Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
FORBES
NFRUNTAREA
Ef
PROLOG
Nimic nu prea s-i indice lui Tweed c se implica n
cel mai ciudat caz din ntreaga sa carier de director
adjunct al Serviciului Secret de Informaii (SIS) i, anterior, de detectiv de renume la Scotland Yard.
Era o minunat zi de martie, iar el conducea undeva la
sud de Londra mpreun cu adjuncta sa, Paula Grey. Ea
studia o harta, ghidndu-1; prsiser autostrada la ndrumarea ei i acum mergeau spre sud-vest de-a lungul unui
drum de ar. Pe ambele laturi ale drumului se iveau
dealuri abrupte acoperite pe coam cu gard viu, pe care se
zreau deja muguri verzi. Soarele strlucea pe cerul albastru senin. Din cnd n cnd treceau pe lng cte o cas izolat, cu grdina din fa plin de flori de ofran i pilcuri
de narcise.
- Ce frumos e, remarc Paula, privind lung pe fereastr.
Era atrgtoare, supl, avea n jur de treizeci de ani, cu
pru-i negru lucios care ajungea pn la umeri ncadrnd o
fa frumos conturat.
- Ai idee ncotro ne ndreptm? ntreb Tweed.
6________________COLINFORBES
_________________
- Desigur. Conacul Hengistbury se afla bine ascuns n
ceea ce ei numesc Pdurea, un teritoriu vast. O
zona ciudata pentru a amplasa sediul central al
Bncii Main Chance.
- Cea mai bogat banc privat din lume, dup cum
spunea Buchanan.
Totul ncepuse devreme n acea diminea, atunci cnd
Tweed ajunsese la sediul central al SIS de la Park Crescent
din Londra. Toi oamenii lui cheie erau adunai n spaiosul
birou aflat la primul etaj. Bob Newman, naltul fost
reporter, se ntinsese pe un fotoliu. Ca de obicei, Harry
Butler, omul din Cockney, se cuibrise pe podea, iar Paula
se aezase la biroul ei ntr-un col, aproape de fereastr.
Marler, inta iscusit, se aezase lng Pete Nield.
Tweed abia se aeza la biroul su vechi i scump, primit
cadou din partea echipei sale, cnd tocmai suna telefonul.
Ridica din sprncene. Opt dimineaa Cine suna la ora asta?"
Monica, secretara sa de muli ani, o femeie ntre dou
vrste care purta prul strns n coc, rspunse. Acoperind
receptorul, strig:
- Comandantul Buchanan de la Yard v caut urgent.
- Cam devreme, Roy, ncepu Tweed, dup ce fcuse
semn ctre Paula s asculte la telefonul ei.
- E o urgena, i spuse Buchanan cu o voce grbit. i
cer un serviciu important. Ai auzit de Banca Main
Chance, cea mai bogata din ar i poate din
lume. Total independent. Fr aciuni cotate la
bursa. Controlata de Bella Main. In vrst de
optzeci i patru de ani. Te-a cunoscut la o
petrecere n urm cu un an. A fost foarte
impresionata. Poi s-i faci timp s te ntlneti
cu ea astzi?
- Unde se afla?
nfruntarea
7
8_________________COLin FORBES_________________
- Nu, dar te duc eu acolo. Se ntoarse ctre Harry, care
se uita peste umrul ei: Tu de ce eti att de
interesat?
- Snt curios doar unde mergei. Aici e? ntreb mpungnd cu degetul su gros n hart.
- Da, acolo se afl. Paula se ridic. Ar fi bine s-mi iau
ceva pe mine. Poate c e rcoare acolo. i vd
c Tweed se grbete.
eful ei i pusese deja un pardesiu din pr de
cmil i sttea lng u. Ea se mbrc n cteva secunde
cu o hain din blan de cmil. Se aez pe scaun i
verifica dac pistolul Beretta automatic de 6,35 mm se afl
n toc, prins de gamba ei dreapt. l verificase anterior pe
cel de 7,65 mm din tocul de la old. Se ridic.
- Pregtit i hotrt!
- Atunci s pornim, spuse Tweed.
Telefonul sun. Tweed ddu din cap n vreme
ce Monica rspunse.
- Nu snt aici, avertiz el.
- Pentru asta eti, i spuse Monica. E Philip Cardon.
Din strintate, ca de obicei, bnuiesc.
Tweed se sprijini de marginea biroului su i i
fcu semn Paulei, care se duse int la biroul ei. Ridicar
receptoarele n acelai timp. Nerbdarea lui Tweed fu
nlocuit cu un ton de autentic plcere.
- Philip, dulu btrn. Nu ne-am mai auzit de un secol.
Ce mai e prin lume?
- E sigur legtura? Vocea lui Philip era nefiresc de aspra.
- Dac nu este, rmnem fr slujb.
- Conversaia aceasta va fi scurt. Am un agent sub acoperire. Mi-a spus c Doubenkian se ndreapt spre Marea
Britanic E posibil s fi ajuns deja. tii la cine m refer?
- Vag. Nu l-am cunoscut personal.
- nfruntarea
- 9
- Nici nu vrei. E foarte periculos i extrem de
puternic. Din informaiile mele, el vine
pentru ceva legat de tine.
- n legtur cu ce, Philip? Nu-mi imaginez de ce.
- Nici eu. Dar pzete-i spatele. Te sun cnd
adun mai multe informaii.
Tweed auzi un clic. Philip ncheiase subit
convorbirea. Puse jos receptorul, la fel Paula i
Monica. Ddu din umeri deschiznd ua, gata s
coboare scrile ctre maina, secondat de Paula.
In vreme ce Tweed deschise portiera, ea se uita n
urma. Harry i urmase tiptil pe scri i acum se
strecura rapid pe intrarea din spate.
- - M ntreb de ce s-o grbi aa Harry, se
mir
ea
n
vreme ce i prinse centura de siguran.
- - Lucreaz la vreun caz. tii c le dau
mn libera s fac ce cred de cuviin.
- Philip prea neobinuit de ncordat, remarca
ea n vreme ce Tweed porni din Park
Crescent ctre autostrada care avea s-i
duc spre sud.
- Poate c ar trebui s ne interesm de acest
Doubenkian, suger ea.
- O, nu cred, spuse el lapidar.
- Ei bine, eu cred c ar trebui s ne interesam,
insist ea. Philip tie ce spune.
ntotdeauna.
- Pune-i centura, spuse Tweed vesel. Vom
avea o zi linitit la ar pe vremea
aceasta
superba
de
primvar.
Relaxeaz-te.
- A spus c e periculos, continua Paula.
Tweed o privi i zmbi. Nu mai fcu nici
un comentariu i se aez linitit la volan pentru
a se bucura de o zi linitit.
C
O
C
O
C
O
C
O
fruntarea
57
- Trebuie s le duc amicului meu care este expert, spuse
el n cele din urm. Dar eu pun pariu c e aur.
- Vreau s aflu cu ct timp n urm a fost extras din min.
De asemenea, dac se poate, i de unde.
- Ar trebui s fiu napoi n mai puin de dou ore, spuse
Pete, verificndu-i ceasul. Persoana mea de legtur lucreaz
dup-amiaza i seara. Doarme dimineaa.
n vreme ce vorbi, strnse foaia de hrtie de coluri,
apoi goli cu grij coninutul napoi n batista lui Tweed.
Rsucind-o uor, scoase o batist alb de-a sa pentru a realiza
nc un nveli protector.
- In dou ore snt napoi, promise el i apoi plec.
- Nu-mi spune nimic, spuse Paula dojenitor.
- Ateapt pn cnd aflm dac am avut dreptate sau nu,
replica Tweed.
- Nu are rost s-1 presezi pe Tweed, avertiza Harry de pe
podea. Va vorbi doar cnd este pregtit. Ar trebui s
tii asta pn acum.
- i eu te iubesc, i spuse ea zmbind.
Sun telefonul. Monica rspunse i i fcu semn lui
Tweed care se ntinse spre telefon, auzi vocea i i semnal
Paulei s asculte de la telefonul ei.
- Da, spuse el. Mai multe informaii despre...
- Am fost informat din surse sigure c Doubenkian este
acum n Anglia. A ajuns acum cteva zile...
- Unde?
- N-am idee.
- Ce ruta a urmat?
- Habar n-am. inem legtura. Cnd pot.
Legtura se ntrerupse. Philip Cardon sfrise
convorbirea subit. Tweed ridica din sprncene ctre Paula. Se
gndi o
- 58
- COLINFORBES
Doubenkian nsui.
Ce zvonuri?
- Printre altele, a vrut s cumpere o banc privat din
Viena. Proprietarul a refuzat. Ulterior, fiul su n vrst de optsprezece ani - a fost rpit. Preul
eliberrii sale teafr este vnzarea bncii.
Proprietarul vinde, biatul este napoiat teafr.
Apoi un cumprtor misterios, ca i n cazul
Viena, primete o oferta pentru banca sa privata
din Grenoble. Proprietarul refuz, soia sa este
rpit. Proprietarul, care probabil c nu inea
prea mult la soia sa, o primete napoi prin
pota, cte un picior, apoi un bra i restul din ea
pe buci.
- Doubenkian pare cel mai sadic criminal de care am
auzit vreodat...
- Stai puin. Snt zvonuri. Nimic nu se leag direct de
Calouste Doubenkian.
