ERIK SATIE [18.

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Erik Satie
Erik Satie, cuyo nombre completo es Alfred Eric Leslie Satie (Honfleur, 17 de mayo
de 1866 - Pars, 1 de julio de 1925), fue un compositor y pianista francs. Precursor
del minimalismo y el impresionismo, est considerado una figura influyente en la
historia de la msica.

Tambin es considerado precursor importante del teatro del absurdo y la Msica

repetitiva. Denostado por la academia y admirado por otros compositores de su
poca, de formacin irregular, ingres inesperadamente en el conservatorio a los 40
aos, para sorpresa de quienes le conocan, tras haberse dedicado, entre otras
muchas cosas, a la msica de cabaret.

Modific su nombre como Erik Satie desde su primera composicin, en 1884.

Aunque en su vida posterior se enorgulleca de publicar su trabajo bajo su propio
nombre, parece que hubo un corto perodo al final de la dcada de 1880 en que
public su trabajo con el seudnimo Virginie Lebeau y Franois de Paule.
La juventud de Erik Satie transcurri entre Honfleur, en la baja Normanda, y Pars.
Cuando tena cuatro aos, su familia se mud a Pars, donde a su padre Alfred se le
ofreci un trabajo de traductor. Tras la muerte de su madre, Jane Leslie Anton, en
1872, fue enviado, junto con su hermano menor Conrad, de regreso a Honfleur, para
vivir con sus abuelos paternos. Ah recibi sus primeras lecciones de msica de un
organista local. Cuando su abuela muri en 1878, los dos hermanos se reunieron en
Pars con su padre.

En 1879, Satie entr al conservatorio de Pars, donde pronto sus maestros le

etiquetaron como falto de talento. Tras ser enviado a su casa, dos aos y medio ms
tarde volvi a ser aceptado en el conservatorio, al final de 1885, pero no logr
causar mejor impresin a sus maestros, as que finalmente resolvi partir al servicio
militar un ao despus. Esto no dur mucho; en unas pocas semanas sali del
ejrcito mediante un ardid.

En 1887, dej su casa para alojarse en Montmartre. En ese tiempo comenz lo que
sera una amistad de toda la vida con el poeta romntico Patrice Contamine y a
travs de su padre public sus primeras composiciones. Pronto se integr con la
clientela artstica del caf-cabaret Le Chat Noir, y comenz a publicar sus
Gimnopedias. Siguieron las Ogives, las Gnossiennes, etc. En el mismo perodo
conoci a Claude Debussy. En 1891 se convirti en el compositor oficial y maestro

de capilla de la orden rosacruz liderada por Josphin Pladan, la Ordre de la RoseCroix Catholique, du Temple et du Graal. Compuso para ella piezas de inspiracin
mstica, como Salut Drapeau!, Le Fils des toiles, y Sonneries de la Rose Croix.
Satie y Suzanne Valadon, pintora impresionista y madre de Maurice Utrillo,
comenzaron un idilio en 1893. Pronto Valadon se mud a una habitacin cercana a la
de Satie en la Rue Cortot. Satie se obsesion con ella, llamndola mi Biqu, y
escribiendo notas apasionadas acerca de su ser completo, ojos encantadores,
gentiles manos y pequeos pies. Valadon pint el retrato de Satie y se lo dio, pero
seis meses despus ella se mud. Durante su relacin Satie compuso sus Danses
Gothiques, a modo de oracin para hacer regresar la paz a su mente.
Aparentemente, esta fue la nica relacin con una mujer que Satie tuvo en toda su
vida.

El mismo ao conoci al joven Maurice Ravel, en cuyas primeras composiciones

ejerci una notable influencia. Una de las composiciones de Satie de ese perodo, las
Vexations, permaneci desconocida hasta su muerte. Al fin del ao fund la Eglise
Mtropolitaine d'Art de Jsus Conducteur (Iglesia Metropolitana de Arte de Cristo
el Gua), siendo l su nico miembro, con el cargo de Parcier et Matre de
Chapelle comenz la composicin de una Grande Messe, despus conocida como
la Messe des Pauvres), y escribi un caudal de cartas, artculos y panfletos
mostrando su conviccin en temas religiosos y artsticos.

