JOCURI DE COPII

de William Lee

William Lee
Traducerea: Mihai M. Ionescu

Jocuri de copii

Ce-ai spune dac, n vara asta, a conduce un curs de realizare pentru

copii? o ntrebai pe Marjorie n timp ce prnzeam.
Soia mea se duse n buctrie s ia un excelent tort de caise i cnd se
ntoarse zise:
Ar fi un lucru foarte interesant, Donald, dac mi-ai explica mai nti ce
anume este un curs de realizare. Cine i-a dat ideea?
Adevrul e c nu a fost ideea mea, i-am mrturisit eu. Azi diminea
domnul McCormack m-a chemat n biroul su ca s-mi spun c nite elevi
din cursul inferior vor s fac ceva, dar au nevoie de ndrumrile unui adult,
i chiar unul dintre ei a pomenit numele meu.
Aici trebuie s m opresc puin i s spun c predau tiine exacte la
clasele mediii din Ridgeville i fizic la cele superioare. Este un privilegiu
pentru care muli profesori m vor invidia, desigur, deoarece coala noastr
e foarte bun i nivelul de cultur e destul de ridicat.
Foarte bine, relu Marjorie. Dar nu mi-ai spus ce anume este acest curs
de realizare.
Urmrete s-i deprind pe elevi cu ceva practic, att din punct de vedere
comercial, ct i industrial. Copiii vor face un articol simplu, de exemplu
spunuri i detergeni i vor merge din poarta n poart s-l vnd. Exist
grupuri care au depus la banc ceva economii, fruct al muncii lor, cu care
vor putea s-i plteasc mai trziu cursurile universitare.
Cerule, te vei duce i tu s vinzi produse din poart n poart?
Nu, desigur! M voi limita s-i nv pe copii cum trebuie s fac.
Marjorie ls capul pe spate i izbucni n rs. Eu o imitai deoarece tiam
amndoi ct de inexistent era spiritul meu comercial.
Foarte bine, i spusei mai apoi, poi s rzi de aspiraiile mele comerciale.
Dar nu te ngrijora prea tare. Domnul McCormack a spus c, dac va fi
nevoie, va vorbi cu domnul Wells de la secia comercial s ne ajute. Totui
mai este o problem de rezolvat. Domnul McCormack va da cincizeci de
dolari pentru achiziionarea materiilor prime care ne vor fi necesare i a
spus c a putea avansa i eu cincizeci. Acum trebuie s vedem dac putem
s ne permitem.
Marjorie fcu rapid cteva calcule mintal.
Da, spuse apoi, da, dac e vorba de ceva care i-ar face plcere.

***
Astfel se fcu c ntr-o miercuri dimineaa, dup aproximativ trei
sptmni, eram aezat n capul unei msue rustice la care luaser loc cinci
copii. Ne gseam ntr-un vechi hambar de gru care aparinea tatlui unui
biat, Tommy Miller, i care devenise cartierul nostru general, atelierul
nostru pentru toat vara.
Ei bine, am nceput eu, relaxai-v. Nu trebuie s m considerai un
profesor; am ncetat de a fi aa ceva de cnd s-au sfrit vinerea trecut
examenele. Aici snt doar consilier i intenionez s intervin ct mai puin
3

