Agatha Christie

Grdina ce-i mai face?

Hercule Poirot i aez scrisorile cu grij,grmad, n faa sa. O lu pe cea de deasupra, i
studie adresa pentru o clip, apoi tie plicul cu un mic coupe-papier pe care-l inea pe masa unde
i lua micul dejun; se afla acolo exact n acest scop. i scoase coninutul. nuntru era. Un alt
plic, sigilat cu grij cu cear roie i nsemnat Personal i confidenial.
Sprncenele lui Hercule Poirot i se ridicar pe capul su n form de ou. Murmur:
Patience! Nous allons arriver! i nc o dat puse n funcie micul coupe-papier. De data aceasta
din plic se ivi o scrisoare scris de o mn cam tremurnd i nesigur. Mai multe cuvinte erau
bine subliniate.
Hercule Poirot o desfcu i citi. Deasupra era scris din nou Personal i confidenial. n
dreapta era adresa Rosebank, Charman's Green, Bucks, i data 21 martie.
Drag domnule Poirot, Am fost ndrumat spre dumneavoastr de o prieten veche i
drag de-a mea care cunoate preocuparea i amrciunea mea din ultimul timp. Aceast prieten
nu tie mprejurrile adevrate pe acestea le-am inut n ntregime pentru mine problema fiind
strict personal. Prietena m asigur c suntei ntruchiparea discreiei i c nu am de ce a m
teme de a implica i poliia, lucru care nu mi-ar place deloc, dac bnuielile mele se vor dovedi
corecte. Dar s-ar putea i s greesc cu totul. Nu prea m simt limpede la cap zilele acestea
suferind de insomnie i de pe urma unei boli grele din iama trecut pentru a cerceta lucrurile de
una singur. N-am nici mijloacele, nici abilitatea. Pe de alt parte, a vrea s repet c este o
chestiune de familie foarte delicat i c, pentru multe motive a dori s muamalizez toat
afacerea. Dac sunt ncredinat cum stau lucrurile, a putea aranja singur problema i a prefera
s-o fac. Sper c am fost suficient de explicit n aceast privin. Dac vei prelua aceast
investigaie, m anunai la adresa de mai sus?
A dumneavoastr, Amelia Barrowby.
Poirot a citit scrisoarea de la un capt la altul de dou ori. Sprncenele i se ridicar uor.
Apoi, puse scrisoarea deoparte i lu o alta din grmad.
La ora zece fix intr n camera n care domnioara Lemon, secretara sa de ncredere,
sttea ateptndu-i instruciunile din ziua respectiv. Domnioara Lemon avea 48 de ani i o
nfiare neatrgtoare. Impresia general pe care o lsa era cea a unei grmezi de oase adunate
la ntmplare. Avea o pasiune pentru ordine, aproape egal cu cea a lui Poirot i, dei capabil s
gndeasc, nu gndea niciodat, dac nu i se spunea s-o fac.
Poirot i ntinse corespondena de diminea:
Avei buntatea, domnioar, s formulai refuzuri n termeni coreci la toate astea.
Domnioara Lemon i arunc ochii pe diferitele scrisori, mzglind, pe rnd, cte o
hieroglif pe fiecare. Era singura care putea nelege semnele ce fceau parte din codul ei propriu:

