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EL MITO DE DESCARTES
1. Le DocTRINAoFrcrAL
Existeuna doctrina sobrela naturalezay localizacinde lo mental que prevalecetanto entrelos tericosy aun entrelos legosque
mereceser consideradala doctrina oficial. La mayorade los filsofos, psiclogosy religiososaceptan,con algunasreservas,sustesis
bsicasy, aunque le reconocendificultades tericas,suponen que
puedenser superadassin que la arquitecturade la teoracambie.Se
sostendraquque los principioscentralesde la doctrinasonincorrectos y secontradicencon lo que sabemosacercade la mentecuando
no esoeculamos
sobreella.
L doctrina oficial, que procede principalmente de Descartes,
sostieneque, exceptoen el casode los idiotasy de los recinnacidos,
todo ser humanotieneun cuerpoy una mente.Algunos preferirn
decir que todo serhumano esun cuerpoy una mente.El cuerpoy la
menteestnunidos,pero despusde la muertedel cuerpola mente
puedecontinuar existiendoy funcionando.
El cuerpo humano esten el espacio,sujetoa las leyesmecnicas
y susprocesosy estados
que gobiernana todos los cuerposespaciales,
externos.De estemodo, la
puedenser controladospor observadores
vida corporalesalgopblico,como lo esla vida de los animalesy reptilesy aun el desarrollode los rboles,cristalesmineralesy planetas.
Perola menteno seencuentraen el espacioni susfuncionesestnsujetasa leyesmecnicas.
de la menteno son observables
Lasoperaciones
por otro y su desarrolloesprivado. Slo yo puedo tener conocimiento
directode los estadosy procesosde mi propiamente.En consecuencia,
una estformadapor lo que le
todapersonavive doshistoriasparalelas:
acaece
a su cuerpoy la otrapor lo que le acaecea su mente.La primera
privada.Los eventosque forman la primerahisespblica;la segunda,
toria pertenecenal mundo fsico;los de la segunda,al mundo mental.
25
l.r
cia.Lo que existeo acaecepuedetener el estatusde la existenciafsica o bien el estatusde la existenciamental.As como las carasde una
monedason carao cruz o los seresvivos son varoneso muieres,se
y un tipo de existencia
suponeque hay un tipo de existenciafsica
necemental.Estar en el espacioy en el tiempo esuna caracterstica
sariade lo que poseeexistenciafsicay estaren el tiempo' pero no en
necesaria
de lo que poseeexistencia
el espacio,esuna caracterstica
mental.Aquello que tiene existenciafsicaestcompuestode materia o esresultadode ella.Lo que tieneexistenciamentalposeecono bien esuna funcin de ella.
ciencia(consciowsness)
Seda asuna oposicinpolar entrementey materiaque,a menudo,
sedescribede la siguientemanera.Los objetosmaterialesseencuentran ubicadosen un campocomn, el "espacio",y lo que acaecea un
con lo que les sucedea otros
cuerpo estconectadomecnicamente
cuerposubicadosen otraspartesdel espacio.Pero los hechosmentales acaecenen mbitos aislados,las .mentes,,,y no existeconexin
causaldirectaentrelo que le sucedea una mentey lo que le pasaa otra'
con excepcin,quizi, de la telepata.La mentede una personapuede
afectara la mente de otra nicamentea travsdel mundo fsico. La
menteessu propio espacioy cadaunode nosotrosvive la vida de un
fantasmalRobinson Crusoe.Podemosvernos,ornos y empujarnos
ciegos,sordose
los unos a los otros, pero somosirremediablemente
inoperantescon respectoa la mentede los dems.
Qutipo de conocimientopuedeobtenersede las operaciones
de una mente?De acuerdocon la doctrinaoficial,toda personatiene
Los estadosy
un conocimientoinmejorablede dichasoperaciones.
procesosmentalesson (o lo son normalmente)estadosy Procesos
que no engendranilusionesni dan lugar a dudas'Los
conscientes
pensamientos,sentimientosy deseosde una persona,suspercepciosu
nes,recuerdose imgenesson intrnsecamente
"fosforescentes>>;
existenciay naturalezason reveladasinevitablementea su dueo. La
vida interior esuna corriente de concienciade tal tipo que seraabsurdo pretenderque la mente-cuya vida esesacorriente- pudiera
ignorar lo que le estpasando.
elementosque PaEs cierto que Freud ha aportadorecientemente
recenmostrar que hay canalestributarios a dicha corrienteque Permanecenocultosa su dueo.Hay quien actaguiadopor impulsos
algunosde suspensamientos
cuya existencianiegainsistentemente:
difieren de los que estdispuesto a aceptary algunasde las acciones
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derdirectay autnricamente
er.ror'i-"p J.".1.* l?,
mente.
