La Primera Navidad de Sarah - Rebecca Winters - Cuentos de Navidad 2000 03

La Primera Navidad De
Sarah
Rebecca Winters
03 Cuentos De Navidad
2000
La Primera Navidad De Sarah (2000)

Historia corta publicada en Cuentos de Navidad 2000
Ttulo Original: Sarahs first Christmas (1999)
Editorial: Harlequin Ibrica.
Sello / Coleccin: Internacional 229.
Gnero: Contemporneo.
Protagonistas: Vance McClain y Brooke Longley
Rebecca Winters La primera Navidad de Sarah
Argumento:
Brooke Longley y Vance McClain haban jurado mantenerse
alejados del amor hasta que rescataron a una nia pequea
llamada Sarah, que jams haba odo hablar de la Navidad.
Ella los uni, mientras ambos se esforzaban por ensearle
el significado de ese momento especial del ao.
Escaneado por Alix-Sira y corregido por Vale Black
N Paginas
Captulo Uno
Buenas noches, Brooke. Gracias otra vez por la
bonificacin. Has sido muy generosa. Lo aprecio ms de lo que
imaginas. Feliz Navidad!
De nada, Dave. Feliz Navidad para ti y tu familia. Nos
vemos el lunes.
Una rfaga de nieve entr en la tienda antes de que el
empleado favorito de Brooke Longley pudiera cerrar la puerta
de Western Outfitters. Durante la ltima semana, la pequea
comunidad de West Yellowstone, Montana, ya haba sufrido dos
tormentas. Al parecer se avecinaba una tercera.
A pesar de que el reloj de pared indicaba que eran las siete
pasadas, pareca medianoche. Por lo general Brooke mantena
la tienda abierta hasta las diez, pero no en Nochebuena.
Esa noche los Garnett daban la fiesta anual para los clientes
en el Cowhide Bar & Grill, a un par de manzanas de la tienda.
Brooke no tena un deseo especial de asistir, pero su buena
amiga, Julia Morton, que viva con su marido, Kyle, en el otro
extremo de la ciudad, le haba hecho prometer que ira.
Haber jurado que no quieres saber nada de los hombres,
Brooke, no significa que desees que la gente piense que te has
vuelto antisocial desde que rompiste tu compromiso.
Al exponerlo de esa manera, la entendi. Por lo tanto haba
decidido que asistira a la fiesta una hora, luego regresara a
casa en el fiable todoterreno de su padre.
Despus de apagar las luces y cerrar, comenz a avanzar a
duras penas a travs de la cegadora nieve con sus botas de piel
de foca. A pesar del constante esfuerzo de sus vecinos de las
otras tiendas por limpiar la acera, la nieve la haba vuelto a
cubrir y le dificultaba el avance.
El termmetro que haba bajo el toldo de la farmacia
marcaba dos grados bajo cero. Sin duda caera hasta diez bajo
cero antes de la maana. El ao anterior a esa hora las
condiciones haban sido similares.
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Gracias al cielo no era el ao anterior y ella no esperaba

que Mark llegara desde California.
Su novio y ella haban planeado casarse en la pequea
Iglesia de los Pinos en West Yellowstone, entre la Navidad y el
Ao Nuevo. Luego se produjo aquella llamada de pesadilla que
le anunci que l no pensaba presentarse. Haba conocido a
otra mujer y esperaba que ella lo entendiera. Era mejor
terminar su compromiso entonces en vez de enfrentarse ms
adelante a un divorcio.
Un mes ms tarde, su padre muri por culpa de un fatal
ataque al corazn, dejndola sola en su dolor. En el punto ms
bajo de su vida, no pudo imaginar que vivira el tiempo
suficiente para ver otro ao.
Pero la vida le haba demostrado otra cosa. Para su
sorpresa, haban pasado doce meses de duro trabajo en el
negocio familiar. En ese perodo de tiempo, la empresa haba
prosperado y ella haba cumplido veinticuatro aos. No solo
segua an con vida para ver otra Navidad, sino que Julia y Kyle,
que durante el verano se haban trasladado a vivir all desde
Great Falls, se haban convertido en sus mejores amigos. Como
las chicas con las que haba crecido y estudiado se haban ido a
una gran ciudad o fuera del estado, sera agradable pasar parte
de la Nochebuena con los Morton.
Aceler el paso pero la ventisca pareca crecer en
intensidad. Con condiciones como esas, nadie sacaba el coche.
Todo se haba detenido. Era un interminable mundo blanco.
Bastante hermoso si sabas que podas alcanzar un abrigo.
Al cruzar la calle, que pareca un camino de ganado, le
pareci que oa llorar a un nio. Pero el viento a menudo
imitaba los sonidos humanos, de manera que descart la idea y
prosigui la marcha, ansiosa por abandonar los feroces
elementos.
Al llegar al otro lado de la calle, el llanto son otra vez, pero
ms alto. Se detuvo a escuchar. No haba error. Era un sonido
mortal. Un nio aterrado se hallaba bajo la tormenta.
Dnde?
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Al percibir que proceda desde un callejn lateral, gir en

redondo y se dirigi en esa direccin. No haba avanzado ni una
docena de pasos cuando avist una figura pequea que
golpeaba el escaparate de la joyera de artculos indios de
Clark. El lugar estaba a oscuras. Sin duda Harmon Clark haba
cerrado temprano para irse a su rancho o a la fiesta de los
Garnett. Se trataba de una nia que no poda tener ms de
cinco aos. Entre sollozos no paraba de repetir un nombre, pero
Brooke no pudo entenderla. La pobre llevaba unas ligeras
zapatillas de tenis sin calcetines, un vestido y un fino
chubasquero que no la aislaba de la nieve. Unos minutos ms y
no tardara en morir congelada.
Sin vacilar, se arrodill a su lado y pas un brazo protector
por sus pequeos hombros.
Me llamo Brooke. Quiero ayudarte. A quin buscas,
cario?
La nia no dej de aporrear el escaparate con las manos
desnudas. Pareca que deca algo sobre Charlie.
Cario... dentro no hay nadie. Si vienes conmigo, te
ayudar a encontrar a Charlie. De acuerdo?
Nooooo! Charlie no! No dejes que me lleve!
Brooke no fue inmune al miedo que haba en la splica
desesperada de la nia. Sin perder otro segundo, la alz en
brazos y comenz a correr por la nieve hacia su tienda. Dentro
hara calor. Haba un telfono.
Varias veces estuvo a punto de caer. El cuerpo rgido que
sostena no dejaba de temblar.
No pasar nada murmur una y otra vez en su intento
por tranquilizar a la pequea.
Imagin una docena de posibilidades que habran podido
llevar a esa nia inocente e indefensa a ese punto, ninguna
buena. Jams se haba considerado un ser humano violento,
pero quienquiera que fuera ese Charlie, el deseo de matarlo se
haba convertido casi en una necesidad.
Ya hemos llegado; aqu estaremos a salvo.
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Sac las llaves y abri la puerta. Un bendito calor las

envolvi al cerrar con el pie, para luego encender las luces y
correr por el interior hasta la cocina que haba en la parte de
atrs.
Un conducto de aire del horno atravesaba el suelo. Acerc
una silla all y sent a la pequea. Luego se dirigi a la otra sala
a buscar una manta trmica.
Cuando regres a la cocina, el llanto histrico se haba
convertido en unos gemidos. A la nia le castaeteaban los
dientes. Brooke se puso de rodillas y le quit las zapatillas
gastadas. Despus de sacarle el chubasquero, la rode con la
manta y comenz a frotarle los pies helados al tiempo que les
aplicaba una suave presin.
Cmo te llamas, cario? la nieve an no se haba
derretido de su pelo castao oscuro y revuelto.
Sa... Sarah.
Sarah qu?
No lo s se frot los ojos con el dorso de la mano.
Horrorizada por esa revelacin, Brooke quiso ir tras el
hombre responsable y estrangularlo. Pero su primera prioridad
era proporcionarle a esa nia el cuidado que necesitaba.
Voy a prepararte un chocolate caliente. Te apetece?
Entre sollozos, no supo si haba respondido que s o que no.
No importaba. Se levant de un salto, mezcl chocolate
instantneo con agua y lo calent en el microondas.
Una vez listo, acerc la taza a los labios de la pequea y le
dijo que bebiera. Para su alivio, Sarah sostuvo la taza con sus
manos y se lo bebi todo. No solo tena sed; estaba muerta de
hambre!
Apuesto que te ha gustado la nia asinti. Dnde
est tu mam?
Charlie dice que no tengo ma... mam.
Quin es Charlie?
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Estaba furioso porque el coche se par mientras

hablaba, Brooke detect un leve acento sureo. La pequea se
hallaba muy lejos de casa. Cuando l baj, yo sal por la
puerta y escap le tembl el labio inferior. Ha... haca fro
en la nie... nieve. No... no poda ver se puso a llorar otra vez.
Unas lgrimas enormes cayeron de sus ojos azules.
Brooke sinti un nudo en la garganta. El corazn se volc en
la pequea. La rode con los brazos y la consol.
Voy a cuidar de ti. Todo saldr bien.
Crees que Charlie me buscar?
No lo s.
Se pondr furioso y me pegar cuando me encuentre. No
dejes que me encuentre suplic.
Al instante Brooke supo que no se trataba de un juego ni de
una exageracin infantil... la pequea deca la verdad. Tuvo que
morderse la lengua antes de responder.
Jams volver a acercarse a ti. Me crees? la abraz.
Se est bien aqu, verdad? con desesperacin intent
cambiar de tema.
S.
Quieres unas galletitas?
S.
Alarg la mano hacia la caja que haba quedado del
almuerzo y la deposit en el regazo de la nia.
Come todas las que quieras mientras yo voy al otro
cuarto a hacer una llamada de telfono.
No me dejes! grit con pnico.
Demasiado tarde Brooke comprendi su error. La alz en
brazos con las galletitas y la llev a la parte delantera de la
tienda. Despus de sentarla sobre el mostrador, levant el
auricular y marc el nmero de la polica.
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Julia? pregunt al or la voz de su amiga. Cmo es

que ests de servicio esta noche? Pens que nos bamos a
reunir en la fiesta de los Garnett.
Y as es, pero Ruth me pidi si poda suplirla hasta las
nueve. Iba a llamarte para decirte que te reunieras con Kyle y
conmigo despus.
Me temo que no ir. Ha surgido una emergencia.
Cuntame qu sucede.
De pronto su amiga se convirti en la profesional que era.
En cuanto oy la historia de Brooke, le dijo que se llevara a la
pequea a casa con ella, que en uno o dos das enviara a un
agente a comenzar la investigacin.
Al parecer se haban producido algunos accidentes de
coche en la carretera y en ese momento los caminos se
hallaban cerrados en todas las direcciones. Los patrulleros
disponibles se encontraban ocupados. Lo que pensaba hacer
era transmitir la informacin a la polica estatal.
A Julia se le pagaba para pensar deprisa y tomar la decisin
acertada. Al ser Nochebuena, Brooke alab la sabidura de su
amiga. Como en West Yellowstone no haba hospital y los
caminos estaban cerrados, su casa era el mejor lugar para
ocuparse de las necesidades de Sarah. En una zona remota
como esa, en particular en invierno, lo prctico resultaba tan
importante como la letra de la ley.
Quienquiera que sea ese Charlie... a Brooke le tembl la
voz... ha traumatizado a esta nia y debera pagar por lo que
ha hecho.
Estoy de acuerdo convino Julia con igual crispacin.
Pobrecita. Tuvo suerte de que la encontraras. Si alguien es
capaz de hacer que una nia se sienta mejor, esa eres t. Me
mantendr en contacto. Cuando salga de trabajar, Kyle y yo
pasaremos por tu casa a ver si podemos ayudarte en algo.
Sera maravilloso le dio las gracias a su amiga, colg y
volvi a tomar a Sarah en brazos. Te gustara venir conmigo
a casa esta noche? No se encuentra muy lejos de aqu.
Cenaremos algo rico. Te parece bien? Sarah asinti. Antes
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de que nos vayamos necesitamos buscarte ropa. Puedes elegir

lo que ms te guste.
Result evidente que a la pequea jams se le haba
permitido elegir qu ponerse. Al principio no pareci
entenderlo, pero despus de que Brooke insistiera, escogi una
camisa roja de lana, vaqueros, calcetines, botas vaqueras, un
anorak de estilo vaquero con gorra y guantes de esqu. Mientras
se pona la ropa nueva, Brooke guard algunos otros artculos
en una bolsa.
Cuando Sarah termin de vestirse, le dijo:
Tengo el coche justo afuera. Va a estar fro antes de que
pueda calentarlo, as que creo que nos llevaremos la manta.
Ests lista?
No fue necesario que formulara la pregunta. Su diminuta
sombra la sigui al exterior de la tienda y se aferr a su mano
con todas sus fuerzas.
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Captulo Dos
La casa pequea pero acogedora de los Longley estaba
rodeada de pinos y se hallaba justo a las afueras de West
Yellowstone. Aparte de la calefaccin central, tena una
chimenea de piedra, que, en caso de ser necesario, poda
mantener todo el interior caliente en invierno.
A pesar de la ventisca, que tal vez durara varias horas ms,
a Brooke no le cost llegar en el todoterreno. Haba algo
agradable en el hecho de saber que esa Nochebuena no estara
sola. La nia perdida, sentada a su lado, la necesitaba si quera
sobrevivir. Era bueno sentirse necesitada en esa noche. Y sus
amigos pasaran ms tarde.
Sarah? Sabas que esta noche es Nochebuena?
Qu es eso? pregunt la pequea mientras los pies se
le hundan en la nieve que conduca al porche.
Otra punzada de dolor le atraves el corazn.
Aguarda un minuto y te lo mostrar la ayud a subir los
escalones, luego abri y entraron. En cuanto cerraron la puerta,
encendi la luz que automticamente activaba las luces
navideas.
Ooh! exclam Sarah con ojos brillantes mientras
contemplaba las luces y las bolas de colores que adornaban el
abeto recin cortado.
Ven a ver este adorno, Sarah.
La pequea se acerc con expresin de reverencia.
Hay un beb dentro!
As es. Es el pequeo nio Jess. Maana es su
cumpleaos. Lo llamamos Navidad. El da en que naci Cristo.
Nos damos regalos y es un da muy especial. Esta noche,
despus de que te arrebuje en la cama, te hablar de l. Cmo
vivi y muri, y cmo ama a todo el mundo en la Tierra y nos
bendice cuando tenemos problemas.
Qu es una bendicin? Sarah lade la cabeza.
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l nos hace felices cuando nadie ms puede.

