18/11/2015

LaTragdiedelathedeCyrilTourneur:unevanitdramatique?

tudespistm
Revuedelittratureetdecivilisation(XVIeXVIIIesicles)

22|2012:
Vanitsdhieretdaujourdhui:unepotiquedelphmre
Vanitsdhieretdaujourdhui:permanencedelphmre

LaTragdiedelathedeCyril
Tourneur:unevanit
dramatique?
ELODIELIKHTART

Rsums
FranaisEnglish
DanslEuropeduXVIIesicle,limaginairemacabreenvahitlequotidienengnral,etles
arts en particulier. Il est particulirement triomphant sur la scne lisabthaine et
jacobenne, et notamment dans les tragdies dites de vengeance dont le genre a t
inaugur par Thomas Kyd dans La Tragdie espagnole (1587). La Tragdie de lathe
(1611)deCyrilTourneursembleclorelasrie.Eneffet,sielleparaitcorrespondreapriori
au schma de la tragdie de vengeance, elle sen carte en ce que le spectre du pre
assassin interdit son fils de se venger, contrairement la tradition littraire, mais
conformmentauxinjonctionsbibliques.Laquestiondesavoirsicettetragdiesature
dimagesrappelantlesvanitspicturalespourraittreconsidreellemmecommeune
vanitdramatiqueseposealors.Sappuyantsurdenombreusesrfrencesauxtableauxde
vanitas, sur la vanit intrinsque au personnage central, sur linanit de sa vie et de sa
mort, Tourneur semble donner naissance un nouveau style, celui dune tragdie de la
vacuit qui renouvlerait le genre de la tragdie de vengeance, voire mme pourrait sy
substituer.
CyrilTourneursTheAtheistsTragedy:dramaticvanitas?InseventeenthcenturyEurope
a macabre atmosphere permeated everyday life, and more particularly the arts. This was
particularly apparent in Elizabethan and Jacobean drama, and notably in the series of
revenge tragedies which was started by T. Kyd in his Spanish Tragedy (1587). In 1611,
Cyril Tourneurs The Atheists Tragedy seemed to bring the series to an end. Indeed,
although the play apparently belongs to the genre of revenge tragedies, it diverges from
thattraditioninthattheghostofthemurderedfatherforbidshissonfromtakingrevenge.
In so doing Tourneur conformed to biblical moral codes but departed from the literary
convention,preventingtheheroofhistragedyfromacting.TheAtheistsTragedyisreplete
with images reminding the audience of pictures of vanitas, and so the question arises
whether this play itself could be considered as a dramatic vanitas. By making numerous
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referencestovanitaspaintingsinthistragedy,aswellasthevanityofthemaincharacter
andtheinanityofthelatterslifeanddeath,Tourneurseemstoproduceanewstyle,thatof
the tragedy of vacuity which renews the genre of tragedy of revenge and perhaps even
replacesit.

