Penny Jordan

CAPITULO 1
Es sa la novia? En dnde rayos consigui ese vestido? -inquiri Grania con desprecio-. Sinceramente, Nell, si
el abuelo hubiera sabido lo que hacas con este lugar despus que te lo cedi, se retorcera en su tumba. Es tan...
-frunci la nariz-, tan...
-Comercial? -sugiri Nell, seca.
Conversaban en el cuarto de estar. La novia, cuyo hermoso vestido blanco criticaba su medio hermana, pasaba en
ese momento bajo el arco de rosas, junto con el novio.
-Comercial o no, sostengo que al abuelo le hubiera desagradado, bien lo sabes.
Ese era el problema. Nell lo saba. Su abuelo haba sido de ideas tradicionales: un caballero militar rgido y muy
orgulloso de la tradicin familiar y del servicio prestado al pas. Tremendamente leal para con sus creencias. Y eso
inclua una idea anticuada de que era responsable no slo de su familia cercana, sino del pequeo pueblo que
distaba unos kilmetros de las rejas de Easterhay.
El pueblo fue fundado mucho antes de que el primer Hugo de Tressail construyera un hogar a11, pero bajo sus
auspicios, las miserables casuchas fueron reemplazadas por la mansin seorial y la iglesia normanda, cuya torre
cuadrada daba sobre la llanura de Cheshire.
En la iglesia una tumba marcaba el sitio donde yaca el primer de Tressail, y al lado suyo, en otra tumba, la que
fue su esposa.
Era descendiente de un Thane de origen sajn de buena familia, pero pobre, y se supona que gracias a ella, a
travs de las generaciones, una que otra mujer de Tressail heredaba su cabello rubio.
Nell lo haba heredado y pensaba, sin atreverse a revelarlo, que tena un tono descolorido. Prefera el cabello ms
oscuro de su medio hermana, con su herencia proveniente de los ancestros latinos.
-De haber sabido que tendras uno de estos acontecimientos este fin de semana -continu Grania con tono
desagradable-, no me habra tornado la molestia de venir.
-Entonces, por qu lo hiciste? -inquiri Nell, con calma.
A primera vista, la gente la menospreciaba por considerarla tmida y retrada, pero Nell tena una gran fuerza
interna, convicciones firmes y buena parte de la necedad de su abuelo.
-Necesito un adelanto de mi pensin -le dijo Grania-. Mir la capa de Nell y agreg: Por el amor de Dios, no
pongas esa cara. A Joss no le importar...
-Quiz no, pero no me gusta que recibas dinero de l -contest Nell, con dureza.

-Por qu no? Es nuestro administrador y es nuestro dinero, aunque nunca entender por qu el abuelo insisti en
dejarlo todo tan cuidadosamente arreglado. Una pensin hasta que me case.. luego, un pequeo pago nico.
Preferira tener todo el dinero ahora y pienso decrselo a Joss.
-No, no lo hagas.
Nell habl con ms dureza de la que quera. Los ltimos invitados ya entraban en el pabelln. La sorprenda el
xito que alcanzaba su primera incursin en el comercio, aunque era cierto que no le dejaba grandes ganancias,
apenas lo suficiente para pagar los salarios den personal. Pero era un comienzo. Un primer paso en el camino de la
independencia.
Ella y Grania eran muy diferentes y no slo en el aspecto fsico. Grania tena el temperamento fiero de sus
ascendientes italianos, la madrastra de Nell y su primer marido, y tambin la misma actitud despreocupada por el
dinero.
Su xito como modelo debera permitirle ganar ms para vivir, y no necesitar la pequea pensin que el abuelo le
hered. Pero Grania nunca se interes en saber cul era su situacin financiera. Era muy elegante, mucho ms que
Nell, aunque sta fuera tres aos mayor, pero no se daba cuenta de que la pensin de la que hablaba no provena
de la riqueza de su ancestro, sino del bolsillo de Joss Wycliffe.
Lo peor de todo, era que Nell era consciente de que si le deca la verdad a Grania, sta no se sentira mortificada,
manifestando que Joss poda pagarle diez veces ms... lo cual era cierto.
Hubo un tiempo, meses antes de la muerte del abuelo, en que Nell se pregunt si las frecuentes visitas de Joss a
Easterhay eran porque esperaba casarse con Grania. Pareca la nica explicacin para la relacin inusual que
surgi entre el abuelo y el hombre que, sin reparo alguno, comentaba que sali de las cloacas con gran esfuerzo,
pasta convertirse en multimillonario.
Se estableci en la zona tres aos antes, despus de comprar una casa a las orillas del pueblo. Nell escuch los
chismes sobre Joss antes que l se mudara, pero no esperaba que el viejo se hiciera tan amigo de l. No por
presuncin, sino porque el anciano fue un Hombre muy reservado, de pocos amigos y haca comentarios mordaces
que alejaban a la gente.
Y de no ser por una cada fatal, Nell dudaba que el hombre hubiera conocido a Joss.
No obstante su edad y una herida de guerra, el abuelo siempre insisti en caminar, despus de desayunar, los diez
kilmetros de terracera que rodeaban la propiedad. Esa maana haca mucho fro y, a pesar de las protestas de
Nell, Sir Hugo se obstin en salir y se llev a su perro favorito. El anciano tena setenta y ocho aos y Nell lo
quera muchsimo pues era casi su nica familia.
Claro que estaba Grania, pero nunca se llev bien con su medio hermana. Grania estaba en Italia con su madre y el
padre de Nell, cuando ocurri el horrible accidente de carretera que mat a Lucia de Tressail y redujo al padre de
Nell a una invalidez inconsciente. Este nunca supo que hered la propiedad, pues muri despus del abuelo, con
unos das de diferencia antes que Nell se hubiera repuesto de la dura impresin de la primera muerte. Grania la
haba llamado por telfono desde Italia y le dijo .
-Es muy conveniente en cierto modo. El hospital debi ser muy caro y el pobre de pap no conoca a nadie, en
realidad, verdad?
Grania viva con sus parientes italianos, cuando su madre y el padre de Nell iban a verla. Nell no los haba
acompaado en esa ocasin porque Sir Hugo no poda estar solo. Claro, cuando se enter de la muerte de su
madrastra y de las heridas de su padre, fue a Easterhay con el abuelo.

Easterhay fue el hogar de Nell desde que tena memoria. Su padre, un militar de tres generaciones, la llev a11
cuando apenas tena unas semanas de nacida, y la dej a cargo de su ancestro y de una ta solterona.
La madre de Nell muri al dar a luz y la pequea creci en Easterhay, sin saber qu anticuado era el modo de vivir
del abuelo, porque nunca conoci nada ms.
Nell contaba con cinco aos cuando su padre se cas de nuevo. Debido a que l prestaba sus servicios en ultramar,
la nia cumpli los ocho antes de poder pasar algo ms que un fin de semana ocasional con su padre y su
madrastra.
Luca trat de ser amable con ella; era bondadosa por naturaleza, reconoci Nell; pero criada por un general
victoriano y su hermana solterona, rechaz los intentos de Luca por quererla y mimarla como una madre de forma
literal y metafrica. Como resultado de ello se convirti en una adulta tmida y retrada. Nell renunci a su trabajo
en Londres para cuidar a su abuelo, cuando l le pidi que regresara a casa para hacerse cargo de los deberes de la
ta, recin fallecida.
Entonces slo tena veinte aos y eso fue haca cuatro. Cuatro aos en los que madur a la fuerza, una vez que se
enter de lo frgiles que eran las finanzas del abuelo.
El cuidado del hijo invlido agot los ahorros y ahora, con la muerte del abuelo y las hipotecas que amenazaban la
propiedad, Nell no saba cmo iba a mantener la promesa que hizo al anciano.
Las promesas hechas en el lecho de muerte eran sagradas, se dijo Nell, mientras miraba cmo el personal cerraba
con eficiencia la entrada del pabelln. En unos minutos, ira a hacerse cargo del buffet. No importaba que Grania
quisiera despreciar a la novia. Los padres de la chica pagaron y bien, porque su hija tuviera la fiesta de bodas en el
hermoso jardn de Easterhay. El orgullo y el sentido del deber, heredados del abuelo, no le permitan a Nell hacer
menos que lo mximo por nadie.
-Promteme que conservars Easterhay -le exigi Sir Hugo, moribundo, y ella asinti, con un nudo en la garganta
y los ojos llenos de lgrimas.
Pero no tena idea de cmo podra cumplir su palabra.
Haca lo que poda. .. las bodas daban a ganar un poco de dinero, mantenan a la servidumbre ocupada y con
salario y tambin. proporcionaban un poco de trabajo a las jvenes del pueblo.
Tambin planeaba recibir huspedes los fines de semana, pero primero deba remodelar los dormitorios. No se
poda esperar que la gente pagara por un cuarto fro y hmedo. Se pregunt si podra instalar tres baos ms antes
de Navidad. Contaba con el personal para hacerlo. El abuelo insisti en conservar una servidumbre numerosa
aunque no hiciera otra cosa que tratar de mantener la casa en el mejor estado posible.
Peter Jansen, el carpintero, elabor las mesas del pabelln; Harry White, el jardinero, dispuso los arreglos florales;
la seora Booth organiz la comida; y todos contribuyeron a aliviar la carga que soportaban los hombros de Nell.
Hubo un tiempo en que ellos y sus hijos hubieran podido conseguir un buen trabajo en Manchester o en Liverpool,
pero eso era cosa del pasado. El trabajo era difcil de encontrar en esos das.
Cierto que la servidumbre viva bien en las casitas anexas a la propiedad, pero las mismas necesitaban
reparaciones y Nell no imaginaba cmo podra cubrir los salarios una vez que llegara el invierno.
Se le ocurri que podra rentar el saln de baile de la mansin para fiestas privadas, pero, cuntas veces podra
hacerlo? En esa parte tranquila de Cheshire no vivan muchas personas adineradas, y s, en cambio, era poca la
demanda para esas festividades, sobre todo por que contaban con dos hoteles de prestigio. Las bodas eran algo
diferentes. No poda haber mejor lugar para celebrarlas que el parque de Easterhay, con la antigua casa como
fondo.

Fue un de Tressail jacobino quien construy el frente impresionante y las alas extra de la casa. Un ala se conectaba
con la caballeriza y la otra con el invernadero, que ya no tena los vidrios y estaba abandonado.
-Debo ver cmo van las cosas -dijo Nell.
-Te pagan ms para que la "seora de la mansin" los atienda? -inquiri Grania con sorna-. Deberan hacerlo.
Nell perdi la paciencia. Estaba muy tensa desde la muerte del abuelo y ahora replic:
-No deberas despreciarlos, Grania, puesto que los Dobson tienen las comodidades que t pareces atesorar. Son
muy ricos.
Se sinti mal al ver que los ojos de Grania se llenaban de lgrimas.
-No necesitas ser tan cruel conmigo, Nell -se quej Grania-. No es mi culpa que odie ser pobre. Mam siempre
dijo que...
Se interrumpi y se mordi el labio. Nell supo qu iba a decir: que su madre siempre le coment que la familia de
Tressail era muy rica.
Suspirando, Nell se dirigi a su medio hermana.
-Al abuelo siempre le gust fingir que contaba con ms dinero del que posea en realidad. Su orgullo no le
permita admitir lo mal que estaban las cosas. Y luego, al morir pap... las hipotecas...
Vio la cara retadora de Grania y se dio cuenta de que a su modo la medio hermana era tan necia como el anciano.
-Debes haber notado lo mal que estn las cosas al ver la casa, Grania -dijo Nell con suavidad.
-Pens que el abuelo slo era un malvado. Sabes cmo era... si las cosas van tan mal, por qu no vendes el lugar?
Podra ser una fortuna. No es justo!
Nell la mir entristecida. Conoca los caprichos de Grania y saba lo que vendra a continuacin. Por qu su
medio hermana siempre la haca sentir poca cosa, cuando se le comparaba en belleza?
Grania tena tantas cualidades... Era joven, hermosa, inteligente... Su camera prosperaba, muchas ventajas, y de
todos modos senta rencor hacia Nell. Y por qu? Porque ella hered Easterhay.
Nell se mordi el labio y trat de pensar en algo diplomtico, para explicarle la decisin del abuelo.
Grania y Sir Hugo nunca se entendieron. El jams estuvo de acuerdo con el nuevo matrimonio de su hijo, y menos
cuando se enter de que su segunda esposa ya tena una hija de un enlace previo. En dnde estaba el nieto que
heredara el ttulo? En dnde estaba el prximo Sir Hugo?, inquiri cuando la recin casada anunci que no
quera tener ms hijos. Eso lo apesadumbr y Nell saba que nunca le perdon a Luca el no darle un heredero
para Easterhay.
A los ojos del viejo, Grania no era una de Tressail, y se fue el motivo por el que le dejara Easterhay slo a Nell.
Ahora el ttulo sera para el hijo de Nell... suponiendo que tuviera uno. Siempre y cuando encontrara un hombre
que se casara con ella y compartiera los problemas de la heredad.
En el fondo, Nell aceptaba que Grania tena razn. La propiedad deba venderse a un millonario o a algn
constructor. Pero Nell se arrancara la vida antes de admitirlo. Quiz haba ms de su abuelo en ella de lo que

imaginaba. O tal vez, slo era un condicionamiento... el hecho de que se hubiera criado en Easterhay y de que
ahora fuera suyo.
Fuese lo que fuese, era consciente de que el abuelo le dej Easterhay porque la consideraba la guardiana del lugar;
que para l, Nell era algo ms que la administradora de la casa y de las tierras para el futuro. Pero podra ella
hacerlo?
Lo ignoraba, pero lo intentara.
Tratar era una cosa y lograrlo otra. Ni siquiera consigui que se reparara la casa como un monumento nacional.
Haba casas mucho ms importantes para la nacin que Easterhay.
El problema era que la propiedad era demasiado grande para ser un hogar, sin el dinero para mantenerla, y
demasiado chica para ser considerada como un bien de la nacin.

Y as, era problema de Nell el encontrar la solucin para conservar la heredad, y conseguir dinero y cubrir las
onerosas hipotecas.
Haca su mejor esfuerzo. Las bodas eran buen negocio, pero exigan mucho. Tal vez el ao prximo podra
invertir en comprar su propio pabelln. Con los ahorros...
Como siempre, cada vez que el dinero la preocupaba, se enfrascaba en los problemas de conservacin de la casa.
La voz aguda de Grania la volvi a la realidad.
-Bueno, si t no quieres ser razonable, estoy segura de que Joss lo har... Est aqu, verdad?
-Si por "aqu" te refieres al pueblo, s; creo que est en su casa en estos momentos -contest Nell, severa.
Grania ri y brome:
-Pobre Nell. Nunca te simpatiz, verdad? Es demasiado burdo para ti, supongo. Pero debo decir que tiene un aura
sensual interesante que te rodea. Me pregunto cmo ser en la cama.
-Grania! -protest Nell, sonrojada. Era cierto que siempre le incomodaba la presencia de Joss, pero no porque no
le agradara... Lejos de eso!
-Pobre Nell -insisti Grania-. Sinceramente, eres la herona de Orgullo y prejuicio. El sexo existe, sabes? Y
tambin la atraccin sexual. Y creme, Joss la tiene por toneladas. Eso y dinero... -cerr los ojos-. Mmm... -mir a
su medio hermana y dijo con actitud retadora-: No tienes la menor idea de lo que hablo. No reconoceras el
atractivo sexual aunque... Sinceramente eres prehistrica. Supongo que ni siquiera ests de acuerdo en que vaya a
ver a Joss. Quiz hasta pienses que deba esperar a que l se comunique conmigo. Pobre Nell... no tienes idea de lo
que te pierdes.
Mentira, pens Nell con dolor. Era demasiado consciente de cmo Grania describa la sexualidad de Joss... Ella lo
hubiera dicho de otro modo, pero su medio hermana tena razn. Joss tena un aura animal de vitalidad y virilidad
que ninguna mujer poda ignorar. Y el mismo Joss saba que la tena... y la usaba

CAPITULO 2
Al llegar el martes, el pabelln de la boda ya estaba desmantelado y las mesas y sillas guardadas; el jardn tena de
nuevo su acostumbrado esplendor.
Nell haca cuentas en la biblioteca. Las llevaba de forma meticulosa, divertida por descubrir que tena cierto
talento para llevar la contabilidad; pero por desgracia, como sus otras habilidades, no era suficiente para hacer una
carrera de ello... o por lo menos, no una profesin que pudiera mantener una casa como Easterhay. Para eso, se
necesitaba un emporio que rivalizara con el de Joss.
Vio de nuevo las cifras y el corazn se le hundi. No importaba cuntos gastos intentara recortar, cuntos ahorros
hiciera, Nell no ganaba el dinero necesario. La boda del fin de semana fue la penltima de la estacin. Hasta
entonces logr pagar los sueldos del personal, pero con la llegada del invierno...
La pensin del abuelo muri con su dueo, y aunque Joss se las hubiera arreglado con el abuelo para que Grania
la tuviera, Nell no permitira que la mantuviera a ella tambin.
Vio su auto y pens que deba ir a Chester a comprar algunos vveres.
El auto era muy caro y casi nuevo, pero Sir Hugo insisti en drselo como regalo de cumpleaos dos aos atrs.
Cada vez que lo vea, pensaba en cunto lo podra vender, pero cmo podra desprenderse del regalo del abuelo...
un regalo que l no hubiera podido hacerse?
l us como pretexto el que ya no poda conducir, que ahora ella deba ser su chofer y que l de, ninguna manera
se subira a uno de esos horribles autos modernos.
-Pero un Daimler... para alguien de su posicin econmica? Se apoy en el respaldo de la silla. Era demasiado
grande para Nell y no muy cmoda.
Cerr los ojos con cansancio y los abri cuando oy la voz burlona de Joss.
-La silla del anciano es demasiado grande para ti, Nell. Igual que sus zapatos, verdad?
-Joss! Qu haces aqu? -se enderez de sbito, sonrojada porque la hubiera tomado por sorpresa. Ya era
demasiado consciente del cmico contraste que deba hacer con las mujeres bellas, arregladas y elegantes de su
vida. Odiaba que la viera cuando no estaba preparada para ello.
-Es el da de las cuentas... recuerdas?
El da de las cuentas... claro. El abuelo se apegaba a su calendario anticuado a insisti en que cada da de cuentas,
Nell le mostrara las de la casa a Joss, tal como su esposa y su hermana lo hicieron antes que ella.
-Ah, s, las cuentas. Bueno, aqu estn.
Se levant con cansancio para que l pudiera sentarse en su asiento y revisar los registros. Pero al levantarse, su
cuerpo agotado la hizo tropezar y se golpe el hueso ilaco con la esquina del escritorio. El golpe la hizo ver
estrellas de dolor y morderse el labio.

Vio que Joss frunca el ceo y que sus ojos centellearon como cuando estaba irritado. Claro, su torpeza deba ser
como una ofensa para un Hombre acostumbrado a los movimientos elegantes en las mujeres.
-Parece que no has dormido en un mes y ests demasiado delgada -le dijo l sin ambages-. Qu diablos t pasa?
-Nada -replic Nell y aadi-: Deseara que no le hicieras creer a Grania que su pensin proviene de la propiedad
del abuelo, Joss. Eso me dificulta las cosas.
-Sabes que ella cree que este lugar debera venderse para repartir el dinero entre ambas? -interrumpi Joss.
Nell tom la orilla del escritorio con sus dedos delgados y asinti apenas.
-S.
-Pero, claro, tu abuelo pensaba que, como no es una de Tressail de nacimiento, se le debi excluir del testamento.
Una corte de justicia quiz hubiera tenido un enfoque diferente.
Nell trag saliva. Le deca Joss que comparta el punto de vista de Grania, de que el viejo fue injusto al no
dejarles la propiedad a las dos?
-El abuelo quera que la casa se quedara en la familia. Odiaba el pensar que se pudiera vender.
Tuvo que hacer un esfuerzo por no llorar y desviar la vista. No era como Grania; no poda llorar con elegancia. En
el funeral de Sir Hugo, estuvo demasiado angustiada y no pudo hacer ms que observarlo todo con un silencio
helado. En cambio Grania llor, apenas alterando su maquillaje, sobre el pecho firme de Joss.
Nell los mir entonces y se dijo que era una tonta por sentir celos. Joss nunca la mirara siquiera. En los tres aos
que tenan de conocerse, la nica vez que casi le dio un beso, fue la primera Navidad que pasaron juntos. l lleg
en Nochebuena para ver al abuelo. Nell lo hizo pasar y Joss mir la guirnalda que colgaba en el vestbulo y luego
la boca de la chica. An senta Nell que el pulso se le alteraba, al recordar el momento en que ella supo que la
besara.
La boca de Joss fue firme y clida y ella tembl en sus brazos, sin poder contener las emociones que la invadan.
La solt casi de inmediato y ella estaba segura de que la mir con burla, cuando el abuelo lleg a darle la
bienvenida.
No la haba tocado desde entonces y ella no poda culparlo. No era su tipo de mujer y nunca lo sera.
-Lo s -dijo Joss, seco-. Casi se podra decir que estaba obsesionado con eso, hasta el punto que la continuacin
del apellido de Tressail y el que la familia viviera en esta casa, eran ms importantes para l que cualquier otra
cosa. Ms importantes que t, Nell, por ejemplo -aadi con crueldad.
-S... nunca se repuso del hecho de que mi padre no tuviera hijos varones -asinti ella, ignorando su mirada.

-Sabes cules seran sus planes si todava viviera? -pregunt Joss, de pronto.
-Planes para qu?
-Para la continuacin de la familia de Tressail -le indic Joss, con burla-. Para tu matrimonio, Nell, y la
produccin de un bisnieto que llevara el nombre.
-No los tena -respondi Nell y frunci el ceo al ver la burla en los ojos de l-. Joss, ya pasaron los das en que
las familias organizaban los matrimonios.
-De veras? Tu abuelo era un hombre desesperado y los hombres desesperados hacen cosas extraas. Seis meses
antes que muriera, Sir Hugo me pregunt si yo me casara contigo.
Nell qued atnita y la palidez de su cara revel sus sentimientos.
-Te sorprende, Nell, que l pensara en un matrimonio as? Con un hombre como yo que no tiene linaje,
antecesores ilustres, ni historia familiar que prosigue de generacin en generacin? Pero te olvidas de algo. Tengo
una cualidad importante: soy rico... muy rico. Tengo el dinero que Easterhay necesita tanto.
Nell no lo escuchaba. Se volvi y hundi la cara en las manos al murmurar:
-Cmo pudo? Cmo pudo?
-Muy fcil -repuso Joss, con calma-. Para l, era la solucin ideal para los problemas de la familia.
A pesar de que senta la vergenza y la traicin de que su abuelo la hubiera humillado as, adivin lo divertido y
despreciativo que debera estar Joss. Era la ltima mujer a quien querra como esposa y sin duda gozara al
hacrselo saber.
Para evitar que se lo dijera, replic:
-Todo el asunto es absurdo. Pobre abuelo. Estaba tan enfermo en los ltimos das, que...
-Su mente estaba tan sana como la tuya o la ma -la interrumpi Joss-. Y lo sabes. Qu pasa, Nell? Tienes otras
ideas ahora que debes hacer el ltimo sacrificio? Todo estaba bien cuando jugabas a ser la luchadora dama de la
mansin, y tratabas con orgullo de que las cosas siguieran; pero cuando se presenta una verdadera solucin a los
problemas, dudas en tomarla. No necesito preguntarme por qu, claro. No hay duda de que si te dieran la eleccin,
preferiras casarte con alguien como Williams y no conmigo.
Por desgracia, querida, l tiene an menos dinero del que t tienes, y nunca podras conservar este lugar con lo
que gana como abogado. Decdete, Nell. O te casas conmigo o vendes el lugar.
-Casarme contigo? -Nell lo mir con fijeza-. Joss, no puedes hablar en serio.
-Por qu no?
-Pero, por qu? Por qu querras casarte conmigo? -no vio la mirada que l le lanz.
-Qu modesta eres -dijo l, despus de que se control-. Es obvio, Nell. Soy un hombre que ha tenido xito
financiero en la vida, pero, como todos los hombres que trabajan para realizarse, quiero ahora coronar mi xito
financiero con la aceptacin social. No slo por m, sino para mis hijos, especialmente los varones... mi hijo
mayor -aadi con nfasis.

Y luego, por si ella no haba entendido, seal con frialdad:

-El matrimonio contigo me abrir las puertas que me estn cerradas. Nuestro hijo heredar el ttulo de tu abuelo...
Nell, seguramente sabes lo mucho que los hombres de mi clase anhelan volverse miembros de la aristocracia.
Estaba segura de que se burlaba de ella. Durante los tres aos que llevaban de conocerse, Joss nunca demostr el
menor grado de envidia por la posicin social del abuelo, y la sorprenda descubrir que ahora quisiera casarse con
ella por esos motivos.
Era la culpa del abuelo, claro. l sembr la idea en la cabeza de Joss y ste no tard en comprenderla.
A menos, claro, que se estuviera burlando de ella con una broma muy elaborada. Pero su sentido comn le dijo
que no era probable.
-Joss, no puedo casarme contigo -protest ella, luchando por ocultar las emociones que la embargaban. Nuestro
hijo... Nuestro hijo... Las palabras parecan reverberar dentro de ella. l conjuraba tantas emociones y sensaciones
complejas con esas dos palabras, que Nell no poda clasificarlas.
Tener un hijo del hombre a quien amaba con locura. Vivir con l en esa casa. Ser su esposa... Pero se dejaba llevar
a un mundo de fantasa.
Joss no hablaba de un matrimonio como ella lo consideraba. Se refera a un arreglo de negocios fro y calculado;
un matrimonio que no tendra emociones, sentimientos ni amor, y que para l sera slo un intercambio. Su dinero,
por el ttulo de nobleza y la casa.
Ya haba ocurrido antes, claro, aun en la poca moderna, pero no para ella... nunca para ella.
-Era lo que tu abuelo quera, Nell -le advirti Joss-. Una solucin ideal para un problema que jams dej de
preocuparlo.
Cmo se atreva Joss a hacerla sentir ms culpable? Saba lo que la haca sufrir al decirle eso, aunque ella no
dudaba que le deca la verdad y que el abuelo lo vio como la solucin ideal para sus problemas econmicos.
-No puedo -susurr ella, con dolor.
-No?... Entonces me temo que no me dejas alternativa. Como administrador de Grania, no tengo ms recurso que
apoyar su peticin de tener la mitad de la fortuna de tu abuelo. En la corte, si es necesario. Claro, si estuviramos
casados, sin duda podra llegar a un acuerdo con Grania... un pago nico en vez de lo que ella considera
legalmente suyo...
Nell lo mir, incrdula y luego susurr:
-Eso se llama chantaje.
Joss enarc las cejas y a ella le tembl el mentn por la angustia.
-Estos das lo llamamos xito en los negocios... el arte de estar un paso adelante de tu rival. Tengo que ir a
Londres esta tarde y no regresar hasta la madrugada. Vendr en la maana, Nell. Puedes darme tu respuesta
entonces -dijo l y se fue.

No tena piedad... ninguna piedad, reconoci Nell media hora despus. Estaba frente a la chimenea apagada, con
la perra del abuelo a sus pies.
La pointer fue un regalo de Joss para el viejo, y la perra se encari de inmediato con l. Gimi despus de su
muerte y aunque Nell la paseaba y alimentaba, saba que la perra no la quera mucho.
Era la mascota de un hombre y nunca dejaba de echarse a los pies de Joss, cuando ste iba a la casa. Era inusual
que se acercara a Nell, pero ese da, sintiendo su desesperacin se sent junto a la chica. Ella la abraz y la meci;
tratando de llegar a una solucin para la propuesta de Joss.
Aun no poda creerlo. Joss quera casarse con ella y se encarg de que no se ilusionara acerca de los motivos que
ocultaba su propuesta.
No la quera a ella... no, no; lo que quera era su hogar... su apellido... el ttulo de la familia... para su hijo... el hijo
de ambos... Y tampoco ofreca ninguna disculpa por quererlos; para Joss todo tena un precio en la vida. El precio
del regalo que quera darle a su hijo era casarse con ella. Tan simple como eso.
El telfono son y la hizo saltar. Era la esposa del vicario. Le recordaba que la semana siguiente llevara un grupo
de visitantes a la casa.
Si tan slo tuviera alguien a quien acudir para pedir ayuda y un consejo. Su amiga ms ntima ya estaba casada
con un doctor. Vivan cerca de Cambridge, con su pequea hija y los dos hijos del primer matrimonio del esposo,
Robert. Nell y Liz se hablaban mucho antes que sta decidiera casarse con un viudo.
Ahora era muy feliz y se lo mereca. A pesar de todos los secretos compartidos, Nell nunca le dijo lo que senta
por Joss. Quiz esperaba que, al callar sus sentimientos, terminaran por desaparecer.
Pero existan y ese da Joss la lastim al decirle todo eso; por la crueldad de sus palabras, por la falta total de
consideracin hacia ella.
Cmo podra casarse con l? Cmo podra dejar de hacerlo?... Prometi al abuelo que hara lo imposible por
conservar Easterhay; cmo podra vivir si no cumpla su palabra?
Era fcil decirse que Sir Hugo era el producto de una era distinta, que su promesa no necesitaba mantenerse... que
nadie la culpara por no aceptar a Joss, en vista de las razones por las que quera casarse con ella. Sera muy fcil
negarse, pero no poda. La conciencia... el orgullo... o slo el amor necio y profundo por su hogar y su familia. ..
No saba realmente cul, o si era una combinacin de los tres.
O quiz haba heredado algo ms de su antecesora que el cabello rubio y, por primera vez, se lanzara a ciegas en
brazos del destino.
EL peridico de la maana revel que Joss no dejara que la oportunidad se le escapara. Haba una fotografa de l
en la seccin de sociales, y abajo se lea: "El hombre de negocios y millonario Joss Wycliffe, anuncia que se
casar en breve. La novia no es Naomi Charters, la actriz con quien se le vio en pblico, sino la hija de un viejo
amigo, Lady Eleanor de Tressail. La pareja contraer matrimonio en los prximos meses".
Nell se sent en la mesa del desayunador; estaba mareada. Cmo se atreva Joss a hacer eso! No le permitira
nada... ni orgullo ni compasin...

