Germinal

Germinal est un roman d'mile Zola publi en 1885. Il s'agit du treizime roman de la srie des
Rougon-Macquart. crit d'avril 1884 janvier 1885, le roman parat d'abord en feuilleton entre
novembre 1884 et fvrier 1885 dans le Gil Blas. Il connat sa premire dition en mars 1885.
Depuis il a t publi dans plus d'une centaine de pays.

Rsum
Fils de Gervaise Macquart et de son amant Lantier, le jeune tienne Lantier s'est fait renvoyer de
son travail pour avoir donn une gifle son employeur. Chmeur, il part, dans le Nord de la France,
la recherche dun nouvel emploi. Il se fait embaucher aux mines de Montsou et connat des
conditions de travail effroyables (pour crire ce roman, mile Zola s'est beaucoup document sur le
travail dans les mines).
Il trouve se loger dans une famille de mineurs, les Maheu, et tombe amoureux de la jeune
Catherine. Mais celle-ci est la matresse d'un ouvrier brutal, Chaval, et bien qu'elle ne soit pas
insensible tienne, elle se refuse passer d'amant en amant.
Lorsque la Compagnie des Mines, arguant de la crise conomique, dcrte une baisse de salaire, il
pousse les mineurs la grve. Il parvient vaincre leur rsignation et leur faire partager son rve
d'une socit plus juste et plus galitaire.
Lorsque la grve clate, la Compagnie des Mines adopte une position trs dure et refuse toute
ngociation. Affams par des semaines de lutte, les mineurs durcissent leur mouvement. Les soldats
rtablissent l'ordre, mais la grve continue. Lors d'un mouvement de rbellion, de nombreux
mineurs dfient les soldats qui se mettent tirer sur les manifestants : Maheu, l'ouvrier chez qui
tienne avait pris pension, est tu.
Les mineurs se rsignent reprendre le travail. C'est alors que Souvarine, un ouvrier anarchiste,
sabote la mine. De nombreux mineurs meurent dans l'effondrement de la mine. tienne, Catherine
et Chaval, son amant, sont bloqus dans la mine. Chaval provoque tienne qui le tue. Il devient
enfin lamant de Catherine qui meurt dans ses bras avant l'arrive des sauveteurs. tienne sort
vivant de cet enfer.
Il repart pour vivre Paris o il veut consacrer ses efforts l'organisation syndicale et politique des
ouvriers pour amliorer leurs conditions. Il est persuad que les ouvriers vaincront l'injustice.
Malgr leur retour au travail, les ouvriers sont, eux aussi, conscients de l'injustice de la situation et
de leur victoire prochaine.

Analyse
Aspect documentaire
Le roman inclut un bref historique du capitalisme charbonnier Lille [1] et relate l'envole des
actions minires[2]. Pour dcrire de la faon la plus raliste possible le monde de la mine, mile
Zola vint se documenter dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, du 23 fvrier au 2 mars 1884,
alors que commenait la grande grve des mineurs d'Anzin. Pendant huit jours, il parcourut les
corons d'Anzin et de Bruay[3]. Il descendit dans la fosse Renard de la Compagnie des mines
d'Anzin Denain[A 1].
Il interrogea les mineurs, porions et ingnieurs sur leur vie quotidienne et rencontra en particulier
mile Basly, meneur de la grve. Rentr Paris, il continua de suivre les vnements par la presse,
et compila cette documentation dans Mes notes sur Anzin.
Il fut aussi en contact avec Michel Rondet mineur syndicaliste dans le bassin Ligrien, lu
secrtaire gnral du syndicat des mineurs de la Loire en dcembre 1881, il milite pour
l'amlioration des conditions de travail dans les mines (il est le crateur de la Fraterelle des
mineurs).

Explication du titre
Germinal est un mois du calendrier rpublicain ; il correspond au dbut du printemps et la
renaissance de la nature. Zola tablit un parallle avec l'veil de la conscience ouvrire. Il choisit le
mois d'un calendrier rvolutionnaire - germinal, et non pas du calendrier chrtien - mars ou avril.
La dernire phrase du roman voque la germination, dans l'esprit des ouvriers, du refus de leurs
conditions de vie misrables. Zola fusionne les mineurs avec les vgtaux, qui sortent de terre et
bourgeonnent. La rvolte ouvrire se fait ainsi mtaphore de la germination printanire.

