1/10/2014

Alfred Korzybski est n Varsovie (Pologne) en 1879

PRLOGO
Jos Klingbeil
Copyright Jos Klingbeil. El autor concede permiso para utilizar este artculo exclusivamente en forma electrnica, parcialmente or en us
totalidad, a cualquier persona o institucin con fines educativos, por tanto que no sea cobrado ning tpo de pago a cambio.

Alfred Korzybski y su obra

Alfred Korzybski naci en Varsovia (Polonia) el 3 de julio de 1879. All, curs ingenieria qumica en
el Instituto Politcnico de Varsovia. Despus, estudi en Alemania y en Italia, especialmente en
Roma, donde permaneci ms de un ao. Estos estudios le dieron una gran facilidad con varios
idiomas.
Cuando empez la Primera Guerra Mundial, sirvi en el Segundo Ejrcito ruso y result herido. Fu
reclutado por Estado Mayor, en los Servicios Secretos. Enviado a Canad y E.E.U.U. como un
experto de artillera del ejrcito ruso, su destino fue de oficial de reclutamiento para el ejrcito francopolaco en E.E.U.U., despus de la Revolucin Sovitica de 1917.
Al final de las hostilidades, profundamente movido por las terribles experiencias de la guerra, decidi
establecerse en los Estados Unidos. En 1921, public su primer libro, Manhood of Humanity: The
Science and Art of Human Engineering [E. P. Dutton, Nueva York, E.E.U.U.]. Durante los doce aos
siguientes, Korzybski trabaj para desarrollar sus teoras. Este periodo acab en 1933 con la
publicacin de Science and Sanity: An Introduction to Non-Aristotelian systems and General
Semantics [Internation Non-Aristotelian Library Publishing Company, Nueva York, E.E.U.U.]. La
Semntica General habia nacido. Este trabajo monumental es su obra maestra y la referencia de la
disciplina.
Desde aquel momento hasta el fin de su vida, Korzybski trabaj en desarrollar y ensear la Semntica
General. En 1937, imparti un seminario en la Universidad de Olivet cuya transcripcin se public en
1939. En 1938, cre el Instituto de Semntica General (IGS), en Chicago [hoy localizado en
Englewood, New Jersey]. Se pas los aos siguientes dando seminarios, organizando convenciones y
desarollando aplicaciones de la semntica general en varios campos de conocimiento.
En 1945, el escritor de ciencia-ficcin A. E. VanVogt, muy impresionado por su lectura de Science
and Sanity, public en episodios en la revista de ciencia-ficcin Astounding, lo de qu e se volver en
1948 la primera novela del la serie del No-A: El Mundo del No-A. En esta novela, el hroe llamado
Gilbert Gosseyn (go sane : va sano, en referencia a la sanidad de Korzybski) vive en un mundo
dnde la Semntica General se volvi el criterio de seleccin para la Humanidad. Los mejores
individuos son enviados al planeta Venus (en este momento, las sondas espaciales Pioneer 12, 13 y
Magallan no haban determinado qu tipo de 'infierno' era este planeta), mundo anrquico dnde los
elegidos trabajan juntos sin la necesidad de ningn sistema gubernamental, ni polica. Esta novela y su
fantstico xito atrajeron la atencin pblica en la obra de Korzybski y de su Instituto. Este libro
tendr una continuacin-Jugadores del No-A-y ltimamente un final : No-A Tres.
Hacia el fin de su vida, Korzybski public algunos textos importantes, resumiendo brevemente la
disciplina y sus ltimos desarrollos. Entre stos, el artculo La Semntica General, publicada en la
American People's Encyclopedia, un 'credo' para una conferencia internacional Lo Que Yo Creo y El
Papel del Lenguaje en los Procesos Perceptuales, publicado en el libro Perception : An Approach to
Personality.
Alfred Korzybski muri en Sharon, Connecticut, en 1950. En formato de papel, sus escrios ocuparan
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menos de 30 centmetros en un estante. Sin embargo, como M. Kendig, director del Instituto de
Semntica General, dijo en su prlogo a la segunda edicin de Manhood of Humanity: Raramente,
nunca en la historia humana, tan poco represent tanto para la comprensin humana y el progreso.
El Instituto de Semntica General y la Sociedad Europea de Semntica General
El Instituto de Semntica General continu sus actividades, bajo la direccin de M., Kendig, entonces
de Charlotte Schuchardt Read, que era la ayudante de Korzybski. La enseanza de la disciplina lleg
hasta las universidades americanas, gracias a algunos profesores y escritores como Wendell Johnson,
Irving J. Lee, Harry Weinberg y S. I. Hayakawa. Algunas de las formulaciones de la semntica
general penetraron en el pblico, mientras que se fue perdiendo su origen en el proceso. En 1943, una
asociacin - la Sociedad Internacional para la Semantica General- fu creada en la costa occidental de
Estados Unidos, en San Francisco, y public muchos libros de divulgacin.
En 1990, el IGS public un volumen que inclua todas los papeles y artculos de Korzybski y una
parte de su voluminosa correspondencia, con el ttulo Alfred Korzybski : Collected Writings, 19201950. Este trabajo completa los libros de Korzybski, Manhood of Humanity y Science and Sanity, y da
extensa informacin sobre la gnesis y desarrollo de la disciplina, de 1920 a 1950.
En 1996, con el desarrollo de Internet en Europa, un grupo de personas crean la Sociedad Europea de
Semntica General (o ESGS), con el proyecto importante de traducir Science and Sanity al francs, un
proyecto iniciado varias veces por personas aisladas, pero que nunca se llev a trmino. De hecho, la
tarea considerable (ms de 800 pginas) y las dificultades de traduccin, debido a la necesidad de un
gran rigor, requira un trabajo de grupo, grandemente facilitado por las comunicaciones y medios
informaticos baratos que no estuvieron disponibles hasta estos ltimos aos. El objetivo del ESGS es
promover los estudios, la enseanza y la prctica de la semntica general en los pases europeos.
La semntica general y su influencia
El trmino de semntica general, escogido por Korzybski para designar este nuevo sistema noaristotlico, se centra en la importancia de los idiomas y de sus estructuras. Korzybski demostr que la
suposicin de Aristteles acerca de la universalidad de la forma sujeto-predicado era falsa :
formulaciones que expresan relaciones asimtricas (mayor que, menor que, antes de, despus
de, etc.) resisten a semejante descomposicin. Estas relaciones asimtricas se convirtieron en el
punto de partida del nuevo sistema y explican la importancia que Korzybski di a las ciencias
(matemticas no-euclidianas y fsica no-newtoniana) en su disciplina.
De la misma manera, varias disciplinas, empezando por las mismas ciencias, empezaron a investigar
las influencias de las estructuras de su lenguaje especfico - y los lmites que aquellas a veces imponen
- a nuestra formas de 'pensar', a nuestras percepciones y possibilidades de visualizacin. As,
aparecieron las meta-matemticas. La epistmologia se desarroll de una manera espectacular: somos
aficionados a las implicaciones 'filosficas' de las nuevas teoras cientficas y algunas bromas como el
asunto Sokal generan una larga controversia.
Sin embargo, el trmino de la Semntica General no da fielmente cuenta de la magnitud del sistema
desarrollado por Korzybski. El incluye, como caso particular, el sistema Aristotlico (por eso, no es
un sistema anti-aristotlico), del mismo modo que las teoras de Einstein llegan a los mismos
resultados que la de Newton cuando las velocidades relativas son despreciables comparado con la
velocidad de la luz. Contrariamente a lo que su nombre podra sugerir al lector ocasional, la
Semntica General no es una rama de la Semntica, ni una generalizacin de esta disciplina. Sus
objetivos son por lo menos tan grandes como los del sistema Aristotlico, aunque teniendo en cuenta
las enseanzas de las ciencias modernas. >P>Con semejante amplia gama de aplicaciones, parecera
natural que esa Semntica General tuviera una influencia considerable. Ms all de la lnea directa, a
travs del Instituto de Semntica General y de sus asociaciones afiliadas, la Semntica General
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influy en numerosas disciplinas, a veces explcitamente, a veces ms implcitamente. Nosotros (casi)

