A dori s v vorbesc

despre cum ne putem schimba

creierul i societatea.
Vi-l prezint pe Joe.
Are 32 de ani i e un criminal.
L-am cunoscut acum 13 ani
n aripa vie ailor,
la Wormwood Scrubs, o nchisoare
de maxim securitate din Londra.
Vreau s v imagina i acest loc.
Numele i se potrivete:
scursuri amrte.
Construit la sfritul erei victoriene
de ctre pucriaii nii,
nchisoarea gzduiete acum
cei mai periculoi de inu i din Anglia.
Aceti indivizi au svrit
crime de nedescris.
M-am dus acolo s le studiez creierul.
Eram cu colegi de la
University College din Londra
i aveam fonduri de la
Ministerul Snt ii din Regatul Unit.
Sarcina mea era s studiez
un grup de de inu i
cu diagnostic clinic de psihopa i.
Asta nseamn c erau cei mai duri
i agresivi din ntreaga nchisoare.
Ce st la rdcina comportamentului lor?
Exist o cauz neurologic a strii lor?
Iar dac exist vreo astfel de cauz,
i putem gsi un leac?
Vreau de aceea s vorbesc de schimbare,
mai ales de schimbarea emo ional.
De mic copil m-a intrigat
cum se pot schimba oamenii.
Mama mea era psihoterapeut clinic

i uneori consulta pacien ii

seara la noi acas.
Cnd nchidea ua de la sufragerie
eu mi nchipuiam
c n spatele ei se ntmpl ceva magic.
Aveam 56 ani.
M apropiam tiptil n pijama
i m aezam la u cu urechea lipit.
De cteva ori am adormit acolo
i trebuiau s m mping la o parte
cnd se termina consulta ia.
Cred c aa se face c am ajuns s intru
n sala de interogatoriu securizat
la prima mea vizit la Wormwood Scrubs.
Joe sttea la o mas de o el.
M-a salutat cu o fa lipsit de expresie.
Gardianul nchisorii mi-a zis
cu o figur la fel de indiferent:
La nevoie apsa i butonul rou
i venim ct putem de repede.
(Rsete)
M-am aezat.
Ua grea de metal
s-a trntit n spatele meu.
M-am uitat la butonul rou.
Era pe peretele opus, n spatele lui Joe.
(Rsete)
M-am uitat la Joe.
Vzndu-m ngrijorat,
s-a aplecat spre mine
i mi-a zis ct a putut el de linititor:
Nu- i face griji.
Oricum nu merge soneria.
(Rsete)
n lunile care au urmat i-am examinat

pe Joe i pe al i de inu i ca el,

n special capacitatea lor de a clasifica
imagini care ilustreaz emo ii.
Le-am observat i reac iile fizice
la aceste emo ii.
De exemplu, majoritatea dintre noi,
cnd ne uitm la imaginea unui om trist,
avem imediat o mic
reac ie fizic msurabil:
intensificarea ritmului cardiac
sau a transpira iei.
Psihopa ii din studiul nostru,
dei au putut descrie precis imaginile,
nu au avut emo iile corespunztoare.
Nu au manifestat nicio reac ie fizic.
Ca s spun aa, tiau versurile
dar nu i melodia empatiei.
Voiam s analizm mai n detaliu,
s le scanm creierul cu RMN.
Iar asta s-a dovedit a fi o treab
nu tocmai uoar.
Imagina i-v cum e s transpor i
un grup de psihopa i prin centrul Londrei,
n lan uri i ctue, la ore de vrf.
Iar ca s-i pui la RMN
trebuie s le sco i obiectele metalice,
inclusiv lan urile i ctuele,
dar, mi s-a spus, i toate piercingurile.
Dup ceva timp am gsit totui
i un rspuns provizoriu.
Aceti indivizi nu erau doar victimele
unei copilrii nefericite.
Mai era ceva.
Indivizii ca Joe prezint anomalii
ntr-o zon numit amigdala cerebral.
Amigdala e un organ n form de migdal,
aflat adnc n fiecare emisfer cerebral.
E considerat esen ial
n manifestarea empatiei.

