Clasicismul este un curent literar-artistic ce apare n Frana n a doua
jumtate a secolului al XVI-lea n timpul domniei lui Ludovic al XIV-lea i se
dezvolt n perioada dintre secolele XVII-XVIII. Clasicismul pledeaz pentru valorificarea antichitii i este caracterizat, n special, prin respectul pentru antichitate. Termenul clasicism vine de la latinul clasicus, ceea ce nseamn de prim rang, n care te poi ncrede, demn de urmat. Cuvntul clasic are mai multe accepii. Se consider clasice operele literare i artistice care ntrunesc condiiile perfeciunii. n acest sens snt clasici scriitorii i artitii a cror oper i pstreaz valoarea de-a lungul veacurilor. Astfel, n operele lui Leonardo da Vinci, Iohann Wolfgang Goethe, Victor Hugo, Mihail Eminescu, George Enescu, recunoatem valori clasice. n alt accepie clasic nseamn ceea ce aparine lumii i culturii antice greco-latine. Clasicismul este, astfel, un curent literar n operele cruia raiunea are rolul dominant i care definete ansamblul culturii i literaturii greco-latine prin extensiuni antice. n aa fel ideea de clasicism se contopeete cu cea de antichitate. Este necesar s menionm c nu exist un element clasic pur i c n majoritatea cazurilor Clasicismul este ntreptruns de Romantism. La origine, Clasicismul se bazeaz numai pe judecata etic i poate fi definit ca o micare artistic i literar care promoveaz ideile de armonie i echilibru ,prin conformarea fa de regulile clasice dup modelul antichitii greco-romane, prin mbinarea frumosului cu binele i adevrul, utilului cu plcutul, prin interesul pentru natura uman i prin obiectivitatea scriitorului. Clasicismul reunete scriitorii care accept unele legi comune, si care au ca trsturi generale: claritatea, ordinea i msura. n Frana principalii reprezentani ai clasicismului snt: Pierre Corneille, Jean Racine, Jean Baptiste Poquelin-Molire, La Fontaine, Jean de la Bruyre, Boileau. n opera Arta poetic Nicolas Boileau-Despraux sintetizeaz principiile clasicismului, pornind de la anumite norme generale de creaie, ilustrate apoi pe genuri i pe specii literare.
Jean Racine este o personalitate marcant n literatura sec. al XVII-lea. Se
afirm, alturi de Pierre Corneille, ca dramaturg format n spiritul riguros al clasicismului. Prin opera lui Racine i Corneille, tragedia s-a impus ca gen major n clasicismul modern. Alturi de ceilali clasici francezi se manifest i Jean Baptiste PoquelinMolire, care i desfoar activitatea n perioada de triumf absolut al calsicismului. Ideile clasice ale lui Molire se manifest, ndeosebi, prin respectarea principiului imitrii naturii. Natura uman, cu toate aspectele ei, este tema principal a comediilor lui Molire. Dintre cele mai cunoscute comedii putem meniona:Tartuffe, Avarul, Mizantropul, Don Juan, Femeile savante, Bolnavul nchipuit .a surprins n opera sa aspecte permanent prezente, att n spaiu, ct i-n timp slbiciunile omeneti. Molire, ca i Shakespeare i Balzac, aparine acelei familii de oameni ai adevrului i ai luciditii care denun viciile oamenilor, cu ncredere n latura luminoas a fiinei umane. Alturi de Molire i face apariia i marele fabulist francez Jean de la Fontaine, care i ia ca baz operele tatlui fabulei, Esop. Dei La Fontaine pornete de la modelele naintailor, totui, trateaz fabula ntr-un stil personal. Fabula lui La Fontaine este complex nu numai prin bogia tematic, ci i prin caracterul epico-dramatic i mesajul adnc umanist. Limba i stilul lui La Fontaine ating perfeciunea prin simplitate i densitate. n literatura romn depistm elemente de clasicsim la Ion Budai Deleanu (iganiada), la Mihail Eminescu, la Ion Luca Caragiale, Ioan Slavici, Ion Creang. Se manifest interes pentru speciile: oda, satira, pastorala, epigrama, idila, epistola, comedia, fabula, epopeea. O caracteristic general a clasicismului am putea-o face prin intermediul viziunii scriitorului francez Andr Gide, care spunea c: Adevratul clasicism nu este rezultatul unei constrngeri din afar, aceasta rmne artificial i nu produce dect opere academice. Mi se pare c acele caliti pe care obinuim s le denumim clasice snt mai cu seam caliti morale i mi place s consider clasicismul ca un buchet armonios de caliti dintre care prima este modestia.