Descripciones de especies: Crescentia alata

Bignoniaceae

Crescentia alata

Kunth

En esta descripcin de especie tambin se incluye la de Crescentia cujete L.

Sinnimos

Nombres comunes

Crescentia alata: C. ternata Sess & Moc., C. trifolia Blanco, Otophora paradoxa Blume, Parmentiera alata (Kunth)
Miers, Pteromischus alatus (Kunth) Pichon
Crescentia cujete: C. acuminata Kunth, C. angustifolia Willd.
ex Seem, C. arborea Raf., C. cujete var. puberula Bureau &
K. Schum., C. cuneifolia Gardner, C. fasciculata Miers, C.
plectantha Miers, C. spathulata Miers

C. alata: jcaro (CR, ES, HO, NI); jcaro sabanero (Estel,

Managua -NI); morro (ES, GU)
C. cujete: calabacero (CR); calabazo (PA); guacal (CR);
jcara (Estel-NI); jicarillo (GU, HO); jcaro (CR, GU, NI);
koko (Limn-CR); morro (ES, GU)

Las dos especies se describen juntas aqu, debido a la similitud en sus usos y manejo, pero cuando ocurren diferencias estas se indican claramente. El producto de ms uso de estos pequeos rboles es su gran fruto esfrico y en algunas reas son cultivados exclusivamente para este
propsito.

plement el ramoneo con C. alata. La pulpa puede utilizarse tambin como suplemento para engorde de conejos, hasta un 20% de la dieta sin
efectos txicos

Los rboles forman parte de sistemas

silvopastoriles, donde adems de proporcionar
sombra, los frutos maduros son comidos con gusto por el ganado, caballos en particular. Cuando
los frutos han estado en el suelo por varias semanas los azcares de la pulpa comienzan a
fermentarse, con lo cual la pulpa se torna negra,
pegajosa y dulce. Este es el momento en que los
caballos lo comen ms vidamente. La pulpa es
un suplemento muy til para vacuno y cabras,
sobre todo en zonas donde la estacin seca dura
de 5-7 meses. Un estudio con cabras en esta zona
mostr buenas ganancias en peso cuando se su-

Las cscaras se han usado desde tiempos

prehispnicos para hacer utensilios de cocina,
instrumentos musicales (las sonoras maracas) y
ornamentos con pinturas y labrados en la superficie. Estos usos contemplan cucharas, platos hondos, cumbas, calabazos, huacales, juguetes, recipientes para colectar ltex, jugos de frutas y vasos
para muchas bebidas. Usos que encuentran un
mercado con la venta de artesanas a turistas.
Adems se pueden usar para lea. Las cscaras
de C. cujete son mucho mayores, por lo que tienen un mayor nmero de usos, como por ejemplo cantimploras.
Si se quieren hacer receptculos con los frutos
deben cortarse cuando an no estn maduros

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rboles de Centroamrica

(para asegurarse que la cscara no tenga manchas). La fruta es tradicionalmente recolectada

en luna menguante, cuando aun produce un sonido sordo, sin temple. La fruta se abre con una
sierra manual y se hierve o coloca sobre ascuas
por medio da para desprender la pulpa, la cual
se extrae con una cuchara. A los ms grandes se
les hace un agujero de 3-4 cm de dimetro alrededor del pednculo y la pulpa se extrae introduciendo un alambre enrollado. Para decorar los
frutos estos se lijan con hojas secas de guarumo
(Cecropia spp), se dejan secar al sol para que
blanqueen y se lijan de nuevo para limpiarlos. Se
barnizan con chicha y nacascol (Prosopis juliflora) por varios das para obtener un lustroso
color negro. A continuacin se dibujan en la superficie intricados diseos geomtricos para finalizar con estas artesanas.
La madera es de textura media, con grano irregular.
La madera es fcil de trabajar cuando est verde,
pero es muy dura cuando se cura y por eso menos
utilizada que la fruta. Se utiliza para una variedad de

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productos como fustes de sillas de montar, mangos

para herramientas, utensilios agrcolas, ejes y cuerpos de carretas, capiruchos, estructura de botes, cubos de ruedas. Se emplea a veces para lea y carbn, pero estos no son de buena calidad. Se ha usado tradicionalmente para estribos, debido a que es
blanda, pero resistente y flexible.
Se han usado tambin como especies de sombra
y ornamentales en parques y jardines, en particular como soporte de epifitas (orqudeas y
bromeliceas).

