I I cobor d i n camionet n timp ce praful nc se ridi .1 In jurul roilor. Girofarul ambulanei trimitea n p lutru d i n jur scnteieri intermitente. Uile ambulanei
hi'uvser lsate deschise de paramedici, care, bnuia el,
inii deja nuntru.
Ilocancii i scrir pe pietri n timp ce parcurse d i n
II vi pai mari distana pn la verand. Intr n cas pe
u^ii deschis, pind ntr-un hol spaios. Cercet cu pri
vii ea ncperea principal d i n stnga sa. N u era nimeni
I n ea. D i n cte se prea, n u era nimic deranjat. Dou pa
li atr de vin goale erau pe msua de cafea d i n faa unei
t .mapele acoperite cu o cuvertur. Pe unul d i n pahare
M U urme de ruj, ns n u i pe cellalt.
( 'anapeaua era vizavi de u n emineu d i n piatr, unde
I M ' 1 impui verii fusese plasat o ferig plin de frunze.
I in balansoar cu ezutul d i n nuiele mpletite. O cuver
tura Inimoas mpturit peste braul u n u i fotoliu uri. V Reviste i cri pe rafturi, puse grmad pe diferite
m e s e . Lmpi de citit.
Toate astea creau u n aer ct se poate de casnic, de
lihnit, de linitit.
Remarc toate astea n cteva secunde. Dincolo de
amera de zi era o zon de servire a mesei ncadrat
Ir o fereastr cu arcad, ns el renun la cercetarea
unanuntit cnd nite zgomote de deasupra i atraser
plivirea n sus spre balconul de la etaj, ce se ntindea
pr toat limea casei. Urcnd treptele dou cte dou,
itadu ocol platformei scrii, asigurndu-se c n u atinge
'itillpul de susinere, i continu s urce.
Merse de-a lungul balconului care ddea ntr-un hol
m uri i apoi spre ua deschis a u n u i dormitor. D i n
i m n , evalua ncperea dintr-o privire rapid. Dou veiotv pereche dispuse de-o parte i de alta a unui pat dublu,
Sandra (Brown
VcateCe
trecutului
Sandra
ISrown
Tcatefe trecutufui
loc.
Nu acum.
Pentru prima oar de cnd brbatul intrase n ncapei e , ea se concentra asupra l u i .
Eti... Cine suntei?
I I i desprinse tocul d i n piele de la centur i l des-
10
SandCra (Brown
Tcatefe
trecutufui
11
-Nu!
Ea se ridic rapid, se cltin uor, dup care i reca
pt echilibrul punndu-i mna pe marginea chiuvetei
{u picior.
- A m scos pistolul abia dup ce-am sunat la 911.
- Dup ce-ai sunat la 911?
C 'apul ei se mic uor pentru a ncuviina. Trase n
piept o gur mare de aer.
- Mi-a fost... team c el se va ntoarce.
- Cine?
nainte ca ea s poat rspunde, la urechi le ajun
ge brusc glgia de la parter. O u se trnti cu putere.
Vocile erau stridente. Ski l auzi pe Andy cum i spune
cuiva c nu poate intra. C u la fel de mult insisten, o
v< >ce feminin i ceru ferm s se dea la o parte. D i n cte
* e narea, Berry Malone recunoscu vocea femeii, deoare
ce brusc ip asurzitor i iei prin ua de la baie, strecu
r ndu-se pe lng Ski.
-Hei!
El avu grij s sar peste pata de snge de pe mochet
In rimp ce se repezea dup ea. La jumtatea drumului
spre dormitor, ntinse o mn s o nface de bra, ns
n u apuc dect materialul d i n bumbac. Ea se rsuci i
Ii eliber halatul d i n strnsoarea lui, ns nu nainte ca
el s apuce s vad tot ce se putea vedea.
Dup care, ntr-o strfulgerare de piele goal i mate
rial textil cu imprimeu, dispru prin ua de la dormitor.
Ski se duse dup ea, travers coridorul suspendat i o
lu la fug n jos pe scri, la u n pas n urma ei.
capitolul 1
(land soneria telefonului mobil l trezi dintr-un somn
profund, Dodge i imagin c apelantul era DereL Pro
babil c patronul su avea una dintre faimoasele sale
idei de la miezul nopii i dorea ca Dodge s acioneze
imediat dup indicaiile lui.
Dodge nu-i nchipuia ce putea f i att de important
(luat s n u poat atepta pn la ziu, ns Derek l pl
tea s fie la dispoziia sa douzeci i patru de ore d i n do
uzeci i patru, dac nu pentru alt motiv, atunci pentru
acela de a aciona pe post de interlocutor.
El i cut pe bjbite telefonul n ntuneric i, fr
ca mcar s-i deschid ochii, bnuind c urma s fie tri
mis s fac ceva pentru care n u avea dispoziia necesar,
rspunse cu o voce neprietenoas i deloc entuziast.
-h?
- Dodge?
Surprins s aud o voce de femeie, se ridic n fund
i se rsuci, punnd picioarele pe podea. Se ntinse n
ntuneric dup ntreruptorul veiozei i l aps. Folo
si ndu-i buzele, scoase o igar d i n pachet, dup care i
aprinse bricheta. I n timp ce inhala prima gur de f u m ,
se ntreb pe care femeie, d i n marea mulime a celor pe
care le cunotea, o suprase de data asta. N u i amintea
s se f i certat cu vreuna anume de curnd, dar poate c
sta era pcatul su - faptul c nu i mai amintea.
ntruct nu rspunsese la rostirea numelui su, cea
care l sunase ntreb ezitnd:
- A m sunat la Dodge Hanley?
N u dori s confirme acest fapt nainte de a ti cine
anume l ntreba. Prefera s nu tie prea mult lume
despre el. Avea permis de conducere numai pentru c
reprezenta o necesitate. Avea u n singur card de cre
dit, ns fusese eliberat pe numele l u i Derek. Dodge
14
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutuCui
15
16
SancCra (Brown
Tcateie
trecutufui
17
18
Sandra (Brown
Derek rse.
- L-am pus deja la curent. Dodge nu vrea s aud mai
mult pe tema asta.
- M i se pare corect, zise ea.
ntreb dac Derek i oferise oaspetelui lor ceva de
mncare care s mearg cu cafeaua, i, cnd el spuse
c nu, i tie o felie de chec, pe care el o accept,
tiind ce buctreas minunat era ea. n timp ce i lua
a doua mbuctur, murmur:
- Dac m-a f i cstorit cu tine, m-a f i ngrat cam
zece kilograme pn acum.
- L - a i vzut pe Derek complet dezbrcat n ultima
vreme?
- Hei! Cel care i devenise so cu ase luni n urm i
trase o palm peste fund, dup care o aez n poal, o
slt uor i i frec nasul de gtul ei, spunndu-i:
T u eti cea care se rotunjete.
El i li minile pe abdomenul ei, care deocamdat
nu prezenta nici u n fel de semne ale sarcinii. Ea i puse
la rndul ei minile pe ale l u i , i schimbar o privire
cald, sugestiv.
Dodge i drese vocea.
- Trebuie s ies d i n camer sau ce?
Julie se ddu jos d i n poala soului ei i se aez pe u n
scaun de partea cealalt a mesei, n faa l u i Dodge.
- N u , m bucur c eti aici. Derek te vede aproape n
fiecare zi, dar eu n u apuc.
Dodge l lua n rs pe eful l u i c era cam amorezat,
ns era ncntat de fericirea matrimonial pe care cei
doi o mprteau.
Derek i Julie Mitchell erau printre extrem de puine
le persoane de pe planet pentru care Dodge manifesta
u n dram de toleran, fie ea i limitat. A r f i mers pn
ntr-acolo nct s spun c i respecta i c i plcea,
dei, aa cum fcea cu toi cunoscuii, pstra o oarecare
distan fa de ei, mai mult de dragul lor dect de dra
gul lui. El n u era b u n pentru oameni. Ceva d i n felul l u i
de a f i era distructiv.
- Ce te aduce pe la noi?
TcateU trecutufui
19
20
Sandra (Brown
VcateCe
trecutufui
21
22
Sandra
Hrown
Tcatefe
trecutufui
23
24
Sandfra Irown
capitolul 2
De aproape o jumtate de or, Berry i Caroline st
teau pe bncile incomode d i n lemn, cu iruri de scaune
precum cele de la biseric, exact n interiorul intrrii n
cldirea judectoriei districtului Merritt.
Cnd Ski Nyland se apropie de ele, arta precum ci
neva ce avea u n scop clar i era deja n ntrziere pentru
ndeplinirea acestuia.
Tcatefe
trecutufui
25
26
Sancfra (Brawn
Tcatefe trecutufui
27
28
Sandra
ISrown
Tcatefe
trecutufui
29
\ iliatcgie i despre cum s faci o multitudine de cornl'Miirnte s se adune laolalt i s formeze u n ntreg
itninnios. U n singur element greit pune toat corn
i i iniia pe butuci. La Delray, Oren era tipul la care te
din MI i cand o campanie ddea bti de cap sau lucrurile
mi mergeau aa cum ar f i trebuit. El avea capacitatea s
i H i l r / . e piesa d i n puzzle care n u se potrivea.
('u toate astea, compania 1-a considerat necoreslain/tor, spuse eriful.
In mod ironic, da. Avea ceva ce-i fcea pe oameni
*t\ nu se simt n largul lor. M a i ales pe femei. N-am fost
l*ilina asupra creia i-a ndreptat atenia nedorit.
Au fost fcute plngeri de hruire sexual mpotri
va lui.'
h i cltin d i n cap.
Nici una n m o d oficial. Oren n u fcea nimic fi.
Nu recurgea la atingeri, la e-mailuri obscene sau la me*a|c telefonice libidinoase. E prea inteligent, prea iret
a *a Iac ceva ce ar f i putut s-1 atrag ntr-o curs. Ins
m i loarte abil cu aluziile fine i cu insinurile ce impluau un soi de intimitate ce nu exista n fapt. Ca i
iun nu s-ar f i gndit mai nainte la asta, ea adug: Iar
dai A i cereai explicaii sau te roiai cu privire la vreuna
11 n t re remarcile lui, te putea face s te simi ca i cum ai
neles tu greit ce-a vrut s spun.
A i trecut i t u prin experiena asta? o ntreb
?ei ilul.
Oa. La nceput. M-am gndit c interpretam prea
aiurea chestiile pe care le spunea sau le fcea. Ins, dup
e a (ost concediat, a devenit mult mai insistent i mai
agresiv. Pn ntr-acolo nct am nceput s m tem de
el, A m crezut c, dac v i n aici s-mi petrec vara la casa
de pe lac a mamei - ceea ce ea a tot ncercat s m de
termine s fac nc de cnd a cumprat-o - , dac v i n
ulei, aadar, i dispar de tot pentru o vreme, Oren va f i
descurajat sau pur i simplu i va pierde interesul i m
va lsa n pace.
- Cnd ai spus c te urmrea d i n umbr...
eriful se aplec n fa, invitnd-o astfel s dea mai
multe detalii.
30
Sandra (Brown
TcateU trecutufui
31
32
Sandra (Brown
TcateCe trecutului
33
34
Sandra (Brown
Tcateie
trecutufui
35
36
Sandfra (Brown
Tcatefe
trecutufui
37
38
Sandra (Brown
TcateCe trecutufui
39
I >c-ale l u i Oren? N u .
N-a fost gsit nici una la el acas cnd am fcut
!* it lieziie.
Nici mcar o singur fotografie? Cam ciudat, nu-i
i i t i i ' ntreb Caroline, adresndu-li-se tuturor.
loat chestia asta este foarte ciudat, bombni aju
i ml de erif, dup care continu: O s-i rog pe cei de la
| M i l i i a d i n Houston s mearg la firma aceea de marke
ting, sa vad dac gsesc vreo fotografie de-a l u i Starks
In dosarele pe care le fac angajailor. Ne-ar ajuta s pu
n e m u n a n circulaie, zise i se ridic. mi pare ru, ns
l i e b u i e s m scuz i s m ntorc la treab. Domnule,
lli cum s dai de mine.
Vreau s f i u inut la curent n legtur cu evoluia
evenimentelor, Ski. N u suna pe numerele de la birou.
S u n pe telefonul meu mobil.
A m neles. A p o i ddu d i n cap n direcia avocatu
lui. Domnule Carlisle. Spre Berry i mama ei, i scoase
n plrie imaginar i zise: Doamnelor.
Dup care iei. De ndat ce ua se nchise n urma
lui, eriful D r u m m o n d spuse:
tiu c manierele l u i Ski ar mai trebui cizelate, dar
un n u credei c exist cineva mai potrivit s conduc
urmrirea acestui individ. El are pregtire n...
Brbatul fu ntrerupt de u n bip discret.
- Scuz-m, Tom!
Caroline i lu telefonul mobil d i n geant. Imediat
ce se uit la ecranul minuscul, sri n picioare.
-Ateptam telefonul sta. Trebuie s rspund.
Fr s mai spun ceva, iei d i n birou. Berry se uit
lung dup ea, nedumerit de lipsa de maniere ce n u era
deloc caracteristic mamei sale.
-Trebuie s fie ceva important, fu observaia erifu
lui, fcut cu voce tare.
Berry repet ca u n ecou:
- Trebuie s fie.
40
Sancfra 'Brewn
capitolul 3
Dodge njur tastatura de pe ecranul tactil al tele
fonului su mobil, ntrebndu-se cine mama naibii
avea degete suficient de mici nct s poat scrie ceva
pe ecran.