spuneal uoar; plesnit n fa; calea-valea; i aa mai departe. Dup ce termin,

ncuviin din cap i-i ridic privirea pentru a primi alte instruciuni.
Poirot i ntinse scrisoarea Ameliei Barrowby. Ea o scoase din cele dgu plicuri, o
parcurse i ridic privirea ntrebtoare.
Da, domnule Poirot? ntreb cu creionul pregtit s stenografieze n carnet.
Ce credei despre scrisoare, domnioar Lemon?
ncruntndu-se uor, domnioara Lemon puse jos creionul i citi de la capt scrisoarea.
Coninutul unei scrisori nu nsemna nimic pentru domnioara Lemon, exceptnd doar
punctul de vedere de a compune un rspuns adecvat. Foarte rar, patronul apela la prerile ei, n
contradicie cu ndeletnicirile sale oficiale. Domnioara Lemon era uor ncurcat cnd el proceda
astfel ea era aproape o main perfect, pe care nu o interesau nici ct negru sub unghie
treburile celorlali oameni. Adevrata ei pasiune n via era perfectarea unui sistem de
ndosariere pe lng care toate celelalte sisteme ar fi date uitrii. l visa i noaptea. Totui,
domnioara Lemon era perfect capabil de a ptrunde, cu inteligen, aspecte pur omeneti, aa
cum bine tia Hercule Poirot.
Ei bine? ntreb el.
Btrna a ncurcat-o ru de tot, spuse domnioara Lemon.
Ah! Crezi c e n ncurctur?
Domnioara Lemon, care considera c Poirot era de suficient timp n Marea Britanie ca s
neleag toate expresiile, nu rspunse. Arunc o privire la cele dou plicuri.
Foarte secretoas, spuse. i nu v spune absolut nimic.
Da, fcu Poirot. Am observat asta.
Domnioara Lemon i lu, din nou, plin de speran, carnetul de stenografiat. De data
aceasta, Hercule Poirot se hotr:
Spunei-i c va fi o onoare pentru mine s-i fac o vizit oricnd dorete, dac nu
prefer s m consulte aici. Nu bate la main scrisoarea, scri-o de mn.
Da, domnule Poirot.
Poirot i mai ddu scrisori:
Astea-s note de plat.
Domnioara Lemon le sort rapid.
Le achit pe toate, n afar de acestea dou.
De ce alea dou? E vreo greeal n ele?
Sunt firme cu care ai nceput s tratai. Nu se cade s pltii prea prompt cnd abia ai
deschis un cont, pare ca i cum v strdifii s obinei mai trziu un credit.
Aha! Murmur Poirot. M nclin n faa prea bunei dumneavoastr cunoateri a
negustorului britanic.
Nu sunt prea multe lucruri pe care nu le tiu despre ei, spuse domnioara Lemon
posomort.
Scrisoarea ctre domnioara Amelia Barrowby a fost formulat cum se cuvine i
expediat, dar nu sosi nici un rspuns. Poate, se gndi Hercule Poirot, btrna doamn i
dezlegase misterul de una singur. Totui simi o und de surpriz c, n acel caz, nu-i scrisese un
rnd n semn de politee, prin care s-i aduc la cunotin c nu mai avea nevoie de serviciile
sale.
Cinci zile mai trziu, domnioara Lemon, dup ce primi instruciunile de diminea, zise:
Acea domnioar Barrowby creia i-am scris nu-i de mirare c nu ne-a rspuns. A
murit.

Hercule Poirot spuse foarte ncet: Ah, a murit! Suna mai mult a ntrebare, dect a
rspuns.
Deschizndu-i geanta, domnioara Lemon scoase o bucic de hrtie rupt dintr-un ziar:
L-am vzut n metrou i l-am rupt.
nregistrnd doar n minte, cu apreciere, faptul c, dei domnioara Lemon folosise
cuvntul rupt, ea l tiase, de fapt, grijuliu cu foarfeca, Poirot citi anunul aprut la Nateri,
Decese i Cstorii din The Morning Post. La 26 martie, la Rosebank, Charman's Green, a
decedat, subit, Amelia Jane Barrowby, n vrst de 73 de ani. Rugm fr flori.
Poirot l parcurse. Murmur n sinea lui subit. Apoi spuse brusc:
Suntei att de bun s scriei o scrisoare?
Creionul zbura pe hrtie, domnioara Lemon, cu gndul la complicatul ei sistem de
ndosariere, stenografie rapid i corect:
Drag Domnioar Barrowby, N-am primit nici un rspuns de la dumneavoastr, dar cum
voi fi n mprejurimi la Charman's Grten vineri, v voi face o vizit n acea zi i vom discuta, mai
pe ndelete, problema menionat n scrisoarea pe care mi-ai trimis-o.
Al dumneavoastr
Bate la main scrisoarea asta, te rog, i, dac e pus la pot imediat, ar trebui s
ajung la Charman's Green disear.
n dimineaa urmtoare, o scrisoare ntr-un plic cu chenar negru sosi cu pota a doua:
Drag Domnule, Ca rspuns la scrisoarea dumneavoastr, mtua mea, domnioara
Barrowby, a decedat n ziua de 26, aa c problema de care vorbii nu mai are importan.
A dumneavoastr, Mary Delafontaine.
Poirot zmbi: Nu mai are importan A, asta o s vedem noi. En avant spre
Charman's Green.
Rosebank era o cas care prea pe msura numelui, ceea ce e mai mult dect se poate
spune despre majoritatea cldirilor de rangul i felul lor.
n timp ce mergea pe poteca ce ducea spre ua principal, Hercule Poirot se opri i privi
admirativ straturile frumos ornduite i ngrijite de ambele pri. Trandafiri care promiteau s fie
ncrcai din belug ceva mai trziu, deocamdat narcise, lalele timpurii, zambile albastre
ultimul strat era parial pardosit cu scoici.
Poirot murmur ca pentru el: Cum sun catrenul la englezesc pe care-l cnt copiii?
Doamn Mary, oare cum se poate, Grdina ce-i mai face?
ntre cochilii i capace
Fete drgue, toate nirate.
Nu-i un ir, se gndi el, dar aici e o fat drgu care face ca versurile s se potriveasc.
Ua din fa se deschise i o fetican curic, cu bonet i or l privea oarecum
nedumerit pe domnul strin cu musta mare care vorbea tare de unul singur n grdin. Era,
dup cum i ddu seama Poirot, o servitoare mic, foarte drgu, cu ochi albatri, rotunzi i
obraji mbujorai.
Poirot i ridic plria curtenitor i-i spuse:
Pardon, aici locuiete domnioara Amelia Barrowby?
Fata rmase cu gura cscat i ochii i se fcur i mai rotunzi.
O, domnule, n-ai aflat? A murit. S-a produs aa de brusc. Mari seara.
Apoi ezit, prad a dou instincte puternice: unul s nu aib ncredere n strini, al
doilea atracia i curiozitatea categoriei din care provenea pentru a povesti despre boli i mori.
M uimeti, spuse Hercule Poirot, prefcndu-se. Am avut o ntlnire cu doamna
pentru astzi. Totui, poate o vd pe cealalt doamn care locuiete aici.

