Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Constantin Crasnobaiev Fierbea Oceanul
Constantin Crasnobaiev Fierbea Oceanul
FIERBEA OCEANUL
26
Colectia
CLUBUL TEMERARILOR
1967
Bucureti
EDITURA TINERETULUI
Redactor responsabil: TUDOR POPESCU
Tehnoredactor: GABRIELA ILIOPOLOS
Coperta de ALBIN STNESCU
EXPLOZIA NTRZIAT
Acum doi ani, pe la nceputul lunii ianuarie, m aflam n Peru, unde
participasem la un congres arheologic consacrat culturii vechilor indieni Maya.
V putei da lesne seama cu ce interes am ascultat expunerile prezentate,
mai ales c luam parte pentru prima dat la o reuniune internaional de mare
importan tiinific. Cltoriile efectuate n Munii Anzi, la Tianhuanaco i n
mprejurimile lacului Titicaca mi-au suscitat n aa msur curiozitatea i
fantezia, nct ajunsesem s visez numai temple ascunse n jungla luxuriant,
unde se oficiau ritu-aluri misterioase, sau ceti strlucitoare cu bogaii
fabuloase. Transformasem camera mea de la hotelul din Lima ntr-un adevrat
muzeu, i m ntrebam cum voi reui s transport n patrie nenumratele
statuete, vase, podoabe i alte vestigii ale civilizaiei mayae, achiziionate n
cursul cltoriilor prin Peru.
ncepusem s m gndesc serios la problema n-toarcerii mele n ar, cnd
norocul mi-a venit n ajutor, ntr-un mod cum nici nu m-a fi gndit. n dupamiaza zilei de 15 ianuarie am primit un te-lefon, prin care eram anunat c n
portul Calao a ancorat vasul romnesc Perla, ce urma s plece chiar a doua zi
spre patrie. Mai mult chiar, m-am bucurat de atta bunvoin, nct mi s-a pus
la dispoziie o main cu care s-mi transport tot calabalcul pe bordul vasului.
Cpitanul Perlei, Martin Eugen, mi-a fcut de la nceput o impresie excelent ;
m-a poftit la o ceac de mata i mi-a explicat amnunit itinerariul vasului.
La sfrit mi-a spus:
Precum vedei, trebuie s strbatem o rut destul de lung i
ntortocheat prin arhipelagurile Oceaniei. Dac v grbii, v putei ntoarce n
Ro-mnia pe calea aerului, folosind avioanele societii Pan American Air Line
sau, eventual, pe bordul unui transatlantic rapid.
Nu m grbesc de loc, l-am ntrerupt eu. O ocazie mai bun ca aceasta
nu voi mai ntlni vreo-dat. tii ce nseamn pentru un arheolog s
cltoreasc prin Micronesia, dup ce a participat la un congres nchinat vechii
civilizaii indiene? E o ans unic i v rmn ndatorat.
Cum dorii, rspunse cpitanul. Prezena dumneavoastr pe bord ne
face o deosebit plcere.
Am i dat dispoziie s vi se rezerve o cabin con-fortabil.
Aa se face c n dimineaa zilei urmtoare, pe un timp splendid, m
aflam pe bordul vasului Perla, pornind s strbat ntinderile nemrginite ale
Paci-ficului.
Perla urm linia paralelei de 13 grade latitudine sudic. Prin faa ochilor
mei, extaziai de frumuseea peisajului, defilaser insulele nverzite ale
FENOMENE ULUITOARE
ntre timp, norul acoperi luna i o bezn de ne-ptruns se ls deasupra
oceanului. La lumina slab de pe punte l vzurm pe mecanicul Ilie Bontea
nind din fundul calei i repezindu-se spre noi cu chipul schimonosit de
spaim:
Tovare secund, oceanul fierbe! Apa e att de fierbinte, c te opreti
dac bagi mna n ea!
Liviu Carp tresari ; pe frunte i apru o cut adnc i n ochi i citeai
nelinitea. Se apropie de bordul vasului i, lsndu-se n genunchi, atinse cu
mna metalul: o retrase ns repede. Corpul vasului era fierbinte.
Ciudat, mormi el, aruncndu-mi o privire surprins i speriat n
acelai timp. M crezi c nu tiu ce se ntmpl?
Am nlemnit: dac i secundul, omul n care aveam atta ncredere, de
priceperea cruia nu m ndoiam, se temea, aceasta nu putea s nsemne dect
c se petreceau fenomene uimitoare, de neneles, i probabil periculoase
pentru securitatea vasului. Situaia era cu att mai grav, cu ct ne aflam n
imposibilitate de a ne deplasa dup avaria de la crm.
