Un potencial de accin, tambin llamado impulso elctrico, es una onda de descarga

elctrica que viaja a lo largo de la membrana celular modificando su distribucin de carga

elctrica. Los potenciales de accin se utilizan en el cuerpo para llevar informacin entre
unos tejidos y otros, lo que hace que sean una caracterstica microscpica esencial para
la vida de los seres vivos. Pueden generarse por diversos tipos de clulas corporales, pero
las ms activas en su uso son las clulas del sistema nervioso para enviar mensajes
entre clulas nerviosas (sinapsis) o desde clulas nerviosas a otros tejidos corporales,
como el msculo o las glndulas.
Muchas plantas tambin generan potenciales de accin que viajan a travs
del floema para coordinar su actividad. La principal diferencia entre los potenciales de
accin de animales y plantas es que las plantas utilizan flujos de potasio y calcio mientras
que los animales utilizan potasio y sodio. Los potenciales de accin son la va fundamental
de transmisin de cdigos neurales. Sus propiedades pueden frenar el tamao de cuerpos
en desarrollo y permitir el control y coordinacin centralizados de rganos y tejidos.