Adrienne Staf
Vrji
Spellbound
by Adrienne Staff
Copyright 1995 by
Adrienne Staff
Toate drepturile asupra acestui titlu
aparin Editurii MIRON.
Copyright grafic Editura MIRON.
LOVESWEPT and the wave design are registered trademarks of
Bantam Books, a Division of Bantam Doubleday Dell
Publishing Group Inc.
Registered in U.S.
Patent and Trademark Office and elsewhere. AII rights reserved
Romanian language published in cooperation with
Permissions & Rights Int. Ltd.
Traducere de: Alina lapac
Bucureti
ISBN 973-95057-5-5
Capitolul 1
ncet, norii au trecut peste chipul luminos al lunii pline. Umbre
misterioase au nvluit cldirea unde Jamie Payton ncerca s picteze.
2
deschis, mai cald, mai receptiv, asemeni celorlali oameni care snt
nconjurai de prieteni. Ar fi fost minunat s se afle n mijlocul lor, s
ofere i s primeasc mbriri prieteneti.
Lacrimile interzise i-au rmas n gt. S-a ndeprtat de u i de
gndurile negre.
- i acum, unde naiba am pus lumnrile alea?
n cele din urm, a izbutit s gseasc i s aprind dou dintre ele,
plasndu-le apoi strategic n semiobscuritate. Mine avea s i se plng
proprietarului, s lmureasc lucrurile odat pentru totdeauna. Ori va
repara instalaia, pentru ca ea s poat picta, fr s fie ntrerupt, ori i
va cuta un alt locatar. O s se mute. O s gseasc ea un alt loc n
Georgetown. Sau altundeva n D C. Probabil c exist liste ntregi cu
apartamente de nchiriat.
ntinznd mna dup un ziar vechi, a dat peste vraful de scrisori care
se tot adunaser n sptmna aceea. Cnd au czut, rspndindu-se pe
podea, lui Jamie i-a srit n ochi o not de plat
de la compania de electricitate. Somaie", scria acolo cu litere de-o
chioap.
Electricitatea! i-a dus mna la gur. Telefonul! Chiria! Uitase s-i
plteasc toate datoriile astea. Fusese att de hotrt s-i termine
tabloul, nct uitase de orice altceva. i pentru ce? nc nu-i putea da
seama. Nu putea ajunge la energia aceea pe care o cuta, la tensiunea
aceea dinamic a formei i a umbrei. Nu putea prinde acea lumin
perfect, dar evaziv, pe care o vedea cu ochii minii. Dar, la naiba, navea de gnd s renune aa uor. -a ndreptat grbit ctre evalet, i-a
luat pensula, a nmuiat-o n vopsea...
n clipa aceea, o rafal de vnt a intrat pe ferestrele deschise i i-a stins
lumnrile.
Era prea mult. Nu mai putea suporta. Problemele se tot adunau:
reaciile reci n urma primei ei expoziii personale, apoi pictura asta... i
acum luminile. Era pe cale s izbucneasc n plns. Simea valul de
lacrimi urcnd. i se ura pentru asta, luptndu-se mpotriva
sentimentului. Chiar atunci cnd ochii i s-au umezit, a auzit n minte
vocea aspr a tatlui ei, cu dezaprobarea lui rece, plin de dispre: Uitte la tine. Nu te poi controla, plngi? Alea snt lacrimi? Ce, eti un copil?
2
O ratat?
Fantoma lui a alungat-o din cas. Jamie a co- bort n vitez scrile,
inndu-se de balustrad ca s-i menin echilibrul. A ieit afar pe ua
imobilului i a ptruns n zgomotul puternic i impersonal al strzii.
Deasupra capului, a observat cerul acoperit cu nori de'plumb, care prea
s prind vacarmul acela i s-l reflecte napoi cu ecou. Dar chiar i asta
era preferabil vocii aceleia.
Jamie i-a afundat minile n buzunarele blugilor i a luat-o la pas,
mergnd cu capul plecat. Ploua mrunt. Luminile vitrinelor, ale farurilor,
luminile semafoarelor, care-i schimbau culoarea verde, galben, rou, se
reflectau pe trotuarele umede, ntretindu-se, rspndindu-se. Creteau n
forme mistice i prelungi. Se arcuiau n curbe la marginea trotuarelor,
unde pete de benzin sau ulei preau un fel de urme de creion lsate pe
hrtia cenuie. Culoare i lumin, lumin i culoare... De ce nu putea i
ea s picteze astfel? Cu o asemenea libertate i frumusee ntmpltoare?
Trgnd aer n piept, Jamie i-a ridicat capul n ntmpinarea ploii.
Asta o fcea s-i ascund mai uor lacrimile.
A mers mai departe, ntorcnd capul n stnga i-n dreapta, fr s se
gndeasc. Noaptea a nvluit curnd oraul i magazinele s-au nchis. Pe
msur ce ploaia se nteea, strzile se goleau. Dar lui Jamie nu-i venea
s se ntoarc acas, acolo unde era ntuneric, linite, unde se
gseau propriile ei gnduri... i vocea aceea ngrozitoare.
Ridicndu-i gluga puloverului, a cotit la stnga pe o strad ngust i
ntunecoas, pe care nu mai fusese nainte. Brusc, totul i s-a prut strin.
i totui, a simit, n confuzia i disperarea care o cuprinseser, c
picioarele o conduser cu un anume scop n locul acela. Dar de ce?
O lumin s-a aprins undeva deasupra, o baie binefctoare de lumin
galben pe trotuar. Firma prea veche, decolorat i lipseau dou litere:
MYST RUM. Vitrina era plin cu tot felul de lucruri ciudate: jucrii
vechi, cercei cu diamante false, un boa cu pene i o plrie cu calota de
mtase, vaze de sticl, un al cu fir de mtase rou i franjuri lungi...
Erau obiecte care nu se potriveau deloc unul cu altul, ciudate, dar
interesante privite cu ochii unui artist. Jamie i imagina deja cum ar
pune o vaz la unul din capetele alului, ale crui franjuri ar atrna liber
2
A ieit din nou n ploaie. S-a mai oprit doar o singur dat, la
magazinul din col, ca s mai cumpere nite lumnri. Apoi s-a ndreptat
ctre cas.
Vrnd cheia n broasc, a mpins ua ctre bezna dinuntru.
- S fie lumin! a spus ea, aprinznd un chibrit.
n jurul ei, pereii plini de pnze au cptat aure stranii. A pus o
lumnare pe pervaz, una pe masa din buctrie i una pe noptier. Apoi
s-a aezat i a desfcut pachetul.
Cutia era veche i lemnul att de uzat, nct devenise un furnir neted.
Pictura de pe capac abia dac se mai zrea. Dar nuntru, cele dousprezece tuburi de vopsea erau proaspete i strlucitoare, fiecare
mpachetat n hrtie imaculat. Nite cuvinte ntr-o limb strin erau notate pe eticheta fiecruia, cu un scris minuscul, perfect. Nu putea citi
mesajul, dar ce mai conta? O singur rsucire a capacului i vopseaua ar
ni afar, n cele mai diverse nuane: ocru, chih- limbariu, cireiu,
galben cadmiu, ofran, albastru de Prusia, negru, alb... una mai frumoas
dect alta. La fel de frumoas ca visul sau dorina.
Nerbdtoare, cu inima btndu-i n piept, Jamie a pus o pnz nou
pe evalet. Avea s se apuce imediat. Nu voia s piard nici o clip. De
data asta, o s obin ceea ce dorea. Negreit.
n vreme ce deschidea vopselele, lumini i umbre i-au plpit n
imaginaie. Imagini la care nu se gndise niciodat au nceput s se
nchege. Simea c modelul nete din ea, cptnd form i putere,
alergnd din creier ctre vrful degetelor precum un impuls irezistibil.
Cu pensula n mn, a trasat o linie. i nc una. Permind vopselei s
o conduc, prea aproape c viseaz forma i imaginea picturii pe care
urma s o realizeze. Era ca i cum ar fi intrat ntr-o trans: ieind din
realitate i alunecnd ntr-o alt stare, ntr-o alt contiin... micndu-se
tot mai adnc, ctre o destinaie misterioas. Mna i se mica singur.
Apreau culori. Forme se conturau i apoi se schimbau. Vopseaua
curgea, mngind textura aspr. Pnza se nclzise, prin- znd via sub
srutul pensulei i al vopselelor.
i apoi, un cscat a scuturat-o, urmat imediat de nc unul. Uitndu-se
la ceas, Jamie a privit incredul. Picta de ore ntregi, fr nici o pauz,
aproape fr s respire. Brusc, nu-i mai putea ine ochii deschii.
2
- Acelai lucru mi s-a ntmplat i mie. Un prieten - de fapt un vecin mi-a dat un bilet. Dar n-am fost sigur c voi veni pn n ultima clip.
Aveam treab.
- Cu ce te ocupi?
- Pictez.
- Zu? Ce fel de pictur faci?
Jamie a auzit cuvintele alergnd ntre ei, ca nite psri zburnd n
aerul de deasupra, trecnd cu sunete uoare ncolo i ncoace, n vreme
ce undeva, la orizont, o furtun era pe cale s izbucneasc. Aerul a
devenit mai dens, ncrcat cu electricitate. Abia dac se auzea zgomotul
unui tunet, o vibraie mai degrab simit dect auzit. Detecta
furnicturi de avertisment, un amestec de team i anticipare. Cu mintea,
ea a urmrit conversaia uoar; trupul, cu fiecare nerv, cu fiecare fibr,
era ncordat, ateptnd turbulena iminent.
- Pictur abstract, a rspuns ea, fr nici o ovial. Pnze mari, n
ulei. Uneori mai fac i acuarele, dar uleiul este mediul meu.
- Ai tablouri n vreuna dintre galeriile oraului?
- n crteva. Am avut chiar o expoziie recent, dar nu s-a bucurat de
prea mult succes.
O sprncean ntunecat s-a ridicat, dar privirea lui a rmas nemicat.
- De ce mi-ai spus asta?
- Poftim? a ntrebat ea, ncrucindu-i braele i fcnd un pas napoi.
Edward a zmbit.
- Nu te impacienta. N-am fcut dect s m ntreb de ce ai inut s
adaugi i faptul c expoziia n-a mers prea bine. Faptul c ai avut o expoziie e o realizare totui. Eu a fi fost extrem de impresionat...
- Puin mi pas dac eti impresionat sau nu, domnule Rockford.
- Evident. ns chiar snt. i poate c vina a fost a publicului i nu a
artistei. Te-ai gndit vreodat la asta?
Jamie a aprobat din cap.
- Da, de cte ori ncep o pnz nou, a admis ea, lsnd ca zmbetul
s-i treac de pe buze n privire. ns apoi a ntors capul. Cred c ar fi
mai bine s plec, a adugat.
- Te ntorci s lucrezi la ora asta? N-a putea s te conving s iei
masa cu mine? Sau mcar o cafea?
2
- Nu, mulumesc.
- De ce nu?
- Pentru c aa am hotrt.
Edward a dat din cap i s-a uitat ctre interiorul puternic luminat ai
galeriei. Avea profilul ntors spre ea, imobil i mndru. Jamie a avut un
impuls, straniu i de neexplicat, s-i ating faa,
s sparg acea faad de stpnire de sine, s-l fac s o roage din nou.