- A l e naibii drcovenii computerizate, bolborosi el.
Sigur c ar f i fost mult mai bine dac, n acelai timp
n care ncerca s i scrie mesajul, n-ar f i condus i o
main cu care nu era familiarizat i nu i-ar f i aprins i
o igar.
I n cele d i n urm, renun s mai corecteze ceea ce
scrisese i trimise mesajul cu cteva greeli de ortografie.
Caroline avea s i primeasc mesajul conform cruia el
era n drum spre Merritt, i asta era tot ce conta.
Lui tot nu-i prea venea s cread c, dup treizeci de
ani i ceva, Caroline l cutase. Sunase cu o cerere dis
perat pentru ajutor. Pentru Berry, n u pentru ea. Nu-i
cer s m ajui pe mine, Dodge", i spusese ea.
Pi, foarte bine", i rspunsese el. Deoarece, dac
i-ar f i cerut u n favor personal pentru ea, i-ar f i nchis
telefonul. Era sigur c aa ar f i fcut. Probabil.
Sau, m rog, tot ce se poate.
Ins Caroline era prea deteapt pentru a recurge la
acest gen de abordare. I n schimb, l sunase n legtur
cu fiica lor. A r f i fost u n adevrat nemernic dac n u se
ducea pn acolo s vad cum stteau lucrurile, nu?
Exact aa gndiser Derek i Julie, i i-o spuseser pe
leau. Insistnd s-1 duc la aeroport, l suiser aproape
cu fora n maina lor fr s mai piard timpul.
Ba, mai mult, sttuser lng el ct i cumprase bi
letul i l conduseser pn la punctul de frontier, neavnd ncredere n el c avea s plece, date f i i n d ezitarea
i ndrtnicia de care dduse dovad.
Pe toat durata drumului i tot spusese c putea s
fac fr probleme cale ntoars de pe aeroportul din
Houston i s revin cu avionul n Georgia. Sau c se
putea duce n alt parte pentru cteva zile. I n Mexic, de
exemplu. Tequila i femei oachee. Sau n vreo insul
din Caraibe. i erau o mulime d i n care s aleag. Toate
Tcatefe
Umilele
Miuille
trecutului
41
erau pline de fete n b i k i n i ce se asortau cu btari i pastelate. Mda, nisip, surf i pileal, astea
hiat M i n a u bine.
In loc s fac asta ns, o sunase pe Caroline de nce aterizase, nainte ca avionul s f i ajuns mcar la
iliHO
IniUit de debarcare.
uzitat?
d l M a n de ntlnirea cu ea.
Numai gndul acesta l umplu de o stare de neliniir nesntoas care l fcu s se enerveze pe el nsui.
Voia s i precizeze foarte clar de la nceput c el nu avea
II se lase atras n nu tiu ce mizerie ce nu fusese cauzat
de e l . N u venise dect s asculte, s dea nite sfaturi
d a c putea i dup aceea s plece. Dac la u n moment
dai avea s considere c ea i ceruse ajutorul fr u n
mol iv ntemeiat, avea s-i spun s se duc naibii i s se
d e s c u r c e singur, fiindc asta era exact ce i dorise ea.
I l bine, n u era aa?
Ar f i trebuit s i f i spus asta noaptea trecut, chiar
In momentul n care ea se prezentase. A r f i trebuit s
nchid telefonul, s i termine igara, dup care s se ros
togoleasc n pat pe-o parte i s se culce la loc.
In loc de asta, el se trezise de tot, fcuse u n du, se
mbrcase. i fcuse chiar i o valiz, n caz c, cine tie
c u m , se ntmpla s-i piard minile i s rspund che
mrii ei.
n timp ce atepta s se fac ziu pentru a se duce s
ll vad pe Derek, n sperana c acesta avea s refuze
HA-I lase s-i ia chiar i cteva zile libere, sttuse aco
lo n camera l u i nengrijit, pe jalnicul su pat dublu,
uitndu-se fix n ntunericul mustind de singurtate,
ntrebndu-se d i n nou dac nu cumva apelul telefonic
fusese doar n vis.
42
SancCra (Brown
TcateCe trecutufui
43
alia a intrrii.
44
Sandra <Brown
Tcate(e
trecutufui
45
46
Sancfra 'Brown
Tcatefe
trecutufui
47
-Nu.
Ea i nl capul i se uit drept n ochii lui.
- N u te-ai nsurat niciodat?
El i replic cu u n rs zgomotos:
- A r f i fost foarte bine s n u .
Ea pru gata s cedeze curiozitii i s l ntrebe dac
era sau nu cstorit, ns nu o fcu. Foarte nelept d i n
partea ei, se gndi el. I n schimb, ea spuse:
- T u n-ai tiut pn noaptea trecut c sunt vduv.
-Nu.
- nc mai lucrez n domeniul imobiliar. Asta tiai?
- Ei, la atta lucru m-a dus mintea.
- M - a m gndit c era posibil s... vreau s spun c
tu fiind detectiv de meserie... m-am gndit c ai f i
putut s...
- S te urmresc n decursul anilor?
- Sincer s fiu, da.
-Sincer s f i u , am fcut-o. O vreme. Dup aceea,
m-am... oprit.
-i-ai pierdut interesul?
- M i - a m pierdut sperana.
I se pru u n rspuns jalnic pn i pentru urechile
lui. Aproape mrind, el zise:
- N u cred c e voie s fumezi aici, nu?
Ea i trase capul napoi vreo doi centimetri.
- Fumegi?
Asta l fcu s rd.
- De fapt, nu fumez. N u fac dect s inhalez. Fuma
tul presupune prea mult timp pentru ca nicotin s mi
ajung n snge.
- Cnd ai nceput s fumezi?
- Acum treizeci de ani.
Ei n u i scp semnificaia ncadrrii n timp a aces
tui aspect. Se uit fix n ochii lui pre de cteva secunde,
dup care i spuse:
- A r trebui s te lai.
- De ce?
Se uitar fix unul la cellalt pn cnd osptria se
ntoarse cu ceaiul ei i cu cola lui, care era servit ntr-o
sticl veritabil, d i n aceea clasic, nsoit de u n pahar
48
Sandra (Brown
TcateCe trecutufui
49
50
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
51
52
Sandra
Hrown
Tcatefe
trecutufufui
53
capitolul 4
Houston, Texas, 1978
Dodge puse dou pahare de cafafea cu capac, d i n spu
m termoizolant, pe tejghea.
Casieria i zmbi.
- Asta-i tot?
- Ce-ai zice s pui i gogoile alelea, d i n partea casei?
Fcu u n gest sugestiv spre cicutia transparent de
plastic, care dimineaa era umpluut cu produse proas
pete de patiserie. La ora asta d i r i n noapte, tot ce mai
rmsese erau o gogoa cu glazizur lucioas i pres
rat cu nite granule viu coloratate i una cu glazur
de ciocolat.
- N u , nu, n nici u n caz.
- N - a i cum s le mai vinzi. Sunfit deja uscate. Vezi cr
pturile de pe aia cu ciocolat?
- Ultima oar cnd i-am dat ce eva pe gratis - plcinta
aia Eskimo, i-aminteti? - , am avavut probleme serioase
cu eful.
- Haide, Doris, spuse Dodge ddulce. El nu-i aici. I i f
cu cu ochiul. Eu n-o s te spun.
- T i p u - i arab, tii bine, zise ea i cu glasul sczut. O s
spun c l fur i o s-mi taie mnna sau ceva.
- N i c i dac te rog frumos? C u z zahr pe deasupra?
O h , fir-ar!
i arunc privirea la camera dele supraveghere video.
- Cel puin pref-te c m i le pblteti.
- Eti cea mai bun, Doris.
y
54
Sancfra (Brawn
Tcatefe
trecutufui
55
- Presupusa victim.
- Asta-i bine. nseamn c agresorul n-a omort-o.
- N u nc, replic Jimmy Gonzales mohort.
Gonzales arta mult mai anglo-american dect
Dodge. Cnd deveniser parteneri, Dodge l ntrebase
de unde i venea numele hispanic. Gonzales ridicase
din umeri i spusese: Nu tiu. Probabil c pe undeva,
la captul firului, o f i o gen spaniol sau mexican".
- Cea care a sunat i-a spus numele? l ntreb Dodge
atunci.
- N u . A nchis dup ce a dat adresa. N-a rspuns
nimeni cnd dispecerul a sunat napoi. Casa este
nchiriat.
Gonzales era un partener bun, demn de ncredere,
care gusta ntotdeauna o glum, dar care tia cnd
s i in fleanca i s se concentreze asupra slujbei.
La fel fcea i acum, n timp ce strbtur distana
scurt de la magazinul cu mrfuri de uz curent spre o
cas ngrijit de pe o strad linitit dintr-un cartier al
oamenilor d i n clasa de mijloc a societii.
Parc maina pe alee i ls luminile aprinse. m
preun cu Dodge l anunar pe dispecer c ajunse
ser i coborr d i n main. Se apropiar de cas
ateni i cu grij. Dodge era extrem de circumspect
d i n pricina ferestrelor ce ddeau nspre curtea d i n faa
casei i d i n cauza luminilor stradale att de puterni
ce, c preau nite proiectoare aintite asupra l u i i a
lui Gonzales.
Ajunser la verand fr s se trag asupra lor sau s
fie ameninai, iar el lu asta ca pe u n semn bun. Cnd
ajunser la u, Gonzales se ddu ntr-o parte, cu mna
pregtit la tocul armei.
Dodge ridic ciocnelul de bronz i btu cu putere de
mai multe o r i .
- Poliia. Este vreo problem nuntru?
Ua fu deschis imediat de u n brbat care, dup cum
bnui Dodge, se apropia de treizeci de ani.
Poalele cmii atrnau pe-afar, ns hainele l u i p
reau scumpe. T i p u l arta bine i era proaspt brbierit,
dei prul l u i negru arta de parc ar f i fost tuns recent
56
Sancfra Uremii
TcateCe trecututui
57
58
Sandra
ISrown
- N u . Eu o pltesc.
El se bucur s afle asta i nu i ceru scuze pentru c
ntrebase.
I n schimb, fcu u n gest discret spre partea de sus
a obrazului.
- V deranjeaz dac arunc o privire?
Ea i lu prosopul de pe obraz. La marginea exte
rioar o orbitei ochiului, pielea era roie i ncepea s
se umfle.
- O s v ducem la spital.
- Nu-i nevoie. Serios.
- O K , ns haidei s punem mcar nite ghea.
El se trase ntr-o parte. Ea trecu pe lng el, o lu de-a
lungul holului i intr n camera de zi, unde cel care o
agresase sttea pe o canapea, fiind interogat de Gonza
les. Cnd o vzu, individul sri n picioare.
- Vezi, Caroline? strig el la ea. Te bucuri s m vezi
umilit aa?
- O K , domnule Campton. Calmai-v!
- Nu-mi spune tu ce s fac! El l mpinse pe Gonzales
cu ambele mini. tii cine sunt?
- Bineneles c tiu. nainte ca agresorul s poat re
aciona n vreun fel, Gonzales l rsuci pe loc i l mpin
se cu faa n jos pe canapea. n cteva secunde, minile
brbatului erau nctuate la spate. Eti u n tip n drum
spre pucrie.
Brbatul nctuat slobozi u n potop de njurturi
la adresa l u i Gonzales. Neafectat de insultele ce i vi
zau att pe el, ct i pe familia l u i , acesta l ntreb
pe Dodge:
- Ea e OK? Avem nevoie de o ambulan?
- N u prea cred. F-1 s tac.
Caroline King ieise n grab d i n ncpere.
Dodge o urm i o gsi ntr-o buctrie destul de n
ghesuit, unde femeia i pusese minile pe marginea
blatului ca s se sprijine de el.
- O s fie arestat?
- Da, doamn.
- O s mearg la nchisoare?
Tcateie
trecutufui
59
60
Sandra
ISrown
Tcatefe
trecutufui
61
62
Sandra <Brown
Tcatefe
trecutufui
63
64
Sandra (Brawn
Tcatefe
trecutufui
65
66
Sandra (Brown
(PcateCe trecutuCui
67
68
Sandra (Brown
capitolul 5
Clienii ceainriei vopsite n roz i alb nu foloseau,
probabil, prea des u n limbaj att de colorat. Replica l u i
Dodge o ocase pe Caroline i o lsase fr grai. Nu-i
vorba c n u fusese obinuit cu acest limbaj, ns trecu
ser treizeci de ani de cnd nimeni nu mai vorbise aa
n preajma ei. Urechile i se sensibilizaser.
El apelase n mod voit la acest limbaj ca s o ocheze.
Era stul s se tot nvrt n jurul cozii n loc s treac la
chestiuni concrete legate de implicarea fiicei lor ntr-un
incident armat, iar cteodat u n astfel de oc reprezenta
singura modalitate de a-i face pe oameni s i dea infor
maii pe care refuzau s le divulge.
-Vorbete cu mine, Caroline.
Ea i drese vocea.
- Cred c mi este team c Oren Starks a vorbit ct
se poate de serios cnd a ameninat c o s-o omoare
pe Berry.
- Deci nu-i doar u n fraier ce bate cmpii?
- D i n contr, Berry spune c tipu-i genial.
Tcatefe trecutufui
69
70
Sandra *Brown
Tcatefe
trecutului
71
72
Sandra "Brawn
Tcateie
trecutufui
73
74
Sanara (Brown
Tcatefe
trecutufui
75
76
Sandra "Brawn
Tcatete
trecutului
77
:1 prea hotrt s o fac s se ncurce, s o prin^inciuna, ceea ce strnea n ea o antipatie inten* *iptndu-i spatele, ea spuse:
~ n a fost colegul meu. Era foarte bun la ce fcea.