""i-oi"
Ademsde otorgarsea toda.persona
la posesinde estosdarosin_
mediatosde la conc"iencia,
tamb^i"r. ,.rpo.r. que escapazd,eeierci-
l::j::i:ryf:
entiempo
gnfpo.,p.,i,r.f#;;;ff;.1..1.i0"
Todapersona
puedeecharuna
:T:::i:,'::'.::p:::in.
"mirada"(no
opuca)a ro queestpasando
ensumente.No slopuede
mirary es_
cudriarunaflor
ersentidod. i" ,rist"v r.".i", u ir.riminarlasnorasde-di"nte
unacampana
mediante
.i r;;-rii";;i;rd",t#uir,
puede,reflexivao introspetivamenre,
obr.*".1o,, i;#;;
tesde su vida internasin el concurroJ" org"".,
,';;;Lrl. "l?;"rr_
1",
sentidos.
Tambinsesuponecomnmente
queestaautoobservacin
esinmunea la ilusin,cnfusino duda.io, irrfor_.,
d;;;; ,i.rr"
acerca
de suspropiosestados
tienenuna certidu_b.. ;;;;; o, t^
mayT gye puedanposeerlos informesreferenres
.".ii"., ^.1
mundo rlslco' Las percepcionessensoriales
"
pueden ser errneas
o
contusas,pero la autoconcienciae introspeccin
no.
Por otro lado, ninguna personap.,.. tener
accesodirecto a los
de cualquier tipo que p"rterrezc"na la vida
int;;;;
;rr".
:y:","r
i\o puecrehacerms que inferenciasproblemticas
del comporra_
lcuerpo.de
, i., ;;;;",;;;;,H;".,
T::::,:.:*_,
rylpropia-conducta,suponepor
analogiacon su
" que son indicadospor
drcho comportamiento.Er accesodirecio
l"r op..".i;;;, d. ,."
" accei"
de ella; a faka de tal
pri"li.g1"d. f*
:.::.^,"^r T11ilesio
operacrones
de una menteestninevitablementeocuriasa
lo"sdems,
porque las supuestasinferenc-ias
que van de los morrimie;;;; ;;;"_
ralessimilarei
a losdeuno t", op.r".io;;,;."*i;;,;_ii-ll'in
"
nopueden
sercorrobor"i",
po. i" obr"*".irr.i;; r;l ;"_
lolias
2 . L o A B S U R D o D E L A D OC TR IN A OFIC IAL
ha sido tal, tiene origen principalmenreen lo siguiint. Cuando Galileo mostr que su mtodo de investigacincientficaera apto para
proporcionar una teora mecnicaaplicablea todo cuerpo espacial,
Descartesseencontren una situacinconflictiva.Como hombre de
ciencia no poda dejar de apoyar las pretensionesde la mecnica,
pero como hombre religiosoy de conviccionesmoralesno poda
aceptar-como decaHobbes- la consecuencia
de que la naturalezahumanadifiere de la de un reloj nicamenre.n g.do de complejidad. Lo mental no poda seruna meravariedadd lo mecnico.
Errneamente,
Descartesy otros filsofosoptaronpor la siguiente
escapatoria.
Como el vocabularioacercade lo mentalno puedeinterpretarsesignificandoel acaecimiento
de procesosmecnic^os,
debemos
entenderlosignificandoel acaecimientode procesosno mecnicos.
Dado que las leyes mecnicasexplican monimientos en el espacio
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..'onroefectos de otros movimientos cn el espacio,las leyes de lo menral dcbcn explicar las operaciones r1o espacialesde la mente como
La diferenciaentre el comclccto de otras operacionesno espaciales.
l)()rtamientohumano que caracterizarnosde inteligcnte y el que deseribirnos como no inteiigcnte tiene quc ser una difcrencia en su caus:rcin. Micntras que algunos movimientos de la lengua y de los
nlicmlrros humanos son efectosde causasmccnicas,el rcsto debe ser
ef ccto de causasno mecnicas.Algunos se originan en movimientos
rlc partculas materiales,micntras que otros tienen su principio cn
()DCraclones
mcntales.
De estamanera, las diferencias entre lo fsico y'lo mental fueron recomo difcrenciasexistentesdentro del marco comn de las
r',resentadas
oatributo>,.g5d9r,,<proccso>'<<camcategorasde .cosar, ..estofa>r,
*sfscs'.