William Lee

posibil n treburile voastre. Voi sntei cei care trebuie s decidei ceea ce vei
face i, dac e vorba de lucruri inofensive i legale, al cror cost nu
depete micul capital de care dispunem, v voi da acordul meu i v voi
ajuta n limitele posibilitilor mele. Dar nu uitai c aici voi trebuie s
decidei i s lucrai!
Domnul McCormack mi vorbise foarte vag despre copiii care vor lucra cu
mine. Cei trei care edeau n dreapta mea erau promotorii iniiativei. Doris
Engrave era o domnioar foarte serioas, de zece ani, care avea toate
elementele pentru a deveni o adevrat frumusee, dar care, deocamdat,
era prea coluroas, numai umeri i coate. Peter Cope junior i Hilary
Matlack erau slabi i ei, dar destul de nali pentru cei zece ani ai lor. La
acea prim ntlnire mi s-a prut c semnau ntre ei, dar nu era adevrat.
Aveau trsturile foarte diferite, dar, poate datorit faptului c erau buni
prieteni, aveau o anumit asemnare n gesturi i expresii. Pe lng asta erau
toi foarte bronzai de soare i de vnt i deci preau s aib ochii mai clari i
dinii mai albi dect ar fi normal. Cei doi din dreapta mea erau diferii. Mary
McCready era o fetican de doisprezece ani cu pru rou i pistrui i cu un
rs contagios, iar Tommy Miller, cu cteva luni mai mic, era un biat normal,
deschis, glume i neastmprat, cu flanela ieit din pantaloni i prul tiat
rotund.
Copiii schimbar cteva priviri pentru a decide cine s fie eful i la sfrit a
fost ales Peter Cope.
Domnule Henderson, un grup ca al nostru are scopul de a fabrica ceva
din care s ias nite bani.
Deci scopul vostru e acela de a obine bani, observai eu.
i de ce nu? fcu Tommy. E ceva ru s vrei s ctigi?
Mie mi se pare logic, interveni Hilary. Ne trebuie bani pentru a face ceea
ce am proiectat pentru viitor.
Dar ce anume vrei s fabricai? i ntrebai.
Cursurile de realizare pentru copii produce de obicei specialiti chimice
care nu prezint nici un fel de pericole n timpul lucrului i pe care lumea le
poate cumpra fr riscuri, ca de exemplu solveni contra ruginii, soluii
pentru scos petele, spun pentru mecanici i altele de acest gen. ns
domnul McCormack m avertizase c probabil acei copii nutreau ambiii mai
nalte. Miller i McCready, mi spusese el, au un coeficient de inteligen
excepional. Ceilali trei snt greu de clasificat. Au caliti evidente, dar nu
demonstreaz prea mare interes pentru nvtur, n orice caz, ideea
cursului de realizare le-a aprins fantezia. i probabil c au nevoie tocmai de
un lucru de felul sta.
Mary se ridic i spuse:
De ce n-am fabrica o loiune contra pistruilor? A fi prima client.

Jocuri de copii

Primul lucru pe care trebuie s-l facem, interveni Tommy, este s stabilim
ce anume i-ar interesa pe cei din Ridgeville, din punct de vedere al fabricrii
i al vnzrii.
Mi-ar place s fie ceva prin sinterizare, declar Peter, aruncndu-mi o
privire sfidtoare. Am putea fabrica rulmeni, tind materialul i fcndu-l
mai dens pe cale electrogalvanic.
Iar ceea ce ne-ar trebui ar fi o pres hidraulic, i-am rspuns, care cost
aproximativ zece mii de dolari. S ne gndim la ceva mai practic!
Peter medit asupra chestiunii i aprob, dei mpotriva voinei sale.
Atunci ceva n domeniul electronicii, de exemplu un subsistem pentru
aparate de nalt fidelitate.
Nu ar merge mai bine un nou detergent? interveni Hilary.
Cum ar fi detergenii lichizi pentru splat farfuriile?
Cu un aer dispreuitor el replic:
Nu, aceea e treab de farmacist vulgar. Eu vorbesc de un detergent
sintetic de tip nou. Am n minte ceva care ar merge bine chiar i cu apa dur
care se gsete n prile noastre.
Bine, replicai, i sinteza organic e o afacere care cere capital iniial
substanial. Dac vom reui s facem ceva bun cteva veri la rnd, n viitor
vom fi poate n msur s ntreprindem ceva i n acest domeniu. Tu eti fiul
doctorului Matlack, nu-i aa? Ai umblat prin crile tatlui tu?
Un pic, rspunse Hilary, i dealtfel am un laborator acas.
i tu, Doris, ce propuneri ai? Te intereseaz ceva n mod deosebit?
Nu, rspunse ea scuturnd capul. Nu prea am cunotine tehnice, dei m
pricep cte puin la orice. Dar dac ai vrea s cretei oareci v-a putea
expune un proiect pe care ncerc s-l realizez acas.
Vrei s te apuci s vinzi oareci? ntreb, incredul, Tommy.
oareci?! am repetat eu. Apoi, dup ce m-am mai gndit, am adugat: snt
de ras pur? oareci sntoi, de ras, ar putea servi n laboratoarele de
cercetri, i explicai eu lui Tommy.
Nu, nu, corect Doris, nu este vorba de oareci de laborator. Am
cumprat prima pereche de la un magazin de animale din Denver, dar acum
snt rocai, de culoarea veverielor. Am ajuns la a aptesprezecea generaie,
cu o selecie ngrijit.
Bine, declarai, cred c negoul cu oareci rocai este destul de limitat. De
ce nu ne-am gndi mai degrab la o loiune dup ras? Alcool denaturat,
glicerin, ap, colorant i parfum i ct ai bate din palme ai ncepe o
negustorie n toat legea.
i cum le-am vinde? ntreb Tommy dup o pauz.
Mergnd din poart n poart.
Nu s-ar putea vinde, obiect el cu o strmbtur. Trebuie s mai fabricm
ceva pentru a avea o baz suficient de ctig. Doar dac am face un
preparat special... S-ar putea aduga mai mult colorant, nct faa s rmn