Da, ar fi vrut ca el s repete invitaia. Era o nebunie, dar asta ar fi vrut.
El i-a ntors privirea, suprarea aprinzndu-i ochii negri.
- Eti o adevrat problem, duduie Payton. O dilem n care m simt
prins. Pe de o parte, ai fost destul de cinstit i, n mod evident, nu te
intereseaz s m cunoti mai ndeaproape. Ai vrea s plec. S dispar.
Dar pe de alt parte, am straniul sentiment c...
Jamie i-a inut respiraia, transpus.
Dar el s-a oprit. i-a ngustat ochii, cu un zm- bet strmb n colul
buzelor.
- N-are importan, a terminat, el, pe un ton rece. Nici eu n-a fi
crezut ce aveam de gnd s spun. S o lsm balt.
Jamie a dat drumul aerului din piept i a simit c sufletul i se
dezumfl. Tristeea a inundat-o. Brusc, s-a simit obosit, pur i simplu
epuizat. Nu tia ce se ntmpla acolo i nici nu voia s tie, nu voia s
simt nici una dintre acele senzaii stranii i confuze. Nu mai voia dect
s ajung acas, n garsoniera ei, indiferent dac era luminat sau
ntunecoas.
A oftat.
- Noapte bun. Adio. Mi-a fcut plcere s ne ntlnim.
- Plcerea a fost de partea mea, a rspuns el.
Ea i-a adresat un mic zmbet. i-a aezat mai bine poeta pe umr i
i-a nfipt minile n buzunarele fustei.
- Noapte bun.
- Pot s-i fac rost de un taxi? M-a simi mai bine dac te-a ti n
iguran.
- Nu e cazul. Merg tot timpul pe jos...
- Te rog.
Fr s atepte, Edward s-a ndreptat spre marginea trotuarului i a
2
fcut semn unui taxi care tocmai trecea, l-a inut portiera deschis i apoi
i-a vrt mna pe fereastra din fa i i-a dat oferului o bancnot de
douzeci de dolari.
- O s-i indice ea adresa.
S-a ntors i i-a zmbit. Privirile lor s-au mpletit timp de o secund i
apoi el s-a retras. Cu o mn ridicat n semn de rmas-bun, el a lsat
taxiul s se ndeprteze.
Jamie s-a ntors pe locul ei, dar deja Edward Rockford era o siluet
umbrit n deprtare, nu mai mult dect un vis... Apoi a disprut. Ea i-a
aplecat capul, frecndu-i locul de deasupra sprncenelor, unde simea o
durere.
Taximetristul a zis:
- Am crezut c o s avem parte de o furtun,
dar se pare c ne-a ocolit.
Ne-a ocolit. Cuvintele preau s fie cele mai triste din lume, optind
despre anse ratate, sperane nemplinite, vise risipite n cea. Pentru a
doua oar n sptmna aceea, Jamie a izbucnit n plns.
Capitolul 3
Jamie nu putea adormi. Razele lunii ptrundeau prin ferestre. Mintea
i era plin de gnduri.
S-a dat jos din pat, a aprins lumnrile i s-a aezat pe scaunul
neconfortabil din buctrie, epuizat. Ce ridicol s stea treaz la ora
dou dimineaa. i de ce? Din cauza unui brbat, un strin artos care
apruse de nicieri i dispruse la fel de iute? Totui, chiar i acum,
putea simi felul n care pulsul i se accelerase, atunci cnd el o privise...
La fel cum simise o neptur de invidie la gndul succesului expoziiei
de fotografii. i-a plecat capul. Vai, era teribil s simt aa ceva! Ura
asta. Oare ce i nchipuise? C vreo zn bun avea s apar brusc, gata
s-i ndeplineasc dorinele? C va gsi deodat succesul i fericirea? C
mulimi de oameni se vor mbulzi la vreuna dintre expoziiile ei i c o
persoan iubit va fi acolo s-i mprteasc bucuria? C ceva magic
avea s se ntmple?
Copleit de o ciudat nelinite, s-a ridicat i a fcut civa pai,
sprijinindu-se de pervaz. Dar acolo, afar, nu era dect noaptea i stelele,
2
Ridicnd pictura cu ambele mini, a dat-o jos de pe evalet, a sprijinito de perete i a pus n locul ei o pnz proaspt. Dar nici asta n-a fost
de ajuns. Peisajul i-a atras privirea, prnd s-o cheme. S-a repezit i a
ascuns tabloul n spatele unui vraf de pnze care ateptau s fie aruncate.
Uite-aa. Data viitoare va picta cu mai mult stpnire de sine.
La ora apte, n seara aceea, a auzit o btaie n u. Jamie era aezat
i citea un ziar, necjit de rzboaiele civile care bntuiau Europa de Est,
de violena i foametea din orae. Mulumit de ntrerupere, a aruncat
ziarul i a deschis ua.
n mod cinstit, nici nu tia dac era sau nu surprins.
- Bun. Sper c nu te deranjez.
Edward Rockford sttea n prag, cu umerii lui largi i prul ntunecat,
serios, innd n mn un buchet de flori i o cutie cu bomboane nvelit
n staniol auriu.
Jamie l-a salutat, apoi a pit pe hol i a nchis ua n spatele ei.
- Cum m-ai gsit?
El a ridicat din umeri.
- J. Payton. Eti n cartea de telefon. S-a oprit, privirea lui
plimbndu-i-se pe chip. Te superi?
- Nu tiu, a rspuns ea, fr s se oboseasc s fie politicoas. Nu
tiu dac vreau s te invit nuntru. Nu fac niciodat lucruri de genul
sta. Niciodat. E prea riscant.
- Ai dreptate. Nu e bine s riti niciodat.
A spus asta cu o asemenea seriozitate, nct Jamie a trebuit n cele din
urm s zmbeasc.
- M rog, n-am fcut din asta un principiu al meu, ceva n genul
regulii de aur. Nu ncerc dect s fiu raional.
- Bine. Ai dreptate.
El a dat din cap, sprncenele umbrindu-i ochii negri, minunai. S-a
uitat mprejur, de parc palierul ar fi fost o cuc n care fusese prins, i
a ridicat iari din umeri.
- Pot s te invit s lum masa n ora? Undeva ntr-un loc aglomerat,
unde s te simi n siguran. Am putea lua un taxi. Am s te atept jos.
N-avea nici un sens. Dar el era irezistibil, stnd acolo, att de oficial i
totui att de frumos i de tnr n nervozitatea lui adolescentin.
2
- Mi-e team c acest lucru nu mai este posibil din punctul meu de
vedere. A spus asta ncet, sfredelind-o cu ochii, cu privirea.
Nu. la-o mai uor... ar fi vrut ea s spun. Dar a nghiit i a aprobat
din cap.
- Mulumesc, a zis ea ncet. Deci... mai spune-mi cte ceva despre
tine.
Din nou a urmat o secund de ezitare.
- Pi, am patruzeci i ase de ani i snt holtei. Muncesc foarte mult.
mi place ceea ce fac. mi mai place teatrul, baletul, opera i baschetul.
Nu... A zmbit brusc, ridicnd din umeri, n felul acela tineresc, care o
dezarmase complet. Nu tiu ce altceva a putea s-i mai spun.
- Eti divorat? Desprit?
- Nu.
Prea s doreasc s nu mai adnceasc lucrurile, dar ea se aplecase
spre el, cu sprncenele ridicate, ateptnd. Aa c a adugat:
- N-am fost niciodat cstorit.
Dei Jamie ar fi vrut s ntrebe de ce, n-a fcut-o... nc. n schimb,
simul onestitii a obligat-o s ofere i ea o mrturisire n schimbul celei
pe care el tocmai o fcuse.
- Nici eu. Am... cred c am fost tot timpul prea ocupat. Nu i-am
spus c snt pictori? Da, se pare c asta mi ocup tot timpul. Nu
gsesc nici vreme i nici energie pentru altceva. Uneori, am impresia c
mnnc, beau i dorm pictnd.
Ea se aplecase n fa n vreme ce vorbea, sprijinindu-i brbia n
palm, vorbind repede, aa cum fcea ntotdeauna cnd se pornea. S-a
uitat n ochii lui i... i-a pierdut irul gndurilor.
- Eu... ... ce spuneam? a ntrebat zmbind, acoperindu-i chipul cu o
mn. Mi s fie! Probabil c vinul sta e de vin. mi pare ru.
- Nu-i nici o problem. mi povesteai despre pictura ta. La ce lucrezi
acum?
Ea a ezitat, umbra unei ncruntri traversndu-i privirea.
- Ah, destul cu povetile despre pictura mea. E de ajuns s-mi acorzi
o ans i te pot plictisi de moarte.
- Nu m plictiseti. Absolut deloc. mi place s te ascult. E minunat s
aud pe cineva vorbind cu o asemenea pasiune despre munca pe care o
2
face.
- E prea de tot! Nu m pot opri! a gemut ea, ncruntndu-se ctre faa
de mas, blestemndu-i stngcia.
- i cine i-a spus minciuna asta?
Ea a ridicat privirea, uimit. Dac i-ar fi putut gsi vocea, ar fi optit:
Tatl meu. Totdeauna a fcut asta. ns, din fericire, n momentul n
care a putut vorbi, izbutise deja s se controleze.
- Mulumesc, a zis ea ncet. Eti drgu. Cu un zmbet n ochi, a
ntrebat: Eti o persoan chiar att de amabil?
- Am fost etichetat i mai bine... dar i mai ru. Va trebui s-i dai
seama singur.
- Poate c-am s-o fac, a replicat ea, cuprins de un acces de bravad.
i apoi, fr s plnuiasc asta, i-a zmbit pri- vindu-l n ochi. O fcea
s se simt bine. S se simt atrgtoare. Dorit i irezistibil. Poate din
cauza felului n care el o privea n vreme ce ea vorbea, prnd totalmente
acaparat. Era vorba de privirea din ochii aceia ntunecai, de interesul, de
admiraia lui. Toate astea i se urcaser direct la cap precum efectul unei
buturi tari.
i, mai mult, se prea c i el simea acelai lucru. Timp de o secund,
rezerva, reinerea lui obinuit, a prut s se ndeprteze. i Jamie a
prins o imagine nou a lui Edward Rockford, o persoan liber i
impetuoas, plin de pasiune, un om impregnat cu ceva mai mult dect
un grunte de slbticie.
Timp de o secund, privirile lor s-au ncruciat i ceva a cltorit ntre
ei, conectndu-i.
Dar era prea devreme. Era prea nfricotor.
Jamie a rs nervos i a privit n alt parte, uitn- du-se dup chelner,
dup eful de sal, dup oricine altcineva.
- A fi n stare s ucid pentru nc o porie din pinea asta minunat!
a spus ea, lsndu-se pe spate n scaun. Mmm... pine franuzeasc rumenit i unt adevrat. Uneori am impresia c a putea tri numai cu asta.
i cu brnz! Dei tiu c nu snt bune pentru sntate, brnza i untul
vreau s zic... Ah, dar plcerea gustului sta i merit pedeapsa, nu
crezi?
- Ba da, a zis el serios, dei n voce i se putea ghici rsul, aprecierea
2
cald.
