Tefigram

as

Qu es un tefigrama?
El tefigrama es un diagrama termodinmico empleado para trazar perfiles verticales de
temperatura, humedad y viento atmosfricos.

Figura 1 tefigrama

Hace dcadas que el tefigrama se utiliza para evaluar una amplia gama de condiciones
meteorolgicas, principalmente en lo que se refiere a la estabilidad atmosfrica.
Los datos empleados para representar el perfil atmosfrico tambin denominado
sondeo en el diagrama provienen de numerosas fuentes, como las radiosondas, las
radiosondas con paracadas, los globos piloto, las aeronaves, los modelos numricos y
las sondas satelitales.
Como la presin atmosfrica disminuye de forma logartmica a medida que aumenta la
altitud en la atmsfera, en el tefigrama las lneas de presin constante (isobaras) se
trazan en sentido aproximadamente horizontal y van disminuyendo logartmicamente
con la altitud a lo largo del eje de las ordenadas (eje y). Tal orientacin produce lneas
de temperatura constante y de temperatura potencial oblicuas que emanan del eje de
las abscisas (eje x) a un ngulo aproximado de +45 y -45, respectivamente. El
tefigrama es similar al diagrama oblicuo T - log P (skew-T/log-P), con la diferencia
principal que las isobaras son levemente convexas.

En esta seccin se describen las varias lneas del tefigrama y cmo se trazan los
datos.
Las lneas casi horizontales son las isobaras, que estn espaciadas logartmicamente
a partir del nivel aproximado de 1050 hPa en la parte inferior del diagrama hasta 100
hPa en la parte superior del mismo.

Figura 2 isobaras

Las isobaras se trazan a intervalos de 50 hPa. En el tefigrama impreso, las isobaras

son lneas slidas, a menudo verdes o negras.
Tabla que correlaciona los valores de presin estndar con la altitud (suponiendo una
atmsfera estndar de la OACI):

Figura 3 tabla comparativa presinaltura

Las isotermas son lneas de temperatura constante. En el tefigrama, las isotermas son
las lneas rectas, continuas e inclinadas que van desde la parte inferior izquierda hasta
la parte superior derecha del diagrama.

Figura 4 isotermas

En este ejemplo, las isotermas tienen un intervalo de 10 C y abarcan el rango de -40 a

+40 C, tal como se indica a lo largo del borde inferior del diagrama.
Las adiabticas secas representan lneas de temperatura potencial constante. En el
tefigrama, las adiabticas secas son las lneas continuas y ligeramente inclinadas que
van desde la parte inferior derecha hasta la parte superior izquierda del diagrama.
Estas lneas indican la razn de cambio de temperatura para una burbuja de aire seco
que asciende o desciende adiabticamente, es decir, sin prdida o ganancia de calor.

Figura 5 adiabticas
saturadas
En el tefigrama, las adiabticas secas se expresan en kelvin y se trazan a intervalos de
10 o 20 K. Sus valores se muestran con un tono gris claro sobre el lado izquierdo del
tefigrama. En este ejemplo, van subiendo desde 240 K en la esquina inferior izquierda
hasta 330 K en la esquina superior izquierda.
Las adiabticas saturadas (o hmedas) representan lneas de temperatura potencial
equivalente constante. En el tefigrama, las adiabticas saturadas son las lneas que se
extienden en sentido vertical desde la parte inferior del diagrama y trazan una curva
abierta hacia la izquierda. La inclinacin y separacin de estas lneas vara de acuerdo
con la altitud y la temperatura. Las adiabticas saturadas representan la razn de
cambio de temperatura para una burbuja de aire saturado ascendente (segn la
suposicin pseudoadiabtica, que da por sentado que todo el vapor de agua que se
condensa precipita inmediatamente conforme la burbuja asciende). Note que las
adiabticas saturadas tienden a volverse paralelas a las adiabticas secas cuando los
valores de humedad, temperatura y presin son bajos.

Figura 6 adiabticas saturadas

Las adiabticas saturadas estn rotuladas con su correspondiente valor de

temperatura en C en el punto de interseccin con la isobara de 1000 hPa. En algunos
tefigramas, las adiabticas saturadas comparten sus rtulos con las isotermas y las
adiabticas secas. Adems, pueden estar trazadas como lneas continuas o de trazos,
y suelen ser de un color o tono diferente, para distinguirlas de las dems lneas del
diagrama.
Las lneas de razn de mezcla de saturacin representan valores constantes de
capacidad de contener vapor de agua; ms especficamente, se trata de la cantidad de
gramos de agua necesaria para saturar un kilogramo de aire seco a una temperatura y
presin dadas.

Figura 7 lneas de razn

de mezcla de
saturacin

En el tefigrama, las lneas de razn de mezcla de saturacin (smbolo ws o, a veces, rs),

que a menudo son de trazos, son casi rectas y se inclinan de la izquierda inferior a la
derecha superior. A lo largo del borde inferior del tefigrama se muestran los valores de
estas lneas, en un rango de 0.2 a 36.0 gramos por kilogramo, es decir, en partes de
vapor de agua por 1000 partes de aire seco. Observe que la capacidad mxima de
contenido de vapor de agua del aire vara de forma no lineal con la temperatura, de modo
que el intervalo entre las lneas de valores de ws iguales no es uniforme.