Mientras Sarah meditaba en lo que Brooke consider una
explicacin menos que adecuada, puso una cinta con
grabaciones de villancicos. La casa se llen de msica. Sarah la
recompens con una sonrisa dulce.
Podemos dormir junto al nio Jess toda la noche?
Si lo deseas sinti un nudo en la garganta. Encender
un fuego, luego iremos a la cocina y prepararemos la cena.
Espero que te gusten las patatas gratinadas. Anoche hice
mucha comida. Solo tenemos que calentarla y podremos
comerla.
La nia dio un salto al lado de Brooke, como alguien muy
feliz.
Mientras Sarah pona la mesa siguiendo las instrucciones de
Brooke, esta calent la comida y un poco de zumo de manzana
con palitos de canela y clavos. Al rato estuvieron listas para
empezar.
Sarah haba comenzado su segunda racin de patatas
cuando Brooke oy que llamaban a la puerta. El miedo en los
ojos de la pequea se torn tangible.
Qui... quiz sea Charlie! grit antes de soltar el
tenedor. Abandon la silla, corri al lado de Brooke y se agarr a
ella. No dejes que me lleve.
Brooke le apret el hombro para ocultar su propio temor.
Lo ms probable es que sean mi amiga Julia y su marido.
Dijeron que iban a pasar a vernos.
Julia haba dejado bien claro que la polica no podra
presentarse como mnimo antes del da siguiente. Aunque
Brooke saba que sus amigos iban a pasar, pareca demasiado
pronto para que hubieran llegado. A menos que hubieran salido
antes de lo planeado. Brooke supuso que poda ser un vecino,
aunque le pareci improbable, ya que se hallaran en casa o en
la fiesta de los Garnett.
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Exista la posibilidad de que el monstruo hubiera seguido a

Sarah.
Charlie no tendr la posibilidad de lastimarte jur con
un susurro intenso. Pero, para estar seguras, qudate aqu
mientras averiguo de quin se trata.
Por una vez, la pequea no intent seguirla.
Con el corazn desbocado, entr en el saln. Por un sentido
de la supervivencia, dio un rodeo hasta la chimenea para
buscar el rifle de caza de su padre, que estaba cargado.
Conoca el manejo de las armas ya que haba disparado con su
padre. l siempre la haba felicitado por su magnfica puntera.
Aunque Brooke no cazaba, agradeci que la hubiera enseado a
disparar.
Volvieron a llamar a la puerta. Si se tratara de algn vecino
o de Julia, habra llamado y hecho mucho ruido.
Se acerc a la ventana para averiguar de quin se trataba,
pero la nieve segua cayendo con fuerza, lo que le imposibilit
ver nada ms all del cristal.
Quin es? llam.
El marshal McClain.
McClain. McClain...
Ese era el nombre del primo de Julia, que era un marshal
federal. Qu estara haciendo en West Yellowstone en
Nochebuena? Quiz no haba odo correctamente.
Segn Julia, la labor de los marshal era diferente de la de la
polica o los patrulleros estatales. Pens que Charlie poda
hallarse del otro lado de la puerta hacindose pasar por un
agente de la ley.
Me han informado de que encontr a una
abandonada en la ciudad. Me gustara hablar con las dos.
nia
Su voz profunda posea una cualidad sedosa, que despert

an ms las sospechas de Brooke.
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Con el rifle listo, encendi la luz del porche y abri despacio

la puerta. Tuvo que alzar mucho la vista para ver un par de ojos
azules bajo el borde del ala de un sombrero de marshal que la
observaban con una intensidad que le quit el aliento. Igual que
el resto de sus facciones marcadas y su magnfico fsico
masculino enfundado en un completo uniforme de invierno. La
placa brill bajo el resplandor de las luces navideas.
Le mostr la cartera con su identificacin.
Feliz Navidad tambin para ti, Brooke Longley su boca
dura y varonil sonri de forma provocadora.
Eres el primo de Julia! Cuando dijiste tu nombre, pens
que haba odo mal, porque ella me cont que no trabajabas en
esta zona.
Por lo general as es.
Mientras lo miraba, record varias conversaciones con Julia,
que no cejaba en su intento de que volviera a salir con alguien.
De verdad, Brooke. Con ese pelo rubio y esos ojos verdes,
eres arrebatadora. No tiene sentido que te niegues a darle una
oportunidad a los chicos de por aqu. Creo que ests tan
decidida como mi primo a quedarte soltera. No solo es el
soltero ms guapo de Montana, sino que tambin es el varn
ms esquivo del planeta. Harais una estupenda pareja, lo
sabas? Si los dos no fuerais tan obstinados, probablemente
averiguarais que erais perfectos el uno para el otro.
Lo... lo siento susurr al darse cuenta de que an le
apuntaba a la cara. Sintindose un poco tonta, apoy el rifle
sobre el hombro izquierdo. Por favor, pasa.
Gracias.
Haca mucho tiempo que no era tan consciente de un
hombre. Deba tener treinta y tantos aos. En comparacin,
Mark haba sido un muchacho a su lado.
En un momento tan precario como el que viva, la asombr
pensar de ese modo en el primo de Julia, quien por motivos
propios no tena deseos de relacionarse con una mujer. Poda
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entenderlo. Despus del rechazo de Mark, tampoco ella quera

volver a sentirse vulnerable.
Mientras volva a dejar el rifle sobre la chimenea, l entr y
cerr la puerta. Al observar el rbol de Navidad, Brooke se
percat de que sus ojos eran como los de Julia. El pecho ancho
se expandi cuando aspir los aromas agradables procedentes
de la cocina. Algo le dijo que llevaba mucho rato bajo la
tormenta y que disfrutaba de ese descanso de los duros
elementos.
Por favor, ponte cmodo encendi una lmpara para
dar ms luz.
Ojal no hubieras hecho eso musit mientras se quitaba
el anorak con gracilidad masculina. Siento como si hubiera
entrado en una postal navidea.
Unos escalofros inexplicables le recorrieron la piel. Volvi a
contener el aliento cuando l se quit el sombrero para revelar
una saludable mata de pelo que brillaba como castaas oscuras
y lustrosas al fuego. Era aun ms atractivo de lo que haba
imaginado. Julia no haba exagerado los encantos de su primo.
De hecho...
Dnde est la pequea?
Se esconde en la cocina. Cmo es que te encuentras en
West Yellowstone? Si no recuerdo mal, Julia dijo que el resto de
su familia tambin viva en Great Falls.
Es verdad se sent en uno de los sillones. Pero, yo
pertenezco al Grupo de Operaciones Especiales del
departamento del marshal. La naturaleza de mi trabajo me
lleva por todo el pas. Rara vez estoy en casa.
Por qu no deseas estar all?, se pregunt Brooke, sin
poder evitar sentir curiosidad por un hombre tan inaccesible.
Sigo una pista nueva de un caso de dos aos de
antigedad. Esta noche me ha trado a la ciudad. Cuando
encontr el coche en cuestin abandonado en medio de la calle,
llam a la polica local y descubr que Julia trabajaba en la
centralita de la polica. En cuanto me habl de la nia que
habas encontrado, todo encaj en su sitio, en particular cuando
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solicit detalles y me enter de que la pequea tena unos cinco

aos y hablaba con acento sureo.
Despus solicit una orden de busca y captura del hombre
que haba conducido el coche abandonado y le dije a Julia que
vendra aqu a hablar con la nia. Su testimonio podra
brindarnos informacin que necesitamos.
Ahora mismo Sarah est tan aterrada que no s de
cunta ayuda podr ser junt las manos. Puedes contarme
algo sobre este caso antes de que le pida que venga al saln?
La observ pensativo antes de asentir.
Quiz me equivoque, pero podra ser la pequea que fue
robada hace un par de aos por dos asesinos convictos de
Misisip el jadeo de Brooke reverber por el saln.
Escaparon mientras unos federales los transportaban a otro
estado.
Al pensar en Sarah a merced de lunticos como esos,
Brooke no pudo quedarse sentada.
Los dos hombres escaparon y desde entonces nos han
esquivado una y otra vez. La ltima vez que se los vio se
hallaban en Utah, donde me encargaron el caso a m. Encontr
su rastro en Santaquin. La nia podra ser la hija de una de las
vctimas a la que los prisioneros mataron en Misisip.
Quieres decir que la madre est muerta? exclam ella.
Eso es. No estaba casada, de modo que no tenemos ni
idea de quin puede ser el padre. En alguna parte de Utah los
asesinos se separaron, o uno de ellos mat al otro. Hasta ahora,
no hemos encontrado a ninguno. Uno de los convictos se ha
estado haciendo pasar por el padre de la nia.
Con un temblor de horror, Brooke se frot el costado de la
cadera con gesto nervioso. La mirada del marshal pareci
abarcar el movimiento, aunque no fue consciente de ello.
Sarah lo llama Charlie, pero en ningn momento lo ha
mencionado como su padre. Dijo que l la haba informado de
que no tena madre. Cuando se lo pregunt, desconoca cul
era su apellido.
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Encaja, aunque en los ltimos dos aos muchas pistas

prometedoras se han convertido en rastros falsos. No obstante,
si es uno de los prisioneros que andamos buscando, y tiene el
equipo de supervivencia adecuado, qu mejor sitio para pasar
el invierno que el Parque de Yellowstone, donde sera difcil
rastrearlo?
Ella se sinti mareada y se dej caer en un silln.
Sarah dijo que el coche se par. Cuando l baj para ver
qu suceda, ella huy lo ms rpidamente que pudo.
Debi estar aterrada de l para arriesgarse a enfrentarse
a una tormenta de esta magnitud se pas el dedo pulgar por
el labio inferior. No importa quin sea ese hombre, podemos
darle las gracias a la Providencia de que tuviera la inteligencia
de huir antes de que fuera demasiado tarde. Cuntame cmo la
encontraste.
En unos minutos Brooke le dio toda la informacin de que
dispona.
Me gustara hablar con ella, pero no deseo asustarla. Es
obvio que confa en ti. Cul crees que sera la mejor manera de
llevar la situacin?
El hecho de que a l le importaran los temores de Sarah
como para solicitar su opinin le revel mucho sobre su
sensibilidad y amabilidad. Pareca ser un rasgo comn en toda
la familia de Julia.
Salvo por su magnetismo masculino, que era demasiado
poderoso para soslayar, no tena nada negativo. Con su
arrogancia, algunos agentes de la ley podran haberle buscado
problemas por abrir la puerta con un rifle cargado apuntndoles
a la cara, en particular por ser mujer.
Ese hombre acept de buena manera el incidente, y exhibi
un temperamento ecunime mezclado con un sentido del
humor que Brooke encontraba escaso en la mayora de la
gente, hombre o mujer.
Es una pena que ests de servicio. Creo que todo saldra
mejor si pensara que eras simplemente un amigo de la ciudad
que haba pasado para disfrutar conmigo de la Nochebuena. Se
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mostrara menos suspicaz si creyera que nos conocemos desde

antes de esta noche. Pero como ese no es el...
Ahora s interrumpi antes de sacar un telfono mvil.
Adems, Julia me ha hablado tanto de esa amiga fantstica que
ha hecho en West Yellowstone, que siento como si ya te
conociera.
Me agrada orlo. Me refiero a lo fantstica que soy
aadi antes de darse cuenta de que probablemente haba
cometido otro desatino. Se ruboriz. Quiero decir...
No intentes arreglarlo rio entre dientes.
Brooke no crey que hubiera una visin ms agradable para
una mujer que ver a un hombre atractivo sonrer tanto con los
ojos como con los labios.
A m tambin me da la impresin de que te conozco. O al
menos s cosas sobre ti. A los ojos de Julia, eres una leyenda
viva.
De verdad? la sonrisa indic que no se tomaba a s
mismo ni el cumplido de su prima demasiado en serio.
S que se preocupa por ti aadi ella con ms seriedad
. De acuerdo con tu prima, realizas uno de los trabajos ms
peligrosos del mundo. Y la creo. Esta noche es Nochebuena.
Mientras otros hombres se encuentran a salvo en casa
poniendo el rbol de Navidad, tu presencia aqu por esos
asesinos lo corrobora. En lo que atae a Sarah y a m, Julia tiene
razn. Eres un hroe.
Dmelo despus de que los haya atrapado coment con
expresin enigmtica en los ojos, luego ser un placer
aceptar tus alabanzas. Y a propsito, quien merece todo el
mrito por descubrir y rescatar a Sarah eres t.
Cualquiera habra hecho lo que yo!
Ojal pudiera confirmar que eso es verdad movi la
cabeza, pero, por desgracia, no lo es, y hablo por experiencia.
Julia me coment que no protestaste nada cuando te pidi que
te quedaras con la pequea uno o dos das. A la mayora de las
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personas eso le habra resultado un inconveniente, y ms an

en Nochebuena.
No me conviertas en una especie de santa fue su turno
de rechazar los halagos. La verdad es que me alegra haber
sido yo quien la ha encontrado. Creo que la Navidad es para los
nios. Sin ella, esta noche yo estara sola y no sera lo mismo
pudo percibir el lamento en su voz. Maldicin.
Mi prima me dijo que estas iban a ser tus primeras
navidades sin tu padre. Saba que sera difcil para ti.
No se equivoca.
Tambin me dijo que el ao pasado por estas fechas se
rompi tu compromiso matrimonial.
Julia! Brooke evit sus ojos.
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Captulo Tres
Lo siento si te he incomodado. Simplemente quera que
supieras que yo he pasado por mi propio infierno en una
situacin con una mujer con la que haba pensado casarme.
Creme, entiendo lo vacas que pueden parecer estas fiestas
sin nadie con quien compartirlas.
Esa admisin fue una revelacin. No crea que Julia supiera
lo cerca que haba estado de comprometerse, y menos todava
de casarse. Era evidente que su dolor haba sido demasiado
grande para discutirlo, incluso con su prima.
Si queremos que Sarah crea que somos buenos amigos,
me parece que es importante entender de dnde proviene la
otra persona. Producir una relacin mucho ms armoniosa
aadi l.
Estoy de acuerdo musit ella.
Mientras Brooke asimilaba la sabidura de sus comentarios,
l habl por telfono para indicar que se tomaba el resto de la
noche libre y que los llamara por la maana. En caso de una
emergencia, saban adonde llamarlo.
Guard el telfono en el bolsillo del anorak, luego adelant
el torso y la observ con ojos entrecerrados.
Gracias a mi prima, t y yo conocemos algunos datos del
otro. Por el bien de Sarah, quiz este sea un buen momento
para saber ms cosas. Por si Julia no te lo mencion, me llamo
Vance.
S, lo s. Y tienes treinta y seis aos.
Los dos sonrieron.
As es. Y por si Sarah lo pregunta, nac y me cri en el
Rancho Q, a unos kilmetros al sur de Great Falls, Montana.
Tengo tres hermanos, todos ellos casados, con hijos y que
ayudan a mi padre a dirigir el lugar. Como Julia te ha contado
bastantes cosas, he de dar por hecho que te has enterado de
que soy la oveja negra de la familia.
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Todo lo contrario, te admira. Segn ella, t eres el ms

brillante de todos. Me dijo que eres la causa por la que tambin
ella se ha puesto a trabajar con la ley. No lo sabas?
Cuesta creerlo, pero he de reconocer que me siento
halagado. La verdad es que tard bastante tiempo en
encontrarme a m mismo. Me licenci en ingeniera de minas en
la Universidad de Utah, pero en cuanto sal de la universidad,
decid que no quera ser ingeniero, ya que no me aportaba la
aventura que andaba buscando.
Eso le pasa a mucha gente, Vance. Y estoy segura de que
nadie se considera la oveja negra por eso.
No has odo el resto repuso. Entonces un buen amigo
me sugiri que probara con la polica. Pasado un tiempo,
descubr que tampoco me gustaba el trabajo normal policial en
la ciudad. Necesitaba un reto, pero algo que me mantuviera al
aire libre.
Suenas exactamente como mi padre sonri. Creci en
Nueva York y se convirti en agente de bolsa de Wall Street.
Despus de un tiempo, se sinti encorsetado por la tensin del
trabajo, pero no era capaz de ver una salida.
Al venir a Yellowstone durante unas vacaciones, dijo que
saba que haba encontrado el paraso. Se traslad aqu e
invirti todo el dinero que pudo reunir para entrar en el negocio
de Ted Wilson. Al nacer yo, Ted se jubil y mi padre le compr
su mitad del negocio y le cambi el nombre a Longley. Jams
lament la decisin. Segn l, lo convirti en un hombre nuevo.
Fue aqu donde conoci a mi madre y se cas con ella. La
gente que lo conoca de Nueva York no pudo creer el cambio
que haba experimentado cuando vena a visitarlo. Al final se
sinti satisfecho.
Conozco la sensacin Vance asinti. Me habra
gustado conocer a tu padre. Parece que tenamos muchas cosas
en comn. Cuando un funcionario de la oficina del marshal
federal de Great Falls me sugiri que el puesto de marshal
poda ser justo lo que buscaba un renegado como yo, lo
investigu y descubr que tena razn. Desde entonces estoy en
el departamento del marshal.
N Paginas 20-81
Mientras seas feliz, no importa nada ms.

