ALEXANDRE DUMA

S
Alexandre Dumas

CLUL DIN PARIS

(Dramele revoluiei franceze) VOLUMUL I

EDITURA KING" S.R.L. BUCURETI, 1992Dat la cules : 13 iulie 99S Bun de

tipar : 28 septembrie 1992 Coli tipo : 33 FT. 16/54X84 Tiparul executat sub comanda
nr. 20495 Regia Autonom a Imprimeriilor Imprimeria CORES1" Bucureti
ISBN ; 973-95397-0 3

Ediie ngrijit de Luxa tefan Andreescu

Prezenta versiune reproduce textul ediiei publicate n anul 1898, in Editura
Romancierului Popular, Bucureti ; s-a procedat la stilizarea coninutului, precum i
la punerea de acord cu normele ortografice, ortoepice i de punctuaie aprobate de
Academia Romn.
Toate drepturile ediiei de fa Buc.ureti 9 1993 snt rezervate Editurii
KIXG" S.R.L.
Capitolul 1
CLUL DIN PARIS

Drag Lili. te iubesc mai pr esus de viaa mea !...

Enric, inima mea bate numai pentru tine !

 Ah, iubita mea !

Ah, scumpul meu !...

Junele i fata care opteau ^aceste vorbe pline de tandree erau doi amani care gustau cu
nesa deliciul unui amor nemrginit.

Ei se aflau ntr-un pavilion de verdea. Trandafiri slbatici se nlau pe ling grilajul de

fier al pavilionului, revrsnd n jur mirosul lor suav i nchiznd perechea amoroas ntr-o
obscuritate tainic.

Frumoasa fat, abia n vrst de nousprezece ani, cu obrajii roii de purpura duioiei
inocente, sttea lipit de pieptul acestui Fat-Frumos zvelt, bine fcut i drgla ca un bujor.

Faa tinerei fete, alb i adorabil, era ncadrat de un pr blond ca aurul, ce i se lsa
strlucitor ca un mnunchi de raze n pletele ondulate, pe umerii ei superbi ; gura ei lsnd s se
vad intre buzele rumene salba unei danturi ireproabile, alb ca sideful, prea o floare de
trandafir mbobocit sub suflarea cald a amorului ; corpul ei, frumos i zvelt, amintea una din
acele capodopere care nal pe creatorul lor la rangul imortalitii i umplu de admiraie pe cel
ce le vede. Era mbrcat cu o rochie comod; alb ca floarea de crin. deschis a .piept i
mpodobit cu trandafiri vii, cum purtau n Frana, la finele secolului trecut, fetele cetenilor cu
dare de mn.

ntr-un cuvnt, fata era de o frumusee uimitoare.

i junele, sorbind cu nesa deliciul primului amor, inea sh ns in brae pe fata asta frumoas,
si utnd-o cu tot focul pasiunii. El putea s fie ca de vreo treizeci de ani, adic la vrsta de aur.
Faa lui avea o expresie^ mndr aprins, ndulcit de blndeea privirilor proiectate de ochii si
negri, strlucitori. Sprncenele arcuite, de o finee ireproabil, duse n form de aripi din
culmea unui nas acvilin, ddeau figurii sale nobile, n unire cu mustaa fin i bine ngrijit i cu
sursul venic vesel ce nsenina buzele sale, o nfiare anunnd un caracter plin de curaj i de
temeritate eroic.

Tnrul era n haine negre ; prul su blond, pieptnat cu grij, se ascundea sub o bonet
rotund mpodobit cu o pan mare, roie, de coco ; coapsele i erau strnse cu o cingtoare de
piele, de care era aninat o sabie cu minerul de aur artistic ncrustat.

Grdina era cufundat jur-mprejur ntr-o tcere solemn. Psrile ciripeau duios, cu glas
dulce, cntecul lor de toamn printre arbori, srind voioase din ramur n ramur, ascunzndu-se
sperioase n dosul frunzelor legnate alene n adierea lin a unui vnt cldu.

Nimic n aceast linite profund, n acest regim al pcii, iubirii i concordiei nu amintea
sufletului n extaz revoluia sngeroas care, chiar n acel moment, btea n toiul furiei sale n
inima Parisului.

Vai, numai la cteva sute de pai deprtare de aceast grdin att de panic se afla Piaa
Grevei. n aceast pia se afla nlat, in vremea povestirii noastre, eafodul teribil pe care
clul din Paris, vestitul Enric Sanson, executa zilnic sute de victime nevinovate ! Francezii se
rs- ciilaser contra regelui legitim, l fcuser prizonier i l ameninau c l vor trage la
rspundere. Nite tirani slbatici, ns, puser mna pe guvernul rii, i trimiteau la eafod, fr
nici o mil, pe toi aceia n care recunoteau pe partizanii regelui.

O teroare grozav domnea pe atunci n srmana Fran mai cu seam n Capitala ei,
Parisul.

Dar perechea moroas habar n-avea de toate acestea. Tinndu-se n brae, piept la piept, se
priveau n adncul ochilor i un amor nespus se revrsa din privirile lor scnteietoare.

Deodat, tnrul se plec mai mult asupra fecioarei. El se uit lung i cercettor n ochii ei,
i o grij sufleteasc tainic i ntinse n acelai timp umbra pe faa lui.
Lili, murmur tnrul cu o voce plin de blndete ; Lili, iubita mea, spune-mi c m vei iubi in
veci, chiar dac..

*El nu sfri.

Faa sa deveni i mai trist.

Frumoasa fecioar devenise deodat foarte serioas i grav, ls capul pe umrul amantului
i se uit plin de ncredere n ochii lui.

Ct de ciudat vorbeti, opti Lili. Eti aa de misterios. Dei bunul meu tat, armurierul
Miranada, a consimit demult la unirea noastr, vd c tu strui n refuzul tu de a m vizita mai
des ziua. Abia cnd noaptea i las umbrele peste pmnt, treci pe strada noastr. Dar am observat c i n casa tatlui meu fugi de orice contact cu ali oameni. Te retragi sperios cnd vine
cte un vecin la noi n vizit, sau vreun client caut s vorbeasc cu tatl meu pentru a cumpra
arme. Tu te sustragi i evii a-mi rspunde cnd te ntreb care 'este motivul rezervei tale
mizantropice. Spune-mi, te rog, tot ce te ntristeaz ; tii c ai toat ncrederea mea. Eu te cunosc
drept cel mai nobil i mai bun dintre toi oamenii ! Dar adeseori vd o durere tainic
ntunecndu-i faa. Tu mi ascunzi un secret care te apas ! O, scumpul meu Enric, acord-mi ncrederea ta ! Las-m s mprtesc amorul tu !

Tnrul strnse la piept pe frumoasa fat i exclam zdrobit de durere :

10

 Ah !, ce fericit m-a simi de a putea s-i ncredinez totul. Dar nu, nu ! Tot nu cutez,
nc, s rup pecetea de pe secretul cel teribil ! Simt n inima mea c de a face aceasta, ai fi
pierdut* pe veci pentru mine ! O, scumpa mea Lili. iubita mea, cu toate acestea, te rog nu te
ndoi de mine ; i jur pe Dumnezeu c dragostea mea pentru tine este sincer i curat, te iubesc
din adncul inimii mele ! Ideea c tu ai putea vreodat s-mi respingi iubirea i c nu ai mai vrea
s tii nimic despre mine, e mai grozav dect moartea.

Ochii fetei se aprinser n flacra extazuluL

Voi fi a ta pn la moarte, opti ea. Amorul meu pentru tine n-are sfrit, el se va stinge
numai atunci cnd s-o stinge i viaa mea... Fie orict de teribil, secretul ce te nconjoar, tot nu
va fi n stare s nimiceasc ncrederea ce mi-am pus-o n tine ! Te cunosc ca pe un june gentilom
din provincie. Aa mi te-ai recomandat n acea zi frumoas, rmas ntiprit adnc n sufletul
meu 1

11

 Lili... adorata mea !, suspin deodat brbatul. Ce-ar fi dac eu nu i-a fi spus nc tot ;
dac, pe ling toate acestea, a mai avea o funcie,, care, care...

Tnrul se ntrerupse i de astdat ; iar faa lui exprima o durere grozav.

Oricine ai fi, replic frumoasa fat ridicnd n acelai timp privirile ei pline de ncredere
spre dnsul, oricine ai fi tu, eu voi rmne a ta. De i-ar fi lumea toat vrjma, amorul meu
pentru tine va rmne nestrmutat ! Aceasta i-o jur n momentul acesta solemn ; i-o jur, Enric,
pe atotputernicia lui Dumnezeu.

12

 O tu, mult iubita mea Lili !, exclam atunci Enric micat pn n adncul inimii. n
momentul acesta tu nu eti n stare s simi ct de dulce e balsamul ce l-ai turnat prin aceste
vorbe n inima mea ! i mulumesc pentru atta iubire ; dar n acelai timp te rog s mai ai ctva
timp de ncredere n mine... las-m s m gndesc odat mcar nainte de a v destinui, ie i
tatlui tu, secretul meu teribil !

Frumoasa Lili se nvoi cu plcere a mplini rugmintea lui i primi srutrile lui
drgstoase ; apoi se desfcu binior din mbriarea lui murmurnd :

Acum, s ne desprim, e deja trziu i n curnd se va nsera ; iar pn voi viziia pe

prietena mea Maria, o sa se nnopteze. Deci, la revedere ; pe mine, iubitul meu, tot la aceast
or i tot n acest loc !

13

Enric o mai strnse o dat n brae cu pasiune pe mireasa sa i o srut.

Adio, iubita mea !, murmur el ; i pe mine m cheam datoria. La revedere, dar,

scumpa mea, pe mine... voi atepta cu nerbdare ceasul cnd vei reveni n braele mele !

Lili l srut nc o dat pe obraz. Dup aceea, se desfcu din braele lili i iei repede din
parc.

14

In curnd ajunse pe strad.

Porni de-a lungul grilajului grdinii, apoi o coti la stnga.

Ea nu observ c, ntr-o curte ntunecoas, peste drum de ieirea parcului, sttuse pn atunci
la pnd un om nfurat ntr-o manta larg,

15

Lili nu simi privirile viclene i fulgertoare cu care se uita dup ea omul acela necunoscut,
pe cnd ea pea de-a lungul grilajului grdinii. El se lu binior dup dnsa.Ce planuri putea s
aib mpotriva fetei omul ace ta cu fizionomia oriental, care i ascundea cu atta grij faa,
spre a nu fi recunoscut ?...

Dar s ne ntoarcem la Enric.

Frumosul tnr se uita surztor n urma fetei, care i continua cu pas uor drumul nainte.
In ochii lui negri s tri cea o scinteie de lumin, cit timp privirile mai puteau urmri pe frumoasa
Lili n deprtare. Enric nu bnuia c peste cteva ceasuri l atepta revederea cea mai sf - toare
cu iubita lui mireas. -

16

Nu trecu mult pn ce Lili dispru din ochii logodnicului ei, pierzndu-se n dosul unui grup
de arbori.

ndat dup dispariia ei, o melancolie se ntipri pe faa junelui. Un suspin dureros trecu
peste buzele sale strnse convulsiv, dup care, ntristat, el i trecu mina peste frunte.

Ah, Doamne ! Lili drag, de-ai ti ce se petrece n inima mea, murmur el ; de-ai ti,
adorat copil, c omul cruia tu te ncrezi fr nici o rezerv...

17

Enric se ntrerupse pentru a treia oar, ridicndu-i privirile de repro la cer.

Ce fericit a putea s fiu !, murmur el apoi din nou, ducndu-i mna la inim. Fiina
aceasta ncnttoare m iubete. n tovria ei a putea gsi cea mai nalta fericire pe pmnt.
Dar fi-va, oar*e, pasiunea acestei fete pentru mine destul de puternic nct s nu fie nimicit
prin destinuirea secretului meu teribil ? ! Vd, c numai pot amna destinuirea misterului cel
negru. Trebuie s le spun, ei i tatlui ei, cine snt !

Care era secretul pe care tnrul amorez l pstra n adncul inimii sale ? Ce secret putea s
fie atit de grozav nct logodnicul nu cuteza s-l spun nici mcar logodnicei sale ?

18

Vom vedea acest secret dat, n curnd, n vileag.

Enric iei ncet din parc. Se uit cu bgare de seam la dreapta i la stnga lui.

Expresia duioas dispru de pe faa lui : un ce negru, misterios prea c se rsfrnge acum
pe faa i n och i aprini ai tnr ului, pe cnd ncepu a parcurge repede strada.

19

Aproape orice om care tia calea tnrului prea c-L cunoate.

Muli se oprir din drumul lor, spre a se uita dup el.

Cnd un trector se uita la dnsul, faa lui exprima o spaim grozav. Alii treceau timizi pe
ling el nainte, pe cnd alii l fixau cu priviri pline de ur ; ba chiar ridicau, la spatele lui,
pumnul spre dnsuL

20

Cu toate acestea, logodnicul frumoasei Lili nu se lsa s fie tulburat n mersul su de aeeast
purtare a trectorilor.

n curnd, el prsi strzile aglomerate ale Parisului, i se ndrept spre o strad linitit, cu
arbori, dintr-o mahala.

La captul acelui drum, desprit de toate celelalte locuine, se afla o vil admirabil
compus dintr-un rind de case albe i frumoase. nconjurat din toate prile de arbori nverzii.

21

Tnrul nostru era aproape de aceast vil i trecea acum pe lng un grup de tiner i care
discutau aprins.

Ura, vine Sanson !, strig unul din ei zrind u-1.

Facei loc lui Enric Sanson !, strig un al doilea.

22

Un al treilea i azvrli cciula n aer i strig n gura

mare :

Ura ! Triasc clul din Paris !

23

i tovarii lui repetar veseli acest strigt.

Tnrul trecu tcut nainte i intr n curtea vilei...

Enric Sanson, logodnicul frumoasei Lili, era... Clul din Paris !

24

Capitolul 2 UN ATENTAT INFERNAL

ntre timp. frumdasa Lili pornise prin labirintul strzilor Parisului, spre locuina prietenei
sale. Frumoasa fat nu observ pe spionul cocoat care o urmrea nencetat.

Lili era vesel i binedispus. Un surs drgla o nfrumusea i mai mult. Faa ei reflecta
strlucirea momentelor de fericire avute cu puin nainte.

25

Prietena frumoasei Lili locuia ntr-o ulicioar ntunecoas, nu departe de Piaa Grevei.

Tnra fat ptrunse ntr-o cas nalt din acea. ulicioar.

5e-ar fi aruncat Lili o singur privire n urma sa ! Poate c, dei nu avea nici o sfial, fotui
privirile ei ar fi vzut ochii de vultur, plini de rutate, ai spionului care o urmrea,

26

n cazul acesta, poate c Lili ar fi avut o presimire a teribilei primejdii ce-o amenina.

Dai- soarta hotrse altminteri I

Lili Miranda intr vesel i surznd n casa prietenei sale*

27

Spionul o urm, lundu-se cu bgare de seam dup dnsa.

"El se nfurase n mantaua sa cea larg, i trsese cciula uguiat peste ochi, spre a nu fi
recunoscut.

Spionul i arunc ochii n coridorul cel ntunecos.

28

El nu mai putu s vadrnici mcar umbra fetei.

Servitoarea deschisese deja ua i frumoasa fat trecuse pragul.

Servitoarea, o bab urt, tocmai voia s ncuie ua, cnd l observ pe spion c se uit n
antreul casei.

29

 Ei, m, pe cine caui ?, l ntreb ea.

Scuze t, murmur spionul cu o supunere prefcut. Mi s-a prut c Rosa Faitele, fiica
binefctorului meu, a intrat adineaori n cas. Voiam s m ncredinez dac nu cumva m-am
nelat.

Baba i arunc o privire plin de dispre : x Casa asta e o cas cinstit ! Aici 11-au ce cuta
oameni fr cpti !

30

Cu aceste vorbe, i trnti ua n nas i se retrase.

Spionul, la rndul su, se trase ntr-o parte.

Un surs diabolic ncrei i mai mult faa lui sbrcit.

31

 Bine !, Bine !, murmur el. Puica o s stea doar c- teva ceasuri aici, n casa asta ! Asta
mi vine tocmai bine la socoteal ! Totul merge dup dorin ! Acum m duc s-l ntiinez pe
Pipin iganul. eful mi-a spus odat pentru totdeauna c nu trebuie s ntreprind nimic fr tirea
lui.

Spionul se nfur i mai bine n mantaua sa, apoi se ntoarse i porni repede spre strad.

Puin dup aceea, coti colul strzii ; dar nu trecu mult, i omul nostru se ntoarse ntovrit
de un flcu.

32

Acesta purta, ca i spionul, o manta neagr, croit din- tr-un postav subire, negru. /Portul
acesta nu putea fi bttor la ochi, cci pe vremea istoriei noastre astfel de mantii lungi care
ascundeu tot corpul erau la mod n Paris.

Mai puin firesc era, ns, un potir brodat cu ln roie pe acele mantale.

%2

Cu toate acestea, cei doi oameni i aezaser cutele mantalelor lor n aa chip c nimeni din
cei care-i vedeau nu puteau observa acel potir.

Amndoi se apropiar cu pai repezi de casa n care intrase adineaori Lili.

Tovar ul spionului avea i el cciula nfundat pe cap, aa c nu i se putea vedea din toat
faa dect vrful nasului, o parte a buzelor i ochii scnteietori.

%2

- Aa cum i-am spus, Pipin, murmur acum spionul. Am dat peste o fat de toat
frumuseea ! Acum n-o s ne fie greu s mplinim porunca noului nostru ef.

Bine ! Bine !, murmur tnrul pe care spionul l numise Pipin ; dar vom putea, oare, s-o
ridicm de pe strad fr s alarmm lumea i poliia ?

De ce n-am ridica-o ? murmur spionul. Am un cu n buzunar. O s i-l vrm n gur,

aa c nu va putea ipa ! i-apoi. se va ntuneca n curnd.

%2

 i fata e frumoas, tinr aa cum dorete Marele ef ?, l ntrerupse Pipin. tii bine,
6
Samulon, c ne~a poruncit ca...

S n-ai nici o grij !, murmur spionul ; Mo Samulon tie ce face ! Marele ef are s fie
mulumit de noi, e o fat cum e crinul i trandafirul, frumoas i ginga cum nu poate fi alta.
Dac nu ne-ar fi dat Marele ef porunca, a zice c e pcat de ea !

Pipin iganul nse%cu hohot.

%2

 Haida-de !. murmura el apoi. Fete frumoase se gsesc destule ! Eu nu tiu de mil !

Marele ef ne-a poruncit s-i procurm snge. In noaptea asta trebuie s Intre n nactul nostru de
snae un conte strin. tii cum am cutat zilele trecute, n zadar, ocazia s putem prinde o lat
frumoas ! Acum, cnd ocazia ni se prezint aa de uor, nici o mil nu m poate opri de a nu
profita de ea.

%2

Bravo ie. mi frate zise Samulon. Tu eti un voinic fr seamn !Pipin iganul avu un vis
satanic.

S facem lucrurile bine, ca s nu ne scape puicua ,n ultimul moment, murmur eL Eu

o s m postez ia un

38

col al strzii, tu la cellalt col ; aa, vom ti exact ncotro se duce, i nu vom risca s n-o
prindem.

Tu tii totdeauna s potriveti bine lucrurile, zise Samulon cu admiraie. Aadar, planul
nostru este stabilit. Ne vom lua dup fat i, la prima ocazie favorabil, o apucm unul de braul
drept, cellalt de braul stng ; eu i vr imediat cluul n gui*a, apoi o strngem ntre noi,
ascunznd-o sub mantalele noastre. Aa va prea c merge de bunvoie cu noi.

i unde o ducem ?, ntreb Pipin.

39

 S vedem ! S vedem !, murmur spionul. Firete c cel mai bun lucru ar fi s*o ducem
imediat la castelul Barry, locul nostru de adunare. Dar nu putem s-o ducem pn acolo ; timpul
nostru este foarte preios.

El tcu i rmase gnditor cteva momente.

Apoi, deodat, un fulger de rutate scpr n ochii

40

si.

tii ce ?, zise el adresndu-se iar tovarului su O vom transporta la cimitirul

executailor !

Dar acolo ade clul !, murmur Pipin. El m cunoate. Ce zici, dac ar afla c eu..

41

 A!ji zise spionul fonfind. Fata nu va ipa, vom avea noi grij ca s nu mite limba n
gur ! Afacerea va fi gata n dou-trei minute. Lng zidul cimitirului o trn- tim jos. Eu am un
cuit tios la mine ; ntr-o secund i tai beregata ; tu ii cupa de zinc sub tietur... cred c o ai
la tine ! ?, se ntrerupse el.

Se-nelege c o am la mine, rspunse Pipin.

Atunci e bine, zise Samulon. De rest, puin ne pas ! Clul poate gsi n urm cadavrul
fecioarei lungit lng zidul cimitirului. Hi... h... h ! A vrea s vd ce mutr are s fac !... Dar,
n fine, ce treab avem noi cu mutra lui ?! La posturile noastre !, murmur el. Nimeni nu trebuie
s ne poat* zri din acea cas ; altminteri, fata ar putea s intre la bnuial n ultimul moment.

42

Cei doi ticloi trecur ca nite umbre spre cele dou coluri opuse ale strzfi, *

Sttur ctva vreme rbdtori la locurile lor.

43

Intre timp, noaptea i aternu ntunericul asupra Parisului.

La un moment dat ua casei n care locuia prietena domnioarei Lili se deschise i Miranda
iei afar n drum.

Ea mai spuse cteva cuvinte i prietena ei i ur cu o voce amical noapte bun.

44

 Dar nu i-e fric s faci singur drumul pn acas ?, o ntreb prietena.

Lili cltin din cap rznd i zise :

Srrt numai cteva strzi ! Ce ru mi se poate n- tmpla aici, n Paris ? Orice om de

isprav ocrotete o fat cinstit, care nu se poate apra !

45

 Ai dreptate ! Aadar, adio, draga mea !

Adio, Maria drag !, rspunse Lili prietenei sale fcndu-i o bezea.

Apoi cobor repede strada.

46

Era foarte grbit s ajung ct mai repede la casa printeasc.

Dar, vai !, n cartea stelelor, destinul ei sta scris altminteri !...

Nefericita Lili nici nu simi c, la o comand, se dezlipiser dou umbre din cele dou
coluri ale strzii,

47

Samulon i Pipin o luar tcui pe urma frumoasei

fete.

La intrarea unei ulii strmte n care era deja ntuneric bezn, Lili se opri cteva momente.
Imediat, cei doi urmritori se pitir n colul unui zid, ca s nu fie zrii de tnra fat.

48

Lili se uit n urm i nu zri nimic alarmant.

Deci se hotr s-i scurteze drumul, trecnd prin acea ulicioar cufundat? n ntuneric.

Dar abia fcu civa pai, i cei doi ticloi care o ptar deau se luar imediat dup ea.

49

Apoi disprur i ei, n scurt timp, n ntunericul uliei..;

Puin dup aceea rsun n ulicioar iptul unei femei.

Dar nimeni n preajma locului nu auzi iptul ; de altfel, fu nbuit imediat.

50

Totul intr apoi n ttnite.;;

Capitolul 3 VICTIMA PACTULUI DE SNGE

Casa clului se afla la extremitatea Parisului, izolat ntr-un parc ntunecos, un maidan
pustiu care o nconjura din toate prile ; numai la o deprtare de cteva sute de pai maidanul
acela era mrginit de cimitirul executailor.

Cerul se acoperise de nori negri.

51

Fulgerrile unei furtuni tomnatice despicau ntunericul, urmate de bubuitul tunetului.

Deodat rsrir nite umbre negre.

Un fulger lumin n acel moment locul i acel fulger art doi oameni mascai care trau o
fat.

52

Fata era Lili, nefericita logodnic a lui Sanson.

Samulon i Pipin, eei doi montri ticloi, au trt-o, dup planul lor. pn la cimitirul
executailor.

Lili, nbuit de cluul ce i-l virse Samulon n gur, atrna aproape leinat de spaim n
braele celor doi mizerabili.

53

Ea nu se mai gndea mcar c o inim bate undeva n apropierea ei : Enric Sanson, clul,
logodnicul ei.

Samulon i arunc ochii de fiar n toate prile mprejurul lui. El cuta, fr ndoial, locul
unde s svr- easc sngerosul omor.

Pe timpul acela existau n Frana societi secrete teribile. Asemenea pacturi se formaser
pentru scopurile cele mai variate. Toate, Ins, i acopereau motivele n vlul misterului, iar
membrii acestor societi erau primii cu tot felul de ceremonii monstruoase.

54

Cei doi mizerabili o trau cu greu pe frumoasa fecioar, care li se opunea din rsputeri.

N-am ajuns nc la locul hotrt, Samulon ?, ntreb Pipin cu glas nbuit. Fata mi-a
amorit deja braul. Nu pot s-o trsc mai departe ! _

Ai puin rbdare, rspunse Samulon pe acelai ton. n curnd o s ajungem lng zidul
cimitirului ; sub umbra lui vom svri fapta !

55

Puin dup aceea, montrii ajunser cu prada lor lng zidul cimitirului.

Samulon o trnti pe nenorocita fat cu o brutalitate bestial, n genunchi.

Culc-o cu totul la pmnt, strig el apoi tovarului Ru de infamie. Pune-i genunchiul

pe pieptul ei ! Strn- ge-o de gt, s nu poat ipa !

56

Pipin se supuse spuselor tovarului su.

Se repezi asupra fetei ngenunchiate i o apufc cu amn- dou miinile de gt.

ine-o bine !, murmur Samulon. ndat vom termina. N-o mai lsa s ipe ! Casa
clului se afl n apropiere, tii...

57

Un fulger despic din nou norii n momentul acesta* i tunetul bubui fioros.

Samulon ngenunchiase acum i el la pmnt.

Pipin scoase potirul su de zinc de sub manta i, n acelai timp, la o nou scprare de
fulger, sclipi i cuitul lung, pe care Samulon l inea n mna dreapt, gata s loveasc.

58

 Taie mai repede !, murmur Pipin. Fata se mpo?- t ivete cu disperare. Are mai mult
putere dect credeam.

i, ntr-adevr, mizerabilul care i pusese genunchiul pe pieptul fetei se cltina deja ncoace
i ncolo.

Nenorocita victim fcea micri disperate, ca s scape din strnsoare. Se zvrcolea pe

pmnt ntr-o parte i ntr- alta.

59

Frica morii ddea nefericitei puteri uriae.

Lili trnti deodat la o parte pe amndoi mieii, i smulse cluul din gur i scoase un ipt
nfiortor.

Dar mizerabilii o stpnir din nou.

60

 Asta a fost cel din urm al tu ipt !, murmur Samulon ; i n acelai timp mna
criminalului pipi gtul fetei i ncepu s-i desfac haina.

Lili i dubl sforrile. Din ochii ei fulgerau priviri nebune de spaim.

Samulon ridic cuitul n aer. Un nou fulger se oglindi sclipitor n arma mzerabilului.

61

Dar n acelai moment, mna lui Pipin opri braul lui Samulon.

Drace, stai, m !, blbi el ; oare te-a turbat cu de- svrire setea de snge ? Nu vezi o
lumin ?

Speriat, Samulon i ls braul n jos.

62

 O lumin ? Unde... unde ?, blbi el cu o voce abia neleas.

Acolo !, rspunse Pipin palid de spaim ; i arta, n acelai timp, cu o mna spre
dreapta.

Samulon profer o njurtur furioas.

63

ntr-adevr, la o mic deprtare de ei, se legna o lumin care se apropia din ce n ce mai
mult de grupul lor.

Un nou fulger despic aerul. n sclipirea lui, cei doi mizerabili zrir un om venind spre
dnii. O spaim ne- .bun i cuprinse pe cei doi. Fr voie lsar pe nenorocita fat. Atunci,
deodat, biata fecioar fcu din nou o micare violent. Cu ochii scnteietori de energie se ridic
n sus, iar mizerabilii, nepregtii de aceast surprindere, dei o tiau curajoas, rmaser
nmrmurii.

Clipa aceasta att de scurt a hotrt totul.

64

Cu o iueal extraordinar i scoase cluul i. prin ntunericul nopii, strig sfietor :

Ajutor ! Srii ! Vor s m omoare !

Mizerabilii, turbnd de furie, o ameninar cu njurr

65

turile cele mai cumplite, i mcercar din nou s nchid gura victimei.

Dar strigtul de ajutor al victimei fu auzit.

Vin ! Vin !, se auzi rsunnd puternic o voce brbteasc.

66

Amintita lumin se apropia de dnii.

Lumina aceasta venea de la o lamp pe care o inea n mn un brbat nalt i voinic care se
apropia.

Ce se ntmpl aici ?, ntreb el cu un glas rsuntor, i se dete iute la o parte. Lumina

lmpii czu asupra celor doi montri care-i acoperiser, ns, foarte iute faa cu mantalele
aa, c noul venit nu-i putu vedea cine snt.

67

 Ce-i pas dumitale ? !, scrni mo-Samulon. Sn- tem gardieni la o cas de sntate din
care a fugit o nebun i pe care vrem s-o legm acum pentru a o duce napoi la institut !

i vorbind astfel, fcu tovarului su semn s-i astupe gura victimei.

Bine, dar cuitul la care strlucete aa de tare, ce rost are ? ntreb, cu glas hotrt,
noul venit.

68

 L-am smuls din mna nebunei ; astea ucid fr mult vorb, continu el cu ton veninos ;
caut-i de treab, domnule, i las-ne n pace !

Nu-mi pare lucru curat, rspunse strinul.

Atunci, du-te dracului !, scrni mo Samulon ; i tu iueala unui tigru se arunc asupra
strinului, scond un cuit. Dar arma se frnse n dou, deoarece ntlnise un obiect tare, metalic.

69

 Prost mai eti 1, strig necunoscutul (care l i apuci de gtlej pe mo Samulon). Crezi
tu c nu m-am pregtit ? Ai uitat, se vede. c n vremurile astea tulburi nu umbl nimeni
nenarmat ! Armura pe care o port sub hain m-a scpat de cuitul tu ucigtor. Dar acum aratmi-te n adevrata nfiare ! Cine eti ?

ncerc s-l ntoarc pe mo-Samulon. inndu-l mereu de ceaf, pentru a face s cad
asupra obrazului su lumina lmpii. n acelai timp, ns, razele luminar propria sa fa.

Doamne, Dumnezeule ! Clul din Paris /, rcni deodat mo-Samulon ; i cu o iueal

fr seamn se arunc ndrt, reuind s se fereasc de pumnul viguros al vrjmaului.

70

 Fugi ! Fugi !, strig el tovarului su. E groaznicul Sanson !

i o rupse la fug de-a curmeziul cmpului, urmat de tovarul su, care se folosise i el de
acest prilej pentru a dispare.

n primul moment, clul vru s-i urmreasc, dar se rzgndi ; i cu o expresie de nespus
comptimire se ntoarse spre nenorocita care zcea nemicat.

71

 Oh, Doamne ! N-am venit, oare, prea trziu T Nu o fi murit biata fat ?, murmur el.

Tocmai n acest moment luna rzbi printre nori, pe cnd, de departe, tot mai rsunau tunete
care se pierdeau n vzduh. Privirea strinului czu asupra srmanei nenorocite, care tot mai
zcea nemicat.

Dumnezeule !. opti el ngrozit. O spaim nebun se imprim pe faa sa. E vis sau
realitate ? Snt victima unei halucinaii ? Lili. scumpa i adorata mea Lili !, strig el disperat.
Tu eti. dulcea i divina mea mireas ? Pe tine te-au omort mieii ?

72

Se ntrerupse i, plin de disperare, se aplec asupra nenorocitei.

Oh, e prea trziu !, strig el atunci cu un glas nbuit de durere. Lili e moart.
Mizerabilii mi-au ucis mireasa !

Din nou se aplec spre nenorocit, trgnd cu urechea, nmrmurit de spaim...

Capitolul 4
PRINESA I CLUL

73

nainte de a continua povestirea noastr, trebuie s facem o scurt vizit n casa Clului.

Ct timp Lili sttu Ia prietena sa Mar ia, i s-a ntmplat i lui Enric Sanson o aventur foarte
ciudat.

Dup ce se despri de Lili, Clul se ntoarse acas. Nimic nu-i prevestea ce surpriz
ngrozitoare l atepta peste cteva ore. Numai o anumit melancolie se putea citi n ochii si.

74

In poarta casei l ntmpin un om mbrcat foarte simplu.

Te ateapt o doamn strin, zise calfa, salutnd respectuos pe Clu.

Cum ?, a venit la mine, ori la sora mea Orfelia ?, ntreb Sanson,

75

 Ba nu, ntreab de dumneata ! rspunse calfa de Clu. E mbrcat ct se poate de

simplu, dar pare a fi din societatea nalt. Are ceva aristocratic n toate manierele sale i pe lng
asta e de o frumusee uimitoare. Mi-a spus c trebuie s-i vorbeasc numaidecit.

Clul, scoase o exclamaie de nemulumire, merse nainte, trecu pragul i intr ntr-un
salon de ateptare, rcoros i spaios.

In acelai moment, ns, se i apropie de el o doamn zvelt, mbrcat n negru, fcnd un

gest rugtor. Faa ei era acoperit de un vl negru des ; totui, privirea Clului putu zri
conturul unui chip de o frumusee ngereasc.

76

Necunoscuta nu-i ddu rgaz s-i pun vreo ntrebare privitoare la vizita ei.

Fie-i mil de mine !, ncepu ea cu un glas rscolitor. Trebuie s-i vorbesc. Acord-mi
cinci minute ; toat viaa mea atrn de aceast convorbire 1

Expresia sever de pe faa Clului dispru. Era tnr, i femeia care sttea naintea sa era de
o frumusee fermectoare. Nu-i putu refuza rugmintea.

77

Desigur, n-avea de unde s tie ct de amar se va rzbuna slbiciunea sa fa de aceast

femeie !

V rog, intrai, zise el ; i o introduse pe necunoscut ntr-o odaie spaioas i elegant

mobilat. Niiaaic n aceast odaie, ca i n toat casa, nu ar fi t&Sdat groaznica meserie a
stpnului, dac ntr-un col sumbru l odii n-ar fi stat un dulap nalt i lat, de sticl, n care
erau atrnate o sumedenie de cuite de ghilotin, securi i topoare. Soarele care tocmai apunea,
scnleia n lamele acestor arme ucigtoare.

Necunoscuta arunc o privire ngrozit asupra dulapului cu macabrul su coninut. Pe

urm, ns, ntoarse capul hotrt :

78

 Sntem singuri aici, nu ne poate auzi nimeni ? opti ea.

n casa mea nu exist spioni !, rspunse Clul cu demnitate.

n acelai moment, necunoscuta i ddu la o parte vlul de pe obraz. Fr voie, Enric

Sanson fcu un pas napoi. Nu era pregtit s vad naintea sa atta frumusee i graie. Era un
chip ncnttor de femeie. Strina era de o frumusee seductoare,

79

Faa-i era foarte palid. Ochii ei mari i negri trdau pe posesoarea unui amor fierbinte,
precum i toate patimile rele ale inimii omeneti. Buzele ei erau pline i voluptoase, fcute
parc nadins pentru a fi srutate, iar prin ntredeschiderea lor se vedeau dou iraguri de
mrgritare albe i fermectoare. i ca o ncoronare superb a acestui trup neasemuit? de
frumos, avea un cap de nger ncadrat de un pr negru ca abanosul.

Enric Sanson simi cum, la vederea acestei frumusei seductoare, inima-i btea cu putere.

Necunoscuta prea, foarte mulumit de efectul ce-i fcuse asupra Clului. Faa ei, care
abia cu o clip mai nainte era serioas i rugtoare, se nseninase acum ntr-un zmbet de
bucurie. Se apropie de Clu.

80

Sanson sorbi ca% un halucinat mirosul minunatului parfum pe care-l rspndea necunoscuta.
Simea cum ameete sub puterea privirilor ei.

Aceasta dur cteva secunde. Fr a-i spune ceva, st teau fa n fa. Prea c snt foarte
intimi amndoi, c nu i-a uni o simpl ntmplare, c erau sortii s se ntlneasc.

Deodat, trsturile tinerei femei se schimbar cu totul ; rugtoare, puse minile

mpreunate pe braul Clului.

81

 n numele cerului, te implor : scap-l pe tatl meu 1 F ceva i nu lsa s-i cad capul
sub ghilotin, strig ea disperat. E unul din oamenii cei mai buni i nobili. Afar de el, nu mai
am pe nimeni n lumea asta mare ; mi s-a luat totul : mi-ai ucis mirele, l-ai ghilotinat pe fratele
meu ; vrei, oare, acum, s cad i capul celui mai bun i mai nobil om ? A fost un servitor
credincios al regelui cum se poate s fie omort pentru aa ceva ? Cum se poate s fie
executat un om care pn mai ieri a fost unul dintre t ei mai nali demnitari ai Franei ?

Un rnjet dureros flutur pe buzele lui Enric :

Tare m tem, c furia poporului, odat dezlnuit, nu se va opri naintea nici unei
crime. Anul 1791 nu s-a sfrit nc. Pn acum civa ani, regele Ludovic al XVI-lea a fost
stpinul absolut i iubi al acestei ri. O presimire mi spune c i el va termina pe ghilotin, ca
victim a oarbei furii populare !

82

Un ipt nbuit i disperat scp de pe buzele frumoasei femei :

Scap-l pe tatl meu !, ncepu iar s se tnguiasc ; piar lumea toat dar tatl meu nu
trebuie s moar ! Nici nu tii ce nseamn pentru mine viaa sa. Murind el, nu numai c m
vduveti de inima sa iubitoare ; n mo- rriental cnd cuitul ghilotinei i va tia capul, voi fi
pierdut pentru totdeauna o avere de milioane Fii, deci, milostiv ndur-te !. Frumoas
necunoscut, cu durere trebuie s-i spun < nu te pot ajuta cu nimic !, rspunse Sanson cu
mult tristee. i, de altfel, cum ar fi posibil aa ceva ? Nu uita 4 nu snt dect executantul
sentinei. Nu tiu dinainte pe cine voi duce la moarte. Abia n dimineaa zilei execuiei, mi se
predau din nchisoare nenorociii, care snt condamnai s-i piard capul. Cteodat snt muli,
alteori puini, npreun cu calfele mele i pregtesc pentru ultimul i ngrozitorul drum. Sub
conducerea mea snt dui cu crua pn n Piaa Grevei, unde n cteva minute mi ndeplinesc
trista meserie. Un cordon de soldai nconjoar ruele cu care i duc la moarte pe nenorociii
condamnai. Soldaii vegheaz tot att de bine asupra mea, ca i asupra osndiilor. Prin urmare,
frumoas doamn, vezi bine : chiar dac a vrea, n-a putea face nimic pentru tatl dumitale.
Dac a fost sortit azi la moarte de tribunal, atunci numai o minune din cer l mai poate scpa ! In
momentul de fa se aplic n Frana, fr mil, pedeapsa capital. Deja poimine diminea
capul su va cdea, indiferent dac e vinovat ori nu !

ngrozitor !, izbucni tnra i frumoasa fat. Totui, trebuie s-l scapi. Nimic nu-mi va
prea scump pentru a-i rsplti efortul pe care i-l cer !...

83

i n ochii acestei fiine se citea flacra unei promisiuni din cele mai ademenitoare...

Clul ridic iar minile n semn de neputin. Necunoscuta, ns, nu renun :

Snt prinesa de Barry, zise ea cu un ton majestuos ; tatl meu, ducele de Barry, a fost
pn de curnd favoritul lui Ludovic al XVI-lea al Franei !

84

Se amgea creznd c prin aceste cuvinte va trezi buntatea lui Sanson.

Ducele de Barry e tatl dumitale ?, ntreb el f- cnd un pas napoi. Pe faa sa se putea
citi o spaim amestecat cu mil. Ei da, nefericit doamn, atunci tatl dumitale e de dou ori
pierdut ! mi aduc aminte : azi, chiar, a fost condamnat ; nu-l mai poate scpa nici Dumnezeu
din cer. Sentina e definitiy. Nici nu tii n ce primejdie te afli nsi dumneata ! Mi te-ai
ncrezut orbete ; ei bine, sub acoperiul meu eti tot aa de sigur ca i de ocrotirea lui
Dumnezeu, dar nu uit c snt executorul voinei poporului. La drept vorbind, datoria mi ordon
s te dau, pe mna justiiei ; nu tii, oare, c toi aristocraii snt pui n afara legii ? ! Ai fost
lipsii de protecie, adic oricine are dreptul s pun mna pe voi i s v execute fr nici o
judecat prealabil !