Haba una pila de cartas, algunas muy voluminosas. Tom la primera y el corazn se le hundi, al reconocer el
sello de la oficina de impuestos. Cuando la abri, se sinti an peor.
Se le recordaba que deba pagar los impuestos por herencia, una suma que pareca astronmica. De una de las
paredes colg una vez un cuadro de Gainsborough. Se vendi al morir la abuela. Ahora ya no quedaba ms por
vender... que a s misma... Se estremeci. Dios santo, sin tan slo Joss le hubiera facilitado las cosas... Por lo
menos haber fingido que senta algo por ella. De esa forma, se aseguraba de que supiera lo que quera del
matrimonio... y no era a Nell.
El telfono son y ella lo descolg. Supuso que era Joss.
Tena razn; su acento cortado le quem el odo.
-Ir a las doce y ya arregl que Williams est a11 a la una. Tendrn que hacerse ciertos trmites legales y pens
que querras que l estuviera a11, ya que es tu abogado...
Estaba haciendo las cosas demasiado rpido. La presionaba hacia una direccin de la que Nell estaba insegura,
pero cuando trat de protestar l colg. Se imagin a Joss sin proponrselo. Estara en su estudio, un cuarto
annimo ms propio de un hotel que de una casa.
Quiz usara uno de sus trajes de buena calidad. A Joss le gustaba la buena ropa y le quedaba bien, pero nada
poda esconder esa virilidad arrogante, indomable. Estara sonriendo con esa sonrisa retadora que le ofreca con
frecuencia; nada como las sonrisas que les brindaba a otras mujeres.
Llam a Heiker, la perra, que acudi obediente. Joss la haba entrenado. Afuera haca un poco del fro que era
usual en septiembre. Nell evit caminar frente a las casitas verdes y los establos, donde una vez se albergaron los
perros de caza del abuelo. A ella le gustaba montar, pero no cazar. Cuando adolescente, siempre suspiraba de
alivio al ver que los perros no haban atrapado al zorro.
El abuelo no era tan, sensible, claro. Para l los zorros no eran ms que animales depredadores y de deporte. La
tradicin de la caza se remontaba hasta los antecesores de Tressail relacionados con Mara Estuardo. Se pregunt
si Joss querra seguir con esa tradicin. Cazaba? Seguramente que no desde su nacimiento, como el abuelo, pero
Joss se preocup por pulirse y dejar el dinero un poco de lado.
A pesar de las burlas de Joss, Nell no era pretensiosa. Aunque l pareca no darse cuenta, lo admiraba por sus
logros, y sus Judas acerca de casarse con l nada tenan que ver con el hecho de que hubiera nacido en un arrabal:
A las doce, dijo l... Ya eran ms de las diez ahora. Y luego David llegara a la una... Joss estaba empeado en
hacer que Nell consintiera, entonces. Aun al grado de involucrar al abogado de la familia. Pobre David. Entenda
tan poco de los Josses de este mundo.
Nell sospechaba que David tema a Joss, aunque lo ocultara bajo una fachada rgida que convena ms a un
hombre cincuentn que a uno de veintisis aos.
Como ella, David fue criado en un hogar victoriano y supo, desde nio que su destino era suceder a su padre como
abogado.
Hubo un tiempo en que Nell se pregunt si podra enamorarse de l. Pero eso fue antes que viera a Joss.
Por algn motivo desconocido, Nell lo esper no en la biblioteca del abuelo, sino en una habitacin que daba al
norte, misma que tres siglos antes fue un pequeo estudio para las damas de la familia y que ahora nunca se usaba.

Nell toc el polvo del escritorio francs de fina marquetera. El mueble era parte de la dote de la segunda mujer
francesa de la familia, Louise, cuyo retrato estaba colgado junto al de su marido.

Joss no lleg en su Rolls Royce sino en el Aston Martin.

Aun la forma como Joss se mova, observ Nell desde la ventana, tena algo de seguridad animal; no haba dudas
ni titubeos, mientras lo vea acercarse a la entrada principal, sin mirar a los lados, y con la cabeza erguida con
arrogancia.
Cualquiera que no te conociera dira que sta era su casa, pens Nell.
La servidumbre era muy anticuada y Nell saba que Johnson, el mayordomo, quien ya deba retirarse a la casita
que el abuelo le destin, insistira en anunciar la llegada de Joss antes de hacerlo pasar.
Cerca de una pared estaba una pequea mesa decorada con flores y arriba un espejo, que reflej a Nell con la
honestidad cruel de la luz que entraba por la ventana.
No era exactamente una belleza exuberante, como las mujeres con las que se fotografiaba Joss. Sus rasgos eran
finos y regulares, tena pestaas negras alrededor de unos ojos grises y la piel muy clara, delicada y translcida.
Toda su vida haba trenzado su cabello y el peinado haca resaltar la delicadeza de la estructura sea de su cara;
pero Nell no lo apreciaba as, sino que pensaba que era la sombra deslavada de la belleza morena de su medio
hermana.
Cuando adolescente, intent maquillarse copiando los efectos que vea en las revistas, pero el resultado fue poco
halagador y ahora no usaba ms que lpiz de labios de color rosado.
Liz trat de convencerla de que fuera con un maquillista, le dijo que los colores de moda le iran muy bien, pero
Nell no quiso hacerlo ya que, como Joss asistira esa Navidad a la casa, no quera ser objeto de sus burlas por
hacer algo que l pensara estuviera ideado para llamar su atencin.
La puerta del cuarto se abri y Joss entr.
-En dnde est Johnson? -pregunt ella con voz ronca, sorprendida al verlo, ya que crea contar con unos
momentos de tranquilidad adicionales.

Algo brill en los ojos de Joss, una actitud depredadora a intimidante, y su voz era fra y distante.
-Puesto que en breve ser un miembro de la familia, le dije que no haba necesidad del protocolo.
Nell se aferr de la mesa.
-Le dijiste a Johnson que nos vamos a casar?
-Te opones a ello? Por qu? Nos vamos a casar, no, Nell?
-Tengo acaso otra alternativa?

-No... y no le he dicho nada a Johnson -le indic l, con calma-. Tengo algo de delicadeza, Nell. Algunos de mis
rasgos rudos s han sido pulidos, sabes? S que querrs dar t misma la buena nueva a la servidumbre...
Haba irona en su "buena nueva", y a pesar de no querer hacerlo, Nell se sonroj... aunque ella no tena por qu
sentirse culpable. Joss fue el que propuso el matrimonio, quien lo pidi, sin importar que fuera difcil imaginarlo
en el papel de la parte suplicante. Cuando ella le diera su respuesta... Se percat de que ya lo haba hecho. Sus
labios se abrieron con incertidumbre y Joss coment con tono burln, como si le hubiera ledo la mente:
-Demasiado tarde. Ya te comprometiste, Nell. Adems...
Se detuvo, pues llamaron a la puerta, y el ama de llaves entr con el servicio de caf.
-Gracias, seora Booth -Joss tom la bandeja y le sonri con tanta calidez, que la seora se ruboriz un poco al
marcharse.
-Yo no ped caf -seal Nell al quedar solos.
Estaba atnita por cmo l pareca aduearse de la situacin... por la forma en que su servidumbre, responda a
Joss.
-No? Yo lo hice. Cuando Johnson me inform que me esperabas aqu, pens que lo necesitaramos. Si la memoria
no me falla, este cuarto es tan fro como el polo norte... Sin duda, por eso fue escogido por la mrtir francesa...
-pareci divertirse al ver la sorpresa en la cara de la chica-. Creas que ignoro todo lo relativo a la historia de la
familia, Nell? Tu abuelo me lo cont... Estoy en lo cierto, verdad? Este cuarto fue amueblado por Louise de
Roget, no es as?

-S -contest Nell, con voz dbil

-Pobrecita nia francesa. Creo que pasaba ms tiempo rezando que en la cama de su marido. Nuestro matrimonio
no ser as, Nell.
Ella lo mir, impresionada por la dura certeza de su voz.
-S que quieres un hijo, Joss -le dijo ella con dignidad.
-Ms de uno -Joss fue franco-. Y no slo hijos... quiero una familia, Nell.
-Y s yo no quiero? -replic ella con desafo, pero l le sonri con crueldad y le tom la barbilla entre los dedos,
para forzarla a que lo viera de frente.
-Pero s quieres -susurr Joss-. Naciste para ser madre, Nell, y si piensas en Williams como el padre de tus hijos,
olvdalo.
-David? Pero...
-Tu abuelo crea que queras enamorarte de l... Olvdalo, Nell. Es posible que l pueda mantenerte, pero no puede
sostener esta casa.
Era cierto en esencia, mas eso no lo haca menos insultante, no slo para ella, sino para David.

-Ese comentario es de lo ms altanero que he odo -apunt ella, para ocultar el temblor que senta en el estmago.
-Rndete, Nell -rio Joss-. Admite que l casarte conmigo resolver todos tus problemas. Ya no habr ms noches
de permanecer despierta, preocupada por cmo podrs con todo...
Qu poco saba l... Ahora el insomnio tendra por causa el preocuparse de cmo podra amarlo y vivir con l,
tratando de ocultar sus sentimientos.
-Hay otra cosa -l le solt la barbilla y ella apart la vista.
En lo que a l tocaba, el asunto era un hecho: iban a casarse; y an no haca el menor intento para tocarla, para
besarla, para hacerla entender que senta algo ms que el simple deseo de usarla.
-Necesitars comprar ropa nueva. Te dar una tarjeta de crdito para que me manden las facturas. Fiona, mi
secretaria, te ayudar. Quiz necesites pasar dos das en Londres. Le dir que organice el viaje.

Nell estaba furiosa. Ya haba odo los rumores acerca de la relacin existente entre Joss y la elegante mujer que
trabajaba para l. Pero, ms que la presuncin de que ella no era capaz de comprarse ropa, Nell resenta la forma
despectiva como miraba sus prendas. Con esa sola mirada dej en claro que Nell le pareca muy poco atractiva.
-Gracias -le dijo ella, con rigidez-, pero no necesito ms ropa, Joss. Tengo un guardarropa adecuado.
-S, y estoy seguro de que es tan anticuado como su contenido. Qu t pasa, Nell? Qu gusto puede causarte el
vestir como una maestra jubilada? Esas faldas... esos conjuntos. Despierta. Ni siquiera la familia real se viste as
en estos das.
Ella se dio cuenta de que tal vez Joss se avergonzaba de ella; que le molestaba su apariencia en comparacin con
las mujeres que l prefera; que le preocupaba que el mundo la viera y supiera de inmediato el motivo de su boda
con ella. Todo eso le doli a Nell.
-Lamento que mi aspecto no te agrade, Joss -le indic cuando pudo controlarse-. Qu lstima que no puedas agitar
tu varita mgica y transformarme: as evitaras todos estos problemas.
Se dio cuenta de que se dispona a replicar y por eso la chica prosigui:
-Claro, otra alternativa es que me dejes en el fondo de tu vida. Despus de todo, me imagino lo difcil que ser
para ti... Joss Wycliffe, con una esposa sencilla y aburrida...
-No, no lo har -contest l con rudeza-. No dejar que te escabullas con Williams a mis espaldas. Quiero una
esposa que desempee su papel a fondo en mi vida, en pblico y en privado.
Nell lo mir, atnita de que l pensara que David le interesara en un plano romntico, pero nada coment. Que
piense lo que quiera, decidi la joven, resentida por los insultos hechos a su ropa, aunque supiera que en el fondo
estaban justificados.
-No necesitas ponerte trgica. Pens que seras ms sensata acerca de esto, Nell. Tu abuelo se enorgulleci cuando
me cont de las esposas ricas, que acrecentaron el patrimonio de la familia a travs de matrimonios arreglados.

Aun la hija del molinero, cuyos millones paternos vinieron a dar fuerza a la familia despus de Waterloo. Qu
lstima que su hijo result ser un jugador y que perdiera el dinero... Si no lo -hubiera hecho...
Ella busc su mirada, queriendo encontrar algo de suavidad, de compasin, pero no las hubo. No significaba nada
para l; antes muerta que dejarle saber cunto lo amaba.
Vio que Joss consultaba su reloj.
-Tengo que irme justo despus de que veamos a Williams, y hay varias cosas que tenemos que arreglar. La
servidumbre... En lo que a m respecta, puedes hacer lo que quieras, pero Audlem, mi chofer, vendr conmigo y
me gustara que te asegures que siempre tengas un cuarto libre, listo para Fiona. Como sabes, prefiero trabajar en
casa, cuando puedo. Supongo que el nico lugar en donde podremos instalar mi equipo de computacin, ser en
uno de los stanos. Har que alguien venga a revisar eso... Quiero que todo est listo antes que nos casemos.
Cunto tiempo crees que necesites? Pens que un mes sera bastante. Eso le dar tiempo a Williams para que
prepare los acuerdos.
Le vio la cara y sonri sin alegra.
-Ser mejor que hagamos esto bien, Nell -continu Joss-. Te dar una pensin mensual y te abrir una cuenta, para
los gastos de la casa. Estars muy ocupada en los prximos, meses con decoradores y obreros. Quiero que este
lugar se arregle por completo.
-Todo? -inquiri Nell con un suspiro.
-Todo. As que, Nell, podrs estar lista en un mes? Tendremos el desayuno de bodas aqu, por supuesto. Te dar
una lista de las personas que quiero que vengan. Fiona te ayudar con las invitaciones.
-Joss, de seguro una boda discreta...
-Como si tuviramos algo que ocultar? No te creo.
Joss se interrumpi cuando David Williams se estacion frente a la casa. Esta vez, Johnson anunci al visitante y
David entr, preocupado a inquieto.
-Nell! -exclam David yendo hacia ella. La chica sospech que la hubiera besado, si Joss no se pone entre ambos
diciendo con fuerza:
-Puede felicitarme a m, Williams. Nell ha aceptado ser mi esposa....
Por un momento, David qued demasiado impresionado como para decir algo.
-Es cierto, Nell?
-S -contest ella en un susurro.
Por el rabillo del ojo, Nell vea que Joss los observaba y que luego miraba su reloj de oro. Qu raro que alguien
fantico de la tecnologa moderna se comprara un reloj tan tradicional; tradicional y caro, pero discreto; a Joss no
le gustaban los relojes ostentosos, pens con acritud.
Tenemos muchas cosas que discutir, Williams -anunci Joss.
Nell se sorprendi de que Joss la tomara del brazo, y que lo apretara en seal de advertencia, antes de soltarla.
Estaba temblando, horrorizada al darse cuenta de lo vulnerable que era ante l fsicamente.

David qued atnito cuando Joss termin de contarle lo que suceda.

Nell se sinti igual cuando lo oy nombrar lo que pareca ser una suma imposible, y aadir que era tan slo parte
de los bienes que aportaba al matrimonio.
-Y supongo que Nell ser libre de conservar esa suma si el matrimonio llega a terminar -coment David, con
rigidez.
Nell vio cmo los ojos dorados de Joss brillaban de forma peligrosa.
-Slo la muerte podr terminar con nuestro matrimonio -oy que Joss contestaba.
Saba por qu, claro, y sospechaba que David tambin porque, cuando Joss acab de dictarle los trminos del
matrimonio, exclam indignado:
-Nell, ests segura de lo que haces? De veras piensas casarte con l?
-S -contest ella con calma. Ya no poda dar marcha atrs. Estaba comprometida. David la mir con tristeza y
luego se volvi hacia Joss, pero contuvo su ira cuando ste lo mir con burla.
-Parece sorprendido.
-No porque usted quiera casarse con Nell -murmur David, resentido-. Pero no veo por qu Nell quisiera casarse
con usted. Me doy perfecta cuenta de lo que usted obtendr de este matrimonio. Pero, y Nell? Qu obtiene ella?
Hubo una pausa y luego Joss la mir con ojos brillantes y duros.
-Nell me obtendr a m -contest con voz muy suave.
El corazn de la joven casi se detuvo. Lo supo todo ese tiempo... Slo jugaba con ella; la atormentaba porque l
siempre estuvo enterado de lo vulnerable que era ella, que no poda negarle nada... aunque eso significara
sacrificar su orgullo y el respeto por s misma.
-Y claro, mi dinero -continu Joss, con voz menos suave y muy cnica. Nell se alegr al darse cuenta de que l no
saba lo que ella senta.
David se fue a las dos. Nell lo vio irse y mirar hacia la ventana.
Nell no se haba percatado de que Joss estaba cerca de ella. Se sobresalt al advertir que la tomaba de los hombros
y luego la aprisionaba con una mano para acercarla, mientras que con la otra le acariciaba el cuello, como si fuera
su amante.
Cuando sinti su boca en el cuello, Nell gimi y empez a temblar con violencia.
Nadie la bes as jams, ni acarici los huecos sensibles con gran experiencia, ni la hizo vibrar con tales oleadas
de sensaciones que le recorran el cuerpo.
Vio que David los miraba, plido, y que suba en su auto. Nell poda sentir los msculos del cuerpo de Joss, y
cuando trat de alejarse, l la retuvo por la nuca.
Slo cuando David se alej, la solt.

-Por qu hiciste eso? -exclam, furiosa y sonrojada.

-Por qu crees? -replic Joss-. Sers mi esposa, Nell.
-No lo hiciste por eso. Lo hiciste porque David nos miraba.
-Exactamente -confirm Joss-. Como dije, vas a ser mi esposa. Qu piel tan delicada -levant la mano y Nell, al
pensar que la tocara de nuevo, retrocedi; luego se ruboriz al comprender que slo vea la hora en su reloj -. Se
mandarn anuncios formales a los peridicos... Fiona se encargar de ello.

Nell se alter al captar la mirada de Joss. Sin decirlo, l aclar bien lo que pensaba de su apariencia. De veras
pensaba que la ropa nueva hara la diferencia? Nell era como era... y, despus de todo, l no se casaba con ella por
su presentacin. De todos modos, deba ser difcil tener como esposa a una mujer sencilla y demasiado delgada.
La gente la mirara y se dara cuenta de por qu se casaban y sospechaba que eso era lo que Joss no quera.
Joss se fue a las tres y le dijo que no lo acompaara a la puerta.
Hizo una pausa antes de salir y el corazn de la joven dio un vuelco.
-Ah, casi lo olvido. Necesitars un anillo. Encontrar algo. Tengo que tratar asuntos de negocios en Londres por el
resto de la semana, pero regresar el viernes. Con suerte, podremos terminar los preparativos para la boda
entonces. Le dir a Fiona que. se comunique contigo.
Y al marcharse, dej una nube de polvo por el camino.

CAPITULO 3
-Lady Eleanor? Soy Fiona Howard, la secretaria personal de Joss.
La voz era fra y segura, y de inmediato Nell pens en una mujer elegante y aparatosa. Era difcil adivinar su edad.
Pareca mundana y madura, pero tambin hubo algo en su voz que le advirti que no le agradaba el matrimonio de
Joss.
En los das posteriores a que el compromiso se anunciara Nell fue asediada por reporteros, llamadas y visitas. Era
como una marea. Esa maana, cuando una de las revistas sociales le pidi una fotografa para acompaar la nota
del compromiso, la tranquilidad natural de Nell pareci desaparecer.
Asi el auricular con fuerza y su tono revel la tensin.
-Joss me pidi que la llamara para saber cundo podr ir a Londres a comprar su ajuar. Me gustara que me avisara
con anticipacin, para dejarlo todo arreglado y hacer la reservacin de hotel. Creo que podremos encontrar casi
todo en Knightsbridge, pero no estoy segura de qu es lo que tiene en mente para el vestido de novia. Supongo
que querr algo simple -aadi con burla, lo cual enfureci a Nell de inmediato.
No permitira que la secretaria de Joss la molestara o que intentara hacerla parecer como una campesina.
Generaciones de espritu de lucha se levantaron en ella y para sorpresa suya, contest, con la voz indmita de la
bisabuela:
-Eso no ser necesario, Fiona. Ya hice arreglos para pasar unos das con una amiga y ella me ayudar en todo.
Hubo un silencio y luego una contestacin un poco brusca: -Ya veo. Muy bien, entonces, se lo dir a Joss.
Nell no dudaba que lo hara, y sospechaba que no en buenos trminos.
Joss ira a verla en la tarde, para darle el anillo de compromiso y revisar los preparativos. Nell slo haba
consultado con el pastor si la ceremonia podra celebrarse en sbado, un mes despus. Saba que la noticia lo
sorprendi pero lo ocult, y tambin saba que el compromiso era parte de los rumores del pueblo.
Cuando Joss llegara, tambin querra saber cundo ira a Cambridge. Se mordi el labio inferior y telefone a Liz.
-Nell... Qu agradable sorpresa... No tena noticias tuyas desde hace siglos. Cmo ests?
-Comprometida.
Hubo una pausa corta y luego Liz dijo, complacida:
-Querida, con aquel agradable abogado? Qu bien.
-No, no es David -contest Nell, con tono inexpresivo.
-No? Entonces... quin?

-Joss. Joss Wycliffe.

Hubo otra pausa y luego un susurro:
-Nell. Ests segura? Quiero decir...
-S a qu te refieres, Liz, y s, estoy segura, pero necesito tu ayuda. Con el ajuar... -aadi con brevedad.
Antes de su matrimonio, Liz tena verdadera pasin por la ropa; tambin un gusto excelente para el color y el
corte. Nell lo saba, y tambin que no la presionara, como quiz lo hara Fiona.
-Cunta ropa? -inquiri Liz.
-Un guardarropa completo y tambin el vestido de novia -por algn motivo, aadi-: Algo realmente espectacular,
Liz.
-Conozco el lugar adecuado; se especializan en vestidos fuera de este mundo. Mira, qu tan pronto puedes venir?
Puedo llevar a Lucy con mi suegra un par de das, para que nos concentremos en comprar todo lo necesario... A
propsito, cundo es la boda?
-En cuatro semanas.
Hubo una pausa tensa, y luego Liz prosigui:
-Nell, no estars...
-No -interrumpi ella a punto de rer de histeria. El slo pensar en que Joss estuviera tan deseoso por poseerla que
la hubiera embarazado, era tan poco probable, que su cuerpo se incendi y sus ojos se llenaron de lgrimas -. No,
nada como eso... -le asegur a su amiga-. Puedo ir el lunes y quedarme el tiempo que sea necesario...
-Bueno, creo que una semana ser suficiente; eso nos da tiempo para hacer las pruebas del vestido. Ya s que eres
muy delgada y todo lo que compremos tendr que ser ajustado. Tenemos suerte... aqu hay miles de tiendas
fabulosas. Y qu con las damas de honor?
-Supongo que slo ser Grania y estoy segura de que ella decidir lo que quiera usar.
-Estoy de acuerdo -asinti Liz, seca-. Pero la eleccin no es suya, sino tuya... Ya s. Color de rosa... ese tono de
rosa claro que hace que su piel se vea amarilla, y causa horrores a su pelo oscuro. S... ya puedo verla con ese
vestido...
-Liz -protest Nell pero ri. Liz siempre la haca rer con su sentido del humor mordaz, aunque no quisiera. Nell la
imaginaba, con el cabello rojizo desarreglado, una sonrisa en los labios, vestida con unos viejos jeans y un suter
de su marido; pero pusiera se lo que se pusiera, nada poda ocultar la calidad sensual de Liz. No era de extraar
que Robert estuviera perdidamente enamorado de ella.
-Cmo est la familial -inquiri Nell.

-Bueno, tu ahijada hace mucho ruido y a veces es una peste, pero est bien... Jane, igual. Estamos preocupados por
Paul. Pareci aceptar nuestra boda, pero tiene problemas en la escuela. No puede ser fcil que alguien ocupe el
lugar de su madre.
-Pero te quieren, Liz.
-S, lo s, y eso lo hace ms difcil para ellos. Quiz piensen que traicionan a su madre al quererme. Puedo hablar
con Jane, pero Paul est en una edad en que le es difcil expresar sus emociones. Cmo llegars aqu?
-En auto. Lo har despus de la hora de comida.
-Muy bien. Podemos hacer por la tarde las compras menores y a partir del martes las importantes.
El sbado se celebraba la ltima boda en Easterhay, as que el jueves y el viernes fueron das de grandes
preparativos; lo cual agrad a Nell, ya que ocup su mente en otras cosas.
Joss lleg el viernes por la tarde. Nell arreglaba unas flores en el vestbulo cuando Johnson lo dej pasar.
Aunque se mova con su gracia habitual, estaba un poco tenso. Tena la camisa desabrochada, lo que revelaba su
piel bronceada.
-Siento estar demorado -se disculp y dej su portafolios en el suelo-. Me retuvo una junta de negocios; de otra
forma hubiera llegado despus de la comida.
-Est todo bien? -inquiri la chica. En otras ocasiones haba visto a Joss en ese estado cuando estaba a punto de
cerrar un nuevo trato.
-Bien -contest l y aadi en son de burla-: Qu pasa, Nell? Esperas que me arrepienta o has estado rezando
por que quede en bancarrota?
-Por qu lo preguntas? -Nell mantuvo la voz neutral y controlada. La noche anterior estuvo casi todo el tiempo
despierta pensando en el futuro de ambos.
Joss no dejara que ella se arrepintiera. Lo saba. Era muy importante que no adivinara lo que ella senta por l, y
por eso decidi que lo ms seguro era adoptar una actitud fra. As podra ocultar sus verdaderas emociones.
Claro que era fcil pensar en la oscuridad del dormitorio lo que deba hacer, pero ahora, frente a Joss en persona,
se pregunt si podra llevar a cabo su propsito.
-Por qu querra que perdieras dinero, Joss? -inquiri Nell con calma-. Despus de todo, es poco probable que
encuentre a otro millonario, que quiera casarse conmigo.
Joss la mir con dureza al comentar:
-No lo s. Supongo que debe haber varios hombres que llegaron a donde estoy, deseosos de comprar lo que yo voy
a adquirir, Nell.

Johnson se fue cuando hizo pasar a Joss; sin embargo, Nell saba que podra regresar en cualquier momento, as
que dijo:
-No estaba segura de cules eran tus planes. Aunque es la noche libre de la seora Booth, podra preparar algo fro
para cenar, si tienes hambre.
Algo, acaso sorpresa?, brill en los ojos de Joss, mas luego aadi:
-Qu amable de tu parte, Nell. No, gracias; ya tengo compromiso para cenar -ella se volvi con gran rapidez, para
que Joss no pudiera verle la cara.
Tonta. Debi saberlo. Dadas las circunstancias de la boda, l querra seguir viendo a las mujeres que se colgaban
de su brazo. Pero de una a otra forma, Nell haba querido olvidar que quiz ellas continuaran ocupando un lugar
en la vida de Joss.
-Claro -dijo sin emocin alguna-. Deb imaginar que ya tenas una cita.
-De veras? -l levant las cejas-. No saba que tenas Bones de telepata, Nell. O es que tratas de decirme algo
ms?
Nell se puso nerviosa. Cuando estaba de ese humor, Joss le recordaba a un len enjaulado y peligroso.
-Con quin crees que voy a cenar, Nell?
Nell se esforz por ocultar sus sentimientos al verlo, y contest con una pequea sonrisa:
-Tu vida privada no me interesa en lo absoluto, Joss.
Para sorpresa suya Joss la tom de una mueca con gran fuerza.
-No? -inquiri l-. Por Dios, Nell...
Se interrumpi cuando vio que ella palideca y la solt con delicadeza fingida.
-Lo siento. Por un momento olvid que voy a volverme un caballero. Tienes mucha razn en recordrmelo, Nell.
Como eres una dama no querrs preocuparte por los srdidos detalles de mi vida, salvo los que te ataen de forma
directa. Fiona me dijo que piensas ir a Cambridge -aadi con brusquedad.
Todava atnita por la amargura que escuch y vio, Nell contest:
-S. Pens que pasara unos das con una amiga de la escuela. Quera tocarse el lugar de donde la haba tomado. La
piel de la mueca le dola y palpitaba, y ahora, sin el calor de sus dedos, de hecho estaba congelada.

-Creo que Liz puede ayudarme a escoger mi guardarropa.