- Cumprtorul poate fi depistat aflnd unde ajung
banii, insista Tweed.
- Departamentul criminalistic din Viena a ncercat acest
lucru. Banii au fost trecui prin mai multe
companii private.
nfruntarea
59
agenii
de peste hotare. Probabil c majoritatea trimit rapoarte
nensemnate doar pentru a arta c snt activi. Nu vreau s
fiu deranjat cnd lucrez la ele.
Robert Newman, un agent cheie al lui Tweed,
sttea ntins pe un fotoliu de lng biroul acestuia. Cu o
vast experien, fusese odinioar cel mai renumit
reporter internaional din America i din Europa.
Articolele sale fuseser reproduse integral n Washington
Post, DerSpiegel din Germania i multe alte ziare
importante, inclusiv Daily Clarion din Londra.
nalt de un metru nouzeci, bine fcut, n vrst
de patruzeci i ceva de ani, figura sa puternic, artoas
era deseori admirat de ctre femei atunci cnd mergea
pe strad. Se ncrunt la auzul rspunsului lui Tweed.
- Tweed, ncepu el hotrt, cred c ceea ce a spus Paula
a fost foarte abil. Definirea personajului este
jumtatea drumului ctre identificarea omului.
Ascult-o.
- Am cerut s nu mai fiu ntrerupt, spuse Tweed ncet.
Nu ne intereseaz acest Doubenkian. Dar de
vreme ce toi v gndii la el, putei s va cercetai
legturile. Nu mergei
- nfruntarea
- 61
la sud de ru. Criminalii i spionii evita acea
zon nefasta. Se tem sa nu fie deconspirai.
- - M duc la toalet, spuse Paula i prsi biroul.
-
66
COLIN FORBES
fruntarea
n
67
fruntarea
n
69
fruntarea
n
73
74 COLIN FORBES
fruntarea
-
n
75
nfruntarea
77
nfruntarea
83
10
Paula.
Abia oprise Porsche-ul cnd porile nalte din fier forjat
se deschiser spre interior. Porni ncet pe alee cu
Rolls-ul n urm i Mercedes-ul lui Newman ncheind
coloana.
- - Am sentimentul ciudat c m aflu ntr-un vis,
remarc
ea. Bnuiesc c din cauz c am mai fost aici att de recent.
Parc n faa scrilor care duceau la teras i
cobor sprinten din main spre locul n care Saafeld
nise sprinten cu servieta sa n mn. De nlime
medie i avnd n jur de cincizeci i cinci de ani,
criminalistul avea prul des i alb i faa proaspt
brbierit. Sub fruntea sa frumos conturat se iveau
sprncenele groase i albe, dar ochii lui gri-albatri
ptrunztori erau cei care atrgeau atenia. Nasul su
era lung deasupra unei guri ferme i mari, iar maxilarul
avea o tent agresiv, dei el era cel mai panic om cu
excepia cazurilor n care avea de-a face cu netrebnici.
Urcar hotrt pe scri, iar Snape se afla acolo
pentru a-i ntmpina. Rnji scurt, iar cnd intrar, Marshal
Main, purtnd un costum negru cu cravat neagr, ntinse
mna,
- nfruntarea
- 85
zmbind protocolar. Tweed observ n gnd
c nici unul din cei doi brbai nu prea afectat
ctui de puin.
Tweed fcu scurt prezentrile. n acel
moment apru inspectorul-ef Hammer, cu o
siluet mai masiv dect i amintea Paula.
Trsturile lui agresive preau chiar i mai
dominante.
- V voi conduce unde se afl ea, domnule
profesor, ngn el.
- Cadavrul a fost atins de cineva? ntreb Saafeld.
- Bineneles c nu, domnule, spuse Hammer cu
o tenta de indignare.
- Sntei absolut sigur de asta? replic brusc Saafeld.
- E meseria mea... domnule, spuse Hammer
flegmatic. Pe aici.
- A prefera ca domnul Tweed s m conduc
sus. Pe scri, la primul etaj?
Era evident c Saafeld l antipatizase
imediat pe inspectorul-ef. Fapt care era
neobinuit, remarc Tweed, de vreme ce
-
fruntarea
n
87
88
COLIN FORBES
fruntarea
n
89
i trece.
Ua se deschise i Lavinia apru cu un or prins
peste
- rochia ei neagr. Atepta pn cnd nu mai vorbi
nimeni.
- - Prnzul va fi servit n sufragerie n zece
minute.
mi
pare ru ca nu v-am consultat. Cred c din cauza
celor
ntmplate. I-am spus domnului Newman.
Marshal sari n picioare, evident bucuros
de oportunitatea de a scap de Tweed. Se repezi
ctre Lavinia.
- Eu voi mnca n apartamentul meu.
- Domnule Main, l strig Tweed. Ai auzit
vreodat de Calouste Doubenkian?
- Pare unul dintre strinii aceia pe care i tot
primim n Dover. Nu am auzit niciodat de
cineva cu numele acesta.
- Ce crezi? ntreba Paula, vorbind n oapta dei
ua era nchisa i erau acum singuri.
Deseori persoana care descoper cadavrul
se dovedete a fi criminalul.
- E un mit. Pe cnd eram la Yard am pus pe
cineva s calculeze statistica crimelor la
care criminalul nu a fost cel care a
descoperit cadavrul. Snt mult mai
numeroase dect cele menionate de tine.
Mi s-a prut mie sau Marshal a fost
surprins
cnd
l-am
ntrebat
de
Doubenkian?
11
96 COLIN FORBES
12
98
COLin FORBES
nfruntarea
99
104
COLIN FORBES
runtarea
nf
105
aplec spre el. i curgea snge din ceafa, din spate, din
picioarele contorsionate. i examina pulsul de la
carotid. Era nc n viaa.
Deschise un ochi, se uita fix la ea cu o expresie
de uimire. Deschise gura. Nu iei nimic. O deschise din
nou.
- Tu... vocea lui era sfrit i fu nevoita sa se apropie
mai mult pentru a auzi ce ncearc s spun. Fru... moa
privelite... pentru un om... s vad ultima oar...
- Nu ncerca s vorbeti, spuse ea. Poate scapi cu via.
- Nu de data... asta. Trebuie s te... previn. Calouste...
- Ce-i cu Calouste? spuse ea ncet.
- Gsii-1 pe nenorocit... la cabana Heather... trei...
treizeci de kilometri... n partea aceasta.... n
Leaminster... pune la cale... s va omoare pe toi
runtarea
nf
107
108COLIN FORBES
13
observa Tweed. Muli dintre oamenii pe care iam ntlnit au acest amestec de decena i de
rutate.
Tonul lui se schimba, devenind poruncitor.
- - Acum, acionnd de astzi, cum spunea
Winston
Churchill. Trebuie s ncercam imediat s-1 vnm pe
Calouste. Vom folosi efective sporite. Bine narmai. Tu o
s vii, desigur, Bob. Harry Butler i ajut pe poliiti s
cerceteze aceasta vasta locuina, la fel i Marler, care
cerceteaz Pdurea. Bine narmai, repet el.
Tweed deschise calea nuntru spre conac,
moment n care Newman recunoscu c i uitase
revolverul lui
- nfruntarea
- 111
Smith & Wesson calibrul 38 i muniia
ncuiate n apartament. Tweed ridic mna nainte de
a intra cu toii n hol.
- - Povestea e c am primit un pont c ucigaul
Bellei
se
ascunde n Gladworth.
Tweed alerg pe culoarul unde se afla
apartamentul lui Crystal, moment n care l vzu pe
inspectorul-ef Hammer ieind cu o privire
ncruntat.
- - Dureaz o sptmn s cercetezi aceast
mgoaie,
mormi el, apoi mrlui pe coridor i dispru
ntr-un
alt apartament.
Tweed l zri pe sergentul Warden urcnd
pe scri. Se apropie de el i vorbi n oapt.
- mi poi face un serviciu discret?
- De aceea am fost trimis aici, domnule.
- Afla ce apartament a cercetat inspectorul-ef i
repet operaiunea. E biat bun, dar are
tendina s grbeasc lucrurile.
- Ii voi spune c Buchanan rni-a zis c vrea s
cercetam peste tot de dou ori. Ce bine c
avem mandatul acela. Domnul Marshal
Main aproape turbeaz din cauza a ceea ce
el numete invadare.
-
Armalite
preferat cu lunet i muniie de rezerv, inclusiv
cteva
gloane explozibile.
Harry Butler era aproape cocoat de o
geant de piele plina. Ea ridic din sprinceana i-1
ntreba pentru ce se pregtea.
- 112
- COLIN FORBES
- - M-ai vzut vorbind cu Tweed pe hol. Vorbea de
un
posibil asediu la acea caban Heather. Nu crede c acest
Calouste va ceda aa uor - plus c este sigur c are o
armat de oameni narmai n ar. Deci, Paula, m ntrebi
ce am? Grenade, att explozibile ct i fumigene. Un
lansator de rachete pe care pot s-1 asamblez n treizeci de
secunde. De asemenea, o arm automata care trage ase
sute de focuri pe minut. Cred c snt pregtit.
- - Echipat pentru un mic rzboi, comenta ea.