Micua servitoare prea uor nencreztoare.

Doamna? Da, poate pe ea ai putea-o vedea, dar nu tiu dac e dispus sau nu s
primeasc pe cineva.
O s m primeasc, spuse Poirot i-i ntinse cartea sa de vizit.
Autoritatea din tonul su avu efectul scontat. Fata cea mbujorat se ddu napoi i-l pofti
pe Poirot ntr-o sufragerie din partea dreapt a holului. Apoi, cu cartea de vizit n mn, se duse
s-i anune stpna.
Hercule Poirot se uit n jurul su. Camera era o sufragerie perfect obinuit cu tapet de
culoare bej, cu o linie n jurul tavanului, cretoane nedefinite, perne i perdele roz, o mulime de
bibelouri din porelan. Nu era nimic care s se remarce, s reprezinte o personalitate bine definit.
Deodat, Poirot, care era foarte sensibil, simi c este privit. Se ntoarse. O fat sttea n
dreptul ferestrei franuzeti o fat de statur mic, cu prul foarte negru i ochi bnuitori.
Intr i, cnd Poirot o salut, izbucni pe neateptate:
De ce ai venit?
Poirot nu rspunse. Doar ridic din sprncene.
Nu suntei avocat, nu-i aa?
Vorbea bine englezete, dar foarte repede, i ddeai seama c nu era englezoaic.
De ce a fi avocat, domnioar?
Fata l privi morocnoas.
Am crezut c ai putea fi. Am crezut c poate ai venit s spui c ea nu tia ce face. Am
auzit de astfel de lucruri de influen nefast aa-i zice, nu-i aa? Dar nu e adevrat. Ea vroia
ca mie s-mi revin banii i am s-i am. Dac va trebui, o s-mi iau un avocat al meu. Banii sunt
ai mei. Aa a lsat ea scris i aa se va ntmpla.
Arta urt, cu brbia mpins n fa, cu ochii scnteind.
Ua se deschise i o femeie nalt intr i spuse: Katrina!
Fata tresri, se nroi, murmur ceva i iei pe fereastra n stil francez.
Poirot se ntoarse pentru a trata cu noua venit, care soluionase att de eficient situaia,
pronunnd un singur cuvnt. Se simise autoritate n vocea ei, dispre i o und de ironie pe care
o gseti la oamenii educai. i ddu seama imediat c aceasta era proprietara casei, Mary
Delafontaine.
Domnul Poirot? V-am scris. Nu se poate s nu fi primit scrisoarea mea.
Vai, am fost plecat din Londra.
A, da, neleg. S m prezint! M numesc Delafontaine. Acesta-i soul meu.
Domnioara Barrowby era mtua mea.
Domnul Delafontaine intrase att de ncet nct sosirea sa trecuse neobservat. Era un
brbat nalt, cu pr grizonat i o purtare nehotrt. Avea un tic nervos de-i ciupea brbia. Se
uita mereu la soia sa i era clar c atepta ca ea s conduc conversaia.
Regret foarte mult c v tulbur doliul, spuse Hercule Poirot.
mi dau seama prea bine c nu e vina dumneavoastr, spuse doamna Delafontaine.
Mtua mea a murit mari seara. S-a ntmplat pe neateptate.
Foarte neateptat, fcu domnul Delafontaine. O mare lovitur!
Se uita spre fereastra pe unde dispruse fata cea strin.
mi cer scuze, spuse Hercule Poirot. i m retrag.
Fcu un pas spre u.
Doar o clip, l opri domnul Delafontaine. Dumneavoastr aveai Aveai o ntlnire
cu tanti Amelia, spunei?
Parfaitement!