Se lsase pe spate, cu un bra sprijinit de speteaza scaunului, cu capul
puin aplecat, astfel nct s-o poat privi pe sub sprncenele lui
ntunecate, ochii lui negri concentrndu-i-se pe chip. n colul gurii i se
fixase un zmbet. Ea i putea vedea pieptul ridicndu-se ritmic, odat cu
respiraia, pielea neted i bronzat a gtului, linia elegant a obrazului.
Jamie a simit dorina invadnd-o. Ar fi vrut s ntind mna chiar
atunci, n clipa aceea i s-l ating. Simea nevoia, tnjea s-o fac. Brusc,
dorea s-i ating pielea, s-l pipie, s-i simt asprimea brbii abia
ghicite, netezimea obrazului i a frunii, s aib sub palm atingerea
prului des. Era ca o febr, o ardere brusc de-a ungul nervilor, o
dorin stranie i necunoscut.
i-a mpreunat palmele n poal i le-a strns ntre genunchi.
n clipa aceea, Edward s-a aplecat peste mas i a ntins o mn
dincolo de grania format din coul cu pine, pahare, lumnri...
Jamie i-a simit inima lund-o din loc.
Dar totul s-a terminat ntr-o clip. Sau poate c doar i imaginase. El
a ridicat doar paharul cu ap, a but i l-a pus la loc.
Chelnerul a aprut ca de nicieri, a turnat cafea, le-a oferit un desert.
Jamie fremta. Nu de mncare avea ea nevoie. Buzele, ntregul ei corp
era inundat de o dorin slbatic, stranie. N-avea nevoie de crem de
ciocolat... sau de tort. Avea nevoie s-i guste pe eL. Fierbinte, puternic,
delicios. Un gust interzis. O mbriare slbatic, un srut fierbinte,
umed. O clip de abandon total! Acum. Chiar n momentul sta. Nu mai
putea atepta nici mcar o clip.
tia c i el simea acelai lucru. i putea ghici semnele dorinei, i
putea zri dorina din ochi, aproape c i putea simi cldura radiindu-i
din corp. Dac l-ar atinge cu vrful degetelor, pielea i-ar sfri; l-ar
nsemna cu marca ei pentru totdeauna. Nu trebuia s fac altceva dect s
ntind mna i s-l ating. El avea s-i rspund. Va sri de pe scaun i o
va lua n brae...
- E cazul s mergem?
Jamie i-a inut respiraia. A clipit i a izbutit s vad din nou n jur.
- Poftim? a optit ea, trecndu-i limba peste buzele uscate.
El s-a aplecat n fa, ncruntndu-se.
2
cenuii, aprini de pasiune, atunci cnd vorbea, zmbetul, rsul ei, felul
cum se juca cu prul moale i blond, care se termina tocmai n curba
brbiei, felul n care l trecea dup ureche, atunci cnd cdea pe gnduri,
privirea aceea pierdut din ochii ei...
Stnd acolo singur, i putea aminti fiecare gest, fiecare tonalitate a
vocii ei. i acea timiditate brusc - acea rezerv - care exista undeva,
adnc, n sufletul ei precum un grunte de nisip n centrul unei perle.
Despre ce era vorba? Ce nsemna asta? Cineva o rnise? De aceea era ea
tot timpul precaut?
Mnia l-a copleit, mpreun cu o nevoie ngrozitoare de a o proteja.
Cu mai multe sute de ani n urm, i-ar fi pus armura, i-ar fi nclecat
armsarul i s-ar fi grbit s se bat n turnir cu rivalul. El ar fi fost
cavalerul ei n armur strlucitoare. Cu o sut de ani n urm, i-ar fi
scos pistoalele, s-ar fi aruncat pe cal i s-ar fi dus s se dueleze. Cu zece
ani n urm, ar fi rupt-o la fug napoi, chiar pe scrile astea, ar fi btut
la u i, chiar n prag, ar fi luat-o n brae. Cu zece ani n urm...
Dar nu acum. Nu. Acum tia mai multe i se putea controla, pentru a
fi n siguran.
Atunci de ce se simea de parc ar fi nnebunit? Tremura din nou,
transpiraia iroindu-i pe buza de sus i pe frunte. tergndu-i faa cu o
mn, a apsat pe clan cu cealalt i a ieit n aerul rece al nopii. n
strad era zgomot, se auzeau claxoanele mainilor, voci care strigau de la
ferestre. Oare i vocea ei l chema? Nu, dei att de tare ar fi vrut.
Cu maxilarul ncletat, cu ochii ngustai, el a pornit-o spre cas, fr s
mai priveasc napoi.
Capitolul 5
Timpul trecea n apartamentul lui Jamie. Cutia cu bomboane de
ciocolat rmsese neatins, printre crpe ptate de vopsea i scrisori
nedes- chise. Trandafirii roz se ofiliser, dar petalele lor mai rspndeau
nc un parfum dulce i delicat, care umpluse ncperea. Jamie dduse
vina pe asta pentru faptul c nu putea picta. Ca i cldura prea mare sau
strlucirea soarelui dintr-un unghi nedorit, mirosul dulce al trandafirilor
o distrgea. Nici mcar un singur tablou, din cele noi, nu i ieise. La
arunca, dar nu se putea hotr
2
Pasiunea lui a trezit ceva n interiorul ei. Pentru prima oar, a simit
de parc srutul ar fi fost totul. De parc ar fi putut sta aa, lipit de el, n
braele lui calde, cu capul lsat pe spate i gura deschis ctre a lui, pe
veci.
Din cretet pn n vrful picioarelor, se simea vie, sensibil la fiecare
micare a muchilor lui, la fiecare respiraie, contient de fiecare punct
de contact dintre ei doi.
Ei doi. Prea de neneles. Nebunesc. i totui, ntr-un fel care nu i se
mai ntmplase niciodat, uite ct de bine se potriveau. Uite cum tia el
ct nevoie avea ea s fie mbriat, srutat, mngiat. Parc tia totul
despre ea, totul, fr s i se fi spus ceva, de parc ar fi fcut parte din ea,
ar fi fost legat de ea... De parc totul ar fi fost predestinat. Dintotdeauna.
i ea n-ar fi fcut dect s se ndrepte toat viaa ctre aceast clip, fr
mcar s-o tie.
in ochii ei erau lacrimi, atunci cnd el a ridicat capul i i-a privit
chipul.
- Ce? Ce s-a ntmplat, draga mea?
- Nimic, a spus ea, clipind ca s-i ndeprteze lacrimile, ntinznd
apoi mna i atingndu-i obrazul. Nu-i nimic, totul e foarte bine. Nu pot
explica...
- Nu, nici mcar s nu ncerci. Nu acum, nu nc. Las-m doar s te
strng n brae. S te privesc. Eti att de frumoas! Ea i-a lsat fruntea
pe pieptul lui.
- Vai, nu snt! Dar m bucur c m vezi aa.
- Dar chiar e adevrat, a optit el, srutnd-o uor n cretet i apoi
nlndu-i capul, i srut vrful nasului, buzele, brbia.
Ea i-a rsfirat degetele prin pru! iui, i le-a mpreunat pe ceaf i i-a
tras buzele din nou ctre ale ei.
Avea s-l srute, fr s se mai gndeasc la nimic. I va sruta aa
cum voia s-o fac, plin de ndrzneal i pasiune, plimbndu-i limba
de-a iungui buzelor lui, sondndu-i interiorul dulce al gurii, mpletindu-i
limba cu a lui, srutndu-l cu ferocitate, apoi uor, tandru, cu delicatee.
i va permite s-o ridice n brae, va pluti ca o pasre, va cdea ca o piatr,
astfel nct el va trebui s-i susin greutatea pe brae, aa, chiar aa...
Edward a simit-o sprijinindu-se de el, ca i cum oasele ei s-r fi topit,
2
- Bine, atunci asta o s facem, a spus el serios, privirea odihnindu-ise pe chipul ei.
- Cine eti? a ntrebat Jamie, oprindu-se brusc.
El a rs ascuit.
- Adic?
- Adic adevrul. Cine eti tu, Edward? Ce vrei de la mine? Ochii ei
mari erau cercettori, ngrijorai. De unde ai aprut? Cum de s-a ntmplat s fii n galeria aia, n seara aceea? Apoi la ua mea? Chiar te
intereseaz s m cunoti? Spune-mi, fiindc jocul sta m-a cam obosit.
- Snt mai mult dect interesat de persoana ta, Jamie Payton, a zis el,
apucndu-i umerii i aplecndu-se spre ea. Snt atras de tine. Vreau cu
disperare s te cunosc. Nu o simi? Nu vezi c nu pot s stau departe de
tine? Dumnezeu tie ct
am ncercat. Dar uite-m aici...
El i-a ndeprtat braele, apoi le-a lsat s cad. Chipul i era un
amestec de dor i dis- perare.
Dar Jamie n-avea de gnd s-i fac sarcina mai uoar.
- De ce? a ntrebat ea. De ce eti atras spre mine? i de ce te face
asta att de nefericit?
- Nefericit? Cu un rs brusc, Edward s-a ntors, s-a ndeprtat civa
metri i apoi a venit napoi. Nefericit? Mai degrab speriat de moarte.
Mai degrab terorizat. Mai degrab - a privit-o n ochii plini de pasiune mai fericit dect am fost vreodat. Abia mai pot respira... Snt
binecuvntat. A spus ultimul cuvnt n oapt, cu chipul lng al ei. Of,
Jamie, nu neleg. Nu m pot explica. Nici mcar n-am s ncerc s dau
un nume la acel ceva care ne-a adus mpreun acolo, n seara aceea.
El a dat din cap ncet, cu privirea att de limpede i de adnc, nct ea
i putea vedea n suflet.
- Nu tiu dect c simt ceva, ceva nesperat de...
A ridicat din umeri, ncercnd s gseasc cuvntul potrivit. N-a reuit
ns.
- Nu vrei s m-ajui? Spune-mi ce gndeti. Spune ceva.
Ea s-a ndeprtat de el, pentru ca braele lui s nu o mai ajung.
Cltinnd din cap, a optit:
- Nu tiu ce s-i spun. Eu... Nu cred c vreau s am de-a face cu asta,
2
Edward. Nu nelegi.
- Ajut-m s neleg.
- Nu pot. Nici eu nu-mi dau seama. Tot ceea ce tiu este c nu vreau
s am de-a face cu nimic din toate astea. Mi S-au ntmplat lucruri stranii
i vreau ca ele s nceteze. Pictura mea... visurile... tu. Toate astea snt
prea mult pentru mine.
- Prea mult?
- Prea mult de suportat.
- Prea mult de suportat, a rspuns el ca un ecou, privirea lui
ptrunztoare atingnd-o pn n inim. Interesant, nu-i aa, Jamie, cu
ct grij evitm amndoi adevrul. Nu, nu m ntrerupe, tii foarte bine
ce vreau s spun. Am spus c n-am simit nimic timp de zece ani. i tu
nu m ntrebi
de ce. Tu... Nu, ascult-m!.. Tu m-ai ndeprtat, tu te-ai ferit de orice
discuie despre dragoste... i eu nu te ntreb care-i motivul. E prea mult
de suportat, Jamie Payton? Amndoi purtm lucruri insuportabile n noi,
dar mergem mai departe, tu i cu mine, nu-i aa? Ne descurcm cum
putem. Dar fericirea, posibilitatea fericirii... asta ne sperie la culme.