Newman iei, mulumit acum ca simea un Smith &
Wesson n toc. Mai devreme, Harry se dusese n
spatele conacului i adusese Ford-ul lui maro, parcndu-1
n spatele Mercedes-ului lui Newman. Se ntorsese apoi
din nou pentru a lua un Audi negru.
- Prea multe maini, remarca Tweed. O putem folosi
pe a mea...
- Poate c a fost reperat, explic Harry. Conduci convoiul n Audi, Newman urmeaz cu Merul lui,
iar eu vin ultimul cu Ford-ul meu. Lsndu-i
maina parcat aici dai impresia posibililor
spioni c nc te afli aici. i Audi-ul este
blindat, cu geamuri antiglon.
Bine gndit, aprob Tweed. Dar dac localizam cabana
Heather, flutur aceast batista roie pe fereastr. Cnd
fac acest lucru, Newman i cu Harry rmn n urm i
parcheaz unde se afla. Un convoi ar putea s l alerteze
pe Calouste. Flutur batista a doua oara atunci cnd sntem
gata s lum cu asalt baza lui Calouste. Acum ne trebuie
cineva care s deschid porile.
- Lavinia va face acest lucru, spuse Marler molcom.
Snape a disprut.
La sugestia lui Tweed, Paula se aeza lng Marler,
care era la volanul Audi-ului. Tweed alese s se aeze
singur n
- nfruntarea
- 113
-
spre Gladworth.
- Crezi c acolo se ascunde Calouste? ntreba Paula.
- Nu, nu cred. Dar cabana Heather trebuie s fie la
cincisprezece sau poate douzeci de
kilometri de Hengistbury. Suficient de
departe pentru a evita s fie vzut i
suficient de aproape de conac pentru a
reaciona la eventualele evenimente.
- A, am spus c Snape a disprut, ncepu
Marler, am ncercat s gsesc cabana lui n
Pdure. Nu am reuit Cnd m ntorceam,
mi s-a prut c l-am vzut la marginea
Pdurii supraveghind aleea. Prea c
vorbete la telefon. M-am dus spre locul n
care l vzusem, dar nu era nimeni acolo.
Poate o fi fost o iluzie optic.
- Cnd trecem de Gladworth, ordona Tweed din
nou, cutai un drum lturalnic sau o
poteca ce duce spre dreapta.
- De ce nu stnga? ntreb Paula.
- Deoarece conform hrii pe care mi-ai dat-o,
dincolo de Gladworth, partea sting este
acoperita de Pdure. Nu exist cale de
ieire. Pe partea dreapta e teren deschis...
- Marler, spuse Paula ezitant, ce faci n timpul
tu liber?
- mi pilotez avionul, l ngrijesc. Sau m
antrenez la tir. M menine n forma
maxim.
- Prietene, ceva? ndrzni ea.
- Ei bine, mi plac femeile. Deseori cnd snt
prin ora femeile mi zmbesc. Unele chiar
mai tinere dect mine. Dar pare s fie un fel
de bariera ntre mine i femei. Lor le
114
COLINFORBES
118
COLINFORBES
120
COLIN FORBES
tai
carne,
spusese el rnjind. Fie c este carne de animal sau de
om.
Brbaii izbucniser n rs. Femeile
zmbiser la auzul glumei. Reinut.
Calouste, care auzise de el, sttea ascuns
ntr-un bar dubios la o mas dintr-un separeu cnd sa ntmplat incidentul cheie. Jacques fusese prins
ntr-un scandal cu un brbat de dou ori mai mare
dect el. Acesta l insultase, iar apoi se apropiase de el
innd un pistol n mn. l lovise apoi puternic peste
fa cu patul armei. Jacques scosese iute un cuit i l
vrise n pieptul matahalei. Rnit mortal, acesta se
cltinase i apoi czuse, timp n care toata lumea
din restaurant fugise. Calouste, purtnd ochelarii si
de soare, l ajunsese pe Jacques.
- - Dac lucrezi pentru mine, te pltesc cu
cincizeci
de
mii de dolari pe an. Daca eti dispus s lichidezi pe
ori
cine mi st n cale, te pltesc cu douzeci de mii de
dolari
pe omor...
- 122
- COLINFORBES
Aa ncepuse totul, i aminti Calouste n timp
ce nfuleca micul dejun.
Instinctul i dictase c ar fi mai nelept s plece
curnd. Nu primise nici o veste de la Max pe mobil, iar
acesta trebuia s-i raporteze regulat. Probabil se ntmplase
ceva. n acel moment suna telefonul mobil.
- Da? rosti prompt Calouste.
- Aici Orion. Cu circa o jumtate de or n urm,
Tweed i o trupa numeroas au plecat spre
Gladworth.
- De ce nu m-ai prevenit mai devreme? rcni Calouste.
- Aceasta a fost prima ocazie de a te suna.
Legtura ncepu s se ntrerup.
- Marshal Main are o a doua casa la Sheebka.
- Unde?
Calouste scrijeli numele pe o pagina din caietul
su.
- - Sheebka. De ce nu m-asculi? Seacove, n
Cornwall...
Convorbirea fu ntrerupt. Calouste nu se sinchisi s
scrie Seacove. Rupse hrtia din caiet, o mototoli i
o arunc pe mas. Era att de ocupat nct nu observa c
vntul o sufla pe jos. Pierre, care tocmai intrase, nu o
vzu nici el, lovind-o cu piciorul spre aragaz.
-
14
126
COLIN FORBES
Marshal
din Seacove n Cornwall.
Seacove? Sheebka", murmur Tweed. Ciudatul
nume pe care l scrijelise Calouste pe hrtia mototolit
gsit sub aragaz la cabana Heather. Confirmat, de
asemenea, de pagina din atlas cu inutul Cornwall
nconjurat pe care o gsiser.
- Ce se afl n Seacove? ntreba Newman.
- Nimic! rse Lavinia din nou. E foarte mic i primitiv.
El, i anume Marshal, are cel mai uimitor iaht
de lux de mici dimensiuni. Conceput de Marco
Shepherd, designerul neortodox de ambarcaiuni.
n acel moment apru Marler la u. Venea n
urma lui Newman, care respira greu.
- Trebuie s plec. Am treaba. M gndesc s escaladez
Pike's Peak.
- Trebuie s m scuzai i pe mine, spuse Lavinia. Etala
zmbetul ei fermector. Am o mulime de conturi
15
repeta el.
-Bine.
Doamna Grandy se ndrepta din mijloc.
- Am servit cina n biblioteca n seara aceea, la
ase seara. Au preferat acolo, nu n camera
de zi - Dumnezeu tie de ce. Restul serii
m-am aflat aici, am mncat, apoi m-am
pregtit pentru ziua urmtoare.
A intrat cineva aici n timp ce preparai?
- tiu c nu au voie. Doamna Grandy privi
printre gene. C nu au voie s m deranjeze
cnd muncesc.
Absolut nimeni nu a intrat aici n acea sear? insista el.
Tocmai i-am spus asta, nu?
- Doamn Grandy, neleg c una dintre
ndatoririle dumneavoastr este s v
asigurai c ua din spate de acolo este
ncuiat n fiecare noapte. Ai fcut acest
lucru n seara n care a fost omort doamna
Bella Main?
Bineneles c da.
- De fapt i eu verific n mod normal, spuse
16
Se opri, gfind.
- i acum? ntreba Tweed.
- Voi amndoi intrai n cas, pn n captul holului.
Oprii pe oricine vrea s ias pe teras ct timp eu
verific sub maina. Nu ieii pn cnd nu m
ntorc eu nuntru. Ceva ngrozitor s-a ntmplat.
Intrai n cas i rmnei acolo.
- Ai grij, Harry, spuse Paula n timp ce pornir spre
scri.
- Grija e meseria mea, i spuse el rnjind.
Ultima oara nainte de a intra, l zrir pe Harry
ntins pe pmnt, cu lanterna n mn i un clete n
cealalt n timp ce i mpingea corpul masiv sub maina.
Ateptau n captul holului cnd apru Lavinia,
cu un teanc de hrtii sub bra. Ridica ochii spre tavan.
- - Marshal vrea ntotdeauna ca totul s fie fcut pe
loc.
M duc n sufragerie unde e linite i pace.
Dispru pe un coridor ngust ctre buctrie.
Tweed, ngrijorat, i verifica ceasul, ntrebndu-se ct
timp i mai trebuie lui Harry i dac e n pericol.
Cincisprezece minute mai trziu, Harry apru la
intrare. inea o cutie de metal care se aflase probabil n
geanta lui. Se apropie de ei.
- E n regula acum, spuse el vesel. Putei s conducei
pn la Singapore dac avei chef.
- A fost ceva? ntreba Tweed.
- Doar asta, spuse el dup ce privi atent terasa goal.
- nfruntarea
- 143
-
17
runtarea
nf
145
146COLIN FORBES
18
-_______________148
___________________COLIH FORBES
___________________
runtarea
nf
149
150
COLIN FORBES
nf
runtarea
151
cnd
trecur pe lng casa unde o ntrebaser pe femeie care e
drumul ctre Baron's Walk.
- nfruntarea
- 153
Era bucuroas c prseau Dodd's End i
n curnd conduceau pe drumul dinspre stuc, cu
cmp deschis pe ambele pri. Avea fereastra
deschis i se bucura de aerul proaspt.