?
ntr-att de departe nct s afirm c este sclia r s-a transformat ntr-un admirator respins care
rete de u n timp ncoace i care noaptea trecu' " m e n i n t a t c-o s m omoare. A spus c trebuie
s-o ta
:
1 a
sa
m t o r
m <
. ^ I r u l de erif o studie pentru u n moment nde^ i l u p care i puse carneelul i pixul la loc.
te c Lofland a fost instalat ntre timp.
un
mtl
l c
ll
s e s e
c u
os
t Q a t
r a v a
m e n t
u n i
r u
r a
le
'
l n
Mat?
u s
t u
78
Sandra
Brown
TcateCe trecutuCui
79
al
n t r e r j ) e
ta
m c a
ca
e a
a i t
a u z
re
i n t : o r s
u c a t
s a
a c
u n
s u s
ae a
u m e s c
1 0
e r a
e(
u s e
a r e a
0 1
ne
s a
n e
e l
80
Sandra
Brown
TcateCe
trecutufui
81
82
SancCra ISrown
Tcatefe
trecutufui
83
84
Sandra (Brown
TcateCe trecutufui
85
86
Sancfra
Brown
Tcateie trecutuCui
87
88
Sandra
Brown
capitolul 6
Fusese mai bine c Dodge nu fusese nevoit s vor
beasc, cci n-ar f i putut s o fac nici dac viaa l u i ar f i
depins de acest lucru.
Era u n tip experimentat i stul de lume. N i m i c nu
l mai deranja. Era clit la orice fel de cruzime pe care
o persoan o putea aplica asupra alteia. O h , dac ve
dea imaginile unor copii nfometai d i n Africa sau ale
militarilor americani fcui praf de u n fanatic n nu
mele nu tiu crui Dumnezeu, era micat, ns era mai
degrab cuprins de turbare dect de mhnire. Mhni
rea i ntristarea nu prea aveau loc n inima u n u i cinic
precum el.
Acelai lucru era valabil i n privina celorlalte emo
ii ce ineau de sensibilitate.
Crezuse c se pregtise pentru ntlnirea cu fiica l u i .
La urma urmei, nu o cunotea. N u era ca i cum fcuse
cndva parte d i n viaa ei, ntre ei se formase o legtur
puternic, iar dup aceea se distanase de ea.
N u avea fotografii cu ei doi mpreun. N u avea amin
tiri cu ea aa cum avea cu Caroline.
El i copila l u i nu aveau nimic n comun cu excep
ia legturii de snge. Bnuise c era posibil ca, atunci
cnd avea s-o ntlneasc, s simt civa f l u t u r i n sto
mac, poate o uoar umezire a palmelor, ns la asta
s-ar limita reaciile sale, i nc unele de scurt durat.
Aa c se trezi complet nepregtit pentru reacia fizic
profund pe care o resimi cnd el i Caroline cotir pe
coridorul de spital, iar Caroline spuse:
- Uite-o, ea este.
I n prima clip cnd o zri pe femeia cu mini i pi
cioare lungi, cu pr rocat-cafeniu, se simi de parc fie
care celul d i n corp i era lovit de un factor instinctiv
'PcateCe trecutuCui
89
90
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
91
-Aa e.
El avea ochii aceia cenuii imperturbabili i stilul ace
la direct pe care i le descrisese Caroline. Dodge spuse:
- A m auzit de dumneavoastr.
- O K . Dup care, dup o fraciune de secund: Dum
neavoastr cine suntei?
In circumstanele date, extrem de nefireti, Dodge
nu se simi deloc jignit de stilul direct de abordare al
acestuia i i rspunse la fel:
- U n prieten de familie.
i arunc privirea peste umr n direcia n care o
luase blonda, ns aceasta dispruse. Intorcndu-se d i n
nou spre Nyland, ntreb:
- Este soia l u i Ben Lofland?
Ajutorul de erif ddu aprobator d i n cap.
- i nu-i o femeie fericit. Telefonul l u i mobil tri.
M scuzai.
Se ntoarse cu spatele la Dodge ca s preia apelul.
Berry i Caroline nc mai stteau de vorb n oap
t, lsndu-1 pe Dodge de capul l u i . Aa c decise s
se duc i s se uite dup soia nefericit a l u i Ben
Lofland, care prea s aib nevoie disperat de a vorbi
cu cineva.
i aa, pur i simplu, i ddu seama c era implicat.
C se simea obligat. A i c i era vorba despre copilul l u i ,
era problema lui, lupta l u i .
O jumtate de or mai trziu, l u i Dodge i sun mo
bilul. Vzu c era Caroline cea care l apela. De ndat
ce rspunse, ea l ntreb:
- Unde te-ai dus?
- Afar, s fumez.
- Ieim i noi acum.
- I-ai spus l u i Berry...
-Nu.
El asimila informaia, dup care spuse:
- O s f i u la mine n main.
A p o i nchiser amndoi telefonul. Dodge merse de-a
lungul potecilor frumos aranjate d i n curtea spitalului
spre parcarea n care el i Caroline i lsaser mainile,
92
Sanara
Brown
Tcatefe
trecutufui
93
94
Sandfra (Brown
TcateCe trecutufui
95
sl
M C
r c
nr
c e
res
a t o t
sl
rras<
n s a
96
SandCra Hrown
TcateCe trecutufui
97
98
Sanara (Brown
- W i l d Bill Hickok ?
Ea i nbui u n hohot de rs.
- T e referi la ajutorul de erif Nyland?
- Mie-mi place de el, spuse Caroline cu fermitate.
Berry se uit la ea surprins.
- A m crezut c n u l-ai cunoscut dect asear.
-Aa e. Ins mi place ceea ce vd.
Junghiul provocat de gelozie resimit de Dodge era
nejustificat, ns de netgduit. Oare ce naiba i plcea
lui Caroline att de mult cnd se uita la naltul i asprul
ajutor de erif Nyland?
Faa lui bronzat i prul de culoarea nisipului? Ume
rii l u i lai i stomacul plat? Gura l u i nenduplecat i
brbia despicat?
- N y l a n d e probabil u n tip cu coloan vertebral,
mormi el. Suficient de competent. Ins eu n-am ace
eai ncredere n autoriti cum ai t u , Berry. Ea am gsit
fugari n timp ce bieii cu insigne nc mai ncercau s
organizeze cutarea lor. Eu nu trebuie s bag documen
te la dosar. N u trebuie s obin aprobri de la indivizi
care sunt mult mai stupizi dect mine. N u trebuie s
respect reguli sau s m tem de retrogradare dac lucru
rile o iau razna.
Berry se uit spre Caroline, care i lu mna fiicei sale
i o aps ntre propriile mini.
- Dodge poate s fie cu ochii n patru. S ne in i
pe noi la curent i s ne informeze. N u vreau s f i u luat
prin surprindere de ceva, cu att mai puin de reapariia
lui Oren Starks.
- i eu a cam vrea s evit asta. Adresndu-i-se d i n
nou l u i Dodge, Berry ntreb: N u i se cere s ai licen
n statul n care lucrezi?
El ridic d i n umeri.
- N u tiu. Poate. Probabil c da.
Ea rse.
- i nu-i pas?
- i e i pas?
1
TcateCe trecutuCui
99
100
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutului
101
102
Sancfra (Brcrwn
capitolul 7
Houston, Texas, 1978
Unitatea special se dovedi u n mare fs. Sau cel pu
in asta era opinia l u i Dodge. S fac parte d i n ea nu
prea a f i nici pe departe att de fascinant i de provo
cator pe ct se ateptase i nici la fel de captivant pe ct
l fcuser s cread fanteziile lui. Era fericit s n u mai
poarte uniforma i s nu mai lucreze n schimbul
de noapte, ns pn la momentul respectiv sarcinile
lui n cadrul unitii speciale presupuseser n mare par
te s participe la ntlniri obligatorii conduse de nite
gur-spart care i ddeau prea mult importan, fr
s aib ceva constructiv sau relevant de spus.
Grupul de elit al ofierilor de poliie i al ageni
lor FBI se aduna zilnic n ceea ce era numit coman
dament". Chiar i n termeni eufemistici, denumirea
aceea pompoas nu descria nici pe departe spaiul n
sine. Biroul fr nici u n fel de nsemne se afla la par
terul unei cldiri obscure de birouri dispuse la margi
nea centrului oraului. Intr-o zon unde toate cldirile
erau nengrijite i n paragin, aceasta era cea mai rea
dintre toate.
Pcatele
trecutului
103
1(
Sancfra (Brown
^Primarul * ^
^ frip pn i efului poliiei.
^a cu tot d i n
l
individ s fie prins nain^a el s-i d e P
candidatura ca s fie reales.
Cpitanul d P l
prezida aceast concentraJ de forte mt* -* ' de energie n u i vedea pantofii
burta ce i
dizgraios. n timp ce i inea
*Vntarea dispreul l u i Dodge spori. Se ntreb ci
^ i trecuser <^
d u m f l a t u l sta fcuse munc de
^cetare d d ^
vreunui infractor, fcuse o
- ^ s t a r e . Avea P u l
i apostrofeze subordonaii
>^ j
i vzuse Dodge fcnd pentru a se distin^
de ceilali ^
b l e tot t i m p u l dup monede
^ V i t r u a u t o m ^ ^ ^ i& i i s spun cele mai cretine
Mme posibilaC u m nu a v ^ nimic altceva concret, membrii uniP ^ i i speciale l U
discuie viabilitatea suspecilor de
M o m e n t u l a^ela, b n d u - s e numai pe profilurile lor
^^Vactionale <;hiar dac nici unul dintre ei n u fusese
^
| i int^
* vecintatea vreuneia dintre bnci
timpul unui
a c e
a c u n s u
t e
c a
te
a c e s t
u n a
o u
81
c e
110
Cl
a i
e c a n
Ce
s e
t u
c a
t o t
s a
c e
r a
s a
tu
u m
ar
a u
a u
aza
s a u
n c
jaf.
X j n u l dintr^
t i suspeci fusese arestat cu un
^ i ^ ^ k e n d n tnn pentru conducere n stare de
"vietate
usa - T i p u l e n pucrie pentru nclcarea condiiilor eli~ >?rii c o n d i t i ^ * ^
> ^
^
l nostru, n-o
c
~ mai dea p r e
d lovitura n nici o banc, spuse
titanul.
.
ii
i
- E i oricuri*
^
*
tlharul nostru,
T?Vise unul d i
poliiti. T i p u l e u n scandalagiu.
infatuat. U ^
^
^
penii f
s
^?Zideasc N u
sngele-rece necesar s planifice i
^xecute'astfc
lovituri.
U n alt p o l i ^ ^use:
- La u l t i m u l J *> individul a fcut praf camera de su^ ^veghere vid *
_ |* d
i p u l sta-i u n scandalagiu, nu i se pare geM de lucru pe
^' ^
^
^ B d i t u l nostru
j ^ a t dracului- ^ etaleaz calitile, i o face n semn
sfidare.
a c e
n a t e
s a
ca
a c a
c r e c
c a
e s t e
n t r e
n u
c a r e
a c e t o t
e t a m
a r e
1 d
a c
a r e
ar
a c e u n u
c a
a n
a r a
Pcatele
trecutului
105
106
Sandra
Brown
Pcatele
trecutului
107
108
Sandra
Brawn
Pcatele
trecutului
109
Sandfra Brawn
110
Pcatele
trecutului
111
112
Sanara
Brawn
Pcatele
trecutului
113
114
Sandfra (Brown
Tcatefe
trecutului
115
116
Sandra
Brown
Dodge se ridic i e l
-Vei regreta.
- Dac v mai amestecai o dat n viaa noastr, o s
fiu nevoit s fac raport. Ct despre acest atac violent,
v rog s-mi promitei c n-o s se repete.
Dodge nu spuse nimic. Era al naibii de sigur c nu
avea s-i promit ceva ce era n contradicie cu promisi
unea pe care i-o fcuse deja lui Campton, cum c avea
s-1 omoare dac i mai fcea ei vreun ru.
- Bine. Ai fost avertizat. Ea i arunc o ultim privire
mnioas, dup care se ntoarse i porni spre cldire,
ns, dup ce parcurse o distan scurt, se opri i se
ntoarse n loc. Ofierul Gonzales mi-a spus c ai fost
ales ntr-o unitate special.
-Aa este.
- Este ceva periculos?
- N u la fel de periculos precum chestia n care te bagi
dumneata de bunvoie.
Ea pru gata s-1 contrazic, ns probabil se rzgndi.
- A i grij de dumneata!
Acestea fiind spuse, se ndeprt de el. Cnd ajunse
napoi la main, el i verific pagerul, conduse pn
la primul telefon public i sun la unitatea special pe
linia telefonic dedicat. I se rspunse imediat.
- Hanley la telefon. M-a cutat cineva pe pager?
- U n d e mama naibii ai fost? Cpitanul e gata s-o ia
razna. Te-a cutat de cel puin zece o r i .
- A m fost stricat la burt. M-a apucat azi dup-mas.
A m stat pe bud de cnd am terminat treaba la uzina
de anvelope.
- Foarte nasol. V i n o ncoace. Adic, ai face bine s
te teleportezi.
- Ce s-a ntmplat?
- T i p u ' nostru a intrat cu mult calm ntr-o banc
chiar naintea nchiderii, a dat o gaur de circa treizeci
de m i i i a dobort u n paznic.
