Blanes y la pintura del retrato

Tomado del libro de Gabriel Peluffo Linari "Historia de la Pintura Uruguaya tomo 1"

La retratstica de Blanes constituye una lnea especfica de su trabajo como pintor, que resumiendo pautas
sustanciales de su aprendizaje en Europa, resulta tambin un importante aporte al registro y a la
consolidacin de una imagen de los sectores pujantes en la sociedad finisecular uruguaya. (...)
Sus primeros modelos eran en general amistades personales, familiares, algunas jerarquas militares, as
como hombres pblicos, comerciantes e industriales del patriciado. Son de esa poca, los retratos de Jos
Mara Delgado, de su amigo Ramn de Santiago, del doctor Ramn de Olascoaga, de Rafael de Mara y
Camusso, entre otros tantos. En todos ellos, se trasunta un esfuerzo en el dibujo y la composicin donde la
excesiva rigidez en ciertos casos, o la inseguridad en los pasajes tonales del claroscuro, no resultan de una
voluntad expresiva, sino de notorias insuficiencias en el dominio de un oficio en el cual Blanes se manejaba
con verdadera tenacidad autodidacta.
En este primer perodo como retratista, predominan criterios plsticos, que son los habitualmente admitidos
dentro de ciertas constantes del retrato decimonnico: el rostro iluminado sobre fondo apagado, por ejemplo, y
el cuerpo -generalmente sentado- rodeado a veces de objetos alusivos a la personalidad del retratado. Con
leves variantes, la frontalidad convencional de la figura se repite en casi todas las producciones de la poca,
no solamente en el caso de Blanes.
La singularidad de cada rostro, as como la detallada descripcin de los atuendos -que denotan la calidad
social del modelo- constituyen prcticamente las nicas variantes que definen lo especfico de cada retrato.
En el segundo perodo, que se inicia con su regreso de Europa en 1864, Blanes ha de incluir otro tipo de
recursos expresivos en su pintura retratstica, valorando con profundidad las posibilidades de la luz, el color de
la piel, las tersuras del claroscuro y la exaltacin de ciertos nfasis en el tratamiento mrbido de los detalles.
Pero an considerando secundariamente estos aspectos, lo que cabe sealar y subrayar, es la manera como
Blanes (con ms vigor en ciertos casos que en otros) rompe con el esquema de la frontalidad en el punto de
vista con que encara al modelo (antes generalmente alejado de l y con una lnea de horizonte convencional
levemente ms alta que su rostro), reestructurando la composicin y distribuyendo las distintas zonas del
cuerpo al servicio de una clara intencin expresiva.
Esta constatacin vale no solamente por lo que supone de superacin y soltura dibujstica del pintor, sino
tambin porque acusa una circunstancia de naturaleza social: se percibe una espontnea tendencia a la
distensin de la imagen, se busca una carga de naturalidad y vitalidad mundana antes que de rigidez e
imposicin aristocrticas. Es el caso del retrato de Pedro Mrquez, de
Demetrio Regunaga, de Carlos Reyles, y en un sentido ms original,
de Besnes e Irigoyen, entre tantos otros.
Si bien estas consideraciones estn referidas al conjunto de los
retratos realizados por Blanes (en la exposicin de 1941 se juntaron
ms de 100 ejemplares) e indican por lo tanto pautas medias en esa
trayectoria, se ha sealado con insistencia en la historiografa de su
pintura el destaque privilegiado del retrato de Carlota Ferreira y el de
la madre del pintor, realizados en fechas distintas entre s.
Juan Manuel Blanes, Retrato de Carlota Ferreira
leo s/tela. 1.30 x 1.00. Museo Nacional de Artes Visuales
El primero de ellos, contiene sin duda la sabia sntesis de una factura
de naturaleza acadmica con dosificadas variantes. En l, Blanes opt
por "descender" la lnea del horizonte convencional hacia la parte
inferior del cuadro, exaltando de ese modo las cualidades tectnicas
del cuerpo y "acercando" al espectador hacia las zonas tratadas con
mayor sensualidad y suntuosidad pictricas.
En el retrato de su madre, obtuvo tambin un maduro resultado de su
oficio, jugando con una envoltura penumbrosa de la zona de luz -concentrada en el rostro y en las manos- que
recuerda los recursos "tenebristas" del Caravaggio, o con una vibrante manera de acentuar los empastes.