Cuando colocamos las isobaras, las isotermas, las adiabticas secas, las adiabticas
saturadas y las lneas de razn de mezcla de saturacin en un mismo diagrama,
obtenemos el tefigrama completo:

Figura 8 presentacin de todas

las lneas juntas.
En algunos casos, en este mdulo utilizaremos tambin una versin levemente
modificada del tefigrama que ha sido girada un poco hacia la izquierda, de modo que las
isobaras estn inclinadas hacia arriba, de izquierda a derecha. Utilizaremos este tefigrama
generado con el software de trazado creado por el Earth System Research Laboratory
de la NOAA (NOAA/ESRL) para presentar ciertos datos reales de radiosondeo. En este
ejemplo del tefigrama modificado, observe que las isobaras son negras, las isotermas,
rojas, las adiabticas secas, azules, las adiabticas de saturacin, anaranjadas, y las
lneas de razn de mezcla de saturacin, grises.

Figura 9 tefigrama completo con intervencin de escala del viento

Para generar las curvas de temperatura y temperatura del punto de roco en un tefigrama,
marcamos en cada nivel de presin del diagrama los valores de temperatura y
temperatura del punto de roco obtenidos por el sondeo, procurando incluir todos los datos
correspondientes a los niveles obligatorios y significativos. A continuacin, conectamos los
puntos de temperatura a travs de los niveles sucesivos de presin trazando lneas
rectas, normalmente de color rojo. De forma anloga, los puntos de roco se conectan con
rectas, a menudo de color verde o azul.

Figura 10 escala del viento

El punto de roco es la temperatura a la cual una burbuja de aire a presin constante

se satura (alcanza un valor de humedad relativa del 100%) sin la adicin de vapor de
agua. Al nivel del suelo, por ejemplo, se trata de la temperatura a la cual podemos
anticipar que se forme roco.

El viento se muestra mediante el modelo convencional de representacin del viento.

La velocidad del viento se indica en nudos (kt) mediante banderas y barbas en la
flecha: cada bandera representa 50 nudos, cada barba 10 nudos y cada media barba 5
nudos. Por ejemplo, tres barbas y media representan 35 nudos, mientras que una
bandera con una y media barba significa 65 nudos.
El extremo de la flecha en el cual aparecen las barbas y banderas indica la direccin
desde la cual sopla el viento. Por ejemplo, una flecha horizontal en la cual las barbas y
banderas aparecen en la izquierda y apuntan hacia arriba (como la mayora de las de
este ejemplo) significa que el viento proviene del oeste.

Los vientos en cada nivel individual se trazan en negro a lo largo de una columna
aparte ubicada a la derecha del tefigrama. La columna de perfil del viento muestra la
altitud o el nivel de presin particular donde se ha registrado cada valor del viento.

Figura 11 escala del viento en

nudos
La leyenda del tefigrama presenta informacin esencial de identificacin del sondeo. La
leyenda debe incluir la ubicacin del sondeo (el nmero de estacin de la OMM, el
identificador de tres o cuatro letras, o el nombre de la estacin), as como la fecha y
hora UTC.

Figura 12 tefigrama con leyendas

A veces resulta til trazar dos sondeos en un mismo diagrama, por ejemplo, para
comparar dos sondeos de un sitio particular con el fin de identificar los cambios que
ocurren con el tiempo, o bien para comparar los sondeos de dos pasadas de un
modelo numrico. Aunque existen varias convenciones para trazar mltiples sondeos,
lo ms importante es hacerlo de manera que se puedan distinguir uno de otro (por
ejemplo, utilizando lneas continuas y de trazos, diferentes colores, etc.). Los vientos
de diferentes sondeos se pueden presentar en columnas de perfil del viento
individuales, cada una con su respectiva leyenda, o en una misma columna, en cuyo
caso se asigna a cada una un color diferente.
Cuando los sondeos se generan en forma electrnica, los niveles, los ndices y las
cantidades calculadas aparecen en el lado derecho del diagrama.

Parmetros
Los datos que se trazan en el tefigrama comprenden temperaturas, puntos de roco y
velocidades y direcciones del viento. Una vez trazados en el tefigrama, dichos datos
permiten utilizar tcnicas graficas para determinar otros valores meteorolgicos no
medidos que describen la humedad atmosfrica y ciertas propiedades termodinmicas,
como la humedad, la estabilidad y otras caractersticas de temperatura.

Esta seccin documenta la metodologa empleada para determinar los valores o

parmetros calculados a partir de los datos de un sondeo trazados en un tefigrama.

Tefigram
as

Definicin: Razn de mezcla de saturacin

La razn de mezcla de saturacin (ws) es la proporcin de la masa del vapor de agua
(Mv) con respecto a la masa de aire seco (Md) en una burbuja de aire saturada. En
otras palabras, ws es la mxima cantidad de agua que una burbuja puede contener sin
producir condensacin.
ws = Mv / Md
La razn de mezcla de saturacin se expresa en partes por mil, generalmente en
gramos de vapor de agua por kilogramo de aire seco.
Para encontrar la razn de mezcla de saturacin a una presin dada en un sondeo, lea
directamente o interpole el valor de la lnea de razn de mezcla de saturacin que
interseca la curva de temperatura (T) a esa presin.
En este ejemplo, una burbuja de aire en el nivel de 850 hPa con una temperatura de
5 C tiene una razn de mezcla de saturacin de 6.5 g/kg.