Arcueil

A mediados de 1897 haba agotado todos sus recursos financieros, y tuvo que
buscarse un alojamiento ms barato, en una habitacin no mucho ms grande que
un armario, y dos aos ms tarde, despus de componer las dos primeras series de
Pices froids en 1897, en Arcueil, en las afueras de Pars, cuyos diez kilmetros de
distancia hasta el centro de la ciudad sola recorrer a pie, dada su aversin a los
tranvas.

En esta poca retom el contacto con su hermano Conrad (de manera muy parecida

a como lo hizo Vincent van Gogh con su hermano Theo) por numerosas razones,
tanto prcticas como econmicas, revelando con ello sus autnticos sentimientos.
Por ejemplo, en las cartas que dirige a su hermano se hace patente que haba dejado
de lado sus sentimientos religiosos, que no retomara hasta los ltimos meses de su
vida.

Debussy y Satie

Las primeras obras de Erik Satie, en la dcada de 1890, tendrn influencia en las
composiciones de Debussy. Debussy y Satie eran contemporneos pero la tremenda
revolucin musical desarrollada por el genio de Debussy no podra haber sido
posible sin las obras de Satie. A su vez, los hallazgos musicales de Debussy fueron
esenciales para la msica de Satie.

Tanto en Genevive de Brabant como The Dreamy Fish se han credo encontrar (por
ejemplo por Ornella Volta) elementos de rivalidad con Claude Debussy, de los cuales
probablemente el propio Debussy no era consciente (puesto que Satie no public
esta msica). Mientras tanto, Debussy obtena uno de sus primeros grandes xitos
con Pellas et Mlisande en 1902, que conducira unos aos despus al debate de
quin precedi a quin entre ambos compositores, en el que tambin se vio envuelto
Maurice Ravel.

Composiciones de cabaret

Desde 1899 en adelante se gan la vida como pianista de cabaret, adaptando ms

de un centenar de piezas populares para piano (o piano y voz), aadiendo algunas
propias. Las ms conocidas son Je te veux (con texto de Henry Pacory), Tendrement
(con texto de Vincent Hyspa), Poudre d'or (un vals), La Diva de l'Empire (texto de
Dominique Bonnaud/Numa Bls), Le Picadilly (marcha, tambin conocida como La
Transatlantique), Lgende Californienne (texto perdido de Contamine de Latour,
pero la msica reaparece en La Belle Excentrique), y muchas ms (y otras muchas

que deben de haberse perdido). En sus ltimos aos Satie rechazara toda su
msica de cabaret como perversa y contraria a su naturaleza, aunque revivi parte
de su tono jocoso en La Belle Excentrique, de 1920. Pero en su momento le sirvi
para ganar dinero.

Slo unas pocas composiciones de las que Satie se tom en serio durante este
periodo sobreviven: Jack-in-the-box, msica para una pantomima de Jules
Dpaquit, Genevive de Brabant, una breve pera cmica sobre un tema serio, con
texto de Lord Cheminot, The Dreamy Fish, msica para acompaar un cuento
perdido de Lord Cheminot, y otras cuantas (la mayora incompletas, casi ninguna
estrenada, y ninguna publicada en su poca).

Schola Cantorum

En octubre de 1905, Satie se matricul, en contra de la opinin de Debussy, en la

Schola Cantorum de Vincent d'Indy para estudiar contrapunto clsico (mientras
continuaba con su trabajo en el cabaret). La mayora de sus amigos se quedaron tan
perplejos como los profesores de la Schola cuando se enteraron de su intencin de
volver a las aulas (sobre todo porque DIndy era un fiel discpulo de Camille SaintSans, no especialmente apreciado por Satie). En cuanto a los motivos que llevaron
a Satie a dar este paso, posiblemente haba dos razones: primero, estaba cansado
de que le dijeran que la armona de sus composiciones era errtica (crtica de la que
no se poda defender muy bien al no haber acabado sus estudios en el
conservatorio). En segundo lugar, estaba desarrollando la idea de que una de las
caractersticas de la msica francesa era la claridad (que se podra conseguir mejor
con un buen conocimiento de cmo se perciba la armona tradicional). Satie
complet cinco aos en la Schola, como un buen alumno, y recibi un primer
diploma (de nivel intermedio) en 1908.

