Resiliencia de los ecosistemas

el dilogo de saberes y la complejidad

son inherentes a la actitud transdisciplinaria,
que se plantea el mundo como pregunta y como aspiracin
Edgar Morin
De acuerdo a Berkes y Folke1, el concepto de sistema socio-ecolgico indica que la accin humana y las
estructuras sociales son parte integral de la naturaleza, y por lo tanto cualquier distincin entre los sistemas sociales
y naturales es arbitraria. Mientras que los sistemas naturales se refieren a los procesos biolgicos y biofsicos; los
sistemas sociales se componen de reglas e instituciones que intervienen en el uso humano de los recursos, as como
de los sistemas de conocimiento y la tica que interpretan los sistemas naturales desde una perspectiva humana.
Constantino y Dvila2 sugieren por su parte, que el sistema natural y el socioeconmico interactan de manera
compleja, bidireccional y continua, de forma tal que las causas que provocan condiciones de alteracin en una
pueden estar depositadas en la otra.
De esta manera, nociones como sistema complejo adaptativo y socio-ecosistema apuntan a la bsqueda de una
transdisciplinariedad que permita articular las dimensiones naturales y culturales del entorno.

1 Berkes, Fikret; y Folke, Carl (editores). Linking social and ecological systems. Cambridge University Press, 1998, pp.
125.
2 Constantino, Roberto; y Dvila, Hilda. Una aproximacin a la vulnerabilidad y la resiliencia ante eventos
hidrometeorolgicos extremos en Mxico. Poltica y Cultura, Universidad Autnoma Metropolitana, Nm. 36, 2011,
pp. 15-44.

Sin embargo, y siguiendo a Escalera Reyes y Ruiz Ballesteros 3, se puede acordar con el hecho de que, a pesar de las
frecuentes declaraciones sobre la imposibilidad de escindir la dimensin socio-cultural del concepto de ecosistema,
en la prctica la mayora de las intervenciones ambientales efectivamente se abordan desde un enfoque meramente
biofsico. Se verifica a su vez una escasa materializacin de la intencin de trabajar de manera inter y
transdisciplinaria.

Concepto. Definiciones.
Nada es permanente, excepto el cambio
Herclito de feso
Dentro del marco anteriormente descripto, se inscribe el abordaje de la resiliencia socio-ecolgica, que seala la
necesidad de una mirada holstica. Rastreando los orgenes del concepto, la resiliencia en ingeniera se refiere a la
velocidad con la que un sistema retorna a un estado estable singular o a un estado cclico luego de una
perturbacin. En ecologa, se la entiende como el nivel de cambio o perturbacin que un sistema puede resistir antes
de cambiar de estructura o estado. Como sntesis, actualmente se asume que un sistema con resiliencia socioecolgica ser aquella regin ecolgica, econmica y socialmente sustentable. 4

3 Escalera Reyes, Javier; y Ruiz Ballesteros, Esteban. Resiliencia Socioecolgica: aportaciones y retos desde la
Antropologa. Revista de Antropologa Social, Universidad Complutense de Madrid, Vol. 20, 2011, pp. 109-135.

Resiliencia en
ingeniera =
Tiempo de
recuperacin

t+1

Resiliencia en ecologa =
Cantidad de perturbacin
para cambiar de estado
B

Por otra parte, segn la teora de la resiliencia de C.S. Holling, el concepto se puede descomponer en la persistencia,
referida a la persistencia de las relaciones en un sistema, la adaptabilidad o habilidad del sistema para absorber
cambios en las variables de estado y sus parmetros y an persistir, y la transformabilidad, es decir, la cantidad
de perturbacin que un sistema puede resistir antes de cambiar a una configuracin alternativa. 5
Desde un enfoque socio-ecolgico, se trata de la capacidad de un ecosistema, sociedad o comunidad de absorber un
impacto negativo o de recuperarse, una vez haya sido afectada por un fenmeno fsico. Esta absorcin de las
4 Holling, Crawford Stanley; y Walker, Brian. Resilience Defined. Internet Encyclopedia of Ecological Economics,
2003.