 Poate ne spunei despre ce era vorba, interveni soia. Dac putem face ceva
Era de natur personal, spuse Poirot. Sunt detectiv, adug simplu.
Domnul Delafontaine rsturn o mic statuet de porelan pe care o mngia. Soia sa
rmase perplex.
Un detectiv? i aveai ntlnire cu mtuica? Dar e aproape de necrezut! Se uit fix la
el. Nu putei s ne dai detalii, domnule Poirot? Pare pur i simplu fantastic.
Poirot medit o clip. i alese cuvintele cu grij.
E dificil pentru mine, doamn, nu tiu ce s fac.
Ascultai, spuse domnul Delafontaine. N-a menionat de rui, nu-i aa?
Rui?
tii, bolevici, boli, roii, chestii de-astea.
Nu fi absurd, Henry, l apostrof nevast-sa.
Domnul Delafontaine se nmuie.
Pardon, pardon, m ntrebam doar.
Mary Delafontaine se uit int la faa lui Poirot. Ochii i erau foarte albatri culoarea
florilor de nu-m-uita. Dac ne putei spune ceva, domnule Poirot, m-a bucura s-o facei. V pot
asigura c am Un motiv pentru care v ntreb.
Domnul Delafontaine privi speriat.
Ai grij, scumpo tii c s-ar putea s nu fie nimic.
Din nou, soia l potoli cu o privire.
Ei bine, domnule Poirot?
ncet, grav, Hercule Poirot cltin din cap a dezaprobare. Ddu din cap cu vizibil regret.
Deocamdat, doamn, m tem c nu trebuie s spun nimic.
Se nclin, i lu plria i se ndrept spre u. Maiy Delafontaine veni cu el pn n hol.
Pe prag, se opri i se uit la ea:
Cred c inei la grdin, doamn, nu?
Eu? Da, mi ia o mulime de timp grdinritul.
Je vous fait mes compliments!
O salut nc o dat i se ndrept spre poart. Dup ce iei i o lu spre dreapta se uit
napoi i nregistr dou impresii o fa palid privindu-l de la fereastra primului etaj i un
brbat cu inut eapn, soldeasc patrulnd n sus. i-n jos pe trotuarul de vizavi. Hercule
Poirot ddu din cap ca pentru el. Defnitivement, zise, e un oarece n gaur; ce micare va face
acum pisica?
Se hotr s se duc la primul oficiu potal. Aici ddu nite telefoane. Rezultatul pru
satisfctor. i ndrept apoi paii spre postul de poliie din Charman's Green, unde ntreb de
inspectorul Sims.
Inspectorul Sims era un om nalt, corpolent, inimos.
Domnul Poirot? ntreb el. Mi-am nchipuit. Chiar n clipa asta am primit un telefon
despre dumneavoastr de la inspectorul ef. Zicea c-o s trecei pe-aici. Poftii n biroul meu.
Ua se nchise, inspectorul i art un scaun lui Poirot, se aez i el n cellalt i-i arunc
o privire plin de curiozitate vizitatorului su.
Mergei foarte iute la int, domnule Poirot. Venii s ne ntrebai de cazul sta
Rosebank, aproape nainte ca noi s tim c e un caz. Ce v-a fcut s v gndii la el?
Poirot scoase scrisoarea pe care o primise i o nmn inspectorului. Acesta o citi cu un
anume interes.
Curios, spuse el. Problema e c ar putea nsemna o mulime de lucruri. Pcat c nu a
fost puin mai explicit. Ne-ar fi fost de folos acum.

 Sau n-ar fi fost nevoie de nici un ajutor.

