services cette socit qui
avait visiblement besoin de xnon trs pur.
Il y tait crit noir sur blanc la phrase Seul un systme
dultra-purification du type de celui dvelopp par
lexprience scientifique XENO1000 pourrait nous
permettre datteindre la qualit de gaz requise pour
rpondre avec succs cette offre. Vue ltendue de
lenjeu conomique correspondant, nous devons
rapidement mettre les moyens pour acqurir cette
technologie .
***
From : KITANO.Akira@isaka-shinbun.jp
To : cristina.voldoni@infn.it
Date : 05 May 2015, 03:48
Subject : Importante nouvelle !
Chre Cristina,
Jai une trs importante nouvelle vous
communiquer, je prfre vous lannoncer tout
de suite pour que vous la voyiez ds votre
rveil. Jai trouv un lien entre lindividu

259

Ganev et le directeur de Gazkron Fluids Igor

Zeldov ! Zeldov est un ancien membre du gang
mafieux que frquentait Ganev dans les annes
1990. Ils se sont connu cette poque, en
1992, jen ai la preuve, jai mme une photo
o on les voit ensemble (ci-jointe), a ne
fait aucun doute, il sagit bien des deux
mmes hommes. Zeldov sest officiellement
rang vers 1994, mais il avait t arrt
plusieurs fois auparavant, et notamment en
compagnie de Ganev, ici au Japon ! Par
ailleurs, un europen nomm Gatoro tait
prsent dans la prfecture de Fukushima en mai
2014.
Cela ne peut plus faire de doute, le tueur de
votre
ami
est
celui
qui
a
sabot
linstallation
de
Cryolab
en
tuant
un
technicien, et ce pour le compte de son ami
Zeldov de Gazkron.
A.K.

Ds quelle lut cet email, Cristina ressentit une sorte de

soulagement ml dune grande lassitude. Elle composa
le numro de Hooper.
Tom Matthew Matthew est mort pour les puces
lectroniques de ce putain de tlphone portable
Je sais, Cristina, je sais
Il entendait les sanglots qui sengouffraient dans son
oreille comme une brise sombre.
Tu nes pas seule.

260

261

MEURTRE AU GRAN SASSO

Eric Simon
Un physicien, spcialiste de la recherche de la matire
noire par lutilisation de dtecteurs ultra-sensibles au
xnon, a t sauvagement assassin au Laboratoire
Souterrain du Gran Sasso. Lagent du FBI Tom Hooper
au parcours atypique est dpch sur place en Italie
pour mener lenqute qui sannonce difficile. Mais
Cristina Voldoni, jeune chercheuse intrpide, parvient
participer activement lenqute, pour essayer de
trouver par des mthodes peu conventionnelles qui a
tu son collgue et ami.
Lenqute va mener Tom Hooper et Cristina Voldoni
sur plusieurs continents, au cur de la Bataille du
Xnon.
Eric Simon est n Reims en
1973. Docteur en physique des
particules
et
aujourdhui
ingnieur-chercheur en physique
nuclaire, il sest intress depuis
toujours lastronomie et
lastrophysique. Il a particip
activement une exprience de
recherche de matire noire en laboratoire souterrain
la fin du XXme sicle. Fervent vulgarisateur
scientifique, il est lauteur du blog et du podcast a Se
Passe L-Haut et est lauteur dun premier roman
scientifique paru en 2013 en accs libre : Soixante
Nanosecondes.

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