Nenorocita tremura ; cu o privire ndurerat se adres Clului :

85

 O, nu ! nu m-am nelat n privina dumitale ! exclam ea. Eti nobil i bun. Dac nu a
ti ce groaznic meserie ai, te-a socoti ca pe unul din cei mai buni cavaleri ai nenorocitului
nostru rege. Oh, snt sigur c ai s m ajui, c n-o s m lai s te rog mult ! Viaa sa mi e mai
scump dect a altor sute i mii. i repet : e vorba, aici, de un mare secret, i de acest secret e
strns legat viaa sa. Tatl meu e n stare s pun mna pe nite comori inestimabile ; dac va
muri, vor fi pierdute pentru totdeauna. A fi o adevrat ceretoare ! Tot viitorul meu e n joc.
Scap-1, deci, pe tatl meu ! Indiferent ct m va costa \ Voi depune la picioarele dumitale sute
de mii de franci !

___ Imposibil l> exclam Clul ; i, te rog, isprvete

aceast conversaie care a durat deja prea mult 1

86

Prinesa scoase un ipt nebun de disperare :

Nu admii, oare, nici o indurare ? Ei bine, Enric Sanson, strig ea, vreau s uit prpastia
fr fund care m desparte de dumneata. Scap-l ! Ajut-l ca scumpa i nepreuita sa via s fie
cruat mcar vreo cteva zile pn ce voi putea vorbi cu el. i pe urm, i-o jur pe Dumnezeu
!, eu, prinesa de Barry, te voi lua de brbat

Prines !, exclam Clul ameit. Nu putu continua ; simurile sale aveau s-i piard
iar echilibrul. Superba femeie se apropie de el, sorbindu-l cu ochii ei arztori. Buzele ei erau att
de aproape de ale lui, nct respiraiile se ntretiau, iar snul ei delicat se ridica i cobora ntr-o
agitaie care trda un erotism inimaginabil...

87

Ochii Clului se fixar fimrmurii pe divina frumusee de lng el. Tot nu putea crede c
aceast fiin ngereasc i s-ar putea drui cu totul.

Enric !, i opti tnra femeie cu glas melodios i seductor, i1 mbri cu ambele

brae att de albe i frumoase. Enric, poi s-mi refuzi ce i-am cerut ?

O tcere adnc domnea n odaie. In zadar cuta Clul s se mbrbteze, degeaba ncerca
s-i spun c era pe cale de a svri o nedreptate mpotiva miresei sale. Se afla ntreg sub
farmecul acestei sirene care-l inea mbriat i a crei rsuflare fierbinte i ardea obrazul.

88

 Enric ?, repet femeia cu glas seductor, nu mai sta pe gnduri ! Ii jur pe sfntul
Dumnezeu : scap-l pe tatl meu i voi fi a dumitale cu trup i suflet !

Prines I... Nu tiu... nu tiu, murmur zpcit Sanson.

nchise ochii i simi c nu mai e stpn pe gndurile sale. Un dor nprasnic l cuprinse ; voia
s-o aibe pe aceast femeie fermectoare, care i se oferea.

89

 Odat ce voi afla secretul tatlui meu, voi dispune de multe milioane ! i atunci Enric,
vom fugi din Frana ; iar acolo, departe, ntr-o ar scldat de soare, voi fi a dumitale ! Nu voi
cunoate o fericire mai mare dect aceea de a te iubi pe dumneata. Iar gestul pe care il faci azi de
dragul meu, l voi rsplti nmiit ! Da, tu brbat frumos i puternic tu ai nvins inima mea
mn- dr ! Pn azi, nimeni nu s-a putut luda cu dragostea prinesei de Barry ! Numai ie i de
bunvoie i se ofer inima i mna ei ! O, Clule din Paris, mai poi tu ovi ?

i iar l nlnui cu braele ei moi i calde, i din nou Sanson aspir parfumul ameitor al
buzelor ei. Se aplec din ce n ce mai aproape de buzele acestea pline i purpurii ; i. tot mai
ameit, cut s citeasc n ochii ei ispititori. Cuprinse ptima i darnic pe ngereasca femeie n
braele sale. O srut cu foc pe buzele ei voluptoase i dttoare de fiori. i nu vzu privirea
mndr, triumftoare care fulgera tlin ochii prinesei.

Ei bine, prines..., murmur el.

90

Era tocmai pe punctul de a face un jurmnt care te leag pentru toat viaa, de a face chiar
i imposibilul, numai s poat avea aceast femeie. Deodat, ns, rsri o umbr intre el i
femeia fermectoare. Umbra aceasta se ntrup : era faa mictor de frumoas, duioas i inocent a lui Lili. El vedea ochii ei blnzi i albatri ndreptai asupra sa, desluea farmecul unic
din vocea ei.

Atunci nelese c Lili e ngerul su bun i pzitor, c numai pentru dnsa nutrete n adncul
sufletului o dragoste adevrat i sfiit, c farmecul prinesei pe care o ntlnise pentru prima
oar n via nu era dect o pasiune trectoare.

n acelai moment, Enric Sanson se i desprinse din braele ei. Ce nedreptate strigtoare la
cer era s svr- easc mpotriva credincioasei sale Lili !

91

 Prines, rugminile dumitale, m mic. Din ceea ce mi oferi i-mi promii, neleg ct
de mult l iubeti pe printele dumitale. Din toat inima a vrea s te ajut, chiar dac nu-i pot
primi jertfa. Pentru c iubesc pe altcineva, continu el, pe cnd un zmbet senin, i lumin faa
att de serioas pn atunci. Da, iubesc ! urm el, o fat bun i dulce, care se poate msura cu
dumneata n frumusee i farmec ; e mireasa mea, Lili mai frumoas i scump dect orice n
lumea asta ! Ce m ine drept i-mi d curaj n lumea asta re e sperana c, n curnd, m voi
cstori cu ea. Ea-i aceea care-mi d puterea s-mi exercit groaznica mea ndeletnicire.

Pe cnd el vorbea, ochii Adelei exprimau, rnd pe rnd, sentimentele cele mai contrarii, ntre
care cel dinti era acela al vanitii rnit de moarte. Cu ochii scnteind de ur, se uit la
ndrzneul care cutezase s-i vorbeasc n chipul acesta ngrozitor. Pentru c, ntr-un moment
de durere nebun, i oferi, ca suprem jertf, mna ei ; i acum se vedea dispreuit. O alta
cucerise naintea ei inima acestui om groaznic i puternic ! Nici mcar cu preul druirii propriei
sale fiine nu putuse obine de la Clu salvarea tatlui ei i

Iubeti pe altcineva ! ?, abia avu ea putere s spun. Ei bine, Enric Sanson, n numele
acestei iubiri, te conjur : fii ndurtor ! Blestemul lui Dumnezeu s cad asupra dumitale i a
dragostei voastre, dac rmi nenduplecat ! Oh, scp-mi tatl ! tii pre bine, c nu-i cer ceva
imposibil ! n fiecare zi snt executai atia oameni, nct e cu neputin de a se stabili perfect
identitatea fiecruia n parte ! Ei bine, las s moar un altul pentru dnsu. Nu-i cer altceva

92

dect s-l ii n via timp de cteva zile, nc, pn ce voi putea vorbi cu el. Gndete-te c nu-i
ceva att de extraordinar !... Dac nu-mi asculi rugmintea. atunci blestemul lui Dumnezeu s
cad pe capul dumitale !, zise ea scrnind din dini. Dumnezeu s schimbe n ru inima care o
iubeti mai mult ca orice pe lume ! S iii blestemat i pierdut condamnat s-i ucizi mireasa
cu acelai cuit care va curma firul vieii tatlui meuj

Oprete-te, exclam Sanson ngrozit. El devenise palid ca un mort i, n semn de

implorare, ridicase ambele mini spre ea.

n ochii negri i arztori ai prinesei se aprinsese lumina ciudat, prevestitoare de nenorocire.

93

 Crede-m. blestemul meu se va mplini cuvnt cu cuvrnt !, spuse ea, fcnd un gest
energic. Nici dumneata, ns, nu vei scpa de aceast teribil soart. Gndete-te bine : ori, ori !
Dac nu am puterea de a cpta mila i ndurarea dumitale, nu-mi lipsete, n schimb, puterea de
a te nenoroci ! Mai am muli prieteni i snt mai tari dect i nchipui ! Ah. ce plcere voi avea so gsesc pe mireasa dumitale vai, cnd mi va cdea n mini ! Pe dnsa, pe capul ei, m voi
rzbuna pentru sngele tatlui meu ! Da, da, i-o jur pe toi sfinii din cer !

O secund mbrc haina unei tceri absolute.

Ei bine, zise atunci Sanson, voi face cum doreti. Nu pot s-i salvez" viaa tatlui
dumitale, dar voi cuta s-i amn execuia dei comit o mare nedreptate fa de alii.

94

n ochii prinesei se aprinse o privire mndr :

Te voi rsplti regete !

Sanson tresri :

95

 Nu, nu vreau nici un fel de rsplat. Dumneata nu-mi poi da nimic, am tot ce-mi
trebuie, mai mult nu-mi doresc. Mai presus de orice avere pmnteasc, o am pe buna i dulcea
mea mireas !

Cnd mi vei comunica dac ncercarea de a arnna execuia a reuit ?, ntreb prinesa
dup o scurt tccre,

Sanson se gndi cteva clipe, socotind cu glas tare :

96

 Acum e deja 7 seara. Trebuie s fac numaidect demersurile necesare. Gardianul

nchisorii mi-e foarte devotat. Mine diminea, tribunalul revoluionar se adun pentru o nou
edin., Mine, o mulime de nenorocii vor fi condamnai la moarte, acetia vor fi nregistrai
abia a treia zi ntr-un registru, iar dup trei zile vor fi executai. Ei bine, voi face ca unul dintre
aceti nenorocii s intre deja poimine la apelul nominal, n rndurile celor pregtii pentru
ghilotin ; atunci nici nu va mai fi trecut pe list i va fi executat sub numele ducelui de Barry.
Tatl dumitale, ns, va rmne n nchisoare. Plin cum este temnia, poate sta acolo opt zile
i mai mult fr s se observe prezena lui. Ce-i drept, n cele din urm.

Aici se ntrerupse dnd din umeri.

, De vreme ce vom ctiga cteva zile, se cheam c am ctigat totul, murmur prinesa.
Atunci, ascult-m. tot mai locuiesc n palatul prinilor mei ; mi poi trimite, deci, acolo veti
despre toate cele. Dar nu chiar n palat, cci mizerabilii ne-au luat totul, pn i dreptul de a tri.
Trebuie s stau ascuns. Nimeni nu trebuie s bnuiasc n mine pe prinesa Barry, altminteri
nu mai snt sigur de via nici un moment. De aceea locuiesc n apartamentul fostului nostru
grdinar. Acest servitor credincios i brav m d drept o nepoat a sa venit din provincie.

97

Pe urm se apropie iar de Sanson :

n minile dumitale st soarta tatlui meu, opti ea cu glas nesigur. F ca lucrurile s

mearg bine, i te voi rsplti mprtete. Dar vai de dumneata dac ndrzneti s-mi neli
sperana 1 Groaznic se va abate blestemul meu !

i zicnd acestea, prsi iute oclara, lsnd n urma ei un fonet de mtase. Adncit n gnduri
confuze^ Clul se uit dup dnsa i murmur :

98

 Nenorocito ! Tare a vrea s nu te mal vd niciodat !

Dar nu mai era vreme de pierdut. Trebuia s se pun pe treab dac, ntr-adevr, voia s se
in de vorb. Dar nehotrrea l opri numaideet.

nainte de toate, m voi sftui cu sora mea Orfelia, murmur el. Ea are darul profeiei. E
att de frumoas i cuminte. Desigur, Orfelia va gsi pentru mine o ieire bun i mntuitoare.

99

Fr a se mai gndi mult, prsi odaia.

Capitolul 5
OGLINDA FERMECATA A ORFELIEI

Prsind odaia i nchiznd ua, Enric i ndoi iueala pailor.

100

Trecu printr-un coridor lung i urc o scar ngust. naintea unei ui joase i armat cu fier,
se opri i btu ncet.

Un intr !" zgrietor la ureche se auzi dinuntru. Clul din Paris deschise ua. Intr ntr-o
odaie aranjat n chip de bisericu mic. Un pitic pipernicit i urt fr seamn zcea ntins pe
prag ; cu nite ochi rutcioi i ironici se uit la stpnul venit.

Unde-i sora mea Orfelia ?, ntreb Sanson.

101

Piti-cul nu se mica. Numai cu ochii arta spre peretele din fund al odii.

Se uit acolo, n oglinda fermecat !, rspunse el cu un glas antipatic.

Sanson i ntoarse privirea n spre locul indicat.

102

n odaie domnea un clar-obscur mistic. ar n fund ardea un foc, i aburi ameitori se ridicau
spre plafon rspndind o cea deas prin toat odaia.

Cu greu, numai, Enric Sanson putea respira n atmosfera asta ciudat.

i mulumesc, Perkeo !, rspunse el i se apropie iute de focul care ardea ntr-o tav
adnc de fier. n acest timp, ochii si se obinuir cu ntunericul din odaie-

103

n spatele focului sttea culcat, pe perne de puf, o femeie tnr i frumoas, al crei pr
negru, des i strlucitor era despletit i o acoperea peste tot cu valurile sale. Un vemnt larg,
oriental, din mtase scump i rar nvelea trupul zvelt i delicat al acestei fete, care prea a avea
abia douzeci de ani.

Ea se ridic i se nclin naintea fratelui ei ; pe urm i arunc ochii prin odaia mpodobit
n mod fantastic.

Bine ai venit, scumpe Enric zise frumoasa i strania fat cu glas dulce i simpatic. Ce te
aduce n laboratorul meu de vrjitoare ?

104

Clul se aplec i i srut surioara pe frunte.

Vreau s primesc un sfat de ia deteapta mea sor Orfelia. Tocmai acum a plecat de la
mine o doamn care...

tiu !, l ntrerupse sora sa, care se culc iar pe pernele ei. Am vzut totul n oglinda
fermecat...

105

i art cu mna drept naintea ei.

Cu o expresie de adnc respect, Sanson se uit la o oglind de metal mpodobit cu

trandafiri. Suprafaa foarte fin lefuit, atrase privirea lui.

Flacra din tava de fier mprejmuia oglinda cu aburi din cei mai dei..

106

 Perkeo !, strig Orfelia, mai aranjeaz focul !

Glasul ei cptase un alt timbru, solemn. Supus i ;

culttor ca un cine, piticul se apropie i ntei focul ; rspndi apoi asupra sa o pulbere alb i
imediat rs- rir din flcri nite aburi de un alb transparent.

107

Suprafaa lucie a oglinzii ncepu s prind viaf : chipuri ciudate se artar pe dnsa. Sanson
sttea nrnnaurit i-i inea rsuflarea. Orfelia se ridic i fcnd un Lest de conjurre. ntinse
mna dreapt spre oglind.

Femeia care a fost la tine adineauri e prinesa de Barry !, spuse ea cu glas solemn. Te
implora pentru viaa tatlui ei. Poi s-o salvezi, dar numai n schimbul unui pve nespus de mare.
Dar. nu !, totui e zadarnica toat osteneala ta !, adtig ea imediat. Umbrele morii plutesc deja
asupra capului victimei nc nainte de a trece ziua de mine : capul su va cdea. Cu toate astea,
s primeti cererea prinesei... Vai de mine, ce vd ? !, se ntrerupse deodat Orfelia n profeia
ei. Prinesa se preface ntr-un arpe. Flcri pustiitoare nesc din gura larg deschis i
veninoas a monstrului. arpele acesta amenin fericirea vieii tale att de dulce vai de tine,
vai, frate drag ! Numai detept aci unea ta te poate scpa de ngrozitoarea

soart ce te ateapt ! Pzete-o bine pe Lili. mireasa tinuit iubit i adorat ! In loc de a v uni
viaa n altarul bisericii, v vei cununa prin moarte pe eafod. Vd nenorociri nspimnttoare...
mereu curge snge i iar snge... nu mai vd nimic acum !...

108

Istovit, czu iar pe perne i nchise ochii.

Sanson sttea zdrobit.

. Surioar drag, mi-ai prezis lucruri groaznice, murmur el. Vorba ta a fost obscur. Spunemi...

109

Dar sora sa ddu din cap : .

Mi-este dat s vd viitorul. Dar deodat mi se nceoeaz privirea ; i atunci redevin o

fat tnr i naiv ca toate prietenele mele, murmura ea. Tu, omul inteligent i superb, tu vei ti
mai bine ca oricine ce ai de fcut. Du-te, fii detept ca arpele, pzete-te pe tine i pzete viaa
scumpei tale mirese"* de o nspimnttoare nenorocire.

Adnc emoionat, clul prsi odaia surioarei sale. Tocmai voia s se mai ntoarc odat la
dnsa, cnd deodat se sperie de ce auzea. Dumnezeule mare ! iptul de moarte al unei femei
ajunse pn la urechile sale. Sanson i inu respiraia i ascult. Nu, nu se nela ! iptul dup
ajutor rsuna iar jalnic sfietor. Clului i se prea chiar c-i aude propriul su nume. Atunci nu
mai sttu pe gnduri ; ct putu de iute i lu mantaua i plria ; bg n buzunar dou pistoale i
plec pe strad...

110

...Cititorul tie, deja, ce ntlnire ngrozitoare a avut Sanson !...

Capitolul f> MIREASA CLULUI

S no ntoarcem acum la momentul n care Enric recunoscu n fata salvat de el din mna
asasinilor, pe nsi mireasa sa...

Aplecat asupra corpului ei nemicat, Clul ascult cu o atenie ncordat timp de mai multe
secunde. Era convins c Lili murise ! Nu mai ncape ndoial, i zicea el, c asasinii i-au
svrit opera !"

111

Deodat, ns, Sanson scoase un strigt de bucurie-

Triete, triete !, exclam el ; i revine n simiri n_a fost dect un lein. O,

Dumnezeule mare i bun, ct de mult i mulumesc !

ntr-adevr, frumoasa fecioar ncepu s se mite i deschise ochii. Un tremur nfiorat i

strbtu obrazul ;

112

 Doamne, unde snt ?

Eti n afar de orice primejdie ; ai scpat de moarte, drag Lili !, spuse Enric.

Cine-mj spune pe nume ?, ce glas aud ?, zise Lili ncet i se uit n jurul ei foarte
mirat. ,,Doamne, oare n-am murit ? Nu m-au lichidat acei montri nspimnt- tori ?

113

 Nu, drag Lili ; ai scpat, a fost o adevrat minune a cerului c i-am auzit strigatele de
ajutor 1 Nu m recunoti ? Snt eu, Enric, mirele tu I

Enric, tu ? Tu ?

Uimit cu desvrire, Lili se uit la acela care ngenunchease naintea ei i o mbria cu

cldur. Abia acum prea c-i recapt toat cunotina.

114

Ruinat, cut s-i aranjeze hainele care fuseser sfiate, pe alocuri, de asasini.

Pe urm, se ridic de jos, cu ajutorul lud Enric.

Luna lumina acum ntregul cmp. La orizont se arta sumbrul ocean de case al Parisului.
Tnra fat priv nfiorat :

115

 Dumnezeule !, acolo e locuina Clului ! zise ea artnd cu mna spre casa singuratic,
deschis din toate prile. i aici... aici e cimitirul ghilotinailor !

Lili nu observ dureroasa tresrire a iubitului ei.

Drag Enric, cum ai ajuns tocmai aici ?, ntreb ea. E o adevrat minune ! Cum ai
nimerit, tu, gentilom tnr i mndru, n vecintatea casei blestematului clu ?

116

Enric tremura* O mbri deodat pe tnra fat, care se rezema de el :

Spune-mi, Lili, i este fric de Clu ?

Cum poi ntreba una ca asta ? murmur tnra fat.

117

 Nu cumva ai auzit ce i-au spus montrii aceia ?

Nu tiu, nu-mi amintesc nimic, rspunse tnra fata, uitndu-se la eJ mirata, Am simit
cuitul la git i m-am deteptat abia cnd tu erai ngenunchiat lng mine. Mi s-a prut c am
coborit din cer.

___ Ludat fie Domnul !, murmur tnrul mbrind-o

118

iar pe Lili-

Dar de ce nu-mi explici tortul ?, II ntreb ea cu glas slab.

Nu acum i nu aici ! nu e momentul pentru aa ceva... S-au Sntmplat multe lucruri

extraordinare !, murmur Sanson. Iubito, tremuri de emoie, las-m s te conduc acas t

119

Ea l ascult fr ovire i se rezem de braul su ; peau amndoi foarte ncet. Ajunser

n dreptul grdinii ui care se afla locuina Clului.

Fr voie, br aul lui Enric ncepu s tremure ; prea c vrea s spun ceva iubitei saie. i
chiar i veni n minte o idee :

Ai destul putere s mergi nainte fr team ? Sau s cer, poate, ajutor n casa asta ? !...

120

O spaim cumplit rvi chipul fetei :

Ajutor din casa clului ? Enric, cum te poi gndi ? Hai s mergem, m simt foarte bine
! Nu-mi mai e fric !

Se desprinse din braul lui i alerg iute nainte. Enric trebuia s-i dea destul osteneal
pentru a ajunge lng dnsa.

121

 O, Lili, dac ai ti ce grea mi-e inima !, murmur Clul cu glas nbuit.

Lili l privi, nduioat ; srmana fat credea c Enric, e nelinitit numai din cauza ei, nu
bnuia ce tain cumplit i ascundea iubitul su.

Enric o nsoi pn la captul strzii pe care se afla locuina armurierului Miranda ; aici, cei
doi ndrgostii se desprir...

122

... ,,Dac ai ti, Lili, ce am eu pe inim ! Dac ai ti c omul pe care-l iubeti atta i n care
te ncrezi att de mult e unul i acelai cu Clul Parisului care-i inspir atta groaz L.."

..Dar Lili era acum prea departe pentru a-l mai auzi..,

Enric se ntrerupse i arunc spre cer o privire ndurerat. Pe urm se ntoarse i porni spre
nchisoare...

123

Capitolul 7 BANDA PACTULUI DE SLNGE *

Cnd Enric Sanson ajunse acas, ceasurile publice anunau ora zece din noapte.

Nu se simea nici o micare n casa Clului ; prea c totul doarme. Dar cnd Sanson intr
n curtea locuinei sale, atunci i iei n cale prima calf, unul cruia i zicea Nicolae un
brbat voinic, ca de vreo cincizeci de ani, eu o nfiare serioas. .

124

Cu o lamp n mn, Nicolae prea c ateptase de mult ntoarcerea stpnului su. l salut
pe Clu cu mult respect nvluindu-l cu o privire plin de iubire i devotament orb. Pe Enric l
purtase de copil n brae ; de mai bine de treizeci de ani se afla n serviciul familiei Clului. l
iubea att de mult pe Enric Sanson i pe sora sa Orfelia, de parc ar fi fost proprii si copii.

Enric ntinse mna prietenos servitorului i l msur cu o privire ntrebtoare :

mi aduci ceva tiri, nu-i aa ? Citesc n ochii ti...

125

Nicolae ddu din cap :

Da, domnule Sanson. Am fcut, precum mi-ai poruncit.

i-ai reuit ?, ntreb Clul cu vie curiozitate.

126

 Nenorocitul acela pe care a trebuit s-l executm sptmna trecut a spus adevrul !,
raport Nicolae.

Aadar, exist, ntr-adevr, n Paris, o band care poart numele de , banda pactului de
snge ?, continu Clul.

Nicolae fcu iar un semn afirmativ :

127

 Am izbutit s aflu totul. Banda pactului de snge e o grupare secret care urmrete
scopurile cele mai ngrozitoare. Nimeni nu-i cunoate pe membrii care o compun, dar se spune
c toi acetia au svrit acele crime odioase care de un an ncoace, nspimnt Parisul. Pe
ling asta, se mai spune, c banda vrea s rstoarne republica, pentru a ntrona n capul statului o
groaznic domnie terorist.

n ochii Clului se aprinse o scnteie de furie :

Dac-i aa, atunci ar fi o aciune patriotic s descoperim iele acestei scrboase asociaii
!, murmur Sanson.

128

Dar continu, te rog. tii unde i ine edinele nocturne societatea asta secret ?

Da, stpne !, n toate sptmnile se ntrunesc odat. n timpul nopii, ntr-o odaie
tainic a Palatului de var al ducelui de Barry.

Enric scoase o exclamaie de adnc surprindere

129

 Nicolae, tii bine c aa este ?

Da, stpne, tiu mai mult ! continu Nicolae, Api izbutit s aflu cuvintele de ordine,
parolele cu care se poate intra la edinele asociaiei. Cnd m-ai nsrcinat cu cercetrile acestea,
credeam c v-am ghicit inteniile. Desigur, vrei s v convingei personal de misterele asociaiei
pactului de snge. Aadar, ascult, stpne : am izbutit is transmit bandei vestea c un pretins
conte al regatului Spaniei, un anume conte Castello, vrea s intre i el n aceast asociaie.
Desigur c'nici nu exist un astfel de conte. Dar marele ef al bandei crede n basmul acesta.
Informatorul meu mi-a comunicat nu numai c asociaia l ateapt pe contele Castello, dar mi sa anunat i pa- ; ola care asigur intrarea unui membru.

Enric strnse cu cldur minile lui Nicolae i respir adnc :

130

 i cnd e apropiata adunare a frailor notri de snge n Palatul de var al ducelui de

Barry ?

Ast sear, la miezul nopii !, rspunse apsat Nicolae. (Se aplec la urechea lui Enric
i-i mai opti ceva).

Foarte bine, i mulumesc ! i acum, culc-te ; voi nchide singur casa.

131

Porunci lui Nicolae, s aprind o lamp care se afla pe o mas din coridor.

Pe urm, Enric rmase nemicat, pn cnd Nicolae se deprt.

Enric Sanson tot mai sttea singur pe coridor. Luminarea din mna sa fcea ca umbra figurii
s apar de o mrime spectral pe peretele din fa.

132

O linite adnc i aproape lugubr domnea n toat casa.

Sanson se uit n jurul su, era rvit de gnduri. opti :

S m pun pe treab !, murmur el n sfrit.

133

Plecnd mai trecu pe la ua care ducea la odaia sa de

33

culcare. Dei era deja att de trziu, se cobor n pivnia

3 Clul din Paris

134

casei. Nu-i trebuiau chei pentru deschiderea diferitelor ui prin care avea s treac.

Cum ajungea naintea unei ui, care-i mpiedica drumul, apsa mna pe ea i, ca prin
minune, aceasta se deschidea de la sine fr a face cel mai mic zgomot. De fapt, fiecare u
avea un mecanism ciudat, cunoscut, numai celui iniiat ; aceasta fcea s fie inutil orice zvor,
orice lact.

Ajungea s atingi resortul nevzut, pentru ca ua s se deschid imediat. Enric Sanson

trecuse deja prin nenumrate ncperi ale pivniei. Deoparte i de alta se aflau butoaie pline cu
vin mrturie palpabil a bogiei proprietarului.

135

n cele din urm, Sanson ajunse la captul pivniei. Un zid gros prea s-l mpiedice s
mearg nainte.

Deodat, zidul acesta, att de ^olid n aparen se desfcu din mijloc. Zngnitul lanurilor
crescu i continu, pin ce se form n zid o sprtur att de larg nct un om voinic se putea
strecura pe acolo.

Enric Sanson dispru prin sprtura zidului. Luminarea lumina o ncpere ngust i fr
ferestre, dar aranjat destul de comod. Numai umezeala de pe perei trda aici o ncpere
subteran, ncolo, odaia asta era aranjat cit se poate de bine i de plcut. n mijlocul acestei
odi secrete, chiar sub candelabru, sttea o mas de toalet foarte elegant, de pe care nu lipsea
nimic.

136

Erau fel de fel de pudre, sulimanuri i o mulime de instrumente mici i elegante, de care se
servesc cei din lumea mare pentru a-i nfrumusea nfiarea.

Imediat ce intr n ncpere, Sanson nchise prin- tr-o simpl micare zidul deschis. Pe
urm, aprinse luminrile din candelabru.

O lumin orbitoare se rspndi prin salonaul n care nimic nu se mica ; se observa numai
picurarea apei de pe pereii umezi.

137

Enric Sanson deschise un dulap n care era un sortiment ntreg de haine. Mna Clului pipi
pe rnd feluritele haine ngrmdite acolo ; i, n sfrit, gsi ce cuta. Scoase un costum de atlas
negru, simplu dar elegant, aa cum purtau pe atunci tinerii nobili.

n acelai timp mai scoase din dulap o manta neagr ; apoi nchise dulapul.

i cum se lepd de hainele obinuite, ncepu o operaie foarte activ i stranie. Lu dintr-o
sticlu cteva picturi ale unui lichid cam negricios, cu care se frec pe ceaf i pe obraz.
Imediat i dispru culoarea trandafirie i fcu loc unui ten brun-murdar, caracteristic meridionalilor.

138

Acelai lucru l fcu, apoi, i cu minile care c- ptar imediat o culoare foarte brun.
Acum, Clul lu un suliman pe care-l nclzi la luminare, i-l trecu ncet peste sprncene ;
acestea luar o form deas i i neagr. Dup ce-i nnegri i genele, fcu n jurul lor o dung
neagr foarte fin, aproape imperceptibil. Astfel, ochii si cptar o expresie cu totul diferit.

Deodat, deschise un sertar al mesei de toalet, n care se aflau o mulime de peruci-; i

alese una i i-o puse pe cap acoperind perfect prul su buclat i scurt.

Acum era cu totul schimbat. Nimeni, nimeni n lumea asta nu l-ar fi putut recunoate ! n
plus, Sanson scoase dintr-un alt sertar o barb scurt i neagr pe care i-o aez cu atta
precizie pe obraji i brbie nct-nici ochiul cel mai experimentat i bnuitor n-ar fi fost n stare
s deosebeasc barba asta de una natural. Apoi, Sanson i mai nnegri foarte tare i
mustcioara sa delicat i-o rsuci, i ncepu s se mbrace.

139

Dup zece minute, sttea mbrcat n costumul unui tnr nobil.

Puse n buzunare armele pe care le scosese din vechile haine i privi gnditor emblema roie
ca sngele, care era aranjat pe jiletc, tocmai n dreptul pieptului. Emblema asta reprezenta o
cup i era brodat cu mtase ; i cnd Enric Sanson se nveli cu mantaua cea neagr, lumina
can- delabrului czu pe o alt asemenea emblem, care dispru, ns, n cutele mantalei. El
aflase de la Nicolae toate amnuntele despre felul de a se mbrca al frailor de snge, ca s-i
numim aa ; iar prin garderoba sa cea bogat se gseau, firete, i astfel de veminte.

Trecnd apoi la un scrin, Sanson i alese o beret mpodobit cu multe pene i i-o ndes
pe frunte.

140

Dup care prsi odaia tot att de ncet precum venise, stingnd mai nti, luminrile.

141

n cas, domnea aceeai tcere mormntal. Fr cel mai mic zgomot, Sanson prsi
casa.Trecu prin curte, spre grajd, acolo se aflau nite cai minunai, dintre care i alese unul ;
dei travestit prea c tnrul a fost recunoscut de animal.

Clul travers mai nti un es monoton, pustiu. Pe urm intr ntr-o pdure. Sanson clri
n galop pre de o jumtate de or ; deodat pdurea se isprvi. Scldat n razele lunii apru un
mndru castel de nobili ; spre el se ndrepta acum clreul. In acelai moment se auzir
clopotele ceasornicelor din Paris : era miezul nopii.

3*

Un impuntor grilaj de fier nchidea de jur-mprejur o grdin ce semna a parc, desprind

mreaa cldire de lumea de afar.

Enric Sanson cunotea perfect aceste locuri. Se ndrept spre poarta de fier ; n acelai
moment n care calul voia s intre n parc, de lng un copac se dezlipi o umbr neagr, care se
afla pe partea dreapt a drumului, puse mna, pe fru, i calul, speriat, se ridic n dou picioare,
Clul, ns, nu-i pierdu sngele rece i rmase n a.

Fr a clipi, fix pe necunoscutul care agita amenintor gura unui pistol cu dou focuri.

3*

 Lozinca ! strig necunoscutul cu glas lugubru.

Moarte tiranilor rspunse clul.

Parola !, strig iar necunoscutul amenintor.

Toi pentru unul i unul pentru toi !"

Necunoscutul retrase pistolul.

3*

 Trecerea e liber !, zise el ; i fcu un pas napoi. Triasc pactul de snge !

Triasc pactul de snge !, rspunse clul pe acelai ton.

Ah, acum te recunosc !, zise strinul. Tu eti contele Castello din Spania, nu-i aa ? Eti
ambasadorul guvernului spaniol... .

3*

 Eu snt !, rspunse Sanson ntr-o francez stricat. Dorea s treac, probabil, drept un
strin care nu stp- nete limba francez dect la modul aproximativ.

- Vii cam trziu, toi snt deja adunai, spuse cellalt. Noi credeam c n-ai s mai vii.

3*

 Oare nu mi-am anunat intrarea n banda pactului de snge ?, rspunse Clul.Conte

Castello !, replic strinul, cu glas adine i sever ; mai ai vreme s te retragi ! Te previn ! Mai
bine ivnun s elevii unul de-ai notri ! ncercarea care te ateapt e groaznic i Vai ie dac vei
ezita mcar odat ; atunci vei fi pierdut !, soarta ta va fi o moarte imediat !

Nu mai insista degeaba, hotrrea mea e irevocabila !. rspunse Enric Sanson cu o voce
hotr t. Pe cinstea mea de conte, am s ascult de toate poruncile Marelui ef ! Frate, lasmi drumul liber ; te- rog pentru ultima oar !.

147

Atunci necunoscutul se ddu la o parte i ls poarta liber :

Conte Castello, fii bine-venit n mijlocul nostru !

Enric Sanson se simi mpins nainte. Pipi cu picioarele i simi c naintea lui se deschise o
scar care ducea n jos.

148

Clului i se prea c se duce nesfrit n jos ; pe urm, se ridic iar. Ba lund-o la dreapta,
ba la stnga, i se prea c merge ntr-un cerc, nvrtindu-se n loc.

De jur-mprejur domnea o atmosfer apstoare, care mpovra sufletul lui Sanson.

Orbit, Enric Sanson nchise ochii o secund. Se afla ntr-o ncpere foarte mare, probabil
subteran. Candelabre fixate de perei radiau o lumin aproape supranatural.

149

Vreo treizeci de brbai, mbrcai toi cu mantale negre cu emblema cupei roii, ca a lui
Sanson, edeau n semicerc. Toi purtau jumti de mti negre pe obraz ; n faa lor, pe un
fotoliu rou, edea un singur om. Acesta er, de asemenea, mascat n negru ; dar pe mantaua sa
erau trei cupe, semn c acosta era mai mare peste toi.

naintea fotoliului, n form de tron al necunoscutului, se afla un trunchi de mcelar, pe care

zceau un topor sclipitor i un pocal de argint.

Conte Castello, apropie-te !, 2ise preedintele (care prea s-i dea osteneala s fac
glasul su mai profund, ceea ce, ns, nu-i reuea).

150

 Vrei s fii primit n bancla pactului de singe ?, ntreb iar preedintele.

Enric Sanson. fcu un semn afirmativ i nfrunt cu snge rece privirea fulgertoare i
antipatic c*are-l iscodea prin masca neagr :

Cine eti tu, cel care-mi pune ntrebarea asta ?

- Snt Marele ef al frailjop de singe, rsun rspunsul. Persiti n dorina cje a fi primit n
asociai

151

anoastr ?

Da, zise Enric Sanson.

152

 Voi, martori de snge, venii ncoace ! nconjurai-! pe acest om !, porunci Marele ef.

Imediat se desprinser din semicerc patru figuri.

Dou dintre ele se postar la dreapta i dou la sting lui Enric Sanson.

153

Toi scoaser din mantalele lor pumnale strlucitoare, ale cror vrfuri le ndreptar
amenintor spre, pieptul i gtul Clului.
Capitolul 8 CONTELE DE CASTELLO

O tcere adnc i prelungit, se ls n ncperea spa.- ioas. Toi asistenii se ridicar de pe

locurile lor. Scoaser i ei. din mantalele brodate cu emblema roie, pumnale strlucitoare.

Dar Enric Sanson era de un curaj fr seamn. Nici un muchi de pe faa sa nu tresri ; faa
lui rmase nemicat ca o stnc.

154

 S tii, ncepu Marele ef cu glasul su nbuit, s tii, conte Castello, c asociaia

noastr e atotputernic ! tim totul, aflm totul, nimeni nu se poate ascunde de noi pentru a
scpa de pedeaps. Trebuie s ne juri ascultare etern i statornic, trebuie s execui fr ezitare
tot ce-i vor porunci mai-marii ei. Nu trebuie s obiectezi niciodat nimic, cea mai mic
nesupunere va fi pedepsit cu moartea ! Uit-te bine la butucul, sta de mcel, continu el cu
glas nspimnttor, ndrzneul care cuteaz s se opun voinei noastre i las capul aici.

Art, apoi, spre paharul de argint care se afla pe masa din faa Clului. Vocea cpt un
sunet nfiortor 3

Vom turna o butur foarte costisitoare, urm Marele ef. Prin snge sntem legai, snge
curge prin vinele noastre, tovari de snge ne numim cu snge omenesc i, vei uda buzele,
pentru a ntri jurmntul tu I

155

Aducei pe cei doi ageni ai tovriei naintea noastr, porunci efuLndat se ivir dou
fiine nvelite n mantale negre.

Sanson tresri ngrozit. Nu mai ncpea nici o ndoial ! Recunoscu, n unul din ei, pe
Samulon, cu care puin mai devreme se luptase i care-l recunoscu ca fiind Clul din Paris.

156

 Apropiai-v ! strig eful. Implinit-ai porunca mea ? Ai procurat butura pe care am

cerut-o ? Snge de om curat, neatins ?

Mo-Samulon czu rugto; n genunchi :

ndurare !, exclam el. V jur pe Dumnezeu c a fost imposibil s v facem pe voie !...

 Imposibil ?, rcni eful cu voce tuntoare. Spunei, cum ai ndrznit s nu v supunei

voinei mele ?

Veni rndul tovarului lui Samulon. El povesti ntm- plarea deja cunoscut nou. Un strigt
de mnie izbucni din gurile asistenilor, cnd omul isprvi istorisirea.

Enric Sanson, Clul din Paris, a fost acela care v-a rpit victima n ultimul moment ?
scrni eful. Bine. bine, l vom gsi !

158

 Vai de el, vai !, url cercul asistenilor.

O sudoare rece invad fruntea Clului. Pentru a doua oar, simi c-l pndete un pericol
nespus de mare.

Nu avem timp s zbovim acum, murmur eful primirea ceremonioas a noului

nostru tovar nu poate ii amnat !

El nconjur toat Adunarea cu o privire cercettoare ; i opri privirea asupra lui Sanson.

Aproprie-te I

i atinse cupa de pe masa din faa Clului. i suflec mneca braului drept nainte ca
Sanson s-i ghiceasc intenia, eful i tie cu cuitul o ven. O stropi- tur fin de snge ni n
pahar. Cuprins de o slbiciune de moment. Marele ef se ddu napoi civa pai. Dar cei de fa
i srir n ajutor. Unul din el i lu cupa din mn, iar un altul i leg rana mic, nensemnat.

160

La ezitarea lui, ns, se ntmpl ceva neateptat. Marele ef i scp masca pe jos, printr-o
micare nende- mnatic.