perturbaciones causadas por, por ejemplo, choques climticos o econmicos, as como la capacidad de
reorganizacin a medida que se producen los cambios, permitira conservar estructuras, procesos, funciones y
retroalimentaciones esenciales. 6 La mayora de las definiciones se centran en el tiempo de recuperacin. Se destaca
tambin la capacidad de anticipacin que posee una comunidad, a diferencia de un sistema ecolgico, a travs del
aprendizaje de la experiencia y de su capacidad para proyectar escenarios.
Adems de la magnitud del impacto que el sistema puede absorber antes de cambiar de estado, Folke, Colding y
Berkes reconocen otras dos acepciones de la resiliencia: el grado en que el sistema es capaz de auto-organizarse
(versus incapacidad de organizacin o de organizacin forzada por factores externos), y el grado en que el sistema
puede generar la capacidad de aprender y adaptarse. 7 De esta manera, un factor fundamental en la generacin de
resiliencia es la tecnologa, las redes y comunicaciones.
Los sistemas capaces de resistir y recuperarse tienen caractersticas en comn que incluyen redundancia,
diversidad, eficacia, autonoma, fortaleza, interdependencia, adaptabilidad y colaboracin (Godschalk 2003).

5 Holling, Crawford Stanley. Resilience and stability of ecological systems. Annual Review of Ecology and
Systematics, Vol. 4, 1973, pp. 1-23.
6 Folke, Carl; Carpenter, Steve; Walker, Brian; Scheffer, Marten; Elmqvist, Thomas; Gunderson, Lance; y Holling, Crawford
Stanley. Regime Shifts, Resilience, and Biodiversity in Ecosystem Management. Annual Review of Ecology, Evolution, and
Systematics, Vol. 35, 2004, pp. 557-582.

7 Folke, Carl; Colding, Johan; y Berkes, Fikret. Synthesis: building resilience and adaptive capacity in socialecological systems. En su: Navigating Social-ecological systems: Building resilience of complexity and change.
Cambridge University Press, 2002, pp. 352-387.

La vulnerabilidad es la otra cara de la moneda de la capacidad de resiliencia: cuando un sistema social o ecolgico
pierde parte de dicha capacidad, se vuelve vulnerable al cambio que anteriormente poda ser absorbido (Kasperson
and Kasperson 2001).

(ver Rubinoff)
Papel de la resiliencia en la determinacin de respuesta de la comunidad a un evento peligroso

Medicin de la resiliencia

De acuerdo a Hernndez, Urcelai y Pastor, la cuantificacin de la resiliencia resulta compleja dado que, una vez
seleccionados los componentes o propiedades del ecosistema que vayan a constituir los parmetros que
sustenten la expresin cuantitativa de la resiliencia, esta puede variar para las distintas propiedades. Adems, el
sistema bien puede no seguir una trayectoria simple de retorno al estado anterior a la perturbacin. Es esta
complejidad la que limita la aplicacin general de ndices de resiliencia. An as, se consideran cinco propiedades
para su evaluacin, las cuales se definen a continuacin:

1. La elasticidad es la rapidez en la recuperacin del estado inicial luego de la perturbacin.

2. La amplitud hace referencia al umbral de perturbacin por encima del cual no es posible el retorno al
estado inicial. Est relacionada, a veces de manera indirecta, a la persistencia de los ecosistemas. Ligado a
ella est el concepto de "dominios de atraccin", definido por Holling (1973) como aquella regin dentro de
la cual es posible volver al estado anterior a la perturbacin. Dentro de estos dominios es posible hallar
puntos de equilibrio, nodos o ciclos estables que sugieren diferentes comportamientos y mecanismos para
la persistencia del ecosistema. Algunos ecosistemas pueden exhibir mltiples estados estables que
implican varios dominios de atraccin separados por lmites claros (Sutherland, 1974; Peterman et al.,
1979) y en ellos es posible que una perturbacin provoque el paso del ecosistema de un dominio a otro en
el que persistir en una nueva configuracin.
3. La maleabilidad se refiere al grado en que el nuevo estado estacionario establecido tras la perturbacin
difiere del original.
4. La histresis mide el grado en que el patrn de degradacin bajo una perturbacin continua y repetida
difiere del patrn de recuperacin tras el cese de la misma. Westman (1986) sugiere que el concepto de

histresis tiene un alto potencial de aplicacin para el estudio de la contaminacin y el sobrepastoreo en

los ecosistemas mediterrneos.
5. El Damping o la amortiguacin hace alusin al patrn de oscilaciones de una propiedad del
ecosistema, tras el cese de la perturbacin (Fox y Fox, 1986). Los sistemas ms amortiguados son aquellos
que oscilan con menores amplitudes y una oscilacin total menor hasta alcanzar de nuevo el estado
estacionario. 8