Figura 13 razon de mezcla de saturacin

Este sondeo proviene de Bahrin. En este tefigrama, las lneas de razn de mezcla de
saturacin son de trazos y de color pardo claro.

Figura 14
ejemplo
Definicin: Razn de mezcla
En una muestra de aire hmedo, la razn de mezcla (w) es la razn de la masa de
vapor de agua (Mv) con respecto a la masa de aire seco (Md):
w = Mv / Md
La razn de mezcla se expresa en partes por mil, generalmente en gramos de vapor
de agua por kilogramo de aire seco.
La diferencia entre la razn de mezcla y la razn de mezcla de saturacin es que la
razn de mezcla mide la cantidad de vapor de agua que est presente, mientras que la
razn de mezcla de saturacin mide la cantidad de vapor de agua que estara presente
de producirse la saturacin.
q = Mv / (Mv + Md)
Sin embargo, para los pronsticos de escala sinptica la razn de mezcla es
suficientemente representativa de la humedad del aire y ms fcil de evaluar que la
humedad especfica.
Para encontrar la razn de mezcla (w) correspondiente a una presin dada en un
sondeo, lea directamente o interpole el valor de la lnea de razn de mezcla de
saturacin que interseca la curva Td a esa presin.
En este ejemplo, la razn de mezcla de una burbuja de aire que tiene un punto de
roco de -6 C en el nivel de 850 hPa es de 2.9 g/kg.

Figura 15 razn de mezcla

Definicin: Humedad relativa (HR)
La humedad relativa (HR) es la razn (expresada como un porcentaje) de la cantidad
de vapor de agua en un volumen de aire dado con respecto a lo que ese volumen de
aire contendra si estuviese saturado.
Procedimiento en el tefigrama
La humedad relativa se calcula utilizando la razn de mezcla (w) y la razn de mezcla
de saturacin (ws) en la siguiente ecuacin:
HR = 100 * (w/ws)
En el sondeo de este ejemplo, una burbuja de aire que se encuentra en el nivel de
850 hPa tiene una razn de mezcla de 2.9 g/kg, una razn de mezcla de saturacin de
6.5 g/kg y una humedad relativa del 45%.

Figura 16 humedad relativa

Definicin: Depresin del punto de roco

La depresin del punto de roco (o diferencia psicromtrica) es la diferencia entre la
temperatura y la temperatura de roco en un determinado nivel de presin.
Normalmente, los datos de humedad de las observaciones de radiosonda se dan en
trminos de la depresin del punto de roco. En condiciones de saturacin, la
depresin del punto de roco es cero, mientras que en condiciones secas es grande
(30 C o ms).

Definicin: Presin de vapor de saturacin

La presin de vapor de saturacin (es) es la parte de la presin atmosfrica total que se
atribuye al vapor de agua cuando el aire est saturado. Como el aire est saturado,
este valor representa la presin de vapor mxima posible para una presin y
temperatura dadas.
En el sondeo, a partir de la curva de la temperatura (T) a la presin dada, siga
la isoterma hasta la isobara de 622 hPa. El valor de la lnea de razn de mezcla de
saturacin, ledo por interpolacin (si es necesario), que pasa por este punto en el nivel
de 622 hPa, nos da la presin de vapor de saturacin en hectopascales (hPa) a la presin
dada. En este ejemplo, el aire a una presin de 850 hPa con una temperatura de 3 C
tiene una presin de vapor de saturacin de 7.5 hPa.

Figura 17 presin de vapor de saturacin

Definicin: Presin de vapor

La presin de vapor (e) es la parte de la presin atmosfrica total que se atribuye al
vapor de agua.
En el sondeo, a partir de la curva de la temperatura de roco (Td) a la presin dada, siga
siempre la isoterma hasta la isobara de 622 hPa. El valor de la lnea de razn de
mezcla de saturacin, ledo por interpolacin (si es necesario), que pasa por este
punto en el nivel de 622 hPa, nos da la presin de vapor en hectopascales (hPa) a la
presin dada. En este ejemplo, el aire a una presin de 850 hPa con un punto de roco de
-9 C tiene una presin de vapor de 3.0 hPa.

Figura 18 presin de vapor

Note que el procedimiento para encontrar la presin de vapor es bastante similar al

procedimiento antes descrito para encontrar la presin de vapor de saturacin. La
nica diferencia es que para encontrar la presin de vapor se comienza con la
temperatura del punto de roco, mientras que para encontrar la presin de vapor de
saturacin se comienza con la temperatura.
Definicin: Temperatura virtual
La temperatura virtual (Tv) es la temperatura a la cual el aire seco tiene la misma
densidad que el aire hmedo a una presin dada. En otras palabras, dos muestras de
aire con la misma temperatura virtual tienen la misma densidad, independientemente
de su verdadera temperatura o humedad relativa.