Pe punte aprur unul cte unul aproape toi membrii echipajului, n
frunte cu cpitanul Martin Eugen i cu primul ofier. Cpitanul se vede treaba
c era la curent cu toate evenimentele, deoarece, urcndu-se pe dunet, ncepu
s vorbeasc, acoperind cu vocea sa puternic tumultul echipajului agitat:
Tovari! V rog s pstrai calmul! S treac fiecare la postul lui. Ne
aflm n faa unor fenomene, deocamdat inexplicabile. Mai devreme sau mai
trziu vom afla despre ce este vorba, dar pn atunci s nu v fie team i s fii
pregtii de aciune n orice moment!
Dac pe aici se fac experiene cu arma nucle-ar? interveni un glas din
mulime. Norul observat nc n cursul dimineii avea forma unei ciuperci...
Vorbeti prostii, Toma! fcu vehement Martin Eugen, care cunotea
dup voce pe toi marinarii din echipaj. Mcar atta s tii i tu, c ciuperca
atomic nu ine zece ore...
Cuvintele cpitanului avur darul s liniteasc oamenii, dar nu n
msura n care ar fi dorit acesta.
Marinarii se mprtiar ntunecai, cu bnuiala cuibrit n suflet,
ncredinai c deasupra lor plutete o primejdie grozav i necunoscut. Pe
punte rmaserm ca mai nainte eu i secundul. Ca s-i mai alunge teama,
mateloii aprinseser toate luminile de pe vas, adncind contrastul ntre bezna
din jur i lumina de pe bord. Totui ochiul ager al secundului observ cum din
ocean se ridicau aburi.
Aveam, n sfrit, explicaia cldurii insuportabile din ultimele ore ale serii,
dar nu i a cauzelor care o generau. Pcat c nu se afla i un geolog pe vas ; el
ne-ar fi edificat pe deplin asupra ciudatului fenomen.
ntre timp, grupul nostru se mrise ; venise i entomologul, fcndu-i vnt
cu un ziar.
Nu se mai poate sta n cabin ; e o cldur nemaipomenit. Am deschis
fereastra, dar cldura s-a fcut i mai mare. Pe punte parc e mai rcoa-re...
N-a crede, rspunse gnditor secundul.
Pentru c n-ai fost n cabin. Eu, unul, s v spun drept, n-am mai
ntlnit o temperatur aa de ridicat. Simi c-i arde sngele n vine.
Ne-am continuat veghea, ateptnd cu ncredere evoluia evenimentelor,
asemenea unor santinele care pndesc apropierea inamicului, gata s-i pun
tovarii n alarm. Cel mai puin impresionat era entomologul. Dup ce fcu
de cteva ori nconjurul punii, se apropie de noi i zise:
Acum vreo 12 ani m ndreptam spre Hono-lulu, venind de la Rangoon
pe bordul transatlanti-cului Bengal, cnd, la cteva mile de Hawaii, ne-a
surprins un uragan teribil. Puin obinuit cu marea cum eram pe atunci, am
crezut c ne vom scufunda, m rog, mi-am fcut o mulime de gnduri negre.
Nu era vorba de mine, ct de unicele exemplare de fluturi prini n jungla
Malayei. Grozave! Numai s v descriu dou din ele i o s v convingei c
temerile mele erau pe deplin justificate...
tiam c pn la urm nu-l va rbda inima s nu se apuce s vorbeasc
despre insectele lui. i cnd se pornea, era greu s-l mai opreti. Iar nou
numai de expuneri tiinifice nu ne ardea atunci. L-am ntrerupt deci cu mult
tact, rugndu-l s amne pe alt dat descrierea minunailor fluturi.
Nu att despre uragan voiam s vorbesc, ci despre faptul n sine,
continu netulburat Marin Udrea. Teama mi-a fost zadarnic ; nici acum n-are
s ni se ntmple nimic. Mai bine s v descriu flu-turii aceia din Malaya:
fceau parte din specia choleopterelor, subspecia...
Profesore! l-am ntrerupt eu desperat. Las choleopterele pentru alt
dat i te rog taci din gur!
Aici nu sntem n Hawaii i nu nfruntm nici un uragan. Ne aflm n faa
unui fenomen necunoscut i, dac naufragiem pe o distan de cteva sute de
mile, de jur mprejurul nostru nu se afl nici o insul unde s ne salvm
Afar de atolul Palmerston, adug neateptat de calm secundul.