- Tu m sperii la culme, Edward. Stai aici i vorbeti n arade. Eram
n drum ctre un picnic, fir-ar el s fie! i n schimb ne-am oprit ntr-un
col de strad s ne certm. N-am nevoie de aa ceva. i uite c nu mai
am chef nici de picnic. M duc acas.
- Te ntorci, ca s te ascunzi n apartamentul tu?
- Fir-ai s fii, Edward. Nu vrei s m lai n pace? la asta... l-a
aruncat coul la picioare. Gsete pe altcineva cu care s te duci la
picnic, iar pe mine las-m n plata Domnului!
Cnd el s-a aplecat s ridice coul, Jamie a rupt-o la fug i a disprut
n josul strzii.
ncordndu-i maxilarul, ignornd privirile ndreptate ctre el, Edward
a pus la loc mncarea n co, apoi s-a ridicat, nalt i eapn. Undeva, n
stnga lui, n spatele unui gard mic de piatr, se afla o bisericu. A fcut
un pas peste zid, a luat-o pe alee i a pus coul chiar lng ua de la intrare. O plac de bronz i-a atras atenia. nchinat Sfntului Jude,
patronul situaiilor disperate.
Ca s vezi! A izbucnit ntr-un rs amar, fcn- du-l pe un btrn
2
ce o s-l termini.
- Am s-o fac, desigur. Doar tu te ocupi de toate lucrrile mele.
- Pe sta l vreau ct de repede posibil.
- Sigur, a zis ea, retrgndu-se spre u. La revedere, Karl, i
mulumesc.
- Plcerea a fost de partea mea. i, Jamie... Mai mnnc i tu ceva.
Pari palid i obosit.
N-o voi face. Nu trebuie s-o fac. N-o voi face. Nu trebuie s-o fac.
Jamie a tot repetat cuvintele, ca pe o litanie. Nu va mai lucra la
pictura aceea.
Era n faa evaletului nc de la mijlocul amiezii, ncercnd pnz
dup pnz, recurgnd chiar la exerciii vechi de art, pentru a da drumul
creativitii s curg. Nimic n-a funcionat. ntreaga zi fusese un eec
total.
Acum, la miezul nopii, trsese transperantele. Cutia cu vopsele, pe
care o luase de la magazinul acela ciudat, era deschis, pregtit pe masa
de lucru. Iar pictura ei, peisajul acela misterios, se afla pe evalet,
ateptnd.
Din clipa n care i-a luat pensula, a nmuiat-o n vopsea i apoi a puso pe pnz, toat rezistena i-a disprut. O senzaie de bine a invadat-o.
Era ca o muzic, ca vinul bun, ca fericirea. A invadat-o, ndeprtndu-i
teama, mnia' suprarea... ndeprtnd totul, umplnd-o n schimb de
bucurie i putere.
A lsat ca pictura s-o ia n stpnire. S-a lsat prad uvoiului de
culoare, imaginilor misterioase din mintea ei, pasiunii copleitoare a
pictatului. Nu se mai gndea la nimic, nu-i mai fcea nici o grij. A
pictat pur i simplu, pn ce n-a mai putut sta n picioare. Apoi s-a
prbuit n pat i a adormit ca un copil.
Capitolul 7
Prin somn, Jamie a auzit o btaie n u.
Zgomotul i s-a strecurat n vis, un vis nou i minunat, n care ea
plutea deasupra unor dealuri mpdurite, cu soarele cald n spate,
lunecnd uor ctre cas. Era un sentiment pe care nu-l mai avusese
niciodat. n casa aceea o atepta cineva care o iubea. Acolo, n prag.
2
zmbit amar. Poate c n felul sta te-a fi putut uita uor dup aceea. Dar
nu, Jamie, n-am avut un asemenea noroc.
Ea i-a zmbit, la rndul ei, cu amrciune. Simea aceleai emoii
ngrijortoare ca i el, aceeai uimire, aceeai atracie irezistibil.
- Vrei i lapte n cafea? Zahr? a ntrebat ea.
- Nu, o beau simpl. Mulumesc... drag, a tachinat-o el.
Au izbucnit amndoi n rs. Jamie a turnat n ceac i i-a ntins-o,
apoi s-a aezat pe canapea lng el. l-a atins mna liber uor i apoi i-a
pus palmele n poal.
- Edward? Ce s-a ntmplat acum zece ani? Poi s-mi spui?
El i-a aplecat capul deasupra cetii de cafea i, timp de o clip, ei i sa prut distant, vzndu-l cum privete fix n lichidul negru. Apoi i-a
ridicat capul i s-a uitat la ea.
- Eram slbatic. Insolent. Att de al naibii de sigur de mine. M-am
ndrgostit de o fat. i ea m iubea. Am... am convins-o s fugim
mpreun. Prea ceva ndrzne. S dai cu tifla tradiiei i tuturor
obiceiurilor... Aparinea unei familii importante i ar fi vrut o nunt
mare, cu tot fastul. Am fcut din asta un test pentru iubirea ei. Hai s
fugim mpreun! ndrznete s-o faci! D naibii tot restul...
El i-a nghiit nodul din gt, ncercnd fr succes s-i trag
respiraia, s-i tearg mhnirea din voce.
- Pe drum am avut un accident. Un ofer beat.
Ea a murit.
- Vai, Edward... a optit Jamie, cu lacrimi n ochi. mi pare ru. Att
de ru... l-a atins braul i i-a lsat obrazul pe umrul lui. Ar fi vrut s-l
mbrieze, s-l strng la piept. S-l in cu putere, pentru ca el s nu
mai tremure. Dar n-a putut dect s-l mngie pe mn.
El i-a lsat capul s cad pe sptarul canapelei, nchiznd ochii.
Muchii maxilarului au tresrit, dar el i-a inut dinii ncletai. N-a scos
nici un sunet. Dup o vreme; i-a ridicat capul, i-a trecut o palm peste
fa i a sorbit din cafeaua rece.
- mi pare ru, a zis el ncet. mi pare ru. E pentru prima oar cnd
povestesc aa ceva.
- Oh, Edward... Ea i-a mucat buzele. Tare a vrea s pot face sau
spune ceva. mi pare att de ru. N-ar fi trebuit s te ndemn s vorbeti
2
despre asta.
- Trebuia s vorbesc! Nu nelegi, Jamie? a zis el, ntorcndu-se s-o
priveasc. Genunchii lui i-au atins pe ai ei, fcnd brusc din el o prezen
real, pe care ea n-o putea ignora. Toate trucurile pe care le-am folosit de
ani de zile n-au mai funcionat. i asta din cauza ta. Pentru c, indiferent
dac-i place sau nu, dac vrei sau nu, am nceput s simt din nou. Toate
zidurile mele de aprare s-au prbuit. Nu mai puteam pstra aparenele.
Nu mai puteam continua n felul acela.
- i atunci ce facem? Eu nu tiu cum s fac s fiu altfel.
El a tras-o mai aproape. Att de aproape, nct i putea simi btile
repezi ale inimii. A nchis ochii i i-a ngropat faa n prul ei.
- Nici eu nu tiu, draga mea. Nu tiu dect c felul n care te in acum
pare s fie un rspuns.
A strns-o n brae, inspirndu-i parfumul, sim- indu-i cldura,
simind cum cldura aceea dulce l renvie, i umple tot golul din interior.
Dar ea s-a retras.
- Edward, nu m ine aa strns.
- De ce? a ntrebat el, rnit i confuz.
Jamie a dat din cap i s-a strecurat de lng el.
- Nu tiu. M face s... nu m simt bine. Nu... nu tiu. Pur i simplu...
- Ai vreun sentiment fa de mine? a ntrebat el, lsndu-se pe spate,
la fel de calm ca i cum ar fi ntrebat despre vreme.
- Fa de tine? a repetat ea, clipind repede.
- Da, Jamie. Vreun sentiment. Pasiune? Dorin? Vreo urm de
iubire?
- Edward, i-am spus chiar de la nceput c nu vreau s m implic.
Snt att de ocupat, att de prins n...
- tiu, a replicat el. Eti ocupat cu tablourile tale. Da. tiu ct de
important e asta pentru tine. E un lucru pe care l poi face singur.
Izolat. Un lucru la care poi munci i pe care apoi l poi privi
nemulumit. Se pare c picturile nu i se par destul de bune. Nu prea sau vndut dup expoziie i...
- Nu tii nimic despre asta. Ca dovad a faptului c tii att de puin
despre mine. Eu iubesc pictura.
- Te face fericit?
2
necaracteristic.
- Ateapt! Stai s mai fac o cafea proaspt. O s mai stm de vorb.
De data asta, eu voi fi cea care va vorbi, a adugat Jamie, nroindu-se.
Nu pleca nc. Hai s mai petrecem puin vreme mpreun, s vedem ce
se va ntmpla, bine?
- O.K. El a zmbit, cu ochii strlucind. Cum vrei tu. Apoi a izbucnit
n rs. Eti plin de surprize, Jamie! Spune-mi mcar n ce moment am
procedat corect, totui.
A rs i ea, ncercnd s dea la iveal ct mai puin posibil din ceea ce
simea.
- Nu face pe ncrezutul cu mine acum. nc mai am ndoieli, apropo
de tine.
l-a ntins o ceac cu cafea i minile lor s-au atins. Brusc, toate
simurile ei au luat foc. i putea adulmeca parfumul subtil al coloniei, i
putea zri luminiele aurii care i nconjurau pupilele negre ale ochilor, i
putea simi cldura trupului, trecnd prin spaiul ngust care i desprea.
Repede, Jamie i-a bgat mna n buzunar.
- Nu face asta, a admonestat-o el, prinzndu-i ncheietura i
mpletindu-i degetele cu ale ei. Aa. ine-m de mn. Las-m s te
ating. Atin- ge-m i tu.
Ea a rs ca o colri, ca o putoaic la prima ntlnire. Dar i-a luat
mna. S-a aezat lng el, pe canapea, pulpele lor atingndu-se. Cldura
s-a ridicat pe bra n sus, o cldur dulce, adormitoare, care i-a topit toat
incertitudinea. Era minunat. Era o plcere delicioas, alintoare. i-a
lsat capul pe umrul lui, ridicnd ochii ctre el.
- E foarte plcut, a optit ea.
- M bucur c i tu gndeti la fel.
- Eti drgu. Ai fi un bun prieten.
- Asta i vreau s fiu, a rspuns el, zmbindu-i. l-a srutat o
sprncean. Un prieten bun. nc un srut. Cel mai bun prieten. Alt srut.
Un amant.
Ea a tresrit, dar el a inut-o mai strns i a srutat-o din nou. De data
asta, pe buze, cu buzele lui calde i netede, dulci ca mierea.
- Astea snt nite lucruri pe care nu-i nici un pcat s le doreti,
Jamie. Snt lucruri pozitive. Nu te nspimnta. Nu trebuie s-i fie fric
2
de mine.
A srutat-o din nou, uor, implorator i rezistena ei a disprut,
alungat undeva ntr-un col al minii. Ridicndu-i capul ca s-i caute
ochii, el a gsit n privirea ei ceea ce spera. Zmbea, atunci cnd s-a
aplecat s-o srute din nou.