Figura 19 temperatura
virtual

Debido a que el vapor de agua es menos denso que el aire seco y el aire clido es
menos denso que el aire fro, la temperatura virtual siempre es mayor o igual a la
temperatura real.
Observe que puesto que la razn de mezcla de saturacin aumenta exponencialmente
con la temperatura (se duplica aproximadamente cada 10 C), la correccin de la
temperatura virtual se vuelve ms importante conforme aumenta el valor de la
temperatura del punto de roco.
En el nivel de presin dado, haga lo siguiente:
1. Determine la razn de mezcla (w, en g/kg). El valor de razn de mezcla de
saturacin es el valor que pasa por la temperatura del punto de roco (Td) a una
presin dada.
2. La temperatura virtual se calcula de la siguiente
manera: Tv ~ T + (w / 6)

Figura 20 procedimiento para calcular la temperatura virtual

Definicin: Temperatura potencial

La temperatura potencial () es la temperatura que una muestra de aire tendr si sigue
un proceso adiabtico seco hasta alcanzar una presin de 1000 hPa.
La temperatura potencial suele expresarse en kelvin. No obstante, en este mdulo
usaremos C por conveniencia. Para convertir entre K y C, reste 273.15.

Desde la curva de temperatura a la presin dada, siga la adiabtica seca hasta la isobara
de 1000 hPa. El valor de la isoterma en este punto equivale a la temperatura potencial de
la burbuja de aire. La adiabtica seca es una isoterma de temperatura potencial
constante. Por tanto, el aire con una temperatura de -30 C en el nivel de 500 hPa
(marcado en la figura) tiene la misma temperatura potencial que el aire de 0 C en el nivel
de 750 hPa o de 23 C en 1000 hPa.

Figura 21 temperatura potencial

Definicin: Nivel de condensacin por ascenso (NCA)
El nivel de condensacin por ascenso (NCA) es la altitud a la que una burbuja de aire
se satura cuando asciende por un proceso adiabtico seco.
En un sondeo, el NCA se encuentra en la interseccin de la lnea de razn de mezcla de
saturacinque pasa por la temperatura de punto de roco en la superficie con la adiabtica
seca que atraviesa la temperatura de la superficie. En este ejemplo, el aire en la superficie
con T=9 C y Td=0 C quedar saturado si asciende por un proceso adiabtico seco hasta
el nivel de 870 hPa, que es el nivel de condensacin por ascenso.

Figura 22 nivel de condensacin por ascenso

Nota: Cuando el contenido de humedad de las capas cerca de la superficie vara

considerablemente, el NCA se puede calcular utilizando un valor promedio de humedad
de la capa inferior en lugar del valor de humedad de la burbuja en la superficie.
Definicin: Temperatura equivalente
La temperatura equivalente (Te) es la temperatura que una muestra de aire en un nivel
de presin dado tendra si toda la humedad se condensara durante su ascenso
pseudoadiabtico, es decir, por un proceso que elimina inmediatamente toda la
humedad condensada de la muestra de aire. Luego el calor latente de condensacin
calienta la muestra de aire. La temperatura equivalente se conoce tambin como
temperatura adiabtica equivalente
.
1. A partir de la temperatura de punto de roco en el nivel de presin dado, dibuje una
lnea hacia arriba paralela a las lneas de razn de mezcla de saturacin. Luego, a
partir de la curva de temperatura a la presin dada, dibuje una lnea hacia arriba
siguiendo una adiabtica seca hasta el punto de interseccin con la lnea trazada
previamente desde la temperatura del punto de roco. Recuerde que este nivel es
el NCA.
2. A partir del NCA, siga una adiabtica saturada hacia arriba hasta el nivel de presin
donde la adiabtica saturada es paralela a la adiabtica seca. Este punto marca el
nivel de presin donde se elimina toda la humedad de la muestra por
condensacin.
3. A partir de este nivel de presin, siga una adiabtica seca hasta el nivel de presin
original. El valor de la isoterma en este punto corresponde a la temperatura
equivalente (Te).

Figura 23 temperatura equivalente

Definicin: Temperatura potencial equivalente
La temperatura potencial equivalente (e) es la temperatura que tendr una muestra de
aire que pierde toda su humedad por condensacin en un proceso pseudoadiabtico
(es decir, utilizando el calor latente de condensacin para calentarla) y luego se trae de
vuelta al nivel de 1000 hPa mediante un proceso adiabtico seco.
La temperatura potencial equivalente es idntica a la temperatura equivalente, excepto
que la muestra sigue un proceso adiabtico seco para evolucionar de la temperatura
equivalente en el nivel inicial a la temperatura potencial equivalente en el nivel de
1000 hPa.
La temperatura potencial equivalente suele expresarse en kelvin. No obstante, en este
mdulo usaremos C por conveniencia. Para convertir entre K y C, reste 273.15.
procedimiento en el tefigrama:
1. A partir de la temperatura del punto de roco en el nivel de presin dado, trace una
lnea hacia arriba siguiendo una lnea de razn de mezcla de saturacin. Luego,
desde la curva de T en el nivel de presin dado, trace una lnea hacia arriba
siguiendo una adiabtica seca hasta que interseque la lnea trazada desde la
temperatura del punto de roco en el NCA.
2. Desde este punto, siga una adiabtica saturada hacia arriba hasta el nivel de presin
donde la adiabtica saturada y la adiabtica seca son paralelas. Este punto marca el
nivel de presin donde se elimina toda la humedad de la muestra por condensacin.
3. A partir de este nivel de presin, siga la adiabtica seca hasta la isobara de
1000 hPa. La temperatura donde la adiabtica seca cruza la isobara de 1000 hPa es
la temperatura potencial equivalente (e).