- Un lucru m nedumerete legat de moartea
bietei Bella, spuse ea. Cum a reuit cineva
s ajung n spatele scaunului pentru a-i
pune acea arm oribila la gt? E aproape de
colul unui perete cu lambriuri.
- i pe mine m nedumerete acest lucru.
- i, continua ea pe cnd se apropiau de conac,
cu plcul de brazi sinitri cobornd asupra
lor, i tot ntrebi pe suspeci unde se aflau n
acea noapte ntre orele apte i zece seara.
Dar tim c Bella 1-a chemat pe Marshal la
opt seara s vina la ea la zece seara. Asta
dac chiar aa a fcut
- Aa a fcut. Am fost n biroul ei i m-am
jucat cu interfonul. E foarte sofisticat. Poi
s asculi ce a spus ea i rspunsul lui. Mai
mult dect att, nregistreaz ora exact la
care s-a ntmplat. A sunat la opt seara. Adaug
19
ntreb pe Paula.
- Ea a urmat un curs de descifrat coduri, spuse Tweed,
cnd lucra la Medfords Security, nainte de a veni
la mine.
- Va fi simplu, spuse Paula.
Apas M" de la Main, apoi a" din acelai
cuvnt. Fcu o pauza, apoi aps pe n" i e" de la
Chance. Nu se ntmpl nimic.
- - Bun ncercare, spuse Lavinia, acum fii atent la
mine.
Lavinia aps pe M" de la Main. Trecu la cel de-al
- doilea cuvnt, apas pe a", apoi pe ,41" i pe
ultimul e". Formase MANE" dar n alt
ordine. Panoul masiv
- nfruntarea
- 157
alunec ntr-o parte i se zri captul biroului
i spaiul din spatele scaunului nalt al Bellei.
- Nimerisei codul corect, MANE, spuse
Lavinia zmbindu-i Paulei.
- Deci aa s-a procedat, spuse Tweed, aeznduse n spatele scaunului.
Paula i Lavinia l urmar, apoi intrar
mai departe n birou.
- Locul acesta mi d fiori dup tot ce s-a
ntmplat, remarca Lavinia.
- i mie, aprob Paula.
Tweed sttu nemicat, ncercnd s
reconstituie crima n locul n care se ntmplase.
Auzi peretele glisant nchi-zndu-se, apoi se ntoarse
s-1 priveasc. Avea acelai scris ca i pe partea
cealalt.
- - Acelai cod l deschide din partea aceasta,
afirma
Lavinia. Cnd Bella chema pe cineva la o discuie
discret,
oricine era, tia s foloseasc acea u.
Tweed plec din spatele scaunului, merse
n celalalt capt al biroului i se aez pe un scaun
lng Lavinia.
- Cine mai tie codul de acces al uii?
- Ar fi Marshal.
Ii numr pe degetele ei subiri.
- Apoi Warner, desigur. Plus Crystal - i snt
sigur c i Leo l tie. Odat, n graba, nu
am verificat coridorul nainte de a forma
codul. Am privit apoi n urm i l-am vzut
pe Leo spionnd de dup col. Are o vedere
remarcabila. i Snape, desigur.
-
20
162
UJLin rUKBES
- - Chiar
entuziasmat.
Aproape c te face s uii de ce te afli aici...
Marler, n dreapta sa, se uita peste tot, aa cum o
fcea deseori. Vederea lui periferica prinse reflexia
scurt a luminii soarelui n ceva dincolo de pori. Cu
braul stng l apuca pe Tweed de mijloc i l trnti violent
la pmnt, cu faa n jos, Marler nsui ntinzndu-se lng
el.
Glonul trecu deasupra trupului culcat al lui
Tweed, fcnd un zgomot ascuit teribil.
- - Nu te mica, porunci Marler. Stai jos!
n cteva secunde i scosese puca sa Armalite,
cu luneta ataat. tia unde se afl intaul. Nu numai c
vzuse
- nfruntarea
- 163
strlucirea soarelui reflectat de luneta lui,
vzuse i focul de pe eava.
inti rapid printre barele porii, ctre
tufiuri. Atept cteva secunde, apoi trase din nou
n aceeai zon. Sri n picioare i se avnt nainte
cu viteza unei antilope, strignd peste umr ctre
Tweed:
- - Fugi ctre conac... n zigzag... deschide
porile!
Pentru moment, Jacques fu n stare de oc.
Primul
glon trecuse la civa centimetri de capul
su. Al doilea i atinsese vrful prului dintr-o parte
a capului. Iar acum l recunoscuse pe cel care
trsese din nite fotografii fcute echipei de la SIS
ieind din Park Crescent. O, Doamne! Marler."
- - Pleac naibii de aici, murmur el.
Imediat se tr prin tufiuri, ignornd
zgrieturile de pe fa. Cnd ajunse pe cmp, se sui pe
motociclet. Porni din prima ncercare, urcnd pe o
pant lin n sus ctre vrful unui deal. Privind n
urm, fu ngrozit s vad porile deschizndu-se.
njur i mri viteza la maximum.
Marler travers drumul i se avnt prin
tufiuri ct de repede putu. Ieind n cmp, el vzu
motociclistul ndrep-tndu-se n vitez spre vrful
dealului i i fix arma pe umr. Rencrcase deja.
l avu n vizor pe asasin fugind. Avea degetul pe
trgaci, cnd nu mai zri nimic prin luneta. inta
coborse pe panta de dincolo de deal.
Marler se sprijini de trunchiul unui copac uria i
rse.
- - Data viitoare va fi ultima dat pentru tine, spuse
-
el.
Cu puin timp n urm, Tweed i Paula
alergaser pe scri i intraser n hol. Lavinia sttea
acolo.
- - Deschide porile repede, strig Tweed.
- 164
- COLINFORBES
-
Marler.
- De unde ai aprut? ntreb ea.
- Snt fantoma care bntuie prin pdure, mai ales
dup lsarea ntunericului.
- nceteaz, tresri Paula. Mi se pare terifiant
pdurea aceasta.
- Asta fac eu, continu Marler, m strecor prin
pdure noaptea, pndind ca un lup.
- Oprete-te! l lovi uor peste fa. mi stirneti
viziuni de care mai bine m lipsesc.
- mi pare ru, rspunse el rapid, strngndu-i
braul. Era doar o glum - una de prost
gust. E mai bine acum?
- Desigur.
l srut rapid acolo unde l lovise.
- E vina mea. Din nu tiu ce motiv snt
tensionat, ca i cum ceva este pe cale s
se ntmple.
- ntrerup o cearta ntre ndrgostii? ntreb
Marshal, care apru de nicieri. Rnjea
sugestiv. Ar fi mai bine s urmai mpreun
poteca aceea care duce direct n pdure.
- Dac crezi c eti amuzant, ei bine, nu eti
deloc, l mustr aspru Marler stind n faa
Paulei, aproape de Marshal. De ce nu te duci
n sat s-i iei o gur nespurcat?
- Hei! striga Newman din ua cabanei. Venii
nuntru. i tu, Marler.
Paula se ndrept sprinten ctre ua
cabanei. Newman o pofti zmbind. Se atepta la un
interior rustic i primitiv, ns camera era
mochetat de la un cap la celalalt cu
- 166
- COLINFORBES
mochet gri, iar mobilierul era confortabil, cu
cteva fotolii impecabil de curate i o mas perfect
lustruita. Lng unul dintre perei era o vitrin cu dou
ui cu geamuri mici. n spatele geamului se afla o
colecie de puti i carabine.
Snape, mbrcat cu pantaloni de catifea reiata i
un pulover cu dungi albastre, sttea rezemat de perete,
cu un zmbet ncreztor.
- - Nu e ru pentru un majordom, Paula, nu crezi?
Ea nu avu timp s rspund. Marler cercet
camera i se ndrept ctre vitrina cu arme. Rsuci cheia
n broasc, deschise ambele ui, se uit fix la arme pentru
un moment, apoi art ctre una dintre ele.
- - M scuzai, spuse el.
Toate armele erau prinse cu cleme. Marler scoase
clema de la arma pe care o indicase, o lu cu grija i se
-
u.
Haidei s facem o plimbare...
- M ntorc la conac, le spuse Lavinia.
Dumnezeu tie ce se ntmpl acolo.
- Am chef de nite jocuri de noroc, hotr
Marshal, apoi se ntoarse pe unde sosise.
- 168
- COLINFORBES
- Jocuri de noroc? o ntreba Paula pe Lavinia care nc
se afla lng ea.
- Nu o s permit asta, spuse Lavinia. Apoi opti: A sosit alta echip tehnic de la Londra devreme n
dimineaa aceasta. Era i un fotograf care a fcut
o mulime de fotografii acelor coliere oribile
gsite n camera lui Crystal. Apoi le-au luat,
mpachetate cu grij, i bluzele ei, de
asemenea. Snt foarte sigura c i le-a pus
cineva special acolo, dar cine?
- Vii cu noi sau nu? se auzi vocea lui Newman strignd
din locul unde poteca fcea o cotitura. Te va
interesa.
Cu Marler n frunte i Tweed n urma lor,
Newman i Paula apucar pe un drum ocolitor prin
Pdure. Paula intui c se ndreptau spre drumul principal
- i ctre zid. Avea dreptate. Pdurea se termin subit.
Dincolo se afla cmpul deschis i zidul nalt. O scar
telescopica, complet desfcut, era proptit de zid.