Relevancia
El marco de la resiliencia nos proporciona un cambio de perspectiva,
dado que no requiere una capacidad precisa para predecir el futuro,
sino solamente una capacidad cualitativa para idear sistemas que puedan absorber
eventos futuros en cualquiera de las formas imprevistas en que se presenten
C. S. Holling
La prdida de resiliencia puede causar la prdida de servicios eco-sistmicos importantes, y puede llevar a
transiciones hacia situaciones y configuraciones cualitativamente diferentes, evidentes por ejemplo en: las personas,
los ecosistemas, los sistemas de conocimiento o culturas enteras. Esto se debe a que, ante la prdida de servicios
ambientales de los cuales no podemos prescindir, deberamos reponerlos mediante soluciones artificiales. Esta
8 Hernndez, Ana Jess; Urcelai, Arantzazu; y Pastor, Jess. Evaluacin de la resiliencia en ecosistemas terrestres degradados
encaminada a la restauracin ecolgica. II Reunin Espaola de Ciencia de Sistemas, Universidad Internacional Menndez y
Pelayo, 12-14 de Junio de 2002.

situacin, adems de ser amenazadora para la vida de las especies y la sostenibilidad de los recursos en el tiempo,
conlleva un costo de inversin en tecnologa y capital humano, que difcilmente podremos afrontar.

Es importante su estudio y consideracin pues la resiliencia permite mantener la estructura comunitaria, predecir el
efecto de perturbaciones, y proveer solucin a problemas. En el marco de la gestin estratgica de los socioecosistemas, fundamental para la mitigacin de los riesgos del cambio climtico, Pascal O. Girot de la UICN 9
Mesoamrica, identifica como preciso comprender las causas estructurales de la vulnerabilidad, tomar en cuenta las
macro-fuerzas y los nuevos mercados, aprovechar las capacidades adaptativas existentes, afianzar las alianzas y los
mecanismos novedosos, y masificar las buenas prcticas, generando condiciones de impacto a escalas mayores. 10
En esta lnea, se pretende profundizar en el estudio de la resiliencia y su relacin con la vulnerabilidad socioambiental, pero entendindola como un campo donde intervienen la creatividad, el carcter proactivo y la
innovacin. Esta mirada se distingue de aquellas que entienden a la resiliencia como una forma de adaptacin
mecnica, como indican Escalera Reyes y Ruiz Ballesteros, quienes sostienen que es precisamente la innovacin la
que permite mantener funciones, estructura e identidad frente al cambio 11; y donde se vuelve visible que la temtica
implica necesariamente un abordaje desde la dimensin social.
9 Unin Mundial para la Naturaleza.
10 Girot, Pascal. Lmites e Impactos Ambientales de la Acumulacin. Taller de Territorialidad y Movilidad Humana en
Centroamrica - Iniciativa Colaborativa de Dilogo e Investigacin sobre Dinmicas Territoriales en Centroamrica, Programa
Salvadoreo de Investigacin sobre Desarrollo y Medio Ambiente. San Salvador, 8 y 9 de noviembre de 2007.

11 Escalera Reyes, Javier; y Ruiz Ballesteros, Esteban. op. cit, pp. 109-135.

Si estamos tratando sobre un sistema profundamente afectado por cambios externos,

y continuamente confrontado por lo inesperado, la constancia de su comportamiento
se vuelve menos importante que la persistencia de sus relaciones.
C. S. Holling
Resiliencia y Sustentabilidad

El concepto de la resiliencia y la sustentabilidad estn directamente relacionados con las influencias en el largo plazo
de las consecuencias de las transformaciones y el cambio, y su impacto se refleja en el perfil de las sociedades, las
economas y el sistema humano en su conjunto.
El desarrollo sostenible no es ms que un desarrollo que considera y respeta la capacidad de un ecosistema o una
sociedad para asimilar presiones externas, y que vela porque sta sea cada da mayor.
Algunos factores que pueden afectar la resiliencia de un ecosistema son la biologa y la ecologa inherente a sus
especies componentes; su condicin; la naturaleza, severidad y duracin de los impactos; y el grado en que estos
impactos sean reducidos o eliminados. 12
Podemos decir entonces, que el aspecto al que ms debemos atender en lo que respecta a la prdida de resiliencia
de los ecosistemas, es el socioeconmico, en la medida en que ste interacta con el medio ambiente de manera
directa, utilizando recursos de manera permanente, y considerando los dems factores como variables no

1212 Hernndez Blanco, Marcello. MGA. La resiliencia de los ecosistemas, clave del desarrollo sostenible, CEGESTI.
xito Empresarial, No. 99, 2009.