Nu mi-ar face nici o plcere s naufragiez n apropierea atolului
Palmerston. n definitiv, am i eu obiecte tot att de valoroase ca i insectele
dumitale, profesore, i nc n-am luat msuri s le protejez n caz de ceva.
Nu cred s existe ceva mai valoros dect insectele, reflect Marin Udrea.
Un sfert de or mai trziu evenimentele se preci-pitar. La nceput
lunii, insula i nla spre cer conul seme, nvluit nc n aburi, n vreme ce
valurile oceanului se izbeau nspumate de poalele ei de piatr. Dei picam de
somn, n-am putut adormi ndat.
Prin cap mi treceau zeci de gnduri, care mai de care mai neverosimile cu
privire la explorarea insulei. Nici nu putea fi vorba s renun la o expediie pe
insul, i dac Martin Eugen nu mi-ar fi dat voie, a fi parcurs not distana
pn la ea cu riscul de a fi mncat de rechini. M-am enervat pe neateptate i
fr nici un motiv pe cpitan i nervii acetia mi ndeprtar somnul. Pn la
urm ns am cptat convingerea c nu exist un singur om pe vas care s nu
doreasc s viziteze insula. Cpitanul, orict ar fi fost de ndrtnic, nu s-ar fi
putut opune voinei echipajului. n definitiv, Martin Eugen era un om
cumsecade i nu tiu ce m fcuse s-i port pic i s vd n el un fel de
duman personal. Poate c simplul fapt c nu oprise pe fiecare insul din
arhipelagul Tuamotu i Societii.
Abia spre diminea am adormit, visnd c tot echipajul viziteaz insula i
numai eu am rmas pe punte, fr nici o barc la ndemn i nconjurat din
toate prile de rechini. Cnd m-am trezit, eram scldat n sudoare i afar
soarele se ridicase la dou sulie deasupra orizontului.
EXPEDIIA
Nu m-a fi ateptat ca dimineaa zilei de 25 ianuarie s fie frumoas.
Cenua azvrlit de conul vulcanului plutea nc deasupra oceanului, formnd
un nor compact, cu luciu metalic, prin care razele soarelui strbteau anevoie.
La orizont, ce-i drept, spre rsrit, adic din direcia de unde btea vntul, cerul
era senin.
Dar cteva ore mai trziu vremea se nruti.
Cerul se acoperi n ntregime de nori i un vnt puternic prinse a bate din
sud, strnind valuri mari.
Tangajul navei rencepu, monoton i nesuferit, producndu-mi greuri i
dureri de cap. Dei secundul anunase cu cteva minute nainte c vine
furtuna, marinarii din echipaj nu se prea sinchiseau de asta. Pentru ei furtuna
ncetase de mult a mai fi o problem: devenise un divertisment, i acest lucru
nu trebuie s ne mire dac ne gndim la dimensiunile Perlei. ntr-adevr, acest
vas putea nfrunta i un uragan de gradul I, ca s nu mai vorbim de o obinuit
furtun de la tropice. Datorit strii n care m aflam, gustul pentru o expediie
pe insul mi pierise cu desvrire. Nu-mi ardea de nimic ; aveam numai o
poft nemsurat de somn. Pn chiar i aerul srat al mrii, pe care seara
trecut l respirasem cu atta plcere, mi producea grea.
Fcui o scurt plimbare pe punte i, trgnd cu urechea la discuiile
marinarilor, am constatat c nimeni nu se gndete s prseasc vasul, toi
fiind ocupai cu reparaiile. Temerile mele fuseser ndreptite ; oamenii care
fuseser n Tahiti, Fiji, Java, Ceylon sau Madagascar, care vzuser lumea
ntreag, nu se grbeau de loc s viziteze o insul de piatr fierbinte, fr nici
un fir de iarb pe ea. Oa-recum linitit, m-am retras n cabin i m-am ntins
pe pat cu minile sub cap, meditnd asupra ultimelor evenimente. Tangajul
parc se mai linitise, sau m obinuisem cu el, c m simeam mai bine. Am
dat pe gt un phrel de coniac i dintr-o dat buna dispoziie mi-a revenii.
Cum nu mncasem nimic de diminea, am mbucat pe ndelete cteva tartine
cu unt i unc presata i o conserv de carne de porc.
Mi-am ncheiat prnzul cu alte dou phrele, care au contribuit din plin
la redresarea organismului.