Amn. Y bien, Brooke Longley es feliz dirigiendo el
negocio de su padre?
Cuando exhiba esa sonrisa devastadora, a Brooke el
corazn le daba un vuelco. No. Esto no puede estar
sucediendo. No puede ser. No cuando me he prometido que
nunca ms!
S y no. Fui hija nica y nac tarde en el matrimonio de
mis padres; casi siempre he vivido en West Yellowstone. Me
gradu en literatura inglesa en la Universidad de Wyoming.
Cuando surgi la oportunidad de ensear ingls un ao en
Japn, la aprovech. Pero al volver, descubr que mi madre
haba enfermado de neumona. En esas circunstancias, dej de
tratar de encontrar un puesto de profesora permanente en
Montana para poder cuidar de ella.
Sinti la amenaza de las lgrimas y tuvo que carraspear.
Al fallecer, ayud a mi padre en la tienda. l nunca dej
de lamentar la prdida de mi madre. El invierno pasado sufri
un ataque fatal al corazn. Desde entonces llevo el negocio. Eso
es todo la compasin que vio en sus ojos la impuls a apartar
la vista.
Has tenido que enfrentarte a mucho dolor. Lo siento
Est bien gir la cabeza. Lo peor ha quedado a mi
espalda. Cuando pienso en la situacin de Sarah, s que no
puedo quejarme de nada.
Pensaba lo mismo. Por ende, ahora que somos buenos
amigos... le gui un ojo... he de decirte que estoy muerto
de hambre. Qu te parece si me invitas a vuestro festn de
Navidad?
Qu festn? parpade.
El que pude oler en cuanto me abriste la puerta. Desde
entonces se me hace la boca agua.
Me temo que es solo carne asada.
Te cont Julia que es mi plato favorito?
N Paginas 21-81
No supo si l bromeaba, pero un soltero empedernido jams

dejaba de ser sospechoso de tender trampas a las mujeres.
Por desgracia nuestras conversaciones jams fueron tan
detalladas. Lo que s me cont una y otra vez es que ests tan
en contra del matrimonio como yo de volver a relacionarme con
un hombre.
Eso est bien sonri. Significa que al fin ha dejado de
hacer de Cupido.
Conmigo tambin lo intent sin xito varias veces en el
pasado asinti. No creers que esta noche te envi aqu
adrede con la esperanza de que pudiera suceder algo entre
nosotros, verdad? sin motivo aparente, disfrutaba mucho
provocndolo.
Me temo que la idea de venir a verte fue solo ma, pero
no me cabe duda de que ya ha planeado nuestra boda.
Si conozco a Julia, es probable que ya haya calculado los
hijos que vamos a tener y dnde vamos a vivir con falsa
dulzura, aadi: Tendrs que perdonar a tu prima. Kyle y ella
an son recin casados, ciegos a los reveses del romance.
Tienes razn musit con profunda conviccin.
Brooke not que su desilusin era tan intensa como la suya.
Saber que se haba quemado con una relacin amorosa fallida
toc una fibra sensible en su interior. Una vez despierta su
compasin, no tuvo deseos de burlarse.
Creo que he dejado sola a Sarah demasiado tiempo.
Quiz si te quitaras la placa y el arma, no note tu uniforme.
Puedes guardar todo, incluyendo el sombrero y el anorak, en el
armario de la entrada.
Volvi a evaluarla detenidamente.
Buena idea. Si necesito protegerte, siempre puedo
recurrir al rifle.
El comentario devolvi a Brooke a la realidad.
Crees que ese asesino anda buscando a Sarah?
N Paginas 22-81
Probablemente no la alegra abandon sus ojos. Se

trata de un fugitivo desesperado. Como ella ha podido escapar
de l, seguro que seguir huyendo. Tengo el plpito de que se
ha dirigido al Parque. Lo capturaremos.
La conviccin en su profunda voz le provoc un temblor
diferente por el cuerpo. Pudo entender el miedo que sentira
alguien si se hallara del lado equivocado de la ley. Vance
irradiaba una seguridad y autoridad que posean pocos
hombres.
Al sentir la necesidad de hacer algo con las manos, alarg
el brazo hacia el casete y le dio la vuelta.
Ir a comunicarle a Sarah que te quedars a cenar.
Puedes ir a refrescarte al cuarto de bao de invitados. Es la
primera puerta a la derecha por el pasillo sin aguardar una
respuesta, se dirigi a la cocina. Sarah? llam. No debes
sentir miedo. Ha venido uno de mis buenos amigos... call al
darse cuenta de que no haba rastro de la pequea.
Quiz se esconda bajo la mesa. Pero al levantar el borde
del mantel rojo para echar un vistazo, no encontr nada. Por
favor, no me digas que estabas tan aterrada que te lanzaste a
la tormenta desde la puerta de atrs.
Dominada por el pnico, gir en redondo y estuvo a punto
de desmayarse por el alivio al ver que an segua cerrada.
Sarah? Dnde ests, cario?
Aqu una voz llena de miedo son desde la despensa
prxima a la entrada posterior.
Despacio, Brooke abri la puerta. Sarah estaba escondida
detrs de la aspiradora, pero se vea la punta de una bota.
Experiment otra punzada de dolor al pensar en los abusos que
debi haber padecido esa nia adorable.
Est bien, cario. Charlie se ha ido lejos. Ya puedes salir.
Mi amigo Vance va a pasar la Nochebuena con nosotras. Es muy
agradable.
Tambin narro cuentos dijo una voz masculina detrs de
Brooke. Ella pudo sentir el calor de su duro cuerpo varonil hasta
N Paginas 23-81
las mismas entraas. De hecho, tengo una historia especial

de Navidad que siempre le cuento a mis sobrinos.
La ternura en su voz aviv las emociones de Brooke. Fue
obvio que tambin provoc una reaccin similar en Sarah. Al
rato las botitas rojas se apartaron de la aspiradora y la pequea
se levant.
De qu es la historia?
De un rbol solitario que crece en el bosque.
Y por qu estaba solo? dio un paso confiado adelante.
Una gran tormenta de nieve como la de esta noche
arranc los dems rboles y lo dej solo sobre la montaa.
Y qu hizo?
Brooke contuvo las lgrimas y tuvo ganas de or la
respuesta. La voz y la historia de Vance haban desterrado el
miedo de Sarah.
Por qu no nos sentamos a la mesa? Entonces te contar
el resto. El problema es que huelo la carne que ha preparado
Brooke y estoy hambriento. Es mi plato favorito.
Tambin el mo Sarah sonri.
Me habis guardado algo?
Lo hemos hecho? la pequea se lo pregunt, a Brooke
con ansiedad y le aferr la mano.
Creo que hay suficiente la ternura de la nia le
conmovi el corazn, si no, lo atiborraremos a galletitas.
Son buenas. En especial con la mermelada de fresa que
prepar la misma Brooke.
Los ojos de Vance brillaron al mirarla.
Es eso verdad? Da la casualidad de que la fresa es mi
fruta favorita.
S? los ojos de Sarah se pusieron como platos.
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As es. Cuando tena tu edad, mis hermanos y yo solamos

ir a recogerlas. Nos comamos tantas como podamos, luego nos
llevbamos el resto a casa para comerlas con tortitas.
Qu son las tortitas?
Si no lo sabes, apuesto que podemos convencer a Brooke
de que te las prepare maana para desayunar.
Sarah junt las manos.
Puede quedarse Vance a pasar la noche con nosotras?
pregunt con ojos luminosos. Mientras ella mostraba su
sorpresa, la pequea se volvi hacia l. Vamos a dormir junto
al rbol de Navidad. Lo ha dicho Brooke.
No lo hago desde nio al odo de Brooke susurr: S
que te he dicho que creo que Charlie se ha marchado, pero no
estoy seguro en un cien por ciento. Por lo tanto, para
cerciorarme de que estis a salvo, voy a quedarme para
protegeros.
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Captulo Cuatro
Aunque las intenciones de Vance McClain eran impulsadas
por el deber, Brooke se acalor.
De acuerdo repuso con voz trmula. Sarah? Por qu
no pones un plato en la mesa para Vance mientras sirvo la
cena?
La nia asinti y corri al cajn de los cubiertos, olvidada su
ansiedad por el momento.
Mientras Brooke se ocupaba del horno, sinti su mirada
intensa. Pero se neg a reconocerla o a responder a la pregunta
que flotaba en el aire mientras serva un plato de la comida an
caliente. Un minuto ms tarde, se hallaban sentados, pero en
esa ocasin fue Vance, y no Sarah, quien devor la comida,
como si llevara siglos sin degustar una receta casera.
Lo observ con ojos velados mientras beba un poco ms de
sidra caliente. Tambin a Sarah le resultaba una fuente
inagotable de fascinacin.
Por qu no? Era el hombre ms atractivo del estado de
Montana, quiz de todo el pas.
Con su duro fsico de un metro noventa y su vibrante voz
masculina le derreta las entraas. Al recorrer su rostro
inteligente con los ojos, se dio cuenta de que las lneas de
experiencia alrededor de su boca lo hacan ms interesante.
Debera haber una ley contra un hombre...
Has dicho algo, Brooke?
Santo cielo, haba hablado? Otra oleada de calor la
recorri.
Sarah y yo queremos or el resto de tu historia, verdad,
cario? repuso con celeridad para ocultar su bochorno. La
pequea asinti.
Muy bien. Por dnde bamos?
Despus de la tormenta, el rbol estaba v solo en la
montaa indic Sarah.
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Tena la mente de una nia precoz. Existira un padre que

la haba buscado? Hermanos, familia? Haban estado
esperando ansiosos esos dos aos alguna noticia de ella? Una
docena de preguntas sin contestar pas por la mente de
Brooke.
El rbol comenz l se qued en la montaa durante
aos. Al hacerse mayor, le proporcion sombra a la gente que
necesitaba abrigo del sol y un hogar a una familia de ardillas y
pjaros. Los nios podan jugar en l. Algunas personas
utilizaron sus hojas para fabricar medicinas para la gente
enferma, y los habitantes del poblado ms prximo recogieron
algunas de sus ramas viejas para preparar un fuego clido.
Era un rbol bueno, Vance.
Era el mejor confirm l. Brooke not que la pequea
Sarah se le haba metido hondo y tambin tiraba de sus
emociones. Pero el rbol segua sin sentirse importante. No
hasta Nochebuena.
Qu pas? Sarah estaba tan entusiasmada con la
historia que se baj de la silla para acercarse al lado de Vance.
l le rode los hombros con un brazo y baj la cabeza como si
quisiera compartir una confidencia.
Acababa de nacer un beb varn. Un nio muy especial.
Necesitaba una cama, pero sus padres no tenan ninguna. De
modo que el padre subi a la montaa y cort el nico rbol
que quedaba para fabricarle una.
Llor el rbol?
No, cario le revolvi el pelo. El rbol no haba sido
jams tan feliz en su vida.
Y eso?
Porque la madera se emple para hacer la cama del nio
Jess.
Lo s! exclam, saltando. Brooke me ense al beb.
Ven a verlo! tir del brazo de Vance.
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En un momento sin barreras, captur la mirada de Brooke.

La suya pareci decirle que tambin l reconoca que Sarah era
una pequea muy especial que necesitaba desesperadamente
el amor y la atencin de personas cariosas despus de lo que
se haba visto obligada a soportar los ltimos dos aos. Si una
mirada poda transmitir una promesa, ella sinti que Vance
acababa de decirle que hara todo lo que estuviera en su poder
para manejar esa situacin precaria con la mxima delicadeza
posible. En ese momento la admiracin que le inspiraba obr
una nueva dimensin. Vance McClain no a un hombre corriente.
Su corazn lo saba. Y tambin su alma.
La revelacin la dej dbil al levantarse de la mesa y
seguirlos al saln, donde la pequea le seal la escena que
haba visto.
Cmo es que Jess no le tiene miedo a los perros?
Una vez ms los ojos atribulados de Brooke se encontraron
con la pregunta no formulada en los de Vance antes de
arrodillarse junto a Sarah.
Son vacas, cario. Jess naci en un estalo, donde viven
las vacas. Dan leche.
Muerden?
No. Son amables. Tambin aman al nio Jess.
Sarah se acerc ms y pas el brazo por el cuello de
Brooke.
Tienes perro?
No.
No me gustan los perros.
Por qu no?
El amigo de Charlie tena un perro que se pareca a esas
vacas. Deca que me mordera si me alejaba de la casa.
Santo cielo.
Brooke contuvo un sollozo.
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Qu le pas a ese hombre y su perro? pregunt Vance.

No lo s. Un da Charlie y l se pelearon. Luego Charlie
me hizo subir al coche.
Y despus de eso no volviste a ver al hombre?
No. Pero me asusta que me encuentren hundi la cara
en el hombro de Brooke y se agarr a ella.
No te preocupes, Sarah. No saben dnde ests. Adems,
yo nunca les permitir que vuelvan a acercarse a ti jur Vance
con la voz ms helada que le haba odo Brooke.
Sarah alz la cara y lo mir con ojos tristes.
Lo prometes?
No te mentira, y menos en Nochebuena l tambin se
haba puesto en cuclillas.
No le tienes miedo a nada, verdad?
Claro que s lo oy musitar.
S?
Por supuesto. Por ejemplo, tengo miedo de que Brooke te
quiera para ella sola y no me deje quedarme a pasar la noche.
Ella ya le haba dicho que poda quedarse, pero, en su
sabidura, Vance buscaba el permiso de Sarah.
Puede quedarse con nosotras, verdad, Brooke? suplic
girando la cara.
Como l saba lo que senta al dejar que un hombre entrara
en su vida, Brooke no necesit mirarlo para darse cuenta de
que probablemente disfrutaba con su oportunidad para
aprovecharse de su hospitalidad. Pero en el fondo de su
corazn, no poda enfadarse con l. Deba realizar un trabajo en
el que se encontraba involucrada Sarah.
Ganarse su confianza le proporcionara los hechos que
necesitaba para solucionar el caso. De hecho, ya haba obtenido
informacin gracias al hecho de que Sarah confiaba en l. Por
N Paginas 29-81
ello, supo que tendra que hacer todo lo que atuviera a su

alcance para ayudarlo, aunque significara dejarlo pasar la
noche en su casa y volver a poner en peligro sus propias
emociones.
Pero solo por esta noche, Brooke. Solo por esta vez. Por el
bien de Sarah.
Desde luego que es bienvenido. Incluso buscar el saco
de dormir de mi padre para ponerlo junto al fuego. T y yo
ocuparemos el sof cama.
El sof qu?
Hay una cama dentro de ese sof seal el sof que
haba junto a la pared.
No la veo repuso Sarah mirndolo.
Es porque se encuentra escondida explic Vance con
sonrisa divertida. Con economa de movimientos, se levant y
se acerc al sof. Como por arte de magia, lo convirti en una
cama ya hecha con sbanas y mantas. Sarah aplaudi
encantada.
Ahora podr mirar el rbol toda la noche.
Puedes si no te cansas mucho brome l. Pero veo a
una nia pequea cuyos ojos se ven muy somnolientos.
S?
Ven conmigo, Sarah coment Brooke. La chicas
tenemos que prepararnos para irnos a la cama el brillo
misterioso que capt en los ojos de l hizo que le temblaran las
piernas.
Mientras os espero, lavar los platos.
No es necesario musit ella.
Sigo con hambre gru, provocando una risita de Sarah
. No me negars la oportunidad de acabar con los restos,
verdad?
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El encanto de l le quit el aliento. En cuanto a Sarah, la

tena totalmente enamorada.
Puedes probar todo lo que tenemos dijo antes de darse
cuenta de lo atrevida que pareca.
Es eso verdad? la voz de Vance la sigui fuera del
saln.
Sonrojada, tom la mano de Sarah, con la otra el bolso que
haba llevado de la tienda y se dirigi hacia la escalera del
pasillo.
Hablaba de la comida dijo por encima del hombro.
Prcticamente subi los peldaos a la carrera, arrastrando a la
nia detrs de ella.
Me decepcionas, Brooke le lleg su voz. Haces que
me entusiasme y luego...
Cerr la puerta del dormitorio para ahogar el resto de las
palabras.
Ests enfadada? Sarah la mir con ojos ansiosos.
No, cario se apresur a tranquilizar-a. En absoluto. A
veces Vance comenta cosas que yo no quiero or. Por eso cerr
con fuerza, para que se enterara de lo que siento, pero jams
podra estar enfadada con l. De hecho, si nos asomramos,
seguro que veramos que se est riendo.
Eso es bueno volvi a sonrer. Me gusta Vance.
Y a m tambin.
La pequea la sigui al armario ante el cual Brooke se puso
un largo camisn de franela con volantes.
Ojal l fuera mi pap y t mi mam.
Oh, Sarah. Pobrecita. Tienes tanta necesidad de afecto que
aceptaras a cualquiera que fuera amable contigo.
Si tuviera una hija, querra que fuera justo no t.
No tengo mam. Puedo ser tu hijita?
N Paginas 31-81
No estoy casada, Sarah se aclar la garanta.