Algunos de sus ejercicios de contrapunto se publicaron despus de su muerte (por

ejemplo Dsespoir Agrable), pero posiblemente consideraba su obra En Habit de
Cheval como la culminacin de su paso por la Schola. Otras piezas, del periodo

anterior a la Schola, aparecieron tambin en 1911: los Trois Morceaux en form de

poire (Tres fragmentos con forma de pera), aunque en realidad se trata de siete
piezas, que fue una especie de resumen de lo mejor que haba compuesto hasta
1903.

Algo que se pone de manifiesto en estas compilaciones publicadas es que tal vez no
rechazaba el Romanticismo (y sus exponentes como Wagner) en su conjunto (en
cierto modo se haba moderado), sino ms bien ciertas partes de l: musicalmente,
lo que rechaz de forma ms intencionada fue, desde su primera hasta su ltima
composicin, la idea de desarrollo, ciertamente en el sentido ms estricto del
trmino: el entrelazado de diversos temas en una seccin de la forma sonata.
Naturalmente esto hace que sus obras contrapuntsticas, y las otras tambin, sean
muy breves. Por ejemplo, las fugas nuevas y modernas no se extienden mucho
ms all de la exposicin del tema. En general no crea que el compositor debiera
quitarle al pblico ms tiempo del estrictamente necesario, evitando el
aburrimiento. Tambin el melodrama, en su sentido histrico de gnero romntico,
muy popular por entonces, de texto hablado con un fondo musical, es algo de lo
que Satie parece haber conseguido mantenerse alejado (aunque su Pige de
Mduse de 1913 puede verse como una muestra absurda de ese gnero).

Entretanto, hubo tambin otros cambios: se afili al Partido Radical (socialista),

confraterniz con la comunidad de Arcueil (entre otras cosas, particip en los
trabajos del Patronage Laque a favor de los nios), y adopt el aspecto de
funcionario burgus, con su sombrero de hongo y su paraguas. Asimismo, en vez de
meterse en alguna secta de tipo medieval, canaliz su inters por esa poca en una
aficin peculiar: en un archivador guardaba una serie de dibujos de edificios
imaginarios (la mayora descritos como hechos de metal) que realizaba en tarjetas y
trozos de papel. En ocasiones, ampliando el juego, publicaba pequeos anuncios en
peridicos locales ofreciendo estos edificios (por ejemplo un castillo de plomo)
en venta o alquiler.

xitos

A partir de este momento, la vida de Satie se empez a acelerar. Para empezar, el

ao 1912 vio el xito de sus breves piezas humorsticas para piano; durante los aos
siguientes escribira y publicara muchas de ellas (la mayora estrenadas por el
pianista Ricardo Vies):

Vritables Prludes flasques (pour un chien) (verdaderos preludios blandos (para un

perro))
Vieux sequins et vieilles cuirasses (oro viejo y viejas corazas)
Embryons desschs (Embriones disecados)
Descriptions Automatiques (descripciones automticas)
Sonatine bureaucratique (Sonatina burocrtica, una stira a Muzio Clementi)

Su costumbre de acompaar las partituras de sus composiciones con comentarios

de todo tipo queda ahora bien establecida (hasta el punto de tener que insistir aos
ms tarde en que estos comentarios no hay que leerlos durante la interpretacin).
En esta poca deja de usar lneas divisorias para separar los compases.

En algunos aspectos estas obras recuerdan mucho a las composiciones de los

ltimos aos de Rossini, agrupadas bajo el nombre de Pchs de Vieillesse (pecados
de la vejez). Rossini tambin escribi pequeas piezas humorsticas para piano,
como Mon prlude hyginique du matin o Dried figs, y se las dedicaba a su perro el
da de su cumpleaos. Estas obras se haban interpretado en el exclusivo saln de
Rossini en Pars unas dcadas antes. Sin embargo, con toda probabilidad, Satie no
lleg a ver o escuchar estas piezas cuando compona sus propias obras en las
primeras dcadas del siglo XX; estas obras de Rossini no se haban publicado en
aquella poca. Se dice que Diaghilev descubri el manuscrito de estas piezas de
Rossini alrededor de 1918 en Npoles, antes de poner en escena La Boutique
Fantasque, aproximadamente en la misma poca en que Satie dej de escribir
comentarios humorsticos en sus partituras.