Nu tiu ct am stat culcat n cabin ; poate c i aipisem puin. Cnd mam trezit, era ora patru dup-amiaza, tangajul se domolise de-a binelea i pe
vas domnea o vie activitate. ntr-o clip m-am gndit c echipajul a vizitat deja
insula Cuza. Cu toat repeziciunea de care eram n stare, m-am repezit n sus
pe scri i, cnd am ajuns pe punte, cpitanul m ntmpin cu un zmbet
semnificativ:
TAINELE ADNCURILOR
Pe fundul lor mrile i oceanele ascund nenumrate bogii, comori ale
artei i ale tiinei. Cine tie cte taine ne-ar dezvlui singur Marea Mediteran, dac ar seca dintr-o dat! Una din cele mai noi tiine, care n ultimul
timp a luat o nenchipuit dezvoltare, este arheologia submarin. Apariia ei
dateaz din anul 1901 i este marcat de urmtorul eveniment: la 14 iulie, un
grup de scafandri greci, lucrnd la o adncime de circa 55 de metri, a descoperit
cteva statui de marmur i un efeb de bronz n apropierea rmului insulei
Antyctera. Scoase la suprafa cu mare greutate, statuile s-au dovedit a fi de o
real valoare istoric i artistic. n 1907, unul din scafandrii greci a
descoperit, n timp ce cuta burei n largul portului Mehdia, nite iruri de
cilindri uriai, scufundai pe jumtate n noroi, la o adncime de peste 40 de
metri.
Alfred Merlin, directorul Muzeului de antichiti din Tunis, mpreun cu
arheologul Solomon Reinach au organizat o expediie de recuperare a acestor
cilindri, care se dovediser a fi coloane ionice greceti din marmur de Pentelic.
Cercetrile ntre-prinse pe o perioad de peste cinci ani, datorit mijloacelor
rudimentare de scufundare, au dat la iveal o mare bogie de obiecte. Vasul
din Mehdia cuprindea att coloane, capiteluri i postamente ionice, ct i vase
de grdin sculptate, de mrimea unui om. Scafandrii au gsit statui de
marmur sau de bronz mprtiate pe fund. Alte descoperiri, da-torate
arheologiei submarine, snt rmiele portului comercial al Cartaginei de ctre
generalul Vernoux sau ale ruinelor Tirului i Sidonului de ctre abatele
Poidelard. n celelalte mri ale globului arheologia submarin a rmas nc n
stadiul iniial, datorit adncimilor prea mari. Dac membrii expediiei Kon Tiki
ar fi avut niscaiva mijloace la ndemn, nu este de mirare s fi fcut unele
descoperiri interesante. Frmntat de astfel de gnduri, m-am adresat
secundului:
Noaptea aceasta a vrea s-o petrec aici.
Snt gata s te nsoesc! Ajutorul meu ar fi preios?
Mai ncape vorb? Totui ne mai lipsete ceva.
Am avea nevoie de unele unelte.
neleg ; m duc chiar acum pe vas i voi aduce tot ce ne trebuie. Chiar
i dou costume de scafandru. Cine tie, poate vom fi nevoii s coborm i sub
ap!
Inima mi btea s-mi sparg pieptul de bucurie.
n imaginaia mea ntrezream descoperiri uluitoare de temple, oseminte
omeneti, podoabe i cte altele.
spre baza peretelui de stnc. Secundul, care se afla n cealalt parte a statuii,
m anun c zrise n deprtare un al doilea uria de piatr, la fel de mare ca
i primul. L-am ntiinat la rndul meu despre descoperirea fcut i el veni
grbit alturi de mine.
Pornirm not pe deasupra potecii, orientndu-ne dup plcile de granit ce
se iveau din cnd n cnd de sub stratul de sedimente i vegetaie submarin.
Trecurm pe lng alte dou statui, aezate una pe dreapta i cealalt pe
stnga, fa n fa, ceea ce m fcu s cred c poteca era strjuit pe ntreaga
ei ntindere de aceti coloi. Nu m nelai, deoarece la intervale regulate, n
semiobscuritatea din fundul oceanului, apreau contururile nelmurite ale statuilor de piatra.