- L-a dobort, adic 1-a trntit la pmnt?
- N u , l-a dobort, adic l-a eliminat.
118
Sancfra Brown
capitolul 8
- Domnioar Buckland?
-Da?
Vocea era att de slab, nct Ski abia dac putu s o
aud n telefonul mobib Aa c i bg degetul arttor
n cealalt ureche.
-Sally Buckland?
- Da. La telefon este... sunt Sally Buckland.
- N u m e l e meu este Ski Nyland. Sunt ajutor de erif
n districtul Merritt. Cnd vzu c ea nu reacionea
z, el continu: Ne-am confruntat cu un incident aici,
asear, domnioar Buckland, iar cteva persoane pe
care le cunoatei au fost implicate.
- Oren i Berry. A m auzit despre asta la tiri.
Ski nu fu surprins de faptul c presa d i n Houston
preluase povestea mpucturilor. Probabil c noaptea
trecut avuseser loc o duzin de incidente similare,
ns Caroline King reprezentase u n nume important
pe piaa imobiliar d i n zona Houstonului nainte s se
mute n Merritt. Numele ei merita s apar la tiri. I i p
rea bine c lucrurile stteau aa, deoarece datorit ariei
de acoperire a tirilor, milioane de oameni aveau s se
preocupe de soarta l u i Oren Starks.
Domnioara Buckland i confirm c Starks i Berry
Malone fuseser colegii ei de munc la Delray Marketing
i, de asemenea, c l cunotea i pe Ben Lofland.
- Se spune c Ben este n stare grav.
- Starea l u i s-a mai mbuntit, o asigur Ski. O s
fie bine.
D o i colegi intrar n spaiul comun al departamentu
lui de poliie cu nite pungi mari cu mncare. Ceilali se
repezir asupra produselor de fast-food precum o hait
de coioi. Ski acoperi receptorul cu mna i ip la ei s
nu mai fac glgie. Stomacul i chiori, amintindu-i c
nici el nu avusese parte de-o mas ca lumea.
Revenind la discuia telefonic, spuse:
- M ntrebam dac ai putea s-mi rspundei la c
teva ntrebri, domnioar Buckland.
-Nu.
'PcateCe trecutuCui
119
120
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
121
122
Sancfra (Brown
Tcatefe
trecutufui
123
124
Sanra
(Brown
Tcatefe trecutuCui
125
capitolul 9
- D-mi voie!
Dodge i aprinse bricheta ieftin, nencrcabil.
- Mulumesc.
Femeia zmbi innd igara ntre buze i se aplec n
fa s ating flacra cu captul acesteia. Trase cteva
fumuri n timp ce Dodge i aprindea igara. Ea expir
scond fumul pe gur.
- Lucrurile au luat o turnur proast dac ajungi s
nu mai poi fuma ntr-un bar.
Dodge oft.
- A a zic i eu.
Flirtase cu ea la o bere, pe care o buse ncet, fr
grab, ca s aib timp suficient s analizeze locul i cli
entela. Dup ce i cercetase d i n ochi pe toi clienii care
veniser s profite de intervalul orar n care buturile
erau la pre redus, decise c femeia ce turna buturile re
prezenta probabil cea mai bun alternativ.
126
Sandra *Brown
TcateCe trecutului
127
128
Sandra
Brawn
Tcatefe
trecutufui
129
130
SandCra (Brown
Ea rse.
- Mini?
-Nu. '
Ea i mpinse o carte de vizit micu, de culoare alb,
pe deasupra barului.
- C t timp eti aici, dac ai nevoie de orice - in
struciuni ca s te orientezi n spaiu, recomandri
privind restaurantele d i n jur, u n loc de fumat - , d-mi
un telefon.
nainte s intre n bar, Dodge parcase maina pe
Bowie Street, alegnd u n aparat de taxat de sub u n co
pac umbros. Iar umbra fusese de ajutor. C u toate astea,
cnd se sui, interiorul mainii nchiriate i se pru pre
cum u n cuptor. Porni motorul ca s poat porni aerul
condiionat. i aprinse o igar, dup care lu d i n bu
zunarul hainei u n telefon mobil subire, de culoare roz.
Telefonul Amandei Lofland. Telefonul mobil pe care ea
fusese suficient de neglijent s l lase pe mas n timp
ce erau att de absorbii de conversaia lor. Telefonul
pe care Dodge l terpelise n timp ce ea i tergea ochii
plini de lacrimi cu u n erveel.
Majoritatea detectivilor mai nti o porneau pe urma
banilor. Dodge Hanley preferase s o ia pe urma femeii
desconsiderate.
Aps cu degetul pe simbolul de pe ecran ce accesa
jurnalul apelurilor recente i naviga prin meniu. Toate
apelurile ei de cu o zi n urm i de seara trecut fusese
r de la u n singur numr.
Sun. I se rspunse cu u n mesaj de ntmpinare plin
de voioie: Bun, sunt Ben, lsai-mi u n mesaj".
Aadar, n ziua anterioar, cei doi inuser n
permanen legtura n timp ce Ben era cu Berry.
Ceea ce veni ca u n fel de dezamgire, pentru c infir
ma teoria l u i Dodge cum c trebuia s se concentreze
mai nti asupra femeilor geloase pe post de posibile
suspecte.
Sau poate c lucrurile n u stteau aa. Poate c
Lofland i dduse toate acele telefoane soiei l u i ca s
compenseze ntr-un fel faptul c o nela - cu inima, cel
puin, dac nu la propriu, cu scula. n orice caz, Dodge
Tcatete
trecutufui
131
132
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutului
133
134
Sandra
Brawn
Tcateie
trecutufui
135
136
Sandra
Brawn
Tcateie
trecutufui
137
138
Sandra
Brown
Tcatefe trecutufui
139
- N u te flata.
- L-ai iubit?
-Da.
- Deci bai iubit.
-Da.
- Dup mine, dup noi, a fost att de uor s...
El se opri cnd ochii ei se ndreptar brusc spre u n
punct d i n spatele lui. Zvcni i se ntoarse. Berry sttea
n pragul uii deschise de la buctrie, uitndu-se cnd
la unul, cnd la cellalt.
- Ce se ntmpl?
Caroline vorbi prima:
- Dup cte se pare, musafirul nostru are preri foar
te ferme privind timpul de fierbere al spaghetelor. Ea i
zmbi l u i Dodge, care i dori s afieze o expresie simi
lar. Sau, m rog, cel puin ncerc. Caroline continu
arada: I n orice caz, n-o s mai dureze mult. Dac vrei s
te speli, Dodge, este o baie de serviciu chiar...
Ea i fcu semn, iar el murmur:
- Da, sigur, mulumesc, i se scuz n timp ce trecea
pejng Berry i ieea d i n buctria plin de aburi.
I n timpul cinei, Caroline continu s poarte o con
versaie neutr. Se strdui i el s o urmreasc, avnd
grij s nu se poticneasc, dndu-i seama c Berry era
tcut, dar foarte atent la ce se discuta. Se uita la el
chiar i cnd se prefcea atent la altceva.
D i n punct de vedere fizic, slav D o m n u l u i , semna
cu Caroline.
Dar era i copilul l u i . Dac motenise mcar puin
d i n intuiia i d i n capacitatea l u i de deducie, arada
asta nu avea s in prea mult. Se gndi c el i Caroline
i ddeau probabil prea tare silina s se poarte normal
pentru ca nefirescul situaiei s nu se vad cu ochiul
liber. Sau poate era pur i simplu paranoic.
Caroline insist s-1 fac s povesteasc despre nite
cazuri interesante la care lucrase. El le povesti cu lux de
amnunte cum se nfiripase povestea de dragoste dintre
Derek i Julie Mitchell.
- N u a fost o treab normal, spuse el. I n nici u n
caz. Amndoi aveau foarte multe de pierdut, dar s-au
140
Sanara (Brown
capitolul 10
Ski era gata s se repead asupra brbatului d i n fa,
cnd acesta se rsuci, cu pistolul n mn, aintit direct
spre capul l u i Ski.
-Uau!
-Nenorocitul dracului! Dodge i ls n jos mna cu
arma i i arunc ajutorului de erif o privire ncruntat.
Era ct pe ce s te mpuc.
-Asta ar f i fost ceva nasol pentru amndoi.
- Mai nasol pentru tine.
Dodge i bg revolverul la loc n toc.
- A i vreun permis portarma ascuns? ntreb Ski.
- n Georgia.
- A i c i suntem n Texas.
Dodge ridic d i n umeri.
Tcatefe
trecutufui
141
142
Sandra
Brawn
VticateCe trecutului
1<3
" j
'
t aventura n sine?
- I n a tace slalom p
< > distan de aproape u i
kilometru descul i l
Dodge bolborosi u hohot de rs.
- lisuse.
- Poate c-a f i fost suficient de treaz ct s m descun
i s-o scot la capt, ^ tipul care conducea barca en
beat turt. M-a tras d i t la ap mic i m-a bgat ntr-o
pdurice de chiparoi. Se surprinse chicotind de u n d
singur la amintirea isprvii sale nesbuite, dup car;
deveni serios i i r e c ^ conduita profesional impe
cabil. Acum, dac p r i n d pe cineva conducnd beat o
barc, l bag la pucrie. N i c i u n pic de indulgen, nici
un fel de scuze.
Dodge i aprinse alt igar.
Dup u n timp, Ski p :
n c e
c o n s t a
e a p a
e g a t
pe
l a
r e c
pt
" P*
U s e
ne
p o t
u r m
n t r e
144
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
145
146
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutului
147
148
Sancfra *Brown
TcateCe trecutuCui
149
150
Sandra (Brawn
TcateCe trecutufui
151
152
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
153
154
Sandra (Brown
TcateCe trecutufui
155
156
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
157
158
Sandra (Brown
TcateU trecutuCui
159
160
Sandfra (Brown
Tcatefe trecutufui
161
capitolul 11
Era noaptea norocoas a l u i Davis Coldare.
- Dar nu aici unde ar putea trece cineva s ne vad.
Lisa A r n o l d i scoase mna dintre coapsele ei, l mpinse
de pe ea i se ridic n capul oaselor, trgndu-i bluza la
loc. De fapt, nu vreau pe bancheta d i n spate a mainii.
M i se pare att de demodat.
Davis, cu o erecie dureroas, cu mintea nceoa
t de dorin, nu se putu gndi la alt loc n afar de
main unde puteau merge ca s-o descopere intim pe
Lisa A r n o l d .
-... n u tiu...
- La u n motel.
C u micri hotrte, ea i aranja fusta de blugi ca s
acopere zona pe care o explorase Davis. N i c i pe departe
un teritoriu virgin.
- U n motel? repet el prostete.
Cuvntul n u i spunea prea multe d i n pricina vrte
j u l u i de senzaii pe care-1 simea. Lisa deschise portiera
i cobor.
- T u condu. i spun eu pe unde s-o iei.
162
Sanara CBravn
TcateCe trecutufui
163
164
Sandra (Brown
Tcatefe trecutuCui
165
166
Sancfra (Brown
TcateCe trecutufui
167
168
SandCra (Brown
Tcateie
trecutufui
169
170
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
171
172
SancCra Brown
TcateCe
trecutufui
173
174
Sandra (Brown
TcateCe trecutufui
175
176
Sandra
Brown
capitolul 12
nainte ca Berry i Caroline s poat nelege pe de
plin vorbele ocante ale l u i Dodge, atenia le f u atras
de nite suspine puternice, necontrolate.
U n brbat i o femeie de vrst mijlocie stteau pe
o banc lng perete. U n brbat mai tnr, mbrcat
ca u n preot, era ghemuit n faa lor, vorbindu-le ncet,
cuprinzndu-i pe amndoi n mbriarea l u i larg.
D i n respect, Dodge vorbi ncet, dar n voce i rsuna
furia cu greu reinut:
- D o m n u l i doamna Coldare. Fiul lor de aisprezece
ani, singurul lor copil, a fost mpucat i a murit acum
cteva ore. De Oren Starks.
Berry se simi copleit de o ameeal combinat cu o
puternic senzaie de vom. Se cltin. Dodge o prinse
de bra.
- Hei, uurel!
- Stai jos, i spuse Caroline.
Berry, cu ochii la perechea ndurerat, scutur d i n
cap cu putere.
Tcatefe trecutufui
177
178
SandCra Hrown
Tcatete
trecutufui
179
- E mama ei?
- Mama vitreg.
-Tatl?
- S-au desprit anul trecut i nu se tie pe unde um
bl. N i c i una d i n ele nu pare prea fericit c trebuie s
locuiasc mpreun, dar nu au de ales.
- Unde e mama ei adevrat?
- N i c i asta nu tie nimeni.
Lisa A r n o l d avea o siluet voluptoas, pus n eviden
de o bluz mulat fr mneci i de o fust m i n i .
N u era genul de americanc tipic, rumen n obraji i
zdravn ca statur, ci alt gen, la fel de uor de ncadrat
ntr-un stereotip.
I n ciuda nfirii ei ostentative ns, avea o anumit
vulnerabilitate contrastant, care o emoiona pe Berry.
Dei fardul de ochi fusese aplicat d i n belug, lacrimi
le lsaser urme negre pe obraji, urme ce se ntindeau
pn n barb. Acum se formau noi urme, n timp
ce Berry o urmrea cum se zguduia de plns i de suspi
ne ntretiate.