William Lee

bronzat. Brbaii nu folosesc cosmetice dar, dac nu snt constrni s o

accepte, pot s preuiasc i o loiune de acest tip.
Hilary, care parea cufundat n gnduri profunde, sri n sus i spuse:
Cred c tiu cum s fabricm o... cum i spune?... O loiune preras.
Ce anume?
O loiune care s se foloseasc nainte ae ras.
n momentul acela intr n magazie doamna Miller cu o gleat plin cu
sticle de buturi rcoritoare, dou pini i ingredientele pentru preparat
sandviuri. Prinii stabiliser s contribuie fiecare cu cte ceva pentru
gustri, iar Betty Miller i asumase sarcina de vivandier. Se opri doar att
ct s ne salute, s lase cele aduse i s ntrebe dac lucrurile mergeau bine.
n timp ce mncau, copiii discutar asupra numelui ce trebuiau s-l dea
asociaiei lor, dar fr s ajung la vreun rezultat. Apoi Mary lans ideea
zmeelor, idee care la nceput nu prea strni entuziasm. Dar apoi Peter spuse:
tii, s-ar putea face o invenie. Ai mai vzut un zmeu fcut ca un con de
pnz?
Nimeni nu mai vzuse i Peter l descrise cu gesturi largi.
i gaura de la partea mai ngust? ntreb cineva.
Am s fac unul ast-sear i m voi gndi la acest amnunt, declar
Doris. Vei vedea c va funciona foarte bine.
Eu a fi vrut s nu nceap cu obiecte de tip nou, deoarece sigur vor avea o
deziluzie, dar nu voiam s m impun prea mult, astfel nct am tcut,
gndindu-m c dup un timp am s-i pot ajuta s redeseneze proiectul
dup schemele normale.

***
La prnz am examinat mpreun cu Marjorie evenimentele zilei i am
ncercat s-mi reamintesc proiectele care fuseser propuse. Era vorba n
multe cazuri de idei irealizabile pentru un grup de copii, dar altele erau
interesante i posibile. Tommy, de exemplu, propusese s fabricm o past
de dini n pastile care s fie mestecate nainte de ntrebuinare. Se gndea s
le obin n dou culori: roii pentru diminea i bleu pentru sear. Peter
voia s fabricm un instrument care s ndeplineasc n acelai timp funcia
de cui i de urub. Hilary, dup ce renunase cu greu la ideea detergentului,
suger s se fabrice mici discuri din plastic negru, mai subiri, care s se
rspndeasc pe trotuare dup ce a nins. Discurile vor atrage razele de
soare, accelernd topirea zpezii. Apoi, discurile puteau fi strnse cu cteva
micri de mtur. Doris adugase c, dac discurile erau destulde uoare
pentru a pluti, s-ar fi putut fabrica unele de culoare alb care, rspndite pe
suprafaa rezervoarelor, ar ncetini evaporarea apei.
Aceste ultime dou propuneri plecau, fr ca ei s tie, de la unele principii
fundamentale ale fizicii i mi-e team c, n acel punct, m-am rentors la
rolul de profesor spre a m concentra puin asupra legilor iradierii i
absorbiei cldurii.
6