Newman fcu cu mna ctre locul respectiv i se uit
ctre Paula.
- - Hopa sus.
Ea urca sprinten pe scara. De-a lungul acestei
poriuni a zidului, srma ghimpata fusese rupta. Ambele
capete erau secionate. Dincolo de drum, Pdurea era o
barier ntunecat. Ea cobor rapid.
- Cineva a tiat srma pentru a face colierele acelea terifiante, spuse ea.
- Ai ghicit din prima.
El se apleca s ridice o cutie gri de metal i
deschise capacul. Cutia era goal, dar interiorul era plin
de zgrie-turi. Newman gesticula ctre ea.
- nfruntarea
- 169
-
21
i
fii
ateni pe unde pii.
Ajunser la un loc cu civa metri deasupra
plajei cu pietre i Paula privi lung. Pe trei niveluri
diferite, dar construite aproape suprapus, erau iruri
de colibe din piatra alba. Dedesubt, se auzea
bubuitura unui alt val uria.
- Acesta, anun Marshal, este Seacove.
- Asta e tot? ntreb Tweed franc.
- Ascunztoarea mea este la nivelul cel mai de sus,
amenajat n interior fr a se ine cont de
cheltuieli.
ntre cabana lui Marshal i urmtoarea era un
spaiu gol uria. Acesta continua n jos printre colibele
de la nivelurile inferioare, apoi devenea mai abrupt
ctre plaj.
- La ce servete lucrul acela ca o ramp? ntreba Tweed.
- Vei vedea, spuse Marshal jubilnd.
n timp ce Marshal i conducea ctre o ua
din spate a cabanei lui, Paulei i se pru c aude un
zgomot slab de avion, apoi un val masiv se zdrobi i
ea simi stropi pe faa. Odat ajuni dincolo de ua
descuiata de Marshal, Paula aproape rmase cu
gura cscat. Interiorul era amenajat luxos, pereii
fiind vopsii ntr-o nuan plcut de albastru i
tablouri erau atmate din loc n loc. Masa mare era
veche (presupuse ea), la fel i scaunele sculptate i
o mas de scris. Prezena fotoliilor sugera c era,
de asemenea, i o camera de zi. Tweed se ndrepta
ctre doua portrete ale unor brbai mbrcai
ciudat, pe care le examina atent. Se uita ctre
Marshal.
- 176
- COLIN FORBES
- Portrete ale bunicului tu i ale partenerului su,
Pitt i Ezra?
- Ai nimerit din prima.
Paula tresri cnd se auzi o izbitur puternica n
geamurile dinspre mare. Apa valului aluneca n jos pe
geam.
- Nu se poate sparge geamul? ntreb ea.
- Nu se prea poate, draga mea. Geam blindat.
- Te-ai descurcat de minune cu transformarea.
- Nu eu. Lavinia s-a ocupat de asta.
Luase o cutie greoaie emailata din portbagajul
Rolls-ului i o crase nuntru. Cuta din priviri un loc
unde s o pun, iar Tweed apuc minerul pentru a-1 ajuta.
Era foarte grea. Marshal era mai puternic dect crezuse
el. Marshal prelua toat greutatea i arunca cutia pe un
pervaz.
de
Lavinia. Nu am ncredere n ce ne-ar fi bgat doamna
Grandy. Acum, vom admira privelitea, apoi v voi arata
StarSprite.
Tweed i Paula privir pe fereastra i se minunar
de ce vzur. Zreau acoperiurile din igl ale celor dou
rnduri de cabane de mai jos. Apoi urma plaja cu pietre,
pe jumtate acoperit de spuma valurilor.
n deprtare se zrea un mic golf. Ieirea lui
ngusta ctre ocean era parial nchis de cte un
promontoriu de fiecare parte, care fcea ca deschiderea
s par foarte strns. Marshal sttea ntre ei, purtnd
acum o apc albastr. Arata spre dreapta lor. O
fortrea gigantica din granit cu piloni ascuii se afla
pe rm ca i cum ar fi pzit golful.
- - Aceea este Pindle Rock, explic Marshal. Avea
odat
un vrf su un obelisc proeminent. A fost doborit de o fur
tuna puternica. E mai bine s te fereti - i mai este un peri- nfruntarea
- 177
col. Trebuie s ai grij cnd navighezi i
cnd se ntoarce. M refer la un curent subacvatic
de semidistan.
- tiu c aici este Seacove, spuse Tweed, dar
unde ne aflm pe coast?
- Acesta - Marshal cuprinse cu braul seciunea
dinaintea ieirii spre ocean este Golful
Oyster1. Deoarece are forma unei stridii.
Pescarii ocupau nainte aceste colibe, dar
petele a disprut astfel c le-am cumprat
colibele pe mai nimic. Surferii erau o
pacoste, pn cnd au murit trei n aceeai
zi.
- Cred i eu, spuse Paula.
Ea privea fascinat, dar i ngrozit ctre
ocean. Se pornise furtuna. Valuri ca nite muni mobili
se formau apropi-indu-se de Golful Oyster. Era un
adevrat prpd.
- Barca e pe aici, spuse Marshal, conducndu-i
ctre o u n captul din dreapta al cabanei.
Intrar ntr-un opron imens, cu perei de
metal. Paula privi nemicata. Aezat pe o
structur asemntoare unei ine, sttea ceea
ce prea un vas de croazier n miniatur.
Marshal le ddu lui Tweed i Paulei
pelerine galbene cu glug. n acelai timp,
apsase probabil un buton. Uriaa u de
sticl dinspre mare se ridic; vntul se
-
COLINFORBES
Oyster - stridie'
178
Oyster.
Paula deschise capacul cutiei emailate, cu un
ochi aintit pe fereastra. Cum se atepta din partea Laviniei,
totul era mpachetat cu grija. l strig pe Tweed.
- nfruntarea
- 179
182_________________COLin FORBES__________________
Izbucni furtuna. Ploaia czu att de puternic, nct
Tweed abia mai vedea prin parbriz chiar i cu terg-toarele
funcionnd la vitez maxim. Ploaia bombard acoperiul i
se opri la fel de subit cum ncepuse. Uor, uor se ntuneca.
Cnd ajunser la tunelul prin Pdure, era deja noapte
i Tweed avea farurile pe faz lung. Paulei nu-i plcea
atmosfera nici cu farurile pornite. Se simi uurat cnd se
deschiser porile de la Hengistbury dup o scurt ateptare.
- Din nou linite, opti ea.
Nu dup mult timp regret c fcuse aceast
remarc.
22
rspuns.
Deci va trebui s-i fac singur...
Dup ce ea dispru, Leo l prinse de bra pe
Tweed i l conduse ctre bibliotec.
- - Am ceva s-i spun. Cineva cu care va trebui s
te
vezi urgent.
- Nu nchizi porile de la intrare? i suger Paula.
Leo nchise ua dinspre hol imediat ce
intrar.
- Le-am nchis cnd veneai ncoace pe alee, nu? Tweed
i Paula intrar n bibliotec i se aezar pe
fotolii la masa rotunda. Leo, plin de entuziasm, se
apropie n graba dup ce aga n cuier hainele pe care le
luase de la ei. nchise cu grij ua.
- - V deranjeaz dac ne aezam n partea
cealalt?
le
ceru el. Astfel, dac Snape ascult la u, nu va auzi nimic.
Se ridicar, se ndreptar ctre o masa ptrat din
partea cealalt i se aezar pe nite scaune sculptate
- i dai seama, Leo, c aceast conversaie este absolut confidenial? Nici o vorb lui Crystal.
- M-ar omori dac i-a spune. Credeam c v snt de
ajutor spunndu-v ce tiu.
- Ne-ai fost. Deci, nici o vorb lui Crystal...
- V-am spus. M-ar omor. N-ai vazut-o cnd o apuc
ntr-adevr nebunia. A dori s m duc sus n camera mea
s dorm. Snt epuizat.
- Bun idee. Du-te i dormi.
Dup ce pleca, Tweed se uit la Paula, care l privi
i ea n timp ce i se adres.
- - Doamna Carlyle - sau doamna Mandy Carlyle
cum
a spus el. Ce zici de asta?
- - Arunca o lumina nou asupra ntregii
situaii.
Tweed i verifica ceasul.
Doamne Dumnezeule, e opt i jumtate seara. Cum a
zburat vremea?
- Conducnd cu atenie de la Seacove, care e departe.
i e nou i jumtate seara. i-a rmas ceasul n
urm. Nici urm de masa noastr. Doamna
Grandy a plecat furtunos fr s se deranjeze s ne
hrneasc. Oricum, nu-mi e foame.
- Deci unde este Marshal? Trebuia s fi ajuns cel trziu
acum o or. Ciudat.
Mobilul ncepu s sune. Rspunse. Ascult i fcu
foarte puine comentarii, privind-o din cnd n cnd pe
Paula.
- - De fapt, am chestionat-o, spuse el la un moment
dat.
Da, am chestionat-o recent. i spun mai trziu despre asta.
Vreau s plec acum.
ntrerupse convorbirea, apoi sttu cu privirea spre
tavan pre de un minut. Apoi o privi pe Paula.
- nfruntarea
- 187
23
jos
prin
partea din stnga unde se afl felinarul aprins. Cel
de
pe
partea opus nu funcioneaz.