Enric Sanson privi ngrozit o fa binecunoscut, de o poloare cadaveric. Doamne,

Dumnezeule !, acum i explic de ce vocea acestuia i prea att de tiut : Marele ef al frailor
de snge nu era altul dect Procurorul din Paris I
, -__
__

Fouquier-Tinville (aa se numea acest monstru setos de snge, care a rmas un personaj de
groaz n istorie) se afla n faa Clului din Paris !

ndat dup cderea mtii. Marele ef se repezi la Enric Sanson. Obrazul su urt, scrbos
se acoperi de zbrcituri de mnie. l piivi pe Sanson cu ochi fulgertori :

M cunoti, oare, Conte Castello ? strig el cu voce ngrozitoare. n acelai moment

ndreptase spre gtul Clului vrful cuitului ptat de snge. Enric Sanson tia C viaa lui atrna,
acum, de un fir de pr...

Nu !, spuse el cu voce hotrt, nu te cunosc !

162

 Nu m cunoti ! ?, murmur el. Ciudat ! Glasul tu rrii-e cunoscut, l-am auzit de mai
multe ori ! ntr-adevr nu m cunoti ?, ntreb el ncodat. Nu tii cine snt eu n viaa de toate
zilele ?

- Nu !

Jur !, strig eful. Jur pe ce ai mai scump, n lumea asta, c nu m cunoti !

 Jur !, tun Enric Sanson, care simea lmurit c numai o hotrre neclintit l mai poate

salva.

* Bine, bine !, exclam eful. Conte Castello, s tii c numai de-ai fi clipit din ochi, te-a fi
strpuns ca pe O fiar slbatic ! Dar bag de seam ; dac ntmplarea i-a .artat obrazul
Marelui ef al legturii noastre. Bgai cu toii de seam, zise el adresndu-se celorlali, voi, care
pn acum nu m-ai vzut cum snt n realitate : vai de voi dac ne-om ntlni vreodat, n viaa
de toate zilele, i de-i ndrzni s-mi aducei aminte de momentul acesta ! n calitate de ef al
vostru v ordon : uitai ce ai vzut !

Fgduim !, murmurar cu respect fraii de snge aezndu-se din nou pe scaunele lor.

164

n timpul sta, Marele ef i puse iar masca pe obraz. Apoi, ntinse cupa lui Enric Sanson.

Apropie cupa de buzele tale ! Bea din coninutul ei !

O scrb infinit l cuprinse pe Sanson. Dar i aduse aminte c nesupunerea e egal cu

moartea. i-i ud buzele cu groaz. eful zmbi cu satisfacie. *

 Jur !, ncepu el cu o voce apsat.

Pe urm rosti groaznica formul a jurmntului.

Cu vocea hotrt Enric Sans6n repet jurmntul.

166

. Da-mi mna, zise eful, sa te salut ca pe un frate desvrit al comunitei noastre.

In acela timp, eful fcu semn unui servitor.

Acesta aduse ndat, pe o pern de catifea, o masc neagr.

 Pune-i masca asta !, porunci Marele ef ; de azi nainte, conte Castello, la toate
adunrile noastre nocturne, va trebui s te prezini mascat. Nimeni, n afara celor din jurul tu
nu trebuie s tie cine eti !

Un moment se fcu tcere" Enric Sanson i fix masca pe obraz. In timpul acesta, eful se
ur~ iar pe tronul su i strig :

Rzbunare ! Groaznic rzbunare contra acelui nenorocit care a ndrznit s se

mpotriveasc voinei noastre ! Frai de snge, ncredinez judecii voastre pe Enric Sanson,
Clul ! Dup cum ai auzit, el i-a mpiedicat pe cei doi trimii ai pactului nostru s
ndeplineasc porunca dat de mine. Ce merit acest Enric Sanson ? Spunei voi !

168

 Moartea ! Moartea Moartea strigar toi n cor.

i Enric Sanson, asemenea celorlali, exclam i el

acest cuvnt sinistru.

 Fie, deci ! Aadar, l condamn pe Clul din Paris, pe numitul Enric Sanson, la
moarte !, rosti eful cu voce apsat, n timp ce ridic cu sfinenie minile n sus. E liber ca o
pasre ! Fiecare din voi e dator s-l omoare, unde poate i cnd poate l

Deodat, ns, btu cineva la u. Apru un servitor.

Orizontul ndeprtat anun zorii zilei. Voi, frai de snge, e vreme, s plecai fr a fi
recunoscui !

170

Marele ef se ridic i plec grbit. n urma 1}X\ se scular i plecar i ceilali...

Capitolul 0 N VIZUINA LEULUI

Enric Sanson nu voia s plece mpreun cu ceilali. Tocmai de aceea porni intenionat mai
ncet. Aa c primii plecai ajunser deja la sfritul coridorului cai'e d--

dea n strad, pe cnd Clul era nc la nceputul su.

J

41Enric Sanson era un brbat foarte curajos. Numai din aceast cauz ndrznise s intre n
vizuina leului...

Clul era, ns, un partizan desvrit al republicii, chiar dac uneori comptimea soarta
crud a regelui i a familiei sale.

172

Dup ce aflase c mireasa lui iubit era s cad prad setei de snge, nu mai cunotea nici o
margine. Jurmn- tul pe care-l fcuse mai devreme nu nsemna nimic pentru el. Dumnezeu nu
putea primi nite cuvinte ca acelea pentru nite scopuri att de mrave !

Un gang ntunecos se deschidea n stnga lui.

Enric Sanson i pregti armele. Era hotrt s dezlege misterele sinistre ale comunitii
enigmatice. O singur privire i fu deajuns s neleag c se afla n gangurile vechiului castel al
ducelui de Barry.

173

lui.

Enric Sanson porni dup ce se convinse c nimeni, absolut nimeni n-a observat ptrunderea

Dar nu bg de seam c ntr-o ni sttea o fiin mascat de umbr, care acum i schimba
locul. Ca un arpe aluneca Marele ef al fraternitii cci el era acela care se ascunsese n
gangul ntunecos !

Nu l-am crezut de la nceput ! murmur el. Vocea lui mi-era att de cunoscut ! Ciudat ! Pe
lng asta, are o figur pe care am ntlnit-o de attea ori ; snt sigur c s-a strecurat sub un nume
fals ! Pzete-te, conte Castello, oricine ai fi tu ! Nu e uor s pleci viu din cldirea asta, dac
eu vreau altfel. Acum n-am vreme s m socotesc cu tine i s aflu, n sfrit, cine eti..."
Deodat, se auzi un uruit i un zngnit. nainte de a putea s neleag ce nseamn acest
zgomot, Enric Sanson simi cum i fug scndurile de sub picioare.

174

i dispru n adncuri !... Scoase un strigt de groaz..;

Capitolul 10
IN CASA ARMURIERULUI

S ne ntoarcem la Lili Miranda care, cu o sear nainte, fusese condus n siguran de

nefericitul ei mire, Enric Sanson, pn lng casa tatlui ei.

Casa armurierului Miranda se afla pe o strad ntunecoas i strimt. Exteriorul ei nu spunea

nimic, era ruinat chiar ; dar cnd intrai n curte, ndat i schimbai impresia. Curtea era
transformat ntr-o grdin frumoas i destul de mare.

175

Abia dup ce norii Revoluiei se ntinser i asupra casei sale, meterul Miranda devenise un
alt om.

El nu admitea revoluia poporului. n inima lui, era un partizan nfocat al regelui. i nu e de

mirare ! Cci nainte de toate, toi curtezanii lui Ludovic al XVI-lea erau credincioi acestuia.
Lor le vnduse de attea ori, ba si%;i grele de lupt, ba spade de duel pe care le purtau de obicei
curtezanii, ba pistoale din cele mal elegante i preioase.

Toate acestea, ns, trecuser demult.

176

Curtea vesel i senin pe care o furise Maria An- toinetta a Franei n jurul ei, se risipise
acum n toate prile, ca pulberea n vnt. n locul puterii regale, n Frana domnea, plin de
patimi, voina liber a poporului.

O zrin de oameni slbatici reuir s subjuge toat ara cu puterea lor. O domnie de o
groaz fr seamn ncepuse n Frana.

Cu inima sngernd supravieui tatl lui Lili tuturor acestor evenimente care culminar cu
prinderea familiei regale i cu deportarea sa la Temple.

177

Acest Temple, o cldire curic dar sumbr, veche i cu aspect de nchisoare, a fost zidit
n anul 1222 de un maestru al Cavalerilor Templului locuit mai trziu, mult vreme, de regii
Franei ; n urm fu lsat iar Io- haniilor, care au locuit-o pn la nceputul revoluiei. De
atunci, deveni o nchisoare de stat. n capitolele urm^ toare ne vom ocupa de viaa familiei
regale n odile misterioase, ntunecoase i nfiortoare ale nchisorii Temple.

Acum s ne ntoarcem iar n casa armurierului. Era n dimineaa urmtoare nopii

misterioase, n care drglaa Lili Miranda era s cad victim celor doi tovari ai pac- tului de
snge.

ndat dup rentoarcere, Lili povesti tatlui ei despre tot ce i s-a ntmplat. Btrnul se
nspimnt groaznic, copilul su era cea mai scump avere nainte de toate. Numai fa de Lili
era acelai de mai nainte. Cu o dragoste sfnt el o strnse n brae pe fiica sa i, glumind, i
mngie obrajii trandafirii. Lili nu se putu stpni s nu mrturiseasc tatlui toat situaia
mirelui ei. Dar, ciudat ! Tatl Mirandei, care, de altfel, nutrea, pentru viitorul su ginere o mare
simpatie, ddu necjit din cap :

178

 E foarte ciudat, c mirele tu a fost de fa tocmai n locul acela groaznic, n apropierea

casei Clului I

Lili se apropie de dinsul :

Vai, tat, cum vorbeti ! ? Dac Dumnezeu nu l-ar fi trimes n ajutorul bietei tale Lili,
apoi de mult ea ar fi czut prad tlharilor nverunai !

179

Armurierul oft din adnc :

Ai dreptate, Lili ! Snt doar nite gnduri sumbre ; un duman mi-a sdit n inim
nencrederea mpotriva mirelui tu ! Mi s-a spus c...

Se opri observnd privirea rugtoare a fiicei sale :

180

 Vom vorbi mai trziu despre asta ! murmur el. Nu vreau s rpesc, nc, fericirea i
dragostea din inima ta tnr ! Poate c eu nu vd destul de bine...

O, drag tat ! exclam Lili, orice ndoial czut asupra scumpului meu mire ar fi o
crim. Poate toat lumea s-l prasc, s-l blesteme el nu e fals ! El mi-este cel mai drag
dintre toi oamenii !

S dea Dumnezeu s fie nenelat ncrederea ta sfnt !

181

Acestea se petrecuser n ajun : a doua zi, dup somn. Lili se scul mai ntremat. Ca un
trandafir proaspt i fermector apru jos, n grdin. Era nc prea diminea. Dar Lili era
stpnit de hrnicie. Pregtise micul dejun pentru toi ai casei. i acum se plimba ncolo i
ncoace prin grdin, oprindu-se cnd la o floare, cnd la alta.

Dup cteva minute sosi n grdin i tatl, gata de plecare. El veni i se opri o clip lng
fiica sa. Puse mna pe umrul ei ; Lili se cutremur speriat. Cnd l zri pe tatl ei, l
mbri'cu cldur :

Dar ce, tticule, vrei s pleci deja ?, exclam ea.

182

Btrnul armurier ddu din cap :

N-am rbdare s stau n cas !, prea zboar veti rele din toate prile ! E vorba s-l
aduc pe regele nostru n faa justiiei aa se zice. De aceea m duc pe la cafenea ; pentru c
acolo se verific toate noutile zilei.

Srut fruntea tinerei fete i plec. Lili se uit dup el, pn ce dispru n gangul ntunecos al
casei. Pe urm se aeza pe o banc din grdin. i puse minile n poal, privind vistoare
naintea sa.

183

Furat de gnduri, Lili nu observ c se apropie un tnr, un biat de vreo douzeci i cinci de
ani ; purta orul de piele al armurierilor. Nu era urt la fa. (dei prul su cre era cam rou, dar
arta bine, numai ochii nu erau frumoi... mpins de un glas luntric puse mna dreapt pe
umrul tinerei fete.

Lili se nfrico. O roea i se urc n obraji, cnd l vzu pe cel care sttea n spatele ei.

Cum, Lupin, dumneata eti ?, zise ea sfioas.

184

 Da, eu "snt !, murmur Lupin. Am vrut s vd ce mai facei.

O, s n-ai nici o grij pentru mine !, rspunse aspru fata. ~

Lupin o copleea de ani de zile cu declaraii de dragoste.

185

nainte de a se logodi, i Lili era ndrgostit de inuta elegant a tnrului... ns, de cnd l
cunoscuse pe Enric, gndurile i inima i erau numai la el.

N-am mai putut sta n atelier, murmur el. O, Lili, ce bun erai nainte cu mine. Cu ct
plcere am trit. O privire a ochilor ti m fcea s uit de toate. De cnd a intrat acest strin n
casa voastr, nu mai ai nici o vorb bun pentru bietul Lupin...

Nu neleg, Lupin, urm ea cu blndee. Oare an? fost crud i aspr cu dumneata ?
Atunci, mi pare ru, nu a fost deloc n intenia mea. Eu te preuiesc ca pe lih ajutor harnic al
tatlui meu.

186

Calfa scutur din umeri :

Ah, domnioar, mi-ai cucerit inima ! De aici ncolo, vei fi a mea orice ar fi !

Dar ce vrei, oare, de la mine ?, exclam Lili mirat.

187

Se retrase i cut s se elibereze din minile lui Lupin. Dar acesta o inea cu putere i
sfredelea cu priviri arztoare faa ei palid.

Nu, trebuie s lmurim lucrurile ntre noi ! Spune-mi, e absolut adevrat c eti logodit
cu omul acela^ care numai noaptea se furieaz n casa voastr ?

Dar ce-i pas dumitale ?, urm Lili.

188

 Ce-mi pas mie ?, strig el. mi pas, mi pas ! Da, te iubesc, Lili, o tii demult, i nu
pot suferi ca un altul s-mi fure fericirea. Am acest drept.

Dreptul dumitale ?, i rspunse fata. Nu tiam c ai drepturi asupra mea.

Vreaxi un rspuns !, opti calfa. E adevrat c nobilul acela e logodnicul dumitale ?

189

Lili cltin din cap :

Dac vrei s tii, da snt logodit !

Deodat, n ochii biatului, se ivi fulgerul rzbunrii.

190

 Bine ! Atunci nu te va avea nici acela ! Pzii-v ! Dispreuitul Lupin e, poate, mai
puternic dect credei.

Pru c vrea s adauge ceva, dar se sili s tac. Tnra fat se smulse din minile sale. n
acelai moment, Lupin i opri iari calea :

Trebuie s m asculi pn la urm !

191

 Las-m ! l ntrerupse Lili, de nu, m voi plnge tatlui ! Ce nseamn, ndrzneala

asta ? !

Oho, frumoas porumbi ! Pe ce ton vorbeti cu mine ? ! opti Lupin. a crei fa pli
de patim. Nu pot rbda s-mi vd clcat dragostea n picioare. Fecioara mea, era o vreme n
care m iubeai ; i vreau s ntorc vremea aceea ! i de nu vei vrea s m iubeti de bun voie, o
s te silesc !

Btu cu piciorul n pmnt. Lili l privi cu demnitate.

192

 Las-m, te rog. Lupin ! Cum poi ndrzni s-mi spui astfel de cuvinte, dup ce i-am
mrturisit c iubesc pe un altul ! ?

Dar puin mi pas !, rspunse calfa.

Cut s-o mbrieze pe Lili. Dar fata se ddu napoi.

193

 Las-m, c strig dup ajutor !

O, nu te va auzi nimeni, frumoas porumbi ! Pn i servitoarea s-a dus n pia.

Aadar, am rmas singuri, n grdin. i dup cum tii, este ngrdit cu ziduri mari, i nimeni
nu-i poate auzi strigtele de ajutor !

Ah ! exclam Lili plind, eti aa de viclean. Cred c nu vei ndrzni s te apropii de

mine ! Gndete-te, tatl meu...

194

 Ce-mi pas !, exclam Lupin cu slbticie. Btrnul palavragiu s-i pzeasc, mai bine
capul, s nu fie spn- zurat ! tiu destule despce el ! O vorb a lui, spus vecinului Matei, ajunge
pentru a-l pierde.

ncerc iar s-o mbrieze cu patim, dar Lli l respinse cu asprime, deprtndu-se cu civa
pai i ajungnd astfel pn la intrarea casei.

Dar i Lupin naintase. O apuc de bra, i o sili s-l asculte :

195

 Ei drace, doar nu snt o viper veninoas ! murmur el. S m asculi i s faci cum zic
eu ! i voi ierta totul, dar numai de vei respinge pe acel vagabond ! Spune c vrei s fii a mea, i
voi scpa pe tatl dumitale dintr-o mare primejdie !

Lili se uit la el cu indiferen :

Mi se pare c vinul pe care l-ai but prea de diminea i s-a urcat la cap ! Ce vorbeti
dumneata de tatl meu ? ! Fii mulumit c nu te-a ndeprtat din cauza purtrii pe care o ai fa
de mine !

196

Un strigt de minie iei din gura lui Lupin. El strnse pumnul i o amenin :

Haha, s ndrzneasc, numai, btrnul partizan al regelui ! Au trecut timp^irile n care

eram ucenicul supus i umilit ! Oii voi fi ginerele acestei case, ori, de nu, i voi nimici pe toi.

Din nou o apuc de mini pe Lili, care se tot zbtea.

197

 Impotrivete-te, frumoas porumbi, orict pofteti ! Nu te las pn nu vei nelege. i

pun o condiie ori mi spui ndat c vei fi a mea i pecetluieti logodna noastr printr-o
srutare, ori, i-o jur pe Dumnezeu, astzi chiar va cdea o nenorocire pe capul tatlui tu. Tu i
el vei fi victimele urii mele !

Dar tnra fat l respinse cu dispre :

Nenorocitule ce eti ! De-ai simi, ntr-adevr, ceva pentru mine, n-ai ndrzni s-mi
vorbeti astfel. Pleac, vorbele tale m njosesc ! Mi-era mil de tine i voiam s tac, dar acum,
cnd m insuli cu astfel de ameninri, orice rezerv a mea e cu neputin ! Nu numai tatlui
meu i voi spune insulta ta, dar i mirele meu s afle ce fel de om eti !

198

 Ei drace ! se nfurie Lupin. vaszic nu vrei s fii a mea ? !

199

 Nu, i iar nu !, rspunse Lili cu hotrrc, (i dispreul i era ntiprit pe fa) ; eti un om
ru i stricat ! Pleac imediat, piei din preajma mea ! !Bine, bine, opti Lupin. M-am nelat n
privina dumitale ! mi dai cu piciorul, i trebuie s-l primesc. Dar o srutare, cel puin, trebuie
s capt ; o srutare de pe buzele tale roii i proaspete !

mbri trupul zvelt i fraged al tinerei' fecioare, ncerc s-o strng n brae i s-i fure un
srut. Dar Lili se mpotrivi cu disperare.

200

 Ajutor ! Ajutor !, strig ea cu voce rsuntoare.

In acelai timp, reui s-l mping; El se rostogoli pn

la ultima treapt a scrii care ducea n cas, aa c trebui s uite oldurile gingae ale lui Lili.

201

Fata profit de momentul acesta pentru a se furia n ''cas. Dar calfa ncepu s rd drcete

Rbdare, rbdare, frumoas porumbi, nu-mi vei scpa ! Sntem singuri, i acum...

n ochii si se citea un gnd drcesc ; se grbi s intre i el n cas.

202

Lili naint ctre Lupin ndreptnd dou pistoale spre el.

nc un pas, i-i zbor creierii ! exclam ea.

Tonul ei l nspimnt. O hotrre nestrmutat se

203

citea n vocea ei. Calfa tia bine c nu era de glumit cu fiica stpnului su ; dnsa l-ar fi
mpucat ca pe un cine. Se retrase scrnind din dini

Stai, stai tu, frumoas fecioar Te vei ci ! Nu m-ai vrut ca iubit, m vei primi ca
duman ! nainte de a se nsera, te vei ci pentru purtarea ta !

Se ntoarse repede i fugi. Tremurnd, Lili czu n nesimire pe un scaun. Armele i scpar
din mini, i-i acoperi faa. Aa rmase pn se rentoarse servitoarea.

204

Nenorocita Lili nici nu bnuia ce nenorocire avea s cad pe capul ei i al nefiricitului ei

tat. Peste cteva ceasuri chiar, soarta ei avea s fie una din cele mai nefericite...
Capitolul 11
TEMNIA MORTUARA A CASTELULUI

205

S ne ntoarcem la Enric Sanson. L-am lsat pe eroul povestirii noastre ntr-o situaie din
cele mai periculoase, n castelul Barry.Enric Sanson czuse aproape la ase picioare adncime.
Ca prin minune, nu pi nimic ru. Totui, trecu ctya imp pn i reveni din spaim.

Era ntuneric bezn n jurul lui. Dibui prin toate prile. Pretutindeni erau presrate paie.
Acesta fusese norocul lui ; altminteri, i-ar fi zdrobit capul de scnduri.

206

Dar unde se afla oare ? i inu rsuflarea i ncerc s prind un sunet. Era o tcere
mormntal. Nici o micare nici mcar ronitul i umbletul, de colo pn colo, al guzganilor sau
al oarecilor.

Dumnezeule, dar unde se afla- ?

Enric Sanson ncerc s se ridice. Simi, ns, o durere chinuitoare n toate membrele. Cu
toate astea, naint cu pai ovitori i se convinse c se afla ntr-un fel de pivni foarte ngust
i joas.

207

Era prizonier, asta tia cu siguran.

Trebuie s-l fi spionat cineva. i cine tie ce soart l atepta ! ? Enric Sanson se nfier.
Pentru ntia oar i pierdu curajul.

Doamne Dumnezeule, nu cumva fu recunoscut, nu cumva se tia cine se ascunde sub masca
contelui Castello'? L-au lsat cu siguran n suflet, pentru ca tot cu siguran s-l i piard n
urm ?

208

Mii de gnduri trecur prin creierul prizonierului. Nu i mai putu stpni groaza. Ce era de
fcut ? Dar nuji putu da nici un rspuns.

Sentimentul neputinei l amra grozav. Desigur c-l vor lsa s moar de foame !

Lui Enric Sanson i se opri deodat respiraia, cutremu- rndu-se de groaz. Piciorul su
ddu de ceva tare El sa plec i pipi prin ntuneric. Dumnezeule, nu se nela, Se covinsese c
era un trup omenesc. i clul se nfior. Desigur c era un mort i c mprea lcaul cu el !
Se retrase ngrozit n partea cealalt a carcerei i se rezem de perete. Cteva minute rmase
nemicat. Deodat i veni un gnd salvator : poseda un mijloc pentru a-i lumina nchisoarea,
cci n buzunarul paltonului su avea o lantern mic. Se cut cu deamnuntul prin buzunare.
Slav Domnului, prea c nu-i pierduse imic n cdere. i totui ! armele erau la locul lor,
dar lanterna lipsea. Enric Sanson se nspimnt din nou. Rememor totul. Era foarte sigur c n
momentul cderii, avea lanterna la el.

209

Desigur, a alunecat n timpul cderii ; trebuie s se fi rtcit printre paie.

Clul ncepu s caute. Dar se opri nfiorat. i aduse aminte de ntmplarea de acum cteva
clipe ; numai Dumnezeu putea ti dac nu cumva nu mai erau i alte cadavre pe jos ! Se
inspimnt la gndul c ar putea atinge nc unul.

Dar curajul su se ridic deasupra oricrei grozvii : fie ce-o fi, trebuia neaprat s tie unde
se afl.

210

El se plec, dibuind pretutindeni. Bine c a dat Dumnezeu ! Dup o cutare lung, ddu, n
sfrit, de ceva tare. Vroi s apuce. Dar observ c era un belciug de fier, fixat n scnduri ; deci,
nu era lanterna. Decepionat ddu drumul belciugului.

Cut din nou i, tot nu gsi. In schimb, de cteva ori se atinsese de corpul acela misterios
din colul temniei, dei cuta s evite ntlnirea". n rest, paie i iar paie ntlnea pretutindeni...

Deodat, slav Domnului !, ddu peste lanterna lui !

211

Respir uurat. n sfrit acum va afla unde este. Fcu lumin ; lanterna plpia. Fitilul se
aprinse. Prin sticla peretelui din fa, lanterna reflecta lumina ; o lumin slab, dar suficient.

Enric Sanson se uit cercettor n jurul su ; se .afla ntr-un lca nu prea nalt, de numai
vreo. ase picioare adncime. Din toate prile i rnjeau pereii goi i umezi. Tavanul prea de
fier ; dup ce l cercet bine, recunoscu chiar un fel de u prin care czuse. Desigur c aceasta
se deschisese pentru a-l nghii.

Enric Sanson i ndrept privirea spre obiectul negru care sttea ntins la stnga peretelui, n
col. Nu se nelase. Era cadavrul unui brbat.

212

Se apropie de trupul eapn. i recptase deplinul su curaj.

Da, era un mort. Purta, ca i el, o manta neagr, cu o cap roie deasupra. n partea sting a
pieptului era nfipt un pumnal pn la mner. Nenorocitul fusese, desigur, asasinat.

Sanson privi cu groaz obrazul pros i galben al cadavrului vechi, poate, de cteva zile. i
acesta era un membru al pactului de snge ; i el, probabil, a trdat...

213

Simi c o pedeaps groaznic i se rostise., O sudoare rece i se urc la frunte. S fi ajuns,

oare, la sfrtuP zilelor sale ? Era nc att de tnr, i attea planuri cutreierau mintea sa !

ngrozitor gnd s mori aici, lipsit de orice ajutor. Se poate muri de foame ? Da, desigur ;
de pe acum Enric Sanson nu se mai putea ine pe picioare.

Czu n genunchi. A muri de foame ! ngrozitor verdict !

214

n cteva clipe Enric Sanson recompuse tot tragismul situaiei sale. O mn misterioas l-a
fcut s cad n temnia asta ! i ce va fi, oare, dac l vor uita cu totul ?

Enric Sanson i imagina cum va trebui s lupte zile ntregi cu foamea i cu setea. El ncepu
s strige ajutor cu disperare. Dar nimeni nu-l auzea. n sfrit, dup ce rgui strignd, gndurile i
ser rtcir ; i pierdea cunotina.

Numai rvnea de a-i potoli foamea i de a-i stinge setea, i teroriza subcontientul. Se
cutremur de groaz, la gndul c va trebui, poate, s mnnce cadavrul acela infect, pentru a-i
satisface nevoia de hran !

215

Pe urm, nenorocitul se gndi la Lili. Mireasa lui dulce o va fi pierdut pentru totdeauna ! O
furie slbatic, vecin cu nebunia i veni Clului. El sri n sus i se n- vrti de colo pn colo
prin temnia ngust, dnd disperat eu pumnii n perei. Dar acetia erau tari i mui. ncepu s
strige. n zadar. Pereii repetau ecoul vocii sale,

Enric Sanson prea pierdut pentru veci. Simea c hne- bunete. Se plimba n susul i n
josul temniei ; de mnie, mpinse toate paiele ntr-o parte.

Atunci, ddu cu piciorul n veriga de fier, pe care o atinsese mai nainte. Dar ce nsemna,
oare, acel belciug fixat n scnduri.

216

Se aplec, i mprtie paiele din jurul verigei. i aprinse iari lanterna. ntr-adevr era un
belciug de fier. O u mic era croit n scnduri. Cu mna tremurnd, Enric trase de belciug. Se
deschise o u mic, destul de lat, pentru a cuprinde un trup omenesc. Sanson ndrept lanterna
i lumin spaiul. O raz de bucurie i licri pe fa. Vzu c acolo e o scar ngust de fier, pe
care se putea cobor.

Slav Domnului I exclam el ; n sfrit, un chip de a iei I

Arunc o privire de. adio cadavrului din col. Pe urm cut n palton i se narm cu dou
pistoale. Le inea gata de tras.

217

ncepu s coboare scara. Aceasta, ducea, cum putu observa, ntr-un gang lung. Era,
probabil, spat n stnc, sub pmnt. De pe pietre picura apa. Gangul, ns, era aa de jos, nct
fu silit s se plece de mai multe ori. Multe avea acest gang. Cteodat i se prea c gangul s-a
sfrit. i mereu trebuia s-i lumineze calea. Mereu ntlnea o alt verig de fier ; i de cte ori o
mica, de attea ori i se deschidea, ca prin farmec, cu zgomot, o alt cale.

Sanson pricepu ndat c ntmplarea i-a dezvluit taina misterioaselor ganguri ale
castelului Barry. Curajul i ncrederea sporeau din ce n ce. Desigur c Dumnezeu era cu el i
mna Sa printeasc i arta acum toate cile acestea. Un sentiment de adnc recunotin trecu
prin inima Clului.

n sfrit, dup un timp relativ scurt, dar care inu o vecie, Enric Sanson ddu de lumin. El
i grbi paa i respir din adnc. Oare nu se nela ?. Vedea, ntr-adevr verdea naintea lui,
pomi i copaci verzi ? Vedea, ntr- adevr, trotuarul unei strzi luminate de soare ? Enric Sanson
simea cum i bate inima, i o porni repede nainte. Deodat nu se putu stpni s scoat un
strigt scurt i uor de satisfacie.

218

 Mulumescu-i ie, Doamne ! murmur el.

Cu priviri uimite se uita in jurul su. Nici nu se mai afla n castel, era n aer liber. Se uit
ncremenit n jurul su. Pru a fi, deodat, ntr-o peter de piatr.

Un izvor mic curgea dintr-o stnc n dreapta sa. Ici i colo se deschidea petera. Erau
deschizturi de stinci care nu erau adinei. Enric Sanson tia ct de adinei snfc ele sub pmnt.

219

El alerg nainte. Acum se afla n mijlocul parcului castelului. Soarele de diminea apruse
deja.

i roti privirile prin parc.

Nici o micare nu observase nc. Enric Sanson voia s memoreze locul acesta n care
sluiau toate misterele castelului.

220

Nimic nu era mai uor. La civa pai n faa lui se ridica o capel. Era deschis. Nimic nu
se afla ntr-nsa. Cldirea prea a fi un loc de repaus.

Din nou respir adnc, zicndu-i : Cerul mi-a fost n t r -ajutor ; acum, ins, s fug ct mai
repede din locul acesta nfiortor."

[ ' Trecu de-a curmeziul parcului. Era foarte norocos, i regsi calul legat de pom, cum l
lsase. Acesta necheza do bucurie.

221

Tocmai cnd voia s ncafece. dup un stejar btrn ii ; ri n fa un om. Purta uniforma
frailor de snge.

Stai ! i strig nelegiuitul.

j!n Enric Sanson ncerc s urce pe cal, dar strinul l apuc de bra.

222

 Stai ! strig el ncodaf. Tu eti prizonierul meu, conte Castello !

Enric Sanson se cia c i-a vrt pistoalele sub palton. Acum; ns, scoase spada. Dar omul
i apuc iar braul :

Stai ! strig el a treia oar. Conte Castello, eti prizonierul meu ! Stai !

223

O lupt nebun se ncinse ntre brbai. Enric nu putu recunoate faa adversarului su ; era
acoperit cu o masc neagr de catifea. Clul, unul din cei mai ndemnatici i puternici
brbai de-atunci, reui s-l trnteasc pe nelegiuit, dei avea o putere de urs. Disperat,
nelegiuitul l apuc cu amndou minile de barb. Clul se smuci cu hotrre ; i un rs ironic
i nflori pe buze. Pentru c cititorul tie, barba pe care o apucase adversarul lui Sanson era fals
! Banditul se rostogoli aiurit, cu barba n mn, nlemnit de mirare. Enric Sanson profit de
moment i se urc pe cal.

h Ajutor ! Ajutor ! strig nelegiuitul.

el.

In acelai moment scoase un revolver i trase asupra Clului. Dar glonul trecu departe de

224

Puin mai trziu, Enric Sanson dispru printre pomii parcului. Avu fericirea de a gsi iute
ieirea.Animalul i duse de grab stpnul acas. i Clul ajunse zdravn n odaia sa.

Dup ce-i duse calul n grajd, respir adnc. Se dezbrc mai nti de haine pentru a se
odihni, n sfrit, dup atta lupt i spaim...
Capitolul 12 NTtLNIRE PE EAFOD

A doua zi, dis-de-diminea, ajutoarele lui Enric l scular. El se duse la Conciergerie aa

se numea nchisoarea preventiv din Paris, n care intrau nenorociii condamnai la moarte n
timpul revoluiei franceze.

225

Niciodat nu se cutremur cu atta groaz, ca azi de diminea. Totul prea c i rnjete i c

l face s neleag c numai din cauza unuia singur i uitase datoria. Nici nu ndrznea s se
uite n ochii prizonierilor.

Toate preparativele le ls pe mna ajutoarelor sale. Nu dorea s ntlneasc privirea

nenorocitului cruia trebuia s-i verse azi sngele n locul ducelui Barry...

Locul n care se fceau pregtirile pentru cei condamnai se numea odaia morilor. Era o
camer mare, neagr i afumat. n stnga i n dreapta, zidurile erau ntrerupte de nite ui cu
gratii de fier.

226

Ua din dreapta ducea spre un rnd de odi ntunecoase i umede, n care se aflau prizonierii
ce urmau s fie dui la moarte.

Judecata cunotea o singur pedeaps : osndirea la moarte. Rar se gsea un nenorocit care
s scape !

Condamnaii au fost recondui n celulele nchisorii ; sosind acolo, li s-a ngduit a petrece
puin printre nenorociii lor succesori. n fiecare diminea, grefierul nchisorii aprea nsoit de
mai muli soldai. Cu glas rguit striga numele nenorociilor, victimele care erau deja condamnate la moarte trebuind s se nire pe rndul stng. Ele erau ateptate de clu i de calfele
sale. Ceilali erau dui la tribunal, ca^o turm de vite, batjocorii de mulimea brutal. La
tribunal se renoia zilnic simulacrul de justiie, de ctre nite judectori corupi, mizerabili.
Nenorociii erau condamnai nc nainte de a li se fi luat interogatoriul asupra faptelor ce li se
atribuiau.

227

La stnga, o poart de fier conducea din odaia morilor n curtea nchisorii. La umbra acestei
ui se postase Enric Sanson, cu faa plecat i ntoars spre perete. Nimeni dintre prizonieri nu-l
putea zri, cu att mai puin s-l recunoasc^"

Ah, dac s-ar fi uitat ! Ct de mult jale i durere de inim i-ar fi cruat siei i unei fiine
pe care o iubea mai mult dect ochii din cap !

Grefierul tribunalului ncepuse deja s strige numele celor condamnai la moarte. Fiecare
din victime rspundea : aici !

228

Acesta era un semnal pentru ajutoarele clului ; doi apucau pe condamnat, aezndu-l cu
brutalitate pe un scaun ; apoi, i tiau prul.

Odat operaia terminat, nenorocitul era legat cu minile de spate i imediat alte dou
ajutoare ale clului l apucau de brae, scondu-l n curte prin ua de fier din stnga.

Acolo ateptau cruele cu cte doi cai, cu care erau transportai condamnaii n Ipiaa
Grevei, unde se afla eafodul.

229

Scena asta ngrozitoare era deja aproape pe isprvite. Patru crue erau ncrcate ! Puini
dintre cei condamnai ieri la moarte mai ateptau s fie strigai.

n zadar mai trgeau sperane n adncul sufletului lor. Numele erau nsemnate toate n lista
tribunalului ; i cu glas nenduplecat, grefierul citea cu ton nazal numele tuturora.

Enric Sanson, ascuns dup ua de fier, abia mai ndrznea s respire ; ca nebun, vedea
defilnd prin faa sa, rnd pe rnd, toate victimele.

230

De cte ori grefierul striga cte un alt nume, tresrea nspimnat i mereu vroia, parc s
repare ce fcuse...

n momentul acela, ns, i aduse aminte de vorbele surorii sale. Rmsese linitit,
ntmpinnd privirea gardianului Herman, acesta i fcu un semn care spunea totul.

Aadar, era n regul... Ducele era informat de tot ce s-a fcut. Pentru moment rmsese n
nchisoare i un altul n locul su trebuia s ndure pedeapsa capital !

231

n momentul acela fu strigat numele ducelui Barry. Atunci, Clul abia se mai putu stpni,
pentru c un zgomot asurzitor se ridic n odaia morilor. Gardianul Herman apuc deodat deceaf pe un brbat nalt i voinic, cu prul crunt, care sttuse pn acum dup ua de fier din
dreapta cu braele ncruciate pe piept i cu ochii ncruntai.
:
.Cu privirea
fulgertoare i dispreuitoare, urmrise pn n acest moment activitatea ajutoarcloi de clu ; la
atacul acesta neateptat, ndreptat contra sa, se ntoarse cu o iueal extraordinar :

Ce este ? strig el cu glas brutal.

5$ '

Gardianul Herman izbucni ntr-un rs diabolic.

- Haide, nainte, duce ! strig el cu o ironie muctoare. Prul tu e tiat destul de scurt.
Haidei \ Legai-!, biei, i bgai-l n cru.

Apoi bine, eu nu snt ducele de Barry ! strig btrnul.

5$ '

ncerc s scape din braele vnjoase ale ajutoarelor de clu ; i n acelai timp arunc o
privire asupra prizonierilor, scrutnd rndurile cu privirea sa fulgertoare n cele din urm i
opri cuttura asupra unui moneag prpdit, bolnvicios.

Acesta se uita la el cu ochii zgii, idioi. O nebun ffic de moarte rzbtea din trsturile
feei sale desfigurate. Cel apucat de gardianul Herman, art asupra laului, strignd :

Acesta e Ducele de Barry, i cunosc foarte bine ! Eu snt armurierul....

5$ '

...Nu putu isprvi vorba. Rsul ironic al gardianului nbui cuvintele pe care nimeni nu le
mai putu nelege.

La ghilotin, aristocratule ! strig Herman cu *glas tuntor, aruncnd pe nenorocit n

seama ajutoarelor care l primir cu un nesfrit alai batjocoritor.

Degeaba cuta s se apere btrnul, s se explice. Se nl un zgomot asurzitor din toate

prile. n timp ce grefierul i strnse lista i o puse n buzunar.

5$ '

Sttu puin fr s spun un cuvnt ; apoi fcu un gest poruncitor :

nainte ! strig el. Nu-i vreme de pierdut ! S nceap liturghia roie !

Clul habar nu avu de toat scena asta, care, de altfel, se petrecu n cteva secunde.

5$ '

Sanson ieise n curte : aceasta, tocmai n momentul cnd n ,,odaia morilor" se striga
numele ducelui de Barry. Fr a pierde nici o clip, clul se urc n crua din fa i ddu ordin
de plecare. Imediat crua grea se puse n micare i iei n strad. Sanson evit ntr-adins s se
uite la celelalte patru.Aa fiind, se nelege c n-a putut observa cum n crua din urm se afla
propria sa ursit. Enric Sanson avea s triasc n curind una din cele mai groaznice clipe ale
vieii sale !

Pe strad se adunase o mulime de lume, fel de fel de figuri brutale ; n crua din urm se
auzea mereu un glas care striga : triasc Regele ! Glasul acesta i prea foarte cunoscut lui
Sanson, dar se silea s nu se gndeasc deloc asupra acestui lucru. Pe urm, chiar s fi vrut s se
uite ndrt i tot n-ar fi putut, cci el sttea n crua ntia i era nconjurat din toate prile de
armat ; aa c n-ar fi putut vedea nimic.

Abia cu vreo sut de pai naintea nchisorii, un ajutor de clu sri jos din cea de a doua
cru, se dezbrc cu iueala fulgerului de bluza sa ir apru ntr-un costum rou- aprins de
acrobat.

5$ '

Pe urm se arunc din spate pe unul din caii nhmai la cru i ncepu s fac naintea
mulimii adunate fel de fel de minunii caraghioase, insultnd n chipul cel mai trivial pe
nenorociii att de numeroi care plecau spre moarte :
Triasc Republica !

Mereu rsuna acest strigt din gturile arse de beie ale plebei adunate ca la comedie.

In sfrit, ajunser la eafod.

5$ '

Sanson se urc cel dinti pe platforma eafodului i cu o privire trist se uit ca prin cea la
acele mii i mii de oameni setoi de snge, adunai n piaa execuiei, Apoi i arunc privirea
asupra cruelor cu condamnai, postate jos, n jurul eafodului.