Rechinul, vechiul meu cunoscut, i fcu din nou apariia, de data aceasta
cu intenii vdit agresive, deoarece se avnta cu o mare iueal pe deasupra
noastr ; n ultima clip se rzgndise, i schimb direcia i se furi printre
stnci, ca apoi s apar civa metri naintea noastr. n schimb, un pui de sepie
sau caracati, nici n-am avut timp s observ, deranjat de neateptata apariie
a unor persoane strine, ni n sus ca un proiectil, i desfcu ten-taculele
gata de lupta, dar zrindu-i inamicul su-perior numericete ne nvlui ntr-un
nor de cer-neal i se ndeprt. Mi se prea c drumul n-are s se mai
sfreasc i i-am spus secundului c de fapt poteca face ocolul insulei i n-ar fi
exclus s ajungem la un moment dat tot acolo de unde plecasem.
Urcm n serpentin, rspunse Liviu Carp.
Poi observa c statuile cu urechi clpuge au rmas n jos. Noi ne aflm
acum la aceeai altitudine cu capetele lor i dac vom continua s mergem,
peste un sfert de ora vom fi cu mult deasupra lor i nu le vom mai vedea de loc.
Poate c am luat-o pe un drum greit, mi ddui cu prerea.
Cred c nu. Poteca aceasta trebuie s duc undeva...
ntr-adevr, poteca ducea chiar pe platoul prsit de noi abia cu vreo trei
sferturi de or mai nainte.
Care va s zic presupunerile mele se adeveriser ; ocolisem insula de
vreo dou ori, pentru ca s ajungem exact n punctul de unde plecaserm.
Ne-am ntors fr zbav, parcurgnd drumul n sens invers. n douzeci
de minute acum cunoteam calea i mergeam mai repede ajunserm la
captul potecii, la baza muntelui. De-abia acum, cnd cercetarm cu mai mult
atenie aceast poriune de teren, observarm c poteca se bifurca n dou:
una, cea pe care urcasem noi, i care ducea spre platoul de la suprafaa insulei,
i cea de a doua, neexplorat nc, ce erpuia printre coloii de piatr.
Dac tiam de la nceput pe unde s mergem nu pierdeam n zadar mai
bine de o or. Acum ns cred c sntem pe calea cea bun.
Abia terminai ceea ce aveam de spus, cnd, deodat, se petrecu ceva
neprevzut ; rechinul nostru se ntoarse nsoit de doi tovari, ceva mai mici
dect el, i cu efectivul ntrit grupul trecu la atac. Ne ferirm cum puturm de
agresori la adpostul unei statui. Rechinii ns reluar atacul i noi furm
nevoii s ne oprim. Liviu Carp lovi pe unul din re-chinii mici cu un col de
stnc, punndu-l pe fug, n vreme ce eu, dintr-un salt scurt, am reuit s nfig
cuitul meu lung de scafandru n pntecele alb al animalului. Dei obinusem o
prim victorie, nu ne puteam considera n afar de orice primejdie, fiindc
rechinul cel mare se ndeprtase de noi, continund ns s se nvrteasc la o
distan nu prea mare. O bucat de drum merserm cu atenia ncordat, mai
mult s nu fim atacai, dect la urmele potecii. Cnd ns vzurm c rechinul a
renunat la noi, am slbit vigilena i aceasta a fost ct pe-aci s ne coste
scump. Animalul apru pe neateptate din ntuneric i se repezi ca fulgerul
asupra mea. Surprins, n-am mai avut timp s schiez nici un gest de aprare i
cuprins de panic m-am aruncat pe jos. Rechinul trecu razant pe deasupra
mea, greindu-i inta. Se ntoarse ns brusc i fiindc probabil m pierduse
din vedere, se npusti asupra secundului. Liviu Carp l primi ns aa cum se
cuvine ; se ddu rapid la o parte i, n clipa cnd rechinul trecu pe deasupra sa,
l spintec cu lama cuitului. l lovi mortal, deoarece monstrul ncepu s se
zbat furios, secundul primind o puternic lovitur de coad, care-l, proiect
ct colo. Orict de mare era primejdia n care m aflam puteam fi i eu izbit
de zvrcolirile rechi-nului nu m-am putut stpni s nu izbucnesc n rs cnd
am vzut traiectoria curioas ce o luase corpul secundului. Aterizase pe o
stnc, la vreo zece metri deasupra potecii. L-am auzit n receptor spunnd:
Profesore, am avut unica ocazie de a zbura prin ap. E al naibii de
plcut.
Abia m-am cules de pe jos, cnd vocea secundului se auzi din nou, de data
aceasta mai grav, sugru-mat parc de emoie:
Profesore, vino ct poi de repede! Vd ceva... intrarea unei peteri...