Sistemas de finca
Los rboles se encuentran generalmente dispersos en potreros, en combinacin con ganado pastando. Hasta ahora no son sembrados en potreros como cultivo del hombre, sino resultan de la
combinacin con ganado. Las semillas dispersadas por caballos germinan rpidamente y el rbol se extiende de esta manera. C. cujete es plantado con frecuencia en huertos caseros por la
vertiente del Atlntico.

Descripciones de especies: Crescentia alata

Cualquier evaluacin econmica depende de la

existencia de mercados para los productos de los
frutos (semilla y pulpa), la cual ha variado en la
Regin durante las ltimas dcadas. En Nicaragua, existe un mercado fuerte y el precio de la
semilla ha aumentado considerablemente. El productor recibe $1 por kg desde el final del siglo
XX, con un costo del 80% para cosecharla y procesarla manualmente. Procesarla mecnicamente reduce los costos a un 40 % del precio de venta. Se reporta el precio de $0.70 por un quintal
(100 frutos) y en Boaco (Nicaragua) un saco (3050 frutos) se venda a $0.70-1.50 en 2001.

Ecologa
Ambas especies estn adaptadas a una variedad
de suelos y climas, aunque C. cujete es ms tolerante a la sombra y amante de la humedad que C.
alata. Crecen en terrenos pesados, tipo vertisoles,
son muy resistentes a suelos pobres y toleran inundaciones temporales. C. cujete prefiere suelos
profundos de textura arcillosa a franco arcillosa.

es un componente tpico de la vegetacin de sabana (con una cubierta herbcea y rboles dispersos). En Nicaragua la especie se encuentra
asociada a Acacia costarricense, Acacia farnesiana, Caesalpinia coriaria, Cassia biflora, Gliricidia sepium, Guazuma ulmifolia y Haematoxylon brasiletto. A este tipo de sabana se le llama morrales o sabana de morros en El Salvador, donde las especies asociadas incluyen
Curatella americana, Byrsonima crassifolia,
Psidium molle y Karwinskia calderonii.

Natural
C. alata: Sur de Mxico, Guatemala, El Salvador,
Honduras, Nicaragua, Costa Rica, principalmente
en la zona seca del Pacfico.
C. cujete: En los mismos pases pero generalmente en reas ms hmedas, incluyendo la vertiente caribea. Tambin en Belice, Panam, las
islas del Caribe y hasta Per y Brasil. Su distribucin parcheada podra indicar que haya sido introducida en la Regin en tiempos prehispnicos
por sus grandes calabazas.

Plantada

C. alata en particular est adaptada a las zonas

ms secas de Amrica Central. Puede tolerar periodos extensos de extrema humedad o sequa, y

La verdadera distribucin natural de ambas especies es difcil de determinar ya que ambas han
sido plantadas ampliamente en huertos, y las semillas son dispersadas por caballos, por lo que
es fcil que se introduzcan en reas previamente
no ocupadas por estas especies.

Distribucin potencial de:

Crescentia alata

Distribucin potencial de:

Crescentia cujete

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rboles de Centroamrica

Cmo utilizar los frutos de Crescentia alata en alimentacin animal

Basado en experiencias de productores de Boaco (Nicaragua)

Cmo recolectar los frutos? Seleccionar del rbol/

suelo frutos amarillos o empezando a amarillar. Guardarlos sobre un plstico o dentro de sacos, para que no se
deshidraten y pierdan valor nutritivo. A los 5-6 das tendrn
un color oscuro indicando que estn maduros y listos para
procesar.

Cmo preparar los frutos? Quebrar los frutos con

un mazo para sacar la pulpa. Asegrese de que no queden
desechos de la cscara en la pulpa, pues estos pueden atorarse en la garganta del ganado. La pulpa se deposita directamente en los comederos - no se necesita combinarla con
suplementos.

Qu racin se debe dar? Vacas en produccin y

sementales - 3.6-4.4 kg/animal/da (medio balde). Otro

ganado mayor de 3 meses - 1-1.3 kg/animal/da. Para adaptar el animal al suplemento empezar con un cuarto de
balde durante 8-10 das, y en adelante brindar la racin
completa.
Ventajas: manera fcil de mejorar la produccin en la poca
seca, los frutos contienen cantidades importantes de protenas y carbohidratos para aumentar la produccin de leche en un 25-50%, disminuye los costos pues no hay que
comprar concentrados o melaza.
Desventajas: mano de obra permanente para recolectar y
procesar los frutos. Si no hay rboles suficientes para suplir la demanda de los animales deber conseguirlos de
fincas cercanas o priorizar su uso con vacas en produccin
y sementales.