Trecur prin faa casei unde o chestionaser
pe femeia care i urmrise de dup perdea n vizita
lor anterioar. Numrul 3. Aceasta sttea n pragul
uii deschise vorbind cu o vecin mbrcat n halat
de cas. n faa celorlalte case ali vecini mai mult
sau mai puin mbrcai stteau de vorba, privind
din cnd n cnd ctre Baron's Walk.
- Strigoi, coment Paula.
- Probabil c nu au parte de prea mult distracie
izolai n acest ctun.
- Asta numeti distracie? se rsti Paula.
- Ei da, n sensul macabru...
Tweed i Paula i artar legitimaiile unui
agent care ridica panglica poliiei pentru ca ei s
treac aplecai pe sub ea Tweed se ndrepta ctre aleea
lat care ducea ctre garajul deschis, pe unde
intraser la prima lor vizita. Ajunser n garaj i fura
ntmpinai de silueta masiva a lui Hammer mbrcat
ntr-un costum ifonat, care se ndrepta rapid ctre ei
de pe ua pe jumtate deschis.
194
COLIN FORBES
nfruntarea
195
tnr
domnioar. In al doilea rnd, nu poi s loveti femeile,
indiferent de vrsta lor.
cred.
- Ce ne spune acest lucru? dori s tie Paula,
nde-prtndu-i o bucl de pr de pe fa.
Despre ce-i aici, vreau s spun.
- tim c se afl aici, continu Tweed. Snt
sigur c aproape l-am ncolit la cabana
Heather. Am presupus greit c s-a
ndeprtat de Hengistbury...
Vedem asta, interveni Newman. Ce ne spune?
- Va fi frustrat. i mai este i focul tras asupra
mea n faa conacului.
Treci la subiect, l rug Paula.
- E nspimnttor. Strategia lui obinuit l va
aduce mai aproape de inta lui. Eu.
Probabil c este aproape, foarte aproape de
Hengistbury n acest moment.
O, Doamne! exclam Paula.
- n cazul acesta, spuse Newman vesel, trebuie
s ne gndim c ateapt s acioneze i
are baza undeva n apropiere. Poate chiar
foarte aproape.
- 198
- COLINFORBES
24
runtarea
nf
203
aplec uor capul i se cra pe scara care ducea n
sus pe co ctre acoperi.
Profesorul se aplec, ndeprt un covor greoi de pe
podea, i vr degetele ntr-un mner, trase i deschise larg o
trap, apoi cobor nite trepte de piatr ctre pivni. Jacques
avea s-l urmeze pe aceeai rut. Cldura dinspre pivni
adie n sus.
Pivnia era finisata luxos. Podeaua era mochetat n
ntregime. Cldura provenea de la un foc cu lemne pe care
Profesorul l stinse rapid. Apoi se aez linitit pe canapea i
ncepu s studieze o carte veche numit Armele din Evul
Mediu.
Jacques l fotografie pe intrus ndreptndu-se ctre
verand cu camera lui fr bli. Cobor nuntru pe scara din
co, nchise ua de piatr ingenios construit, cobor pe
scar, se ntoarse n buctrie, apoi puse la loc cu grij placa
de tabl de culoarea crmizii.
Singura lui problem real era s nchid trapa dup
ce fcuse civa pai n jos ctre pivni. Covorul masiv din
buctrie avea o banda adeziva puternic pe dos. Odat ce
rezolv acest lucru, trase trapa n poziia ei iniial i cobori
n pivni. Minile lui mari erau transpirate; se aez lng
Profesor, care citea calm cartea. Fr s se uite la Jacques, el
scoase o batista albastra mare din buzunar i i-o ddu.
Jacques i terse minile cu ea.
Jacques scoase din buzunarul de la haina un mic
aparat de fotografiat i extrase poza pe care o fcuse din
spatele coului. Profesorul cumpra mereu tot ce e mai bun aparatul funciona fr bli i totui fcea poze clare pe
ntuneric. i ddu fotografia Profesorului care o examina
privind peste pince-nez. Pe faa lui nu se nregistra nici o
reacie.
- 204
- COLINFORBES
Lua o agend de pe o mas alturat, scrise cu
grija ceva, apoi i-o ddu lui Jacques, privindu-1 atent n
timp ce acesta citea scrisul.
Robert Newman. Membru cheie al echipei lui
Tweed." Jacques se repezi nainte, cu cuitul masiv n
mn. Profesorul ntinse o mn. Cu o for surprinztoare
l mpinse pe Jacques napoi n scaun. Apoi duse
degetele aceleiai mini la buze. Nici o vorb", indic
gestul lui. Continu s citeasc din carte.
25
ai spus.
Se ridicar amndoi i prsir biblioteca
mpreun.
Tweed o privi pe Paula, care avea o expresie foarte
serioas.
- - Ce crezi despre asta?
- - Ar putea da o nou dimensiune cazului. l
cred
pe
Leo. L-am vzut meterind la motociclet,
dezasamblnd-o
apoi fcnd-o la loc.
Se opri din vorbit cnd ua se deschise i
Marshal intr n ncpere, cu obinuita lui atitudine
exuberant. Purta pantaloni de clrie, vrii n nite
cizme din piele lungi i strlucitoare i o tunic
galben. n mna dreapt inea un bici, pe care l
plesni de cizme.
- - 'Neaa, domnilor detectivi. E timpul s rezolvai
cazul.
Tweed nu se amuz. l privi dur pe Marshal
nainte de a vorbi.
- Nu este un subiect uor de tratat cnd propria
mam a fost ucis cu brutalitate. i sntem
mai aproape de rezolvarea cazului dect
cnd am sosit. Intenionezi s clreti?
- Chiar m gndesc s fac o plimbare prin
pdure. Lavinia deseori clrete pe
traseul amenajat dincolo de terenurile de
tenis, care are obstacole dificile. Ea zboar
peste ele. Eu nu pot s o privesc. Dar n
dimineaa aceasta m voi afla pe cel de-al
doilea cal al meu, Whiskers. Un cal lent deci
sigur pentru a te duce n pdure.
- In acest caz, domnule Main, v sugerez s v
amnai plimbarea i s rmnei n
apartamentul dumneavoastr n dimineaa
aceasta.
- 212
- COLIMFORBES
nfruntarea
213
26
hotelului.
- De ce? ntreb Tweed.
- S faci cum i spun.
Parca unde sugerase ea. Spre groaza lui, Paula, cu
pistolul Browning scos din tocul de la picior, iei rapid
din maina i se ndrept sprinten ctre parcare. Alesese
aceasta arm deoarece era mai uor de ascuns, inuta
aproape, ntr-o parte.
-
nfruntarea
217
preios,
spuse
Heathstone punndu-i ambele mini pe manetele
scaunului
cu rotile.
Fereastra din spatele su avea vedere ctre
parcare, aflat prea departe pentru ca Tweed sau
Paula s o poat zri. Auzir zgomotul unei maini
intrnd. Aproape imediat sosi o a doua main.
Heathstone roti cu dibcie scaunul,
mutndu-1 astfel nct s poat vedea pe fereastra.
Chicoti, roti scaunul napoi i chicoti din nou, apoi
vorbi.
- Recepie de nunt. Aceasta va fi cea mai
frumoasa zi din viaa lor. Acum, s trecem
la afaceri. Comisionul v convine,
domnule?
- Dup ce voi fi vzut documentul.
Cu mare abilitate, Heathstone manevra
scaunul n vitez prin camera ctre o u care
evident fcea legtura cu camera alturata.
ntorcndu-se, li se adresa peste umr.
-Avei banii la dumneavoastr?
- - Bineneles c i am.
- 220
- COLINFORBES
Ua se nchise. Paula se ncrunta i ridic din
sprncene privind ctre Tweed.
- - Probabil c are preioasa lui ediie original a
lui
Ulise ascunsa n acea camer.
222
COLINFORBES
27
28
nfruntarea
233
Calouste.
- nelegi? ntreb Calouste. Iepuri.
- Iepuri? repet Jacques cu o voce stins.
- Da. Te duci i mputi trei iepuri. Nu acum,
idiotule, spuse el uor n timp ce Jacques
ncerc s se ridice, cre-znd c i cerea s
se duc acum. Mine, cel mai devreme,
Tweed va reaprea.
- Aha, neleg.
-
236
COLin FORBES
240
COLIN FORBES
Tweed,
i-a fi recunosctor dac am avea o discuie
linitit
noi
doi. n bibliotec, dac i convine.
Lavinia rse. Apoi fcu o plecciune graioas.
- - E rndul meu s fiu perpelit, o, Doamne!
Este
o
onoare s fiu lsat la urm? Din cte am auzit, toi
ceilali
au fost supui ateniei tale de vultur.
29
Nu are prieteni?
Din cte tiu eu, nici unul.
- Dar ceilali? Cu siguran dintre doua familii,
cineva are prieteni.
- Nu cred. i mpinse de pe faa cu o mn
prul ei negru. Ciudat, nu-i aa? Zmbi
atrgtor.
La naiba! i spuse Tweed n sinea lui. Se
joac cu mine." Acesta era genul de interviu pe care
nu-1 mai avusese pn acum. n toate interogatoriile
din cariera lui se impusese pn la acest punct. Avu
brusc o idee care ar fi putut s tulbure autocontrolul
ei uimitor. Lavinia se aplec nspre el ca i cum i-ar
fi dat seama c se gndise la ceva.