-Liz? -Joss frunci el ceo y luego record-: Ah, s, la pelirroja. Estar unos das lejos de este lugar te hara bien.
Lamento que hayas estado tan presionada por la prensa, pero era necesario. Le dije a Johnson que me avisara si las
cosas se pasaban de la raya.
Nell lo mir con fijeza. Johnson no le dijo nada al respecto.
-Me vigilas, Joss? -inquiri con amargura-. No hay necesidad de ello, sabes?
-Cundo esperas ir a Cambridge? -pregunt l mientras de nuevo sus ojos brillaban de furia.
-El lunes por la maana. Habr una boda aqu maana y luego hay que limpiarlo todo.
-Le dir a Audlem que lo lleve en el Rolls.
-No hay necesidad de eso. Soy capaz de conducir hasta a11 -replic ella, fra.
-Tambin tendr que ocuparme de conseguirte un auto nuevo -aadi l como si ella no hubiera hablado-. Te
gusta alguno en particular?
-Ninguno -contest Nell, con firmeza-. Tengo un auto bueno, Joss. No necesitas comprarme otro -enfatiz la
palabra "comprarme" y l la mir con frialdad.
-Quiz no, pero hace ya tres aos que compr el Daimler y... -Nell no pudo evitarlo. Su expresin la traicion y
exclam:
-Qu quieres decir? El abuelo compr ese auto.
-No, yo lo compr -le inform Joss.
Nell se sinti temblorosa y mareada. Todos esos aos condujo un auto que Joss compr y nunca lo supo.
-Duele ser el recipiente de la caridad indeseada de otra persona, verdad, Nell? S, ya conozco esa sensacin -le
indic, mirndole la cara-. Crec con ella y me hizo decidir que algn da yo sera quien dara las cosas. Ya tienes
la lista de tus invitados para la boda?
-S -respondi Nell, sin tono alguno-. Est en el estudio del abuelo -se dirigi al cuarto. Joss la segua y por una
vez no se sinti cohibida por su presencia. Tom la lista del escritorio y se la dio.
-Muy impresionante -coment Joss cuando termin- de leerla.
-Quiz deberamos casamos en la abada de Westminster, para que ms personas puedan ver lo bien que lo las has
arreglado en la vida, Joss. Ten cuidado. Es probable que se ran de ti y no que te envidien -lo dijo porque ella era
muy diferente de las mujeres que normalmente lo acompaaban, pero l se enfureci al no entender lo que Nell
quiso decir.

-Te res de m? Por qu, Nell? Por aspirar a pertenecer a una sociedad ms alta que aquella en la que nac?
Porque no tengo un acento culto ni fui a la escuela adecuada? Tal vez no tengo esas cosas, pero mi hijo las
tendr. Y cuando vaya a una de las escuelas en donde la gente es la que se burla... bueno... veremos quin re
entonces.
Nell estaba atnita ante la amargura que desat. No tena idea de que Joss sintiera as su procedencia, ni saba
cmo asegurarle que estaba equivocado, que ella nunca haba pensado en su diferencia de posicin social.
-Mira -dijo Joss con brusquedad y sac una cajita de su bolsillo-. Ser mejor que te lo d. Despus de todo, se es
el motivo de mi visita.
Le dio el estuche sin abrirlo, y ella temblaba tanto que casi lo deja caer. Joss maldijo, tom el alhajero, lo abri y
se lo devolvi. Al recibirlo de nuevo, ella contuvo el aliento. No tena idea de lo que esperaba que l le diera como
anillo de compromiso, pero no era nada como eso.
La sortija era antigua y pesada, de oro rojo. Un zafiro, la piedra central, brillaba con intensidad, rodeado de
diamantes. Lo mir con incredulidad y oy que Joss le preguntaba:
-No lo reconoces?
-Reconocerlo? -ella lo mir sin comprender y l sonri con dureza de nuevo.
-No, verdad, Nell? Nadie te ha dicho nunca qu buena eres para destruir el ego de un hombre? Ven conmigo.
La llev al comedor enorme que casi nunca se usaba. Sobre la chimenea haba un retrato de la Condesa de
Strathmarr. Tom el partido equivocado en la rebelin de 1745, pues apoy al Prncipe Carlos y no a Jorge de
Hanover, el usurpador del trono.
A los diecisis aos se cas con un hombre ms viejo que su propio padre, uno de los lores del tabaco de Glasgow,
quien muri seis meses despus de la boda y dej a la joven esposa inmensamente rica.
Cuando la rebelin fue aplastada, el Rey Jorge arrest a la condesa. Fue el ancestro de Nell quien la salv; se
enamor de ella a primera vista, pero en esos das la condesa estaba muy arriba de l, en cuanto a posicin social y
econmica. Con las tierras y el dinero confiscados, la condesa sufri en una de las crceles del rey, en espera de
un juicio que la condenara a muerte. Entonces Sir Henry intervino.
A pesar de que apoyaba al Rey Jorge, cuando le ofrecieron un ttulo y tierras por su participacin en la batalla de
Glencoe, Sir Henry los rechaz para pedir, en vez de ello, casarse con la Condesa de Strathmarr.
Nell conoca la historia casi tan bien como la propia. Siempre haba visto el retrato de la condesa, pero slo
cuando Joss se lo mostr vio que usaba el anillo en la mano izquierda.
-Esa sortija le fue dada por su primer marido cuando se cas con ella -le dijo Joss-, y lo ancestro se lo compr al
rey porque era del mismo color que los ojos de ella. Tu abuelo debi drselo a tu abuela, pero tuvo que venderlo
para pagar los derechos de sucesin. Cunto ha sufrido tu familia por ese grave crimen, Nell.
-Como muchas otras -le dijo ella con calma, aunque el corazn le lata con rapidez.

-Pude localizar la joya y creo que es bueno que la uses como smbolo de nuestra futura unin.
Nell sonri y se lo agradeci de forma mecnica. Pens en la condesa. Qu irona que la pieza fuera dada por su
ancestro a la mujer a quien amaba, cuando ahora Nell la reciba de un hombre que nada senta por ella.
-Qu corts y controlada -se burl Joss-. Esperar ms que palabras amables y sonrisas de tu parte cuando seas mi
esposa, Nell.
-No soy una nia, Joss -replic ella-. S exactamente a qu me obliga nuestro matrimonio. No necesitas
amenazarme con eso. Ya dijiste muchas veces que quieres un hijo.
-Y? -urgi Joss.
-Y ya pasaron los das en que las mujeres de mi clase eran mantenidas en la ignorancia y la virginidad hasta que se
casaran.
Algo brill en los ojos de Joss. Nell retrocedi un paso.
-Qu tratas de decirme, Nell? -inquiri l, con calma.
Afuera del cuarto, el telfono son. Nell abri la puerta y se apresur a contestar; as tena una oportunidad para
escapar de l.
Era Grania, lo cual la sorprendi, ya que, su medio hermana rara vez la llamaba a menos que quisiera algo.
-Nell, qu rayos est pasando? -inquiri Grania con brusquedad-. No puede ser cierto que ests comprometida
con Joss.
-Bueno, de hecho lo estoy -le dijo Nell, mientras pensaba en mil cosas distintas-. Me alegra que hablaras, Grania.
La boda se celebrar a finales de mes, aqu en el pueblo, por supuesto. No s si quieras ser dama de honor.
-Qu valiente de tu parte, querida -coment Grania-. Supongo que tendr que serlo, verdad? Te prometo que no
te opacar. A propsito, est a11 Joss? Dej unos documentos en mi apartamento cuando vino la otra noche
-Nell se tens. Record que siempre crey que Joss visitaba a su abuelo con la esperanza de casarse con Grania.
-Aqu est -dijo Nell con tono distante-. Te lo paso de inmediato.
Le dio el auricular a Joss y se volvi, pero slo haba caminado tres pasos cuando l colg.
-No te vayas, Nell. No hemos terminado nuestra discusin.
-Me temo que debo irme -dijo ella con frialdad-. Tengo muchas cosas que hacer maana y dijiste que tenas una
cita para cenar.

-Qu fra eres, Nell. Fra y distante como una atmsfera rarificada. Me pregunto cmo sers cuando te lleve a la
cama. Cerrars los ojos y te dirs que lo haces por el bien de la familia?

Le doli que l la creyera incapaz de tener sentimientos y emociones normales, pero aunque control con gran
esfuerzo su reaccin ante esas palabras, saba que el negarlas sera lo ms peligroso que pudiera hacer. As que le
ofreci una sonrisa breve y atormentada.
-T eres quien propuso este matrimonio, Joss -le record-. Si has cambiado de idea...
-No... y tampoco lo hars t. Recurdalo, Nell -dijo l al dirigirse hacia la puerta-. Ests comprometida conmigo
ahora. Y si tratas de olvidar ese compromiso, no descansar hasta que te encuentre.
Cuando se fue, Nell casi se apiad de l. Pobre Joss, con qu desesperacin quera un hijo para heredarle el ttulo
del abuelo.
Se maravill al pensar en cmo una necesidad como esa poda controlar a un hombre, sobre todo a uno tan
inteligente como Joss, y luego regres al estudio a revisar los detalles de la boda.

CAPITULO 4
-Llegaste al fin. Ven para que lo vea.
Despus de abrazar a su amiga, Nell camin con ella por el sendero. El hogar de Liz distaba varios kilmetros de
Cambridge y era una rectora que ella y su esposo estaban renovando. Tena un amplio jardn casi cubierto por la
mala hierba y la nia estaba dormida a la sombra de un rbol.
-Acaba de dormirse -dijo Liz-. As que podemos charlar por lo menos durante una hora y quiero que me lo cuentes
todo -le advirti a Nell-. Y me refiero a todo. T y Joss... Sinceramente, Nell, no puedo creerlo. Hace cunto que
dura esto? Ni siquiera saba que ustedes se trataban. Eres una chica misteriosa -manifest con afecto.
-No estamos... tratndonos -coment Nell sin tono alguno-. Se trata de un matrimonio de conveniencia.
-Qu? -Liz dej la jarra de caf y mir a su amiga.
-Es un arreglo de negocios, Liz -contest Nell-. Joss se casa conmigo porque quiere el ttulo y la casa. Espera
tener algn da un hijo que herede el ttulo del abuelo, y yo me caso con l porque significa que as podr
conservar mi hogar.
-Un matrimonio de conveniencia. Dios mo! -exclam Liz-. Nell, ests segura? Cuando dijiste que estabas
comprometida, cre que slo poda ser porque estabas enamorada, conocindote como te conozco.
-Lo estoy -coment Nell con dolor-. Amo a Joss, pero s que l no me ama.

-Oh, Nell -Liz la rode con un brazo-. Querida, ests segura de que sabes lo que haces? La vida no es como una
novela, en la que el hroe se enamora de la herona despus que se casan. De veras sabes a lo que te expones?
-S -dijo Nell en un susurro-. No te preocupes. No soy una redomada idiota, Liz. S que Joss jams se va a
enamorar de mi.
-Nell, me gustara que lo pensaras de nuevo -suplic Liz-. Te conozco. Es probable que ahora lo soportes, pero...
podrs hacerlo en los aos que vendrn?
-Ya hallar la forma -le contest Nell.
-Tienes que hacer esto?
-S; es necesario.
Vio la cara de su amiga y sonri:
-No, Liz, nada como tu que piensas. Cuando el abuelo muri, le promet que hara lo imposible por conservar la
casa para la familia.
-Una promesa hecha a un moribundo -se burl Liz-. Nell, cmo pudo hacerte eso?
-Liz, por favor -protest Nell-. Ya tom mi decisin.
A1 ver la angustia en sus ojos, Liz suspir.
-Est bien. Ya no hablar ms del asunto. Nell, el matrimonio puede ser difcil aun cuando ambos se amen. Odio
pensar lo que ser para ti.
-Ya me las ingeniar -le dijo Nell a hizo un ademn. Fue entonces que Liz vio el anillo de compromiso, atnita.
Contenta de poder cambiar de tema, Nell le cont la historia de la sortija.
-Dios mo, qu romntico! -exclam Liz-. Nell, ests segura de que no te ama?
-Muy segura -contest, seca-. Quiz me compr el anillo por pensar que sera algo maravilloso que su hijo se lo
diera a su prometida algn da.
-Qu lstima que ya no se pueda comprar un ttulo a un rey pobre -coment Liz-. Me olvido de tu nobleza casi
todo el tiempo, Lady Eleanor -brome Liz.
Un auto lleg y Liz corri a asomarse.
-Es la madre de Robert. Me prometi que vendra esta tarde para cuidar a la nia, para que pudiramos ir de
compras.

-Y Jane y Paul?
-Jane fue con una amiga despus de la escuela, y Paul... -suspir un poco-. Paul se quedar con su ta en
Gloucester unos das. Est pasando por momentos difciles, Nell. Ha tenido problemas en la escuela. Quejas de
que molesta a los nios ms pequeos. El no es as. Tiene pesadillas. Pobre chico. Me gustara hacer algo, pero
Robert cree que lo mejor es un cambio de ambiente. Ellen es la hermana de su madre y siempre lo quiso mucho.
Ella y su esposo no tienen hijos propios y l podr encariarse con sus mimos, ya que a los mos est atado el
sentimiento de culpa.
Qu prudente y compasiva era su amiga, pens Nell, mientras conoca a la suegra de Liz, una mujer regordeta y
agradable.
-No tardaremos ms de un par de horas -le dijo Liz.
-No te preocupes. Trdense lo que quieran -sonri la seora.
-Ya s a dnde ir por tu vestido de novia -seal Liz, cuando estacion el auto en el centro de Cambridge-, as que
no nos ocuparemos de eso por hoy. Lo que necesito saber es qu tanto piensas renovar tu guardarropa.
-Joss quiere que lo cambie todo -le inform Nell-. Al parecer, mi ropa no concuerda con la imagen que quiere que
tenga su esposa.
Si esperaba que Liz simpatizara con ella, se equivoc.
-Es cierto -dijo Liz con brusquedad-. Tu ropa no concuerda con ninguna imagen ms que la de una maestra de
escuela solterona. Sinceramente, Nell, con tu figura podras usar cualquier cosa. Nunca sabr por qu diablos te
escondes bajo esos horribles suteres y amplias faldas.
-Son de buena calidad -protest Nell-. No puedo gastar mi dinero en ropa de moda, Liz; lo sabes.
-Quin habl de modal -inquiri Liz-. Podras ir a una tienda, cualquier da de la semana, y salir con media
docena de conjuntos mucho ms bonitos que el que usas y de igual calidad. Y qu hay de la luna de miel? Qu
necesitars para eso?
Nell la mir con fijeza.
-No tengo la menor idea -admiti Nell-. Joss no ha mencionado la luna de miel.

-Puesto que tu futuro esposo orden un guardarropa completo, ser mejor que lo complazcamos, no? -Liz levant
las cejas-. Qu clase de vida llevars una vez que te cases, Nell?
-No estoy segura. Supongo que Joss querr que recibamos visitas con frecuencia; tambin habr las cenas de
negocios y ese tipo de cosas.
-Y el ambiente social local... -continu Liz-. Los bailes, las obras de caridad...
-Bueno, s -asinti Nell.
-Mmm... creo que empiezo a entender. Qu lstima que no nos haya acompaado tu chofer con el auto -aadi con
una sonrisa. A pesar de las protestas de Nell, Joss hizo que el chofer llevara a Nell a casa de Liz en el Rolls
Royce-. Me gusta la idea de que un chofer uniformado vaya detrs de nosotras y tome nuestros paquetes, a ti no?
-vio la cara de Nell y ri-. Pobre Nell, pero me encanta bromear contigo. Ah. . . aqu hay una tienda que
visitaremos -le indic, dirigiendo la atencin de Nell hacia los escaparates-. Se especializan en conjuntos alemanes
de buena calidad. Mondi, Escarder y ese tipo de marcas. Te gustarn -le prometi Liz-. Estn bien hechos y duran
mucho. Podemos ir a dar un vistazo, por as decir.
La tienda era mucho ms grande de lo que pareca. La extensin de los coordinados Mondi sorprendi a Nell, ya
que slo esperaba unas cuantas blusas y faldas; en vez de eso se top con toda una lnea de colores, estilos y
diseos.
-Este rojo se ver bien en ti -coment Liz al tomar una falda.
-Nunca use algo rojo -protest Nell-. Soy demasiado plida.
-Tonteras. Esta falda y esta blusa y oh... definitivamente ese suter.
Ignor las protestas de Nell, explic a la empleada lo que tena en mente y, antes que pudiera hablar, la chica fue
llevada a un elegante vestuario.
La falda, la ms chica que tenan, se vea muy bien en ella y la haca lucir ms delgada. La blusa de suave lana le
sent muy bien, aunque trat de protestar cuando la vendedora le dio el suter que Liz escogi. Era del mismo
rojo brillante que la falda y, de seguro, demasiado juvenil para ella. La vendedora la convenci para que se lo
midiera.

Tan pronto como sali para que Liz la inspeccionara, se dio cuenta de que era una batalla perdida. Mientras Liz y
la vendedora discutan los ajustes, Nell mir a su alrededor. En el espejo al otro lado del cuarto, pudo ver que
alguien usaba el mismo atuendo que ella. En la otra mujer se vea muy elegante; la falda acentuaba lo delgado de
sus tobillos y el rojo daba vida a su piel.
Slo cuando Liz le habl y ella se volvi, Nell se percat de que la imagen en el espejo era ella misma.
-Qu te sorprende tanto? -pregunt Liz. Pero Nell no se lo dira. Sin embargo, el verse de esa manera le subi la
moral. Una vez que decidi llevarse el atuendo, fue muy fcil estar de acuerdo con su amiga en que debera
comprar tambin el conjunto Escarder, ideal para cualquier cena formal.
Suteres, paoletas, cinturones, joyera, todo se acumul en una pila enorme sobre una mesa de la tienda. Adems,
Nell escogi, con la aprobacin instantnea de Liz y de la vendedora, una falda gris con una blusa que tena un
detalle muy elegante en la espalda, el cual le dijo la vendedora que debera arreglarse para que hiciera lucir sus
estrechas caderas. Tambin encontr una chaqueta que haca juego, cortada en tal forma, que se mova con cada
paso que daba Nell.
-Este es un buen comienzo -aprob Liz cuando salieron a la calle-. Pero slo es el principio -la advirti-. Vas a
necesitar un abrigo, un impermeable y botas, para no mencionar las ropas de noche, y, slo en caso de que Joss te
lleve de luna de miel, ropa de playa -mir a Nell a los ojos-. Para no mencionar todas esas cosas que las novias
siempre compran para su luna de miel.
Nell la mir, comprendi y se asust. Empez a negar con la cabeza; pero Liz aclar:
-Mira, no te sugiero nada extico ni frvolo, pero yo me siento siempre mejor cuando estreno lencera bajo mi ropa
nueva. Hay una tienda, no lejos de aqu, que se especializa en prendas que te gustarn -mir su reloj-. No tenemos
tiempo para ir hoy, y maana temprano quiero llevarte a la tienda en donde creo que podrs escoger tu vestido de
novia. As podremos hacerte las diferentes pruebas y arreglos. Gracias a Dios existen las suegras -aadi con
sentimiento, al dirigirse al auto.

Llegaron a la casa tan slo diez minutos despus de la hora acordada. Lucy, la nia de Liz, estaba sentada en el
regazo de la abuela. Al ver a su madre, sonri con alegra y le tendi los brazos.
-Aqu ests. Sostenla un momento, madrina, mientras acompao a Joan a su auto -Liz le dio a la nia.
A Nell le pareci muy pesada, ya que la tuvo en sus brazos slo cuando el bautizo y de eso haca ocho meses.
Liz la haba llamado por telfono para decirle que la nia ya empezaba a caminar, y ahora era obvio que quera
hacerlo. Empezaba a encapricharse cuando Liz lleg:
-Es un amor -coment Nell.
-A veces -asinti Liz con una sonrisa-, y otras... -hizo una mueca que hizo rer a Nell-. Espera a que tengas los
tuyos y entonces sabrs a qu me refiero. Piensan t y Joss tener familia de inmediato? -pregunt con franqueza,
mientras preparaba la comida para su hija-. Est bien, puedes bajar, pero slo para ir a tu corralito -le dijo a la
nia, que se impacientaba.
Cuando estuvo en el suelo y Lucy trat de enderezarse y se colg del corral, sonriendo. Todava caminaba con
inseguridad.
-Supongo que s -confirm Nell-. Despus de todo, uno de los principales motivos de Joss para casarse conmigo,
es que quiere un hijo.
-Cmo podrs con eso, Nell? -inquiri Liz, con suavidad. Eran amigas desde la adolescencia y no existan
secretos entre ellas. Nell fue la confidente del primer amor de Liz, as que no resinti la pregunta. Lo que esperaba
con desesperacin era que la indiferencia de Joss le permitiera conservar su fra reserva. Cualquier intimidad fsica
entre ambos sera un acto de procreacin, no un acto de deseo.
No tema que Joss la lastimara de algn modo ni que la forzara. Sospechaba que tena mucha experiencia y quiz
mucha habilidad. Sera de su inters, as como del de ella, que le facilitara el aceptarlo como amante.
No deba pensar en cosas desagradables, se dijo Nell, mientras ayudaba a Liz a baar a Lucy y a acostarla.

Robert lleg despus de las siete y salud a su esposa con un clido abrazo y un beso; a Nell con una sonrisa.
La chica slo lo haba visto en contadas ocasiones: en la boda, en el bautizo de Lucy y desde luego durante un par
de visitas ms, pero le agrad desde el principio. Era un buen contrapeso para su amiga voluble. Tan slo tena
treinta y tres aos, y se cas muy joven la primera vez.
Nell trat de pretextar que tena que hacer cosas en su cuarto para dejarlos a solas, pero Liz ri al notar la
artimaa.
-Nell, Robert estar encantado de ir a tomar algo y poder relajarse. Creme, odia que lo atosigue cuando llega a
casa.
Hizo una mueca y ri, pero Nell se dio cuenta, por la cara apenada de Robert, que no exageraba del todo.
La cena fue agradable a informal, ya que comieron sin prisa en el desayunador que daba a la cocina.
-Un da, cuando la casa est bien organizada, podremos comer en el comedor -prometi Liz. Ahora Robert brome
a su esposa: pregunt a Nell si observ el desastre que Liz tena a11 arriba.
-Empec a decorar los dormitorios -le explic Liz a Nell, en defensa propia-, y cuando me embarac, el olor a
pintura me haca sentir tan mal, que tuve que dejarlo.
-S, pero lo que no te dice es que est decorando todos los dormitorios al mismo tiempo -aadi, Robert.
-Ya termin uno de ellos -replic Liz con aire de mrtir-. Es el que usars t, Nell.
Nell ya haba admirado la combinacin de azul y verde. Liz siempre fue muy hbil para los trabajos manuales y
era obvio que lo disfrutaba.
-Las paredes de esta casa son tan grandes que el papel tapiz no puede usarse -confirm Liz-. Tom un curso de tres
das de pintura decorativa, Nell. Realmente lo disfrut. Deberas hacer lo mismo. Piensa en el dinero que le
ahorrars a Joss si t haces la decoracin -aadi, malvada.

Nell ri, pero en realidad eso le doli. Ella y Joss nunca podran compartir el compaerismo que tenan su amiga y
su marido, ni el amor... Nunca se sentira bien al arreglar su propia casa.
Joss quiz insistira en contratar al decorador ms caro y tal vez hara que Fiona escogiera los colores, pens Nell,
con amargura.
-No lo creeras vindola a11 sentada, dulce como la miel, pero cuando bamos a la escuela, Nell poda ser tan
necia como una mina si quera -oy que Liz le deca a su esposo.
Necia... s, tal vez lo era. Y se convenci de que si no quera que el matrimonio con Joss la aniquilara del todo,
tendra que activar esa vieja necedad para poder opinar algo en las decisiones que los afectaban a ambos.
La decoracin de la casa era algo as. Aunque todava no lo hubiera dicho, Nell senta que, una vez que la casa
estuviera remozada, Joss querra ensearla a sus amigos y colegas, pero Nell no dejara que su hogar se convirtiera
en una sala de exhibicin.
Si sa era la idea de Joss acerca del aspecto de una casa, entonces tendra que decirle que ella no pensaba igual.
-Regresa -le dijo Liz-. En dnde estabas?
-Decorando -reconoci Nell con una sonrisa-. Creo que necesitar ciertas ideas tuyas, Liz. Joss quiere decorar la
casa y sospecho que nuestras opiniones no son las mismas. Quiero asegurarme que voy bien armada, antes de
enfrentarme a l. Alguna sugerencia?
Liz tena una lista de personas y empresas que se especializaban en decoracin de casas antiguas.
Ambas pasaron el resto de la velada discutiendo las ventajas de restaurar lo que ya haba y de reemplazar que lo
haca ms sombra y triste a la casa, sin merma de su estilo nico.
Nell fue a la cama sintindose mucho ms contenta que desde que Joss le pidi que se casara con l. El hablar con
Liz le devolvi la confianza en s y le hizo comprender que los ltimos meses de la enfermedad del abuelo
reprimieron su alegra natural de vivir.

El futuro estaba en sus propias manos. Podra apartar su amor por Joss y hacer que la relacin funcionara en un
plano amistoso y de acuerdo; volcara su energa en su familia y la propiedad, y sera la anfitriona de Joss cuando
l to necesitara, para construir una vida que no chocara con la de l; o podra seguir pensando en sus sentimientos
por l, sucumbir a la lstima por s misma que la acechaba y volverse un objeto de desprecio para s y para los
dems.
Se acost a las doce de la noche, pero su optimismo no dur mucho. Apenas se desliz bajo las mantas, empez a
atormentarse. Cmo podra soportar la realidad de que Joss fuera su amante, cuando saba que no la amaba?
Podra ser lo bastante fuerte como para apaciguar sus reacciones, para forzarlas a ser las de una extraa distante y
fra? Porque eso era lo que tendra que hacer.
Una vez que dejara al descubierto sus verdaderos sentimientos, no podra ocultar la verdad a Joss. Su matrimonio
sera ms llevadero si no tuviera que soportar el aspecto fsico, pero Joss quera un hijo. Y ella tambin quera
tener hijos.
-Vamos, dormilona, tenemos muchas cosas que hacer hoy.
Sintindose culpable, Nell sali del sueo en que cay en la madrugada y vio a Liz junto a la cama, con una taza
de caf.
-Oh, Liz -murmur ella apenada-. Lo siento. Qu terrible descuido. No deberas haberme trado caf... tienes
demasiadas cosas que hacer.
-Esta maana, no -se alegr Liz-. Mi suegra vino temprano y se llev a Lucy, as que tenemos todo el da para
nosotras. Sin embargo, ser bueno empezar.
En una hora, ya estaban en camino y Nell us uno de sus atuendos nuevos, el rojo, a insistencia de Liz.
-Tenemos que hacer algo con tu cabello -le indic Liz cuando estacion el auto.
Era un da claro y soleado de otoo, aunque haca un poco de fro.

por primera vez, Liz comentaba algo sobre su peinado, y Nell, se toc las trenzas en actitud de defensa.
-Necesito algo que no sea difcil de arreglar, Liz. Mi cabello Os tan lacio y delgado...
Estoy de acuerdo... pero ya hice una cita con el estilista para que te aconseje. Querrs un peinado diferente para tu
vestido de novia, de cualquier modo -le record.
Todo eso era noticia para Nell, pero sigui a Liz dcilmente al entrar al saln de belleza.
Paul, el estilista, tena barba y era ms viejo de lo que esperaba Liz. Le sonri y le deshizo las trenzas. Mientras
estudiaba su cabello, Nell coment:
-No quiero que me lo corten.
-Estoy de acuerdo, pero sugerira recortar las puntas y luego podemos discutir las opciones que tienes. El cabello
largo est de moda por el momento y hay varios estilos que creo que te quedaran bien.
Le dio unas revistas para que las examinara mientras le lavaba el cabello.
Las mujeres fotografiadas en las publicaciones parecan demasiado elegantes y distinguidas. Nell jams imagin
que su cabello fuera como el de ellas, pero cuando salieron del saln una hora despus, tuvo que confesar que Paul
casi realiz un milagro.
El nuevo peinado, revelaba la delicadeza de su rostro. Tena el cabello recogido en un bonito moo, atado con una
cinta roja del mismo color que su vestido. Nell reconoci que el peinado era tan fcil, que no tendra problema
alguno para copiarlo. Y se vea... como un mundo de diferencia comparado con sus trenzas habituales.
-Para la boda... bueno, veremos cuando hayas escogido tu vestido -le indic Paul-, pero ya tengo un par de ideas
en mente.
Liz y ella le prometieron que regresaran cuando tuvieran el vestido.
-Si quieres trenzarte el cabello, entonces te sugiero esto -indic Paul Trenz el cabello, lo dobl y lo at con un
gran moo-. Puedes -usar este peinado con jeans. Es un estilo campirano.