todos sabemos que Un mapa no es el territorio que representa (a menudo mal citado El mapa no es
el territorio), pero cuntos saben que esta formulacin es una de las tres premisas fundamentales de
la semntica general ?
Ms all de esta frmula simple y a la base del sistema hay una definicin funcional del Hombre.
Antes de Korzybski, los 'metafsicos', 'filsofos', 'psiclogos', etc., decan lo que el Hombre era (un
animal, un animal y algo 'divino', un 'dios' menos algo, etc.). Korzybski, rechazando estas actitudes,
intent decir lo que el Hombre haca. Denomin as time-binding esta capacidad humana especfica
que permite a cada generacin humana empezar potencialmente en dnde la generacin anterior se
detuvo; una capacidad que hace que nuestros nios no tengan que reinventar el fuego, la rueda, las
computadoras, etc. Aunque raramente hecho de manera explicita, esta formulacin se adopt en varios
campos de conocimiento (epistemologia, sociologa, 'psicologa', etc.). La definicin funcional del
hombre apareci por primera vez en 1921, en Manhood of Humanity, y est en el origen de los
amplios estudios que se completaron con xito en 1933, con la publicacin de Science and Sanity. Es
probablemente una de las contribuciones fundamentales de Korzybski y de la Semntica General al
conocimiento humano.
Otra contribucin es el descubrimiento de la identificacin (confusin de rdenes de abstracciones)
como un factor psicopatolgico. La mayora de los tratamientos 'psicolgicos' actuales estn basados,
explcitamente o no, en la eliminacin de este factor de las reacciones semnticas del paciente. Estas
contribuciones, a veces, se reconocen explcitamente por ciertas escuelas, tal la de Palo Alto, fundada
por Don Jackson y Gregory Bateson.
Pero hay otras muchas contribuciones, menos conocidas. El uso de comillas para sealar las palabras
dudosas ha pasado ahora al language corporal: algunas personas levantan las manos y mueven los
ndices de sus manos, como dibujando comillas en el aire. El uso del guin, para construir nuevas
palabras que integran varios aspectos de sus componentes elementales, tambin invadi nuestro
vocabulario (como en espacio-tiempo, psico-somtico, neuro-lingstico, etc.). Tambin
mencionemos el 'descubrimiento' e importancia de los niveles silenciosos (in-decibles), la
visualizacin del sistema con el Diferencial Estructural, los rdenes y niveles de abstraccin, la
orientacin extensional, la conciencia de abstraer, etc.
Sobre este libro...
Encontrarn en este libro dos de los ltimos artculos de Korzybski-el artculo La semntica general,
publicado en la American People's Encyclopedia, y El papel del lenguaje en los procesos
perceptuales. Tambien encontrarn aqu la traduccin del prlogo de la primera edicin de Science
and Sanity. Los dos primeros textos constituyen excelentas presentaciones de la disciplina, en
tamaos diferentes : el primero es un artculo descriptivo para una encyclopedia, el segundo da el
enfoque a la influencia de la estructura del lenguaje sobre nuestras perceptiones. El prlogo de
Science and Sanity les permitirn apreciar a esta obra, esperando a que parezca la traduccin
completa.

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