Mama ei vitreg sttea cu braele ncruciate i privea
n gol, cu o expresie plictisit, adormit sau poate chiar
drogat, ns categoric neafectat de starea n care se
afla fiica ei vitreg.
nfiarea lor, felul n care erau mbrcate i limba
jul trupului se deosebeau categoric de cele ale celor doi
soi traumatizai de afar, care acum se rugau alturi
de preot.
Ski venise s stea lng Berry la fereastr.
- Eti bine? ntreb el ncet.
Ea ncuviin d i n cap.
- C u m au ajuns putii tia s dea peste Oren?
- O s te las s afli asta direct de la fat.
Dodge i ajutorul de erif intrar cu mai multe pa
hare de plastic pline cu cafea, diverse tipuri de ndulci
tori i lapte condensat. Dodge puse cteva lingurie de
amestecat pe mas, apoi bg mna n buzunar i scoase
un teanc de erveele de hrtie, pe care le ls n faa
lui Caroline.
180
Sandtra (Brown
Tcatefe
trecutufui
181
182
Sandtra (Brown
Tcatefe
trecutuCui
183
184
Sanara
Brown
Tcateie
trecutufui
185
186
SancCra (Brown
-Poftim?
Ea trase aer n piept tremurnd i apoi i ndrept
spatele.
- L-am sunat pe Oren.
capitolul 13
Ski o intui cu privirea pre de cteva minute, apoi
se uit la Caroline, care i evit privirea. Se opri apoi
la Dodge, care mormi ceva neinteligibil i se pipi pe
buzunar n cutarea unei igri.
- C u m adic l-a sunat pe Starks? l ntreb Ski.
- M i - a u povestit despre asta cnd tu erai...
Fcu u n gest nspre camera micu de dincolo de
geam unde fusese Ski, apoi, folosindu-se de termenii
scuri, concii i specifici limbajului de fost poliist, i
explic natura conversaiei telefonice despre care aflase
de la Caroline i de la Berry.
Ski ascult, ncerc s gseasc logica acestui gest, dar
nu reui. V r u s o ntrebe pe Berry ce mama naibii fu
sese n capul ei, dar se gndi s se abin totui i s-i
ndulceasc puin limbajul.
-Telefonul acesta... A fost pe fix sau pe mobil?
- Pe fix, rspunse ea.
- De ce?
- A m sperat c l-am putea localiza folosindu-ne de
semnalul prin GPS. Dar telefonul trebuie s fie pornit.
De fiecare dat cnd am sunat la numrul respectiv, rs
pundea robotul i anuna c telefonul e scos d i n uz.
- C u siguran l duce capul att ct s nu-i lase mo
bilul pornit.
-Da.
Fcu o pauz, apoi puse ntrebarea la care atepta n
tr-adevr u n rspuns.
- De ce ai simit nevoia s-i ceri scuze?
- Tocmai i-a explicat Dodge.
- Vreau s aud i d i n gura ta.
- I i spusesem nite lucruri oribile. I i spusesem c este
patetic. I i spusesem c e u n ciudat.
TcateU
trecutufui
187
188
Sanara
Brown
TcateCe
trecutufui
189
190
Sandra (Brown
(PcateCe trecutului
191
192
SandCra (Brown
TcateCe
trecutufui
193
194
Sandra
Brawn
Tcateie
trecutului
195
196
Sandra
Hrown
(Pcatefe trecutufui
197
capitolul 14
Houston, Texas, 1978
Uciderea paznicului de la banc rmase principalul
subiect la tiri pentru urmtoarele cteva zile i media
l mulse ct putu. Victima nu avusese dect douzeci i
patru de ani. i fusese ucis cu cruzime. Era deja pe jos,
rnit de moarte, cnd tlharul se oprise lng el sufici
ent ct s-1 mpute n cap nainte de a iei d i n banc,
cu prada la subra.
Paznicul mai avea doar cteva sptmni pn la nun
ta cu iubita pe care o avea d i n liceu. I I nmormntaser
n costumul de gineric. Logodnica i prinii l u i fuse
ser distrui. Declaraiile lor filmate i sfiau inima.
Fotii profesori l ludau pe tnr ca fiind cel mai minu
nat elev pe care-1 avuseser vreodat. Liderul grupului
de cercetai d i n care fcuse parte i ridica n slvi devo
tamentul i grija pentru ceilali. Preotul de la biserica
unde mergea el inuse o slujb special n onoarea l u i
care nu lsase nici mcar u n ochi uscat n mulimea ce
se bulucise nuntru.
Sigur c presa aduse n discuie competena celor
nsrcinai cu prinderea banditului transformat n cri
minal. Oficialitile oraului fcur acelai lucru, dat
fiind c voiau s-i pstreze poziiile n care fuseser
alei, laolalt cu provocatorii care profitau de orice pri
lej pentru a iei d i n vizuini i-a azvrli cu noroi n Poliia
din Houston.
Curentul negativ ce se strnise n pres le ddu b
ti de cap tuturor celor d i n unitatea special. I n loc s
le sporeasc determinarea i s i fac i mai hotri
i mai unii ntre ei, linajul public le macin ncrede
rea i moralul. Dizolv camaraderia ce i inea laolalt,
ncepur s se critice aprig u n i i pe alii, ajungndu-se
la friciuni ntre indivizi, ntre echipe, ntre superiori
i subalterni.
C u toii, pn la unul, i doreau s-1 prind pe cel
care fcuse asta printr-o manevr poliieneasc spec
taculoas care s-i oblige pe criticii lor s-i nghit
198
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
199
200
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
201
202
Sandfra (Brown
Tcatefe
trecutufui
203
204
Sandra *Brown
TcateCe
trecutufui
205
- O nimica toat
- M ndoiesc.
Se ls d i n nou tcerea, n timp ce ea privea la pnza
de pianjen d i n colul tavanului, chiar deasupra capului
Iui, iar el se uita fix la faa ei. Aproape c i putea simi
ochii atingndu-i fiecare trstur a feei.
- Ce face partenerul dumitale?
- Gonzales.
- Da, domnul ofier Gonzales. E bine?
- D a , e bine. Cred c l place pe noul l u i partener
mai mult dect pe mine, ceea ce m face s m simt
cam jignit.
- i de asta m ndoiesc.
- De ce anume? C l place pe noul l u i partener mai
mult dect pe mine, sau c pot i eu s m simt jignit?
- C l place pe noul l u i partener mai mult.
El ridic d i n umeri.
- Poate c Gonzales ncearc doar s m fac gelos. i
zmbir. Zmbetul l u i pli primul. Dar s tii c i eu
am sentimente, i eu m pot simi jignit.
- Altfel n u ai f i om.
- O , om s tii c sunt. U n u l adevrat. Foarte uman.
Se uit n jos la mna ei stng, unde, n ultimele cte
va minute, greutatea inelului de logodn i se pruse c
atrna precum o ancor de vas. C u m merg aranjamen
tele de nunt?
Zmbetul pe care i-1 arunc ea pru fals.
- M i n u n a t . Lucrurile avanseaz. Sunt o mulime de
detalii de pus la punct.
- i petreceri la care s participai.
- Da. A u fost cteva.
- A c u m vreo dou sptmni, v-am vzut poza n ru
brica de mondeniti d i n Chronicle.
- Citii rubrica de mondeniti?
- N u o fceam nainte. A m nceput s arunc u n ochi
acum cteva l u n i . N i c i rubrica de imobiliare de du
minica n u o citeam. Acum nu o ratez niciodat. Ls
cuvintele acelea s reverbereze cteva secunde nainte
Nrt continue: I n sfrit, fotografia v nfia alturi de
(lampton, stnd mpreun sub - fcu semn cu degetele
206
Sandra
Brown
Tcateie
trecutufui
207
208
Sandra
Brown
TcateCe
trecutufui
209
210
Sandra *Brown
Tcate(e
trecutufui
211
212
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
213
214
SandCra Brown
Tcatefe trecutufui
215
capitolul 15
Care ar fi fost ansele? Asta era ntrebarea pe care i-o
lot pusese Oren de-a lungul ntregii viei. De fiecare dat
i And soarta i juca o fest dintre cele mai nasoale, ceea
ie se ntmpla cu o frecven neobinuit i nedrept de
mare, se ntreba care ar f i fost ansele s se ntmple aa
ceva, indiferent ce nsemna acel ceva n situaia dat.
216
Sandra (Brown
TcateCe
trecutufui
217
218
Sandra <Brown
Tcatefe
trecutufui
219
220
Sancfra (Brawn
capitolul 16
O srutase pe Berry. Lumea ntreag se ducea de
rp - sigur, colul de lume n care se afla Ski Ny
land f i i n d p r i m u l care o lua la vale - , i el n u se puie.i
concentra asupra m o d u l u i n care s i ncetineasi /i
Tcatefe
trecutufui
221
222
Sandra (Brown
TcateCe
trecutufui
223
224
Sandra
Brawn
Tcatefe
trecutului
225
226
Sandra
Brown
Tcatefe trecutuCui
227
228
Sancfra (Brown
Tcatefe
trecutufui
229
230
Sandra
Brown
Tcateie
trecutului
231
Sandra Hrown
232
Tcatefe
trecutuCui
233
234
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
235
capitolul 17
- O pierdere de bani, dup prerea mea.
- Ei bine, eu nu cred acelai lucru.
Rspunsul calm al lui Caroline l fcu pe Dodge chiar
mai irascibil, asta dac aa ceva era posibil. De fiecare
dat cnd i aprindea o igar, ea se ncrunta i-1 fixa
cu o privire dezaprobatoare, fr s spun nimic, ceea
ce i rpea plcerea de a o fuma, provocnd astfel o sc
dere dramatic a cantitii de nicotin ce i era m i n i m
necesar n fiecare zi. Se gndi c deja funciona cu u n
sfert mai puin dect de obicei. Simea o nevoie acut
de igri. I I mnca pielea parc d i n interior. i i mai i
venea tot timpul s urineze.
Dar erau n maina ei, aa c, i dac voia s i ignore
obieciile i s fumeze, tot n u putea. Imediat ce ajun
geau la destinaie, avea s fumeze una ntreag pn la
liltru, i, dac ei nu-i convenea chestia asta, nu era ni
mic, n-avea dect s se conformeze.
El se oferise s conduc fiindc aa mcar fcea ceva
cu minile.
- I n oraul acesta este u n singur magazin Walmart?
- Da. A i nevoie s-i spun pe unde s-o iei?
- N u . Parc l-am vzut ieri.
-nainte sau dup discuia pe care ai avut-o cu
(race?
i fcea plcere c acea conversaie pe care o avusese
el cu barmania o frmnta nc pe Caroline, dar reacia
lui se mrgini la o privire i u n zmbet rutcios.
-Douzeci i cinci de mii? spuse el referindu-se la
recompensa pe care o oferise n biroul erifului. Toi
rnoii miopi d i n sud-estul Texasului o s nceap s se
(nuce de-a detectivii ca s-1 gseasc pe Oren Starks.
- Sunt sigur c Ski o s pun persoane autorizate s
filtreze informaiile ce vor ncepe s curg.
236
Sandra *Brown
Tcatefe
trecutufui
237
238
Sancfra Brown
Tcatefe
trecutufui
239
240
Sandra *Brown
Tcatefe trecutului
241
242
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
243
244
Sandra Hrown
Tcatefe trecutufui
245
246
Sandfra Brown
Tcatefe trecutufui
247
248
Sandra (Brown
Tcatefe trecutufui
249
250
Sandra
Brawn
Ea se cutremur. Ski o prinse de bra ntr-o strnsoare ferm, linititoare, care pe ea o ntri suficient nct
s continue:
- T e rog, ascult vocea raiunii, Oren. Eti ntr-un
mare bucluc. Ben o s se fac bine. Dar biatul pe care
l-ai mpucat azi-noapte a murit.
- N u a fost vina mea.
-Aa ne gndim i noi.
- N o i ? Adic tu i ajutorul de erif Nyland?
La auzul numelui l u i , Ski ridic d i n sprncene
i-i ddu seama c putea auzi i el vocea l u i Oren
n telefon.
- De unde tii numele ajutorului de erif?
- A fost menionat la toate jurnalele de tiri.
- D a , ei bine, i el crede c nu ai vrut s-1 ucizi pe
putiul Coldare.
Ski ncuviin d i n cap.
- Crede c mpuctura aia a fost doar u n accident.
- O h , da, sigur asta crede.
- Chiar asta crede. Mi-a spus-o el nsui. Crede c nu
ai fcut nimic intenionat, Oren, dar comportamentul
tu d de neles c eti vinovat de fapt. Pred-te i...
- E acolo cu tine n minutul acesta, ascultnd uvorbim.
- N u , nu este. Sunt singur.
-Mincinoaso! E prea mult zgomot de fundal.
- Sunt la u n fast-food, mi atept comanda.
- Ce fast-food?
- Ce conteaz?
- C e fast-food? A m nceput s cunosc orelul asia
Eti la Chicken Shack sau la The Smokehouse? Rse
N u te deranja s rspunzi. Indiferent ce spui, eu stm
cum stau lucrurile.
-Oren...
-Taci d i n gur i ascult-m, Berry! O s te onmi'
O s te omor ncet! O s m uit cum o s mori, si
s-mi fac plcere. Intoarce-te!
- Poftim? ntreb ea cu glas rguit.
Tcatete trecutufui
251
252
Sandra *Brown
TcateU
trecutufui
253
- Mulumesc.
- Dar tot o s-1 mpuc pe gunoiul la dac am ocazia.
(lunosc u n avocat al aprrii excelent.
Ski zmbi, apoi se ntoarse i o lu la fug.
- i, Ski, nc ceva.
Ski se opri i se ntoarse.