Liz se ech a rer y observ:

-Dudo que mi amiga haya tenido un par de jeans en toda su vida. Verdad, Nell? Su abuelo y su ta nunca
estuvieron de acuerdo en que las mujeres usaran pantalones.
Cuando visitaba la propiedad durante el invierno, Nell usaba una falda larga de lana y botas forradas, pero ahora
Liz mencionaba las ventajas de diversos estilos de jeans. Le prometi que comprara varios al irse de Cambridge.
Liz tambin haba hecho cita en la tienda de vestidos de novia, cuya propietaria las hizo pasar. Era una chica
agradable y eficiente, de unos veinte aos.
-Nada demasiado aparatoso -le apunt Nell con nerviosismo.
-No la escuches -intervino Liz-. Esta ser una boda espectacular y ella ser la estrella... El otro da tenan una
creacin maravillosa en el escaparate...
Para alivio de Nell, Susan Marchant neg con la cabeza.
-Es muy hermoso, pero la empequeecer -le explic a Nell-. Tengo algo en mente... pero es bastante diferente del
vestido que est de moda por el momento.
Fue a uno de los armarios, sac una funda de lino, la abri y revel el vestido.
-Es italiano -dijo mientras lo sostena para que pudiera verlo mejor.
-Nell, es maravilloso! -exclam Liz.
Y lo era. De seda blanca, bordado con perlas y cuentas de cristal, cortado en un estilo sencillo de los aos veinte,
largo hasta el tobillo y un poco ms corto de un lado que del otro.
-Es la talla ms chica, pero lo creo ideal para ti -le coment a Nell-. Deseas probrtelo?
Nell asinti, con la boca seca.
Pequeos tirantes sostenan el vestido y la parte superior, dc: seda casi translcida, le cubra los hombros y los
antebrazos.
El vestido era muy pesado y de largo perfecto. Mientras se lo mostraba a Liz, la luz hizo brillar los bordados.
Cuando se mova, la seda tambin se mova de forma sensual.

Era un vestido soado y cuando se mir en el espejo, Nell tuvo que rechazar la idea de imaginarse que Joss la vea
con ojos llenos de deseo y de amor.
Pero nunca captara esa mirada ardiente en los ojos de Joss... Al menos, no dirigida hacia ella.
-Claro que tendr que hacerse un peinado distinto -deca Susan, apoyada en su larga prctica-. Algo antiguo,
sugerira yo, y tal vez slo una corona de flores naturales...
-Oh no... soy demasiado vieja -protest Nell, pero Susan y Liz la convencieron.
Salieron de la tienda a tiempo para almorzar en un pequeo restaurante, lleno de jvenes demasiado grandes como
para ser universitarios. Liz dijo a Nell que probablemente estuvieran dedicados a la industria de la computacin,
que floreca en Cambridge desde los aos sesenta.
Despus de almorzar, la llev a varias tiendas ms y a las cuatro tuvieron que regresar al auto a dejar los paquetes.
El guardarropa de Nell creci con tres pares de jeans, blusas informales para combinarlos, otro traje elegante, dos
vestidos que Podan ser formales o informales y dos vestidos de noche. De stos, uno era de terciopelo negro que
le ajustaba como guante; el otro era de satn, con un amplio escote al frente y a la espalda y terminaba atrs con
un moo provocativo.
-Maana slo compraremos zapatos, accesorios y ropa interior -coment Liz cuando dejaron los paquetes-. Ahora,
regresemos con Paul para consultarlo acerca de tu peinado para el da de tu boda.
-No puedo venir aqu para que me peinen -protest Nell, pero Liz la interrumpi.
-No, pero l puede mostrarte el peinado que deberas hacerte -y Nell regres al saln de belleza, no de buena gana.
Paul supo con exactitud el peinado que Nell necesitaba. Le mostr la fotografa de una joven con cabello largo,
ondulado, que flotaba como un velo. Era justo lo que necesitaba el vestido, pero, no era demasiado extico para
ella?
-En lo absoluto... Mira, ven maana temprano y te lo mostrar. Mara, la maquillista, estar aqu -aadi Paul con
tono casual-. Por qu no la consultas al mismo tiempo?

Nell quiso protestar, pero Liz no la dejara hacerlo y asinti. Despus de todo, puesto que pareca haber entrado en
un mundo como el de Alicia en el Pas de las Maravillas, por qu no dejaba que la corriente la llevara?
Haca aos que no dedicaba tanto tiempo a su persona y descubri que le gustaba. Era un poco enervante disfrutar
de esa faceta de sibarita. Al regresar al auto, Liz not, divertida, que su amiga caminaba con mayor soltura y que
adquira un aire desenvuelto y elegante cuando las otras personas la vean. Y por qu no? Nell haba sido opacada
por la sombra de su medio hermana durante demasiado tiempo. Era natural en Nell el ser generosa, y en opinin
de Liz, el abuelo fue una imposicin grave para la chica.
A1 principio, cuando Nell le cont lo que hara, Liz se horroriz. Temi la forma en que el matrimonio descrito
por Nell afectara a alguien tan sensible como ella, pero ahora empezaba a pensar que era lo mejor que hubiera
podido sucederle.
Nell pareca haber madurado, el descubrir esas facetas de su personalidad que reprimi durante los aos en que
vivi con el abuelo, desarrollaba una nueva fuerza en ella.
De pronto advirti que Nell se qued atrs y se volvi para ver. Su amiga estaba detenida frente a una tienda de
porcelana antigua y de cristal.
-Hermoso, verdad? -suspir Liz-. Pero fuera de mis posibilidades. Puedes imaginarte los destrozos que dos
adolescentes y una nia pequea causaran a esto?
-Esa vajilla es igual a la que hay en casa, slo que la nuestra es ms completa...
-Piensas comprarla? -le pregunt a Nell con cautela.
-No, creo que es horrible -ri Nell-. Slo me preguntaba... -se mordi el labio-. Liz, sabes que Joss est pagando
toda mi ropa nueva... y la boda. Odio eso... -apart la vista y dej de sentir alegra por todas sus cosas nuevas-.
Quisiera saber cunto valdr esa vajilla y si merece la pena vender la nuestra. . .

-Puedes hacerlo? -inquiri Liz.

-S. El abuelo me dej la casa y todo su contenido... Debo admitir que llegu al punto en que pens hacer que
tasaran los muebles ms valiosos, pero varios de ellos fueron diseados especialmente para la casa y son herencia
de la familia, pero esa vajilla es victoriana y nunca tan bonita como la de Svres...
Sonri al ver la expresin sorprendida de Liz y dijo a modo de disculpa:
-S, s que vale mucho ms, pero es muy hermosa y no podra venderla; pero esto... Sera maravilloso poder decir
a Joss que puedo comprar mi propia ropa...
-Bueno, slo hay una forma de averiguarlo -le dijo Liz de pronto-. Entremos.
Media hora despus, ambas salieron de la tienda, mareadas. Result que la vajilla fue vendida a una
norteamericana que se enamor de ella. Nell le habl a su hotel y le pregunt si querra comprar otra vajilla. La
mujer asinti, complacida. El precio acordado hizo que a Nell le diera vueltas la cabeza. Posiblemente slo era
una gota en un ocano comparada con los impuestos sucesorios... pero tener varios miles de libras a su
disposicin... decirle a Joss que poda comprarse su ropa ella misma...
Se acord que la compradora inspeccionara la vajilla, y si todo estaba en orden, se concluira el trato.
-Fue un da muy satisfactorio, en conjunto -coment Liz con alegra cuando ella y Nell jugaban con Lucy, que
haba regresado de casa de su abuela-. A qu hora tienes que irte maana?
-En la tarde. Joss va a mandar a Audlem en el Rolls por m.
-Bueno, eso nos da tiempo para pasar por la ropa que debe repararse y hacer todo lo dems, pero necesitamos
levantarnos temprano de nuevo.
Nell gimi y su amiga se burl de ella.

CAPITULO 5

A pesar de que Nell se rega y se dijo que era muy tonta, no pudo suprimir un ligero estremecimiento de placer
al mirarse en el espejo del dormitorio, antes de la llegada del chofer de Joss.
Liz la convenci de que se pusiera uno de sus conjuntos nuevos para ir a casa, y no haba duda de que
tuvo razn; el traje gris y verde, tan simple en apariencia, estaba muy bien en contraste con la palidez de su piel y
de su cabello; aadi una cualidad frgil y etrea a sus rasgos que la sorprendi y la hizo examinarlos.
-Tu apariencia es fabulosa -pronunci Liz al ver el resultado--. Todo lo que necesitas es un poco de esa nueva
sombra...
Nell suspiro y se pregunt si no fue una loca, al dejar que Liz la convenciera de comprar tanto maquillaje. Una
cosa era que la maquillista del saln se lo aplicara y otra que ella misma lograra igual efecto...
-Es fcil -prometi Liz, como si le adivinara el pensamiento--. Todo lo que necesitas es un poco de confianza en ti
misma.
-Y bastante habilidad --concluy Nell y Liz se ri.
-No mucha... te lo prometo. No es difcil, Nell. Mira...
No lo pareca, pero Nell an dudaba que pudiera lograr la transformacin mgica que Liz opera en ella.
Cuando mencion Liz comento maliciosa-,
- Sabes, Nell` Siempre quise hacerte esto... Hacerte resplandecer con tus propios colores, en vez de ocultarte
detrs de esa mscara que usas... S que sientes que no puedes competir con Grania, pero eso es una tontera.

-Liz, no puedo competir con Grania -objet Nell.

-No estis compitiendo -corrigi Liz-. Ests siendo t misma, Nell. En tu estilo, eres tan atractiva como Grania y,
en mi opinin, mucho ms hermosa. Lo tienes todo listo, verdad? -aadi, pues not que avergonzaba a su
amiga-. Llegar un par de das antes de la boda y te llevar el vestido... Pensars en algo para que lo use Grania?
Se interrumpi al or que un auto llegaba.
-Chispas!, me encanta el Rolls -exclam, mirando por la ventana-. Puede ser un ejemplo conspicuo de los lujos
de la vida, pero tiene algo... -hizo una pausa y aadi Nell, creo que dijiste que Joss mandara al chofer a
buscarte...
-En efecto -asinti Nell y empez a agitarse.
-Bueno, pues no es as. Vino en persona.
-Quiz para asegurarse de que no trate de retractarme -le indic Nell con rapidez, y reprimi el ansia de correr a
ver si su amiga tena razn. Como el estmago le daba vueltas, tuvo que recordar los motivos de su boda con Joss
y decirse que, si iba a reaccionar as cada vez que lo viera, tendra muchas dificultades para conservar la supuesta
indiferencia que habra entre ellos una vez casados.
-Ven. Ser mejor que bajemos -sugiri Liz.
Aunque slo haba visto a Joss un par de veces antes, Liz lo salud con una calidez que Nell envidi y hasta le dio
un beso en un gesto de felicitacin.
-Nell nos dijo que mandaras al chofer por ella -coment Liz mientras se diriga a la cocina.
-Esa era mi intencin, pero tena la tarde libre, as que decid venir -coment Joss.
Tan slo el estar en el mismo cuarto con l haca que la cabeza le diera vueltas a Nell, Joss usaba ropa informal y
pareca fuerte y saludable; era un hombre acostumbrado a estar u. aire libre ms que en una oficina, con la piel
bronceada y firme. Sus movimientos eran graciosos y eficientes, en sus modales no dej ver ninguno de los signos
de nerviosismo que Nell era consciente que ella s tena. De hecho, estaba como en casa en la cocina de Liz.

-Bueno, ahora que ya ests aqu, por qu no se quedan a cenar con nosotros? -inquiri Liz.
Nell estaba segura de que Joss se negara. Era obvio que querra pasar el menor tiempo posible en su compaa.
Nell sospechaba que una vez que estuvieran casados, apenas si lo vera.
-Muy bien, pero insisto en que me dejen invitarlos a ti y a Robert a comer fuera. Puedes recomendarme un buen
restaurante por aqu?.
Hasta ahora, Joss apenas si haba mirado a Nell, en tanto los oa discutir acerca de quin pagara la cuenta. l
gan, como era de suponer... Qu esperaba? Qu la viera con su ropa nueva y quedara paralizado de asombro
ante el cambio operado en ella?
-Terminaron de hacer las compras? -le pregunt Joss, mirndola.
-Creo que s.
Por qu diablos tena que estar tan tensa? Nell se portaba como una cra consentida, al revelarle a un hombre de
la inteligencia de Joss, precisamente lo que quera ocultar.
-Lo hicimos todo muy bien -le dijo Liz, al rescate de su amiga.
-S -asinti Joss, observando a Nell-. Puedo verlo. Felicidades.
-No me felicites -replic Liz, aguijoneada-. No fue muy difcil. Despus de todo, mi materia prima era de
excelente calidad.
Para asombro de Nell, Joss coment:
-Estoy de acuerdo. No lo felicitaba por el efecto que lograste, sino a Nell por permitir que la transformacin
tuviera lugar. Mi futura esposa puede ser muy testaruda a veces.
-Eso es lo que hacen casi todas las mujeres, cuando piensan que sern tratadas como los felpudos de la entrada
-replic Liz con brusquedad.

-Eso es lo que crees, Nell? -Joss levant las cejas y la mir de frente-. Que voy a tratarte como un tapete?
Para horror suyo, Nell se sonroj, incmoda, y no pudo verlo a los ojos.
-No. Claro que no -contest, con voz ronca.
-Qu bien. Porque tengo la intencin de que nuestro matrimonio tenga el mejor de los inicios. Claro, todava
queda por ver quin ser el que saque un mejor partido de este matrimonio.
Una amenaza sutil, que implicaba que tena la intencin de ser la parte dominante del matrimonio? Si era as, no
era necesaria; Nell ya lo saba y l tena una ventaja que ni siquiera imaginaba. Que nunca sabra que posea, si
dependa de ella.
Los cuatro cenaron en un pequeo restaurante recomendado por Liz.
A juzgar por el apetito de los dems, la comida fue excelente, pero Nell apenas si prob bocado. Todava no estaba
cmoda en compaa de Joss... no senta que sera su esposa. Lo observ por el rabillo del ojo.
Robert y Liz hablaban y Joss pudo murmurarle sin ser odo:
-Qu pasa? Te aseguras que use los cubiertos adecuados?
-No --replic ella, ruborizada, con voz ahogada.
-Est bien, Nell -susurr Joss-. No deberas observarme como un perro pastor ansioso. Pobre Nell -se burl-. La
vida est llena de desagradables sorpresas, verdad?
Antes de que pudiera replicar, Robert se diriga a Joss y pronto ambos hombres empezaron a hablar de su niez.
Robert fue criado por padres viejos y se rebel muy joven al ir a estudiar medicina.
-Claro, me encontr fuera de lugar. Cre que era un adulto, pero de hecho era un ingenuo. Observo ahora a los
jvenes y resulta que son muy adultos. Demasiado adultos. No los envidio: -aadi Robert.

-Yo crec en los arrabales de Glasgow -les cont Joss-. Estoy seguro de que Nell ya lo habr comentado -la mir
con fijeza, pero Nell no dijo nada-. Mi madre tena diecisis aos cuando me concibi; los mismos que mi padre.
Fui criado por mis abuelos. Yo era tan slo dos aos menor que el hijo ms joven de mi abuela.
Un asomo de tristeza haba en la voz de Joss, cuando continu:
-Mi madre se fue del hogar cuando tuvo dieciocho aos. Ahora vive en Canad... casada y con hijos. Nos
mantenemos en contacto, pero no hay ninguna cercana entre nosotros. Mi padre muri en un accidente de
motocicleta cuando yo tena cinco aos.
Por lo visto las tragedias empezaron para l muy pronto.
-Mi abuela tena ocho hijos adems de m, y mi abuelo no tena trabajo. Me volv un salvaje... a pesar de las
palizas que mi abuelo me propinaba. Tuve la suerte de que me tocara un maestro que pens que yo era inteligente,
a pesar de mi belicosidad.
Nell parpade para tratar de hacer desaparecer las lgrimas que le borraban la visin.
Poda imaginarlo con tanta facilidad. Un nio pequeo, solitario y agresivo, sucio y quiz un poco harapiento, que
se portaba con suspicacia ante la vida para defenderse.
-No tienes hambre, Nell? --le pregunt Joss.
Ella sonri con debilidad.
-Supongo que son los nervios de todas las bodas -interrumpi Robert-. Yo tambin los sufr. De hecho perd tanto
peso que despus de casarnos, Liz tuvo que cargarme para cruzar el umbral
Todos rieron, pero Nell se senta agotada y cansada; quera que la velada terminara.
Si era sincera consigo, deba reconocer que envidiaba la habilidad de sus amigos para llevarse con Joss. A su vez,
ste se abra ante ellos como nunca lo hizo con ella.
Para su alivio, Joss mir el reloj y anunci que ya era hora de que se marcharan.
Robert los convenci de que tomaran un ltimo caf con licor, pero Joss rechaz el licor ya que conducira
despus.

Nell dej que Robert le pidiera un brandy y se lo tom a grandes tragos, con nerviosismo. No sola tomar con
frecuencia porque las copas se le suban muy rpido, algo que descubri desde la adolescencia.
Pero esta noche senta que necesitaba el poder adormecedor del alcohol y ciertamente pareca hacerle efecto,
pens, cuando se dirigi un poco mareada al Rolls.
-No, t ve al frente con Joss -le dijo Liz, y la empuj con suavidad hacia el asiento delantero.
Slo eran unos minutos para llegar a la casa de Liz desde el restaurante. Las cosas de Nell ya estaban en el
portaequipaje y, despus de despedirse y acordar la fecha en que Liz llegara para la boda, Joss puso en marcha el
Rolls.
Ninguno de los dos habl. Nell porque estaba muy mareada, y Joss, sospechaba la chica, porque no tena nada que
decirle. Por qu fue por ella? De veras pens que tratara de retractarse del matrimonio?
De todos modos algn da hubiera tenido que regresar a casa, pens Nell, mientras captaba el olor del cuero de los
asientos y el calor de la piel de Joss. Parpade al tratar de luchar contra el sueo, pero al fin se rindi, exhalando
un suspiro.
Al dormir, se alej de Joss y l vio el movimiento con el rabillo del ojo. Fren un poco para volverse a verla, con
expresin sombra, y por primera vez en semanas se cuestion acerca de su propia salud mental. Estaba
arriesgando ms de lo que jams expuso. Y por qu? Porque...
Maldijo cuando un auto que vena en el otro carril lo deslumbr con las luces y tuvo que concentrarse en conducir.
Era demasiado tarde para tener dudas y segundos pensamientos al respecto.
Aspira a lo ms, alto que exista y no pienses en las consecuencias si caes", le dijo su maestro.
Dos veces antes tuvo suerte en su vida. Una cuando ese maestro le dedic generosamente su tiempo y atencin; lo
ense y aliment su inteligencia, hasta que l pudo ver por s mismo que podra haber una vida para l ms a11
de los confines de la experiencia familiar. A travs de los aos, trat a sus familiares con generosidad; quiso
alentarlos para que se atrevieran a aprovechar las oportunidades de la vida, tal como l lo hizo. Pero ellos no
compartan la ambicin de Joss. Prefirieron quedarse donde estaban y disfrutar de su generosidad.

Joss senta que era un extrao para ellos y viceversa. Los vean muy poco, y en esas ocasiones notaba que ellos
estaban incmodos en su presencia.
Ahora que los dos abuelos estaban muertos, no tena nada que lo hiciera regresar. Se pregunt qu pensara de l
su antecesor si viviera. Cuntas veces profetiz que Joss terminara mal, mientras le pegaba con el cinturn. No
haba ningn sadismo detrs de los golpes, pero era la nica forma que el viejo conoca para dominar y educar a
un hijo rebelde.
Joss no quiso seguir recordando ciertas cosas que podran tornarse desagradables, as que se concentr en el futuro
y en los rumores vagos, aunque perturbadores que oy. A1 parecer existan problemas con una compaa
norteamericana en donde tena dinero invertido. Respetaba el don que posea para especular con la bolsa y las
acciones del mercado.
Sigui conduciendo en la noche.
El Rolls se detuvo en Easterhay. Nell se agit un poco, dormida, murmur algo ininteligible y se arrellan contra
el respaldo del asiento.
Joss alarg una mano para despertarla, pero cambi de idea. Desabroch su cinturn de seguridad y el de ella para
levantarla en brazos.
Johnson abri la puerta antes que l hubiera llegado al umbral. Al ver el gesto de preocupacin del anciano, Joss
susurr:
-Slo est dormida. Pens que sera mejor no despertarla. Cul es su cuarto?
A1 decirlo, Joss pens que aunque l pagaba a su servidumbre ms del doble que Nell, nunca podra obtener el
afecto y la preocupacin que los sirvientes de Nell sentan por ella.
Claro, llevaban mucho tiempo con la familia y los sirvientes podan ser muy orgullosos.

Sin duda haba ms prestigio en trabajar para Lady Eleanor que para el simple Joss Wycliffe.
Al llegar a la parte superior de la escalera, Joss jadeaba un poco, aunque Nell casi no pesaba. De hecho, estaba
demasiado delgada. Frunci el ceo. Estos ltimos meses cobraron su precio en la chica y era muy visible la
diferencia. La puerta del dormitorio estaba abierta. Joss entr a hizo una mueca al ver su apariencia triste y lo fra
que estaba.
La casa no tena calefaccin central. "Un gasto innecesario", deca el abuelo. Deposit a Nell en la cama, le quit
los zapatos y as vestida, cubri su cuerpo con las mantas.
Antes de salir, se qued vindola varios minutos. Estaba haciendo lo correcto? Para l o para ella?
Slo el tiempo lo dira.
Cerr la puerta sin hacer ruido y se dirigi hacia la escalera. De repente se detuvo y regres. Conoca la
disposicin de la casa porque una vez el abuelo se la mostr. Camin por el corredor y dud unos segundos antes
de encontrar la puerta deseada.
Daba a un cuarto muy amplio en un rincn de la casa, as que las ventanas daban al frente y a un lado del enorme
jardn. El aire del cuarto estaba encerrado y ola a polvo y a vaco; la cama no tena mantas; los muebles carecan
de brillo. Anexos al cuarto haba un bao, un enorme armario y una pequea sala de estar.
Era el dormitorio tradicionalmente ocupado por el seor y la seora de la casa.
Sir Hugo lo desocup cuando su esposa muri, y al parecer qued vaco desde entonces.
Joss trat de imaginarse que comparta la habitacin con Nell, comprendi que no poda y se deprimi. Le
prometi al abuelo que cuidara de ella, y adems...
Apret los labios y sali del cuarto.
Abajo, Johnson esperaba para acompaarlo a la puerta.
-Ayudeme a subir las maletas y los paquetes de Nell -le pidi Joss-. Dgale a la seora Booth que la deje dormir
maana en la maana. No ha tenido unos das muy fciles que digamos,

Nell mir consternada el despertador que le regal Liz el da que cumpli veintin aos. Las diez de la maana!
No poda ser verdad!
Se levant y se cambi de ropa con rapidez. Vio con tristeza el estado de su ropa nueva. No recordaba haber
llegado a casa o haber sido puesta en la cama, pero sospech que Joss debi llevarla a su habitacin.
No era de asombrar entonces que la hubiera dejado totalmente vestida.
Hizo una mueca al ponerse una de sus faldas y un suter y descubri lo viejos que estaban. Esos pocos das en
Cambridge le abrieron los ojos en ms de un aspecto. Quera ponerse uno de los jeans y una blusa de colores, pero
supuso que todava se encontraban en el auto de Joss.
Entr en la cocina a inquiri por qu no la despertaron como de costumbre.
La seora Booth se apen y confes que Joss orden que la dejara dormir.
Nell apret los labios y se neg a tomar el desayuno. Era tonto que resintiera el que la servidumbre prestara ms
atencin a las rdenes de Joss que a las de ella?
Se hizo un poco de caf y fue a la biblioteca para revisar la correspondencia. El telfono son y una voz fra y
femenina pregunt:
-Podra hablar con Lady Eleonor?
-Soy yo.
-Ah... La secretaria del seor Joss me indic que le telefoneara. Me pidi que le diseara los bocetos para la
decoracin interior de Easterhay, y quiero saber qu da puedo ir a ver la casa.
Nell no poda creerlo y estaba demasiado enojada para responder. Cmo se atreva Joss a hacerle eso? Ella poda
buscar una diseadora... De hecho, era capaz de hacer el trabajo.
Ansiaba decirle a la mujer que sus servicios no se requeran. Sin embargo, fue educada para ser amable y corts,
sin importar sus sentimientos, as que dijo:
-No por ahora. Puedo llamarla en el momento que sea conveniente?

Cuando lo hiciera, sera para decirle que sus servicios no eran necesarios.
La forzaban a casarse con Joss; era demasiado tonta por amarlo; permiti que su amiga, para bien de ella, rehiciera
su guardaropa y su apariencia. No obstante, no dejara que otra persona le dictara cmo deba decorar su casa,
decidi Nell; llena de ira.
Olvidaba el hecho de que ella pensaba en lo mismo haca poco tiempo. Pero entonces era diferente. Ella escogera
a la diseadora, en vez de que Fiona se la impusiera.
Colgaba el telfono, cuando Johnson lleg para avisar que una seorita Howard se encontraba presente.
Nell lo mir sin entender a quin se refera.
-Creo que es la secretaria del seor Joss -le inform l.
La secretaria de Joss, a11?
Antes de que Nell pudiera hablar, la elegante mujer entr en la habitacin.
Mir a Nell con frialdad y levant una ceja con elegante desdn, al observar el cuarto.
-Joss dijo que el lugar estaba un poco descuidado. Qu bueno que la recepcin se har en un pabelln. Eso es lo
que vine a discutir con usted. A propsito, he trado las minutas de varios salones de fiestas. Supongo que querr
los platillos que se sirven en la tpica boda -aadi con desprecio-. Sopa de berros, salmn, fresas y crema...
Lo dijo como si la decisin fuera suya solamente; la minuta ya era un hecho y Nell sinti que la ira la inundaba.
-Est un poco fuera de lugar -le contest y se neg a que la intimidara el ceo fruncido de la mujer. Aadi con
calma-: Gracias, Johnson. Podra pedirle a la seora Booth que nos sirva caf -quera deshacerse del auditorio
indeseable-. Eso podra ser aceptable para una boda celebrada a finales de la primavera o a principios del verano,
no durante el otoo -aadi Nell-. Debe haber ledo algunos manuales pasados de moda. En cuanto al lugar, la
recepcin se dar en el saln de fiestas -aadi levantando la cabeza.
Cuando pronunci las palabras, su propia temeridad la sorprendi. Qu rayos le pasaba? Era obvio que la
secretaria de Joss estaba tan sorprendida como ella. Se sonroj y de pronto pareci mucho ms grande y dura.
-Bueno, entonces, qu sugiere? -inquiri Fiona con rigidez-. Debo advertirle que Joss es muy exigente. Los
asociados de negocios que sern invitados, esperarn que se les atienda con propiedad.

Nell estaba furiosa, mas pudo controlarse. Cmo permita Joss que su secretaria fuera a hablarle con tal
arrogancia? Podra ser cierto que su boda era un arreglo de negocios, pero ante todo segua siendo una bola, no
una reunin de consejo, y por lo tanto no sera planeada por la secretaria de Joss.
-Creo que la minuta de la boda es algo que puede quedar a mi eleccin sin peligro -dijo Nell con calma-. Y ahora,
si me lo permite...
-Joss me envi para que me quedara todo el da. Insisti en que usted necesitara ayuda para organizarlo todo.
Claro, tendr que decide que ha rechazado mis consejos. No le agradar la noticia. Como dije antes, es muy
exigente, y puesto que l lo pagar todo... -se interrumpi y sonri apenas.
-Es eso lo que le dijo? -inquiri Nell sin revelar sus sentimientos verdaderos. Vea que los ojos de la mujer se
oscurecan y adivin que tan slo imagin que Joss sufragara los gastos. Eso le dio valor para proseguir -. De
hecho, no lo est pagando todo l. Bien, eso no es de su incumbencia. En cuanto a que usted me ayude...
realmente no creo que lo necesite o que lo desee.
Se sent de la misma forma que su maestra, para realzar el efecto de sus palabras.
-Siento haber perdido el da aqu.
Nell todava temblaba de ira media hora despus que la visita indeseable s hobo marchado.
Transcurrida una hora, Joss entr en la biblioteca sin anunciarse.
Aunque por dentro estaba aterrorizada, Nel1 conserv una expresin de tranquilidad.
-Por qu mandaste de regreso a Fiona? -inquiri Joss sin prembulos.
-Porque no la necesito -le contest Nell, valiente-. Soy capaz de organizar nuestra boda, Joss. Tal vez no me quede
ms opcin que consentir en casarme contigo, pero no dejar que tu Secretaria me ordene lo que debo hacer.

-Es muy eficiente y tiene gran experiencia.

-No lo dudo -coment Nell con un dejo de cinismo que hizo preguntar a Joss:
-Qu tratas de decir?
-Nada -replico Nell con rapidez-. Si me hubieras preguntado en primer lugar si quera la ayuda de tu secretaria, te
habra contestado que no. Y tambin te dira que puedo encontrar mi propia decoradora de interiores, si es
necesario.
Nell sinti que su audacia aumentaba, y prosigui:
-Es cierto que esta boda est arreglada... y que yo soy e1 socio minoritario... sin embargo, no dejar que tu
secretaria me dicte lo que tengo que hacer, ni nadie ms -aadi. Vio que Joss frunca el ceo. Su ira pareci
disminuir al suspirar y continuar-: Joss, si tan poca fe tienes en mis habilidades y tanta en tu secretaria, por qu
no te casas con ella? Ah, claro, ella no puede darte un hijo con un ttulo y una propiedad como sta, verdad?
Aunque s que no es de mi incumbencia el papel que tenga en tu vida, no dejar que interfiera en la ma... sin
importar la relacin que tenga contigo.
Era lo ms cerca que Nell poda llegar, para decirle que sospechaba que el y su secretaria eran o haban sido
amantes. Lo intuy desde el momento en que la conoci. Hubo cierta burla y cierto reto en los ojos azules de la
secretaria; cierta actitud arrogante para hacer saber a Nell que la consideraba inferior a ella; y por su conducta,
Nell concluy que era mucho ms que la secretaria de Joss.
-Sin importar... -Joss cerr la boca y la mir con fijeza-. Fiona es mi secretaria y nada ms. Claro que, como dices
t -aadi con crueldad-, mi relacin con ella no tiene nada que ver contigo. Ests celosa de ella, Nell?
La chica temblaba por dentro, mas estaba decidida a no revelar nada y a no traicionar lo que senta. As que
escogi malinterpretar sus palabras y usar el arma que saba era letal.
-celosa? De alguien que ni siquiera sabe que nunca s sir ve una carta de verano una vez que empieza la poca
de cacera? --levant la ceja un poco y espet con indiferencia-: En lo absoluto.