Ce vrei s spunei?
Ar mai fi trit.
V gndii aa departe? Hm Nu sunt sigur dac greii.
V-a ruga, inspcctore, s-mi relatai faptele. Nu tiu absolut nimic.
Asta-i simplu. Btrnei doamne i s-a fcut ru mari seara dup cin. Era n stare foarte
grav: convulsii, spasme, de toate. Au trimis dup doctor. Pn a sosit, ea murise. S-a crezut c-a
murit de-o criz. Totui, medicului nu prea i-a plcut cum stteau lucrurile. El s-a foit, s-a tot
nvrtit, s-a eschivat i a declarat c nu putea da un certificat de nmormntare. n ce privete
familia, cam aa tie c stau lucrurile. Ateapt rezultatul autopsiei. Noi tim mai multe. Doctorul
ne-a furnizat de ndat un indiciu: el i cu chirurgul poliiei au fcut mpreun autopsia i
rezultatul este, fr ndoial, edificator. Btrna doamn a murit de o mare doz de stricnin.
Aha!
Da, o treab foarte urt. Problema este cine i-a dat-o? Trebuie s-i fi fost administrat
cu foarte puin timp nainte de a muri. Prima dat am crezut c i s-a bgat n mncarea de sear,
dar, pe cinstite, pare mai degrab diuretic. A mncat sup de anghinare servit dintr-o supier,
plcint cu pete i tart cu mere.
Domnioara Barrowby, domnul Delafontaine i doamna Delafontaine. Domnioara
Barrowby avea un fel de camerist infirmier pe jumtate rusoaic, dar ea nu lua masa cu
familia. Ea se servea din ce rmnea de la cin. Mai e servitoarea, dar era liber. Aceasta a lsat
supa pe plit i plcinta cu pete n sob, iar tarta cu mere era rece. Toi trei au mncat acelai
lucru, i, pe lng astea, nu cred s-i poi vr cuiva stricnin pe gt n felul acesta. E amar ca
fierea. Doctorul mi-a spus c o poi simi ntr-o soluie dintr-o mie, sau cam aa ceva.
Dar cu cafea?
Cafeaua are cam acelai gust, dar btrna doamn nu bea niciodat cafea.
neleg. Da, pare o situaie de nesurmontat. Ce-a but la mas?
Ap.
Din ce n ce mai ru.
Puin cam nclcit, nu-i aa?
Btrna doamn avea bani?
Cred c era nstrit. Desigur, nc nu avem detalii exacte. Soii Delafontaine stau
prost cu banii, din cte am aflat. Btrna doamn contribuia la ntreinerea casei.
Poirot zmbi. Apoi spuse:
Deci i suspectezi pe soii Delafontaine. Pe care dintre ei?
Nu pot s spun exact c-l suspectez pe vreunul dintre ei n mod deosebit. Dar asta e, ei
sunt singurele rude i moartea btrnei le-ar aduce o sum de bani frumuic, fr ndoial. Cu
toii tim cum e natura uman!
Cteodat inuman, da, sta-i adevrul. Dar btrna doamn n-a mai mncat sau but
altceva?
De fapt
Aa, voil! Simeam c mai inei ceva ascuns cum sar spune n cptueala plriei:
supa, plcinta cu pete, tarta cu mere prostii! Acum ajungem la miezul afacerii.
Nu prea tiu. Dar, de fapt, btrnica lua de obicei o caet naintea meselor. tii, nu o
pastil sau vreo tablet; o chestie de-aia din orez cu prafuri nuntru. Un lucru perfect inofensiv
pentru digestie.
Admirabil. Nimic mai uor dect s umpli o caet cu stricnin i s-o pui printre
celelalte. Se duce pe gt odat cu apa i nu i se simte gustul.

 Aa-i. Problema e c fata i-a dat-o.

