La pelcula inicia con el despido de Travis de un asilo para ancianos, por un
recorte de presupuesto gubernamental. Poco tiempo despus conoce a Bay en una manifestacin, y empieza una relacin con ella, pero ella se ira en poco tiempo a la India ya que este era su sueo desde hace mucho tiempo y lo invita a ir con ella pero l no cuenta con el dinero suficiente, por este motivo Travis busca una manera de conseguir dinero para poder alcanzar a su novia en la India. Decide ser parte de un experimento en el cual se les pagara $1000 Dlares por cada da del experimento, donde participaran 20 personas y tendr una duracin de 14 das, antes de ser seleccionado para ser parte del experimento se le realiza una entrevista a cada uno de los aspirantes y el nico requisito para ser parte del experimento es nunca haber trabajado para la ley, en esta entrevista se reflejan las personalidades y los motivos por los cuales estn participando (dinero). En el lugar donde se realizan las entrevistas Travis conoce a Barris, que aparenta ser una buena persona y tranquila. Travis en la entrevista refleja ser una persona tranquila, idealista y moral. El lugar donde se realiza el experimento est aislado de la comunidad, es un campo de pruebas que por fuera parece ser un granero. Cuando llegan al lugar del experimento los separan en dos grupos, el primero (donde esta Barris) de 8 personas las cuales toman el papel de custodios y el segundo (donde esta Travis) de 12 personas las cuales toman el papel de prisioneros. El experimento tiene 5 reglas: no tener violencia fsica, los prisioneros deben comer tres comidas al da y obligatoriamente no dejar sobras, treinta minutos de recreo todos los das, los prisioneros deben permanecer dentro de las reas designadas, y los guardias deben garantizar el cumplimiento de las reglas y en caso de transgresiones aplicar una sancin acorde a la falta antes de 30 minutos. Si por algn motivo las reglas no eran cumplidas se prendera una luz roja la cual indicara que el experimento ha terminado y no se les pagara. El primer da a los prisioneros se les asignan sus celdas y nmeros de prisioneros, pero no ocurre nada fuera de lo normal, solo ocurre un pequeo accidente cuando un prisionero por error le pega con un baln de basquetbol a un custodio hacindolo sangrar, para esta accin los guardias deciden aplicar una sancin pequea ya que es parte de las reglas, la sancin es hacer cierta 10 flexiones, pero el prisionero se niega a hacerlas y el N 77 (Travis) lo apoya. A partir de este momento se empieza a ver cmo se van formando los grupos Prisioneros y Custodios, y cul es el roll de cada uno, Travis rpidamente empieza a tomar un papel de lder. Los custodios empiezan a tomar un papel de autoridad y abuso hacia los prisioneros. El segundo da los prisioneros se niegan a comer los frijoles, por lo cual uno de los custodios les indica que se los coman, pero influenciados por Travis no acatan la orden y terminan aventndola al custodio. Los custodios guiados por Barris toman la decisin que humillar a Travis para controlarlos, por lo cual sacan a Travis de su celda y lo dejan dormir en esposado a una celda.
Sesgos Cognitivos: Una Fascinante Mirada dentro de la Psicología Humana y los Métodos para Evitar la Disonancia Cognitiva, Mejorar sus Habilidades para Resolver Problemas y Tomar Mejores Decisiones