Nerbdtoare, Jamie s-a sprijinit de el, presndu-i buzele de ale lui.
Minile ei i-au gsit chipul i au zbovit acolo, vrful degetelor
mngindu-i obrajii, tmplele. i-a trecut minile prin prul lui, i l-a inut
n palmele mici, ca pe o comoar abia descoperit. Ah... o cldur dulce
i alerga prin piept, prin pntec, n jos, pn n centrul fiinei. Se simea
nconjurat de o aur strlucitoare, topindu-se de nerbdare. Adunndu-i
genunchii sub ea, i-a presat capul nfometat de al lui.
Cu un geamt, Edward a tras-o mai aproape, srutnd-o i optindu-i
numele. Apoi s-a strecurat sub ea i i-a tras-o n jos, peste trupul su.
Jamie tremura, rdea; nu se putea opri. i-a ngropat faa la pieptul lui.
- Domnule Rockford... am crezut c urma s stm de vorb.
- Vorbete, draga mea. Snt un auditoriu fidel.
Ea i-a srutat gtul.
- Dar de unde o s tiu c m asculi?
- Te ascult.
- De unde o s tiu c vei avea vreo reacie?
- Ai ncredere n mine, Jamie, a murmurat el. Voi reaciona.
Ea l-a mucat de lobul urechii, o muctur mic, ascuit.
- Au! Asta pentru ce ai fcut-o?
- Ca s devii decent.
- Decent? La naiba, snt culmea decenei. Privete-mi. i uit-te i la
mine. Amndoi avem hainele pe noi. Dac nici asta nu-i decen... El a
izbucni! n rs. Apoi i-a ntors faa spre ea, o sprincean ntunecat
ridicndu-se interogativ. Dar snt deschis i la alte sugestii, drag doamn
Payton.
Ea l-a srutat iute pe gur, apoi s-a ridicat i s-a ndeprtat. i-a vrt
la loc tricoul n blugi i i-a aranjat prul pe spate.
- Cred c ar fi mai bine s stm de vorb o vreme, domnule
Rockford.
El a gemut adnc. Dar dup ce i-a aruncat o privire, i-a cobort
2
adevrul. Agentul meu n-a vzut aici dect un tablou abstract. Aa cum
pictez eu de obicei. Sau, m rog... mai bun dect pictez de obicei. Dar un
tablou abstract, doar form i culoare. Asta se presupune c ar trebui s
fie i asta a vzut. El n-a zrit nici o cas.
Faptul c a vorbit a calmat-o sau cel puin a pus o faad de
normalitate peste ntreaga situaie ciudat. Ridicnd uor din umeri, ea
s-a strecurat sub braul lui i s-a uitat la tablou.
- E straniu, dar nici eu nu vd peisajul, ct vreme pictez. Abia mai
trziu. Dar snt acolo nite dealuri, dei nu tiu despre ce dealuri e vorba.
- Snt dealurile Shenandoah, a murmurat el. i-a pus o mn la gur,
cu ochii pe jumtate
nchii.
- ...i drumul, vezi?
- Da, desigur.
- ...i acolo, casa.
- Casa mea.
- ...o cas i o u. i aici, fereastra... Ea a venit mai aproape,
ngustndu-i ochii ca s priveasc pnza, scrutnd detalii. A ntins braul
ca i cum ar fi vrut s ating o pat mic. Apoi mna i-a ngheat. Cu
vocea abia auzit, a optit: Am pictat pn trziu noaptea trecut i ochii
mi erau aa de obosii, nct n-am... cum i-am mai spus, se pare c nu
tiu niciodat ce pictez n tabloul sta, dar aici, n fereastr... Vezi?
Cineva este aici, n fereastr. i acum mi dau seama cine e. Privete.
Dar atunci cnd Jamie s-a ntors ctre el, Edward s-a dat napoi.
Minile i erau ncletate pe lng corp, n schimb ochii aveau o privire
ntunecat, slbatic.
- Nu, a spus el. Nu. S nu mai spui nimic. Taci- S-a retras ctre captul
cellalt al camerei i s-a sprijinit de perete, respirnd cu greu. Ea a venit
lng el i, fr s-l ating, s-a sprijinit i ea de perete, lng el.
Edward n-a mai privit-o. A vorbit pur i simplu.
- Spune-mi adevrul. Cineva i-a dat o fotografie a casei mele, nu-i
aa?
Ea a negat din cap.
- Cineva care ne-a vzut mpreun, atunci, cnd ne-am ntlnit n
noaptea aceea? Cineva de la firma unde lucrez? A fost un fel de glum?
2
- Cu ce se ocupa?
- Pilota avioane antiincendiu, pentru o firm particular. Societatea
Naional Forestier l chema ori de cte ori vreun incendiu nu mai putea
fi oprit.
- Asta pare teribil de periculos.
- Era aa de sigur pe el! Nu m-am gndit niciodat la pericol. Dac el
s-o fi gndit, oricum, n-a lsat s se ntrevad asta.
- Mai triete?
- Nu. Atunci cnd nu se lupta cu focul, lucra n agricultur, rspndind
pesticide. A murit de em- fizern acum nou ani.
- mi pare ru.
- Da. i mie. Am petrecut de minune mpreun. Plecam dimineaa
devreme, eu la volan, iar el alturi, privind pe fereastr i sorbind
peisajul ca un burete - pdurile, lacurile, orelele; le tia tuturor numele,
putea spune imediat dac pomii erau sntoi, dac exista pete n lacuri.
Glumeam cu el, ntrebndu-l ce mncau oamenii n case. A rs din nou,
apoi i-a aruncat o privire lui Jamie. Dar tu? Ai fost apropiat de tatl tu?
Jamie a simit un fior rece pe spate. S-a cuibrit pe locul ei.
- Nu chiar.
Edward a privit-o. Dar n loc s schimbe repede subiectul sau s
umple linitea cu ceva, el a ateptat rbdtor. Atunci cnd ea n-a spus
nimic, a ntrebat:
- De ce nu?
Jamie a ridicat din umeri.
- Poate din cauz c pentru el am fost o mare dezamgire. Ea a simit
din nou cum i se urc n piept vechea flacr de mnie i pleoapele au nepat-o. Ar fi vrut s spun: Nu te privesc lucrurile asta. Las-m n
pace! Dar, n mod ciudat, de data asta, cnd a nceput s vorbeasc, a
fost cu totul altfel ca de obicei.
Vocea ei nsprit de mhnire prea goal i fantomatic.
- i noi obinuiam s facem plimbri lungi cu maina. Locuiam n
Manhattan, dar aveam o cas de vacan n Connecticut. Plecam vineri
seara, cnd se ntorcea acas de la munc, i eu m aezam pe locul din
fa, lng el. Mamei i plcea s stea n spate. Ii lua cu ea perna ei de
satin i se culca, astfel nct s fie odihnit pentru petrecerile care urmau.
2
prea neted ca mtasea, cald i viu sub palma ei. A atins ciocanul
sculptat de mn. L-a ridicat, l-a lsat s cad i a ascultat ecoul
sunetului pe care a tiut c l va auzi reverbernd nuntru, n ncperile
pe care i le putea deja imagina.
- Poi s intri, Jamie, a optit Edward mpingnd ua.
Dar, aa cum prea s fac mereu, Jamie l-a surprins. A ntins mna.
- Pete odat cu mine, Edward. Trebuie s intrm mpreun.
El a inspirat adnc, ncercnd s ascund semnele durerii care i-a
ptruns ca o sgeat n inim. Totul, fiecare cuvnt, fiecare gest, chiar
stelele de deasupra, preau s aib o semnificaie stranie, minunat. El a
mai tras nc o dat aer n piept i i-a ncletat mna n palma ei.
Pie pe ua aceea de sute de ori. Dar niciodat ca acum.
Focul mocnea n cmin, aprins de omul care avea grij de cas, aa
cum i-o ceruse Edward. Dar n seara asta prea un foc de basm, dansnd
i trosnind precum spiritele ntr-o hor.
Tavanul era fcut din brne de lemn, provenite de la copacii din zon.
n seara asta, pdurea prea s se fi mutat n cas, cu tot misterul ei
ntunecat.
Era casa lui, dar ceva se schimbase. Era casa lui, dar i tabloul ei.
Au pit mpreun i emoia cea mai subtil a prut s umple aerul din
jur. Sub picioarele lor, foarte ndeprtat, pmntul prea s se mite.
Totulera la fel i totui diferit.
- i place? a optit Edward.
- mi place la nebunie! Ea a rs, sunetul fiind att de liber spontan,
de parc i-ar fi lsat toate grijile n prag. E perfect, Edward. i att de
mult din ea i seamn! Nu-mi vine s cred c n-am mai vzut-o nainte.
n joac i-a uguiat buzele, i-a ndreptat spatele, mimnd cuvintele, n
vreme ce le rostea: Uit-te i tu ce mult semnai. Toate liniile astea
sigure, ferme, suprafeele astea neatinse. Un pic cam severe, dar
frumoase. Magnifice. i cele cteva fotolii elegante...
Ea l-a luat de bra i s-a sprijinit de el, zm- bindu-i.
Inima lui se oprise. Asta i dorise parc dintot- deauna. Dar...
Fr s tie ct era el de tulburat, Jamie l-a mbriat i s-a ndeprtat
n pai de dans.
- Uit-te la focul sta! tiam c va fi aici. i canapeaua asta
2
adorabil, la s vedem. Snt patru, nu, cinci perne. tiam c aici trebuiau
s fie nite perne. i fereastra asta. Vezi?
S-a ndreptat ctre fereastr i, fr nici un pic de ezitare, a dat la o
parte perdeaua i a rmas ncadrat n ram, n ntuneric, privind afar.
- Vezi? Eu snt. n fereastr.
Din nou, pmntul s-a scuturat, un tremur cu ecou intim n sufletul lui.
Edward i-a invidiat neateptata siguran, care, n ciuda prudenei obinuite, o invadase. Adnc n suflet a simit team i confuzie. Ce se
petrecea aici? Ce se petrecea cu ei doi? Raionalismul din el cerea nite
rspunsuri. Trebuiau s existe.
- Vino aici, a optit Jamie, din cellalt capt al ncperii.
nainte ca el s poat rspunde, ea ncepuse deja s se mite ncet,
languros, ctre cmin.
- Vino aici, Edward. Vino aici, lng foc.
El- i-a trecut limba peste buzele uscate. Inima i btea puternic. Nu
aa intenionase s se comporte, dar totul i scpase de sub control.
Jamie i-a zmbit.
- Vino ncoace, Edward. Vino i privete focul, cu mine. Uit-te cum
danseaz flcrile, cum arunc vesele scntei oranj i albastre. Uit-te
cum sar. Vino aici... S nu-i fie team.
- Oh, nu mi-e team, a zis el cu voce rguit. Dar cred c ar fi mai
bine s rmn aici.
- Nu, vino lng mine. Am ceva s-i spun. Sngele lui alerga prin
trup. Respiraia i era iute i trebuia s-i ling din nou buzele uscate.
Dar era ca i cum ar fi auzit cntecul unei sirene. Brusc, se simea lipsit
de putere, incapabil s mai opun vreo rezisten.