Figura 24 temperatura potencial equivalente

Definicin: Temperatura del termmetro hmedo

La temperatura del termmetro hmedo (Tw) es la temperatura que alcanza una
burbuja de aire a presin constante que se enfra debido a la evaporacin del agua que
contiene. A esta temperatura la burbuja se satura.
En otras palabras: si el agua de una burbuja de aire no saturada se satura a presin
constante (sin movimiento vertical), se producir enfriamiento evaporativo hasta que la
burbuja alcance el punto de saturacin. La temperatura del termmetro hmedo se
alcanza cuando la burbuja de aire queda saturada.
La temperatura del termmetro hmedo siempre estar entre la temperatura del punto
de roco y la temperatura del entorno, a menos que el aire est saturado. Cuando el
aire est saturado, la temperatura, la temperatura del punto de roco y la temperatura
del termmetro hmedo son iguales.
En la atmsfera real, a menudo Tw constituye una buena estimacin de la temperatura
en la superficie despus del inicio de la precipitacin y luego de que las condiciones se
saturen.
En el nivel de presin dado, haga lo siguiente:
1. A partir de la temperatura, siga una adiabtica seca hacia arriba.
2. A partir de la temperatura del punto de roco, siga una lnea de razn de mezcla hacia
arriba.
3. Desde el punto de interseccin de las dos lneas, siga una adiabtica saturada hacia
abajo hasta el nivel original.

Figura 25 temperatura de bulbo hmedo en un

tefigrama
Definicin: Temperatura potencial del termmetro hmedo
La temperatura potencial del termmetro hmedo (w) es la temperatura del
termmetro hmedo que una muestra de aire tendr si se lleva, siguiendo
una adiabtica saturada, hasta una presin de 1000 hPa.
La temperatura potencial del termmetro hmedo es idntica a la temperatura del
termmetro hmedo, con la diferencia de que la muestra sigue el gradiente adiabtico
hmedo en su evolucin de la temperatura del termmetro hmedo en el nivel inicial a
la temperatura potencial del termmetro hmedo en el nivel de 1000 hPa.
La temperatura potencial del termmetro hmedo suele expresarse en kelvin. No
obstante, en este mdulo usaremos C por conveniencia. Para convertir entre K y C,
reste 273.15.
En el nivel de presin dado, haga lo siguiente:
1. Encuentre la temperatura del termmetro hmedo.
2. A partir de la temperatura del termmetro hmedo, siga la adiabtica saturada hasta
la isobara de 1000 hPa.
3. El valor de la isoterma en este punto de interseccin equivale a la temperatura
potencial del termmetro hmedo en el nivel de presin dado.

Figura 26 temperatura de bulbo hmedo potencial

Definicin: Nivel de condensacin por conveccin (NCC)
El nivel de condensacin por conveccin (NCC) es la altitud a la que una burbuja de
aire que se calienta lo suficiente desde abajo subir adiabticamente justo hasta
saturarse. Normalmente, corresponde a la altura de la base de las nubes cumuliformes
formadas por la conveccin trmica producida exclusivamente por el calentamiento de
la superficie.
Para determinar el NCC en un sondeo, comience en la temperatura de punto de roco en
la superficie y siga una lnea de razn de mezcla de saturacin hacia arriba hasta que
interseque el perfil de temperatura en el sondeo. El nivel de interseccin es el NCC.

Figura 27 nivel de condensacin por conveccin

Nota: cuando el contenido de humedad de las capas cerca de la superficie vara
significativamente, para calcular el NCC puede utilizarse un valor promedio de la
humedad de la capa inferior en lugar del valor de humedad de la burbuja en la superficie.

Definicin: Temperatura de disparo

La temperatura de disparo (Tc) es la temperatura que debe alcanzarse en la superficie
para iniciar la formacin de nubes convectivas causada por el calentamiento solar de
las capas ms cercanas a la superficie.
A partir del nivel de condensacin por conveccin (NCC) del perfil de temperatura, siga
una adiabtica seca hacia abajo hasta el nivel de presin de superficie. El valor de
temperatura en este punto de interseccin es la temperatura de disparo (Tc).