Texteintgral
1

Emblmes, bijoux, anatomies moralises, portraits, sculptures, pomes, art

dramatique,sermonstouttmoignequelimaginairemacabreaenvahilEurope
entire de la fin du Moyenge jusquau XVIIe sicle, y compris lAngleterre,
pourtantmarqueparlarformeprotestanteetliconoclasmehostileauximages.
CestsurlacitationVanitdesvanits,toutestvanit(EcclsiasteI,1)quese
fondentlesreprsentationscommelesDansesMacabres,ouleDitdesTroisVifset
desTroisMortsouencorelestransis,dontliconographieseprolongeduXVIeau
XVIIIesicledanslestableauxditsVanits,quisepropagentdanstoutelEurope.
Lesscnesdethtre,lieuxparexcellenceduvisibleetdumontr,pouvaientelles
ychapper?
Largement diffuse dans lEurope catholique, sous limpulsion de la Contre
RformeetduConciledeTrente,liconographiecatholiquedusudinsistesurles
reprsentations de Saints tels Jrme ou MarieMadeleine repentante pour
illustrer la mditation sur la vanit. Les pays du Nord, o le calvinisme prne
labandon du culte des saints, reprsentent le plus souvent des natures mortes
qui, laide dobjets emblmatiques, dnoncent la vanit contenue dans
laccumulationdesrichesses,desplaisirsoudesconnaissancesetinsistentsurla
brivet de la vie. Pices dor, livres, sphres armillaires, chandelles, papillons,
fleursquisefanent,fruitsmoitipelssontlessymbolessouventsousforme
demblmes le plus frquemment utiliss. Toutefois, la vanit ne recouvre pas
uniquementungenrepictural.Ilsagitdavantagedunephilosophiedontlesides
se dissminent travers diffrents mdia, tels la prdication, les livres
demblmes, les livres de prires, des ouvrages sur la dissection illustrs de
planches anatomiques moralises mais aussi des rcits ou des essais sur la
folie humaine cestdire la vanit des hommes. Il suffit de se rfrer aux
sermons de William Perkins (1558 1602) par exemple, aux emblmes dAlciat
(Emblematum Liber 1531), au livre de prires dit dElizabeth1, louvrage de
Vsale,DeHumaniCorporisFabrica,1543(illustrpardesplanchesdeJanVan
Calcar)ouencoreLaNefdesFousdeS.Brant,1494,illustreparA.Drer,ou
LElogedelafoliedErasme,dontuneditionde1511estillustreparHolbein.
Lestragdieslisabthainesetjacobennessontparticulirementconnuespour
exposerlamortenscne,contrairementauxscnesfranaisesqui,danslaplupart
des cas, la cachent. Le thtre franais nest pourtant pas en reste, ainsi que le
montrelatragdiedAlexandreHardy,Scdase,oulhospitalitviole(1624).Les
deuxsurs,ThaneetEvexipe,sontassassines,aprsavoirtviolesparleurs
deuxinvits2:Inhumain,quefaistu?(III,vers815)et:Aumeurtre!On
massassine!Dieux,nepermettez/Passerimpunmentdetellescruauts(III,
vers819820).LamortestaussirenduevisibledansLaTragdiefranaisedun
Morecruel(fin1600dbutdesannes1610)lorsqueleMoreprcipitelesenfants
desonmatreduhautdunetour:Tiens,voiltoustesfils!Encornestcepas
tout,/Ilmefautacheverjusquesaubout(V,885886),avantdepoignarderleur
mre:Orsus,ilfautmourir!/Sus,coupdpcher,prparezvousMadame/De
recevoirlecoupdecetteclairelame./Elleestmortecestfait,ilnefautoublier/De
lenvoyer lbas, en ce fangeux bourbier/ Avecques ses enfants. (V, 943)3. Ces
scnesnesontpasraresdanslethtrefranaisdelapriode.Toutefois,lesscnes
macabresetlesrfrencesauthmedelavanitsontparticulirementrcurrentes
danslethtrelisabthainetjacobenetcestcetopos,aucur,notamment,

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delatragdiedevengeanceanglaiseduXVIIesiclequondoitsintresser.
Du fait de la dualit intrinsque de luvre au thtre, texte et spectacle, le
thme de la vanit y est deux fois reprsent visuellement dabord, par une
varit daccessoires macabres ou funbres, comme les crnes, les tombeaux ou
encore les catafalques textuellement ensuite, notamment par de frquentes
mditationssurlamort.DansLaTragdiedelathe,deCyrilTourneur,(1611),
les scnes de mditation se droulant prs dun monument funraire (III,1), au
curduncimetireemplidecrnes(IV,3)ouauseinmmedunossuaire(IV,3)
en sont des exemples frappants. Elles rvlent dans un mme temps ce double
statut de toute uvre dramatique qui est dtre vue autant quentendue. Cest
cettequalitncessairementvisuelledetoutepicequirapprochecettetragdiedu
genrepictural.Maispourraitonallerjusqulaqualifierdevanitdramatique?
Onsattacheradoncicireleverdessignesdelavanittelsquilssontlafois
exprimsdansletexteetmontrssurscnecequipermettraensuitedemettreen
videncelefaitquelatragdiesemblebienmueparunmouvementspcifiquequi
laconduitversundnouementdelavacuit,delinutilitetparconsquentdela
vanit.OnpourraalorstenterdedmontrerqueLa Tragdie de latheestelle
mmeuneformedevanit.Ilconvientdeprciser,dsprsent,queVanitne
serapasici,entendueausensdereprsentationiconographique,detraductions
plastiques dune philosophie , comme la dfinit Alain Tapi dans Les Vanits
dans la peinture au XVIIe sicle, mais de philosophie au sens propre du
terme,duconcept[]quisedploiedansuneairedeconsciencecompriseentre
lesmanifestationsduvain,duvide,etlesconsquencesncessairesquelhomme
peutentirerpourconduiresavie"4.
Le genre de la tragdie de vengeance, inaugur par LaTragdieespagnole de
ThomasKyd(c.1589)etquisachvepratiquementavecLaTragdiedelathe,de
Tourneur,publieen16115,estparticulirementpropiceauxactessanglantsainsi
qu diverses mises en scne macabres, puisque traditionnellement, les
vnementsquisydroulentprennentleursourcedanslesparolesdunrevenant
qui rclame vengeance. Pour rsumer largument de la tragdie de Tourneur en
quelques mots, DAmville, le personnage central, est un libertin, obsd par la
richesse et le dsir dtablir une ligne. Il sadjoint les services dun homme de
main,pourparvenirsesfins.IlloignedabordsonneveuCharlemontquil
fera passer pour mort, puis fait assassiner son propre frre, Montferrers, afin
dhriter de ses biens. Il rompt les fianailles conclues entre Charlemont et
Castabella,pourlamariersonfilsan,Rousard,ettenterdesassurerainsiune
descendance. Charlemont, parti la guerre, reoit la visite du fantme de
Montferrers, son pre, qui le prvient du crime dont il a t victime, mais lui
interditdesevengerceenquoilatragdiedeTourneurdiffredestragdiesde
vengeance prcdentes. De retour chez lui, Charlemont est jet en prison, puis
condamnmort.Aumomentdelexcutiondesonneveu,DAmvillesaisitune
hache,dcidjouerlerledubourreau.Maislarmeseretournecontreluietlui
fendlecrne.UneintriguesecondairemetenscnelefilscadetdeDAmville,une
entremetteuse et son employe Soquette, ainsi quun faux dvot, Snuffe,
fabriquant de chandelles lorigine, et dsormais employ demeure chez
DAmvilleentantquesainthomme.Unenuit,SnuffetentedesduireSoquette
dans le cimetire o il la attire. Il a pris soin, auparavant, de se dguiser en
spectre,celuideMontferrers,afindeffrayeretdoncdloigner,ceuxquipourraient
lesurprendredansuneposturedlicate.
LetermeatheestuntermepolysmiqueauXVIIesicle.Latheestcelui
qui ne croit pas en Dieu : One who denies or disbelieves the existence of a
God6, mais cest aussi un libertin picurien, cible de nombreuses publications
puritaines et catholiques. Dans son sermon de 1612, The Gallants Burden,
ThomasAdamsledfinitainsi:Meethinkes,IhearethegallantEpicures(the