controlables por el hombre. El proceso de toma y transferencia de recursos involucra sistemas de transformacin del
paisaje natural que se pierde de una vez y para siempre. 13
Actividades realizadas por el hombre, tales como la minera a cielo abierto; la extraccin petrolera; la construccin
de represas hidroelctricas; el avance de la frontera agropecuaria sobre bosques o selvas, como sucede en el
Amazonas brasilero; la sobrepesca ilegal que se da en todo el mundo y puntualmente en nuestro pas; la
sobreexplotacin forestal y la tala indiscriminada de selvas y bosques enteros por compaas madereras que no
replantan aquello que talan; tienen un impacto directo en el medio ambiente: su progresiva degradacin afecta la
biodiversidad, modifica el hbitat de muchas especies de fauna y flora que terminan por extinguirse, y, en
consecuencia, tambin modifica el clima.
Es en este contexto en el que la resiliencia se convierte en un factor fundamental para mitigar el cambio climtico,
siendo sta la capacidad de un sistema humano o natural para resistir, asimilar y recuperarse de los efectos de las
amenazas de manera oportuna y eficiente, manteniendo o restituyendo sus estructuras bsicas, funciones e
identidad esenciales 14; en la medida en que los seres humanos intentemos reducir el dao ambiental, invirtiendo en
tecnologa que permita procesar gases y sustancias txicas antes de que stos tomen contacto con el aire y el suelo
o vertientes de agua, respectivamente.

1313 Pengue, Walter. Fundamentos de Economa Ecolgica. Editorial Kraicon, Buenos Aires, 2009.
1414 http://www.careclimatechange.org/ Adaptado de: UNISDR, 2009. Terminologa: trminos bsicos sobre reduccin del riesgo
de desastres y IISD et al., 2007. Evaluacin del riesgo en las comunidades Adaptacin y medios de subsistencia (CRiSTAL)
Manual del usuario, Versin 3.0.

Existe en los ecosistemas una diversidad de especies y funciones indispensable para que stos soporten las
perturbaciones a las que los someten los factores externos, a tal punto que la funcin ecolgica ms importante y
crtica es el mantenimiento y mejoramiento de esta propiedad de los ecosistemas, la resiliencia. Una vez perdida
esta capacidad, el sistema no vuelve a su estado anterior. Por lo que, la resiliencia es, en ltima instancia, la nica
garanta de la sustentabilidad ecolgica de los ecosistemas. 15

Los cambios ambientales que se sucedieron en Amrica del Sur y Amrica Central durante los ltimos siglos,
responden a procesos de ocupacin, sometimiento y ciclos productivos para satisfacer demandas globales. El
acelerado crecimiento demogrfico y la creciente urbanizacin de pequeas ciudades que luego se transformaron en
grandes metrpolis, transform la biodiversidad del lugar y la calidad de vida de sus habitantes de manera drstica e
intempestiva.
Actualmente, muchos ecosistemas estn colapsando debido al impacto del cambio climtico sobre su resiliencia,
porque el umbral de resistencia ha sido sobrepasado y la reversibilidad del efecto ahora est en duda. Se denomina
punto de inflexin o umbral ecolgico al punto en el que el ecosistema pierde su capacidad de recuperacin 16,
luego de una perturbacin grave y prolongada, o bien, rpida e intensa.

1515 Pengue, Walter. op.cit.16 Ian Thompson. Biodiversidad, umbrales ecosistmicos, resiliencia y degradacin forestal.
Unasylva 238, Vol. 62, 2011/2.

16

Los servicios que nos brindan los ecosistemas no deben exceder los niveles de sostenibilidad y agotamiento de los
mismos, a fin de dar la oportunidad de adaptacin a las distintas especies de fauna y flora que en ellos coexisten.

Los seres humanos tratamos de adaptarnos a los cambios tecnolgicos para subsistir y progresar en el mbito
profesional y a nivel sociedad, pero, si no somos lo suficientemente vidos para cambiar a un ritmo ms rpido que
al del propio avance de la ciencia y la tcnica aplicada, corremos el riesgo de quedar rezagados. Si no tenemos la
capacidad de adaptarnos, podemos quedar en la marginalidad al no aceptar e implementar los cambios necesarios
para evolucionar.