Rusoaica?
Da. Katrina Rieger. Era un fel de domnioar de companie, camerist infirmier pe
lng Amelia Barrowby. La ordinele ei tot timpul, cred. Adu-mi asta, adu-mi aia, adu-mi cealalt,
freac-m pe spate, toarn-mi picturile, du-te la farmacist tot felul de chestii de-astea. tii cum
se ntmpl cu btrnele vor s fie blnde, dar fac din tine un sclav negru!
Poirot zmbi.
i poftii, continu inspectorul Sims. Lucrurile se potrivesc ca nuca-n perete. De ce ar
fi otrvit-o fata? Miss Barrowby moare i acum fata o s fie dat afar i nu e uor de gsit o
slujb, iar ea nu are nici o pregtire, nimic.
Totui, suger Poirot, dac ar fi fost lsat pe undeva cutia cu caete, oricine din cas
ar fi putut-o face.
Normal c ne-am gndit i la asta, domnule Poirot. Vreau s v spun c facem
cercetrile noastre, n mod discret, dac m nelegei. Cnd a fost pregtit ultima dat reeta,
unde era de obicei inut cutia; cu rbdare i-o mulime de munc iscusit o s dm de capt
povetii. i-apoi mai este avocatul domnioarei Barrowby. O s discut cu el mine. Mai este i
directorul bncii. Mai sunt o mulime de fcut.
Poirot se ridic.
O mic favoare, inspectore Sims; o s-mi trimitei cte un rva despre cum merg
treburile? A considera asta o mare favoare. Iat numrul meu de telefon.
Dar, bineneles, domnule Poirot. Dou capete fac mai mult dect unul; i apoi trebuie
s fii la curent cu asta, din moment ce avei scrisoarea i tii attea.
Suntei foarte amabil, inspectore.
Politicos, Poirot i strnse mna i plec.
n dup-amiaza urmtoare a fost chemat la telefon.
Domnul Poirot? Sunt inspectorul Sims. Lucrurile ncep s se clarifice i s arate drgu
n afacerea pe care o tim.
Adevrat? Spune-mi, rogu-e.
Ei bine, iat elementul numrul 1 unul mare de tot. Domnioara B. A lsat o mic
motenire nepoatei sale i tot restul lui K. Lund n considerare marea buntate i grij a acesteia.
Aa este formulat. Aceasta schimb complexitatea lucrurilor.
O imagine i apru rapid n minte lui Poirot. O fa posomorit i-o voce plin de pasiune
spunnd: Banii sunt ai mei. Ea aa a scris i aa va rmne. Motenirea n-ar fi fost o surpriz
pentru Katrina ea tia despre asta dinainte.
Elementul numrul 2, continu vocea inspectorului Sims. Nimeni altcineva dect
Katrina i-a dat caeta.
Putei fi sigur de asta?
Fata nsi recunoate. Ce v pune pe gnduri?
Extrem de interesant.
Mai dorim numai un singur lucru dovada felului n care a intrat n posesia stricninei.
N-o s fie prea greu.
Dar pn acum n-ai reuit?
Abia am nceput. Cercetarea a demarat n dimineaa aceasta.
Ce s-a ntmplat?
A fost amnat cu o sptmn.
i tnra K.?

 O rein ca suspect. Nu vreau s mi asum riscuri. Ar putea avea ceva prieteni nostimi
prin ar care s ncerce s o scoat peste grani.
Nu, spuse Poirot. Nu cred c are prieteni.
Zu? Ce v face s credei asta, domnule Poirot?
E doar o idee de-a mea. Nu mai sunt i alte elemente, cum le numeti?
Nimic prea relevant. Domnioara B. Pare s se fi maimurit puin cu aciunile ei n
ultima vreme trebuie s fi pierdut o sum frumuic. E i asta o povestioar, dup cum o iei, dar
nu vd cum afecteaz problema principal cel puin pentru prezent.
Poate avei dreptate. Bine, mii de mulumiri. Ai fost foarte amabil c m-ai sunat.
N-avei pentru ce! M in de cuvnt. Mi-am dat seama c v interesa. Cine tie, poate
vei putea s-mi dai o mn de ajutor pn la urm.
Asta mi-ar face mare plcere. V-ar ajuta, de exemplu, dac a pune mna pe un prieten
al Katrinei?
Parc spuneai c nu are prieteni? Zise surprins inspectorul Sims.
Am greit. Are unul, spuse Hercule Poirot.
nainte ca inspectorul s mai poat pune vreo ntrebare, Poirot a nchis telefonul.
ncepu s se plimbe cu o min serioas prin camera n care domnioara Lemon sttea la
maina ei de scris. Ridic mna de pe taste la apropierea patronului i se uit la el ntrebtoare.
A vrea s-i imaginezi o mic poveste, i zise Poirot.
Domnioara Lemon i ls minile n poal resemnat. i plcea s bat la main, s
achite note de plat, s ndosarieze hrtii i s aranjeze ntrevederi. Faptul de a i se cere s-i
imagineze situaii ipotetice o plictisea foarte mult, dar l accept ca o parte dezagreabil a datoriei
sale.
Eti o tnr rusoaic, ncepu Poirot.
Da, zise domnioara Lemon, lundu-i un aer ct se poate de britanic.
Eti singur i fr prieteni n ara asta. Ai motive pentru care nu doreti s te ntorci n
Rusia. Eti angajat ca un fel de accesoriu, infirmier i domnioar de companie la o doamn n
vrst. Eti blnd, supus i nu te plngi niciodat.
Da, zise domnioara Lemon asculttoare, fr s reueasc de loc s se vad pe ea
nsi supus vreunei doamne btrne de pe pmnt.
i cazi cu tronc btrnei. Se hotrte s-i lase toi banii ie. i-o i spune.
Poirot fcu o pauz. Domnioara Lemon spuse da din nou.
i atunci btrna descoper ceva; poate e o chestiune de bani poate descoper c n-ai
fost cinstit cu ea. Sau ar putea fi ceva i mai grav un medicament care avea alt gust, un fel de
mncare ce nu-i pria. Oricum, ea ncepe s te suspecteze de ceva i i scrie unui foarte faimos
detectiv enfin, celui mai faimos detectiv mie! Urmeaz s-o vizitez curnd. i-atunci, cum
spui, asta pune paie pe foc. Lucrul cel mai important este s se acioneze rapid! i aa, naintea
sosirii marelui detectiv, btrna moare. i banii i revin ie Spune-mi, i se pare rezonabil?
Destul de rezonabil, aprob domnioara Lemon. Adic, destul de rezonabil pentru o
rusoaic. Personal, nu mi-a lua niciodat o slujb de nsoitoare. mi place ca datoriile mele s
fie clar definite. i, desigur, n-a visa s omor pe nimeni.
Poirot oft: ct de mult mi lipsete prietenul meu Hastings. El are aa o imaginaie. O
minte att de romantic! Este adevrat c-i imagineaz ntotdeauna greit, dar i asta e n sine un
ghid.
Domnioara Lemon tcea. Mai auzise de cpitanul Hastings i nu o interesa. Se uita cu
ochii pierdui la foaia de hrtie btut la maina din faa ei.
Deci, i se pare rezonabil, bolborosi Poirot.