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christnedAtheistes)ofthisCitie,knockethusinTauerns,foryetmoreWine.7
Thomas Draxe, en 1615, lui reproche de chercher jouir de la vie8 , et Robert
Burton, en 1621, dans son Anatomie de la Mlancolie considre, lui aussi, que
latheestunmodledevanit,encequilestpartropattachauxvoluptsetaux
biensterrestres:
Ilssemoquentdetoutereligion,deDieuluimme,luidnianttoute
existenceettoutattribut,sasagesse,sapuissance,saprovidence,sa
misricordeetsonjugement()Satanestleurguide,lachairleur
instructeur,lhypocrisieleurconseiller,lavanitleurcompagnondarmes,
leurdsirleurloi()Tousleurseffortsvisentsatisfaireleur
concupiscenceetleursapptits,plaireleursinstincts,etjouirdu
momentprsent.()Leurseuletudeestleplaisir,etleurseuldieuest
leurconfort,leurseuleffortestlasatisfactiondeleursdsirs,etleurseules
entrepriseslaboutissementdeleurfin9
8

Burton classe lathe dans la section quil annonce comme traitant de la

mlancoliereligieusepardfautdereligion:
[]pardfautdecetamourdeDieu,delaconnaissance,delafoi,dela
crainte,delesprance[]ontrouve[]toutessortesdathes,
dpicuriens,dinfidles,quineredoutentrien,ninecraignentDieu10

10

Il reprend ici la terminologie de Melanchton et qualifie ce grand pch de

lathisme ou de limpit [] la mlancolie monstrueuse ou encore [] la
mlancolie empoisonne . En dautres termes, Burton considre lathe comme
unfouausensrasmienduterme,puisqueilestenvahiparlavanitetaffect
duneformedemlancolie.
LAthedeTourneurestbiencetEpicure,libertinsansDieu,follementattach
aux richesses terrestres. Il incarne sur scne la figure de lavaritia dfinie par
PhilippeAriscomme:amour[]passionn,[]immodr[]delavieetdes
choses[]rechercheduplaisiretjouissanceimmdiatedesbiens11.Cetamour
sanslimitepourlargenttaitdjdnoncvisuellementetdefaonexplicitedans
lesArsMoriendimdivaux12alorsquauxXVIeetXVIIesicles,ilestlobjetdun
avertissementsuggrplussymboliquementdanslestableauxdevanits.Maisil
incarnesurscneleparfaitcontreexempledumodlepromuparlesvanits,du
fait quil prend prcisment le contrepied du message contenu dans
liconographie moraliste. L o les vanits alertent sur la ncessit de renoncer
auxbiensterrestresafindeseprparerbienmourir,lui,aucontraire,affirmela
ncessitdesenrepatrejusqulafin:
ifdeathcastsup
Ourtotalsumofjoyandhappiness,
Letmehaveallmysensesfeastedin
Thabundantfulnessofdelightatonce,
Andwithasweetinsensibleincrease
Ofpleasingsurfeitmeltintomydust.(I,1,1722).