Figura 28 temperatura de conveccin

Definicin: Espesor
El espesor (o grosor) es la distancia vertical entre dos superficies de presin constante
(isobaras).
El espesor de una capa est relacionado con la temperatura virtual media (Tv) segn la
frmula:

Dnde:
Z = espesor (m)
Rd = constante de los gases para el aire seco
= temperatura virtual media de la capa
p1 = presin en el nivel inferior de la capa
p2 = presin en el nivel superior de la capa
g = aceleracin gravitacional

Note que para dos presiones dadas, el espesor es proporcional al valor medio
de temperatura virtual (Tv) en la capa. El espesor de 1000-500 hPa es probablemente
el ms usado, porque corresponde a la temperatura media de la mitad inferior de la
troposfera. Normalmente, en los mapas sinpticos se traza con un intervalo de 60 m
entre las isobaras. En este caso, cada lnea refleja un cambio en la temperatura virtual
media de unos 3 C.

Los valores de espesor se utilizan mucho para pronosticar las temperaturas mximas y
mnimas en la superficie, no solo porque dichos valores son proporcionales a las
temperaturas promedio en las capas de la atmsfera, sino tambin porque a menudo
los modelos numricos operativos tienen dificultad con el pronstico de la temperatura
en la superficie. Para una localidad dada, segn la estacin del ao y la cobertura
nubosa, se emplean los valores tpicos de espesor obtenidos en estudios empricos
para calcular valores estimados de las temperaturas mximas y mnima diaria.
Los valores de espesor tambin se utilizan para pronosticar el tipo de precipitacin. Por
ejemplo, el valor de umbral crtico para el cambio de lluvia a nieve es un espesor de
5400 m (540 dm) para la capa de 1000-500 hPa o un espesor de 1300 m (130 dm)
para la capa de 1000-850; estos umbrales se deben corregir para compensar las
diferencias de altitud y en regiones martimas.
Definicin: Nivel de congelacin
El nivel de congelacin (o isoterma de 0 C) es el nivel ms bajo en un sondeo en el
cual se indica una temperatura de cero grados Celsius. Si la temperatura en la
superficie est por debajo del punto de congelacin, el nivel de la superficie es el nivel
de congelacin.
Procedimiento en el tefigrama
A partir de la superficie, siga la isoterma de 0 C hacia arriba hasta la interseccin con
el perfil de temperatura. Este es el nivel de congelacin.
Este sondeo proviene de Bahrin. La lnea gruesa de color azul permite ver claramente
la isoterma de 0 C, que interseca el perfil de temperatura justo por encima de la
isobara de 600 hPa.

Figura 29 nivel de congelacin

Definicin: Nivel de temperatura del termmetro hmedo de 0 C
El nivel de temperatura del termmetro hmedo de 0 C es el nivel ms bajo en un
sondeo donde la temperatura del termmetro hmedo es 0 C.
Durante la etapa inicial de un evento de precipitacin en la estacin fra, cuanto ms
alto sea el nivel de temperatura del termmetro hmedo de 0 C, tanto menor ser la
probabilidad de que se produzca un cambio a precipitacin engalane o helada en la
superficie. Asimismo, durante la estacin conectiva, cuanto ms bajo sea el nivel de
temperatura del termmetro hmedo de 0 C, tanto mayor ser la probabilidad de que
caiga granizo.
Procedimiento en el tefigrama
A partir de la superficie, siga la isoterma de 0 C hacia arriba hasta la interseccin con
el perfil de temperatura del termmetro hmedo. Este es el nivel de temperatura del
termmetro hmedo de 0 C.
En este sondeo, el perfil de la temperatura del termmetro hmedo se representa con
una lnea slida de color azul. Identifique el nivel de temperatura del termmetro
hmedo de 0 C.

Figura 30 temperatura del termmetro hmedo

Definicin: Nivel de conveccin libre (NCL)
El nivel de conveccin libre (NCL) es la altitud a la que una burbuja de aire que
asciende se torna ms clida que la atmsfera circundante y adquiere empuje
ascensional por conveccin. La burbuja asciende por un proceso adiabtico seco hasta
saturarse (en el NCA) y luego contina su ascenso por un proceso adiabtico hmedo.
A partir del nivel de condensacin por ascenso (NCA) siga una adiabtica
saturada hacia arriba hasta intersecar con la curva de temperatura del sondeo. El nivel
de esta interseccin es el NCL.

Figura 31 nivel de condensacin libre

Definicin: Nivel de condensacin por mezcla (NCM)

El nivel de condensacin por mezcla (NCM) es la altitud a la que ocurre la saturacin
despus de que se haya mezclado completamente una capa.
Para determinar el NCM, en primer lugar es preciso estimar la altitud de la
parte superior de la capa de mezcla, algo que se hace en forma subjetiva
mediante la aplicacin de los mtodos locales de pronstico.

Una vez realizado dicho clculo estimado, se deben determinar la adiabtica

seca promedio y la razn de mezcla promedio de la capa de mezcla.
La adiabtica seca promedio se determina a partir de la curva T del sondeo por el
mtodo de reas iguales que se muestra en esta animacin.
La razn de mezcla promedio se determina a partir de la curva Td del sondeo por el
mtodo de reas iguales, que tambin se muestra en la animacin.

Figura 32 nivel de condensacin por mezcla

Definicin: Nivel de equilibrio (NE)
El nivel de equilibrio (NE) es la altitud a la que la temperatura de una burbuja de aire
que asciende es igual a la temperatura del ambiente. El NE se puede determinar para
las burbujas que ascienden mecnicamente o por calentamiento desde la superficie.
A partir del nivel de conveccin libre (NCL), siga una adiabtica saturada hacia arriba
hasta intersecar con el perfil de temperatura. La presin en este punto de interseccin es
el nivel de equilibrio (NE).