- Poi s-mi spui i dac stau aici.
- Dar nu pot s-i art. Vino s vezi.
Privind-o pe sub pleoapele pe jumtate lsate, Edward a nceput s
zmbeasc.
Jamie a observat senzualitatea latent din zmbetul acela fierbinte i sa aprins de nerbdare. Abia atepta s-l ating, s-l srute.
- Vino aici, lng mine, a optit ea pentru ultima oar, tiind c nu va
mai trebui s-o spun din nou.
Cnd el s-a apropiat, cnd s-a aplecat spre ea i a srutat-o pe buze,
2
cnd a luat-o n brae, tot ceea ce Jamie a trebuit s fac, a fost s rspund, aa cum nu tiuse c o putea face, pn n clipa aceea, acum, aici.
Era parc predestinat s fie aa.
nconjurndu-i gtul cu braele, l-a srutat din nou, cu buzele
deprtate, savurndu-i cldura i pasiunea. Cu faa lng obrazul lui, i-a
inspirat mirosul delicat al pielii. Era delicios. i-a presat buzele pe pielea
gtului lui i a simit un fior str- btnd-o. Geamtul lui a dezlnuit-o. O
dorin brusc, impetuoas, a traversat-o, alungndu-i toate gndurile. ia strns braele mai tare n jurul iui i, cu mucturi mici, de-a lungul
gtului, a ajuns pn la gura iui nerbdtoare.
Reacia lui Edward a fost slbatic, tumultuoas. nc innd-o n
brae, optindu-i numele mereu i mereu, el s-a lsat n genunchi i apoi
pe covorul gros din faa cminului. nclzit de foc, lna era neted i
moale ca o blan.
Fr s se gndeasc, Jamie s-a lsat pe spate i l-a tras peste ea,
nfurndu-i picioarele n jurul lui. D-o ncolo de decen. Singurul
lucru care conta era s simt brbatul din braele ei, forma i fiina
acestui brbat anume... pe care l iubea. Uite c o spusese. N-avea rost s
se mai ascund, s se mai prefac. O greutate uria prea s i se fi
ridicat de pe suflet. Brusc, s-a trezit aprins de dorin i eliberat de
orice inhibiie. i-a nfipt degetele n prul negru i des al lui Edward i
i-a presat gura de a lui. Limba i-a alunecat printre buzele lui, mngind
dulceaa care zcea acolo. Apoi, auzindu-l gemnd, s-a strecurat i mai
adnc. Cu ndrzneal! Nebunete.
Niciodat nu fcuse aa ceva. Niciodat, poate doar visase, doar o
dorise. i iat-o acum, iniiind aceast... aceast ce? Aceast seducie!
Gndul a fcut-o s tremure. i plcea la nebunie. Excitarea o ameea.
Buzele lui erau peste tot, limba lui trecndu-i pe piele, degetele lui dnd
foc, pieptul lui larg intuind-o la pmnt. Era o captiv dornic s fie aa.
i totui captiv.
Brusc, el s-a oprit, l-a gsit din nou gura pentru nc un srut adnc.
Apoi s-a lsat ntr-o parte ca s se aeze lng ea, privind-o n ochi.
Lui Jamie i era team c el avea de gnd s spun ceva, s ntrebe sau
s atepte vreun rspuns.
- Oh, Edward, a rostit ea tremurnd, gata s izbucneasc n lacrimi.
2
Dar el tia acum tot ce avea nevoie s tie. A zmbit uor, cu trupul
rigid din cauza dorinei, a senzualitii imperioase, nspimnttoare.
Apoi a nceput s-i descheie nasturii de la cma.
Jamie i-a zmbit drept rspuns. Se simea slbatic, lipsit de griji,
liber.
- Ateapt, a optit ea, las-m pe mine.
l-a descheiat cmaa ncet i apoi i-a tras-o din pantaloni. A desfcut
cmaa pe pieptul lui, dnd la iveal prul brun de deasupra maioului.
Le-a srutat pe amndou, ncepnd cu bumbacul alb, urcnd apoi cu
buzele ncet, pn pe pielea gtului, unde i-a simit pulsul. Pielea i era
cald. n curnd avea s transpire i prul ntunecat se va crliona pe
pielea bronzat. Pieptul i se va zbate. Inima lui va bate nebunete.
Ea tia toate astea. Le tia i le simea deja, la fel cum tia c i corpul
ei va fi umed i dureros, pulsnd, plin de dorin. Dei nimic din toate
astea nu se ntmplase deocamdat, ea prea s ghiceasc totul dinainte.
Curnd! Anticiparea era aproape la fel de delicioas ca i realitatea. Una
o preamrea pe cealalt. Deja palmele i erau umede. Snii o dureau.
Deja, n adncul ei, ea ncepuse s palpite.
Toat numai un zmbet acum, toat numai pasiune i dorin, Jamie ia tras cmaa peste umeri i a aruncat-o. Apoi a nfcat marginea
maioului i l-a tras n sus. l-a scos ns doar braele, lsndu-l captiv n
interiorul bumbacului alb, n vreme ce il sruta chiar pe piept, deasupra
inimii, mucnd uor.
Edward a gemut i i-a aruncat maioul, eliberat acum, nereinut, din
nou periculos. Periculos i pregtit. Un rs rguit, aproape un mrit i s-a
ridicat din gt. Fr nici un cuvnt, cu ochii ntunecoi strlucind, el a
apucat captul cmii ei i a tras-o cu o singur micare iute, ca un
magician. i-a plecat capul i i-a lsat urme umede pe piele. Buzele lui iau gsit snii i a srutat-o uor prin materialul subire al sutienului. Apoi
mai tare. Sfrcurile ei s-au ntrit, devenind dureroase, dar gura lui nu lea prsit. A ntins o mn i i-a desfcut sutienul de mtase, umed i
lipicios, care a czut pe podea. Au urmat pantalonii ei scuri, apoi
chiloii.
Jamie a tremurat din cap pn n picioare. Timp de o clip, s-a simit
vulnerabil, expus, speriat, imperfect; nu destul de frumoas, nu
2
destul de...
- Eti att de frumoas, att de frumoas... a optit Edward, vocea
lui nvluind-o n laud, n slav.
i brusc ea s-a simit de aur. O zei!
Niciodat nu mai avusese sentimentul sta... Doar acum! Da!
- Da, i-a optit ea zmbindu-i, chiar atunci cnd lacrimile i-au czut
din colul ochilor. i tu eti
frumos! Att de frumos, de minunat, de ameitor...
El a rs, un rs rguit i sexy.
- nc n-ai vzut nimic.
- Ai dreptate! a zmbit ea i a ntins minile, ncepnd s-i desfac
nasturii pantalonilor, l-a tras n jos de pe olduri, de-a lungul pulpelor.
Dar nu putea... nu ndrznea s fac acelai lucru cu chiloii lui. Erau
minunai, din mtase de burgundie, imprimai cu nite pstrvi luminoi,
l-a atins uor, doar cu vrful degetelor. Un pstrv s-a micat, lund-o n
sus pe ru. Ea a zmbit, ochii i s-au ngustat i i-a mucat buza de jos.
Oh, Dumnezeule, eu am fcut ca asta s se ntmple! Energia a trecut
prin ea ca o descrcare electric. O simea pn n vrful degetelor.
- Continu, a gemut el.
Ea a scuturat din cap, rznd.
- Nu pot!
- Ba da, poi! El a zmbit, lsndu-se din nou pe coate, capul czndui pe spate, cu ochii nchii. Ea i putea vedea pulsul btndu-i pe gt,
broboanele de sudoare de pe frunte.
- Continu, a zis el, respirnd ntretiat.
Era att de frumos! Doar bronz i aur, n lumina veiozei. Suprafee
mari de muchi, umbrite de pr ntunecat, unghiul clar i ascuit al
maxilarului, sternul, oldul; curba umerilor puternici, muchii de pe
abdomen, nite muchi nc ascuni, care rspundeau ns la cea mai
mic atingere...
O exclamaie, respiraia lui ssind printre dinii ncletai.
Oh, Dumnezeule, Jamie... m ucizi. Continu...
Aa c ea a continuat. i curnd el a fost gol ca i ea. La fel de
vulnerabil... i de plin de dorin. S-au atins, s-au srutat, rostogolinduse pe covor, nvnd gustul, puterea i fragilitatea corpului celuilalt,
2
ncrederea.
- Ct de mare e calul meu? a izbutit s ntrebe. Cum l cheam? O s
mergem departe?
Rznd, Edward a ridicat-o n brae i a nvrtit-o.
- Aa de multe ntrebri, de griji. Relaxeaz-te, iubito. ncearc s te
distrezi.
El a lsat-o jos la ua grajdului. Acolo se afla un cine lungit, un
labrador negru, uria, cu botul pe labe. Urechile i s-au ridicat la
apropierea stpnului.
- El e Dante, a zis Edward, fcndu-le cunotin.
Auzindu-i numele, cinele s-a ridicat i s-a aezat lng piciorul
brbatului, privindu-l cu ochi inteligeni, adoratori.
- Bun biat, a zis Edward, mngindu-l pe cap. Ea e Jamie, o prieten
deosebit. S fii drgu cu ea.
De parc ar fi neles, Dante a venit mai aproape i i-a pus botul de
catifea n palma lui Jamie.
Ea s-a lsat n genunchi, frecndu-i obrazul de capul lui uria.
- Ce cine frumos. mi place foarte mult.
- Cred c sentimentul e reciproc.
Edward a zmbit i a deschis ua masiv de lemn. Era un grajd mic,
dar foarte ngrijit. Mirosea a fn i a iz cald de animal. Erau acolo doi
cai: unul negru-crbune i unul rocat. Cel din urm i-a ridicat capul j
a privit-o pe Jamie cu ochi neprietenoi. Ea s-a oprit brusc, simindu-se
mic i fragil. S-a uitat la copitele lui, la spatele uria. Nu o plcea. Era
sigur de asta, la fel cum era sigur c tocmai animalul sta urma s fie
calul pe care trebuia s-l ncalece.
- De ce snt aa de mari? Nu puteai s ai i tu vreun ponei Shetland,
pe undeva pe aici?
Edward a rs.
- Hai s-i dm drumul, a zis el, scond caii din grajd. Urmeaz-m,
am s te ajut s ncaleci.
Afar, Edward se postase bineneles lng calul rocat, ateptnd-o pe
Jamie s se apropie.
- N-ai o scar, ceva? a ntrebat ea, strmbndu-se.
El a rs din nou, un rs din toat inima, care a rsunat vesel n aerul
2
dimineii.
- Hai, o s-i plac.
- Asta crezi tu!
Dup ce s-a urcat, i s-a prut c solul e foarte departe. Cnd calul s-a
micat, ea l-a apucat de coam, temtoare.
- Fii cuminte, nu m rsturna!
Edward s-a ridicat n a i a venit apoi cu calul lng al ei. inea frul
cu uurin. Picioarele lui lungi erau parc fcute pentru clrie. Arta
seductor, n blugi i cu cizmele elegante de piele, o siluet ntunecat pe
un cal negru-crbune. Asemeni unui cavaler al Mesei Rotunde, s-a gndit
ea privindu-l, un Galahad brunet, un Lancelot nenfricat.
- Stai bine n scri? a ntrebat el.