Prin ap, pe ct de greu i vine s te deplasezi lateral, pe att de uor este
s cobori sau s urci. E de ajuns s loveti cu piciorul fundul apei, pentru ca n
clipa urmtoare s te nali spre suprafa cu o vitez direct proporional cu
fora impulsului. n cteva secunde am fost alturi de secund i, drept s spun,
dei termenul nu este prea literar, am rmas cu gura cscat. n faa noastr se
deschidea o bolt uria. Trepte albe ca laptele duceau pn la aceast intrare.
De o parte i de alta a porii se aflau doi coloi de piatr perfect albi i tot att
de strlucitori, ca i treptele. Intrarea boltit fusese pe vremuri nchis ; acum
uile stteau cu canaturile larg deschise. Cnd cu sufletul la gur ne-am
apropiat de intrarea n peter, mirarea noastr a crescut. Uile, construite
dintr-un aliaj special, necunoscut oamenilor, nu erau ctui de puin atinse de
rugin i artau de parc abia ieri fuseser scoase din fabric.
PRIMEJDIE DE MOARTE
Dup ce prima clip de surpriz trecu, secundul, dovedind o mai mare
prezen de spirit dect mine, zise:
Aerul din rezervoarele costumelor ne va ajunge nc apte ore i
jumtate. E calculat pentru nou ore, dar cum sntem n ap de mai bine de o
or, cred c calculul este exact. Nu pot s admit c aceast peter nu are alt
ieire! S-o cercetm mai nti cu de-amnuntul, apoi ne vom gndi i la salvarea
noastr!
Departe de a intui pericolul, eu stteam locului, vrjit de evenimentele al
cror martor eram. Nu-mi puteam explica n fel i chip ce se petrecea n fundul
oceanului. Nu tiam crei civilizaii aparine ua aceea care se nchidea singur
de parc ar fi fost acionat de un releu. Apoi misterioasa surs de lumin,
corpul care trecuse cu vitez pe lng noi erau taine ce se cereau dezlegate, i
cred c nu ar exista om pe suprafaa pmntului, exceptndu-i pe lai i pe
fricoi, care tiind c mai are o provizie de aer de apte ore, s se gndeasc la
altceva dect la dezlegarea misterului care-l nconjoar. Fcurm primii pai
spre centrul grotei, dar se prea c petera are dimensiuni extrem de mari. Neam schim-bat aadar itinerarul, lund-o pe lng peretele de stnc, deoarece
numai aa puteam stabili cu mai mult precizie mrimea grotei submarine.
Trecurm de cteva ori prin faa intrrii, dar aceasta continua s rmn
nchis, spre ngrijorarea noastr mereu crescnd. i dac ar fi fost numai
atta, dar m apucase i teama, lucru de care pentru nimic n lume n-a fi voit
s afle secundul. S-au ntmplat unele cazuri cnd arheologii sau ajutoarele lor
s rmn ngropai de vii, dar niciodat nu s-a ntmplat s rmn prizonieri
pe fundul oceanului, cum eram noi.
Gnduri dintre cele mai negre ncepur s m cuprind. M vedeam aici
peste 100 de ani mncat de peti, descoperit de un grup de arheologi. Iat unul
din marienii care au construit acest edificiu uria, va spune unul. Cum de a
rmas aici?
Mi-am alungat aceste gnduri i l-am urmat pe Liviu Carp, care se
deprtase de mine. Ochii notri, obinuii cu lumina difuz din peter,
deosebeau foarte bine obiectele din jurul nostru. Am observat cu aceast ocazie
c ori de cte ori unul din noi se avnt ctre centrul grotei, lumina cretea,
pentru ca apoi s scad cnd se apropia de peretele de stnc.
Ne aflam fr ndoial ntr-un templu strvechi, aparinnd probabil
incailor sau mayailor. Pe vremuri, templul fusese mprit n mai multe ncperi, dar din cauza frmntrilor scoarei i a oceanului, pereii se
drmaser. Se vedea nc destul de clar c petera fusese spat n stnc de
opus, sub ochii notri ngrozii, dar ntlnind n cale abisul fr fund al gropii
din mijlocul peterii, se prbui n el. Atep-tam ca puul s se umple i
materia incandescent s se reverse asupra noastr i s ne carbonizeze.