-No... no es de tai clase, Nell, y no tienes necesidad de subrayar el hecho. Aunque yo tampoco lo soy, cuando
traiga a mi secretaria a esta casa, quiero que se le trate con respeto.
Nell lo encaro.
-El respeto tiene que ganarse, Joss. No puede ser ordenado... ni comprado. Queras discutir algo ms conmigo?
-aadi con descuido cuando el silencio se alarg por un buen rato. Joss la miraba como si la odiara. "Quiz me
odia", pens Nell.
-No -replic l con dureza; y antes que ella pudiera decir otra palabra, se march.

CAPITULO 6
Faltaba menos de un mes para la boda. Nell estaba decidida a probarle a Joss que su organizacin era igual al
esfuerzo combinado de su secretaria y de sus decoradores, aunque se agotara en el proceso.
Tal vez sera mejor que fuera as. Eso le dara menos tiempo para pensar en la enormidad de lo que se propona
hacer.
Joss la llam un da, para decirle que esperaba que habitaran los dos el dormitorio principal de la casa, desde el da
de su matrimonio. Con las ideas y la informacin proporcionadas por Liz, Nell llam a la seora Booth para
decidir que se poda terminar y qu no.
As, convinieron que ellas dos y los dems sirvientes podan hacerse cargo de las renovaciones y decoraciones que
Nell tena en mente, ya que haban aprendido a realizar todos los oficios en vida del abuelo.
Nell llam a Londres para pedir el papel tapiz y las telas que necesitaran y la seora Knowles, la costurera del
pueblo, le asegur que tendra todo a tiempo para la boda.
Los esquemas y fotografas de las revistas hicieron maravillarse a la seora., pero era una costurera hbil que
podra hacerle un excelente trabajo a Nell. Despus de tres das de trabajo ininterrumpido, Nell empez a
preguntarse si no debi rendirse y dejar que Joss lo organizara todo.
Si se renda ahora, cmo sera su vida futura? Si lograba tener un hijo, quiz Joss insistira en quitrselo para que
nieras calificadas lo educaran. Nell no iba a permitir que eso ocurriera. De hecho, descubra en s misma un
espritu de lucha insospechado. Le perturbaba el pensar lo protectora que se senta, de antemano, hacia un hijo que
ni siquiera haba concebido.

Empez a recorrer la larga galera, cuando deba hacer otras cosas. Miraba los cuadros de la familia y se
preguntaba cmo sera su hijo.
Su hijo... Se estremeci un poco. El nio no sera slo de ella, sino tambin de Joss, y ste tendra sus ideas acerca
de su educacin.
Cuando debera estar concentrada en el papel tapiz para los cuartos y en la telas, empezaba a soar en un hijo con
los rasgos de Joss; un hijo a quien amara mucho, ya que sera tambin la viva imagen del padre. Se contuvo y se
reprendi. Su hijo. sera un individuo aparte, no el reflejo del padre. Tendra sus propios rasgos y caractersticas,
su personalidad definida.
A cuatro das de su regreso a casa, Nell ya tena organizada su fuerza de trabajo. En la maana del mircoles
empezaron a quitar el papel del dormitorio principal, para prepararlo para la nueva decoracin.
Ya estaba en el meollo del asunto y le gustaba el reto. El dinero que ahorr para un futuro incierto poda gastarse,
a sabiendas de que el producto de la venta de la vajilla volvera a llenar su cuenta en el banco y cubrira el costo
de la boda.
Mientras el equipo de decoradores trabajaba arriba, la seora Booth organizaba la minuta para el da de la boda.
Las dos examinaron los libros de recetas heredados de la tatarabuela de Nell; trataban de encontrar algo adecuado,
si bien, diferente, para sorprender a los amigos de Joss.
A lo mejor no era muy correcto eso, pens Nell. Sin embargo, todos necesitamos un poco de vanidad para
levantarnos la moral de cuando en cuando.
El viernes, el dormitorio principal qued listo para recibir su nueva apariencia. Las paredes estaban desnudas y los
muebles desbarnizados. Era sorprendente lo grande y agradable que pareca el cuarto, pens Nell al observarlo.
La seora Knowles y sus ayudantes ya hacan las nuevas cortinas para el dosel de la cama. Nell escogi una tela
azul con destellos color durazno.

Las paredes tendran un papel tapiz parecido y los adornos estaran pintados de un delicado tono igual.
Por fortuna, el abuelo nunca cambi los muebles de bao de estilo eduardiano, que de nuevo estaban de moda. El
bao era de buen tamao y el carpintero de Easterhay ya elaboraba unas guarniciones de madera, que hacan juego
con las del armario del dormitorio
Para el cuarto de estar, Nell escogi un papel tapiz ms formal, y pondra cortinas de delicado color durazno con
tenues rayas.
La seora Knowles le prometi que todas las cortinas y los tapices de los muebles, cojines y cortinas de la cama
estaran a tiempo, y Nell saba que poda confiar en ella.
A1 caminar por los cuartos vacos, Nell intent imaginarse cmo sera el resultado final y rez por no haber
cometido ningn error.
Ya era demasiado tarde para arrepentirse, se dijo y dej que los hombres hicieran su trabajo.
Abajo, los cuartos que daban a la escalera estaban en buenas condiciones y slo dos tendran que arreglarse: la
biblioteca y e1 comedor, del cual no quitara el papel tapiz, que era de seda roja china.
Algunos de los salones permaneceran intactos por el momento. Si poda probarle a Joss que era competente para
organizar el trabajo, podran ser decorados despus.
Nell camin por la sala de estar. Se preguntaba qu pensara Joss de los colores que escogi para la amplia
habitacin que daba al sur.
Esperaba que la mezcla sutil de tonos azules y terracota, as como la antigua elegancia de los muebles, fueran de
su agrado.
El viernes estaba muy nerviosa. No saba si Joss ira a verla, pero l la llam para anunciarle que saldra por diez
das en un viaje de negocios.
Nell suspir de alivio. Luego se pregunt, con tristeza, cuntas novias compartiran su alivio al or la noticia.
Muy pocas.
El sbado, Grania lleg sin anunciarse con un hombre a quien ella no conoca.

Nell le haba recordado la boda por telfono y, aparte de decir en son de burla que no poda ver por qu motivo
Joss quera casarse con ella. Grania no hizo otro comentario.
Ahora Nell no se sorprendi de que Grania hubiera cambiado de opinin acerca de ser dama de honor.
-De hecho, querida, tal vez no pueda venir a tu boda -aadi Grania con altivez-. Guy y yo podramos estar en
Cerdea...
Nell no hizo comentarios, aunque se percat de que el compaero de su medio hermana pareca un poco molesto.
Grania no se qued mucho tiempo, ya que le pidi a Nell un pequeo prstamo en privado.
Cuando Nell supo que "el pequeo prstamo" eran varios miles de libras, se qued atnita y tuvo que negarse.
-Vamos, querida. Puedes darte ese lujo ahora. No me digas que Joss no est pagando con generosidad para poder
unirse a la familia.
Cuntas personas ms habran llegado a la misma conclusin?, se pregunt Nell con tristeza, cuando Grania se
hubo ido, furiosa al saber que Nell no le facilitara el dinero.
Todos en el pueblo saban la situacin econmica de Nell; acaso pensaran como Grania, que Joss slo se casaba
con ella porque tena dinero suficiente para pagar algo que Nell tena? Una cosa era que ella reconociera que su
matrimonio no se basaba en el amor, y otra muy diferente que los dems tambin lo supieran o lo sospecharan.
Quin al verla pensara que Joss estaba enamorado de ella? Su ropa nueva y su confianza recin adquirida la
hicieron ms atractiva, mas nada poda elevarla junto a las mujeres preferidas por Joss.
El comentario cido de Grania los denigraba a ambos.
Se pas el resto del da rotulando invitaciones para la boda. Para ir al pueblo a enviarlas por correo, tom el atajo
por el parque de Easterhay.
Ya las hojas de los rboles caan al suelo con la llegada del otoo.
Un grupo de mujeres platicaba afuera de la oficina de correos y se volvieron para ver a Nell.

Ella las conoca y no se hubiera fijado en lo que decan, de no ser porque Grania se haba irritado. Escondi la
mano izquierda y apenas si las salud.
Durante el fin de semana, Joss no se comunic con ella pero s varias personas que recibieron las invitaciones,
incluyendo a la madrina de Nell, cuyo marido era un importante personaje. Charlaron un rato, y Lady Worboys
quiso saber todos los detalles del compromiso.
Conoci a Joss durante una fiesta navidea ofrecida por l, abuelo un ao antes de su fallecimiento.
-Sospech entonces que t le interesabas. Me alegro que no tengan un largo noviazgo, querida. Nunca es una
buena idea. Bueno... hay algo en que lo pueda ayudar? -inquiri la dama, con sentido prctico.
Nell se lo agradeci y le dijo que no. Quera mucho a su madrina, quien tenda a mirar la vida de color de rosa, y
Nell no quera or su narracin acerca del amor y de los finales felices.
Estaba a punto de irse a la cama cuando el telfono llam de nuevo. Casi lo dej caer al or la voz vigorosa de Joss
que le preguntaba:
-Nell, eres t?
-Joss! -exclam la joven-. Cundo llegaste a casa? Cre que estabas en Estados Unidos.
-Lo estoy. Sabes, Nell?, tienen telfonos aqu. Cmo van las cosas?
De inmediato, la felicidad por saber que la llamaba desapareci al enterarse de que el nico motivo de la llamada
era la supervisin de todo. Se preocupaba porque los resultados de la organizacin de Nell no fueran tan buenos
como los de su secretaria, pens Nell con furia.
-Muy bien -le dijo ella con el mismo tono fro a impersonal-. Ya mand las invitaciones. Varias personas llamaron
esta semana para aceptarlas. Joss -haba algo que la preocupaba desde haca una semana a hizo que olvidara su
tristeza-, not que no incluiste a ningn miembro de tu familia en tu lista...
-Ya te lo dije, Nell -la interrumpi con dureza-. Mi familia va por un lado y yo por otro. Aun cuando los invitara,
no vendran. No estaran a gusto entre la nobleza -aadi imitando el acento de su juventud y Nell sinti que eso
le dola.

-Nell, no has cambiado de idea acerca de casarte conmigo?

Las palabras duras la sorprendieron.
-Esperabas que lo hiciera? -pregunt ella al recuperarse de la impresin.
-No -si cerrara los ojos, Nell podra ver con claridad la mueca cnica de su boca -. Los de Tressail no suelen
retractarse de lo dicho. Adems, no puedes darte el lujo de no casarte conmigo, verdad?
Nell tena que estar equivocada, pero crey or la amargura que ocultaban sus palabras. De seguro no poda ser
Joss... el Joss duro, sin sentimientos ni emociones, que sufra por lo que otros pensaran acerca de los motivos para
la boda... o s?
Nell cerr los ojos y respir hondo. Antes que perdiera el valor, le dijo a Joss:
-Joss, ests solo?
Hubo una pausa breve, en la cul ella casi poda sentir la sorpresa de Joss ante la pregunta:
-S -replic--: Por qu?
-Cuando... cuando nos casemos, me gustara que todos creyeran que es... que es porque nosotros... nos queremos.
Yo... creo que sera mejor para ambos si as ocurriera... -ahora empezaba a enredarse en sus propias palabras y
estaba tensa, ya que l no responda. El silencio casi era tangible. Qu pensaba l? Qu dira? Rechazara su
pedido? Le exigira saber por qu lo peda Nell? O lo entendera?
-Un matrimonio por amor... entre t y yo? De veras crees que al mundo se le puede engaar de esa manera?
Nell tuvo que ahogar un grito de tristeza. De seguro l tena razn en recordarle que nadie, salvo su madrina,
creera que Joss Wycliffe hubiera podido enamorarse de la simple Nell de Tressail. A pesar de todo, por una vez...
no podra l tratar de sanar su orgullo herido y fingir que podran salirse con la suya?
-No... No creo que sera tan fcil... -asinti ella, rgida.
-Nell... Nell... -oy que l la llamaba, pero ella colg el telfono.

Se neg a contestar cuando volvi a sonar cinco minutos despus.

Senta que se portaba como una idiota sentimental, dadas las circunstancias de su compromiso, pero crea que por
una vez en la vida, tena derecho a apartar las enseanzas de la ta abuela y revelar sus verdaderos sentimientos.
Durmi mal y despert con una jaqueca, acentuada por el olor a pintura que inundaba la casa.
Su estado de nimo, una combinacin de miedo, dolor a irritacin, pareca haber contagiado a todos los sirvientes.
-Nervios por la boda -le explic Liz con filosofa, cuando la llam por telfono ms tarde-. Cmo van las cosas
aparte de eso?
-Bastante bien ---le contest Nell-. El dormitorio principal ya est casi listo. La seora Knowles vendr con las
nuevas cortinas esta tarde y traern la alfombra al final de esta semana.
Gracias a Liz, encontr una compaa en Londres, que se especializaba en limpiar alfombras y tapetes antiguos.
-Est todo bien, Nell? --replic Liz-. Te oyes muy tensa.
-Estoy bien -minti.
No era cierto y sospechaba que ambas lo saban. Cmo rayos podra hacer frente a estar casada con Joss, cuando
el solo hecho de pensar en ello la afectaba de ese modo?
-No es demasiado tarde para que cambies de idea -le dijo Liz con lentitud.
Nell se mordi el labio... Cambiar de idea? Cmo? De todos modos durante unos segundos de pnico, eso la
tent. Era, demasiado... Joss era demasiado, pero recobr la sensatez y contest con voz ronca:
-Liz. no puedo. Le di mi palabra a Joss y adems, est la casa.
-Nell, Nell... por una vez en tu vida deja que la prioridad seas t. Y en cuanto a la casa, Robert te iba a decir el otro
da que tal vez podras pedir un prstamo para pagar los impuestos. Me preocupas tanto. Conociendo lo que
sientes por Joss, estar casada ser un infierno para ti...

-S -reconoci Nell, con tristeza. Era demasiado tarde para cambiar de idea. Ya se haban hecho bastantes
preparativos... mucho estaba en juego... el mismo Joss. Nunca le perdonara que lo humillara al cancelar su
compromiso. El jams entendera que slo lo haca porque lo amaba.
-Seora Knowles, estn maravillosas! -Nell felicit a la costurera cuando admiraban las cortinas recin
colocadas.
La chica reuni lo mejor de los antiguos muebles de la casa para el dormitorio. Haba un escritorio bonito que
perteneci a su abuela. Una cmoda. La cama fue pulida tanto que brillaba,,,, tena un colchn nuevo para
reemplazar al anterior que dur cuarenta aos. Ahora tena la sobrecama encima. No slo hizo las coronas 1a
seora Knowles, sino que elabor la sobrecama, los cojines y los tapices de las sillas.
Los hermosos colores daban una luz clara sobre las paredes recin decoradas y realzaban el delicado color que
Nell escogi.
-Tendremos listos los tapices del sofa en esta semana, al igual que las cortinas de la sala de estar. Sin embargo,
cre que sera mejor que primero comprobramos cmo se vea esto.
-Est precioso -le dijo Nell con sinceridad, satisfecha por,caber seguido su consejo y comprado un metro extra de
tela, ara dar mayor amplitud a las cortinas.
-Se qued en el cuarto mucho despus de que todo el mundo se hubo marchado.
Los trabajadores de la propiedad ya casi haban terminado de decorar los cuartos de abajo, y el silencio que se
hizo cuando se t fueron, era casi de miedo. Nell ya estaba acostumbrada al ruido y 1 trajn que hacan cuando
trabajaban, ahora record lo solitaria que le pareci la casa cuando nia. Deba asegurarse de que su hijo nunca
sintiera eso. Esa casa necesitaba ms de un beb; necesitaba una familia.
El corazn le dio un vuelco y el estmago se le acalambr.
Una familia... S, eso era lo que Nell ansiaba ms que todo en la vida: el sentido de pertenecer, que naca de una
familia unida; el placer de dar y recibir amor.

-Nell?
Se tens al or la voz de Joss afuera de la habitacin.
Joss estaba en Estados Unidos... Qu haca a11? Confusa y nerviosa, se llev una mano al cuello al levantarse y
mirar hacia la puerta.
Lo vio fruncir el ceo al entrar, en tanto deca en forma ruda:
-La seora Booth me dijo que estabas arriba.
Mientras miraba el dormitorio, Nell tuvo la oportunidad de recobrar la compostura, de controlar las reacciones de
su cuerpo y la calidez de su mirada.
-S... acabamos de colgar las cortinas.
La mir y frunci ms el ceo.
-T y quin? La seora Booth me dijo que llevas aqu una hora. Por lo tanto sospecho que imagina que estabas
soando como cualquier novia.
Nell tuvo que apartar la vista para ocultar que se sonrojaba
-De veras ha pasado una hora? -inquiri Nell-. No tena idea. Ser mejor que baje.
Empez a caminar hacia la puerta y se tens cuando l la tom de la mueca y la detuvo. Vio cmo l le miraba la
mano atrapada.
-Nerviosa, Nell?
Algo en su expresin hizo que Nell se pusiera muy nerviosa.
-Slo un poco tensa -minti y aadi de forma desesperada, ya que l no la soltaba-: Ha habido muchas cosas que
hacer.
Con la mano libre seal lo que la rodeaba y, para su alivio, Joss apart la vista.
-S. Lo has hecho muy bien -vio la cama y aadi con lentitud-: Supongo que te das cuenta que compartiremos
este cuarto, Nell.
No pudo evitarlo. Se ruboriz intensamente y trat de apartar la vista de Joss, de fijarla en algo... en cualquier cosa
que significara que no tuviera que verlo.
Lo oy rer. Su risa era un sonido muy varonil y suave que la hizo estremecer y, para romper la tensin, Nell habl
a trompicones con una voz ronca y nerviosa, que le costaba trabajo creer que era la suya.

-No cre que regresaras tan pronto... Cmo te fue de viaje? Debes estar cansado. Cundo volviste?
-Vine antes de lo previsto y el vuelo estuvo muy bien. S estoy un poco cansado -Joss contest imperturbable a
interrumpi ms preguntas nerviosas de Nell, al agregar-: Nell, to he estado pensando. Tienes razn. Sera mucho
mejor para ambos, como dijiste, si dejramos que el resto del mundo creyera que nos casamos por amor.
Nell lo mir, demasiado asombrada como para evitarlo. Pensaba que l nunca mencionara esa pequea splica, y
ahora, el que Joss estuviera de acuerdo, la hizo olvidar su pena.
-Slo hay una cosa -aadi l, en un susurro. Sus dedos, que todava asan su mueca, presionaron un poco y
acariciaron cuando encontraron el lugar donde palpitaba el pulso frentico de la joven -. Dudo que podamos
convencer a alguien de que nos amamos. Los enamorados tienen un aura de intimidad que es fcil de percibir; se
tocan y se besan.
La haba acercado ms a l y Nell tembl al sentir el poderoso cuerpo contra el suyo.
Abri la boca para protestar y tan slo pudo murmurar su nombre, con voz ronca y jadeante.
-Est bien, Nell. Slo te voy a besar. Recuerda que queremos convencer al mundo de que estamos enamorados.
Le toc los labios con los suyos con un movimiento acariciante y suave, de piel contra piel clida, que no peda
nada. De todos modos, la hizo temblar y luchar contra el deseo de olvidarse de la cautela y de responder a la
caricia.
Dej de besarle la boca y le toc la suave piel del cuello.
-Nell -qu ronca pareci su voz contra su oreja, como si estuviera tan perturbado como ella-, queremos convencer
al mundo de que estamos enamorados... Lo recuerdas? Cuando te bese, abre la boca.
Tena los labios tan cerca de su oreja, que ella poda sentir su roce. El aliento clido la hizo estremecer.
-Joss -protest ella, de forma dbil-, debera bajar. La seora Booth se preguntar...

-Si estamos haciendo el amor?

Ella se puso como grana. Eso no era lo que quiso decir. Joss vio la impresin fija en sus ojos y sonri con cinismo.
-Qu ojos tan reveladores tienes, Nell. Me pregunto cmo ser estar casado con una mujer que no puede ocultar su
disgusto hacia m.
Esa acusacin la sorprendi. En forma incauta, respondi de inmediato:
-Joss, eso no es cierto.
-De veras? Entonces bsame bien, Nell. No como una nia que est obligada a darle un beso a un familiar
detestable.
l inclin la cabeza y ella tembl, tensa, y cerr los ojos. Sinti el calor de los labios contra los suyos, dej que
stos se abrieran con un temblor y esper no portarse como una tonta, si responda alocada. Pero nada sucedi.
Ella abri los ojos. Joss la miraba y sus ojos dorados brillaban como el fuego.
-No, Nell -murmur-. Esta vez, t me besars.
La impresin se reflej en la cara de la joven.
-Pobrecita... No necesitas poner cara de terror.
Esto la hiri y antes de meditar su respuesta, le contest con acidez:
-Supongo que ahora me dirs que tampoco muerdes.
Vio que la cara le cambiaba y que tenia una expresin depredadora y rara.
-Ah, pero s muerdo.
Algo en la cara debi revelar sus sentimientos, porque vio cmo los ojos de Joss se encendan.
-Te lo muestro, Nell? -inquiri con voz ronca-. Es eso lo que quieres? Bajo ese desdn fro, de veras sientes
ansia como el resto del mundo? Lo descubro?
Nell temblaba, si bien no de miedo ni de fro.
Joss la bes. No con cuidado o suavidad, sino con calor y exigencia, mientras que con la lengua acariciaba el
interior de su boca.
Todos sus sentidos despertaron, y Nell se permiti disfrutar del placer. La decisin de no revelarle cmo la
afectaba desapareci, como si nunca hubiera existido.

Le asi los hombros por debajo de la chaqueta; lo sinti tensarse; luego l la atrajo y la apret contra su cuerpo,
para que pudiera darse cuenta de su excitacin fsica.
El saber eso la sorprendi y la emocion.
-Ah, Joss... a11 ests.
La fra voz femenina rompi la frgil fantasa, y aunque Nell se apart al reconocer a Fiona, fue Joss quien
recobr la compostura primero. Su cuerpo aparentemente qued bajo control, mientras que el de Nell temblaba de
ansia.
-Dijiste que queras despachar unas cartas hoy mismo, as que pens que sera mejor venir a buscarte. Tambin
hay una recepcin esta noche...
Le hablaba a Joss, pero miraba a Nell y sus ojos tenan una expresin dura cuando le vio los labios hinchados.
No se disculp por haber interrumpido, pens Nell con furia; no dud de su derecho de invadir su intimidad... con
claridad estableci cul de las,dos tena ms poder... ms influencia. Nell se dio cuenta de que al impedir que ella
planeara la boda... al irritarla, se hizo de una enemiga acrrima.
Bueno, de todos modos habran sido enemigas. S, pero ella hubiera podido ser ms sutil... pudo esconder sus
celos, pens Nell. Ahora, mientras Fiona prosegua con su escrutinio, Nell levant la barbilla y la mir con
frialdad mientras deca a Joss:
-Ser mejor que baje. Promet a la seora Booth revisar la lista de platillos con ella.
-Veo que despus de todo contrat a unos decoradores de interiores -coment Fiona mientras ella y Joss
acompaaban a Nell abajo. Fiona estaba demasiado cerca de Joss, not con tristeza Nell, mas no dej que sus
sentimientos se reflejaran en su rostro.
Ya se haba traicionado bastante en un da. Tan slo esperaba que Joss pensara que su reaccin se debi a una
situacin puramente fsica y que no adivinara sus verdaderos sentimientos. El hecho de que l tambin se excitara
tal vez hara que llegara a esa conclusin.
La rapidez de su respuesta fue algo que la sorprendi. De seguro un hombre con su experiencia... O quiz l quiso
que creyera que la deseaba. De seguro fabric una reaccin fsica ante ella. El pensar eso la hizo sentir nuseas y
ni siquiera se molest en contestarle a Fiona.

Sin embargo, Joss s lo hizo, con calma:

-Te equivocas, Fiona. Nell lo organiz todo. Parece que mi prometida tiene talentos ocultos -se volvi para verla y
Nell sinti que el cuerpo le arda, bajo la sensual mirada observadora de Joss.
Fiona se dio cuenta de ello, porque, cuando Joss se disculp, diciendo que deba ir por unos documentos a la
biblioteca, se volvi hacia Nell y coment con acidez:
-Espero que no sea tan tonta como para enamorarse de l. Lo ltimo que Joss quiere, es una esposa cariosa, que
se le cuelgue del cuello.
Enojada y nerviosa por la fuerza de su respuesta fsica hacia Joss, Nell contest con rudeza:
-Enamorarme de Joss? Oh, no lo creo.
Y cuando volvi para alejarse, se detuvo al ver que Joss estaba justo detrs de la puerta.
Sin duda la escuch. Su boca era una lnea apretada por la ira. Por un momento, Nell pens en ir hacia l y
explicarle, pero se detuvo. No le dira nada mientras Fiona estuviera all y los mirara con expresin burlona.
Pero por qu estaba tan enojado? Ella saba que aceptaron fingir que su matrimonio se basaba en el amor, aunque
su secretaria no sera fcil de engaar, sobre todo porque ella y Joss fueron y quiz todava eran amantes.
Se irgui llena de orgullo y al pasar junto a l le dijo:
-Puesto que tienes tanto trabajo por hacer, Joss, ser mejor que no te retenga.
Fue slo el duro entrenamiento inculcado por la ta abuela lo que evit que subiera y se encerrara en su habitacin.
En vez de eso, los acompa hasta la puerta. Cuando se marcharon, subi a su cuarto, mir su vestido de novia
bajo la cubierta que evitaba que se empolvara, y se pregunt cmo diablos se las arreglara para sobrevivir lo que
le quedaba de vida.

CAPITULO 7
Despus que Joss se fue, el da pareci vaco y aburrido a pesar de que ella no esperaba su visita. Se pregunt qu
lo hizo acortar su viaje de negocios y luego reconoci que no adivinara el motivo.
Al principio, cuando le propuso matrimonio, Nell albergaba en algn lugar recndito de su ser la ilusin de que,
aun si l nunca llegara a amarla, al menos podran desarrollar una amistad profunda y duradera; haba soado con
veladas tranquilas e intimas, en las que l se desahogaba con ella de los problemas de trabajo. Ahora, Nell se daba
cuenta de cun tonta fue. Joss no necesitaba desahogarse con ella; de hecho, a su lado tena a su fiel secretaria.
Nell apret la boca. Ella misma se delat al decirle que su relacin con Fiona no le interesaba. Ahora se arrepenta
de esas palabras. Cmo rayos pretenda Joss querer crear la ilusin de que se casaban por amor, cuando l
sostena una aventura con alguien ms?
Ese beso... esa pasin... fueron para ella?
Nell sinti nusea y se levant temblando. En menos de quince das ese cuarto, donde durmi durante toda su
vida, ya no le pertenecera. Nell compartira el dormitorio principal con Joss. Dormira con l en la amplia y
antigua cama que perteneca a la familia desde la poca de Carlos II.
Nell no sera la primera mujer de la familia que se casaba por deber... Lejos de eso y aun en esos das, dentro de
los crculos adinerados v poderosos, el matrimonio era un asunto aprobado )o los padres, sin importar que la s
apariencias engaaran As que por qu se rebelaba su corazn en contra de algo que era camino sensato? Por
qu deseaba comer y huir?
Si en vez de lady Eleanor de Trassal fuera la simple Nell Smith, sin ningn linaje familiar, sin ttulo, sin una
genealoga que se extenda siglos atrs, sin nada que ofrecerle a Joss, querra l casarse con ella?

Saba la respuesta y, peor an, sospechaba que todo el mundo tambin la sabra,
Por el bien de su orgullo, deba decirle que la boda se cancelaba. Nell no lo hara aunque lo pens. Lo amaba
demasiado. Eso la aterroriz. Cmo pensaba soportar lo que viniera como esposa de Joss?
Oh, l nunca la lastimara en pblico con deliberacin. No era esa clase de hombre, Su, dolor provendra de lo que
Nell se hizo a s; de saber que, cuando le hiciera el amor, sera por deber... torque necesitaba que ella tuviera un
hijo. De que cuando fingiera cuidarla, lo hara porque le interesaba que los dems creyeran que 1o haca por amor.
No hubo nada oculto cuando le propuso matrimonio; ningn intento por convencerla de que quiz ella le
importaba como persona.
Si lo hubiera hecho, acaso Nell le habra credo? El corazn le dio un vuelco al imaginar que Joss finga ser el
enamorado. Puede que no le creyera, pero aparentara que s. Posiblemente. En dnde estaba su orgullo? En
dnde su resolucin?
El trabajo era la nica panacea y todava faltaba mucho por hacer.
Su apetito, nunca muy voraz, pareca haberla abandonado y Nell se esforz por comer la cena que la seora Booth
le prepar.
Cenaba en el pequeo comedor que perteneci a las damas de la familia y, al observar los muros tristes, Nell
intent imaginar cmo podra alegrarlo.
Hasta ese momento slo se haba concentrado en las habitaciones que saba que tendran que usarse.
Su abuelo nunca aprob un comedor con calefaccin, as que ni siquiera contaba con un calentador elctrico.
Despus de pro bar un bocado, llev la bandeja de regreso a la cocina.