Pero la verdadera aceleracin en la vida de Satie no vino del xito creciente de sus
obras para piano; de hecho fue Ravel quien, probablemente sin saberlo, activ lo
que habra de convertirse en una caracterstica del Satie posterior: ser parte de
todas las corrientes vanguardistas que se desarrollaron en Pars en los aos
siguientes. Estas corrientes se sucedieron rpidamente unas a otras, convirtiendo
sin duda a Pars en la capital artstica de la poca, cuando el comienzo del nuevo
siglo pareci entusiasmar a tantos.

En 1910, los Jeunes Ravlites, un grupo de jvenes msicos admiradores de

Ravel, expresaron su preferencia por la obra temprana de Satie (la anterior al
periodo de la Schola), reforzando la idea de que Satie haba sido un precursor de
Debussy. Al principio Satie se sinti halagado de que al menos algunas de sus obras
recibieran atencin pblica, pero cuando se dio cuenta de que su trabajo ms
reciente estaba siendo minusvalorado o despreciado, busc otros jvenes artistas
que comprendiesen mejor sus ideas actuales, con el fin de encontrar un mayor
apoyo mutuo en la actividad creadora. As, artistas como Roland Manuel, y ms
tarde Georges Auric y Jean Cocteau empezaron a recibir ms atencin por su parte
que los Jeunes.

Como resultado de este contacto con Roland Manuel, comienza a publicar de nuevo
sus escritos, mucho ms irnicos que los anteriores (entre otros Memorias de un
amnsico y Cuadernos de un mamfero).

Con Jean Cocteau, al que conoci en 1915, comenz a trabajar en la msica

incidental para una puesta en escena de la obra de Shakespeare El sueo de una
noche de verano (que dio como resultado Cinq Grimaces). Desde 1916 Satie y
Cocteau trabajaron en el ballet Parade, que estrenaron en 1917 los Ballets Rusos de
Sergei Diaghilev, con decorados y vestuarios de Pablo Picasso y coreografa de
Lonide Massine. A travs de Picasso, Satie conoci a otros cubistas, como Georges
Braque, con el que trabaj en otros proyectos inacabados.

Con Georges Auric, Louis Durey, Arthur Honegger y Germaine Tailleferre form los

Nouveaux Jeunes, poco despus de componer Parade. Ms tarde se unieron al

grupo Francis Poulenc y Darius Milhaud. En septiembre de 1918 Satie, sin mayores
explicaciones, abandon el grupo. Jean Cocteau reuni a los seis miembros
restantes, formando el Grupo de los Seis, al que Satie se unira ms tarde para
despus volverse a enemistar con ellos.

Desde 1919 estuvo en contacto con Tristan Tzara, fundador del movimiento Dad.
Conoci a otros dadaistas, como Francis Picabia (que ms tarde se pasara al
surrealismo),5 Andr Derain, Marcel Duchamp, Man Ray, etc. El da que conoci a
ste ltimo, crearon el primer readymade de Man Ray: El Regalo (1921). Satie
particip en la publicacin dadasta 391. En los primeros meses de 1922 se vio
envuelto en la discusin entre Tzara y Andr Breton sobre la verdadera naturaleza
de la vanguardia artstica, resumida en el fracaso del Congreso de Pars.
Inicialmente Satie se aline con Tzara, pero se las arregl para mantener buenas
relaciones con ambas partes. Mientras tanto, alrededor de Satie se haba formado
una Escuela de Arcueil, con msicos jvenes como Henri Sauguet, Maxime Jacob,
Roger Dsormire y Henri Cliquet-Pleyel.