- Numrul acela de pe care a sunat-o Starks?
- Sunt singur c poliia d i n Houston l verific deja.
- N u e nevoie, zise Dodge. N u l-ai recunoscut? E numnrul de mobil al lui Sally Buckland.
capitolul 18
- N u am rezolvat nimic, spuse Dodge n timp ce tur
na nite whisky cu sifon i ghea ntr-un pahar nalt pe
i urc i-1 ntinse l u i Berry.
- Nu, mulumesc.
Ia mcar cteva guri. O s te ajute s te mai liniteti.
- N u am cum s beau. Plec la Houston imediat.
Iii mpinse paharul n mna ei tremurnd.
- Doar cteva guri.
I )odge le urmase pe Berry i pe Caroline napoi la
\ itftit de pe lac, stnd practic lipit de bara d i n spate a l u i
herry pe toat durata cltoriei. Cnd ajunseser la aleii ce ddea nspre cas, coborse geamul de la main i
II pusese ajutorului de erif care sttea de paz c, dac
vedea pe proprietate pe cineva care n u avea ce cuta acoIH, *rt trag mai nti i abia apoi s pun ntrebri.
C Ic spune Ski?
Spune s tragi de dou ori, mini Dodge. i s i
pul asta i tovarului tu de pe ponton.
( Viat ajuns n cas i mulumit c nimeni n u atentala sigurana ei, o ntrebase pe Caroline dac avea ceva
dr but. Iar cnd ea i fcuse semn spre u n dulpior
lin sufragerie, el scosese o sticl de coniac i turnase
SancCra Brown
254
f u s e s e
m e s c
n e a
a e
e a
1 c a
a e a
a t
a r
a v e a
n e
e a
t e
ro
aa s t a
or
ras
r r v e
u s
c a
n t r e b
B e r r
r o a
- De ne > >
murmura berry.
- A m a^ut parte d e aceeai abureal ca Ski. A m dci r.
s o las s
* gndeasc l a asta, apoi a m ncercat ,i
o mai sun
d , de diminea, spernd s o prind
ntr-o d i s p ^
* p e r a n t . N u m i - a rspuns l.i
nici unul
telefoane.
- A sig - * i ' cunoscut numrul, c a rmas n nu
^ [ f o a n e l o r , zise Berry. N u a vrut s vorbeasc,
aa c n u i ' rspuns.
- Da m i '
d seama, zise Dodge. Aa c m-am gan
dit s m
astzi pn l a ea, ca s vorbim fa n \,\\,\,
s vd d a C
P
^
*
l t e , dar tii ce nebuni
a fost p e - a i
n
es
s e
m a
n c a
o z
m o r
t e
11
at
m a
co
a re
a m
a t
a s a
o t
u c
a
C L
a r
m a
m u
Tcate(e
trecutufui
255
256
Sandra Hrown
TcateCe
trecutufui
257
258
Sandra
Brown
Tcatefe trecutufui
259
260
Sandra
Brown
TcateCe trecutufui
261
- E speriat?
- Da. i nici mcar nu tie despre pozele alea.
- N u le-ai spus nici ei, nici l u i Caroline?
-Nu.
- Bun. Fcu o pauz nainte s continue. L-am pus pe
un agent s i napoieze mobilul Amandei Lofland. Hai
H nu ne prefacem c n u tii nimic despre asta.
- A i vzut numerele l u i Sally Buckland?
- Mi-ar f i fost greu s nu le remarc.
- Berry nici nu tia c cele dou femei se cunosc.
- A i ntrebat-o?
- D a , i a prut foarte surprins s afle c luaser
legtura. Ce crezi t u c ar f i avutjde vorbit?
Ski se abinu s rspund. I i ur drum b u n " i
nchise.
Caroline i Berry ieir d i n toalet chiar cnd Dodge
ti punea la loc mobilul n suportul pe care l avea prins
la curea.
- Cine era? ntreb Berry.
-Ski.
- Ceva nouti?
- Vorbim n main.
Atept pn cnd se puser d i n nou n micare na
inte s le pun la curent cu noutile de la Ski.
- E afar, n faa casei l u i Buckland, ateapt u n
mandat de percheziie s poat intra, dar e duminic.
Trebuie s dea de urma u n u i judector. Arunc o privi
re spre Berry n oglinda retrovizoare. M-a ntrebat ce...
m rog, eliminnd njurtura... crezi c faci ducndu-te
acum la Houston. N u i-a plcut deloc chestia asta, in s
Nubliniez. Credea c eti n siguran la casa de pe lac,
nconjurat de oameni narmai pn n dini care s
te pzeasc.
- N u aveam nevoie de permisiunea lui.
- O s-mi cumpr bilet, s n u ratez spectacolul cnd
ti vei spune asta. Dar, pn atunci, a insistat s nu mer
gem s ne petrecem noaptea acas la tine. Chiar i cu
toi poliitii pe care i-ar putea aduce s stea la u, n u e
dispus s i permit s stai ntr-un loc unde i-ar f i att
de uor lui Starks s dea de tine.
262
Sandfra (Brown
TcateU
trecutufui
263
capitolul 19
Pe strada d i n faa casei lui Berry mai multe maini de
poliie i salvare blocau accesul, celelalte maini fiind
nevoite s ocoleasc zona. Pajitea d i n fa fusese ncon
jurat cu band galben. Diveri trectori i oamenii de
prin mprejurimi se strnseser grupuri-grupulee din
colo de ea, speculnd asupra naturii situaiei de urgen
ce survenise.
Ski i fcu loc prin mulime, i art legitimaia po
liistului n uniform poziionat ca santinel la intrarea
264
Sandra
Brown
TcateCe
trecutufui
265
266
Sandra
Brown
TcateCe
trecutufui
267
268
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
269
270
Sancfra (Brown
TcateCe
trecutului
271
272
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
273
274
Sandra (Brown
capitolul 20
Caroline n u se ateptase ca Ski s le nsoeasc la
hotel, dar se bucur c o fcu. Era att de istovit, ca
abia putea s-i pun paii u n u l naintea altuia. Berry
prea gata s cad d i n picioare. Graie autoritii lui
Ski, reui s reduc la m i n i m u m procesul enervant
de nregistrare la recepie. Imediat ce i spuse direetorului cine era, o m u l i conduse personal n came
rele lor, unde l asigur pe Ski c Berry avea s fie
n siguran.
- S u n t nregistrate sub titulatura invitai speciali",
domnule agent Nyland. Fr nici u n nume.
- Dac d cineva de urma ei aici, inclusiv media, mm
ales media, voi ti de unde a venit pontul.
Mesajul era subtil, dar eficient.
TcateCe
trecutufui
275
276
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
277
278
SandCra (Brown
Tcatefe
trecutufui
279
280
Sandtra Brown
TcateCe
trecutufui
281
282
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
283
itMipra ei.
284
Sanara (Brown
TcateCe trecutufui
285
capitolul 21
Houston, Texas, 1978
I \)dge o atepta pe Caroline cnd o infirmier o adu* c afar d i n spital cu u n scaun cu rotile. Scaunul cu
i n i i l e nu era necesar, dar aceasta era politica spitalului
fi n u putea f i negociat.
Maina l u i era parcat ilegal exact n curb. U n carlon destul de mricel cu nsemnele Poliiei d i n Houston
fi c u numrul legitimaiei l u i cu caractere de-o chioap
p i i N f t n parbriz arta suficient de oficial ca s-i ndepr
teze pe cei care monitorizau parcarea. Sttea sprijinit de
orriera d i n dreapta, cu braele i gleznele ncruciate.
And infirmiera trecu scaunul prin ua ce se deschise
aiilomat, o porni i el spre ele.
Caroline se uit n sus la el prin lentilele negre ale
o i belarilor de soare.
- A m chemat u n taxi.
Da, i eu i-am dat oferului zece dolari pentru c s-a
deranjat pn aici. Te duc eu acas.
Tonul pe care spuse asta nu lsa loc de comentarii.
I l lacu semn infirmierei s mping cruciorul pn la
main. Aceasta spuse ezitnd:
I doamn King?
Atept ncuviinarea d i n cap a l u i Caroline nainte
le a se conforma cerinei l u i Dodge.
I'.aroline purta aceleai haine pe care le avusese pe
MI cflnd fusese internat cu trei zile n urm. N u avea
h l i n l c la ea n afar de poet. Dodge i-o lu d i n poal
f l o puse pe bancheta d i n spate a mainii, apoi i ddu
inAna i o ajut s se ridice d i n scaunul cu rotile. Ea i
mulumi infirmierei pentru ajutor. Femeia i ur succes
f l sntate nainte s ntoarc scaunul i s o ia napoi
pie cldire.
I *odge o ntreb pe Caroline dac voia s se ntind
li bancheta d i n spate.
N u , o s stau n fa.
H ddu s o contrazic, mai ales cnd observ ct
li* epene i de greoaie i erau micrile, dar o ajut
286
SancCra (Brown
Tcatefe
trecutufui
287
288
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
289
290
Sandra (Brown
TcateCe trecutuCui
291
292
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutului
293
294
Sancfra Brown
- Perfect.
Adusese acas o cutie de sup crem de roii cu bu
suioc, o specialitate a micului restaurant unde mnca
adeseori. Se aezar la masa d i n buctrie, i ea
manc sup cu buci mari de pine franuzeasc p e
care el le rupea i le ungea cu unt cu micri hotrte.
Cnd i ntinse l u i Caroline nc o bucat, ea ntreb:
- ncerci s m ngrai?
- ncerc s fac astfel nct s reuesc s te i vd dac
m u i t la tine d i n profil.
Dup cin, care incluse i ngheat de vanilie cu sos
de ciocolat, se uitar la televizor o vreme, dar nu se
fcuse nici zece cnd Caroline ncepu s cate.
- m i pare ru. N u e d i n cauza ta, nu m-ai plictisit,
stai linitit.
- N u este nevoie s te scuzi. i eu sunt frnt de
oboseal.
La fel cum o fcuse i cu o zi nainte, ea ncepu s-i
dea argumente de ce trebuia s-1 lase s doarm n patul
lui i s rmn ea pe canapea.
- E u sunt mai mic. Eu sunt cea venit n vizit.
N u m deranjeaz deloc.
- Ba pe mine, da.
n cele d i n urm, cum el nu vru nici n ruptul ca
pului s o lase s rmn pe canapea, ea se ddu btu
t. Dodge i petrecu a doua noapte grea chinuindu-se
pe canapeaua tare i foarte puin confortabil, dar se
bucur de fiecare m i n u t de tortur insomniac la gn
dul c ea, Caroline, se afla sub acoperiul lui, culcuita
n patul lui.
Prima zi set tiparul pentru cele ce i urmar. Ea se
scula n fiecare diminea s-1 conduc i l atepta la
sosire. La insistenele ei, el umplu frigiderul i cmara
cu o mulime de provizii, mult mai multe dect avuse
se vreodat.
Ea avea nevoie de materie prim i de condimente cu
care s pregteasc cina n fiecare sear.
-Mcar cu att s pot s-i rspltesc ospitalitatea.
TcateCe
trecutufui
295
Sandra
296
Brown
Tcateie
trecutufui
297
298
Sandra
Brown
TcateCe trecutufui
299
300
Sandra
Brown
TcateCe
trecutufui
301
302
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
303
304
Sandra *Brown
Tcatefe
trecutuCui
305
306
Sancfra Brown
capitolul 22
- Scularea, doamnelor. Ski tocmai a sunat din Merritt.
Dodge mpinse la o parte draperia opac. Berry se
sprijini n coate i clipi des d i n cauza l u m i n i i puternici'
a soarelui ce ptrunse brusc nuntru. Caroline se ridica
imediat n capul oaselor.
- Ce s-a ntmplat?
-Starks a mai fcut o trebuoar. V p u n la curent
pe drum.
Dispru dincolo de ua ce fcea legtura ntre camera
lui i a lor. Caroline i Berry se uitar una la cealalt, i ie
care avnd nevoie de u n moment s-i aminteasc unde
TcateCe trecutufui
307
308
Sandra (Brown
- D-m n judecat!
Coada de maini d i n fa ce ateptau s treac prin
faa ghieului de la McDonald's de unde se luau produ
se la pachet prea interminabil, dar, dup ce se apro
vizionar cu cafea fierbinte, Berry vorbi de pe bancheta
din spate:
- A c u m , Dodge. D-i drumul. Spune!
Rezumatul pe care li-1 fcu el n u se dovedi deloc sa
tisfctor. Berry i Caroline ncepur s-1 asalteze cu
ntrebri.
- Stai, stai! Asta e tot ce tiu, spuse el vorbind peste
ele. Ski a fost chemat nainte s mi poat da mai multe
detalii. A zis doar s v aduc napoi la Merritt, deci asta
este ceea ce fac. I n plus, i eu vreau s m ntorc acolo.
- Te-ai sturat s faci pe bona mea, nu?
El i prinse privirea l u i Berry n oglinda retrovizoare.
- N u . Vreau s f i u acolo cnd nemernicul la
este prins. N u am apucat s dau ochii cu Creighton
Wheeler, i am o problem personal de rezolvat cu el
pentru ce ba fcut lui Maggie.
- Cine e Maggie?