La cocina era tan anticuada como el resto de la casa, aunque la seora Booth deca que estaba contenta con su
vieja estufa, habindose acostumbrado a ella.
Como era da de salida del ama de llaves, Nell lav los platos y los sec para guardarlos. Sera necesaria una
lavadora de platos, si Joss pensaba invitar a personas con frecuencia a la casa tambin podran comprar un
refrigerador nuevo. El que exista.. Fue comprado de segunda mano, cuando Nell consider que sera necesario
para almacenar los vegetales y las frutas que abundaban en el huerto posterior a la mansin.
La cocina no tena alacenas, sino enormes estantes empotrados en los muros que almacenaban la vajilla y la
cristalera de la familia. Las provisiones estaban guardadas en la despensa, en repisas que llenaban todas las
paredes.
Si Nell entraba a11, saba que encontrara frascos de conservas de frutas, etiquetados con orden desde los tiempos
de su ta abuela. Aunque ella y la seora Booth seguan haciendo mermelada y jalea, el refrigerador fue
indispensable para conservar la fruta.
El suelo cubierto de lajas estaba fro, en comparacin con la alfombra del comedor, y Nell se estremeci. Si
sobraba suficiente dinero de la venta de la vajilla, reformara la cocina. La seora Booth se haca cada vez ms
vieja y era injusto que tuviera que aguantar tales condiciones.
Si el diseador de Joss hubiera mirado la cocina, la habra condenado. Por un momento, Nell so con un lugar
alegre, iluminado con bonitas alacenas y enseres que ahorraran trabajo. Un sitio donde ella pudiera cocinar y al
mismo tiempo vigilar a sus hijos.
Los msculos de su estmago se contrajeron. Los hijos de Joss... su cuerpo palpit y ansi como si ya los quisiera
tener. No deba cometer el error de mimarlos con el amor que no poda darle a Joss. Deba dejarlos libres. Poda
ver tantas dificultades en los aos que se avecinaban... Si tena descendientes varones, , querra Joss mandarlos a
la escuela vieja del abuelo? Estara de acuerdo con ella en que los pensionados no eran siempre el mejor
ambiente para los vstagos?

Las palpitaciones se volvieron pnico. Eran tantas las cosas que no haban discutido... tanto acerca de l que Nell
ignoraba. No saba lo que le gustaba comer, slo cmo le gustaba el caf. Qu peridico lea? El Times, sin
duda...
Pensamientos vagos y confusos revolotearon en la mente de la joven.
Oy que llamaban en la puerta de entrada y fue a abrir. Joss estaba afuera. Frunci el ceo al verla y Nell se
mordi el labio, pues se percat de que todava usaba la misma ropa con la que la vio antes.
Joss, al contrario, se haba cambiado. Cuando entr, Nell vio su chaqueta de piel tan suave, que quiso acariciarla.
Estaba impregnado con los aromas del otoo. Cuando ella busc su auto con la mirada, l coment:
-Camin hasta aqu. Despus del vuelo trasatlntico, cre necesario hacer ejercicio.
Se par frente a Nell. Todos los miedos y dudas resurgieron y, sin siquiera saber lo que haca, confes con voz
ronca:
-No puedo casarme contigo, Joss. No conozco nada acerca de cmo vives. No funcionar. No soy como tu
secretaria...
-Nell.
El duro tono de voz la call. Mir el vestbulo con expresin sombra.
-Qu t pasa? Ests casi histrica. Adems, esto no es algo que podamos discutir aqu, donde puedan
escucharnos.
Ella se dirigi a la biblioteca, pero l la detuvo.
-No, no aqu. Est ya terminado nuestro recibidor?
-Nuestro recibidor? -ella lo mir sin entender.
El del dormitorio principal.
-No. Todava no.
-No importa. Subiremos de todos modos. No es probable que nos molesten a11.
Su mirada la hizo ruborizarse.
-No fue mi culpa que nos interrumpieran esta tarde. Ella es tu secretaria y mucho, mucho ms implicaron sus
palabras, si bien Nell no lo dijo.

-Fiona no se ha acostumbrado todava al hecho de que ser un hombre casado -dijo l con voz suave-. Es por eso
que no puedes casarte conmigo? A causa de Fiona? O acaso es por Williams?
Ya haban subido la escalera y Nell se tens, pero no lo mir.
-Esto nada tiene que ver con David. Es natural que no est muy contenta con la relacin tan obvia que tienes con
Fiona; sin embargo, se tampoco es el motivo -dijo ella con frialdad-. El motivo es el que te dije antes. No nos
conocemos suficiente.
Llegaron al dormitorio. Joss abri la puerta y se hizo a un lado para que ella entrara.
Al cerrar la puerta, dijo con tranquilidad:
-Qu quieres saber?
-Oh, Joss, no se trata de eso. Debes saber a qu me refiero -aadi con voz ronca.
El no la dej continuar. La interrumpi:
-Lo nico que s es que en diez das t y yo nos casaremos. Nadie se retracta en un trato conmigo, Nell -le dijo
con dureza-. Y eso te incluye. Lo siento si ests sufriendo de un ataque de timidez virginal -le vio la cara y ri un
poco-. Vamos, Nell. No pensabas que no me dara cuenta, verdad? Te prometo, si eso puede hacerte sentir mejor,
que podra llevarte a la cama aqu y ahora, y en muy poco tiempo hacerte olvidar lo que significa la palabra duda,
a pesar de Williams.
Su voz era tan slo un susurro ronco a hipnotizador, hizo correr la sangre de Nell con fuerza por sus venas, que el
corazn le latiera con frenes, que perdiera el aliento y temblara un poco.
-No creas que no s de qu se trata todo esto -le mir la boca y Nell, apenada, se dio cuenta de que la tena
entreabierta-. Podra pasar los siguientes diez das dicindote que no hay nada de qu preocuparte... que no soy un
monstruo... que no tengo intenciones de lastimarte, ni de asustarte, pero en verdad creo que sera ms fcil hacer
desaparecer todas tus dudas si tan slo te lo mostrara.
Se acerc. Nell le mir los ojos y sinti que perda el control al ver le brillo que tenan: eran dorados,
depredadores, los jos de un macho que caza a su presa.

-T y yo nos casaremos, Nell -le dijo en un susurro y Nell sinti que las palabras hacan eco en su corazn-. Te
asust esta tarde? No era mi intencin.
Y con los labios le acarici la oreja, lo que la hizo estremecerse.
-No he olvidado lo poco que sabes acerca de los hombres.
Su burla la hizo regresar a la realidad. Trat de alejarse de l y dijo con voz ronca:
-Tengo veinticuatro aos, Joss. No soy una nia.
-Pero todava no eres en verdad una mujer -sugiri l con delicadeza y la suspicacia de Nell desapareci.
La joven quera decirle que la experiencia sexual no lo era todo para ser mujer. No pudo. Las palabras formaron
un bulto en su garganta, como si ella, en algn lugar oculto, temiera ser menos adulta, gracias a su inexperiencia
sexual.
-Posiblemente eso sea lo que t molesta --sugiri l con una sonrisa-. No son nervios, sino impaciencia de la novia
no, Nell?
Ella se congel y lo mir con enojo.
-As que primero soy frgida y luego lo nico que me importa es el sexo. Bueno, a lo mejor te interesa saber, Joss,
que cuando te dije que no poda casarme contigo, el sexo era lo ltimo en que pensaba.
No era toda la verdad; sin embargo, estaba demasiado molesta para ignorar las protestas de su conciencia.
-Despus de todo... si realmente quisiera saber cmo te portas en la cama, no sera muy difcil averiguarlo,
verdad? -aadi con ira, a sabiendas de que jugaba con fuego, en extremo furiosa para que eso le importara -.
Estoy segura de que tu secretaria, por ejemplo, podra darme toda una explicacin de primera mano de...
Gimi cuando l la aprision por los brazos.
-Maldita sea... Fiona no es y nunca ha sido mi amante -le contest Joss con acidez.
-Eso fue lo que dijiste -lo ret Nell. Tampoco era lo que el comportamiento de Fiona le insinuaba. La otra mujer
dej en claro que consideraba a Joss su propiedad privada.

-No dije nada -corrigi Joss-. T fuiste quien lo afirm. Yo simplemente...

-Implicaste que era correcto -interrumpi Nell-. Joss, el que ella haya o no compartido tu cama, no es en realidad
importante. Cuando me propusiste matrimonio, estaba demasiado confundida para pensar con claridad.
-Quieres decir que estabas tan feliz de ya no tener que preocuparte por tus cuentas a impuestos, como para pensar
en que tendras que soportar que te hiciera el amor -replic l con dureza-. Bueno, es muy tarde para tus recelos
doncellescos ahora, Nell. De veras crees que dejara que me hicieras aparecer como un cretino al cancelar la
boda? Oh, no...
-No puedes detenerme -lo desafi Nell con valenta y luego se estremeci bajo su mirada.
-Creo que s puedo -susurr Joss, y slo al tenerlo cerca, Nell supo cules eran sus intenciones.
Lanz un grito al tiempo que caa en la cama y trat de desasirse de Joss, cuyos ojos dorados brillaban con un
propsito implacable que le advirti que no habra escapatoria.
-No me importa si nuestro primer hijo llega antes, y no te arriesgars a manchar el nombre de tu familia al tener
un hijo natural, verdad, Nell?
-No, por favor, Joss... no lo hagas. Me casar contigo...
-Palabras, Nell, y me acabas de probar que para ti no significan nada. De esta forma, ya no habr dudas al respecto
-la aprision con una mano mientras la desnudaba con la otra. Ella se neg a seguir luchando o a dejar que el
miedo la invadiera. Ya se haba portado bastante tonta y dbil. Si Joss esperaba que gritara o suplicara, si esperaba
otra cosa ms que la aceptacin de su fuerza superior...
Cuando pens en su primera noche juntos, Nell se imagin en ropa ms romntica, luces de velas y un poco
champaa. Ahora, lo nico que poda sentir era un fuerte impacto mezclado con humillacin, al ver que
revelaba ante la mirada impenetrable de Joss, vestida con su ropa interior nada atractiva, comprada por
duracin y no por su encanto. No quedaban restos de la excitacin que advirti esa tarde. Nada de placer ni
romanticismo. Slo resignacin mezclada con tristeza.

de
se
su
de

Se neg a cerrar los ojos. En vez de eso, mir a un punto lejano ms a11 de Joss. De pronto, l la cubri con la
suave colcha.
-No hay necesidad de que te pongas nerviosa. No hago esto para lastimarte, Nell, mas no me arriesgar a perderte
con Williams o cualquier otro.
De perderla... De perder el ttulo, querra decir. Nell no dijo las palabras. Se las trag con dolor, sin desmentir la
creencia de Joss de que ella estaba enamorada de David.
Por ahora era libre y hubiera podido levantarse con facilidad. Si lo haca, dudaba que llegara ms a11 de la
puerta, y no iba a sufrir la humillacin de ser arrastrada de nuevo a la cama, lo que de seguro Joss hara.
l era despiadado; siempre to supo y ahora tal vez tambin Nell tema eso.
Trat de reprimir esos pensamientos y de no or los ruidos de un hombre al desvestirse. Se neg a mirarlo.
Entonces lo oy rer con suavidad.
-Recatada, Nell? Eres un verdadero anacronismo en esta poca. De verdad eres una perla invaluable.
De seguro se burlaba de ella. Nell se volvi y abri los ojos de asombro al ver su virilidad, en tanto l levantaba la
manta y se meta con ella en la cama.
Tena el cuerpo bronceado. Por lo menos parte de l lo estaba, ya que sus ojos traicioneros vieron una zona de piel
ms plida. Tambin estaba lleno de msculos que se movan con agresividad y que lo hacan diferente de todos
los hombres que conoca.
Cuando l se acerc ms, Nell se percat de inmediato del olor de su piel y del perfume limpio de algn jabn
para hombres que ocultaba un olor ms primitivo y suave de virilidad, extrao y sedoso, que la hizo ser ms
consciente de l, Joss era al mismo tiempo ms vulnerable, tan humano como ella, y tambin ms intimidante, de
la forma en que un hombre tan poderoso y sensual deba serlo.
El acerc tanto su cabeza que-Nell poda ver los poros de su piel y la forma de los huesos de su cara.

-No temas -le dijo como antes-. No es mi propsito hacerte dao, pero debes comprender que ahora no puedo
perderte.
Oh, s, poda entenderlo. Durante un segundo, pens en decirle la verdad; quiso hacerle ver lo imposible que sera
el matrimonio para ella, con la carga de su amor por l. Se detuvo al ver la decisin que oscureca los ojos de Joss
y se pregunt si usara simplemente el amor que senta por l como un medio ms para atarla.
Qu podra ser el querer algo tanto que ningn sentimiento humano, aunque intenso, estorbara el camino de ese
deseo?
La ambicin... Una vez, tiempo atrs, sus antepasados debieron tenerla... debieron luchar y matar por ella; mas
ningn deseo similar le quemaba la piel a Nell. Fue educada dentro de las tradiciones de su apellido y su familia,
pero saba que las abandonara con gusto si al hacerlo pudiera ganar el amor de Joss.
El la bes y le acarici con gran suavidad el cabello.
-Ests temblando. De veras no hay necesidad de ello, Nell.
Quiz no hubiera necesidad para l.
Joss le deline la curva de la mandbula con mucha delicadeza.
-Has bajado de peso -murmur muy cerca de su boca.
Ella estaba sorprendida de que l lo notara, pero nada dijo al respecto. Aparte de las suaves caricias de sus labios y
de sus manos, no la apremiaba. Cuando lo mir, Nell crey ver una ternura infinita en sus ojos.
-No tena intenciones de que fuera as, Nell. Pero quin sabe... si sea mejor. Por lo menos, ya no estars
atormentada. Qu te dijeron de esto cuando eras nia, Nell? Que era el deber de una dama someterse a su
marido y darle hijos?
El tono extrao de su voz la hiri. De veras la crea tan despegada de la realidad... tan arcaica? De veras crea
que a los veinticuatro aos ella no tena la inteligencia ni la visin suficientes para formarse sus propias opiniones
y creencias?
-Es posible que no tenga experiencia fsica, Joss -susurr ella-; mas eso no significa que no sea consciente de que
el sexo puede ser uno de los placeres ms intensos de la vida.
Escogi sus palabras de manera deliberada y se esforz por no verlo directamente, por no humillarse ante su
mirada.

-Si eso piensas, me pregunto por qu nunca lo experimentaste

Ella dud un momento antes de contestar.
-No lo s. Quiz porqu nunca conoc a un hombre que me hiciera desear experimentarlo.
-Es eso un reto, Nell? Porque si es as...
Ella se tens al sentir cmo l le hunda los dedos en los brazos
Antes que pudiera respirar siquiera, la bes con una caricia sensual al reconocer su dominio y tratar de extraer de
ella una respuesta.
Nell se esforz por luchar contra la oleada de sensaciones que la hacan palpitar. No obstante, una vez excitada,
como empezaba a descubrirlo, el deseo no era algo fcil de dominar.
Joss dej de besarla y le observ la boca mientras se la delineaba con un dedo. Ella emiti un pequeo ruido
gutural y trat inconscientemente de prolongar el contacto fsico. Como si fuera la seal que estaba esperando, l
le cubri el cuerpo con el suyo y pronunci su nombre, al tiempo que volva a besarla.
Est vez, sin cuidado ni suavidad, sus manos acariciaron su cuerpo mientras introduca la lengua en la boca. La
excit hasta que, llevada por el deseo, la abrum la necesidad de corresponder a la caricia, y no se dio cuenta de to
que hizo hasta que not que l ahogaba un gruido vibrante.
Entonces se detuvo, impresionada por su falta de proteccin, por su vulnerabilidad. Qu pas con su resolucin
de no traicionar sus sentimientos? Nell temblaba, consciente del calor del cuerpo de Joss. Esperaba que l hiciera
algn comentario burln o cortante, pero en vez de eso, la acomod para tocarle el torso. Se apoder de un seno,
en tanto le susurraba al odo:
-Te deseo, Nell.
Luego se movi para que ella pudiera darse cuenta de su sinceridad, al hacerle compartir la excitacin de su
cuerpo, que no era nada intimidante, para sorpresa de Nell, sino que le provoc un intenso placer. Comprenda que
era inmensamente mujer y poderosa por tener este efecto sobre l.
Bajo las caricias de Joss, los senos le dolan y los pezones estaban duros. Cuando le acarici uno con el pulgar,
ella reaccion con tremendas palpitaciones de placer que revelaban su ansia.

Joss chillo su nombre con inseguridad y la mir suplicante. Se haba preparado para desearlo, aunque no esperaba
que fuera as lo imagino que tan slo un breve contacto fsico la hara desearlo con una intensidad que iba ms
a11 del orgullo y del respeto por s misma; que tan slo ese breve roce la hara querer adorar su cuerpo con las
manos y la boca.
Consider que era algo extraordinario que nunca lo hubiera experimentado, que jams sospechara que ella poda
ser capaz de llegar a tal abandono fsico; que no supiera cun poderosos y fuertes podan ser sus propios deseos.
-Shllh --susurr Joss-. Est bien -su voz raspaba un poco, era ronca v distinta del tono fro v distante al que ella
estaba acostumbrada--. Est bien, Nell repiti l-. Slo quiero verte... tocarte.
Quit la colcha para que la luna llena pudiera baar la piel de Nell con una luz plateada, que pareca acentuar las
sombras y curvas de su cuerpo, hacerlas misteriosas y atractivas y, hasta para la joven, extraas
Siempre tuvo su cintura esa curva vulnerable y estrecha; sus senos esa plenitud inesperada y voluptuosa,
coronados por pezones cuyas arolas eran ms oscuras y grandes de lo que ella recordaba?
Hasta la curva de su cadera era iluminada por la luz misteriosa e invocante, la lnea grcil de su muslo y la
delicadeza del tobillo conocidas para ella y, de alguna forma desconocidas; y, en contra de su palidez plateada,
estaba la oscuridad viril de Joss, que absorba to luz, ms que reflejarla.
Ella gimi al verle la cintura, la dureza del trasero, la fuerza del muslo que cubra uno suyo.
Nell se estremeci y la piel se le eriz desde el cuello hasta la cadera.
Jade cuando Joss recorri con un dedo la suave y sensible piel, desde la nuca hasta el seno.
Cundo lleg a la punta, pareci que l temblaba... o acaso era ella?... Y luego susurr:

-Oh, Dios, Nell.

Y por primera vez, Nell conoci la sensacin tumultuosa que surge de la boca de un hombre cuando succiona un
pecho. Debi exclamar y gemir, aunque no era consciente de ello, cuando Joss apres el pezn. El se tens, luego
la solt y le cubri el hmedo botn con la mano, como si no soportara la idea de romper el contacto con ella.
Nell tena el cuerpo cubierto por una fina transpiracin y lo miraba llena de asombro.
-Nunca cre que sera as -dijo ella con voz ronca, apenas capaz de verlo, consciente tan slo de la intensidad de lo
que senta.
El acarici la punta turgente del seno y Nell se estremeci con violencia, incapaz de controlar la reaccin que la
convulsionaba.
-Es normal -le dijo Joss-. Lo que pasa es que algunas mujeres tienen los pechos muy sensibles; tanto que... -se
interrumpi y Nell se pregunt si l saba acerca de las pulsaciones que atormentaban la parte baja de su cuerpo...
si saba con exactitud qu efecto tena sobre ella... Una oleada de vergenza la invadi. Cmo poda ser tan,
tan?...
Como si supiera lo que ella pensaba, Joss gru y la abraz para que las sensibles puntas se frotaran contra su
pecho, y la hicieran gemir.
-Es natural, Nell... no te apenes... -le indic l pero Nell no estaba satisfecha. Todo su cuerpo le lata y ansiaba, de
modo que casi grit de frustracin cuando l la solt y se alej.
No la quera, despus de todo. Cambi de idea acerca de hacerle el amor. En vez de alivio, Nell slo senta
angustia.
Cerr los ojos y los abri de pronto, al percatarse de que Joss le acariciaba los senos y se los besaba, primero con
mucha suavidad y luego con menos, cuando sinti la respuesta de abandono de la joven.
Ella arque la espalda y le hundi las uas en los hombros al gemir de placer.
Apenas se percat de que Joss se levantaba, la mova y la tocaba; slo senta que la caricia suave de sus dedos en
la parte ms ntima de su cuerpo, la calmaba y apaciguaba el ansia atormenta dora creada por las caricias de la
boca de Joss sobre sus senos. Slo cuando la movi y la puso encima de l, ella fue consciente de lo que haca y se
tens.

-No te resistas, Nell -le dijo l-. De esta manera podrs tener el control, ver y sentir todo lo que ocurre.
Nunca, ni en sus fantasas ms desbocadas, se imagin que su iniciacin sera as; que conocera el poder de
absorber con delicadeza la masculinidad dentro de s y que vera en la cara de Joss lo que ella le haca.
Y de pronto, los papeles se cambiaron. Grit al sentir la aguda punzada del dolor, pero Joss la acall para besarla y
acariciarla. Pareci saber cundo el dolor desapareci, ya que, con las manos en sus caderas, le ense el ritmo de
su cuerpo.
Ella tuvo la urgencia de llegar a alguna meta desconocida, que a pesar de su deseo permaneca oculta, aunque su
cuerpo temblaba y se mova en un intento frentico por alcanzarla.
-Despacio, Nell, despacio -musit Joss con voz ronca, y tuvo razn. Mientras dejaba que su cuerpo respondiera a
la enseanza, Nell percibi que las pequeas oleadas empezaban y luego se agrandaban, hasta que surgieron y
explotaron con un placer enloquecedor que la debilit y agot.
Recibi la descarga palpitante del cuerpo de Joss y se pregunt en forma vaga si concebira. No pareca muy
importante, frente a la revelacin de cun placentera poda ser la entrega fsica.
Si no amara a Joss, gozara igual? De alguna forma lo dudaba. El pensar eso la regres a la realidad. Not que
Joss se mova a su lado y se volvi para ver que se vesta. Claro. Ahora que haba cumplido su cometido, no tena
objeto que se quedara, pens ella con tristeza. No era como las mujeres a las que l estaba acostumbrado, y sin
duda lo haba aburrido.
Con frecuencia escuch que los hombres con experiencia no eran muy afectos a hacer el amor con mujeres
vrgenes.
Joss estaba ya a medio vestir. Nell tambin debera.. , No pudo. Al moverse, Joss la detuvo, se dej la camisa
abierta y se inclin para arroparla con la colcha y levantarla de la cama.
-Joss... qu haces?
-Te llevo a tu cama --le dijo-. Hacer el amor por primera vez puede ser fsica y emocionalmente agotador.

-Eso no significa que no pueda caminar hasta mi dormitorio -protest Nell.

-Es cierto -le sonri; y aunque ella sinti la urgencia de delinearle la curva de la boca, suprimi la tentacin-.
Puesto que no puedo pasar la noche contigo, al menos deja que haga esto, Nell.
Ella mir la cama y se ruboriz, pero l le murmur:
-No te preocupes. Arreglar todo antes de irme.
Record cul era la habitacin, aunque Nell vio que la boca se le tensaba al entrar.
-Por que no hay calefaccin?
La ta Honoria no estaba de acuerdo con que se pusiera calefaccin en los cuartos -le inform ella, mientras la
colocaba en la cama.
Se pregunt si la besara y se desilusion porque no fue as.
Al enderezarse, Joss susurr:
-Es demasiado tarde para tener dudas ahora, Nell -le acarici el vientre y ste se contrajo bajo sus dedos.
Se durmi envuelta en la colcha y no despert hasta que la luz entr por la ventana. Se pregunt, llena de
preocupacin, lo que hubiera pensado la seora Booth de haber entrado en su cuarto.
Nunca haba dormido desnuda... ni tuvo los pequeos moretones traicioneros que su cuerpo mostraba ahora.
Jams sinti el cansancio enervante que la posea, ni conoca ese suave dolor.
A1 vestirse, todo el tiempo pens en Joss. En cmo la toc... la excit... le hizo el amor.
Y se sinti feliz. Quiz su matrimonio s funcionaria, despus de todo.

CAPITULO 8
En unas cuantas horas, Nell regres a la amarga realidad. Al ver el auto conducido por el chofer de Joss frente a la
casa, sinti que el estmago se le contraa de placer al anticipar la visita de Joss, pero fue Fiona quien sali del
auto, no Joss.
Reprimiendo su desilusin, Nell baj para encontrarse con ella.
Como siempre, la mujer estaba vestida con elegancia. Nell ayudaba a la seora Knowles a cubrir los muebles con
nuevos tapices, y usaba uno de sus nuevos pantalones y una sudadera.
Con Liz, el atuendo le pareci prctico y atractivo, pero ahora que Fiona la observaba con ligero desdn, Nell
sinti que estaba en fachas.
Fue, le explic, a que Nell firmara unos formularios para que Joss le abriera una cuenta en el banco.
Al ir a la biblioteca, Nell pens que Fiona tena un aspecto de gato bien alimentado, a sus anchas, y la seguridad
de la otra mujer hizo que se sintiera incmoda.
La sensacin se duplic o triplic durante la noche, a un grado tal, que necesitaba el apoyo de Joss con
desesperacin. Como se lo prometi, l dej el cuarto muy ordenado y limpio.
Firm las formas con rapidez, sin hablarle a Fiona, mas algo debi traicionarla, porque sta coment, divertida:
-Pobre Joss. Estaba bastante preocupado al pensar en venir a verla hoy, despus de lo de anoche.
Nell sinti que el corazn le daba un vuelco.

Mantuvo la cabeza inclinada sobre los papeles. Saba que la mano le temblaba. Fiona los examin y le seal que
haba olvidado una firma. Nell supo tambin que la secretaria se percat de su nerviosismo.
-Pobrecito. No estaba seguro de poder superarlo. Le dije que normalmente es la mujer quien tiene que yacer de
espaldas y pensar en cualquier cosa. Que cerrara los ojos y se imaginara que...
Nell no pudo soportar ms. Se levant con rapidez y reg los papeles por el escritorio. Estaba jadeando y muy
plida.
Entreg a Fiona los papeles y le indic con dignidad:
-Creo que ya tiene todo lo que quera. Por favor mrchese.
Y luego hizo algo muy, muy raro en ella. Apret el timbre que estaba junto al escritorio y, cuando Johnson hizo
acto de presencia, bastante sorprendido, le pidi que acompaara a Fiona a la puerta.
Vio que la mujer no estaba nada contenta. Eso le dio una breve satisfaccin que desapareci cuando, una vez sola,
tuvo que enfrentarse a analizar lo que le dijo Fiona.
Apenas poda creer que Joss hubiera discutido algo tan ntimo y personal con su secretaria, sin importar qu
relacin tuvieran. Joss le asegur que no eran amantes. Le haba mentido acaso? No directamente... pero tal vez,
por omisin, respecto a lo que Fiona senta por l. Deba saber que estaba enamorada de l, y al saberlo, le habl
de Nell. Cmo pudo humillarla de esa forma? Humillarlas a ambas?
La noche anterior, Nell crey ver que si no manifest amor, al menos hubo ternura y preocupacin en su mirada;
ahora se daba cuenta de que ella misma quiso engaarse.
Y no toda la culpa era de Joss. Le indic por qu le haca el amor; le advirti que tan slo por un motivo; pero
ella, como la tonta que era, pens que su deseo se deba a ella como persona... como mujer.
Ahora saba que se equivoc. Pero, cmo pudo haberlo discutido con Fiona? Cmo la hizo saber lo poco que la
deseaba, sobre todo despus de que acordaron comportarse como cualquier pareja de enamorados?
Ahora no poda casarse con l. No se casara con l. Luego mir el cuarto y record la promesa hecha al abuelo.
Se toc el vientre y tembl. Y suponiendo que ya hubiera concebido al hijo de Joss? El tena razn. Ella no era lo
bastante fuerte para criar al nio sola... fuera de los lmites del matrimonio. Admiraba a las mujeres que lo hacan,
por su fuerza y confianza en s mismas, pero ella no era as. No tena escapatoria.