11

Ilconfirmeainsisavnrationdesrichessesmondaines:pleasureonlyflows/
Upon the stream of riches [] whats a man thats honest without wealth ?
(I,1,2832). A dfaut de croire en Dieu13, il idoltre largent quil manipule avec
dlectation:Heresoundsamusicwhosemelodioustouch/Likeangelsvoices
ravishesthesense(V,1,89).Dailleurs,daprsluiseullorpeutlesauver,ainsi
quillindiqueaumdecinquivientluiannoncerlamortdesesfils:Takethis
goldextract/Thespiritofit,andinspirenewlife/Intotheirbodies(V,1,88
90).EtcestbiencepersonnagedcritparlesmoralistesanglaisduXVIIesicle
queTourneurnousdonnevoirdanssatragdie.Entantquathe,DAmville,
linstar dEdmund dans Le Roi Lear ( Thou, nature, art my goddess I,2,1),
placelanatureaudessusdeDieu,etce,dslouverturedelatragdie:

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Borachio,thouartread
InNatureandherlargephilosophy.
Observstthounottheverysamecourse
Ofrevolutionbothinmanandbeast?(I,1,36).
12

Etilenvaainsijusquaudernieracte,aumomentoilapprendlamortdeses
fils:
DearNature,inwhosehonorIhaveraised
Aworkofglorytoposterity,
Oburynottheprideofthatgreataction
Underthefallandruinitself"(V,1,8083).

13

Les mtaphores lies la construction qui maillent le discours de DAmville

toutaulongdelapicervlentsavanitmatrialiste.Lesensdecesimagesest
pluriel car elles renvoient tantt la famille et sa descendance, tantt au
btimentluimme,etsonttoujourslieslidedegloireetdepostrit:The
foundations laid. Now by degrees/ The work will rise and soon be perfected
(II,1,119120),ouIhaderectedaproudmonument,V,2,26014.Lchangele
plus loquent est sans doute celui qui a lieu avec Borachio. Celuici explique
DAmvillequilaouvertlecrnedeMontferrersmaisquegrceunesavantemise
en scne et laide dun accessoire qui tombe point nomm (une pierre), on
croiraunaccident:
[]Ihadanotherstone
Justofthisformandbignessreadythat
Ilaidithbrokenskullupotheground
Forapillow,againstthewhichtheythoughthefell
Andperished"(II,4,9498).

14

CetterochedeviendralapierreangulairedeluvredeDAmville,carcestsur
cetassassinatquilveutconstruiresafortune:UponthisgroundIllbuildmy
manor house,/And this shall be the chiefest corner stone. Sagitil dun cho
ironique Matthieu 16:18 : Tu es Pierre, et sur cette pierre, je btirai mon
glise?15IlprfigureindubitablementladliquescencedelAthe,illustreparla
chutedesademeurequiscrouleavantmmedavoirtconstruite.Unenouvelle
foislessymboleslislaconstructionsontconvoqusautraversdeliconographie
desruines,autreaspectrcurentdestableauxdevanit,notammentreprsentes
parunecolonneouunpilierbriss.Eneffet,alorsqueDAmvilleentendlesrles
desonfilsmourant,ilcraintpoursondificechimrique:
Hisgaspingsighsarelikethefallingnoise
Ofsomegreatbuildingwhenthegroundworkbreaks.
Onthesetwopillarsstoodthestatelyframe
Andarchitectureofmyloftyhouse.
Anearthquakeshakesemthefoundationshrinks.(V,1,7579).

15

La mtaphore est nouveau file lorsquil tente de convaincre Castabella de

cdersesavancesafindtablirsapostrit:
Woulditnotgrievetheethatastrangertothyblood
Shouldlaythefirstfoundationofhishouse
Upontheruinsofthyfamily?(IV,3,114117)

16

17

Lamtaphoresouligneiciledoubleaspectdulibertinassoiffdegloire,debiens
matrielsetjouisseurimpnitent.
Enoutre,lacteVsouvresurunmomentminemmentpicturalquirappellelun
des deux genres iconographiques prsents plus haut, savoir les vanits. En
effet,lascneestclaire,unserviteursestendormi,etdevantlui,setrouveune
bourse pleine dor. On entend de la musique en fond sonore. Les bougies, la

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musique,largent,lesommeil,etenfinlarfrencelastronomieprfigurentdes
vanitstellescellesdeSebastienStoskopffoudeLubinBaugin16,parexemple:
Behold,thouignorantastronomer,
Whosewanderingspeculationseeksamong
Theplanetsformensfortunes!(V,1,1012)
18

Toutefois,commeletitredelapicelindique,cestbienlatragdiedunathe
que nous assistons, et par consquent, la fin effrayante et peu glorieuse
laquellesecondamnentlesincroyantsdansuncontextemoraliste.Danslesdeux
derniers actes en effet, la peur envahit soudain DAmville qui na pas su
apprivoiser la mort. Se heurtant Charlemont et Castabella endormis
paisiblement dans le cimetire, il ne peut que stonner et seffrayer de la
situation:
Stay!Asleep?Sosoundly??Andsosweetly
Upondeathsheads?Andinaplacesofull
Offearandhorror?Surethereissomeother
Happinesswithinthefreedomofthe
Consciencethanmyknowledgeeerattainedto(IV,4,283287).