Puedes casarte con Vance.
Vance es un soltero declarado.
Y eso qu significa?
Que no quiere casarse la verdad de esas palabras no
mejor su estado de nimo. Y ahora vamos a meterte en la
baera para lavarte el pelo.
Distrada, Sarah dej de hacer preguntas el tiempo
suficiente para seguirla al cuarto de bao. Diez minutos ms
tarde, sali limpia del agua, con el lustroso pelo castao
recogido en una coleta.
Despus de cerciorarse de que la pequea se lavaba los
dientes con un cepillo nuevo que le proporcion Brooke, busc
en el bolso los pijamas navideos rojos y blancos y las zapatillas
a juego.
Veamos cmo te quedan.
Al rato la pequea desfil por la habitacin con su nuevo
atuendo en cuya parte frontal se vea a Rudolph, un ciervo de
nariz roja.
Acrcate un segundo, cario. Hay una cosa ms por
hacer.
Qu? los ojos de Sarah brillaron excitados.
Esto! alarg la mano y apret un interruptor diminuto.
Luego repiti el movimiento en las zapatillas. La nariz roja se
puso a parpadear. Ve a mirarte en el espejo que hay detrs
de la puerta.
En cuanto la nia lo hizo, grit encantada y comenz a dar
saltos.
Puedo mostrrselo a Vance? pidi sin aliento.
Por supuesto. Adelante.
N Paginas 32-81
Mientras Sarah sala gritando su nombre, Brooke recogi las

almohadas de la cama, baj las escaleras y fue al dormitorio de
sus padres a buscar el saco de dormir y el colchn inflable para
Vance.
Cuando llev todo al saln, vio que Vance, que jugaba con
la nia, no le quitaba los ojos de encima. El corazn le dio un
vuelco. Para ocultar sus emociones, se puso a inflar el colchn
con un viejo inflador de bicicleta. Sarah pareca ajena a todo y
se mostraba tan feliz que su carita pareca un sol. Tena unos
rasgos bonitos y una actitud femenina. Un da crecera y se
convertira en una mujer atractiva.
Entre la msica y los cantos, a Brooke le pareci or una
llamada a la puerta. Vance y Sarah debieron orla tambin.
Cuando la pequea se qued paralizada, l le lanz una mirada
con la que le indic que manejara la situacin.
Brooke? Somos Kyle y Julia! dijeron unas voces
familiares. La llamada son con ms fuerza.
Por ese entonces Sarah se hallaba en brazos de Vance.
No pasa nada, Sarah asegur Brooke. Te dije que iban
a venir mis amigos.
Hasta que abri la puerta y percibi la expresin en los ojos
de Julia mientras observaba todo y a todos, Brooke haba
olvidado lo ntima y acogedora que deba parecer esa escena
domstica para sus amigos. En particular al abrir la puerta en
camisn.
Un brillo de suspicacia se reflej en los ojos de Julia cuando
Kyle y ella entraron y cerraron la puerta.
Feliz Navidad para todos, en especial para ti, primo.
N Paginas 33-81
Captulo Cinco
Feliz Navidad tambin para ti, prima se burl Vance,
luego le hizo un gesto con la cabeza a Kyle. Sarah, cario,
esta es mi prima, Julia, y su marido, Kyle. Son buenos amigos de
Brooke, que han decidido pasar para conocerte.
S? la pequea esboz una sonrisa dulce.
Claro que s corrobor Kyle. De hecho, te hemos
trado un regalo.
Kyle sostena algo a la espalda. Entonces present un
paquete enorme envuelto en papel blanco con una cinta roja y
verde. Era tan grande como Sarah.
Quieres abrirlo ahora o maana?
La nia estaba exttica. Sus ojos azules miraron primero a
Vance y luego a Brooke.
Qu debo hacer?
Brooke sinti que el corazn volva a derretrsele, porque se
someta a ella como si fuera su madre. Fue un momento
conmovedor, en particular porque la pequea haba dejado de
tartamudear.
Lo que t desees, cario.
Entonces creo que lo abrir ahora.
Me alegra que hayas dicho eso convino Vance, que la
ayud a deshacer las cintas. Creo que yo tampoco habra
podido esperar hasta maana el comentario provoc unas
risas contagiosas.
En cuanto quitaron el papel, Sarah grit encantada al
descubrir un gigantesco oso dorado de peluche con un chaleco
de lana y un sombrero vaquero que pona West Yellowstone,
Montana, cosido en el ala.
Es precioso dijo Vance. Cmo vas a llamarlo?
Jimmy.
N Paginas 34-81
Jimmy una vez ms Vance busc la mirada de Brooke. El

nombre haba salido con tanta facilidad de su memoria que era
posible que Jimmy fuera el nombre de un miembro de la familia
. Es muy bonito, cario.
Sarah asinti y abraz a su oso, aunque los brazos apenas
podan rodearlo. Enterr la cara en el suave pelaje.
Jimmy puede dormir conmigo, Brooke?
No veo por qu no.
Me encanta con ojos centelleantes, mir a Kyle y a Julia
. Gracias por el regalo.
Los buenos modales de la pequea significaban que alguien
se haba ocupado de enserselos. Sera la misma pequea
cuya madre haba sido asesinada por los convictos fugados?
De nada respondi Julia.
Dnde est mi regalo, prima? la voz profunda de Vance
cautiv a Brooke en contra de su voluntad.
Vaya, vaya. Te has vuelto muy codicioso. Me da la
impresin de que aqu tienes todos los regalos que podras
llegar a querer jams. Aunque creo que podra darte un beso de
primos bajo el murdago.
Yo primero! Kyle hizo retroceder a su mujer hasta la
puerta para quedar bajo la planta. Delante de todo el mundo, le
dio un beso sonoro.
Vamos, Sarah, cario. Es tu turno Vance la alz en
brazos y la situ bajo el murdago. Cuando estamos juntos
debajo de esto, tienes que darme un beso.
De acuerdo para diversin de todos, Sarah imit a Julia
y plant un beso enorme en la mandbula de Vance. Es el
turno de Brooke! exclam cuando l la deposit en el suelo.
Brooke sinti una oleada de calor.
Pienso que ya ha habido demasiados besos para una
noche.
N Paginas 35-81
Creo que piensas demasiado musit Vance. Antes de

que ella supiera lo que pasaba, lleg a su lado y la situ
directamente bajo la rama verde.
Brooke la haba colgado el da anterior en recuerdo de sus
padres, que siempre haban compartido un beso en
Nochebuena. Poco imaginaba que se encontrara en los brazos
de un hombre arrebatador como Vance.
Como eres tan tmida, har los honores susurr l antes
de darle un beso sonoro en la boca.
Haba sido para complacer a Sarah y dejarse llevar por la
atmsfera de diversin. Pero sus labios magnticos se
demoraron ms de lo que Brooke haba esperado. Como un
sbito estallido de llamas, sinti que el deseo encenda su
cuerpo. La sensacin inesperada la aturdi tanto que se aferr a
l durante un fugaz momento. Al darse cuenta de lo que haca,
recuper la cordura y se apart bruscamente. Humillada por
esa reaccin, se volvi hacia Julia con la cara colorada.
Dadme vuestros abrigos. Ten... tengo Sidra caliente y
galletitas.
Suena estupendo murmur Kyle. Al acercarse a su
mujer para ayudarla a quitrselo, ella se alej y dijo:
No, no. No podemos quedarnos. Tengo muchas cosas que
hacer todava. Solo queramos pasar para darle a Sarah su
regalo de Navidad. Por qu no vens los tres a cenar a casa
maana? Prepararemos un pavo. Que os parece?
Podemos,
Brooke?
una
entusiasmada, sin soltar el oso.
ansiosa
Sarah
salt
Creo... se supona que solo iba a ser una noche.

Nos encantar ir anunci Vance. En especial si vas a
preparar el helado de arndanos de la ta Nancy.
Sarah alz la carita para mirarlo con adoracin.
Me gusta el helado dijo.
Y a m, cario.
N Paginas 36-81
La sonrisa satisfecha de Julia fue casi bochornosa.

Entonces os veremos maana. Feliz Navidad para todos!
Feliz Navidad! grit Sarah llena de felicidad.
Brooke tuvo ganas de parar a sus amigos para suplicarles
que no se marcharan todava. Pero cerr la puerta a sus
espaldas.
Durante un instante poda creer que las dos personas que
haba en su saln eran su marido y su hija, que formaban una
familia que se quera y que acababa de darle las buenas noches
a unos buenos amigos despus de una fiesta de Nochebuena.
La situacin pareca tan normal. Demasiado, si se consideraba
que los tres haban sido perfectos desconocidos unas horas
atrs. Preocupada porque Vance pudiera temer que empezara a
hacerse ideas raras, en particular despus del beso que haban
compartido, gir en redondo para desterrar cualquier
inseguridad por su parte.
Es evidente que tu prima qued encantada de vernos
bajo el mismo techo y no quiso estropearlo quedndose ms
tiempo del necesario.
Tienes razn. Pero se delat al invitarnos a cenar. No
obstante, no me importa. Cocina como mi ta. Kyle es un
hombre afortunado.
En muchos sentidos convino ella.
Siempre que olvides su obsesin por emparejar a sus
amigos aadi con voz seca.
Qu significa emparejar?
La pregunta de Sarah le record a Brooke la realidad.
Que intenta hacer que la gente sea feliz tal como lo es
ella con Kyle.
Vance y t sois felices, no?
S unos colores rojos volvieron a encender sus mejillas.
Quiero ser tu hijita y vivir contigo.
N Paginas 37-81
Era la segunda vez que Sarah sacaba el tema. Y en ese

momento lo haba hecho delante de Vance. Para su
consternacin, no poda decirle que ya tena padres o una
familia que en alguna parte esperaban que volviera a su lado. A
juzgar por la expresin seria en el rostro de Vance, tampoco l
dispona de una contestacin. La situacin no poda ser ms
embarazosa.
No nos preocupemos de eso en Nochebuena. Creo que es
hora de irse a la cama. Vance? En la habitacin de mis padres
encontrars ropa de mi padre en la cmoda y el armario.
Puedes ponerte lo que necesites.
Desde su muerte no haba sido capaz de desprenderse de
sus cosas. En ese momento se alegr de tenerlas.
Gracias. Ir a echar un vistazo.
Cuando ests listo, saca el edredn de la cama y trelo
aqu despus de que l asintiera, not que se detena junto al
armario del pasillo, probablemente para sacar el telfono mvil
. Vamos, jovencita. En cuanto estemos tapadas, te contar
una de mis historias favoritas de Navidad.
Podemos esperar a Vance para que tambin l la
escuche?
Sera una espera larga si pensaba hablar con alguien en el
departamento del marshal en Great Falls.
Creo que l ya la conoce. Cuando venga a acostarse,
quiz nos cuente una de sus historias.
La explicacin pareci apaciguar a Sarah, quien se meti en
la cama. Apenas haba sitio para Brooke con el oso en medio,
pero de algn modo logr encajar en el borde.
Jimmy y t estis listos para escuchar la historia del
Grinch que rob la Navidad?
Qu es un Grinch?
Una criatura que no era muy feliz y que tampoco quera
que la gente de Whoville fuera feliz. De modo que decidi
estropear sus navidades. Todo empez en Nochebuena.
N Paginas 38-81
Como hoy, no?

Exacto. Todos los padres de Whoville haban puesto a sus
pequeos a soar con la Navidad y la diversin que tendran al
abrir los regalos que les haba dejado Pap Noel.
Quin es Pap Noel? despus de que Brooke se lo
explicara, Sarah pregunt: Me traer regalos maana?
Tendrs que esperar y verlo por ti misma murmur con
amabilidad. Se puso a pensar en las cosas que podra envolver
para la pequea y colocar bajo el rbol navideo.
Pero, sabe Pap Noel que vivo aqu?
Al mismo tiempo que Brooke sonrea, los ojos se le llenaron
de lgrimas.
l lo sabe todo.
Eso est bien. Puedo or ahora el resto de la historia del
Grinch?
Cuando Brooke lleg a la parte en la que todos los
habitantes del pueblo unan las manos para recibir la maana
de la Navidad, Sarah haba cado en un sueo profundo. Con
cautela dej a Jimmy en el suelo y antes de salir de la cama
cubri los hombros de la pequea con el edredn. Por primera
vez en su vida entenda por lo que pasaban los padres para
tenerlo todo listo para sus hijos antes de la Navidad.
Vance lleg al saln cuando ella entraba en la cocina con
algunos de los regalos que haba sacado de debajo del rbol. Al
instante adivin lo que ella haca y le llev el resto de los
paquetes sin que tuviera que decirle una palabra.
Qu ms puedo hacer?
Brooke alz la cabeza y se encontr con su brillante mirada
azul, que pareca evaluarla minuciosamente. Le provoc un
nudo en la garganta.
Hay un paquete que traje de la tienda y que dej arriba
en mi dormitorio. Si lo bajas, sacar la cinta y las tijeras y
veremos qu podemos prepararle.
N Paginas 39-81
Eres una mujer asombrosa, Brooke. Vuelvo en seguida.