 Dumneavoastr nu?
M tem c da, oft Poirot.
Telefonul sun i domnioara Lemon iei din camer s rspund. Se ntoarse i-l anun
c-i tot inspectorul Sims.
Poirot se grbi spre aparat:
Alo, alo. Ce spui?
Am gsit un pachet de stricnin n dormitorul fetei, ascuns sub saltea, repeta Sims,
adugind: Sergentul tocmai a venit cu tirea. Se cam leag, cred.
Da, remarc Poirot, cred c se leag.
Vocea sa se schimbase. Deodat suna plin de ncredere. Dup ce nchise telefonul, se
aez la biroul su i-i aranja obiectele de pe el ntr-un mod mecanic. Murmur ca pentru el:
Era ceva n neregul. Am simit Nu, nu am simit. Trebuie s fi fost ceva ce am vzut. En
avant, mici celule cenuii, analizai, reflectai! Era totul logic i n ordine? Fata nelinitea ei n
legtur cu banii; doamna Delafontaine, soul ei sugestia lui n legtur cu ruii imbecil, dar
el este un imbecil; camera; grdina ah! Da, grdina.
Se ridic foarte eapn. O lumin verzuie i strlucea n ochi. Sri de la locul lui i intr n
camera alturat.
Domnioar Lemon, avei buntatea s lsai ce facei i s cercetai ceva pentru mine?
O investigaie, domnule Poirot? M tem c nu prea m pricep
ntr-o zi ai spus c tii totul despre negustori, o ntrerupse acesta.
Sigur c da, recunoscu domnioara Lemon, plin de ncredere.
Atunci treaba e simpl. Te duci la Charman's Green i caui un negustor de pete.
Un negustor de pete? ntreb surprins domnioara Lemon.
Exact. Negustorul care a furnizat pete la Rosebank. Dup ce-l gseti i pui o anume
ntrebare. i ntinse o bucat de hrtie. Domnioara Lemon o lu, i not coninutul dezinteresat,
apoi ncuviin i puse capacul la maina de scris.
Vom merge mpreun la Charman's Green, adug Poirot. Dumneata te duci la
negustorul de pete, iar eu la poliie. Ne ia doar jumtate de or de la Baker Street.
Cnd a sosit la destinaie, fu ntmpinat cu surprindere de inspectorul Sims.
O, dar ce repede lucrai. Am vorbit la telefon doar cu o or n urm.
A vrea s v rog ceva, s-mi permitei s-o vd pe Katrina, cum i mai zice?
Katrina Rieger. Da, nu cred c exist vreo obiecie la asta. Katrina arta i mai palid
i posomorit dect nainte. Poirot i vorbi cu mult blndee:
Domnioar, vreau s m credei c nu v sunt duman. Vreau s-mi spunei adevrul.
Am spus adevrul ochii i strluceau sfidtor. Tuturor le-am spus adevrul! Dac
btrna doamn a fost otrvit, nu eu am fost aceea care am otrvit-o. Totul e o greeal. Vrei s
m mpiedicai s iau banii.
Vocea ei era aspr. Arta, se gndi el, ca un amrt de oricel ncolit.
Vorbii-mi despre caet, domnioar, continu Poirot. Nimeni n-a mai pus mna pe
ea?
Am mai spus-o, nu? Ele au fost fcute la farmacie n dupamiaza aceea. Le-am adus cu
mine n geanta mea, chiar nainte de cin. Am deschis cutia i i-am dat domnioarei Barrowby
una cu un pahar cu ap.
Nimeni nu le-a atins n afar de tine?
Nu.
Un oricel ncolit curajos!