-Cinele l u i Derek. Le spuse povestea brbatului
fatal d i n Atlanta care fusese ntr-un final condamnai
la nchisoare pe via. L-au pus ntr-un sector special
al nchisorii, rezervat celor mai mari psihopai, ceea ce
este oricum prea bine fa de ce merit. mi pare ru
pentru familia l u i , totui. Pentru nite bogtani, suni
destul de n regul. D i n pricina l u i Creighton, cei mai
muli prieteni i-au abandonat. Julie se poart bine
cu ei.
i continu s bat cmpii. Berry i ddea seama ca
fcea asta pentru a le ine ocupate pe ea i pe Car<
line n timpul cltoriei spre Merritt, dar n u o deranja
A c u m o interesa mult orice avea el de spus.
Dup ce i se confirmaser suspiciunile cum c el era
tatl ei, i se pru foarte greu s se comporte de pan
nu avea n continuare habar despre asta. Chiar n timp
ce se grbeau s plece de la hotel, ar fi vrut s se opreasi a
puin ca s-1 studieze. A c u m l vedea n cu totul alt 111
min i voia s afle tot ce se putea despre viaa lui.
TcateCe trecutului
309
310
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutului
311
-Zi.
- Hei, Ski. Sunt Andy. A u ajuns.
- Cinci minute.
Ateptar. Trecur mai mult de cinci minute pn
i And Ski cobori d i n rulot. Ddu imediat cu ochii de
el i se apropie, cu o fa lung i strngnd d i n buze.
Herry iei d i n main cu Caroline, i amndou i se al
turar l u i Dodge lng banda galben.
Ski se ghemui i trecu pe sub ea. Ochii l u i i cutar
pe ai l u i Berry pre de cteva secunde, apoi spuse:
- t i m cum a reuit Starks s se fac nevzut de la
Walmart. I n cteva fraze scurte, le explic faptul c
Starks furase rulota, ameninndu-i cu arma pe proprie
tari. O pereche de oameni n vrst, domnul i doamna
Mittmayer. Tocmai sosiser d i n Iowa. Plnuiau s pe
treac nite zile aici nainte s se duc la Corpus Christi.
Voiau s vad Padre Island.
- Ce mama dracului fceau la Walmart la ora trei di
minea? ntreb Dodge.
-Voiser s petreac noaptea ntr-o parcare d i n
l )zarks, dar, cnd au ajuns acolo, era supraaglomerat i
nu au gsit nici u n loc mai de Doamne ajut, aa c au
hotrt s vin pn aici, urmtoare oprire plnuit.
Au tras n parcarea de la Walmart ca s se odihneasc
i At mai rmsese d i n noapte, pn se deschidea biro
ul de aici. Potrivit doamnei Mittmayer, Starks a aprut
chioptnd lng rulota lor. Prea foarte trist i sufe
ritul. Soul ei cel blajin i-a deschis ua, n ciuda faptului
cA ea l prevenise s nu o fac.
-Starks s-a npustit nuntru i l-a lovit pe btrn
n cap cu tocul pistolului, lsndu-1 lat. A bruscat-o pe
doamna Mittmayer i i-a spus c, dac nu nceteaz cu
ipetele, o s-1 mpute mai nti pe soul ei i pe urm
pe ea. I-a nghesuit i i-a legat pe amndoi undeva n
npate i le-a pus clu.
Dodge i trecu o mn peste fa. Caroline privea
nspre copacii d i n jur, cltinnd d i n cap ca reacie la
cruzimea inutil.
Ski o privi n ochi pe Berry i apoi, fr s-i ia privi
rea de la ea, continu:
312
Sandra
Brown
TcateCe trecutului
313
314
Sandra Hrown
Pcatele trecutului
315
316
Sandra (Brown
Pcatele
trecutului
317
318
Sandra (Brown
Pcatele trecutului
319
320
Sandra Brown
Pcatele
trecutului
321
322
Sanara (Brown
Pcatele
trecutului
323
324
Sandra *Brown
Pcatele
trecutului
325
326
Sandra <Brown
Pcatele trecutului
327
capitolul 23
Ajutorul de erif care primise sarcina s le pzeasc
pe Berry i pe Caroline la casa de pe lac era femeia care
l interogase pe casierul recalcitrant de la Walmart na
inte ca Dodge s intervin. Se prezent drept agentul
bavell i se comport cu ele exact cum trebuia, cu mult
profesionalism.
i la fel fcu i cnd intr n sufrageria unde Berry i
Caroline ncercaser s-i ocupe timpul n vreme ce a
teptau ngrijorate veti i anun c Oren Starks fusese
prins i se afla acum n custodia poliiei.
Femeile o asaltar cu ntrebri, dar agenta rmase la
lei de scoroas ca uniforma de pe ea.
- N u am detalii. Ski v transmite s stai aici linitite
ni o s ia el legtura cu voi.
Berry ar f i vrut s se duc de ndat la biroul erifu
lui, dar Caroline i inu firea.
- Ce am putea face acolo, n afar de faptul c le-am
ta n drum? Important este c omul se afl n custodia
poliiei i c t u eti n siguran. O s ne sune Ski atunci
i And o s poat.
- Dar de ce n u a sunat Dodge? C u siguran i nchi
puie c stm ca pe ace.
- Ei, sunt sigur c e i el prins n vrtejul evenimen
telor. Asta e treaba poliiei, Berry. A i puin rbdare.
- Le dau o or.
Trecuser treizeci i cinci de minute d i n ora aceea
(And auzir o main apropiindu-se. Berry se repezi afar
din sufragerie, cu Caroline pe urmele ei. Se nghesuir
AA ias n acelai timp pe u chiar cnd Dodge oprea n
laa casei o main necunoscut i cobora d i n ea.
328
Sandra (Brown
Pcatele
trecutului
329
330
Sanara (Brown
TcateCe
trecutului
331
332
Sanara
Brown
Pcatele
trecutului
333
334
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutuCui
335
336
SancCra Brown
Tcatefe trecutufui
337
338
Sandra (Brown
(Pcatefe
trecutufui
339
340
Sandra (Brawn
- N u voia ca t u s afli.
Ea l privi arcuindu-i sprncenele.
- O, nu? Atunci de ce te-a implicat n chestia asta?
Grace le aduse burgerii. Dup ce li-i puse n fa i
i ntreb dac mai aveau nevoie de altceva, i ls sa
mnnce. Berry n u era o tip timid. Aa c se nfipse
imediat n ei.
Lui Dodge i pierise pofta.
- C u m ai ghicit? N u te-am tratat altfel dect...
- N u are nici o legtur cu m o d u l n care m-ai tra
tat pe mine, spuse ea, lingndu-i o pictur de mu
tar d i n colul gurii. Are legtur cu m o d u l n care tu
i mama v-ai tratat u n u l pe cellalt. M a i nti, ea a
fost extrem de agitat. Iar ea n u este niciodat agitata
Eu sunt repezit i nvalnic. Ins pe ea n u am vzut o
n viaa mea att de tensionat. La nceput, am crezut ca
este d i n cauza situaiei de criz. Dar apoi am observai
cum se purta cu tine. Niciodat n u s-a purtat n felul
acela cu tati.
Dodge i simea inima ct u n purice. Murea de dt>
rina de a-i aprinde o igar, dar nici pe departe ct
i dorea s afle n ce fel comportamentul l u i Caroline
fa de el fusese altfel dect cel fa de Jim Malone. li
veni s-i trag una c punea ntrebarea asta, dar nu se
putu abine:
- C u m se purta cu el?
-Aveau o csnicie foarte solid. Se iubeau. Suni
convins de asta. Dar erau tot timpul rezervai i foarte
politicoi. Ea i tati n u se agitau niciodat n legtura
cu ceva aa cum facei voi. Niciodat nu se dondneau
i n u se contraziceau n legtur cu. ceva, aa cum ia
cei voi. Relaia lor ns... ei bine... nu avea acea scn
teie. Nu-mi ddeam seama de asta pentru c n u eram
contient c se poate i altfel, aa c n u am fcut nic i
o legtur pn cnd n u am vzut cum v comportau
voi doi unul cu altul. Intre voi nu ncape loc de polie
uri formale.
-Adic exist scntei.
Ea rse.
Tcatefe
trecutufui
341
capitolul 24
Houston, Texas, 1979
Dac munca nu i s-ar f i prut att nesuferit, viaa l u i
I \)dge ar f i fost perfect.
342
Sandra *Brown
Tcatefe
trecutuCui
343
344
Sandfra Brown
TcateCe trecutufui
345
346
Sancfra (Brown
Tcatete
trecutului
347
bl i arunc o privire ce o avertiz s nceteze cu ntrebrtrile. Dar ea fie nu nelese ce spunea privirea asta, fie
alese s-o sfideze.
-Asta este una dintre situaiile la care se referea
Ilinmy, nu-i aa?
- La care se referea Jimrrry? Jimmy Gonzales?
- n seara cnd a fost la n o i la cin.
('urnd dup ce Dodge o adusese de la spital acas la
el, dar nainte ca ei doi s devin u n cuplu, ea l ndem
nase s-i invite partenerul la cin. Ofierul Gonzales
a lost foarte amabil cu mine n diverse ocazii. A vrea s
m revanez fa de el gtindu-i o cin."
Aa c, n urmtoarea l u i sear liber, Jimmy venise
la ei la mas. Ajunsese naintea lui Dodge. Iar cnd sosine el, Jimmy i Caroline discutau foarte amical.
Acum fu rndul lui s ntrebe ngrijorat:
- Ce i-a spus Jimmy?
- Probabil a presupus c ne culcm deja mpreun,
fiindc mi-a spus c te-ai ndrgostit de mine de la pri
ma vedere.
- Ceea ce n u i s-a prut deloc de mirare.
- Dar pe urm a zis ceva de genul presupun c va re
nuna acum la titlul de Romeo al seciei". Iar cnd l-am
ntrebat ce vrea s spun, a dat imediat napoi. ns, n
mare, ideea era c i ctigasei o reputaie de invidiat
datorit capacitii de a scoate informaii de la femei.
(laroline l sili s o priveasc n ochi. Este adevrat?
Ai fost sau chiar mai eti u n adevrat Romeo al seciei
de poliie?
- E i , astea-s chestii ntre brbai, Caroline. n mare
parte, nite aiureli.
- n mare parte?
Ea continu s-1 priveasc la fel, i Dodge tiu c
avea s insiste pn ce el avea s-i ofere ceva d i n ce voia
na afle.
- B i n e . S zicem c-i pot dezvlui ceva. Fata de la
munc era suprat d i n cauza a ceva ce a fcut prietenul
ci. Eu sunt amicul ei. M-am oferit s o ajut, i-am spus o
vorb bun, i-am dat u n umr pe care s plng. Iar ea i-a
348
Sandra <Brown
TcateCe
trecutufui
349
350
Sandra (Brawn
TcateCe
trecutufui
351
352
Sandra (Brawn
Tcatefe
trecutufui
353
l Ja d i n fa era deschis. Privi prin ua de plas nf i o sufragerie care fusese mobilat i decorat de cineva
re fcuse ce putuse cu puinul pe care l avea la ndeinAn. Se gndi cu mil la Crystal. Fata asta merita tot
iCNpectul pentru strdanie. Btu la u.
- E cineva acas?
Ea apru n cadrul unei ui deschise pe peretele opus
I ncperii. Purta o pereche de blugi scuri tiai i o
i Ama roie legat sub snii neacoperii de sutien. Avea
pArul prins neglijent n vrful capului. Era descul.
Semna cu feticana de la ar care, n filmele porno, ini ira o partid serioas de sex n grup cu nite rnoi.
Cu pai uori, fr zgomot fiindc era n picioarele
Moale, veni rapid la u i o descuie.
- Mulumesc mult c faci asta. Respira sacadat, i l
Invit rapid nuntru. Porcria naibii e n continuare
nfundat. E absolut dezgusttoare.
El ridic geanta cu scule.
- N u sunt eu cel mai mare meter, dar o s-mi dau
ilina.
- V i n o n spate.
n timp ce el o urma n buctrie, spuse aa, ntr-o
doar:
- N i c i n u a f i tiut n care parte a duplexului locuii
dac n u ar f i fost deschis ua de la intrare.
Fcu semn cu capul.
- Adic alturi. Acolo i ine Franklin prada?
-Prada?
- Pi, dac nu te las s intri acolo... Fcnd o fa ct
putu de tembel, ridic d i n umeri. Imediat m-am gndit
la droguri.
- N u a folosit niciodat droguri n preajma mea.
Ea i muc buza de jos tensionat, apoi arat spre chiu
vet. Acolo e problema.
El fluier. Chiuveta era plin de ap vscoas, opa
c, cu adevrat dezgusttoare. Ea se duse la frigider i
coase dou beri pe care le deschise, cte una pentru
fiecare. Ciocnir pentru evi desfundate, i pe urm
el se apuc de treab. Ea sri pe tejghea ca s se uite
354
Sancfra (Brown
capitolul 25
Nemernicul se micase neauzit, ca o panter.
Dodge n u observase c Albright se ntorsese pana
cnd l vzu exact acolo. Dar trebui s recunoasc fapiul
c avea circumstane atenuante - micarea ntr-o pru
i alta a snilor nesusinui de sutien ai l u i Crystal p<
sub cmaa roie strlucitoare.
Albright scoase u n muget, apucnd-q de ciuful din
vrful capului i dnd-o jos de pe blat. i smulse tii la
de bere d i n mn i o izbi de u n perete. n jur ncepu <
ploaie de cioburi i de bere. innd-o n continuau
de pr pe Crystal, Albright o scutur cum i scutur un
terier obolanul prins i o n u m i trf nenorocit, apoi
izbi de o mas, pe care se afla o cheie francez cumpia
t chiar n dup-amiaza aceea. Albright nfac unealia
i i-o arunc n cap l u i Dodge.