Era profundamente antiwagneriano. Us escalas inusuales en la msica occidental,

lo que hizo posible que posteriormente se pudieran hacer usos no tonales de la
tonalidad para escapar al desarrollo musical tpicamente wagneriano. A partir de
Satie podemos decir que el eje se movi de la acumulacin de tensin armnica
wagneriana al timbre, al color o al ritmo.4
Compuso un ballet instantanesta (Relche) en colaboracin con Picabia, para los
Ballets Suecos de Rolf de Mar. Al mismo tiempo, Satie compuso la msica de la
pelcula dadasta Entr'acte, de Ren Clair, que se utiliz para un intermezzo de
Relche.

Eplogo

Hasta el ao de su muerte en 1925, absolutamente nadie excepto l entr a su

habitacin en Arcueil desde que se mudara haca veintisiete aos. Lo que sus

amigos descubrieron ah, despus de su entierro en el cementerio de Arcueil, tena

el encanto de la tumba de Tutankamon; adems del polvo y las telaraas (lo cual,
entre otras cosas, aclar que Satie jams compuso usando su piano), descubrieron
numerosos objetos:

una coleccin de unos cien paraguas, algunos aparentemente jams usados;

el retrato que le hizo su amiga Suzanne Valadon en 1893;
cartas de amor y dibujos de la poca de Valadon;
otras cartas de todos los perodos de su vida;
su coleccin de dibujos de edificios medievales (desde entonces sus amigos
empezaron a ver la relacin entre Satie y ciertos anuncios de peridico annimos
acerca de castillos de plomo y cosas parecidas);
otros dibujos y textos de valor autobiogrfico;
otras cosas memorables de todos los periodos de su vida, entre ellos siete trajes de
terciopelo del periodo del caballero de terciopelo.

Pero lo ms importante, haba composiciones de las cuales nadie haba odo hablar
(o que se crean perdidas) por todos lados: atrs del piano, en las bolsas de los
trajes de terciopelo, etc. Estas incluan las Vexations, Genevive de Brabant, y otros
no publicados o no terminados, como el pez soador, muchos ejercicios de la Schola
Cantorum, un conjunto no conocido de las piezas caninas, algunos otros trabajos
para piano, muchas veces sin ttulo (las cuales fueron publicadas como Nuevas
Gnossiennes, Pices Froides, Enfantines, Msica de amoblamiento, etc.).

De acuerdo a Milhaud, Satie profetiz el mayor movimiento en la msica clsica

que aparecer en los prximos cincuenta aos dentro de su propia obra musical.

Catlogo de obras

Obra completa

Gymnopedie No.1
Interpretada por David Hernando
Gymnopedie No.3
Interpretada por David Hernando
Su obra ms conocida son las Gymnopdies, aunque el catlogo de su obra
completa est compuesto por ms de una centena de obras de casi todos los
gneros.

Partituras

Algunas de las partituras de sus obras pueden ser descargadas gratuitamente

desde el sitio Web del proyecto internacional IMSLP, desde aqu. Otra obra muy
importante era Weindenfeller.

Erik Satie
Cuadernos de un mamfero

Sonatina burocrtica, de Erik Satie (1866 1925)

ALLEGRO

Ya ha salido.
Va alegremente a su despacho gavilndose.
Mueve la cabeza contento.
Le gusta una guapa dama muy elegante.

Tambin le gustan su portaplumas,

Sus mangas de lustrina verde y su gorrito chino.
Da grandes zancadas:
Se precipita a las escaleras que sube a cuestas.
Qu ventolera!
Sentado en su silln
Est feliz y lo demuestra.

ANDANTE

Reflexiona sobre su ascenso.

Tal vez obtenga un aumento
Sin necesidad de ascender.
Cuenta con trasladarse el prximo trimestre.
Ha echado el ojo a un piso.
Ojal ascienda o aumente!
Nuevo sueo sobre el aumento.