Tocmai n acel moment, doi condamnai fur silii de ctre calfele sale s se coboare. Atunci
rsun deodat un strigt sfietor din mulime, care strpunse inima clului.

Strigtul acesta fu scos de o fat. Sanson ntoarse capul pentru a vedea dincotro vine.

5$ '

O spaim cumplit i paraliza membrele i o sudoare rece i inund fruntea. Dumnezeule

mare ! ce-i vzur ochii ?
Acea fecioar care n zadar ncerca s-l mbrieze p? moneag nu era nimeni alia dect
Lili Miranda, mireasa sa mult iubit ! Iar moneagul era armurierul Miranda, tatl lui Lili t

Aadar, el era victima care nlocuia pe ducele de Barry !

Capitolul 13
EXECUIE NTRERUPTA

Timp de cteva secunde Sanson sttu ca paralizat. Cu o privire aproape incontient vzu
urcnd treptele eafodului prima victim.

5$ '

Aproape nici nu observ cnd ajutoarele sale legar de scndur pe prima viGtim cu o
iueal fenomenal. Abia dup ce victima fu pus sub topor, Sanson nelese ce se petrece n
jurul su i-i ridic privirea. O fric nebun l cuprinse la gndul c victima aceasta, prima,
poate fi chiar tatl lui Lili.

Doamne, Dumnezeule ! Capul celui care zcea sub ghilotin avea prul ncrunit. Da ! Nici
o ndoial ! In momentul acesta urma s-l execute pe tatl miresei sale ! Vru s opreasc
ajutoarele sale, dar n-avu putere s fac nici cea mai mic micare, s spun o singur vorb.

Se apropie i se uit bine la faa desfigurat de spectrul morii, a nenorocitului btrn.

5$ '

Respir uurat. Era un necunoscut. Ce-i psa lui de fiica morii care vorbea din privirile
acestea deja descompuse ? ! Il cuprinse o nespus bucurie c nu era tatl Iui Lili cel pe care
tocmai acum fulgertor, cuitul ghilotinei czu.

Pe urm i pierdu iar linitea. De cte ori se punea sub cuit capul unui alt condamnat,
aceeai scen se repeta. Scndurile se ptaser deja cu snge.

Ajutoarele splar anevoie platforma, rspndir i nisip ; numai dup ce fur aruncate n
groap trupurile primilor doi executai, Sanson avu putere s arunce o privire asupra muliiriu

5$ '

Ah, ce privelite ngrozitoare se desfura naintea ochilor si ! Frumoasa Lili zcea n

genunchi naintea soldailor.

Acetia aveau n mijlocul lor un brbat nalt, volnic i ncrunit victima substituiri
ducelui de Barry. Erau surzi la rugminile tinerei fete. Din toate prile ncepur s curg n
contra ei insultele cele mai dureroase. Muli nemernici se pregteau chiar s o ia de pr, alii B-o
cuprind n braele lor criminale.

Stpnit doar de apriga dorin de a salva viaa tatlui ei, Lili continua s se roage pentru el,
s-i strige nevinovia !

5$ '

 Oh, Dumnezeule, e tatl meu, scumpul i iubitul meu tat ! Luai-m pe mine n locul lui,
omor i-m, dar pe el isai-l s triasc ! N-a fcut nimic, n-a pctuit nimic !. Asear au
ptruns n casa noastr nite soldai, n urma unei denunri fcute de un vecin n contra unei
pretinse crime a tatlui meu,.-Ei bine. se poate s moar n urma unei simple denunri
infame ? ! Am la mine dovezile de netgduit ale nevinoviei sale.... Am alergat iute la tribunal
pentru a le arta judectorilor ; dar o, Doamne, ce-am vzut ? Pe tata l duceau deja la moarte.
Fie-v mil, pentru Dumnezeu l e nedemn pentru un popor mare i glorios ca al nostru s
condamne fr judecat ? Mil \ ndurare !

De ce sttea nmrmurit clul Sanson ? Oare nu auzea durerea miresei sale ? Cuvintele ei
rsunau doar, cu putere ; nu cumva nu-l micau ? !

El se afla ntr-o situaie cumplit ! O idee nspimnttoare i dureroas i fcuse loc n

sufletul su : Mireasa sa era pierdut pentru el oricum ! Da ! Pierdut ! i dac sngele tatlui ei
se vrsa pe eafod, i dac ar fi izbutit s-l scape, ca prin minune. Pentru c Lili avea s afle c
mirele ei e Clul din Paris !

5$ '

ntre aceste gnduri execuia condamnailor continua fr ntrerupere. Unul dup altul
nenorociii urcau pe ghilotin i fr ncetare cdea i se ridica toporul ghilotinei. Aproape la
fiecare dou minute cdea un alt cap ; din ce n ce se micora intervalul dintre o execuie i alta.

Acum venir la rnd condamnaii din ultima cru. Toi fur decapitai, unul dup altul !...
Pe- scara care ducea l ghilotin sttea grefierul tri-; bunalului, strignd iar pe fiecare
pe nume. Aceasta era ultima formalitate pmnteasc care mai onora pe bieii nenorocii !
Grefierul fcea cte o cruce n dreptul nume-; lui fiecrui condamnat care urca treptele
ghilotinei. Crucea asta exprima totul. Era nmormntarea" unei viei omeneti. Cteva
secunde dup aceea, viaa fiecruia dintre condamnai nceta de a mai fi ! Nu mai rmaser
din aceti oameni dect cadavre, forme care dispreau lsnd o larg urm de snge...

O, fie-v mil rsun iar glasul disperat al srmanei Lili.

5$ '

Prul i flutura n vint, hainele i erau apucate cnd de o mn, cnd de alta ; toi ncercau s-o
rein, . dar dragostea de copil din inima ei, o ntreau mpotriva oricrui atac. Cu toat
atitudinea agresiv a mulimii, izbutea s rmn n apropierea tatlui ei.

Lsai-m s-mi mbriez copila ! Trebuie s-mi permitei s-mi iau cel puin rmas
bun de Ia dnsa, striga el mereu.

Singurul rspuns, ns, fu o.furtun, un rs batjocoritor !...

5$ '

 O, tu, popor smintit ! Ct de amar vei plti tu urmrile acestor slbticii !, striga
moneagul cu jale. Sngele meu i al copilei mele s cad ca un blestem pe capul vostru !

Mor nevinovat !, strig n acel moment cel din faa sa, care fu urcat cu brutalitate pe
eafod. Mor nevinovat !, strig el ncodat. Blestemul Domnului pe capul vostru, nemernici i
ticloi asasini ! Jos republica ? Blestemat fie numele ei ! Triasc Regie ! Triasc...

Acesta fu ultimul su cuvnt. Rsun numai un ipt nspimnttor, turbat, sfietor, toat
mulimea dimprejur izbucni n acest urlet slbatic. Parc se deznuiser toate furiile iadului !
Mii de pumni se ridicar n vzul nenorocitului. Slbticirea oamenilor ajunsese att de departe
n Frana, pe vremea aceea, nct nici chiar aceia care se aflau n pragul morii, nu se simeau
mai speriai ca naintea furiei i barbariei populare. Civa nemernici ridicar pietre, aruncndule asupra nenorocitului.

5$ '

 Triasc Regele !, strig acesta ncodat cu toat fora sufletului su.

n acelai moment, ajutoarele l i trntir pe scndur, pregtindu-se s-l lege. Dar deodat
se ridica din mulime un strigt slbatic. Civa din asistenii din fat se aruncar spre platform,
nvingnd rezistena ajutoarelor clului. Cu ochii aprini de furie, se aruncar asupra
condamnatului ; se prea c era dat acestui nenorocit s fie maltratat nainte de a-i da sufletul
sub secure,

n acei moment, ns, Sanson i recpt energia ; ncruntat naint strngnd pumnii i
mpiedicnd pe furioi a-i svri barbariile.

5$ '

 Jos de aci !, strig el cu glas amenintor. Cel dinti care va ndrzni s atace pe omul dat
n pstrarea mea, i va pierde imediat capul sub lama ghilotinei !

- Un nou strigt fioros se auzi de pretutindeni.

Mii de pumni se ndreptar spre clu, mii de njurturi ntmpinar cuvintele lui Sanson. Dar
Enric inu piept gloatei slbatice.
El nu observ, ns, c la rsunetul vocii sale, Lili a tresrit speriat. Nu bg de seam c
aceasta arunc asupra sa o privire de groaznicei uimire. Cumplit recunoatere ! Nu vzu cum
obrajii tinerei fete se colorar deodat n rou-api*ins, pentru a pli imediat. Nici mcar nu
observ cum Lili nemaiputndu-se ine pe picioare, czuse n genunchi, aproape leinat.

5$ '

 Cum i permii, Clule ?

F-i datoria !

Noi sntem poporul liber i suveran !

5$ '

 Nu primim porunc de la nimeni !

Dar i alte aprostrofri rsunau din toate prile, asurzitoare :

Are dreptate Clul !

5$ '

 Nimeni nu are dreptul s se amestece pe eafod !, strigau alii.

Sanson, ns, nu se lu nici dup glasurile amenintoare, nici dup cele aprobatoare.

Se apropie de primul vorbitor i, cu o privire dispreuitoare, l msur din cap pn n

picioare.

5$ '

 Cine eti tu, de te ncumei s te amesteci n drepturile mele ?, strig el cu glas

amenintor care semna cu vocea unui leu strnit. Din ochii si scnteia o sfidare suprem. n
momentul acela avea o nfiare ngrozitoare !

i-oi spune numaidect cine snt i ce vreau !, rspunse acesta ; i-i puse pe cap o bonet
revoluionar, roie. Faa sa buhit de butur l fix cu obrznicie pe Clu. Obraznicul sta nea insultat pe toi , mai spuse el ntorcndu-se spre mulime.

Ajutoarele clului erau tocmai pe punctul de a-l bga sub ghilotin pe nenorocitul care
iscase toat scena asta,
Nu trebuie, nc, executat ! A svrit o nou crim stri|*md : triasc Regele A
comis un asasinat mpotriva Poporului ; s i se taie mai nti mna dreapt !
Da. da, da !
Aa s fie !, aprobar peste zece mii de voci din Pia.
O adevrat beie de snge cuprinsese toat gloata.

Toi se ndreptar spre eafod ; i cu toat mpotrivirea soldailor, acetia nu putur

mpiedica revrsarea mulimii.

5$ '

Se auzea din ce n ce mai des tot soiul de njurturi. Era o glgie ameitoare. Nu mai puin,
ns, clul sttea drept i inflexibil, sfidnd toat revolta.

Omul acesta a fost dat n seama mea. Voi proceda cu el dup cum mi poruncete
datoria. Jos toporul !, strig el spre ajutoarele sale.

Acetia vrur tocmai s execute porunca maestrului i superiorului lor ; dar n acelai
moment se repezir asupra lor vreo douzeci de oameni ; i ntr-un moment iar fur respini de
pe scndura pe care urma s-l lege pe nenorocitul condamnat.

5$ '

 Nu, frailor, nu , strig individul cu boneta roie. Nu-i facei onoarea de a-l ucide cu
minile voastre. Frica morii e mai rea dect toate maltrarrile. S triasc ! Da, s triasc pn
ce tribunalul l va judeca din nou !

Ura, aa s fie !, strig poporul.

Trebuie ca o delegaie a noastr s mearg la tribunal !, url un al doilea. Judectorii in

tocmai acum edin !

5$ '

 Da, da, s mearg o delegaie care s prezinte nemulumirile noastre !, strig un al

treilea. Sntem convini c ni se va mplini dorina !

nainte de toate, trebuie s i se taie mna dreapt !, ip un altul.

5$ '

Aplauze turbate i slbatice se auzeau din toate prile.Clul observ foarte bine c nu
poate rezista gloatei agitate. Arunc o privire rugtoare de ajutor spre comandantul
trupelor ; dar acesta ridic din umeri, artnd spre mulimea revoltat, pe care ar fi fost
imposibil s-o stpneasc cu forele de care dispunea. Mulimea era copleitoare ; se auzeau mii
de propuneri, care de care mai absurd i mai crud.

Unii voiau s-l trasc pe nenorocit naintea tribunalului, alii voiau s-l rup n buci.

i n acest timp, absolut nimeni nu-i bga n seam pe armurierul Miranda i pe fata sa,
Lili...

ft3

Acetia stteau att de aproape de scara eafodului, nconjurai de populaia zgomotoas,

nct nu puteau face un pas. De fug nu putea fi vorba, chiar dac minile b- trfiului n-ar fi fost
legate. i, afar de asta, soldaii l ineau de mini ; aa c nici armurierul, nici fata nu se
gndeau s fug.

Lili tot mai sttea n genunchi i-i mpreuna minile pe obraz, plngnd sfietor.

Individul cu bonet roie porunci ajutoarelor de clu s-l dezlege imediat de pe scndur pe
bietul condamnat ; ceea ce se i ntmpl (dup ce ceruser mai nti voie, printr-o privire
respectuoas, de la stpnul lor). Sanson ddu din cap n semn de aprobare aproape
imperceptibil. Ce era s fac n faa superioritii numerice a mulimii ? tia c propria sa via
depindea de aceast ascultare i supunere. De ar fi ndrznit s se opun, mulimea tur^ bat l-ar
fi rupt n buci.

ft3

Deodat, din furtuna de voci se distinse glasul unui scandalagiu, glas puternic i ameitor.
Era un individ de statur mijlocie, n ai crui ochi mici i veninoi scnteiau nite priviri
fulgertoare. Faa sa prea construit numai din piele i oase. Trupul su era slbit i pipernicit,
cu toat tinereea sa.

El se numea Pippin Lerat.

Poporul, ns, l numea Pippin cel negru.

ft3

 Ei, camarazi !, strig el cu glas zgrietor la ureche,, ascultai-m !

Tcere !

Tcere, vorbete Pippin !

ft3

 Pippin cel negru vrea s vorbeasc I

Tcere ! Linite

ft3

!n numai cteva secunde se fcu tcere. Prea c acest Pippin era foarte iubit de popor, cci
imediat a fost ascultat.

Ascultai-m, camarazi l strig iar Pippin, izbucnind ntr-un.rs diabolic. Pare-mi-se c

mizerabilul care a strigat triasc Regele !* nu trebuie s aib parte de onoarea de a fi executat
aici. A strigat triasc Regele ! ?, ei bine, s fie executat n faa Palatului. V propun s drmm
acest eafod i s-l construim n Piaa Carousel. Acolo, n faa Palatului s moar !

262

Aplauze zgomotoase i amenintoare acoperir aceste ultime cuvinte. Toat mulimea se

repezi asupra eafodului.
Capitolul 14

'<

O RAZA DE SPERANA

Clul i ajutoarele sale fur forai s coboare de f>e eafod, iar nenorocitul care a ndrznit
s insulte gloata fu apucat nu tocmai cu delicatee dar nimeni nu ndrzni s-l maltrateze.
Numai mii de pumni vegheau asupra sa, gata s-l rup n buci la prima mpotrivire. Dup ce-l
aezar n cru, l ridicar cu fora i pe armurierul Mir and a. Nu mai era nevoie de soldai.
Poporul singur brbai, femei, copii i btrni pzea pe cei doi condamnai, nsoind crui.

Lili tresri. Privi cum l ridic pe tatl ei. i un oftat adnc i iei din piept :

263

 Tat, scumpul meu tat !

Dar el i ridic n tcere privirea la cer. Vroia s-i dea a nelege c numai acolo se vor
putea revedea.

Curajosul care ndrznise s protesteze mpotriva poporului, tcea acum. Capul i czuse pe
piept ; i luase ndejdea de la via. Aceast prelungire a existenei sale era cel mai groaznic
chin. Prul su era negru nainte. Acum, ns, n cteva secunde, albise cu desvrire. Momentele n care a trebuit s stea cu capul sub ti, atep- tnd s i se reteze capul, au fost pentru
el venicii l

264

Acum era viu numai n sensul teoretic al cuvntului. Orice urm de via real dispruse dintrnsul o dovedeau genunchii si tremurnzi, obrazul su palid pe care era puternic ntiprit
spaima morii.

Cine a avut odat fora de a sta la hotarul acestei labile existene i a avut puterea s
priveasc sfidtor moartea, acela nu mai poate gsi i a doua oar aceeai for moral !

Sanson cobor rsuflnd greu. ntmplarea aceasta neateptat i pru o pronie a cerului.
Oare s-ar fi putut mplini imposibilul, acum ? Va veui s-l scape pe tatl lui Lili de la o moarte
sigur ?

265

l apuc o spaim nebun. Se uit n juru-i cu o privire sfioas, plin de vin. Tresri cnd
vzu pe Lili, mireasa lui, ngenunchind lng el.

Poporul l aclama s urce ghilotina.

Dar Sanson nu-i muta ochii de la tnra fat, care i arunca o privire lung ; &poi se scul
repede n picioare :

266

 Enric ! tu ?, ngn tnra, disperat.

Enric Sanson nu era n stare s pronune nici un cu- vnt. ncepu s tremure. ncprc s
apuce mna fetei, spunnd :

Lili !, scump i adorat Lili !

267

Dar tnra i trase mna.

Enric !, tu eti Clul din Paris strig disperat;

Ei, ce-i acolo ?, ntreb o voce din mulime,

268

 Clul vorbete cu fata trdtorului !

Ei, dar tii c are haz ! ?

La lucru, la lucru !

269

 S vedem i noi ce-i vorbete dumnealor ? strigau unii, aruncnd priviri bnuitoare spre

Sanson.

Dar acesta se ridic cu demnitate spre ei.

Vrei s facei ceea ce nu putei , strig el cu voce tare. Ce am eu cu fata asta, m

privete numai pe mine ! Deci, s tii cu toii : e mireasa mea !

270

Cuvintele acestea fcur o impresie grozav asupra auditoriului. ntr-adevr, Enric Sanson
era aa de popular, tocmai prin trista sa meserie, nct era favoritul poporului.

Mireasa ta ? !, ngn tnra fat, tremurnd. O, Enrie, ce mi-ai fcut ! ? Tu eti Clul
din Paris Tu

5 C&lul din P.-irts eti acel groaznic bi bat care i jertfete, zi de z, cu atta snge rece, pe
toi concetenii si ! O, Enric, Enric !

Vocea ei amui. Un suspin adnc i scp de pe buze.

271

Sanson se plec spre dnsa :

- Iart-m, Lili, nu ndrzneam s i-o spun f

M-ai nelat, m-ai minit! Nu mi-ai spus c eti un nobil ?

272

 Chiar snt ! Ti-o jur pe Dumnezeu din cer i Dar

nu e aci locul s m explic !

i ce-mi poi spune, cura te poi scuza ? Te-ai jucat amarnic cu inima mea !

273

 Nu, Lili, zu c te iubesc cu credin !, ngn Enric. (Vocea lui avu, de astdat, un
sunet mai moale, mai dulce). i voi spune, mai trziu, totul ! i de m vei condamna, atunci mi
voi ndura soarta ! Dar acum, roag-te, roag-te pentru mine, Lili ! M duc s-l scap pe tatl
tu !

Tnra fat l fix cu ochii mari, ngrozii :

Tu, Clul su, vrei s-l scapi ? Tu, Dumnezeul meu, tu ?

274

Lili tcu rpus de emoie.

Da, l voi scpa !, murmur Sanson att de ncet, nct numai ea nelese.

Pe urm, se ridic cu mndrie :

275

 Ceteni ai Parisului !, strig el cu voce tuntoare, v voi face pe voie ! Dar trebuie s
m duc s primesc sfaturi de la superiorii mei, s urmez poruncile lor.

Loc, loc, pentru Clul din Paris !, sun prin mulime.

Vei pleca, cu condamnatul, spre Piaa Caroussel ?. se adres Sanson poruncitor ctre
servitorii si. Garantai pentru viaa sa ?

276

 Garantm !, strigar n cor ; dar ce-i veni n gind. cetene ? Noi nine vom veghea s
nu i se ating un fir de pr ! Va muri, doar de mna ta !

i crua se puse n micare.

Poporul fcu loc lui Sanson. El alerg, gfind, la nchisoare. O scnteie de ndejde licri n
inima lui. Spera s-l scape pe btrinul armurier...

277

Capitolul 15 DOI DUMANI DE MOARTE

Tribunalul se ntrunise din nou.

Acesta purta numele de Tribunal Revoluionar. Se ocupa cu condamnrile criminalilor de

drept comun. El judeca numai pe cei care, dup prerea poporului, ar fi pctuit mpotriva
drepturilpr i suveranitii sale.

278

tim deja c dezbaterile tribunalului erau o simpl fars.

Judectorii asistau numai de form, nici nu luau n seam aprarea acuzailor.

Cel mai important personaj era procurorul.

279

S ne uitm ceva mai biile la el. Ne va fi cam greu, nu-i vorb, s recunoatem n persoana
sa pe Marele ef al bandei pactului de snge. Procurorul, sttea n dreapta completului de
judecat.

Era un individ mic, slut ; putea s aib n jur de patruzeci de ani. Toat faa sa era o
adevrat scen de upt ntre cele mai grozave pasiuni : un tigru setos de snge ; o furie
groaznic fulgera n ochii si mici i verzi, care nu puteau fixa mult un obiect, rtcind mereu
de Ia un lucru la altul, clipind nesigur.

Cu un glas pur, care rsuna pn departe, procurorul nu cerea dect snge. tim deja c se
numea Fouquier.

280

Tocmai n acest moment, numeroase victime fuseser condamnate de un tribunal care nu-i
ddea mcar osteneala de cerceta probele i de a se retrage pentru deliberare. Desigur, c aaziii jurai pronunaser cumplitul da" ca rspuns Ia ntrebrile puse.

281

Juraii erau i mai nemernici dect judectorii ; erau recrutai numai dintre cei cunoscui ca
partizani ai terorismului ; aa c erau total supui procurorului, nu ndrzneau s nu-i satisfac
pofta de rzbunare. Altminteri, putea, ajunge numaidect de pe banca jurailor n boxa
acuzailor.Se acord o pauz scurt n dezbateri ; cei condamnai fur scoi ; cntau (msurnd
cu dispre figurile judectorilor) cntecul libertii i al Revoluiei, Marsilieza ; o companie de
soldai fu expediat la nchisoare, pentru a aduce un alt rnd de nenorocii. Spectatorii", foarte
numeroi, se retraser n fundul slii : aici, i scoaser din buzunare dejunul frugal adus deacas i se puser pe mncate, veseli i cinici. Din inimile acestor brbai i femei dispruse
demult orice sentiment omenesc ; unica lor dorin era s vad cznd cit mai multe capete,
indiferent ale cui erau ; i astfel se ntmpla c n fiecare zi i pierdea viaa sub cuit cte un fost
idol al lor ; iar ei, idiotiti. aplaudau i strigau : bravo !

Deodat se apropie de procuror un aprod al tribunalului. li ~spuse ceva la ureche-. Fouquier

se uit foarte mirat. Apoi ddu din cap i-l nsrcina pe substitutul su s-l nlocuiasc un
moment. Urmndu-i pe servitor, Procurorul se duse deadreptul n sala de ateptare a tribunalului,
unde-l gsi pe Sanson.

6a

Clul venise n fuga mare, respira din greu i broboane mari de sudoare i acopereau
fruntea.

Ei. ee este, cettene-clu ?, ntreb Fouquier. Sanson respir adnc i-i povesti apoi, n
cteva cuvinte, toate cele ntmplate, adugind c a venit s-l ntrebe ce-i de fcut acum.

Pentru moment. Sanson nu pomeni nici mcar n treact de partea care l privea personal n
toat aventura asta. Vroia s gseasc, mai nti calea prin care l-ar fi putut convinge mai lesne
pe Fouquier.

6a

Procurorul l cercet cu ochi irei i veninoi :

Ah, mizerabilul ! A ndrznit s ne insulte pn i pe eafod ? ! Foarte bine, poporul are

perfect dreptate, trebuie s dm o pild zguduitoare.

Voi spune numaidect tribunalului toat afacerea, i voi propune ca mizerabilului care a
insultat Patria s i se taie, mai nti, mna dreapt Ateapt-m aici, cet- ene-clu !

6a

Fcu o micare de parc ar fi voit s prseasc odaia ; dar se opri deodat i, cu o privire
bnuitoare, l fix pe Sanson drept n ochi. Enric nu putu ine piept acestei priviri i ls ochii n
jos, timp de o clip.

S te ntreb ceva, cetene Sanson ; dac am auzit bine, e adevrat, c ai avut o aventur
cu totul ciudat n Piaa execuiei ?...

Sanson deveni palid. Un spion al procurorului i-o luase nainte : tia deja totul

6a

!Aceti doi oameni, nu mai incape ndoial, se urau din adncul inimii ; se observa din
ncruciarea privirilor, dar se prea i c se tem unul de altul. Cel puin glasul procurorului trda
oarecare rezerv.

Ei bine, Sanson, ce zici ? reveni Fouquier. S-au ntmplat ceva neregulari ti i ?

286

Sanson simea c o sudoare rece i acoper fruntea ; n acelai timp, .^tia foarte bine c orice
dovad de slbiciune ar fi fost egal cu distrugerea. i ridic, deci, ochii cu mult ndrzneal.

- Cetene-procuror, nu'neleg ce vrei s spui ! ? Dac faci cumva aluzie la faptul c am

recunoscut printre condamnai pe tatl miresei mele...

Tocmai, tocmai !, rspunse Fouquier. Dar s-a ntmplat mai mult dect att. A avut loc un
mic schimb ntre pr izonieri : ducele de Barry /a fost lsat n nchisoare ! Mizerabile, cum ai
putut s faci una ca aste ? Trdto- rule ! Poi nega c .n-ai fost neles cu acest aristocrat ?

287

i procurorul, rostind cu violen aceste cuvinte, btea cu piciorul, turbnd de furie.

Dar Sanson i pstr calmul i l fix cu o privire rece :

Te neli, cetene Fouquier ! Ce pot avea comun cu ducele de Barry eu, Clul din

Paris ?

288

 Ei, na ! l ironiza procurorul. Asear a fost vzut intrnd 1a tine o doamn mbrcat . n
negru ; doamna aceea era prinesa de Barry... Vezi, tiu absolut totul !...

O flacr strfulgera slbatic ochii lui Sanson :

Vaszic, snt urmat pretutindeni de spioni i iscoditori ? ! Aflai c snt stpin absolut pe
aciunile mele i nimeni nu are dreptul s se amestece n afacerile mele !

289

Fouquier izbucni ntr-un rs ironic :

Nu prea snt obinuit cu limbajul acesta trufa venit din gura unui om pe care, printr-o
singur vorb, l pot trimite la ghilotin !

Sanson simi c se apropie momentul decisiv ; vedea clar c era pe punctul de a ctiga sau
de a pierde totul ! Venind foarte aproape do procuror, 51 fix cu o privire fulgertoare ;

290

 S nu uii un lucru, cetene Fouquier : puternicii de ieri snt victimele de azi ! tiu c n
momentul acesta ai puterea s m trimii la ghilotin i pe mine, maestrul eafodului ; dar i jur
pe tot ce mi-e sfnt c primul cap care va cdea imediat dup al meu, va fi al tu.

Fouquier pli. Cu o privire rtcit cuta s ptrund n sufletul lui Sanson.

Capul meu ?, gngvi el. Mofturi, dragul meu !

291

 Ba nu snt mofturi, ci adevrul adevrat ! rspunse solemn Clul. Cci dac tu,
cetene-procuror. ai spionii ti, i am i eu pe ai mei ; i nu trebuia s fiu Clul din Paris ca s
am la ndemn izvoare de informaii izvoare la care tu niciodat nu ai avea acces !...

Se apropie de Fouquier i-l sili s asculte cteva cuvinte la ureche. Apoi fcu un pas napoi,
i ncrucia braele pe piept i atept efectul oaptelor sale.

Rezultatul a fost zdrobitor ! ! Fouquier rmase un moment ca lovit de trsnet. Spaima i se

ntipri pe fa, ochii i ieir din orbite, gura spumega turbat ; cu o furie neputincioas gngvi
2

292

 Tu tii, tu tii !...

i copleit de o spaim npraznic, nu ndrznea s se uite n ochii lui Sanson.

tiu totul !, zise Clul. Ei acum m crezi, procu- rorule, c nu m sperie acuzaia ta ?

293

Fouquier scrni din dini i-i art pumnii :

Ah, ah ! Ai aflat secretul pe care l credeam mai durabil ca orice pe lumea asta ! ?
Spune-mi numele trdtorului !

Trdtorul eti tu !, izbucni Sanson. Nemernicule ! Asasinule ! ndrzneti s condamni

zilnic oameni nevinovai ! Ar trebui s fii trt de cai slbatici pn la piciorul eafodului i s fii
executat fr mil !

294

Un moment puteai crede c Fouquier vrea s se repead asupra adversarului, dar Sanson
inu piept cu vigoare privirii inundate de ur. Pe urm, buzele procurorului scpar un ipt
slbatic, dar nbuit ; fcu un pas ndrt :

Acum te recunosc Mizerabile te-ai furiat la noi ! Tu eti contele de Castello !

Fouquier tremura din cap pn n picioare, n timp ce Clul rdea triumftor :

295

 Da, eu snt contele de Castello ! M-am furiat la voi sub masca contelui spaniol. M-am
nscris n banda voastr pentru a v putea da de gol 1 _

Mizerabile !

Am izbutit s aflu toate planurile voastre criminale !, continu cu snge rece Clul.

296

 Ai depus un jurmnt sfnt : s pstrezi o tcere absolut !, strig nbuit procurorul.

Sanson rspunse ironic :

Fa de miei l asasini, jurmintele n-au nici o valoare !...

297

Fouquier prea nimicit. ndrug :

Dar cum dracu de te afli, acum, naintea mea ?

Sanson ii arunc o privire dispreuitoare :

298

 Dumnezeu a fost cu mine. El m-a ocrotit i am scpat din ghearele tale. i-ajunge ?

Fouquier avu o tresrire. Pru, un moment, c vrea s cheme garda ; ntlnind. Ins, figura
linitit a lui Sanson. se rzgndi.

Va veni ceasul n care m voi socoti cu tine ! scrni el.

299

Clul replic senin :

Da, da, va veni acel ceas ! Dar atunci s-i ncredinezi sufletul lui Dumnezeu, cetene
Fouquier. Pentru c pe eafod ne vom socoti !

Faa procurorului pli ; pe urm se transfigur ntr-un rs silit :

300

 Ei bine, admit c ai o arm destul de puternic mpotriva mea. Dar de tcerea ta snt,
totui, asigurat ! Vei tcea pentru a-i pzi gtul. Nu m sperie ameninrile tale. Ele nu pot salva
viaa tatlui miresei tale de la eafod, fii sigur ! Am dovezi palpabile c l-ai mituit pe ceteanul
Hermann. Ducele de Barry, conform rugminilor fiicei sale, a fost omis" azi, s fac parte din
condamnaii la moarte. tiu tot cunosc mesajul soliei, pe care ai trimis-o ieri prinesei printrunul crin ajutoarele tale ! tiu, de asemenea, unde locuiete ea tiu i ce prnzete aproape n
fiecare zi ; totul, totul mi-e cunoscut !

Apoi izbucni iar ntr-un rs ironic, la vederea celui att de mpietrit n surprinderea sa :

Eti uimit, cetene ?, ntreb el. Da, am aflat totul ! Numai o trstur de condei, i
prinesa e arestat ! i orict va zbura, psric tot va cdea n la ! i pe lng asta, mi vor pica
n ghilotin capetele a ali treizeci de aristocrai ! Vezi, cetene Sanson, cit m ngrijesc pentru
tine, mereu i dau de lucru !...

301

Procurorul oficial i frec minile osoase i galbene.

i ce e acum. de fcut ? N-ai venit la mine doar ca s-mi auzi poruncile, tiu bine...
Poporul parizian a mutat, de mai multe ori, eafodul de pe un loc pe altul. ie i pas de viaa
viitorului tu socru, nu-i aa ?

Sanson pli. Un val nceat ii acoperi ochii. I se pru c totul e pierdut.

302

 Da !, zise el atunci cu demnitate, mireasa mea susine c tatl ei e nevinovat. Ea are

probe care dovedesc nevinovia lui !

Un rs diabolie scp de pe buzele lui Fouquier.

Vorbe !, zise el. E un partizan al aristocrailor i un duman al poporului. i aceasta e de

ajuns pentru ca s i se reteze capul ! Tu l vei executa Nici o vorb mai mult ! Ai neles ?

303

Spunnd acestea, se ndrept spre sala de edine,

Sanson respir greu.

E ultimul tu cuvnt. cetene-procuror ?

304

Fouquier l privi cu ironie :

Te mai poi ndoi de lucrul sta ?

Sanson se ngrozi.

305

 Ei bine. fie !. zise el ; atunci, mai am de spus ceva preedintelui

Ddu s treac pe lng procuror. Acesta pli i arunc o privire ntrebtoare ctre clu.

Nebunule ! Ce vrei s faci ? strig el i-i tie calea.

306

 Vreau s-i spun totul preedintelui ! rspunse Sanson cu hotrre.

Totul ? ! ntreb Fouquier ; i o furie de dispre se ntipri ffe fda sa. Neghiobule, ai si pierzi capul !

Crezi c m mai sinchisesc de propria-mi via; cnd nu o pot salva pe aceea a tatlui
scumpei mele mirese?, zise Sanson. i se va mplini voina, cetene- procuror. Dar nu eu voi fi
executorul, ci un altul. Acelai care mine poate, ne va trimite pe amndoi pe lumea cealalt !

307

Faa lui Fouquier se nglbeni. Capul i czu n piept, ntocmai ca unui tigru care i apuc
prada i o scap n ultimul moment.

Serios ? Vorbeti serios ?, ntreb el cu ton ce se strduia s fie ndrzne.

-o jur pe sngele vrsat de jertfele mele !, zise Clul. i ridic mna dreapt n sus, n
semn de jurmnt.

308

 Bine. bine !, zise Fouquier ; m-ai nvins trebuie s mrturisesc.

i se plimba ncolo i ncoace gnditor.

Soldaii veneau cu o nouar trup de nenorocii, pentru a-i prezenta n sala de edin, nainte
de execuie...

309

 Am gsit un mijloc !. strig procuroul. i se apropie de Clu. Vei vorbi de pe eafod

poporului ; i vei spune c este o eroare c acel armurier Mirnd a l cheam, nu-i aa ? a
comprut n faa judectorilor... In locul su, ns, l vei executa pe ducele de Barry !

Sanson se nclin tcut. Simea c ar fi fost o nebunie s se mpotriveasc voinei lui

Fouquier, care continu :

Voi aduce cazul.numaidect la cunotina instanei ; tu vei fi martor, cetene Sanson ; i

mireasa ta, de asemenea. Voi cuta s fac totul ca s salvez viaa socrului tu.

310

 Adevrat grieti ?, ntreb Sanson ; i sperana se aprinse in ochii lui. Vaszie. vei
crua viaa lui Miranda ?

Fouquier ddu afirmativ din cap, dar nu rosti nici un cuvnt.

Jur-mi c nu e nici o nou curs !, murmur Sanson, mirat de concesia surprinztoare a

procurorului.

311

 Ii repet c m voi tine de cuvnt. ! Miranda va tri, rspunse Fouquier... i mulumetete cu atta. De ce s-i jur degeaba ? Deja cunotina noastr ne leag laolalt, i asta e de
ajuns. i acum du-te, f-i datoria : i dau i gard. Execut-l ndat pe ducele de Barry. Dup
ce vei fi dus pe amndoi rufctorii la moarte, ntoarce-te aici cu Miranda i cu fiica sa ! i
nc ceva : ateapt-m aici ! Trebuie s compari, mai nti n faa tribunalului, n cazul acelui
pctos !

i iei repede din odaie.

Sanson rmase pe loc cu minile ncruciate la piept.

312

Dar. desigur, de-ar fi vzut rsul ironic, din ultimul moment. ce-I avea pe buze Fouquier, nar mai fi fost att de fericit i ncreztor !...
Capitolul 16 SALVAT DE CLU

Dup cteva minute, veni un trimis al procurorului oficial i l chem pe Clu n sala de
edine. Acolo era deja totul cunoscut.

Cetene Sanson , se adres preedintele ctre cel intrat, sntem pui n cunotin de
cazul acelui trdtor care nu se putu stpni s insulte nici n momentul morii, patria noastr.
S se fac ceea ce vrea poporul. i-i poruncim, afar de asta, s-i tai mna dreapt nainte de a-i
reteza capul !

313

Clul se nclin tcnd.

In momentul acesta el era o jucrie n mna tribunalului. i deci, fr s spun o vorb,

chiar dac i sngera inima, trebuia s mplineasc porunca punct cu punct. Aa cerea trista sa
misiune. i nici nu era la libera lui alegere ; trebuia s-l moteneasc pe tatl su care,
cndva l motenise pe bunicul su. Din membru n membru al familiei se perpetua nenorocirea.
Fiul clului urma s devin i el Clul din Paris ! Aa glsuia legea crud i groaznic.

A doua porunc a preedintelui fu s-l scoat pe ducele de Barry din nchisoare i s-l
execute pe eafod.
Intre pereii nchisorii se petrecea o scen neateptat de grozav i dureroas...

314

Ducele de Barry se credea deja sigur. Deodat, fu ridicat cu fora de la locul su ; nelese
numaidect ce soart l atepta. ncepu s gesticuleze ca un smintit.

Dar ce putea face acest moneag prpdit n faa soldailor ? Acetia l^ luar cu ei ; i
deoarece nu venise duba condamnailor, ducele trebui s fac pe jos drumul pn la eafod.

Acum, cnd eafodul fu mutat n Piaa Caroussel, era mai aproape de nchisoare ca nainte.
Totui, ducele de Barry nu putu parcurge nici acest drum scurt. Frica morii i strbtea toat
fiina. Ochii i ieiser din orbite, aveau o expresie de decrepitudine animal.

315

Soldaii trebuir s-l duc de bra tr-grpi J de departe, Sanson. care mergea n faa
soldailor, auzea o glgie infernal.

Mulimea numeroas i nzecise prezena i striga ncontinuu cu slbticie.

Cu chiu cu vai, soldaii croir drum pentru Sanson ; Clul tresri. O femeie se uita int la
el. Doi ochi negri l priveau dintr-un chip desfigurat. O recunoscu numai- dect : Era prinesa de
Barry !

316

Venise s se ncredineze personal dac Enric i respect promisiunea. i acum trebuia s

asiste cum zbirii l trau la moarte pe tatl ei !

Sanson se mulumi s dea din umeri. Apoi se uit n sus. Cu aceasta a vrut s-i de-a a
nelege c a ncercat tot ce i-a fost posibil i c numai cerul e de vin dac n-a putut realiza ce a
promis. Dar din ochii negri i scn- teietori ai prinesei l ntmpin o privire ncrcat de ur.
Ea-i lipise buzele cu putere, pentru ca nici un tipt s nu-i scape ; dar privirea ei spunea totul.

Sanson tia acum c n persoana Adelei de Barry i fcu o dumanc de moarte. Un

moment sttu la ndoial ; n-ar fi bine s pun mna pe prines, denunnd-o ca trdtoare ? ! Ar
fi fost de ajuns un singur cuvnt, i moartea ei avea s fie ceva hotrt. Dar nu era momentul s
se ocupe de prines. tia c mireasa sa se afl n Pia ; Nu voia ca Lili s fie martor la
intervenia sa mpotriva unei femei fr aprare !

317

Impacientat la culme, tot se mpingea s nainteze mai departe. Inima sa btea cu violen.
Dar, chiar, unde era Lili, iubita sa ? O zri ntr-un trziu : era pzit de mulime ntocmai ca o
prizonier ; sttea ngenunchiat lng tatl ei.

Sanson ncerc s prind o privire a lui Lili ; adevrat, ea se uit la el dar nu dragostea
vorbea din aceast privire, ci spaima, scrba i frica.

Sanson ntoarse ochii n alt parte. Reproul care-l ntmpin din ochii adoratei sale era mai
cumplit dect orice. Tremura la gndul c ea avea s fie acum martora scenei ce urma s se
petreac.