Luat prin surprindere, ea i-a privit picioarele.
- Cred c da.
- Eti pregtit?
- Mai pregtit nici c se poate, a gemut ea.
- Atunci s pornim. La nceput o s mergem mai ncet.
- La nceput.
El a rs.
- O s facem doar un mic trap. Nu trebuie dect s m urmezi.
Edward i-a ntors capul i s-a ndreptat ctre pajitea deschis. Dante
era pe urmele lui. Calul cel rocat, fr s atepte vreo comand de-a ei,
a pornit i el.
la te uit, s-a gndit Jamie, cine comand aici? Dar s-a inut bine i a
lsat calul s mearg ncet pe urmele celuilalt.
Iarba era nalt i umed de rou. Flori slbatice tremurau n briz.
Aerul era dulce i proaspt. Sub ea, calul se balansa ncolo i-ncoace, cu
o micare constant, blnd. Ei, nu era chiar aa de nspimnttor. la s
vedem... ce-i mai amintea? Clciele n jos, genunchii strni, minile
apu- cnd uor frul, spatele drept...
- i place? a strigat Edward, ntorcndu-se pe jumtate n a ca s-o
priveasc.
- mi place teribil, i-a strigat ea.
- i-am spus eu! Ari de parc te-ai fi nscut n a.
Zmbetul ei s-a lrgit.
2
totui parte din altcineva. Una... i totui doi. Din nou, un vai de fericire
ameitoare i-a trecut prin suflet, tulburnd-o.
- Vino aici i stai lng mine, i-a spus Edward, trgnd-o ncet n
poal. Iar ai privirea aceea.
- Ce privire? Ea a rs, lsndu-i capul pe umrul lui.
- Asta... a optit el, atingndu-i chipul cu vrful
degetelor. Se nvluie n jurul inimii mele i o strnge. Nu... A nghiit i
i-a scuturat capul. Nu m pot decide dac ceea ce simt e plcere... sau
durere.
- Ah, Edward, s fie plcere. Niciodat n-a vrea s-i provoc vreo
durere.
L-a srutat cu pasiune, simindu-i ntregul corp fremtnd. Un singur
srut i simea cum se topete, cum i deschide petalele.
- Oh! a exclamat ea. Cred c ntr-adevr e un fel de vraj ntre noi,
Edward. Nu tiu cum, se pare c tu tii lucruri pe care nici eu nu le tiu
despre mine, sau pe care le-am inut ascunse ani de zile. i iat-m, eu...
aceeai dintotdeauna i totui att de diferit, nct abia dac m
recunosc. Nici mcar nu tiu ce o s spun sau ce o s fac. Nu tiu la ce s
m atept. Dumnezeule, cred c am depit faza ateptrilor, nu mai fac
dect s simt i s exist. Eu, care plnuiam n fiecare zi totul, de la fulgii
de porumb pn la subiectul conversaiilor. Ga s vezi!
i-a dat capul pe spate i a rs, deschizndu-i braele.
- Dumnezeule! Nimeni n-o s m mai recunoasc!
El a rs cu ea, innd-o n brae, ochii lui spunnd totul.
Jamie i-a nconjurat gtul cu braele, vorbind
linitit acum, aproape solemn:
- Tu ai fcut asta, Edward Rockford. E doar meritul tu.
- Nu, Jamie, a spus el ncet, pe acelai ton cu al ei. Ai fcut-o singur.
ntotdeauna a fost acolo, n tine - fericirea, ndrzneala, femeia slbatic
i liber.
- Dar tu ai trezit-o. Tu i-ai spus pe nume! i-i mulumesc. Nu voi
permite nici un fel de confruntri, a adugat ea, srutndu-l din nou.
- Ultimul iucru pe care l-a vrea e s m cert. M-am certat destul n
viaa mea.
- Nu aici. Nu acum. Nu cu mine, a spus ea srutndu-i brbia, gtul,
2
simindu-i pulsul care i btea repede. i-a strecurat minile pe sub cmaa lui i i-a mngiat pieptul. i putea simi muchii ncordai,
respiraia ntretiat.
- M duc s iau ptura, a spus ei.
- Eu am s fiu ptura ta, a optit ea i, fr s se mai gndeasc, i-a
tras tricou! peste cap i i-a descheiat blugii. Briza i soarele cald i-a
mngiat pielea. Se simea slbatic i liber, liber de temeri, de
inhibiii, liber s se ntind goal lng iubitul ei, sub ochii ntregii lumi.
i cnd Edward a fost i ei gol, ea i-a srutat trupul, fiecare curb aurie,
fiecare muchi, fiecare unghie.
A lsat ca timpul s se opreasc sau mai degrab a prut c ea a
alunecat afar din timp, n venicia de a fi, de a mngia, de a simi i de
a iubi. Soarele strlucea. Iarba era moale i parfumat. Iar ei erau aici,
acum. i asta era totul.
Brazii aruncau umbre prelungi ctre est, peste dealurile nalte. Era
trziu de-acum, aproape se nserase i amndoi erau obosii, nfometai,
dar prea lenei ca s se mite.
- Ar trebui s mergem, a spus Edward, ntins nc pe spate.
- tiu, a rspuns Jamie, cu capul cuibrit pe pntecul lui.
- Trebuie s fie vreo ase jumate.
- Nu tiu, am uitat s-mi potrivesc ceasul.
- i eu.
Vntul crescuse n intensitate, micnd vrfurile copacilor. Dante sttea
aezat la picioarele lui Edward, micndu-i coada n care se ncurcaser
ace de brad.
- De ce l-ai botezat Dante? a ntrebat Jamie.
Edward n-a rspuns imediat. Apoi a spus ncet:
- Pentru c m-a nsoit prin mai multe nivele ale iadului.
Jamie a simit o durere nepndu-i inima. S-a rostogolit pe o parte, cu
obrazul lipit- de pieptul lui.
- Ah, Edward, mi pare ru. Timp de o clip, am uitat c a mai existat
i altceva, n afar de aici i acum.
El i-a atins obrazul.
- Nu mai exist.
ndreptndu-se clare spre cas, Jamie a fost din nou n frunte.
2
- Nu, tu s nu fii caraghios, a zis ea, trecn- du-i limba peste buzele
uscate. E vorba de afaceri, e important pentru tine. ntoarce-te i...
- Las-o balt, Jamie, a rspuns el, lund-o de bra. Am s te conduc
acas.
- Dar nu vreau s m conduci acas!
Lumea ntorcea capul spre ei, uitndu-se apoi n alt parte. Jamie
simea c ochii o neap. Ura asta! Nu putea suferi jena, neajutorarea,
sentimentele astea pe care nu le putea controla. Cnd Edward i-a ridicat
faa spre a lui, a putut observa totul. Privirea din ochii ei l-a nfiorat. A
tras aer n piept i a zis:
- Jamie, indiferent ce i-a spus...
- Vrei s tii ce a spus? a ssit ea, printre dinii ncletai. Mi- spus
c prezena mea aici, lng tine, e primul lucru nelept pe care l-am fcut
n viaa mea!
Edward a fcut o grimas.
- Oh, Jamie...
- N-are rost s pari aa afectat. Tu ar trebui s fii fericit. Te place. Te
admir chiar. Vocea ei picura de sarcasm. Crede c i eti un adversar pe
msur, cineva cruia merit s-i acorzi atenia. Cineva care merit
preioasa lui atenie.
- nceteaz, Jamie. nceteaz!
Ea i-a strns buzele i i-a ridicat brbia.
- M duc acas.
- Iar eu am s te conduc.
A ieit alturi de ea, apoi a luat-o de bra i i-a ntins valetului
tichetul.
A privit-o, spernd s vad o reacie oarecare din partea ei, dar era ca
i cum ar fi stat lng o statuie. S-a micat doar atunci cnd maina a
sosit n faa lor i valetul a deschis portiera.
Jamie s-a prbuit pe scaun i a rmas acolo, cu minile n poal.
Edward s-a strecurat la volan.
- Pot s te duc la mine, Jamie? Am putea sta puin de vorb. O s
comand ceva pentru cin.
- Nu mi-e foame, mulumesc. i vreau s m duc acas.
- O s m lai s urc?
2
A inut capul ntors i n-a scos nici un sunet. Cnd Edward a oprit maina
i a cobort ca s-i deschid portiera, ea i-a ters repede faa i s-a dat
jos, nainte ca el s-i ofere mna.
- Noapte bun, Edward. Te rog s nu urci. 0 s... o s mai vorbim.
- Cnd?
- Nu tiu. n curnd. Am s te sun.
- Chiar o s-o faci?
- Da. Desigur.
- Oh, Jamie... a optit el i n vocea iui era durere, durere mpovrat
de mhnire i confuzie.
Asta a fcut-o s ridice privirea spre chipul lui. A scuturat din cap, cu
ochii plini de lacrimi. Trebuie s ntoarc privirea, s se uite n alt parte.
Cu un deget tremurtor i-a atins cmaa, att de alb i de scrobit,
ptat cu ampanie.
- mi pare ru, Edward. mi pare att de ru! N-am vrut s se ntmple
aa ceva.
Dar atunci cnd el a ncercat s-o trag spre el, s-o strng la piept, ea a
alergat pe scri i a disprut.
Cu mult dup ce ecoul pailor ei s-a risipit, Edward a rmas n ua
imobilului, care i fusese trntit n nas. Era ca i cum ar fi rmas n
fundul iadului. Se simea de parc toat lumina, toat fericirea i fusese
din nou smuls. Din nou!
Un impuls brusc l-a scuturat, o nevoie de a-i strivi mna lovind zidul,
de a striga i de a blestema, de a urla la lun. Dar nu era el n stare s
fac aa ceva. Cu siguf-an nu aici, pe o strada aglomerat.
Strngnd din dinji, i-a trecut o mn peste fa i a dat napoi... O s
atepte. O s-i ofere timpul i spaiul de care avea nevoie. O s-i ofere
ocazia de a schia ea urmtoarea micare. Putea s-o fac... Pentru c
trebuia s-o fac. Nu mai avea de ales. Chiar dac se putea convinge pe
sine c existau i alte opiuni, inima lui nu putea fi nelat. Pentru el, era
deja scris n cartea destinului: aceast femeie i numai ea, pentru
totdeauna.
Capitolul 12
Trei zile mai trziu i-a nclcat ns promisiunea pe care i-o fcuse
2
l-a ntins caietul unde urma s semneze, apoi l-a luat i a plecat srind
pe scri.
Jamie a rmas n prag cteva clipe, dar cnd Kent a deschis ua i a
scos capul, ea a disprut iute, ca o broasc estoas retras n carapace.
Sprijinindu-se debua nchis, a scuturat din cap.
- Oprete-te. nceteaz cu astea, Edward. E o nebunie. E o prostie.
Dar nimic din lume n-o putea opri s deschid pachetul. Trebuia s-o
fac. Era irezistibil.
n interiorul cutiei mai mari se afla una mai mic, mpachetat n
hrtie nflorat, elegant, cu un sigiliu mic, aurit fixat pe o panglic de
satin. n interior, frumos mpturit, se afla o earf, cea mai frumoas
earf pe care Jamie o vzuse vreodat. Vibrant, splendid, eteric, a
ncntat de ndat ochii artistei. Materialul prea inconsistent, esut din
raze de lun i lumini de stele. i chiar aa arta, atunci cnd i-a pus-o
n jurul gtului. A ridicat un umr, frecndu-i obrazul de moliciunea i
cldura ei i a simit de ndat atingerea minii lui Edward, visul unei
atingeri de undeva de departe.