 i domnioara Barrowby a servit la cin numai ceea ce ni sa spus? Sup, plcint cu

pete, tart?
Da.
Un da lipsit de speran, ntunecat, ochi pierdui care nu vedeau lumina nicieri. Poirot
o btu pe umr.
Fii curajoas, domnioar. Mai poate exista libertate Da, i bani O via
confortabil.
Se uit la el bnuitoare.
Cnd iei, Sims i spuse:
Nu prea am neles ce-ai spus la telefon, ceva n legtur cu faptul c fata ar avea un
prieten.
Are unul. Pe mine! Spuse Hercule Poirot i iei din sediul poliiei, nainte ca
inspectorul s-i poat reveni.
La ceainria Green Cat, domnioara Lemon nu i-a lsat patronul s-o atepte. Trecu
direct la subiect.
Numele omului este Rudge, de pe strada principal i ai avut perfect dreptate. Exact
o duzin i jumtate. Am notat ce mi-a spus. i-i ntinse nota.
Arrr Era un sunet adnc, prelungit ca mritul unei pisici.
Hercule Poirot o lu la sntoasa spre Rosebank. Cum sttea n grdin i soarele apunea
n spatele su, Mary Delafontaine veni spre el.
Domnul Poirot? V-ai ntors? Vocea ei prea surprins.
Da, m-am ntors. Se opri i apoi adug: Cnd am venit prima dat aici, madame, nite
rime pentru copii mi-au trecut prin cap:
Doamn Mary, oare cum se poate, Grdina ce-i mai face?
ntre cochilii i capace
Fete drgue, toate nirate.
Numai c nu sunt cochilii oarecare, nu-i aa, madame? Sunt cochilii de stridii. Mna lui
arta spre ceva.
Auzi cum ei i se opri respiraia i apoi rmase foarte linitit. n ochi i se citea o ntrebare.
El ddu aprobator din cap.
Mais oui, tiu! Servitoarea a lsat cina pregtit. Ea ar jura i Katrina ar jura c alea au
fost tot ce ai mncat la mas. Numai dumneata i soul dumitale tii c ai mai adus o duzin i
jumtate de stridii o mic trataie pour la bonne tante. Ce uor s pui stricnin ntr-o stridie. Se
nghite comme a! Dar rmn cochiliile ele nu trebuie s ajung n gleat. Fata le-ar putea
vedea. Aa c v-ai gndit s facei o margine din ele la un strat de flori. Dar nu erau suficiente,
marginea nu-i complet. Efectul e prost, stric simetria unei grdini altfel ncnttoare. Acele
cteva cochilii de stridii fac o not discordant, mi-au displcut de la prima mea vizit.
Mary Delafontaine spuse:
Cred c ai ghicit din scrisoare. tiam c v scrisese, dar nu eram sigur ct de multe
v spusese.
Poirot rspunse evaziv:
tiam cel puin c era o chestiune de familie. Dac ar fi fost vorba despre Katrina, n-ar
fi avut rost s muamalizeze lucrurile. Cred c dumneata sau soul dumitale v-ai folosit de
fondurile domnioarei Barrowby n avantajul propriu i ea a descoperit
Mary Delafontaine recunoscu:

 O fceam de ani de zile, puin de aici, puin de dincolo. Niciodat n-am crezut c e
destul de deteapt s-i dea seama. i-apoi am aflat c trimisese dup un detectiv; i am mai
descoperit c-i lsa banii Katrinei mica aia creatur mizerabil!
i aa stricnina a fost pus n dormitorul Katrinei? neleg. V salvai pe
dumneavoastr i pe soul dumneavoastr de la ceea ce a putea descoperi i nvinuii o copil
inocent de crim. N-avei mil, madame?
Mary Delafontaine ridic din umeri, ochii ei albatri, de nu-muita se uitau n cei ai lui
Poirot. El i reaminti perfeciunea cu care i jucase rolul n prima zi n care venise i stngciile
soului ei. O femeie deasupra mediei, dar inuman.
Mil, ntreb ea, pentru mizerabila aia de oricioaic intrigant? Dispreul ei rsuna
rspicat.
Hercule Poirot spuse ncet:
Cred c nu v-au interesat n via dect numai dou lucruri. Unul este soul
dumneavoastr.
i vzu buzele tremurnd.
Cellalt grdina.
Se uit roat n jur. Privirea prea s cear iertare florilor pentru ceea ce fcuse i era pe
punctul de a face.

SFRIT