318

Dup o clip, ns, ochii si exprimau deja o mndrie impuntoare. Trebuia s-i fac
datoria. Ei bine, i-o va face deplin ! Cu o voce sonor i tuntoare anun poporului rezoluiile
Tribunalului. Un bravo zguduitor, pornit din mii "de guri, ntmpin cuvintele sale. Poporul era
nsetat de snge, nu mai avea rbdare s atepte pn se vor face pregtirile i formalitile acelea
att de simple i scurte.

Nenorocita victim, inta acestei furii slbatice, prea c nici n-a neles sensul cuvintelor
rostite de Clu. Nu opuse nici cea mai mic mpotrivire ajutoarelor. Un murmur neneles
rzbtea de pe buzele sale schimonosite i scp un ipt scurt i nbuit cnd i se tie mna
dreapt !...

n momentul urmtor fu legat de scndur, i pentru a doua oar ghilotina i mplini

groaznica misiune : capul nenorocitului se rostogoli necat n snge, n coul de jos.

319

Cteva minute mai triziu a- fost executat i ducele de Barry care oferi, ns, un spectacol
dezgusttor. Pierduse orice curaj, orice urm de brbie, plngea i se vita ca un copil care
vedea c nu poate scpa de trista sa ursit. Un potop de insulte se revrs asupra lui din toate
prile. n momentul cnd cuitul ghilotinei i atinse gtul, o femeie din popor slobozi un strigt
ptrunztor. Dar strigtul acesta fu" nbuit de strigtele de bucurie ae bestiilor. Opera
sngeroas a zilei era terminat.

Totui, se ridicar cteva voci care cerur i executarea armurierului Miranda. Dar Sanson
repet cu succes rezoluia procurorului. Se ndrept spre Miranda. Acesta l msur cu o privire
plin de dispre.

De ce aceast inutil amnare, Clule ? F-i datoria !

320

Sanson l privi cu o muenie rugtoare :

- Nu provoca degeaba furia poporului ... Dumnezeu mi-e martor c am fcut totul ca s te
scap ; i am izbutit, i voi da altdat amnunte.

Btrrrul l nfrunt dispreuitor :

321

 Ce vrei s-mi ndrugi ? Eti un mizerabil ! Te-ai furiat n casa mqa.*i sub pretextul c
eti un tnr nobil. ai furat inima fiicei mele. Eu am consimit s te logodeti cu ea ! Iat, acum
aflu c eti Clul din Paris ! Mai degrab mi-a da sufletul, dect s-o tiu n braele tale nclite
de snge

Urc-te ! i rspunse Sanson care abia i putea stpni emoia ; i art spre crua
condamnailor, care se apropiase de dnii. Am ordin s te reconduc la Tribunalul Revoluionar.
Dumnezeu tie c nu snt att de vinovat pe ct crezi !

Armurierul nu mai putu rspunde. Poporul l lu cu fora i-l arunc n cru.

322

 Lili, trebuie s m urmezi i tu... i dumneata, se corect Sanson cu glas nduiotor.

Zicnd acestea, se aplec, spre fata ngenuncheat, dar observ c ea s-a nfiorat la atingerea
lui. Sanson tresri.

Enric, tu... Dumneata eti Clul din Paris !, izbucni ea, plingnd -nbuit. Dar nu. nu
voi s te acuz ! Aa a vrut Dumnezeu ! Fr ajutorul dumitale. tata n-ar fi scpat ! O. Enric !
Enric !. zise ea deodat, cznd n braele Clului, fr a ti ce face. Scap-l pe tata ! i i jur pe
Dumnezeu c voi uita totul, c voi fi iar a ta !

323

Un strigt de bucurie se nl din inima lui Sanson ; i o nsoi pn la dub pe scumpa sa

mireas.

Nici nu tia srmanul, o veselia din inima sa se va preface n cteva ore, ntr-o disperare
cumplit !...
Capitolul 17
UN COMPLOT DIABOLIC

Vestea noii edine de la tribunal, deosebit de important, se rspndi cu iueala fulgerului n

ntreg Parisul. Un adevrat diluviu uman inund sala de edin. Cu greu Clul i nsoitorii si
i putur croi drum in sala care fierbea :

324

 Viu ! viu !

Are s fie ceva frumos !

Il vedei pe moneag ct de mndru privete de jur-mprejur ? !

325

 Ai niic rbdare, moule, capul tu oricum nu va mai sta mult pe umeri !

Dai* porumbia de lng el ? !

M, da' nostim mai este !

326

 Vorbete mai ncet, este logodnica Clului

Triasc Sanson !

Triasc Triasc ! Ura !

327

Astfel se ncuciau i se amestecau' tot soiul de stri-* gte. Mulimea iritat striga ntruna,
chiuia, njura i aplauda.

328

Sanson mulumi cu modestie tuturor celor care l aplaudau.Altdat, popularitatea de care se

bucura l ncnta ; azi, ns, sufletul su era prea trist pentru a mai gsi vreo plcere n
aclamaiile astea. Avea promisiunea lui Fouquier, nu-i vorb, i tia bine c era nevoit s se in
de cuvnt.

Dar n timpul plecrii spre nchisoare, ndoieli sumbre i tulburtoare ii rscoleau sufletul.
Pentru moment nu-i putea explica pricina acestor ndoieli ; dar parc i era scris s afle foarte
curnd, ct de ndreptite erau aceste temeri.

329

Tribunalul atepta noii sosii. Procurorul sttea la msua sa i, cu o privire viclean fixa pe
acei care tocmai intraser.

nainte de toi trebui s se prezinte Sanson.

Cu glas linitit raport c a ndeplinit nsrcinarea ce i-a fost ncredinat de tribunal.

Preedintele Dumas ddu din cap aprobator.

330

 S trecem la deliberarea procesului ! ncepu el. Ceteanul-procuror a poruncit ca fostul

armurier al mizerabilului Capei (Capet era numele dinastiei de Bourbon) cu numele de Miranda,
s fie adus aici, naintea Tribunalului Revoluionar.

Preedintele se ntoarse ctre moneagul robust i impozant, care sttea n picioare i se uita
peste tot cu o privire dispreuitoare.

Fata sttea lng el, mbrindu-l cu dragoste filial i rugndu-l mut s nu mai- rite nimic
prin atta sfidare.

331

Te cheam Miranda ?, l ntreb preedintele.

Armurierul fcu un pas nainte, eliberndu-se blnd din

braele fiicei sale.

332

 Da, snt armurierul Miranda !

Trebuie s tii c nu mai exist dect ceteni !, zise aspru preedintele, Cum se ntmpl
c ai vrut s le lai a fi executat n locul altcuiva ?

Miranda izbucni ntr-un rs sarcastic :

333

 Am fost legat n lanuri i trt la eafod. Vorbele mele au fost nbuite de ironiile
zbirilor !

Preedintele i fcu semn s se retrag.

Cetene-procuror, ce acuzaie ridici mpotriva acestui om ?, ntreb preedintele pe

Fouquier.

334

Toate privirile se aintir asupra celui ntrebat. Momentul era decisiv : tot ce propunea
Fouquier, era lege \In timpul acesta, procurorul lu din mna lui Sanson cteva hrtii, pe care Lili
le dduse mai nainte clului. Dup prerea ei, aceste hrtii conineau dovezile deplinei
nevinovii a tatlui ei,' trimis n judecat pentru nite motive cu totul puerile acuzat fiind,
ntre altele, c ar fi luat parte la eliberarea Regelui nchis.

Lili putu dovedi cu ajutorul unor certificate medicale c, n vremea aceea, cnd avu loc
eliberarea n discuie, tatl ei zcea n pat, intuit de o grav fractur de picior.

335

Dar, desigur, dac n-ar fi fost la mijloc intervenia lui Sanson, toate dovezile astea (orict de
concludente) nu l-ar fi putut scpa de la moarte pe Miranda.

Snt, ntr-adevr, i eu convins c Miranda e nevinovat de acuzaia care i-a fost adus !,
ncepu Fouquier,. ntrerupnd tcerea mormntal din sal. De altfel, n-ar fi fost pagub mare,
dac i s-ar fi tiat capul ; cci astfel de ceteni nu pot folosi cu nimic patriei noastre. Ei vor fi
bnuii totdeauna de fidelitate monarhic.

n ochii btrnului Miranda rsri o privire scnteie- toare. Dac n-ar fi fost Lili din nou lng
el, fixndu-l cu o privire rugtoare, atunci desigur c i-ar fi adresat procurorului o replic
batjocoritoare. O asemenea apostrofare, ns, ar fi fost echivalent cu o rennoire a sentinei
capitale.

336

Preedintele tribunalului prea surprins de blndeea procororului :

Aadar, crezi, cetene procuror, c se cuvine s-l achit pe acuzat ! ?

Fouquier ddu din cap.

337

 Da !, zise el cu rceal. Cer achitarea ceteanului Miranda !

Un murmur nbuit se ridic din toate colurile slii. jSe ntmpla att de rar, era att de
extraordinar ca Fouquier s cear achitarea cuiva, nct toat lumea credea c a nelat-o auzul.
De asemenea, juraii rmaser nmrmurii ; erau att de exersai n a spune mereu : vinovat !",
nct nu mai tiau cum este cnd te afli n situaia de a da un verdict de achitare !...

n cazul acesta, nu-i nevoie ca juraii s se mai retrag pentru deliberare, zise el.
Presupun c nu avei nimic mpotriva concluziei procurorului...

338

Juraii se grbir s rspund afirmativ.

Ei bine L zise preedintele, cetene Miranda, eti achitat. Pzete-te, ns, s ne ntlnim
pentru a doua oar ; cci atunci nici o minune nu te mai poate scpa ! Pe de alt parte, nu uita c
avem i mijloace de a te supraveghea, cum merit un bnuit !

Aceste cuvinte avur asupra armurierului un efect de nedescris. Tot nu crezuse, pn in

momentul din urm. hotrtor, c va putea scpa de eafod. De astdat, ns era adevrat, mai
presus de orice ndoial ! Abia acum simea cit de drag i era viaa i nelese ce nenorocire ar fi
nsemnat pentru Lili moartea sa !

339

Il nvinse emoia ; el, care pn acum sttea drept i dispreuitor, nclin capul i lacrimile
i umplur ochii.

V mulumesc ! V mulumesc !, murmur copleit btrnul.

Lili l inea mbriat i plngea ; scena era emoionant prin unicitatea sa.

340

Sanson sttea i el nmrmurit, nvins de emoie. Respir adine parc i s-ar fi luat o piatr
de pe inim.

Nu vedea naintea sa pe altcineva dect pe Lili.

Numai aceasta l-a fcut s nu bage de seam privirea de arpe pe care Fouquier i-o arunca,
fixndu-l cu rutate.

341

Mulimea izbucni n strigte de veselie. Aceiai oameni care preau att ele setoi de snge.
i strigau fericirea c armurierul a scpat.

Sanson se apropie de cei doi :

V conjur s plecai nainte de a se intmpla vreo schimbare n starea de spirit a mulimii

!. murmur el, n- torendu-se spre tatl Iui Lili.

342

Acesta nclin capul fr s-l bage n seam. O lu de mn pe fiica sa i plec. Nimeni nu-i
mpiedic. Soldaii care-l pziser pn acum cu strnicie pe condamnat, se ddur la o parte.
ndat, un ajutor de clu desfcuse lanurile de la*minile armurierului.

Tocmai se apropiau de ieire, cnd, deodat. Fouquier se ridic, ca mpins de un resort, de pe

scaun. Prea c ateptase anume acest moment.

Stai !, strig el cu un glas rsuntor.

343

 Strigtul czu ca un trznet peste toi. Pn i judectorii i juraii se uitau uimii la

procuror. Acesta, ins. nu rmase impresionat de surprinderea general i nici de gestul
ntrebtor al Clului.Stai !, repet el. Ceteanul Miranda s fie adus din nou naintea
tribunalului !

Ca prin farmec, starea celor prezeni se schimb din nou. Soldaii se apropiar. La un semn
al procurorului, jandarmii desprir pe tat de fiic.

 Stai !, zise Fouquier pentru a treia oar. Mai am de fcut tribunalului o propunere..

Care ?, ntreb-curios preedintele.

-- Ceteanul Miranda e achitat. Nu voi ridica, cel puin acum, un nou cap de acuzare.

 Slav ie, doamne ! izbucni Lili, nici prea tare, dar nici ncet...

Cu o privire feroce, procurorul i ainti ochii spre dns. Era foarte indignat c fata
ndrznise s-l ntrerup.

Ceteanul Miranda, rmne, totui, un bnuit. E dator s ne dovedeasc sincerul lui

devotament...

Sanson se cutremur. Presimea c secunda urmtoare avea s aduc ceva ngrozitor. Se

temea c Fouquier va comite o nou mrvie. Dar se simea prea slab. de ast- dat, ca s
ncerce s dejoace manevrele lui Fouquier.

Ce propui, cetene-procuror ?. ntreb Dumas.

Ei bine, propun ca Miranda s fie numit pe lng Clu. n calitate de ajutor al

acestuia !, spuse procurorul.

Un zgomot asurzitor izbucni n sal : nimeni nu sc atepta la aceast propunere.

Fouquier triumfa. Privirea i se ndrept spre dumanul su de moarte, spre Sanson.

Acesta, sub impresia penibil a propunerii, devenise palid ca un mort : ochii i se roteau, o
sudoare rece i sclda corpul. Ah ! Cum ar fi voit s-l sugrume pe acest monstru Dar prudena
il ndemn la rezerv. Gsi puterea s se apropie de Miranda :

 S nu spui nimic : altminteri viaa dumitale e pierdut ! i opti el ncet. Ctig vreme :
i atunci vom ctiga totul. O s dm cndva rspunsul la aceast netrebnicie !...

Dar fu vreme s vin rspunsul btrnului.

Cetene Clu, strig Fouquier. ce tot vorbeti cu blrnul acela ; l nvei cumva un nou
vicleug ?...

Un rs general izbucni n sal.

Triasc procurorul !. rcni Pipin cel nei/ru.Acesta tocmai intrase in sai. i agita plria n
aer. Exemplul su fu urmat de muli.

Din toate colurile slii se auzeau strigte de bravo pentru procuror.

351

Acesta mulumi n toate prile, nclinndu-se.

Capitolul 18 UN TRIUMF AL AMORULUI FILIAL

n cele din urm, se fcu linite n sal.

Privirile tuturora se ndreptar spre Miranda.

352

Acesta sttea buimcit sub impresia celor ntmplate. Ruinea ce i se adusese l apsa att de
tare ; i totui, n-o putea crede adevrat.

Ei, ce spui de asta, cetene Miranda ?, zise preedintele.

Vocea sa rsuna pe un ton neamical. Era evident c se afla de partea procurorului. Lili se
apropie de armurier i-i opti.

353

 O, tat ! gndete-te c i-e viaa n joc ! Nu-l provoca pe omul acesta odios !

Cu un gest ferm btrnul i fcu semn s tac.

Niciodat !, rspunse el. Dect s m njosesc astfel...

354

 S te njoseti ? !, l ntrerupse Fouquier, S te njoseti ? Cine se afl n serviciul

Poporului, nu se njosete niciodat ! Clul este egalul procurorului i al preedintelui
tribunalului un slujitor al Poporului. Cine nu vrea s serveasc Poporul e doar un trdtor ! i
doar prin pedeapsa cu moartea se pltete trdarea !

Ca sabia de ascuite erau cuvintele sale. Sanson nglbeni. Era neputincios fa de cele
rostite.

Clul nu putea spune nimic mpotriva acestei propuneri. Orice ncercare de contrazicere ar
fi fcut ca i el s fie bnuit...

355

De i-ar fi pus i viaa n joc, de i-ar fi dovedit n acest moment lui Fouquier crimele despre
care avea ounotin, tot nu ar fi fost crezut. Momentul era inoportun. Nu putea face nimic
pentru tatl lui Lili. Era condamnat la o groaznic tcere.

Eu nu pot fi clu, mai strig odat Miranda.

Btrnul i ainti privirea fulgertoare spre procuror.

356

Fouquier se nvinei de furie f

Cetene Miranda, ai spus vorbe nesocotite. Fie i numai aceste vorbe ale tale,
condamnarea ta ar fi semnat Dac nu mi-ar fi mil de tine, btrnule, i-ai afla chiar azi
moartea. Mai ales c i cunosc deja prerile tale periculoase. Fiindc, desigur, fabricai arme
pentru partizanii lui Capet. Nu merii moartea pentru dumnirea naiunii noastre ? Refuz,
numai s primeti funcia cu care tribunalul te onoreaz , i voi cere, chiar n momentul
acesta, s se pronune verdictul condamnrii tale la moarte !

Cuvintele sale avur un ecou puternic asupra celor prezeni.

357

Nu se gseau, desigur, muli oameni care s manifeste comptimire pentru btrnul

armurier.

Cuprins de mnie, acesta vru s dea un rspuns pe msur. Dar Lili se i aruncase n braele
sale :

Nu spune nimic, tat, nu spune nimic ! Gndete-te ce voi face dac tu vei fi omort ?

358

Cum, ns btrnul cltina din cap cu ndrtnicie, o nou idee i veni n minte. Se dezlipi de
tatl ei i se ndrept spre locul unde se afla procurorul.

Czu n genunchi naintea acestuia, implorndu-l :

Indurare ! ndurare ! ndurare pentru tata !, repet dnsa. Lsai-i timpul necesar pentru
asemenea decizie. Nu-i cerei chiar acum s-i spun hotrrea. Nu e trdtor, v-o jur pe tot ce
am mai scump. Desigur, v va servi cu credin, pe ct e n stare s-o fac, dar nu-i cerei s
svreasc meseria aceasta sngeroas ! i dac nu i nu, acceptai, s fiu eu jertfa. Facei cu
mine ce dorii, dar cruai capul scumpului meu tat. !

359

Dar patosul pledoariei sale nu produse o impresie favorabil asupra tribunalului i jurailor.
Judectorii ddeau din umeri i ateptau concluziile procurorului.

Acesta sttea ncremenit n scaunul su.

Privirile nu i se mai dezlipeau de frumuseea rpitoare a fetei.

360

Trecur minute chinuitoare, lungi ca nite secole.

Sanson sttea nemicat, lng iubita sa.

Ei bine, voi da dovad c nu n zadar se apeleaz la generozitatea mea, zise Fouquier.

M voi abate, de data aceasta, de la obiceiul meu. Ascultai-m, ceteni jude- catori i jurai :
mi menin propunerea ; totui, pentru a nu se crede c am comis o nedreptate, voi face o precizare : propun ca numitul Miranda s fie internat ntr-o celul ngust. Acolo s fie inut trei zile.
Dup trecerea acestora, va fi readus naintea noastr. Va avea. atunci, s ne explice dac are de
gnd s se supun voinei Poporului. sau nu. In cazul dinti, va fi liber, la dispoziia ceteanului
Sanson. Acesta va avea datoria s-l fac asistent la fiecare execuie. Dac ceteanul Miranda nu
se va conforma voinei noastre, atunci va plti cu viaa.

361

 Propunerea ta este lege !, zise preedintele. Retra- ge-te, cetene Miranda. Vezi ct de
generos ne purtm cu tine ! ? Nu abuza de rbdarea noastr.

Se scul de la locul su. Se apropie de procuror i schimb cteva cuvinte neauzite de

nimeni. Pe urm ddu din cap i se rentoarse la locul su.

Tribunalul a hotrt, rencepu el pe un ton mai ridicat, s ntemnieze pe ceteanul

Miranda. El va fi dus n nchisoare ; de astdat, ns nu n secia condamnailor la moarte. i va
fi permis s se ntlneasc cu fiica sa, precum i cu cunoscui de-ai si, nebnuii.

362

Miranda vru din nou s intervin, dar Lili l mpiedic implor ndu-1...

edina fu ridicat.

O gard numeroas l mpresur pe armurier. Fu dus la nchisoare...

363

Capitolul 19 ;,NEGRUL PI1JPIN4<

Lili avu voie, deocamdat, s-l petreac pe tatl ei pn la poarta nchisorii. Urma s se
ntoarc la palatul justiiei, pentru a-i scoate un bilet de voie cu care intre la tatl su.

Sanson voia- s-o nsoeasc pe iubita sa. Dar o privire plin de neles a procurorului l
reinu. Acesta l lu deoparte :

364

Ei, cetenesc Sanson, eti mulumit de mine ?, zise omul legii, cu o voce nbuit.

Eti un demon, cetene Fouquier ]> ii rspunse Clul. Dar acest secol" de tortur i-l
voi trece la socoteal.

Tine-i gura, l ntreupse Fouquier. De altminteri, cuitul tu n-are nici o putere,

cetene-Clu, adug el pe un ton glume. Tu, Clule. nu poi s-i bai joc de meserie.
Reclamaiile tale vor fi socotite, de astdat, nscociri, sentinele tale nu vor fi luate n seam...
Cine rde la urm, ride mai bine4

365

 Aceasta e i prerea mea, ripost Sanson ; i un foc se aprinse n ochii si. Dumnit s
fii de-a pururi, Satan cu chip de om !

Foarte bine c provoci dumnia. S tii c nu n- tmpltor ii-ai ales n mine un vrjma
de moarte. Pzete-te ! n curnd, voi face dovada c-eu snt mai devotat binelui poporului... " r

Abia se desprise de Sanson : dar focul din ochii si i incendiase sufletul.

366

i plimba privirile n toate prile.

Deodat l zri pe negrul Pippin. >n sala alturat, odihnindu-se pe banc.

Fouquier i fcu semn*:

367

 Vino cu mine. i zise scurt.

Cu o umilin nnscut, negrul Pippin l urm pe procuror cu pai cadenai. Acesta l btu
pe umr :

Spune-mi. biete, poate omul s se bizuie pe tine ? tii s taci ?

368

 Ca mormntul , fu rspunsul negrului. tii, doar, cetene-procuror, c pentru dumneata

m duc i n foc ; am dovedit-o de attea ori !

Fouquier aprob cltinnd din cap.

De aceea i dau un sfat. zise el. Pzete-te, dac ii la capul tu.

369

i-l lovi uor, ca o mngiere. peste gt; Biatul l privi drept n fa pe Fouquier.

Oho ! Dar ce e nou ? Cred c bila" mi st destul de eapn pe umeri.

Caut ca Sanson s nu i-o dea jos, insinu Fouquier.

370

 Cine ? ! Sanson ?. ntreb Pippin.

i pli.

Ne e duman, preciz Fouquier afl, c a reuit s se intoxic, acum dou nopi, n

asociaia noastr, sub numele contelui Castello.

371

 Ce-ai spus ? Sanson tie c dumneavoastr..., c noi facem parte din... El, el ar fi
contele Castello ?

Dar nu putu s termine. Frica l paralizase.

Fouquier nu putu dect s dea din cap afirmativ. Cu toate acestea, nu se abinu de la un
zmbet de triumf :

372

 Nu te speria, ns, prea mult. Deocamdat, Sanson e obligat s tac. Dar e bine ca tu s
tii totul...

Oh !, acest Sanson. oft Pippin, scrnind din dini. De aceea mi se prea el aa de

ciudat. Parc simt tiul cuitului ,,mngindu-mi" gitul.

N-avea grij, zise Fouquier. Deocamdat, nu mergem nici unul, nici altul la eafod. i
trimitem, mai degrab, noi pe alii, zise rznd procurorul... Totui, Sanson cunoate secretul
nostru, i asta nu-i bine m nelegi, Pippin ?

373

Acesta l fix :

Vrei s zici c Sanson... ar trebui lichidat ?

Fouquier scoase un fluierat ascuit, afirmativ :

374

 Acesta ar fi cel mai bun mijloc de scpare. De altfel, asociaia l-a condamnat la moarte.
Aliaz-te cu fratele Antonio...

Miine nu va mai rmne nimic din el, zise cu voce nbuit negrul Pippin. Dorul de
rzbunare pru c-i cotropise sufletul.

Aa, viteazule tnr ! Dar la porumbia ncnttoare, gnditu-te-ai ?

375

 Vorbeti de fata armurierului ? Aha, continu rznd, am vzut eu c i-a cam rnit inima
; altfel n-ai prea fi risipit atta mil faa de pungaul la btrn... Dar e logodnica acelui Sanson.

Tocmai, rspunse ironic Fouquier. N-ar fi bine s-i 30ci o fest admirabil celui care a
ndrznit s ne afle secretul ?

Dac vreau ?, ntreb Pippin. Spune, ce doreti ? Stai ! Te gndeti la frumoasa ppu...

376

Buzele lui Fouquier schiar un surs diabolic.

Cunosc un loc frumos i foarte retras l tu t cunoti, nu-i aa ?

i se apropie ncet de urechea procurorului; apoi l privi drept n ochi i

377

. Vorbeti de palatul ducelui de Barry ! ?

Exact ! E castelul n care legenda spune c snt ngropate comori nepreuite. Dei n-am
gsit nimic acolo, chiar dac n-am lsat nici u loc, necercetat.

Sapristi ! A fost munc aceea, nu glum, confirm Pippin. A trebuit s lucrm numai
noaptea, c s nu ne observe nimeni. Dar totul fu n zadar.

378

 n fine, acest castel pustiu este acum proprietatea Poporului i se afl n administraia
mea. continu procurorul. Nu crezi, c ntr-una din camerele secrete o t- nr fat ar putea fi
inut ascuns atta ct mi convine ?

* Ah. neleg, neleg zise Pippin. Vrei s rpesc pentru tine porumbia ; nici chiar fraii
notri societari s nu afle ce comoar tinuiete castelul Barry L..

Pasiunea cea mai nestpnit era trdat de ochii lui Fouquier :

379

 Vrei, prietene, s-mi faci acest imens serviciu ?

Sigur ! Mai cu seama c doresc s-i joc un renghi acestui mizerabil de Sanson. Dar cum
i unde ?

Asta te privete !, ripost Fouquier. Nu degeaba te numete lumea : culmea vicleniei !

Numai s faci totul n tain. Numele meu nu trebuie s fie pomenit !

380

 Iau totul asupra mea. zise Pippin pe un ton ludros. Am la dispoziie mai multe fore,
dect crezi, ce- tene-procuror. De va fi posibil chiar n ast-sear frumoasa porumbi i va
muta domiciliul n castelul Barry.

Eti un biat grozav !, zise Fouquier. Ct despre rsplat, tii c nu snt zgrcit. Acum,
du-te !, pune la cale totul aa cum am convenit.

Cnd Fouquier se afl singur n camer, nu-i putu stapni un surrs demonic.

381

 Eti un ticlos ca atia alii, zise el gndindu-se Ia cel ce plecase. i tu m serveti ca

ceilali, ca un animal docil. Dup ce i vei fi fcut serviciul, ghilotina i va nchide gura !

...i acum fii atent, metere Sanson, continu Fouquier convorbirea cu el nsui. i-am pus
n coast un inamic redutabil ; el te va nva minte n curnd...

i-i frec minile cu bucurie.

382

 Toate mi merg pe plac, murmur el. Frumoasa feti va fi, poate, chiar mine n mtia
mea ; apoi, n trei zile va cdea capul tatlui ei, pn atunci, Pippin l va amui pe Sanson ; draga
porumbi nu va mai avea, atunci, alt scut in afara de mine depinde de voina mea !

Un hohot de ris i zbur din piepl.

Pe urm czu ntr-un jil. Cu un picior peste cellalt, se ls prad celor mai dulci visuri...

383

Capitolul 20 RPIREA FETEI

n intervalul acesta, Miranda fu readus n nchisoare.

Zadarnic ncercase Lili s-l conduc pe tatl su dincolo de porile nchisorii ; doar i se
spusese s obin nti, de la procuror, un bilet de voie.

384

Lili tocmai voia s mearg ntr-acolo, cnd fu reinut de Enric, care alergase ntr-un suflet la
dnsa :

Lili, scump Lili, ocolete-l pe monstrul acela ! Las-mi mie grija asta.

Dup un timp, urm :

385

 Pot s-i mai vorbesc o clip ?

Tnra fat l privi lung, izbucnind deodat ntr-un plns sfietor :

O, Enric !, ce mi-ai fcut ? ! Mi se pare c..7

386

 Dumnezeu mi-e martor c n-am vrut s te nel ! Dar nu puteam s-i destinui secretul.
Uite, l-ai aflat graie ntmplrii...

Nu. n-a fost nicidecum ntmplarea, spuse Lili. Tu mi-ai salvat, viaa, cnd am czut din
barc n ap. Fr ajutorul tu, azi a fi moart !

Nu-mi mai aminti, interveni cu modestie Sanson. Cit despie iubirea noastr i-am fcut
un mare ru iubind u-te ; nu-i aa, Lili ?

387

i eu te-am iubit ! Mi-ai prut un nobil..;

Chiar snt, Lili. Cu alt ocazie i voi povesti istoria strmoului meu, care era un ofier
glorios : a fost silit, printr-o nlnuire de mprejurri, s devin clu. Dumnezeu, mi-e martor :
nu am nici o plcere s vrs sngele semenilor mei !

388

 Sanson tcu un moment i o contempl pe Lili. Apoi relu :Soarta a fcut s m

ndrgostesc ce tine. Te-arta iubit. Cu toat puterea i puritatea inimii mele te-am iubit ! tiu c
i tu m-ai iubit la fel. De aici ncepe vina mea. : trebuia s-i destinui cine snt. Dar iubirea i
teama c te-a fi putut pierde au fost mai puternice. Atunci am pstrat secretul, l-am inut ascuns
fa de tine i tatl tu. Iart-m, iubirea mea !

Tnra fat se ascunse la pieptul lui :

 Nu, tu iart-mi mie !. /murmur ea. Te-am suprat, o tiu dar frica mea a fost de
nedescris. Numai ie i este ndatorat viaa tatlui meu. Am fost, snt si rmn mireasa ta !

Lili. draga mea Lili, nu te mai sperii de mine ? Vrei s mai fii nevasta Clului din

Paris ?

Snt a ta pentru totdeauna, rspunse tnra.

Un zmbet angelic nflori pe buzele Clului. Inge- nunche naintea adoratei sale*.

Statur mult vreme privindu-se in ochi i uitar totul.

Deodat, Lili i aduse aminte de tatl ei.

 Oh, Dumnezeule !, cum am putut s-l uitm ? suspin Lili. Ne ateapt. Iubitule, te rog,
hai s-l salvm pe tatl meu !

Acum, totul depinde de tine. Trebuie s te duci la clnsul i s-i spui totul. Pe urm, voi
Veni i eu. ll vom coplei cu rugminile noastre i cu siguran c va ceda.

- Da. ai dreptate : m voi duce chiar acum la procuror. Trebuie s obin biletul de voie.

 Nu . o ntrerupse Clul, n ai crui ochi se citea o furie oarb. Tu nu mai trebuie s-l
revezi pe acel monstru. Ateapt-m aici ; m ntorc n zece minute i apoi mergem amndoi la
tata.

Se deprta cu pai grbii, apucnd spre tribunal.

Pe drum ntlni un bieandru care mergea cu minile n buzunar i fredonnd o melodie

trengreasc. Sanson nici nu-i ntoarse privirea, dei l recunoscu pe negrul Pippin. Acesta,
ns, l fix cu o privire insistent. - S vedem : ce-a fcut Clul sub bolta acelei pori ?, se
ntreb el.

Se ntoarse curios. Aflndu-se n dreptul unei colonade de piatr, constat c de acolo nu se

putea s fie vzut de cineva, do nicieri.

Cu mult pruden ntinse capul i o zri pe Lili.Ah ! Mireasa Clului ! Pe toi

Dumnezeii, aceasta ar fi cea mai nimerit ocazie, i spuse Negrul Pippin.

Se retrase i alerg n captul strzii ; scoase un fluier i trase un semnal ascuit i puternic ;
imediat se strInse n jurul lui o mulime de figuri sinistre, aprute ca din pmnt. n timpul
acesta, Sanson ajungea la tribunal.

Nu-i fu tocmai greu ca s obin de la Fouquier biletul de voie pentru Lili. Contrar
obiceiului su, procurorul nu-i mai adres nici un cuvnt Clului. v

Acesta se grbea, acum, spre poarta nchisorii.

Dar cnd ajunse la locul ntlnirii, l ntmpin o mare surpriz : n locul lui Lili, care i
promisese c-l va atepta, Sanson nu gsi pe nimepi !

 Lili f, strig disperat Clul. Lili t. Lili !, strig el mai tare.

Dar nimeni nu-i rspundea. Nu se auzea dect ecoul vocii sale...

Se apropie ncodat de nia n care o trsese pe Lili.

i privirea i nghe : pe o piatr zri un obiect negru. Se apropie i vzu c erau buci
dintr-un voal, mprtiate n toate prile. Totul ddea impresia c voalul fusese destrmat ntr-o
nvlmeal.

Dei n acele momente ar fi vrut s nu-i aminteasc, tia c Lili purtase exact un voal
negru...

Cine a cutezat s se ating de Lili ? Cine ?

Oricum ar fi fost s fie, Sanson nelese un singur lucru : Lili dispruse de parc ar fi
nghiit-o pmntul !...
Capitolul 21 UNDE E LILI?

Cteva minute, Sanson sttu golit de gnduri, netiind ce s fac. Nu putea s cread c Lili a
disprut fr urm. l npdi o sum de bnuieli.

Bucelele din voalul ei, puteau s se fi rupt din n- tmplare. S-ar fi putut s treac pe acolo
un nou transport de deinui i iubita s-o fi bgat ntre dnii pentru a putea ptrunde n interiorul
nchisorii. Mai mult, poate chiar n acel moment st de vorb cu tatl ei...

Negreit, dac a fcut aa, n-a procedat prudent", se gndi Clul ; ,,pzitorii nchisorii nu
tiu de glum. Cine tie ce i-or fi fcut..."

Se ndrept, cu pai grbii spre nchisoare. Dar n-o gsi nicieri pe Lili. Toi paznicii pe
care i ntreba rspundeau c n-au vzut-o pe acolo.

Pentru mai mult siguran, Clul se hotr s cerceteze i celulele. Dar vizitarea fiecrei
ncperi i aducea noi decepii.

Lili nu era n nchisoare !

n care celul se afl Armurierul Miranda ?, ntreb n cele din urm pe un paznic

btrn.

Este nchis singur, ntr-o celul izolat, i rspunse acesta ; vrei s mergi la el ?

 Nu se afl, n acest moment, nimeni la dnsul ?

Gardianul ridic din umerj :

Cine s fie ? i-am spus, doar, c e singur..;

 Dar fiica sa ?, ntreb Sanson nerbdtor.

Ah, neleg !, logodnica ta, cetene-clu. Nu. nu se afl la tatl ei. De ce crezi c ar fi
venit aici ?

Sanson nu-i ddu nici un rspuns.

Deodat, gndul l duse pe o alt pist a posibilitilor. Lili tia acum c el e Clul din
Paris. i era, deci, cunoscut i casa n care i petrecea el zilele.

S-ar putea ca nite golani s se fi legat de dnsa ; atunci, fr s-l mai atepte, ea s-o fi
refugiat n casa lui.

Fruntea i se nsenin :

Desigur, mi voi gsi iubita la mine acas, n tovria surorii mele..."

Prsi nchisoarea.

n scurt timp ajunse acas.

Majordomul l ntmpin i i lu din min bastonul i plria.

Sanson se lupta cu el nsui ; s-l ntrebe de Lili sau nu...

i tocmai cnd s se hotrasc, constat c e foarte puin probabil ca Lili s se afle acolo. -

 Se afl n cas vreo doamn ntreb totui, cu nencredere.

Servitorul rspunse, dnd din cap c nu e nimeni.

Nici la sora mea ?

 Nici la dnsa.

i nici n-a fost cineva n timpul absenei mele ?

Brbatul afirm n tcere. '

 Aadar, a foSt o doamn pe aici ? Cum era ? Blond, nu-i aa- ?, ntreb el iute.

ns biatul cltin din cap :

Nu : a fost i ieri pe aici, i avea o fa Doamne ! Ochii i fulgerau de sub voal, parc
voia s m strpung cu privirea f
,

Clul fcu doi pai napoi : ..Principesa ! A rnai avut ndrzneala s vina la mine

Ce-a dorit ?, ntreb el rstit pe biat.

Mi-a dat o scrisoare pentru dumne&ta. lat-o...

i scoase cu greu, din buzunarul lui strimt, o scrisoare.

Sanson o deschise mainal. Scrisoarea coninea cteva rinduri scrise cu creionul i ntr-o
stare de vdit iritaie.
,,Rzbunare, teribil rzbunare ! Blestemul lui Dumnezeu s cad pe tine, 'nenorocitule !
i-ai clcat promisiunea ; acum, pzete-te de Nemesis ! Rzbunarea viei: te va lovi n ce ai
mai drag pe lume. Chiar azi
AdelU

Femeie ticloas ! zbier Sanson. Acum neleg totul. Numele tu se leag de dispariia
-blndei mele Lili. Dar, vai ! Vai ie ! Primesc lupta la care m provoci ! Pzete-te, nu cumva s
te ntlneti pe eafod cu Enric Sanson !

Se ndrept apoi spre cas, intrnd la .sora- sa.

Antreul avea acelai aspect. Perkeo era lng u ; Orfelia dormita pe canapea.

Se apropie de sora sa i-i czu n genunchi :

 Scump sor !, murmur el. Trebuie s m ajui, s-i ntrebuinezi toat arta pentru ami regsi fericirea pe care canaliile vor s mi-o distrug !

Sanson povesti surorii sale ultimele ntmplri.

nc de la primele fraze, Orfelia ddu din cap ntristar :

 Am vzut toate acestea n oglinda magic M tem c soarta i rcr;ei v nc multe

nenorociri.Voi nfrunta totul, rspunse Sanson cu vocea necat. Vreau i trebuie s-o regsesc pe
scumpa mea Lili ! Nu avem timp de pierdut, Orfelia. Mine, poate chiar n acest moment are loc
o mielie. Principesa de Barry a devenit cea mai nempcat dumanc. Ea mi-a rpit-o pe Lili !
Vreau, mai nti s aflu prin tine, unde se afl acum Lili. Pe urm... Pe urm m duc. la
procuror. Principesa de Barry nu va ajunge ziua de mine. S tie c nu exist pe lume un
duman mai de temut dect Enric Sanson, Clul din Paris

Orfelia l asculta uimit.

413

 Enric, mndrule i teruutule Enric. m tem pentru tine i pentru dragostea ta O

presimire vag mi spune c n-ai s au succes n rzbunarea ta contra principesei. Ascult-m,
ine-te departe de aceast viper viclean i veninoasa^!

Clul se nclin n faa Orfeliei i o srut pe frunte.

Spune-mi viitorul, sora mea. ,,Citete" n oglinda ta vrjit. Spune-mi totul.vChiar i

lucrul cel mai ngrozitor !.'..

414

Orfelia consimi ; apoi l chem pe piticul Perkeo.

Acesta veni n grab rncepu s scormoneasc jarul din tvile cu crbuni. Un fum gros i
alb se ridic din ele, umplnd toat camera.

neet-mcet, o abureal estomp luciul metalic al oglinzii magice...

415

Cu rsuflarea ngheat, Clul Sanson i pironi privirea n straniul i misteriosul laciu...

Capitolul 22
SANSON, PAZETE-TE

Un castel din file de basm rsri pe luciul oglinzii. Prea a fi reedina unui nobil. Castelul
era aezat n mijlocul unui parc. Se fcea c o linite adnc domnea de jur- mprejur.

416

Deodat, Clul vzu cum un grup de oameni se apropie de castel. Erau mai muli brbai i
trau cu ei o t- nr femeie. Sanson se apropie de oglind. ncremeni : tnra femeie, pe care
oglinda i-o arta, era Lili !...

Auzi un strigt dezndjduit : cu inima mpietrit, trebui s asiste cum biata fat se lupta cu
brutalitatea brbailor.

Ah, de-a putea s-i am n mn pe aceti ticloi ! strig furios Clul.

417

Orfelia ridic mna i-l ndemn :

Taci, frate, taci ! Nu atrage asupr-i mnia spiritelor pe care le-am chemat. Uite,
spiritele s-au suprat !

i i art luciul oglinzii : tabloul nu mai era acolo.

418

Clul o implor pe Orfelia :

Scump sor !, recheam acel tablou ; vreau s-mi ntipresc n minte castelul acela !