De la misma manera, el cambio ambiental se presenta como un reto de adaptacin para la

biodiversidad. La diferencia reside en que los cambios del primer tipo se supone implican un beneficio para la
civilizacin, impulsados por ella y para ella; mientras que los cambios del segundo tipo, los ambientales, son tambin
llevados a cabo por el hombre pero en contra de l y del propio medio ambiente. Y estado de inconsciencia respecto
a esta situacin, es lo que nos hace la especie ms peligrosa.

En el contexto de la reduccin del riesgo de desastres (DRR) la resiliencia es un concepto familiar, y est
incorporndose crecientemente al debate en la esfera de la adaptacin. Una comunidad resiliente est bien
posicionada para manejar las amenazas, minimizar sus efectos y/o recuperarse rpidamente de cualquier impacto
negativo, lo que deriva en un estado similar o mejor en comparacin con el que se tena antes de que ocurriera la
amenaza.17
1717 Pengue, Walter. op.cit.18 http://www.careclimatechange.org/ Adaptado de: UNISDR, 2009. Terminologa: trminos bsicos
sobre reduccin del riesgo de desastres y IISD et al., 2007. Evaluacin del riesgo en las comunidades Adaptacin y medios de
subsistencia (CRISTAL) Manual del usuario, Versin 3.0.

Un ecosistema es saludable y libre del sndrome del desastre, si y solamente si es globalmente estable y
sustentable. Es decir, si es activo y mantiene su organizacin y su autonoma en el tiempo, y adems es resistente y
capaz de absorber y usar creativamente todas las posibles perturbaciones externas (estrs) que puedan afectarlo.

18

Lo que hay que evitar, entonces, es que estas amenazas tengan lugar. Y es por esto que planteamos abordar el tema
desde la rbita de la Economa Ecolgica.

La Economa Ecolgica
La Economa Ecolgica es la ciencia de la gestin de la sostenibilidad, y estudia las interacciones entre la sociedad y
la naturaleza de manera sistmica. Sus precursores eran fsicos, qumicos, bilogos, urbanistas y eclogos, en lugar
de economistas.
Estudia a las sociedades como organismos vivos que tienen funciones tales como captacin de energa, utilizacin
de recursos y energa de la naturaleza, y eliminacin de los residuos (metabolismo social). 19

18
1919 Costanza, R. y otros. Una introduccin a la Economa Ecolgica. Primera Edicin. Mxico. CECSA.1999.20 Toledo, V.M.
Metabolismos rurales: Hacia una teora econmico ecolgica de la apropiacin de la naturaleza. Revista Iberoamericana de
Economa Ecolgica. Vol. 7. Febrero. 2008.

La previsin y el comienzo serio para manejar situaciones de catstrofes recientes y que sern recurrentes, forma
parte de los resguardos de una economa que an no se hace cargo de estos problemas y que, sin embargo, tiene
responsabilidad en la generacin de estas consecuencias. 20
Y all es donde toma el rol central la Economa Ecolgica, que entiende la realidad econmica como un intercambio
con el ambiente, en el que, si extrajramos de los sistemas biolgicos ms de lo que stos rinden de manera
sostenible o renovable, acabaramos con ellos. 21
Naredo22 propone para el anlisis econmico, un enfoque ecointegrador, cuyos fundamentos afectaran al mtodo, al
instrumental e incluso al propio estatuto de la Economa, al sacarla del universo aislado de los valores de cambio, en
el que hoy se desenvuelve, para hacer de ella una disciplina obligadamente transdisciplinar, que supere la barrera
de la valorizacin crematstica del medio, y la reemplace la economa y el ambiente por un sistema de flujos de
energa, sumados a la capacidad de asimilacin de residuos.

2021 Pengue, Walter. op.cit.

2122 Naredo, J. M. Fundamentos de Economa Ecolgica. IV Congreso Nacional de Economa, Desarrollo y Medio Ambiente,
Sevilla. Dic. 1992. 23 Adaptacin de Daly, H. The contribution of Nicholas Georgescu-Roegen. Ecological Economics 22. Elsevier
ed. Solomons, USA. 1997.

2222 Naredo, J. M. Fundamentos de Economa Ecolgica. IV Congreso Nacional de Economa, Desarrollo y Medio Ambiente,
Sevilla. Dic. 1992. 23 Adaptacin de Daly, H. The contribution of Nicholas Georgescu-Roegen. Ecological Economics 22. Elsevier
ed. Solomons, USA. 1997.

Esta nueva ciencia pretende entender a la economa dentro de la naturaleza, y como un flujo unidireccional de
energa y materiales en transformacin23, como lo grafica el cuadro a continuacin.

23