VIVACA

Canturrea un viejo aire peruano

Que ha recogido en la baja Bretaa de un sordomudo.
Un piano vecino toca una pieza de Clmenti.
Qu triste es todo esto
El piano reanuda su ejecucin.
Nuestro amigo se interroga con benevolencia.
El fro aire peruano se le sube a la cabeza
El piano contina
Lstima, tiene que abandonar su despacho, su bonito despacho.
nimo, vmonos, dice.

rase un tipo extravagante en una poca extravagante; un tipo que juzga oportuno
aadir una k a su apellido para subrayar su ascendencia normanda; que abandona
el conservatorio sin haber obtenido ni un msero diploma; que se llama a s mismo
compositor de cabeza de madera; que prohbe expresamente recitar en voz alta
los burlescos textos que escribe para sus composiciones.

rase un excntrico que funda una iglesia con himno pero sin fieles; que inventa una
msica de mobiliario para ser tocada sin que nadie la escuche; que practica
deliberadamente la vida de privaciones de un asceta. Es Erik Satie, el ms
inclasificable de los compositores, el amigo de los dadastas, los cubistas y dems
istas; de Man Ray, quien dijo de l que era el nico msico con ojos.

Los Cuadernos de un mamfero son los apuntes al natural de toda su vida. Ah estn,
fruto de su frtil imaginacin, los textitos con los que ilustraba los manuscritos de
sus composiciones musicales. Composiciones satricas, infantiles, surrealistas He
elegido esta deliciosa Sonatina burocrtica, una broma pequea, segn el guasn
de Satie. Leerla y escucharla al mismo tiempo, como he hecho yo mientras escriba
este post, es toda una experiencia liberadora.

Erik Satie: Cuadernos de un mamfero

Con estos textos de Satie inicio una nueva seccin en miniaturas, notaciones, que
quiere saber ms sobre la relacin entre la msica (o el sonido) y la palabra:
acompaamiento, desborde, aniquilacin o lo que sea en cada caso, esta dupla me
sirve a mi para pensar qu aparece en la voz cuando un poeta lee sus poemas o
interpreta los de otros, qu pasa cuando sonido y palabra se juntan o uno aparece
sobre otro.

Pablo y Virginia

Virginia cantaba como una patatita muy mona.

La cancin de Virginia haca llorar a los cisnes.
Entonces Pablo bailaba sobre un pie para no molestara sus padres.
A Virginia le gustaba verle bailar.

Robinson Crusoe

Por la noche, se tomaban la sopa

e iban a fumar sus pipas a la orilla del mar.
El olor del tabaco haca estornudar a los peces.
Robinson Crusoe no se diverta en su isla desierta.
Est realmente demasiado desierta, deca.
Su negro Viernes era del mismo parecer.
Deca a su querido amo:
S, se, una isla desierta est realmente demasiado desierta.
Y meneaba su gran cabeza negra.

Don Quijote

Qu me importan estos vallecillos, estos palacios, estas chozas?

Objetos vanos cuyo encanto se ha desvanecido para m.
Ros, peascos, bosques, soledades tan queridas,
os falta un solo ser y todo est despoblado.

1-Hemos agrupado bajo este ttulo un proyecto de trptico que Satie anot en
septiembre de 1920 inspirndose en tres novelas clsicas: iniPablo y Virga de
Bernardin de Saint-Pierre, Robinson Crusoe de Daniel Defoe y Don Quijote de
Cervantes, los tres largamente celebrados en las estampas populares del siglo XIX.

Para las dos primeras partes, Satie compuso dos deliciosos poemas en prosa. Para
la tercera parte, utiliz en cambio un extracto del poema L Isolement (Mditations,
I) de Alphonse de Lamartine.
Cuando, ms tarde, abandon este proyecto de trptico, emple los mismos versos
de Lamartine para su Elega a la memoria de Claude Debussy, compuesto en
diciembre de 1920. [Nota de Ornella Volta]

El pulpo

El pulpo est en su caverna.

Se divierte con un cangrejo.
Lo persigue.
Se le ha atragantado.
Despavorido, se pisa los pies.
Bebe un vaso de agua salada para recuperarse.
Esa bebida le sienta muy bien
y le cambia las ideas.

Erik Satie (Honfleur, Francia, 1866 - Pars, 1925), Cuadernos de un mamfero,

Acantilado, Barcelona, 2006
Traduccin de Mara del Carmen Llerena