Dar Orfelia ddu din cap ntristat :

419

 Mi-e cu neputin ! Spiritele vin o singur dat, pentru un singur serviciu.

O imens tristee brzda obrazul Clului :

Orfelia. tii c Lili a fost rpit. i jur c, de va vrea Domnul, ea va fi liber nainte ca
aceast noapte s nvluie pmntul !
r

420

 Ce vrei s faci ?, l ntreb, uimit, Orfelia.

Ochii Clului se aprinser :

Datoria ! Nu voi afla linite pn nu o voi regsi pe Lili !

421

Atunci, Orfelia se scul i arunc o pulbere glbuie peste crbuni... O cea ireal se ridic
n slava cerului. Prea c un arpe uria se nate din jarul strjuit de vrjitoarea care sttea cu
minile ntinse.

Frate, pzete-te !, strig deodat Orfelia...

Un nor de fum se nl din crbuni, lu forma unui arpe contorsionat i se ndrept

amenintor spre Clu. Prea c dorete s-i nlnuie trupul...

422

 Pzete-te, frate, l implor Orfelia. arpele pe care vrei s-l ucizi e mai puternic dect

tine !

Sanson nglbeni :

Greeti, sora mea ! Doar pentru Lili* mai vreau s triesc sau s mor !

423

i dnd s plece :

Pzete casa, surioar ! Nu tiu cnd i dac m voi ntoarce. n orice caz, s tii c m
confund cu soarta Iui Lili

Clul prsi camera Orfeliei, fr s vad cum, din crbuni, un nor ceos se ridic i
mbrc forma unui arpe...

424

Dar Orfelia vzu arpele aruncndu-se n urma fratelui ei.

Frate, frioare. pzete-te

425

!Apoi, czu ntr-un lein...

Dar Sanson nu mai auzi avertismentul. El era deja n camera lui. la etajul de jos. Se apropie
de o cas de fier, pe care o deschise.

Scoase mai multe monezi de aur, pe care le puse ntr-o pung.

Pe urm, deschise un scrin, de unde lu dou pistoale cu cte dou evi dup care se
convinse c snt ncrcate. Se narma i cu un pumnal.

Aceasta e arma cea mai teribila din cte cunosc*', i zise n gnd, vrful e nmuiat n
otrav puternic. Mort cade cel a crui piele e numai zgriat !"

Aez pumnalul ntr-un nveli de piele i apoi l ascunse ntr-lin buzunar secret.

nchise cu grij scrinul i prsi odaia.

Ieind, Clul ntlni pe primul su ajutor.

 Ascult Nicols, ii zise el, s-ar putea s plec pentru cteva zile. Te rog s conduci tu
eafodul n locul meu. S nu m faci de ruine, auzi ?

Oh, maestre, cum ai putea s te-ndoieti ? tii, doar, c, pentru tine, intru i n foc !

Bine. i voi da de tire, dac nu m voi mai ntoarce...

i i ndrept paii spre Palatul Justiiei.

Un sfert de or mai trziu, se afla n camera procurorului. Fouquier era acolo, dar nu singur,
ci nconjurat de civa tineri. Era de fa i conductorul trupelor postate la Tribunal n ateptarea
ordinelor procurorului.

Fouquier l ntmpin cu oarecare rceal pe noul venit.

 Ei, cetene-clu, ce vnt te aduce ?

Rece ca marmura, dur ca granitul, clul se apropie de procuror :

Cetene Fouquier, am de adus o acuzaie grav !

Fouquier rmase uimit ; i plimb privirile de la clu

spre celelalte persoane de fa i invers.

Vorbete zise el pe un ton deloc prietenos.

 O acuz pe principesa de Barry de rpirea unei fete zise scurt Clul.

A furat o fat ntreb Fouquier* prefcndu-se c nu-i vine s-i cread urechilor.Da, a
furat o fat !, repet Clul. Nimeni alta dect principesa de Barry a rpit-o, azi-diminea, din
faa nchisorii, pe iubita mea Lili.

Un fulger sget ochii procurorului. Se apropie de Sanson i i puse mna pe umr :

 Ce spui ? !. zise el cu frnicie. Ai dovezi c mireasa ta a fost rpit ?

Da, mi-au rpit mireasa !, zise el abia stpnindu-i furia. Aici nu poate fi dect mna
acelei netrebnice Adella de Barry ! O acuz pe aristocrat de furt i de nalt trdare i cer
arestarea ei !

O umbr sinistr travers privirea lui Fouquier.

 Ei, ce spunei, bravii mei copii ?, zise Fouquier ctre tinerii prieteni. Prerea mea este
c ceteanul Sanson are dreptate. Prea bine. Aceast semea aristocrat va fi arestat !
Apropie-te, cetene, zise el ntorcndu-se spre anson ; tii s. citeti ? !

Lu de pe mas o coal de hrtie i i-o nmn Clului.

...Mandat de arestare emis mpotriva Adellei Barry...", citi Sanson plin de bucurie.

. Isclitura procurorului figura deja n josul actului.

Snt totdeauna gata s-l servesc pe amicul meu Sanson, zise cu perfidie procurorul,
nsoind spusele de un rs rguit.

Apoi-se ndrept spre comandantul trupelor postate la tribunal :

 n numele legii, i poruncesc, cetene-Cpitan, s procedezi la arestarea imediat a

cetenei Adella Barry !

Prietenii i manifestar nestvilita bucurie.

Ura ! Triasc viteazul Clu !, strig unul din ei.

- Ura !, urlar n cor ceilali.

Fr s priceap ceva, Clul privea cnd spre procuror, cnd spre exuberanii tineri.

Apoi, dup o ezitare, i zise procurorului :

 V rog s-mi acordai un concediu... Nentrziat vreau s dau de urma disprutei mele
Lili. Sper c nu-mi refuzi aceast favoare !

O privire dumnoas sticli n ochii procurorului, atenuat ndat de o fals resemnare :

Bine, Sanson, snt de acord s pleci. i ii doresc mult noroc ! Ai un concediu de trei
zile ; ajutorul dumitale prim te va nlocui...

Clul salut cu rceal i se retrase.

El nu vzu privirea batjocoritoare cu care l petrecu Fouquier, i nici rsul demonic al

acestuia. ntr-un cuvnt, mare noroc pe capul lui Fouquier c Sanson nu vzu i nu auzi nimic.
Astfel, ceasul rfuielii lui Sanson cu procurorul Fouquier a fost amnat de soart..,

...Odat ieit de-acolo, Sanson ncepu un drum lung i greu ; un drum care nu o dat avea
s-l duc pn-n marginea prpastiei, spre eafod tr..
Capitolul 23 FUGA PRINCIPESEI
r

ngrozitoarea noapte premergtoare execuiei tatlui ei fu petrecut de principesa Adella de

Barry n chinuri de nedescris.

Pe ct fusese de mare sigurana c Sanson i va respecta promisiunea, cu att mai teribil i

fu deziluzia de a doua zi !

Neobservat de nimeni, nsoit doar de grdinarul tatlui ei, Adella se aflase dis-dediminea n Piaa Grevei.

Reuise s se ascund privirilor mulimii, nimerii nepu- thd s bnuiasc n fetia

mbrcat rnete pe nsi aristocrata principes Barry...

Traversnd cu privirea-i ager rndurile celor condamnau la moarte vzu c tatl ci nu se

afla acolo.

Astfel, cu sngele cel mai rece, fr s clipeasc, era pregtit s asiste la toate execuiile, n
timp ce btrnul grdinar era copleit de groaz, dezgust i furie...

Cu tot vacarmul mulimii, ea auzise foarte bine vocea trgnat, monoton, e grefierului
judiciar. Fiecare nume de osndit era recepionat perfectr

n cele din urm, fu rostit i numele tatlui ei.

Cu o nerbdare fireasc, Adella, i aruncase privirea spre nenorocita victim care urma s
moar n locul tatlui ei,..

...Dar indiferena ei avea s se transforme curnd n uimire i groaz de nedescris.

Cititorul cunoate, deja, ce s-a ntmpla. Se tie c osndirea armurierului Miranda a fost
aprobat, apoi revocat. De asemenea, i zarva cu care l rpise poporul pe

7 Clul din Parisarmurier din ghearele Clului. Eafodul fusese distrus, pentru a fi rezidit
n fata castelului regal din Place de Carrousel.

Mulimea luase cu sine, n nvlmeal i pe Adella, Ea nu bnuia nimic nct mai credea c
va avea loc n alt. parte execuia ntrerupt n Piaa Grevei.

445

O ocolise presimirea c aici, n Piaa Carrousel* o ateapt cea mai crud surpriz !

Dup lungi ore de ateptare, se apropie n fine, cortegiul n fruntea cruia se afla Sanson.

Adella i gsise un loc n apropierea eafodului i trecu n revist rndurile soldailor.

446

Deodat, groaza puse stpnire pe bietul ei suflet ; - o noapte imens czu peste ochii
nmrmurii : l vzuse pe tatl ei trt fr mil !

i n acel moment ntlni i privirea lui Sanson, care o cerceta de sus i pn jos.

O cuprinsese o furie nebun.

447

Cu mult greutate reui btrnul grdinar s-o in n

loc.

Zrind pe bunul lui stpn, pricepu c orice ajutor era imposibil acum.

448

Dup cteva minute, Adella de Barry i recpt linitea obinuit ; nelesese c orice
impruden o putea trimite i pe dnsa la eafod iar viaa tatlui ei tot n-o mai putea salva...

Inima i fu inundat n acel moment de cele mai crunte porniri de rzbunare.

Alb ca marmura, privea la toate pregtirile pentru execuie.

449

...Dup ce cuitul czu peste gtul tatlui ei, nu se mai putu ine pe piciQare.

Un strigt sfietor i sparse pieptul. Pru, n primul moment, c nu fu auzit ; dar cu tot
zgomotul ce-l fcea mulimea adunat, strigtul fu auzit de cei de ling dnsa. Fu privit cu
uimire de acetia ; i minile multora se ridic amenintoare.

Oho !, ce se petrece aici ?, zise un mizerabil din dreapta.

450

Cred c femeiuc asta ine cu aristocraii. Chiar pare s fie o fa nobil. Ia ascult,
muiere ! Pzete-i gtul ! Cuitul Clului e ca briciul.. Nu trebuie s-o lsm s plece !, spuse
un altul. S-o ducem naintea tribunalului a insultat Poporul !

Trebuia un moment, o singur micare i principesa putea fi fcut buci !

451

In aceste condiii, Adella i pierdu tot curajul ; tremura de fric, la braul grdinarului.

Acesta, ns, dei un om slab, nelese c acum era momentul s intervin salvator. Se
prefcu mniat, o lovi pe Adella cu pumnul i-i zise :

Ticloaso !, vrei s faci de ruine prul meu alb ? JMu te bucur moartea unui
mizerabil ? ! ?

452

Cuvintele sale avur efectul scontat. Minile celor care erau gata s-o molesteze pe prines
se lsar n jos.

Nedecis, curioas, mulimea se uita la amndoi.

Ei da ! Imaginai-v, ceteni, continu grdinarul cu inventat ipocrizie. Ticloasa de

lng mine avut un amorez, un curtezan al blestematului rege care, desigur, i va primi
pedeapsa n curnd. Eu o promisesem unui meteugar ; dar acesta n-a vrut s se logodeasc, pe
motivul ntemeiat c n-o s poat duce trai bun cu o femeie trufa. Iar eu o aduc n fiecare zi
aici, la eafod, s vad cum i pune Poporul la respect pe cei mndri i cu gusturi aristocrate !

453

 Iat un btrn brav.

Bine i-ai fcut !

Facei loc pentru btrn, s-i duc acas fata. Las, c-o face el s-i piar gusturile
aristocraiei !

454

i lumea ncepu s rd.

Oamenii se ddur la o parte, pentru a-i lsa pe btrn i presupusa sa fiic s treac. Adella
nelese stratagema grdinarului. i atunci nelese c i ea trebuie s se prefac. ncepu s plng
cu hohot i i ascunse faa n batist. i cu capul plecat l urm pe tatl" ei...

Mulimea se linitise. Doar vreo civa mai cltinau din cap :

455

 Hm !, nu prea pare a fi ranc !

- N-o fi cumva, o aristocrat travestit ?

i btrnul... prea cam reinut cnd o btea. Drace!, un tat nu prea l ntreab pe copilul
su, cnd vrea s- bat. Ia s ne lum dup urmele lor.

456

i, ntr-adevr, civa tineri se hotrr s-i urmreasc...

Principesa i grdinarul habar n-aveau c snt spionai. Se credeau scpai de orice pericol.

Btrnul grdinar i ceru mii de scuze c o lovise. Dar Adella l liniti :

457

 i-ai fcut doar datoria, bunul meu Melac. Nu m supr deloc. Furia mea i privete pe
alii... i ochii i scn- teiar de mnie ; Oh, s asiti la decapitarea tatlui tu i s nu poi face
nimic ! Dumnezeule, ce durere ngrozitoare !

Tcere !, opti grdinarul apucnd-o de bra, n spatele nostru snt nite tineri care trag
cu urechea la tot ce vorbim.

Adella se supuse. Pe urm i veni n minte un gnd i-l rug pe btrn s-o duc la casa lui
Sanson. Acolo ls scrisoarea despre care am vorbit mai nainte.

458

Pe urm i continuam drumul, fr s mai schimbe un cuvnt.

Ajunser nr-una din acele strzi elegante, unde obinuiau s se adune curtezanii
nenorocitului rege Ludovic al XVI-Iea. Se oprir n faa unui palat somptuos. Dar nu intrar ;
sttea scris pe o tabl c e proprietatea Poporului francez.

Apucar la stnga.

459

Btrnul Melac scoase o cheie i deschise o poart mare; intrar n parcul palatului, care
nainte vreme aparinea unui duce.

Cu mult grij, Melac nchise apoi poarta pe dinuntru. Pe urm fcu semn prinesei s
mearg nainte. El mai rmase lng poart cteva secunde.

Adella parcurse crarea din grdin i intr ntr-o csu modest, dar plcuta, ngrijit.

460

Era casa btrnului grdinar refugiul, scparea ei, cel puin acum... *

O btrn simpatic i ur cu o voce plngrea bun- venit.

Atunci, principesa nu se mai putu abine, izbucnind ntr-un plns amar. Lacrimile i curgeau
iroaie, i, de ruine, i acoperea faa cu amndou minile. i smulgea prul, nu mai tia ce
face.

461

ntr-un trziu, durerea i se prefcu n furie, profernd ameninri slbatice la adresa lui
Sanson, cele mai groaznice rzbunri ce le poate concepe mintea omeneasc.Privirea Ii czu pe
icoana Mntuitorului, atrnat ntr-un col. Se apropie cu pai grbii i czu n genunchi, cu
minile ridicate :

..Jur naintea acestei icoane sfinte, iubite tat, c sngele tu va fi rzbunat ! Blestemul
s cad asupra clului tu ! S nu aib tihn nici n via, nici dup moarte i Mie, una, cerule,
d-mi puterea s fiu o demn fiic a tatlui meu i s-l pot rzbuna !"

mpietrit, btrna sttea^lng ea i o privea. Nu-i prea nelegea vorbele i cltina mereu
din cap.

462

Grdinarul intr i cu un semn i ndeprt consoarta.

Oh, Dumnezeule, Dumnezeule!, murmura1 el, fatalitatea n-are sfrit ! Cerul ne trimite noi
ncercri."

Cu sfial se apropie de prines, ngenunchie lng ea i o apuc ncet de bra : r

463

 Prea nalt prines, n numele Domnului, trebuie s pleci imediat !

Adelia il privi uimit.

S fug ? Din ce motiv ?, ntreb ea. S fug alii de mine, cci, precum exist un
Dumnezeu n cer, jur s m rzbun...

464

 Oh, las, prineso, asemenea gnduri cel puin n acest moment, se rug btrrnul
grdinar.

i istorisi Adellei cum, oprindu-se la poart, a putut constata din cele ce-i vorbeau bieii
care i urmriser, c nu credeau n~toat scena aceea n care grdinarul o btuse, de fapt, pe
iic-sa... Unul din ei spuse, chiar, c a recunoscut n ranca travestit pe principesa de Barry :
nici o ndoial, exclam dnsul, asta e blestemata prines Adella de Barry. Aa se explic acel
strigt cnd tatl ei fu ghilotinat. Ea se afl nc n parcul tatlui ei. S mergem n grab la
procuror, s-i povestim toate acestea..." El nu ne poate refuza nimic. Chiar mine trebuie s-i
cad capul

i au plecat ndat !, adug grdinarul. Dintr-o clip n alta pot s pun mna pe
dumneata, prea nalt principes !

465

Adella se fcuse galben ca ceara.

Vor s m aresteze ? Pe mine ? Nu ! Nu vreau "s mor ! Nu vreau s mor acum...

Btrna pereche avea ochii necai n lacrimi, cuprins de cea mai adnc mil pentru
principes.

466

n urm, btrna Brigite gsi o cale de scpare

Trebuie ca nalta principes s plece imediat din casa noastr, fr s fie zrit. Putem,
apoi, s spunem c ne-a vizitat o strin, fr ca noi s fi recunoscut n aceasta pe prines...

Femeie fr de inim !, strig grdinarul, mai bine mor dect s-ajung s-o gonesc din cas
pe scumpa principes,

467

 S-o goneti pe prines ! ? Dar cine vorbete de asta ? Dimpotriv, cred c am gsit un
loc unde o putem ascunde pe nobila domnioar.

i care ar fi acel loc ?, ntreb curioas Adella.

Brigite i amintise c are o verioar care locuiete

468

ntr-un cartier al Parisului, la o mansard. Acolo se poate ascunde priupipesa, pn ce se va ivi

ocazia nimerit pentru o fug ct mai departe.

Ah, femeie ! o mustr Melac, ce-i veni n gnd ? E-adevrat, nu i-am spus, nc, totul :
bandiii de la poart n-au plecat cu toii. Au rmas civa, care supravegheaz palatul !..,

O groaz cumplit o cuprinse pe Adella la auzul acestor vorbe ; tia bine c simpla bnuial
c e aristocrat era de-ajuns pentru a fi decapitat.

469

Cu toate acestea, tot gindindu-se, btrnul Melac njgheb un plan. i aminti c, n tineree,
ii murise un fin ; era de talia principesei. Hainele regretatului su fin rmseser la grdinar ; i
propuse Adellei s mbrace hainele rposatului i s plece printr-o poart dosnic.

Zis i fcut. Btrnul aduse un pachet cu haine brbteti. Peste cteva minute, principesa
aprea naintea oglinzii ca un biat tnr i suplu. Numai prul lung putea s-o trdeze. Fr s se
gndeasc mult, porunci Brigitei s-i taie prul. De atdat, semna perfect cu un biat. nconjurnd-o cu mii de urri de bine, btrna pereche o conduse pn la poarta din dos.

i acolo aveau s dea cu ochii de doi brbai din cei care i urmriser. Dar, din fericire, nu
ddur nici o atenie bbuei i biatului care ieeau de-acolo...

470

n cea mai mare grab se deprtar. Brigite i Adella se grbeau s ajung ct mai curnd n
centrul oraului. Btrnul Melac rmase acas i atept ngrijorat ca nevasta s i se ntoarc.
Aceasta ntrzia s revin.^

...Deodat, se auzir strigte furioase;

Poarta fu deschis cu paturile putilor i soldaii nvlir n cas.

471

Btrnul grdinar nu mai avu, astfel, timp s deschid. Abia apuc s-i nchine sufletul
Atotputernicului.

Temerile sale se adeveriser : soldaii Comitetului o cereau pe principesa de Barry. n

fruntea nvlitorilor se afla, cu privirea sinistr i amenintoare, Enric Sanson Clul din
Paris !...

Capitolul 24

472

MRTURISIREA N FOCUL TORTURILOR

Tremurnd, btrnul se uita nucit la nvlitori.

473

Ofierul ndrept sabia spre pieptul su.

Ticlosule, unde se afl aristocrata principes de Barry ?

Btrnul tremura tot :

474

 Indurare ! Mil ! Nu tiu nimic. ngim acesta.

Bieii de la poart, venii i ei, izbucnir ntr-un

hohot de rs :

475

 Auzii ? Spune c nu tie nimic ! ? ! Trebuie s-l jughinim niel !, zise unul.

Cetene Sanson ! Scoate, cum tii tu, niscaiva mrturisiri din gura moneagului f, zise
un altul.

Un nou hohot de rs izbucni din gtlejurile tuturor.

476

 ncodat, unde e trdtoarea Adella de Barry ? ntreb ofierul, cu o voce aspr ; dac
ii la via, rspunde unde este ! ?

Melac czu n genunchi.

Dumnezeule, dar nu tiu nimic ! De-a ti, v-a spune totul fr-nconjur.

477

 Minte ! Minte !, strig unul din biei. tie prea bine ! S-a ntors cu dnsa din Piaa
Grevei !...

O, ce ticlos !, zise altul.

Cetene Sanson, nu poi face nimic ?, ntreb un altul.

478

Sanson asculta, cu rsuflarea precipitat. l strpungea cu privirea pe btrnul grdinar.

Deodat, furia sa izbucni. Tbr pe btrn zglindu-l de umeri :

Am un singur cuvnt a-i spune : mrturisete unde se afl Adella de Barry ! Ticlosule,
eti complicele ei ! Mi-ai rpit o tnr i nevinovat fat ; i cine tie ct sufer ea n aceste
clipe. Spune-mi imediat unde se afl principesa, ca s-i pot cere socoteal pentru nelegiuirea
comis ; de nu. te supun la cele mai groaznice torturi pn vei crpa !

479

Nici o urm de indulgen nu se citea pe faa lui Sanson cnd rostea aceste cuvinte.

Nu tiu nimic, repet btrnul. Trebuie s fie o greeal la mijloc. V jur. iubii ceteni,
nu tiu nimic de soarta prinesei de Barry

In acel moent, minciunile i fur date n vileag.

480

Civa tineri strbtuser castelul, cercetaser toate ncperile i reveniser cu un pachet de

haine femeieti ; erau hainele n care fuse mbrcat prinesa.

Ei, astea ce snt ?

Mai mini i acum. btrnule ?

481

n acel momnet un rcnet, slbatic scp de pe buzele Clxuui. El tremura de niinie,

Nenorocitule ! mai tgduieti i acum ? Rspunde : unde e prinesa de Barry ?

Grdinarul nu ddu nici un rspuns. Ochii lui trdau groaza ce-l ncerca.

482

i totui, depi, momentul de slbiciune ; se hotr s moar pentru stpna sa, fr ca vreo
putere din lume s-i afle secretul.

Dar cum putea firavul moneag s in piept Clului din Paris ?

Sanson l strpungea cu privirile. ,

483

 Prea bine !. murmur acesta.

Apoi se ntoarse ctre ofier :

Ai auzit i tu : procurorul m-a mputernicit s recurg la orice mijloace penti*u a-l sili pe
acest btrn ndrtnic s mrturiseasc...

484

Ofierul ddu din cap afirmativ, apoi spuse :

r Ia-l cu binele, cetene-Clu

Bine. fu rspunsul Clului. Cerul rni-e martor c n-am fcut niciodat abuz de funcia
mea. ntotdeauna ani refuzat s-i torturez pe oamenii pe care i-am decapitat. Dar mi s-a fcut o
mare infamie : logodnica mi-a fost rpit ! Numai Dumnezeu tie ce soart. ndur ea acum. De
aceea mi s-a mpietrit inima i orice sentiment de nelegere a disprut din mine...

485

i adresndu-se btrnului. zise :

Pentru ultima oar i spun : mrturisete tot ce tii, spune-mi unde se afl stpna ta.

Btrnul nu spuse nimic. *

486

 Bine !, spuse Clul. Voi gsi metoda s te fac s vorbeti...

Apoi se ntoarse ctre tineri :

Asculai-m, biei buni, aducei-mi paie i nite lemne.

487

i cu privirea cuta unde s pun rugul. Deodat, zri un pat de fier.

- A !, foarte bine, patul acesta va fi un admirabil rug. S vedem : nici focul nu-l va face
pe btrn s vorbeasc ? ! ?

Un strigt de groaz iei din pieptul btrnului gr-, dinar. nelesese bine ce-l ateapt. Czu
n gnnunchi naintea lui Sanson :

488

 Oh !, dac n inima ta mai exist o scnteie de mil, ndur-te de mine Nu m supune

acestei grozave torturi !

Dar tu ai mil de inima mea ?, zise clul cu mult furie. tii ce nseamn s pierzi o
fiin pe care o iubeti mai mult dect orice pe lume ? Ticlosule, ce ru i-a fcut stpnei tale
nevinovata mea iubit ? De ce i revars ura asupra lui Lili ? Incodat, nemernicule : spunemi unde se afl stpna ta ! ?*

Btrnul continua s rmn taciturn.

489

 Rupei hainele de pe dnsul !, url Sanson.

Vreo doisprezece biei tbrr pe grdinar i cu o furie nebun l dezbrcar.

In timpul acesta ceilali fcur rugul. Se ntoarser cei trimii s aduc lemne i paie,
lemnele proveneau de la nite scaune i mese sfrmate.

490

Civa biei l trau pc grdinar, aproape gol.

Cu toate lamentaiile sfietoare ale acestuia, ei ncercau satisfacia de a-i grbi tortura.

Cu figura rvit de furie, Sanson se apropie de srmana victim :

491

 Roag-te pentru sufletul tu ! Voi aprinde focul i te voi prji pe crbuni, ticlosule,
dac nu mi vei mrturisi unde se afl Adella de Barry !
,

Nici un cuvnt nu iei de pe buzele lui Melac;

Atunci, Sanson ddu foc paielor. O flacr puternic l nvlui pe grdinar. Un geamt
sfietor se auzi pentru o clip. Apoi, strigtul nenorocitei victime se pierdu n zbieretele de
bucurie ale tartorilor.

492

 Ah !, vreau s mrturisesc ! Mrturisesc !, gemu Melac. Dezlegai-m !...

La strigtele grdinarului, Sanson se apropie i stinse focul. Dintr-o micare l dezleg pe

btrn.

Grdinarul nu suferise vreo ran grav. Numai prul i era prlit ; abia se mai inea pe
picioare.

493

 Dumnezeu mi-e martor !, gemu el, n-am alt scpare. Eu, cetene-Clu, snt
nevinovat. Mrturisesc, dar ; principesa de Barry, mbrcat brbtete, a plecat n ora cu soia
mea.

Am tiut asta, zise unul din biei care sttuser la poarta din dos. Cetene-Clu, ar
trebui s-l mai prjeti pentru c te-a minit pn acum.

ncotro a apucat stpna ta ?, ntreb ofierul.

494

Cu o voce tremurnd, btrnul trd ascunztoarea principesei Adella.

Ai spus. oare, adevrul ?, ntreb aspru Sanson.

Melac ridic minile :

495

 S m pedepseasc cerul dac n acest momnet nu am spus adevrul !

O pauz scurt urm acestui jurmnt.

Te cred, zise n cele din urm Sanson. Sus, ceteni !, zise el ctre soldai. S nu
pierdem nici un moment, s dibuim ascunztoarea aceste tigroaice.

496

 Btrnul sta trebuie s mearg cu noi, spuse unul.

Las-l pe btrn, zise Sanson. Nu putem s-l rm.- nainte, copii !

Autoritatea Clului fu att de mare, nct ofierul nu mai spuse nimic.

497

Cu urlete i cntece slbatice, mulimea prsi parcul prinesei de Barry, cu Sanson in frunte.

Grdinarul rmase singur i istovit. Czu n genunchi. Prea c nu mai triete.

Oh, Dumnezule ! Mai bine muream nainte de a fi trdat-o pe stpna mea !... Dar
tortura era prea mare, voiau s m ard de viu !

498

Se auzi un ltrat. Era Pluto, dogul danez al Adellei.

Ah ! mulumescu-i Doamne !, am gsit un mijloc de a ncerca s-o salvez pe stpna

mea !

Cut hrtie i creion i acrise n grab l

Fagi, nalt prines ; clii au aflat unde eti. Numai n palatul de var al tatlui
dumitale i afli scparea ; ii cunoti toate ascunztorile."

499

Pe urm ascunse biletul n zgarda cinelui i-i zise 3

Hai, Pluto !, caut-i stpna.

Cinele pru c-l nelege.

500

Btrnul i duse pachetul de haine femeieti la bot.

Animalul nelese totul. Mirosi o clip hainele. Pe urm ncepu s latre ca turbat. Se nvrti
cnd ncoace, cnd ncolo, cutndu-i stpna. Deodat o rupuse la fug. Ii luase urma.

O, Dumnezeule, care faci minuni, slav ie !, strig grdinarul.

501

Czu n genunchi i ridic minile spre cer, drept mulumire. Apoi se prbui leinat.
Capitolul 25 TATL LUI LILI

Cu ur teribil fierbndu-i n suflet, Enric Sanson se ntoarse peste puin timp la nchisoare.
Toate strdaniile fur zadarnice ; prinesa- Adella de Barry nu fusese gsit.

Au rscolit toat casa, nu a rmas nici un ungher nescotocit, dar degeaba. Vecinii
confirmaser c un biat tnr i frumos venise ntovrit de grdinreas. Dar toi mai
povesteau i de un cine mare, splendind, care sosise deodat n goana mare ; i cu toate c nu
fusese nc? niciodat n casa asta,, n-a putut fi oprit ; a urcat dintr-o suflare scara i s-a dus drept
n faa tnrul ui cel frumos. Aproape ndat, necunoscutul a disprut n graba cea mai mare din
cas.

502

Grdinreasa fu arestat din ordinul ofierului. Dar ea refuz cu ncpnare s spun

ncotro s-a ndreptat prinesa travestit...

O ntmplare veni, totui, n ajutorul Clului : gsi biletul care coninea mesajul btrnului
grdinar ; n graba plecrii, Adella l pierduse. Ochii lui Sanson strluceau do bucurie.

Ridic cu grij biletul i-l ascunse de privirile soldailor. Dorea ca numai el s tie de
adpostul prinesei !

503

Dar unde era Lili ? Era cu putin ca prinesa s aib o ascunztoare sigur pentru
prizonierii ei ? !

i-atunci ? Gndurile acestea sfredeleau chinuitor sufletul Clului. .rCe s-a ntmplat cu
nefericita Lili n tot timpul acesta ?", se ntreba ntruna.

Dac n clipa aceea i-ar fi trecut prin cap ideea c i s-a jucat renghiul cel mai ngrozitor, ar
fi fost scutit de multe i dureroase chinuri sufleteti !

504

Deodat i aminti c n vlmagul ntmplrilor teribile din ultimele ceasuri l uitase cu

totul pe armurierul Miranda. Ce dobitoc a fost, de ce nu ceruse, cnd era n nchisoare, s-l duc
n celula lui Miranda ? Nu era, oare, normal ca acesta s se fi neles cu fiica sa asupra unui loc
n cape s se refugieze n momentele periculoase ? Desigur, asta trebuie sa fie ! Cum de nu s-a
gndit ? Tatl lui Lili Miranda era, fr ndoial, un om prevztor se gndise el i la o
mprejuare ca asta...

Nu-i vorb, ezita s dea ochi cu btrnul, dar i nvinsese temerea.

Se ntoarse, deci, la nchisoare. Pe drum se ntlni cu procurorul. Il salut tcut i reinut.

505

Nu-i ddu osteneala s se mai uite odat napoi ; dac ar fi fcut-o ar fi observat cum
Fouquier se uita dup ei cu un zmbet diabolic...

TemnicieruT l conduse n celula btrnului Miranda. Acesta era un spaiu strmt i

ntunecos.

nuntrul celulei nu se afla dect un culcu de paie i un scaun de lemn. Pe acesta stteau
un ulcior cu ap i o bucata de piine neagr. Clul l privi adnc micat pe btrnul i
multlncercatul brbat.

506

La vederea Clului, armurierul sri n sus. O furie nebun strluci n ochii si. l msur cu
priviri furioase i dispreuitoare.

Ei, Clu al Parisului, al Venit s m trti spre eafod ?, strig el. Ai dreptate, nu
trebuie s atepi cele trei zile. ce mi s-au dat ca termen de gndire ! Convingerile armurierului
Miranda nu se pot schimba n trei zile. Mai bine...

Tcere !. l ntrerupse Clul cu o neprefcut severitate. Tcere !

507

Se apropie de btrnul nfuriat.

Te rog. vorbete mai ncet cu mine ! Un singur cuvnt scpat din nebgare de seam i
poate fi fatal !

Mirancla se uit cu nencredere prin celul.

508

 Cred i eu !, zise el^apoi cu nemulumire, spionii trebuie s domneasc n scumpa

noastr patrie ! Asear eram un om fericit i liber, astzi, prin neruinarea unui mizerabil, am
devenit o jertf pentru venic nestulul eafod !

Sanson se apropie de armurier.

- Tat Miranda, nu fii suprat pe mine !, nu tii ce lucruri ngrozitoare se petrec cu mine !

509

Btrnul l privi furios.

Nu eti tu un mizerabil neruinat ?, i zise Miranda. Nu te-ai furiat n inima copilei

mele cu iretenie ? Nu eti un nemernic spion, pe care eu, neghiobul, l-am primit i onorat n
casa mea ? !

O furie imens inund sufletul Clului. Dar i aminti c era tatl lui Lilli i se stpni.

510

Dumneata nu tii ce vorbeti !, i rspunse Sanson. Este adevrat c am fost necinstit faa de dvoastr ti- nuindu-v meseria mea. Dar tii foarte bine c n-am devenit din proprie iniiativ
ceea ce snt astzi. tii c o lege veche a decis ca fiul clului s moteneasc meseria tatlui
su. Astfel m-a ajuns acest blestem... O dat a trecut un an de-atunci, m aflam pe marginea
unui lac din apropierea Parisului. Deodat auzii un strigt de ajutor. O barc n care se aflau mai
multe fete tinere se rsturnase. Nenorocitele se luptau cu valurile : prea c le pndete o moarte
ngrozitoare. Zrii printre valuri o fiin ngereasc. M-am aruncat n ap. i am reuit s salvez
viaa gingaei fecioare. Era copila dumitale, tata Miranda !Din acel moment m-am ndrgostit de
Lili. i ea a rspuns acestei iubiri. Dar nu am avut curajul s-i spun c snt Clul din Paris ! Mam prezentat drept un gentilom din provincie...

Ne-ai minit !, strig Miranda lovind cu piciorul n pmnt.

511

 Las-m s vorbesc pn la sfrit, se rug Clul. Am fcut o nedreptate tinuindu-v

ndeletnicirea mea. Dar punei-v n locul meu. O iubeam pe acea ginga floare rsrit n
drumul vieii mele. Fericita ntmplare m-a fcut s tac. Lsam totul n puterea nemrginit a
dragostei ; eram sigur c Lili mi va ierta greeala... i nc mai sper c aa va fi. Mai rmne s
m ieri i dumneata !...

Fie, atunci te iert i eu spuse armurierul.

Apuc minile Clului.

512

 In orice caz, iart-m dac am fost aspru fa de dumneata. Eti un om cumsecade. i

datorez viaa, o tiu prea bine ! Acord-mi un rgaz s m obinuiesc cu gndul c... i... cnd nu
voi mai fi... (aici, vocea lui pru a se stinge). Atunci, apr-mi copilul, pe iubita mea Lili !
Nu va mai avea alt sprijin n afara dumitale !

Ah, tat Miranda !, cuvintele dumitale m fac fericit ! Dar, pe de alt parte, m cuprinde
o nou tristee ! Unde-i acum fiica dumitale ?

Unde este fiica mea ?, ntreb Miranda mirat. De unde s tiu eu ? ! Clul l privi aiurit.
i povesti cu rsuflarea ntretiat toate cele ntmplate.

513

Ultima lui speran dispruse. Nenorocitul tat nu tia nimic de soarta fiicei sale. Acesta
ncepu s plng i s se jeleasc :

O. copilul meu, nefericitul meu copil !

Trebuie s-o gsesc !, rspunse Clul. Plec spre Palatul de var al principesei de Barry.
tiu c nprca asta s-a refugiat acolo. Imediat ce m voi afla n faa acelei nemernice voi afla
unde este fiica ta !

514

 Du-te !, l implor Miranda. Doamne, srmanul meu copil e lipsit de orice ajutor !
Sanson, uit toate cele ntmplate Demonstreaz c eti un nobil ! Comport-te ca atare !
Gndete-te fie i numai la onoarea fiicei mele?

Aa va fi. i-o jur ?, exclam Sanson.

Vru s plece, dar btrnul l reinu :

515

___ Ne vom revedea nc odat.., nainte de..., murmur

el ; nainte ca dumneata...

Se ntrerupse nainte ca ngrozitorul cuvnt s-i scape de pe buze. Abia acum i aminti
Sanson de hotrrea pronunat n acea diminea de Curtea de J urai n procesul btrnului
armurier.

516

 Dumnezeule, am uitat !, murmur el. Te implor, nu fii ncpnat, tat Micanda !

Am ncheiat cu viaa !, zise armurierul. Niciodat nu m vor putea sili mpotrivia

convingerilor mele. Dup trecerea celor trei zile. m voi duce la eafod

Te conjur Miranda !, zise Sanson. Mai gndete-te...

517

Dar btrnul ddu iar din cap.

Totu-i zadarnic !, fnurmur el. Nu cuta s m convingi, nu-i pierde timpul. Pregtetete de plecare, scap-mi fiica ! ! Acord-mi, cel puin, fericirea de a nu ajunge s-mi pun capul
pe eafod nainte de a ti ce-i cu iubita mea Lili !

n numele lui Lili te conjur !, murmur Enric Sanson, te conjur s nu fii att de
ncpnat.

518

Pe neateptate, czu deodat n genunchi n faa btrnului,

Nu spune nu" cnd vei fi interogat mine n faa tribunalului ! Este vorba de viaa
dumitale, bunule i btrnul meu tat ! Mai trziu, voi gsi eu o cale de scpare...

Dar Miranda ddu din nou din cap.

519

 Du-te, fiul meu. Dumnezeu fie cu tine i s te ajute s-o gseti pe Lili ; dar nu m vei
convinge niciodat s fac ceva mpotriva voinei mele !

Clul se ridic ntristat. Simea c deocamdat nu era nimic de fcut contra ncpnrii
btrnului. Plec repede din nchisoare.

Se ntoarse. Copleit de gnduri negre, Sanson se ndrept spre cas.

520

El nu bg de seam c dou umbre care se ascunse- ser pn atunci n spatele a dou

coloane de la portalul nchisorii se desprinser din ascunztori i-l urmar. Era att de preocupat
de gndurile sale, nct nu observ cum Umbrele se apropiau din ce n ce mai mult, de centrul
oraului.

n drum spre cas. Clul se hotr s-o vad imediat pe Orfelia. Simea nevoia c ea s-l
consoleze. Orfelia avea darul de a prezice viitorul ; ei bine, el voia s-] descifreze.

Deodat se vzu o flacr n urma Clului, urmat imediat de o pocnitur scurt i

puternic ; prea c un fulger a intrat n pmnt.

521

Enric Sanson ovi. Simi o arsur dureroas n spinare.

Se auzi rsunnd un hohot ascuit, un rs ironic. Clul se ntoarse. Vzu prin ntuneric dou
chipuri de brbai nfurai n mantale, care fugeau dup ce scoseser acel hohot de rs. Cu
iueala fulgerului i smuci Sonson pistolul de la cingtoare i trase dou focuri n urma fugarilor.

Apoi durerea l nvinse, i se fcu negru naintea ochilor. Sanson czu n nesimire.

522

Capitolul 26 RAPIREA LUI LILI

Dar unde era nefericita Lili ? Ce soart mprtea ? Reuitu-i-a, ntr-adevr, negrului
Pippin rpirea nevinovatei fete ? Se adeverise, oare, planul diabolic al procurorului Fouquier ?

Pentru a putea primi rspunsul la toate aceste ntrebri. s ne ntoarcem n Piaa nchisorii.
S revenim la momentul n care Lili, ateptnd ntoarcerea iubitului, se retrsese ntr-o ni
dintre coloanele gangului.

523

Scenele ngrozitoare din ultimul ceas avuseser un efect zdrobitor asupra sufletului ei. Nu
mai era n stare s gndeasc. Un singur foc mai plpia acum n inima ei curat : soarta tatlui
ei. Cu rugciuni duioase de copil voia s-i nduplece s aib mil de dnsa. Pentru ea, mcar
trebuia s accepte ngrozitoarea sentin a Curii cu Jurai.

