El rayo verde o destello verde.

El Sol, la estrella ms prxima a la tierra, el cuerpo celeste que por su masa de unos
1,9891x1030 Kg aproximadamente el 99% de la masa del sistema solar rige el
movimiento del sistema que lleva el mismo nombre, es adems la principal fuente
de energa externa que llega a nuestro planeta y el objeto ms luminoso de nuestros
cielos, su luz reflejada por planetas y satlites hacen que estos cuerpos oscuros
sean visibles como es el caso de la luna, el segundo cuerpo ms luminoso. La
mayora de los efectos pticos atmosfricos son producidos por el sol. El color azul
del cielo despejado durante el da, el color rojizo durante la puesta y salida del sol, el
arcoris, nubes iridiscentes, halos, coronas, entre otros son los fenmenos pticos
ms conocidos y observables fcilmente, a estos se le suma otro fenmeno no tan
frecuente de ver por la complejidad de factores juntos que aparentemente deben
darse para su aparicin, el rayo verde o destello verde (The Green Flash).
La historia del destello verde es muy curiosa, parece haber sido conocido por
civilizaciones antiguas, los egipcios crean que el sol durante la noche debera ser
de color verde azulado, los celtas de la Isla de Man hablaban de ciertas luces del sol
que le concedan propiedades curativas a las hierbas verdes. Se dice que Newton
hizo mencin al fenmeno considerndolo puramente subjetivo. Hay unas primeras
descripciones sobre coloraciones verdes en los bordes de planetas y del sol, en sus
ocasos, durante el siglo XVII, desde S. Lee(1815), Bessel, W. Swan (1865), J.P.
Joule (1869), D. Winstanley (1873) y de muchos ms.
Es en el ao 1920 que al capturarse el fenmeno en una fotografa a color
presentada por Danjon y Rougier tomada desde el observatorio del Vaticano en
Castel Gandolfo, se demuestra la objetividad del destello verde.
Los destellos y rayos verdes son fenmenos pticos que se producen poco despus
del atardecer o antes del amanecer, cuando es visible un punto verde por encima
del sol, por lo general por no ms de dos segundos, o cuando un rayo verde se
dispara desde el punto de puesta del sol. Los destellos verdes son en realidad un
conjunto de fenmenos derivados de causas diferentes, y algunos son ms
comunes que otros. Pueden producirse destellos verdes del sol, la luna y otros
planetas lo suficientemente brillantes al ocultarse o justo antes de aparecer en el
horizonte.

Teoras explicativas del destello verde

Se han presentado varias teoras que buscan explicar el fenmeno, todo parece
indicar que el factor ms preponderante para la aparicin del destello verde es la
dispersin de la luz en la atmsfera. Lord Rayleigh estudi detenidamente el
fenmeno y realiz varias publicaciones sobre el tema. As y todo, su afirmacin no

era contundente ni resolutiva. Otros autores adujeron causas como la dispersin

anmala o la absorcin selectiva en la atmsfera; as como tambin la difusin
de Rayleigh, o la difusin de Mie, y otras varias causas. Todas, o cada una de
ellas, puede tomar parte en la formacin del destello verde, incluso anulndolo en
casos y dndole brillantez en otros.
Hay dos tipos de rayos verdes del sol: los rayos espejismos inferiores y los rayos
espejismos simulados. El primero el ms visto es oval y achatado, ocurre sobre la
lnea del horizonte y cuando el mar o el continente estn ms caliente que el aire. El
segundo ocurre en lo alto del cielo cuando el mar o la tierra estn ms fros que el
aire, en estos momentos se pueden apreciar finas tiras puntiagudas.
Se puede resumir lo que sucede en el proceso de difusin de la luz segn como
sea la partcula obstculo a la radiacin (Jans 1961). Segn las siguientes
afirmaciones:
- Si la partcula es de tamao grande y es opaca: se forman espacios con sombra
(absorcin) y espacios iluminados.
- Cuando es grande y transparente: hay fenmenos de refraccin (arco iris, por
ejemplo).
- Si su tamao es comparable a la longitud de la onda y es opaca: hay difraccin
(coronas, glorias,...).
- Si es menor que la longitud de onda y es opaca: hay la difusin de Mie. - Cuando
es mucho menor que la longitud de onda y es transparente: tambin hay difusin de
Mie.
- Si es despreciable y transparente: hay la difusin de Rayleigh.
Es razonable pensar que durante el ocaso y el alba o bien cuando se acerca otro
cuerpo luminoso al horizonte, los rayos de luz al recorrer mayor capa atmosfrica y
sobretodo mayor extensin de capas inferiores, ms densas y dotadas de mayor
nmero de partculas de gran tamao, aumenten la probabilidad de darse lugar a
uno o varios de estos fenmenos. Sin embargo no es sencillo que sea observable,
una serie de factores deben contrastarse para esto como que haya poco viento y
tenga comportamiento casi laminar, que haya buena visibilidad y en presencia de
cielos despejados.
A qu se debe su color verde.
Una de las teoras ms aceptadas es que las capas de aire limitadas inferiormente
por el plano horizontal actan a manera de cua o prisma para los rayos solares;
esta luz se descompone y a nuestra vista no llega una sola imagen del sol sino
tantas como son los colores del arco iris; estas imgenes no son rigurosamente
concntricas sino que la roja es la ms prxima al horizonte y la violeta la ms

lejana, aunque la separacin entre unas y otras es pequesima, pero aumenta

cuando el astro se acerca al horizonte. En el centro del disco todos los colores se
superponen reproduciendo la luz blanca, pero en su borde inferior sobresale
ligeramente la imagen roja y en el superior la imagen violeta. Ahora bien: los colores
violeta y azul se confunden con el fondo del cielo y solamente resulta perceptible el
arco verde.
Referencias bibliogrficas.
1.- Jans, J.M.,1956, El rayo verde. Boletn Mensual del Centro Meteorolgico de
Baleares, nmeros 163, 164 Y 165. Palma de Mallorca.
2.- Burroughs, W.J. et al,1998, Observar el tiempo. pag. 264. Ed. Planeta, S.A.
Barcelona.
3.- Granada G.,J.M., 2004, Revista del Aficionado a la Meteorologa, Green Flash El Destello Verde.
4.-http://www.palmensis.com/estudiosgenerales/pdf/cuatro/CIENCIAS/EL%20RAYO%20VERDE%20un%20fenomeno%20
optico%20atmosferico.pdf (Visto 1/11/2015).
Boris Gonzlez
01/11/2015