No permitas que el cumplido se te suba a la cabeza.
Maana se dedicar a su trabajo de marshal y nunca ms
volvers a verlo.
Durante su ausencia, aprovech la oportunidad para
preparar algo de caf. Al abrir los paquetes, vio que la gente de
la ciudad le haba llevado tarta de caf y variedad de
caramelos.
Vance reapareci con un sombrero vaquero y un par de
espuelas de plata de juguete. De camino haba pasado por la
habitacin de su padre para sacar un gran calcetn navideo de
color azul.
Creo que la Navidad no es igual sin un calcetn. Te
importa?
Claro que no sinti el corazn henchido. Pap habra
sido el primero en ofrecerlo si an estuviera aqu. Por qu no
empiezas a llenarlo con los caramelos mientras yo envuelvo los
regalos de la tienda con lo que ha quedado de papel? por el
rabillo del ojo lo observ trabajar y no pudo evitar admirar su
cuerpo bien tonificado, el movimiento de sus msculos en los
hombros y los brazos bajo su uniforme oscuro. Su clido aroma
masculino impregnaba la pequea cocina. Un hombre de su
tamao y fuerza empequeeca el espacio que haba entre los
dos. Tenerlo tan cerca la hizo pensar en cosas prohibidas. Rez
para que no pudiera leerle la mente. Hay caf si quieres un
poco.
Esperaba que me lo ofrecieras. De hecho, creo que
tambin me servir una porcin de esta tarta de caf.
La hizo Louise Pritchard. Su marido lleva la repostera.
Cort un trozo y se lo llev a la boca.
Mmm, est sabrosa se acerc a la encimera y se sirvi
una taza de caf y regres a su lado. Tambin me gust el
beso que nos dimos bajo el murdago. Creo que repetir , sin
esperar que le diera permiso, baj la cabeza y rob otro beso de
sus labios sorprendidos. Sabes una cosa? coment al
apartar la boca. Besarte podra convertirse en un hbito.
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Tienes una boca perfecta. A decir verdad, no recuerdo cundo

fue la ltima vez que me divert tanto en una Nochebuena.
Yo tampoco, Vance McClain. Aunque la palabra
diversin no abarcaba lo que senta. Brooke supo que algo
devastador estaba ocurrindole.
N Paginas 41-81
Captulo Seis
En cuanto termine de comer, te ayudar a envolver los
regalos. Sarah jams sabr lo que hemos hecho.
La velada haba sido tan perfecta que Brooke no quera
estropearla, pero la ansiedad pudo con ella.
Crees que Sarah es la nia que robaron aquellos
convictos?
An no lo s frunci el ceo. Ya nos ha proporcionado
algunas pistas, pero no sabremos nada definitivo hasta que el
cuartel general complete su investigacin.
Es una chica muy inteligente respir hondo, pero...
Carece de un conocimiento comn sobre cosas bsicas
concluy por ella. Creme, he notado los agujeros que hay en
su educacin.
Si ha sido llevada de un lado a otro por esos hombres
horribles... la emocin le dificult articular las palabras...
entonces ha perdido dos aos vitales en su educacin. Una
experiencia semejante explicara las lagunas que tiene.
Su vulnerabilidad es demasiado llamativa asinti.
Lo s suspir. En este punto se encuentra lista para
aferrarse a cualquiera que le muestre un poco de amabilidad.
Ya est loca por ti la mir fijamente. Por eso es
imperativo que la reunamos con su familia lo ms pronto
posible. De lo contrario, no querr dejarte.
Ni a ti aadi con voz trmula. La has odo. Ya nos ha
confiado que deseara que furamos sus padres.
Como la nia que es, quiere negar todo lo malo y aspirar
a lo bueno.
Al ser Vance un soltero confirmado, era evidente que no le
haba gustado el deseo de Sarah. Eso no debera haberla
herido, pero, de algn modo, lo haba hecho. Los sentimientos
N Paginas 42-81
que ella experimentaba no eran compartidos por Vance. Y por

qu habra de ser as? Eres una tonta, Brooke Longley!
Es posible que Sarah sea la vctima de secuestro de otra
situacin teoriz l. Probablemente tenga unos padres que
se llenarn de alegra al enterarse de que la van a recuperar.
Y si es la pequea cuya madre fue asesinada? Tiene
padre? Vance exhibi una mirada que ella no pudo descifrar.
Segn mis fuentes, la madre jams se cas y el padre la
dej hace mucho tiempo.
Entonces, Sarah est sola en el mundo? pregunt con
un jadeo.
No necesariamente. Podra tener ms familia. Tas y tos.
Ya he pedido en el departamento que lo investiguen.
Pero, si no aparece nadie para reclamarla? musit.
No lleguemos a conclusiones precipitadas sus facciones
se endurecieron.
Ser entregada a hogares de refugio hasta que sea
adoptada, verdad? insisti Brooke. La idea de que Sarah
tuviera que vivir con desconocidos la atormentaba. Esa gente
no sera capaz de comprender el trauma por el que ha pasado,
Vance. Es tan joven e inocente. Tan dulce. No podra soportar...
Brooke murmur con voz ronca. Al siguiente instante la
tuvo en sus fuertes brazos y apoy su cara contra su hombro,
donde ella se desmoron.
Si la hubieras odo llorar durante la tormenta, si hubieras
visto sus piernas desprotegidas, delgadas y fras sostenindola
mientras aporreaba el escaparate con las manos heladas, t...
Sss reprendi con gentileza sobre su sedoso pelo rubio
y la abraz con ms fuerza. La encontraste a tiempo. Se
encuentra a salvo y cobijada bajo tu techo. No pienses en los
problemas. Estamos en Navidad, recuerdas? Un tiempo de
milagros.
Tienes razn hip. Fue un milagro que pudiera orla en
esa tormenta. Si no...
N Paginas 43-81
Pero la oste musit.

Promteme una cosa, Vance le agarr los brazos.
Qu?
Promteme que si no tiene familia usars tu influencia
para cerciorarte de que vaya con los mejores padres adoptivos
que haya en su ansiedad alz la cabeza sin darse cuenta
hasta que fue demasiado tarde de lo cerca que quedaran sus
caras. Sinti el calor de su aliento en la mejilla. Promteme
que ser la gente idnea la que termine por cuidar de ella.
Lo prometo su intensa mirada taladr sus ojos verdes.
Gracias sinti que el juramento abarcaba el ncleo de
su cuerpo; sin xito intent frenar las lgrimas.
No hace falta que me las des una vez ms le roz la
boca con los labios antes de soltarla. Brooke not un extrao
vaco sin sus brazos alrededor de ella. Yo quiero lo mismo
para Sarah aadi al ponerse a recoger los regalos para
llevarlos de vuelta al saln.
Ella lo crey. Haba sido testigo del vnculo que se haba
creado entre Sarah y Vance, un milagro en s mismo si se
consideraba que la pequea haba estado a merced de unos
hombres terribles hasta esa noche. Tras esa experiencia, no le
habra extraado que los hombres la asustaran. Pero Vance
tena una manera de ser...
Y no solo con los nios, grit su corazn. La proximidad
de sus cuerpos le haba parecido perfecta. Tenerlo bajo su techo
esa noche resultaba lo ms natural del mundo. Si quera ser
totalmente sincera consigo misma, deseaba que la magia de
esa Navidad no se terminara jams.
El ao anterior a esa hora haba querido morir.
Ese ao...
Ese ao, Vance y Sarah podan ser la familia con la que
siempre haba soado. No pareca posible que algo semejante
hubiera pasado, sin embargo, all estaban los tres juntos.
N Paginas 44-81
Vance no poda averiguar lo que

representar la mejor actuacin de su vida.
senta!
Debera
Porque todo en ella gritaba para seguirlo al saln y pasar el

resto de la noche hablando con l, comprendi que deba
renunciar a ese placer.
Decidida como nunca lo haba estado en la vida,
permaneci en la cocina para limpiar el desorden que haban
creado.
Despus de proporcionarle a Vance un tiempo de media
hora, apag la luz y se dirigi de puntillas al saln. Sarah
dorma, y la respiracin profunda y regular de Vance le indic
que l tambin.
Resisti el impulso casi abrumador de acercrsele. A
cambio, se meti en la cama junto a Jimmy y Sarah.
La noche anterior jams habra podido imaginar la situacin
en la que se encontraba. No obstante, esa noche no era capaz
de imaginar otra cosa.
Se puso de costado para poder darse un festn con el fsico
de Vance. No supo cunto tiempo permaneci as, quiz media
hora. Pero en algn momento debi quedarse dormida. Por la
maana fue consciente de que alguien la llamaba. Al principio
pens que soaba, pero al final se dio cuenta de que era la voz
de Sarah.
No me pegues, Charlie. Ser buena. Ser buena.
Brooke se irgui en la cama y se apart el pelo de los ojos.
El reloj indicaba las cinco y media. Al parecer Sarah tena una
pesadilla. Aunque muy dormida, con el brazo se cubra la
cabeza como para evitar un golpe.
A poca distancia, el resplandor del rbol de Navidad
revelaba las facciones talladas del rostro de Vance y su torso
cubierto con una camiseta blanca. Tambin l haba odo los
gritos de la pequea y se haba despertado. Encendi una de
las lmparas para iluminar el saln.
Sus ojos se encontraron con una comprensin horrorizada
antes de que Brooke abrazara a Sarah.
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Est bien, cario. Ha sido solo un sueo musit. Por ese

entonces, Vance, que llevaba la parte inferior de los pijamas
azules de su padre, se haba acercado a ellas para sentarse del
otro lado de la nia y rodearlas a ambas con un brazo.
El gesto tena la intencin de consolar a la pequea. Pero
hizo que Brooke fuera muy consciente de su cercana fsica. A la
mnima provocacin se acurrucara en sus brazos y no se
movera de all.
Al principio Sarah pareci desorientada. Mir a Brooke y
luego traslad su atencin a Vance, quien baj la cabeza y le
bes la punta de la nariz. Eso provoc una amplia sonrisa en su
carita y consigui sacarla de su estado.
Feliz Navidad, Sarah. Parece que Pap Noel vino anoche.
Me ha trado regalos? lo mir maravillada.
Mira bajo el rbol.
De inmediato la pequea sali de la cama y corri a
examinar los paquetes, gritando extasiada ante cada uno de
ellos.
Veo algo ms que cuelga de la chimenea indic Brooke.
Mientras Sarah se diriga hacia all para inspeccionar, Vance
la mir. Ella vio muchas cosas en sus ojos, entre ellas una
expresin de ternura indescriptible. Durante ese momento
ntimo de silencio, le pareci vislumbrar la esencia del hombre
que probablemente no mostraba muy a menudo ese lado
vulnerable. Fue una revelacin.
Es un calcetn! Puedo bajarlo? Sarah daba botes de
excitacin.
Vance rio entre dientes antes de centrar su atencin en la
pequea.
Desde luego. Pap Noel lo dej lleno de cosas ricas,
especialmente para ti.
Observar a Sarah era como redescubrir el jbilo de la
Navidad con todo su entusiasmo. Brooke no necesitaba mirar a
Vance para saber que experimentaba lo mismo.
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La pequea tir del calcetn y, como cualquier otra nia,

verti su contenido hasta dejar todo extendido sobre la
alfombra.
Qu te apuestas que lo primero que se lleva a la boca es
el bastn de caramelo? susurr Vance en su odo,
provocndole unos temblores deliciosos por su cuerpo
sensibilizado.
Sarah no tard en darle la razn.
Mmm coment mientras lo chupaba y comenzaba a
desenvolver otra delicia dulce.
El emiti una risa ronca; el sonido cautiv a Brooke. De
hecho, toda la situacin le gustaba demasiado.
Por qu no empiezas a abrir tus regalos, Sarah?
sugiri. Menos mal que haba tenido la previsin de llevar
algunas cosas de la tienda.
Vance se incorpor de la cama y se acerc a su pequea
invitada.
Si te comes todos los caramelos, no tendrs ganas de
desayunar. Recuerda que Brooke va a preparar unas tortitas
para su mermelada.
De verdad? brome Brooke. Sabas que un pequeo
elfo me ha susurrado que quiz tomemos unos bollos calientes?
Eso es incluso mejor convino l, recompensndola con
una sonrisa que le desboc el corazn. Qu te parece si
abres este paquete? se lo entreg a Sarah.
Qu es?
Tienes que descubrirlo t. Adelante. Qutale el papel y
comprueba qu hay dentro.
Con manos trmulas, Sarah obedeci para descubrir el
sombrero vaquero. Lo estudi y luego se lo puso. Vance ajust
el cordel bajo su barbilla, despus le dio otro beso en la mejilla.
Ahora pareces una verdadera vaquera.
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Qu es una vaquera?
Una chica que sabe montar a caballo.
Pero yo no tengo caballo.
Yo s se puso en cuclillas ante ella. De hecho, tengo
un poni pequeo ideal para ti.
Dnde? grit Sarah con conmovedora ansiedad.
En el rancho de mi padre.
Se levant del suelo y se plant en el refugio de sus brazos
con tanta confianza que Brooke sinti que los ojos se le
humedecan.
Cmo se llama?
Patchwork dijo con una sonrisa.
Es de muchos colores?
Muchos repuso.
Me dejars montarlo? el rostro se le ilumin.
Rein un silencio profundo.
Brooke comprendi el titubeo de Vance. Cuando le decas
una cosa a un nio, debas mantener la promesa. Sarah estaba
tan encantada con todo, que resultaba fcil dejarse llevar. Ella
lo saba, ya que haba imaginado a la pequea como hija de los
dos. Las fantasas tenan que detenerse.
l debi pensar lo mismo, porque se levant despacio.
Quiz algn da musit. De momento, puedes fingir
que tienes un caballo.
Ni siquiera hace falta que finjas indic Brooke. No te
muevas.
Mientras los dos se la quedaban mirando, corri hacia el
armario que haba junto a la cocina y sac la escoba. Despus
de colocrsela entre las piernas, hizo que galopaba al volver a
entrar en el saln.
N Paginas 48-81
Sarah solt una carcajada y suplic poder montar sobre la

escoba. Vance le transmiti un mensaje silencioso en el que le
agradeca la ayuda para aligerar un momento ms bien tenso.
Cuando Sarah dio varias vueltas a la habitacin, Vance dijo:
Por qu no abres este otro regalo? Todas las vaqueras las
necesitan.
Dej la escoba en el suelo y con celeridad arranc el
envoltorio del paquete.
Qu son?
Unas espuelas. Ve arriba y trae tus nuevas botas. Te
mostrar cmo se ponen. Se usan para que el caballo corra ms
deprisa.
Brooke se dirigi al rellano para encenderle las luces. Vance
se le acerc. Los dos se quedaron solos. La expresin de l
adquiri una cualidad profesional, haciendo que el estado de
nimo de ella se viniera abajo.
He de llamar al despacho la voz seria le record que el
asesino an andaba suelto y que todava desconocan la
verdadera identidad de su pequea invitada.
En cuanto baje, le pedir que me ayude a preparar el
desayuno acept con un temblor.
La tormenta ha amainado. Tendr que marcharme cerr
los puos.
Por supuesto evit su mirada para que no captara la
aoranza en sus ojos. En realidad, me sorprende que pudieras
quedarte a pasar la noche. Estoy segura de que a Sarah le ha
encantado. Cuando despert de su pesadilla, estabas ah para
consolarla.
No olvides que t tambin estabas a su lado.
Una tensin palpable flot entre ellos.
Promteme que irs a la casa de Julia inst. Hasta que
atrapen a ese psicpata, no quiero que Sarah y t estis solas.
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Irs en pos de l? musit.

Es mi trabajo.
Lo s respir hondo. Pero en doce horas te has vuelto
tan importante para m que la idea de que te pueda pasar algo
me mata.
Tengo las botas puestas anunci Sarah mientras bajaba
las escaleras.
Estaba tan bonita con el sombrero, el pijama y las botas,
que Brooke no pudo resistir abrazarla.
Mientras la tena en brazos, Vance le puso las espuelas. Al
terminar, Brooke la baj al suelo.
Muy bien, vaquera sonri. Empieza a caminar.
Sarah dio unos pasos. Cada vez que se mova las espuelas
tintineaban. El ruido la divirti mucho. Tom la escoba y jug a
los caballos durante cinco minutos mientras los dos la
animaban.
Vamos, cario dijo ella al final. Deja tu caballo. Es
hora de preparar el desayuno. Te dejar hacer las tortitas.
Al dirigirse a la cocina, Vance aprovech el momento para
perderse de vista. La sensacin de prdida result abrumadora.
Brooke le pidi a Sarah que acercara una silla a la encimera
para que pudiera trabajar cmoda. A los pocos minutos, tenan
la masa lista y el beicon crepitaba en la sartn. Vance entr
cuando Brooke pona la mermelada en la mesa, con leche y
caf. Llev a Sarah con la silla hasta la mesa, luego le quit el
sombrero.
Un vistazo a su expresin le revel que lo mejor era que se
preparara para su marcha. Tendra que manejar la situacin con
cuidado, ya que la frgil seguridad que experimentaba Sarah
poda resquebrajarse. Unos minutos ms tarde, mientras
disfrutaban del desayuno, se dio cuenta de que Vance iba por
delante de ella en lo referente a las necesidades de la pequea.
Cario? Recuerdas a Julia y a Kyle, los primos que nos
visitaron anoche y que te trajeron el oso de peluche? ella
N Paginas 50-81
asinti sin dejar de masticar el beicon. Quieren que vayamos