Nu mai aveam unde s ne retragem.
i atunci, cnd pierdusem orice ndejde de scpare, cnd minile noastre
se mpreunaser ntr-un ultim rmas bun, n clipa aceea valurile de lav se
npustir asupra uii metalice, care barase pn atunci ieirea noastr. Sub
presiunea extraordinar a torentului incandescent, ua nclzit la rou se
desprinse din ni i se rostogoli pe panta nclinat, strjuit de statuile de
piatr de la poalele espla-nadei. Apa oceanului nvli cu un vuiet surd prin
sprtur i btlia apei cu focul ncepu din nou cu i mai mult furie. Dei
forele erau aproximativ egale, vulcanul continund s trimit balauri lungi de
foc, totui, nimerind n mediul rece al apei, lava se n-trea i ncet-ncet
sprtura din peretele grotei i reducea dimensiunile.
S fugim pn nu se ntmpl alt schimbare, strig secundul,
revenindu-i n fire.
Fcnd micri ct mai repezi cu putin, reui-rm s ieim din petera
blestemat.
Nici la o sut de metri distan de locul unde se afla nu ne puteam
considera n deplin siguran.
Cutremurul submarin i erupia vulcanului conti-nuau cu nverunare.
Insula n-o puteam prsi, deoarece mai departe se aflau adncimile de mii de
metri ale oceanului, unde ne-am fi gsit moartea.
Nici la alupa noastr nu puteam ajunge, fiindc odat ieii din mediul
protector al apei am fi nimerit sub bombardamentul de foc i lav al vulcanului.
Cine tia dac alupa mai era ntreag? L-am ntrebat pe secund ce este
de fcut.
Dup ce-am pit pe uscat, spuse acesta, am ridicat alupa pe un
promontoriu al insulei, ca s n-o ia valurile. n urma cutremurului cred c-a
alunecat napoi n ap. S mergem aadar spre locul unde am lsat-o, poate o
gsim prin mprejurimi.
Am gsit bun raionamentul secundului. Era mai bine pentru noi s
cutm alupa, chiar fr anse prea mari de a o gsi, dect s stm pe loc. Neam reluat drumul printre statuile de piatr care acum se cltinau amenintor.
Unele din ele erau prvlite, altele stteau gata s cad. Afar din peter am
simit cu i mai mare intensitate aciunea cutremurului. Fundul oceanului
slta pur i simplu sub picioarele noastre, iar blocuri uriae de stnc se
rostogoleau spre adncuri, micrile lor prnd a fi filmate cu ncetinitorul. Un
sfert de or mai trziu ajunserm n dreptul locului unde acostasem ; alupa nu
se vedea pe nicieri i atunci ne-am gndit c ori rmsese locului unde o
lsasem noi, ori fusese luat de valuri i dus departe, n larg. Priveam
neputincioi spre suprafaa oceanului ; din cnd n cnd valul strveziu al apei
era tulburat de bucile de roc incandescent azvrlite de erupie, asemenea
unor meteorii, care se rceau sfrind n ap i se lsau repede la fund. Un
bolovan mai mare czu chiar alturi de noi.
ncepuse s se lumineze de ziu i situaia noastr continua s rmn
precar. Trecuser mai mult de cinci ore de cnd ne aflam sub ap i aerul ne
mai ajungea pentru maximum patru ore. Oare ct avea s dureze erupia? Eram
condamnai s ne sfrim zilele asfixiai, sau zdrobii de bolovani, sau ari de
lav incandescent? Liviu Carp prea c se gndete i, n sfrit, observnd c
m uitam mai de mult la el, se ntoarse cu spatele la mine i gri:
Am scpat de ce-a fost mai greu: petera. Ar fi cazul s dm dovad de
mai mult iniiativ i s ne ocupm de salvarea noastr. Nu putem lsa totul
la latitudinea naturii. Sntem oameni, judecm, avem experien i imaginaie
i stm ca babele... S ncercm s urcm pe insul. Costumele de scafandru
ne pot apra mpotriva loviturilor mai puternice i a arsurilor. Dac stm aici
nu vom ajunge la nici un rezultat. nainte deci!
Cuvintele secundului avur asupra mea efectul unui du rece. Cu fore
sporite am nceput s urcm costia accidentat a muntelui. Peste un minut ne
aflam la suprafa. Prin viziera ctii de scafandru am vzut un spectacol unic
i straniu, mre prin contrastele ce le oferea. Spre rsrit, discul rou al
soarelui se ridicase la o palm deasupra oceanului, trimindu-i razele sale
paralel cu suprafaa apei, fcnd-o s strluceasc asemenea unei oglinzi. Cam
la trei palme deasupra soarelui se afla, aidoma unui zid de netrecut, un nor
negru ca smoala, care m-piedica orice raz de lumin s-l strbat. n mijlocul
tabloului, pe fondul ntunecat al acestui cer, vulcanul se ridica seme cu coama
sa de flcri, n vreme ce erpi incandesceni se rostogoleau pe panta nordic,
ridicnd enorme trmbe de aburi ce se nlau spre cer ca din courile unor
transatlantice gigantice. n spatele nostru, ntreaga atmosfer se fcuse violet
datorit razelor soarelui filtrate de perdeaua de fum. Cu toate c era diminea,
ntr-o parte a orizontului era ziu, iar n cealalt amurg.
n jurul nostru ploua cu pietre, dar ca prin minune nici una nu ne lovea.