Astfel, copleit de resemnare, atepta momentul n care i se va ntoarce iubitul.

Imediat ce va obine biletul ce-i va permite s intre n nchisoare, nici o putere cereasc ori
pmnteasc nu o va mai mpiedica s-i vad tatl.

524

Dar n cartea stelelor era altfel scris : Lili era sortit s bea pn la fund cupa amar a
speranelor dearte.

Cu lotul cufundat in rugciuni mute, tnra fat nu bg de seam c, puin timp dup
plecarea iubitului, apru statura iganului Pippin.

Cititorii notri tiu deja cu ct precauiune se retrsese mizerabilul la vederea neateptat - a

tinerei fete. Pipin alergase ct putuse de iute n strad. Acolo el scosese un fluier de metal din
buzunar, l pusese la gur i fcuse s rsune un fluierat prelung i ascuit.

525

Imediat alergaser cam vreo zece vagabonzi, din diferite direcii n ajutorul su. n cteva
minute Pipin iniiase cu voce nceat pe complicii si de meserie n privina planului su. e
ndreptase n fruntea vagabonzilor nspre portalul nchisorii. Zgomotul produs de noii venii o
nspimnt pe Lili. Aceasta i ridic ochii blnzi i un fior i trecu prin tot corpul. Eta se sperie
att de ru, nct abia se mai putea ine pe picioare. Acel om cu privirea obraznic, care pea
drept spre dinsa, n fruntea tovarilor si mizerabili, era, ntr-adevr, unul din cei doi brbai
care o trser n seara trecut spre cimitirul executailor ! ? (Citiorii tiu c era ntuneric n acea
noapte de groaz ; pe lng aceasta, complicele lui Samulon trdase o oarecare team s comit
abominabila crim). Deci, era foarte natural ca el s evite s priveasc n ochii nenorocitei jertfe.
Lili. ns, ameninat fiind de o moarte sigur, i ntiprise n memorie chipurilor celor doi criminali. O singur privire aruncat asupra lui Pipin i fu de ajuns a recunoate ntr-nsul pe
tovarul lui Samulon. Ea ar fi putut jura c iganul Pipin era unul din tlharii din seara dinainte.

n timpul acesta, iganul Pipin se apropiase de dnsa:

Ah. aceasta este Pepita !, exclam el cu un aer de surprindere bine jucat.

526

In acelai timp, el prinse cu mna umrul tinerei fete.

Lili se ddu napoi de lng dnsul, ca mucat de o viper ; tia cu siguran c avea n faa
sa pe unul din criminalii din seara precedent.

O, Isuse !, murmur ea. Trimite-mi ajutorul tu !

527

ncerc s ocat un strigt de ajutor. Dar iganul

528

Pipin era pregtit pentru toate mprejurrile.(Vom afla mai trziu istoria vieii acestui flcu
aventurier i stricat. Acum vom arta doar c Pipin, nc de cnd era un copil de patru ani, fusese
iniiat n toate secretele artei criminale. Cu ct trecea vremea el se perfeciona devenind un
criminal ndrzne, cu un surprinztor snge rece.

El observ faa ngrozit de spaim a tinerei fete ; nu mai rmnea nici o ndoial c tnra
fat de azi i cea de asear erau una i aceeai persoan !

529

O sudoare rece i apru pe frunte ; privirea sa se ngropa n ochii tinerei fete. El tremura la
ideea c aceasta i-ar putea arunca n fa o mut, dar groaznic acuzare (Cci, cu toate c
spiritele erau ncinse atunci n urma vrsrilor de snge, totui mulimea din Frana l-ar fi rupt n
buci pe acela care ar fi comis o crim pentru interesele meschine ale unei asociaii private...).

Acuzarea tinerei fete c Pippin ar fi vrut s-o omoare l-ar fi costat pe mizerabil viaa.
Pn i complicii lui credincioi s-ar fi revoltat mpotriva lui. Acum, ei i se supuneau orbete, dar
sub povara acuzrii ei s^-ar fi aruncat asupra lui i l-ar fi trt fr mil n faa Curii cu Juri !

iganul Pippin tia toate acestea. A zecea parte dintr-o secund i fu deaj uns pentru a lua o
decizie. Deodat, puse mina pe gura tinerei fete.

530

 Tu eti, Pepitto ? !, exclam el cu prefectorie, srman i nerorocit sor a prietenului

meu Crmei ! ? Ct de mult se va bucura bunul biat revzndu-te. Dar spune-mi, unde ai fost
pn acum ?

Lili tremura din tot corpul. Privi ngrozit cnd faa unuia, cnd a altuia dintre indivizii care o
nconjurau. Apoi ncepu din nou s tremure. Minile i se rtcir i ncepu s ovie. iganul
Pippin trebui s-o susit, cci altfel ar fi czut grmad la pmnt.

Ah, vine Michelin !, exclam unul dintre complici cunoscut sub numele de vulpe

roie".

531

Ei arat spre un brbat scurt, cu barba stufoas, nclat cu nite ciubote groase i cu bluz.

Acesta mergea pe ling o cru mizerabil, trt de un singur cal.

Pipin opti ceva la urechea unor tovari care se aflau n apropierea lui. Imediat acetia se
apropiar de crua. Ei l nconjurar din toate prile i-i vorbir cu aprindere.

532

Trebuie s fi pomenit cruaului numele iganului Pippin, cci acesta privi nspre el. Apoi
ddu de mai multe ori din cap. Acesta era semnalul pentru ceilali de a o lua pe Lili.

Leinat, ea nu simi cum fu ridicat i dus spre cru, unde fu culcat pe o grmad de
paie ; odat ce se afla n cru Lili era la discreia iganului Pipin.

Acesta concedie pe toi tovarii si, oprindu-l doar pe ,vulpe roie" cu sine. Dup ordinul
su, MieheKn trebuia s stea pe capr i s goneasc calul n fuga cea mai mare. iganul Pippin,
ns, trase coviltirul cruei, aa c din strad nu putea privi nimeni nuntru.

533

Dup aceasta, el ncepu a lega minile i picioarele lui Lili i i vr un clu n gur.

n acelai timp, o culc n aa fel, nct vznd-o cineva, ar fi crezut c doarme i c iganul
Pippin o pzete cu grij...

D-i drumul, Michelin !, zise Pipin cruaului. Dup cum i-am spus, i pltesc
patruzeci de franci imediat ce vom ajunge n pdurea Martigny.

534

Aceasta se afla n partea de sud a Parisului. Era o pdure imens. La marginea acesteia se
afla cunoscutul castel al nefericitului duce de Barry.

Barierele din Paris erau pzite cu severitate. Imediat ce crua se apropie de poarta oraului,
mai muli soldai srir naintea-i. Ei cercetar dac nu se afla cumva vreun aristocrat ascuns
nuntru, care voia s scape de ghilotin prin fug.

Lsai, camarazilor !, se adres iganul Pippin ctre soldai care voiau s desfac cortul
cruei.' Sora nebun a prietenului meu Luis Crmei se afl aici i o duc la ar ! Aerul din Paris
nu-i priete.

535

n tot acest timp rdea cu impertinen.

Dar soldaii nici nu vrur s aud...

Nu se poate !, exclam sergentul. Crua trebuie controlat.

536

n acelai timp. ddu s desfac cortul cu fora.

' Lili se deteptase din lein. Srmana deschisese ochii. Simea ct de strns era legat. O, dac
ar fi putut striga dup ajutor ! Dar iganul Pippin i vrse destul de bine cluul n gur, pentru
ca fata s nu poat scoate nici cel mai mic strigt.

Ascult, camarade !. nu m cunoti. Snt iganul Pippin ! Nu mai face mofturi i las-m
s trec prin poart !

537

 Poi fi cine viei !. rspunse caporalul. Am pr imit ordin strict de la ceteanul Fouquier
procurorul s nu las pe nimeni s treac prin poart, nainte de a m convinge c nu este
periculos !

La dracu, dobitocule !, strig negrul Pippin nfuriat la culme.

Scoase din buzu narul unsuros un bilet scris i-l art caporalului.

538

 Cunoti isclitura asta, prostule ?, strig el.

Caporalul citi cu greu :

,,Prezentatorul acestui bilet are intrare i ieire liber oriunde n Frana, mpreun cu
nsoitorii si. Autoritile franceze snt nsrcinate a i se pune la dispoziie:
Din ordinul Comitetului deliberativ Fouquier Tm- ville, procurorul Republicii

Caporalul se ddu respectuos n lturi.

539

 Hi,hi !3 harabajiule !^strig iganul Pippin, n timp ce ochii si cptaser o lucire

diabolic. Acum. nimeni nu ne va mai opri pentru a doua oar ! Afar, la cmp

Crua alerga pe pavajul crpit al drumului de ar.

iganul Pippin i tovarul su ,,vulpea roie", stteau tolnii n fundul cruei. i

aprinser nite ciubuce scurte i schimbau vorbe frivole i glumee.

540

Dar pe grmada de paie. n spatele lor, se afla nenorocita Lili. In gnd. ea mai cerea o
singur favoare milostivului Dumnezeu : s-o ajute s moar, nainte ca ruinea s-o copleeasc !

Deocamdat, n-o urmm mai departe. O lsm, nc, n puterea celor doi mizerabili i sub
ocrotirea Cerului, n clrum spre castelul de Barry i ne ntoarcem la Enric Sanson, eroul
povestirii noastre, care printr-un atac mielesc fu mpiedicat s salveze viaa iubitei sale
Lili...
Capitolul 27 N PUTEREA MORII

Casa Clului era cufundat n ntuneric i linite. Numai prin geamurile Orfeliei rzbteau
raze de lumin.

541

Tnra fat se plimba de colo-colo prin camera vrjitor.

Piticul Perkeo o urma pas cu pas n plimbarea ei prin odaie. Cu o curtoazie comic i ducea
trena rochiei cea scump, din mtase turceasc. Perkeo era de obicei, un caracter aspru i
viclean ; dar fa de tnra stpn el nu cunotea dect sentimentul fidelitii de ciine ! Mergea
cu o grij nespus n urma fecioarei. Msura cu priviri vrjmae toate mutele care ndrzneau
s tulbure cu bzitul lor linitea desvrit din odaie.

Orfelia era cufundat n gnduri. Fruntea i se ncreise. Buzele, altdat roii, erau cianozate
de umbra tristeii.

542

Orfelia, fiina enigmatic, nconjurat de attea puteri misterioase i avnd darul de a

prevedea viitorul, prea nelinitit. Se oprea din cnd n cnd locului i-i mpreuna minile pe
piept respirnd greiKi apsat.

Ascult de nenumrate ori, dac nu se auzea vreun zgomot aductor de veti. Se vedea c
ateapt rentoarcerea fratelui, care astzi ntirzia ca niciodat.

Apoi se. apropie de oglind i i ridic minile ntr-un fel ciudat. Dar puterea misterioas pe
care o avea de obi- cei, o prsise de astdat. Oglinda rmase mut. Suprafaa strlucitoare nu
destinuia nimic.

543

Simt c fatalitatea plutete n aer !, murmur tnra fat nfiorndu-se. Apoi fcu semne
misterioase cu minile.

Ascultai-m, Isis i Osiris !, murmur ea. Voi, stpnitorii stelelor misterioase,

diriguitorii soartei i vieii omeneti Pazii-l pe fratele meu, aprai-i capul de pericol !

Cuvintele sunau ciudat n tcerea camerei. Se mai opri odat n loc, ridicnd minile n semn
de conjurare.

544

Deodat o pocnitur lugubr fcu s se cutremure geamurile. Tnra fat se cutremur. n

acelai moment alerg la fereastr. Desigur, o mpuctur rsunase afar ; nc odat se repet
pocnitura ! Imediat dup aceasta se auzi o a treia mpuctur ! Incredibil, pentru aceast 'treme
de sear i pentru acest loc retras al Parisului !...

Vezi , Perkeo, ce s-a ntmplat ! Du-te repede, alearg , murmur Orfelia tremurnd.

n acel moment se ntmpl ceva ciudat. O nou pocnitura lugubr rsun i oglinda se
cutremur : un fulger de foc prea c pleac din aceasta.

545

Dar vedenia nu dur dect o secund, apoi dispru aa cum apruse. Orfelia pli de moarte.
Ea-i mpreun minile pe piept i fix oglinda cu priviri aiurite :

0; voi zei !, presimirea mea se adeverete ! Oglinda a ntrit temerile mele ! Frate Enric.
viaa ta este n pericol ! Dumnezeule milostiv, da-mi puterea s-l scap

Ea privi nc o clip n juru-i. Apoi iei n fug din odaie. Pe scar o ntmpin piticul.

546

 S-a ntmplat o nenorocire, stpn !, exclam el cu voce croncnitoare (pe cnd faa
zbrcit trda o tristee sincer). Fratele vostru, el...

E mort ! ?, strig Orfelia.

Cobor iute scrile. Piticul se ag cu putere de faldurile rochiei sale.

547

 Nu e mort ! nc triete murmur el. Dar mi-e team c se afl pe moarte !...

Capitolul 28 'SNGE, OPRETE-TE !"

...Dar Orfelia nu mai auzea nimic. Jos, n sal, fu ntmpinat de calfele Clului, Orfelia li
se adres frn- gndu-i minile :

Ajutai-m ! Ce groaznic nenorocire s-a ntmplat ! ? Fratele meu i stpnul vostru a

fost atacat da criminali !

548

Aceste cuvinte fur de ajuns pentru a anima pe calfele de clu. Orfelia iei din cas. -

n strad. Orfelia i zri pe Enric ntins pe jos, nemicat. Cu un ipt de disperare se arunc
asupra lui.

O, frate Enric !, scumpul i iubitul meu frate ! Ce groaznic nenorocire i s-a

ntmplat ? !

549

Dar Enric Sanson nu rspunse.

E mort,... mort !, strig din nou Orfelia n culmea durerii.

i frngea minile i i smulgea prul de disperare. Perkeo, credinciosul pitic, se furiase

lng dnsa. Plngea i el ca un copil.

550

 O, stpn iubit !, murmur el, fratele vostru nu este mort, negreit c nu ! Numai un
lein adnc i-a amorit simurile ! Dai voie acestor brbai s ridice corpul fratelui vostru. l vor
duce n camera voastr i l vom culca acolo ! Negreit c vei reui, cu arta voastr, s-l
readucei la via !

Dar Orfelia nu-l asculta. Se aplec din nou spre fratele ei. i inea suflarea pentru a asculta
respiraia lui Enric.

Ludat fie Domnul !, strig Orfelia ntr-un trziu, triete, respir ! Ridicai-l !, se adres
ea rugtor ctre brbai, nu trebuie s pierdem nici o clip ! Urmai-m n camera mea : acolo
avei s-l ducei pe iubitul meu frate !

551

Un geamt scp de pe buzele Clului. Prea c gravului rnit i revine cunotina.

O, mizerabilii ! Mizerabilii !, ngim Sanson.

Apoi rmase iar tcut. Numai respiraia greoaie trda

552

c se mai afl o urm de via ntr-nsul. Tcui i precaui, brbaii l transportar pe stpnul lor
n cas. Cu mare greutate ajunser n camera Orfeliei.

Trebuie s ne grbim !, opti ea.

Se aplec cu gingie deasupra fratelui. Cu micri atente ncepu s-i desfac haina nclit
de snge.

553

Rnitul gemu i murmur cuvinte nenelese. Fcu, de asemenea, ncercarea de a se ridica

din pat. Dar puterile l prsiser. Capul i czu din nou pe pernele divanului. Cu greutate reui
s-i ridice pleoapele ochilor. O fix pe sora sa cu o privire ntrebtoare.

Orfelia... tu... eti ? !. murmur cu o voce slab. i mulumesc pentru iubirea ta !

Apoi nchise din nou ochii.

Cu o mn iscusit, Orfelia deschide de tot haina fratelui ei. Privirea-i czu pe chiurasa
strlucitoare pe care Enric Sanson o purta i ziua i noaptea peste corpul gol. Aceasta era fcut
de btrnul armurier Miranda, tatl Iui Lili, n urm cu un an ; nici un glonte sau vrf de spad nu
putea ptrunde prin aceasta. Orfelia conchise imediat c fratele ei scpase cu via numai graie
chiurasei. mpuctura mizerabilului trecuse pe lng marginea de sus a acesteia, glonul o
ndoise n regiunea umrului stng i o apsase adnc n carne. Aici se fcuse o ran adnc.
Sngele curgea fr ncetare

554

.Orfelia i fcu un semn lui Perkeo. Acesta o nelese imediat pe iubita-i stpn. Piticul
scoase dintr-un dulap o ldi de abanos, de mrime mijlocie, mpodobit cu flori de argint ; cu
aceasta ldi n brae se apropie de st- pi na sa.

Orfelia deschise capacul, un parfum mbttor iei deodat din interior. Ldia avea mai
multe desprituri. Fiecare din acestea era plin cu buruieni uscate, de diferite culori.

555

Orfelia lu cu dou degete cteva fire de buruieni. Le arunc cu o micare rapid a rninii n
flacra din cmin. Apoi puse mna dreapt pe rana fratelui.

n acelai timp i apuc fruntea cu mna stng.

Snge, oprete-te din cursul tu ! Du-te napoi, spre prile inimii !, murmur ea ca o
conjuraie. i ordon, snge, oprete-te ! Ran, nchide-te !

Efectul acestor cuvinte fu spontan. Imediat hemoragia ncet.

Este aproape de neimaginat cum poate omul s fac minuni din puterea voinei sale. Orfelia
Sanson era o fiin nzestrat de natur cu un asemenea dar. Chiar n acel moment ea dduse
nc o dovad a puterii ei. Enric Sanson deschise imediat ochii.

Unde snt ? ntreb el.

557

Apoi i roti privirea prin camer. Frica i dispru deodat i un sur s de mulumire i color
buzele.

Ah, mi aduc aminte ! Snt la tine, sor drag, snt la tine murmur el.

Acum mi reamintesc totul Rufctorii m-au mpucat, simt o durere groaznic n

umr ! Am tras i eu la nimereal asupra urmritorilor mei. Apoi am czut ca trznit...

 Tcere, tcere, iubitul meu ! murmur Orfelia. Domnul fie ludat pentru c te-a cruat !
scumpe frate !

Alerg nspre" dulap. Cu o min tremurnd l descuie iar. Lumina slab a lmpii czu peste
un ir de sticlue aranjate cu grij, umplnd interiorul dulapului.

Enric Sansoh inspira, n timpul acesta, cu o plcere vizibil parfumul dulce mprtiat de
ierburile uscate aruncate n foc. Acest parfum prea c-l ntrete. Vru chiar s fac ncercri de
a se ridica din pat.

559

Dar, n acelai moment, Orfelia fu iar lng dnsul. n mna stng avea un pocal de argint,
iar n mna dreapta inea o sticlu de o form ciudat, n care se afla o licoare de un rou aprins.

___ Stai linitit, iubite frate ! spuse ea ; i voi da un

pocal plin cu lichidul nostru de viaa".

Enric Sanson o privi nspimntat.

__ Cum. sor ! ?, murmur el, o asemenea jertf vrei

sa faci ? ! Nu, nu pot s-o primesc !

561

Dar fecioara surise drgstos :

__ tiu prea bine pentru ce ezii, n familia noastr

umbl vorba c strmoul nostru care a preparat acest lichid s-a nfrit cu diavoluK Fiecare
pictur din aceast butur preioas scade cte o zi din viaa celui care a fcut-o. Dar aceast zi
se adaug la viaa celui care o bea !

Enric Sanson ddu din cap

Cum crezi tu, scump sora. c a avea inima s-i scurtez viaa sorbind din a ta butur ?

Dar tnra fat surse dfn nou. i aplec buzele cu iubire i srut fruntea fratelui i.

563

 Cunosc un farmec care anuleaz blestemul buturii ! Este iubirea, frate, iubirea cald i
adevrat, care vine din adncimile inimii omeneti ! Cine simte o asemenea iubire pentru
aproapele su i-i ofer butura, acela este ferit de blestemul ei.

n tot acest timp ea acoperise cu grija pocalul de argint cu preioasa butur. Acum, i-l oferi.
Linitit. Enric Sanson duse pocalul la gur i-l goli dintr-o suflare.

El nu observ cum fumul i ceaa clin cmin creteau n acel moment. Un chip sinistru se
zugrvi n aburul din camer. Prea c ceaa s-a prefcut ntr-un bra puternic ntins. i acest
bra ncerca s se ntind asupra capului gingaei Orfelia ; timp de o secund, chiar se la cu o
putere uria asupra ei.

Tnra fat cpt deodat o privire serioas i trist. ovi o clip ; se prea c puterile au
prsit-o.

Dar toate acestea nu durar dect o secund.

Piticul Perkeo observase cu ochii larg deschii aceast micare ciudat a chipului din fum.

565

Piticul fu cuprins de o furie slbatic. Scoase un strigt ascuit. Apoi se arunc cu pumnii
ncletai asupra focului din crbuni. Piticul era hotrt s-i apere stpna chiar i cu riscul vieii
lui.

Dar cnd se apropie de foc. o flacr ascuit ca o suli se ainti asupr-i. Piticul se retrase
ipnd, cci alt- 1 ol flacra i-ar fi prins faa.

Enric Sanson respir adnc i napoie surorii sale cupa.

 Ii mulumesc de mii de ori, Orfelia ! ... Dar ce se Snlmpl oare ? Nu este un vis c am
fost rnit ? n vinele mele arde ntr-adevr, acelai foc de altdat ? O, sufletul mi este att de
uor ! Se ridic din pat cu o micare iute.

Orfelia l urmri cu priviri ngrijorate, cercet rana pe care o suferise Enric Sanson n urma
mpucturii. Aceasta se nchisese ; numai o pat roie rotund i mic mai trda existena ei.

Te simi bine ? Nu mai ai dureri, frate ?

567

 M simt mai bine ca niciodat, iubit sor !

Se aplec spre Orfelia i-o srut ca un ndrgostit.

F-mi o plcere ; rmi ast-noapte aici, sus, la mine l rug Orfelia. Voi veghea asupra
somnului tu.

 i mulumesc, dar mi ceri un lucru imposibil, iubit sor ! Trebuie s plec chiar n
aceast clip. nelege, te rog, c vreau s-o salvez pe iubita mea Lili. Peste cteva zile, poate,
fatalitatea nu va mai putea fi nvins de nimeni. Pn atunci trebuie s acionez, s nu stau cu
miinile n sn !

Enric Sanson nu observ spaima de moarte care se ntipri pe faa Ofeliei.

Tnra fat se lipi de fratele ei.

569

 Enric, nu pleca n ast-noapte ! Nu abuza de sntate i de tineree ! Neansa poate fi

contra ta. Nu te msura cu pericole care depesc puterile tale. Presimt c acest drum pe care
vrei s-l faci astzi i va fi fatal !.,.

Sanson replic :

Surioar Orfelia, tiu c i-e dat s prevezi viitorul. Spune-mi un singur lucru : drumul
pe care vreau s pornesc n ast-noapte fi-va favorabil iubitei mele Lili ? Voi reui, oare, s-o
eliberez ?

 Nu insista/Nu pot i nici nu vreau s-i rspund acum, murmur ea.

Totui, sor Orfelia, te conjur pe dragostea freasc, te implor n amintirea- sfnt a

prinilor notri spune-mi prin puterea focului tu de a ntrevedea viitorul : voi reui n
ncercarea mea de a o reda pe nefericita Lili libertii i luminii zilei ?

i va reui !, zise ea ntr-un trziu, pe un ton profetic. Curata ta fecioar va rezista

deocamdat atacurilor dumanilor ei. Dar pe tine, iubite frate, te pate un mare pericol. Nu aa
curnd. O, vd : te vei rentoarce sntos

>2

571

2aici, la mine- Dar, mai inti, vei nfrunta o inamic nendurtoare acolo, zic, unde vrei s te
duci astzi !

Ah, neleg !f principesa de Barry !, murmur Enric Sanson.

Este mai periculoas dect crezi !, urm Orfelia pe acelai ton profetic ; se afl n
legtur strns cu puternicii zilei, serbeaz orgii i se mbat cu sngele semenilor si ! Numai
o dorin, o singur dorin mai cunoate inima ei nsetat de rzbunare : s te nimiceasc, s-i
zdrobeasc fericirea !, O, frate, ar fi fost mai bine daca nu te-ai fi nscut niciodat, dect s
rpeti n ast-noapte victima aflat n ghearele nfuriatei leoaice !

 Mulumesc de mii de ori, sor drag ! Acum tiu destule ! Voi reui s-o scap pe Lili.
Aceasta este cea mai mare fericire ce mi-o pot cfferi, chiar de-a muri n lupta pentru fericirea
ei !

Orfelia i ddu seama c ar fi zadarnic s ncerce s-l rein pe fratele ei.

Enric Sanson se desfcu din mbriarea ei i, lun- du-i rmas bun, pi spre ieire.

573

Piticul i deschise respectuos ua.

Orfelia czu n genunchi n mijlocul camerei i ncepu s se roage. O rug fierbinte se nla
la cer, mplornd ajutor pentru mrinimosul i nobilul frate.

Peste o jumtate de or, Enric Sanson prsi casa, clare, printr-o porti dosnic...

Capitolul 29 CAMERA ALBASTR

S ne ntoarcem acum spre nefericita Lili Miranda, pe care am prsit-o cnd se afla n
puterea iganului Pipin i a complicilor si.

Dup cum se tie, nemernicilor le reuise s-o transporte pe nenorocita Lili, n trsur, n
afara Parisului.

575

Soarta ei prea pecetluit !

Chiar dac trectorii de pe drum ar fi tiut c n ascunziul cortului se afl o fat rpit, n-ar
fi cutezat s- vin n ajutor. iganul Pipin i tovarul su erau temui n toat ara. Poporul din
mprejurimile Parisului era convins c snt capabili de cele mai crunte nelegiuiri. Se tia c
buretele roii cum erau supranumii In popor Pippin i tovarul su erau adepii fanatici
ai puternicilor zilei.

Crua care ducea pe Lili i pe rpitorii ei intr nestingherit de nimeni n parcul castelului
de Barry.

Nimic nu se mica n vastul parc. Numai ici-colo, urmele unei copite trdau c n timpul
nopii a trecut pe aici un mare numr de cai...

Dup ordinul lui Pipin. crua se opri ntr-o alee umbroas. iganul sri primul din cru.
Spion n toate prile. Nimic nu se mica mprejur. Numai pe aleea opus, din umbra copacilor
apru deodat chipul unui brbat necunoscut. Acesta privi cu ochi ntrebtori spre cru. Pippin
ridic mna stng. Fcu o micare rotund cu mna n jurul capului su. Acesta trebuia s fie
vreun semn de nelegere, cci brbatul din aleea opus nclin din cap i dispru.

Pippin ordon nsoitorului su s-o ridice pe Lili Miranda din cru.

577

Noi tim, deja, c tnra fat era legat la mini i la picioare, astfel c era cu totul n puterea
mizerabililor criminali.

iganul Pippin surse diabolic. Cuprinse cu mna stng talia fecioarei.

O privire dispreuitoare l sget din ochii de obicei blnzi ai lui Lili. Dar negrul Pippin
surse cu iretenie :

 Rbdare, numai, porumbia mea ! Nu-i fie fric de moarte !. din contr, te ateapt
nenumrate plceri !... Tu .,vulpe roie" , se adres el pe un ton poruncitor tovarului su.
prsete-m acum ! Te vei ntoarce la Paris. Dar i ordon, sub ameninarea pedepsei eu
moartea, s pstrezi secretul celor vzute i auzite !

Tovarul i puomise aceasta.

Pippin i ddu cruaului rsplata promis. Apoi rmase n loc, innd-o pe Lili cu mna
dreapt i urmrind crua pn ce aceasta dispru cu totul.

579

 nainte, dar !, strig el tinerei fete. Acum pornim pe un drum ntr-adevr neplcut !

Lili i trimise o privire rugtoare. Dar cnd ntlni ochii nemernicului, se nfior de groaz...

...iganul Pippin o tr cu sine pe nenorocita victima. Drumul lor ducea spre acea parte a
parcului n care apruse necunoscutul.Ajuns aici. negrul Pippin se uit cercettor n juru-i.
Desprit numai de o peluz de verdea, se ridica nain- te-i zidirea nnegrit de vreme a
castelului. n stnga se ntindea un iaz mare ; la dreapta, pdurea se desfura pn sub zidurile
palatului.

Pippin trimise o fluiertur scurt. Imediat apru i necunoscutul de adineaori. El se

apropie de cei doi i schimb o privire plin de nelegere cu Pippin.

Aduc aici, din ordinul Marelui ef ? pe aceast fat !, opti Pippin : trebuie dus n
camera albastr astfel a poruncit stpnul nostru ! Camera este pregtit ?

Necunoscutul afirm fr cuvinte. Acesta prea a fi un ran. Trsturile feei sale erau aspre
i grosolane.

581

 Sa mergem, spuse el. Nu vrei s-i uurezi mersul acestei prostituate dezlegnduri
picioarele ?

iganul Pippin nu prea prea decis ; n cele din urm zise :

Ei. putem ncerca ! Cred c nu este vreun spion pe aici ! ?

 Niciunul !. rspunse cellalt. Castelul este pustiu. Am s-i dau o veste destul de trist :
acel Conte de Castello. care a fost nchis n beci, a...

...A fugit, tiu !, l ntrerupse Pippin ; dar vai de el, de trei ori vai de el Sntem deja pe
urmele lui. nc iii ast-noapte l va ajunge o soart ngrozitoare !

iganul Pippin fcea aluzie la acel atac pe care avea de gnd s-l svreasc asupra Clului
din Paris i care ne este cunoscut dintr-unul din capitolele precedente.

583

n. acei moment, Pippin scoase un cuit de buzunar i tie legturile de la picioarele lui Lili.

Acum mergi nainte, frumoasa feti !, zise el cu ironie ctre nenorocit. Nu trebuie s te
temi c viaa i-ar fi n pericol : dimpotriv, vei fi gzduit ntr-o camer frumoas cum n-ai mai
vzut 111 viaa ta

Schimb pe furi o privire viclean cu nsoitorul su. n timpul acesta ajunser la castel.
Nimic nu mica aici. Prea ntr-adevr pustiit.

Urcar o scar de marmur alb. acoperit cu covoare moi. Paii lor rsunau lugubru prin
halele spaioase. Apoi cotir spre stnga, ntr-un coridor. Lili privea n juru-i. Ea n-avea ochi
pentru splendoarea i luxul care se vedeau n toate prile. Simea numai cum inima i btea cu
putere.

Ce nou fapt abominabil avea s se comit mpotriva ei ? n zadar ncerc s spun ceva
celor doi mizerabili. Cluul din gur o oprea. Numai un geamt prelung i scp din fundul
sufletului.

n acest rstimp, cei doi vagabonzi prsir, mpreun cu ea. gangul etajului inferior. Ei se
ndreptar spre o scar care ducea sub pmnt. Lili fu silit s coboare. Aici o conduser ntr-o
camer mic, lipsit de ferestre.

585

nsoitorul lui Lili aprinse un felinar. La lumina slab a acestuia, ea observ c nu se afl nici
o mobil n camer..

Inima ncepu s-i bat cu i mai mult putere. Un sen- timen de fric o cuprinse n cel mai
nalt grad. Intenionau s-o prseasc, oare, n aceast camer ?

Indifereni n aparen, cei doi brbai o mpinser spre un loc anumit al camerei. Abia
pise Lili n acel loc, c genunchii ncepur s-i tremure.

Visa sau era treaz ? Nu, era ngrozitoarea realitate. Pardoseala se desfcu sub picioarele ei.
Dar nu czu n groaznica adncime, dup cum se temea la nceput, ci alunec ncet n jos.

Negrul Pippin o cuprinsese cu o mn pe dup talie. O inea strns aproape cu gingie.

Cellalt nsoitor rmsese sus. Lili simi deodat c lumina cretea din ce n ce mai mult n
juru-i. Prea inexplicabil, cci se cufunda din ce n ce mai mult n adncime. i-atunci ?

i totui, deodat nchise ochii ; era orbit. O lumin aproape insuportabil o nvluise. n
acelai timp simi c picioarele atingeau pmntul.

587

Deschise cu greutate ochii i arunc o privire, buimcit, n jur. O camer luxos aranjat,
peste ateptrile ei : albastr, canapelele mbrcate cu aceeai stof ; din plafon cdea o lumiii
feeric, care ntrecea lumina soarelui. Un parfum mbttor domnea n aceast camer ser cret.

iganul Pippin i ls din brae prada, rznd diabolic i Ei, ppuica mea, acum repauzeazte !, zise el ; te voi mai ine legat deocamdat. Dar nu te ngrijora de nimic. Culc-te pe una din
aceste canapele. S nu-i fie fric t i-am promis c n-o s i se ntmple nimic...

Lili i arunc doar o privire nspimntat. Dar Pippin rdea :

 Ii spun ncodat, nu te teme de nimic ! Te prsesc acum, pentru a aduce ceva de

mncare pentru tine ; gndesc c trebuie s fi flminzit ! Ha-ha !, spaima ta n-a fost mic !

Pippin btu de trei ori din palme.

Lili observ cu o uimire amestecat cu groaz cum o parte a plafonului se desfcu i se ls

n jos, n mijlocul camerei.

589

Imediat dup aceasta vtfcu c acea parte a plafonului era un bazin n form de barc, care se
lsa n jos cu ajutorul unor lanuri trainice.

Pippin sri cu uurin n acel bazin. Imediat acesta se ridic mpreun cu dnsul.

Dup aceasta, Lili rmase singur n camera subpmn- tean.

Rbdarea ei ajunsese la margini. O jale nespus o cuprinse. LTn hohot de plns rzbtea din
gura ei astupat. Se arunc pe o canapea i ncepu s se roage n gnd lui Dumnezeu, s-i
trimeat o ct de palid ndejde de salvare,

Era att de cufundat n rugciunea ei, nct nu bg de seam c se petrece o nou minune :
o parte a peretelui lateral se dduse la o parte ; dintr-o deschiztur prin care putea trece un om
se ivi statura unui brbat tnr i frumos.
i

El arunc o privire interogativ i furioas imobilizatei Lili.

591

Noi l cunoatem deja pe acest tnr care se pricepuse s-i fac intrarea ntr-un chip att de
misterios. Nu era altcineva dect prinesa Adella de Barry ! Ea se mai afla nc n costumul
brbtesc cu ajutorul cruia reuise s fug din locuina grdinarului !...
Capitolul 30
MPRATUL VIITORULUI

S ne ntoarcem la Orfelia..:

Trecur cteva ceasuri de la plecarea fratelui ei, Enric Sanson. Orfelia se culcase pe divan,
pentru a se odihni puin. Abia se iviser zorii-de-ziu. Lumina soarelui se lupta cu norii rzlei.

Deodat se auzi sunnd clopotul la casa Clului. Per- keo, piticul, care sttuse pn acum
nemicat la picioarele stpnei sale, ascult. El cunotea prea bine sunetul acestui clopot i tia
c se anuna cineva n vizit la stpna sa ; pentru c n captul opus al coridorului se aflau doua
clopote : unul masiv, cu mnunchiul de metal, n-avea nici un semn deosebit ; ling acesta se afla
un altul, cu un mnunchi elegant, pe care era scris : La domnioara Orfelia".

De-a lungul timpului, acest al doilea clopot fusese pus n micare de mai multe ori pe zi.
Orfelia primea mereu vizite ale oamenilor din toate rangurile sociale. n casa Clului veneau
brbai i monegi, fecioare i matroane.

Orfelia nu se bucura doar de reputaia de a putea prezice cu exactitate viitorul ; n cercurile

cele mai diverse era ludat de asemenea, mna sa ginga i alinttoare a suferinelor. Orfelia
motenise de la prinii ei nite reete misterioase, care i ofereau posibilitatea de a tmdui tot
felul de boli. De peste o sut de ani, familia Sanson era vestit pentru arta tmduirii. Nu-i de
mirare, deci, c cu toate frmntrile social-politice camera Orfeliei nu se golea aproape
niciodat. Pe lng aceasta, i graioasa apariie a Orfeliei constituia un punct principal de
atracie.

593

Fa de orice vizitator, Orfelia manifesta aceeai condescenden. Bogaii se simeau

ndatorai s ofere o sum mai m^e pentru prorocirile ei, pe cnd cei sraci nu numai c erau
tratai gratis, dar mai i primeau uneori daruri scumpe de la mrinimoasa fat.

Totui, nainte de ora zcce dimineaa. Orfelia nu primea pe nimeni.

Din ast cauz, piticul Perkeo dete din cap a nemulumire cnd auzi sunetul binecunoscut al
clopotului. O privi pe stpna 5a. Aceasta dormea nc.

Piticul se ridic ncet. Se furi n vrful picioarelor afar din camer, apoi cobor scara.

Jos i iei nainte calfa de clu ii ddu de tire c doi ofieri doresc s-i vorbeasc tinerei
stpne a casei ntr-o problem care nu suferea nici o amnare.

Faa piticului se ncrei n cute de dispre. Vestea c cei care doresc s-i vorbeasc att de
diminea tinerei sale stpne snt nite ofieri, i impunea prea puin respect ; cci era obinuit
cu musafirii cei mai nobili care veneau zilnic s-o viziteze pe Orfelia. Muli brbai care
\

595

purtau n lume un nume sonor se nclinaser deja n faa surorii Clului, cerndu-i sfaturi i
ajutor. Piticul alerg spre poarta de-afar. Gsi, ntr-adevr, doi brbai mbrcai n mantale
cenuii, cum purtau pe atunci ofierii francezi. nct nu se zrea dect o parte a chipului lor.

Acum nu este timpul ; trebuie s revenii mai trziu, domnii mei !, murmur piticul.
Stimata mea stpn nu primete pe nimeni nainte de orele zece.

Atunci va face o excepie cu noi ! cuvnt unul din ofieri. Mergi nainte, piticufe, i
anun-ne stpnei tale ntr-o afacere grabnic.

Piticul arunc o privire iscoditoare asupra tnrului ofier care cuteza s-i vorbeasc pe un
ton att de aspru i poruncitor.

Dar fie c sonoritatea aspr a glasului ofierului avu un efect paralizant asupra lui, fie c n
fiina acestuia exista ceva fermector pentru Perkeo, piticul nclin din cap i se repezi n cas
ntocmai ca un cine dresat.

Ofierul fcu un semn colegului su ; amndoi l urmar pe pitic ; intrar aproape odat cu
acesta n camera Orfeliei.

597

Probabil c aceasta a auzit paii lor nc de pe scar, cci se ridicase din pat i sttea n
mijlocul camerei, mn- dr i furioas.

Ah, stpn ! Iart-m, dar aceti domni nu s-au lsat nduplecai !, murmur piticul.

Dar Orfelia i fcu un semn s tac.

Cei doi ofieri se nclinar respectuos. Acum stteau tcui, unul ling altul, ateptnd
invitaia stpnei casei pentru a se apropia.

Dar Orfelia ntrzia. Privirea i devenise mai strlucitoare. Deodat ntinse amndou
minile n chip de bine- cuvntare.

Mare onoare i este dat acestei case !, ncepu ea cu vocea-i minunat. V salut pe vpi.
marii soli ai unui popor glorios i puternic ! Te salut, mprat al Franei, nvingtorul globului
pmntesc ! Te salut, rege al unui popor vrednic, curajos i iubitor de pace.

599

Cuvintele ei fcur o impresie deosebit asupra celor doi ofieri, care se privir complet
aiurii. > Apoi, ns, unul din ei fcu un pas nainte i se nclin aonc. Era cel care-i vorbise
piticului, mai nainte, cu asprime.

129

9 -CfiSul din Paris

Orfelia l privi insistent pe tnr ; era un ofier de artilerie, slab, cu prul negru, cu nite
priviri sinistre i faa neagr-verzuie.

O glacialitate de marmor era ntiprit pe fa lipsit de frumusee. El rspundea, la rndu-i,

tcut, privirii fixe a Orfeliei.