Semilla

Propagacin

La produccin de frutos en Nicaragua se distribuye a lo largo de

todo el ao, aunque la cosecha se
concentra en dos periodos: primera (agostooctubre) y postrera (diciembreabril). Las semillas maduras y secas son grises, aplanadas y
acorazonadas, de 6-8 mm de dimetro y 1-2 mm grueso, y pesan de
25-40mg. Al comer la pulpa, los
caballos y ganado no destruyen todas las semillas, sino que algunas
salen en el estircol, donde se conservan durante la poca seca. Al
pasar por el tracto digestivo de los
animales las semillas son tratadas
por los cidos estomacales, los cuales facilitan su germinacin. Cuando las lluvias mojan el estircol las
semillas germinan ah mismo.

Normalmente se propaga por semilla. La semilla que no ha pasado por el tracto digestivo de
un animal requiere un tratamiento pregerminativo - sumergir en agua corriente por 24
horas. La germinacin, despus
de 8-30 das de la siembra
normalmente es del 75-80%. La
propagacin mediante siembra
directa en el terreno usando semilla en pellets (bolitas secas) de
estircol se est promocionando
de modo experimental, con rendimientos de hasta 6000 pellets
sembrados por persona y da. El
mtodo est patentado por la empresa Jcaro S.A. de Nicaragua.
Para consultas ver seccin Ms
Informacin.

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Las hojas permanecen en el rbol bien entrada la

estacin seca y brotan nuevas hojas tan pronto
como comienzan las lluvias. Aunque florecen casi
todo al ao, a menudo se concentra en los
primeros y ltimos dos meses de las lluvias. El
lapso entre flor y fruto maduro es de unos 4 meses.

Plantacin
Los rboles normalmente se encuentran como regeneracin natural en
potreros. Sin embargo, se han realizado algunos intentos por establecer plantaciones en diferentes pases como Nicaragua, Guatemala y Honduras, aunque en estos dos ltimos los resultados
no han sido nada prometedores.

Manejo
A los rboles jvenes se les debe
hacer podas de formacin, chapeas y limpias para facilitar el
crecimiento.

Descripciones de especies: Crescentia alata

Turno y crecimiento
Crescentia spp. son rboles de
crecimiento lento. En ensayos en
Sbaco (Nicaragua), en la zona de
bosque muy seco (420 msnm, 8
meses secos, precipitacin media
anual 885 mm), mostr una altura total de 1.0m a los 44 meses de
edad.
En las sabanas de Nicaragua se
encuentra regeneracin natural
de la especie a densidades de 30240 rboles por hectrea (a veces hasta 500 por ha) y pueden
vivir ms de 50 aos. Los posibles
rendimientos de semilla de estas
zonas varan con la densidad de
rboles, produccin de frutos y
semilla. La produccin de frutos
parece ser mayor en sitios de mayor humedad.
La produccin de frutos comienza al 5 ao, llegando a producir
hasta 27kg/rbol/ao a partir del
8 ao. La produccin de frutos
por rbol vara entre 10-200 (promedios de 60-80), con 10-30g de

semilla por fruto. As, con densidades cerca de 100 rboles por
ha se esperan unas 200-300 kg de
semilla/ha/ao. Se estima una
produccin de 35g de alcohol de
1 kg de pulpa, con la extraccin
de aproximadamente 220-270g
de pulpa de frutos de 330-450g.

El fruto de ambas
especies consiste
en una cscara
externa dura
(25% de peso) que contiene una
pulpa blanca (50-60% de peso),
con numerosas semillas, cada uno
de estos componentes con usos importantes. Durante la fermentacin
de los azcares la pulpa cambia su
color hacia negro, momento en que
la pulpa sirve como alimento para
el ganado.
La pulpa cruda es emtica y
purgativa. Si el ganado come los
frutos cados juntos con su cscara, se sospecha que causa aborto
en las hembras grvidas, pues la

cscara contiene taninos y varios

cidos. Las semillas contienen 1617% (a veces hasta 25%) de protena. Las semillas molidas mezcladas con semillas de cacao y
pepitoria (semilla de pipin) sirven para elaborar la tradicional y
refrescante bebida salvadorea
llamada horchata. Las semillas
contienen tambin un 31% de
aceite, el cual puede extraerse
para obtener un aceite comestible similar en olor y sabor al aceite
de oliva. En Nicaragua tambin ha
habido cierto proceso industrial
de los frutos para obtener alcohol de la pulpa, aceite comestible
y de uso industrial, torta y harina
de las semillas y carbn de las cscaras. La torta que queda despus
de extraer el aceite puede usarse
para alimentar el ganado o para
hacer pan, queques, pastas, sorbetes, caramelos y sobre todo galletas de buena calidad. Las galletas hechas de la semilla molida,
con 30% de azcar y 15% de clara de huevo, tienen un olor y sabor fuerte a chocolate.