Juan Manuel Blanes, un historiador rioplatense

Tomado del libro de Jorge Lpez Anaya, "Arte argentino. Cuatro siglos de historia (1600-2000)"

Desde sus inicios en la pintura como autodidacta, el uruguayo Juan Manuel Blanes (1830-1901) dedic gran
parte de sus esfuerzos a los temas histricos del Uruguay, la Argentina y Chile. De 1851 es La Revista de la
retirada del Ejrcito sitiador o Revista del General Oribe. El leo, que representa el desfile militar de los
soldados de Oribe, en el Arroyo de la Virgen, posiblemente es su pintura de tema militar ms antigua.
En diciembre de 1856 viaj a Entre Ros y se radic en Concepcin del Uruguay. Muy pronto se convirti en el
protegido del general Justo Jos de Urquiza, presidente de la Confederacin Argentina, quien le encomend
la realizacin de ocho cuadros que representaran sus batallas picas, con destino al Palacio San Jos.
En 1860, una ley otorg a Blanes una pensin para estudiar en Europa. Se instal en Florencia para recibir
lecciones de Antonio Cseri, pintor de historia y retratista (acadmico).
Blanes se reincorpor al Ro de la Plata en 1864 con un
buen dominio de los recursos acadmicos y con una
habilidad consumada. En diciembre de 1871 expuso en el
foyer del antiguo Teatro Coln de Buenos Aires su tela Un
episodio de la fiebre amarilla en Buenos Aires, que evoca
la tragedia que cobr cerca de catorce mil vidas en Buenos
Aires, y sembr el terror en los barrios del sur. La escena,
pintada poco despus de los hechos, representa el
momento en que los doctores Roque Prez y Manuel
Argerich, presidente y vocal, respectivamente, de la
Comisin Popular para la lucha contra la fiebre (ambos
muertos vctimas de la enfermedad), ingresan en una
habitacin de un conventillo. Se ven sus figuras recortadas
por un dramtico contraluz producido por la puerta abierta.
Una mujer joven yace muerta en el suelo en medio de un gran
desorden, mientras un parvulo pugna por alimentarse de su pecho.
Completan la escena un muchacho descalzo que se rasca un pie con
el otro y un hombre yacente en un camastro con un bal debajo de l.
Afuera de la habitacin, en la acera, apenas visibles, hay dos
extraos personajes con una botella puesta en el suelo, junto a un
cajn. Todo en la alcoba es viejo, desgastado, pobre. El episodio
parece haber ocurrido en realidad, el 17 de marzo de 1871, en un
conventillo de la calle Balcarce.
Esta tela le depar un enorme xito al pintor. Schiaffino afirma que "el
cuadro de Blanes no fue conducido en andas ... pero el pueblo
entero, hombres, mujeres y nios, march en procesin a admirar la
peregrina obra. Durante algunos das, la poblacin desbordada rode
el cuadro como una marea hirviente y rumorosa".
Ms adelante el historiador seala que "a Juan M. Blanes corresponde la honra de haber sido el precursor de
los pintores de historia en las mrgenes del Plata; y sobre todo, habr tenido este gran mrito: el de ser el
primer artista "casero" que haya realizado una hazaa inaudita y portentosa: la de infundir confianza a
nuestros gobiernos, quienes le encomendaron en diversas ocasiones la ejecucin de obras importantes". Est
documentado que Buenos Aires solicitaba sus cuadros para exhibirlos con fines de beneficencia, se pagaba
"para verlos". Con ese destino fue trado El Juramento de los Treinta y Tres Orientales (1878), cuadro
consagrada al desembarco del General Juan Antonio Lavalleja y sus hombres, el 19 de abril de 1825, para
iniciar la resistencia contra la ocupacin de la Banda Oriental por parte del Imperio del Brasil.Es evidente que
Blanes se convirti en el ideal del artista erudito de fines de siglo XIX con su fidelidad a la escena, a los
personajes, a las vestimentas, a la reconstruccin histrica, a la teatralidad de los gestos. La elite de la
intelectualidad argentina - Bartolom Mitre, Vicente Fidel Lpez, Domingo Faustino Sarmiento, Eduardo Wilde,
Justino Carranza - lo admir.
Este perodo, que finaliza con el segundo viaje a Europa, en 1879, es el ms caracterstico de la obra de
Blanes. Abundan las telas de motivos histricos, los retratos de personajes heroicos y los cuadros de
documentacin social. Obsesionado por representar los hechos significativos de la historia, pint La muerte
del general Venancio Flores (1868) y El asesinato de Florencio Varela (1879). Gran parte de los motivos
costumbristas que representan gauchos y paisanos rioplatenses fueron realizados en esa poca.