19

Cetaccentdesurpriseinquitesonnecommeunchoinversdelarpliquede
Charlemont Castabella une centaine de vers plus haut : Come, lie down to
rest/thesearethepillowswhereonmensleepbest(IV,3,204205).Lesvaleurs
chrtiennesdeCharlemonteneffetsontinbranlables,etlerendentfamilierdes
mditationsetdesoutilsquiserventlesmettreenplacedefait,ilnecraintpas
lamortnilescharniers:Illhidemehereithcharnelhouse,/Thisconvocation
house of dead mens skulls (IV,3,7778). A linstar dHamlet qui voit dans les
restesquelefossoyeurdterrelespersonnagesdunedansemacabre:Thismight
bethepateofapoliticianmaynotthatbetheskullofalawyer?(V,1,7796),
Charlemont considrent les dfunts qui peuplent le cimetire comme des
mementomoriquinousrappellentquenoussommestousmortels,quelquesoit
notrerang:
[]inthemidstofall
Hisgreatnessandhiswealth,hewaslessrich
Andlesscontentedthaninthispoorpiece
Ofearth[]Nowthat
Hisbodysavoursofcorruption,
Heenjoysasweeterrestthaneerhedid
Amongstthesweetestpleasuresofthislife[]
[]tobelowerthan
Awormistobehigherthanaking(IV,3,124).

20

21

IlsapparenteainsiVindice,qui,dansLaTragdieduvengeurdeMiddleton,
afaitducrnedesafianceassassineunerelique:Thousallowpictureofmy
poisonedlove,/Mystudysornament,thoushellofDeath/Oncethebrightfaceof
my betrothed lady,/when life and beauty naturally filled out/ These ragged
imperfections (I,1,1418). DAmville, en revanche, ne peroit aucun contenu
spirituelsousjacentdanslecrnequiluifaitface:whydostthoustareupon
me?Thouartnot/TheskullofhimImurdered.Whathasthou/Todotovexmy
conscience?(IV,3,214).
En somme, le thme du mpris du monde sillustre sur scne autant dans le
couplevertueuxCharlemont/Castabellaquedanslapaireantagonisteformepar
DAmville et Levidulcia. Bien que ces deux derniers ne forment pas un couple
proprementparler,lpousedeBelleforestserapprochedelAtheparsonapptit
et son inclination satisfaire ses dsirs immdiats. Tout au long de la pice, la
raisondtredupersonnagedeLevidulciasemblesersumerlexhibitiondeson

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avidit charnelle : ses avances Charlemont ds quelle entre en scne elle lui
rclame un baiser : A lusty blood ! Now, by the lip of love,/ Were I to choose,
yourjoiningoneforme(I,2,127)sontsuiviesdunesriedesaillieslibidineuses
concernant Castabella (I,4,67, II,1,144 et II,3,2235) ou bien au sujet damants
potentiels(II,3,5766etII,5,170).Ainsiquesonprnomlindique,ellereprsente
lafoislalgret17,lafutilit,linconsistance(levi)etladouceurcontenuedans
les mets sucrs qui peuplent les vanits (dulcia). Elle personnifie alors tous les
plaisirs, ceux de la chre autant que de la chair, condamns par les tableaux
moralistes. Levidulcia rappelle les fruits moiti pels ou les fleurs sur le
point de se faner qui symbolisent le pourrissement sur le point dadvenir. Cest,
dailleurs,aussidesfleursvoueslaputrfactionqueCastabellacomparesavie
et celle de Charlemont : au moment de mourir, elle reprend ce topossifrquent
danslartdesvanitsoudansceluidessermons:
Ourlivescutoff
Inouryoungprimeofyearsarelikegreenherbs
Wherewithwestrewthehearsesofourfriends,
Forastheirvirtuegatheredwhentharegreen,
Beforetheywitherorcorrupt,isbest
Soweinvirtuearethebestfordeath
Whileyetwehavenotlivedtosuchanage
Thattheincreasingcankerofoursins
Hathspreadtoofaruponus(V,2,131140).
22