A media maana, un hombre lleg y dijo que Joss lo enviaba a poner un sistema de calefaccin central. A pesar de
que durante el invierno Nell odiara la humedad de la casa, y de la creencia de su ta abuela de que el aire fresco y
fro era necesario para la salud, resinti de inmediato el que Joss ordenara algo sin consultarla.
Le dijo a Johnson que mostrara al hombre la casa y se dirigi a limpiar la plata.
Normalmente, para los banquetes de boda solfa rentar los cubiertos y la vajilla, pero para la suya... Haba juegos
de cubiertos que eran de la poca victoriana. El abuelo vendi parte de ellos y nunca los reemplaz, pero los
juegos que quedaban seran quiz muy valiosos ahora, pens Nell mientras ella y la seora Booth los limpiaban.
En algn lugar de las alacenas estaba el juego que fue elaborado especialmente para la boda de su bisabuela.
Sospechaba que estuviera empacado en el tico y, por lo que recordaba de las historias de la ta abuela, en esa
boda hubo ciento cincuenta invitados al banquete. Ya haba pasado la poca en que la gente ordenaba un juego de
vajilla para un evento especial, aunque una vez hubiera sido algo comn entre la gente rica.
Nell nunca vio la vajilla. Saba que era Spode y sugiri al ama de llaves que trataran de encontrarla. Ya tena
noticias del comprador de la otra vajilla, quien ira a verla durante la tarde, as que sa tambin debera lavarse y
ponerse en la mesa para mostrarla. Nell decidi colocarla en la mesa del comedor formal.
-Horrible, verdad? -coment cuando ella y el ama de llaves terminaron la tarea-. Es difcil creer que valga tanto.
Por suerte para m.
La seora Booth, as como el resto del personal, conoca los problemas econmicos de Nell y sta aadi,
sabiendo que la seora no era chismosa:
-Sabe? Con el dinero que gane de esto, podr pagar la boda yo misma. Y el ahorro por haber trabajado en la casa.
Aunque sea un rasgo anticuado de mi parte.

Si la seora Booth pensaba que era raro que Nell quisiera el poco capital de que se dispona, cuando se iba a casar
con un hombre muy rico, no dijo nada. Nell ni siquiera poda explicarse por qu quera hacer ese ltimo gesto de
independencia. Slo saba que no poda permitir que Joss pagara el vestido de novia, ni la ropa nueva que tanto
insisti Liz que comprara.
Si la hubieran presionado a dar un motivo, posiblemente habra dicho que eso era lo correcto. Sin embargo, haba
algo ms. Tal vez el deseo de probarle a Joss que aunque pudiera comprarle la casa y el ttulo... no podra
comprarla a ella.
A las tres y media, el comprador lleg. Nell lo llev de inmediato al comedor, donde estaba la vajilla, y se apart
para que el anticuario revisara pieza por pieza.
-Est en excelente estado -pronunci ste al Fin-. Mi cliente estar encantado. Puedo ofrecerle... -nombr una
suma que a Nell casi la hizo gritar de alegra-. Eso es por toda la vajilla, claro. Es muy raro encontrar una en tan
buenas condiciones. Esta apenas parece haber sido usada.
Nell se abstuvo de decirle que el motivo de que estuviera en tan buenas condiciones, era que a nadie le gustaba;
pero no le pareci oportuno, en vista del pago generoso que le ofreca.
Ella y la seora Booth la empacaron con gran cuidado, y el cheque hecho a nombre de Nell se guard en un cajn
del escritorio.
Arrodillada junto al anticuario, Nell envolva las ltimas piezas, cuando Joss entr.
El verlo fue algo tan inesperado, que Nell no estaba preparada para la oleada de placer que la invadi. De pronto
palideci y contuvo el aliento, mientras l observaba con el ceo fruncido el caos que haba en el suelo.
-Qu pasa? Planeas escapar, Nell? -inquiri l con brusquedad.
Ella recuper el color y el anticuario se dispuso a partir, llevndose la ltima caja.

-Gracias de nuevo, y si hay algo ms que quiera vender... -le entreg su tarjeta, sonri a Joss y se fue acompaado
por la seora Booth.
-Qu es lo que ests vendiendo, Nell, y por qu? Sospechas que voy a ser un marido tacao? O hay otra
razn... como unos ahorros? Algo que te pueda servir para el futuro? Te llevas el dinero? De eso se trata todo
esto?
Estaba muy enojado, y no tena derecho a estarlo.
-Qu no se te ha ocurrido que moralmente, si no es que legalmente, la mitad del contenido de esta casa es mo?
Es por eso que lo ests vendiendo ahora, Nell? Antes que nos casemos? Qu ms vas a vender? Quiz...
debera hacer un inventario...
La injusticia de sus alegatos la acall.
-De veras crees que voy a quedarme parado mientras t vendes la herencia de nuestro hijo? Si queras dinero,
Nell, debiste pedrmelo.
Era demasiado... Los nervios de Nell, ya de por s tensos, de pronto estallaron al igual que su enojo.
Algo ardi dentro de ella, con furia y salvajismo, ms all de su control. Ignor la mirada de Joss.
-Cmo te atreves a dictarme lo que debo hacer con mis posesiones, Joss? Y adems... -lo odiaba por su desdn
autocrtico; por no haberla amado cuando ella to am; porque asuma un derecho para ordenarle to que deba
hacer. Lo odiaba, por sobre todas las cosas, por haberla traicionado con Fiona. Quera lastimarlo... necesitaba
lastimarlo, y, en la intensidad de esa necesidad momentnea, escogi el arma ms poderosa que tena-. Adems,
cualquiera con los mnimos conocimientos, te habra dicho que esa vajilla, en particular, no tiene ningn valor
histrico. De hecho, es una vajilla vulgar y sobredecorada de la era victoriana, algo que tan slo un nuevo rico
quisiera tener. Eso lo hubieras sabido t si...
-Si qu, Nell? -urgi l con voz tranquila, que la alarm ms. Ahora no se poda retraer; no por completo.
-Si supieras algo de la porcelana -concluy ella con valenta, pese al hecho de que ella misma ignoraba el valor
potencial de la vajilla hasta que el anticuario se lo dijo.

A1 sentir el silencio y la rabia que emanaban de l, aadi con voz ronca:

-Joss, era horrible. Si hubiera vendido la vajilla de Svres o la de Worcester, comprendera tu enojo...
El permaneca inmvil. Estaba tenso, rgido, y los huesos resaltaban en su cara.
-De veras? Slo que un hombre como yo nunca podra saber cul es la diferencia, verdad? Qu bueno que me
dijiste que era horrible, Nell; si no, nos hubiera apenado a ambos el admirarla. Despus de todo, era vieja, y para
la gente como yo, comn y corriente, sin los beneficios de tu cultura, cualquier cosa antigua debe ser valiosa,
verdad?
Ella odi su cinismo. Odi la forma en que la miraba, como si Nell estuviera ms a11 del desprecio. Pero la hiri
en lo profundo al discutir su vida privada con Fiona y no poda haber ninguna justificacin para ese tipo de
traicin; ninguna en absoluto.
-Supongo que por eso te deshiciste de mi decoradora de interiores, verdad? Sentiste que no podas confiar en su
gusto. Despus de todo, yo la escog. Te hubiera recomendado todos esos pequeos detalles que adoran tanto los
nouveaux riches.
Vio que ella titubeaba y la mir de forma salvaje.
-Es por eso que te negaste a hablar por telfono conmigo esta maana, Nell? Pens que slo era una confusin
doncellesca... O una vergenza muy natural... Veo que me equivoqu. Tu negativa pudo tener ms que ver con el
disgusto por haber gozado al hacer el amor con un hombre como yo -aadi con acidez.
-Joss! No! -exclam ella-. Te equivocas...
El se detuvo y la mir. No haba piedad en la frialdad de sus ojos, compasin ni perdn.
-De veras? No te creo. Tenas razn, Nell. T y yo no nos conocemos lo suficiente, pero ya es demasiado tarde
para cancelar las cosas. Podras estar embarazada.
-Y si no lo estoy? -inquiri Nell con dolor.
-Entonces ser mi deber remediar esa falta tan pronto como pueda. Despus de todo, se es el nico motivo de
nuestro matrimonio, no? Que entre los dos produzcamos un heredero para esta casa y mi riqueza.

Lo dijo con amargura, como si Joss fuera quien estuviera dolido, como si Nell fuera la traicionera y no l. Cuando
Joss se fue y ella se hubo sentado en la hmeda sala de estar, descubri que sa no fue la nica razn para su rabia.
Mencion una llamada telefnica. Una llamada que se supona que Nell no acept, pero que de hecho no recibi.
Una mentira de Joss... o una omisin deliberada por parte de alguien ms. Por ejemplo, de su secretaria.
Todo su cuerpo se enfri. Mir el telfono de la mesa y alarg la mano antes que comprendiera que no tena objeto
hacerlo. Qu importaba que la hubiera llamado o no? De todos modos, lo discuti con Fiona; inform a la otra
mujer que pasaron la noche juntos... Le permiti creer que no recibi ningn placer al hacerle el amor a Nell,
aunque no se to hubiera dicho abiertamente.
Esa tarde vio con claridad cun desastrosa sera su vida juntos y qued anonadada. Joss tambin lo comprendi
pero se negaba a dejarla ir. Y si hubiera un nio...
La boda podra aplazarse hasta que pudieran estar seguros... Sin embargo, aunque lo pens, supo que Joss nunca
lo consentira. Estaba decidido a casarse con ella y no iba a dejar que nada lo impidiera.
En vez de dirigirse a su cuarto, fue al dormitorio principal.
Ya estaba casi terminado: la alfombra haba sido limpiada y vuelta a colocar. Las nuevas cortinas del dosel de la
cama ya ocupaban su sitio y el recibidor estaba amueblado.
Fue hacia la cama, la toc y le pareci imposible que estuviera a11, que sobre esa cama Joss le hiciera el amor
una noche antes... que le hubiera hecho creer que ella le importaba... que la deseaba.
Apenas poda creer que eso sucedi. Era como si le hubiera ocurrido a alguien ms, no a ella. Todo el placer y la
felicidad que disfrut en brazos de Joss desaparecieron.
Se senta vaca y sola... sin ms fuerza que la necesaria para existir.

CAPITULO 9
-De todos modos, no es tarde para que cambies de opinin, Nell.
La voz tranquila y seria de su amiga hizo qu Nell dejara de contemplar los jardines, para verla y sonrer con
tristeza.
-Siempre ha sido demasiado tarde -le dijo ella. En menos de tres horas estara parada con Joss frente al cura;
compartiran la solemnidad de la misa matrimonial y haran promesas y votos que saban que no tendran que
mantener.
-Nell, te ves muy mal. Ests delgada y plida. Joss no se ve mejor. Qu ha pasado entre ustedes?
Liz y Robert llegaron el da anterior. Joss cen con ellos y Nell. Esta saba que la tensin entre ella y Joss debi
ser muy obvia para sus amigos.
Desde la noche en que hicieron el amor, casi no se haban hablado. Si Joss iba a la casa, Nell le ofreca su fra
mejilla para que la besara y no los labios; cuando la tocaba, aunque fuera un roce, ella se encoga detrs de un
caparazn de cortesa.
Cualquier mujer hubiera hecho una escena y llorado, para finalmente exigirle que explicara el motivo de que l se
atreviera a discutir sus momentos ms ntimos con otra persona. Por el contrario, Nell se refugi en la altivez y el
silencio. Era la nica forma en que poda defenderse. Despus del par de ocasiones en que te rechaz con frialdad,
Joss se volvi igual de distante con ella.
La noche anterior... Ni siquiera por mantener cierta apariencia frente a su vieja amiga, Nell pudo evitar
estremecerse cuando Joss la salud con un beso en la boca, que la castigaba por haberlo rechazado, al tiempo que
con una mano la asa por el cuello para impedir que volviera la cabeza.

Esta maana, la de su bolo, Nell se levant y visti mucho antes que el resto de los habitantes de la casa, para
inspeccionar el saln de fiestas que el personal decor durante los dos ltimos das.
El suelo brillaba; la luz clida y tenue del otoo se colaba por las ventanas; las mesas y sillas alquiladas para la
ocasin estaban en su lugar; el equipo de floristas adorn el saln con profusin de listones y flores; pusieron
guirnaldas en la mesa de los novios y pequeos arreglos en las dems.
La iglesia fue decorada en el mismo estilo: delicadas flores cuyo arreglo en ramos exigi horas de trabajo.
Nell estaba decidida a que, por sobre todas las cosas, Joss no se quejara de que la organizacin de la bolo era
menos eficiente que la que su secretaria pudo haber dispuesto.
Y adems, el trabajo duro logr que Nell no se derrumbara bajo el dolor que oprima su corazn.
Estaba Joss dispuesto a ser duro esa noche, a sabiendas de que la nica forma en que podra hacerle el amor sera
fingiendo que Nell era otra mujer?
Ese pensamiento. le provoc un fuerte mareo.
-Nell... ya es hora de que te arregles -le advirti Liz tocndole el brazo con suavidad.
El vestido estaba colgado en el cuarto y la maleta junto a la cama, lista para el viaje de bodas. Joss quera que el
lugar fuera una sorpresa, le indic Liz, y no le permiti ver qu puso en la maleta. Sin duda sera algn lugar para
vacacionar, muy caro, donde habra otras personas para que Joss no tuviera que soportar su compaa ms de lo
necesario.
Liz la llev al pueblo despus del desayuno, que Nell no pudo siquiera probar, a pesar de las quejas de todos de
que estaba demasiado delgada, para que la peinaran. Ahora el cabello le flotaba sobre los hombros como una nube
suave y plida.
No habra damas de honor. Esto disgust a Joss, hasta que Nell le seal que si su medio hermana se neg a serlo,
no poda pedirle a alguien ms que lo hiciera.
Liz la ayud con el vestido. Nell saba que abajo todos los que ayudaron a preparar la boda ansiaban verla.

Deba darles ese gusto, pero una fuerte inercia la envolvi; parada frente al espejo, mientras Liz le pona el
vestido, sinti que su vida llegaba a un punto muerto y que sera ms feliz si nunca saliera de la habitacin.
Como una seorita Havisham pasada de moda, pens Nell, recordando a Dickens... slo que, claro, ella nunca se
cas. La abandonaron el da de su boda. Qu pasara si Joss la abandonaba? Qu pasara si?...
-Nell, es hora de irnos.
Mir a Liz con dificultad y ley la preocupacin en los ojos de su amiga.
-El auto est aqu.
Ira a la iglesia en el Rolls de Joss. El marido de su madrina, el Lord Teniente del condado, la entregara.
Liz le pidi a Robert que le hiciera ese favor, y aunque Nell lo hubiera preferido, l se neg con amabilidad.
Cuando Joss le pregunt el motivo, le contest que prefera que el Lord del condado la entregara.
Joss la mir extraado, recordaba Nell; no con enojo, sino con una mezcla de burla y dolor.
Pero por qu? El fue quien quiso todo ese espectculo... la gran boda. Ella hubiera preferido una ceremonia ms
tranquila.
-Te avergenzas de m, Nell? -inquiri cuando ella se lo sugiri, as que acat sus deseos con calma.
-Nell -se volvi al or la voz de su amiga.
Liz se quitaba algo del cuello; era una cadena delgada de oro resplandeciente. De ella colgaba un pendiente en
forma de corazn, decorado con perlas diminutas.
-Algo prestado... algo viejo... -dijo mientras se lo pona a Nell.
La novia toca la joya y sonri con debilidad.
-Gracias.
-No me lo agradezcas. Joss me lo dio y me pidi que me asegurara que te lo pusieras. Dijo que perteneci a su
bisabuela.
Los ojos se le llenaron de lgrimas a Nell. Nunca se hubiera imaginado a Joss capaz de tal sentimentalismo. Toc
el dije de nuevo y sinti que la calentaba. Y ella estaba tan fra... helada.

-Te ves muy hermosa -susurr Liz. Nell adivin que su amiga tambin estaba a punto de llorar.
-Ser mejor que bajemos.
El personal y las esposas a hijos de los trabajadores de Easterhay estaban en el vestbulo. Por primera vez desde
que despert, Nell advirti que la realidad penetraba la calma distante en que se refugi, al or las exclamaciones
de admiracin que lanzaron las mujeres.
Su madrina, desde el fondo, le sonrea con afecto.
-Nell, cario, te ves hermosa. Qu vestido tan maravilloso.
A su lado, el Lord Teniente murmur:
-S, en verdad. Estoy orgulloso de entregarte, Nell...
Era un hombre de pocas palabras y corazn de oro. Nell lo conoca desde nia, si bien eso no cambiaba el hecho
de que ni Joss ni ella tenan ningn familiar cercano que asistiera a la boda.
Haba un gento afuera de la iglesia, cuya vieja fachada iluminaba el sol. Las campanas repicaban con alegra
cuando Nell entr en ella, del brazo del Lord Teniente.
Adentro del templo, le tom varios segundos ajustarse a la penumbra.
La iglesia estaba llena y los padrinos de boda, todos amigos de Joss, se vean muy elegantes con sus trajes de
etiqueta.
El organista la vio... las cabezas se volvieron... todo era algo borroso para Nell, que avanzaba con lentitud hacia el
altar, donde la esperaba Joss.
El no se volvi. Tena la cabeza un poco inclinada, como si estuviera rezando. El cura le sonri y alarg la mano
para acercarla. Su mano era clida y seca y ella not que la miraba con preocupacin, al tocarle los dedos helados
La ceremonia empez. Palabras serenas... solemnes; los himnos que auguraban alegra... los rezos para el futuro.
Se hicieron promesas y votos... el pesado anillo de oro que Joss le puso en el dedo, encadenndola... el roce fro de
sus labios... sus ojos duros y helados, dbiles, sin la expresin fiera a la que Nell estaba acostumbrada.
En la vicara, Nell estamp su nombre de soltera por ltima vez. Ni ella ni Joss quisieron que se tomaran
fotografas en la iglesia. Nell se alegr de ello, al ver cmo le temblaba la mano. Su madrina, Liz y Robert
firmaron como testigos, junto con el Lord Teniente; luego regresaron al templo. La msica del rgano resonaba
con regocijo. La iglesia estaba un poco fresca y oscura. Joss tomaba a Nell del brazo; la brillantez del sol afuera;
el taido de las campanas... La gente la rodeaba, rea, la felicitaba... admiraba su vestido.

Extraos... Ninguno conmovi su corazn lleno de amargura. Nell saba que haba execrado la ceremonia ms
conmovedora que puede haber. Para el resto de su vida, ella estara rodeada de extraos, gente ajena a ella, con
miradas crueles, que la apualaban.
Joss se abri paso para llegar al Rolls que los esperaba. Nell subi en el auto como un capullo clido y el chofer le
arregl el vestido con cuidado.
Joss se sent a su lado sin mirarla siquiera, y murmur:
-Entonces, s lo usaste.
Por un momento Nell pens que hablaba del vestido; luego comprendi que se refera al dije.
-S. ..
Y esas fueron las nicas palabras que pronunci, no slo de vuelta a la casa, sino durante la recepcin que sigui.
La comida result tal como Nell lo esperaba. Esto no le caus ninguna alegra, ni siquiera cuando vio las miradas
de sorpresa y, a veces, de envidia, en los ojos de los colegas de Joss y sus esposas.
Al final del saln, los regalos de boda estaban expuestos en una mesa. Pronto los discursos y los brindis
terminaran y vendra la pesadilla de circular entre los invitados.
El discurso del padrino de Joss, quien le fue presentado a Nell durante la semana, fue agradable y divertido; por to
menos, asumi que to era, porque todos se rieron, pero ella no oy ni una palabra.
Actuaba como si tuviera los sentidos congelados, estuviera incomunicada y viviera en un mundo totalmente
aparte.
El padrino lea el telegrama y Nell se tens al or que deca:
-"Para Joss y Eleanor, con nuestro amor y nuestros mejores deseos para el futuro. De parte de toda la familia"... y
tiene tantas firmas que no puedo leerlas.
Joss esper a que terminaran los discursos para preguntar a Nell con dureza:

-Cmo se enter mi familia de esto?

-Les escrib -contest Nell con desafo-. Son tu familia, Joss. Como dijiste, no quisieron venir a la boda. No
obstante, espero que nos visiten despus.
-Visitarnos... aqu`? Dios, tienes idea de qu tan fuera de lugar se sentiran?
-Slo si los hacemos sentir as -le dijo Nell, con necedad-. Joss, quise comunicarme con tu madre, pero...
-Olvdalo -la interrumpi-. Ella tiene una nueva vida en Canad, con otra familia. No quiere que se le recuerde el
pasado, y sobre todo, mi papel en l -vio la cara de su esposa-. Guarda tu lstima para alguien que realmente la
necesite -le dijo con sequedad-. Cierto que es mi madre, Nell, pero slo biolgicamente. No hay lazos
emocionales entre nosotros. Ella tena diecisis aos cuando yo nac, por el amor de Dios... era una nia No tiene
objeto comunicarnos y ambos lo preferimos as. Mi abuela fue mi madre y yo sufr ms su muerte que la de su
hija que me dio la vida.
-Pero, Joss...
-Dije que lo olvidaras. Si quieres... o puedes, haz que el resto de mi familia venga aqu, pero no vayas ms a11,
Nell.
Ella call y se pregunt si le deca la verdad, o si en realidad no se senta dolido por la indiferencia de su madre
por l. Pudiera ser que no, pens Nell. Record a una mujer a quien conoci, que pas varios aos de su vida
buscando a su madre, para descubrir que tena ms en comn con los padres que la adoptaron. Esa mujer le dijo a
Nell que hubiera preferido dejar en paz el pasado.
Circularon entre los invitados, juntos y luego separados. David Williams se acerc a Nell con incertidumbre. Tena
una copa de champaa en la mano y Nell observ que estaba un poco mareado.
-As que ya te tiene, Nell -dijo arrastrando un poco las palabras-. De una forma muy bonita para ti y pagada
legalmente...
-David... por favor...
Nell le toc el brazo. De pronto Joss se puso entre ellos y la mir con furia.
-Slo estaba felicitando a Nell -le dijo David, tratando de fijar la vista.

-Podras haberlo hecho sin tocarla -replic Joss y Nell se qued pasmada ante la rabia oculta de su voz.
Al llevrsela lejos de David, murmur:
-Olvdalo, Nell. Ests casada conmigo, y cualquier cosa que l haya significado para ti antes...
-No signific nada para m -protest Nell, demasiado impresionada para mentir-. Slo era un amigo, Joss...
La contempl y como si algo en su expresin le revelara que Nell deca la verdad, prosigui:
-Para ti... pero dudo que David no haya sentido algo ms por ti bajo esa amistad. No le des nimos, Nell.
-No se los daba -dijo ella con rabia y se alegr al alejarse, cuando un colega de negocios de Joss lo llam.
David pareca haber desaparecido y, aunque haba varias personas a las que deba saludar, para agradecerles los
regalos, Nell busc refugio en la sombra protectora del dintel de una de las amplias ventanas.
Tres mujeres pasaron frente a ella, muy elegantes con ropa de diseadores exclusivos, la intimidaban.
-Qu inteligente es Joss -oy Nell que una de ellas ronroneaba-. Le tom a Alan cientos de miles de libras y
quince aos pertenecer a la Cmara de los Lores, y claro que el puesto no es hereditario. Joss lo ha logrado en
menos de una dcima de se tiempo y a lo mejor slo tuvo que gastar la mitad.
As que no pudo convencer al resto del mundo de que se casaron por amor, pens Nell. Las tres pasaron a su lado
sin darse cuenta de que ella estaba a11.
-Nell -se volvi. Vio que Liz estaba junto a ella y la miraba con expresin ansiosa-. Es hora de que vayas a
cambiarte de ropa.
Permiti que Liz la llevara a su cuarto como una mueca dcil y se puso, obediente, el vestido de lana ligera que
Liz le escogi. Nell no se acordaba de haberlo comprado; era de un color rojo brillante y tena un pequeo abrigo
con cuello negro de terciopelo.
-Es de Valentino -le dijo Liz-. Joss lo escogi para ti. Me habl por telfono hace dos semanas y me pregunt qu
talla usas.
Nell se tens. Tuvo ganas de romper el vestido y de arrojarlo al suelo. No quera ponerse ropa que Joss le hubiera
comprado. Qu no era suficiente que l hubiera comprado su hogar... el nombre de la familia... a ella?... Encima
tena que mostrarle al mundo que tambin le compraba ropa?

-Nell, pasa algo malo? No te gusta?

Ella se esforz por sonrer.
-Es muy bonito -dijo, sin emocin alguna. Y lo era... Era el atuendo ms bonito que hubiera visto. Le quedaba
como guante y el color rojo alegraba su piel y su cabello.
Ya no tena el cabello suelto sobre los hombros. Lo pein en un pequeo moo. Liz le ofreci un lpiz labial del
mismo color que el vestido. Nell pens con amargura que Joss no pas por alto ningn detalle.
-Que seas feliz, Nell -susurr Liz a punto de llorar, cuando se inclin para darle un beso-. Y no lo olvides, quiero
ser la madrina de tu primer hijo.
Nell le sonri y se detuvo en la puerta para mirar su cuarto. Al regresar del lugar a donde Joss planeaba llevarla,
se ya no sera su dormitorio. Ese lugar que fue su refugio cuando estaba desesperada... Nell trag saliva y sinti
un nudo en la garganta al salir.
Joss la esperaba al pie de la escalera. Tambin se haba cambiado de ropa. Llevaba un traje de lana y una camisa
que Nell imagin que fueron hechos a la medida. A diferencia de los invitados de Nell, no tena una corbata
tradicional, sino de moo y de seda, y la formalidad de su ropa la hizo ser consciente del abismo que exista entre
ellos.
Se despidieron y Nell slo se irrit una vez, cuando Fiona se acerc y bes a Joss en plena boca.
El lpiz labial lo manch. Ella sac un pauelito de encaje y se lo limpi con grandes aspavientos.
Joss frunci el ceo y Nell pudo ver que estaba disgustado. Si Fiona tambin se percat de su disgusto, no dio
seales de ello. Le sonri triunfal a Nell y luego la ignor, al pasar su brazo bajo el de Joss y pegarse a l mientras
le susurraba:
-Tengo tu direccin... as que si hay algo que necesite tu atencin...
Nell observ que varios invitados los miraban extraados y ella sinti que la piel la quemaba y luego se le helaba
de resentimiento.

Cuando ya nadie los pudo or, le dijo a Joss con frialdad:

-Era eso necesario?
-Qu? -inquiri l con desgano.
-Ese... espectculo con tu secretaria.
Nell hizo que su voz mostrara todo su disgusto y ocult el dolor que le provocaba.
-Ests celosa, Nell, porque ella s sabe actuar como una mujer y t no?
Despus de eso, ella se esforz por sonrer, temblorosa, a la ltima docena de invitados que los despidi.
Viajaran en el Rolls, sin el chofer. Quiz, Joss haba subido de posicin social desde abajo; tal vez no tuvo las
ventajas del nacimiento, dinero y posicin que muchos de los conocidos de Nell s tenan. Sin embargo, ciertas
cosas son instintivas o no existen, no se pueden aprender ni asumir. Por ejemplo, la forma sencilla como Joss
despidi al chofer y le agradeci al personal su esfuerzo; trataba a la gente de su alrededor con cortesa y
consideracin sin importar su condicin social.
Nell lo not desde la primera vez que lo vio; para ella eso vala ms que cualquier cantidad de dinero o de siglos
de linaje familiar.
Por qu con ella era tan corts y fro... tan... tan... duro? Deba comprender lo difcil que eso era para Nell. De
hecho, saba que l se daba cuenta. Se deba este cambio abrupto en su trato hacia ella a que ahora se imaginaba
lo aburrida que sera su vida juntos? Hacerle el amor le abri los ojos a lo que podra ser un matrimonio sin deseo
y ciertamente sin amor?
Ella estaba dispuesta a ir en el asiento trasero del auto. Joss le abri la puerta del frente. Nell vio la dureza de su
boca. Sus ojos parecan recordarle que deban mantener la ficcin, aunque era consciente de que muy pocas
personas fueron engaadas.
-Si fuera t, tratara de dormir. Tenemos que viajar varias horas todava -le dijo Joss al alejarse de la casa.
En otras palabras, no quera hablar con ella... Quera que lo dejara solo.
Nell no poda dormir. Estaba demasiado tensa y exhausta. El interior del auto estaba tibio y quiso quitarse el
abrigo, mas no tena energa para hacerlo.
Adnde iban?, se pregunt, una y otra vez, mientras miraba la carretera uniforme. Quiz Heatrow y luego a algn
lugar extico y de moda, donde pudieran fingir que eran una pareja de casados, aburrida como cualquier otra. Se
reclin en el asiento, cerr los ojos y obedeci la sugerencia de Joss.

Un tumulto de imgenes desfil por su mente. Su reflejo en el espejo con el vestido de novia... el ruido de la
recepcin... las caras desconocidas... la charla alegre y artificial de los hombres, discusiones acerca de asuntos
financieros, interrumpidas por las voces de los camareros. Todo eso corri por la mente de Nell como una pelcula
cortada y sin significado.
Qu hizo? Oh Dios... Los ojos le ardan. El cuerpo le dola. Estaba un poco mareada. Bostez una vez. Sinti los
prpados muy pesados. El ruido del motor era como un soporfero...
-NELL.
La mano en su hombro era conocida y al mismo tiempo extraa. La volva a un mundo en el que ella no quera
vivir, as que se resisti y se tens ante la voz que insista en que despertara.
Afuera era de noche y los alrededores resultaban extraos. Estaban en el auto y a un lado estaba una embarcacin
grande.
-En dnde estamos? Esto no es el aeropuerto... -dijo ella, confundida.
-No. Es Dover. Estamos a punto de abordar el trasbordador que cruza el canal.
-Adnde vamos?
Todava estaba confundida, medio dormida a incapaz de asimilar lo que Joss le deca.
-Al norte de Francia --le dijo su esposo con voz cortante-. Al Chteau des Fleurs.
Comprendi que las palabras no significaban nada para Nell. Puso el motor en marcha para abordar el barco y le
explic que la llevaba a un castillo que rent al norte de Francia, donde pasa ran su luna de miel.