Jocuri de copii

Snt cu adevrat nite copii de isprav, coment Marjorie. Dup cum se

vede, se pare c Tommy Miller are caliti de comerciant, aa c nu cred s
avei nevoie de serviciile domnului Wells.
Cnd m gndesc la zmeu, nu m pot mpiedica s resimt, chiar i acum, o
oarecare stnjeneal. Da, m-a surprins faptul ca zboar, c zboar aa de
bine; era un lucru de-a dreptul umilitor. Cnd am sosit la hambar n
dimineaa urmtoare, patru copii se gseau deja n curtea din fa, iar zmeul
plana imobil i aproape invizibil pe cerul palid. Am rmas locului timp de un
minut privindu-l, apoi copiii mi-au observat prezena.
Bun dimineaa, domnule Henderson, a spus Mary, oferindu-mi coarda,
care era rsucit pe o mulinet de pescar. Am nlat i cobort de mai multe
ori zmeul, apoi am renfurat firul, trgndu-l jos.
Orificiul de la extremitatea mai ngust avea forma unei psti, obinut cu
ajutorul unei srme, iar ntregul aparat era att de ngrijit lucrat nct prea
executat de un profesionist.
Zboar prea drept, i spuse Mary lui Doris. Zmeiele se ncurc uneori n
ramurile copacilor.
Ai dreptate, fu de acord Doris. Ia s vedem, i ndrept srma cu cteva
lovituri. Iat, acum trebuie s oscileze.
i zmeul tresri i undui n briza uoar a dimineii, ntocmai cum voia
Mary. n timp ce intram n hambar, o ntrebai pe Doris:
Cum de ai tiut c, turtind baza orificiului, vei obine o mai mare
instabilitate?
Privindu-m, nesigur, ea rspunse:
Pi nu trebuia s fie aa? n felul acesta se schimb dispoziia curenilor
de aer. i dup ce-mi mai arunca o privire rapid; natural, n timp ce-l
construiam, am ncercat mai multe forme diferite.
A, neleg, am rspuns, lsnd balt problema. Dar unde e Tommy?
S-a dus pn la banc s fac un mprumut, mi explic Peter Cope. Ne
trebuie material pentru a fabrica zmeiele.
Dar v-am spus ieri c domnul McComarck i cu mine v vom mprumuta
o anumit sum pentru cumprturi.
Desigur, dar nu vi se pare c ar fi mai bine s cerem un mprumut la
banc? Aa ar face nite oameni de afaceri.
Sigur, am acceptat eu. Dar bncile vor garanii, i tocmai m avntam
ntr-o lunga explicaie cnd apru Tomy, care mi nmn un carnet de cecuri.
Am obinut dou sute cincizeci de dolari, declar fr s-l ntrebe cineva,
cu o anume satisfacie. Nu e o sum mare, dar ei au luat-o ca pe o afacere
de stat. Jumtate din funcionari au ieit s vad ce anume voiam. Am pus
contul pe numele meu domnule Henderson, iar dumneavoastr vei semna
cecurile. i trebuie s trecei pentru un minut pe la banc pentru a lsa
specimentul de semntur i a contrasemna formularul.

William Lee

Am simit cum mi se nmoaie picioarele. Nu mai tratasem cu bncile, n

afara ipotecilor pentru cas, iar bancherii, n general, m puneau n
ncurctur. S nu mai vorbim de faptul c m simeam responsabilul unui
cont de dou sute cincizeci de dolari... adic echivalentul a mai mult de dou
sptmni de munc! mi jurai mie nsumi c voi semna foarte puine cecuri.
Apoi, continu Tommy, m-am oprit la papetria Apex s comand hrtie i
plicuri. Nu am czut de acord asupra unui nume ieri, aa nct mi-am
permis s aleg eu unul: Industria Ridge Cum vi se pare? Toi i
manifestaser aprobarea.
Doar trei rnduri ca antet, explic Tommy. Industria Ridge, Ridgeville,
Montana.
Mi-am regsit vocea pentru a ntreba:
Gravate, nu-i aa?
Desigur, rspunse el. Nu trebuie s prem srntoci.

