DILATACION ANOMALA DEL AGUA

Una de las propiedades fsicas ms curiosas e importantes del agua es su dilatacin

anmala, la experiencia nos dice que, cuando calentamos un cuerpo, se dilata y, cuando lo
enfriamos, se contrae. Pero con el agua esto no sucede as. Cuando el agua se congela,
se dilata. Es decir, aumenta de volumen: una masa de hielo tiene mayor volumen que la
misma masa de agua. Este hecho se denomina dilatacin anmala del agua.
La densidad del agua vara con la temperatura, de forma que la densidad mxima (1
g/cm3) corresponde al agua lquida a una temperatura de 3,98 C. El hielo es menos
denso. Tambin es menos densa el agua ms caliente.
Gracias a la dilatacin anmala del agua es posible la vida en los ecosistemas acuticos.
En un lago de montaa, por ejemplo, al llegar el invierno, el agua se congela. Pero como el
hielo flota, solo se congela una delgada capa de agua, que queda en la superficie. El agua
por debajo est muy fra, pero el hielo la asla de las bajas temperaturas del exterior y as
no llega a congelarse. Gracias a esto, las plantas y los animales acuticos pueden
sobrevivir en invierno. En la naturaleza, normalmente, siempre hay agua lquida bajo el
hielo.
A temperatura ambiente, el agua se dilata cuando la temperatura sube y se contrae cuando
baja. Pero prximo al punto de congelacin, a los 0 C ocurre lo contrario, lo cual es muy
importante para la preservacin de la vida.
Segn esta curva, su densidad mxima es a 4C, es decir al estado lquido, y a 0C, al
estado slido, es menor. Para comprender esta propiedad supngase que por efecto del
calor externo, la masa slida comienza a fundirse. En esta transformacin, un nmero
relativamente pequeo de molculas adquiere energa cintica suficiente como para que se
rompan sus enlaces de hidrgeno.
Estas molculas se liberan de la red cristalina que comienza a desmoronarse y quedan
ocupando los huecos hexagonales que forman canales, con lo cual comienza a aumentar
la masa por unidad de volumen. A medida que crece la energa externa aumenta la
densidad del agua lquida, porque se ocupan ms espacios vacos hasta llegar al mximo
de 4C. Esta es la razn por la cual el hielo es menos denso que el agua y por lo tanto flota
sobre ella.