Juan Manuel Blanes y su papel en la pintura uruguaya del siglo XIX

Slo parece posible hablar de una pintura uruguaya a partir del

momento en que esa tcnica, de larga tradicin en las
escuelas europeas, comienza a ser practicada por artistas
uruguayos (un pas que se haba declarado libre e
independiente en 1830) ante el compromiso de plasmar
imgenes que ayudaran a definir una idea colectiva de la
historia y de la familia nacional.
Es por este motivo que suele considerarse a Juan Manuel

Blanes, (Montevideo 1830 Italia 1901) el primer pintor

uruguayo (o el pintor de la patria) ya que, habiendo realizado
estudios tcnicos en Europa (1860-1864), busc a su regreso
representar los hitos de la nacin, sin perder de vista su
aspiracin de convertirse en pintor americano.
Sus temas van desde el retrato de personas de su amistad
y del ambiente social y poltico, hasta la fijacin de
pequeas escenas costumbristas rurales y la
interpretacin de momentos decisivos de la historia
nacional y americana.
Su pintura es acadmica, por cuanto sigue en general las normas de perspectiva, composicin y claroscuro
utilizadas para la representacin de los cuerpos y del espacio por la academia italiana del Ottocento. Sin
embargo, no es una aplicacin estricta de esas normas la que realiza Blanes: l se apoya en ese sistema
de base naturalista buscando conjugar elementos de la escuela clsica y de la escuela romntica europeas,
para utilizarlo como un instrumento, como una mquina de crear imgenes dirigidas aidealizar la realidad
regional sudamericana a travs de la evocacin del gaucho, la reconstruccin de la imaginaria de los
episodios de la independencia, y la representacin de figuras polticas y personajes del patriciado oriental.
En Blanes, el espritu academicista se subordina a una finalidad descriptiva y ejemplarizante, a una
finalidad de persuasin moral que era parte de su concepcin del arte y la poltica.
Desde el punto de vista actual, los posibles reparos que ha de merecer en el aspecto esttico una obra
cuantiosa y tambin desigual como la suya, no pueden dejar de tener en cuenta las condiciones sociales,
culturales y polticas en las que esa obra encontr ubicacin y sentido, a efectos de dimensionar su
significacin histrica en el siglo XIX:
En base a estas consideraciones, el aporte de la obra de Blanes podra ser analizado desde dos puntos de
vista: 1) el de sus valores especficos en cuanto a las doctrinas estticas que lo alimentan valores referidos
a patrones europeos 2) el de su significacin ideolgica dentro del sistema de fuerzas culturales y sociales
que prevalecan en la 2 mitad del siglo XIX en nuestro pas.
Atendiendo al primer aspecto de los sealados, es indiscutible el hecho que la obra de Blanes es la primera
produccin pictrica de carcter nacional que utiliza la gran corriente doctrinaria de la pintura europea, para
dar una respuesta inaplazable a la demanda de imgenes, planteada por las nuevas pautas polticoculturales en esta parte de Amrica.
Su obra entre 1850 y 1860 es mltiple en retratos, como vigorosa en interpretaciones murales de las
guerras civiles, representadas para el general Urquiza en su palacio de Entre Ros. Tambin la vocacin
pica de su pintura le har llevar a la tela variosepisodios de la historia americana (La revista de
Rancagua, ltimos momentos de Jos Miguel Carrera, etc.) con lo que pretende conquistar proyecciones
continentales (reminiscencias romnticas).
En su arte busc crear un mito fundacional a partir de lo verosmil cotidiano, unir tradicin y
contemporaneidad, en la utopa de una poltica fusin nacionalista.
ALGUNAS DE SUS PRINCIPALES OBRAS:

Obsrvese como el boceto revesta un carcter mucho ms dramtico que la mesura que termina teniendo la
obra final.
EL JURAMENTO DE LOS TREINTA Y TRES
ORIENTALES
1875 / 1877 - Oleo sobre tela - 5,64 X 3,11m. Museo
Blanes
Mucho es el esfuerzo que el artista ha de emplear para
prescindir de las preocupaciones, que infunde la moda
la irracionalidad con menoscabo de las leyes universales
del arte, porque debe resistir la corriente de
desencaminamiento que la multitud de los artista ha
marcado al gusto y al destino del arte.
No necesita esforzarse menos si se propone sacar a la superficie las verdades histricas que viven
confundidas en el ruido del desasosiego poltico y social, para hacer con ellas ese arte que no solo da fe en la
historia de las naciones, sino que ha de servir a la moral, a pesar de la sangre vertida frecuentemente en aras
de pasiones sin belleza moral; pero como felizmente la sangre de los extraviados no alcanza enrojecer el
vasto campo del arte, el artista encuentra siempre sitios culminantes de donde descubrir hechos elocuentes
de carcter noble, con que ofrecer su eleccin el tributo de una representacin de justicia: para eso se
necesita solo firme voluntad y amor.
El intento, seores, de un cuadro de historia eminentemente nacional, era para m desde aos hace, una
inclinacin que no me ha molestado poco; y aventuro la palabra, porque he debido agitarme mucho para
conservar separadas la resolucin de emprender la obra, y la desconfianza de mi mismo. ()
La historia uruguaya, aunque breve, no carece de muchos puntos interesantes, pero hube vacilado en la
eleccin de alguno, porque los puntos primitivos, por su carcter colonial, provincial, confuso y no bastante
afirmado, no podran consagrarse pintados antes que la historia, escrita definitivamente, los hubiese
acordado, de manera que no fueran contestados por nadie.
Acentuados esfuerzos de ndole patritica, que chispearon en los primeros aos del siglo, me tentaban con su
genio, pero dudaba conquistar sancin para una obra, que no se apoyase ms que en narraciones todava en
contestacin.
Por otra parte, la independencia uruguaya, motivo de mi predileccin, llevaba con aquellos puntos la vida
vaga de la cuna, no mas y sus movimientos no eran otra cosa que verdaderos preliminares que si bien
PREPARARON, no realizaron ninguna forma que tuviera la majestad que al arte apetece cuando se propone
una grande imagen.
Slo el 19 de Abril de 1825 revesta para mi este carcter, porque en ese da la independencia nacional haba
puesto su pi con firmeza en esta tierra.
Deba, pues, buscar esa primera y memorable huella, y la encontr seores, en los arenales de la Agraciada.
() Porque me impresione el fin trgico de Sols, no he de hacer de esa escena una imagen nacional, pues
no hara justicia a la nacin civilizada, hacindola solidaria de la fiereza de los antiguos salvajes.

(JUAN MANUEL BLANES- Memoria sobre el cuadro de los Treinta y Tres- Tesis presentada por el autor a la
Sociedad Ciencias y Artes de Montevideo.)
RETRATO DE CARLOTA FERREIRA, leo sobre tela, 1883
Blanes, fundador del arte uruguayo, con una iconografa patritica que lo
populariz ms all de los lmites territoriales, fue tambin un retratista
de envergadura cuando envuelto por la pasin amorosa registr a Carlota
Ferreira en la plenitud de sus facultades pictricas. Mucha ha sido
comentada la presencia mgica de esta arrogante (y maciza) figura
femenina. Hay un efecto de atmsfera radiante que aleja esta pintura de
la luz tenebrista de Caravaggio y la acerca al clima luminoso del
modernismo. Al descender el punto de visin (que en el retrato
decimonnico sola encontrase a la altura del rostro) al nivel de la
cintura, enfatiza el tratamiento voluptuoso del cuerpo y acerca
UN EPISODIO DE FIEBRE AMARILLA EN BUENOS AIRES 1871

A la
el

izquierda la obra definitiva, a la derecha el boceto

(tambin se mitig el dramatismo, como en
caso de la Muerte de Venancio Flores)

Representa el momento en que los

doctores Roque Prez y Manuel Argerich,
presidente y vocal, respectivamente, de la
Comisin Popular, penetran en una
habitacin de conventillo donde hay
una
mujer joven, muerta en el suelo,
junto a un beb que pugna por
alimentarse de su pecho. El
episodio parece haber ocurrido
en la realidad, el 17 de marzo de
1871; en general se sostiene que
la
mujer, italiana, se llamaba Ana
Bristiani, y estaba sola con su hijo
en ese conventillo de la calle
Balcarce de Buenos Aires, pues su marido se encontraba en la Boca
del Riachuelo.
Cuando Juan Manuel Blanes expuso la versin definitiva de su cuadro 'La fiebre amarilla', tom decisiones
importantes. En primer lugar, introdujo cambios fundamentales en relacin con el boceto preliminar: en lugar
del fragmento macabro que representaba a la madre muerta, con un rostro deformado por el gesto final y con
su hijo todava succionando de su pecho, la pint serena, con su cuerpo y sus ropas cuidadosamente
ordenados, con el nio en el gesto insinuado de buscar el seno de su madre. Una muerte bella, en la que las
pasiones se controlaban y el mal gusto desapareca: una muerte "civilizada".