a verlos en cuanto terminemos de desayunar para hacer
ngeles de nieve.
Haba sido inteligente. Cuanta ms gente hubiera para
entretenerla, menos dolor le provocara su partida. Y un juego
en la nieve era una idea perfecta. Durante la noche, la tormenta
haba parado. Pareca que el da de Navidad disfrutara de un
cielo despejado.
Qu son esos ngeles?
Todos nos echamos en la nieve y movemos los brazos y
las piernas. Cuando nos levantamos, da la impresin de que los
ngeles han estado jugando en la nieve.
Qu son los ngeles?
Personas que viven en el cielo con Jess. Nos vigilan y nos
protegen indic Brooke.
Podemos ir? los ojos de Sarah se pusieron como platos.
Claro. En cuanto te hayas bebido toda la leche.
Estoy lista anunci despus de bebrsela de un trago.
Pero primero tienes que ir arriba a vestirte. Baja el anorak
y los guantes.
De acuerdo. Vuelvo en seguida. No os vayis.
N Paginas 51-81
Captulo Siete
Cielos oy que Vance murmuraba en cuanto Sarah dej
la cocina, seguida por el ruido de las espuelas.
Brooke se apart de la mesa, temiendo la idea de que
tendra que marcharse para perseguir a ese asesino de sangre
fra. l llev los platos al fregadero.
Todava no sabemos si Sarah es la hija de la mujer
asesinada. De hecho, desconozco si el hombre al que persigo es
uno de esos convictos. Podra ser otro criminal. No obstante, no
descansar hasta que lo capturemos y pague por lo que le hizo
a Sarah.
Es perverso sise ella.
Amn. En estas circunstancias, Kyle y Julia han prometido
ayudarte a cuidar de Sarah hasta que alguien del departamento
del marshal se ponga en contacto contigo. Lo ms probable es
que sea maana. Entonces ellos se encargarn del asuntola
mueca en su cara le revel que se hallaba tan perturbado como
Brooke por esa posibilidad.
La familia que pueda tener se sentir jubilosa al enterarse
de que est viva se mordi el labio.
Gracias a ti dijo con voz ronca. Lo que tendra que
haberle indicado a Sarah es que no todos los ngeles se hallan
en el cielo. Algunos viven aqu mismo en West Yellowstone.
No soy ningn ngel movi la cabeza avergonzada.
Dio la casualidad de que la encontr primero. Cualquiera habra
hecho lo que yo.
No, no cualquiera musit con una amargura casi
palpable. Algo en su pasado todava lo acosaba. Sarah puede
darle las gracias a Dios de que fueras t la persona que la
encontr a tiempo. Necesitaba mucho ms que consuelo fsico.
T percibiste en el acto lo que haba que hacer. Me tienes
asombrado, Brooke.
Ella apoy las manos en la encimera y lo mir.
N Paginas 52-81
Ya que nos mostramos sinceros, es hora de que t

tambin compartas el mrito.
Lo nico que hice yo fue invadir tu casa, disfrutar de la
Navidad con vosotras y comer tu comida. A propsito, la
mermelada de fresa estaba mejor que la que preparaba mi
madre.
Aunque eso fuera una mentira sonri, me siento
halagada. Pero lo que quera decirte es que despus de la
experiencia que ha tenido Sarah con ese brbaro, lo lgico es
que hubiera estado aterrada ante cualquier hombre. Pero fuiste
t quien consigui que saliera anoche del armario. Se aferr a
ti. La psicologa que has exhibido me ha asombrado. Lo sepas o
no, tienes un trato especial y natural con los nios. Con... con la
gente tartamude. A m tambin me encant la historia que
contaste.
l sonri y le derriti las entraas. Quiso decirle que debera
hacerlo ms a menudo. Lo converta en el hombre ms
cautivador que haba conocido en su vida.
A todo el mundo le encanta, jvenes y viejos coment
al or el ntido clinc-clanc de unos pies pequeos. Sus miradas
se fundieron durante un momento. Ella se sinti sin aliento,
mareada. Un segundo ms y tema que terminara por besar
esa boca magntica. Brooke... musit cuando Sarah entr
en la cocina, vestida.
Para ocultar el rostro arrebolado, se arrodill delante de
Sarah, que sostena el oso de peluche.
Ser mejor que te quitemos las espuelas o te costar
hacer un ngel. De momento las dejar sobre la mesa. De
acuerdo?
S. Puedo llevarme a Jimmy?
Por supuesto.
l puede hacer un ngel tambin?
Me parece que no. Est hecho de tela, y como se moje
mucho, se estropear.
N Paginas 53-81
Oh.
Vamos, mi pequea vaquera Vance la alz en brazos y
le puso el sombrero vaquero encima de la capucha. Mientras
Brooke se viste, t te sentars en el interior del coche y me
vers retirar nieve. De lo contrario no podremos salir.
Aqu estn las llaves Brooke abri el bolso en la
encimera. La mir con ojos entrecerrados y no supo en qu
pensaba.
Lo tendremos calentito para cuando llegues.
Naturalmente, l tena prisa por ir en pos de su presa.
Decidi vestirse con la mxima celeridad con unos pantalones
de lana verde oliva y una blusa de seda con un jersey verde a
juego. Recogi el anorak, los guantes y las botas, apag las
luces del rbol de Navidad y cerr con llave la puerta delantera.
Al volverse, el sol que se reflejaba en la nieve la ceg.
Haba visto otros das hermosos de invierno como ese, pero
haba algo diferente en esa maana navidea. El atractivo
hombre de pelo oscuro que haba quitado la nieve de la entrada
tena mucho que ver con su euforia.
Por favor, Dios. No permitas que le suceda nada. Trelo de
vuelta al lado de Sarah y de m. Cerr los ojos. De vuelta
junto a Sarah y a m? Qu estoy diciendo? Qu estoy
pensando?
Al abrir otra vez los ojos, descubri que el Land Rover de
Vance haba pasado toda la noche aparcado frente a la casa. El
techo deba estar cubierto al menos con treinta centmetros de
nieve. Pensara dejarlo all?
l pareci leerle la mente.
Iremos a la casa de Julia en tu coche dijo al acercarse,
luego regresar a buscar mis cosas y el Land Rover. Kyle os
traer despus en su vehculo. Te dejar las llaves sobre la
puerta del porche.
Una vez ms colocaba las necesidades de Sarah primero. Lo
ltimo que quera cualquiera de ellos era alarmarla llamando su
atencin sobre el coche, menos an sobre el sombrero y la
N Paginas 54-81
pistola. Por suerte Sarah no pareci percatarse del Land Rover

mientras retrocedan y ponan rumbo al otro lado de la ciudad.
Para la pequea, Vance era sencillamente un buen amigo de
Brooke, nada ms. La mantendran sin saber la verdad el
tiempo que fuera necesario.
Al llegar a la cabaa de Kyle y Julia, la pareja ya se hallaba
en el exterior construyendo un hombre de nieve. Le pidieron a
Sarah que se uniera a ellos para jugar. No necesit que le
insistieran para bajar del coche y correr hacia ellos.
Le pidi a Kyle que colocara a Jimmy junto a la puerta de
entrada, donde podra mirarlos sin que le cayera nieve encima.
Brooke recogi los regalos para sus amigos y empez a
bajar del coche. Vance dio la impresin de poseer un radar
extrasensorial. Lo siguiente que supo ella es que la bajaba en
brazos. Perdi el equilibrio y cay contra su cuerpo. Se sinti
como una tonta hasta que sus brazos la envolvieron y la
dominaron otras emociones.
Santo cielo. Estar tan cerca de l es el paraso.
Quiso pasarle los brazos por el cuello y fundirse con l. La
intensa atraccin que senta no dejaba de asombrarla. Si l se
haca una idea de lo que le provocaba su proximidad...
Te encuentras bien? unos ojos preocupados la miraron.
S, desde luego el calor le abras las mejillas. Solo ha
sido un resbaln. Ya puedes soltarme a unos metros percibi
los ojos curiosos de Julia.
Sabes que a mi prima le encanta esto susurr. Por
qu no le damos algo ms sustancial? Despus de todo,
estamos en Navidad. Qu dao puede haber cuando somos
dos viejos amigos?
Antes de que pudiera suplicarle que no la tocara, Vance
baj la cabeza y le rob un beso. Sus labios se hallaban fros,
pero su boca irradiaba calor, como vino templado. Supo que su
intencin era que fuera un juego, una broma, pero en cuanto se
estableci el contacto, la naturaleza de la diversin cambi.
N Paginas 55-81
Como un relmpago surgido de ninguna parte, el deseo

surc su cuerpo y le provoc temblores. De pronto el beso se
torn ms profundo y encendi su pasin. Todo comenz a dar
vueltas fuera de control. Pudo or a Sarah que los llamaba; eso
le record a Brooke que tenan pblico.
Aturdida, humillada por su propia reaccin desinhibida, al
final logr separarse de su abrazo. Para su consternacin, tuvo
que aferrarse un momento a su brazo para recuperar el
equilibrio. Durante ese milisegundo antes de que l parpadeara
por la brillante luz del sol, a Brooke le pareci que vislumbraba
fuego en sus profundidades azules.
Sarah corri a su lado y tir del brazo de Vance.
Podemos hacer ahora ngeles junto al hombre de nieve?
Vamos, Brooke.
Ya voy, cario recogi el bolso y los sigui por la nieve,
tan sacudida por el encuentro fsico que apenas era capaz de
mantener la compostura.
No tendra que haberme tocado, besado. En ese
momento iba a aorar cosas que nunca podra tener. Algo le
dijo que lo anhelara toda la vida.
Dios, qu he hecho?
Julia y Kyle tendran que haber notado lo que acababa de
pasar, pero para alivio de Brooke, mostraron el recato de fingir
que no haba sucedido nada fuera de lo comn. Luego, cuando
estuvieran solas, Julia exigira un informe, pero por el momento
se salv de dar una explicacin.
Un campo de un blanco centelleante rodeaba la cabaa. Por
insistencia de Sarah, Kyle se ech sobre la nieve y realiz su
primer ngel. Julia lo imit. Sarah grit deleitada al ver las
formas que haban hecho. Antes de que Brooke pudiera
impedirlo, Sarah haba tomado las manos de Vance y de ella.
Ponte aqu le orden a Brooke. Al quedar satisfecha con
el lugar, apart a Vance un metro y dijo: Tmbate aqu.
Y dnde va a estar mi vaquera? Vance lade la cabeza.
N Paginas 56-81
Justo aqu! se lanz entre ellos. Muy bien... hagamos

ngeles.
Como si fuera su nica misin en la vida, Sarah extendi los
brazos y las piernas y los movi lo ms rpidamente que pudo.
Vance mir a Brooke con expresin divertida y apoyaron la
cabeza en la nieve para cumplir sus deseos bajo un cegador sol
de invierno.
Muy bien, ya basta! grit Sarah pasado un minuto.
Cuando volvieron a levantarse, la pequea inspeccion las
impresiones de los ngeles antes de ponerse a dar saltos con
risa contagiosa.
Lo veis? Ah est la mam, ah el pap, y ah estoy yo!
Ante los deseos de la pequea, Brooke experiment una
mirada de emociones: dolor por su trgica historia, temor por
la seguridad de Vance, porque iba a seguir el rastro del asesino,
y miedo porque durante las ltimas quince horas Vance y Sarah
se haban convertido en personas demasiado importantes para
ella. Tena la innegable conviccin de que si los perda, jams
sera capaz de reconciliarse con esa prdida...
Kyle levant a Sarah de la nieve.
Sabes una cosa? Hemos esperado que llegaras para
abrir los regalos de Navidad. Pap Noel dej algo especial para
todos bajo el rbol.
S? grit entusiasmada. Con los ojos brillantes, centr
su atencin en Brooke y Vance. Venid. Pap Noel tambin ha
trado regalos aqu!
Vance se acerc a ella y le dio un beso en la mejilla.
Me gustara pasar, pero he de ir a entregar un regalo de
Navidad muy especial.
Mientras Brooke temblaba por el significado oculto de sus
palabras, el rostro de Sarah mostr su desilusin.
Vas a tardar mucho?
N Paginas 57-81
Yo tambin deseo una respuesta a esa pregunta, Sarah,

pens Brooke.
No estoy seguro. Esa persona no vive aqu.
Tienes que irte?
Me temo que s, cario. Pero regresar en cuanto pueda.
Claro que s asegur Kyle, ponindole el sombrero
vaquero en la cabeza antes de dirigirse hacia la cabaa.
Despus de lanzarle una mirada compasiva a Brooke, Julia
pellizc la mejilla de su primo y sigui a su marido.
Gracias a Kyle, que haba entrado directamente en la casa,
Sarah no tuvo la oportunidad de sacarle una promesa a Vance.
En cuanto a ella, no tena derecho a pedirla.
Aunque quera arrojarse a sus brazos, se mantuvo a una
breve distancia, hasta las rodillas en la nieve. Gimi para sus
adentros porque su atractivo masculino se extenda hacia ella
como algo vivo.
l inspeccion su cara y su figura, como si la estuviera
memorizando, como si tambin para Vance esas ltimas quince
horas hubieran significado algo especial. Desde luego, lo ms
probable era que no fuera ms que un deseo por parte de
Brooke. Lo nico que saba era que despedirse de ese hombre
era lo ms duro que haba tenido que hacer jams en su vida.
Ten cuidado susurr ella con la esperanza de ocultar el
dolor en su voz.
Sin importar lo que tarde, lo encontrar sus facciones se
endurecieron. Sarah nunca tendr que volver a preocuparse
por l sus ojos eran inescrutables. Feliz Navidad, Brooke. Ha
sido un placer.
Al dirigirse con paso rpido hacia el coche, ella se dio
cuenta de que se haba enamorado perdidamente de l. No
poda existir otra explicacin para su precaria situacin.
Feliz Navidad, Vance.
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Captulo Ocho
Puedo hablar con Brooke Longley, por favor? Soy Gwen
Shertleff, de los Servicios Sociales de Great Falls.
Brooke se sinti desilusionada. Era ridculo, pero en el fondo
del corazn haba esperado que fuera Vance.
No puede ser, se reprendi. Quiz estuviera ausente das
o semanas antes de dar caza al criminal.
Se sent en una de las sillas de la cocina y agradeci que
Sarah hubiera terminado de cenar y se encontrara en el saln
con el juego de elfos elctricos que Kyle y Julia le haban
regalado para Navidad.
Soy yo. El marshal McClain dijo que usted llamara,
aunque no haba esperado saber de usted la noche de Navidad.
Por desgracia, la Navidad es un tiempo en que muchos
nios son vctima de la violencia domstica. Me han asignado
este caso. Mi trabajo es acompaar a la pequea que usted
llama Sarah de vuelta a Misisip.
Se ha realizado una identificacin positiva? jade.
Han encontrado a sus parientes?.
Al parecer as es.
El conocimiento de que Sarah tena una familia que la
esperaba le encogi el corazn.
Lo que debo hacer es entregarla a los Servicios Sociales
de Jackson, donde ser alojada en un hogar temporal hasta que
se solucionen los trmites legales. Tengo entendido que ha sido
usted quien la encontr y ha cuidado de ella.
S trag saliva.
Se encuentra en buenas condiciones para poder viajar?
Fsicamente, s.
De acuerdo. Como al parecer el buen tiempo va a durar
otras cuarenta y ocho horas, volar a West Yellowstone por la
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maana en un helicptero del gobierno y la trasladaremos a