Am cutat cu privirea n jur, i la cteva zeci de metri mai departe, plutind pe
apele oceanului, zrirm alupa. Ne-am repezit n direcia ei i din cteva salturi
am ajuns-o. Ne-am scos costumele de scafandru pentru a avea mai mult
libertate n micri, i Liviu Carp, notnd voinicete, o ajunse i cu mult
ndemnare se urc n ea. Am luat costumele de scafandru i am notat i eu
spre alup. Drumul, orict fu de scurt, nu m scuti de emoii. Un bolovan
coluros, desprins de la locul su de fora erupiei, czu n ap, tindu-mi calea
spre alup. O clip dac m-a fi grbit, uriaul bolovan ar fi czut peste mine.
M-am agat de bordul alupei i Liviu Carp m ajut s urc, apoi, crmind cu
luare-aminte, porni spre larg, acolo unde se vedea silueta Perlei. Dar prin cte
mai aveam de trecut! Pe un cerc cu o raz de un kilometru vulcanul continua
s azvrle lav, pietre i stnci in-candescente. Ca s strbatem aceast zon a
morii, trebuia s efectum un adevrat slalom, i nc n cea mai mare vitez.
Norocul are i el o limit i pn atunci nu ne puteam plnge c avusesem
ghinion.
De nenumrate ori deasupra noastr se abteau pietre sau buci de lav
i unele din ele ne izbeau, provocndu-ne lovituri dureroase. Liviu Carp, care
sttea la crm, fu lovit de una din aceste frnturi de stnc, alegndu-se cu o
arsur destul de grav. Nici eu n-am avut o soart mai bun ; un nor ntreg de
pietre, unele din ele arznde, se abtu asupra brcii i cteva din ele m atinser
pe spate i la cap. Cnd am dus mna la ceaf, mi-am retras-o plin de snge.
Cu ct ne apropiam de extremitatea cercului de foc, ploaia de pietre
devenea mai deas. La un moment dat am crezut c nu vom putea strbate mai
departe.
Chiar i-am propus secundului s ne ntoarcem i s ateptm un moment
mai prielnic, dar singur mi-am dat seama c nu mai avea nici o raiune,
deoarece odat intrai n hor, trebuia s jucm pn la capt.
Ne aflam la jumtatea drumului i ori nainte, ori napoi, era totuna.
Natura ns ne-a rezervat i un ultim spectacol, mai grandios dect toate
celelalte, i cu toate c era s ne coste viaa, nu pot spune c regret cele
ntmplate. n clipa n care credeam c se va termina cu noi, cnd bolovanii
cdeau ca grindina asupra noastr, o zguduitur groaznic fcu ca mica
noastr ambarcaiune s trepideze. Ne-am aruncat privirile asupra insulei.
Conul craterului se despicase n mai multe buci i fusese proiectat n
sus. Lava ni din toate prile i se revrs peste marginile rmase nedistruse.
Pentru o clip insula fu nvluit ntr-o perdea att de deas de vapori,
nct era imposibil s rzbai cu privirea pn la ea. Un suflu cald ne mpinse
alupa nainte, apoi se petrecu deznodmntul.
O zguduitur mai puternic dect tot ce simisem pn atunci, o
detuntur care ne asurzi, i insula Cuza sri n aer nconjurat de un
mnunchi de flcri. Un val nalt ct un munte se repezi asupra noastr, slt
alupa pe creasta lui i o rsturn.
Ne-am pomenit n apa cald, aproape fierbinte, tri n larg cu o vitez
fantastic pe coama uriaului munte de ap. Cnd marea se mai domoli, pe
suprafaa ei linitit nu se mai vedea nici urm de insul. n schimb, la mai
bine de doi kilometri n stnga noastr, vzurm plini de bucurie vasul Perla.
Se vede c i cei de acolo ne observaser, deoarece peste cteva clipe fu lansat
o alup care se ndrepta cu cea mai mare vitez spre noi. Am notat n direcia