Clima y Suelo en co ndicio nes na t ura les

P luvio met ra

400-1800 mm: C. alata

1,000-3,000 mm C. cujete

Suelo s

Predominantemente arcillosos (arcilloso

macizo), conocidos como vertisoles o
sonsocuites. Fertilidad media a alta.

Est a ci n seca

0-8 meses

Text ura

Pesada

A lt it ud

C. alata: 0-1200 m.
C. cujete: 0-350 m.

Drena je

toleran inundaciones temporales

T media a nua l

24-28 C

Pendient e

En llanos y pendientes

Ot ro s

A lo largo de las riberas de los ros resisten aguas raudas y violentas.

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rboles de Centroamrica

Son rboles pequeos, hasta 8 m de alto y 25 cm

de dimetro (C. cujete ligeramente mayor), con
ramas retorcidas y abiertas; las ramas ms pequeas son generalmente gruesas, con brotes delgados y nudos sobresalientes. El tronco es a veces
recto, pero normalmente ramifica desde la base.
La manera ms fcil de distinguir ambas especies
es por sus hojas. C. alata tiene hojas con un peciolo alado, alternas, sin pelos y normalmente con tres
hojuelas. Las hojas forman una cruz, con el peciolo alado en la base (2-8 cm de largo) y las tres
hojuelas forman el resto de la cruz. Las hojuelas
tienen bordes suaves, una punta redondeada con
una muesca central y una base aguda. El haz es
verde oscuro y brillante y el envs es verde plido.
C. cujete, en comparacin, tiene hojas simples ms
grandes (hasta 26 cm de longitud), con un grupo
de hojas brotando del mismo punto de la rama.
Las flores de ambas especies abren por la noche,
duran unos 8 das y son polinizadas por murcilagos. Son normalmente solitarias y crecen directamente del tronco y ramas ms gruesas. Su aroma recuerda a almizcle, alcanfor y aceite de mostaza. Son verde amarillentas.

para C. alata:
Dr. Karsten Jochims. Comunicacin personal. Nicaragua.
Email jicarosa@gmx.net
Medina, J.M. y Reyes, J.E. (1993). Consumo y ganancia de
peso en caprinos jvenes alimentados con follaje de
gucimo (Guazuma ulmifolia) y fruto de jcaro (Crescentia
alata). In: Il seminario centroamericano y del Caribe sobre agroforestera y rumiantes menores. Memorias, vol.
2. INA, San Jos, Costa Rica. Pp. 28-37.
Prez Castelln, E.E. (1986). Anlisis de la produccin de
semilla y componentes del rendimiento del jcaro (Crescentia alata HBK) en ocho localidades de Nicaragua. Tesis. Instituto Superior de Ciencias Agropecuarias, Managua, Nicaragua.
Reyna de Aguilar, M.L. (1991). El Morro (Crescentia alata
Kunth.). Pankia 10 (3), pp. 3-6. Jardn Botnico La Laguna,
El Salvador.
Zamora, S., Garca, J., Bonilla, G., Aguilar, H., Harvey, C.,
Ibrahim, M. (2001). Cmo utilizar los frutos de guanacaste
(Enterolobium cyclocarpum), gucimo (Guazuma ulmifolia),
genzaro (Pithecellobiug saman) y jcaro (Crescentia alata)
en alimentacin animal? Agrofestera en las Amricas 8
(31): 45-49.
para C. cujete:
Pennington,T.D. & Sarukhan, J. (1968). rboles Tropicales
de Mxico. Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Mxico y FAO, Roma, Italia. 413 pp.

El fruto es el rasgo ms distintivo de los jcaros,

siendo mucho mayores en C. cujete (15-25 cm
dimetro) que en C. alata (8-15 cm). Es una calabaza esfrica con una cscara dura y leosa y
una pulpa que contiene de 300-900 semillas. Los
frutos maduros son verdes-amarillentos y se mantienen en el rbol por 5-7 meses antes de volverse amarillos y caer, principalmente con la reduccin de oferta de agua. Las semillas son dispersadas por el ganado (especialmente caballos) que
come las frutas, o por inundaciones al comienzo
de la poca de lluvias: los frutos flotan y pueden
viajar grandes distancias por el agua.
Crescentia cujete L.

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