De obicei cu ct un om e mai empatic,

cu att amigdala e mai mare i mai activ.
Pucriaii notri
au o deficien a amigdalei,
ceea ce duce probabil la lipsa de empatie
i la comportamentul imoral.
S ne oprim pu in aici.
De obicei comportamentul moral
se dobndete natural n timpul creterii,
la fel ca vorbirea.
La vrsta de 6 luni
aproape to i deosebim
obiectele animate de cele neanimate.
La vrsta de 12 luni
cei mai mul i copii pot s imite
ac iunile voluntare ale celor din jur.
De exemplu, cnd mama
ridic minile s se ntind,
copilul o imit i ridic i el minile.
La nceput nu-i iese perfect.
mi amintesc de vrul meu Sasha.
Avea doi ani i rsfoia o carte ilustrat.
i umezea un deget cu limba,
dar ddea foaia cu mna cealalt.
Iar i-l umezea
i iar folosea mna cealalt.
(Rsete)
Pu in cte pu in punem bazele
creierului social.
Astfel, pe la 34 ani
majoritatea copiilor, nu to i,
devin capabili s descifreze
inten iile celorlal i,
o alt condi ie necesar pentru empatie.
Faptul c aceast dezvoltare evolutiv
este universal,

indiferent unde eti pe glob

sau de ce cultur apar ii,
sugereaz convingtor c bazele
comportamentului moral sunt nnscute.
Dac v ndoi i de asta,
ncerca i, ca mine,
s nu v ine i promisiunea
fa de un copil de patru ani.
Ve i afla c la patru ani
mintea nu e ctui de pu in naiv.
Seamn cu un briceag elve ian,
cu module mentale solide,
ascu ite bine n timpul creterii,
i cu un acut sim

al drept ii.

Primii ani sunt cruciali.

Se pare c exist o perioad critic,
dup care stpnirea no iunilor morale
devine mai dificil,
cum e pentru adul i
nv area limbi strine.
Nu nseamn c e imposibil.
Recent, un minunat studiu
de la Universitatea Stanford
a artat c persoanele care joac
un joc de realitate virtual
n rolul unui supererou bun i sritor
devin apoi mai iubitori i mai sritori
fa de cei din preajm.
Cu asta nu propun s-i nzestrm
pe criminali cu superputeri,
ci sugerez c trebuie s gsim o cale
nct Joe i al ii ca el
s-i modifice creierul i comportamentul
spre binele lor i al nostru al tuturor.
Dar poate fi modificat creierul?
Timp de peste 100 de ani,

neuroanatomitii i apoi neurobiologii

au sus inut c dup faza ini ial
a dezvoltrii n copilrie
nu mai pot crete celule noi
n creierul uman adult.
Creierul se poate schimba
doar n anumite limite fixe.
Asta era dogma.
Dar apoi, n anii 1990,
urmnd exemplul lui Elizabeth Gould
de la Princeton i al altora,
studiile au nceput s aduc dovezi
pentru neurogenez,
naterea de neuroni noi
n creierul mamiferelor adulte,
la nceput n bulbul olfactiv,
responsabil de sim ul mirosului,
apoi n hipocamp,
cu rol n memoria de scurt durat,
i n sfrit n amigdala cerebral.
Pentru a n elege
cum func ioneaz acest proces,
i-am lsat pe psihopa i i am colaborat
cu un laborator din Oxford
specializat n procese
de nv are i dezvoltare.
n loc de psihopa i, m ocupam cu oareci,
pentru c aceleai reac ii cerebrale
se manifest la multe specii
de animale sociale.
Dac creti un oarece
ntr-o cuc standard,
ca o cutie de pantofi cptuit cu vat,
singur i fr prea mul i stimuli,
nu numai c nu prosper, ci adesea capt
comportamente ciudate i repetitive.
Acest animal, prin natura lui sociabil,
i pierde capacitatea de integrare social

i devine chiar agresiv

cnd l pui cu al i oareci.
n schimb cei crescu i ntr-un mediu
pe care l numim mbog it,
ntr-un spa iu mai mare, cu al i oareci,
cu ro i, scri i zone de explorat,
au dat semne de neurogenez,
apari ia de noi celule n creier.
n plus vedem c au mai mult succes
la teste de nv are i de memorie.
Sigur, nu-i dezvolt moralitatea
ct s duc sacoa oarecilor n vrst
care vor s treac strada.
Dar mediul mbog it duce
la un comportament sntos, sociabil.
n schimb oarecii crescu i
ntr-o cuc standard,
nu foarte diferit
de o celul de nchisoare,
prezint niveluri extrem de sczute
de neuroni noi n creier.
tim bine acum c amigdala mamiferelor,
inclusiv a primatelor, ca omul,
d semne de neurogenez.
n unele zone ale creierului
peste 20% din celule sunt nou create.
Abia ncepem s n elegem
ce func ie anume au aceste celule.
Dar s-ar putea ca creierul s fie capabil
de schimbri extraordinare
mult dup atingerea maturit ii.
Totui creierul uman e i
extrem de sensibil la stresul din mediu.
Hormonii de stres, glucocorticoizii,
produi de creier,
suprim creterea acestor celule noi.
Cu ct stresul e mai mare,
cu att mai pu in se dezvolt creierul.
Iar asta reduce adaptabilitatea

i ridic nivelul de stres.