***
n seara aceea nu prea aveam poft de mncare i Marjorie pricepu c eram
preocupat, dar nu m ntrb nimic, iar eu i-am vorbit doar despre zmeu i
despre cumprarea de hrtie, clei i speteze de lemn. Mi s-a prut inutil s
mpart cu ea grijile mele.
Vineri ne-am aezat cu toii pe lucru i n scurt timp am pus n funciune o
adevrat linie de producie.
Miercuri, sptmna urmtoare, aveam trei sute de zmeie terminate i
aezate n cutii de carton. Tommy, care prin consens general era directorul
vnzrilor, spusese c nu trebuie s vindem pn cnd nu vom fi avut destule,
astfel nct s acoperim toate cererile, dar, din fericire, cifra de trei sute i s-a
prut un numr suficient. Declar c le va vinde sptmna urmtoare, iar
Mary i-a sugerat s le ofere cu duzina.
n ziua aceea s-au petrecut alte trei lucruri, dintre care dou mi-au fost
aduse imediat la cunotin. Mary sosi cu o main de scris portativ i-i
petrecu aproape toat dup-masa scriind cu o vitez ce mie, care bat pe
clape doar cu dou degete, mi se pru extraordinar. Apoi Hilary aduse o
sticl cu detergentul su. Era un lichid galben, siropos, cu o margine nalt
de spum.
Ce anume este, l-am ntrebat, nu ne-ai spus nc.
Cu un zmbet, Hilary explic:
Acid lauril-benzil-fosforic i sare biopotasic, totul ntr-o soluie de
douzeci la sut.
Dumnezeule, protestai, am terminat ultimul curs de chimie acum
douzeci i cinci de ani! Poate dac mi-ai arta formula...
El mi adres un surs straniu, de adult i mzgli pe o bucic de hrtie
cteva simboluri care nu-mi spuser nimic.
E eficace?

Jocuri de copii

n loc de rspuns Hilary lu gleata n care pusesem sticlele cu ap

mineral i unde rmsese puin ghea aproape topit i vrs cteva
picturi de lichid, ndat spuma sui pn la marginea gleii, ct pe ce s dea
pe dinafar.
i asta e apa cea mai dur din toata zona Ridgeville, observ el.
Abia joi dimineaa am aflat al treilea eveniment, tocmai soseam cu o
oarecare ntrziere la hambar, puin mirat c strzile erau pline de maini
oprite, cnd am gsit n faa porii hambarului un grup mare de persoane i
n plus doi poliiti. Poliitii din Ridgeville snt tineri, dar n uniform au un
aspect care inspir stnjeneal. Am fost deci uurat vzndu-i c rdeau, ca i
cum situaia i-ar fi distrat.
Ei, ntrebai cu cel mai profesoral ton, ce se petrece?
Dumneavoastr sntei Henderson? m ntreb poliistul mai nalt.
Da, am rspuns, i n clipa aceea am vzut scnteind un flash. O fat m
apuc de bra.
V rog, m implora, cnd vei termina, venii i povestii-mi de-a fir-a-pr
cum s-au desfurat lucrurile.
Desigur, am replicat, dar mai nainte trebuie s-mi explice i mie cineva.
Chiar nu tii nimic? Oh, e incredibil! E cea mai bun glum pe care am
auzit-o vreodat. i ziarele vorbesc despre asta. Zicnd acestea, fata m trase
n spatele hambarului, unde era o zon relativ calm. Nu tii c unul dintre
bieii dumneavoastr a vrsat asta-noapte detergentul n bazinul fntnii
arteziene din faa monumentului celor czui n rzboi?
Am fcut, ngrozit, semn c nu.
Oh, a fost extraordinar! Chiar naintea orei de vrf. Spuma a umplut
bazinul i s-a revrsat peste treptele bibliotecii, acoperind strada. Prea
imposibil ca o cantitate att de mic s produc atta spum. Traficul a fost
blocat pe distan de trei blocuri i Harry a fcut fotografii magnifice: oameni
care i suflecau pantalonii pentru a putea traversa strada... Iar n cursul
dimineii continu ea rznd, cineva a dat un telefon anonim la poliie...
Natural era vorba despre acelai biat care a vrsat detergent. Se numete
Tommy Miller, din cte-mi amintesc. i iat-ne, acum aici. Am avut o
demonstraie cu acel zmeu minunat i ne-au artat, i oriceii aceia graioi.
oriceii?
Da desigur! Nu tiam c exist oricei cu coad de veveri!