Style
L'explicit et l'incipit du roman d'mile Zola Germinal constituent une panadiplose : le mme
personnage marche seul sur la mme route. Dans la premire page, il arrive accabl dans la nuit
froide au pays minier : Une seule ide occupait sa tte vide douvrier sans travail et sans gte,
lespoir que le froid serait moins vif aprs le lever du jour. [4] et dans la dernire il quitte Montsou,
mais sous le soleil et dans l'esprance pntr de cet espoir, tienne ralentit sa marche, les yeux
perdus droite et gauche, dans cette gaiet de la nouvelle saison. [5]

Personnages
tienne Lantier : Personnage principal dans le roman. Herscheur, puis haveur au Voreux, il devient
le chef de la grve. Rival de Chaval, amoureux de Catherine, mais ne l'admet pas. Aprs la dfaite,
et l'inondation du puits, quitte la mine et s'en va Paris.
Toussaint Maheu : Fils du vieux Bonnemort, poux de la Maheude, haveur au Voreux. Il est
travailleur, courageux et plein de bon sens. Il est tu par des soldats venus dfendre la mine.

La Maheude : Femme de Toussaint Maheu. Comme son mari, elle est travailleuse, courageuse et
pleine de bon sens. Acharne ne pas faiblir pendant la grve. Aprs la mort de son mari et de ses
enfants, Alzire, Catherine et Zacharie, redescendra la mine pour nourrir les quatre enfants qui lui
restent.
Bonnemort : De son vrai nom, Vincent Maheu, pre de Toussaint Maheu, a cinquante-huit ans.
Ancien haveur, il a fait tous les postes dans la mine en cinquante ans de travail, devenu charretier
la fosse du Voreux. Atteint d'une bronchite chronique qui lui fait cracher une boue de charbon
(maladie plus tard dnomme silicose). Ayant perdu la raison, aprs la tuerie du Voreux, trangle
Ccile Grgoire. Le surnom de Bonnemort lui a t donn pour rire, car il a failli tre tu 3 fois dans
la mine (citation, premire partie de Germinal, chapitre premier : On m'a retir trois fois de ldedans en morceaux, une fois avec le poil roussi, une autre avec de la terre jusque dans le gsier,
une troisime avec le ventre gonfl d'eau comme une grenouille Alors, quand ils ont vu que je ne
voulais pas crever, ils m'ont appel Bonnemort pour rire. )
Zacharie Maheu : Fils an des Maheu ; vingt et un ans. Amant puis poux de Philomne Levaque.
Il meurt dans une explosion de grisou, en travaillant au sauvetage de sa sur et d'tienne.
Catherine Maheu : Deuxime enfant des Maheu ; herscheuse au Voreux. Elle devient la matresse
de Chaval, tout en aimant tienne Lantier. Elle se donne celui-ci, avant de mourir, au fond de la
mine inonde.
Jeanlin Maheu : Troisime enfant des Maheu ; onze ans, vicieux et malfaisant. Reste boiteux la
suite d'un boulement dans la mine. Il a deux amis , Lydie et Bbert, qu'il soumet et maltraite : il
considre Lydie comme sa petite femme , mais eux le considrent comme "le capitaine". Il
partagera sa cachette souterraine avec tienne quand ce dernier devra se cacher, poursuivi par les
gendarmes. Tue le petit soldat Jules, la sentinelle du terri, sous prtexte qu'il en avait envie .
Retourne travailler la mine avec sa mre aprs la grve.
Alzire Maheu : Quatrime enfant des Maheu, petite bossue de huit ans ; elle meurt de froid et de
faim pendant la grve, gravement fivreuse.
Lnore Maheu : Cinquime enfant des Maheu ; six ans.
Henri Maheu : Sixime enfant des Maheu ; quatre ans.
Estelle Maheu : Septime enfant des Maheu ; trois mois.
Nicolas Maheu : Grand-pre de Toussaint Maheu.
Guillaume Maheu : Bisaeul de Toussaint Maheu.
Antoine Chaval : Amant de Catherine, et rival d'tienne. Il est un ouvrier brutal, vaniteux, qui se
battra souvent avec tienne en ne rcoltant que des dfaites humiliantes. Chaval brisera la grve,
puis sera humili par les mineurs. Il meurt pendant l'inondation de la mine, tu par tienne aprs
l'avoir provoqu.
Levaque : Voisin des Maheu, mari la Levaque, pre de Philomne et de Bbert. Il est brutal et
peu intelligent.
Philippe Hennebeau : Directeur de la Compagnie des Mines de Montsou ; oncle de Paul Ngrel.