Castabella sinscrit en effet dans la tradition des moralistes de lpoque tel

Thomas Becon qui lui aussi a recours aux fleurs pour signifier, la manire de
lEcclsiaste,quevanitdesvanits,toutestvanit:
Whatthingisyourlife[]Itisavapourthatappearethforalittletime,and
thenvanishesaway[]man[]comesupandiscutdownlikeaflower.
[]allfleshisgrassandtheglorythereofisastheflowerofthefield.The
grassiswithered,theflowerfallsaway.18

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Cette image de la corruption consquence du pch inhrente au corps

humainestparticulirementincarnesurscnedanslepersonnagedeRousard,
fils an de DAmville. De mme que Levidulcia ne semblait dfinie que par ses
apptits, lui ne semble caractris que par son altration physique et morale
puisque son mal est presque toujours mentionn en lien avec son incapacit
sexuelle:sickmenarefittestforthechamber(I,3,7).Chacunedesesentres
sur scne donne lieu une rplique concernant son tat de sant, et lacte III,
scne4(vers6267),lanotiondepchassocilamaladiesurgit:
Sickindeed.
Ageneralweaknessdidsurprisemyhealth
TheverydayImarriedCastabella.
Asifmysicknesswereapunishment
Thatdidarrestmeforsomeinjury/Ithencommitted.(III,4,6367)

24

LecorpsdeRousardsurlepointderendrelme(Methinkshesreadytogive
uptheghost,V,1,61)estvisuellementmisenexerguedanscedernieractealors
quil est allong, mourant, dans un lit baldaquin : A bed drawn forth with
Rousard (didascalie inscrite entre les vers 59 et 60 lacte V, scne 1).
Linstallationquifigureprobablementlafoissonlitetsoncatafalqueapport
lascnesuivante(HearsedidascalieV,2,entrelesvers67et68)instaureune
continuit visuelle et macabre dans lil du spectateur. Il permet ainsi dtablir
uneconnexionentreunlieudeluxure,depchetdoncdecorruptionmoraledun
ct, et la mort, cestdire la corruption organique de lautre. Cette agonie,
particulirement graphique de Rousard, ne va pas sans rappeler les derniers
instants,figursdanslesArsMoriendi,oubienencorereprsentsparlestransis

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mdivauxdevantlesquelslespcheurssedevaientdepenserlamort.Leffetest
dautant plus spectaculaire que le corps de Rousard est dabord cach par des
rideaux,puisdvoilparDAmvillequilesfaitouvrir:withdrawthecurtains
(V,1,60). La mort parait ainsi mise en abyme par ce dispositif qui fonctionne
commesiuntableaudevanitavaittlittralementinclusdanslapice.
IlsembleraitdoncqueLaTragdiedelathepuissetredfiniecommeunobjet
esthtiquevocationdidactique,linstardesArsMoriendi,desVanitsetdes
objetsvousdevenirdesMementoMori(quiincitentsesouvenirdelamort),
ainsi que lindique M. Neill : The psychological value of tragedys displays of
agony()wasthatthey()[compelledtheaudience]torehearseandrerehearse
the encounter with death () thus tragedy, () linked with a whole range of
culturalartefactswastoteachthelivinghowtodie19.
LaTragdiedelatheparatdoncbientrelexpressiondramatiquedutopos
ducontemptusmundi,etnonseulementparcequeparadoxalementCharlemont
et dAmville lincarnent sur scne, mais aussi grce aux nombreuses rfrences
visuellesauthmequinoussontoffertes.Ainsi,lamiseenexerguedelamortde
Rousard semble la dsigner comme un spectacle de la mort . Cette
reprsentationestrejouelorsdeladernirescnequisedroulesurunchafaud.
La polysmie du terme chafaud , en anglais comme en franais, est
particulirementremarquabledanscecontexte.Letermerenvoietoujourseneffet
une plateforme mobile mais dont lusage diffre, selon quil est utilis par des
ouvriers travaillant lrection dun btiment, ou bien pour un spectacle quil
sagisse dun Mystre, dune Moralit ou dune excution ou encore pour
accueillir le public lors dune reprsentation20. Ainsi, tout en ayant une
connotationmacabre(excutiondeCharlemontetdeCastabella),ilrappelledans
le mme temps lobjet principal de la vanit de DAmville : ldification de sa
maison,etsignaledanslemmetempslanotiondethtralitaucurdecette
tragdiedeTourneur.
Denombreusestracesdevanitentantquereprsentationpicturalevoquant
laprcaritdelavieetlinanitdesoccupationshumaines(selonladfinition
dudictionnaireTrsordelaLangueFranaise)setrouventdansLaTragdiede
lathe.Ilfautaussiserappelerloriginelatinedutermevanitas:tatdenon
ralit,mensonge,tromperie(TrsordelaLangueFranaise).Eneffet,quest
ce prcisment que le thtre si ce nest un tat de non ralit , une mise en
scnedelillusion?
Deuxmomentsclsdanscettetragdiepointentverscettenotiondevanitas
comme artificialit. Le premier se situe lacte III, scne 1, au moment des
funrailles de Montferrers et de Charlemont. DAmville, qui vient de faire
assassiner son frre et prtend que son neveu est mort pour hriter sa place,
prononcedeuxdiscoursfunraireslogieuxlgarddesaparentle:
Omightthatfirerevivetheashesof
Thisphoenix[]
Beyondtheirlives[]
Noryoungnorold,inmeritorinname
Shalleerexceedtheirvirtuesortheirfame(III,1,3548)