E rela ia dintre nnscut i dobndit,
n timp real, sub ochii notri.
i dac stai s te gndeti,
e o ironie c solu ia noastr actual
pentru indivizii cu amigdale stresate
e s-i plasm ntr-un mediu care inhib
orice ans de continuare a dezvoltrii.
Sigur, pedeapsa cu nchisoarea
e o parte necesar
a sistemului de justi ie penal
i a protejrii societ ii.
Nu sugerm ca infractorii s prezinte
un RMN ca prob n instan
i s fie lsa i n libertate
pentru c au o anomalie n amigdal.
De fapt e chiar invers.
Tocmai pentru c creierul se poate schimba
trebuie s fim responsabili
pentru faptele noastre,
iar ei s fie responsabili
pentru propria lor recuperare.
O form de reabilitare
care ar putea da rezultate
sunt programele de justi ie restaurativ.
Victimele, dac accept s participe,
se ntlnesc fa n fa cu fptaii,
n condi ii de siguran i organizat.
Fptaul e ncurajat s-i asume
responsabilitatea pentru faptele sale,
iar victima are un rol activ
n tot acest proces.
n aceste condi ii fptaul vede,
poate pentru prima oar,
c victima e o persoan real,
cu gnduri, sentimente
i reac ii emo ionale autentice.

Asta stimuleaz amigdala

i poate fi o metod de reabilitare
mai eficient dect simpla deten ie.
Astfel de programe nu dau rezultate
la to i, dar pentru mul i
ar putea fi un mod
de a le topi sufletul nghe at.
Deci ce-am putea face?
Cum putem aplica aceste cunotin e?
A vrea s rmne i cu trei lec ii
pe care le-am nv at eu.
Primul lucru pe care l-am nv at
e c trebuie s ne schimbm mentalitatea.
De cnd s-a construit
Wormwood Scrubs acum 130 de ani
societatea a avansat n toate aspectele
administrrii colilor i spitalelor.
Dar cnd vine vorba de nchisori
e ca i cum ne-am ntoarce
la vremea lui Dickens
sau chiar n Evul Mediu.
Cred c prea mult timp
ne-am permis s ne complcem
n ideea fals c firea omului
nu se poate schimba,
iar ca societate pltim scump eroarea.
tim c creierul e capabil
de schimbri extraordinare,
iar cel mai bun mod
de a le produce, chiar i la adul i,
e s schimbi i s modulezi
mediul nconjurtor.
Al doilea lucru pe care l-am nv at
e c trebuie s ne aliem cu aceia
care cred c tiin a e o parte integrant
a schimbrilor sociale.
E destul de uor pentru un neurobiolog

s-i fac un RMN unui de inut

de maxim securitate.
De fapt nu-i aa uor.
Dar pn la urm vrem s verificm
dac putem reduce numrul recidivelor.
Pentru a rspunde
la astfel de ntrebri complexe
avem nevoie ca oameni
din diferite domenii:
oameni de tiin i medici de laborator,
asisten i sociali i factori de decizie,
filantropi i activiti
pentru drepturile omului,
care s lucreze mpreun.
i n sfrit cred c trebuie
s ne modificm propriile amigdale,
pentru c esen a problemei
nu e cine e Joe, ci cine suntem noi.
Trebuie s renun m la prerea
c Joe este iremediabil pierdut,
pentru c dac noi
l considerm pe Joe irecuperabil,
cum ar putea el s se considere altfel?
Peste nc 10 ani Joe va fi eliberat
de la Wormwood Scrubs.
O s fac parte din cei 70% din de inu i
care pn la urm recidiveaz
i se ntorc n sistemul de deten ie?
N-ar fi mai bine dac n timpul deten iei
Joe ar putea s-i antreneze amigdala,
stimulnd astfel creterea de celule
i legturi neuronale noi,
astfel nct s priveasc altfel lumea
cnd se ntoarce n societate?
Cu siguran c asta ar fi
spre binele tuturor.
(Aplauze)

Mul umesc.
(Aplauze)