-Un castillo? Pens que iramos a un lugar como el Caribe.

-Hubieras preferido eso, Nell?
Ya estaban a bordo y dej que la ayudara a bajar del auto.
Durmi durante casi toda la travesa del canal y mientras Joss condujo por la carretera. Slo despert cuando el
auto se detuvo. Poda ver la luz de la luna y las sombras de arbustos recortados que bordeaban un camino de
grava.
Estaba tensa a incmodo y la cabeza le dola un poco.
-Por si te interesa, el castillo fue alguna vez el hogar de uno de tus ancestros, Catherine de Chambertin -le dijo
Joss con dureza-. Todava pertenece a una rama de la familia Chambertin, aunque ya no es su hogar. Es uno de los
castillos que uno puede rentar con servidumbre y todo. Puesto que el no tener lima de miel hubiera causado
comentarios innecesarios, cre que preferas esto a algo ms comercial.
El conoca sus gustos con exactitud. En circunstancias diferentes -si ella nunca hubiera odo las palabras de
desprecio de Fiona-, estara muy emocionada al pensar en todos los problemas que Joss pas para escoger el
castillo.
Ahora, todo lo que senta era alivio. Al menos no tendra la presin de jugar el papel de la novia feliz y dichosa.
Sali del auto, rechaz la ayuda de Joss y vio con un poco de satisfaccin que l haca una mueca de rabia. Que
sepa qu se siente al ser rechazado, aunque tan slo sea de esta manera, se dijo Nell.
El castillo estaba a sus espaldas. Era pequeo y con torre; los techos brillaban con la luz de la luna. Un lugar como
de cuento de hadas, de techos plateados y de muros dorados, con un fondo de jardines cuyo esplendor poda
imaginar en la oscuridad.
La puerta se abri y un hombre sali.
-Monsieur -se inclin ante Joss con brevedad y se present-. Soy Henri. Mi esposa, Gabrielle, y yo los
atenderemos mientras estn aqu.
Tom las dos maletas, tan distintas que Nell sospech que Henri deba imaginar que eran recin casados, o
amantes que escapaban para pasar unos das juntos.

-Si me siguen por aqu...

El vestbulo era ovalado y tena el piso de mrmol, al igual que la escalera. La seda en los muros era ms plida en
ciertos lugares, aunque muy hermosa. La barandilla de hierro forjado estaba llena de flores de lis y de otros
emblemas de nobleza. A1 examinarla, Nell record que una parienta de Catherine fue madre de un prncipe de la
familia real de Francia.
Al subir por la escalera, Gabrielle fue a su encuentro. Era morena y muy francesa. Admir el atuendo de Nell. Su
ingls no era tan bueno como el de su esposo.
Les asignaron los aposentos principales, le dijo a Nell. Tambin haban preparado una cena ligera, como lo pidi
monsieur. Si necesitaran algo ms, slo tenan que tocar la campanilla.
El petit djeuner sera servido en la maana, cuando ellos lo pidieran, aadi con diplomacia, y con una pequea
sonrisa pcara que sonroj a Nell.
Los aposentos principales consistan en un recibidor, un comedor, un amplio dormitorio y un bao, todos
decorados en torsos de rojo y dorado. El tapete de la sala de estar tena tejido el escudo de la familia.
Nell sospech que no se sola dar cuartos tan lujosos a los visitantes. Se pregunt con cinismo cunto habra
pagado Joss para tener esa concesin especial.
Por qu lo hizo? Para mostrarle que no haba nada que su dinero no pudiera comprar, ni siquiera el pasado de su
familia?
Una cena fra estaba dispuesta en el comedor, pero el olerla y el verla, hicieron que Nell sintiera nusea.
-Ha sido un largo da, Joss -dijo con voz ronca--. Si no te importa, creo que ir a la cama.
Si a l no le importaba. Claro que no le importara. Tal vez estara muy contento. Eso fue lo que Nell pens, pero
se equivoc.
-Si tratas de decirme con sutileza que quieres dormir sola esta noche, Nell, me temo que te vas a llevar una gran
desilusin. En primer lugar, slo hay una cama. En segundo trmino, a pesar de la pompa y de la ceremonia con
que nos casamos esta maana, si nuestro matrimonio no est consumado, no existe legalmente -la vio
sobresaltarse y endureci la expresin-. Por desgracia estoy de acuerdo, pero es una necesidad, de todos modos.
Tratar de que sea lo ms breve posible -aadi con irona. Nell pens con amargura en cuntas mujeres hubieran
suplicado prolongar cada segundo que pasaran en sus brazos.

-Entonces ir a desvestirme -dijo ella de forma tan corts y distante como una nia.
Joss se volvi y Nell vio un brillo de burla en sus ojos.
-Esa es la prerrogativa del novio, Nell... el desvestir a la novia.
-Quiz -replic ella con valenta-, en un matrimonio diferente. Como t lo has dicho, en lo que a nosotros toca, no
hay objeto de prolongar las cosas...
Nell comprendi que lo haba enfurecido, aunque no supo por qu. Por un segundo pens que Joss ira a asirla. En
vez de eso, el meti las manos en los bolsillos de su pantaln y se alej.
La maleta de Nell estaba un poco lejos de la cama.
Joss le dio buenas instrucciones a Liz, pens Nell al ver la ropa que su amiga le guard. Sus nuevos conjuntos, un
par de vestidos para salir; zapatos de tacn bajo, adecuados para el campo y formales; una chaqueta abrigadora y
luego, abajo de todo, varias piezas de ropa interior. Pero no la que Nell hubiera comprado.
Se sonroj un poco y abri mucho los ojos al ver las prendas de satn y de encaje.
Haba un camisn de satn rosado, abierto por un lado y con un amplio escote en la espalda. Estaba hecho del
encaje ms delicado, a travs del cual su piel podra adivinarse.
Haba otro... de estilo diferente, mas igual de revelador.
Tom el de satn rosa con manos temblorosas y se dirigi al bao.
La tina era enorme, suficiente para dos personas. Ella percibi que su cuerpo se relajaba, al pensar en la tentacin
de baarse en abundante agua caliente y perfumada. En vez de eso, se dio una rpida ducha y se frot la piel con
vigor con la toalla, hasta que brill y le doli un poco.
Su cabello, desatado, cay sobre sus hombros; el camisn se desliz con facilidad por su piel y se le peg al
cuerpo.
Ya vestida con el camisn, vio que era ms revelador de lo que Nell imaginaba. El escote casi llegaba a la base de
la columna. La parte frontal le moldeaba los senos. La palidez de su piel era visible a travs del encaje, cuyas
flores estaban diseadas de tal forma que dos de las piezas centrales, que eran los pistilos, cubran sus pezones,
pero no por entero las arolas. Era un descuido deliberado, pens Nell. Se haba fijado Liz en eso cuando los
escogi?

Oy que Joss haca ruido en el cuarto y se pregunt si se atrevera a vestirse de nuevo por completo. De seguro...
l esperara que ella estuviera sin ropa... que estuviera...
Respir hondo, reprimi el pnico que senta y abri la puerta del bao.
Joss estaba parado. De espaldas a ella, miraba por la ventana. Tena una copa en una mano y una botella de
champaa en la otra.
Aunque Nell no pronunci palabra, l debi orla salir del bao porque se volvi y dijo con brusquedad:
-Normalmente es la novia quien necesita la copa de champaa, no el novio.
Joss estudi su cuerpo enfundado en la provocativa prenda de satn y encaje.
-Liz lo escogi -le dijo Nell con voz ronca, no queriendo que pensara que era tan tonta para creer que l podra
desearla al usar algo seductor.
-Te equivocas -replic Joss con brevedad-. Yo lo escog. Pens en cmo se vera en contraste con tu piel, Nell
-prosigui, ignorando su sorpresa-. En cmo brillara, como una perla, iridiscente como la seda y dulce como la
miel. Pero no hay calor en ti, verdad, Nell? Por lo menos, no para m. Dime algo, esposa ma -exigi con
repentino tono salvaje-. De veras te causa placer mirarme con tanto desprecio?
Nell estaba petrificada. Joss continu:
-Es esa tu venganza por nuestro matrimonio, Nell? O quiz as es como las esposas bien educadas se comportan.
Como en un infierno -rugi l-. Puedes mirarme con tus ojos fros y desdeosos. Antes deja que te diga algo
acerca de tus ancestros femeninos, seora... Una vez que estn entre las sbanas, se vuelven ardientes y ansiosas...

Nell no pudo aguantar ms. Exclam:

-Para! Para, Joss. T quisiste este matrimonio.
-Y t lo necesitabas -le record l y bebi otra copa de champaa.
Le tendi la botella. Nell neg con la cabeza.
-No? Quieres que todo termine lo ms pronto posible. Bueno, ser mejor que reces pidiendo que, s no ests
embarazada, lo ests cuando termine esta noche.
Se sirvi otro trago y lo bebi. Con una mueca dej la copa sobre la mesa.
-Slo he tenido que hacer esto una vez... beber antes de poder hacerle el amor a una mujer. Y fue mi primera
mujer. Qutate el camisn, Nell.
Vio su sorpresa y se ri con sarcasmo al decir:
-Cre que queras que esto terminara rpido. Si sigues vestida, no ser posible. Te lo compr con la intencin de
acariciar cada milmetro de piel expuesta antes de quitrtelo. Son algo pattico las trampas que nos tiende la
imaginacin, no es cierto?
Si no estaba ebrio, al menos s un poco mareado, reflexion Nell. Al igual que ella, Joss no comi nada durante el
da y sola ser abstemio. Se estremeci de disgusto al percatarse de que l tena que emborracharse antes de poder
tocarla. Nell saba de situaciones como esa, si bien nunca pens que la experimentara en carne propia.
Joss no pareca darse cuenta de su disgusto. Todava la miraba y sus ojos brillaron con calor, al examinarle con
lentitud el cuerpo.
Alarg una mano para acariciar la delicada seda de un tirante con el pulgar y, aunque no la toc directo, Nell sinti
la tensin creciente en sus senos y en los pezones, que levantaban el encaje.
Su jadeo traicion su agitacin. Nell lo percibi, espantada y trat de controlar su reaccin. Intent retroceder,
pero al hacerlo, l cerr un poco ms la brecha que haba entre ellos.
-Saba que lo veras as, que lo sentiras as -murmur Joss con voz ronca. Como si supiera lo que Nell deseaba,
deline los ptalos de la flor que le cubra un pecho y estrech los atormentadores crculos, hasta que con el pulgar
toc el pequeo botn rosado que empujaba el encaje.

Nell no tena fro, pero temblaba, igual que Joss. Eso la impresion y lo mir. Sus ojos parecan oro derretido.
-Nell -murmur y ella gimi cuando Joss besaba la piel atormentada. Todo su cuerpo pareci contraerse y lo vio
con ojos de asombro y confusin. Cun fcilmente poda excitarla! Olvid todas las promesas que se hizo y al
aferrarse con desesperacin a l, gimi de placer y ansia.
Mucho tiempo despus... o fueron tan slo unos minutos?... yacan enredados en la amplia cama, con los cuerpos
saciados de placer. Nell se estremeca con las ltimas palpitaciones que le recorran el cuerpo...
En la maana fue diferente. Nell record todo lo que no debi olvidar. Antes de dejar que Joss le hiciera el amor.
Se port fra y distante con l.
Cunto champaa debi beber Joss antes de poder hacer el amor. La fiereza de su posesin fue un tributo a
cualquier mujer en quien pensara mientras la tena en sus brazos.
El da estuvo nublado. Ambos se trataron con la fra cortesa de dos extraos que tienen que soportarse.
Despus de la comida, Joss anunci que tena trabajo por hacer y Nell, que entendi la indirecta, replic que ira a
pasear por los jardines.
Haca demasiado fro para quedarse mucho tiempo fuera. Al regresar, Joss hablaba por telfono y frunca el ceo
mientras formulaba unas preguntas.
Colg. Aunque todava pareca preocupado, Nell no le pregunt qu pasaba. Cuando, despus de varias llamadas
ms, Joss le comunic que tendra que cancelar la luna de miel para ir a Nueva York, ella no protest.

CAPITULO 10
-Entonces, no ests embarazada.
Nell mir a su medio hermana y trat de reprimir el dolor que senta en su estmago.
Ella y Joss se haban casado haca ocho semanas y, como Grania lo deca, ella no estaba encinta. Era poco
probable que lo estuviera, pues l no le hizo el amor desde su regreso de Francia.
De hecho, casi nunca estaba en casa. Pasaba das enteros en Londres y viajaba con frecuencia a Nueva York.
Pareca cansado y tenso. Nell sospechaba que no estaba satisfecho con el matrimonio.
-A propsito, en dnde est Joss? Pens que lo encontrara aqu.
-En Nueva York.
-De nuevo? Quiz tiene a alguien a11 -sugiri Grania llena de despecho. Al ver que Nell se sonrojaba, aadi-:
Vamos, Nell, no esperas que Joss to sea fiel, verdad? -bostez-. Bueno, al menos me hubiera gustado saber eso
antes de venir aqu. Esperaba que me hiciera un prstamo. Vi ese maravilloso abrigo de piel... y ya casi es
Navidad. Me pregunto si Joss piensa pasar las fiestas aqu o en Nueva York -aadi con malicia.
-No tengo la menor idea -replic Nell, a punto de perder la ecuanimidad
Se sinti culpable y aliviada cuando Grania se fue. Su paciencia haba llegado al lmite gracias a la presiones de su
matrimonio y a veces no saba qu era peor: tener a Joss en casa o que estuviera de viaje.

Cuando se encontraba en casa, era distante y aunque compartan el mismo dormitorio, no volvi a tocarla desde la
luna de miel. Cada vez que estaba de viaje, Nell ansiaba verlo. Esperaba que un milagro ocurriera y que al
regresar la deseara, ms nunca era as.
En la sala de estar, Nell haca la lista de tarjetas de Navidad cuando oy el auto. Pens que sera Joss y corri a
abrir la puerta. Fiona estaba a11, por una vez, menos elegante que de costumbre.
Entr y con ella el aire fro de noviembre.
-S que Joss no est aqu... Slo quiero dejarle esto: mi renuncia -aadi con una glida sonrisa. Al ver la sorpresa
de Nell, ri sin humor-. Sabe usted que va a declararse en bancarrota, verdad? -y luego se sorprendi-. As que no
se lo ha dicho. Me lo preguntaba. Claro, esperaba evitar el desastre total, pero ha tenido varias prdidas en la
bolsa. Los bancos reclaman sus prstamos y l no tiene el dinero para devolverlos. Pobre Joss... Ahora slo ser
un ex millonario ms...
Y al decirlo, Nell supo que eso la complaca. Se senta mareada, impotente. Quera refutar con desesperacin lo
que Fiona deca y saba que no poda. Por qu no le dijo Joss?... Por qu no comparti sus problemas con ella?...
-Debo irme... Salgo para San Francisco a las once. Me han ofrecido un trabajo all. A propsito, los abogados de
Joss dicen que no habra ningn problema en pedir el divorcio... No en estas circunstancias...
Y se fue con una ltima sonrisa maliciosa. Dej a Nell mareada, apoyada contra la puerta.
Qu divorcio? El suyo, claro. Joss se divorciara de ella... Bueno, Nell ya lo esperaba, pero confiaba en que lo
discutira primero con ella... que l le dijera que fue un error y no dejar que se enterara por medio de su
secretaria... su ex secretaria.
Luego record lo que Fiona dijo. Joss iba a la quiebra. Eso lo destruira. Deba haber una forma de que pudiera
evitarse. Ella no conoca nada de los asuntos financieros de Joss.
As que Joss tom algunas decisiones equivocadas. Pero de seguro, si pudiera evitar esa crisis, se recuperara... El
banco lo apoyara de nuevo...

Record que los bancos reclamaban los prstamos, porque ya no tena suficiente capital. Nell saba lo que eso
significaba. Ms adelante record otra cosa.
La casa podra usarse como garanta. Tena que encontrar a Joss para decrselo... o decrselo al banco. Ya eran las
diez de la noche... Pasaran horas antes de poder ir al banco, pens Nell con miedo. Si tan slo supiera dnde
estaba Joss. Pero nunca la llamaba cuando sala de viaje y ella, por orgullo, no pregunt dnde podra localizarlo.
Fiona lo sabra, pero ya se diriga al aeropuerto.
Nell no pudo dormir. Despert al amanecer, y mucho antes de las nueve, ya estaba en el banco de Joss en Chester.
La chica de la recepcin no pareci impresionarse cuando ella pidi hablar con el gerente, aun cuando Nell le dijo
que no tena cita.
-Es muy importante que hable con l -insisti Nell, y rez por poder verlo.
Sus plegarias fueron escuchadas. El gerente sali de su oficina y le sonri. Mucho ms amable, seguramente, de lo
que un banquero podra sonrerle a la la esposa de un financiero en posible quiebra.
Cuando entr en la oficina, Nell le explic el motivo de su visita.
El la oy en silencio y luego coment:
-Ya veo.
-Vale... la casa lo suficiente para cubrir las deudas de mi esposo?
-Pues... s. Mucho ms de lo que se necesita, creo yo. Pero, est segura de que quiere hacer esto, Lady Eleanor?
La casa est slo a su nombre. Es su propiedad -insisti l.
-Y Joss es mi marido -replic Nell.
El gerente sonri.
-Muy bien. Ser necesario hacer ciertos arreglos. Sugiero que ahora vaya a casa y yo me comunicar con usted.
-Y as Joss no se declarar en bancarrota -urgi Nell.
-Creo que puedo asegurarle eso... -hizo una pausa y sonri de nuevo al decir con suavidad-: Debe amar mucho a
su esposo, Lady Eleanor.

-S -Nell apart la vista-. Lo amo.

Ella no quiso tomar la taza de caf que le ofreci y le agradeci haberla recibido. El gerente la acompa a la
salida del banco, y al regresar a la oficina, tom el telfono.
-Comuncame con Joss Wycliffe al nmero que nos dej de Nueva York, por favor, Jane.
-Ah, Joss -dijo l diez minutos despus-. Acabo de tener una entrevista extraordinaria con tu esposa.
Joss lleg a la casa sin avisar, justo despus de que Nell acabara de rechazar una comida que no pudo comer. Ella
estaba en la biblioteca leyendo el peridico financiero, en busca de una pista de lo que ocurra, pero no se
mencionaba el nombre de su esposo.
Se par con incertidumbre cuando l abri la puerta. Sorprendida, exclam su nombre cuando Joss lleg hasta
ella, la levant en brazos y la bes con afecto.
Era un sueo... un espejismo... tena que serlo. Pero eso no evit que ella respondiera ardiente a la presin clida
de su boca o que se apretara contra l.
-Slo una pregunta, Nell -le dijo separndose-. A pesar de todo lo que he dicho y hecho... a pesar de lo ocurrido
entre nosotros... Podras?... Me amas?
Su expresin revel sus sentimientos.
-Cielos, Nell! -exclam con voz ronca-. Por qu no lo dijiste? Por qu me dejaste creer que yo no te importaba?
-Porque pens que eso era lo que queras -le dijo ella, mirndolo apenada.
Joss haba perdido peso y pareca mucho ms vulnerable y humano de lo que Nell jams imagin. Ella le acarici
la mandbula con dedos temblorosos y contuvo la respiracin cuando l le tom la mueca y le bes la palma.
-Lo que quera... lo que todava quiero es a ti. No a Lady Eleanor, Nell, sino a la mujer que hay en ti. La he
vislumbrado una o dos veces.

He logrado borrar la frialdad de mi vida en el calor de su compasin. Sola verte con tu abuelo y envidiarlo.
Joss se dio cuenta de su sorpresa y sonri.
-No adivinaste mis sentimientos? El s. En los ltimos meses se apiad de m. Me dijo que cuando muriera,
esperaba que me casara contigo y que cuidara de ti y de Easterhay.
-Pero t me dijiste que te casabas por el ttulo de nobleza.
-Fue el mejor pretexto que hall. Tema con desesperacin que te casaras con Williams.
-David? Pero, Joss, cmo pudiste pensar eso?
-Muy fcil. Los hombres que estn profunda a irremediablemente enamorados, como yo, se vuelven posesivos y
celosos. Adems, Grania me dijo que te casaras con l. Lo recuerdas? Ella lleg a casa un fin de semana antes
que yo te propusiera matrimonio. Entonces lo mencion, cuando me peda que le adelantara su dinero.
-Pero Grania saba lo que yo senta por ti. Lo adivin por algo que dije. Me advirti que nunca miraras a alguien
como yo y cre que tena razn. Oh, Joss, cmo puedes amarme? No soy hermosa ni elegante...
-Eres hermosa -la corrigi l con voz ronca-. Y no slo en lo fsico. Cuntas chicas de tu edad hubieran
renunciado a su independencia por cuidar a un viejo corajudo?
Nell se ruboriz por modestia.
-Me enamor de este lugar cuando pas aqu unos das por negocios -prosigui Joss-. Hasta entonces viva en
Londres. As que compr una casa y nunca pens que empezara el periodo ms doloroso y autodestructivo de mi
vida. Cuando me mud, pensaba que era inmune a enamorarme. La forma en que crec me endureci, Nell, y el
subir de posicin social mediante tratos de negocios termin de hacerlo. Cuando pensaba en el matrimonio... en
compartir mi vida con una persona, era siempre con desprecio para aquellos que son lo bastante tontos para hacer
un compromiso de este tipo.
Nell lo oa incrdula.
-Luego te conoc -aadi Joss-. Y terminaste con mis creencias. Al principio, no poda aceptar lo que senta.
Cmo poda enamorarme de una mujer que apenas si deca mi nombre, que se volva y se negaba a mirarme
cuando nos encontrbamos, que desapareca como humo cuando trataba de acercarme?

-Pens que venas a ver al abuelo -admiti Nell con dolor-. Consider que si yo siempre estaba
presente, adivinaras lo que senta por ti y te burlaras de m...
-Oh, Nell... hemos sido unos idiotas.
El murmur las palabras sobre su cabello al abrazarla.
-Cuando me hiciste el amor por primera vez... quise decrtelo. Supuse que lo habras adivinado... y
cuando Fiona lleg y me dijo que t le comentaste lo que sucedi y que te forzaste a hacerme el amor...
Joss sinti que ella se convulsionaba y la abraz con mayor fuerza.
-Te minti -coment l con firmeza-. Debi adivinar lo que pas. Creo que revel todo esa maana al
actuar como un adolescente muerto de amor. Te llam...
Nell neg con la cabeza y dijo:
-No... le pediste a Fiona que lo hiciera.
Ella vio cmo l lo entenda todo.
-Maldita! -exclam Joss con amargura-. Qu bueno que ya se fue del pas.
-Ella te amaba, Joss -le dijo Nell, dispuesta a hacer concesiones a la mujer, ahora que ya se senta
segura del amor de Joss.
No a m, sino a mi dinero. Sabes que eres la primera persona en toda mi vida que ha querido hacer
algo por m, que ha estado dispuesta a sacrificarse por m?... Y qu sacrificio, Nell.
Joss la mir y ella jur que tena los ojos llorosos.
-De veras lo hubieras hecho? Habras hipotecado este lugar como garanta?
-Diez veces -le asegur ella, sincera-. Dime la verdad, Joss. Qu tan mal van tus finanzas? No importa
-aadi cuando l se tens-. No importa lo que pase...
-Nell, Nell. Fiona te minti. Estoy lejos de la quiebra. Es cierto que hubiera podido perder mucho
dinero en un trato reciente, pero en vez de ello, gan mucho dinero. Eso slo es posible si eres un
agente exitoso en la bolsa. Pero sabes? Ya me cans de eso.
Dicen que empiezas a perder la agudeza al pasar los treinta aos y yo ya tengo treinta y cinco. Qu
diras si te confesara que pienso retirarme y concentrarme en esta propiedad... como un "caballero de
campo"?
-Joss... -la alegra de la chica le dijo a l lo que Nell senta, y al mirarle la clida boca entreabierta, ni
siquiera intent resistirse.
Largo rato despus, dej de besarla y ella le pregunt en un jadeo:
-Pero... por qu me minti Fiona as? Debi saber que me enterara.

-No creo que pensara a largo plazo. Quera herirnos... herirme. Mientras estuve en Nueva York,
apareci de forma inesperada en mi cuarto de hotel y dijo qu ya era hora de que nos volviramos
amantes. Le contest que slo quera hacerle el amor a una mujer, y que era a mi esposa. Deb saber
que se vengara. Pero me tom por sorpresa, en un momento en que no poda salirme del trato que
realizaba, cuando todo lo que quera hacer era estar contigo. As que quiz no tuve el tacto que deb
tener...
-Ella me dijo que hablaste con tu abogado para divorciarnos.
-Te minti, Nell. Yo no te hubiera dejado ir, aunque mi conciencia me dijera que eso era lo que deba
hacer. Vers, pens que una vez que te hiciera el amor podras saltar tus barreras; que si podamos
compartir el placer fsico, con el tiempo te ligaras emocionalmente a m. Pero pens en que podra
sentirme culpable al hacerte el amor. De pronto me di cuenta de lo que te haca; que al forzarte a
casarte conmigo, te robaba el derecho de enamorarte.
-Pero ya estaba enamorada -susurr Nell-.Joss, no me has hecho el amor desde nuestra noche de bodas.
-Porque no me atreva. No poda hacerlo sin decirte cunto te amaba y tema que, si lo haca, te
asustara para siempre. El ttulo... la casa... nada de eso importaba, Nell. Slo t. De veras crees que
poda ser tan superficial? Si quisiera un ttulo para mi hijo, hubiera podido casarme con otras mujeres.
Joss le tom la cara en las manos, le acarici la boca con el pulgar y le separ los labios, para que ella
pudiera sentir la pasin que lo encenda. Nell inhal y trat de decirle cunto lo amaba, pero no pudo
ya que l inclin la cara y susurr:
-Cielos, Nell, si tan slo supieras cunto he soado con hacer esto... y esto...
La bes con suavidad y aadi:
-Con hacerte el amor hasta que dijeras mi nombre en un gemido de placer...
Nell lo sinti temblar y lo bes, con incertidumbre al principio y luego con mayor confianza, cuando
sinti su reaccin libre.
A1 separarse, ella dijo sin aliento:
-Espero que no necesites champaa para hacerme el amor esta noche, porque no tenemos ni una
botella.
Hubo un silencio, durante el cual Joss la mir de forma abrasadora antes de comentar:
-Eso no era para poder hacerte el amor. Era para que no pudiera hacrtelo. Pero, al verte con ese
camisn, saba que perda el tiempo... Nell, crees que un esposo que sufre las consecuencias del
cambio de horario pueda ir a la cama a las cuatro de la tarde?
-Hoy es el da libre de la seora Booth -le dijo Nell y dej que la llevara al cuarto.
-Nell, es tan linda. Me haba olvidado de lo adorables que son los recin nacidos. Me hace sentir
envidia. Qu piensa Joss? Cre que quera tener un nio.

-Joss la consiente a morir -sonri Nell, mientras ella y Liz vean a la nena en su cuna.
-Eso lo o -anunci Joss al entrar en el cuarto a inclinarse sobre la cuna. Murmuraba palabras sin
sentido a su hija dormida.
-Ves? Te lo dije. Apenas si me permite tocarla.
Joss tom a la pequea, la apoy sobre su hombro y mir a Nell al decir con suavidad:
-Nell, por mucho que quiera a nuestra hija, nunca podra amarla tanto como a su madre.
-Oigan ustedes dos, ya basta -exigi Liz -. Me estn dando ganas de llorar al ver que son tan felices...
Joss, si t y Nell quieren estar solos...
-Es una sugerencia excelente -Joss ignor las protestas de Nell, sonri a Liz y le dio a la nia a su
futura madrina.
-Por qu Nell y yo no dejamos que conozcas a tu futura ahijada, mientras yo vuelvo a conocer a mi
esposa?
-Joss, qu rayos pensar Liz? -protest Nell con voz ronca, cuando Joss la sac del cuarto infantil, la
meti en su dormitorio y cerr la puerta con firmeza, para acallar la risa divertida de Liz.
-Supongo que piensa que quiero hacerle el amor a mi mujer y, sabes algo? -murmur l abrazndola-.
Tiene razn.
Media hora despus, cuando Robert lleg en busca de su mujer y sus anfitriones, pregunt a Liz con
curiosidad:
-Qu pas con Nell y Joss?
-Mmm... eso, creo yo, es una pregunta indiscreta -le sonri y dijo pensativa-: Robert, no es adorable?
Ahora que Lucy tiene dos aos...
-Otro nio? Dios, Liz, qu intentas hacerme? Te das cuenta de que eso significara tener cuatro
hijos? Es atentatorio...
-Si, pero piensa en tu imagen -brome ella.
En su cuarto, la luz del sol entraba por la ventana y baaba el cuerpo de Nell con su calor.
-Deberamos bajar -protest medio dormida, cuando Joss la atrajo a l.
-Despus... -contest Joss y, al mirar el oro encendido de sus ojos, Nell no protest.