maisledithyrambeestimmdiatementcontreditparunapartironique:Tis
done. Thus fair accompliments make foul/ Deeds gracious (III,1,4950).
Lillusion (DAmville fait croire quils sont morts naturellement) se double dun
mensonge(ilprtendquilestaffect).Apparence,tromperie,mort:danscecourt
passage, la nature de la tragdie semble rsume puisquen effet, par dfinition,
lesacteursparaissent seulement mourir chaque reprsentation de la pice. Le
secondmomentemblmatiquedumensongesexprimetraverslepersonnagedu
fabriquant de chandelles (Snuffe). Tout au long de la pice, il prtend tre un
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prcheurpuritain,alorsquilnestquunfauxdvotquitentedesduireSoquette
dans un cimetire. Le burlesque surgit alors quil se dguise en fantme afin de
passer inaperu si daventure il tait surpris. Snuffe incarne doublement le
mensonge puisquil prtend deux reprises tre ce quil nest pas, et revt
successivement les deux costumes censs le rendre crdible dans les rles quil
sattribue.
Ces deux passages soulignent ainsi la thtralit constitutive de toute uvre
dramatique,particulirementdimportancedanslecontextedesvanitsquinous
occupe. En effet, si la vanit rejoint La Tragdie de lathe, par son caractre
illusoire, son acception dinutilit est aussi incarne dans le personnage de
lAthe. Le dnouement de cette tragdie montre quel point les actions de
DAmvilleonttvainestoutaulongdelapice:lintriguequilachafaudena
finalement servi rien21, puisquil meurt sans postrit, sans argent et quil ne
parvientmmepasexcuterCharlemont:alorsquilsapprtaitdonnerlecoup
fatalsonneveu,lahacheseretournecontreluietluifendlecrne:
DAmville:
Whatmurdererwashe
Thatliftedupmyhandagainstmyhead?
Judge:
Nonebutyourself,mylord
DAmville:
Ithoughthewas
Amurdererthatdidit.(V,2,243246)

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Nonseulementsesactionssontrduitesnant,maisdeplus,ilnetireaucune
leon concernant sa condition. En effet, jusqu la fin, les valeurs chrtiennes
incarnesparCharlemont:"OnlytoHeavenIattributethework/Whosegracious
motives made me still forbear/ To be mine own revenger. (V,2,27577) lui
chappent.NecroyantpasenDieuilnaaucunechancedtresauvetaurapar
consquentvcuenvain.
LaTragdiedelathesembledoncbientreunevanitdramatiqueencequelle
aboutitenayanteurecoursdiverslmentsconstitutifsdesvanitspicturales
aunantabsoluetce,plusieursgards:inanitdelactionentreprisepasle
personnageponyme,vanitduneviesansDieu,etaussiinutilitdelavengeance
personnelle puisque le spectre de Montferrer interdit son fils dentreprendre
touteaction(leaverevengeuntotheKingofkings,II,6,22)cequiesttout
faitparadoxaldansunetragdiedevengeance.Silestattenduquunchampion
desvaleurschrtiennes,telCharlemont,obisseauxinjonctionsbibliques22,ilest
pourlemoinstonnantquilsetrouveempchdagirdsledbutpuisquenfin
de compte, seule la patience le sauvera : patience is the honest mans
revenge(V,2,278).
Comment ne pas voir alors que le cheminement vers la vacuit absolue, cest
direverslavanit,taitinscritdslecommencement?Endautrestermes,dans
LaTragdiedelathe,ilnapassuffiCyrilTourneurdetraiterdusujetdela
vanit. Cest bien une uvre complexe quil a labore, dont le fond et la forme
sentremlentintimementpouraboutiruneformethtraleindite:celledela
vanitdramatique23.