***

Dup cteva ceasuri, calmul reveni. Poliitii plecar, recomandndu-mi s

bag bine de seam s nu se mai ntmple astfel de lucruri. Domnul Miller,
care venise acas s vad ce s-a petrecut, se rentoarse la lucru, iar soia sa
la treburile ei, n timp ce ziarista i fotograful ddur fuga la redacie s
scrie i s tipreasc sau dracu' tie ce naiba s mai fac. Tommy jubila.

William Lee

Ai auzit ce a spus? Vor vorbi despre noi toate ziarele. A vrea s avem mii
de zmeie. Oh, dragii mei, s vinzi e o distracie! O joaca de copii! Hilary, cnd
mai prepari detergent? Iar tu, Doris, ci oareci ai?
Ah, oarecii ia! Mrturisesc c nu am avut niciodat o simpatie deosebit
pentru roztoare, dar aceia erau ntr-adevr graioi, cu o coad care i fcea
s semene cu nite veverie n miniatur.
Cte generaii? am ntrebat-o pe Doris.
aptesprezece! Nu, acum optsprezece. Vrei s v art arborele
genealogic?
Nu am s m apuc acum s v explic sistemele de cretere i de
selecionare ale acelor oareci, cum mi-a fcut Doris n ziua aceea, dar
trebuie s spun c a reuit s creeze o nou ras de oareci. Am chemat-o
pe Betty Miller pentru a-i cere permisiunea de a ine oarecii n barac,
permis pe care ni-l acord, adugnd:
Numai s-i inei n cuc. Dumnezeu tie ce li se va ntmpla cnd va veni
toamna. Nu vor rezista n hambar, care nu are nclzire, i nici nu-i pot ine
n cas.
Pn atunci vor fi toi vndui, prezise Doris. Toate magazinele de animale
ni-i vor cere, i vor sfri prin a se ieftini foarte mult.
Nu trebuie s mai spun c Doris a avut dreptate, cu toate sforrile noastre
de a ine sus preurile. Din pcate, dup ce Curierul ne dedic aproape n
ntregime pagina a treia, nu trecu o zi fr s nu ne soseasc alte vizite.
Muli voiau s cumpere oricei sau zmeie, dar Tommy refuz s-i vnd cu
bucata, spre marea decepie a celor ce voiau s ne devin clieni.
Supermagazinul cumpr toate zmeiele cu cincizeci de dolari duzina.
Preurile le fcea Tommy i cnd ceru zece dolari pentru fiecare pereche de
oricei eu m-am nfiorat, dar aceia pltir fr s discute. Sosi frumoasa
hrtie de scrisori i am comandat i formulare pentru facturi... negravate.
Marea urmtoare acelei faimoase joi, un tnr nalt i blazat cobor din
maina sa i intr n hambar. Eu stteam pe pmnt, ocupat s fabric cutii
de ambalaj din ipci de lemn.
Salve! m salut tipul. Dumneavoastr sntei Donald Henderson, nu-i
aa? M numesc McCord... Jeff McCord i lucrez la oficiul de brevete al
Comisiei. M-a trimis eful, dar chiar dac nu mi-ar fi spus el, tot a fi venit
din proprie iniiativ. Nu avei intenia s protejai produsele Industriei
Ridge cu brevete?
Mi-am ters minile de pantaloni i am rspuns:
S v spun drept, ne gndisem, dar nu nu m prea pricep i...
ntocmai cum presupuneam, m-a ntrerupt el, dar am trei colegi la birou
care ar fi dispui, la un pre mic, s se ocupe de afacerile voastre. Credem c
merit s brevetm unele dintre produsele voastre. Ce spunei? Fiecare
brevet v va costa aizeci de dolari, deci nu trebuie s v preocupe prea
mult. Ne vom gndi noi la toate.

10

Jocuri de copii

Putem cdea de acord, interveni Tommy.

i astfel ne-am procurat un consilier pentru brevete i chiar mai mult de
unul.