Dcouvre que sa femme est l'amante de Ngrel. Il la dsire et n'aime pas sa vie. Il est dpass par la
rvolte des mineurs et est incapable d'analyser la situation et de prendre des dcisions.
Mme Hennebeau : Marie M. Hennebeau, fait chambre part, n'aime pas son mari, le trompe
plusieurs fois et couche avec Ngrel. Grande bourgeoise mprisante, elle ne se proccupe que d'elle
mme.
Paul Ngrel : Neveu de M. Hennebeau. Ingnieur des mines de la Compagnie ; fianc Ccile
Grgoire. Amant de Madame Hennebeau. Il est ambitieux, mais courageux.
Dansaert : Matre-porion de la Compagnie. Se fait renvoyer la fin du roman. Amant de la
Pierronne.
Souvarine : Rfugi nihiliste et anarchiste russe. C'est lui qui commettra l'attentat dans le Voreux. Il
qualifie la grve de btise et prconise de tout raser et tout reconstruire .
Pologne : Lapine de Rasseneur.
Les Grgoire : Riches bourgeois actionnaires de la compagnie propritaire de la mine. Ils sont aiss
mais charitables et sont persuads de bien agir, ancrs dans leurs prjugs sur les ouvriers et la
marche du monde. Ils ont une fille, Ccile, qui sera trangle par Bonnemort dans un lan de folie.
Pierron : mari cocu de la Pierrone et pre de Lydie. C'est un ouvrier soumis qui craint la
Compagnie.
La Pierronne : la plus belle femme du coron (le village des mineurs). Elle est la seconde femme de
Pierron et la matresse du matre-porion Dansaert.
Bouteloup : logeur des Levaque, amant de la Levaque.
La Brl : mre de la Pierronne. Elle est furieuse contre la Compagnie parce que son mari a trouv
la mort dans la mine.
Maigrat : l'picier qui meurt par accident lors de la grve avant d'tre mutil par les femmes.
La veuve Dsir : elle tient le cabaret.
Mouque : pre de Mouquet et la Mouquette. Il est le palefrenier du Voreux.
La Mouquette : fille du pre Mouque, dcrite comme grosse. Va avec de nombreux mineurs et
convoite Etienne Lantier qui deviendra son amant dans la partie IV. Herscheuse avec Catherine. Elle
meurt, tue par les balles de soldats surveillant la mine en voulant protger Catherine et tienne.
Deneulin : Un des actionnaires de la mine de Jean Bart qui fut refaite et rquipe deux ans avant
la fameuse grve des mineurs. Il est seul parmi les bourgeois avoir conscience des difficults des
mineurs, mais en mme temps, il est impitoyable envers eux. Il symbolise les petits propritaires
capitalistes qui sont prs de leurs employs, mais qui sont eux aussi crass par les grandes
compagnies. Il a deux filles qui ont perdu leur mre trs jeune :
Jeanne 18 ans, blonde, folle de peinture
Lucie 22 ans, brune, veut chanter sur des thtres
Le petit soldat : nomm Jules originaire de Plogoff en Bretagne tu par Jeanlin.

Pluchart : un socialiste, responsable dpartemental de l'Internationale.

Rasseneur : ancien mineur congdi cause de ses ides socialistes. Il est contre la violence.
Propritaire du bar. Il est jaloux d'tienne qui lui ravit son titre de leader auprs des mineurs.

Adaptations
Au thtre
Ds 1885, Zola et William Busnach mettent au point le scnario d'un drame en cinq actes tir du
roman. Mais ils se heurtent la censure, et il faut attendre 1888 pour que la pice soit joue. C'est
d'ailleurs un chec. Busnach retravaille le scnario, et par la suite la pice connat un grand succs,
d'abord en banlieue parisienne, puis en Belgique et Paris. D'autres adaptations ont t ralises
plus rcemment, en particulier par Yaak Karsunke et Rainer Werner Fassbinder (1974).

Au cinma
L'adaptation de 1993 de Germinal a t en partie tourne la fosse Arenberg des mines d'Anzin
Wallers.

1903 : Germinal de Ferdinand Zecca, auteur de La Grve, film de 15 minutes.

1905 : Au pays noir de Lucien Nonguet
1912 : Au pays des tnbres de Victorin Jasset
1913 : Germinal d'Albert Capellani

Plus rcemment, deux films se distinguent:

1962 : Germinal, d'Yves Allgret, avec notamment Jean Sorel, Berthe Granval, Claude
Brasseur et Bernard Blier.
1993 : Germinal, de Claude Berri, avec Renaud, Miou-Miou, Grard Depardieu, Judith
Henry et Jean Carmet.

Anecdotes
En 1902, l'enterrement d'mile Zola, une dlgation de mineurs de Denain accompagna le
cortge, scandant : Germinal ! Germinal ! .
Zola s'est inspir pour ce roman de la catastrophe des mines de Lalle Bessges le 11 octobre 1861
- la mme catastrophe a aussi inspir Hector Malot pour son roman Sans Famille.