Notes
1QueenElizabethsPrayerBook, London, John Day, 1578. Voir la page de titre, illustre
par Marcus Gheeraerts the younger (?) : http://www.booktryst.com/2010/12/rarebook
thatturnedelizabethiinto.html(consultle30octobre2012).
2ThtredelacruautetrcitssanglantsenFrance(XVIeXVIIesicles),d.Christian
Biet,RobertLaffont,Paris,2006,p.372.
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3Op.cit.,p.587et589.
4LesVanitsdanslapeintureauXVIIesicle.Mditationssurlarichesse,lednuement
et la rdemption. Sous la direction dA. Tapi Petite archologie du vain et de la
destine.Caen,MusedesBeauxArts,AlbinMichel,1990,p.7375.
5 La date de publication indique sur la page titre de The Atheists Tragedy,reproduite
dans ldition de Morris et Gill (New Mermaids) indique 1611, mais Alfred Harbage
indique1609commedateprobabledcrituredelapice,dansAnnalsofEnglishdrama,
9751700An analytical record of all plays, extant or lost, chronologically arranged and
indexed by authors, titles, dramatic companies, &c 3rd ed. Revised by Sylvia Stoler
Wagonheim&S.Schoenbaum.Routledge,London,NewYork,1989.
6OxfordEnglishDictionary
7T.Adams,ThegallantsburdenAsermonpreachedatPaulesCrosse,thetwentienineof
March,beingthefiftSundayinLent,London,1612,p.19.
8Libertines,Atheists,Papists,Drunkards,Gamesters,Epicuresandthelike,(Thomas
Draxe,AnAlarumtotheLastIudgement,1615,p.59.
9RobertBurton,AnatomiedelaMlancolie, (1621). Edition de Gisle Venet, Gallimard,
2005,p.359370.
10Ibid.PartieIII,section4,membre2,subdivision1p359
11P.Aris,Lhommedevantlamort,tome2:LaMortensauvage. Seuil, 1977, p. 42 et
43.VoirparexempleJrmeBosch,Lamortdelavare,1494,pourunemauvaisemort,
National Art Gallery, Washington http://www.nga.gov/collection/gallery/gg39/gg39
41645.html(consultle30octobre2012)
12ArsMoriendi:lartdebienmourir.Richeensembledetextes,accompagnsdegravures
sur bois, conus pour affronter le moment o lindividu est sur le point de quitter la vie.
VoirEnricodePascale,LaMortetlarsurrection,Hazan,2009.
13invoke/Yourgreatsupposedprotector(IV,3,15960)lancetilCastabellaalors
quilsapprtelaviolenter.
14Voiraussi:foundationsI,2,215etIV,3,117ouencorehouseI,2,223etstate
etIV,2,31
15Matt.16:18:AndIsayalsountothee,/ThatthouartPeter,anduponthisrockIwill
buildmychurch(KingJamesVersion).
16
Voir
par
exemple
Sbastien
Stoskopff,
Grande
Vanit,
1641
(http://www.musees.strasbourg.eu/index.php?page=Peinture, consult le 30 octobre
2012)
et
Lubin
Baugin,
Les
Cinq
sens
et
lchiquier
(http://cartelfr.louvre.fr/cartelfr/visite?srv=car_not_frame&idNotice=18862, consult le
30octobre2012).
17Lgerettantlundessensattribuaulatinvanitas.
18ThomasBecon,TheSickemannessalve.Sd.(BNFrserveD2136).
19 Michael Neill, Issues of Death, and Identity in English Renaissance Tragedy.
ClarendonPress,Oxford,1997,p.3132.
20VoirleTrsordelalangueFranaiseetlOxfordEnglishDictionary.
21Ilutilisedailleurslestermesddisauthtre:plotetcomedy,II,4,84et103
22Rom.12.19:Dearlybeloved,avengenotyourselves,butrathergiveplaceuntowrath:
foritiswritten,VengeanceismineIwillrepay,saiththeLord(KingJamesVersion).
23 Concernant limpossibilit du hros daccomplir son devoir de vengeance, voir C.
Tourneur,TheAtheistsTragedy,EditedbyB.MorrisandR.Gill,NewMermaids,London,
1989,introductionpagesxixxxii.

Pourcitercetarticle
Rfrencelectronique

ElodieLikhtart,LaTragdiedelathedeCyrilTourneur:unevanitdramatique?,
tudespistm[Enligne],22|2012,misenlignele01septembre2012,consultle17
novembre2015.URL:http://episteme.revues.org/374DOI:10.4000/episteme.374

Auteur
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ElodieLikhtart
ElodieLikhtartestagrgedanglais.Elleprpareunethsesurlasmiologiedelamort
enscnedanslestragdieslisabthainesetjacobennes,sousladirectiondeLine
Cottegnies(SorbonneNouvelle).
Articlesdummeauteur

LaTragdieduvengeurdeThomasMiddleton,oulathrapieparadoxaleduthtre
[Texteintgral]
Parudanstudespistm,16|2009

Droitsdauteur
tudespistm

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