- Ai cunoscut-o pe rposata soie a lui Warner?
- Moira a fost aici nainte ca eu s m ntorc de
la Medfords. Deci nu am cunoscut-o
niciodat.
- Mi s-a spus c a murit ntr-un accident de
main la Hook's Corner. Mi s-a spus, de
asemenea, c s-ar fi umblat la frnele
mainii ei, motiv pentru care ea ar fi czut
n prpastie. Warner pare s fi trecut peste
tragedie rapid.
244
COLIN FORBES
- - Nu am vrut s crezi c m refer la tine.
Mintea lui Tweed o lu razna. Ea reuise s l
organizai aici.
- O ultima ntrebare, Lavinia. Tweed fcu o pauz
pentru a-i vedea reacia. Atept. Atept i ea
Ochii ei albatri preau s-1 nghit. El ncepu
s simt un fior. Slav Domnului c sntem
ntr-un loc public", se gndi. O ultim ntrebare, repeta el. Tu cunoti aceste familii i
pe toata lumea din acest conac mult mai
bine dect voi putea eu s-i cunosc
vreodat. Fcu o pauz. Deci cine crezi c
este responsabil pentru aceste crime?
Imediat ce puse ntrebarea regret acest
fapt. Nu se cuvenea e puin spus. i ea era
suspect, ca i ceilali de acolo. De ce fcuse acest
lucru? O legtura invizibil se pare c i apropiase.
- - M-am tot gndit la asta, spuse ea ncet. Dar
orict
de
mult m-a gndi nu reuesc sa m orientez ctre
cineva
anume. mi pare ru. Se ridic i i aranja fusta. Iar
acum
cred c ar fi bine s-i spun Paulei s coboare la tine cu
ziarele.
El se ridica s-i mulumeasc. Ea ocoli
masa i ntr-o clipa fu lng el. Erau cam de aceeai
nlime.
- - Mulumesc pentru rbdarea i bunvoina
ta,
spuse
ea. l sruta scurt, direct pe gur. Chiar mi placi,
spuse,
apoi se ndrept ctre u.
30
runtarea
-
nf
247
31
256
COLIN FORBES
258COLIN FORBES
260
COLINFORBES
- A plecat!
- Ia-o ncet, Harry. Cine a plecat?
- Porcul acela, Calouste. Am dat-o n bar de data asta.
- M ndoiesc de asta, Harry. Vrei o bere? E destul n
dulapul de buturi.
- Nu, mulumesc. Am ajuns la Cabana Vntorilor,
mi-a luat ceva timp s mi ascund motocicleta
n nite tufe. Apoi m-am apropiat, am gsit un
loc bun de ascunzi de unde puteam vedea
cabana. Nici un semn de via. Nici o lumin
aprinsa acolo. Apoi, dup scurt vreme, s-a
ntmplat.
- Ce anume, Harry?
- O nenorocit de main neagr mare, cu geamuri
fumurii apare de undeva din spate. Demareaz n tromb
spre drum i pleac nspre Londra. Conducea un ofer n uniform, cu un pasager n spate. Nu am putut s vd cine era.
Calouste mi-a scpat din nou, i spuse Tweed n
sinea lui. Acesta este rezultatul telefonului lui Snape." i
sprijini o mn pe umrul lui Harry, care sttea tolnit pe
un scaun.
- - Vino s iei cina cu noi. Mine este o nou zi.
Cnd spuse acest lucru, Tweed nu bnuia c n
dimineaa urmtoare totul avea s explodeze.
32
262
COLINFORBES
33
s
te
omoare de patru ori.
- La asta m-am referit cnd am spus abatere.
Tweed se ridic. Paula, i sugerez s i iei
nite haine groase. Cnd Philip spune frig"
se refera la un ger siberian. La ntoarcere
treci te rog pe la locuina mea din Bexford
Street i ia i nite lucruri pentru mine.
- Lucrurile de care am nevoie snt deja la
Bexford Street, deci va nsemna un drum
dus-ntors. In caz ca n-ai observat, biroul
meu e plin de rapoarte pe care trebuie s le
rezolv nainte de a pleca.
266
COLIN FORBES
dintre
cele trei Land Rover-uri. Micai-v...
Apoi dispru. Tweed se simea uurat. Intrarea
n Bruxelles nu era diferita de alte locuri similare. Erau
nconjurai de blocuri nalte cu apartamente ieftine. Era un
frig nprasnic i n cteva minute se aflau deja nuntrul
Land Rover-ului lor, care avea un girofar albastru. nuntrul
celui de-al doilea Land Rover, Newman se aez la
volan cu Marler lng el. Harry era la volanul celui de-al
treilea vehicul mpreun cu Pete. Erau gata de plecare.
- nfruntarea
- 269
Paula privi afar la galaxia de lumini aproape
orbitoare. Restaurantele erau luminate i nuntrul
lor oamenii serveau cina, rdeau, ciocneau paharele.
Cluburi de noapte cu lumini strlucitoare. Pe faadele
lor erau poze uriae cu tinere fete semidezbrcate. n
faa ctorva dintre cluburi, lumea sttea la coada,
cupluri mbrcate elegant ateptnd o mas. ntregul
ora avea o strlucire de neon.
- Sntem pe faimosul Boulevard de Waterloo,
explic Philip conducnd Rover-ul n
continuare. Am rezervat o camer, sau mai
bine spus camere, la acest monstru la care
vom ajunge imediat.
- Nu stm acolo, spuse ferm Tweed.
- Am rezervat de asemenea o mas mare pentru
cin pentru toi la cel mai bun restaurant
din ora, n Grand' Place.
- Nu vom cina acolo, i spuse Tweed. n orice caz
acum conduci spre est, i tocmai am depit
restaurantul pe care l-ai menionat.
- Exact. In ambele cazuri, aprob Philip.
Inspectorul Benlier, care conduce cea mai
corupt unitate de poliie din Belgia, are
legturi peste tot. Ne ndreptm direct ctre
cartierul general al lui Calouste, care este
i centrul de comunicaii. Ceea ce am spus
mai devreme despre hotel i cin este pentru
a-i arunca praf n ochi lui Benlier!
- Inteligent din partea ta, coment Paula.
l privi pe Philip, cel mai bun agent al lui
Tweed din Europa. n vrst de aproape patruzeci de
ani, avea o fa cu trasaturi pronunate, brbierit,
cu pr aten i prnd mai tnr dect indica vrsta. l
plcuse dintotdeauna. El lu pentru moment mna de
pe volan pentru a-i strnge braul.
- N-ai de ce s te temi.
-
34
Ardennes
m
ctre Ardennes, spuse Philip. E unul dintre cele mai sterpe
inuturi pe care le-am vzut prin Europa. Izolat. Turitii nu
ajung niciodat aici.
Paula i cobori puternicul binoclu compact. l
ndreptase nainte n vreme ce se aflau nc pe drumul
principal.
- - Cred c ar trebui s tii c am vzut o mulime
de
faruri venind nspre noi din direcia Liege.
- - Snt veti bune, spuse ironic Philip, virnd spre
dreapta i prsind drumul principal. Benlier are o secie
din unitile lui corupte detaat temporar n Liege.
- ncotro ne ndreptm? ntreba Tweed.
- Este ruta direct ctre Namur i Marche, dar voi ocoli
ambele orae folosind drumuri de ar. Va fi o
cltorie dur.
- Cltorie dura? repeta Paula. i atunci cum s-ar numi
ceea ce tocmai am trit?
- Cartierul general al lui Calouste este situat sus, n
Ardennes. Chteau Ies Rochers, un castel vechi aezat la
grania dintre Belgia i minusculul stat Luxemburg. Astfel
- nfruntarea
- 275
c el poate spune c este rezident al oricreia
din cele dou ari, care i convine la un moment
dat.
- inuturile acestea prin care trecem snt plate
ca un deert, coment Paula. E ca un peisaj
selenar, stncos.
- Am prsit drumul principal fr ca tu s-i dai
seama. S-ar putea s pclim la fel i acele
maini de poliie.
Peisaj selenar? Cnd privi afar, Tweed se
gndi c descrierea Paulei era perfect. Land Roverul ncepuse s se clatine dintr-o parte n alta. Aa-zisa
cmpie plan era pustie. Suprafaa ei era presrat cu
pietre mici i prundi.
- - ntreaga zon este instabila, remarc Philip
degajat.
Paula l privi rapid i i ddu seama c era abtut.
El se
gndea cum s-i scoat din aceast situaie.
Nu l mai vzuse niciodat att de serios. Reacia ei fu
-
-_______________276
___________________COLIPi FORBES
___________________
spunea
acum o sut de ani, ordona Tweed.
35
280
COLINFORBES
imediat.
Ajunser mai nti la rmiele mainii lui
Benlier. Acolo se afla jumtate din trupul unui
poliist care ncercase n zadar s ias. Paula i
scoase o mnua i se apleca pentru a-i scoate
bastonul de la centur. l terse de snge pe
uniforma lui. Philip scosese i el un baston, de
Dumnezeu tie de unde. Apoi afi o expresie de
mulumire. De la centura aceluiai cadavru
scosese un pistol automat calibrul 32. Verific
arma. Era ncrcata i nu fusese murdrit de
snge.
- - Paula, spuse el, ridicndu-se i rnjind, un
cadou
pen
tru tine.
i nmn pistolul, iar ea l apuc cu plcere.