Sau cel puin ncerc. Dac n u ar f i fost reflexele r\
celente ale l u i Dodge, ascuite i mai tare de anii bum
de lupte de strad i de antrenamentele poliieneti,
probabil i-ar f i crpat easta i i-ar f i fcut creierii ren i
cu cheia aia. n schimb, se aplec exact la timp ca ..)
primeasc lovitura n umr, ceea ce l duru al dracului
de tare, dar mcar n u era o lovitur letal.
Albright ls cheia i l atac pe Dodge d i n fa, < u
p u m n i i goi.
n mod normal, Dodge ar f i ripostat i probabil I ai
f i ucis, dar acum avea u n r o l de jucat. M a r v i n nu ar h
avut de unde s aib asemenea abiliti de lupt. I i a
dificil s ncasezi o btaie fr s faci nimic. Puterea
de stpnire a l u i Dodge f u serios pus la ncercau
cnd Albright scoase u n briceag, l deschise, l apiua
TcateCe trecutufui
355
356
Sandfra Brown
TcateCe trecutufui
357
- De ce?
- Pentru c trebuie s-mi joc rolul ct mai conving
tor, Depind multe de chestia asta.
Adic s ajungi detectiv
- i s ajung s-1 prind pe nemernicul la.
- Ceea ce e u n u l i acelai lucru.
- Exact. Deci acesta este u n pre foarte mic ce trebuie
plnrit.
358
Sandra (Brown
(Pcatefe
trecutufui
359
360
Sancfra (Brown
TcateCe
trecutufui
361
362
Sandra (Brown
TcateCe
trecutufui
363
364
Sandra
Brown
TcateCe
trecutufui
365
Asta a fost ultima ta zi la uzina de anvelope. Mine-diminea te prezini la cartierul general al unitii speciale.
Douzeci i cinci e peste numai dou zile, ceea ce nu ne
las prea mult timp s plnuim intervenia.
Dodge i mulumi pentru ncrederea pe care o avea
n el, apoi, ct putu de n linite, se spl i se mbrc.
Ls u n bileel pe birou pentru Crystal, spunndu-i s
nu se duc la munc pn n u vorbea cu el. I i spuse c
avea s se ocupe el de tot. Ea nu avea de fcut dect
nrt se ncread n el i s rmn unde se afla pn se
ntorcea el.
Conduse pe strzile goale de dinainte de rsrit, n
trebndu-se cum avea s-i explice l u i Caroline de ce n u
venise acas toat noaptea i nici n u anunase. Chiar
i atunci cnd ntrunirile de la unitatea special l
inuser ocupat pn trziu - i niciodat chiar pn
a ora cinci diminea - , el o sunase ca s-i spun s
nu-i fac griji.
Deci avea s trebuiasc s-i spun c intervenise ceva
urgent, c dduser de o pist neateptat n cazul res
pectiv i c n u avusese ocazia s sune pn cnd se fcu
se prea trziu i risca s o trezeasc. Avea clar n minte
tot ce trebuia s fac, ns totul i se nvlmi n cap,
lsndu-1 fr replic atunci cnd ajunse acas i vzu c
maina ei n u se afla n garaj.
- O h , Doamne!
Nici mcar nu mai pierdu timpul s opreasc moto
rul mainii. O bg n parcare i o ls mergnd, repe
zi ndu-se ca o sgeat spre ua d i n spate, unde se chinui
cu degete tremurnde s bage cheia n yal i apoi, cnd
n sfrit reui s o descuie, practic se prbui peste prag.
Alerg prin cas izbindu-se de perei, mpiedicndu-se
de covorul d i n hol, npustindu-se prin ua dormitoru
lui i oprindu-se brusc cnd ddu cu ochii de pata sn
gerie de pe cearaf.
Era nc umed.
El respira att de greoi, nct simi pur i simplu o
durere ascuit n plmni. Inima i btea nebunete
n piept. Se duse la debara i deschise ua smucind-o.
366
Sandra (Brown
Tcatefe
trecutufui
367
368
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutufui
369
370
Sandra (Brown
capitolul 26
Dodge ajunse la captul lungii sale povestiri.
- Directorul acesta de companie farmaceutic i-a n
chipuit c e mai detept dect oricine altcineva. A jefuii
prima banc aa, ca o joac, doar ca s vad dac poa
te scpa fr a f i prins. Cnd a reuit, a mai ncercai
TcateCe
trecutului
371
dat.
nula.
372
Sandra
Brown
TcateCe
trecutului
373
374
SancCra Brown
a c a s
Tcatefe
trecutului
375
376
Sandra *Brown
TcateCe
trecutufui
377
378
Sancfra *Brown
TcateCe
trecutufui
379
Inimii
-h.
380
Sandra
Brown
- Bine.
i puse d i n nou capul pe pieptul l u i . I n afar dr
cteva drglenii optite, conversaia lor se sfri in
acel punct.
D i n cnd n cnd, Dodge rostea ceva ce o fcc.i
s geam, s rd sau s roeasc. Sau se foloseau dr
alte mijloace dect cuvintele pentru a exprima ceri
ce simeau, i aceasta era de fapt comunicarea ce.i
mai profund.
I n cele d i n urm, ea l srut pe gt i mormi
somnoroas:
- N u vreau s se sfreasc toate astea, dar n u mai pi i
s in ochii deschii.
El o srut uor pe buze, apoi o ntoarse cu spatele,
trgndu-i oldurile nspre el.
- tiu c i place c te ghemuieti aa lng mine.
- i eu tiu ce i place ie. I i trase mna spre snul ei
i o acoperi cu palma ei. N u mai sunt att de fermi cum
erau odat.
-Fermitatea nu are nici o importan. Acum, la
culcare!
Iar ea adormi imediat, cznd ntr-un somn adiu ,
Dodge rmase treaz mult vreme dup aceea. Era o k >
sit mort, dar, asemenea l u i Caroline, n u voia s piard
nici mcar o fraciune de secund d i n noaptea aceasta
mpreun. N u voia s iroseasc nici o clip dormind,
cnd ar f i putut s o in n brae, s-i simt moliciunea
i cldura, s-i asculte fiecare respiraie.
i mai era ceva, acea senzaie scitoare pe care o va
zuse i ea la el mai devreme, acel sentiment neidentificat
ce pndea nevzut undeva n subcontient, rozndu I
precum u n obolan perfid, nelsndu-1 s se relaxeze
fizic i nici s-i gseasc linitea.
I n ciuda vrtejului emoional prin care trecuse, Berry
dormise ndelung i fr vise. Totui, se trezi dis-de-dinu
nea. Fcu u n du, se mbrc i cobor n buctrie, ea
s fac o cafea. Exact cnd era gata, apru i Dodge cu t
expresie vinovat i ncntat n acelai timp.
Tcatete
trecutului
381
ba privi peste el nspre direcia de unde apruse dormitorul mamei ei. i stpni tentaia de a-1 tachihit n legtur cu asta i i oferi n schimb o ceac de
mlea proaspt.
- Mulumesc. El puse dou lingurie de zahr, sorbi,
npoi spuse: Brara aia cu inimioar. Povestete-mi des
pre ea.
- A fost unul dintre cadourile pe care m i le-a fcut
l )ren de-a lungul timpului.
Ii povesti ce le povestise i l u i Ski i erifului Drum
mond despre refuzul l u i Oren de a-i lua napoi daru
rile nedorite.
- Ca s evit s-1 mai vd, am renunat s ncerc s i le
Inapoiez. De ce m ntrebi acum de asta?
- Mi-a trecut prin cap c niciodat nu am mai vorbit
despre asta dup ce am aflat c i Sally Buckland purta
una identic. N u tiai c i druise i ei una?
Ea cltin d i n cap.
- Pe a ta o ai aici?
- Da, sus. Cnd am venit la Merritt, am adus cu mine
lot ce mi-a druit Oren.
- Parc ai intuit ceva. C u m ar f i c s-ar putea s ai
nevoie de chestiile astea ca probe.
-Poate este o trstur pe care am motenit-o de
la tine.
Remarca pru s-i fac mare plcere. Dar rmase la
subiect.
- T e deranjeaz dac m uit i eu puin la brar?
Ea se duse sus. Cnd reveni, cteva minute mai tr
ziu, Caroline era n buctrie i-i turna o ceac de ca
fea. Era obosit, dar evident fericit. I i zmbi t i m i d l u i
Berry i i spuse u n bun dimineaa moale, dar nu-i lu
aproape deloc ochii de la Dodge.
Berry adunase toate obiectele pe care i le dduse Oren
ntr-o gentu de material textil. I i desfcu fermoarul i
vrs tot ce era nuntru pe masa de buctrie, dup
care cut printre toate articolele, s gseasc brara.
Cnd n u ddu peste ea, lu totul la mn cu mai mult
382
Sancfra Brown
Tcatele
trecutului
383
384
Sandra (Brawn
TcateCe
trecutului
385
386
Sandra
Brown
Tcatefe
trecutului
387
388
Sandfra Brown
Tcatefe
trecutufui
389
capftoiul 27
Ski tia c, dac s-ar f i ntors n biroul erifului ime
diat dup moartea l u i Oren Starks, ar f i fost asaltat de
reporteri i de ceilali ofieri, cu toii salivnd s afle
detaliile sordide. Avea nevoie de ceva timp s se lini
teasc nainte de a reveni n btaia focului, aa c acum
ddea telefoane n vreme ce sttea aezat la masa l u i
din buctrie.
n plus, putea s se ocupe mai bine de aici de chestiu
nile arztoare, fr a f i ntrerupt ntruna. Avea telefonul
mobil, u n termos cu nite cafea tare i o list cu oamenii
pe care trebuia s i sune.
Primul fu eriful D r u m m o n d , care-i exprim preocu
parea pentru existena irosit a l u i Oren Starks, apoi l
felicit pe Ski pentru reuita de a-1 prinde.
- A fost rodul eforturilor cumulate, domnule.
eriful i spuse s renune la modestie, apoi se inte
res de Caroline i de Berry i, dup ce Ski l asigur c
erau bine - ct de bine se putea date fiind circumstan
ele , eriful l ului pe Ski spunndu-i c se hotrse s
nu mai candideze nc o dat.
- E timpul s predau tafeta. Fcu o pauz, apoi ad
ug: Mi-ar face mare plcere s te propun pe tine ca
succesor al meu. N i m e n i n u ar f i mai potrivit dect tine
pentru asta. i s tii c n u o spun numai pentru c eti
eroul momentului.
- V mulumesc pentru votul de ncredere.
- E absolut meritat. Gndete-te la asta. Vorbim
curnd.
Ski era flatat i ncntat de propunere, dar n u i pu
tea permite s-i fac gnduri despre viitor cnd nda
toririle prezentului erau att de presante. i continu
tenace apelurile cu urmtorul de pe list - i anume,
azilul unde era mama l u i Oren Starks. Administratorul
cu care vorbi i aminti despre starea foarte precar n
care se afla femeia.
- N u are nici o reacie la stimulii exteriori, domnule
ofier Nyland.
390
Sandfra (Brown
TcateCe
trecutului
391
- Lucrezi?
- N u , tocmai am terminat de dat nite telefoane
oficiale. C u m te simi?
- Bine.
Puin dup ce Ski o scosese d i n rezerva l u i Oren,
doctorul l declarase mort.
- Sunt nc puin ocat.
- A fost o scen urt.
-Da.
El i bg minile n buzunarul de la spate al blugilor
i apoi i le scoase. Fcu semn cu capul spre blatul unde
N O afla filtrul.
- Vrei nite cafea?
- N u , mulumesc.
- Cnd ai plecat de la spital, ai zis c te duci acas s
te culci.
- Da. Numai c, dup ce am ajuns, mama a spus c
ar trebui s mncm ceva cu toii. Dodge s-a oferit s se
duc la magazin i s ia de mncare. Eu m-am oferit
s v i n s te invit i pe tine la mas.
Trase aer n piept, tiind c era posibil s primeasc
un refuz, dar era dispus s-i asume riscul.
- Dar invitaia la mas a fost doar u n pretext, de fapt.
Adevratul motiv pentru care am venit este faptul c
vreau s m ii n brae.
Lui nu-i trebui dect u n pas mare s ajung la ea.
O trase, o lipi de el i-i nfur braele puternice strns
n jurul ei. i, pentru u n moment infinit, asta i fu de
ajuns, s se simt inut n brae n felul acela. A p o i , el
i ridic uor brbia i o srut cu tandreea uluitoare
de care era n stare. i, cnd se trase napoi, o privi cer
cettor, ca i cum ar f i vrut s-i cear voie, i probabil
gsi n ochii ei rspunsul pe care-1 cuta.
nclinnd capul, i frec buzele de buzele ei, apoi
gurile lor deschise se contopir flmnde. Ea i strecur
braele pe sub braele lui. Minile i se ntlnir n drep
tul coloanei lui, i l lipi i mai tare de ea. i modifica
r de cteva o r i poziia capului, dar nu-i ntrerupser
392
Sandtra (Brown
Tcatefe
trecutului
393
394
Sandfra (Brown
Tcatefe
trecutufui
395
396
Sandra
Brown
Pcatele
trecutului
397
-Cum?
- Dup modul n care se uit la ea, dup cum se uit
In tine, nimic nu se potrivea cu restul amnuntelor, n
ceea ce-1 privea. I n mod normal, am impresia c ar da
d racului pe toat lumea de pe planeta asta. Ins la voi
dou ine, i asta se vede. N u a fost prea greu s-mi dau
Neama de
ce.
398
SandCra Brown
TcateCe trecutufui
399