Magie.
Oh, Doamne! Cum ar trebui s reacioneze? Ce ar trebui s fac? Ce
urma s se mai ntmple?
N-a avut rspuns la ntrebarea asta... pn ce Karl Vierek, proprietarul
galeriei, i-a btut la u.
- n sfrit! a zis el, trecnd pe lng ea i intrnd n cas. Unde e
pictura aia? O vreau chiar acum, n clipa asta, i nici un argument n-o s
m mpiedice s-o iau. l-am povestit unui client despre noua ta lucrare i
s-a artat interesat. Foarte interesat. Vrea s-o vad n dup-amiaza asta.
Cu puin noroc, am s-i aduc un cec consistent n mai puin de o
sptmn. i draga mea - el a srutat-o pe obraz i s-a ndreptat spre u
- dac o s mai pictezi nc vreo cteva ca sta, cu aceeai putere i
aceeai pasiune, o s le vnd pe toate la fel de repede. S-ar putea s te fac
faimoas, n ciuda voinei tale. i Jamie.,. ai grij de tine, ari foarte
palid.
Apoi a disprut. Ea a rmas fr replic. Nu tia ce s mai fac.
Rmas fr peisaj, garsoniera i s-a prut goal, fr suflet, parc. Cel
puin, apropo de asta putea face ceva.
2
Iar ceea ce am fcut, am fcut din dragoste; chiar dac s-a terminat ru
pn la urm, cel puin am ncercat. Dar trecutul s-a dus. Ceea ce vreau
acum este prezentul... i viitorul. Te vreau pe tine, te iubesc. i adevrul
e c i tu m iubeti...
Ea s-a ridicat.
- Imi place c acum vorbeti i pentru mine.
- Tu ai spus-o odat, n fierbineala pasiunii. Recunoate-o acum!
- Foarte bine. Am s jecunosc, te iubesc. Ea s-a aruncat napoi pe
canapea, cu braele ncruciate pe piept.
- Mulumesc, a spus el ncet, cu un zmbet subire n colul gurii. A
meritat s zbor nou ore.
- S nu cumva s i se urce la cap.
Ea a ncercat s zmbeasc, dar nu a reuit; fericirea lui era
contagioas, intoxicnd-o. A speriat-o.
- Edward, ah, Edward, nu te repezi aa. Nu sri pur i simplu. S
discutm. Te rog, ncearc s asculi, ncearc s nelegi ce gndesc.
- Ceea ce vreau s tiu e ce simi. Ce-ai simit cndva, ce simi acum,
spune-mi, deschide-i inima. Las-m s intru acolo. Nu te ascunde n
spatele cuvintelor i a logicii tale de fier.
- Pi tocmai asta e, trebuie s-o fac. Altfel nu se poate.
- Nu se poate sau nu vrei? El se ridicase n picioare, aplecndu-se
spre ea, foarte aproape, cu minile proptite de-o parte i de alta a ei. Ai
ncredere n mine, Jamie. Profit de aceast ans. Nu-i da cu piciorul!
Ea i-a presat minile pe pieptul lui, mpingn- du-l, ndeprtndu-l.
- Vezi, nu m asculi. E vorba de tine, nu de mine.
El nici mcar nu s-a micat. Ochii lui au p- truns-o pn n suflet.
- E vorba de noi. De noi doi; e vorba de vieile noastre: Noi doi,
legai, mpletii prin iubire. Nu mai e vorba de nici unul din noi, luat
fiecare n parte. Ascult-m, Jamie, ai ncredere n mine!
- Nu pot! Ea s-a strecurat pe sub braul lui i a alergat ctre cellalt
capt al camerei. Tremura i plngea. Nu pot, Edward. Ceri prea mult.
-Desigur. El s-a ridicat i i-a lsat braele s-i cad n lturi. tiu asta,
Jamie. tiu ct de greu i vine. Dar nu vreau dect s te iubesc. Ca acum,
vreau s te strng n brae i s te las s plngi acolo, n siguran i
dragoste. Vreau s-i simt lacrimile pe pielea mea, la fel de mult cum
2
vreau s-i aud rsul, s-i alung ncruntarea, s te fac s rzi ca o feti.
- Dar nu mai snt o feti! a replicat ea.
El a nchis ochii i i-a frecat tmplele.
- Oh! Vechea poveste. Lai trecutul s te bntuie, Jamie. I lai s-i
controleze viaa.
- E viaa mea.
- E vorba de vieile noastre! Ale noastre, de viitorul meu, ca i de al
tu. De ce trebuie s pltesc eu pentru cruzimea tatlui tu?
- Dar cine i-a cerut-o? Poi pur i smplu s pleci i s m lai n
pace. Nu-i cere nimeni ajutorul, nu-i cere nimeni s faci nimic!
- Dar nu pot s n-o fac, Jamie. Snt n stare de orice. De orice. Nu
trebuie dect s-mi spui ce s fac, ce s spun, ca s-i dovedesc c nu snt
deloc ca ei. N-o s-i fac nici un ru. Nu!
Ea s-a ntors cu spatele, plngnd.
Edward a luat-o n brae i a inut-o strns lng el. O putea simi
tremurnd. Lacrimile ei i cdeau pe mini.
- Oh, draga mea, i-a optit el n pr. Dac nu pot gsi cuvintele
potrivite ca s te conving, las ca faptele mele s vorbeasc pentru mine.
Jamie... Jamie, uit-te la mine!
S-a ntors uor spre el.
- Jamie! Privete-m, snt aici. Am zburat nou ore, patru mii de
mile, ca s fiu aici. Pentru c te iubesc. Am nevoie de tine, te doresc, te
iubesc i snt aici. Jamie, ar fi fcut vreodat tatl tu aa ceva? Ar fi
traversat el oceanul ca s fie cu mama ta? i-ar fi pus el emoiile mai
presus de munca lui? Ar fi lsat totul balt ca s fie cu cei care aveau
nevoie de el, care l iubeau? Ar fi fcut el asta?
Cnd ea a rmas tcut, el a nchis ochii, scu- turnd din cap. Era o
adevrat agonie s o in n brae i ea s nu reacioneze n nici un fel.
Era o tortur... o tortur ngrozitoare, s fie att de aproape i s o simt
rece i ncpnat, strin.
- Spune ceva, Jamie. Pentru numele lui Dumnezeu, spune ceva!
Rspunde-mi! lubete-m!
- Edward, dar chiar te iubesc. Ai vrut s-o spun i am spus-o. Dar...
ochii chinuii preau ca nite rni pe chipul ei dulce. Buzele i tremurau
i obrajii i erau inundai de lacrimi. Dar la ce bun? Acum vrei mai mult
2
dect att. i eu nu-i mai pot da nimic. Nici mcar nu m-am gndit c a
putea da att ct am dat pn acum; mai mult ar nsemna s m frm n
buci. Nu snt destul de puternic. Nu snt destul de curajoas...
- Jamie, draga mea...
- Nu! Nu mai insista! M-auzi, auzi ce spun? Spun nu, Edward. Nu!
El s-a dat un pas napoi, l-a cercetat chipul, cu privirea rnit i
torturat.
- Nu, Jamie, s nu faci asta. Dac nu vrei s te angajezi att de
curnd, n-o s-o facem. Dac nu vrei s te cstoreti cu mine, o s
continum ca pn acum. Va fi destul, nu e nevoie s spui nimic. Vino
doar cu mine, ntoarce-te cu mine n Europa, Jamie.
Ea i-a mucat buza, a cltinat din cap.
- Nu, Edward, nu pot.
El a privit n alt parte. Jamie i putea vedea pieptul ridicndu-se,
zguduit de respiraia neregulat. Apoi el s-a ntors din nou spre ea, abia
st- pnindu-se.
- Avionul companiei m ateapt; decoleaz acum, la ase. Am
crezut c vom urca n el mpreun i c vom zbura ctre un viitor
fericit...
Vocea l-a prsit. Umerii i s-au ridicat i au czut, n vreme ce se
strduia s-i rein disperarea.
- Sun-m, Jamie. Sun-m dac te rzgindeti, oricnd.
S-a ntors cu spatele i s-a ndreptat spre u.
- Cred c ar fi mai bine s plec la aeroport.
i apoi a rmas doar cadrul uii gol, acolo unde el sttuse ateptnd
doar un singur cuvnt ca s se ntoarc. Dar n-a fost dect linitea.
Capitolul 14
Era ora ase. Chiar n clipa aceea, avionul lui Edward decola fr ea.
Probabil c sta a fost gndul care a fcut-o s ias din starea n care se
aflase, el plecase.
Brusc, Jamie i-a dat seama ce se ntmpla. i-a dat seama ce simea i
a tiut c nu mai voia deloc s simt aa. ntr-o clip, s-a transformat
dintr-un copil speriat, traumatizat de ani de zile fr dragoste, ntr-o
femeie capabil s fac iubirea s prind via... Capabil s-i creeze
2
anulat.
- A renunat la rezervare? S-a mutat n alt parte? La un alt hotel? a
ntrebat ea.
- Snt sigur c nu. Domnul Rockford st ntotdeauna la noi cnd vine
n Amsterdam. i... acum mi verific prin hrtii... Da, telefonul care a
anulat rezervarea a fost dat din Statele Unite.
- Oh, a optit Jamie, uimirea lsnd-o fr cuvinte. Oh.
Femeia de la cellalt capt a prut s-i simt nelinitea.
- Alo? Mai sntei pe fir? V mai pot fi de folos cu ceva?
- Nu, nu mulumesc. La revedere.
A nchis, dar a rmas ngheat. Nu intra n panic! Gndete-te,
Payton... acum totul depinde de tine. Gndete!
Cu un calm exagerat, a pus o moned n aparat, a chemat serviciul de
informaii i dup aceea a sunat la compania de televiziune.
- Bun ziua, Compania Universal. Cu ce v pot fi de folos?
- Biroul lui Edward Rockford, v rog.
- O clip, v rog.
O.K., i-a spus ea. Totul e n ordine. Pur i simplu i-a schimbat
planurile.
- Alo? Aici este Donna Frye. V pot ajuta cu ceva?
- Cu domnul Rockford, v rog.
- Imi pare ru, domnul Rockford nu este aici. Dorii s-i lsai un
mesaj?
- Trebuie s soseasc?
- Nu n dup-amiaza asta. Pot s...
- A fost la birou astzi? Este n America?
tia c vocea ncepea s-i sune cam bizar, dar asta era tot ce putea
face, fir-ar s fie!
- Mi-e team c tot ce v pot spune e c domnul Rockford nu e aici.
Dac ai lsa ns un mesaj, a fi fericit s i-l transmit cnd se va
ntoarce.
- i cnd va fi asta? Ea i-a strns buzele, coborndu-i vocea. V rog,
mi putei mcar spune dac se afl n drum spre Olanda sau dac e aici,
n ora. Trebuie s tiu dac m voi urca sau nu n avionul sta. Tocmai
ni se anun decolarea.
2