Salt Lake para tomar el avin a Misisip.
Santo cielo, tan pronto?
Puede tenerla en el aeropuerto a las nueve de la
maana?
Bueno, s... pe... pero su situacin la tiene tan angustiada
que no creo que confe bastante en usted como para
acompaarla.
Lo entiendo. Estas situaciones siempre son difciles y
desgarradoras. No obstante, debido a los cargos de secuestro,
la ley estipula que debe ser devuelta de inmediato. Las
autoridades estarn ansiosas por hablar con ella. Desde luego,
cuanto antes se rena con sus seres queridos y reciba terapia,
ms pronto se adaptar y podr sanar emocionalmente.
Tiene razn respondi con voz quebrada. En lo ms
hondo de su ser lleg a la conclusin de que las autoridades no
iban a tratar a Sarah con la sensibilidad de Vance. En cuanto a
sus parientes, la querran como necesitaba ser querida?
Como representante de los Servicios Sociales, quiero
darle las gracias por su ayuda y generosidad. Por lo que tengo
entendido, la pequea tal vez no hubiera sobrevivido durante la
noche si usted no la hubiera encontrado.
Fue un milagro las lgrimas cayeron por su mejilla.
Es la naturaleza de la Navidad coment la otra mujer
con voz amable. La ver a las nueve. Si surge algn
problema, puede llamarme a mi casa.
Brooke apunt su nmero y luego colg sumida en una
profunda tristeza.
Al da siguiente Sarah se ira.
Incapaz de soportarlo, tom la decisin de no comunicarle
nada hasta la maana. Esa noche era Navidad, una noche
especial. Necesitaba ese tiempo con Sarah. Quiz fuera el
ltimo del que dispondra con la pequea.
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Decidida, se cercior de que la puerta de atrs tena el

cerrojo puesto, apag la luz y se dirigi al saln.
El resplandor de las luces del rbol navideo iluminaba la
sonrisa feliz de Sarah tumbada boca abajo con su pijama de
Rudolph mirando cmo cada elfo realizaba su truco
programado.
Si puedes olvidarte de ese juego durante un rato, tengo
una historia para leerte que creo que te gustar.
Sarah se levant del suelo.
Qu historia es?
Es una sorpresa desenchuf el juego, inspeccion que
la puerta delantera tambin estuviera cerrada y volvi a
transformar el sof en cama.
Sarah se meti bajo las sbanas mientras Brooke sacaba el
libro de cuentos de la estantera. En cuanto se acomod, la
pequea se acurruc contra ella y estudi el dibujo de la tapa
largo rato sin decir nada.
Al final la curiosidad pudo con ella.
Qu libro es?
El Mago de Oz.
Lo abri por la primera pgina y comenz a leer; Sarah se
mostr extasiada y formul cientos de preguntas. Quiso saber
por qu el gato en la historia era de cristal, su cerebro rosa y
jams tena que comer.
Brooke no record si ella le haba hecho a su madre tantas
preguntas cuando de pequea oy esa historia por primera vez.
Pero apost que su madre no sinti tanto placer y satisfaccin
como ella en ese momento al imaginar que Sarah era su hija.
Suya y de Vance.
Despus de un buen rato, Sarah se qued en silencio y
termin por dormirse. Brooke le dio un beso pero continu
leyendo en silencio. Necesitaba la maravilla y la magia de ese
libro para no pensar en el trauma de la separacin a la maana
siguiente.
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Suea con Oz, Brooke. Si sueas, entonces no pensars en

que Vance se encuentra en alguna parte bajo la inclemencia de
los elementos, rastreando a un asesino que podra volverse
contra l y...
Brooke? Podemos tomar tortitas otra vez para el

desayuno?
Alz la cabeza de la almohada. Su reloj indicaba las siete y
diez. Era evidente que Sarah llevaba despierta algn tiempo a
la espera de que ella abriera los ojos.
Claro, cario. Por qu no subes a vestirte mientras yo
preparo la masa? S que hay una nia muy hambrienta en esta
casa.
Sarah solt una exclamacin feliz y corri escaleras arriba.
Brooke aprovech el momento a solas y fue a la cocina a
llamar a Julia. Necesitaba discutir la estrategia para despedirse
de Sarah con su querida amiga. Adems, quiz supiera algo de
Vance.
Mientras preparaba el desayuno, lo planearon todo. Julia
reconoci que no le envidiaba lo que tena que hacer, ya que no
haba ningn modo de despedirse de la pequea sin que todas
las partes sufrieran en el proceso. En cuanto a Vance, no saba
nada del departamento del marshal.
Al colgar, Sarah entr en la cocina vestida y lista para
comer. Devor las tortitas.
Podemos hacer ngeles de la nieve esta maana en el
patio delantero?
Tengo una idea mejor sonri. Te gustara dar una
vuelta en helicptero?
Qu es eso?
Es una especie de avin.
Te refieres a que puedo subir al cielo?
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S. Todo el trayecto hasta Misisip

Misi qu?
Brooke no supo si rer o llorar.
Es otra ciudad en la que viviste antes de que esos
hombres malvados te llevaran con ellos. Tambin vas a viajar
en avin. Y cuando llegues a Misisip, tu familia te estar
esperando.
Por favor, Dios, haz que sean buenas personas que
quieran a Sarah y la deseen tanto como yo.
Pero Charlie dijo que yo no tena mam.
Sin embargo, tienes otros familiares, como Ojo, el nio
pequeo del libro que lemos anoche, que tena un to al que
quera.
Yo tambin tengo un to?
Tal vez. Quiz tengas abuelos y primos. Una seora muy
agradable llamada Gwen te va a llevar con ellos. Nos
reuniremos con ella en el aeropuerto dentro de un rato. Aunque
primero debemos guardar tu ropa y tus regalos en la maleta
que te vas a llevar contigo.
Jimmy entrar en la maleta?
La pregunta la sorprendi, ya que no poda imaginar que
Sarah capitulara con tanta celeridad sin plantear problemas.
Probablemente no. Puedes llevarlo contigo. Despus de
terminar la leche, por qu no recoges todo mientras yo busco
una maleta? Tendremos que darnos prisa para no llegar tarde.
De acuerdo. Puedo llevarme a mis elfos?
Por supuesto.
Y el libro de Oz?
S, cario. Y tu sombrero vaquero y las espuelas, las
zapatillas y el calcetn con el resto de los caramelos que an no
te has comido.
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Antes de que Sarah saliera volando de la cocina, corri

hacia Brooke y la abraz con fuerza.
Qu irona que descubriera en ese momento el verdadero
significado del amor maternal, cuando le iban a arrebatar a
Sarah. El dolor empeor media hora ms tarde al marcharse al
aeropuerto en el coche.
Ese da result ser tan hermoso como el de la Navidad.
Gwen Shertleff tena razn al querer aprovechar el buen tiempo.
Pero Brooke no pudo evitar desear que la tormenta que le haba
entregado a Sarah hubiera durado al menos una semana ms
para que nadie pudiera ir a ninguna parte. Sin Sarah y sin
Vance.
Al entrar en el camino que conduca al aeropuerto, el sonido
de unos rotores despert la alarma en su cuerpo. Necesit de
toda su fuerza de voluntad para no poner rumbo al norte, donde
nadie pudiera encontrarlas.
Con una inquietud creciente, se dirigi hacia el hangar
principal.
Ah est el helicptero! grit Sarah entusiasmada.
El viaje ser divertido, cario. Qudate dentro del coche
hasta que yo te lo diga. De acuerdo?
De acuerdo.
Larry, padre de cinco hijos, y uno de los mecnicos que
hablaban con una mujer de pelo castao, la saludaron con la
mano. El piloto del helicptero se hallaba sentado ante los
controles, listo para despegar.
Gwen Shertleff se dirigi hacia ella cuando Brooke bajaba
del coche.
Buenos das, seorita Longley. Gracias por traer a Sarah a
tiempo hablaba en voz alta para contrarrestar el ruido de las
aspas.
De nada le estrech la mano a la trabajadora social.
Sabe Sarah qu va a pasar?
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S.
Se ha quejado?
En absoluto.
Gracias de nuevo por ser una buena samaritana dijo
con sinceridad. Sarah es una pequea afortunada.
Brooke sinti un nudo en la garganta. Despus de batallar
con las lgrimas, dijo:
La afortunada soy yo.
Los ojos compasivos de la otra parecieron entenderlo.
Prometo llevarla a casa a salvo.
Estoy segura de que lo har se sec la humedad de los
ojos.
Quiere sentarla usted en el helicptero?
Por favor. Para que lo sepa, la envo con una maleta y
regalos.
Lo sospechaba Gwen sonri mientras se dirigan al
asiento del pasajero del Blazer, donde Sarah ya haba
empezado a abrir la puerta.
Brooke las present, sorprendida an por la aceptacin
dcil de Sarah ante sus circunstancias. La pequea le tom
obediente la mano y comenz a caminar hacia el helicptero,
con los ojos brillantes por la aventura que la esperaba.
Larry subi todo a bordo mientras le indicaba a Sarah
dnde sentarse. Le puso el cinturn de seguridad y le dio un
beso en la mejilla. Gwen ocup su sitio al lado de la pequea al
tiempo que en silencio le indicaba a Brooke que hiciera que la
despedida fuera lo ms breve posible.
Pero antes de que ella pudiera formular las palabras, Sarah
pregunt:
Dnde os vais a sentar Vance y t?
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Con esa nica pregunta se hizo realidad la peor pesadilla de

Brooke. Solo en ese momento entendi por qu Sarah haba
cooperado tanto.
No podemos ir contigo, cario. Por eso ha venido Gwen.
Ella te llevar con tu familia, que te espera y te quiere. Lo
recuerdas?
El rostro adorable de la nia fue una mscara de dolor.
No quiero ir! No dejes que me lleve, Brooke! Quiero
quedarme contigo y con Vance! No me dejes! No me dejes!
Ser mejor que se vaya Gwen le musit las palabras a
una horrorizada Brooke mientras Sarah se afanaba por soltarse
el cinturn de seguridad.
Tuvo que obligarse a darle la espalda a la pequea. Con la
ayuda de Larry, salt al suelo. La expresin del mecnico reflej
tormento cuando Sarah comenz a gritar con desesperacin.
Incluso con la puerta del helicptero cerrada, los sollozos
desgarrados de Sarah llegaron a odos de ella. Le record la
noche en que la encontr aporreando el escaparate de la
tienda. Pens que podra morir all mismo. Larry la tom por la
cintura cuando las aspas rotaron a toda velocidad y el
helicptero se elev en el aire.
Pobre pequea murmur l con tristeza.
Santo cielo, Larry... qu he hecho?
No importa lo doloroso que haya sido, tenas que hacerlo.
Ests seguro? Porque yo no.
Por supuesto. No olvides que los nios son fuertes.
Cuando vuelva a estar con su familia, olvidar esto. Le salvaste
la vida. Que eso sirva para consolarte.
En este momento nada podra consolarme, pero gracias
por ser amable.
Trastabill hasta el coche. Una vez dentro, se derrumb
sobre el volante. Haba experimentado tantas prdidas
dolorosas. Su angustia haba alcanzado el cnit.
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Captulo Nueve
5 de enero
Brooke clav la vista en el calendario. Haban pasado casi
dos semanas desde que Vance y Sarah desaparecieron de su
vida.
Incluso con Julia trabajando en la polica, no haba tenido
noticias de ninguno de los dos. No crea que pudiera soportar
ese purgatorio mucho ms tiempo.
Brooke? Por qu no te vas a casa? Esta noche cerrar
yo. Te has quedado hasta tarde desde la Navidad.
Prefiero estar aqu no soporto estar en casa a solas
con mis pensamientos. T tienes una familia que te espera.
Dave fue a decir algo, pero se lo pens mejor. Ella supo lo
que pensaba. Que tambin tendra que tener una familia.
Se puso el anorak y el gorro de piel. Antes de salir por la
puerta, se detuvo un momento.
Perdona por inmiscuirme, pero con tu ttulo en literatura
inglesa, has pensado alguna vez en dejar que alguien dirija la
tienda para que t pudieras irte a la gran ciudad y conseguir un
buen trabajo como profesora? Conoceras a mucha ms gente
que aqu.
Claro que he pensado en ello.
Entonces pinsalo un poco ms. Es lo nico que voy a
decirte.
Gracias por preocuparte, Dave. Buenas noches.
l asinti antes de marcharse.
En cuanto atraves la puerta Brooke coloc el cartel de
cerrado y se puso a llorar. Todo el da se haba visto obligada a
contener las lgrimas delante de los clientes. Al quedarse sola,
pudo ceder a su agudo dolor.
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Cuando se calm un poco, se enfund el anorak y cerr.

Llevaba un rato nevando un poco. Se avecinaba otra tormenta.
Estara Vance a la intemperie?
El mal tiempo encajaba con sus pensamientos sombros
mientras conduca. Al entrar en su casa vaca, cerr la puerta y
el sonido reverber en el vaco de su corazn.
Haba quitado todos los adornos navideos para no ver
recordatorios de la Navidad ms mgica que haba conocido.
Dave tiene razn. Esto no es vida.
Podra dejarle la direccin del negocio a l y alquilar la casa.
En cuanto al trabajo de enseanza, no eran muy fciles de
conseguir. Sin embargo, con sus credenciales siempre podra
trabajar en una empresa al por menor. Conoca a diversos
propietarios de tiendas en Salt Lake, Los ngeles o Las Vegas
que la contrataran al instante.
Encontrar un trabajo en otra parte no era un problema.
Encontrar su vida... ese era su dilema espiritual.
Como la vida que anhelaba con Vance y Sarah no era
posible, debera crearse una nueva. Nadie lo hara por ella.
Con una determinacin que no senta, fue a la cocina para
telefonear a Dave. Le planteara una propuesta.
Al alargar la mano al auricular, son el telfono. El corazn
le dio un vuelco. Podra ser Julia con alguna noticia de Vance?
Hola respondi con voz dbil.
Brooke Longley?
Reconoci la voz de la trabajadora social. Cerr los ojos con
fuerza.
Gwen? Cmo se encuentra Sarah? solt. He estado
muy preocupada.
Estoy haciendo algo muy irregular al llamarla, pero he
pensado que deba saber lo que haba pasado. Tenemos
pruebas positivas de que es la pequea cuya madre fue
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asesinada por aquellos convictos. Su verdadero nombre es Myra

Lyman. Va a ser ofrecida en adopcin.
Quiere decir que no tiene una familia que la quiera?
pregunt sorprendida.
Su nico familiar conocido es su to Jimmy, destinado en
ultramar con los marines.
Por eso bautiz Jimmy a su oso! Vance y yo nos
preguntamos por qu se le ocurri con tanta rapidez.
Al parecer ese Jimmy Lyman visit de vez en cuando a su
hermana soltera antes de que la asesinaran. Aunque pareci
contento de que encontraran con vida a su sobrina, no tiene
inters en la situacin. Est soltero y es reacio a aceptarla.
Como no muestra inters en ser su tutor legal ni ahora ni en el
futuro, intentaremos que la adopten.
De momento se aloja con una familia en Jackson y est
muy triste. Mi contacto en los Servicios Sociales de all me
cuenta que la pequea ha establecido un vnculo con usted y el
marshal McClain. En sueos no para de repetir una y otra vez
sus nombres.
Brooke se mostr tan feliz por la noticia que tuvo dificultad
en hablar.
Puedo ir a verla?
No creo que sea una buena idea a menos que est
preparada para hacer algo al respecto. La quiere?
Con todo mi corazn le tembl la voz. Puedo darle
acogida hasta que consiga adoptarla legalmente?
Quiere decir usted y el mar...
No cort. l est soltero y pretende continuar de esa
manera. Pero fue maravilloso con Sarah mientras se aloj aqu.
Comprendo repuso tras una larga pausa. Por lo
general un juez quiere que un nio vaya a un hogar estable, con
padre y madre. Pero las circunstancias de Sarah son muy poco
usuales y el dao hecho ha sido grave. Yo votara por usted en
el tribunal, seorita Longley. Cuando el helicptero despeg, ni
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el piloto ni yo tuvimos dudas de que separbamos a una nia

de la mujer que quera que fuera su madre.
Gracias por decirme
Cundo puedo ir a verla?
eso
murmur
emocionada.
Tan pronto como consiga un billete. Me ocupar de que se