Mai nti, verifica din nou mecanismul, observnd
ca era ncrcat. Apoi i ridic haina de blan i
vr arma n cizm la piciorul stng, care-i servi
drept tocul pe care nu l avea.
Philip travers n fuga panta ctre maina de
poliie care sfrise n an, pulverizata de bolovanul
trimis n jos de ctre Pete i Harry. Nu-i veni s
cread cnd gsi ntinse pe jos nc patru bastoane
telescopice.
282
COLINFORBES
284
COLIN FORBES
36
imobiliar,
adug Tweed.
l urmrir pe Harry cum scoate din buzunarul
hainei o dalt. Paula se amuz. Harry nu pleca nicieri fr
trusa lui de unelte, ascunse acum n buzunarele lui
ncptoare. Se aplec nspre zidul castelului i ciocni
ncet mortarul, care czu. Pietrele n form de crmid
de deasupra ncepur s alunece n jos.
- - Construcia asta mizerabil se poate prbui. Nare
consolidare, spuse el cnd se ntoarse.
Philip le fcu semn cu mna s-1 nsoeasc. Mai
nti se repezi ctre baraca din aluminiu de unde se regla
aerul condiionat. Desfcu uruburile unui panou rotund
cu Feu ntiprit pe el, apoi introduse un capt al furtunului
gros de cauciuc n gaur. Cellalt capt l arunc n lac.
Cred c panoul acela pe care 1-a ndeprtat, spuse
Tweed, este pentru eventualitatea n care sistemul de aer
condiionat ia foc. ntregul castel ar fi cuprins de flcri.
Dac nu se arunc n el cantiti mari de ap.
- Dac spui tu, replic Paula ezitant.
mulumi clduros.
- Philip nu vine cu noi? ntreb Paula.
- Nu de data aceasta, spuse Philip cu o grimas. Treaba
mea este aici, n Europa. M ndrept ctre est...
Cnd avionul lor decola, se luminase deja de ziu.
Paula l privi pe Tweed i l ntreb la ce se gndete.
- - La cine a omort-o pe Bella i apoi pe doamna
Carlyle.
37
38
runtarea
nf
295
-__________________296
_________________COLin FORBES_________________
Asta e ideea.
Atunci oprete la prima benzinrie din drum.
Nu putem pierde timpul.
- Atunci cum ajungem acolo fr benzin? Uitte la indicatorul de combustibil.
Tweed privi n jos. Acul era aproape de
zero. Ct mai dura pn cnd motorul avea sa se
opreasc pur i simplu? O privi pe Paula.
- Noroc c gndete cineva de aici.
- Nu-i face griji. i atinse braul. Trebuie s
gsim o benzinrie n curnd.
Aa o fi"? se gndi el. Acesta era un drum
39
Posibil.
Chiar trebuie s fii att de pesimist?
Trebuie sa fiu realist, i rspunse el.
- Eu nu vd snge, l contrazise ea, cercetnd stnca
cu binoclul.
- Nu acum. O explozie de stropi a curat locul.
- i-ai imaginat tu, se rsti ea.
- Eti ncordata, i spuse el. Respir adnc, relaxeaz-te.
- Nu snt niciodat ncordat, se rsti ea din nou.
- i ordon s respiri adnc. Acum!
Ea aproape se sprijinea de el. Lu o gur de aer, o
inu n piept, apoi i ddu drumul. Aerul srat i ptrunse n
pl-mni. Simi cum tensiunea acumulat slbea. Tweed
avusese dreptate.
- - Iat-1 c vine, spuse vesel Tweed.
Ciudata ambarcaiune era purtata de un val uria,
manevrat cu dibcie pentru a ajunge la ramp. Motorul era
oprit pentru a o ncetini. Intr pe rampa de lng ei i se
opri n partea opus celei n care stteau ei. Paula rsufl
uurat.
Navigatorul cobor scrile de la timona, pi
chiop-tnd pe punte, la zece metri de unde stteau ei,
rmnnd n partea opus a calei. Cu o micare rapid i
scoase pelerina i jacheta i le arunca pe punte. Prul lung
i negru i czu pe spate. De sub pelerina aruncata apru
carabina Winchester, ndreptat direct ctre ei.
- - Nu micai! La cea mai mica micare v trimit
la
naiba pe amndoi, spuse Lavinia.
40
- - Lavinia, ce faci?
Glasul Paulei era plin de uimire
i de
nencredere. Se uit uluit la brbia ferm, la faa alb, la
arma inut att de hotrt n minile ei puternice.
- Dup ce i-a omort pe Bella, pe doamna Carlyle i pe
Leo, spuse Tweed cu vocea calm pe care o avea
mereu n momentele de criz, acum vrea s ne
omoare i pe noi. Cum, Lavinia, dac mi
permii, cum vei scpa de cadavrele noastre?
- Bun ntrebare, domnule Tweed. V arunc pe puntea
din spatele meu. Apoi trimit vasul nspre Oceanul
Atlantic, i convine aa? ntreba ea cu un zmbet
iret.
Paula fu ocat de rspunsul dur al Laviniei.
Gndurile i se nvrteau n cap din cauza ocului.
Urmtoarele remarci ale Laviniei nrutir situaia.
- Ai pierdut irul, domnule Tweed. Privete n partea cealalt a punii. Recunoti cadavrul ncovoiat dinspre
caren?
- Marshal, rspunse el prompt. Cu un colier care i-a
zdrobit gtul. Patricidul, omorirea propriului tat,
este privit drept cea mai abominabil crim.
- 304
- COLINFORBES
- Tatl meu? Vocea Laviniei era plin de venin. L-am
urit pe pseudotatl meu. Am fost conceput cnd i fcea
de cap cu doamna Mandy Carlyle, curva care cerea att de
mult pentru o noapte. Ea era pseudomama mea. S putrezeasc n iad! Mama mea nu a putut avea copii i i-a dorit
unul cu disperare. Lui Marshal i-a venit ideea, cnd Mandy
Carlyle a rmas nsrcinat, s i mrturiseasc mamei
mele adevrate cele ntmplate. A fost de acord s mearg
cu nenorocita de Carlyle la o clinic privat departe de
Hengistbury. Mama mea adevrat se prefcuse c este
nsrcinat. Dup ce m-am nscut, mama mea adevrat
m-a luat la Hengistbury ca i pe copilul ei. Clinica unde
s-a ntmplat a falsificat actele pentru a acoperi totul. Vocea
ei deveni i mai sumbr. V putei imagina cum am ajuns
s mi ursc tatl?
- mi imaginez, spuse Tweed ncet. Cum ai aflat?
- tii asta.
ine-o de vorb", i spuse el. Vzuse c piedica
armei este ridicata. Lavinia nu trebuia dect s apese pe
trgaci i amndoi erau mori.
- Te rog s-mi spui tu.
- Am gsit carnetul secret al lui Marshal. Sume uriae
pltite nenorocitei de Carlyle. antaj. Am ghicit
pentru ce.
De ce ai omort-o pe Bella?
- E evident. mi sttea n cale n preluarea bncii.
Buzele Laviniei se ncovoiar n acelai zmbet
viclean. Avea optzeci i patru de ani. i trise
traiul.
Paula era din nou surprins de lipsa de scrupule.
- Logic, aprob Tweed, fr nici o expresie pe fa.
Deci de ce ai omort-o pe doamna Carlyle?
- Din nou e evident. O dispreuiam pe femeia aceea. i
putea deveni periculoasa, continund antajarea lui
Marshal.
- nfruntarea
- 305
Ce s-a ntmplat cnd ai ajuns la Dodd's End?
- I-am spus cine snt. Mi-a zmbit spunnd c e o
plcere s i cunoasc singura fiic. Era
beat i abia se putea ridica de pe scaun.
Deci ce s-a ntmplat apoi?
- Remarca ei m-a nfuriat. Aveam un colier n
serviet. Am spus c vreau ceva de but,
m-am dus n spatele ei ctre dulapul cu
buturi. A fost att de uor. Am pus colierul
peste capul ei spurcat. Rnji. Nu am mai
folosit niciodat atta for. Aproape i-am
smuls capul de pe umeri.
- E de neles, spuse Tweed, ncercnd s intre n
jocul ei. Dar de unde i tiai adresa?
- Marshal, idiotul, o scrisese la sfritul unui
carnet de cecuri secret.
De ce a trebuit nlturat Leo?
- A, Leo. Ea rnji, cu o expresie sadic. A auzit o
conversaie ntre mine i Calouste cnd l
avertizam c ai plecat de la conac. tiam
c va da din gur, astfel c trebuia
nlturat.
- Din nou logic, aproba Tweed cu aceeai voce
slaba. i acum Marshal?
- Din nou e evident. El a motenit banca. El
sttea n calea prelurii bncii de ctre mine.
Bella a lsat un testament final prin care m
numea pe mine proprietar dac Marshal i
Warner nu mai snt n via.
- tiai asta pentru ca ai luat testamentul Bellei pe
care i 1-a dat sigilat cnd am vizitat-o prima
dat.
- ntr-adevr? i nclin capul. Avocaii nu au
voie s dezvluie asemenea documente.
Deci, de unde tii asta? ntreb ea
intrigat.
41
42
310
COLIN FORBES
EPILOG
NOTA AUTORULUI