601

Apoi se nclin din nou. Dup un surs de complezen, acesta vorbi :

Iertat fie-mi, frumoas domnioar, c trebuie s v contrazic ; cuvntul dumneavoastr

de salut a fost att de mgulitor i fermector ! Dar nu snt nici mprai, nici regi cei care au
aprut n persoanele noastre. Nu sntem dect nite ofieri nensemnai.

Dar Orfelia ddu din cap i din nou ridic minile, transportat :

 Vd o coroan de mprat pe capul dumitale !, relu ea. Vei fi mai puternic dect toi
mpraii i regii Europei. Ca nite sclavi vor cdea la picioarele dumitale puternicii acestui
pmnt i ca nvingtor mndru vei pune piciorul pe ceafa nvinilor. Vei mprtia o furie rzboinic asupra ntregii lumi. Vd aprins fclia slbatic a rzboiului ucigtor de oameni ; i
dumneata o pori cu un curaj neasemuit.-Coroana mprteasc strlucete din ce n ce mai
luminoas i mai glorioas pe capul dumitale... i totui, totui, (urm ea deodat cu o inflexiune
dureroas), strlucirea ei plete n faa soarelui pcii. Coroana i alunec de pe cap i cade ; iar
dumneata cazi dup ea, din ce n ce mai adnc, n valurile nspumate ale oceanului, departe de
lume. Acolo se ridic o insul uitat de oameni i de Dumnezeu. Acolo, mprate al lumii,
suveran al globului pmntesc, vei sfri, uitat, viaa ta bogat n isprvi !

Tnrul ofier pli n faa unor asemenea cuvinte neateptate. i duse mna la inim. Imediat,
ns, i nfrunt amfitrioana cu o expresie de mndrie. Privirea-i de oel prea c dorete s
strpung deprtarea pentru a ptrunde n imperiul viitorului. Secunde ntregi sttu nemicat.

i mulumesc pentru cuvintele dumitale alese, frumoas stpn, dar ncodat trebuie s
le refuz. n faa dumitale se afl doar srmanul ofier de artilerie Napoleon Bonaparte, care
triete dintr-o sold mai mult dect modest.

603

Orfelia se nclin respectuos :

__ Fii binv-veni4r, Napoleon Bonaparte ! Dar cnd soarele fericirii i al gloriei va lumina
capul dumitale ncoronat cu lauri, atunci s te gndeti cu prietenie la srmana ghicitoare, s-i
aminteti de prezicerea ei !...

Las-m s iau parte la gloria dumitale, amice !, spuse cellalt ofier (care se inuse
retras cu modestie pn atunci).

Fcu un pas nainte i lu braul amicului su. Cu ochii fulgertori, cu faa frumoas'i
vesel, privi spre Orfelia cu bunvoin i curtoazie.

Dac i-ai pus, ntr-adevr, n cap s-l salui n persoana amicului i tovarului meu de
arme pe mpratul

nvingtorul globului pmntesc, urm el, atunci d-mi voie s te ntreb dac m-ai crede pe
mine n stare s fiu rege al unui popor panic ? ! Cu toate acestea, trebuie s-i spun c avem.
deocamdat, puin speran c prezicerile dumitale se vor adeveri !...

605

Orfelia se nclin, apoi ridic privirea ntrebtoare spre dnsul. Acesta continu :

Snt ducele Luis Filip de Orleans ! iart-m dac, adineaori, am ocolit regula buneicuviine. Dar salutul dumitale, frumoas doamn, >a fost att de elegant i surprinztor n
acelai timp, nct am uitat toate formulele, protocolare...

Orfelia l privi gnditoare. Apoi ridic iar amndou minile n semn profetic :

 Nici un zgomot rzboinic i nici o vrsare de snge nu te vor ridica la nlimea soarelui
gloriei, duce de Orleans ! i totui !, i capul dumitale va fi ncoronat cndva cu o diadem. Te
vei nla tot mai mult, dar numai atunci cnd gloriosul tu coleg, care i st acum alturi, va fi
czut din nlimele norocului su i va fi ngropat pe o insul deprtat i va fi uitat de lume.
Cnd aceti ochi cu priviri fulgertoare se vor fi stins pentru Vecie, atunci dumneata Luis Filip
de Orleans, vei lua sceptrul i coroana Franei !

Tnrul ofier care sttea lng Napoleon o privi uimit pe fermectoarea Orfelia. Curnd,
ns, temperamentul lui vesel nvinse. Rse cu poft :

Nu-l ntrista prea tare pe amicul meu Bonaparte !, zise el. Cum ? !. cu sntatea-i de fier
i cu puterea-i de oel, s treac naintea mea n imperiul morilor de unde orice rentoarcere
este imposibil"?

607

Orfelia ddu din cap n semn de aprobare. Ofierul replic :

Nu !, aceasta n-o pot crede niciodat ! De asemenea, e imposibil ! Coroana regal a

Franei nu va putea mpodobi vreodat capul meu ! Nu familia noastr, ci aceea a Bourbonilor
d regi Franei ! i pe ling aceasta, perspectivele pentru un rege unic nu snt favorabile n
momentul de fa !... Cu inimile ntristate am venit aici, pentru a-i adresa o mare rugminte !

Rugmintea v este ndeplinit, nobilii mei domni, nc nainte de a o rosti !, spuse

Orfelia surznd.

Dup o clip de gndire se adres din nou ducelui Filip de Orleans :

Poi crede au nu cuvintele mele, nalte domn, dar toate acestea i se vor mplini
pentru c asta i-e soarta ! Repet, vei fi regele panic al unui popor de asemenea iu bitor de
pace ! Vei fi numit cel dinti cetean al imperiului dumitale !... i totui, norocul nu va fi de
durat lung. Ajuns aproape de visul vieii, orizontul i va fi ntunecat de norii declinului.
Departe de tocul domniei dumitale, nconjurat din toate prile de muni gigantici, vei nchide
ochii obosii, dup ani ndelungai, exilat asemeni gloriosul dumitale tovar ; vei fi trdat i
uitat de propriul dumitale popor ! Ofierii erau complet aiurii. Se privir adnc n ochi.
Napoleon fu cel dinti care i veni n fire.

Tu, fiin ciudat i drgla !, ncepu el fixnd-o pe Orfelia. Nu snt un credincios n

nelesul strict al cu- vnului ; astfel, cui mi-ar fi spus asear c vpi crede azi profeiile venite
din gura ta ; i-a fi spus c e nebun ! i totui, este ceva n cuvintele dumitale care m pune pe
gnduri !...

609

El tcu timp de cteva secunde. Faa-i slab, cu trsturi dure, fu luminat deodat de un
surs aproape supranatural.

Da !, relu el, vdit impresionat i mai mult ca pentru el nsui, n clipe de singurtate
visam uneori un vis frumos, un ideal ! Se fcea c snt un vultur care se ridic n zbor pn la
soare ! Pn la soare ! Numai spre soare a vrea s zbor ! Soare al gloriei, soare al viitorului
lumineaz-mi calea !

Capul i se ridic n semn de nespus mndrie. Privi- rea-i rtcea pierdut n zarea deprtat
a viitorului.

Vedea cumva prin pienjeniul fanteziei, cerul nstelat de deasupra cmpiei de la Austerlitz
i l salut ca pe stpnul a doi mprai Dumnezeu i el ? Se vedea, oare, nconjurat de
o suit strlucit de prini i generali care comandau n mijlocul trupelor sale, pe cai necai n
spume ?

Dar s ne rentoarcem la realitate J, ntrerupse Filip de Orleans tcerea. Abia acum

ncerc s v cer scuze pentru ptrunderea noastr necuviincioas n casa dumneavoastr !...

Printr-o micare graioas a minii, Orfelia i invit pe ofieri s ia loc. Dar Bonaparte era
prea agitat ; aceasta se vedea din tremurul nasului su coroiat. El se apropie de una din ferestre
i fix tcut deprtarea.

611

Ducele de Orleans se aez n faa tinerei i frumoasei stpne.

Tovarul meu a venit numai la dorina mea !,. ncepu el. Am auzit attea lucruri
frumoase despre dumneata,- domnioar, nct chiar i nencreztorul meu camarad Napoleon
Bonaparte simi nevoia de a te- cunoate i de a ncerca s asculte din cuvintele dumitale
prevestitoare asupra viitorului su. Fr s-i cerem, ne-ai prezis un viitor strlucit ; aa c, debine-de-ru, trebuie s ateptm mplinirea norocului nostru !

Filip surse uor. Orfelia ridic mna conjurndu-l :

 Nu rde, domnule Duce !, soarta este nenduplecat ! St scris n stele ! i dup cum se
arat, astfel se va mplini !

Fie zise Luis Filip. Pentru o via ntreag de fericire i glorie ncoronat cu lauri,
primesc n schimb cu plcere un sfrit tragic ! O, este att de frumos s stai pe vrfuri
nalte de munte, s nu vezi dect cerul deasupra ! Iar jos, n vale, puzderia de oameni miunnd
ca furnicile !... Dar s revenim la chestiune !, spuse el pe un ton amabil ; cel cu cererea snt eu.
Dumneata cunoti soarta nenorocitei noastre familii regale.

^. Orfelia ncuviin din cap :

613

 Chiar foarte bine, domnul meu ! i te asigur c iau parte afectiv la destinul ei aspru i

nendurtor.

Nici nu m ateptam la altceva de la o asemenea nenttoare i graioasa fiin !, zise

Orleans cu delicatee.

Orfelia roi. ntilnind privirea nflcrat a ochilor tnrului ofier, ea o nclin pe a sa.

 Ce poi cere de la mine, sora Clului ?

Deocamdat, numai rugmintea de a o vizita pe nenorocita noastr regin Maria

Antoinetta, n Temple ! Se afl acolo, nchis mpreun cu nenorocita-i familie, n crunta
nesiguran a vieii sale. Chiar pn n singurtatea nchisorii a ptruns renumele dumitale,
frumoas domnioar ; i astfel se face c te roag s-o vizitezi ct de curnd. Surorii lui Sanson
nu-i va fi greu s fac aceasta, dac vrea !

Orfelia ddu din nou din cap.

615

 Voi veni !. murmur ea. Cu toat teama c nu voi avea de prevestit lucruri
mbucurtoar<^*nenorocitei mele stpne... Dar toate i le pot spune numai ei ! Abia dup ce m
aflu n faa persoanei creia trebuie s-i prezic, abia atunci vine spiritul asupra mea i snt n
put^ea proorocirilor.

Ii mulumesc de mii de ori pentru bunvoina dumitale !, spuse ofierul ; chiar astzi,
nainte de amiaz, trebuie s m ntorc la unitate. Snt ofierul de ordonan al generalului
Kellerman i garnizoana noastr e la Nancy. Dar n-am vrut s ntrzii n a ndeplini rugmintea primit, printr-o a. treia persoan, de la nenorocita mea regin.

Se ridic de pe scaun. Orfelia i urm exemplul. Fr veste, Orleans lu cu respect mna

tinerei fete i o srut.

 nc un lucru te mai rog ! Frumoas domnioar, s pstrezi i n viitor gndurile

dumitale bund pentru familia regal ! -

Ce pot face eu, sora srac a Clului, pentru puternici deczui ai acestei lumi ? !, opti
Orfelia cu modestie.

Nu vorbi astfel !, spuse Orleans cu un sur s tr- dnd o durere sfietoare. Fratele
dumitale, frumoas domnioar, este adevratul puternic al zilei. n mna lui se amestec sorii
marilor i puternicilor acestei ri ! M tem c muli dintre acetia vor face ndeaproape cunotin cu dnsul !

617

El privi un moment, gnditor, naintea sa.

___Nici nu cutez s-i mrturisesc ngrozitorul gnd

ce-mi apas inima ! Dar dac, totui, va veni ceasul fantasticului pericol pentru familia regal,
atunci te rog de pe acum. frumoas domnioar, s-i primeti cu nelegere i cu prietenie pe
ambasadorii care te vor vizita atunci !... Acum nu-i pot spune mai multe, se ntrerupse ducele.
Ce-ti pot ncredina deocamdat, este c o micare puternic traverseaz ara i care are ca scop
eliberarea npstuitei noastre farrilii regale. Din pcate, mai- marii zilei vegheaz cu o
agilitate descurajant. Poate toate strdaniile noastre vor fi zadarnice, dac..., dac...

in acest moment- se apropie de Orfelia i-i opti rspicat :

Dac sora Clului, orj. acesta nsui nu vor fi de partea noastr !

In ochii Orfeliei. ofierul citi gnduri de o puritate scnteietoare..

619

 Dumneata crezi, domnule duce, c a putea face altfel ! ? Ei bine, i jur pe

atotputernicul Dumnezeu c voi fi credincioas familiei regale i o voi servi cu tot ce mi va sta
n putin !

Ii mulumesc din inim pentru aceste cuvinte !, spuse Orleans.

i cu o micare discret vru s pun o pung plin cu aur ntr-un vas de argint care se afla pe
mas. De asemenea, i Napoleon vru s urmeze gestul colegului su.

Dar Orfelia ntinse minile ntr-uc semn de refuz categoric :

621

M-ai njosi dac ai inteniona s m cumprai cu aur !, murmur ea cu buzele

schimonosite de amrciune, mi este deajuns onoarea de a fi vzut alturi dou capete
ncoronate sub acoperiul meu. Ascundei-a bine pe srmana Orfelia n amintirea dumneavoastr
!, zise ea fixn- du-l deodat pe Napoleon Bonaparte. Presimt c va veni o zi n care, nvluit n
purpur i aur, m vei vedea la picioarele dumitale o femeie venit s-i imploreze ajutorul !
(Aici, ea amui. Faa-i devenise palid, ca de moart. Un tremur i scutur tot corpul. Fr voie.
aproape se gndise iar la fratele ei. Prevedea c o nenorocire nespus l va lovi, peste ani i ani
de zile, pe Enric Sanson).

Napoleon Bonaparte se nclin.

 Niciodat nu voi fi n stare s refuz rugmintea unei fiine att de ncnttoare !

Dumneata m-ai salutat ca pe un mprat. Ei bine. permite-mi s uzez de pe acum de
prerogativele demnitii viitoare !

Se nclin din nou n faa tinerei fete i n acelai timp, i duse mna la inim, n semn de
jurmnt.

Ochii tinerei fete fur sgetai de o lucire misterioas.

623

 Chem pe Dumnezeu drept martor la acest jurmnt !, exclam ea ridicnd mna dreapt.

Ea tia exact n acel moment, c va veni o zi n care va apare ca o umil ceretoare n faa
lui Napoleon Bonaparte.,..

Cei doi ofieri i luaser demult rmas bun. Orfelia, ns, nc mai privea n urma lor. O
expresie solemn- ciudat i domina faa.

Abia dup trecerea unui ndelungat timp o prsi ameeala ce-o cuprinsese.

Dumnezeule , i spuse ea. n conversaia cu aceti doi viitori puternici ai lumii am

uitat cu totul de srmanul meu frate !

i ncruci braele peste piept, pind agitat n lungul i n latul camerei.

625

 De cnd, oare, lipsete Enric de-acas ?, murmur ea. Cu toate rugciunile mele, nu lam putut reine. Dumnezeule^ se mai afla n paza binelui ? Nu este, cumva, inta unor atacuri
nfiortoare ?

Orfelia i ntrerupse mersul. Se apropie iute de oglinda fermecat i ridic amndou

minile a rug :

Spirit al% adevrului care mi vorbete !, destinu- ie-mi-te ! Arat-mi n luciul neted al

oglinzii, soarta fratelui meu n ceasurile urmtoare !

...Deodat se ridic un nor de fum. Pentru o clip, acesta ntunec suprafaa oglinzii
misterioase. nlemnit, Orfelia privea cu ochii mari deschii spre oglind.

Apoi, deodat i apuc cu disperare capul n mini. Groaznice lucruri trebuie s fi vzut !
Un ipt ascuit, de groaza, scp de pe buzele ei.

Imediat dup acesta czu la pmnt, leinat..;

Capitolul 31 LA DE OAMENI

627

n misterioasa camer albastr din castelul Barry domnea o tcere adnc. Prinesa Adella
sttea tcut, travestit n brbat, n spatele uii secrete.

Prinesa de Barry, dup ce intrase in camera secret, dup cum i amintesc cititorii notri,
o privi mult timp pe tnra fecioar creia aoeast camer i servea drept netiut de ea
nchisoare.

O mut ntrebare de nelinite amestecat cu repulsie se citea pe faa frumoasei i ptimaei

prinese Adella de Barry. Apoi porni deodat i, cu pai grbii, msur camera. n fine, se duse
spre canapeaua pe care sttea culcat Lili. Zgomotul pailor o detept pe nefericit din
amoreal.

Lili i ntoarse capul i, cu priviri curioase, l fix pe tnrul i frumosul brbat din faa ei.
Biata fat nu avea de unde s tie c acela care o privea era o fat traves tit. Cu toat frica ce-o
stpnea Lili nu putu s nu remarce c n viaa ei nu vzuse, nc, o fa de biat att de
ncnttoare i de mndr...

Prinesa se aplec spre Lili.

Ce vd ? Te-au legat, frumoas copil ?

629

Cu repeziciune scoase un stilet mic de la cingtoare. Cu tiul su ascuit tie frnghiile care
ineau imobilizate picioarele lui Lili. Apoi i scoase cluul din gur, Lili i ndrept minile
mpreunate spre necunoscutul salvator,

i mulumesc binefctorule !, murmur ea, cu buzele tremurnde, oricine ai fi tu,

necunoscutule, care ai ptruns pn la mine n aceast frumoas i totodat groaznic
nchisoare ; cred c nsi Maica Domnului te-a trimis aici, ntru aprarea mea !

Fr voie, prinesa de Barry se aplec micat spre dnsa :

 Dar cine eti frumoas nefericit ? Cine a cutezat s te trasc pn aici ? Cine putea
cunoate acest ascunztoare misterioas ?

Lili ncepu s plng.

Ah/ Dumnezeule !, este o istorie trist de tot ! Dar ti-o voi povesti. Faa dumitale mi
spune c eti un om bun i demn de ncredere !

631

Cu sinceritate i lipi Lili privirea de presupusul tnr. Apoi ncepu s-i povesteasc totul n
cuvinte simple.

Istorisi pe nersuflate, cu lux de amnunte, pacostea care czuse n ultimele zile asupra ei. Ii
relat pn i n- tmplrile de pe eafod. Apoi mrturisi travestitei prinese c inima i sngereaz
de grij pentru soarta iubitului ei tat.

Adella se ntoarse cu spatele n tot timpul povestirii tinerei fete. Se vedea c nu dorete ca
Lili s-o priveasc n fa. Cele mai contradictorii sentimente se puteau citi pe faa prinesei.

Comptimirea sincer de la nceput dispruse cu timpul. O uimire rece i lu locul pe

frumoasa-i fa. Apoi urm o repulsie furioas pentru a se preface. n fine, ntr-o
amenintoare sete de rzbunare. Dar cnd prinesa se pleca spre Lili, faa ei mprumuta din nou
acea comptimire prefcut.

Ah, srman feti ! Prin cte mprejurri ngrozitoare ai fost silit s treci ! Dar ce sentmpl oare ? Pa- re-mi-se c am mai auzit povestindu-mi-se despre soarta ta ! ? Spune-mi, cum
te cheam ?

Lili Miranda !, rspunse tnra fat. Tatl meu este cunoscutul armurier Miranda,
furnizorul Curii Regale !

633

 Dar spune-mi nc un lucru !, opti Adella. Pe logodnicul tu cum l cheam ? Poate l

cunosc ! ?

O roea nvlui deodat faa lui Lili Miranda. i-fn- toarse ntr-o parte privirea ruinat.
Astfel, nefericita nu putu observa cum privirea prinesei avea ceva din rutatea unui arpe
veninos.

Cum l cheam pe logodnicul meu ?, se blbi fata. Oh, el are un nume cunoscut, oricine
l cunoate ! Dar Dumnezeu mi-e martor c n-am cunoscut ndeletnicirea sa ngrozitoare pn
acum, de curnd El este...

n acel moment, prinesa nu se mai putut stpni :

Este, poate, Clul din Paris ? Enric Sanson ?, ini nu Adella.

Lili ncuviin.

635

 Ai ghicit ! Enric Sanson Acesta e numele lui !

O, dac i-ar fi ridicat privirea n acest moment ! A

rfi desluit o mistuitoare sete de rzbunare rvind faa frumoasei prinese ! Desigur c ar fi
cuprins-o un dispre total pentru acest tnr frumos i comptimitor ; mai cu- rnd s-ar fi ncrezut
n tlharul care o trse ncoace, dect falsei i travestitei prinese.

n inima Adellei fierbea o furtun strnit de plcerea rzbunrii. Visa ? Era realitate ?
Mireasa Clului se afla n puterea ei ?! O. i ct de mult l ura pe Enric Sanson !

637

Nici un procedeu, orict de mrav, nu-i prea destul de nimerit pentru a lovi n inima
dumnitului Enric !

Jurase doar s se rzbune tocmai pe cea mai scump fiin ce-o avea Enric Sanson !

i providen i-o scosese* acum, pe Lili n cale !

Prinesa socoti c nu era cazul s-i mai pun ntrebri.

Srman fat !, murmur ea cu aceeai perfid comptimire. Primul lucru pe care vreau
s-l fac pentru tine este s te scap de urmritori !

Vrei s m salvezi itr-adevr ?, silabisi Lili. i deodat se arunc n genunchi n faa

pretinsului brbat. Plin de rugmini curate, i ridic amndou minile spre dnsul. Cu lacrimi
n ochi o privea pe netiuta Adella...

639

 O, nu m nela !, opti Lili tremurnd, fie-i mil de mine, apr-m de ruine i njosire,
iar Dumnezeu din cer te va rsplti, desigur !

Adella o ajut pe Lili s se ridice.

Deodat, tnra fu cutremurat de un gnd. Privi uimit la pretinsul tnr. Se detept o

nencredere n inima-i curat. i amintise c fusese adus ntr-o nchisoare subteran, luxos
aranjat.
Dar cum putu veni aici acest tnr ?

De unde a tiut el despre aceast camer misterioas ? Nu cumva fcea parte din tagma
acelor mizerabili brbai care o trser ncoace ? Un tremur sget fiina lui Lili.

Adella observ bine aceasta. i ntri aparenta comptimire din glasul i de pe faa ei.

Spune copila mea, n-ai ncredere n mine ?, i opti ea mieroas.

641

 Ah, nu !, ripost Lili, cu oarecare ezitare, snt att de neajutorat, nct n-ai avea desigur,
inima s fii fals cu mine ! D-mi voie s cred c nu faci parte dintre acei tl- hari ngrozitori...

...Care te-au adus aici ?, o ntrerupse imediat prinesa. Nu ! Ii jur ! i te asigur sub cel
mai sacru legmnt iubit copil, c te voi apra totdeauna mpotriva acelor mizerabili ! j

Ii mulumesc pentru cuvintele dumitale, necunos- cutule ! murmur ea.

 Spune-mi Adelon !, zise prinesa, care intuise c datora lui Lili o explicaie.

Dar prin ce minune ai putut gsi drumul spre mine ? ntreb Lili.

Prinesa surise cu blndee,

643

 Dac ai ti^totul, dulce copil ! Mie mi snt binecunoscute toate misterele acestui
castel. Cunosc aici drumuri i ci despre care n-are cea mai mic idee, nici un muritor !

Dar cum se poate aceasta ? Cine eti dumneata ?

Ochii pretinsului brbat cptar o lucire stranie,

 Eu snt spiritul de aprare a acestei case ! De asemenea, snt i un spirit de rzbunare

fa de toi cei care mi-au clcat norocul n picioare !... Dar, tcere ! Tcere !, se ntrerupse ea
imediat. Cred c este timpul s ne retragem. Incaodat i spun : ncrede-te n mine fr ovire.
Va fi spre binele tu !

Se auzi un zgomot. Imediat dup aceea plafonul ncepu s se ftiite dovad c negrul
Pippin se ntorcea cu mn- carea.

Principesa o apuc iute pe Lili de mn i o trase dup ea. Disprur amndou prin
deschiztura zidului ; acesta se nchise la loc, fr zgomot. Peretele i refcu la loc mtasea
albastr, ca n tot restul camerei, astfel nct nimeni nu putea observa nimic.

645

Ascensorul se ls n -jos. Era, ntr-adevr, negrul Pippin, care cobora.

Aducea un coule pe mn. n cealalt inea o sticl Cu vin i o cup de sticl.

Din primul moment arunc o privire n juru-i, vrnd s se conving de prezena lui Lili.

Dar o spaim nebun i cuprinse privirea, faa i sufletul ; ncepu s tremure att de tare, nct
sticla i paharul i czur din mn.

Abia mai avu putere s se in pn cnd ascensorul ajunse jos.

La dracu !, zise el,' doar nu snt beat ! ? Nu, nu snt, cci beivii vd toate lucrurile
duble. Eu, ns, n-o vd deloc pe blestemata aia de fat ! Hei ! Stricato ! Unde te-ai ascuns ? Mii
de draci I ! Unde eti ?

647

Din nou se ntrerupse. Cu o grab nebun alerg prin camer. Rscoli toate obiectele ; se
uit cnd sub canapele, cnd sub un fotoliu. Ba, Ia urm, ridic i covoarele de pe jos pentru a se
convinge c nu se ascunsese acolo !

Era o scen vrednic de rs, s-l vezi pe voinicul Pip- pin fctnd tot soiul de micri
caraghioase fr a putea da de urma disprutei. Nu se vedea nimic. ntr-o furie neputincioas,
czu n genunchi. Tremura din toate mdularele.

O, dac te-a avea n'rninile mele, canalie ! ! Tare mi-ar fi dor s te sugrum ! Este
posibil, oare, ticloaso, s fi disprut ? ! ?

n acel moment, ns, un tremur puternic i strbtu tot corpul. Ce nsemna aceasta ! l
nelau ochii ? Plafonul camerei era de cel puin ase picioare nlime de la pmnt ; acum, dac
mai erau abia cinci picioare !

Nu, nu se putea nela ! tia prea bine c lumina cea mare, care atrna din mijlocul
plafonului, plutea liber sub acesta. Acum, lumina dispruse aproape. iganul Pip- pin simea
cum l trec fiori de moarte. Sudoarea rece a groazei i sclda tot corpul.

Nu mai era nici o ndoial : plafonul se lsa n jos. Nu doar ascensorul, nu tot plafonul
cobora ncet, nspre parchet. Zgomotul ca de enile de tanc cretea din ce n ce.

649

 Oh, oh !, strig iganul Pippin.

Un gnd groaznic, care nici nu-i venise pn acum, se detept deodat ntr-Insul. Nu i se
jucase, oare, o fest ? Dispariia lui Lili nu putea fi lucru curat % Poate l pedepsise acum
rzbuntoarea Nemesis ? '

iganul Pippin era un biat vicios. N-avea nimic sfnt. El i btea joc de toate cte l priveau
pe Dumnezeu. n schimb, era superstiios ca toi necredincioii. Groaza l cuprinsese iH fcuse
prul mciuc, observnd c plafonul se lsa din ce n ce mai mult n jos.

,,Ce-ar fi, se gndea, dac plafonul nu s-ar opri din coboi re i s-ar apropia de tot de
parchet ?

O. Isuse ! Isuse Christoase !, strig Pippin deodat.

n spaima lui i scp acest nume sfnt de pe buze.

651

Fr ndoial c plafonul era construit din acelai metal ca i ascensorul. Acesta consta numai
din fier. i dac aceast cantitate imens de fier se va lsa n jos cu toat greutatea ei ? ! ?

Dar iganul Pippin nici n-avu rgazul s se gndeasc asupra grozviei situaiei sale. Lumina
de sus disprea din ce n ce mai mult, ca i cnd plafonul s-ar fi stins. Spaiul prin care trecea
lumina din glob se strmtora din ce n ce mai mult. Numai o raz slab mai ptrundea n camer.

iganului Pippin ncepur a-i clnni dinii. Plafonul coborse ntr-atta, nct ncepu s-i
apese corpul stnd n picioare, e drept...

Fu, la nceput, o apsare foarte uoar. Dar cnd Pippin se for un moment contra
plafonului, czu deodat n genunchi, grmad !

Era o putere uria de o greutate imens ; avea s zdrobeasc tot ce-i ieea n cale !

iganul Pippin arunc o privire disperat n juru-i. Mobilierul preios al camerei secrete
canapelele, scaunele, mesele desigur c toate urmau s fie fcute praf de ngrozitorul plafon
care cobora acontinuu ! i el ? Dumnezeule Mare !, ce va deveni el nsui ?

653

Pippin tremura tot de groaza morii. Nu mai putea s se in pe picioare. Czu drept cu faa
n jos.

Minile i se mpreunar. Laul, mizerabilul, lipsit de contiin, ncepuse s rosteasc

rugciuni. Dar numai blesteme i injurii se amestecau n rugciunile sale !...

...i plafonul cobora din ce n ce mai jos ! Pippin se ntrerupse din rugciunea sa. Cu mna
stng ncepu s pipie n sus. Un strigt de groaz scp de pe buzele sale.

El n-ajunsese departe cu mna ; aproape imediat dduse de ngrozitorul plafon. In acelai

timp auzi o pocnitur puternic. Era vdit c plafonul atinsese deja masa, care fu sfrmat n
zeci de buci. Mare Dumnezeule !, acum veneau la rnd canapelele ; i apoi... apoi ? !

Plafonul, ns, cobora mereu, ncet, dar sigur !..;

Se arunc la pmnt. Nenorocitul cut s se fac ct mai subire. In acelai timp, simea
cum aerul devine din ce n ce mai stricat, mai nbuitor n spaiul tot mai strimt.

655

O greutate apstoare i se aez pe piept. iganul Pippin nu mai putea respira

i acum, grozvie ! !... Plafonul czu aproape pe spinarea lui ! nc un strigt pe jumtate
nbuit i chinuit mai scp de pe buzele sale :

__ Milostivete-te ! Dumnezeule din cer, fie-i mil !

Plafonul, ns cobora mereu, ncet, dar sigur !...

Capitolul 32 MILIOANEL.fi NGROPATE

Pe cnd Enric Sanson prsea casa strmoilor si, ncepuse s se crape de ziu. Peste
natur domnea o lumin palid, nesigur ; cmpiile ntinse care nconjurau proprietatea
Clului erau nvluita n aceeai lumin slab. Numai la est se arta o dung roiatic
dovad c avea s rsar iar soarele asupra lumii nc adormit. La dreapta i la stnga
drumului cntau greierii n iarba nalt, cruat de coas. Enric Sanson ddu pinteni calului
su. Cu ce repeziciune alerga nobilul cal de-a lungul drumului de ar !

Nesigur ca i lumina zorilor era i sperana lui Enric Sanson.

657

Va reui oare, s-o scape pe Lili ? Bnuielile lui erau', oare, ntemeiate ? Nu s-a nelat
creznd c Adella de Barry este amestecat n rpirea logodnicei sale ?

Acestea erau ntrebrile care sfrtecau inima clreului.

Dar cu ct Enric Sanson se apropia mai mult de int, cu att mai de neptruns deveniser
trsturile feei sale.

Calul alerga n galop. Enric Sanson nu mergea direct spre castelul de Barry.

Devenise precaut n urma aventurilor neplcute. Se decise, deci, a face un ocol n jurul
castelului de Barry. Acolo, n cel mai nfundat desi al pdurii, urma s-i lege calul.

Neobservat de nimeni, desigur, inteniona s ptrund prin parcul castelului spre intrarea
grotei. Planul lui Enric Sanson era ndrzne i periculos. El tia c, n acel timp prinesa de
Barry sttea ascuns n apartamentele secrete ale castelului. Or, dac ea era rpitoarea fericirii
sale, sau dac din ordinul ei fusese Lili rpit atunci fata se fla, de asemenea, n
apartamentele secrete.

659

Principesa nu se putea arta n partea cunoscut a castelului ; aceasta era pzit de o trup de
soldai, dup cum tia prea bine Clul. Printr-o ntmplare ajunse En- ric Sanson s afle o parte
a misterului care nvluia apartamentele secrete ale castelului de Barry. O analiz minuioas l
duse la concluzia c nchisoarea tainic din care putuse iei dup atta trud era imposibil s fi
servit, nainte vreme, doar ca temni. Cu ct se gndea Enric mai mult asupra acestui spaiu
secret, cu att i era mai Glar c acesta este legat de nedesluite mistere.

Gangul subteran care se ntindea pn n partea opus a parcului ddu Clului mult de
gndit. Din ce n ce mai mul i se nrdcina ideea c nchisoarea misterioas se afla ntr-o
legtur direct cu apartamentele secrete ale castelului.

Intre timp, Enric Sanson i duse calul ct mai adnc n pdure ; ncolci frul calului
mprejurul unui copac gros i se ntoarse singur, pind cu bgare de seama pe covorul verde al
pdurii. n curnd ajunse la grilajul parcului castelului. Clul trecu cu o sritur sigur peste
gardul care avea nlimea unui om.

Acum se afla rf parc. ncepu s peasc atent de-a curmeziul peluzelor.

Enric avea o extraordinar memorie a locurilor. Cu 'toate c fusese o singur dat n castelul
de Barry, Clul gsi imediat intrarea n grot.

nainte, ns, de a trece, prin locul cel ngust care-l mai desprea de intrare, Enric Sanson
privi cu atenie n jur. tia ce s-ar putea ntlmpla dac l-ar descoperi cineva i l-ar urmri n
gangul misterios.

661

Dar orict de mult privi Enric Sanson n jur, nu putu descoperi nimici suspect. Parcul era
tcut ; nici un zgomot nu se auzea. Se convinse c pistoalele erau ncrcate i c stiletul se
manevra uor n teac. Dup aceasta trecu abia atingnd pmntul i dispru n intrarea grotei.

n acelai moment, ns, se art o fiin care spionase pn atunci, nemicat, dup un
trunchi de copac.
Era un membru al Pactului de snge.

Sinistrul pzitor, neobservat de Clu, se mulumi s * dea din cap i s se apropie de

intrarea n grot.

Acolo se opri.
Razele soarelui cdeau asupra evilor unui pistol pe care-l inea n mina dreapt, gata s-l
descarce...

Sinistrul paznic era acel brbat pe care Marele ef l numise fratele Antonio",
nsrcinndu-l s-l lichideze pe Clul din Paris.
|

Enric Sanson n-avea nici cea mai mic idee de marele pericol care-l pndea din spate.

663

Respirnd greu, i scoase felinarul i l aprinse. Pentru mai mult siguran, Sanson apuc
n mna dreapt stiletul cu vrf otrvit. Apoi naint prin gangul ntins ca o rm uria sub
pmnt.

De ast dat, drumul i ]5rea mai anevoios ca prima dat.

In cele din urm, Enric Sanson ajunse la scara care ncheia traseul gangului subteran.

Clul privi n jur. Lumina felinarului su ntea umbre sinistre pe pereii umezi,. Nu se
auzea dect cderea monoton a picturilor de ap ; n rest domnea o tcere de mormnt n
nchisoarea" subpmntean.

Enric Sanson urc scara. Cnd ajunse sus, se opri i ascult din nou cu mare atenie. Nu
vroia s pun n micare mecanismul secret al uii nainte de a se convinge ncodat c nu era
urmrit.

Dar, ca i nainte, se ,,auzea" doar o tcere desvrit. Atunci, Enric Sanson deschise, cu o
micare rapid ua secret i cobor n pivnia subteran, acolo unde trise, cu puin nainte,
momente nfiortoare, de nedescris.

665

Cea dinti privire a Clului czu n partea unde vzuse, ultima oar, cadavrul brbatului
executat de ctre Fria de snge...

^ ...Locul era gol ; cadavrul dispruse ! !

Fr s vrea Enric Sanson pli. nsemna c. membrii Friei de snge fuseser- de curnd n
nchisoare !

Dar cnd ?, aceasta era ntrebarea ! Nu cumva cu puin naintea venirii lui, luaser cadavrul
intrat deja n putrefacie i acum spionau, poate, din vreun col tainic ?

Toate aceste prezumii trecur cu iueala fulgerului prin creierul lui Enric Sanson. Dar orict
asculta, nu se mica nimic, nici un zgomot nu trda prezena cuiva.

Fie !, i spuse Enric Sapson, fie ce-o fi, nu snt omul care se nspimnt de pericole ! Cit
timp am aceste pistoale i acest stilet ucigtor, pot nfrunta chiar i ntregul Iad !"

667

ncepnd de jos, cercet cu atenie toate scobiturile zidurilor. Avea n cap c, din aceast
subteran, ar trebui s se mai deschid o cale spre celelalte pri ale apartamentelor secrete. ,

Enric Sanson era c^ecis s nu renune pn nu va reui s descopere aceast comunicare

direct.

Dar, examinnd pietrele, nu descoperi altceva dect umezeal i esturi de pianjeni care
mbrcau" zidirea veche de sute de ani...

Deodat, privirea i czu asupra unei crpturi cu forme regulate, care abia se observa
printre dou pietre din zidire. Aduse lumina mai aproape. Crptura se afla pe la mijlocul
nlimii zidului.

Tremurnd, vr stiletul n acea sprtur a zidului, f- cndu-l prghie cnd la dreapta, cnd la
stng doar va desface ceva. La un moment dat i se pru c a dat de un resort flexibil. nainte,
ns, de a-i fi putut da seama despre ce e vorba, se ntmpl ceva neateptat : se auzi un zngnit
slab, un geamt surd. naintea privirilor sale uimite, zidul se desfcu i se ddu la o parte, fcnd
un mic loc de trecere.-

Fr s stea pe gnduri, Enric Sanson se i strecur prin deschiderea zidului.

669

Aceasta fu norocul su ; cci imediat dup aceasta, ua" din zid se nchise cu un zgomot
sec. Dac ar fi ezitat un singur moment, zidurile l-ar fi zdrobit ntre ele...

n secunda trecerii, i se pru c a zrit o ni n Partea stng a zidului.

Dar n-avu timp s-i pun multe ntrebri. Se vzu obligat s e lase prad uimirii. Ce
nsemna asta ? Lumina felinarului su plise fr veste, o lumin, mai puternic domina spaiul
de un metru lime, n care se afla acum. Observ c se afl la baza unui co mare care strbtea
toat nlimea castelului, pn la acoperi i de acolo se nla spre cer. Nu mai exista nici o
ndoial, era un co. Toat nlimea coului era prevzut cu o scar ngust prins n perei,
ntr-o nesfrit spiral.

Trecuse oare, din zona camerelor secrete n cldirea adevratului castel ?

Cu iueala fulgerului strbteau aceste ntrebri gn- durile Clului.

Deodat ns, se cutremur. Auzi foarte aproape de el nite pai n caden amestecai cu
strigte de comand.
Tot curajul su fu cuprins de un sentiment de fric. Ascult cu atenie ntreit.

671

ntr-adevr ! Aproape de el trecea o companie de soldai, zngnind din pinteni n ritmul

marului.

Enric Sanson respir uurat : abia acum se convinse c se afl. nc, n partea secret a
castelului.

Dincolo de zid se ridica, desigur, scara vast a antre- ului. Pe aceast scar coborau acum
soldaii care asigurau paza castelului. Dup cum se vede, se schimba garda.

Enric Sanson respir adine, admirnd iscusina constructorilor castelului de altdat ; aceast
scar ngust era imposibil de descoperit, acesta era sigur. Cci cui i-ar fi dat n gnd c scara se
afla ntr-un apartament subteran ?

Dar unde ducea scara ? r

Clul nu cut mult timp rspunsul.

673

..Cine cuteaz reuete !", i spuse el.

ncepu s urce scara cu grij, s nu fac vreun zgomot. Un strat de praf se afla pe scri,
dovad c demult n-a trecut nimeni pe acolo. Cu toat strdania, orict de mult cerceta zidurile
ngustei adncimi n care se afla, nu gsi nicieri vreo urm a unui traseu secret, care s-l duc
mai departe, n apartamentele tainice ale castelului. Sanson urc scara pn la acoperi i se
ncumet s priveasc clin gaura coului ; astfel vzu tot parcul.

Ar fi putut s observe la intrarea grotei o mogldea neagr. Dar Enric SansoiV nu bga n
seam amnuntele. Avea n cap alte enigme pe care dorea s le dezlege.

Cobor scara suprat.

n timpul coborrii privi atent n toate