Figura 33 nivel de equilibrio de una

burbuja
Definicin: Nivel mximo de
la burbuja (NMB)
El nivel mximo de la burbuja (NMB) es el nivel hasta el cual una burbuja viajar antes
de perder todo su momento ascendente. Cuando una burbuja pasa por el nivel de
equilibrio, su aceleracin de ascenso cesa conforme se vuelve ms fra que su
entorno, pero su momento ascendente la impulsa a un nivel ms alto. Por eso el NMB
siempre se encuentra en un nivel superior al nivel de equilibrio (NE). En trminos
prcticos, el NMB es la altura mxima pronosticada de una tormenta elctrica para un
sondeo dado.

Figura 34 nivel mximo de una burbuja

Primero determine el nivel de equilibrio (NE) de una burbuja que asciende mecnicamente
o por calentamiento, segn corresponda a la situacin. Luego siga una adiabtica
saturada hacia arriba hasta que el rea negativa por encima del NE sea igual al rea
positiva (CAPE) debajo del NE. Para los tefigramas generados por un sistema informtico,
el NMB suele calcularse automticamente.

Figura 35 nivel mximo de una burbuja

ejemplo
Definicin: Energa potencial
convectiva disponible (CAPE)
En el tefigrama, la energa potencial conectiva disponible (EPCD, o CAPE por las
siglas del ingls Convective Available Potential Energy es proporcional al rea
encerrada entre las lneas del perfil de temperatura del ambiente y la adiabtica
saturada que se extiende desde el nivel de conveccin libre (NCL) hasta el nivel de
equilibrio (NE). Esta regin, representada en el diagrama siguiente, indica la cantidad
de energa de empuje hidrosttico disponible conforme la burbuja acelera hacia arriba.
La CAPE se expresa en julios por kilogramo (J/kg).

Figura 36 energa potencial convectiva disponible

Cuanto ms grande el rea positiva, tanto ms alto el valor de CAPE y la inestabilidad, y

tanto mayor el potencial de conveccin fuerte y quizs severa. Esta tabla correlaciona la
CAPE y la estabilidad atmosfrica en trminos generales, pero las climatologas de CAPE
varan bastante.
Valor de CAPE
0
0-1000
1000-2500
2500-3500
3500 o ms

Estabilidad
Estable
Marginalmente inestable
Moderadamente
inestable
Muy
inestable
Extremadamente
inestable

Figura 37 tabla comparativa CAPE

Definicin: Inhibicin convectiva
La inhibicin convectiva (CIN, por las siglas del ingls Convective INhibition) se
representa en el tefigrama por medio del rea encerrada entre las lneas del perfil de
temperatura ambiental y la temperatura de una burbuja que asciende a partir de un
nivel determinado hasta el NCL. Esta regin indica la cantidad de energa necesaria
para levantar la burbuja hasta el NCL. La CIN se expresa en julios por kilogramo (J/kg).

Figura 38 inhibicin convectiva

Cuanto ms grande sea el rea negativa, tanto mayor ser el valor de CIN y menor la
posibilidad de que se formen tormentas convectivas. Pueden formarse tormentas aunque
exista un valor alto de CIN, normalmente debido a un aumento en la humedad o a un
calentamiento que permite neutralizar la CIN, y en este caso es ms probable que sean
severas. Tpicamente, la inhibicin convectiva es producto de una capa estable o una
inversin. Los valores superiores a 200 J/kg suelen indicar que el potencial de conveccin
est fuertemente inhibido.

Definicin: ndice de elevacin

El ndice de elevacin (LI, por las siglas del ingls Lifted Index) se calcula como la
diferencia entre la temperatura observada en el nivel de 500 hPa y la temperatura de
una burbuja de aire cerca de la superficie que asciende hasta el nivel de 500 hPa.
Cuanto ms inestable sea el entorno, tanto mayor ser el valor negativo de LI.
Los siguientes valores se han relacionado empricamente con el potencial de tiempo
severo:
Valor de LI
-2
-3 a -5
-6 o menos

Potencial de tiempo
severo
Bajo
Moderado
Alto

Figura 39 tabla comparativa ndice de elevacin

Definicin: ndice de Showalter (SI)
El ndice de estabilidad de Showalter, o simplemente ndice de Showalter (SI, por las
siglas del inglsShowalter Index), es otro ndice de tiempo severo muy utilizado.
Tambin se conoce por las siglas SSI y SHOW. Este ndice es similar al ndice de
elevacin (LI), pero a diferencia del LI, que utiliza valores medios de la capa de
100 hPa ms baja (por encima del nivel del suelo), el SI eleva una burbuja desde el
nivel de 850 hPa hasta el de 500 hPa. En el nivel de 500 hPa, se resta la temperatura
de la burbuja a la temperatura del sondeo. Cuanto ms alto el valor negativo de SI,
tanto mayor la inestabilidad.
Los valores de SI se han asociado empricamente con determinados eventos
convectivos:
Valor de SI
+3 a +1
+1 a -2
-3 a -6
Menor que -6

Evento
Chubascos, algunas tormentas
Tormentas
Tormentas severas
Posibilidad de tormenta severa con
tornados
Figura 40 tabla comparativa SI

El ndice de Showalter es relativamente fcil de calcular y a menudo es til para

diagnosticar la inestabilidad atmosfrica. Sin embargo, tiene varias limitaciones:
Puede subestimar la inestabilidad si el nivel superior de la capa hmeda cae debajo
del nivel de 850 hPa.
No fue diseado para usarse en lugares a ms de 300 metros de altura.
No toma en cuenta la cizalladura vertical del viento, otro factor que afecta a la
posibilidad de tormentas.