***

ntr-o diminea, ploioas, circa douzeci de zile mai trziu, sosind la

hambar, l-am gsit pe McCord mpreun cu copiii. Lipsea doar Tommy.
Coborndu-i picioarele de pe masa pe care le suise, McCord m salut i eu
i-am rspuns la salut comentnd.
Avei un aer satisfcut, pe ct se pare.
Pot spune c snt, admise el, cu toate c din punct de vedere legal trebuie
s fii venic precaut. Eu i Hilary am examinat situaia relativ la noul
detergent fosfatic. Timp de trei nopi am studiat legile asupra brevetelor i mam documentat asupra fosfailor. Snt milioane de brevete i vreo cincizeci n
legtur cu fosfaii, dar se pare, adug, ridicnd o mn, c exist
posibilitatea de a breveta acest produs. Dac vom reui, avem posibilitatea
unor ctiguri excelente.
De acord, intreveni Hilary, dar nu mi se pare prea important.
Cum s nu? sri n sus Jeff McCord, ncruntndu-se. n timp ce eu i
ntindeam o sticlu. El o deschise i o mirosi. Despre ce e vorba?
E o loiune preras, explic Hilary. V-ai ras azi-diminea, dar totui
ncercai-o!
Jeff rmase un moment nehotrt, apoi vrs cteva picturi n palm i i
trecu mna peste obraji.
Are un miros frumos i d o senzaie de rcoare plcut, spuse el. i mai
departe?
tergei-v.
Jeff i lu batista i i terse faa, privi batista, se terse iar, apoi ne fix
incredul.
Dar ce naiba e?
Un ntritor al prului, explic Hilary. ntrete firele de pr astfel nct se
rup de la rdcin.
Am vzut. Ce anume e?
Oh, un amestec de diferite lucruri. Chimie de manual. Tiolactat de
cistein, distein i un compus gras, solubil, de magneziu.
neleg, un simplu amestec de diferite ingrediente. i prul crete iar?
n mod absolut normal.
McCord se ridic i rmase ndelung s privesc ploaia.
Henderson, spuse apoi, l voi lua pe Hilary la mine la birou. Acolo putem
lucra mai bine ca aici i, dac avem intenia s-i zdrobim pe fabricanii de
maini de ras, mi se pare c ar fi bine s ncepem imediat.
Dup ce plecar cei doi, am spus copiilor:
Trebuie s vorbim un pic. Vom sfri dup aceea s curm cutile. Unde
este Tommy?
11

William Lee

S-a dus la banc s cear un mprumut.

La ce-i mai trebuie? Avem ase mii de dolari n contul nostru.
Pi, ncepu Peter puin ncurcat, avem intenia s cumprm o pres
hidraulic. Trebuie s tii c Doris a adus cteva mbuntiri proiectului
meu de fabricat rulmeni... Trase afar o hrtie i mi-o ntinse. Privii, vom
fabrica un rulment de forma aceasta, doar c e un magnet permanent. Astfel
nct, vedei... i continu ctva timp.

***

Ce au fcut azi copiii, drag? m ntreb Marjorie, dndu-mi o a doua

ceac de cafea.
Mulumesc, scumpo, spusei. Oh, a fost o zi mare. Am cumprat o pres
hidraulic. Doris ne-a citit primul capitol al crii pe care o scrie, iar n
Strada a patra am gsit un garaj unde ne vom transfera la iarn. Ah,
uitasem: Jeff ntocmete formele legale pentru transformarea asociaiei
noastre n societate.
Cum? fcu Marjorie. Vrei s spui c ei au intenia s continue munca i
iarna, dup ce vor rencepe colile?
De ce nu? Pot urma cursurile fr cea mai mic greutate i se vor ocupa
numai cteva ore pe zi de munca lor.
Dar la vrsta lor nu au voie s munceasc.
Da, dac ar fi salariaii cuiva. Dar ei snt proprietari. Unicii angajai pn
acum sntem eu i Jelf McCord.
Marjorie, care sorbea din cafea se nec.
Cum? Eti angajatul lor?
Sigur, i-am rspuns. Mi-au oferit o mica participare la societate i a fi
fost nebun s refuz. Dealtfel, ce-am avea de pierdut?
[Originally published in ???. n romnete povestirea a fost publicat n
Jurnalul SF nr. 87/ 1994]

12