*causa'
Las mcntes son cosas,aunque de un tipo dis[rio',
y
tinto de los cuerpos.Los procesosntentalesson causasy efectos,pero
clctipo difcrente al de lascausasy efcctosde los movimicntos corporalcs.De l;r misma maneraque nrlestro visitanteespcrabaque la universidad fuera un edificio ms, aunque un poco difercnte del de un col/ege, los que repudiaron el mecanicismorepresentaronlas mentescomo
centros de procesoscausalesparecidosa las mquinasPero' al mismo
tiempo, considerablementedistintos de ellas.Su teora fuc una hiptesls Paramecanlca.
Que este supuesto estal'raen la lrasc misma cle la doctrina lo dernuestrael hccho dc quc, desdeel comicnzo, se comprendi quc llegar
a explicarcmo pueden las mentes-influir.yser influidas por los cuerpos constituye una importantc dificultad tcrica. Cmo es que un
proccso mentai, como quercr algo, puedc causar movimientos de la
lengua?Cmo es que un cambio fsico en el nervio ptico puedeproducir, entre otros efectos,la pcrcepcin dc un destello luminoso? El
probierna muestra,por s misrlo, el moldc lgico en cl que Descartes
volc su teora de ia mente. Es el mismo en el que l y Galileo conformaron sus teorasmecnicas.Y aunque utiliz, sin quererlo,al lenguaje de ia mecnica,trat de evitar el desastreconsiguiente describiendo
la mente con un vocabulario puramente negativo. Las operaciones
mentales tuvicron que ser dcscritas negando las caractcrsticasatribuidas a los cuerpos:no estnen el espacio,no son movimientos' no son
modificacionesde la materia,no son accesiblesa la observacinpblica. Las mcntes no son trozos de un mecanismodc reloiera.Son, simol emente.trozos dc un no m ecanism o.
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Representada
de esamanera,la mentehumanano esmeramente
un fantasmaenjaezadoa una mquina,sino que es en s misma una
mquinaespectral.
El cuerpohumanono esuna mquinaordinaria,
dado que algunasde_sus
operaciones
estngobernadas
po. otra mquina dentro de 1,de un tipo muy especial.
Es invisible,inaudible,
no tiene tamao ni peso, carecede partesy las leyesque obedeceno
sonlasque los ingenieros.oro."r. Nada ie sabeace.cade cmo gobiernaa la rnquinacorporal.
otro punto decisivode la doctrina tiene consecuencias
simirares.
Puestoque,de acuerdocon ella,la mentepertenece
a la misma categora
queloscurpos,y stosestnregidospor l.y"s mecnicas
estrictas,
fe sigueque,de modo similar,estregidapor Ieyesno mecnicas.
El mundo
fsicoesun sisremadeterminista pb..ro, el mundo menraltambin
tieneque serlo.Los cuerposno puedenevitarlasmodificacionesque experimentanytampocola mentepuedevarar elcursoque le estprefijad,o.Responsabilidad,
eleccin,mrito y demritoro.,^"r, co.rsecirencia,
conc.eptos
i'aplicables,a menosque seadopteel compromisode decir
que lasleyes.querigen los p.rocesos
son menosestrictasque
lasquerigenlos procesosfsicos.El problema
-".rt"l"r del libre albedroconsisti' entonces,
enla posibilidadde reconciliarla hiptesisde quela mente debeserdescritacn trminostomadosde lascaiegoras
de la mecnica,con el hechode quela conducta.
humana-"n ,.-,,r.r"rrifestacin
ms
elevcla--no esl. rnisrnoqueel f*'cionamiento de lasmquinas.
Es una curiosidadhistricaque no seadvirtieraqr. tdo el argumento es espurio.Los tericossupusieron,correctament.,qrr" arrl"l_
quier hombre normal puede.econoce.lasdiferenciase"isten'tes
enr.e
expresiones
lingsticassignificativasy no significativaso enrrecomportamientoautomticoe intencional.si no fuera asi nadapoda salvarsedel mccanicisrno.
sin embargo,la explicacindadasuiona qr-re
una personano puede,en principio, reconocertalesdifereniias..r las
expresiones
lingsticasemitidaspor otros cuerposhumanos,debidoa
la imposibilidadde acceder ,.r, i"r-rr", inmater^iales.
Salvoen el dudo"
so casode uno mismo,no puede
establecerse
la diferenciaexistenteentre,un hombre y un robot. Tendraque aceptarse,
por ejemplo,que la
vida interior de laspersonasconsideradas
idiotaso d"-nt.i
,u"r't"r,
cionalcomo la de cualquierotra porque, quizs,esslo su comportamientoexternolo quenos decepciona;
posibl"menre,ni los .idioias'ni
los .locososon,realmente,talei. podra ser,tambin,que algunaspersonasconsideradas
normalesfueran,en realidad,idioias.D*eacurdo
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q
I
4. Nora
HISTRICA