Es uno de los posibles tipos de sociedad mercantil. Se trata de una
sociedad externa, que realiza actividades mercantiles o civiles bajo una razn social unificada, respondiendo los socios de las deudas que no pudieran cubrirse con el capital social. Es un tipo de sociedad en la que algn socio no aporta capital, solo trabajo y se denomina socio industrial. La sociedad colectiva tiene como rasgo principal y que le diferencia de otros tipos de sociedades como la sociedad annima o de responsabilidad limitada, el hecho de que la responsabilidad por las deudas de la sociedad es ilimitada. Esto significa que en caso de que su propio patrimonio no sea suficiente para cubrir todas las deudas lo que normalmente la llevar a un procedimiento concursal; los socios deben responder con su propio patrimonio del pago de las deudas pendientes a los acreedores. La sociedad colectiva es heredera de la sociedad mercantil originaria y, como tal, una de las formas societarias mercantiles ms antiguas que existen. No obstante, la ausencia de limitacin de responsabilidad para sus socios ha hecho que haya ido desapareciendo de forma gradual. Actualmente la forma predominante de sociedad mercantil es la sociedad de responsabilidad limitada, en sus distintas variantes, quedando otras sociedades como la sociedad colectiva reducida a un papel marginal en el trfico comercial. En algunos pases, como Espaa, su rgimen legal es el aplicable para las sociedades mercantiles que no han cumplido con la obligacin de registro.
Ventajas y desventajas de este tipo de sociedad
Ventajas
Como es una sociedad de personas, quienes la constituyen suelen
tenerse mutua confianza y saben que la misma funcionara siempre con los mismos socios, y que en algn otro caso, si se llega a reemplazar a alguno de los fundadores, sta persona gozar de la
confianza de los dems ya que ser aprobado por sus mritos,
aptitudes y prestigio. Ningn socio puede cederle participacin de la empresa a un extrao al retirarse, sin la debida consulta para con los otros socios. El esfuerzo econmico individual de cada uno de los socios hace prosperar la empresa.
Desventajas
Estas sociedades casi nunca suelen integrarse por ms de tres o
cuatro personas, cuando no tienen nexos familiares: Esto es porque al formar estas sociedades, los socios de las mismas deben quedar ligados de manera permanente para un propsito comn y por eso no es muy abundante el nmero de socios en estas sociedades. Otro inconveniente es que los socios de la compaa no pueden fungir como socio de responsabilidad ilimitada en ninguna otra sociedad, sin el permiso de los otros socios, tampoco puede emprender por su cuenta ni por la de otra persona negocios anlogos que representen competencia para la sociedad, o que la estorbe de algn modo. Esto se explica tambin por cuanto que un mismo patrimonio personal no debe hallarse afectado al cumplimiento de las obligaciones contraas por varias sociedades diferentes. Los inconvenientes anotados justifican la escasa popularidad que tienen estas compaas, especialmente por el reducido nmero de personas que las constituyen, ya que no llegan a reunir las grandes masas de capital requeridos para poner en marcha empresas poderosas que aspiran a realizar un considerable volumen de operaciones.