rena con la trabajadora social de Jackson. All ella se ocupar
de todo.
Gracias, Gwen las lgrimas corrieron por sus mejillas.
Gracias desde el fondo de mi corazn.
Cuando un caso se resuelve de esta manera, me encanta
mi trabajo. Como le he dicho, Sarah es afortunada carraspe
. Y ahora, si tiene papel y lpiz a mano, le dar todos los
detalles.
Qu es el chile?
Algo rico para tu estmago brome con Sarah, sentada
en la silla junto a la encimera. Yo pelo los tomates as, y luego
los aadimos a la carne y las alubias.
Quiero hacer algo.
Vale. Puedes traerme las cebollas y los pimientos verdes
que hay en la parte baja de la nevera.
Trabajaron en armona hasta que una olla grande con chile
se puso a hervir al fuego.
Cmo es que Vance no ha venido?
Sarah haba formulado esa pregunta veinte veces desde
que Brooke la recogiera de Misisip la semana anterior. Nadie
ms que ella quera una respuesta. Desde la Navidad no tenan
noticias de l.
Est trabajando.
Qu clase de trabajo?
Es marshal.
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Qu es eso?
Ayuda a la gente que est en problemas.
Estamos nosotras en problemas?
No, cario sonri. No lo estamos.
Ojal lo estuviramos afirm la pequea con su
ingenuidad infantil. Entonces podra venir a ayudarnos la
impecable lgica desafiaba todo comentario. Si vas a ser mi
mam, por qu l no puede ser mi pap?
Por su trabajo, no puede vivir en un sitio todo el tiempo.
Tiene que viajar por todo el pas para ayudar a la gente.
Pero si yo fuera su hijita, no se quedara en casa para
jugar conmigo?
Estoy segura de que si fueras su hijita, sacara mucho
tiempo para estar contigo.
Cuando venga, voy a preguntarle si puedo ser su hija.
Cario experiment una oleada de pnico, vas a ser
mi hija.
Pero tambin quiero ser su hija.
Para que eso sucediera tendra que casarse conmigo.
Qu es casarse?
Cuando un hombre y una mujer se quieren mucho
suspir, deciden casarse. Eso significa que viven juntos en la
misma casa todo el tiempo. Pero como ya te he dicho antes,
Vance debe vivir en muchos sitios distintos.
Podramos vivir en muchos sitios distintos con l, no?
pregunt con seriedad.
Supongo que s. Pero no estamos casados.
Entonces pidmosle que se case.
Las chicas no hacen eso.
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Por qu no?
Porque es el hombre quien tiene que solicitrselo a una
mujer. Debe amarla mucho para hacer eso.
Vance te ama mucho?
No lo creo la conversacin la desgarraba.
Lo vi besarte.
Yo tambin lo vi besarte a ti se mordi el labio.
Simplemente pasaba un rato agradable con nosotras.
Te vi besarlo. Lo amas mucho?
Mucho.
Creo que es un hombre maravilloso. Y ahora, jovencita,
mientras se hace la cena, voy a ir a darme una ducha. Mientras
tanto, qudate aqu y juega en la mesa con los rotuladores y el
papel. No tardar mucho.
Vale. Puedo hacer un dibujo?
Por supuesto.
Le dio un beso en la cabeza antes de salir de la cocina. La
charla sobre Vance se haba prolongado demasiado. La sola
mencin de su nombre aumentaba la preocupacin y el dolor
en su interior. Al tocarse las mejillas, pens que quiz tuviera
fiebre.
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Captulo Diez
Hola?
Cuando Vance oy que era la voz de una nia la que
responda, estuvo a punto de dejar caer el telfono mvil.
Sarah?
Eres Vance?
Rio entre dientes a pesar de la sorpresa de descubrir que
an viva con Brooke.
S. Cmo est mi vaquera?
Bien. Cundo vas a volver a casa?
Casa?
Movi la cabeza con incredulidad.
Cuando t lo digas.
Puedes venir ahora mismo?
Crees que a Brooke le parecer bien?
S. Antes de meterse en la ducha, dijo que eras un
hombre maravilloso.
De verdad? el corazn le lati deprisa.
Sabes una cosa? Voy a ser la hija de Brooke.
S? descubri que responda tal como haca siempre
Sarah.
S. Fue a Misisip a buscarme y ahora va a adoptarme. Mi
verdadero nombre es Myra Lyman, pero ella va a llamarme
Sarah Longley.
l sinti un nudo en la garganta.
Eres una chica muy afortunada de tener una madre como
Brooke.
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A ti no te gustara tener una hija?

Por supuesto se le nublaron los ojos.
Te gustara yo?
Me encantara tener una hija como t.
Vale. Entonces lo nico que tendrs que hacer es pedirle
a Brooke que se case contigo, porque ella dice que las chicas no
pueden pedrselo a los chicos.
No supo si rer o llorar.
Qu ms ha dicho?
Que no ests casado porque tienes que ir por todo el pas
ayudando a la gente. Pero nosotras podramos ir contigo, no?
Es eso lo que te gustara?
No. A m me gustara que te quedaras con nosotras en
casa todo el tiempo.
Y a m tambin, cario. Y a m tambin. Ahora que el
monstruo que te rob dos aos de tu vida est detrs de unas
rejas, la vida en un rancho me parece una maravilla.
Quiz eso se pueda arreglar.
Qu significa arreglar?
Que ver lo que puedo hacer para quedarme en casa todo
el tiempo.
Entonces, nos vamos a casar?
Si a Brooke le parece bien.
Espera! Ir corriendo a preguntrselo!
No, Sarah. Deja que yo hable...
Pero era demasiado tarde. Oy que el auricular caa y supo
que la pequea haba ido a buscar a Brooke.
N Paginas 74-81
Mientras esperaba, condujo por las calles de West

Yellowstone con la frente perlada de sudor porque tema que su
sueo pudiera estropearse.
Pero despus del beso que Brooke y l haban compartido,
no haba sido capaz de pensar en otra cosa mientras iba en pos
de Charlie.
La nieve, sumada a la vastedad del Parque, haba
dificultado la persecucin, pero al fin lo haba alcanzado cerca
de Mammoth Falls. Intercambiaron disparos hasta que Charlie
se qued sin municin. Vance le haba dado en la pierna y luego
se lo llev a rastras.
Gracias a Dios todo haba terminado. Gracias a Dios en
unos minutos vera a Brooke y a Sarah.
Vance? grit la pequea.
Por ese entonces l tena el corazn desbocado.
Qu, cario? Qu ha dicho Brooke?
Cree que es una broma porque ests soltero.
Sola serlo sonri, pero ya no.
Y eso?
Porque me enamor de Brooke.
Oh... entonces est bien. Ella dice que un hombre tiene
que amar mucho a una mujer para pedirle que se case.
Tiene razn.
Cundo os vais a casar?
Eso depende de Brooke rio.
Un momento.
El telfono choc con tanta fuerza que le lastim los odos.
No aguard mucho.
Dice que tal vez todos deberamos ser amigos al principio.
N Paginas 75-81
Ya lo somos musit, pero creo que tiene razn. Qu

hay para cenar?
Chile.
Hacedme un sitio a la mesa, cario. Llegar en un minuto
y tengo hambre.
Cerca de las once de la noche, Sarah se qued dormida en

el sof. Una nerviosa Brooke sigui a Vance mientras la suba al
dormitorio y la tapaba.
Como fue Sarah la que haba contestado el telfono
mientras ella se hallaba en la ducha, la cuestin del
matrimonio, que jams se tendra que haber sacado, flotaba en
el aire. Menos mal que Sarah se haba quedado dormida. En ese
momento los dos podran mantener una charla seria.
Al bajar, Brooke se volvi para mirarlo. Pero los ojos azules
de Vance le recorrieron la cara y la figura con tal intensidad que
apenas fue capaz de concentrarse.
Estaba vivo! No le haba sucedido nada. La realidad de su
presencia fsica, de sus rasgos atractivos y de su vitalidad la
dej sin aliento.
Vance... comenz incmoda. No s qu decir. Por
favor, no pienses que le mencion el matrimonio a Sarah
siguiendo un plan retorcido para conseguir un marido. Anhela
tanto formar parte de una familia que pide cosas que no puede
tener. No des por hecho que me tom en serio la conversacin
anterior.
Quieres decir que la idea de casarte con un viejo
soltern que no puede llamar hogar a ningn sitio te resulta
repugnante?
Claro que no! exclam con mucha vehemencia. Al
darse cuenta, se ruboriz y desvi la vista. Pero una no decide
casarse por el deseo de una nia. No se alcanza semejante
decisin con alguien a quien conoces de una sola noche.
N Paginas 76-81
En circunstancias normales, estara de acuerdo contigo.

Pero las quince horas que pas contigo me abrieron los ojos. Y
creo que a ti tambin, si sirve como elemento de juicio el beso
que me diste en el patio de Julia. Por eso me encuentro aqu. No
he dejado de soar con l y el modo en que me hizo sentir.
Hazme sentir as otra vez, Brooke inst con voz ronca.
Yo... yo...
No pienses susurr al abrazarla. Su boca se pos con
deseo febril en la suya. Dame algo de ese amor que le has
estado entregando a Sarah. Lo necesito, tanto como ella.
Cuntas veces durante las ltimas semanas haba
imaginado que Vance le suplicaba que lo amara de esa manera?
Luego, cuando recobrara la cordura, quedara aturdida por
su propia reaccin. Pero en ese momento, unos sentimientos
poderosos la empujaron a expresar la necesidad que tena de
ese hombre y perdi la nocin del tiempo y del espacio.
La tormenta que iba en aumento en el exterior jams podra
estar a la altura del deseo creciente que despertaron en ella sus
manos y su boca. Haba credo conocer el amor con Mark, pero
Vance la transportaba a otro reino, donde tanto las almas como
los cuerpos compartan la comunin.
Despacio, sin darse cuenta de cmo haba sucedido, se
encontr tendida en sus brazos delante de la chimenea. Cada
vez que el viento gema alrededor de la casa, la abrazaba un
poco ms fuerte, la besaba con ms intensidad.
Con la intencin de ejercer un poco de control, separ los
labios con renuencia de los de Vance y apoy una mano en su
cara. Necesitaba afeitarse. Le gust la sensacin spera y
masculina contra sus dedos.
Me siento tan agradecida de que no sigas ah afuera
persiguiendo a ese miserable ser humano.
Amn murmur sobre su tierno cuello.
Dime qu sucedi. Necesito saberlo.
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Con un suspiro resignado, la acerc ms y durante un rato

estuvo contndole los detalles de la captura.
Despus de esposarlo, el cuartel general me comunic
que el cuerpo del otro convicto, y el de un perro, haban sido
hallados en un granero en Santaquin. Ambos haban recibido
dos disparos.
Espero que no me consideres horrible por decir esto se
agit en sus brazos, pero me alegro de que est muerto.
Ahora podremos contarle a Sarah que no debe preocuparse de
que el otro hombre venga a buscarla.
Yo me siento igual de aliviado musit con intensidad.
Sin duda cuando los forenses terminen con su trabajo, podrn
relacionar las balas con el arma de Charlie. El departamento
desconoce de dnde sali el perro. Al enterarme de que era
blanco con manchas marrones, de pronto comprend por qu
Sarah haba confundido a una vaca con un perro en tu adorno
navideo.
Va a necesitar terapia se aferr a l.
Hubo una poca en que no crea en eso, pero hay ciertas
experiencias en la vida que requieren ayuda exterior.
Ese reconocimiento hizo que se apartara y lo mirara a los
ojos.
Quieres hablar de ello? murmur. l asinti despacio.
Cuando era polica, surgi una emergencia que hizo que
todos los agentes, incluso lo que estaban fuera de servicio,
tuvieran que responder. No pude ponerme en contacto con mi
compaero, que probablemente haba desconectado el telfono
para poder dormir. De modo que fui a su apartamento y entr
por la puerta de atrs para despertarlo. Al llegar al dormitorio,
descubr a mi novia con l.
Brooke sinti un aguijonazo de angustia. Lo que le acababa
de contar era mucho peor que lo que le haba hecho Mark.
Hundi la cara en su hombro.
Dos de mis compaeros haban pasado por la misma
experiencia y me sugirieron que no me vendra mal hablar con
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un profesional. Tenan razn. Cuando pierdes la confianza en ti

mismo, te muestras tan irracional que es casi imposible
recuperarla.
Lo s.
Julia me habl de tu experiencia confes. Es obvio
que ambos las hemos dejado atrs. Ahora reconozco que eleg
amar a una persona superficial. Pero nunca me di cuenta de lo
superficial que era hasta que te conoc. Cielos, Brooke... los
ojos le ardieron como dos carbones al rojo. Eres una mujer
hermosa, pero por la forma en que acogiste a Sarah, sin
cuestionarte nada ni pensar en ti misma, me di cuenta de lo
hermosa que eras por dentro como persona. Eso es lo que he
estado buscando. Una belleza interior que dure para siempre.
Cuando esta noche Sarah contest el telfono y me dijo que
ibas a adoptarla, supe que eras la mujer que quera como
esposa.
Ella capt el temblor en su voz y no pudo resistir darle un
beso.
Supe que te quera como marido cuando me preguntaste
cul poda ser la mejor manera de ganarte la confianza de la
pequea. Tu sensibilidad es tan rara que algo dentro de m me
dijo que haba encontrado al hombre que haba estado
buscando toda la vida. Comprendo que es demasiado pronto
para decirlo... la voz se le quebr... pero no puedo evitarlo.
Me he enamorado de ti, Vance.
Yo tambin estoy enamorado de ti musit antes de
cubrirle otra vez la boca. Se lo dije a Sarah por telfono. Lo
que siento por ti no desaparecer. El amor surgi sin que me
diera cuenta, de lo contrario no habra tomado la decisin de
dormir aqu la Nochebuena.
Pero lo hiciste para protegernos.
En parte, pero no fue el nico motivo. De verdad crees
que tengo por costumbre pasar la noche con alguien
involucrado en el caso que est llevando en ese momento, en
particular una mujer soltera? Si el departamento del marshal
supiera que lo hice, me quitaran la placa.
N Paginas 79-81
Aquella noche albergaba en secreto la esperanza de que

quiz no quisieras dejarme.
Ahora conoces la verdad murmur antes de volver a
besarla. Varios minutos ms tarde aadi: Quiero quedarme
contigo para siempre. Quiero casarme contigo, pero primero
deseo que conozcas a mi familia. Quiero que Sarah conozca a
todos los primos que va a heredar. Debemos tomar decisiones
importantes. Sarah me ha hecho saber que me quiere en casa
todo el tiempo.
Y yo! exclam con suavidad.
Qu te parecera trasladarte a Great Falls, donde podra
dedicarme a llevar un rancho? Ese poni espera a Sarah.
Creo que sabes lo que pienso le tembl la voz. En
cuanto a la pequea, estar encantada.
Si hacemos eso se puso serio, significar arrancarte
de tu hogar aqu y de tu empresa familiar.
Despus de que Sarah y t os fuerais comenz con
serenidad, me qued tan abatida que decid que Dave llevara
el negocio o comprara mi parte, con el fin de poder irme a otra
parte a empezar una nueva vida.
Me gusta eso de una nueva vida, mientras me incluyas en
ese escenario respir hondo.
Qu es eso de un escenario? los interrumpi una voz
de nia.
Ambos giraron la cabeza hacia las escaleras y pronunciaron
su nombre al unsono. Vance extendi los brazos.
Ven aqu, mi pequea vaquera, y te lo explicar.
Sarah corri hacia ellos.
Nos vamos a casar? exigi en cuanto qued envuelta
en los brazos de l.
S, cario Brooke esboz una sonrisa radiante. Lo
haremos.
N Paginas 80-81
Bien.
Lo siguiente que supieron es que haba vuelto a ponerse de
pie.
Adonde vas? quiso saber Vance.
He de contrselo a Julia! Me pidi que prometiera que la
llamara en cuanto fuera oficial! indic por encima del
hombro.
Abrazados, estallaron en una carcajada. Ese solo era el
comienzo...
Fin
N Paginas 81-81

La Primera Navidad de Sarah - Rebecca Winters - Cuentos de Navidad 2000 03

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Gracias al cielo no era el ao anterior y ella no esperaba

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Al percibir que proceda desde un callejn lateral, gir en

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Sac las llaves y abri la puerta. Un bendito calor las

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Estaba furioso porque el coche se par mientras

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Julia? pregunt al or la voz de su amiga. Cmo es

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de que nos vayamos necesitamos buscarte ropa. Puedes elegir

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l nos hace felices cuando nadie ms puede.

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Exista la posibilidad de que el monstruo hubiera seguido a

Su voz profunda posea una cualidad sedosa, que despert

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Con el rifle listo, encendi la luz del porche y abri despacio

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entenderlo. Despus del rechazo de Mark, tampoco ella quera

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solicit detalles y me enter de que la pequea tena unos cinco

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Encaja, aunque en los ltimos dos aos muchas pistas

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mostrara menos suspicaz si creyera que nos conocemos desde

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personas eso le habra resultado un inconveniente, y ms an

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Todo lo contrario, te admira. Segn ella, t eres el ms

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Mientras seas feliz, no importa nada ms.

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No supo si l bromeaba, pero un soltero empedernido jams

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Probablemente no la alegra abandon sus ojos. Se

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