1. Encuentre la temperatura (T) y la temperatura del punto de roco (Td) en el nivel de

850 hPa.
2. Con esos valores de T y Td, encuentre el NCA.

Tefigram
as

3. A partir del NCA, ascienda segn el gradiente adiabtico hmedo hasta el nivel de
500 hPa y encuentre la temperatura (T) de la burbuja.
4. Con la temperatura del sondeo en 500 hPa, T500 se calcula de la manera siguiente:
SI = T500 - T

Figura 41 determinacin del ndice SI

.

Estabilidad
Se ha dicho que sin movimientos verticales en la atmsfera, no habra clima. La
estabilidad atmosfrica constituye un control esencial sobre la capacidad del aire para
ascender o descender. Por esta razn, la evaluacin de la estabilidad es un aspecto
fundamental del proceso de pronstico.
Esta seccin brinda informacin general en forma de definiciones y conceptos
relacionados con la estabilidad, y con los procesos atmosfricos que pueden modificar
la estabilidad.

Figura 42 estabilidad atmosfrica

Casi todos los procedimientos que se utilizan rutinariamente para analizar la
estabilidad atmosfrica emplean el mtodo de la burbuja (o de la parcela). Para
determinar la estabilidad, forzamos el ascenso o descenso de una burbuja de aire
terica y luego comparamos las caractersticas que adquiere dadas las condiciones
del ambiente circundante. En este contexto, el ambiente circundante y el gradiente
trmico asociado se definen en trminos de los datos medidos con un instrumento de
sondeo, como una radiosonda, que luego se trazan en un diagrama termodinmico.
Este mtodo supone que las burbujas de aire ascendente o descendente experimentan
cambios de temperatura y humedad asociados con dos procesos primarios:
cambios de presin;
liberacin o absorcin de calor latente debido a los procesos de evaporacin o
condensacin.
El mtodo de la burbuja define tres condiciones bsicas de estabilidad
atmosfrica: estable, neutra e inestable. Consideraremos cada una de ellas.
Si la temperatura virtual de una burbuja que fue elevada es menor que la del ambiente
circundante, la burbuja es ms densa que el ambiente. En este caso, la burbuja
desplazada tiende a regresar a su posicin original y decimos que el ambiente es estable.
En condiciones iguales, una burbuja que desciende tiene una temperatura virtual mayor
que el ambiente circundante, lo cual provoca su ascenso hasta su posicin original

Figura 43 atmosfera estable

Cabe resaltar que la estabilidad es la condicin normal de la atmsfera, excepto cuando
ciertos procesos, como el calentamiento fuerte de la superficie, el movimiento vertical,
etc., crean condiciones de inestabilidad. La capacidad de reconocer el impacto de estos
procesos en la estabilidad es un problema central del pronstico que estudiaremos ms
adelante, en la seccin Cambios en la estabilidad.
Si la temperatura virtual de una burbuja que fue elevada es igual a la del ambiente
circundante, la densidad de la burbuja es igual a la del ambiente. En este caso, la
burbuja desplazada tiende a permanecer en el nivel al cual se ha desplazado y la
estabilidad del ambiente es neutra.

Figura 44 atmosfera neutra

Si la temperatura virtual de una burbuja que fue elevada es mayor que la del ambiente
circundante, su densidad es menor que la del ambiente. En este caso, la burbuja
desplazada acelera hacia arriba, alejndose de su nivel original, y el ambiente se
considera inestable. En condiciones iguales, una burbuja que desciende tiene una
temperatura virtual menor que el ambiente circundante y acelera hacia abajo,
alejndose de su posicin original.

Figura 45 atmosfera inestable

Una suposicin clave de la teora de la burbuja es que los desplazamientos son
pequeos y estn confinados a los niveles adyacentes al nivel de la burbuja. Sin
embargo, para determinar de manera precisa la estabilidad de la troposfera real, es
preciso examinar todo el perfil atmosfrico, desde el suelo hasta la tropopausa.
.

Aplicaciones al pronstico
Hay una amplia gama de problemas de pronstico y aplicaciones reales que se prestan
al anlisis mediante el tefigrama y los parmetros atmosfricos asociados, entre los
cuales se incluyen, de forma no exclusiva, los siguientes:
clculos de potencial y severidad de la conveccin;
pronsticos de cizalla dura del viento, turbulencia y riesgo de engelamiento en
aeronaves;
pronsticos de temperatura y tipos de precipitacin.

Bibliografa

1. www.meted.ucar.edu